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Historia:
El carbn (del latn carbo -nis, "carbn") fue descubierto en la prehistoria y ya era conocido en
la antigedad en la que se manufacturaba mediante la combustin incompleta de materiales
orgnicos. Los ltimos altropos conocidos, los fullerenos (C60), fueron descubiertos como
subproducto en experimentos realizados con gases moleculares en la dcada de los 80.
Newton, en 1704, intuy que el diamante poda ser combustible, pero no se consigui quemar
un diamante hasta 1772 en que Lavoisier demostr que en la reaccin de combustin se
produca CO2.
Tennant demostr que el diamante era carbono puro en 1797. El istopo ms comn del carbono
es el 12C; en 1961 este istopo se eligi para reemplazar al istopo oxgeno-16 como base de los
pesos atmicos, y se le asign un peso atmico de 12.
Los primeros compuestos de carbono se identificaron en la materia viva a principios del siglo
XIX, y por ello el estudio de los compuestos de carbono se llam qumica orgnica.
Carbono:
El carbono es un elemento qumico de nmero atmico 6 y smbolo C. Es slido a temperatura
ambiente. Dependiendo de las condiciones de formacin, puede encontrarse en la naturaleza en
distintas
formas alotrpicas,
carbono
amorfo
y
cristalino
en
forma
de grafito o diamante respectivamente. Es el pilar bsico de la qumica orgnica; se conocen
cerca de 16 millones de compuestos de carbono, aumentando este nmero en unos 500.000
compuestos por ao, y forma parte de todos los seres vivos conocidos. Forma el 0,2 % de
la corteza terrestre.
Caractersticas:
El carbono es un elemento notable por varias razones. Sus formas alotrpicas incluyen,
sorprendentemente, una de las sustancias ms blandas (el grafito) y la ms dura (el diamante) y,
desde el punto de vista econmico, es de los materiales ms baratos (carbn) y uno de los ms
caros (diamante). Ms an, presenta una gran afinidad para enlazarse qumicamente con otros
tomos pequeos, incluyendo otros tomos de carbono con los que puede formar largas
cadenas, y su pequeo radio atmico le permite formar enlaces mltiples. As, con
el oxgeno forma el dixido de carbono, vital para el crecimiento de las plantas (ver ciclo del
carbono);
con
el
hidrgeno forma
numerosos
compuestos
denominados
genricamente hidrocarburos, esenciales para la industria y el transporte en la forma
Aplicaciones:
El principal uso industrial del carbono es como componente de hidrocarburos, especialmente los
combustibles fsiles (petrleo y gas natural). Del primero se obtienen, por destilacin en
las refineras,gasolinas, queroseno y aceites, siendo adems la materia prima empleada en la
obtencin de plsticos. El segundo se est imponiendo como fuente de energa por su
combustin ms limpia. Otros usos son:
El istopo radiactivo carbono-14, descubierto el 27 de febrero de 1940, se usa en
la datacin radiomtrica.
El grafito se combina con arcilla para fabricar las minas de los lpices. Adems se
utiliza como aditivo en lubricantes. Las pinturas anti-radar utilizadas en el camuflaje
de vehculos y aviones militares estn basadas igualmente en el grafito, intercalando
otros compuestos qumicos entre sus capas. Es negro y blando. Sus tomos estn
distribuidos en capas paralelas muy separadas entre s. Se forma a menos presin
que el diamante. Aunque parezca difcil de creer, un diamante y la mina de un
lapicero tienen la misma composicin qumica: carbono.
El diamante Es transparente y muy duro. En su formacin, cada tomo de carbono
est unido de forma compacta a otros cuatro tomos. Se originan con temperaturas y
presiones altas en el interior de la tierra. Se emplea para la construccin de joyas y
como material de corte aprovechando su dureza.
Como elemento de aleacin principal de los aceros.
En varillas de proteccin de reactores nucleares.
Las pastillas de carbn se emplean en medicina para absorber las toxinas del sistema
digestivo y como remedio de la flatulencia.
El carbn activado se emplea en sistemas de filtrado y purificacin de agua.
El carbn amorfo ("holln") se aade a la goma para mejorar sus propiedades
mecnicas. Adems se emplea en la formacin de electrodos (p. ej. de las bateras).
Obtenido por sublimacin del grafito, es fuente de los fulerenos que pueden ser
extrados con disolventes orgnicos.
La fibra de carbono (obtenido generalmente por termlisis de fibras de poliacrilato)
se aade a resinas de polister, donde mejoran mucho la resistencia mecnica sin
aumentar el peso, obtenindose los materiales denominados fibras de carbono.
Las propiedades qumicas y estructurales de los fulerenos, en la forma de nanotubos,
prometen usos futuros en el incipiente campo de la nanotecnologa.
