Ensaios

Navegaes
v. 3, n. 2, p. 121-129, jul./dez. 2010

O Brasil visto por Louis Lger Vauthier

(Pernambuco, 1840-1846) Dirio e cartas
Claudia Poncioni

Universit de Paris III-Sorbonne Nouvelle

Resumo: A paisagem urbana da cidade do Recife que Vauthier descreve nas pginas de seu
dirio tambm uma paisagem social e humana. Sua descrio conjuga uma percepo s vezes
paradoxal de uma natureza cuja beleza exuberante emociona o jovem engenheiro fourierista que
acabara de chegar da Frana para dirigir o projeto de modernizao da capital pernambucana e
construir seu mais belo edifcio, o teatro de Santa Isabel. As observaes de Vauthier vo mais
alm do aspecto meramente visual, transmitem de forma percutante sua concepo do mundo e
so marcadas pelo ngulo atravs do qual observa a sociedade brasileira e a cidade do Recife:
a doutrina de Charles Fourier.
Palavras-chave: Paisagem urbana; Paisagem social; Recife; Pernambuco; Viajante europeu

Abstract: The urban landscape of the city of Recife that Vauthier describes in the pages of his
diary is also a social and human landscape. His description combines a sometimes paradoxical
perception of an exuberant nature whose beauty thrills the young engineer Fourierist who had
just come from France to manage the project of modernizing the capital of Pernambuco and
building its most beautiful building, the theater of Santa Isabel. Vauthier's remarks go beyond
the purely visual aspect, (nao sei como falar percutante?) conveying his conception of the world
and are marked by the angle through which he observes Brazilian society and the city of Recife:
the doctrines of Charles Fourier.
Keywords: The urban landscape; The social landscape; Recife; Pernambuco; European traveller

Nascido em 1815 em Bergerac, na Dordogne, departamento francs do sudoeste da Frana, Louis-Lger

Vauthier entrou por concurso em 1834 na Ecole
polytechnique e dois anos mais tarde, ingressou na no
menos prestigiosa, Ecole des ponts et chausses. Aps
uma primeira misso na Dordogne, seguida por outra no
departamento do Morbihan, na Bretanha, Vauthier aceitou
a proposta feita pelo Baro de Boa Vista, ento presidente
da provncia de Pernambuco para ir trabalhar no Recife,
onde dois anos mais tarde, assumiria a direo da recmcriada Repartio de Obras Pblicas.
Sua presena no Brasil, entre 1840 e 1846, inscrevese no vasto movimento de modernizao lanado em
1816 pela chegada da Misso artstica francesa ao Rio
de Janeiro. Quando, em 21 de setembro de 1840, LouisLger Vauthier desembarcou no Recife, a sociedade
brasileira encontrava-se numa fase de profunda mutao
que comeara com a chegada da famlia real portuguesa
e a abertura dos portos em 1808.

Ao contratar o jovem engenheiro de apenas 25 anos,

os dirigentes brasileiros pretendiam recorrer ao savoirfaire mais avanado da poca no campo da engenharia. O
francs deveria dirigir uma srie de obras-pblicas (porto,
equipamentos urbanos, liceu) capazes de devolver ao
Recife seu status de grande capital regional, num momento
em que a economia aucareira entrava em declnio e a
cafeeira desenvolvia-se no sudeste do pas.
Em sua ento curta carreira francesa, Vauthier dera
provas de grande competncia como responsvel pelas
obras do porto mercante de Vannes, capital do departamento do Morbihan, primeiro passo de percurso profissional extremamente rico e variado ao longo do qual, aps
seu regresso do Brasil, inscrevem-se importantes realizaes como a viabilizao da navegao do rio Ebro na
Catalunha, a modernizao do porto do Havre, ou ainda
importantes obras de engenharia ferroviria e porturias.
O engenheiro Vauthier publicou, entre a data do seu
regresso do Brasil em 1846 e seu falecimento, em 1901,

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numerosos estudos tcnicos, seguindo sempre a ideia
de que o progresso tcnico abriria necessariamente as
portas ao progresso humano. Assim, para este discpulo
de Fourier, progresso cientfico, tcnico e humano eram
indissociveis. A vida pblica de Vauthier, no perodo
posterior ao seu regresso do Brasil, o testemunho da
relao estreita entre estes dois componentes de sua viso
da sociedade e do mundo.
A estada de Vauthier no Brasil, entre 1840 e 1846
insere-se dentro desta trajetria. Longe de representar um
parnteses, o perodo brasileiro inscreve-se numa vida
consagrada ideia de progresso. Sua produo intelectual
e sua correspondncia com homens de cincias e de ideias
de seu tempo so o testemunho de sua curiosidade e de
sua abertura para novas invenes e descobertas, assim
como para as grandes questes filosficas e polticas de
seu tempo.
Foi assim que, durante os seis anos em que viveu
no Recife, Louis-Lger Vauthier contribuiu para dar
a conhecer, nos crculos intelectuais pernambucanos,
os principais debates de ideias em voga no perodo,
particularmente a doutrina de Charles Fourier.
Hoje historiadores brasileiros de renome reconhecem
seu papel na difuso das ideias socialistas utpicas no
Brasil, alguns deles chegando a ressaltar sua influncia
sobre intelectuais que, como Antonio Pedro de Figueiredo,
participaram em 1848 da revoluo Praieira.1
Quando Vauthier desembarcou em Pernambuco
a economia brasileira dava, apesar da resistncia dos
traficantes de escravos e dos grandes proprietrios, seus
primeiros passos na transio do trabalho escravo para
o trabalho livre. Se o Rio de Janeiro, o Recife, So Lus
do Maranho e, principalmente, Salvador, eram cidades
onde a populao era essencialmente composta de negros
e mestios, escravos ou libertos; os imigrantes europeus
comeavam a afluir; empregados domsticos mas tambm
donos de pequenos comrcios, artesos de todo tipo, que
buscavam satisfazer as necessidades de um mercado
nascente e exigente.
As mulheres da aristocracia aucareira tinham, h
pouco sado, de trs das gelosias do perodo colonial,
vestiam-se francesa e comeavam a frequntar sales e
saraus. A sociedade era ainda patriarcal mas o poder dos
senhores de engenho comeava a perder uma parte de seu
carter absoluto em relao famlia e escravaria, poder
esse que contudo permanecia imenso.
O que foi exatamente fazer Vauthier na capital do
Nordeste? Sua principal misso era a construo de um
grande teatro onde a elite pudesse ver e ser vista e assistir
a espetculos importados da Europa, podendo demonstrar
sua capacidade a adotar hbitos sociais civilizados.
Era tambm preciso educar a juventude. Sob a colnia
esta funo fora exercida quase que exclusivamente pela
Navegaes, Porto Alegre, v. 3, n. 2, p. 121-129, jul./dez. 2010

