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- armas

San Martin Historia ---o 1

del Siglo de la Uiniinpia S-1 libro n. 2

Director Editorial: Barrie Pitt

Director Artstico: Peter Dunbar
Asesor Militar: Sir Basil Liddell Hart
Editor Grfico: Robert Hunt
Editor Ejecutivo: David Mason
Diseadora: Sarah Kingham
Dibujos Especiales: Joliri BaLchelor
Cartografa: Richard Natkiel
Cubierta: Denis Piper
Ayudante de Investigacin: Yvonne Marsh

Las fotografas de este libro han sido especialmente seleccionadas de los archivos siguientes: de izquierda a
derecha pagina 2-3 Ullstein; 6-7 Ulistein; 10-11 Imperaial Wat Museum; 14 IWM; 15 IWM; 16-17 IWM; 19
Suddeustscher Verlag. 20-21 IWM.22 IWM.25 IWM. 28 Sudd. Verlag 32-33 IWM.32 IWM.34 IWM.35 IWM;
42-43 F h ; 47 I W M ~ l l s k i48-49
;
d s t e i n ; 56 IWM; 5 i Ian V.
36-37 Roger Viollet; 38-39 ~llsteinf40
Hogg; 53 Ian V. Hogg; 60-61 IWM; 61 IWM; 62 IWMflan V. Hogg; 6465 MrM; 66 IWM; 70 IWM; 71 IWM; 73 IWM;
74 Ian V. Hogg. 76-77 Sudd. Verlag, 78 Ian V. Hogg. 84 IWM. 96-87 IWM.89 Sudd. VerlagKWM 92-93 IWM.94
Sudd. Verlag. 95 IWM. 9697 IWM. Q9IWM. 1 0 0 - 1 0 1 ' 1 ~ ~10i-103
.
Sudd. kerlag; 102 IWM. 103 ian V. Hogg' 105
Ullstein. 106.i07 IW$ 108109 ~ibliothekdur ~ e i t ~ e s c h i i h112
c Sudd. Verlag/iWM' 114 an V. Hogg. 116-i17
IWM.l i 8 h.
119 &M. 121 Ullstein. 122 IWM.124-125 h.
127 IWM; 128-128 1 h l ; 132 Ian V. Hogg; 133
IWM~135 ~ a C.
n ~ o g g137
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; I&V. ~ o g g 144
; an V. ~ o g g146-147
;
Ian V. ~ o g g148149
;
ian V.
Hogg; 150-151 Ian V. Hogg; 154 Ian V. Hogg; 157 Ian V. Hogg.

8 Inicios
30 Artillera divisionaria: caones de campaa y de calibre medio
58 La lucha contra el carro de combate
82 La sombrilla protectora de acero
110 La artillera pesada
140 Artillera de Newton
152 Recin salido de la mesa de proyectos
158 Tablas de datos
160 Bibliografa

Traductor: Diorki
Primera Edicin Publicada en Estados Unidos por Ballantine
C o ~ v r i ~Oh 1970
t
Ian V. Hoaa
~ & $ r i g h tO 1975 en ~ e n ~ u a ~ s ~ a o l a
LIBRERIA EDITOR,IAL SAN MARTIN
Puerta del Sol, 6
MADRID-14
Impreso en Espaa - Printed in Spain
por Grficas LORMO - Isabel Mndez, 15 - Madrid-18
Depsito Legal: M. 36.434 - 1975
I.S.B.N.: 84-7140-111-8

Las armas de fuego, tanto porttiles

como artilleras, existen desde hace ms
de 500 aos y durante gran parte de este
perodo han constitudo la materia
prima de la guerra. Suele admitirse que
la propia artillera, que constituye el
tema de este libro, naci con la invencin del can, hacia 1320. Las armas
porttiles surgieron unos sesenta aos

como equipo bsico con el que los combatientes se lanzan a la lucha.

Las innovaciones que difieren totalmente del principio bsico del can,
tales como la bomba, el torpedo y la
mina, no han logrado sustituirlo, e incluso algunos espectaculares progresos
de la revolucin posindustrial, como los
buques blindados, los carros de combate y los aviones de caza, no han sido,
en el fondo, ms que mtodos perfeccionados para transportar al combate armas de fuego de una u otra forma. Hasta
el final de la Segunda Guerra Mundial,
por lo menos, el problema bsico de la
mayora de los profesionales de las armas ha sido el de proyectar y utilizar las
mejores combinaciones posibles de municiones y bocas de fuego para dispararlas. Hoy, el panorama ha cambiado. Los
proyectiles dirigidos, los cohetes, las
cabezas nucleares y todo lo que puede
englobarse bajo la expresin de guerra

intercambios nucleares autodestructores.

Independientemente de que la Segunda Guerra Mundial se revele o no
como un momento decisivo a este respecto, la artillera de dicho periodo
constituye un tema fascinante para
cualquiera interesado en el arte militar.
Pocas personas habr, adems, mejor
calificadas que Ian V. Hogg para, escribir sobre el tema.
Artillero de carrera y, actualmente,
uno de los diecisis que poseen el grado
de Master Gunner First Class (condestable de Primera Clase) en el Ejrcito
britnico, ha reunido, tanto durante el
servicio activo como en su actividad de
instructor, un tesoro sin igual de experiencias sobre la artillera en todas sus
formas. En su amplitud de conocimientos, principalmente uno, el que brilla en
las pginas del presente libro, escrito
por un experto. Sin embargo, Hogg ha

(,

pecializado, una de las lagunas que podran producir quizs ciertas dificultades: la definicin del trmino calibre.
Bsicamente, el calibre de un can es
el dimetro interior ,del tubo y, por consiguiente, del proyectil que recorre su
interior. Si el can es de nima rayada,
la medida &be definirse con ms precisin. Un tubo de nima rayada tiene estras practicadas en su interior a fin de
imprimir una rotacin al proyectil. El
calibre se mide entonces como el dimetro entre dos puntos opuestos sobre los
resaltes de las estras. En la prctica, no
obstante, para evitar el encasquillamiento durante la carga, el proyectil se
hace de dimetro fraccionariamente in-

mm.
Esperamos que en un libro como el
presente, que abarca de forma tan completa el panorama internacional, esta
breve explicacin ayudar al lector a
seguir los datos tcnicos.

sidera como una guerra de artillera, y

con razn, puesto que en algunas de las

estudio del desarrollo y del material de

la artillera en la Segunda Guerra Mundial; nunca veremos otra semejante.
Los legos acusan frecuentemente a los
militares de prepararse para la guerra
anterior, en lugar de para la prxima,
aunque es difcil saber qu otra cosa
pueden hacer, dada la imposibilidad de
adivinar el futuro. Ms honrado sera
decir que el soldado est intentando
siempre modificar sus tcnicas normales a la luz de las ltimas lecciones disponibles.
El can moderno de retrocarga data de
La Primera Guerra Mundial haba en1880 aproximadamente. La curea de seado al artillero varias lecciones nuecampaa bsica, con sistema hidro- vas. El tiro de barrera con infantera
neumtico de retroceso, miras sobre la exiga mayor exactitud que la artillera
curea, cartucho con vaina de metal y de campaa, lo que llev a estudiar las
aptitud general para el disparo rpido, relaciones entre el desgaste del tubo,
data tambin ms o menos de princi- producido por los disparos, y la velocipios de siglo. El primer conflicto blico dad y precisin del proyectil. Fue preimportante en el que hallaron empleo ciso asimismo estudiar el efecto dei
estos tipos de armas fue la guerra de viento, de la temperatura, de la presin
1914-18 y la razn por la que empiezo un baromtrica, de la humedad y de otras
libro sobre la artillera de la Segunda circunstancias sobre la trayectoria del
Guerra Mundial con este tema es la de proyectil. Las condiciones de la guerra
sealar una diferencia fundamental en- en el frente occidental haban planteado
tre las dos contiendas. En la primera, la nuevos problemas de comunicacin y
artillera tcnica apenas haba salido de control, de suerte que el fuego directo
sus paales. En la tctica segua ac- contra objetivos vistos desde la pieza
tundose con arreglo al principio de era la excepcin en lugar de la regla.
disparen cuando lo ordene con mi sa., Haba aparecido el avin, no slo como
ble, y las exigencias de los artilleros blanco sino tambin como posible auxims previsores iban muy por delante de liar de la observacin. El carro de comlas posibilidades de los fabricantes de bate planteaba asimismo un problema
caones. AJ declararse la segunda G ~ ~como
- objetivo, al tiempo que
rra Mundial se haban hecho grandes proporcionar al can una mayor moviadelantos tcnicos en la construccin, lidad.
tctica, maniobra, C O ~ U ~ ~ C ~ C ~ yO ~ ! Durante
S
10s aos de entreguerras se
pericia general, de forma que, mientras abordaron todos estos problemas y
que la Primera Guerra Mundial se con- otros muchos, aunque su solucin se vio

\
1

que se redujo la investigacin durante

la dcada de los aos veinte en todo el
mundo, aunque pequeos grupos de militares hicieron cuanto pudieron con los
fondos de que disponan; a finales de
aquella dcada, el director de la Escuela
Britnica de Carros de Combate tuvo
que solicitar la suma de cincuenta libras
para atender a los gastos de un ao de
trabajo experimental sobre el montaje
de ametralladoras pesadas en los carros.
En las circunstancias actuales, con presupuestos de millones de dlares para
investigacin y desarrollo, es difcil
imaginar la financiacin de un proyecto
vital con tales cifras, pero de una forma
u de otra se realiz el trabajo.
De vez en cuando, hojeando viejos
ejemplares de revistas profesionales, se
aclara momentneamente la niebla que
rodea los polgonos de pruebas y los
centros experimentales, y se revelan visiones tentadoras del futuro. As, en
1931, el Polgono de Experiencias de
Aberdeen dio a conocer un can antiareo de 4 pulgadas (101'6 mm) con
mando totalmente automtico; lo nico
que tena que hacer el sirviente era introducir la municin en la recmara tan
rpidamente como pudiera: la puntera
en elevacin y direccin se efectuaba
mediante un engranaje impulsor accionado por control remoto desde un
puesto central de direccin de tiro. An
tendran que pasar otros trece o catorce
aos antes de que las tropas combatientes dispusieran de ese material. En otra
ocasin, en 1929, el ejrcito britnico
equip a su Fuerza Acorazada experimental con caones autopropulsados

Ejrcito de los Estados Unidos, conocid0 como Comisin Westervelt por el

oficial que la presida, el general de brigada William 1. Westervelt. Esta Comisin consult a artilleros britnicos,
franceses y norteamericanos Para determinar lo que era bueno, lo que era
malo y lo que faltaba en su material blico, as como lo que les gustara ver en
el futuro. En 1919 public sus conclusiones e hizo recomendaciones sobre el
calibre y caractersticas deseables de la
artillera futura del Ejrcito de los
EE.UU., las cuales serviran de pautas
fundamentales en los treinta aos siguientes. En verdad, no sera exagerado
decir que las normas de Westervelt han
influido incluso sobre la doctrina de la
NATO en estos veinte aos.
En Alemania, el proyecto y desarrollo
de los caones se haba dejado siempre
en manos de los fabricantes de armas; el
ejrcito estableca unos requisitos sobre
el alcance, peso del proyectil, peso del
Can, etc., permitiendo a aqullos trabajar, dentro de estos lmites, segUn su
deseo. Las especificaciones se presentaban generalmente a dos o tres fabricantes y los prototipos resultantes se sometan a pruebas para determinar el diseo que se adoptaba. Los aos de posguerra fueron difciles debido a las medidas del Tratado de Versalles sobre limitacin de los efectivos del ejrcito y a
las restricciones impuestas a los fabricantes. Por ejemplo, a Krupp se le
prohibi fabricar cualquier can de calibre superior a 170 mm, mientras que a
Rheinmettal, el otro gran fabricante
alemn de caones, se le impeda, de

forma similar, hacerlos de calibre inferior a 170 rnm. Para burlar estas restricciones, ambas empresas formaron diversas alianzas clandestinas con firmas
extranjeras o fundaron compaas en el
exterior, con lo cual los proyectistas
alemanes podan salir de su pas y mantenerse ocupados al mismo tiempo que
las tcnicas reales de fabricacin se perfeccionaban en los talleres extranjeros.
En algunos aspectos, estas restricciones favorecieron a Alemania; en lugar
de acabar la guerra con grandes stocks
de armas y municiones de diseo casi
obsoleto, que habran tenido que usar
durante aos para contentar a sus financiadores -como sucedi con los Estados Unidos y Gran Bretaa-, el ejrcito y los proyectistas alemanes empezaron prcticamente con una hoja de
papel en blanco. El pequeo ejrcito autorizado por las clusulas del tratado de
paz se arm con los restos de su equipo
de la Primera Guerra Mundial, pero
ante l quedaba despejado el camino
para nuevos proyectos. Como eran realistas, los fabricantes saban muy bien
que algn da habra una guerra en algn lugar, y sus proyectistas siguieron
ocupados diseando, analizando, enjuiciando, desechando y volviendo a disear. Fue un programa de perfeccionamiento que dio abundantes frutos en
muchos casos.
Rusia haba sido siempre una nacin
consciente de la artillera y, aunque
agobiada por una revolucin superpuesta a una guerra, gran parte de su
material artillero se mantuvo en condiciones tiles. Para 1925 los diseadores
haban producido ya el primer can de
campaa y desde entonces nunca retrocedieron. Con todo, debido a la pasin
nacional por el secreto, siempre se han
dado a conocer muy pocos datos concretos de este pas, por :o que apenas
podrn mencionarse las armas soviticas en las pginas siguientes.
Arriba: Caones soviticos de 76 mm dirigindose al frente remolcados por troncos de caballos: a pesar del incremento
de la mecanizacin, los troncos de caballos fueron ampliamente utilizados tanto
por la artilleria rusa como por la alemana.
Abajo: Un can de veinticinco libras britnico en accin cerca del ro Sangro en
Italia, servido por una dotacin neazelandesa. El can es del modelo primitivo,
sin freno de boca, y el remolque de municin est al fondo.

proporcionar un esfuerzo

tran con una granada de alto explosivo,

que para la mayora de ellos est considerada como proyectil normal, o sea,
aqul para el que se proyect el can
originalmente. De hecho, en la mayor
parte de los casos es lo primero que hay
que proyectar; la autoridad militar
competente se dirige, humildemente, al
ingeniero de artillera y solicita un
efecto letal y un alcance especfico. El
ingeniero proyecta entonces una granada rompedora que proporciona estas
caractersticas si se la provee de una
carga propulsara de potencia adecuada,
y luego se disea el can, prcticamente adaptado a dicha granada. Inevitablemente, se halla que el can es
demasiado pesado, demasiado largo,
demasiado caro y demasiado engorroso.. . y comienza la larga tarea de reconciliar todos los requisitos en conflicto. Pero la cuestin gira en torno a la
granada, a su alcance y a su capacidad
letal.
La granada rompedora bsica de alto
explosivo es exteriormente muy seniclla: se trata de un cuerpo de acero de
tamao adecuado, lleno de un explosivo
apropiado y provisto de una espoleta.
Pero existen complicaciones ocultas; el
dispositivo ha de dispararse con un can, lo que significa una aceleracin de
ms de 50.000 veces la de la gravedad
(50.000 g),de suerte que ha de ser lo
bastante fuerte para no hundirse sobre
s mismo al ser sometido a tal empuje;
el explosivo debe ser lo suficientemente
inerte para resistir esta aceleracin,
pero lo bastante senisble para detonar
eficientemente en el objetivo y disgregar
la granada en un gran nmero de fragmentos mortferos. Y desde luego, debe
ser barato, de un material disponible,
fcil de fabricar y capaz de ser almacenado durante aos sin perjudicarse.
Una de las. ideas errneas ms corrientes, que espero disipar ahora, es lo
que el personal situado en las proximidades de la detonacin de una granada
rompedora de alto explosivo resulta herido por el shrapnel. No es as: la granada de shrapnel pertenece a un tipo
especfico, que no es ni el de alto explosivo ni el perforante; es hueca y porta en
el interior de su envuelta una gran cantidad de bolas de plomo sobre una placa
impulsora, debajo de la cual hay una
carga de plvora. En su cabeza lleva
una espoleta de tiempos, regulada para
funcionar cuando el proyectil llega a un
punto en el aire situado sobre la cabeza

del enemigo; al actuar, esta espoleta

lanza por un tubo central una llamarada
que provoca la explosin de la plvora,
con lo cual sube la placa impulsora y se
disparan las bolas de plomo hacia el exterior por la parte frontal. De esa manera, el efecto es el mismo que si se descargara una escopeta de caza sobre la
cabeza del enemigo, ametrallndole con
una lluvia de bolas de plomo. Los soviticos todava utilizaron shrapnel durante la Segunda Guerra Mundial en los
caones de campaa, pero fue la nica
nacin que lo hizo. Los caones antiareos britnicos y alemanes llevaban
unas pocas granadas shrapnel para emplearlas contra los aviones en vuelo rasante y Alemania introdujo posteriormente un proyectil shrapnel lleno de
pastillas incendiarias, en lugar de bolas
de plomo, para atacar a los aviones. Excepto en estos casos, no se ha empleado
granadas shrapnel desde la Guerra Civil
Espaola.
Los otros proyectiles -de humo, gas,
bengalas, llamaradas, etc.- se agrupan
bajo la denominacin general de granadas portadoras, por tratarse simplemente de medios para llevar el contenido hasta el objetivo. La de tipo ms
sencillo, la granada explosiva,es sirnilar a la de alto explosivo, pero est llena
de un agente qumico -fsforo blanco en
las de humo, napalm en las de efecto incendiario, etc, y lleva adems en un
tubo central una ~ e a u e acaraa de explosivo, exactam6nte el suficignte para
romper la envuelta s descargar el contenido. Un sistema ms complejo es el
de expulsin por la bases iniciado por
la granada de humo britnica de 25 libras (11'34 kg) y adoptada desde entonces por muchas otras naciones. El funcionamiento es muy parecido al del
shrapnel, pero con la diferencia de que
el proyectil lanza botes de humo que
caen sobre el suelo. El humo producido
es ms fro que el debido al fsforo
blanco y de esta forma se agarra al terreno y constituye una cortina mejor
para ocultar los movimientos de tropas,
aunque con la granada necesita una espoleta de tiempos en lugar de la simple
espoleta de percusin que es suficiente
para los tipos explosivos.
La espoleta constituye en s misma un
tema de estudio muy complejo, pero se
puede describir, en trminos generales,
como un dispositivo que asegura que el
proyectil funciona de la forma adecuada
en el momento preciso y no antes. La

Accin de los proyectiles: 1. Shrapnel. 2.

Granada de humo con espoleta de tiempo, que utiliza tres botes de humo expulsados por el culote del proyectil. 3. Granada de humo con espoleta de percusin.
4. Granada rompedora con espoleta de
tiempo, que emplea los fragmentos de
metralla para buscar los objetivos detrs
de terreno desenfilado. 5. Granada rompedora con espoleta de percusin. 6.
Granada rompedora con espoleta de proximidad.

,-

Dos ejemplos de cargas propulsoras: A la izquierda, una carga de saco; se trata de un

paquete de propulsor atado con cuerda de seda y encerrado dentro de una bolsa del
mismo material. Alrededor del centro del paquete se enrolla una lmina de hoja de
estao; sta se funde al dar fuego a la carga y ayuda a evitar la formacin de cobre
sobre el nima debido al paso de la banda de forzamiento del proyectil. En cada extremo de la bolsa principal hay multiplicadores llenos de plvora y para el tiro con
mayor alcance se le une mediante cintas una seccin adicional. La otra carga est
encerrada en una vaina; es un simple paquete atado por cordones, introducido en la
vaina metlica y mantenido en posicin por un cuenco de cartn dentro de la boca de la
vaina. En el espacio entre la carga y el cuenco se arruga holgadamente una hoja de
estao, y la ignicin se produce por el estopin atornillado a la base.

Arriba izquierda: Mecanismo de cierre de tornillo para los caones de carga de saco, en
el que se efecta la obturacin mediante una almohadilla elstica en el bloque de cierre. Arriba derecha: Bloque de cierre de deslizamiento horizontal, utilizado cuando la
obturacin de la recmara se efecta mediante la vaina del cartucho.

La expresin <<artillerade campaa.,

considerada en bloque, es ms bien imcisa, puesto que las distintas nacioclasifican su armamento de acuerdo
criterios propios. En este captulo
aremos de los caones que constituan normalmente parte esencial de las
unidades de primera lnea, o sea, de las
iezas mviles con un calibre de hasta 6
ulgadas (152'4 mm) aproximadamente.

de una divisin o cuerpo de ejrcito particular. Podemos dividir este grupo en

tres subclases: caones de infantera,
caones de campaa y caones medios.
Los caones de infantera forman un
conjunto peculiar; deben realmente su
existencia al desarrollo de los morteros
durante la Primera Guerra Mundial. La
presencia de stos cre en los soldados
de a pie el hbito de poseer su propia
potencia de fuego de armas pesadas, y
durante las dcadas de los aos veinte y
treinta se pens que un can pequeo,
ligero y fcilmente maniobrable, sera
un pertrecho til para la compaa de
infantera. En Gran Bretaa, la idea
nunca lleg a arraigar y el fuego de armas pesadas que necesitaba la infantera fue suministrado por los morteros de
3 pulgadas (76'2 mm). En la Europa continental, en cambio, hall una mejor
acogida y los ejrcitos francs y alemn
fabricaron piezas pequeas para dar a la
infantera su propia potencia de apoyo.
Los caones franceses eran piezas pequeas de 37 mm, que disparaban proyectiles a una velocidad relativamente
baja; debido a su pequeo tamao, su
valor prctico era, sin embargo, escaso,
aparte el apoyo moral.

El ejrcito alemn desarroll una serie

completa de caones de infantera, de
los que el primero y ms corriente fue el
IG Infanteriegeschutx) 18 de 75 mm.
Desarrollado por Rheinmettal en 1927,
entr en servicio a principios de la dcada de los aos treinta como equipo
reglamentario en las compaas de caones de infantera, en los regimientos
de infantera y de granaderos y en las
compaas de armas pesadas de los regimientos Panxergrenadier y de los batallones de infantera motorizada. Mecnicamente, era notable por ser el
nico can conocido en el que, al abrir
la recmara para cargar, el bloque permaneca fijo y el tubo se separaba de l,
anlogamente a la apertura de una escopeta de caza. El tubo estaba encerrado en una caja cuadrada, cuya parte
posterior formaba el bloque de recmara, portando el mecanismo de disparo.
Al accionar la palanca de la recmara,
el extremo trasero del tubo se elevaba
separndose del bloque, manteniendo
los extractores en posicin de apertura.
Al cargar, los extractores eran empujados hacia delante por el borde de la
vaina del cartucho, y esto permita que
el tubo volviera a quedar frente a la recmara por su propio peso, colocando al
cartucho frente al percutor.
En 1937 el can se mont sobre una
gualdera especialmente aligerada y se
dot de l a las tropas de montaa como
leicht Gebirges IG (can ligero de infantera de montaa) 18 de 75 mm. La
gualdera era de tubo metlico y del modelo biflecha con patas articuladas; poda ser desarmada en piezas y transportada por hombres en diez cargas o llevada sobre mulas como artillera a lomo, en seis cargas. Balsticamente, el
can era igual al IG 18 normal, salvo

que no se poda usar la carga mxima

en alcances cortos porque, con ngulos
de elevacin inferiores al correspondiente a 2.000 metros el retroceso haca
inestable la curea.
En 1944 se advirti la necesidad de
disponer de un can de infantera con
mejores caractersticas y mayor robustez que el IG 18. Se produjo, pues, un
can de 75 mm de tubo corto con un
freno de boca de gran eficacia y se
mont sobre la curea del entonces anticuado PAK (Panxerabwehrkanone
-can contracarro-) 36. Originalmente fue bautizado como PAK 37 de 75 mm,
pero, al no pretenderse que fuera una
pieza contracarro, se abandon este
nombre, que induca a confusin, y se
rebautiz como IG 37. Un aspecto interesante de este arma se puso de manifiesto cuando unidades de los ejrcitos
de los Estados Unidos y Gran Bretaa
capturaron algunas piezas a finales de
1944 y hallaron que tenan la estrella
sovitica grabadas sobre el escudo. La
investigacin mostr que se haban
construido usando cureas del PAK 36
originalmente vendidas a Rusia en 1938,
capturadas por Alemania en 1942 en el
Frente Oriental y adaptadas despus al
IG 37.
El mayor can de infantera empleado por el ejrcito alemn (y por
cualquier otro) fue el SIG (schweres
Infanteiegeschutx -can de infantera
pesado-) 33 de 150 mm. Fue otro proyecto de Rheinrnettal desarrollado a finales de los aos veinte y entregado en
1933, Siendo un equipo robusto de diseo convencional, permaneci en servicio durante toda la guerra y aun despus de la misma, al servicio de algunas
naciones europeas pequeas que lo adquirieron a buen precio despus de 1945.
El modelo original tena una gualdera
de acero tubular cuadrado y ruedas de
acero con llanta maciza, pero en 1939 se
volvi a disear para darle un mayor
contenido de aleacin ligera, reducindose su peso a 1.550 kilogramos, desgraciadamente, la nueva versin tuvo que
suspenderse debido a la escasez de
aleaciones ligeras, que se explotaban en
Alemania a medida que la guerra progresaba.
El Ejrcito norteamericano se encari por breve plazb con el concepto de
can de infantera, y durante la guerra
entreg obuses de 105 mm a las compaas de caones de infantera; el experimento no tuvo xito y no dur mucho.

De este can se tratar posteriormente.

La experiencia de Gran Bretaa en
este campo tuvo una duracin an ms
corta que la de los Estados Unidos. En
1941 se propuso y desarroll un obs de
infantera de 95 mm que era una autntica mezcolanza de componentes, pues el
tubo se haba cortado del utilizado en el
can antiareo de 3'7 pulgadas -93'98
mm- (porque este era un calibre reglamentario y se dispona de herramental),
el mecanismo de recmara era el del can para proyectil de veinticinco libras
(11'34 kg), el sistema de retroceso se basaba en los componentes del can contracarro con proyectil de seis libras (2'72
kg) y el mstil tubular ms bien pareca
una chapuza realizada por el aprendiz
del herrero en ausencia de ste. A pesar
de su fealdad, funcionaba y se entreg a
la infantera para su entrenamiento.
Luego, el tubo y la recmara se volvieron a disear y se modificaron ligeramente para adecuarlos a su montaje
como can de carro de combate.
El sistema de retroceso, que usaba un
recuperador de resorte, ocasion muchos problemas durante la fase experimental y de hecho la aceptacin fue
ms bien escasa. Cuando, en 1943, la
Comisin de Material de Guerra (Ordance Board) interrog a una conferencia
de jefes de infantera sobre sus impresiones acerca del 95 mm, la respuesta podra resumirse en pocas palabras: Muy bien, si nos proporcionan los
hombres tambin. El batalln de infantera estaba ya bastante recargado y
pedirle que proporcionara los hombres
necesarios para manejar media docena
de caones era tanto como provocar
una crisis de personal. Debido a esta
reaccin y a los problemas del retroceso,
el 95 no sigui adelante como arma de
infantera y a principios de 1944 se
abandon el proyecto; los caones ya
fabricados se emplearon en experiencias
y en 1945 fueron declarados en desuso.
Que se sepa, slo queda uno hoy da.
Las versiones montadas en los carros de
combate se emplearon en forma limitada durante las invasiones de 1944.
La versin japonesa en el campo de
las piezas de infantera, el can de 70
mm, fue ampliamente utilizado. Muy ligero y apto para ser desarmado y transportado por las tropas, tena un alcance
relativamente reducido, no era particularmente preciso y gozaba de mala fama
en relacin con su fiabilidad. Con todo,

ll
(

ones normales de un ejrcito. Tanto

Gran Bretaa como los Estados Unidos
tenan su propio modelo que cumpla
este cometido. Cualauier soldado americano a quien
can de artille
tar: El 105,
que el artillero
El veinticinco
tenan varios m

t
c
c

Arriba: El 2" Regimiento de Campaa de la Artillera Real britnica, disparando los caones de 1885 libras en unas maniobras en 1941. La plataforma de tiro, que ayuda
a apuntar en direccin, se transporta sobre el remolque de municin. Abajo' Tropas
de los norteamericanos atacan Brest disparando el obs M3 de 105 mm.

constituy un auxiliar til de la compaia de infantera; en realidad, se emple

ms como mortero porttil. Una caracterstica notable era el eje acodado, que
permita situar el can o bien prximo
al terreno para mejor estabilidad en la
posicin de fuego directo o ms elevado
para proporcionar holgura al retroceso
de la recmara cuando se utilizaba
como obs o mortero.
Los caones de campaa propiamente
dichos -con cuya denominacin nos referimos a los de calibres comprendidos
cntre unos 75 mm y 105 mm, integrados
orgnicamente en la divisin y que proporcionan la masa del fuego del apoyo a
la infantera- son la espina dorsal del
qjrcito. Forman el grueso de la artillerfa realmente en combate y en condiciones normales s i puede decirse alguna vez que se dan stas- proporcioiian la mayor parte del fuego artillero.
Son aquellos en los que la mayora de
los artilleros efectan su entrenamiento
inicial, independientemente del modelo
cn que hayan de servir despus; en realidad, podra designrseles como los ca-

campaa alemn 18, de 105 mm.

Tanto el can de veinticinco
como el 105 americano fueron pro
de estudios y proyectos largos y
les. Ambos nacieron en las evaluacio
posteriores a la Primera Guerra M
dial y los dos fueron sometidos a
gran nmero de experimentos durante
los aos jeinte y treinta. En el caso del
primero, el proyecto bsico ya haba
sido aprobado en 1930; los expertos de
balstica mostraron que un proyectil de
3'45 pulgadas (87'63 rnrn)de calibre, que
pesaba 25 libras (11'34 kg), significara
un can de peso y alcance aceptables;
quizs no tanto alcance como fuera deseable, pero.. . Despus comenz la
bsqueda de la mejor curea para montar sobre ella el can propuesto. Se
pens en una de mstil biflecha, disendose adems algunas otras variantes, pero al final los usuarios votaron
por un proyecto ms antiguo que haba
sido preparado originalmente para un
obs de 105 mm; consista en un simple
mstil de tubo rectangular, que tena
debajo una ingeniosa plataforma de tiro
que permita que un hombre girase el
can en 360 grados. La cuestin se
complic luego, al advertirse que la
pieza resultara ms econmica si pudiera disearse de tal forma que se ajustara a la curea de los caones de dieciocho libras, de la que haba grandes
existencias.
Al fin, en 1937 se produjo el primer
can de veinticinco libras, introducindose un tubo de 3'45 pulgadas (87'63
mm) en la cuna del viejo can de dieciocho libras. Conocido propiamente
como pieza de 3'45 pulgadas, pronto fue
bautizado como dieciocho/veinticinco
libras (por referencia al peso de su proyectil), as que la denominacin oficial
se sustituy por la de i<Mark1 de veinticinco libras.Al poco tiempo se empez
a trabajar en el proyecto completo del
can de veinticinco, conocido por
Mark 2. Al estallar la guerra, en 1930, se

,I

Q
B

"4

Combate de retaguardia sovitico entre Kiev y Kriwoi Rog, empleando un can de

76 mm.

