el ascenso chino es la fuerza PrinciPal que

exPlica la recuPeracin de la Mayora de las

econoMas africanas en la ltiMa dcada.
este Proceso, que revierte la tradicional
geoPoltica del continente, sienta las Bases
Para un Potencial conflicto con las Potencias
occidentales, que ven aMenazada una de sus
PrinciPales fuentes de recursos.

nuevo Bandung:
china en frica,
exPansin coMercial,
inversiones y
reversin de
los trMinos de
intercaMBio

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por Eduardo Crespo

Licenciado en Economa yen Ciencia Poltica de la UBA.
Magister y Doctor en Economa en la UFRJ (Universidad Federal
de Rio de Janeiro). Docente en la UFRJ. Ex profesor en la UBA y
en la UFF (Universidad Federal Fluminense).

arios de los ms agudos observadores de la

historia china apuntan a la visin histrica de
largo plazo, milenaria, que suele caracterizar a
las elites dirigentes del pas. Sea en conversaciones informales,
discursos polticos, en el cine o en el teatro, con absoluta naturalidad, los chinos asocian eventos de la coyuntura poltica o de
la vida cotidiana con episodios ocurridos hace centurias, incluso
milenios. La probada continuidad de la civilizacin china a lo
largo de los ltimos cuatro mil aos parece estar presente en
el modo de pensar los acontecimientos polticos y econmicos
ms recientes, incluso los meramente circunstanciales. Es el
caso de la cada da ms intensa relacin que China mantiene
con frica. En las visitas oficiales junto a lderes africanos, los representantes chinos acostumbran hacer referencia al legendario
Zheng He, el Coln chino, aquel funcionario eunuco al servicio
de la dinasta Ming quien al frente de inmensas flotas navales
entre 1405 y 1433 realiz siete viajes que alcanzaron, entre otros
destinos, las costas orientales africanas y que llegaron incluso al
estrecho de Madagascar. En esas expediciones, que eran simultneamente comerciales, diplomticas y cientficas, los mandarines chinos buscaban extender el nmero de reinos tributarios
que se encontraran protegidos por el Imperio del Centro. En
ellas intercambiaban regalos, por caso, un par de jirafas llegaron
por esa va a China causando gran sensacin entre los contemporneos. La referencia a Zheng He estuvo presente incluso en
la ya mtica conferencia de Bandung de 1955, que buscaba estrechar lazos entre Asia y frica en la lucha contra la colonizacin
y que sentara las bases del Movimiento de Pases no Alineados.
All el propio Zhou Enlai afirm: Zheng He es un gran navegante de la dinasta Ming. Hizo visitas a pases de frica oriental
como Somalia y Kenia, contribuyendo en gran medida al fomento de la amistad entre China y frica.
Las relaciones entre chinos y africanos se remontan al menos
hasta al siglo IX de la era cristiana y siempre estuvieron presentes en la memoria histrica. Sin embargo, cuando la elite
gobernante de China abandon su programa de expediciones
navales impulsado por Zheng He en la segunda mitad del siglo
XV, las relaciones internacionales africanas pasaron a estar marcadas exclusivamente por un eje geogrfico norte-sur, vertical
y jerrquico, primero con las sociedades rabes-musulmanas
del Sahara y luego con las potencias ultramarinas europeas. En
estas relaciones, el comercio esclavista tuvo un rol preponderante durante siglos, incluso hasta convertir a los esclavos en