Poncioni, C.

Igreja, j no Imprio, a instruo comeava a ser uma

preocupao do Estado, de modo que as provncias eram
incitadas a assumirem plenamente seu papel. Por isso
Vauthier tambm teve a cargo o acompanhamento das
obras de adaptao do Convento do Carmo em Liceu
nacional provincial.1
A expanso urbana exigia a construo de novas
pontes, a circulao de mercadorias e a exportao do
acar e do algodo, estradas dignas deste nome. Vauthier
devia assim traar igualmente a planta da cidade e
apresentar um projeto completo de regras urbansticas que
assegurassem uma expanso racional da cidade.
Na capital da provncia de Pernambuco, a colnia
francesa era, nos anos 1840, suficientemente numerosa
para que, existisse no Recife um Consulado gauls.
Dois mdicos franceses exerciam seu ofcio e as lojas
de comerciantes e artesos vindos da Frana eram muito
numerosas. No Recife Vauthier era um francs dentre
outros, com uma diferena fundamental, contudo. Alm
de ser um jovem instrudo e curioso, desfrutava, graas
s funes que exercia na Repartio de Obras Pblicas,
de um posto de observao privilegiado.
Se foi um dentre os diversos engenheiros franceses
que viveram no Brasil, por que Vauthier deles se sobressai?
Primeiramente, pelas funes que desempenhou e as
marcas que deixou na paisagem urbana do Recife e
dos arredores, em seguida porque foi o autor de dois
documentos publicados sobre o Brasil. So estes que
inspiram este artigo.
O primeiro deles o Dirio que escreveu durante
sua estadia e o segundo uma srie de quatro cartas sobre
o Brasil.2 No dirio anota impresses, sentimentos e faz
observaes sobre um pas e uma sociedade que descobre
no dia-a-dia, ou em suas viagens atravs da provncia de
Pernambuco. As anotaes so errticas, fragmentadas e
eminentemente subjetivas. J nas cartas, um outro Vauthier
apresenta ao leitor de modo sistemtico, cientfico e
trabalhado suas impresses sobre as casas brasileiras e os
que nelas habitam.
Num pas onde, durante mais de trs sculos, foi
proibido imprimir, no qual as vias de comunicao eram
pssimas ou inexistentes, os brasileiros comearam a
descobrir seu prprio pas atravs do olhar dos viajantes
estrangeiros e atravs desse olhar construram sua prpria
imagem num jogo especular muito peculiar. Isso explica
1

Revolta nacionalista, sob alguns aspectos progressista, que teve lugar

no Recife em 1848. Sobre este movimento ver a obra de Izabel Andrade
Marson, O Imprio do Progresso, a revoluo praieira em Pernambuco,
So Paulo, Editora Brasiliense, 1987, 488p..
2 Louis-Lger Vauthier, Ponts et ides, un ingnieur fouririste au Brsil,
obra que rene o Dirio e as Cartas, edio organizada e adotada por
Claudia Poncioni, com a participao de Georges Orsoni e Guillaume
Saquet, Paris, Michel Houdiard editora, 491p. Uma edio brasileira,
Companhia Editora de Pernambuco, encontra-se atualmente no prelo,
devendo ser lanada ainda em 2010.

123

O Brasil visto por Louis Lger Vauthier ...

o interesse particular que os brasileiros tm pelos relatos

de viajantes estrangeiros sobre seu pas.
Assim, se os documentos de autoria de Vauthier, to
preciosos para o conhecimento da sociedade brasileira
dos novecentos, chegaram ao leitor de hoje, isto deve-se
a personagens-chaves da inteligentsia brasileira do sculo
XX: Paulo Prado, Gilberto Freyre e Rodrigo de Melo
Franco de Andrade, que souberam avaliar a importncia
deste testemunho.3
Gilberto Freyre explicou no prefcio escrito em
1940 para a edio do Dirio do Engenheiro Vauthier,
as circunstncias que precederam edio do mesmo.
Lembremos que, no incio dos anos 1930, Paulo Prado
encontrou numa livraria de livros antigos de Paris,
um manuscrito. Foi num caderno de capa acastanhada
que descobriu a letra fina, nervosa e quase ilegvel que
preenche cerca de duas centenas de pginas que o tempo
amarelou e onde Vauthier deixou para sempre um retrato
do jovem que foi e do Brasil que descobriu.
Consciente do interesse do documento, Prado
comprou-o e ofereceu-o a Gilberto Freyre em 1937. O
mestre de Apipucos conhecia a marca que o engenheiro
francs deixara no seu Recife natal e props a Rodrigo
Melo Franco de Andrade, fundador e diretor do ento
Servio do Patrimnio Histrico e Artstico Nacional, a sua
edio. Ficou acertada uma edio comentada por Freyre e
o Dirio foi lanado em 1940. Contudo as notas escritas
sobretudo a partir de um trabalho inovador para a poca,
de pesquisa nos arquivos dos jornais pernambucanos
so to abundantes e interessantes, que do por sua vez
origem a outra obra: Um engenheiro francs no Brasil
que Jos Olympio edita no mesmo ano.
As reaes que a publicao do Dirio suscitam so
diversas e Gilberto Freyre a elas se refere, em 1960, nos
seguintes termos:
A alguns suas leviandades de francs vaidoso
repugnam de tal modo que no acham no dirio virtude
nenhuma; a outros, o dirio de Vauthier no parecendo
de modo algum obra de santo pelo rigor ou pureza de
objetividade, apresenta-se particularmente valioso pela
agudeza de alguns dos seus reparos e pela fragrncia
de muitas de suas informaes. Valioso para o estudo
do passado brasileiro. Valioso para a interpretao do
carter nacional. Ainda h pouco, em estudo sobre
o Brasil que um primor de sntese sociolgica, o
Professor Fernando de Azevedo deu relevo ao dirio
de Vauthier, no qual autores de menor porte s tm
enxergado leviandade ou ligeireza de opinio.4