Can sovitico de 76 mm en accin en el Cucaso septentrional.

haban fabricado ya setenta y ocho piezas, pero ninguna curea; las primeras
combinaciones completas del can
Mark 2 y de la curea no aparecieron
basta febrero de 1940, entrando en accin en este mismo ao, en Noruega.
Durante las batallas de Francia en el
verano de 1940, la Fuerza Expedicionaria Britnica tuvo que combatir con el
can de dieciocho/veinticinco libras.
Como la curaa no poda soportar el
cartucho de supercarga proyectado
para el can de veinticinco libras, el
alcance mximo era slo de 11.700 metros, en comparacin con los 12.250 metros que poda alcanzar el Mark 2.
Se haba diseado un proyectil perforante para el can, que hizo de ste
una notable arma contracarro en el desierto del Norte de Africa. Sin embargo,
al aumentar el blindaje de los carros fue
necesario impulsar al proyectil un poco
ms enrgicamente, y as se proyect
una carga adicional de plvora sin
humo que poda insertarse dentro del
cartucho y dar ese pequeo empujn
que tanto signicaba. A la postre, el. ca-

Desgraciadamente, al acortar el tubo se

alter la balstica y su alcance mximo
qued reducido a 9.800 metros. En consecuencia, cuando el Ejrcito indio produjo, a principios de 1944,una variante
con un eje acortado y una o dos modificaciones pequeas pero que dejaban el
tubo intacto, fue preferido a la versin
Baby.
Despus aport su idea el Ejrcito
canadiense; en junio de 1944 produjo un
veinticinco libras reglamentario que tena en el centro del mstil una articulacin que le permita doblarse en este
punto, descendiendo as la recmara y
obtenindose un mayor ngulo de elevacin para su empleo como obs. El eje
corto se acopl con ese mstil y el resultado fue adoptado universalmente como
curea del Mark 3,que permanecera en
servicio en las unidades aerotransportadas durante muchos aos despus de
concluida la lucha.
Antes de que terminase la guerra se
haba diseado un amplio espectro de
municiones para el can, que refleja
las muchas Y variadas tareas que se le

n perdi as estabilidad y hubo que

estudiar un freno de boca que, colocado
en el extremo anterior del tubo, redujera un poco la fuerza de retroceso. En el
teatro de operaciones del Extremo
Oriente, los carros de combate no constituyeron un problema tan serio y no fue
necesaria la carga adicional, por lo que
los caones australianos y neozelandeses
no fueron provistos de dicho freno; en
1952, en Corea, el 16 Regimiento de
Campaa de Nueva Zelanda utilizaba
todava el modelo original del Mark 2
sin freno de boca.
LO que s constituira un problema en
el Extremo Oriente era el terreno, de
suerte que el peso (1.600 kg) del can
haca de ste una carga formidable /
cuando haba que desplazarlo a travs '
de la jungla. A principios de 1943, pensando en la campaa de Nueva Guinea,,
el Ejrcito australiano produjo el beb l
de veinticinco libras, (Baby twenty-l
five-punder.); dotado de un tubo corto
con apagaamas y un mstil acortado
con una rueda orientable para ms faciIidad d&,maniobra, careca de escudo.

Valentine. Se fabricaron un centenar d

que el alcance mximo era de slo 5.850 Priest (cura) entre los britnicos, y
metros, pero fue una solucin til hasta creo que as empez la tradicin de
que apareci algo mejor. En junio de aplicar nombres eclesisticos a todos
1943, la misin de la Comisin de Mate- los caones autopropulsados. Es posible
rial de Guerra en el Norte de Africa co- que el Bishoprecibiera su nombre remunic: No puede decirse nada bueno trospectivamente, slo para alentar la
del can autopropulsado Valentine, tradicin: quizs porque un obispo tiene
aunque sus dotaciones son eficientes)).
una categora superior a un cura.
No est claro Por qu se le llam
Sea como fuere, la siguiente versin
Bishop; sospecho que no se le Puso autopropulsada del cafn de veintieste nombre hasta algn tiempo des- cinco libras estaba basada en el carro
pus de SU introduccin. El ~ i g ~ i e n t ecanadiense Ram y fue bautizada como
can autopropulsado en servicio entre asexton. Ahora ya se poda aprovechar
los britnicos fue el M7 americano de todo el rendimiento del can, y el
105 mm, del que trataremos con ms de- Sexton. fue un arma de gran xito, retalle posteriormente. Tena una estruc- tirndose finalmente del servicio a metura particular en semitoneta sobre uno diados de la dcada de los anos cinde sus ngulos frontales para alojar una cuenta.
ametralladora antiarea. A causa de sDurante la primera Guerra Mundial
ta, que tena cierto parecido con un fue un hecho triste, pero cierto, que el
plpito, se dio al M7 el mbrenombre Ejrcito estadounidense no tuvo nunca
un can propio. Las causas de tal
Artilleros franceses disparan un obs noranomala formaran un relato largo y
teamericano de 105 mm. El desorden de
complejo, pero es suficiente decir que al
las vainas de latn de los cartuchos hace
llegar el armisticio de 1918 la Artillera
dudoso el valor de la red de camuflaje.
de los Estados Unidos estaba armada

"

con el modelo 1897 francs de 75 mm o Era un diseo original americano, y

con el dieciocho libras britnico con el muy bueno por cierto. Sali con divertubo reformado para admitir la muni- sos modelos de curea, siendo el origicin francesa de 75 mm. Terminada la -nal el M1 a lomo, que tena ruedas de
guerra, se adopt el de 75 mm como ca- madera y una gualdera de caja rectann de campaa reglamentario y la gular y poda desmontarse rpidamente
Comisin Westervelt recomend poco en seis cargas transportables a lomo.
despus que se desarrollara un obs de Cuando no se precisaba esta caracters105 mm para reemplazarlo. En la d- tica, se utilizaba la curea M1 normal:
cada de los veinte se trabaj en este una versin de mstil biflecha con rueproyecto, pero la penuria econmica del das neumticas y un pequeo escudo.
Ejrcito norteamericano en aquellos Finalmente se desarroll el M8 para las
tiempos era peor, si cabe, que la del fuerzas aerotransportadas, que era
Ejrcito britnico, y el proyecto decay. prcticamente un M1 transportable a
El can de 75 mm se perfeccion con la lomo con ruedas neumticas, capaz de
adopcin de ruedas neumticas y de un desarmarse en siete cargas lanzables en
tipo mejorado de mstil biflecha, aun- paracadas. Adems de estas cureas de
que se fabric en nmero decreciente y campaa, tanto el can como el obs
fue relegado gradualmente a una misin se ajustaron a diversos montajes autode instruccin. Permaneci en servicio a propulsados; primero sobre semiorugas
lo largo de toda la Segunda Guerra como destruct,ores de carros y despus
sobre carros de combate, emplendose
Mundial,
Compaero suyo, en algunos aspec- como arma principal de stos o como
tos, fue el obs a lomo de 75 mm; aun- piezas de apoyo inmediato. Incluso fue
que del mismo calibre, no se pareca al montado sobre aviones y actu en mican ni disparaba la misma municin. siones de contracarro y antisubmarino
desde bombarderos de la Fuerza Area
del Ejrcito de los Estados Unidos tales
como el Boston y el Mitchell.
Sin embargo, en 1935 era ya evidente
que el can de 75 mm no constitua la
solucin ideal -tampoco antes lo haba
sido, aunque una cierta medida de encanto y nostalgia disimulara sus defectos- y se reconsider la recomendacin
de la Comisin Westervelt en favor de
una pieza de 105 mm. El resultado fue el
obs M1 de 105 mm, entregado en 1938
en nmero limitado para experimentacin. Advertida la conveniencia de introducir leves cambios, se atendi a los
mismos; la versin perfeccionada, el M2,
fue normalizada en 1939 y las entregas
empezaron en 1940. En 1942 se estim
aconsejable producir una versin de
tubo corto para su empleo aerotransportado, y este tipo, entregado en primer lugar a las Compaas de Caones
de Infantera en el Norte de Africa a finales de 1942, se denomin M3.
La curea del M1, segn se proyect
originalmente, era del tipo de mstil biflecha de dos ruedas, con escudo, pero
disenada para ser remolcada por tractores lentos o por caballos. Se fabric en
nmero reducido, puesto que las pruebas mostraron pronto que el mtodo
ms eficaz de ponerla en accin era remolcarla a gran velocidad con un camin medio. La eliminacin de los aparejos de traccin animal llev a la cu-

rea M l A l . Ms adelante, algunos cambios pequeos en el mecanismo de elevacin, la adicin de los frenos elctricos Warner y la eliminacin de los segmentos de disparo de la M l A l llevaron
al M2 (los segmentos de disparo eran
puntales de acero que podan girarse
hacia abajo, debajo del eje, sujetndose
a ellos el can para formar una base
firme para el disparo).
Al comprobarse que los frenos elctricos eran innecesarios en esa curea, relativamente ligera, fueron eliminados,
obtenindose as la curea M2A1 y, finalmente, la M2A2, que se convirti en
el modelo normal; tena un escudo mayor, un cilindro recuperador ms grande
y algunos pequeos cambios tcnicos en
el mecanismo de la puntera en direccin.
El obs M3 para empleo aerotransportado tena una curea especial, la M3 o
M3A1, siendo la diferencia entre ellas la
variacin en 1132 de pulgada (0'794 mm)
en el espesor del acero utilizado en la
plancha de la gualdera. Ambos diseos
eran completamente nuevos, con mstil
biflecha, plataforma de disparo debajo
del eje, que poda descender hasta el
suelo para formar un conjunto ms estable en el disparo, y ruedas montadas
sobre manguetas acodadas que se podan girar 180 grados para bajar la curea sobre la plataforma de disparo. El
sistema de retroceso era del modelo del
obs de 75 mm, y como el can se apoyaba en muones prximos a su recmara, proporcionando un voladizo considerable en el tubo, se instalaron cilindros hidroneurnticos en lugar del mecanismo equilibrador de la curea del
M2
-

El primer intento satisfactorio de un

montaje autopropulsado para el 105 mm
consisti simplemente en elevar el
afuste separndolo del mstil del M2 y
montarlo en la parte trasera de un semioruga Internacional Harvester, a fin
de convertirlo en la curea de obs motorizada T19. Esta se suministr a las
unidades contracarro y fue empleada en
1942-43, en el Norte de Africa, como can contracarro y de asalto autopropulsado. Evidentemente, su montaje sobre
un vehculo de orugas constituira una
mejora, y as el tubo y el afuste se instalaron ms tarde en un chasis recortado
Un can medio britnico de 139,7 mm
(5,5 pulgadas) ataca un objetivo durante
la noche, en algun lugar de Alemania.

38

!
S

Arriba: Can autopropulsado de 25 libras Sexton, de la Real Artillera Montada britnica. El artillero se desprende de una vaina de cartucho ya vaca. Abajo: Can
autopropulsado norteamericano M7 de 105 mm en la Batalla de las Ardenas. Ms all
del tubo puede verse el montaje de la ametralladora antiarea, en forma de plpito, que
hizo que el equipo fuera bautizado Priest (Cura) por los britnicos.

de un carro de combate M3 o M4, convirtindose en el HMC M7 o en el M7B1,

segn el chasis que se empleara. Entr
en accin por primera vez en el Norte de
Africa utilizado por el Ejrcito Britnico
que, como hemos visto, le dio el apodo
de FViestr. El Octavo Ejrcito inform
al final de la campaa del desierto que
el M7 sufra un desgaste rpido del
nima y que era grande la erosin de los
cilindros del sistema de retroceso, pero
esto era debido en gran parte al polvo
del desierto y tales defectos nunca aparecieron en otros terrenos. Cuando termin la guerra, estaba en desarrollo una
versin mejorada sobre un nuevo chasis,
el T76, que se normaliz en 1945 como el
M37.
Los caones de campaa alemanes
eran muchos y variados; una coleccin
de veteranos de la Guerra del ex-Kaiser
haba constitudo el armamento inicial
del Ejrcito del Reich y para mediados
de la dcada de los treinta su sustitucin era ms que necesaria. En 1938
Krupp produjo un can ligero de campaa de 75 mm, Modelo 18, que entr en
servicio en sustitucin de uno de aqullos. Era de construccin ligera, usando
una gualdera articulada cuya seccin
trasera y arados podan plegarse para el
desplazamiento. Dispona de suspensin de muelles, una novedad para
aquellos tiempos, la cual quedaba automticarnente bloqueada y anulada
cuando se abran las patas de la gualdera a fin de formar un afuste rme.
Pero todava tena ruedas con radios de
madera, puesto que la traccin animal
era an la doctrina oficial. Lo menos
afortunado era que sus caractersticas
de alcance y a velocidad eran inferiores
a las del can al que pretenda reemplazar.
La ltima aventura de Krupp en este
terreno particular fue el 7M85 de 75 mm.
(La peculiar nomenclatura era resultado
de un programa de racionalizacin de
1944; el 7 representaba el grupo del calibre, la M el tipo tctico y el 85 era el
nmero de plano patrn. La municin y
elementos auxiliares del can tendran
todos un niimero que incluira el mgico
~ 8 5Este
~ . sistema habra de aplicarse a
todos los equipos proyectados a partir
del 1 de abril del 1944, pero en realidad
pocos caones se denominaron segn el
nuevo plan).
El 7M85 se proyect como can de
doble funcin de campaa y contracarro, y se compuso a partir del tubo, cuna
\

y sistema de retroceso del PAK 40 de 75

mm y de la curea del leFH 18140 de 100
mm; en otras palabras, un can contracarro suspendido sobre la curea de
un obs de campaa. Hubo que hacer
algunos arreglos para conseguir que los
componentes se ajustaran satisfactoriamente al unirlos, pero el conjunto
constituy una especie de venganza
contra el PAK 40, puesto que la curea
del 18/40 haba sido originalmente la de
aqul con unas pocas modificaciones.
Con todas estas manipulaciones se trataba de cumplir una norma dictada en
1944 que obligaba a reforzar las unidades de artillera de campaa con un
cierto nmero de piezas de doble funcin con las que aumentar su potencia
contracarro, a la vista de la *apisonador a sovitica.
~
El resultado neto de todas
estas operaciones y cambios fue un
equipo con una potente capacidad contracarro que tambin poda elevarse
hasta 42 grados para el fuego indirecto
prcpio de todo can de campaa.
Al final se ahorr una gran cantidad
de trabajo con la simple decisin de variar el ngulo de elevacin del PAK 40 de
75 mm con miras a permitirle llegar a
los 38 grados. Esta variante se denomin 711159, y aunque tanto el 85 como
el 59 tuvieron mucho xito en su doble
funcin, eran algo pesados para sus misiones. Es dudoso que se fabricaran muchos antes de que terminara la guerra.
En el campo del obs de 105 mm,
Rheinmettal-Borsig haban recibido la
tarea de reemplazar los modelos antiguos, y en 1935 pusieron en servicio su
1eFH 18 de 105 mm como obs de campaa divisionario reglamentario. Era un
arma muy buena, equivalente al 105
mrn de los EE.UU. o al veinticinco libras
britnico; maniobrable para entrar y retirarse de la accin, era fcil de manejar
y estable en el disparo. La curea era un
diseo de mstil biflecha con ruedas de
radios de madera o de acero estampado,
estas ltimas con cmaras de caucho
macizo; el eje tena suspensin de muelles y el tubo estaba equipado con un
dispositivo equilibrador hidroneumtico. Con el tiempo se desarroll una gran
variedad de municiones que se pusieron
en servicio para este can y sus descendientes.
En un intento de mejorar el rendimiento, se produjo el leFH 18 M; era un
18, reglamentario por lo dems, con un
freno de boca y con el sistema de retroceso ajustado para permitir el disparo

con una carga ms pesada y un proyectil especial de gran alcance. El freno era ,
de ballestas deflectoras de baja eficacia, '
pero cuando se produjo la municin calzada se comprob que daaba las ballestas y finalmente se mont un modelo
de cajn ms eficiente.
La municin calzada fue una tcnica
desarrollada a fin de mejorar el alcance
del can; reducida a su descripcin
ms simple, se trataba de dotar al proyectil de 88 mm de bandas o casquillosl
en el punto de inflexin delantero y en
el culote para permitir su ajuste en.el
nima del 105 mm. Cuando se haca1
fuego, el proyectil de 88 mm, ms ligero,/
era acelerado ms rpidamente; cuando1
sala de la boca se desprendan los casquillos y la granada, impulsada por una
carga de 105 mm se diriga al objetivo.
Al ser ms ligera que la normal y tener
una mayor velocidad, su alcance era superior, aunque desde luego era ligeramente menos efectiva a llegat el objeti-I
vo. En todo caso, la diferencia entre un
proyectil incidente de 88 mm y otro de
105 mm era, para el receptor, una insig-1
nificancia retrica.
A finales de 1942, la campaa de Ru- I
sia haba proporcionado enseanzas su- forma y sobre las dos patas del mstil
ficientes para mostrar que se necesitaba trasero, mientras que las dos delanteras
algo nuevo en la lnea de piezas de cam- se apoyaban sobre el terreno a fin de
paa que permitiera enfrentarse a las formar una base estable alrededor de la
condiciones del Frente Oriental. Estas cual el can poda apuntarse en direcse condensaron en unas especificaciones cin en los 360 grados. La novedad prinque exigan, en resumen, al equipo futu- cipal resida en-que las patas delanteras
no quedaban mecnicamente bloquearo :
das cuando se extendan: eso hubiera
1. Ser capaz de dar un rendimiento
obligado a montar la pieza en un tecontracarro til, pero tambin:
rreno perfectamente nivelado, lo aue no
2. Ser capaz de ocultarse en los siempre es posible. Para adaptrse a
bosques y de disparar con ngulos de cualquier desimaidad. las dos patas
elevacin elevados.
frontales podan apoyarse, pues, a-cual3. Tener un alcance de 13 kilme- quier nivel conveniente gracias a un sistros sin recurrir a municin especial.
tema hidrulico dispuesto de tal forma
4. Tener un sector horizontal de tiro
que permita libremente el movimiento
de 360, y
lento, como d resultante de plegar y
5. No pesar ms que el 18/40, cuyo desplegar las patas; en cambio, los mopeso era de 2.000 kilogramos.
vimientos rpidos, tales como el retroRheinmettal se rindi enseguida, pero ceso causado por el disparo, hacan que
Krupp y Skoda aceptaron el reto, de- las vlvulas hidrulicas fijaran las patas
nominando ambos a sus equipos leFH firmemente al resto de ia curea; pro43 de 105 mm. La guerra termin antes porcionando as la estabilidad necesade que ninguno de ellos pudiera poner ria.
en produccin sus proyectos.
Los proyectistas de Krupp produjeron
Skoda dise una curea innovadora: dos versiones: una muy similar a la de
estaba constituida prcticamente por Skoda, pero sin el sistema hidrulico, lo
un mstil normal en el sitio habitual y que obligaba a tomar ciertas precaucioun segundo conjunto de mstil biflecha nes al elegir el emplazamiento del cadebajo del tubo. Una plataforma de dis- n, y la otra basada en la curea cruciparo se instalaba debajo del eje. En ac- forme del PAK43 de 88 mm, que es el
cin, la pieza descansaba sobre la plata- tipo usual de plataforma de cuatro pa-

tas que se encuentra en el diseo de los Un obs norteamericano de 155 mm se

prepara para hacer fuego a travs del ro
caones antiareos.
Los caones de campaa japoneses Saar, en 1944. El tubo britnico de 164,3
eran numerosos y variados y de diseo mm (4,s pulgadas) poda tambin monindistinto. Es difcil determinar su or- tarse sobre esta curea.
den cronolgico, puesto que el sistema
que se emplea es peculiar. La mayora noca durante la guerra la terminologa
de los pases utilizan el ao de introduc- correcta de las piezas japonesas y les
cin corno caracterstica de identifica- dio nmeros de modelo arbitrarios bacin en la terminologa del armamento: sndose en el ao en que se identificaas, el Ejrcito de los Estados Undios ron por vez primera.
Los dos caones ligeros de campaa
emple el fusil M1903 durante muchos
aos y to va utiliza la pistola M1911 ms corrientes fueron el Tipo 94 de
Al. El sis& a japons usa tambin el montaa y el Tipo 41 regimental, ambos
ao de introduccin, Pero no el calenda- de calibre 75 mm. (El segundo de ellos
rio cristiano. As, el can de campaa se equipara al 1908). El tipo 41 fue origiModelo 94 de 75 mm no se introdujo en nalmente un can de artillera de mon1894, sino en 1934 o ao 2594 del calen- taa, ms tarde retirado y luego entredario japons; al menos, es til que gado, en 1935, a los regimientos de incoincidan los dos dgitos finales. Anlo- fantera para apoyo directo. Era una
gamente, la expresin Tipo 14 no Se pieza convencional de su poca, con
refiere a ninguno de los calendarios, ruedas de radios de madera, mstil de
sino al ao dcimocuarto del reinado cajn rectangular, escudo y recuperador
del Emperador reinante y, para ser de resorte. Aunque oficialmente se decomprensible, debe ir acompaada del nominaba can de infantera, muchas
ttulo dinstico correcto: as, *Tipo unidades de artillera estaban armadas
Taisho 14 corresponde a nuestro 1925, con l y estuvo en servicio en todo el
el ao dcimocuarto del reinado de Extremo Oriente. El Tipo 94, aunque
Taisho. El reinado de Showa comenz casi treinta aos ms moderno, era de
en 1926, de forma que un arma introdu- un diseo de fecha muy parecida, siendo
cida en 1940 se conocera como *Tipo la nica diferencia importante el que
.
aumentar la ~ o n f ~ s i n ,utilizaba un mstil biflecha muy largo.
Showa 1 5 ~Para
el servicio de informacin aliado desoo- Como todos los caones japoneses, am-

Dos eran excepcionalmente ligeros para

Las piezas britnicas de calibre mesus caractersticas, pesando 550 kilo- dio, en el perodo de entreguerras, eran
gramos y disparando hasta 6.400 me- el can de 6 pulgadas (152'4 mm), el
tros. Otro equipo corriente era el obs obs de 6 y el de 5 pulgadas (127 mm)
de campaa ligero Tipo 91 de 105 mm, con proyectil de sesenta libras (27'21
tambin de diseo antiguo, con mstil kg). Todos ellos eran de diseo contembiflecha, ruedas de madera y escudo, porneo a la Primera Guerra Mundial y,
que poda desarmarse en cargas a lomo, a pesar de la modernizacin en forma de
aunque normalmente era remolcado por ruedas neumticas, traccin mecnica y
un tronco de caballos.
municin perfeccionada, se les vea *la
El Ejrcito sovitico entr en guerra edad en los dientes*, siendo su empleo
en 1941 con una abigarrada coleccin de realmente incmodo. Con todo, sirviearmas antiguas, algunas de la poca za- ron gallardamente durante la primera
rista; pero las prdidas por los primeros parte de la Segunda Guerra Mundial,
avances alemanes hicieron imperativa siendo su ltima campaa importante
su sustitucin y se aprovech la oportu- la de Eritrea en 1941.A mediados de los
nidad para normalizar un diseo slido aos 30 el Estado Mayor Britnico puy disponer su produccin en masa. El blic una especificacin solicitando un
proyecto, que en la etapa de prototipo can de 5 pulgadas (127 mm) que peera anterior a la invasin alemana, en- sara 5'5 ton (4.988 kilogramos) y dispatr en servicio en 1942,siendo conocido rase un proyectil de noventa a cien lipor los ejrcitos occidentales como ca- bras (40'82 a 45'36 kilogramos) con un
n de campaa M1942 de 76 mm, aun- alcance de 14.500 metros. Despus de
que los intendentes rusos bien pudieron muchas alternativas, en la primavera de
llamarlo de forma diferente. Era un ca- 1939 el proyecto evolucion hacia un
n completamente moderno, de tubo can de 5'5 pulgadas (139'7 mm) y en
largo con mstil biflecha, escudo y rue- agosto de ese ao se aprob la fabricadas de cmaras neumticas. Lanzando cin del diseo.
un proyectil de 6'350 kilogramos a casi
Sin embargo, ya antes se haba hecho
13.700 metros. tenia excelentes caracte- urgente la disponibilidad de un can
rsticas y constituy la columna verte- de calibre medio de gran alcance y con
bral de la artillera de camDaa sovi- un proyectil moderno y, como medida
tica durante toda la guerra i aun varios provisional, en 1937 se montaron tubos
aos despues. En 1945 se vio reforzado de 4'5 pulgadas (114'3 mm) en setenta y
por un can de 85 mm de modelo simi- seis caones antiguos de sesenta libras.
lar, denominado can divisionario,y En las pruebas obtuvieron un alcance
por otro de 100 mm en 1944. Este ltimo superior a los 18.300 metros y entraron
era excepcionalmente poderoso, con un en servicio a finales de 1938. Al mismo
alcance de 21.000 metros, superando as tiempo, el director de Artillera urgi
prcticamente al de todas las piezas de personalmente que se elaborara el procalibre similar en el mundo. De diseo yecto de un tubo de 4'5 pulgadas (114'3
macizo, con ruedas gemelas, un tubo mm) que ajustara en la curea que se
muy largo y un pesado mstil bifiecha, estaba proyectando entonces para el
fue desarrollado como un can de nuevo can de 5'5 pulgadas (139'7 mm).
campaa de doble empleo o como ca- La propuesta fue aceptada, pero las din contracarro. Fue adaptado tambin ficultades en la produccin de cureas
al can de asalto SU-100.
retrasaron ambas piezas, que finalEl grueso de la potencia de fuego de la mente entraron en servicio definitivo a
artillera divisionaria lo proporcionan principios de 1941;los primeros caones
las piezas de calibre medio, o sea, hasta de 5'5 pulgadas se dispararon en Cireunas seis pulgadas (152'4 mm) de cali- naica en 1942.
bre. En el servicio britnico, las unidaEl can de 4'5 pulgadas se asoci con
des armadas con estos caones se lla- el de 5'5 en los Regimientos Medios de
m a b a ~especficamente regimientos la Artillera Real y actu como tirador
m e d i o h e r o esta distincin no se en- oculto de lar?o alcance de la unidad,
q e n t r a snatrfis naciones. Los regi- aunque nunca fue tan popular como
rhientos /de art lqra divisionaria ale- aquel, debido a su proyectil ms ligero
manes y de los Estados Unidos se com- 25 kilogramos contra los 45 kilogramos
ponan d h u n a organizacin mixta de del de 5'5 pulgadas.
piezas de 105 mm y de 150 mm o 155
La experiencia americana en la espemm,
un regimiento pu- cialidad de los caones de campaa dudiera
funciones.
rante la Primera Guerra Mundial se re-

Arriba: Can autopropulsado norteamericano M12 de 155 mm, mostrando el arado de

-retroceso clavado en la tierra. El can es el antiguo M1917 montado
sobre un chasis
-de carro. Abaio: Un can alemn de 150 mm en Rusia.

Sta notable fotografa de Un can ale'n de 150 mm en el n~omentode d i s ~ a muestra el proyectil en SU trayectoria,
a ms salir por la boca.

largo, un cierre de culata de tornillo ms

moderno y apoyo en una cuna anular.
un gran dispositivo equilibrador por resortes constitua una caracterstica sobresaliente de este can. Consigui
los caones de calibre una esplndida reputacin de precisin
ron el can y el obs y pude ver personalmente muchas ex.
siguieron en servicio hibiciones de buena puntera con estac,
minara la guerra. El armas durante la Guerra de Corea. En e.
mm era la versin de verano de 1944 empez el desarrollo dt!
ana del diseo fkan- una versin auto~ro~ulsada.
el T64E1
que entr en servibio n 1945 como M41.
Durante 1939, cuando se propuso volver el obs de 155 mm, se pens que po1 dra producirse tambin un can de 4'7
- pulgadas (120 mm) como pieza asociada,
sobre la misma curea, a fin de proporcionar un mayor alcance. Se acept, no
obstante, una solucin ms simple: la
adopcin del tubo del can ingls de
4'5 pulgadas, introducido en la cuna del
obs M1 y utilizando la recmara del
obs. Se obtena aq un alcance de
19.300 metros con el proyectil britnico
de 55 libras (24'95 kilogramos),al tiempo
que se garantizaba una valiosa intercambiabilidad de municin entre las

11

'

fuerzas americanas y britnicas, pero el

Ejrcito de los Estados Unidos opin
que el proyectil era demasiado dbil, al
tener una carga de relleno de dos kilogramos de TNT solamente. Se deba
esta caracterstica a la costumbre existente entre los britnicos de utilizar
acero barato de baja calidad para el
cuerpo de los proyectiles, con lo cual
haba que utilizar paredes metlicas de
ms espesor y quedaba menos espacio
para el relleno de alto explosivo. La
prctica americana, basada en un suministro ms fcil de acero de alta calidad durante la guerra, era fabricar proyectiles con mayores cavidades para
conseguir mayor contenido explosivo y
ms efecto letal. A la vista de este pobre
rendimiento del proyectil, el can M1
norteamericano de 4'5 pulgadas (114'3
mm) fue declarado anticuado al da siguiente de terminar las hostilidades en
Europa.
El M1917 de 155 mm era originalmente el GPF (Crand Puissance,
Fiuous) francs de 155 mm, adoptado
por las Fuerzas Aliadas Expedicionarias

en 1917. El M1918 A l era la versin de

fabricacin americana. Las cureas haban sido modernizadas con el paso de
los aos y en 1939 el can estaba en
servicio sobre la curea M2 o M3, del
modelo de mstil biflecha con ruedas de
neumticos. Adems de constituir el
e a u i ~ ode las unidades de campaa, estos caqnes fueron empleados extensamente por la Artillera de Defensa Costera, puesto que eran ideales para un
despliegue rpido a lo largo de la costa.
Las posiciones eran preparadas previamente con emplazamientos de horrnign denominados *Montajes Panam*
(debido a su lugar de origen) que se
componan de una plataforma central
sobre la que descansaban las ruedas de
can y de una pista circular por la que
podan deslizarse los mstiles para proporcionar una puntera rpida en direccin sobre ngulos grandes.
Durante la dcada de los treinta comenz el proyecto de una versin mejorada de este can, y en 1938 se dopt el
M1 de 155 mm; tena un tubo ms largo
y una recmara ms grande que el
M1918, siendo ms moderno el mecanismo de cierre de dicha recmara. La
curea se mejor mucho, constituyendo
una novedad completa respecto a todas
las anteriores y pasando a ser una de las
mejores de su clase en todo el mundo.
Era un modelo de mstil biflecha cuyo
peso principal soportaba un carretn de
ocho ruedas (cuatro ruedas dobles) que
poda elevarse mediante dos simples gatos de husillo a fin de levantar las medas separndolas y bajar el equipo
completo hasta el terreno, formando as
un afuste realmente muy estable. Para
el desplazamiento, los extremos del
mstil se apoyaban sobre un avantrn
de dos ruedas, aunque en aos posteriores se abandon ste y los mstiles, Ejados mediante una palanca, se suspendan directamente sobre la parte trasera
del vehculo de remolque -usualmente
un camin Mack de 6.800 kg. Se instal
un mecanismo equilibrador hifroneumtico pwa contrarrestar el peso del
largo tubo; para los desplazamientos,
dicho tubo poda desacoplarse del sistema de retroceso y echarse hacia atrs
en la cuna, sujetndose entonces en un
bastidor en pirmide especial; as se
evitaba la sacudida a que hubiera sido
propenso el tubo al no'quedar fijado. El
M1 fue sustituido rpidamente por el
MlA1, que en 1944 fue desplazado por el
M2, hallndose la diferencia entre estos

!,
1
/

,
,
l

//

11
I

,
1

tipos tan slo en la construccin del anillo de cierre y del tubo.

