Las ondas gravitacionales son un fenmeno fsico descubierto tericamente por

Einstein en 1916. Se trata de fluctuaciones que se producen en la curvatura del

espacio-tiempo y que se propagan en forma de ondas alejndose de su fuente. Es
exactamente lo que sucede cuando un bote genera ondas en el agua, solo que en
este caso cuerpos masivos como estrellas o agujeros negros producen estas
variaciones en el tejido espacio-temporal.
Por lo general, las ondas gravitacionales tendran su origen cuando dos o ms
cuerpos de masa muy elevada interactuaran en el espacio. Pudieran ser las rbitas
binarias de dos huecos negros, el encuentro entre dos galaxias, dos neutrones
cuyas rbitas coinciden entre otros fenmenos.
En cualquier caso se produciran estas ondas que iran expandindose hasta llegar a
la Tierra en forma de radiacin gravitacional. Una vez llegaran a nuestro planeta
ya se habran debilitado mucho pues, al igual que las olas, iran perdiendo fuerza
mientras ms se alejaran de su centro inicial.
Al ser tan dbiles una vez nos alcanzan, detectar ondas gravitacionales es muy
difcil, tanto que las evidencias hoy da siguen siendo indirectas. Los cientficos
necesitan utilizar instrumentos de mucha sensibilidad, llamados interfermetros,
para poder captar estas ligeras fluctuaciones. La tcnica requiere usar como
elementos de prueba cuerpos ubicados muy lejos los unos de los otros.
Como los cuerpos se mueven, cuando las ondas gravitacionales pasan se produce
una fluctuacin de las distancias entre los cuerpos, o sea, el espacio-tiempo se
curva. Los rayos lser hacen mediciones constantes de estas distancias y si se
obtienen variaciones, los astrnomos pueden confirmar la ocurrencia del fenmeno.
Lgicamente, si existen tantas fuentes al mismo tiempo, es menester crear modelos
computacionales que predigan cmo seran las ondas gravitacionales. Es el nico
modo de saber qu distinguir en medio de tanta confusin. La NASA especialmente
ha diseado modelos para las colisiones de huecos negros, en los que, de
acuerdo a sus expertos, pudieran sustituirse dichos eventos por diferentes masas.
Las ondas gravitacionales son fenmenos de mucha importancia para la
comprensin y explicacin de la mayora de las leyes bsicas de la fsica. Pueden
dar informacin sobre el origen del universo y sobre cmo se forman o
muereneventos astronmicos como las estrellas o los agujeros negros.

A diferencia de la luz, que puede ser interferida por el gas interestelar, las ondas
gravitacionales lo atraviesan sin impedimentos. Por lo cual, su deteccin directa
permitir a los expertos obtener informacin del espacio jams observado por los
seres humanos.
Por otra parte, para los cientficos podra ser una va directa de ver el universo una
fraccin de segundo despus del Big Bang, lo cual permitira no solo comprender su
evolucin, sino adems predecir acontecimientos futuros.
PROPAGACIN DE ONDAS
Las ondas son uno de los fenmenos fsicos ms fundamentales: las ondas
sobre la superficie del agua y los terremotos, las ondulaciones en resortes, las
ondas de luz, las ondas de radio, las ondas sonoras, etc.
La propagacin de una onda puede interpretarse haciendo uso del modelo de
la cadena lineal. Esta cadena est compuesta de una serie de partculas de
igual masa separadas de resortes tambin iguales. Este modelo permite
explicar el comportamiento de los cuerpos elsticos y por lo tanto la
propagacin de las ondas mecnicas.
En el caso de las ondas sonoras y de la luz, se acostumbra analizar a una onda
como la suma de ondas sinusoidales simples. Este es el principio de
superposicin lineal. En contraste, cuando uno observa cuidadosamente las
ondas en la superficie del agua, uno ve que para su descripcin dicho principio
no se puede aplicar en general, excepto cuando ocurren pequeas amplitudes.
El estudio de las ondas de amplitud pequea en el agua fue uno de los tpicos
principales de la fsica del siglo XIX. Durante mediados del siglo XX, el estudio
de muchos fenmenos no lineales cobr especial importancia; por ejemplo, los
haces de lseres en la ptica no lineal y las ondas en gases de plasmas
exhiben fenmenos no lineales.
La importancia de tales fenmenos ha llevado a estudios ms cuidadosos, lo
que ha revelado que la propagacin de ondas no lineales sean considera como
entidades fundamentales en los ondulatorios. A las ondas estables en un medio
de respuesta no lineal y dispersiva se les conoce como solitones.
El problema anterior motiv que a principios de 1950 Enrico Fermi, John
Pasta y Stanislam Ulam (FPU), llevaran al cabo experimentos numricos en
cadenas de osciladores con potenciales de interaccin no armnicos. Pensaron
que si la energa se colocaba en el modo de oscilacin ms bajo (modo de

longitud de onda ms largo), eventualmente tomara lugar la equiparticin de la

energa. El tiempo de relajacin para que esto ocurriera proporcionara una
medida del coeficiente de difusin. Para la sorpresa de Fermi y sus colegas la
energa del sistema no se "termaliz". Slo una fraccin de la energa se
reparti entre los dems modos y en, un tiempo posterior, largo pero finito, casi
la misma cantidad de energa de volva a concentrar en el modo ms bajo. Este
se conoce en mecnica como un fenmeno de recurrencia, similar al que se
observa en el movimiento de dos pndulos acoplados, en los que la energa de
oscilacin permanece en un modo cierto tiempo y despus pasa a otro. Resulta
que el tiempo de recurrencia para un nmero suficientemente grande de
osciladores acoplados excede cualquier tiempo de observacin fsica relevante
y resulta en una conductividad trmica finita.
La explicacin de este descubrimiento permaneci en un misterio hasta
que Norman Zabusky y Martin Kruskal comenzaron a estudiar nuevamente este
sistema a principios de 1960. El hecho de que slo se "activaran" los modos de
orden ms bajo (longitud de onda larga), les condujo a proponer una
aproximacin continua del sistema y estudiar la ecuacin diferencial parcial
llamada KdV.
Esta ecuacin haba sido obtenida en 1885 por D.J. Korteweg y Gustav de
Vries en la descripcin de la propagacin de ondas de longitud de onda larga,
en aguas poco profundas. A partir de un estudio detallado de la
ecuacin, Norman Zabusky y Kruskal hallaron que sta admite soluciones
estables en el sentido de que las ondas pueden interactuar y preservar sus
perfiles y velocidades iniciales despus de la colisin.