Abundancia y obtencin:
El carbono no se cre durante el Big Bang porque hubiera necesitado la triple
colisin de partculas alfa (ncleos atmicos de helio) y el Universo se expandi y enfri
demasiado rpido para que la probabilidad de que ello aconteciera fuera significativa. Donde s
ocurre este proceso es en el interior de las estrellas (en la fase RH (Rama horizontal)) donde
este elemento es abundante, encontrndose adems en otros cuerpos celestes como los cometas
y en las atmsferas de los planetas. Algunos meteoritos contienen diamantes microscpicos que
se formaron cuando el Sistema Solar era an un disco protoplanetario.
En combinaciones con otros elementos, el carbono se encuentra en la atmsfera terrestre y
disuelto en el agua, y acompaado de menores cantidades de calcio, magnesio y hierro forma
enormes masas rocosas (caliza, dolomita, mrmol, etc).
El grafito se encuentra en grandes cantidades en Rusia, Estados Unidos, Mxico, Groenlandia y
la India.
Los diamantes naturales se encuentran asociados a rocas volcnicas (kimberlita y lamproita).
Los
mayores
depsitos
de
diamantes
se
encuentran
en
el frica (Sudfrica, Namibia, Botsuana, Repblica del Congo y Sierra Leona). Existen adems
depsitos importantes en Canad, Rusia, Brasil y Australia.
Carbono 12:
El carbono-12 es el ms abundante de los dos istopos estables del elementocarbono,
representando el 98,89% de todo el carbono terrestre. Est conformado por 6protones,
6 neutrones y 6 electrones.
Adquiere particular importancia al usarse como patrn para el clculo de la masa atmica de los
distintos nucleidos existentes en la naturaleza; dado que la masa atmica del 12C es, por
definicin, 12 umas.
Carbono 14:
El carbono-14, 14C o radiocarbono, es un istopo radiactivo del carbono, descubierto el 27 de
febrero de 1940 por Martin
Kamen y Sam
Ruben.
Su ncleo contiene
6protones y
8 neutrones. Willard
Libby determin
un
valor
para
el
periodo
de
semidesintegracin o semivida de este istopo: 5568 aos. Determinaciones posteriores
en Cambridge produjeron un valor de 5730 aos. Debido a su presencia en todos los materiales
orgnicos, el carbono-14 se emplea en la datacin de especmenes orgnicos.
dependiendo de las formulaciones especficas, pueden usarse para hacer colchones de cama,
salvavidas, o corazones artificiales. Las resinas acrlicas pueden servir para hacer alfombras,
plafones
para
las
lmparas,
prtesis
dentales
y
pinturas.
Otro caso tpico es el del acetaldehdo que se produce oxidando etileno y que encuentra
aplicacin como solvente de lacas y resinas sintticas, en la fabricacin de saborizantes y
perfumes, en la manufactura de pieles artificiales de tintas, cementos, pelculas fotogrficas y
fibras
como
el
acetato
de
celulosa
y
el
acetato
de
vinilo.
Esta clasificacin tiene numerosas excepciones, a veces, por ejemplo, se reduce el nmero de
etapas para hacer el producto final. Es necesario mencionar otros productos que se consideran
petroqumicos bsicos sin ser hidrocarburos, como el negro de humo y el azufre. stos se
pueden obtener del gas natural y del petrleo.
Fullereno
Introduccin:
El fullereno (tambin se escribe fulereno) es la tercera forma molecular ms estable
del carbono, tras el grafito y el diamante. La primera vez que se encontr un fullereno fue
en 1985: Su naturaleza y forma se han hecho ampliamente conocidas en la cienciay en
la cultura en general, por sus caractersticas fsicas, qumicas, matemticas yestticas. Se
destaca tanto por su versatilidad para la sntesis de nuevos compuestos como por la armona de
la configuracin paradigmtica de las molculas conhexgonos y pentgonos, en lo que se
conoce como exapentas: el icosaedro truncado y los cuerpos geomtricos semejantes, con
mayor nmero de caras. Se presentan en forma de esferas, elipsoides o cilindros. Los fullerenos
esfricos reciben a menudo el nombre de buckyesferas y los cilndricos el
de buckytubos o nanotubos. Reciben su nombre de Buckminster Fuller, que emple la
configuracin de hexgonos y pentgonos en domos geodsicos.
Conclusiones:
En conclusin, debemos decir que la qumica orgnica constituye indudablemente una de las
ramas ms importantes de la qumica, ya que sus aportes son extremadamente sustanciales para
nuestra vida. Si consideramos el avance logrado en la farmacologa, y por ende en la salud,
gracias a la qumica orgnica y lo relacionamos al rpido progreso de nuestra humanidad en el
ltimo siglo debemos atribuir al experimento de Whler una insustituibilidad en el transcurso de
estos ltimos cien aos. Adems, debemos pensar en las virtudes potenciales que puede
desarrollar la qumica orgnica tanto en el campo de la salud como en el de la alimentacin.
Tambin es importante decir que la qumica orgnica seria de muy buena ayuda para la
reduccin de la contaminacin al medio ambiente y poder explorar otras formas de energa
renovable,y cuidar ms de nuestro planeta.