La curea M1 se adapt tambin a la
misin de Defensa Costera mediante el
desarrollo del <Montaje Kelly* o, con
ms propiedad, de la Plataforma de Tiro
T6E1, que era una versin del Montaje
Panam formada por secciones de acero
porttiles; tal modificacin se deba a
que el carretn de ocho ruedas de la curea M1 no poda ajustarse a los montajes originales de hormign. Otro de los
recursos de la Defensa Costera fue el
Montaje de Pedestal T6, que consista
prcticamente en la parte de puntera
azirnutal de la curea MI, adaptada a
un pedestal que se poda anclar en hormign para la defensa fija de los puertos; se fabricaron pocos de estos dispositivos porque, para la poca en que se
perfeccionaron, la Defensa Costera ya
empezaba a perder su prioridad.
Conforme los caones M1918 iban
siendo reemplazados por diseos ms
recientes, se retiraban para usarlos
como base para un equipo autopropulsado. Estaba constituido ste por la curea del can motorizado M12, que
Caones autopropulsadoc M12, del Ejrcito de los Estalos Unidos, en accin. El
chasis ha avanzado sobre un andamiaje
en rampa de madera a fin de obtener un
ngulo de elevacin mayor que el que la
curefia le permitira normalmente, en un
intento de conseguir un mayor alcance.

comprenda el chasis de un carro de

combate M3 y el afuste y can del
M1918 unidos entre s mediante un simple pedestal. Este fue el equipo al que se
aplic por vez primera una cuchilla similar q la de bulldozer en la parte trasera de la plataforma para actuar como
arado de retroceso, caracterstica de
casi todos los caones autopropulsados
americanos desde entonces. En 1944
comenz el desarrollo de un montaje de
autopropulsin perfeccionado utilizando el chasis de carro de combate M4
y el can M2; un montaje de pedestal
parecido al T6 se uni a la plataforma
del vehculo y sobre este pedestal se
montaron el can y la curea. Esta
combinacin se normaliz como M40 y a
continuacin se entreg en grandes cantidades a las fuerzas tanto britnicas
como de los Estados Unidos, permaneciendo en servicio hasta mediados de
los aos 50.
El primer diseo alemn moderno, en
la categora del calibre medio, fue un
SK (schwere Kanone) modelo 18 de 105
mm, producido en 1933. Se trataba de
un can convencional, aunque con el
tubo ms bien largo, sobre una curea
de mstil bMecha. Aunque era razonablemente satisfacbrio, el ejrcito opin ,
que el peso del proyectil era demasiado
pequeo y que el equipo resultaba demasiado pesado para la traccin animal. Un nuevo diseo conocido como
18/40 mostr escasa mejora y entonces

'

se abandon el 105 mm como calibre del

can medio. En 1934, Rheinmettal
produjo el compaero del 105, un obs
de 150 mm (sFH 18) notable por tener
una longitud de tubo asombrosa para
una pieza que se denominaba obs -4'42
m-, que tena que ser recogida para el
transporte. Pese a ello, era un equipo
fiable, y junto con el 105 mrn form la
espina dorsal de la artillera inedia alemana durante toda la guerra. De hecho,
muchas de estas armas estaban todava
en uso en fecha tan avanzada como 1960
en paises europeos ms Pequeos, corno
Albania y Bulgaria.
Aunque ya en 1936 y 1939 se disearon
algunas piezas para sustituir al sFH,
ninguna entr en produccin y, en un
intento de extraer todo el rendimiento
posible, en 1941 se produjo un proyectil
auxiliado por un cohete. Este dispositibo funcion razonablemente bien,
proporcionando un aumento de alcance
de unos 3.000 metros, pero las complicadas instrucciones para el disparo que
con l se suministraban son prueba de
que slo estaba en sus etapas de desarrollo, y la precisin, como en la mayora de los proyectiles anteriores o posteriores impulsados por cohetes, no era
nada notable.
L~ campaa de Rusia haba demostrado que se precisaba una nueva perspectiva en los caones de campaa, y
las mismas exigencias se aplicaban a los
caones medios. Se solicit un obs que
.disparase en los 3600, con un gran ngula de elevacin y un alcance mnimo
de 20 kilmetros, a fin de superar el de
su equivalente sovitico. Una vez ms,
Krupp y Skoda desarrollaron sus versienes respectivas de 10 que se conocera como el ~ F H
43 de 150 mm, que no
era sino una versin aumentada de 10s
caones de 105 mm, ya en proyecto.
Skoda estaba an trabajando en la suya
cuando termin la guerra, mientras que
Krupp abandon sus proyectos cuando
su K44 de 128 mm demostr ser un xito
y empez a pensar en montar un tubo
de 150 mm sobre el afuste del mismo. La
caracterstica ms notable, quizs, de
10s diseos del sFH 43 era el abandono
de la vaina del cartucho y del cierre de
recmara por cua vertical, en favor de
una carga de saco y del cierre a tornillo
de la recmara, cambio impuesto a los
proyectiles por la creciente escasez del
metal para cartuchos. Esta escasez fue
responsable tambin de la aparicin del
sFH 18/43, una reconstruccin del Mo-

delo 18 original que usaba una carga de

saco, con un cierre por cua vertical especial que portaba un complejo sistema
de obturacin. Slo se construyeron
veinte de estas piezas, puesto que la obturacin de la recmara no se perfeccion antes de que terminara la guerra.
Los ejemplares capturados se estudiaron detenidamente y se sigui trabajando en su diseo; as, finalmente se
perfeccion en Gran Bretaa para utilizarlo en el can de 120 mm montado
en su carro de combate Chieftain.
En las fases iniciales de la campaa
de Rusia, el ejrcito alemn haba capturado Y puesto en uso grandes cantidades
de caones y obuses soviticos de
122 mm. La experiencia con eilos le convenci de que una pieza de calibre
120-130 mm, aproximadamente, sera
un buen sustitutivo para el sK 18 de
105 m ; as que, basando su trabajo en
los diseos Ie 43 de 105 mm Y 150 mm,
Krup y Skoda, y ms tarde Rheinmettal,
empezaron a trabajar en el K43 de
128 mm, un arma cori mstil de tres patas y cierre de tornillo en la recbara.
Pero Knipp tena ya adelantado un proyecto de can contracarro de 128 m,
el PAK, que, como pronto se hizo evidente, era mucho mejor de lo que nunca
lo sera el K43, as que ste se abandon,
recuperndose 10s tubos y Rconstruyndose como K44,retornando al cierrei
de cua ve*ica1.
El K44 era simplemente el PAK144 en
su funcin de can de campaa Y no
exista diferencia entre ellos. Era un can de siiueta reducida, ultrarrpido,
sobre un afuste cruciforme con ruedas
desmontables. Como era usual, la produccin de caones se adelant a la de
cureas y cincuenta tubos de can se
montaron sobre cureas capturadas a
fin de equipar a las tropas de Primera
lnea C O h Un can potente y de realizar
asmismo una evaluacin en condiciones de combate- El primero de estos
equipos improasados fue el K81/1, que
montaba el tubo K44 sobre una curea
del GPF de 155 mm ex-francs; el se:
gundo ex-sovitico. Ninguno de ello8
tuvo Un xito p a r t i c ~ ~ ~ ~ mnotableb
ente
estando los caones defectuosamentq
acoplados a los sistemas de retroceso, 9
muy pocos entraron alguna vez en a c ~
cin.
La lnea de caones medios soviticos
comprenda cinco piezgs: el can
M1931137 y el obs M1938 de 122 mm; el
can M1935 y el obs M1943 de 152 mm
51

'

Arriba: El misterioso IMARC de 25 libras entrando en batera. Derecha: El primer can de campana autopropulsado britnico, de 25 libras, sobre el chasis de un carro
Valentine.

y el can-obs M1937. Es sta la primera vez que hallamos oficialmente el

trmino can-obs., que parece ser
una contradiccin. En resumen, es una
pieza de campaa capaz de disparar con
trayectoria tensa, de gran velocidad,
que puede emplear cargas reducidas y
volver as a la misin del obs. En realidad, prcticamente todas las armas de
campaa sirven como can-obs, por
10 que dicho trmino parece innecesario.
Todos los caones soviticos eran armas robustas y tiles, sin caractersticas sorprendentes excepto el can
M1935 de 152 mm, que ostentaba una
suspensin de orugas. La curea era de
mstil biflecha de aspecto bastante

normal, pero en lugar del codunto

usual de eje y ruedas tena un carretan
corto de orugas semejantes al armazn
de un tractor agrcola -y recordando los
enormes programas de produccin de
tractores en Rusia a finales de los aos
treinta, el parecido no es probablemente
una mera coincidencia-. Este tipo de
suspensin proporciona considerables
ventajas en el barro y en la nieve, principalmente por producir presiones mucho menores sobre el terreno y existir
as un riesgo menor de hundirse en superficies blandas. Durante los aos veinte haba sido probada por varios pases
que, sin duda, recordaban todava los
baos de barro de la llanura de Flandes,

pero solamente Rusia la emple du- tingua de las dems piezas japonesas
por tener cubiertas de caucho macizo
rante la guerra.
La$ piezas principales de calibre me- sobre sus ruedas de radios de madera.
dio del Japn eran una pareja de obuses
de 150 mm, el Tipo del Cuarto Ano*
que databa del 1915 y el Tipo 96 de
1936. El Cuarto Ao. aparentaba su
edad, con una gualdera de cajn rectangular y ruedas de madera, pero era extraordinario por su cierre de recmara
de cua vertical, en el que la cua caa
por gravedad cerrando la recmara.
Este sistema continu siendo el nico
en su gnero hasta finales de los aos
50, cuando la NATO adopt el obs a
lomo italiano de 105 mm y los artilleros
de muchas naciones descubrieron una
nueva forma de pillarse los dedos. El
obs Tipo 96 era un equipo ms moderno de mstil biflecha, con un tipo
convencional de recmara y que se dis-

El ms pesado de los caones contracarro jams construido: el de 32 libras britnico. Basado en tubo de 93,98 mm (3,7 pulgadas), le sobraba potencia para destruir
cualquiera de los carros existentes, pero era de manejo demasiado engorroso para el
campo de batalla. Afortunadamente, la guerra termin antes de que se completara su
desarrollo y slo se fabricaron dos.

Can contracarro alemn de nima cnica PAK 41 de 75 mm, el primer diseo que
utiliz el escudo como parte de la estructura. Es notable la baja silueta, caracterstica

Cuando el carro de combate apareci

por primera vez sobre el campo de batalla en 1916, aport un cierto aire de invencibilidad que durante algn tiempo
evit la defensa efectiva contra l. Indudablemente, hubo excepciones notables, como la famosa resistencia de un
solitario oficial alemn que, en Flesquieres, disparando un can de c m paa con municin normal, caus grandes daos a un grupo de carros de combate ingleses, pero en conjunto, pas algn tiempo antes de que comenzara a
trabajarse en proyectos de armas contracarro. Los britnicos, habiendo colocado los primeros carros en el campo de
batalla, fueron lo bastante sagaces para
comprender que para cada amenaza
debe haber un antdoto y que tarde o
temprano los carros se emplearan contra ellos: por tanto, a finales de 1916
empezaron a desarrollar una granada
contracarro para su can de dieciocho
libras (ocho kilogramos) con un proyectil puntiagudo basado ms o menos en
los diseos navales, pero que nunca entr en servicio durante la guerra y slo
se utiliz para experiencias en los aos
veinte.

Un importante avance en el perodo

comprendido entre ambas guerras fue el
can semiautomtico de pequeo calibre, que tuvo su origen en el can de
trinchera Becker de 20 mm, anunciado
originalmente como una especie de
ametralladora y can ligero. Durante
la Primera Guerra Mundial hubo varias
armas de la clase del can de trinchera, pero Becker abri un nuevo camino
al usar el calibre 20 mm y confiar en la
densidad de fuego ms bien que en la
potencia del proyectil individual. Como
se desarroll cuando estaba ya avanzada la guerra, se utiliz poco, pero la
compaa Oerlikon compr las patentes
al principio de los aos veinte y el can
de 20 mm inici su ascensin al poder.
Al principio de los aos treinta muchas
naciones lo probaron como can contracarro, pero su calibre no era lo bastante superior al de los fusiles contracarro de la poca para que mereciera la
pena adoptarlo como arma independiente.
La lucha contracarro de aquellos das
se basaba en el principio de equipar a la
infantera con un can propio, pequeo, ligero y de maniobra fcil, y como
esta idea fue aceptada universalmente,
las especificaciones que adopt cada
nacin para sus armas contracarro de
primera lnea fueron ms o menos las
mismas: una pieza con unos 30-40 mm
de calibre, un peso de unos 500 kilogramos que disparaba un proyectil de un
kilogramo a una velocidad de unos 750 a
900 metros por segundo. Aunque en
aos posteriores se puso de moda burlarse de estos caones, en la poca de su
introduccin -y durante unos pocos
aos posteriores- fueron muy capaces
de enfrentarse a los carros contemporneos y de daarlos, siempre que el artillero estuviera dispuesto -y tuviera los
nervios lo bastante fuertes para ello- a
aguantar y dejar que el carro se acercara hasta unos 350 metros antes de
disparar.
El PAK 35136 de 37 rnm alemn era
muy representativo de esta clase de armas; tan representativo en realidad que
los equivalentes japoneses, soviticos y
norteamericanos deban mucho al diseo de Rheinmettal. Desarrollado en
1935 y entregado en 1936, se experiment en Espaa y continu siendo la
defensa de primera lnea alemana hasta
avanzado el ao 1940. Como los carros
empezaron a reforzar su espesor, se proporcion un proyectil con ncleo de

tungsteno conocido como AP40, y esto

prolong la vida del can. Se mont
tambin sobre el vehculo de transporte
tres cuartos oruga Krauss-Maffei para
emplearlo como una especie de can
autopropulsado Y varias Piezas se montaron asimismo sobre el chasis del carro
Renault 'ex-francs. A primeros de 1941
fue relegado a un segundo trmino, pero
.en 1942 renaci mediante el suministro
de una bomba de vstago que se cargaba introducindola por la boca y se
disparaba con un cartucho vaco. Su accin se basaba en el efecto de carga
*hueca (sobre lo que se insistir posteriormente) y era temiblemente efectiva
a distancias cortas.
El equivalente britnico al PAK de 37
mm era el can de dos libras (peso de
su proyectil). Arma algo ms lujosa, tepa una plataforma cruciforme que poda bajarse y las ruedas oscilar hacia
arriba, siendo capaz el can entonces
de apuntar en direccin en los 360 grados. Era ms pesado y engorroso que la
pieza alemana, pero esto tena poca importancia debido a la diferente doctrina
tctica; en 1938 se haba decidido retirar
la responsabilidad de la defensa contracarro a la Infantera y drse1a.a la Artillera Real, y se formaron regimientos
contracarro especiales armados con el
dos libras. Puesto que los caones seran remolcados ahora por vehculos de
motor en vez de por hombres y se les
poda asignar ms sirvientes de los que
se poda permitir la sobrecargada infantera, el peso y complicacin adicionales
tenan poca importancia y ciertamente
result un can mejor.
El can contracarro norteamericano
de esta poca era el M 3 de 37 mm, basado muy aproximadamente en el PAK
35136 alemn. Pesaba un poco ms de
400 kilogramos y posea una velocidad
inicial de 884 metros por segundo, con
un proyectil de 0'725 kilogramos. Por
corto tiempo estuvo equipado con un
freno de boca de cinco aberturas, pero
se demostr que no era necesario y se
elimin, aunque todos los caones estaban roscados en la boca para admitir el
freno y por consiguiente eran conocidos
como M3A1. Ms avanzada la guerra (en
1942) se mont sobre un camin Dodge
de 314 toneladas para hacerlo autopropulsado; con ello se segua la tcnica
norteamericana del destructor de carros,,, que se basaba en el montaje de
caones en vehculos rpidos con 10s

que pudieran maniobrar velozmente y

dar caza al carro literalmente.
en 1940revel
La campaa de
defectos de los caones de pequeo
calibre. Tuvieron xito slo marginalmente contra los carros de los filtimos
modelos y exigian a los artilleros una
gran disciplina y un valor sereno, ya que
tenan que contener su fuego hasta que
los carros estuvieran lo ms prximos
posibles para asegurar la destruccin de
'On cada disparo'
Sin embargo, ya se haban proyectado
las piezas que sustituiran a la primera
generacin de caones; Alemania haba
visto claro en 1938 y empez a trabajar
en un can de 50 mm, que no estuvo
dispuesto, sin embargo, para la c m paa de 1940,entregndose a principios
de 1941. Era un buen diseo, con suspensin por barras de torsin y un freno
de boca que permita que la curea
fuera bastante ms ligera de lo que podra esperarse en un arma tan potente.
Conoeido como PAK 38 de 50 mm, permaneci en servicio durante toda la
guerra, aunque fue ampliamente superado por armas ms pesadas a medida
que pas el tiempo.
Gran Bretaa, haciendo inventario
despus de Dunkerque, hall que el precio pagado en caones contracarro haba sido alto. No menos de 509 caones
de dos libras haban quedado abandonados en Francia junto con cincuenta
caones Hotchkiss de 25 mm de origen
francs que se haban entregado a la infantera (con lo cual todo acab para el
Hotchkiss; casi no mereca la pena fas
bricar municin para los ~ o c o caones
que quedaron en el ~ e i n oUnido). Sin
embargo, el can de dos libras estaba
todava en plena produccin y as, independientemente de cualquier diseo
que pudiera ofrecerse, haba que optar
por l, ya que las fbricas podan producirlo inmediatamente para armar a las
tropas que regresaban. El modelo sustitutivo que se haba proyectado en 1938
-el seis libras- no entr en produccin
por miedo a perturbar el programa del
dos libras, resultando as que no sali
ningn can, en absoluto, de las fbricas. El seis libras, cuando se dise originalmente, recibi una prioridad reducida; se reaviv ste a principio de 1940,
producindose modelos experimentales
que completaron las pruebas con xito,
y en junio se ofreci un contrato por 400
caones. No obstante, debido a la situa-

cin posterior a Dunkerque, no se puso

en marcha su fabricacin hasta noviembre de 1941; a partir de entonces, la
produccin aument constantemente, y
as, en abril de 1942 se fabricaban ms
de 1.500 caones al mes, no slo sobre
cureas contracarro sino para armar a
los carros tambin.
El Ejrcito de los EE.UU. habra seguido el curso de la campaa de 1940 y
observado la pobre actuacin de los caones contracarro de pequeo calibre.
En febrero de 1941 obtuvo los planos del
seis libras britnico a tenor del tratado
de Prstamos y Arriendos y empez a
producirlo como can M1 de 57 mm;
era prcticamente igual que el britnico, excepto que utilizaba ruedas y cubiertas de tipos comerciales norteamericanos y que la puntera acimutal se
maniobraba mediante un volante manual. El MlA1, que le sigui pronto, se
diferenciaba simplemente por la adopcin de ruedas y cubiertas de tipo de
campaa, mientras que el modelo final
M1A2 prescindi del volante manual y
permita al artillero apuntar en direccin libremente empujando contra una

culata, con lo cual se haca girar al volante una vuelta completa y se obtena
un can que era idntico al modelo
britnico adoptado al principio. Un
cambio pequeo en el enganche de remolque produjo el MlA3.
En la lucha contracarro, hoy predomina el carro; maana, el proyectista ha
producido un can superior; el da siguiente llega al campo de batalla un carro con mejor coraza; y as sucesivamente. Los dos caminos que tena el
proyectista de caones para combatir
esta espiral sin fin eran, en primer lugar,
hacer cafiones ms pesados que disparasen proyectiles de mayor peso a una
velocidad superior que el modelo anterior y, segundo, proyectar municin especializada que prolongara la vida til
del can a la vista de la ltima amenaza de los carros. Ms tarde examinaremos la cuestin de la municin,
puesto que, sin esta faceta de la historia
del desarrollo de la artillera, los carros
de combate se habran salido con la suya.
Nadie permaneca inactivo en el progreso del can. La siguiente genera-

Arriba: ~ u e h t r adel desarrollo de los caones contracarro durante la guerra: en primer

plano el de b7 mm norteamericano y detrats de el de 76,2 mm (3 pulgadas) tambin
norteamerica40. Abajo: Can alemn Gerlich S Pzb 41 de 28B1 mm, primero de nima
cnica que enkr en accin. Aqu est montado sobre la curea ligera aerotransportable.

j/
I

Arriba: Artilleros norteamericanos con su can contracarro de 57 mm en espera de la

aparicin de un objetivo en un bosque belga. Abajo: Un PAK 40 alemn de 75 mm bien
emplazado para cubrir una carretera.

cin de armas se encontraba ya en camino y por una extraa coincidencia

todas las potencias importantes adoptaron las tres pulgadas (76'2 mm) como
calibre ideal. En 1939 Alemania haba
empezado el diseo de un can de 75
mm, Estados Unidos el de su M 5 de 3
pulgadas a finales de 1940 y Gran Bretaa el del diecisiete libras de 4 pulgadas (101'6 mm) en abril de 1941. Slo los
soviticos se quedaron al margen;
adormecidos en un falso sentimiento de
seguridad por su interrumpida campaa
de Finlandia en 1940, el arma de su segunda generacin haba sido un can
de 45 mm que era simplemente un aumento de escala del 37 mm anterior. No
progresaron hasta despus de la invasin alemana en 1941 y entonces, se decidieron por uno de 57 mm de las mismas caractersticas aproximadas que
las armas britnicas y norteamericanas
de este calibre. A partir de entonces no
desarrollaron ningn ~ a ncontracarro
especializado, confiando en que sus caones de campaa actuaran en doble
misin siempre que fuera preciso.
El arma alemana, que entr en servicio en las Itimas semanas de 1941,fue
el resulthglo de contratos adjudicados
tanto a Krupp como a RheinrnettalBorsig. Las 40s firmas fueron por caminos divergentes, habiendo optado
Rheinrnettal simplemente por el aumento de escala de su 75 mm. En el
momento de sh aparicin no era slo
deseable, sino vitalmente necesario,
pues al comienzo de la c a m ~ a ade Ru&a haba aparecido el c&o sovitico
T-34.aue constitua un duro adversario
para 16s caones de 50 mm.
La propuesta de Krupp era mucho
ms compleja y, si el estado de los suministros hubiera sido diferente, habra
sido el can de ms xito. Desgraciadamente, dependa de un suministro de
carburo de tungsteno para la municin
y como este escaso metal se hizo an
ms escaso en Alemania, el PAK 41 de
75 mm cay en desuso. Esta dependencia de un material tan poco abundante
se deba a que estaba construido con un
tubo cnico basndose en los principios
formulados por Gerlich, un famoso ingeniero alemn.
Aos antes de la guerra, Gerlich se
haba interesado por una idea patentada originalmente en 1909, la de dar
ronicidad al nima del can y suministrarle un proyectil con collarn que sera
plastad do al recorrer el tubo. Como el

rea del culote del proyectil se ira reduciendo constantemente, la presin

del gas impulsor aumentaria, proporcionalmente, la celeridad y el proyectil
saldra del tubo a una velocidad mucho
mayor de la que hubiera sido posible en
un can convencional del mismo calibre. Sus primeras aplicaciones fueron en
armas ligeras -rifles de caza- pero en diversos perodos a finales de los aos
veinte y principios de los treinta, los
ministerios de la Guerra norteamericano y britnico le contrataron para
efectuar experimentos dirigidos a producir un fusil de infantera con proyectil
de gran velocidad. Ninguno de ellos
tuvo xito y al final volvi a Alemania,
donde lleg a un acuerdo con Krupp
para producir una serie de caones contracarro con tubos cnicos. En 1941 se
entregaron dos caones de este sistema
para entrar en servicio, el schwere Pannerbuchse 41 de 28 mm v el de PAK 41
de 42 mm. Ambos eran-armas de peso
reducido Dara empleo por la infantera o
las fuerzas aerotiansportadas, que basaban su efecto en la acrecentada velocidad impartida por la caracterstica del
nima cnica. Empleaban proyectiles
especiales, constituidos por un ncleo
de tungsteno rodeado por una vaina de
aleacin ligera formada por bridas del
calibre inicial -28 y 42 mm respectivamente-. Las bridas delanteras llevaban
orificios perforados para permitir el escape del aire y del gas atrapados durante el proceso de aplastamiento, lo
cual reduca los calibres del proyectil en
la salida a 21 y 30 mm respectivamente.
Las velocidades iniciales eran superiores a 1.220 metros por segundo en cada
caso y, con los proyectiles de ncleo de
tungsteno, proporcionaban unas amplias caractersticas de penetracin
para enfrentarse a cualquier carro.
El tercer proyecto de Gerlich que entr en produccin fue el PAK 41 de 75
mm, el cual nos devuelve a la lnea principal de nuestra historia. Este can tena un calibre a la salida de 55 mm y era
de diseo original; en un esfuerzo por
obtener ligereza, el escudo era realmente un elemento estructural ms
bien que una pieza metlica unida como
idea posterior, y el tubo pasaba por una
cuna anular que estaba suspendida en
un montaje cardan en el escudo. Las patas del mstil se articulaban al escudo
directamente y el resultado global era
un can ligero de silueta muy baja y
caractersticas excepcionales. Desgra63

1
iI

diseado como arma antiarea con una

pesada plataforma cmciforme y funcionamiento centralizado de la direccin
de tiro y no como un can contracarro
menejable y ligero con las miras adecuadas a este fin. Sin embargo, se apreci su capacidad y fue anotada calladamente. Luego se emple ocasionalmente en misin contracarro durante '
las campaas de Polonia y de Francia
en 1939 y 1940, pero hasta que el Afrika
Korps alemn entr en combate en Cirenaica contra el Octavo Ejrcito britnico el 88 no mostr realmente sus posibilidades. En Africa, la situacin tctica
permita desplegar los caones antiareos en emplazamientos propicios tambin para la lucha contracarro. Adems,
su alcance y poder de penetracin eran
tales que podan dar cuenta de los carros britnicos mucho antes de que stos pudieran utilizar sus caones de dos
o de seis libras. Con todo, tal empleo no
se considerba normal; el desierto impona a los caones tareas especiales que
Un 17 libras britnico en maniobras; una serlan innecesarias o incluso imposibles
vaina de cartucho acaba de ser expulsa- en terreno ms limitado y, adems, a los
comandantes alemanes de artillera anda de la recmara semiautomtica.

gunas modificaciones de escasa importancia en el diseo bsico. Ms adelante

comenz el proyecto de un can de 76
mm basado en una versin acortada del
tubo de 3 pulgadas (76'2 mm) pero con
una curea completamente nueva. Antes de que ste pudiera entrar en servicio se decidi que el 76 mm era un calibre demasiado ligero para los carros futuros y se detuvo el proyecto. Algunos
de los prototipos entraron en servicio,
pero no hubo produccin en serie.
Retrocediendo a 1936-37, hay que referirse a la Legin Condor, alemana, cuya
intervencin en la Guerra Civil espaola
permiti la evaluacin en combate de
las ltimas armas desarrolladas. Una de
estas fue el can antiareo FLAK 18
(Flugzeugabwehrkanone) de 88 mm.
Entre otras cosas, se comprob que
constitua un formidable can contracarro, si es que alguna unidad se pona a
su alcance. Despus de todo. se haba

tiarea no les agradaba tener desplegados sus preciosos caones como armas
contracarro. Realmente. en muchos casos el prstamo de tal arma significaba
prcticamente un regalo, porque haba
que desmontar el equipo de direccin de
tiro, y aadir un escudo rudimentario,
con lo que el ~ a nquedaba generalmente inutilizado para su misin prima-

-.

De forma similar, el can de campaa britnico de veinticinco libras

(11'34 kilogramos) -peso de su proyectilse emple a menudo como can contracarro en el desierto, siendo el nico
que poda enfrentarse efectivamente
con los carros alemanes a larga distancia. Tambin en este caso los comandantes britnicos de artillera de campaa se sentan irritados por la prdida
de sus valiosos caones. Hubo un Derodo en el que el can antiareo britnico de 3'7 pulgadas (94 mm) se prob
en la misma funcin y result muy efectivo, pero las pocas piezas disponibles
en el Norte de Africa eran vitales para la
defensa de las reas de retaguardia y de
las lneas de suministro y no podan
malgastarse en experiencias sobre tiro

tancia a los 'yoviticos, hamndose

bien ~ a i ~ a bla,necesidad
ie
de aumentar
la ~otenciade uego En 1940 se haba pedido ya a Prupp y a Rheinmettal que disearan un can antiareo de 88 mm que sirviera tambin
como contracarro. Rheinmettal complet primero su diseo, que result tener poco valor en esta nueva misin. En
cambio, la versin de Krupp no funcion nunca como can antiareo y resuito un contracarro puro: el PAK 43
de 88 mm, diseo excepcionalmente
bueno, con una silueta baja, montado
sobre una plataforma de cuatro patas
emparentada con el tipo usual de afuste
del can antiareo. Si se precisaba con
urgencia, el can poda dispararse
desde sus ruedas, lo que era una gran
ventaja. Entr en servicio en 1943 y al
principio la produccin de caones se
adelant a la de cureas, situacin sta
no infrecuente. A fin de armar a las hostigadas tropas, varios de estos tubos se
montaron sobre una curea ms convencional del tipo de dos ruedas y mstil biflecha, remendadas apresuradamente a partir de una variada coleccin
de componentes tales como las patas
del mstil del obs de 105 mm, las me-

das del can de 150 mm, etc. El PAK

43141 resultante era un producto de aspecto desgarbado, pero funcionaba bien
y cumpli su objetivo hasta que se alcanz la plena produccin del PAK 43
adecuado.
E, ~
~ unidos
t se haba
~
obserd
~
vado el xito del 88 mm y cuando se requiri un arma ms D e s a ~aue
a el
de 3 pulgadas (76'2 mm) la iolucin e8idente fue volver la vista al antiareo de
90 mm y transformarlo para la misin
contracarro. Se adaptaron, pues, algunos tubos a diversos diseos de curea,
algunas bastante convencionales y
otras exhibiendo novedades. Una de estas ltimas era la T9, que, como la PAK
41 de Krupp, utilizaba el escudo como
elemento estructural. A fin de hacer el
conjunto tan corto y manejable como
fuera posible, las patas del mstil se disearon para plegarse hacia delante y
colocarse a lo largo del tubo en los desplazamientos, aunque poda moverse en
distancias cortas con los mstiles en posicin de fuego. Ninguno de estos proyectos del 90 mm se complet durante
la guerra. Otro proyecto, que empez a
mediados de 1944, fue el diseo de un
can contracarro an ms pesado, basado en el antiareo T4 de 105 mm, pero
tambin se abandon cuando termin la
guerra.
En Gran Bretaa se comprob la necesidad de disponer de un can ms
pesado en 1942 y se exploraron varias
posibilidades. En una fase se propuso
un can de 4'5 pulgadas (114'3 mm)
con un proyectil de cincuenta y cinco libras (24'95 kilogramos) pero se pens
que era ir demasiado lejos y al final domin la idea familiar: transformar el can antiareo existente de 3'7 pulgadas
(93'98 mm). Al principio se le denomin
can de treinta y siete libras, pero despus de fabricar y pesar el primer proyectil se rebautiz como de treinta y dos
(14'51 kilogramos). Slo se fabricaron
dos unidades piezas enormes de gran
peso y complejidad que, indudablemente,hubieran realizado todo lo que pretendan sus proyectistas en cuanto a
perforar carros, pero que eran demasiado pesadas y engorrosas para resultar de utilidad prctica en el campo de
batalla. Por suerte o por desgracia, la
guerra termin cuando estos dos caones experimentales se estaban sometiendo a prueba y fueron desechados
inmediatamente como insatisfactorios
para el servicio, aunque efectuaron un

Arriba, Cuando el cain alemn de 37 mm fue superado por carros ms pesados, se

alarg su vida de servicio dotndole de este proyectil de vstago con carga hueca
estabilizado por aletas. En primer trmino puede verse el proyectil normal perforante.
Derecha: Caones soviticos de 45 mm combatiendo en el Cucaso septentrional, en
octubre de 1942.