Esta observao sintetiza a questo crucial da

publicao de um texto, mais precisamente, de um escrito
ntimo, cuja vocao era a de permanecer na esfera do
privado. fato que o engenheiro escreve suas impresses
sobre uma sociedade e um pas que descobre sem qualquer
outro filtro alm daquele imposto por sua moral pessoal.

Por que Vauthier escreve um Dirio? Seguramente o

fato de que este comece no dia de sua chegada ao porto do
Havre, de onde embarcaria para o Brasil, denota o papel
de acompanhante, de companheiro, de suporte no qual
o jovem Louis-Lger vai sistematizar e depositar suas
impresses e sentimentos. O fato de que suas anotaes
sejam muito frequentes nos dois primeiros anos de sua
estada no Recife e que se tornem esparsas e sintticas
a partir de ento, pode ser o resultado de uma melhor
integrao na vida pernambucana e portanto de uma
menor necessidade do acompanhamento de um Dirio.
Por outro lado, no esqueamos o aspecto literrio de
um dirio, texto de auto-fico no qual o diarista constri
sua auto-imagem. Assim o dirio um documento de
Vauthier mas igualmente um documento sobre Vauthier.
Nele, se a verdade do relato sobre o mundo exterior
pode ser questionada, se a verdade sobre si mesmo
tambm, esto patenteados os sentimentos, preconceitos,
psicologia e ideologia do autor daquelas linhas, sem
filtros, sem preocupaes em relao ao leitor, que no
deveria ser outro seno o prprio autor. Podemos assim
dizer que o dirio um texto marcado por um certo tipo
de sinceridade.
Essa sinceridade fere muitos dos leitores brasileiros,
a comear pelo primeiro deles, Gilberto Freyre, pois a
imagem que Vauthier d do Brasil e dos brasileiros no
, na maior parte das vezes, aquela que gostariam de
encontrar.34
O retrato da sociedade brasileira que Vauthier pinta
est longe de ser neutro. Jovem, idealista, presunoso,
vaidoso, Vauthier aborda o Brasil com certezas forjadas
por sua formao acadmica e pela educao burguesa que
recebeu. Suas apreciaes so essencialmente cortantes,
implacveis.
Quando falam de seu pas, tudo o que lhe sucede
de mau atribuem falta de patriotismo. Sim, de fato, o
patriotismo nobre e bom, como todos os sentimentos que,
nos homens, derivam do unitesmo,5 mas ele cabvel,
3

Editadas primeiramente em 1940 e em seguida em 1960, por ocasio da

publicao da obras completas de Gilberto Freyre pela Jos Olympio,
as duas obras encontram-se atualmente em fase de reedio, a partir de
um novo estabelecimento de texto do manuscrito autgrafo de Vauthier.
Cf: Dirio ntimo do Engenheiro Vauthier 1840-1846 prefcio de
notas de Gilberto Freyre, Rio de Janeiro, Servio Grfico do Ministrio
da Educao e Sade, Rio de Janeiro, 1940, 215 pp.; Gilberto FREYRE,
Um engenheiro francs no Brasil, com um prefcio do Professor Paul
ARBOUSSE-BASTIDE, Rio de Janeiro, Livraria Jos Olympio Editora,
1940, 220 pp., Gilberto Freyre, Um Engenheiro Francs no Brasil, 2 tomos, Rio de Janeiro, Jos Olympio, 1960, p. 513. As passagens do
dirio citadas neste artigo foram traduzidas por mim a partir do original
autgrafo. Contudo, indico igualmente a pgina onde se encontram na
edio de 1960.
4 Gilberto Freyre, Introduo do anotador s cartas de Vauthier sobre
Casas de Residncia no Brasil, in Um engenheiro francs no Brasil,
Rio de Janeiro Jos Olympio, 1960, 2 tomo, p. 765. Alm de Fernando
Azevedo, Bris Fausto, Evaldo Cabral de Melo ou ainda Wilson Martins,
para mencionar apenas os mais importantes, citam Vauthier.
5 unitesmo ou unidade de ao da vida na doutrina de Charles Fourier.
Navegaes, Porto Alegre, v. 3, n. 2, p. 121-129, jul./dez. 2010

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Poncioni, C.

desgraados, em meio da sua desordem e misria?