1 2 6 > por Eduardo Crespo

la principal commodity del Atlntico Sur desde el siglo XVI al

XIX. Las relaciones africanas con Asia desde entonces fueron
inexistentes o se encontraron mediadas exclusivamente por
los navegantes europeos al servicio de los imperios navales. La
retomada de las relaciones sino-africanas debi esperar hasta la
segunda mitad del siglo XX cuando China con su revolucin se
libr de la tutela europea, norteamericana y japonesa, al tiempo
que busc ganarse un espacio autnomo, desafiando a las dos
superpotencias mundiales, apoyando los movimientos anticolonialistas africanos. Ya en ese entonces China promovi obras de
infraestructura y entabl algunos contactos duraderos con gobiernos y lderes africanos luego de la conferencia de Bandung.
Al inicio estos lazos tuvieron objetivos principalmente polticos,
porque eran respuestas al aislamiento tanto de China como de
varios pases africanos. China buscaba apoyos internacionales
para aislar a Taiwn y fortalecer un movimiento no alineado,
en tanto que los pases africanos buscaban alternativas al unilateral dominio que las ex potencias coloniales ejercan sobre sus
economas y relaciones diplomticas mediante regmenes del
tipo colonial informal, luego de concedidas las independencias
formales.

Nuevo Bandung: China en frica > 1 2 7

Pese a que los objetivos iniciales eran otros, la mayora de estos

contactos e iniciativas sedimentaron el camino para los lazos
ms profundos que comenzaran a establecerse dcadas despus bajo el impulso del vertiginoso proceso de industrializacin chino. En el ao 2008, China se convirti en el primer socio
comercial del continente africano. A pasos agigantados se va
transformando en el principal inversor en la regin, al tiempo
que realiz una contribucin fundamental para la mejora de
los trminos de intercambio de las exportaciones africanas. Se
estima que un milln de chinos viven actualmente en frica y
ya constituyen la primera colectividad extranjera del continente
superando a las comunidades oriundas de antiguas metrpolis
europeas. El ascenso chino es la fuerza principal que explica
la recuperacin de la mayora de las economas africanas en la
ltima dcada. La relacin sur-sur, por primera vez en muchos
siglos, parece estar revirtiendo la tradicional geopoltica africana. Esta transformacin, adems de importar a sus protagonistas, si se profundiza como se prev tendr enormes repercusiones sobre todo el planeta, especialmente sobre Amrica del Sur,
continente que tambin encuentra hoy en China a su principal
socio comercial y locomotora de crecimiento.

Soplan otros vientos en frica

Un aumento exponencial de las exportaciones, la aparicin
de formas sofisticadas de consumo urbano, la construccin
o la restauracin de las ruinas, de caminos, puertos, puentes,
aeropuertos, hospitales, escuelas, ministerios, supermercados,
shoppings, complejos tursticos, reiteradas visitas de delegaciones oficiales vidas por entablar negociaciones que culminen
en nuevos mercados y oportunidades de inversin. Es el cuadro que se observa desde inicios del siglo XXI en varios pases
africanos que fueron escenario de feroces guerras en el pasado
reciente y que an experimentan a menudo sanguinarios enfrentamientos civiles cuyas heridas seguirn abiertas por siglos.
De los diez pases que ms crecieron desde 2001 hasta 2011 seis
son africanos.
Desde la crisis internacional de la deuda externa en los aos
80 hasta mediados de la dcada de los 90, frica Subsahariana
sufri una cada continua de sus niveles de ingreso per cpita,
unida a un deterioro persistente de sus condiciones de vida.
En dicho perodo tambin debi soportar la proliferacin del
sida con efectos devastadores sobre la salud de sus habitantes.
A esto se sumaron las catstrofes ecolgicas provocadas, entre