\
\

que terminara la guerra fue el del 105

mm; ya hemos observado que se inici
como can remolcado y que se empez
a trabajar al mismo tiempo en una versin autopropulsada. Por entonces se
hizo un poco confusa la distincin entre
el can autopropulsado y el carro de
combate puro; el diseo resultante se
dio a conocer como Carro Pesado T28 y
se predijo que pesara noventa y cinco
toneladas, con un espesor frontal de coraza de treinta centmetros. Despus se
le bautiz como Transporte de Can
Motorizado T95, porque no incluye torreta y porque la puntera en direccin
del armamento principal est limitada.
Se aceptaba as el criterio del soldado
britanico: Si tiene tapa, es un carro; si
est abierto, es un autopropulsado>>.
Luego, el proyecto se hizo an ms confuso por las propuestas de montar en el
chasis el can antiareo de 120 mm e
incluso el de 155 mm a fin de obtener
ms potencia de fuego; al final se agotaron los plazos para el plan de conjunto y
la guerra finaliz sin que se hubiera
70

construido ms que una maqueta de

madera. Que se sepa, el proyecto no sigui adelante.
Recordemos que el Ejrcito britanico
tampoco se qued atrs en la produccin de un monstruo autopropulsado. El
treinta y dos libras se mont en un chasis especial derivado del carro Churchill,
que pesaba ms de ochenta toneladas,
llamado eTortoise., es cuestin discutible si este nombre, tortuga,se deriva
de su pesada coraza o de su velocidad.
Se construyeron dos unidades, pero la
guerra termin antes de que estuvieran
listas para probarse; he odo decir que,
aunque se hubieran construfdo a tiempo, no haba ningn puente en Europa
en aquellos tiempos que hubiese podido
aguantar su peso. Se utilizaron brevemente para experiencias y despus se
entregaron a los museos, donde son exhibidas actualmente como ejemplos de
lo que no debe hacerse al disear un can autopropulsado.
Los equipos contracano autopropulsados alemanes se dividan en dos cla-

ses: los aue ~ o d a ndenominarse construidos ipr&psito>,y los que eran el resultado amesurado de poner un can
sobrante Sobre el chasis ms a mano. De
los primeros, los ejemplares mejor conocidos fueron el Hornet de 88 mm (rebautizado posteriormente como Rhinoceros), el Ferdinandde 88 mm, conocido ms tarde como .Elephant, y el
Jagdpanther de 88 mm. El Kornetera
prcticamente el can contracarro
normal de 88 mm montado sobre el chasis de un carro PzKpfw 111, con un compartimiento blindado para la dotacin.
El Ferdinandy el Jagdpanther tenan
un blindaje mucho ms fuerte, una silueta ms baja y el can montado de
forma tal que proporcionaba un campo
limitado de puntera en direccin. Un
arma ms ligera, aunque fuertemente
blindada y capaz de actuar como can
de asalto, fue el eHetxer (Hostigador),
de 75 mm, montado sobre un chasis exchecoslovaco.
En la segunda clase se incluan casi
todos los dems; cualquier vehculo

capturado que pareciera quedar excedente ante los requisitos de su funcin

original poda ponerse debajo de un can contracarro para producir un arma
razonablemente efectiva. La mayora de
ellos sirvieron en unidades de reconocimiento ms bien que en misiones puramente contracarro; as ocurri, por
ejemplo, con los muchos caones de 37
y 47 mrn montados sobre bases tan diversas como los vehculos sobre orugas
con ametralladora Bren ex-britnicos,
los vehculos de transporte de Infantera
Chenillette ex-franceses, los carros R35
Renault ex-franceses y el chasis del anticuado PzKpfw 1. El montaje del PAK
40 de 75 mm normal sobre una coleccin
semejante de chasis -los franceses Somua y Lorraine, los de vehculos blindados alemanes semiorugas y sobre
ruedas, etc.- proporcion mayor potencia para misiones contracarro ms concretas. Cuando se captur un nmero
suficiente de caones soviticos de 76'2
mm, los alemanes los convirtieron en
caones contracarro y, adems de des-

plegarlos como equipos remolcados,

montaron varios sobre chasis de carros
PzKpfw 11 y M38 checos anticuados, a
fin de proporcionar un suplemento muy
til a las armas alemanas reglamentaUno de los ltimos contracarro autopropulsados que se fabricaron en Aleel Jadtiger)~,combinacin
del carro Tiger y del can
mm. Era una pieza enorme,
nte un fortn semimvil, incluido en la misma categora que el Tortoise britnico y que el T28 norteamericano; se fabricaron unas setenta unidades y demostraron ser unos adversarios
formidables en combate defensivo, en el
que esperaban hasta que el enemigo
quedaba a su alcance.

forma muy estable.

El can de Rheinmettal era de concepto semejante, difiriendo la instalacin de seis ruedas, de las que cuatro
frontales permanecan unidas al afuste
durante la accin -aunque separadas
del terreno- para aadir peso y aurnentar la estabilidad. Como la mayora de
los proyectos de Rheinrnettal, estaba
plagado de caractersticas ingeniosas,
que despus, al entrar en accin, no resultaban tan buenas como las de la versin Krupp. Como se observ al tratar
de los caones de campaa, ninguna de
estas cureas entr en servicio, aunque
algunos tubos de Krupp se montaron de
forma improvisada sobre cureas francesas y soviticas con carcter experi-

Ai principio de este captulo se indic

enorme fuerza del choque, fallando en la

penetracin. Tambin esto se haba
descubierto aos antes y la solucin era
igualmente conocida: ajustar sobre la
punta un capacete de acero diseado de
tal forma que repartiera la fuerza del
impacto sobre la zona curva del proyecti1 y que aliviara a la punta del esfuerzo
sbito del impacto. Al mismo tiempo,
ayudaba a fortalecer el proyectil cuando
empezaba a perforar la plancha. Pero la
mejor solucin con miras al fortalecimiento y sorporte de la carga era adoptar una forma roma que proporcionaba
un mal rend'miento balstica, por lo que
el paso sigu'ente consisti, en aadir
una falsa ojiva de acero delgado de la
forma ptima.\Gon esto volvi la supremaca al can y mejor la penetracin hasta una velocidad de impacto de
unos 900 metros por segundo.
Pero de nuevo los carros aumentaron
de espesor su coraza y el proyectil maotra vez,
que
por-

diamante en el que s poda confiar

para perforar a cualquie velocidad que
pudiera producir un ca . El inconveniente resida en SU consid rable Peso:
t ~ m a n d ocomo ejemplo el seis libras
britnico, al hacer SU proyectil de
tungsteno en tamao natural resultara
un peso de unas diez libras (4'50 kilogramos). No sera posible disparar este
proyectil con el cartucho usual, puesto
que SU peso significara una aceleracin
menor y de esta forma la presin en la
recmara sobrepasara el nivel de SegUridad, con lo que el can reventara; si
se reduca el tamao del cartucho, el
proyectil no tendra energa Suficiente
para perforar el objetivo. Gerlich haba
logrado que en sus caones de nima
cnica el proyectil fuera rodeado de un
cuerpo de aleacin ligera que era comprimido durante su recorrido. A fin de
utilizar este principio en un can de
nima cilndrica, tanto en Gran Bretaa
como en Femania desarrollaron lo que
se conoci como proyectil compuesto

Extremo de la recmara del can alemn

PAK 43/41 de 88 rnm mostrando la slida
construccin necesaria para resistir 10s
esfuerzos producidos por cartuchos Potentes.

rgido. (en contraposicin a la variedad

compuesto no rgido utilizado en los
caones de nima cnica). En stos, el
ncleo de tungsteno estaba rodeado por
un cuerpo ligero compuesto de aleacin,
chapa fina de acero y plstico, asemejndose el conjunto al proyectil macizo
normal de acero, pero con menos peso
debido a su contenido en metal ligero. A
causa de su ligereza se poda aumentar
la potencia del cartucho, haciendo que
el proyectil incrementara progresivamente su velocidad hasta un valor superior -del orden de 975 metros por segundo- y que a distancias cortas fuera mortfero, dado su poder de penetracin.
Sin embargo, a distancias mayores su
efecto era menor debido a su reducido
peso en relacin con la seccin transversal. Se puede establecer una comparacin de esos efectos tomando una bola
de billar y una pelota de ping-pong en la
misma mano y arrojndolas simultneamente: la ligera pelota de ping-pong
saldr velozmente de la mano pero su
velocidad disminuir rpidamente, la

estas granadas resultaron razonablemente satisfactorias, los proyect i s t a ~britnicos no se sentan totalmente satisfechos. Tampoco, ciertamente, 10 estaban 10s alemanes, pero stos haban llegado al final de su camino
a causa de una orden del Jj'hrer, dice
tada en junio de 1942, decretando que
todos los suministros de carburo de
tungsteno se reservaban en adelante
para la produccin de mquinas herramientas y no podran utilizarse para
municin. seconcedi una dispensa de
dicha orden en el caso de la municin
para el PAK 40 de 50 mm, puesto que
slo el proyectil macizo de tungsteno
era capaz de detener a 10s carros soviticos, pero incluso este suministro se
cort una vez que se dispuso de los caones mas pesados. Sin tungsteno, los
proyectistas no pudieron hacer ms en
este sentido, y los caones contracarro
alemanes teminaron la guerra disparando granadas con capacete convencional.
En Gran Bretaa, dos proyectistas
llamados Permutter y Coppock, trabajando para el Instituto de Investigacin
sobre Armamento (Armament Research
Establishment), desarrollaron entonces
el ltimo destructor de carros, el proyectil perforante del tipo de casquillo

ii

,1

la granada en su interior. Una granada los visitantes en libertad para contemrompedora ordinaria tiene poca utili- plar los efectos de los disparos contra
dad, puesto que el efecto de la explosin los carros de combate y los blancos
se disipa en el exterior del carro, lo cual blindados. Las granadas hacan imes, despus de todo, uno de los fines pacto con una violenta explosin y al
para el que se proyect el carro.
examinar los blancos perforados se adEn 1938,un par de empresarios suizos verta que estaban atravesados por agucomunicaron a los ministerios de la guesemejantes a los que podra causar
rra de todo el mundo que tenan un jeros
un soplete de soldar. Los proyectistas
nuevo y potente explosivo particular- expusieron despus sus condiciones,
mente adecuado para atacar a los blin- respondieron al turno de preguntas y los
dados, el cual estara disponible a cam- diversos representantes volvieron a sus
bio de un pago inicial con muchos ceros pases para informar a sus superiores.
y de un pequeo canon por cada graPero sucedi que el representante brinada fabricada en 10 sucesivo. Organi- tnico
era un competente experto en
zaron una demostracin en Zurich e in- municin.
Procedente del Departavitaron a las partes interesadas. Pusie- mento de Investigacin
Arsenal de
ron mucho empeo en que nadie viera el Woolwich, llevaba muchodel
en su
aspecto de los proyectiles, pero se dej a profesin y record que entiempo
la dcada de
1880 un ingeniero norteamericano llamado Monroe, en el curso de algunos
E1 32 libras britnico, demostrando el preexperimentos con algodn plvora heci0 que hay que Pagar para vencer a los chos para la Marina de los Estados Unicarros pesados con proyectiles macizos. dos, haba descubierto que, si se reba-

jaba la superficie del explosivo en contacto con el objetivo, la detonacin

morda profundamente dentro de la
plancha del blanco, en tanto que un
simple encuentro en un mismo plano
slo produca una indentacin. Dicho
ingeniero escribi y public un erudito
informe sobre el tema que se convirti
en una novedad cientfica que mereci
el nombre de .El Efecto Monroe>,.
Transcurridos los aos, una o dos personas haban experimentado con la idea
con escasos resultados, pero en los p o s
veinte un investigador alemn, Meumann encontr que revistiendo el rqbaje
con metal se produca una cavidadlafin
ms profunda. En 1938 el experto britnico inform que, segn su entendet, no
haba nada extraordinario en el explosivo utilizado en la demostracin suiza;
lo que haban visto era una demostracin del Efecto Monroen llevado a su
conclusin lgica, y si ellos podan hacerlo, tambin poda l.
Se le dio va libre y en poco tiempo 1%
tropas britnicas estaban armadas con
una granada de fusil basada en El
Efecto Monroe., que ahora pas a conocerse como Principio de la Carga Hueca. No hay constancia,/de si alguien
pag a los dos caballeros suizos, pero al
cabb-de,dos aos todas las naciones seguan la senda de la carga hueca. Se sabe, en todo caso, que uno de los suizos
se ocup, en 1942, del diseo de una
granada de fusil con carga hueca para el
Ejrcito de los EE.UU. Alemania adopt
la idea con entusiasmo, entregando finalmente granadas de carga hueca para
casi todos los caones de campaa y de
los carros de combate. Rusia copi los
diseos alemanes y despus desarroll
el suvo ~ r o ~ iEn
o . los Estados Unidos se
prodj&on-esas granadas para los obuses de 75 y 105 mm y en Gran Bretaa
para el obs de 95 mm. Los britnicos
trataron tambin de aplicar el mismo'
principio en su veinticinco libras normal, pero en 1943 se comprob que habfa un inconveniente fundamental en'
las granadas de carga hueca: cuando se
disparaba con un can rayado convencional, la rotacin de la granada dispersaba el efecto y reduca el rendimiento.
La carga hueca se basa en el principio
de que la detonacin del relleno de explosivo convierte la envoltura metlica
en un chorro de metal finamente dividido y gas caliente, lanzndolo hacia el
objetivo a una velocidad increblemente elevada -ms de 6.000 metros por

segundo. A esta velocidad, la masa del

chorro obliga al metal del objetivo a separarse y penetra profundamente,
irrumpiendo en el interior del carro un
chorro de fuego y metal fundido que incendia todo lo que encuentra dentro.
Mas la rotacin de la granada hace que
la fuerza centrfuga extienda el chorro
hacia el exterior y de esta forma difunde
su accin sobre un rea ms extensa.
Esto significa un agujero mayor, pero
tambin una menor penetracin. A consecuencia de este descubrimiento, que
todos los combatientes hicieron al mismo tiempo aproximadamente, se fueron abandonando poco a poco las granadas de carga hueca y la aplicacin de
su principio qued restringida a los proyectiles cohete que en su vuelo eran
estabilizados por aletas, con lo cual no
haba rotacin que degradara el rendimiento. Al final de la guerra, tanto Gran
Bretaa como Alemania estaban experimentando con granadas de can provistas de bandas de forzamiento de giro
libre y aletas, en busca de lo imposible:
disparar una granada sin rotacin con
un can rayado. Los intentos britnicos no fueron ms all de algunas granadas experimentales construdas a
mano, pero Alemania se las arregl para
poner una o dos variedades en produccin limitada y se trabaj en la transformacin de caones normales en caones de nima lisa a fin de facilitar un
poco las cosas. La propia carga hueca
sigui siendo popular en a m a s tales
como el Bazooka, el Panzerfaust, el
PIAT (Proyector, Infantera, Contracarro) britnico y la mina de ataque japonesa, ninguna de las cuales entra en
nuestro mbito de estudio. Por lo dems, casi al mismo tiempo que declinaba la importancia de la carga hueca
como carga apropiada para el can, en
Gran Bretaa se desbria una nueva teora que de forma gradual acabara por
desechar completamente a la carga
hueca: la granada rompe-muros. Mas
como este descubrimiento est estrechamente relacionado con el desarrollo
de los caones sin retroceso, lo dejaremos para exponerlo con las armas que
lo originaron.

/
1

1,

Carga hueca.
El proyectil de carga hueca transporta una carga de explosivo rompedor (alto explosivo) con un revestimiento cbnico de cobre en la parte frontal v una falsa oiiva sencilla
vara proporcionar la forma balstica necesaria.
cuando acta la espoleta del culote, al chocar contra el objetivo, el revestimiento de
cobre se deforma, como muestran los dibujos sucesivos, producindose un potente
~ h 0 r r 0que perfora Ia piancha del objetivo y lanza un haz de iiamas y pases calientes
hacia el interior del carro.
'

En esta figurabede apreciarse la diferencia entre los techos mximo, prctico y efectivo. El mximo es elque alcanza el proyectil venciendo la fuerza de gravedad; el prctico es el que alcanza para la mxima graduacin (en tiempo) de la espoleta; y el efectivo, el techo al que es posible atacar a un avin durante un perodo de tiempo conveniente.

ta

La artillera antiarea tuvo sus vacilantes comienzos durante la guerra franco-prusiana de 1870, cuando se pidi a
Krupp que produjera armas ligeras susceptibles de utilizarse sobre cureas de
poco peso para cazar a los intrpidos
aeronautas que intentaban escapar del
Pars sitiado. Nada se hizo para continuar con esa idea hasta un poco antes
de la Primera Guerra Mundial, cuando
aparecieron en los cielos aparatos ms
pesados que el aire y empezaron a utilizarse para fines militares. En la poca
del armisticio, en 1918, la artillera antiarea se aceptaba ya como elemento
blico y se haban establecido las caractersticas bsicas de su despliegue y organizacin.
Despus de la guerra hubo un perodo
durante el cual pareci que la artillera
antiarea estaba condenada a muerte.
Se extendi, en efecto, la opinin de que
el enemigo adecuado contra el avin era
otro avin y de que el can antiaereo
haba sido solamente un sustituto temporal en los momentos de pnico, producido por las peculiares condiciones de
la guerra; en adelante, se argumentaba,
las fuerzas areas se ocuparan de esta
faceta del conflicto. Se sugera agradecer a la artillera antiarea los servicios
prestados e insinuarle que se llevase sus
horribles caones a otra parte y se deshiciese de ellos.
Esta actitud. ms la escasez habitual
de fondos, determin que la mayora de
las defensas antiareas del mundo se
hubieran desvanecido all para 1923;
pero durante los pocos aos siguientes
prevaleci el buen sentido y, aunque en
todos los pases se hizo poco para aumentar las defensas, se realizaron gran
cantidad de investigaciones en el desarrollo de caones y equipos de direccin
de tiro adecuados. Vickers en Gran Bre-

taa y Sperry en los Estados Unidos,

sobresalieron en el desarrollo de calculadores de tiro, instrumentos complejos
que, cuando se les informaba de la distancia, rumbo, altitud y velocidad del
objetivo, calculaban los datos correctos
para el tiro de los caones, teniendo en
cuenta factores tales como las condiciones climticas, longitud de la espoleta,
tipo de granada y de carga y estado de
desgaste del tubo del can. Con los datos obtenidos se apuntaba el can a un
punto del cielo en el que, suponiendo
que el objetivo se mantuviera en el
mismo curso y velocidad, coincidiran
granada y objetivo. Indudablemente, el
blanco muy bien poda girar, acelerar,
frenar, o hacer mil cosas en ese intervalo, pero como stas eran imposibles de
predecir, la hiptesis de velocidad y
curso constantes se adoptaba como la
de ms confianza; de hecho, en la mayora de los casos eran una aproximacin
bastante buena a las circunstancias reales. Se trabaj asimismo, aunque de
forma inconstante y con el agobio de la
escasez de fondos, sobre el telemando o
control remoto de los caones, de forma
que la informacin producida por el calculador de tiro pudiera transmitirse
elctricamente al afuste del caon y,
mediante motores elctricos de accionamiento, apuntar realmente los caones sin la intervencin del hombre, con
la consiguiente eliminacin del error
humano.
En lo concerniente al diseo de caones, lo que realmente caus dificultades
fue que el diseo y cbmportamiento de
los aviones no avanzaron significativamente durante los aos veinte o principios de los treinta. As, un can capaz
de enfrentarse al avin de la Primera
Guerra Mundial todava constitua una
seria amenaza en fecha tan avanzada

como 1933. El gran salto adelante en el llegar el proyectil est codtrolada pmel
diseo aeronutica tuvo lugar despus perodo regulado en la espoleta de
de 1933-34y desde entonces los proyec- tiempos, y el tiempo mximo fijado estistas de caones mantuvieron una ca- tablece un lmite absoluto para el vuelo
rrera continua en su esfuerzo Por man- ascendente del proyectil. Todos los protenerse al paso de su oponente. Fue una yectiles antiareos se proyectaron para
historia muy similar a la del can con- usar espoletas de tiempo a fin de obtetracarro: primero, los caones fueron ner una explosin letal en el aire prpor delante; despus, los aviones vela- xima al blanco, puesto que la probabiliron a ms velocidad Y a mayor altitud, dad de un impacto directo era remota.
as que los caones aumentar* de La- A principios de los aos treinta, prctimao, y as sucesivamenb3. En rralidad, camente todas las espoletas de dicha
todo el asunto qued completamenk clase estaban basadas en la ignicin de
fuera de control despus de la Segunda una mecha de composicin parecida a
Guerra Mundial: a fin de enfrentarse la plvora, a una velocidad ms o menos
y el tiempo mximo de ignicin
con la amenaza de los bombarderos de.'-;eguiar,
la dcada de los cincuenta, los ltimos era de unos veinte o veinticinco seguncaones britnicos diseados -aunque dos. Cromo el proyectil empezaba a frenunca se produjeron para entrar en ser- narse desde el instante en que sala por
vicio- eran armas de inmensa compleji- la boca, este tiempo de la espoleta era
dad, envueltas en mecanismos de con- insuficiente para permitirle que alcantrol elctricos y con un peso de casi zara el techo mximo antes de que ditreinta toneladas para un calibre de cha espoleta hiciera explotar la grana101'6 mm (4 pulgadas). En este punto da. As, el techo prctico sera de unos
fue cua do el proyectil dirigido tom la dos tercios del mximo; cuando las essuprem8,a.
poletas mecnicas entraron en uso durante la guerra, stas, con tiempos de
Pero v o l v ios
~ aos
~ anteriores a recorrido
del orden de cuarenta segunla guerra. Otr roblema surgido en los dos, acercaron
ms el techo
aos treinta fue 1,de la divisin de los prctico al valor mucho
terico.
objetivos en dos clases: primero, el
La tercera cifra a tener en cuenta es el
bombardero de vuelo a gran altura y segundo el avin de ataque a tierra. Es- techo efectivo, altura mxima a la que
taba tambin, por supuesto, el bombar- un can puede atacar un objetivo dudero en picado recin incubado, pero rante un espacio de tiempo suficiente
este poda incluirse en cualquiera de las para permitirle efectuar un nmero rados categoras, segn el momento en zonable de disparos -usualmente de
que se le tomara. El avin de vuelo a veinte a treinta segundos-. Nuevamengran altura, que alcanzaba unos 6.000 te, ste es inferior en 900 a 1.500 metros
metros de altitud a velocidades de 240- quizs, al techo prctico en 1.000-1.500
290 kilmetros por hora, era e1 objetivo metros por una cuestin de simple geoptimo para el can pesado que, en metra, dependiendo de la cadencia de
todas las naciones, tena un calibre del tiro del can y del tiempo de ataque
orden de 76 a 102 mm y disparaba un que se especifique.
proyectil de unos 9 a 14 kilogramos
Otra cuestin de la defensa antiarea
hasta un techo de unos 7.500 metros. En que mantuvo ocupados a los mejores
este punto, conviene hacer una breve cerebros en los aos treinta fue el asdisgresin para examinar la nebulosa pecto que ms adelante pasara a decuestin de a qu altura puede disparar nominarse informacin: no la obteun can antiareo, ya que para cual- nida mediante el *espionaje, sino la
quier pieza cabe citar tres cifras. La ms bsica de dnde y cundo se enprimera y ms corriente es el techo m- contrara el avin atacante. El nico sisximo: la altura hasta la cual el cartucho tema efectivo utilizado por entonces era
puede impulsar al proyectil cuando el el fonolocalizador, variante ampliada de
can est en su ngulo mximo de ele- trompeta acstica que se confiaba recovacin. Se trata nicamente de una giera el sonido del avin que se aproxicuestin de enfrentamiento entre velo- maba con suficiente antelacin para
cidad y gravedad y es la cifra ms co- permitir que acudiera la dotacin del
mn porque parece la ms irnpresio- can y para calcular los datos de tiro.
nante -en un caon de 76'2 mm de cali- Como mximo tena un alcance de unos
bre puede llegar hasta unos 10.600 me- pocos kilmetros y como mnimo, en
tros. Pero la altura real a la que puede condiciones meteorolgicas desfavora-

Carga a brazo de un can britnico de

19.000 Kg y calibre de 76,2 mm (3 pulgadas).
Aunque anticuada, esta pieza se utiliz
todava en gran cantidad durante la primera parte de la guerra, debido a su peso
reducido.

bles, era completamente ineficaz. En un

esfuerzo por aprovechar al mximo este
sistema, Gran Bretaa construy reflectores snicos gigantescos, con una longitud de decenas de metros, en los accesos a Londres. Se trataba de paredes de
hormign curvas diseadas para que
reflejaran el sonido hacia un micrfono
situado en el foco del reflector, actuando as de modo de amplificador.
Era posible as poder or un avin a una

distancia de veinticinco o incluso

treinta kilmetros de distancia, aunque,
teniendo en cuenta la velocidad del sonido en el aire y la del avin que se
aproximaba, el intervalo de aviso era de
escasos minutos. En 1936, sir Robert
Watson-Watt desarroll el radar en embrin para el sistema defensivo de Gran
Bretaa y luego, ms directamente,
como auxiliar de puntera de los caones. Una vez que se hubo establecido
este mtodo, el fonolocalizador se desech, aunque renaci brevemente durante la guerra como medida secundaria
para el caso de que las contramedidas
electrnicas anularan el radar.
Los Estados Unidos y Alemania desarrollaron tambin sus propios sistemas

de radar durante estos aos y, como para anclarlos al hacer fuego. Alemania
Gran Bretaa, los usaron inicialmente produjo un can de 37 mm ligero y
como sistema de alarma previa; hasta maniobrable y varios modelos de 20 mm
que la guerra no estuvo en marcha no se para proteccin de las columnas en
dieron los pasos para asociarlo con los marcha. Los Estados Unidos adoptaron
caones a firi de constituir un sistema tambin su can contracarro reglacompleto de vigilancia y puntera. En mentario de 37 mm y lo transformaron
Alemania se dio una prioridad muy baja en uno antiareo ligero de fuego autoa su desarrollo y hasta 1943, aproxima- mtico. Pero la mejor arma de todas esdamente, no se hizo ningn esfuerzoreal taba a la espera de clientes en Suecia,
en los sistemas de puntera.
donde ya en 1929 la compaa Bofors
Habiendo expuesto cmo eran los sis- haba producido un can automtico
temas de vigilancia, podemos ahora de 49 mm. Con el Paso de 10s aos haba
volver atrs y examinar el problema de vuelto a ProYectarlo Y a mejorarlo,
10s dos niveles de ataque. LOS caones hasta obtener un arma sencilla, robusta
pesados corrientes podfan enfrentarse a Y formidable, sobre una curea ligera,
los aviones de vuelo a gran altura. un que poda disparar 120 proyectiles por
avin a 240-290 kilmetros por har y a /minuto Con espoletas de percusin. Deuna altitud de 4.500-6.000 metros era un/ siIusionados Con el can de dos libras,
blanco lo bastante lento para pemi.tir 10s britnicos se decidieron a comprar el
al can una velocidad reposada del Bofors Y 10s primeros equipos de fabrimovimiento acimutal (puntera en di- cacin sueca empezaron a entregarse en
recein) y conceda el tiempo suficiente 1938. Se tomaron disposiciones asipara hacer un nmero conveniente de mismo Para Ccmenzar la produccin en
disparos. Pero el avin en vuelo bajo Berln, Pero la capacidad de las fbricas
c stitua un problema mucho ms diff- era eSCaSa por entonces y hasta 1941 no
pronto resclti, evidente que 10s ea- empezaron a SaUr en Alemania las prion& existentes eran incapaces de en- meras unidades de serie. Adems de SUS
ent&e con l. ~1 mismo avin que muchas virtudes como can de tiro run blanco fcil a 4.500 me- pido, el Bofors era admirablemente apto
tras,
cOnstitu%h
era uy difcil de alcanzar a 300 para funcionar Con Un nuevo calculador
metros, porque, sencillamente, la velo- de tiro, el Kerrison, que acababa de dicidad angular del cambio de posicin searse, aunque ha de admitirse que
era tan grande que 10s caones no po- cost mucho tiempo al personal instrucdfan girar en direccin con la rapidez tor persuadir a 10s artilleros que obtensuficiente ni era suficiente su cadencia dran mejores resultados con el calculade tiro -unos veinte disparos por minu- dor de tiro que apuntando con Ia mira
to- para contender con un incursor que de ranura. El general sir Frederick Pile,
apenas permaneca dentro de su al- en SU libro Ack-Ack -lectura obligada
cante unos segundos. Lo que se necesiPara cualquiera interesado en este tetaba, evidentemente, era un can lige- ma- menciona las tribulaciones, que
ro, de gran velocidad de tiro y de rota- arrostr en SU intento, teniendo incluso
cin rpida, que se basara en el lanza- que recurrir a amenazas de castigar a
miento de una nube de pequeos pro- 10s artilleros que no utilizaran los insyectiles a fin de poner en el aire la ma- trumentos suministrados. A pesar de
ello, continuaron estos disparando mevor cantidad ~osible.
la mira de ranura, alcanzando el
La
los pases empezaron a diante
experimentar con
de unos 30-40 blanco y jurando que haban estado utiel calculador de tiro todo el
mm de calibre, que eran prcticamente lizando
tiempo.
ametralladoras a escala am~liada.La
Marina britnica tena deide haca
Cuando estall la guerra, la artillera
tiempo uno de dos libras alimentado pesada antiarea britnica estaba compor cinta que pareca adecuado, y el puesta por tres caones: el primero y
Ejrcito adopt varias unidades de ese ms numeroso era el de 3 pulgadas, camodelo. Desgraciadamente, habindose libre 76'2 mm y 907 kilogramos de peso,
proyectado para su uso a bordo de bu- un veterano de la Primera Guerra Munques, en los que el peso y el tamao dial mejorado y modernizado; en seeran de menor importancia, difcilmente gundo lugar, el de 3'7 pulgadas (93'98
podan clasificarse como armas mviles, mm) de calibre, arma excelente de direquirindose un transporte especial seo moderno, pero disponible slo en
para moverlos y una base de hormign nmero reducido y cuya produccin
"

ra, eomienzo del rayado y parte rayada,

unindose todas entre s a rosca. Esto
significaba que poda cambiarse el comienzo del rayado, que en un can de
gran velocidad sufra el desgaste mximo, sin tener que desechar las partes
del tubo y de la recmara que todava
estaban tiles.
En 1939 se adopt un sistema mejorado de transmisin de datos, que empleaba ndices coincidentes.,en lugar de
luces coloreadas, llamado Ubertragung
37: los caones que usaban este sistema
se conocieron, pues, como FLAK 37. Balisticamente no haba ninguna diferencia entre estos tres modelos: el mismo
tubo ajustaba por igual sobre cualquier
curea.
En la primavera de 1939, estando dichos modelos en produccin, se sinti la
necesidad de introducir perfeccionamientos a fin de tener un can de mejores caractersticas, lo cual, en el
campo de la artillera antiarea, significa simplemente una mayor velocidad de tiro y un techo efectivo ms elevado. Rheinmettal obtuvo un contrato
para lo que se le llam provisionalmente
el Gerat (Equipo) 37 de 88 mm; poco
despus, a causa de la confusin terrninolgica producida con el FLAK 37
existente, fue rebautizado como FLAK
41. En 1941 comenzaron las pruebas sobre el prototipo y pronto aparecieron
una multitud de problemas iniciales.
Sin embargo, al no haber ningn otro, la
Luftwaffe (responsable de la defensa antiarea) tena que trabajar sobre el
FLAK 41 o quedarse sin nada. Se intensificaron, pues, los esfuerzos y en marzo
de 1943 haban empezado las entregas.
El FLAK 41 supona una gran mejora
respecto a los modelos 18, 36 y 37. Mediante el uso de una plataforma giratoria, en lugar del pedestal usual, se consigui una silueta mucho ms baja. Se
aumentaron la velocidad inicial y el techo, y la estabilidad era excelente. El
nico inconveniente era que la extraccin de las vainas de los cartuchos disparados tenda a presentar dificultades.
Se probaron, pues, muchos medios para
intentar solucionarlo, ninguno de los
cuales fue de mucha utilidad.
Se ha dicho anteriormente que
cuando se dise el 41 no haba nadie
ms que tuviera un contrato para producir un can antiareo de 88 mm. No
es exactamente as, ya que Krupp haba
obtenido uno en la misma fecha aproximada que la primera prueba del 41.