Trabalhem para melhorar a sua posio. Trabalhem!
Movam os braos e a inteligncia e tero depois o
patriotismo. Eu bem gostaria que algum pedisse a um
desses vadios, que tanto falam de falta de patriotismo, que
carregasse uma mira e ajudasse a fazer um nivelamento.
Diria logo que no criado nem escravo, que livre e no
nasceu para carregar coisa alguma. Pobre gente [].6
Lembremos mais uma vez, isso importante, que o
engenheiro certamente nunca teria publicado este dirio e
no pode por isso ser responsabilizado pelo que nele diz.
Contudo certos estudiosos brasileiros, parecem no levar
em conta este aspecto da questo. Pior ainda, chegam a
afirmar que o dirio foi escrito para ser publicado, como
se fosse de uma ficcional ou um dirio depurado, reescrito
com vistas publicao, como comprova a citao que
se segue:
Para Vauthier, as damas que frequentavam os saraus e
serviam ch inglesa j no eram to passivas. Talvez
ele tenha interpretado erroneamente os cdigos locais,
ou quisesse apenas contar vantagem, j que elaborou
seu dirio pensando em publicar. De uma forma ou
de outra, afirmou que vrias mulheres, tanto casadas
como solteiras, tentaram seduzi-lo, para regozijo do
pedante viajante francs, que em seus escritos deixou
claro seu desprezo pelos brasileiros e brasileiras.7

O autor dessas linhas, que publicou um excelente

artigo sobre o trabalho domstico e a escravido no
Recife dos novecentos, engana-se contudo ao afirmar que
o dirio foi escrito para ser publicado com uma finalidade
de promoo pessoal.
Tal pressuposto leva o leitor a uma viso totalmente
distorcida da tica com a qual o francs redigiu seu dirio,
que repito, nunca foi escrito para ser publicado. A vaidade
de Vauthier, no teria permitido que viesse luz tal texto
que alm de desvendar aspectos pouco lisonjeiros de
sua personalidade, em nada correspondia s exigncias
estilsticas que o engenheiro se impunha ou ainda ao seu
desejo de reconhecimento literrio.
O objetivo do autor era antes de mais nada o de
sistematizar emoes e sensaes e organiz-las de forma
racional. Sua funo era igualmente a de preencher a
solido de um jovem afastado de seu meio familiar, afetivo,
social e cultural. Assim, o Dirio foi um acompanhante
fiel na descoberta de um mundo novo, o lugar de monodilogo.
30 de julho de 1840
H em mim um desejo imperioso, uma viva necessidade
de falar s vezes dessas coisas elevadas que ainda hoje
a cincia pressente mais do que explica. Mas bem raras
so as almas que tm idnticas aspiraes e desejos.
Tenho, ento, que refletir sozinho, porm o trabalho
solitrio do pensamento me extremamente penoso.
Navegaes, Porto Alegre, v. 3, n. 2, p. 121-129, jul./dez. 2010

As ideias que no posso transmitir perdem para mim

quase todo o encanto.8

No Dirio Vauthier contabiliza a vida, registra

a correspondncia enviada e recebida, suas leituras,
despesas, aventuras amorosas certo mas tambm os
efeitos do trabalho de propaganda que leva a cabo para
difundir as ideias de Charles Fourier no Recife.678
6 de setembro de 1843
Remetidas pelo Bey, de partida amanh, 7 de setembro:
Uma carta oficial aos gerentes da Phalange com uma
lista dos 15 subscritores de 48 aes, em consequncia
da transformao da Phalange em jornal quotidiano.
1.a srie 21. 2.a srie 13. 3.a srie 14 = 48

Uma a Cantagrel, na qual inclu a precedente; A

Figueira de Mello pelo navio a vapor que sair a 7,
contendo um projeto financeiro da Phalange.9
O dirio, enfim, ajuda Vauthier a no se afastar muito
de seus princpios morais, exercendo uma funo de auto
contrle e de auto-educao.
30 de setembro de 1840
Por que ser, meu Deus que passam pelo sangue esses
frmitos, cuja lembrana, quando estamos na atmosfera
pura de um ser amado, produz tanta vergonha. Fatais
condies atuais nas quais a alma e o corpo esto
sempre em confronto nas quais a alma tem piedade
do corpo, nas quais o corpo envergonha a alma.10

Quando lemos as observaes de Vauthier sobre a

vida brasileira, sobre suas relaes pessoais e de trabalho,
sobre Recife e seus arredores no podemos esquecer seu
ngulo de viso: o de um socialista utpico fortemente
influenciado pelo empirismo e pelo esprito cientfico.
19 de agosto de 1840
Dupla escala de Bacon. Atravs da primeira, partese de um fato dado a fatos a cada vez mais gerais,
classificando os fatos intermedirios por ordem
de generalizao. Atravs da segunda, desce-se do
fato mais geral a fatos cada vez mais particulares,
classificando os fatos intermedirios por ordem de
particularizao. Este duplo mtodo que leva certeza
cientfica, constitui o mtodo, a lgica.11

E fortemente marcado pela frescor de sua juventude,

impregnada pelo esprito romntico, considerando seu
destino superior ao dos franceses comerciantes de Recife,
cuja venalidade rejeita veementemente:
6

Dirio ntimo do Engenheiro Vauthier, 2 dcembre 1840, op. cit., p. 646.

Marcus J.M. de Carvalho, De Portas Adentro e de Portas Afora: Trabalho
domstico e escravido no Recife (1822-1850) in Afro-Asia, n. 29/30,
Salvador, 2003, p. 62.
8 Dirio ntimo de Louis-Lger Vauthier, in Um Engenheiro Francs no
Brasil, op. cit., p. 532.
9 Id.ibid., p. 739.
10 Ibid.p. 564.
11 Sublinhado no original, ibid, p. 539.
7

125

O Brasil visto por Louis Lger Vauthier ...

Todas essas vulgaridades mercantis, todas essas

profisses de f srdidas, inspiram-me uma profunda
repulso. Isto exalta estranhamente em meu corao,
a conscincia de minha superioridade de sentimentos
sobre os sentimentos de todas essas naturezas comuns.
Considero, com orgulho, que nunca pensei a dirigir
minha vida seguindo tais princpios e que jamais por
eles ser guiada.12