otros motivos, por el crecimiento demogrfico y la deforestacin

descontrolada, hechos que agravaron las tendencias seculares
a la desertificacin y la inestabilidad climtica. Estas condiciones extremas facilitaron el derrumbe de casi todos los aparatos
estatales, profundizando las fracturas internas que devinieron
en nuevas y cada vez ms feroces guerras tribales y conflictos
por la apropiacin de los recursos, enfrentamientos casi siempre
financiados por las antiguas potencias coloniales europeas, aunque siempre camuflando su injerencia bajo mscaras de intervencin humanitaria.
Este cuadro comenz a transformarse por diversos motivos.
Aunque el fin de la Guerra Fra inicialmente debilit a varios
regmenes africanos, acentuando inicialmente los conflictos
preexistentes y fragilizando algunas regiones con consecuencias
gravsimas, diez aos despus varios de los enfrentamientos
que asolaban al continente, como los de Angola y Mozambique,
fueron perdiendo intensidad hasta convertirse en focos guerrilleros de menor escala localizados principalmente en regiones
selvticas de difcil acceso. El motivo bsico de este cambio de
tendencia es que una vez acabado el conflicto este-oeste varios
de los grupos en disputa perdieron apoyatura internacional.
Coincidentemente con estos cambios, fue de fundamental importancia el proceso de democratizacin sudafricano que acab
con el rgimen del apartheid en 1994. Hasta entonces Sudfrica actuaba como aliado norteamericano en la confrontacin
geopoltica africana ejerciendo un papel sumamente desestabilizador sobre el hemisferio sur del continente. En base a su
control militar sobre la actual Namibia, Sudfrica invadi varias
veces el territorio de Angola luego de que este pas se independizara de Portugal. Usualmente practicaba invasiones relmpago y
bombardeos tambin en Mozambique al tiempo que financiaba
y ofreca entrenamiento para distintas guerrillas que luchaban
por el poder en varios pases de la regin. Acabado el apartheid
con la eleccin de Nelson Mandela como presidente, la poltica
internacional del Estado sudafricano se revirti en forma inmediata. Poco tiempo antes se haba concedido la independencia
de Namibia y desde entonces Sudfrica se transform en el
principal actor con peso regional interesado en estabilizar el
continente.
Por ltimo, la ascensin industrial china est provocando un im-

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Nuevo Bandung: China en frica > 1 2 9

pacto sumamente favorable sobre la mayora de las economas

africanas. Mejoraron los trminos de intercambio de la regin a
la vez que crecieron significativamente las cantidades exportadas. Los volmenes de inversin extranjera directa se multiplicaron. Las economas china y africana son complementarias, por
un lado, por la avidez creciente de China por materias primas
que se localizan en frica; por otro, porque no son muy significativos los mercados donde chinos y africanos compiten entre s
por terceros clientes. Los principales productos de exportacin
que parten de frica hacia China son el petrleo, algunas variedades de madera y numerosos minerales abundantes en la regin, imprescindibles para la elaboracin de bienes de consumo
electrnico de nueva generacin como smartphones, laptops y
televisores de pantalla plana. Por su parte, China exporta hacia
frica una amplia gama de productos industriales, incluidos los
bienes de capital que van asociados al montaje de grandes obras
de infraestructura, al tiempo que ofrece asistencia tcnica en
numerosos proyectos de desarrollo.

Deuda externa, trminos de intercambio e impacto sobre terceros actores

de la escena internacional
Al igual que en Amrica latina, desde inicios del nuevo siglo,
frica se ve favorecida por una apreciable reduccin de su
endeudamiento externo unida a la mejora de los trminos de
intercambio de sus exportaciones. El monto actual de la deuda
externa africana ronda los 324 mil millones de dlares y representa un 24% del PBI continental. Esta cifra representa una
notable rebaja en comparacin con las dcadas (perdidas) de los
aos 80 y 90, cuando tanto el stock de deuda como los servicios
de intereses estallaron en relacin con las exportaciones y el PBI
del continente, inviabilizando cualquier tentativa por promover
polticas de desarrollo econmico o autonoma financiera. Tal
como ocurri en otras latitudes, fueron aos signados por las
misiones del FMI, los ajustes estructurales, las privatizaciones
y el desguace de lo poco que restaba de los aparatos estatales
africanos, procesos que alimentaron los conflictos civiles preexistentes y facilitaron sangrientas guerras civiles.
En los ltimos aos la mayora de los pases de frica redujeron
sus deudas externas, interrumpieron sus solicitudes de crdito