Conocido sobre el papel como FLAK 42,

se confundi cada vez ms con el trabajo concurrente de Krupp sobre caones de carros y contracarros del mismo
calibre, con la esperanza de producir
una familia de armas en la que todas
usaran municin comn.
Sucedi, sin embargo, que, antes de
que el FLAK 42 saliera del tablero de
dibujo, el Heereswaffenamt estaba ya
exigiendo ms techo y velocidad de lo
que era capaz el modelo propuesto y, no
sin un cierto alivio, Krupp abandon el
proyecto y se dedic con entusiasmo a
los caones contracarros.
En Gran Bretaa se haba producido
una situacin similar, al haberse exigido
un can con ms potencia que el de 3'7
pulgadas (93'98 mm). En enero de 1941,
el Departamento de Guerra solicit diseos de un can con un techo de
15.200 metros, con una velocidad del
proyectil tal que alcanzara el mismo en
treinta segundos y con capacidad para
disparar tres veces en veinte segundos.
Las alternativas disponibles eran: el can naval existente de 5'25 pulgadas
(133'35 m);
un can de 133'35 mm con
el tubo encamisado interiormente para
reducir su calibre a 4'5 pulgadas (114'3
mm) a fin de impulsar una granada de
este calibre con el cartucho de 5'25 pulgadas (133'35 mm); uno de 5'25 pulgadas._
(133'35 mm) encamisado hasta un calibre, an ms reducido, de 3'7 pulgadas
(93'98 mm); o uno de 4'50 pulgadas
(114'3 mm) reducido a 3'7 pulgadas
(93'98 mm). A largo plazo se eligi el can de 5'25 pulgadas (133'35 mm), y se
obtuvieron algunas unidades de la Marina para su evaluacin. Los montajes
eran de tubos gemelos, prcticamente
como los de los buques, y fueron emplazados estticamente. Ms tarde se dise una versin de un solo tubo para el
Ejrcito, que entr en servicio poco antes de finalizar la guerra.
El de 4'5 pulgadas (114'3 mm), encamisado para reducirlo a 3'7 pulgadas
(93'98 mm), fue adoptado como solucin
temporal hasta que el de 5'25 pulgadas
(133'35 mm) estuviera disponible en
cantidad, siendo conocido oficialmente
como Mark 6 de 3'7 pulgadas (93'98
mm). En lugar de duplicar simplemente
el tubo normal de 93'98 mm se produjo
otro tubo que tena un rayado especialmente mejorado gracias a los trabajos del coronel Probert, del Armaments
Research Establishment. En el nuevo
sistema, las estras se hacan gradual-

+
1

-Arriba: El famoso can alemn de 88 mm, montado estticamente. Abajo: El can

Bofors
de 40 mm. utilizado por casi todas las naciones combatientes, manejado aqu
-.
por un regimiento irlands.

Can antiareo norteamericano M1 de 120 mm, destinado principalmente a la defensa

del territorio metropolitano contra los bombarderos a gran altura y raramente empleado
en Ultramar. Con el control y los rodillos empujadores de la municin a plena potencia
poda disparar diez proyectiles de 23 kg. por minuto.

El Flakzwilling 40 antiareo de 128 mm alemn, constituido por un can reglamentario

y por otro simtrico montado al lado. A toda potencia, esta combinacin poda lanzar al
aire veinticuatro proyectiles de 26 kg por minuto hasta 14.500 m de altura, y varias
unidades se montaron sobre torres antiareas en las mayores ciudades alemanas.

El modelo 18 original del FLAK alemn de 88 mm, a partir del cual se desarroll una
familia completa de caones antiareos y contracarro.

mente ms superficiales a medida que

avanzaban por el nima, desapareciendo a unos cuarenta y cinco centmetros de la boca, de forma que la ltima
parte era de nima lisa. La granada
producida para su empleo con este rayado tena, adems de la banda normal
de forzamiento, dos bandas estabilizadoras de cobre en la parte curva delantera para asegurar la concentricidad
perfecta dentro del nima al cargarla. El
en aplastar
ectil pasaba
al salir por
adaptaran
cuerpo del
protuberanCan antiareo japons Modelo 88 de 75
mm, capturado por las fuerzas norteamericanas en las Islas Salomn.

cias que perturbaran el aire y degradaran el rendimiento balstico. En lugar de

resultar la solucin transitoria pretendida, el Mark 6 funcion tan bien que se
convirti en un equipo operacional que
permaneci en servicio hasta que qued
anticuado con la llegada de los proyectiles dirigidos en los aos cincuenta.
La aceptacin de un calibre de 133'35
mm muestra que haba ya opiniones
que abogaban por piezas ms pesadas
que los modelos tradicionales de 76'2 a
101'6 mm. Lo mismo ocurra en Alemania, donde la tendencia haba comenzado incluso mucho antes. Ya en 1933 se
haban iniciado los diseos de un can
de 105 mm. habiendo aprobado Rheinmettal su produccin en 1936 como
FLAK 38 de 105 mm. Era una pieza esttica, accionada totalmente por servomando, y constitua el resultado de

un desarrollo competitivo en el que

tanto Krupp como Rheinmettal haban
producido baterias prototipos para su
experimentacin con las tropas. En 1939
se efectuaron pequeas mejoras, principalmente referidas al cambio del sistema de accionamiento a fin de aprovechar los suministros de energa elctrica
comercial en corriente alterna disponibles en los emplazamientos. La versin
de nuevo diseo se entreg como FLAK
39, aunque era idntica balsticamente
al 38, y se fabricaron ms de 2.000 unidades durante la guerra, instalndose
algunas sobre montajes ferroviarios
para la proteccin de las estaciones de
mercancas.
En 1936 se advirti tambin la necesidad de disponer de lo que podran llamarse piezas antiareas superpesadas, siendo la primera de ellas de 128

mm transportable en dos cargas y capaz

de disparar un proyectil de 25-29'5 kilogramos, a una velocidad de unos 900
metros por segundo; la segunda era un
can de 150 mm transportable en cuatro cargas, con proyectil de 36 kilogramos a la velocidad de unos 850 metros
por segundo. El contrato del 128 mm se
adjudic a Rheinmettal, que produjo su
can prototipo a finales de 1937. Se
transportaba en dos cargas, segn lo
prescrito (el tubo y el afuste sobre su
propio remolque cada uno), pero las
pruebas demostraron que el sistema era
innecesario y se volvi a disear para
transportar en una sola carga produciendo la compaa Meiller un vehculo
especial de ocho ruedas en el que toda
la pieza se suspenda entre dos camiones de cuatro ruedas mediante brazos
en voladizo. Despus de un perfeccionamiento adicional -con prioridad bastante baja- el can enG en produccin en serie en 1942 como FLAK de 128
mm, tanto en la versin remolcable
como sobre un montaje en un vagn
plataforma de ferrocarril.
En los primeros das de la guerra, los
alemanes plantearon la idea de las 4 0 rres antiareas~,grandes torres de hormign distribuidas alrededor de las ciudades y fbricas principales para montar sobre ellas caones pesados y dar as
a stos un campo de tiro de 360 grados
no estorbado por los edificios locales.
Las torres debian recibir originalmente
caones de 150 mm, pero como stos
tardaron en aparecer se produjeron piezas especiales de tubos gemelos de 128
mm. El primero de estos equipos,
Flakxwilling 40. se mont en Berln en
1942, y al final de la guerra se haban
montado un total de treinta y cuatro.
El contrato del can de 150 mm se
adjudic a Krupp bajo el nombre de
Gerat 50. y ms tarde a Rheinmettal
como Gert 5 5 . Rheinmettal sacando
provecho probablemente de sus trabajos sobre el 128 mm, produjo su versin
en primer lugar, en mayo de 1938; era
prcticamente una ampliacin a escala
del FLAK 40 de 128 mm Krupp experiment con diseos de nima cnica y
carga de repeticin y su can no estuvo listo hasta octubre de ese ao;
adems, suministr gratuitamente un
montaje sobre el ferrocarril capaz de
admitir tanto el can Krupp como el
de Rheinmettal. La Luftwaffe someti a
las dos piezas a las pruebas usuales y
ambas se hallaron inaceptables: en pri93

prendieron que sera ventajoso tener un

can que pudiera funcionar tanto contra objetivos terrestres como areos, y
que fuera capaz asimismo de disparar
contra ambos sin descender de sus ruedas. Una caracterstica adicional que
pareca deseable era la de poder disparar contra lanchas torpederas rpidas
en la misin de defensa costera, tarea
que exiga un afuste capaz de apuntar
en depresin respecto al tiro directo.
En septiembre se normaliz el M 2 de
90 mm sobre afuste M2. Supuso un gran
avance, como lo haba sido el MI. Con
un montaje con cuatro ruedas, poda
entrar en accin sobre la plataforma
cruciforme de la forma convencional o,
en caso de emergencia, ser disparado
desde las ruedas. Adems, se instal
una combinacin de atacador-graduador de espoletas que mejor tanto la
cadencia de tiro como la precisin. Era
un diseo particularmente ingenioso, en
el que el graduador de espoletas se
mantena permanentemente en la trayectoria del cartucho entrante. Dos rodillos atacadores con forma de divolo
giraban lentamente, detrs del graduador de espoletas, tomaban la municin
del cargador introducindolo en las
mandbulas del graduador y la sostenan all. Las mandbulas se cerraban y
giraban para graduar la espoleta. Dichas mandbulas se abra d e s ~ u sv los
rodillos atacadores cambiaban a gran
velocidad, lanzando al cartucho hacia
adelante e introducindolo en la recmara a travs de las mandbulas abiertas del graduador de espoletas. A continuacin oscilaban los rodillos de forma
que, cuando el can disparaba y se expulsaba la vaina vaca, pasara sta limpiamente a travs del graduador de espoleta~y de los rodillos empujadores,
despus de lo cual estos ltimos volvan
a su posicin y cambiaban a baja velocidad dispuestos para el siguiente disparo. En suma, lo que un ingeniero llamara una solucin elegante!
Aunque el 90 mm era la pieza principal en la defensa antiarea de los EE.
UU. y fue empleada ocasionalmente
como can de campaa y contracarro,
se produjeron dos piezas ms pesadas.
La primera fue el can M 1 de 105 mm,
montado estticamente para la defensa
de los puertos. Haba estado en desarrollo, de forma discontinua, desde 1918 y
finalmente empez a producirse alrededor de 1938. Se fabricaron, no obstante,
pocas unidades, ya que fue sustituida

como amortiguador del golpe, la vaina

avanzaba y empujaba al proyectil hasta
el interior del nima, ajustndose ella
dentro de la recmara. aue se cerrabn
automticamente; la badeja oscilaba
hacia atrs fuera de la lnea de retrocesn
."
y el can disparaba.
Estas armas fueron destinadas primordialmente a la defensa del territorio
continental, puesto que el can de 90
mm tena una amplia potencia para su
uso en ultramar, y muy pocas unidades
se emplearon en Europa. Se envi una
batera de cuatro piezas a Irlanda del
Norte, pero, segn la informacin disponible, no lleg a entrar en accin.
Con el desarrollo de la espoleta de
proximidad, sensor accionado por radio
que aseguraba que la granada hara explosin al llegar a distancia letal del
avin, qued claro que ya no seran necesarios los complejos dispositivos mechicos para regular las espoletas mecnicas en la siguiente generacin de
caones antiareos, y se inici el diseo
de un can que se aprovechara de esta
caracterstica, que ciertamente prometa un aumento considerable en la cadencia de tiro. Se eligi el calibre de 75
mm, por ser el proyectil ms pequeo de
los que podan transportar una espoleta
de proximidad y una carga lo bastante
pesada de explosivo rompedor, y el diseo se convirti en un can de gran
movilidad, ligero y de tiro rpido, con
radar y direccin de tiro incorporados
sobre la curea, de forma que una sola
pieza constitua una batera autnoma.
No logr desarrollarse a tiempo para
emplearlo en la guerra, pero naci al
final como Skyweeper(Rastreador del
cielo) de 75 mm y fue el principal can
antiareo mvil del Ejrcito de los Estados Unidos durante varios aos despus de la guerra.
En el campo de la artillera antiarea
ligera, los Estados Unidos tenan ya un
can de 37 mm automtico, pero durante la guerra adoptaron el familiar
Bofors de 40 mm. Se consider, no obstante, que el afuste normal era demasiado pesado en ciertas condiciones y se
dise un tipo especial ligero, el M5,
para emplearlo en la zona del Pacfico.
Un desarrollo propiamente norteameriA
,

Can norteamericano de 90 mrn en accin; el apuntador sigue los datos de tiro

expuestos en los indicadores, mientras el
cargador introduce un proyectil en el mecanismo graduador de espoletas.

taje automtico autopropulsado sobre

semioruga, que portaba cuatro arnetralladoras de 0'50 (12'7 mm) o dos de 0'50 y
un can de 37 mm que proporcionaba
un gran volumen de fuego para proteccin de las tropas en el campo de batalla, y que actuaba en ocasiones como
can de asalto a mano, para apoyar a
la infantera en sus ataques contra objetivos difciles. Alemania prob tambin
dispositivos similares, utilizando diversas combinaciones de los caones de 20
y 37 mm montados sobre semiorugas o
chasis de carros sobrantes. El nico in-

cana M19, que montaba dos Bofors gemelos de 40 mm dentro de una torreta
abierta por arriba sobre el chasis del carro ligero M24. Con una velocidad de 56
kilmetros por hora una cadencia de
tiro de 240 disparos por minuto y una
proteccin blindada razonable, el M19
era una mquina til en una columna
acorazada y, una vez ms, fue manejado
con la mayor eficacia como can de
asalto en ms de una ocasin.
Como ejemplo de una idea que no
lleg lejos podra citarse el desarrollo
canadiense de un
antiareo britnico de 3,7 pulgadas (g3,ga mm) montado sobre la parte superior del chasis
de un carro R-. cuando se elevaba se
asemejaba a un' monumento
cuando se bajaba,
un mostruoso
errar

Pero todos cometemos errores, y nadie en mayor grado que los tericos britnicos y alemanes que apostaron por el
gran can antiareo medio perdieron
hasta la camisa. Antes de
se hubieran disipado los nubarrones de la gueEa, todos saban que exista un hueco
en el cielo, una franja de aire que, extendindose desde una altura de unos
1.000 metros hasta unos 3.000 metros,
era relativamente difcil de defender.
por encima de los 1.000 metros, las piezas ligeras agotaban su energa, y por
debajo de los 3.000 metros los caones
pesados encontraban difcil seguir al
adversario con la rapidez suficiente para
mantener una delantera sobre un avin
veloz; su cadencia de tiro era demasiado
lenta para enfrentarse con un blanco
tan fugaz. Lo que se necesitaba era
que llenara ese hueco. En Gran ~retaKa,
aunque todo esto era conocido, no haba
104

ciones para mejorar su estabilidad, movilidad y fiabilidad. Era semejante al

Bofors de 40 mm en su concepcin y diseo general y, si bien no muy apreciado, contunu en servicio durante toda la
guerra.
Aunque como can no era gran cosa,
demostr que mereca la pena poseer
caones medios, en particular para defender puntos vitales donde se requera
un volumen de fuego preciso a fin de
asegurar la destruccin de la totalidad
de la fuerza atacante.
Se medit entonces largamente sobre
el diseo de un .sistema de armas
completamente integrado (probablemente el primero de estos sistemas Concebido) que habra de incluir un radar
sincronizado, calculador de tiro, sistema
director del tiro y mando totalmente
electro-hidrulico para una batera de
cuatro caones. El can sera uno de
55 mm, denominado Gerat 58. Se adjudic un contrato a Mauserwerke, que
desarroll un can automtico, accionado por gas, sobre una curea de cuatro ruedas. Todo el proyecto se plante
de tal forma que se utilizara el mximo
de componentes metlicos estampados
y que fuera fcil de fabricar en serie.
Pero el conjunto del complicado concepto le vena algo grande a 1' industria

&

la fabricacin del Gerat 58 estuviera

un esfuerzo por proc e F s E . tanto,

ducir alguna pieza rpidamente, el
HWA (Heereswaffeenamtiacudi al habitual expediente de reunir varias parCan alemn de 88 mm en la Costa
atlntica.

tes a toda prisa. En este caso, la currea

era la del Gert 58 (puesto que la produccin de cureas se haba puesto en
marcha antes de que otros componentes
del sistema estuvieran siquiera en la
etapa de prototipo) y el can, una versin muy modificada del contracarro
PAK 38 de 50 mm que, desechado como
contracarro, haba sido adoptado por la
Luftwaffe como antiareo, una vez incorporado un mecanismo de carga automtica proyectado por Mauser. Destinado, pues al servicio antiareo, se pi-

dieron cincuenta de estos acoplamientos, que seran conocidos como FLAK

214. Ello empeor las cosas en lugar de
mejorarlas, puesto que los proyectistas
de Mauser, que deban haber estado
ocupados en dar los ltimos toques al
Gerat 58, se vieron apremiados a trabajar sobre el FLAK 214. Uno elimin al
otro y ninguno de los dos caones entr
en servicio.
En Gran Bretaa, la cuestin del can medio se consider nuevamente en
1941. Se dispona de algunos caones

,
$1
1,

navales de tres libras y pareci una idea

atractiva utilizarlos, puesto que ya se
dispona de un calculador de tiro adecuado. Podan alcanzar hasta 6.100 metros de altura, pero la pequea granada
era un inconveniente, por no ser lo bastante letal, y al final los proyectistas decidieron utilizar algunos caones de seis
libras (calibre 57 mm) de la artillera de
costa que estaban disponibles. Se inici
el proyecto trabajando s ~ b r eun montaje de tres ruedas, con tubos dobles y
alimentacin automtica, destinado a

Can antiareo britnico de 93,98 mm

(3,7pulgadas) en accin contra las bombas volantes, en septiembre de 1944.

utilizarse tanto como can antiareo

medio como pieza contracarro. Al
mismo tiempo se dise una pieza con
un solo tubo, pero se abandon cuando
el prototipo mostr que la cadencia de
tiro que podra obtenerse apenas corresponda al tamao del equipo. Se desarrollaron, pues, nuevos tubos y se
proyectaron granadas y espoletas espe-

ciales, pero lo ms difcil fue desarrollar

una alimentacin automtica adecuada
para un par de caones proyectados en
principio para carga a brazo. El trabajo
discurri con lentitud y lleg el final de
la guerra sin que el can de seis libras
gemelo entrara en servicio. Poco despus fue abandonado, aunque los caones se conservaron durante algn
tiempo como vehculos para experimentar con mecanismos de carga rpida,
que dieron fruto ms tarde en la generacin de caones antiareos britnicos
de la posguerra.
En los Estados Unidos no se emprendi nunca la carrera por la conquista del
can medio; quizs no se consider vital el problema o quizs se vio claro debido a las actividades al otro lado del
Atlntico.
De las piezas antiareas japonesas y
soviticas, poco se puede decir. La serie
japonesa empezaba con un can de 20
mm, segua con otro de 25 mm con tres
tubos de origen naval adaptado a la defensa esttica de los aerdromos, y terminaba en dos piezas pesadas, una de
75 mm y otra de 76'2 mm ambas de diseo vulgar. Los rusos, hasta donde se
ha podido descubrir, utilizaron uno de
37 mm, de modelo similar al norteamericano, y otro de 85 mm construido ms
o menos de acuerdo con las caractersticas normales, excepto que llevaba acoplado un freno de boca. Esto permita
sin duda utilizar un cartucho ms poderoso de lo que tolerara su afuste, relativamente ligero; el dato es interesante
porque, aunque muchos proyectistas
propusieron el uso de frenos de boca en
los caones antareos, particularmente
en Gran Bretaa y Alemania, el can
sovitico de 85 mm es el nico que los
emple en serie.

pulgadas (304'8 mm) y 18 pulgadas

La artillera de cam~aa.hasta un calibre de unos 150 mm aprximadamente,

es orgnica de las unidades combatientes. La estructura del mando es tal que
el jefe de la unidad mantiene un estrecho contacto con el representante de su
artillera y, a travs de l, emplaza sta
en su terreno. El objetivo primario de
dicha artillera es apoyar directamente
a la infantera, pero ha de realizar asimismo muchas otras misiones. Entre las
ms importantes figuran el duelo que se
mantiene entre artilleros rivales, al
margen, en cierto modo, del resto de la
batalla, el constante hostigamiento de
las posiciones contrarias y los tiros de
represalia que se preparan siempre que
abren fuego los caones de uno de los
contendientes. Asimismo, los caones
se pueden emplear para bombardear los
emplazamientos conocidos de los antiareos enemigos, antes de lanzar un
ataque areo. De noche y en los perodos de concentracin previos a una batalla se utilizan los caones para tirar
de forma intermitente sobre cruces de
carreteras, estaciones de trmino del ferrocarril y puntos de concentracin de
blindados distantes y objetivos probables similares. Puesto que los caones
de apoyo directo tienen asignadas sus
tareas primarias, estas misiones adicionales de fuego deben ser realizadas por
otras piezas que se agregan a la unidad
como y cuando su presencia se considere necesaria; y como la mayora de estas misiones exigen disparar en profundidad contra el territorio enemigo, requieren caones pesados y de gran alcance; as que nos fijaremos ahora en
las piezas de artillera del Cuerpo de
Ejrcito y del Ejrcito; los caones pesados, superpesados y sobre va frrea, y
asimismo los caones de defensa costera, que tienen diversos puntos de semejanza con los anteriores.

Como estas piezas necesitan hacer

fuego a gran distancia y disparar una
granada pesada que produzca la mxima destruccin por cada disparo, el
tamao del can alcanza grandes dimensiones, lo que es otra razn para no
agregarlos de forma permanente a las
unidades de primera lnea. Los grandes
caones necesitan tiempo para su emplazamiento y desplazamiento y es preferible situarlos en la retaguardia y
permitir que su gran alcance cubra una
superficie amplia, en lugar de emplazarlos en vanguardia y correr el riesgo de
que una breve incursin enemiga los
desborde antes de que puedan moverse.
Otro problema es el suministro de municin; mantenindolos cerca de las estaciones terminales de ferrocarril se
evita el problema de transportar proyectiles y cartuchos pesados a travs de
terreno accidentado.
En los aos treinta se cre una fuerte
corriente de opinin favorable a la eliminacin de los caones pesados, sustentada en la hiptesis de que la potencia area sustituira a la artillera de
gran alcance. Inevitablemente, las fuerzas areas tuvieron bastantes dificultades para reunir los hombres y los fondos
suficientes para realizar sus funciones
primarias sin que les fueran encomendadas misiones adicionales, y al final se
pidi a los proyectistas que se ocuparan
de la cuestin de los caones pesados.
La Primera Guerra Mundial haba
presenciado un enorme incremento en
los efectivos de la artillera pesada debido a las exigencias de la guerra de
trincheras y, suponiendo que a guerra
siguiente provocara condiciones semejantes, se haban mantenido en reserva
grandes cantidades de estos caones.
Gran Bretaa entr en guerra en 1939
con existencias de obuses de 8 pulgadas
(203'2 mm), 9'2 pulgadas (233'68 mm), 12

de

dial. Algunos eran de montaje sobre fe- las mismas. Mejor as su estabilidad, a
rrocarril, pero la mayora eran mviles la vez que reciba una carga propulsara
por carretera, de acuerdo con la moda. adicional que vena a aumentar su alPor ejemplo, el obs de 233'68 mm pe- cance y que indujo a abandonar un prosaba 21 toneladas, tena que ser des- yecto para desarrollar un proyectil de 68
montado en tres cargas, se disparaba a kilogramos de largo alcance.
la enervante velocidad de 5 kilmetros
El obs de 9'2 pulgadas (233'68 mm) se
por hora y tardaba de seis a doce horas volvi a disear segn lneas que reen montarse y entrar en accin. Era una cuerdan a las de la curea del can
pieza de artillera adecuada para mo- norteamericano de 155 mm, con la
verse pesadamente detras de un frente misma ,,lase de carretn de cuatro meesttico, prepararse y proceder despus, das y mstil bifiecha. Habra que dispacon horrible deliberacin, a machacar rar un proyectil de 143 kilogramos hasta
un ncleo de resistencia hasta reducirlo una distancia de 14.600 metros, pero al
a escombros. Pero Dunkerque acab asponerse del obs de 240
y del cacon la mayora de 10s caones Pesados Y fin de 203'2 mm norteamericano en 10s
superpesados, puesto que no se pudie- frentes aliados no hubo motivo para
ron retirar a tiempo, ni se habran Po- continuar con 6. y se abandon el disedido embarcar aunque hubiesen alcan- o. Estapieza era nica, al ser uno de
zado la costa, Y muchos de ellos fueron -los escassimos cafiones equipados con
abandonados en Francia. Fue sta una guardabarros en las medas.
bendicin encubiei'ta, ya que el curso de
la campaa de 1940 demostr que el
Las piezas pesadas del Ejrcito de los
obs de 233'68 mm era demasiado engo- Estados Unidos en el perodo de entrefueron el obs de 203'2 mm -el
rroso para la guerra /moderna y que el gJerras
que estaba en uso en Gran Bre203'2 mm t e d a un &lcance demasiado mismo
Se precisaba una taa, como una supervivencia de 1918pequeo para ser
Y el M1918 de 240 mm, antiguo diseo
pieza capaz de disphar un proyectil de francs.
Ambos eran anticuados y tem"an una movilidad y alcance limitados,
10 que en 1939 se adopt la decisin
el simple expe- Por
el obs de de sustituirlos. En 1940 se haba empe203'2 mm para reducir su calibre a zado a trabajar sobre un par de tubos,
182'88 mm y de proveerle con un pro- uno de ellos un obs de 240 mm y el otro
para atoyectil de modelo moderno. Se responda Un Can de 203'2 m m ~
en relacin con el plarlos sobre el mismo afuste. La comas a las
proyectil y el alcance, pero segua tra- binacin del obs de 240 mm Y del catndose de una pieza engorrosa, que se n de 203'2 mm se hizo reglamentaria
alzaba sobre dos ruedas enormes y utili- en 1942, compartiendo ambos tubos un
zaba dos grandes rampas situadas de- afuste de mstil bifiecha, transportado
trs de ellas por las que suba el can sobre un armn especial Para la ~urefia.
al retroceder en el disparo; despus de LOS tubos Y sistemas de retroceso se
pararse volva a rodar hacia abajo por transportaban en otro armn, montanlas rampas, dispuesto para volver a car- dose 10s dos componentes rmdiante una
que se
garse. A veces, el destacamento calcula- ma de 20
ba mal la posicin de estas rampas y tambin para excavar el emplazamiento
el can se deslizaba hacia atrs, suba Y Para girar el afuste hasta su posicinla rampa y saltaba por encima de su par- A falta de gna, se poda bajar todo el
te superior, cayendo al suelo con estr- conjunto de sus armones y disponerlo
pito. El volverlo a brazo adonde deba en posicin de disparo usando 10s h r estar implicaba realmente un trabajo "0s de 10s tractores de remolque. El dihercleo.
seo original del afuste con mstil
bifiecha llevaba el extremo frontal inCuando Gran Bretaa recibi durante troducido en un brazo en voladizo a fin
la guerra algunos caones M1 de 155 de engancharlo a un tractor especial;
mm procedentes de los Estados Unidos, entonces, las ruedas se unan a los exse montaron sobre una curea que ad- tremos del mstil y todo el afuste se
mita tambin al obs norteamericano desplazaba como un sememolque. Se

Arriba: Un artillero alemn se prepara para disparar su can de 210 mm. Manteniendo

,1

tenso el tirafrictor con su mano izquierda, lo golpear con la derecha cuando se d la

orden de <<Fuego.Su compaero parece estar preparado para lo peor. Abajo: El tubo
del obs norteamericano de 240 mm entrando en batera sobre su armn de transporte.
Los carros sobrantes eran utilizados frecuentemente como tractores de remolaue.