Gilberto Freyre e Rodrigo Melo Franco de Andrade

resgataram dos arquivos onde se encontravam desde
1853, uma srie de quatro cartas que Vauthier publicara
na Revue gnrale de larchitecture et des travaux publics
naquele ano.13
O destinatrio destas missivas, que tinham o Brasil
como tema, era o diretor da publicao, o arquiteto Csar
Daly, que fora inicialmente fourierista, adotando em
seguida a doutrina de Saint Simon, era uma grande figura
do mundo das artes e das letras, associado a numerosas
socits savantes, prestigiado por governantes e academias.
No 11 volume desta revista foram publicadas, sob o ttulo
de Des maisons dhabitation au Brsil, 4 cartas assinadas
por Louis-Lger Vauthier, cujo destinatrio Daly.
No Brasil, desde que foram publicadas tornaram-se,
a exemplo do dirio, uma fonte importante de informao,
uma referncia frequentemente citada por arquitetos ou
especialistas ligados preservao ou ao restauro do
Patrimnio nacional. Posto que Vauthier no se limita
a descrever as construes, ocupando-se igualmente
dos costumes daqueles que nelas viviam, estas cartas
despertaram tambm o interesse de urbanistas, socilogos
e historiadores. Contrariamente s reaes, por vezes
hostis provocadas pela publicao do dirio ntimo, a
leitura das cartas no despertou nos leitores brasileiros
nenhuma suscetibilidade particular. Procuremos destarte
compreender a razo disto.
Deixaremos, para tal, de lado os aspectos tcnicos
referidos nessas cartas e buscaremos cotejar passagens
do dirio, escrito pessoal, ntimo com excertos de cartas
dirigidas a um amigo, colega de mtier com quem
compartilhava convices polticas. Como veremos as
cartas, contrariamente ao dirio, foram publicadas com
a autorizao do autor e mais, foram escritas para serem
publicadas.
Nossa confrontao se far a partir da descrio de trs
tipos de situao: inicialmente a condio dos escravos,
em seguida a das mulheres da elite e do povo, finalmente
compararemos algumas descries da paisagem urbana
do Recife e de seus arredores.
No caso dos escravos, natural a simpatia que LouisLger sente por eles. E nesse caso o termo simpatia aplicase na sua acepo primeira, sofrer com. Com efeito,
logo nos seus primeiros dias no Recife, anota no dirio
manifestaes de revolta que lhe inspiram os maus-tratos

ou a condio sub-humana que a sociedade escravagista

impe aos cativos:1213
Hoje o cadver de um negro ficou boiando na praia,
debaixo das nossas janelas, levado e trazido pelas
oscilaes das mars. Mil pessoas passaram, viamno, pararam um instante antes de seguirem caminho
muito filosoficamente. Aprecio pouco as ideias geralmente admitidas sobre cadveres que tendem em
alguns casos a conceder mais cuidados aos despojos
sem alma do que ao ser quando est vivo mas este
descaso, essa indiferena geral perante a morte
verdade que era um negro! Um negro vivo j pouca
coisa: o que ser ento um negro morto? Essa incria
generalizada com as exalaes que emanam de um
cadver, tudo isso caracteriza de modo bem saliente
esta barbrie, engastada na selvageria e mal maquilada
em civilizao [...].14

Evidentemente o tema crucial da condio dos

escravos na sociedade brasileira do sculo XIX figura
igualmente nas cartas. Vauthier conta que, por ocasio de
uma visita a um engenho, seu pedido de visitar a senzala
parece despropositado aos anfitries e nos seguintes
termos que descreve a experincia:
Vamos agora dar uma olhada nas habitaes dos
negros, mesmo se nosso anfitrio fique surpreendido
com a manifestao dessa estranha curiosidade.
difcil que uma habitao humana possa ser reduzida
a uma expresso mais simples []. l que vegeta, se
propaga, envelhece e morra esta populao humilde,
doce e submissa, essa raa duramente explorada,
qual foi to fatal a comiserao do bom Las Casas em
relao aos ndios desgraados. Nada mais montono
do que essas existncias voltadas a um trabalho do
qual a inteligncia foi banida e que no solicita as
vivificantes esperanas, objetivos incessantes dos
esforos humanos. Uma melhor situao que se quer
alcanar, uma famlia a conquistar, o repouso da
velhice a garantir; nenhum desses pensamentos pode
reconfortar esses coraes humanos. Quer os canaviais
estejam verdejantes, quer a seca os faa amarelos,
quer a planta seque prematuramente, seu destino no
ser nem melhor nem pior. Todos os dias recebero a
mesma cuia de mandioca, o mesmo pedao de carne
seca ou de bacalhau; ser sempre duas vezes por anos,
a mesma camisa, as mesmas calas e o mesmo chapu
de palha. O tempo da safra, poca de festejos para os
senhores, s varia um pouco o trabalho ao aumentar
a fadiga.15
Ibid, p. 586.
Brasileiras de Vauthier, Um Engenheiro Francs no Brasil, Rio
de Janeiro, Jos Olympio, v. 2, p. 802-894. Segunda edio in Arquitetura
Civil I (textos escolhidos da Revista do Instituto Histrico e Artstico
Nacional) So Paulo, FAUUSP et MEC-IPHAN, 1975.
14 Dirio ntimo de Louis-Lger Vauthier, in Um Engenheiro Francs no
Brasil, op. cit., p. 569.
15 L. L. V., Des maisons dhabitation au Brsil, Lettre n. 4, in Revue
gnrale de larchitecture et des travaux publics, Paris, 1853, p. 304.
12

13 Cartas

Navegaes, Porto Alegre, v. 3, n. 2, p. 121-129, jul./dez. 2010

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Poncioni, C.