En el ao 2008, China
se convirti en el
primer socio comercial
del continente africano.
A pasos agigantados
se va transformando
en el principal
inversor en la regin,
al tiempo que realiz
una contribucin
fundamental para la
mejora de los trminos
de intercambio de
las exportaciones
africanas.

con el FMI y comenzaron a resistir los planes occidentales de

ayuda humanitaria, al tiempo que festejan la descolonizacin
econmica que de acuerdo con muchos gobiernos africanos es
impulsada por las nuevas economas emergentes de creciente
presencia en el continente como China, India, Rusia, Turqua,
Sudfrica y Brasil. Segn el embajador Afare Donkor, de Ghana,
China no ofrece peces sino que ensea a pescar.
Como sucedi en otras regiones, la ascensin china y asitica
tuvo repercusiones significativas sobre los trminos de intercambio africanos. Si bien el impacto asitico sobre la demanda
mundial de minerales y petrleo no es tan significativo como
se suele argumentar, la insercin de este continente como gran
proveedor de productos manufacturados tiene una notable repercusin sobre los costos normales de produccin asociados
a la compra de bienes de capital e insumos industriales. La presencia asitica creciente en el mercado mundial ayud a modificar los precios relativos de las materias primas en comparacin
con los bienes industriales. Desde el ao 2000 hasta 2006, los
trminos de intercambio promedio de las exportaciones africanas subieron 26 por ciento.
Un tercer elemento que contribuy a modificar el cuadro de
situacin es el aumento de la inversin extranjera directa que

mantiene una fuerte tendencia ascendente desde 2004 hasta

el presente. La inversin proveniente de China se multiplic en
los ltimos aos y actualmente representa 14% del total de sus
inversiones externas. Si bien este porcentaje an es inferior al de
Latinoamrica (19%) y Asia (17%), se encuentra en franco crecimiento desde inicios de siglo.
Estos cambios permitieron que la mayora de los pases africanos pudiera salir de la asfixia macroeconmica en la que se encontraban. A su vez, pudieron impulsar las polticas conocidas
como nacionalismo de los recursos naturales, consistentes en
la negociacin y renegociacin de contratos de exportacin ms
favorables en trminos de regalas y precios para los pases productores. Con estas renegociaciones los Estados buscan apropiarse de partes crecientes de las rentas derivadas de la explotacin de dichos recursos. La creacin de nuevas empresas pblicas que en sociedad con las multinacionales gozan del derecho
a participar en estas actividades, es otro mecanismo mediante
el cual los Estados logran apropiarse de parte de estas rentas y
del conocimiento y la capacitacin tcnica para encarar nuevos
proyectos. Estas prcticas, cuando son generalizadas como ocurre actualmente en la mayora de los pases donde se explotan
minerales y como sucedi en el pasado con la OPEP, tienen un

El ascenso chino es la fuerza principal que explica

la recuperacin de la mayora de las economas
africanas en la ltima dcada. La relacin sursur, por primera vez en muchos siglos, parece estar
revirtiendo la tradicional geopoltica africana.

impacto positivo sobre los trminos de intercambio, ya que los

mayores costos terminan trasladndose a los precios internacionales. Por estos motivos, el continente est experimentando
un fuerte e ininterrumpido proceso de crecimiento desde hace
ms de diez aos. Si bien las estadsticas de empleo y pobreza
an no tuvieron mejoras tan apreciables como las registradas en
materia de crecimiento del producto y de las exportaciones, la
tendencia positiva abarca todo el continente y a la mayora de la
poblacin.