construyeron, sin embargo, pocos tractores y el modelo normal fue el diseado

para el transporte en armn.
En 1945 se montaron los tubos experimentalmente sobre chasis de carros
M26 modificados y se dieron a conocer
como curea motorizada de obs T92 y
curea motorizada de can T93; se fabrcaron algunas unidades con la intencin de usarlas para reducir los puntos
de resistencia japoneses en Okinawa y
en otras reas del territorio japons, y
aguardaban su transporte cuando
acab la guerra. Se conservaron en Fort
Sil1 durante algunos aos como piezas
de exhibicin, pero finalmente se desecharon.
~1 premio a la pieza de calibre m&xho
producida durante la Segunda
Guerra Mundial debe otorgarse al Ejrcito de los Estados Unidos. Se trataba
del mortero Little David (Pequeo David), de 914 mm, un obs de 36 pulgadasde calibre, de tubo corto y carga por la
boca, proyectado para atacar fortificaciones pesadas. E) ,Little David no hizo
ms que crecer. Naci6 como arma para
probar las bombas de aviacin; en estos
casos es antiecon co, evidentemente,
arrojarlas desde u a v i n , ya que pueden faliar fcilmerfte el blanco, que
suele ser una seccjbn de plancha blindada de un metrqcuadrado. En consecuencia. se dis~afabancon aiezas de artillera adap$das especiaimente, con
una carga pro ulsora que les diera la velocidad de llegada deseada: por ejemplo
los peritos de pruebas britnicos utilizaban obuses anticuados, equipando las
bombas con bandas guia desprendibles
para adaptarlas al calibre del tubo. El
Departamento de Material de Guerra de
los Estados Unidos (US Ordenance Departament) desarroll el Little David en
1944; cuando lo conocieron las fuerzas
terrestres reconocieron inmediatamente
en l todos los atributos necesarios del
mortero pesado que habian estado buscando para atacar a las fortificaciones.
Con unas pocas modificaciones para
hacerlo transportable, el Little David se
incorpor al ejrcito.
Se compona de un conjunto de base
de 5'50 metros de longitud, 2'75 metros
de anchura y 3'05 metros de altura, que
contena el mecarzismo de elevacin y
de puntera , n direccin y seis gatos hiJvulicos como auxiliares en la instalacin y remocin del tubo. Esta base, en
forma de caja, se remolcdba a su posicin descendiendo por una rampa hasta

el interior de un pozo excavado previamente, se bajaba de sus ruedas y se

comprima la tierra a su alrededor para
constituir Un cimiento slido. El tubo
era de avancarga, con una longitud de
6'70 metros, soportado en un extremo
Por Un carretn y en el otro por un semirremolque enganchado a un tractor de
recuperacin modificado del carro M25.
El tubo era remolcado a travs de la
parte superior de la seccin de base
hundida, sobre una banda de rbdadura
de acero, Y despus, con ayuda de los
gatos, se elevaba y se haca descender
hasta el interior de la base. Debe aadirse que el equipo herramental de la
pieza inclua un bulldozer, con lo cual
era posible excavar el agujero necesario
Y Volver a apilar la tierra alrededor de la
de base en un plazo que ~ ~ r m i ta la entrada en accin en un periodo
de Unas
-El proyectil, que pesaba 1.650 kilogramos portaba una carga de 700 kilogramos del explosivo rompedor Picratol
y era transportado por un camin hasta
la boca de la pieza. Tena una banda de
forzamiento pre-estriada y un largo capacete balstico. Para cargar, se colocaba la carga anular de plvora de 62 kilogramos, mas dos porciones de 18 kilogramos cada una, dentro de la boca y se
atacaban hasta su posicin. Despus, el
~rovectil.sus~endidoDor una gra de
Carga especiA, se pr&entaba enfrente
de la boca; la banda pre-estriada se una
con el rayado de nima y el proyectil se
empujaba hacia el interior unos centmetros; a continuacin se elevaba la
pieza y la gravedad completaba la carga, permitiendo que el proyectil se deslizara hacia abajo por el tubo hasta la
recmara en unos veinticinco segundos.
Despus de apuntar en elevacin, el
mortero se disparaba por tirafrictor y
estopn de percusin de forma bastante
convencional. Todo el conjunto en posicin de disparo pesaba unas 60 toneladas y tena un alcance mximo de unos
9.650 metros. Uno de ellos lleg a coiistruirse y dispar realmente, pero la guerra termin antes de que se pudieran
fabricar ms unidades, y el Little David
nunca obtuvo la dignidad de conseguir
un nmero de servicio, acabando sus
das como objeto de exhibicin en el
Museo del Polgono de Ensayos de
Aberdeen.
Como en el caso de otros grupos de
caones, la artillera pesada del Ejrcito
alemn estaba formada en 1933, en gran

1
1

11

Preparacin de la municin oara el obs

britanico de 233,68 mm (9,2 pulgadas); el
nmero uno del can esfa estabilizando
el atacador antes de dar la orden para
atacar el prbyectil hasta su alojamiento.

parte, por una coleccin de excedentes

de la Primera Guerra Mundial que haban sobrevivido a su utilidad. No tard
en iniciarse un programa de fabricacin,
pero como las diversas armas adoptadas no forman una secuencia gradual de
mejoras respecto a los diseos existentes, probablemente es ms sencillo y
menos confuso ignorar el orden cronolgico y examinarlos por orden de calibre.
El ms pequeo era el de 150 mm, y la
pieza existente en 1933 era el K16, un
diseno de Krupp de 1917. El tubo se
desmontaba y cargaba sobre un armn
qe transporte y la curea se desplazaba
sobre sus propias ruedas y sobre un
avantrn de dos ruedas. Permaneci en
servicio con los ejrcitos en campaa
+asta que fue reemplazado en 1938, pero
durante toda la guerra se conservaron
varios K l 6 para la defensa costera. En

1933 Rheinmettal acometi el desarrollo

de la pieza que lo sustituy y que entr
en servicio en 1938 como K18. No era un
diseo particularmente bueno, por ser
de manejo engorroso y mostrar slo una
pequea mejora en sus caractersticas
respecto al K16.
Durante la guerra empez asimismo el
desarrollo de un can moderno de doble funcin costalcampaa, el S K c128
de 150 mm. Era una pieza moderna mvil, de diseo sobresaliente y una de las
escasas proyectadas para esa doble funcin. El can propiamente dicho era
convencional, equipado con un freno de
boca y, en realidad, se dise originalmente para utilizarlo a bordo de los buques de guerra de la clase Gneisenau. El
afuste era una plataforma cruciforme
cuyos mstiles tenan una suspensin
por barras de torsin para permitir su
manejo por dos hombres solamente. En
la posicin de desplazamiento, cada extremo del conjunto de la plataforma estaba soportado por un carretn de cuatro ruedas y eada uno de estos poda
disp~nersede forma que pudiese ser
arrastrado o empujado, de suerte que el

equipo poda ser remolcado desde cualquiera de sus extremos. Otra innovacin la constitua el empleo de dos bandejas de carga acopladas de forma que,
mientras una estaba en la posicin de
carga, la otra quedaba situada para el
transbordo de un nuevo proyectil, dispositivo de un valor considerable en la
funcin de defensa costera de tiro rpido. Sin embargo, aunque era un buen
diseo y se aprob su entrega, los ataques areos aliados destruyeron la cadena de produccin y se fabricaron muy
pocas unidades.
La pieza que tena fama, en general,
de ser la columna vertebral de la artillera pesada alemana era el K in Morser
Lafette de 170 mm (can de 170 mm
sobre curea de obs); ste y el Morser
18 de 210 mm eran piezas asociadas que
compartan una curea comn proyectada para ser transportada en una carga
en distancias cortas, o en dos cargas
para largas distancias. El 170 rnrn se introdujo en 1941 para reemplazar a las
piezas de 150 mm cuyo rendimiento era
ya insuficiente para las crecientes exigencias de la guerra. Fue uno de los
primeros caones (en concreto, el primero de los que se produjeron en serie,
que emple el sistema de retroceso doble, en el que el tubo retrocede normalmente dentro de la cuna y el afuste retrocede adems sobre el cuerpo principal de la curea. El sistema de retroceso
del afuste, como el de la cuna, era hidroneumtico y, al absorber la fuerza de
retroceso moviendo un peso mayor que
el del tubo aislado, produca un equipo
mucho ms estable del que podra obtenerse normalmente por ese peso. La
curea propiamente dicha era una estructura e n forma de caja, que portaba
bajo ella una plataforma de disparo circular. En accin, la plataforma se bajaba hasta el terreno y se usaban tres
gatos de husillo para levantar el extremo del mstil. Estos gatos estaban
equipados con ruedas orientables y,
junto a un pivote central sobre la plataforma, permitan que un slo hombre girara rpidamente en direccin toda la
pieza en los 360 grados. Cuando se haba
fijado la direccin deseada, se bajaba el
gato trasero, permitiendo que el extremo del mstil descansara sobre el terreno para hacer fuego. La semejanza
entre esta curea y la del can atmico
norteamericano de 280 mm de la posguerra est lejos de ser una coincidencia.

El Morser 18 de 210
pocas piezas para las
proyectil Rochling especial, basado en
la teora del aumento de la concentracin
para proporcionar ms penetracin. Iba
estabilizado por aletas, de una longitud
de 2,60 metros y pequea seccin, fabricado con acero al cromo-vanadio, y
tena paredes gruesas para resistir los
choques de la penetracin. El extremo
trasero portaba cuatro aletas de acero de
resorte que normalmente estaban enrolladas alrededor del cuerpo y retenidos
por un manguito. La parte delantera
quedaba ajustada dentro del nima por
un casquillo desprendible, de calibre total. Al salir por la boca, el casquillo y el
manguito se separaban, permitiendo la
extensin de las cuatro aletas, que estabilizaban el vuelo del proyectil. Como
su peso y su seccin delgada concentraban el impulso en un rea pequea, la
penetracin en hormign armado era
del orden de 3'50 a 4'25 metros; se suministraron estos proyectiles para batir las
fortificaciones en las fronteras polaca,
francesa y rusa. No se emplearon tanto
como se haba previsto, debido al temor
de Hitler de que el enemigo pudiese recuperar los ejemplares defectuosos. En
cualquier caso, la Blitzkrieg se las arregl para pasar sin ellos, rebasando la
mayora de los centros de resistencia y
haciendo innecesario el ataque frontal.
Como el can no result tan bueno
como se esperaba, se pidi a Krupp que
hiciera algo mejor para 1940. El resultado fue el K38 de 210 mm, que se acredit como realmente bueno. La curea
era sobresaliente, del tipo de retroceso
doble basada e s el diseo del de 170
mm, con la ventaja de que, en su totalidad, poda montarse para disparar o
desmontarse ara el desplazamiento
usando solagente tornos manuales.
Como el ejrcito abandon el calibre de
210 mm, se@n se dijo anteriormente, la
~roduccinces a finales de 1942: se
siete unidades al ejrcito
se transport al Japn,
aunque padece que nunca se utilizRheinmettal se introdujo en el campo
de la artillera pesada con el K3 de 240
mm. El proyecto empez en 1935 y las
entregas en 1938, aunque la mayora de
los caones en servicio fueron fabricados realmente por Krupp. Tena una curea de retroceso doble, con un diseo
de primera clase, transportada en seis
cargas: plataforma de tiro, armn, cuna,
tubo, conjunto de recmara y genera-

dor. El montaje poda efectuarse sin necesidad de gras mediante un ingenioso

sistema de- planos inclinados, Carriles
gua, bandas de rodadura y palancas. La
energa para el montaje poda ser suministrada bien por los tornos de los vehculos de remolque, bien por el generador o, como ltimo recurso, por los tornos manuales. Se haban realizado
grandes esfuerzos en el proyecto para
dotarlo de dispositivos de seguridad que
protegieran contra los accidentes durante el montaje y desmontaje, y se provey un sistema completo de acoplamiento que aseguraba que el can no
poda dispararse sin que el montaje se
hubiera efectuado correctamente.
La curea estaba constituida por un
mstil de caja, con un carretn de cuatro ruedas en el extremo delantero. Debajo de ste se encontraba el pivote,
unido a una plataforma de base rectangular. Detrs de la plataforma se situaba sobre el terreno una placa de
arado posterior que portaba un carrillo
de ruedas sobre el que descansaba el
mstil. Ello permita que dicho mstil
retrocediera a lo largo de la parte superior de la plataforma de tiro, variando
en este aspecto el sistema de retroceso
doble del utilizado en las cureas de
Krupp. El can normal tena un tubo
con sesenta y cuatro estras del tipo
convencional, pero adems se fabricaron algunos tubos de ocho estras para
disparar proyectiles pre-estriados. El
rendimiento de este tubo especial demostr una escasa mejora sobre el tipo
normal y por esta razn nunca fue adoptado en serie.
Aunque sin duda era bueno, el conjunto se consider insatisfactorio debido al pesado tren de transporte y a su
lentitud en entrar en accin (una hora y
media con veinticinco hombres trabajando duramente). Asimismo, para una
pieza de este tamao era de desear un
alcance mucho mayor. Se efectuaron
experimentos con accesorios que permitieran el estrechamiento de la boca y
con proyectiles especiales, reducindose
as el calibre de salida a 210 mm y despus a 150 mm. La versin de 210 mm
proporcion un alcance de 50.000 metros y la de 150 mrn, tena unas caractersticas similares. El Dr. Bank, de
Rheinmettal-Borsig, uno de los princiCan K de 170 mrn in Morser Lafette (sobre curea de obs); esta curea poda
admitir tambin el tubo de 210 mrn.

116

1 1'

construido en 1939 por Rheinmettal y

era un obs de tubo corto de 600 mm. A
continuacin se fabricaron dos versiones ligeramente modificadas, conocidas
como modelo Karl IZ y bautizadas
Eva y Thora, que se utilizaron para
atacar Brest-Litovsk y Sebastopol. En
1943 se desarroll un tipo de 540 m,
que usaba un tubo ms largo, y se fabricaron seis unidades, pero no hay pruebas de que entrara en accin alguna vez.
Prescindiendo de detalles sin importancia, todas estas piezas eran bsicamente del mismo diseo; la curea era
una simple caja rectangular dividida en
tres compartimentos. El primero contena el motor y la transmisin; el compartimento trasero contenfa las bateras, el carburante y el mecanismo para
bajar y subir la curea, y el compartimento central contena el can. Los
motores eran Mercedes-Benz Diese1 de
12 cilindros en V, que accionaban las
orugas a travs de un convertidor de
motor Voith o de una caja de cambios

Ardelt de cuatro velocidades. Ya en el

emplazamiento, se utilizaba el motor
para accionar un engranaje reductor
que haca girar el anclaje de las piezas
de suspensin de las barras de torsin y
bajaba de esta forma el casco hasta el
terreno, descargando el peso de las orugas completamente. Los vehculos slo
se movan mediante su propia potencia
en desplazamientos cortos; para los ms
largos se desmontaban el tubo, la recmara, el sistema de retroceso y el afuste,
y se cargaban separadamente sobre remolques de diecisis ruedas. Despus, la
curea propiamente dicha se una al
torno de un transporte de carros de
veinticuatro ruedas y todo el equipo se
remolcaba entonces por carretera. Para
viajes an ms largos, por ejemplo para
cruzar Europa, la pieza totalmente
montada se fijaba a dos vigas de celosa
en voladizo y se suspenda entre dos
vagones-plataforma especiales de ferrocarril.
Los caones sobre ferrocarril tomaron

Abaio: El obs de 233.68 mm 19.2 oulaadas). con una dotacin del 56 Reqimiento Pesado
e a ~ i t i l l e r Real
~ britanica, en'in~rucckn.Derecha: Carga del obs-norteamericano
e 240 mm. El proyectil est sobre la bandeja de carga a punto de ser atacado
hasta el interior de la recmara. El escobilln y el cubo de primer trmino se utilizan para limpiar el nima entre disparo y disparo.

carta de naturaleza durante la Primera

Guerra Mundial, en la que fueron desplegados con el fin de que proporcionaran fuego de interdiccin de gran alcance para dispersar las concentraciones de tropas, hostigar las lneas de
transporte y las estaciones terminales
de ferrocarril y evitar que llegaran refuerzos a las lneas del frente en plena
batalla. Eran particularmente adecuados para las operaciones en el continente europeo, puesto que dan su mximo rendimiento cuando pueden desplegarse sobre lneas interiores de comunicaciones y sobre una red completa
de ferrocarril tal como las existentes en
Alemania y Francia. Dada una red de
esta clase, las piezas conferan una gran
ventaja en potencia de fuego pesada y
mvil. Algunos expertos tienden a desacreditar esta ventaja, alegando que las
lneas de ferrocarril son particularmente
vulnerables al ataque areo, pero este
argumento, aunque slido a primera
vista, desprecia la capacidad de los
e a u i ~ o sde mantenimiento Dara tender
vfaslrededor de los obstcblos y repa-

rar los daos a una velocidad asombrosa, aspecto ste que fue poco apreciado
hasta que la Segunda Guerra Mundial
mostr ejemplos prcticos, indiscutibles
tanto en Gran Bretaa como en Alemania. Adems, un can sobre ferrocarril
se proyecta de forma que pueda viajar
sobre vas en mal estado, a cuyo fin las
ruedas y ejes se disean para tolerar un
grado de desnivelacin que hara descarrilar a los trenes normales.
El Ejrcito norteamericano emple artillera sobre ferrocarril en Francia, en
1917 y 1918, pero despus de la guerra
todas estas piezas se trasladaron para
integrarlas en el sistema de defensa costera, puesto que su movilidad era una
gran ventaja para esta funcin. La longitud de costas de los Estados Unidos
continentales es enorme y slo la provisin de una reserva mvil tal poda proporcionar una defensa razonable a un
precio econmico.
La artillera sobre ferrocarril britnica
obtuvo un tratamiento muy parecido al
de los Estados Unidos. al ~lanearseDara
la defensa costera, si bi6n estaba iam-

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bien dispuesta para desplegarse en el

continente europeo si lo exigan 1% circunstancias. En 1939 se traslad a
Francia una batera super-pesada con
dos caones de 9,2 pulgadas (233,68 mm),
pero su utilidad termin cuando sobrevino la ruptura del frente en mayo de 1940
y ambos caones tuvieron que dejarse
abandonados. Porteriormenk. ocho caones de 233,68 mm y dos obuses de
18 pulgadas (468,6 mm) estaban dispuestos para utilizarlos contra la Lnea Sigfrido, pero en octubre de 1944 se decidi
prescindir de ellos, puesto que el daado sistema de ferrocarriles continental
estaba sobrecargado y el ataque de la
aviacin tctica poda lograr lo que fuera
necesario. En el curso de la guerra, los caones sobre el ferrocarril que Posea
Gran Bretaa permanecieron desplegados alrededor de la costa Sudeste del
pas para actuar como piezas auxiliares
de defensa costera.
En el verano de 1940, cuando peor
iban las cosas para 10s ingleses, un conocid0 mo, por entonces oficial con
muchos aos de servicio, que en un pasado lejano haba recibido instruccin
en caones sobre ferrocarril, fue enviado
con un compafiero para que reconociera
probables emplazamientos en la costa
inglesa a los que
las escasas
piezas disponibles. Habiendo estudiado
mapa, llegaron a la conclusin de que
un pequeo valle, cerca de una va frrea principal, sera adecuado siempre
que se pudiera tender hasta un corto
ramal de va, y se pusieron en marcha
para estudiar el terreno. Paseando por
un bosque quedaron sorprendidos al
encontrar un herrumbroso apartadero
de una sola vfa que se diriga exactamente hacia su valle elegido, aunque no
figuraba en el plano. Contentos por su
buena suerte siguieron la va hasta el
valle, donde 10s carriles desaparecan en
dos cobertizos desgastados por el tiempo. Atisbando a travs de las ventanas
cubiertas por telaraa, discernieron
confusamente lo que pareca ser unas
mquinas. Presintiendo que era un
buen lugar para situar un par de caones, rompieron la cerradura de la puerta
y entraron a oscuras. Delante de ellos
brillaba un can sobre ferrocarril de 972
pulgadas (233'68 rnrn); el otro cobertizo
demostr contener otro. En este trance,
se vierori sorprendidos por un pelotn
de policas y soldados alertados por un
suspicaz pastor -la gente estaba muy
nerviosa por entonces-; con ellos vena

un anciano invlido que result(i ser el

vigilante de los dos caones. S, estaban
totalmente tiles; se hallaban ali desde
1918 y a l le pagaban semanalmente
por medio de la Oficina de Correos local
para que los mantuviese limpios y engrasados. As lo haba hecho. iVlgame
Dios, seor! quiere decir Vd. que no
saba que se encontraban aqu?
Es sta una bonita historia. Realmente, en 1940 poda ocurrir en Inglaterra
cualquier cosa. En el Ejrcito alemn,
los cafiones sobre ferrocarril eran numerosos, estando destinados originalmente
a su uso contra las fortificaciones de los
paises vecinos. A partir de 1940, la mayora de ellos fueron emplazados de
forma permanente a lo largo de la costa
del Canal de la Mancha para reforzar las
defensas, y muchos fueron provistos con
emplazamientos de tiro con placas giratorias. Este sistema, que se emplea a
menudo cuando los caones han de estar empiazados durante algn tiempo,
implicaba la construccin de un corto
de va frrea hasta el emplazamiento requerido Y, luego, la de una
placa giratoria sobre la que se instalaba
el can. La puntera en direccin se
efectuaba entonces moviendo la placa
giratoria, Y el can se anclaba usualmente a ella mediante algn sistema de
retroceso para permitir un pequeo movimiento del afuste. Una caracterstica
notable de la serie alemana es que todos
los c"ones haban sido producidos por
un slo fabricante: Krupp. Rheinrnettal
dise dos
uno de 150 mm y
Otro de 240 mm7pero ninguno de los dos
Se construy nunca.
alemanes pueden agruparse en dos clases: los que se fabricaron
parte de un programa de desarro110 sistemtico y los producidos
de un programa de
de emergencia, cuya necesidad se present en 1936.
en
este ao, K r u ~ pse enfrent con el problema de producir de inmediato un nmero considerable de caones sobre ferrocarril, SU solucin fue simple: rebuscar entre sus existencias los tubos ms
y despus reunir apresuradamente los afustes ms bsicos para
colocarlos debajo. Los tubos eran, en su
parte, los que estaban en produccin para 10s pedidos navales, y 10s
a f u ~ t e sse construyeron con dibujos de
Obs alemn Karl de 600 mm hacieddo
fuego.

modelos de la Primera Guerra Mundial, buen ajuste sobre el propio afuste. Poco
modificados donde era necesario para despus de haber comenzado la consque se acoplaran a los tubos. El primer truccin del Theodor Bruno, se volvi a
resultado de este programa fue el K (E) disear el tubo para darle ms resistende 150 mrn (E por Eisenbahnlafette, cia y se introdujo una carga propulsora
((montaje sobre ferrocarril) que usaba ms pesada. Se fabricaron tres de estos
un tubo naval sobre un montaje de pla- caones, que se denominaron Theodor
taforma; este tipo de montaje es ade- simplemente. Despus vino una serie de
cuado solamente para calibres peque- caones de 280 mm, que diferan slo en
os, estando formado por una plata- las dimensiones del tubo, montndose
forma que gira los 360 grados encima de todos sobre el mismo tipo de afuste roun vagn reforzado, fijndose ste a la dante e identificndose por el nombre de
va al disparar y disponiendo de msti- Bruno. Rimero, "el Langer Bruno, con
les para la estabilidad cuando se dispa- una longitud de 45 calibres, del que se enraba transversalmente a la va frrea. tregaron tres unidades en 1937;segundo,
En 1938 se prodqjo tambin uno de 170 el Kurxer Bruno, de 40 calibres, del que
se fabricaron ocho en 1938; tercero el
mm sobre una plataforma similar.
En 1938,en pleno programa de cons- Schwerer Bruno, de 42 calibres, del que
truccin de emergencia, se construyeron tambin se entregaron dos en 1938.
ocho caones navales de 203 mm para El cuarto no era tan improvisado como
los cruceros de la clase Blucher. Los tu- los otros; mientras estaban constitubos fueron destinados y acoplados al yndose los tres primeros, el ejrcito pimontaje sobre ferrocarril. Se entregaron di que se modificaran para darles maen 1940 y poco despus el ejrcito com- yor alcance y Krupp replic que la conprendi que, siendo piezas navales para versin de los tubos existentes no era
municin naval, constituan en s un prctica y que, en cualquier caso, retraproblema especial de suministro, al no sara las entregas, por lo que el ejrcito
haber en el ejrcito otra pieza de 203 solicit que se proyectara un tubo commm; se pidi a Krupp que los transfor- pletamente nuevo para altos rendimienmara el calibre de 210 mm, para poder tos. Se dio a conocer como el Bruno
usar municin del ejrcito, pero una vez Neue, y al final se produjeron tres unique los caaiones estaban construidos tal dades, uno en cada ao 1940,41y 42.En
conversin no era prctica. As pues, se este punto se comprob que el K5 (E3
decidi fabricar un juego de tubos de Neue de 280 mm tena a menudo una
repuesto de 210 mm de calibre que pu- balstica confusamente irregular, y se
dieran ser acoplados cuando se desgas- detuvo la produccin posterior. La difetaran los de 203 mm. El trabajo sobre rencia principal entre ste y los Brunos
estos tubos progres con baja prioridad anteriores consista en su tubo mucho
y en junio de 1944 se haban fabricado y ms largo (de 58 calibres) soportado
almacenado cuatro. Poco despus, seis dentro de una cuna en forma de caja. El
de los ocho caones fueron capturados afuste era generalmente el mismo que el
por las fuerzas aliadas en Normanda y de las versiones anteriores, pero habia
se dej de trabajar en los restantes tu- sido simplificado y fortalecido.
bos de repuesto.
Los Brunos fueron los ltimos caoLlegamos as al primero de las series
del programa de emergencia. El
denominados Theodor Bruno Kanone nes
a largo plazo, que podemos
de 240 mm. Era tambin un tubo naval programa
examinar ahora, databa realmente de
sobre un montaje sencillo del tipo ro- una
fecha muy lejana. En la Primera
dante; todo el montaje poda rodar ha- Guerra
Mundial, el famoso can de
cia atrs por la va, a causa de la fuerza Pars. (llamado
incorrectamente Gran
de retroceso cuando se disparaba. El Bertha*) habia sido
manejado por macampo de la puntera en direccin se
y esto tena irritado al ejercito
obtena poniendo el can sobre un ra- rinos
entonces. Antks de que se hubiera
mal curvo de va frrea y empujndolo a desde
el humo de la guerra, una faclo largo del mismo hasta que el tubo disipado
cin del ejrcito se mostr ya decidida a
apuntaba ms o menos en la direccin ,-poseer
un can de gran alcance que
deseada; entonces poda efectuarse un- oscure2iese
al famoso de Pars, y tan
/'
pronto como la situacin poltica pareci adecuada, se dirigi a los fabricantes
Obs britnico de 457,2 mm (18 pulgadas)
de caones pidindoles que examinaran
en un montaje sobre ferrocarril cerca de
el problema y abrieran cualquier caDover, en diciembre de 1940.

droneurntico. El resto del nuevo diseo

fue cuestin de detalle Y el equipo Perfeccionado, denominado K12 (N), entr

A pesar de las excelencias del diseo,

s~~~se fabric un c&n. K~~~~opinaba
que como arma ofensiva era un trasto,

Lleg a continuacin, en el programa

a largo plazo, el modelo que al final se
convertira en el can sobre ferrocarril
superpesado reglamentario en el Ejrcito alemn y en uno de los mejores piezas sobre ferrocarril desarrollada nunca:
el K5 (E) de 280 mm. Una vez ms, la
mayor parte de la investigacin bsica
se haba efectuado a finales de los anos
veinte y principios de los treinta, habindose iniciado el trabajo sobre el can en 1934. Como en el K12, se fabricaron para experiencias tanto el tubo de
doce estras como el de rayado convencional; el tipo de doce estras result satisfactorio y se abandon el multirayado
(K5MKu). El tubo con calibre de tamao
natural se prob con xito en 1937 y en

este ao se entreg 18 primera pieza

completa para entrar en servicio.
El montaje consista en un simple
conjunto de vigas en cajn sobre dos
vagones de seis ejes. La unin del
cuerpo al vagn delantero se proyect
para permitir a ste el movimiento
transversal a fin de proporcionar un pequeo ngulo de puntera en direccin.
En accin, la curea se situaba sobre
una plataforma giratoria transportable,
con un tramo corto de va, con rodillos,
en cada extremo y movindose por una
gua circular. Delante de la vfa de la
plataforma giratoria se anclaba un corto
retroceso de toda la pieza sobre su va,
adems del movimiento usual de retroceso,entre el tubo y la cuna. Para 1940
se haban entregado ocho de estas piezas y la produccin continu durante
toda la guerra, estando en servicio al
final un total de veinticinco unidades.
En 1944 haba adquirido el sobrenombre
de Schlanke Bertha (Esbelta Berta).
En el perodo 1940-42 se haba perfeccionado la fabricacin de bandas de forzamiento de hierro sinterizado o de hierro forjado dctil, en lugar del cobre o
de la aleacin de cobre y cinc convencionales. Las investigaciones realizadas
haban producido buenos resultados en
los caones de gran velocidad y pareca
probable que tales bandas resistieran
bien la presin y velocidad del K5 (E).
Se resucit, pues, el tubo K5MKu y comenzaron los experimentos. Al final se
aprob un nuevo diseo de tubo, el
K~VZ,
y se fabricaron una o dos unidades. En Un esfuerzo por aumentar el alcante, se proyect tambin un proyectil
con ayuda por cohete Y se puso en produccin. Externamente, este era igual
que el proyectil convencional, pero la
seccin delantera portaba un' motor
cohete de propulsante slido con salida
de gases hacia el culote del proyectil.
Una espoleta de tiempo acoplada en la
ojiva encendia el motor cohete despus
de diecinueve segundos de vuelo, en el
punto ms alto de la trayectoria. Este
impulso adicional haca pasar su alcance de 62.000 metros a 86.000 metros.
Desgraciadamente, el motor cohete y su
tubo de inyeccin ocupaban de tal
forma el interior del proyectil que reducan la carga til de explosivo rompedor
a una cifra muy pequea y, as, al efecto
destructor sobre el objetivo era mucho
EI monstruo alemn ~Gustav*de 800 mm,
emplazado cerca de Sebastopbl.

menos importante que el del proyectil

convencional y, excepto para fines de
propaganda, era de escasisima utilidad.
A fin de obtener un alcance an mayor, en 1942 se inici el desarrollo de un
cuarto tubo, el K 5 Glatt, tubo normal
escariado hasta el calibre de 310 mm
con nima lisa. El Centro de Investigacin de Peenemtinde haba estado analizando varios proyectiles de gran alcance en el aspecto aerodinmico y haba preparado uno para este tubo, que
parecia un enorme dardo; con una longitud de 1'80 metros cuatro aletas en la
cola y un dimetro dentro del nima
mediante un casquillo de centrado que
se desprenda en la boca. El proyectil
tena solamente el treinta y cinco por
ciento de la resistencia al aire de un
proyectil convencional y como se disparaba con una pieza de nima lisa -que
sufre tensiones ms reducidas que la rayada- la carga se aumentaba para proporcionar velocidades de 1.400 a 1.500
metros por segundo y un alcance en
pruebas de 130 kilmetros. Se proyectaron siete caones de este tipo, de los
que se completaron dos, uno fabricado
por Krupp y otro por Hanonag. Se les
entregaron algunos proyectiles especiales y los dos caones entraron en accin
en Aarweiler (cerca de Bonn), disparando cbntra Verviers y Maastricht.
Finalmente, en esta saga de los montajes sobre ferrocarril llegamos al mayor
can de todos los tiempos, el casi legendario K (E) de 800 mm, pieza tan
enorme que es necesario ir con cuidado
para distinguir entre la realidad y la
fantasa.
En 1937, Krupp concibi la idea de
crear un par de caones sobre el ferrocarril de proporciones monstruosas. Los
montajes eran de diseo ortodoxo e incluan una curea de vigas-cajn montada sobre cuatro vagones gemelos con
cinco ejes cada uno; o sea, un total de
ochenta ruedas rodando sobre dos vas
paralelas. Encima se montaban el afuste, los muones, la cuna y el tubo. Para
viajar, las partes superiores se desmontaban mediante gras y se cargaban sobre camiones de transporte. La curea
se divida longitudinalrnente para formar dos semi-cureas, cada una dentro
del ancho de una de las vas.
La primera pieza, denominada GusCaones norteamericanos M 1917 de 155
mm desplegados como piezas de artilleria
de costa.