O tema o mesmo, a opinio do francs sempre

marcada pelo humanismo, mas o estilo claramente outro.
Muito mais trabalhadas, estas ltimas linhas so muito
mais uma descrio sensvel do triste destino dos escravos
do que uma crtica do sistema escravocrata. o Vauthier
homem pblico que as escreve, plenamente consciente
da fora das palavras, mas consciente tambm do fato de
que a mo-de-obra escrava era considerada indispensvel
para o progresso material do Brasil e mais ainda, de que a
escravido era, no pas, um mal necessrio.
Por outro lado, podemos supor que o autor preocupavase com as reaes dos brasileiros que pudessem ler essas
linhas. Amigos pessoais, simpatizantes das doutrinas
utpicas que queria difundir no Brasil mas igualmente
proprietrios de escravos que uma descrio mais crua da
vida na senzala poderia ferir.
A escravido surge ento como uma mancha, um
pecado mortal que marca um pas que continua, mesmo
com todas suas contradies a fascinar o engenheiro mas
no podendo absolver o pecador, Vauthier trata de atenuar
os efeitos do pecado que transforma de mortal, em venial.
Mesmo se ressalta que o espetculo desolador para um
corao sensvel, Vauthier trata de o nuancear nessas
linhas que lembram as que Gilberto Freyre escreveria
muitas dcadas depois, sobre o carter singular das
relaes entres mestres e escravos no Brasil, que uma
coabitao prolongada e o carter mestio da cultura
portuguesa teriam suavizado, anunciando at as teorias
que Gilberto Freyre desenvolveria muito mais tarde.
Digamos, inclusive, para a honra do pas que visitamos,
que dentre todos os pases onde a chaga da escravido
subsiste, trata-se que um daqueles onde os senhores de
escravos so mais mansos, e onde os costumes protegem
de modo mais eficiente a raa sujeita servido; o chicote
usual l s cumpre o seu cruel ofcio em raras ocasies; os
laos do corao, quando se estabelecem, encontram uma
garantia na opinio geral, e, quando o desejo de liberdade
vem solicitar uma dessas almas ingnuas, os meios de a
conquistar no lhes so proibidos.16
Quanto situao da mulher, se bem verdade que o
engenheiro anota no dirio suas numerosas experincias
amorosas no Brasil, descreve tambm a condio feminina. E faz observaes na quais Gilberto Freyre no
hesitou em apontar de erros de apreciao, intolerncia ou
uma viso etnocentrista.
[] essa misso tcnica de franceses em Pernambuco,
na poca de Boa Vista, marca um momento intenso
na histria das relaes da cultura brasileira com a
francesa; e talvez ilustre melhor que a misso artstica
composta de gente mais notvel e por isso mesmo de
atuao inteiramente livre de pequenos mas constantes
conflitos com o meio o processo social de alterao
de uma cultura por outra atravs de elementos tcnicos
Navegaes, Porto Alegre, v. 3, n. 2, p. 121-129, jul./dez. 2010

em pessoa. Em pessoa, em contato cotidiano com o

meio; em luta diria com a rotina, as tradies, os
ressentimentos desse meio; e, por sua vez, cheios
no s das virtudes como dos defeitos do seu pas
de origem; cheio de grandes e pequenas vaidades;
de grandes e pequenas intolerncias; de grandes e
pequenas incompreenses. O prprio Vauthier a
figura mais alta do grupo d, no seu dirio, provas
lamentveis de intolerncia e de incompreenso do que
o nosso pas tinha e tem de diferente do seu.171617

No entanto, como criticar o francs por condenar o

comportamento inaceitvel de um pai?
H alguns dias, em torno do 20 de junho, ao passar
pela rua da Cadeia do Recife, noite, voltando para
casa, encontrei um guarda-nacional um cabo que
me perguntou, depois de muitos rodeios, que estava
para ser posto no olho da rua, que no meios para
pagar o aluguel e se dirigia minha Senhoria em busca
destes. Disse-lhe que regressasse no dia seguinte. No
dia seguinte chegou, voltou a explicar o seu caso ao
mesmo tempo em que me assegurava que estava
minha disposio e que esta o levaria a seguir-me at
o inferno. Conta que tem uma filha, que ainda no est
bem crescida mas que j jeitosa sofrvel e que
me apresentar a ela dentro de alguns dias! Eis como,
nesse pas, os pais pagam as dvidas da gratido.18

Como reprovar sua surpresa de encontrar num

engenho dos arredores do Recife uma jovem dona de
casa, de apenas 11 anos de idade? Mulherzinha do irmo,
Senhor Sebastio, 11 anos! casada h um ano, acho que
est grvida tem olheiras! No parece ter mais idade
do que tem nariz arrebitado, ar infantil. Por pouco no
a segurei pelo queixo.19
Ou sua repugnncia quanto ao comportamento de
senhores de engenho que, de modo sistemtico, defloram
as filhas dos moradores? Voltamos, falamos de mulheres!
Como que eles vem a coisa! Em cada festa do lugarejo
o Sr. Lulu deflora umas quantas.20
J nas cartas, Vauthier ao descrever o lugar reservado
s mulheres da aristocracia rural, mulheres que pouco v
pois pouco se mostram, d provas de discrio:
[] mais do que em qualquer parte, so aqui divindades
veladas. No creia por isso que os maridos sejam
tiranos ferozes; alguns pelo contrrio, so homens
instrudos, distintos, e no trato, bem agradveis. Aps
algumas conversas prvias, voc ser recebido com
o afeto de amigos sinceros. Falaro sobre coisas da
Europa que conhecem atravs dos livros to bem, ou
at melhor que voc. Se estivessem na cidade, lhe
16 Id.ibid.

17 Gilberto

Freyre, Duas palavras do anotador sobre o Dirio ntimo de

Louis-Lger Vauthier, Um engenheiro francs no Brasil, op. cit., p. 511.
18 Ibid, p. 703.
19 Ibid, p. 710.
20 Id. ibid.

