El Ordenamiento Ambiental es el instrumento esencial para la integracin de las
variables de la dimensin ambiental en las acciones para el desarrollo, buscando armonizar la oferta ambiental con la demanda del desarrollo sostenible, a travs de un apropiado ordenamiento de la ocupacin del territorio basado en la identificacin y asignacin de reas de especializacin y complementariedad productiva. El ordenamiento ambiental debe entenderse como el ordenamiento del territorio que introduce la dimensin ambiental en su conceptualizacin, diferencindose de la conceptualizacin economicista que considera la ordenacin territorial en trminos econmicos, sin tener en cuenta el costo social y el impacto ambiental que ello signifique, ignorando la realidad social y el sentido de utilizacin de la naturaleza dentro de los criterios de uso sostenible. Diferencindose, tambin, de la conceptualizacin proteccionista, que plantea como finalidad exclusiva, la proteccin del ambiente, olvidando el contexto social y el valor econmico de los recursos naturales, as como, la necesidad de su aprovechamiento para conseguir el bienestar comn. El ordenamiento ambiental del territorio debe entenderse como un proceso planificado de la naturaleza poltica, tcnica y administrativa que plantea el anlisis de un sistema socio espacial concreto (sistema ambiental), conducente a organizar y administrar el uso y ocupacin de ese espacio, en conformidad con las condiciones naturales y de los recursos naturales, la dinmica social, la estructura productiva, los asentamientos humanos y la infraestructura de servicios, para prever los efectos que provocan las actividades socioeconmicas en esa realidad espacial y establecer las acciones a ser instrumentadas con miras a que se cumplan los objetivos de bienestar social, manejo adecuado de las reservas naturales y calidad de vida, es decir, con miras al desarrollo sostenible. El ordenamiento ambiental para su operatividad e instrumentacin requiere de instrumentos indisolublemente relacionados, tales como, las disposiciones legales, la organizacin institucional y los planes de ordenamiento y desarrollo. Para ello, la zonificacin ecolgica-econmica constituye un soporte indispensable para la elaboracin de los planes de ordenamiento; pues, provee la localizacin geogrfica y cuantificacin de reas con caractersticas fsicas, biolgicas y socioeconmicas propias, distinguibles entre ellas, por su potencial de recursos naturales y su capacidad de soporte de los impactos ambientales; proporcionando la informacin necesaria para resolver los problemas complejos relacionados con la generacin de bienes y servicios, conservacin de los procesos ecolgicos y el mejoramiento de la calidad de vida de la poblacin.