128

tav, efectu las pruebas de tiro en el polgono de Rugenwalde en 1942; se ha dicho que fue enviada al Sur de Francia
en 1940 como can de sitio en potencia
para atacar Gibraltar, pero esto no
puede ser cierto. El Gustav entr en accin en el sitio de Sebastopol en 1942;
fue emplazado en Bakchisaray y dispar
de treinta a cuarenta proyectiles. Se
tienen noticias de que un proyectil destruy completamente un depsito de
municiones subterrneo en Severyana
Bay. Despus de retirarse de Sebastopol, la siguiente aparicin del Gustav
tuvo lugar en septiembre de 1944 en
Pruskov, a unos 30 kilmetros de Varsovia, desde donde dispar unas treinta
veces contra la capital durante el levantamiento polaco. Despus de esta aparicin no se volvi a tener noticias sobre
el Gustav y se cree que cay en manos
de los rusos durante un contraataque.
La segunda pieza, denominada Dora,
nunca abandon los polgonos de ensayo, aunque es un misterio a donde fue a
parar al acabar la guerra. Todo lo que
cay en manos de los aliados fue un
tubo de repuesto y alguna municin, hallados en el Polgono Meppen de Krupp.
El destacamento necesario para manejar, mantener y dar proteccin local a
este can era de 1.420 hombres, al
mando de un general de divisin. La direccin y el funcionamiento reales en el
tiro requeran la intervencin de un Coronel y 500 hombres. La ereccin o desarme del montaje y el can llevaban
de cuatro a seis semanas y el peso en la
posicin de disparo era de 1.350 toneladas. Se suministraban dos proyectiles,
uno ligero contra personal, de 4.000 kilogramos, con un alcance de 45 kilmetros, u otro de 7.100 kilogramos que tena fama de perforar ocho metros de
hormign. Se desarroll un proyectil en
flecha de 2.000 kilogramos para que alcanzara 150 kilmetros, pero es dudoso
si fue disparado alguna vez. Hubo tambin una propuesta para suministrar un
tubo de 520 rnm sobre el mismo montaje
para disparar un proyectil en flecha o
ayudado por motor cohete hasta 185 kilmetros, pero nunca pas de la mesa de
proyectos.
Pasando ahora a la artillera de defensa de costa, estamos en la feliz situacin de poder contemplar algunas acciones especficas. En los caones de
campaa, medios y pesados es muy difcil escoger una batalla representativa,
puesto que las intervenciones de aqu-

llos estn demasiado sujetas a los restantes protagonistas de los campos de

batalla y, adems, probablemente no
hubo un solo minuto en toda la guerra
en el que no hubiese un can de campaa disparando en alguna parte. En
cambio, las acciones de los caones de
defensa costera fueron escasas y distintas entre s. De los miles de piezas emplazadas en todo el mundo, solo un puado dispar con furia alguna vez; quiz
los caones de Dover fueron los que entablaron combate durante los perodos
ms largos. Del resto del mundo. slo
Malta, &ngapur y Hong-Kong, ~ o r u e ~ a
Y las ~osesionesde los Estados Unidos
en el Pacfico fueron testigo de acciones
c'osteras.
Quizs me est mostrando aqu un
poco pedante; pero el simple acto de
emplazar un can en la costa no lo
convierte, en mi opinin, en artillera d
costa. As, los centenares de cao
emplazados por Alemania desde el Ca
Norte a los Pirineos para defender F
tung Europa contra la invasin n
cumplen los requisitos para ser consid

engaar: el can de costa predominaba sobre el buque y siempre que se

present la oportunidad qued esto
demostrado sin ninguna duda.
Por ejemplo, considrese Malta en la
noche del 25 de julio de 1941. Durante
aos, la isla haba estado fuertemente
armada con artillera de costa de todos
los calibres posibles. En los aos veinte
se haban eliminado muchos caones.
pero todava estaba bien provista de
piezas modernas, entre ellas el can de
costa gemelo de seis libras. Este se haba desarrollado un poco antes de la
guerra y se compona de dos seis libras

semiautomticos dentro de una torreta.

Se cargaban manualmente mediante
dos equipos de hombres que, cuando estaban entrenados, podan alcanzar una
cadencia de tiro de 120 disparos por minuto en los dos tubos. Estos caones estaban en emplazamientos bajos, proximos al nivel del mar, y trabajaban en
conjuncin con reflectores especiales,
siendo su objetivo principal el enfrentarse a las lanchas torpederas rpidas.
En esta noche de julio, la Marina italiana haba preparado una sorpresa
para las defensas de Malta. Se crea que
un convoy britnico estaba anclado en
el Grand Harbour de La Valetta y se
prepar una fuerza de lanchas con
torpedos ms dos torpedos humanos~
-esto es, equipos de dos hombres con un
dispositivo explosivo que poda situarse
adyacente a un barco y se dejaba all
con una espoleta de retardo-. La fuerza
era transportada por dos buques nodriza y escoltada por un par de grandes
lanchas p~trullerastorpederas de escolta y rescate*. Zarpando de Italia al
anochecer, el convoy alcanz a las 23
horas un punto situado a unas quince
millas de La Valetta y lanz al agua las
embarcaciones atacantes. Entre tanto,
elementos de la fuerza area italiana estaban en ruta pra efectuar un ataque
martimo y apartar del mar la atencin
de los defensores.
En esta fase de la guerrapo sedispona de radar para la vigilancia costera y
por ello no se produjo la alarma previa.
Pero un equipo de radar de la RAF haba localizado a los buques nodrizas
cuando estaban a unas cuarenta millas
o algo ms de distancia, as que los defensores saban que algo se preparaba.
A las 04'13 horas exactamente comenz
la incursin area y, debido al duro castigo areo que haba sufrido Malta, no
se consider prudente usar los reflectores de costa durante la incursin, hecho
en el que confiaban los italianos. Pero
las defensas no se basaban slo en los
reflectores, ni fueron perturbadas indebidamente por el ataque areo. Su misin era la defensa contra un ataque por
mar y no la de contemplar a los aviones,
y los centinelas en los emplazamientos
de los caones continuaron vigilando; a
las 04'45 horas, uno de estos hombres
vio algo sobre el agua, hizo sonar la
alarma. Se encendieron las luces y en
cse preciso momento uno de los torpedos humanos obtuvo un impacto directo en un puente que conduca desde
cl rompeolas de S. Elmo a la costa.

Las luces descubrieron ante ellas

cinco lanchas patrulleras torpederas, en
lnea movindose velozmente hacia el
puerto, estando la ms prxima a media
milla de los caones. Los seis libras gemelos abrieron fuego y en cuestin de
segundos todas las lanchas fueron alcanzadas, hundindose tres instantneamente y quedando las otras dos inutilizadas y zozobrando. Las lanchas que
constituan la siguiente oleada de ataque dieron la vuelta y se dirigieron hacia el mar abierto y a sus barcos nodriza, pero los caones de seis libras, ms
unos pocos Bofors antiareos -puesto
que la incursin area haba terminado
ya- los hostigaron hasta su alcance mximo, inutilizando y daando a la mayorfa. Cuando amaneca, despegaron
aviones Hurricane armados con caones
para atacar lo que quedara a flote,
mientras los caones de costa ms pesados abran fuego en un esfuerzo por
hundir a los buques nodriza, que, sin
embargo, no estaban dispuestos a quedarse por all y pusieron proa a su base.
La historia oficial de la accin acredita que los caones de seis libras abortaron el ataque con un gasto medio de
slo veintiocho disparos por can por
objetivo destruido, cifra muy apreciable,
equivalente a unos quince segundos de
fuego por torreta.
Los caones britnicos normales de
defensa costera eran, por orden del calibre, el seis libras gemelo, el doce libras,
el de 101'6 mm (4 pulgadas), el de 152'4
mm (6 pulgadas), el de 233'68 rnrn (9'2
pulgadas) y el de 381 mm (15 pulgadas).
El cuadro se completaba con una gran
variedad de piezas entresacadas de diversos lugares o restos de pocas anteriores. Los caones de seis y doce libras
eran las ltimas versiones de un par de
caones que databan de la dcada de
1880 y estaban destinados a la defensa
prxima contra un ataque ligero -en
realidad, la misma clase de ataque lanzado contra Malta-. Los de 101'6 y
119'38 mm deban apoyar a los caones
de pequeo calibre y lanzar proyectiles
ms pesados para enfrentarse a los buques de guerra ms pequeos, y los de
152'4 y 233'68 mm eran los caones pesados normales. Finalmente venan los
caones de 381 mm, pieza naval (o sea
de diseo naval; no hay que pensar que
haban sido usados por la marina y que
el ejrcito los haba adquirido a precios
de chatarra) que apareci en el servicio
costero alrededor de 1933 y que se instal por primera vez en la fortaleza de

Arriba: Un 6 libras gemelo britnico en accin, obsrvese el suministro de munic

nes a los sirvientes de las recmaras. Derecha: Un can britnico de 381 mm (15 p
aadas) en Dover. maneiado m r la Real Artillera Naval. se DreDara Dara entablar
duelo con los caones alemanes situados en Cap Griz ~ e z .

. .

Singapur. Estas armas, que disparaban

un proyectil de 675 kilogramos, podan
destrozar cualquier buque de guerra
que se situara dentro de su alcance de
34 kilmetros; cinco se instalaron en
Singapur y dos fueron emplazados posteriormente en Dover para cubrir el Canal de la Mancha.
En 1939 las defensas de Dover consistan en dos caones de 152'4 mm (6pulgadas) algunos de doce libras y dos de
233'68 mm (9'2 pulgadas). Fueron reforzadas considerablemente, en 1941-42,
con los dos de 381 mm (6 pulgadas)
mencionados antes, uno de 457'2 mm (18
pulgadas) con montaje sobre ferrocarril,
varios caones de 152'4 mm, 203'2 mm y
233'68 mrn y algunos de seis libras gemelos. Las acciones en que intervinieron fueron bastantes durante los aos
de la guerra: bien bombardeando a los
convoyes enemigos que intentaban deslizarse a travs del Canal, entablando
duelos con los caones alemanes de
gran alcance de la costa francesa, o

bien, despus de la invasin de

bombardeando los puntos de resist
en la costa francesa para ayudar
fuerzas terrestres que avanzaban
all. La accin que los artilleros
costa prefieren olvidar fue el intento
llido de detener a los acorazados ale
nes Scharnhorst y Gneisenau en
huida por el Canal en 1942.
Estos dos buques haban permanecido durante algunos meses, esperan
sar a Alemania. Eran vi

cas. Pas algn tiempo antes de que

fueran detectados. Empez entonces
una lucha intensa contra los elementos
para situar a los aviones sobre ellos y
hundirlos. Debido a la asignacin de
responsabilidad, no se permiti disparar
a los caones de costa para que no pusieran en peligro a los aviones atacantes
y, ms tarde, a los buques de la Royal
Navy enviados para interceptar a los fugados. Cuando al final se dio permiso a
las defensas de Dover para que abrieran
fuego, los buques estaban a diecisiete
millas de distancia y alejndose de los
caones a toda velocidad. La batera de
381 mm (15 pulgadas) an no se haba
instalado y los nicos caones capaces
de llegar a esa distancia eran los de
233'68 mm (9'2 pulgadas); estos tuvieron
el tiempo justo para disparar unas pocas veces antes de que los blancos se
pusieran completamente fuera de su alcance. An as se obtuvieron tres impactos, pero dadas las circunstancias no
era razonable esperar que hundieran a
los objetivos. En aquel tiempo no se poda narrar la historia completa sobre la

climatologa, las interferencias, los ataques areos y los navales y todo el

mundo seal con el dedo a los artilleros de costa, preguntndoles por qu se
haban escapado los buques. Todo result muy embarazoso y, por supuesto,
cuando acab la guerra y se revel la
historia, a nadie le interesaba conocerla.
Pareca que el destino de la artillera
de costa era cargar con las culpas; considrese el caso de Singapur. La gran
fortaleza se haba construido sin reparar
en gastos para defender la base naval
contra un ataque desde el mar. Realiz
tan bien su tarea que, cuando el ataque
lleg, lo hizo por tierra situacin de la
que difcilmente se puede culpar a los
caones de costa-. Se propagaron ciertas historias en el sentido de que los caones eran intiles, de que no podan
apuntar ms que hacia el mar, etc. Eran
completamente falsas. Los caones podan apuntar hacia tierra y as lo hicieron, derribando incluso algunos sectores
de sus emplazamientos para obtener un
mejor campo de tiro, y dispararon toda
su municin en un esfuerzo por detener

la embestida japonesa. Los caones de

Hong Kong fueron calumniados de
forma semejante, aunque en realidad
dispararon toda la municin disponible
contra el enemigo, siempre que poda
conseguirse apuntarlos por encima de
las filas de colinas interpuestas. Conozco un caso en el que el comandante
de una batera fue en coche hacia el interior hasta divisar al enemigo; entonces se dirigi a una cabina telefnica,
llam a su baterfa por una lnea pblica
iy dirigi el fuego de forma efectiva!
La nica falta que puede atribuirse a
la artillera de costa es que fue demasiado buena; debido a su efectividad, el
enemigo prefera no exponerse a SU fuego.
%
La artillera de costa de los Estados
Unidos era muy parecida a la britnica,
con una gama de caones reglamentarios que iban desde el de 76'2 mm (3
pulgadas), pasando por los de 152'4 mm
(6 pulgadas), 203'2 mm (8 pulgadas), 254
mm (10 pulgadas) y 304'8 mm (12 pulgadas), hasta el de calibre 406'4 mm (16
pulgadas). Uno de los puntos donde estaba concentrada la mayor coleccin de
estas piezas era el constituido por las
defensas portuarias de Manila y Baha
Subic.
He aqu los nombres de un grupo de
fuertes impresionantes: Fort Mills en
Corregidor, Fort Drumm en la Isla del
Fraile, Fort Frank, en Carabao, Fort
Hughes en Caballo y Fort Wint en la
Isla Grande. Wint guardaba la base naval de Baha Subic, mientras que los
otros cuatro protegan la entrada a la
Baha de Manila. Mills, Frank, Hughes y
Wint eran islas protegidas, mientras que
Fort Drum era el famoso acorazado de
hormign. El vaco al Sur de Corregidor era demasiado grande para que los
caones de Hughes y Mills lo cerraran
completamente y en julio de 1908 el general John J. Kinigman (entonces teniente de Ingenieros) propuso revestir
de hormign la pequea roca de la Isla
del Fraile y montar encima cuatro caones de 304'8 mm (12 pulgadas) dentro
de torretas. Su idea original fue modificada ligeramente, utilizndose caones de 355'6 mm (14 pulgadas) montados en torretas superpuestas de forma
que uno pudiera disparar sobre el otro.
El revestimiento de hormign tena un
espesor de 6 metros y todo el fuerte fue
contorneado para que desde el aire pareciese un accirazado.
Una vez ms, las defensas de costa

consiguieron lo que se proponan: disuadir de cualauier ataaue en su sector

de responsabilidad. ~as'fuerzasjaponesas que atacaban las Filipinas se mantuvieron alejadas de estos nidos de
avispas, dejndolos para el final, despus que hubieran sujuzgado el resto
del territorio.
E1 29 de diciembre de 1941 Corregidor
recibi su primer y ms severo bombardeo a cargo de cincuenta y dos aviones
japoneses. Desde entonces hasta mediados de febrero los ataques areos
fueron espordicos, pero a finales de ese
mes, cuando haban completado el resto
de su conquista, los japoneses volvieron
su atencin hacia los fuertes y empezaron 'a batirlos sin piedad. Cuando el
ataque por tierra progres por la pennsula de Batn, los caones de Corregidor giraron hacia los objetivos terrestres
presentaaos por las diversas fuerzas japonesas. En tiempos de paz haban sido
muchas las propuestas de enterrar los
caones bajo emplazamientos rocosos,
pero la idea haba sido rechazada
puesto que los trminos de los tratados
entre el Japn y los Estados Unidos
prohiban el refuerzo o modernizacin
de las defensas. Ahora se acercaba el
momento de pagar el precio de tal conducta.
Otro resultado, ste ms alentador, de
la actitud asumida en tiempos de paz
fue el hecho de que los previsores comandantes de las defensas haban efectuado de vez en cuando ejercicios sobre
el papel considerando la presencia supuesta de un enemigo en la pennsula
de Batn; de esta forma, las salas de direccin del tiro tenan las coordenadas
de prcticamente todos los metros cuadrados del terreno. As, cuando filipinos
amigos informaron sobre la presencia de
caones japoneses en diversos lugares,
los obuses de 304,8 mm (12 pulgadas)
abrieron fuego y lanzaron una serie de
disparos contrabatera de tal precisin
que en cuestin de minutos destruyeron
completamente las bateras atacantes.
Despus de la cada de Batn, el 9 de
abril, todo el peso de la furia japonesa
cay sobre Corregidor y sus fuertes asociados. El 14 de abril, todos los emplazamientos artilleros en el lado Norte de
Corregidor haban auedado fuera de
combate debido al cntinuo caoneo y
bombardeo. A ~ a r t i rde entonces. el
bombardeo artfilero fue casi ininterrumpido, intensificndose -si ello era
posible- el 4 de mayo, cuando ms de

16.000 proyectiles cayeron en veinticuatro horas, en un machaque0 casi inconcebible. Los dems fuertes recibieron un
tratamiento similar, soportando el
Acorazado de Hormign, en un da,
ms de mil impactos directos sobre la
cubierta; en algunos sitios la constante
lluvia de proyectiles haba desbastado
no menos de 4'50 metros de hormign.
Enfrentados a tal concentracin de
fuego,la respuesta slo poda ser una: el
16 de mayo de 1942, Corregidor se vio
obligado a rendirse; la escasez de agua y
municin, las bajas y la imposibilidad
de relevo contribuyeron a que este fuera
el nico camino que le quedaba al comandante, el general Wainwright. Fue
la primera vez que los caones de costa
de los Estados Unidos haban disparado
en accin desde la guerra de Secesin;
la defensa haba sido muy valerosa y la
Artillera de los Estados Unidos tiene
muchas razones para sentirse orgullosa
de ella.
S e d n mis conocimientos, las defensas Costeras soviticas no entraron
nunca en accin durante la guerra y, en
consecuencia, se conoce poco sobre

ellas. La fortaleza bltica de Kronstadt,

en las afueras de Leningrado, era uno de
los lugares ms intensamente fortificados del mundo y no hay ninguna razn
para dudar de que, si la flota alemana
hubiera atacado, habra sido severamente castigada. Desde luego, Kronstadt estuvo implicada en el famoso sitio
de Leningrado, pero no en su funcin de
defensa costera.
Las defensas de costa alemanas eran
en gran parte responsabilidad de la Marina, por aplicacin de un principio anlogo que colocaba las defensas antiareas dentro de la esfera de la Luftwaffe.
Supongo que ello responde a la teora de
que los cazadores furtivos constituyen
los mejores vigilantes de las reservas de
caza, y que el responsable de un ataque
se convierte inmediatamente en una autoridad sobre los mtodos de defensa
contra esa clase particular de lucha. TamCan britnico de 182,88 mm (7,2 pulgadas) sobre la curea antigua, mostrando
los calzos por los que suban las ruedas
cuando el can retroceda.

1~

bien pensaron esto los alemanes en los

primeros das del contracarro, pero no lo
hallaron prctico y el asunto del contracano pas a otras manos. En la artillera
de costa, en cambio, ha existido siempre
una estrecha afinidad entre la marina y
el artillero; en muchos pases los caones son los mismos, basndose en el
principio de que si la flota tiene un can de 304'8 mm, la artillera de costa
debe tener el mismo, puesto que ha de disparar contra idnticos objetivos.
Cuando las fuerzas alemanas ocuparon Noruega, Dinamarca, Holanda, Blgica y Francia, la responsabilidad de
proteger estas costas recay sobre el
ejrcito. En lo concerniente a la defensa
costera pura -o sea, las defensas formales anteriormente definidas-, cada
pais ya tena fortificaciones y se utilizaron tal como estaban, con los caones
que allf hubiera. Pero tambin comenz
la provisin de piezas adicionales para
la defensa contra la invasin y en este
campo se expropi casi todo lo que poda disparar. Grandes cantidades de
armas capturadas hallaron su ltimo
lugar de descanso en este empleo, en
particular cuando no eran de un calibre
alemn reglamentario. Evidentemente,
no era prctico incorporar en el Ejrcito
alemn caones de campaa holandeses de 130 mm para el servicio en el
Frente de Rusia, con la complicacin de
una cadena especial de reparaciones y
suministro de municin; por tanto, se
requis esta pieza y otras similares, con
sus limitadas existencias de municiones.
Hablando en general, todos los caones de costa adecuados>>,
los que estaban en las defensas regulares de Alemania y algunos de los que se instalaron en
la costa francesa despus de la ocupacin, eran diseos navales, siendo empleados, muchos de ellos corrientemente, en submarinos, destructores e incluso acorazados. Por ejemplo, el SK
(Schiffs-Kanone)Ci34 de 203 mm se destin originalmente para el crucero de la
clase Blcher, se montaba en torreta
para el empleo de costa y se utilizaba
incluso en montajes sobre ferrocarril,
como hemos visto ya.
El Sk Ll35 de 240 mm era un diseo de
Krupp anterior a 1941 que se us tambin en el Theodor Bruno. La nica caracterstica notable era el bloque de cierre de recmara, del modelo deslizante
en horizontal, pero que, en lugar de la
usual forma rectangular, tena forma de

TCi.........i.
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Vista en corte de un can sin retroceso del modelo Kromuskit:
La municin cargada, mostrando la vaina perforada del cartucho un espacio anualrededor de ella y la banda de forzamiento pre-rayada en el proyectil.
. Disparo: Los gases empujan al proyectil a lo largo del nima y se escapan tambin
or las perforaciones de la vaina, hacia el interior del espacio anular, saliendo por
etrs a travs de los tubos Venturi.
. Extraccin de la vaina disparada.

,Can sovitico M-1935 de 152 mm preparado para disparar. La suspensin sobre orugas era nica entre las piezas soviticas y el obs M-1931 de 203 mm fue provisto de
una curea similar.

Little David (Pequeo David), el mortero de 914,4 mm (36 pulgadas) del Ejrcito de los
Estados Unidos. Una pieza inmensa de carga por la boca, que disparaba un proyectil de
1.600 kg. Este dibujo muestra la porcin que asoma sobre el terreno. Cuando se elevaba el tubo, la recmara, con su sector circular dentado, descenda al interior de un
pozo situado debajo.

1
1
1

Con lo visto hasta ahora debe resultar

evidente, incluso para el lego en la materia, que uno de los inconvenientes del
can convencional es el peso que hay
que arrastrar adems del correspondiente al tubo y a la recmara, que son
los que realmente efectan el trabajo de
disparar el proyectil. Este peso procede
de la satisfaccin de dos exigencias:
primero, hacer el can y la curea lo
bastante fuertes para resistir los desplazamientos, generalmente sobre terreno
accidentado; segundo, fabricarlos lo
bastante robustos y pesados para que
permanezcan estables cuando se disparen y no se rompan en pedazos una vez
sometidos al choque, o sea, a la fuerza
del. retroceso. En los esfuerzos por reducir el peso y mejorar la estabilidad, se
ha avanzado mucho con la adopcin del
sistema de retroceso hidroneumtico;
no eliminan del todo el retroceso ni absorben su energa completamente, pero
actan como amortiguadores del choque entre el can y su curea, transmitiendo el esfuerzo del retroceso de una
forma ms suave y suprimiendo el violento martille0 sobre la curea, que era
lo comn antes de que se perfeccionaran estos mecanismos.
Otra faceta del problema del retroceso
es la necesidad de fabricar la curea razonablemente pesada y con un largo
mstil, ya que tanto la adicin de masa
como el efecto de palanca de la longitud
del mstil ayudan a mantener estable el
can cuando se dispara, permitiendo
as el apuntarlo rpidamente despus
de hacer fuego, y tambin el que la dotacin se mantenga cerca de la pieza,
contribuyendo todo ello a una ms rpida cadencia de tiro.
Evidentemente, si fuera posible eliminar completamente el retroceso, se podra prescindir del peso y todas estas
complicaciones. La curea podra hacerse mucho ms corte y ligera, el vehculo de remolque ser m pequeo y el
can maniobrarse ms fcilmente.

Pero suprimir el retroceso parece imposible; el propio Newton dijo que la accin y la reaccin son iguales y opuestas, y dada la accin de disparar el proyectil, debe haber una reaccin en
forma de retroceso.
Muchos inventores se haban sentido
atraidos por este problema, obteniendo
usualmente un sistema mejor de retroceso o un mtodo perfeccionado de
montar el can sobre su curea, puesto
que ellos conseguan su objetivo absorbiendo el retroceso ms bien que suprimindolo completamente. El mtodo
favorito, que surgi de cuando en cuando, desde 1830 aproximadamente en
adelante consisti en colocar alguna
forma de deflector de gases en la boca,
para hacer volver parte de los gases
propulsores hacia atrs -en un grado
mayor o menor- consiguindo as que la
boca fuera atrafda hacia adelante mediante una forma de reaccin a chorro,
reduciendo la fuerza hacia atrs del retroceso. Los frenos de boca, nombre con
el que se conocen estos dispositivos, son
ya bastante familiares en muchas armas
y pueden fabricarse con un grado de
eficacia asombroso, pero para lograr
esta eficacia deben hacer volver el flujo
de gases hacia atrs casi ntegramente,
y esto hace las cosas desagradables,principalmente paralos pobres artilleros.
Descontando uno o dos experimentadores que no saban realmente lo que
hacan, el primer hombre que fabric un
can realmente sin retroceso fue un
norteamericano, el comandante Davis.
Alrededor de 1910 patent6 una idea tan
simple que pareca ridcula; su can
estaba compuesto por dos tubos unidos
a una recmara comn, uno apuntando
hacia adelante y el otro hacia atrs. El
tubo hacia delante disparaba un proyectil convencional, mientras el tubo
hacia atrs disparaba un contraproyecti1 del mismo peso que el proyectil
real.La carga se introduca en la recmara central y se disparaba; cada

proyectil sala por su propio tubo, pesos

iguales movindose con idntica velocidad, produciendo la misma reaccin -o
retroceso- en cada tubo; el resultado era
que no haba retroceso, puesta que ambas fuerzas se anulaban entre s. La
nica desventaja que se apreciaba era la
necesidad de apuntar la parte trasera
del can hacia un rea segura, puesto
que el contraproyectil tendra tanto alcance como el proyectil real.Un intento para hacer menos letal este proyectil fue el sistema de fabricarlo con
una masa de grasa y granalla de plomo
que proporcionara la reaccin necesaria pero que se dispersara rpidamente
al salir del tubo.
El Can Davis, despus de algunos
tropiezos iniciales, fue utilizado realmente durante la Primera Guerra Mundial por el Servicio Areo de la Marina
Real britnica y posteriormente por la
Real Fuerza Area (RAF').Un can sin
retroceso que disparaba un proyectil
pesado era un regalo para los primeros
aviadores como mtodo de obtener en el
aire una potencia de fuego de gran calibre para enfrentarse con los aviones o
para el ataque aire-tierra. Se produjeron
versiones del dos-libras seis-libras y doce libras (1,57, 2,45 y 3 pulgadas) es dudoso si se utilizaron mucho en combate y al terminar la guerra fueron declarados anticuados con una urgencia indecorosa. Segn mis conocimientos, los
nicos caones Davis que existen an
estn en el Museo Imperial de Guerra
en Londres, que tambin posee muestras de municin. Pero el comandante
Davis se adjudica el honor de haber producido el primer can prctico sin retroceso que fue aceptado para el servicio
militar.
Durante su corta vida en servicio el
Can Davis estuvo en la lista de secretos y fue poco conocido incluso en los
servicios que lo usaron. En el exterior
no se tuvieron noticias de l prcticamente y durante algunos aos no se
efectu ningn proyecto adicional basado en sus principios. Despus, en la
dcada de los aos treinta pueden encontrarse una o dos patentes en dichas
ideas originales ms uno o dos mejoras
insignificantes, ninguna de las cuales
parece haber alcanzado la fase de
puesta en prctica. Parece que en Rusia
se efectu algn trabajo, puesto que hay
noticias sin confirmar acerca de las
fuerzas soviticas usaron alguna clase
de can sin retroceso en la campaa de

Finlandia de 1940, pero la primera introduccin importante de este arma la

efectu el Ejrcito alemn.
El nacimiento de su can sin retroceso (RCL) se ha perdido en la bruma
del secreto anterior a la guerra; incluso
la interrogacin de los hombres claves
de Krupp y Rheinmettal, despus de la
guerra, fracas en proporcionar mucha
informacin respecto a la historia de su
desarrollo inicial, pero parece razonablemente cierto que haban estudiado
las patentes de Davis y una o dos de las
ltimas modificaciones y despus haban proseguido por sus propios caminos.
Krupp fue el primer fabricante que
entr en este campo. Su LG (LeichtGeschoss = can ligero) de 75 mm fue
introducido en 1940 para su empleo por
las fuerzas aerotransportadas. Los primeros modelos tenan una curea ligera
sobre ruedas de motocicleta y podan
desarmarse en cuatro cargas para su
lanzamiento en paracaidas. Cada unidad se una a un miembro de la dotacin del can mediante una cuerda de
treinta metros de forma que rpidamente pudieran reunirse los componentes al tomar tierra y montarse el can
para estar listo a entrar en accin.
El sistema de funcionamiento de este
can llev a Newton y Davis hasta sus
conclusiones lgicas. Si, como Davis
haba demostrado, era posible disparar
pesos iguales en sentidos opuestos, a la
misma velocidad, para evitar el retroceso, se deduca que uno poda descargar
un contraproyectil que pesara la mitad
del proyectil principal, siempre que se
moviera a velocidad doble con lo que, el
producto de la masa por la velocidad
seguira siendo igual en ambos tubos.
De forma similar se poda usar una velocidad superior y un peso cien veces
menor; todos ellos conseguiran el
mismo objetivo. Llevando esta conclusin sin reparos hasta sus ltimas consecuencias, se llega a un punto en el que
se puede descargar un chorro de gases a
gran velocidad, con un peso muy pequeo. Suponiendo que el producto del
peso del gas por su velocidad resulte de
igual valor que el del peso del proyectil
por su velocidad inicial, seguir sin haber retroceso.
Krupp obtuvo esos fines practicando
un orificio en el bloque de cierre de la
recmara y ajustando en su interior un
tubo Venturi, esto es, una salida restringida diseada de tal forma que per-

mite un escape de gases hacia la parte

trasera del arma. Los gases eran suministrados por la carga propulsara, que
estaba contenida en una vaina de cartucho de forma convencional, pero cuya
base se fabricaba con un grueso material plstico. Una vez colocado el proyectil dentro de la recmara de modo
convencional, se cargaba este cartucho
dentro de la misma y detrs se fljaba el
cierre -un simple obturador roscado-,
de forma que el Venturi quedara alineado con la base de plstico. En esta se
acoplaba un cabo pequeo, y en un alojamiento aerodinmico en el centro del
Venturi se encontraba un mecanismo de
disparo a percusin. Cuando se daba
fuego al cartucho, la presin empujaba
al proyectil hacia el rayado del tubo y
rompa despus la base de plstico; esta
escapaba hacia el exterior a travs del
Venturi y era seguida por una descarga
de gas procedente de la carga propulsora. La conformacin del tubo Venturi
aseguraba que el gas se desplazaba a la
velocidad correcta para producir la
reaccin deseada contra el movimiento
hacia adelante del proyectil por el tubo,
y de esta forma el can permaneca
inmvil cuando se disparaba. Evidentemente, este flujo de gas hacia atrs
tiene que ser bastante sustancial a fin
de producir el peso necesario para que
se combine con su velocidad, y esto se
consegua agrandando la carga -lo que
introduce uno de los primeros inconvenientes del can sin retroceso: su avidez por el propulsor-. En los primeros
caones, una regla prctica aproximada
era la de que un modelo sin retroceso
necesitaba hasta cinco veces la canti.dad de propulsor que producira los
mismos resultados en un can convencional, de los que un quinto aproximadamente se empleara en impulsar el
proyectil y el resto proporcionara la
descarga de gas hacia atrs.
Un can de esta clase fue el LG 1 de
75 mm, que se revel por primera vez
en el ataque contra Creta en 1941. Despus de considerar los informes de sus
usuarios, se hicieron algunos cambios
pequeos, principalmente la sustitucin
del modelo de ruedas de motocicleta
con radios de alambre por otras ms robustas con discos de aleacin, y el
nuevo diseo del cierre con un modelo
ms convencional de cierre de cua con
el tubo Venturi incorporado. Entonces
se adopt la denominacin de LG 40 de
75 mm y se fabricaron y entregaron