127

O Brasil visto por Louis Lger Vauthier ...

teriam, sem dvida, apresentado a famlia; mas no

Engenho, sofrem o peso dos costumes e voc no ter
nunca a oportunidade de entrever nem sua mulher,
nem suas filhas.21

Uma vez mais, o estilo do dirio cru, telegrfico,

e o das cartas, trabalhado, rebuscado. Nestas o peso das
tradies salientado para justificar comportamentos
retrgrados por parte de homens que apresenta como
letrados. Um paradoxo entre outros de uma cultura onde
a modernidade superficial e a influncia das ideias
europias no passa de uma fina camada de verniz que
recobre o patriarcado ancestral, cimento das relaes entre
marido e mulher, pais e filhos, mestre e escravos. Note-se
porm que o engenheiro encontra-se claramente dividido
entre a preocupao de descrever uma realidade e a de
respeitar as suscetibilidades de seus amigos brasileiros.
Passemos agora ao terceiro tema, a descrio da
exuberante natureza brasileira. Este ponto muito
importante na medida em que um dos mitos fundadores
da identidade brasileira a existncia no territrio
nacional de uma riqueza natural to extraordinria que
faz do Brasil um pas nico, privilegiado em relao a
todos os demais. Foram os relatos dos viajantes europeus
do incio do sculo XIX, principalmente dos naturalistas,
que forneceram os elementos que os idelogos do
nacionalismo iriam a valorizar aps a independncia.
justamente a propsito da descrio das paisagens
naturais que o dirio e as cartas coincidem. O francs
maravilha-se com a ednica natureza tropical que,
infelizmente, no merecem os privilegiados que nela
vivem.
Do lado da estrada, as ribanceiras so abruptas e
pitorescas, logo, ao longe elevam-se montanhas que se
esfumaam. realmente encantador, e senti um prazer
sincero ao ver tudo isso; infelizmente so apenas algumas
lascas de ouro cobrindo um monte de lama alguns
berloques pendurados no pescoo de uma moa que no
tem o que vestir.22
Porm de notar que na imensa maioria das descries que aparecem tanto no dirio, como nas cartas,
o encantamento com a exuberncia da natureza tropical
prevalece sobre qualquer outra impresso menos favorvel, encantamento que busca transmitir ao leitor:
Seus olhos, habituados ao aspecto montono dos
nossos grandes bosques, que nada mais so do que
a mesma espcie reproduzida num nmero imenso
de exemplares, como no ficariam encantados com a
infinita variedade de portes, de formas, de nuances com
a natureza dotou a flora desses belos climas? E no
so apenas as mil flores que embelecem esses vegetais
favorecidos que encantam o olhar. Outros traos mais
notveis caracterizam o quadro. Veja! Nesse oceano
de folhagens, no h duas rvores que justapostas,
se paream. Estas espalham em todos as direes os

mil ramos divididos, dos os quais sobressaem, pela

sua elegante simplicidade, os penachos das palmeiras
que transpassam a abboda espessa para aspirar o ar
e a luz; estas atravs dos tufos de fololos ligeiros que
as mimosas arredondam, espraiam suas largas folhas,
leves e reluzentes e projetam em direo ao cu seus
ramos semelhantes a imensos candelabros; enquanto
que, no seio dessas massas confusas, o enorme
visgueiro estende, como para marcar diferentes
andares, seus largos planos de um verde escuro, onde
esto suspensas frutas aladas, na ponta de flexveis
pednculos. E, se dessas alturas esplndidas onde se
mesclam cachos dourados de accias, talos bizarros de
brincos de princesa, corolas purpreas das begnias, os
olhos baixam novamente ao cho, o espetculo muda
sem que o encanto diminua.23212223

A descrio idlica, buclica, alguns at podero

nela encontrar semelhanas com o estilo de certos
autores romnticos brasileiros. Neste cenrio poderia,
por exemplo, surgir de repente uma jovem ndia, virgem
dos lbios de mel, que tinha os cabelos mais negros como
a asa da grana e mais longos que se talhe de palmeira
lembremos agora que esta idealizao se faz em
contraponto natureza francesa, como testemunha a
primeira carta dirigida a Daly:
Meu caro Daly,
Voc manifestou o desejo de que eu lhe dissesse
algumas palavras sobre questes de interesse para
arquitetos ou engenheiros sobre aquele belo pas
alm do Atlntico, a que, a imaginao do turista
em perspectiva, empresta, conforme a afirmao de
seus antecessores, as mais alegres cores e cujo clima
ameno e a vegetao sempre em flor inspiram saudosas
recordaes aos que o conhecem, quando, aoitados
pelo vento glacial, pisam a neve no inverno sob nossas
rvores atrofiadas e tiritantes.24

Detenhamo-nos mais atentamente nesta passagem

pois contm informaes interessantes: primeiramente
que as cartas foram escritas a pedido do diretor da revista:
Deseja que eu lhe diga algumas palavras sobre os fatos
que podem interessar o arquiteto e o engenheiro naquele
belo pas de alm Atlntico. Em seguida, Vauthier
anuncia o projeto de levar o leitor atravs de caminhos
j percorridos pelos viajantes europeus atravs de um
pas: ao qual a imaginao do futuro turista empresta,
baseando-se nas afirmaes de seus antecessores, cores
to alegres.
Nada de surpreendente portanto que o missivista
procure recriar a iluso da viagem: Se mais tarde, tiver
21 L.L.V.,

Des maisons dhabitation au Brsil, Lettre IV, op. cit., p. 296,

a traduo destas citaes de minha autoria.
22 Dirio ntimo de Louis-Lger Vauthier, op. cit.,.p. 582.
23 L.L.V., Des maisons dhabitation au Brsil Lettre n. 4, in Revue
gnrale de larchitecture et des travaux publics, Paris, 1853, p. 291
24 L.L.V., Des maisons dhabitation au Brsil, Lettre I, op. cit., p. 118.
Navegaes, Porto Alegre, v. 3, n. 2, p. 121-129, jul./dez. 2010

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Poncioni, C.

a pacincia de se aventurar comigo pelo campo, se ns

visitarmos os engenhos, l veremos [...].25
O estilo corresponde certamente ao gosto da pblico
da poca, condicionado pela leitura de folhetins; o
engenheiro busca agradar e cativar o leitor:
Mas me apercebo que esta carta j est muito longa, se
quiser, deixaremos a continuao do passeio para um
outro dia. Por hoje, digo-lhe adeus, e encerrarei esta
maante missiva com a frmula sacramental: continua
no prximo nmero.26

Instigar a curiosidade do leitor explica-se evidentemente pela esperana de que outras cartas venham
a ser encomendadas, pois a Daly que cabe dar uma
eventual continuao publicao destas epstolas.
Ainda teria muito o que lhe dizer sobre as vendas,
tabernas tpicas do pas e dos ranchos onde se alojam os
viajantes que penetram no interior das terras, mas deixarei
esses detalhes em silncio, a menos que voc tome outra
deciso.27
Por que o engenheiro Vauthier deixa transparecer esta
preocupao? A releitura mais atenta de uma passagem j
citada, permitir compreender melhor as circunstncias
nas quais as cartas, que Vauthier enviou a Daly, sobre o
Brasil foram escritas e em seguida publicadas:
Cujo clima suave e a vegetao sempre em flor
inspiram tanta saudade queles que o conhecem e que
enregelados pelo sopro do vento tlgido, andam por
sobre a neve do inverno, debaixo de nossas rvores
enfezadas e tiritantes.