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Nuevo Bandung: China en frica > 1 3 1

El gran juego de las grandes

potencias?
La incursin de China en frica inevitablemente tendr significativas repercusiones sobre la geopoltica del continente. Varios
autores apuntan a una creciente disputa entre Estados Unidos
y China por reas de influencia y acceso a los recursos naturales
del frica, a la que se sumaran potencias de menor relevancia
econmica pero de creciente influencia estratgica como Rusia
e India. Algunos analistas incluso hablan de un nuevo proceso
de colonizacin y de una carrera imperialista en marcha.
Si bien lo ms conveniente para el gobierno chino es que la regin se estabilice y devenga una proveedora regular de las materias primas y recursos naturales que precisa su voraz proceso
de industrializacin y urbanizacin, las disputas con Estados
Unidos por reas de influencia ya resultan visibles en todo el
continente. Como ya fue apuntado, la decisin china de renovar
sus relaciones con el frica Subsahariana fue un resultado de
la guerra al terror promovida por Estados Unidos y la OTAN
en regiones proveedoras de petrleo y gas como Oriente Medio
y Asia Central, circunstancia que coloc en riesgo la seguridad
energtica del pas. El shock militar y diplomtico occidental
desvi los ojos chinos hacia frica y Amrica del Sur. Sin embargo, ahora tanto la guerra al terror como la campaa punitiva

en defensa de la democratizacin y los derechos humanos se

desplazaron tambin al continente africano.
Desde los inicios de la administracin Obama, la OTAN asumi
una posicin francamente ofensiva en frica, especialmente en
el norte musulmn, como lo demuestran las recientes intervenciones en Costa de Marfil, Mali, Libia y Sudn. En 2007 Estados
Unidos decidi crear el US African Command, o Africom, entidad militar que tiene por objetivo realizar actividades de inteligencia antiterroristas e intervenir en operaciones de ayuda
humanitaria en todo el continente. Esta unidad tiene presencia
en Uganda y ya particip extraoficialmente de la invasin realizada por Kenia en territorio somal. Estados Unidos y Europa,
especialmente Francia, con estas intromisiones, buscan entre
otros objetivos bloquear o al menos contrarrestar la creciente
influencia china en la regin. Cortar el lazo que une a China con
frica significa para la primera quedar a merced de la OTAN en
materia de abastecimiento energtico, colocando en manos de
Occidente su estabilidad econmica y defensa territorial en caso
de presentarse una crisis que conlleve un bloqueo.
Pero para Occidente no ser sencillo expulsar a China de frica.
Le resultar difcil contrarrestar una intervencin promovida
en base a obras de infraestructura, inversin extranjera directa
y expansin comercial a tasas elevadas. Entre 1990 y 2010 las
economas avanzadas de la OCDE redujeron su participacin
en las exportaciones del frica Subsahariana del 78% al 52%, en
tanto que las importaciones africanas desde ese origen tambin
cayeron del 73% al 43%. La reorientacin del comercio africano
hacia otros destinos, principalmente Asia, pero tambin Amrica del Sur y la propia frica, fue mayor que en otras regiones.
La fuerza de atraccin ejercida por el comercio sur-sur se est
transformando en una tendencia de largo aliento que otorga
cada vez mayores grados de libertad a las economas perifricas
del frica en lnea con los ideales planteados en Bandung hace
casi seis dcadas. Excluida la intervencin militar abierta, si
Occidente no logra retomar el dinamismo econmico es improbable que pueda ofrecer algn incentivo material semejante al
ofrecido por China. Una posibilidad es que Occidente incentive
rivalidades tribales internas en base a la infiltracin, como ocurri en el norte de frica: donde dio su apoyo a variados grupos
extremistas como los yihadistas de las primaveras rabes que
derrocaron al gobierno libio y an combaten en Siria.
Para los desguarnecidos pases africanos, China, adems de ser
un potencial proveedor de armamentos, tambin representa
una alternativa diplomtica de peso ya que puede vetar eventuales resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU contra
pases africanos encaminadas a justificar intervenciones humanitarias. Los futuros conflictos africanos difcilmente volvern a
pasar desapercibidos como ocurri en dcadas pasadas, ya que
se trata de una regin de creciente relevancia econmica y estratgica para las principales potencias del mundo.