As saudades a que se refere o remetente permitem-nos compreender que estas cartas no foram escritas no Brasil, entre 1840 e 1846, ou seja, durante os
seis anos em que morou em Pernambuco e em seguida
guardadas para finalmente serem publicadas em 1853,
como poderamos supor. Na verdade, Vauthier volta
s paragens pernambucanas a partir de lembranas, de
anotaes e provavelmente da releitura de seu dirio ntimo.
que quando conhecemos a vida que Vauthier levou
na Frana depois de seu regresso do Brasil, sabemos que foi
detrs das grades de uma priso poltica que o engenheiro
se lembrou da doura do clima do Recife e daqueles anos
passados num pas estrangeiro longnquo onde foi feliz,
entregou-se fora dos sentidos para em seguida viver seus
primeiros anos de casamento, enfrentando contrariedades
e at mesmo perigos. Pernambuco foi o lugar enfim onde
deixou de ser jovem para se transformar em adulto. No
Brasil, Vauthier viveu um percurso inicitico e quando
desembarcou em dezembro de 1846, de volta ao seu pas
25 Id.

ibid., Lettre II, p. 171.

Lettre I, p. 131.
27 Ibid., Lettre IV, p. 306.
26 Ibid.,

Navegaes, Porto Alegre, v. 3, n. 2, p. 121-129, jul./dez. 2010

natal pouco tinha em comum com o jovem que embarcara

no porto do Havre, em julho de 1840.
Eleito deputado nas eleies de 1849, representando a tendncia dos republicanos democratas socialistas,
Vauthier participou em junho de 1849, com seus amigos
da Montanha da manifestao de protesto contra a expedio que a Frana enviara para restaurar o poder do
papa Pio IX e combater a Nova Repblica de Mazzini.
Em Paris, as foras da ordem intervm contra a manifestao que degenera em motim. Vauthier encontra-se
dentre os que, entrincheirados no Conservatoire des Arts
et Mtiers, tentam formar um governo provisrio. O apoio
popular esperado falha, os rebeldes so presos e processados.
Um perodo sombrio tem incio na vida de LouisLger Vauthier. Condenado deportao pela Haute Cour
de Versailles tem seu mandato e seu ttulo de engenheiro de
Pontes e caladas cassados. aprisionado primeiramente
em Doullens, na Picardia, no nordeste de Paris, partindo
em seguida para a colnia penal insular de Belle-le, na
Bretanha e finalmente, a partir de 1852, cumpre pena
em Paris, na priso de Sainte Plagie. S seria liberado
em 1855 sob a condio expressa de no mais exercer
qualquer atividade poltica e de deixar imediatamente o
territrio francs.
Foi portando da priso parisiense de Sainte Plagie
que Vauthier escreveu as cartas que Daly publicou na
Revue gnrale darchitecture et des travaux publics. O
jovem fogoso e sectrio deu lugar a um homem marcado
pela adversidade, mas sempre fiel s suas convices. As
cartas publicadas em 1853 foram escritas com distncia
fsica e temporal em relao ao pas que descrevem. Isto
contribui certamente tambm para explicar as diferenas
de tratamento da realidade brasileira que transparecem
nos dois escritos.
Na verdade as cartas foram, muito provavelmente,
escritas por encomenda de Daly, quase certamente para
gerarem algum recurso que pudesse ajudar o sustento da
famlia Vauthier. As circunstncias da redao das cartas
responde, deste modo a uma necessidade primeiramente
material. Contudo, esta no a sua nica funo. A evocao
de um Brasil longnquo, de um passado de juventude e de
liberdade sob o agradvel clima do Recife, que a brisa
protege do forte calor, transporta o prisioneiro para bem
longe das grades e do frio de sua priso parisiense. As
paredes dentro das quais se encontra fechado tombam no
tempo e, assim rememoradas, as lembranas dissolvem
e encobrem a cela na qual se encontra enclausurado.
A lembrana do passado o esquecimento do presente
e Vauthier pode ento refazer a viagem que deseja
compartilhar com aqueles que se encontram do lado de
fora. As descries do habitat, das ruas e das pontes, dos
rios e da matas, dos costumes de homens e mulheres de

129

O Brasil visto por Louis Lger Vauthier ...

livres e escravos so doravante uma lembrana que doa

aos leitores que convida a sua experincia brasileira nestas
cartas que so cartas de priso.
O engenheiro s voltar a escrever sobre o Brasil
muito mais tarde. O tema tratado ento eminentemente
tcnico. Em 1899 publicado nos Annales des ponts et
chausses um artigo: La barra de Rio de Grande do Sul,
no qual Vauthier analisa um projeto de viabilizao da

navegao neste estado do sul do Brasil. Evoca ento com

nostalgia um pas onde diz ter deixado muitos amigos.
Dois anos antes de falecer, Vauthier ento um homem
reconhecido e prspero mas, para retomar uma frmula
tpica dos folhetinistas, esta uma outra histria...

Recebido: 22 de julho de 2010

Aprovado: 19 de setembro de 2010

Navegaes, Porto Alegre, v. 3, n. 2, p. 121-129, jul./dez. 2010