450. Debido a su ligereza y bajo precio,

el arma se entreg tambin a las unidades normales del ejrcito, donde sus virtudes le hicieron til en una operacin
particular: se utiliz ampliamente en las
operaciones de montaa, en las que era
posible llevar a brazo esta artillera de
peso reducido hasta posiciones a las que
no podan llegar los caones convencionales.
Debido a la ausencia del esfuerzo de
retroceso, el afuste era casi totalmente
de aleacin ligera, y el tipo normal de
mstil biecha estaba completado por
una pata dirigida hacia adelante, que
haca del afuste un trpode estable.
Como podra esperarse en vista de su
principio de funcionamiento, haba que
tomar precauciones rigurosas para asegurarse contra el rebufo; el rea peligrosa tena forma de abanico y se extenda a un centenar de metros desde la
recmara segundo inconveniente importante de los caones sin retroceso-.
El xito del LG 40 hizo que la Heeresu~affenamt otorgara contratos tanto a
Krupp como a Rheinmettal para que
desarrollaran una versin de 105 mm.
Krupp respondi con el LG 2 (350) Kp
de 105 mm, conocido posteriormente
como LG 40 de 105 mm. Era, ntegramente, un aumento a escala del LG 1,
excepto en que el mecanismo de disparo
estaba montado en la parte superior del
anillo del cierre con el percutor vertical
y golpeaba contra un cabo situado dentro de un lateral de la vaina del cartucho. Este cambio era debido a los efectos perjudiciales de la corrosin producida por el gas sobre el mecanismo de
disparo del LG 1 montado centralmente, y exiga el enchavetado mecnico de
la vaina y el cierre para asegurar que el
estopn y el percutor estuvieran correctamente alineados cuando se cargaba.
El mecanismo de cierre era una reversin a la idea anterior de un obturador
de rosca, pero con el mejoramiento de
que cl bloque d c c*it3rre
y el tubo Venturi
estuvieran articulados a un lado del anillo de cierre y que se enclavaran en la
posicin cerrada mediante un tipo de
unin de bayoneta; desde luego, en este
tipo de can se ejerca muy poca previsin sobre el cierre de la recmara. El
LG 40 se lanzaba en paracaidas en cinco
cargas o, como can completo. dentro
de un embalaje metlico 'tubular con
amortiguadores absorbentes del choque. Tambin poda aterrizar en planeador, lo que se estaba poniendo en

'

prctica, y para entrar en accin era

remolcado por una motocicleta con
orugas.
La versin de Rheinmettal LG 2 Rh,
denominada posteriormente LG 42, entr en servicio a mediados de 1943, al
mismo tiempo que el can de K~UPP.
Difera en su construccin por tener un
cierre de cua y tres labes helicoidales
en el orificio de descarga a fin de contrarrestar el par producido por el proyectil
al entrar en el rayado; en un arma tan
ligera, esto produca importantes efectos de torsin y la desviacin del chorro
de gases expulsados constitua una contramedida efectiva. La curea era Simplemente un trpode con eje y ruedas
para facilitar el movimiento; en accin,
las ruedas se elevaban, separndolas del
terreno o, si el tiempo disponible lo
permita, se desmontaban totalmente.
Los accesorios se redujeron al mnimo y
todo el diseo se resolvi con la idea de
obtener un montaje rpido y fcil, despiezndose en cinco cargas lanzables en
paracaidas.
El HWA (Heereswaffenamt) solicit
entonces un arma contracarro para la

Can alemn sin retroceso de 75 mm

mostrando el cierre de recmara deslizante que porta el tubo Venturi. Las ruedas pueden desmontarse para convertir
la curea en un sencillo trpode.

infantera basada en el principio del sin

retroceso, y orden a la firma Bohler
que desarrollara una de 75 mm de calibre. SU solucin tena un mecanismo de
cierre inaceptablemente complicado
que llegaba a su climax en un tubo Venturi que apuntaba hacia arriba con un
ngulo aproximado de treinta grados,
que estimo habra hecho el can algo
brioso en el disparo. Krupp se hizo
cargo entonces del contrato y logr una
versin ms sencilla que fue aceptada
para el servicio como RfK 43 (Ruckstossfreikanone) -can sin retroceso- de
75 mm. Era un dispositivo sorprendentemente simple, al estar constituido tan
slo por un tubo y una recmara suspendidos libremente en la parte superior de un sencillo trpode. No llevaba
instalados aparatos de puntera en elevacin ni en direccin -el tubo se empujaba simplemente de un lado para otro-

y el mecanismo de cierre era tan sencillo

1
/
l

un equipo similar conocido como el LG

que resultaba casi inexistente; para 290, pero una reforma de los mtodos de
cargar el bloque de cierre y el tubo Ven- obturacin debida a una creciente escaturi, se giraba para soltar una unin de sez de latn para cartuchos oblig a habayoneta y se separaba completamente cer un nuevo diseo de la recmara con
del can; se cargaba el cartucho, se un sistema adecuado a las cargas en sevolvfa a colocar el bloque, se giraba co, que utilizaba un anillo de acero inpara fijarlo y eso era todo; es imposible troducido en la cara frontal del bloque
obtener algo mucho ms simple que es- de cierre como obturador de gases
to. La vaina del cartucho original se ha- (aunque estas armas se basan en el esba proyectado en cartn, pero esto era cape de gas hacia atrs, tal escape debe
llevar demasiado lejos la simplicidad y controlarse y debe haber una obturala economa; fracas en las pruebas y cin eficaz alrededor del resto del ciefue sustituida por un modelo ms con- rre).
vencional de latn y plstico.
Se ha dicho que una o dos de estas
El ltimo can de retroceso del ejr- piezas de 150 mm se probaron en moncito alemn fue el LG 240 de 150 mm, tajes autopropulsados, pero no hay indestinado a reemplazar al obs de in-) formacin sobre cmo se consigui este
fantera sIG de 150 mm. Los retrasos problemtico acoplamiento.
producidos por la escasez de materiales
Tambin se propusieron y construyey por diversos problemas de diseo evi- ron tubos de 240 y 300 mm basados en el
taron su aceptacin general Y muy po- principio del sin retroceso, y Rheinrnetcos se pusieron en servicio. Se proyect tal tenia un amplio programa de armamento para la aviacin. En 1944 se deCan sin retroceso britnico Burney de
mostr que el principio de alta y baja
93,98 mm (3,7 pulgadas); son visibles el
presin s o b r e el que se insistir en el
cierre de tornillo de la recmara y 10s seis
prximo captulo- era practicable y
tubos Venturi.
prometa ser un mtodo ms prctico y

'

1
1

econmico para producir caones ligeros sin los inconvenientes del consumo
excesivo de propulsor ni del rebufo. En
1944 se detuvo el perfeccionamiento
adicional de los caones sin retroceso
para la artillera a fin de que los proyect i s t a ~pudieran aplicar sus talentos al
nuevo principio, pero el trabajo sobre
los sin retroceso experimentales para
aviacin continu hasta el final de la
guerra.
En Gran Bretaa, el desarrollo de los
caones sin retroceso estuvo centrado
casi completamente en un hombre, el
proyectista e inventor sir Dennis Burney. Se interes al principio de la guerra
en este tipo de arma y, razonando de
forma parecida a Davis y Krupp, decidi que la solucin se encontraba en el
escape controlado de gases hacia atrs.
Experment sus ideas transformando
una escopeta de caza con cuatro caones. taladrando su recmara, conectndole un tubo a la recmara y llevando
hacia atrs sobre los hombros el tirador.
El arma resultante poda dispararse
confortablemente desde el hombro -sistema no recomendable corrientemente
con la escopeta de cuatro caones- y
partiendo de este sencillo principio surgi una familia completa de caones sin
retroceso.
La diferencia principal entre los caones Burney y el modelo alemn resida
en la vaina del cartucho y en el mecanismo de cierre. En el diseo de Burney,
la vaina era originalmente muy parecida a la alemana, con un estopn central y un culote que explosionaba, pero
pronto fue desechado en favor de una
vaina convencional con grandes
orificios perforados en sus paredes. Estaba forrada con una hoja delgada de
latn para retener el propulsor y el culote y estopn eran completamente convencionales. La recmara estaba recortada interiormente para permitir el paso
del gas a un cierto nmero de tubos
Venturi que formaban parte del propio
anillo de cierre y dispuestos alrededor
del mismo. Cuando el can disparaba,
reventaba el delgado forro de latn y los
gases escapaban hacia el espacio anular
que rodeaba la recmara, siendo descargados despus a travs de cuatro o
seis tubos Venturi.
El primer can de este tipo fue uno
de 20 mm, destinado a ser una pieza
contracarro ligera. Sin embargo, no
desperti, mucho entusiasmo y pronto
fue seguido por armas de 87'63 mm (3'45

pulgadas), 93'98 mm (3'7 pulgadas) y de

95 mm. El de 87'63 fue conocido como el
can a hombro de veinticinco-libras en
servicio, pero tan ligero que se disparaba fcilmente desde el hombro de un
soldado, aunque se suministraba un trpode para los de corazn dbil. El de
93'98 mm era un can contracarro ligero, mientras que el 95 mm era un arma
ms pesada destinada a reemplazar el
veinticinco-libras como can de campana de apoyo a las fuerzas aerotransportadas. El de 95 mm disparaba el proyectil rompedor normal de este calibre y
las granadas de humo suministradas
para el carro con can de 95 mm y para
los obuses de infantera, aunque con
una carga propulsora mayor, mientras
que las dos piezas ms ligeras disparaban proyectiles muy diferentes.
Sir Dennis Burney dio un paso ms
que los proyectistas alemanes, en
cuanto que consider al can sin retroceso y su municin como un todo.
Los alemanes se haban dado por satisfechos completamente con producir caones sin retroceso que disparaban proyectiles normales de su calibre como los
usados por las piezas convencionales.
Pero sir Dennis se hizo el razonamiento
que el escape de gases por atris hacia
menos violenta la aceleracin y por
tanto se poda reducir el espesor de la
pared del proyectil y aumentar su capacidad en explosivo a fin de obtener ventaja de esta caracterstica. Desarroll
un proyectil que bautiz Wallbuster
puesto que estaba destinado a abatir
fortificaciones de hormign; era de tubo
de acero de pared delgada, con una
punta hueca que portaba un vstago
puntiagudo que le permita penetrar en
el objetivo con grandes ngulos de incidencia con los que un proyectil convencional poda rebotar. El explosivo rompedor se transportaba dentro del proyectil en una bolsa de tela metlica y en
el culote se acoplaba una espoleta de
percusin. Cuando el proyectil alcanzaba el objetivo, el vstago de acero penetraba y el tubo exterior se desprenda; la bolsa de malla metlica que contena el explosivo se aplastaba contra el
paramento del objetivo, reteniendo la
bolsa all al explosivo como una cataplasma hasta que actuaba la espoleta
del culote. La onda explosiva resultante
se propagaba a travs del hormign y
arrancaba una gran losa de la cara posterior; con dos o tres de estos impactos
el hormign quedaba perforado en
forma impresionante.

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El mayor can producido por Burney

fue uno de (7'2 pulgadas). destinado a
batir los ernplazknfentos de hormign
en la invasin de Europa. Se propuso
equipar un regimiento completo de artillera con estas armas, para ser utilizadas como artillera de asalto, pero antes
de que se fabricaran en cantidad, se decidi que las piezas existentes, entre
ellas el Petard (petardo) o Flying
Dustbin* (cubo volador) -un mortero de
corto alcance que lanzaba 18 kilogramos de explosivo dentro de una bomba
con aletas, y montado sobre un carro-,
seran capaces de enfrentarse con cuantos obstculos existieran y se abandon
el de 7'2 pulgadas.
La produccin de los canes de 87'63
mm (3'45 pulgadas) y 95 mm se proyect
para 1945, el de 87'63 mm como arma artillera transportable por el hombre, para
empleo en la guerra de la jungla, y el de
95 mm como can de campaa aerotransportado. El tipo de 93'98 mm, al
perder su oportunidad, fue abandonado
en favor de un diseo de 119'38 mm (4'7
pulgadas) que prometa ms potencia
contracarro con un pequeo incremento
de peso. Puesto aue en este t i e m ~ olos
proyectiles ~ a l l b u s t e rse haban-experimentado contra la plancha de blindaje
v demostraron aventaiar a todo lo visto
anteriormente, la ideafue adoptada por
el De~artamentode Investinacin del

de la culata del can sin retro182,88 mm (7,2 pulgadas). El mede cierre es prcticamente el
pero tiene cuatro tubos Venturi a
dedor. Obsrvese que no se ve
mstil, puesto que, debido a la auia de retroceso, es innecesario el sistema convencional y se proporcionaba un
mstil estabilizador debajo del tubo.

mas de tiempo de paz y se decidi volver a la etapa de investigacin y desarrollo y efectuar algunos estudios fundamentales antes de producir un can
sin retroceso para el servicio.
Los caones de 87'63 Y 93'98 mm ya
fabricados se entregaron aqu y all- a
unidades de infantera seleccionadas
como caones contracarros experimentales a fin de obtener algunas opiniones
de los usuarios sobre su mrito general
-o dicho de otra manera- sobre el can
sin retroceso en general. El de 95 mm
fue abandonado por completo y los departamentos de investigacin gubernamentales adoptaron el desarrollo del
de 119'38 mm.
El ltimo y ms importante proyecto

1
'

de sir Dennis Burney fue un intento de

utilizar el principio del can sin retroceso para producir un can que combinara una serie de cualidades en una
sola arma. As naci un caln sin retroceso de 203'2 mm (8 pulgadas) que iba a
tener el peso de proyectil y la movilidad
del obs convencional de 182'88 mm (7'2
pulgadas) existente, el alcance del can norteamericano de 203'2 mm y el
efecto destructor del obs de 304 mm
(12 pulgadas). Para conseguir estos objetivos el diseo era totalmente singular. A fin de competir con el de 182'88
mm en movilidad, tena que reducirse la
longitud del diseo, as que se propuso
instalar dos recmaras dispuestas al
costado del tubo, estando sus mecanis-

mos de cierre en los extremos frontales.

Un canal transversal una el extremo
trasero de estas recmaras con el tubo,
que estaba provisto de un tercer mecanismo de cierre para permitir la carga
del proyectil. Las cargas se introducan
en las recmaras laterales, pasando los
gases propulsores, a travs del canal,
hasta el culote del proyectil. Los tubos
Venturi se acoplaban a los extremos
traseros de las recmaras. Como puede
imaginarse, el aspecto mecnico de entrelazar tres mecanismos de cierre era
todo un problema, como lo era el asegurar la ignicin instantnea de dos cargas independientes.
Todo el can y la curea eran un exponente de mil ideas ingeniosas, pero

Il
1

11

!1'l

'/

Caon sin retroceso britnico de 182,88

(7,2 pulgadas) haciendo fuego y reveo su enorme rebufo, caracterstica de
clase de armas y un considerable ineniente tctico.

de la guerra Y el proyecto
oficialmente. Sin embargo,
prximo a completarse, sir
que se terminara el can y
lidades para disparar en un
experiencias militar, las que
ent en el primer intento de disparo; se
cepta generalmente que la falta no resida en la concepcin de la pieza o en
diseo, sino en un tubo de ignicin
fectuosos que se retard y que, al enedondear la historia de los
que el diseo del 119'38 mm
das), adoptado en 1945, se mo-

dific considerablemente durante un

perodo de varios aos hasta que, finalmente, apareci en 1954 como can
contracarro del batalln (BAT) de 120
mm. El cartucho de Burney haba desaparecido y el BAT utilizaba una base,
que reventaba, muy similar al diseo
alemn original, aunque, como podra
esperarse despus de muchos aos de
estudio intenso, mejorado considerablemente en los detalles.
La aventura norteamericana en el
campo de los caones sin retroceso se
inici tambin por obra de la empresa
privada. Despus de haberse capturado
un LG 40 de 105mrn alemn y de que se
enviara a los Estados Unidos para su estudio, la Seccin de,Artillere del Servicio de Investigaciki y Dedarrollo comenz un proyecto que $e convirti en
un programa para fabricar el obs T9
sin retroceso, copia e la pieza alemana,
con unas pocas modificaciones sin importancia para admitir los pr\oyectiles
reglamentarios del obs norteameri-

cano de 105 mm. Se produjo un cierto

retraso en la produccin del modelo experimental, debido en gran parte a la
fabricacin de vainas especiales de cartuchos con sus gruesas bases de plstico
para reventar, pero al final la pieza se
fabric y dispar con xito, proporcionando una velocidad inicial de 347 metros por segundo con el proyectil reglamentario de 105 mm. Poda desmontarse en cargas para lanzar en paracadas o ser remolcado por un jeep. Las
experiencias continuaron y se esperaba
poder someterlo a la Comisin de Infantera a finales de marzo de 1944 para
prueba y, segn se confiaba, para aprobacin para el servicio. Derivado del T9,
surgi el T9E2, una modificacin proyectada para dispararse desde un avin
y equipado con un mecanismo automtic0 de alimentacin y carga de nueve
disparos.
En realidad, el T9 prometa tanto que
a principios de 1945 se dise sobre el
papel una versin de 156 mm, el T4. Se

esperaba que sta tuviera u

10.000 metros y una velocid
450 metros por segundo con el proyectil
reglamentario de 43 kilogramos, para un
peso total de unos 1.350 kilogramos lo
que significaba que sera factible su
transporte en planeador.
Sin embargo, mientras se encontraba
en marcha todo esto, apareca con
fuerza otro contendiente. En tanto que
la Seccin de Artillera habia tomado
como objetivo el diseo con base fundible, la Seccin de Infantera del Servicio
de Investigacin y Desarrollo haba empezado una aventura por su cuenta,
comparable, a grandes rasgos, con el
can Burney en que utilizaba una
vaina de cartucho bastante normal perforada para extraer los gases necesarios
a fin de bbtener un chorro retropropulsado en el interior de la recmara. El diseo difera del de Burney en que la
vaina tena un gran nmero de orificios
muy pequeos, en lugar de un nmero
reducido de orificios grandes, y en que
estaba recubierta con plstico. Adems,
y esta era su diferencia radical, la banda
de forzamiento del proyectil tena estras pretrazadas para acoplarse con el
rayado del can. Este proyecto fue
bautizado Kromuskit -por los nombres de los proyectistas Kroger y Musser- y se basaba en el principio de que
mediante el estriado previo de la banda
sera posible mantener muy bajas la
presin inicial de disparo y la presin en
las toberas, de forma que el efecto sobre
la falta de retroceso de las pequeas variaciones en la balstica debidas a la
temperatura de la plvora y a las paqueas tolerancias de fabricacin fuera
relativamente insignificante. Asimismo,
la presin necesaria para empujar el
proyectil por el nima sera menor y se
confiaba en que una mayor proporcin
de la carga propulsora podra actuar
sobre el proyectil, confirindole mayor
velocidad y alcance que en otros diseos.
El primer Kromuskit, que perdi
pronto su condicin de aficionado*y se
hizo oficial, fue un cafin de 57 mm que
pesaba slo 16 kilogramos, poda dispararse desde el. hombro o desde un trpode de ametralladora modificado.
Tuvo tanto xito que en el otoo de
1944 estaban en marcha los planes para
su produccin y a principios de 1945 se
haban pedido ms de 2.000 junto con
ms de 600.000 proyectiles de municin
rompedora y 200.000 de carga hueca y

granadas de humo de fsforo blanco.

Enviados rpidamente al teatro del Pacfico, fueron empleados como armas ligeras de apoyo para la infantera.
Cuando se vio funcionar el de 57 mm,
se hicieron planes para aumentar su escala y producir versiones de 75 y 105
mm; adems, comenz el diseo de una
amplia variedad de municiones para
toda la serie, que incluyen las rompedoras de humo con fsforo blanco, cargas
huecas y botes de metralla contra personal. El de 105 mm muri ms o menos
al nacer pero el de 75 mm sigui adelante en dos versiones, una ligera que
empleaba totalmente las ideas del
Kromuskit y otra pesada destinada a
disparar el proyectil de 75 mm convencional en servicio, o sea sin la banda
previamente rayada.
Al fin se abandon la idea de usar los
proyectiles normales y predomin el de
75 ligero; a principios de 1945 se haban
efectuado los pedidos para la adquisicin de 1.000 caones, cada uno con 190
unidades de municin rompedora, 30 de
humo de fsforo blanco y 90 de carga
hueca, y los caones se fabricaron y se
enviaron a tiempo para entrar en accin
en las etapas finales de la guerra del Pacfico.
Cuando acab la guerra. el desarrollo
del sin retroceso descendi de prioridad
y, como en Gran Bretaa, se mantuvieron en servicio los caones de tiempo de
guerra para probar las reacciones de los
usuarios hasta aue se desarrollara una
nueva
completa de caones
sin retroceso. Los .Kromuskit., de 57 Y
75 mm estaban todava en servicio en fa
pcoa de la guerra de Corea, pero desde
entonces han sido reemplazados por diseos ms recientes y suplementados
por sin retroceso de otros calibres.
En los Estados Unidos la tercera lnea
de desarrollo en el campo de los caones sin retroceso fue. wara emDezar. otra
aventura privada; el serviciode ~ e r r a
Qumica y el Consejo de Investigacin
l
estado
para la Defensa ~ a c i o n ahaban
trabajando sobre cohetes y de ello, en
forma indirecta, surgi la idea de un
mortero sin retroceso y espero no encontrar nunca un arma que parezca ms
improbable. Como ya sabemos se supone que los morteros disparan con ngulos de elevacin superiores a cuarenta
y cinco grados y el hacerlo as con un
gran rebufo de gases calientes saliendo
por detrs parece una dificultad insuperable. Sin embargo, el mortero sin retro-

ceso de 106'68 mm (4'2 pulgadas) se proyect principalmente como medio de

obtener una pieza de trayectoria tensa
para utilizarla contra las defensas y posiblemente contra los carros. El tubo del
mortero iba a montarse sobre un trpode de forma que fuera horizontal. El
siguiente problema era introducir el
proyectil dentro del tubo (puesto que se
cargaba por la boca) con la fuerza
suficiente para que golpeara al percutor
en posicin de disparo en el fondo; se
resolvi uniendo a la ojiva del proyectil
de un pequeo cohete impulsor. Finalmente, se acoplaba un tubo Venturi en
lugar del usual capacete de cierre. As,
el cargador colocaba el proyectil, se
quedaba a un lado y halaba de un tirafrictor unido al cohete impulsor; se disparaba as un percutor que encenda un
iniciador, dando fuego al cohete, que

entonces impulsaba al proyectil hacia el

interior del tubo para que chocara contra la aguja del percutor. Esta encenda
la carga propulsora normal, lanzando la
granada por el tubo en su ruta hacia el
objetivo, mientras que un rebufo de gases hacia atrs produca la anulacin
del retroceso.
Este temible dispositivo fue revelado
a una audiencia mixta de oficiales norteamericanos y britnicos en diciembre
de 1944 y, sorprendentemente, en un informe oficial se cit como bien recibido. Varios de ellos se enviaron al Pacfico, pero no he visto ningn testimonio de su empleo en accin. La pieza no
sobrevivi a la guerra, si esto sirve de
algo para formarse una opinin.
El grupo Kromuskit, para no ser
superado, inici el estudio de un mortero sin retroceso de 60 rnm, un perfec-

Can sin retroceso norteamericanu

Kromuskit de 75 mm.
-

cionarniento del reglamentario de Infantera con carga por la boca, pero el

final de la guerra acab con el proyecto.

en posicin, escondido dentro de un tnel empinado. . . la alimentacin de

energa (100.000 kilowatios) . . . El objetivo principal: la destruccin del gran
la zona minera de carbn de Lille). El
disparo de los 500.000 proyectiles menal doctor Mller, presidente de la Comi-

Fauchon-Villeplee, concibi una variacin conocida actualmente como el motor lineal en el que dos barras colectoras
en paralelo son conectadas por las alas
del proyectil y todo el aparato est rodeado por un campo magntico. Haciendo pasar una corriente por las barras colectoras y por el proyectil se induce una fuerza que impulsa el proyectil
a lo largo de las barras para ponerlo en
vuelo.

Mientras tanto, un tal doctor Hiinsler,

del Departamento de Artillera, haba
estado considerando la teora del motor
lineal y propuso un can antiareo
elctrico, A fines de 1944,la teora haba
evolucionado.lo suficiente para permitir
que el Mando Antiareo publicara la especificacin de un can que exiga una
velocidad inicial de 2.000 metros por segundo, que el proyectil contuviera 500
gramos de explosivo rompedor, caohes

en bateras de seis que dispararan una

vez cada cinco segundos y que el arma
se acoplara al afuste del can antiareo de 128 mm existente.
Por desgracia para la ciencia, el can
nunca se construy. Cuando las Comisiones Aliadas que estudiaban el tema
del armamento encontraron por casualidad los detalles de esta pieza, la
misma despert un gran inters y se realizaron nuevos estudios sobre ella. Sin la
presin de la guerra era posible entonces invertir ms tiempo en las matemticas bsicas y tener en cuenta detalles
que se habian pasado por alto en la frentica bsqueda de una solucin. Un informe britnico de 1947 resuma todo el
asunto: el proyecto era cientficamente
posible y realmente funcionara como
estaba previsto, siendo el nico inconveniente el de que cada can necesitara para su uso exclusivo una central
electrica lo bastante grande para iluminar media ciudad como la de Chicago.
Como alguien dijo en otro contexto: una
hermosa teora destruida por un conjunto de crudas realidades.
Algunas de las viejas teoras mejoran
con cada reencarnacin a medida que la
ciencia gana en capacidad para enfren-'
tarse con las ideas. Una de las aue estuvieron bastante prximas a conseguirlo
fue el can de recmaras mltiples de
Herr Conders. En los primeros aos de
la guerra plante la idea de fabricar un
can muy largo con varias recmaras
para cartuchos dispuestas en forma de
espina de pescado en toda su longitud.
El proyectil se cargaba por la culata con
un cartucho ordinario y se disparaba. A
medida que el proyectil recorra el nima, un circuito elctrico dara fuego a
los otros cartuchos en secuencia, deforma que cada uno diera un impulso
adicional a dicho proyectil cuando pasara a su .recmara, produciendo una
impresionante velocidad inicial y un alcance inmenso. La idea no era nueva:
haba surgido de tiempo en tiempo a
partir de los aos 1880,pero esta era la
primera vez que alguien la haba llevado
hasta una fase muy avanzada. Conders
present la idea a Speer y ste se la
pas a Hitler, quien teniendo puestos
sus oios en armas de venganza, de propaganda y cualquiera otra que fuese espectacular, la aprob. No s610 autoriz a
Speer para que adjudicara inrnediatamente contratos para su construccin,
sino que fue ms all y dio a Conders el
mando absoluto y no dijo a nadie del

Heereswaffenamt ni una palabra sobre

ello.
Conders empez bastante bien al fabricar un prototipo de 20 rnm de calibre
que funcion muy bien y proporcion a
todos los interesados la suficiente
confianza para seguir adelante preparando el terreno para el can de escala
normal: y lo de preparar el terrenon no
era una frase sin sentido, puesto que,
partiendo del plan inicial de Conders y
debido probablemente en parte a las
grandiosas ideas de Muck, Hitler decret que haba de construirse una versin de cincuenta-tubos dentro de la ladera de una colina prxima a Calais y
apuntar hacia Londres. Ya en mayo de
1943, antes de que Conders hubiera
terminado su trabajo sobre el modelo de
calibre 20 mm, estaban hechos los planes para excavar el centro de esta colina e instalar dos filas de veinticinco
tubos del calibre 150 mm cada una y 150
metros de longitud.
Para mediados de octubre de 1943
Conders haba construido ya un tubo
del calibre natural y longitud reducida,
en una esquina del Polgono de Experiencias de Artillera en Hillersleben
cerca de Magdeburg. El proyectil especial que tenia una longitud de unos dos
metros y cuatro aletas flexibles enrolladas alrededor de la cola, que se abran
al salir por la boca, no tuvo xito, por
ser inestable en su vuelo; ello fue considerado simplemente como problemas
de la denticin y se inici la produccin de los cuerpos de los proyectiles,
para aadir las aletas posteriormente.
Se construy un can a escala normal
en la isla bltica de Misdroy y se organiz la instruccin de una batera de ar-.
tillera. Pero este tubo reventaba de
_forma persistente cada tres o cuatro
disparos, lo que no constituyb una ayuda
al proyecto.
Para abreviar una larga historia, la
RAF machac el emplazamiento del
can cerca de Calais dejndolo hecho
una ruina, Conders no tuvo xito en obtener un proyectil estable y al final el
emplazamiento fue desbordado por las
tropas aliadas despus de la invasin de
Normanda. En este tiempo, ya se haba
invitado al Heereswaffenamt a que intentara sacarle provecho y ellos consiguieron construir finalmente un proyectil estable y variable. A fin de obtener
alguna utilidad del proyecto, se construyeron dos caones acortados y se
montaron sobre vagones plataforma de
ferrocarril. Uno de ellos, sobre su propio

Can de presin alta-baja alemn PWK

8H 63 de 80 mm, mostrando la ligera construccin permitida por el singular sistema
balistico.

vagn plataforma, dispar en Amberes

con un alcance de unos 60 kilmetros, el
otro se desmont, se ancl en una ladera y dispar contra Luxemburgo en
un intento de apoyar la Ofensiva de las
Ardenas de Von Rundstedt en diciembre de 1944. Ninguno de ellos tuvo un
xito especial y ambos fueron volados
antes de que el avance aliado pudiera
capturarlos. Dispararon tan poco y se
conserv tan poca documentacin que
nunca se hallaron datos dtiles, pero no
hay duda de que si hubiera habido balsticos competentes en el proyecto
desde el comienzo y suponiendo que se
les hubiera podido persuadir de que lo
tomaran en serio, <*Bombade Alta Presin, como se denominaba en clave (se
conoca tambin como la Atareada
Lizzie, el Ciempies y V-3~),podra
haber entrado en accin a principios de
1944 y habra constituido un serio problema para Gran Bretaa, pero la burocracia, la construccin privada de imperios, las disputas insultantes y el aire
general de desorganizacin de todo el
programa fueron sus peores enemigos.
Como contraste, considrese otro desarrollo alemn que fue una de las raras

ocasiones en que se llev a la prctica

una idea completamente nueva. En el
ltimo ao o dos de la guerra surgi en
todos los ejrcitos contendientes una
demanda considerable de armas contracarros de poco peso para uso de la infantera. La primera solucin fue usar
lanzacohetes y se suministraron los Bazookas, los Panxerschreck y armas similares; despus vinieron los caones sin
retroceso. Todos stos eran bastante
adecuados para la tarea de lanzar un
proyectil de carga hueca con la precisin y velocidad suficientes para alcanzar un carro razonablemente prximo,
pero todos tenan inconvenientes de
una u otra clase. Los dos mayores obstculos consistan en que todos eran
prdigos con el propulsor y que emitan
un gran fogonazo hacia atrs que haca
prcticamente imposible el enmascaramiento despus del primer disparo.
Rheinmettal-Borsig produjo la respuesta en 1944 cuando presentaron el
Sistema de Presin Alta-Baja. El
principio que desarrollaron era quemar
una pequea cantidad de propulsor, a
gran presin, en una pequea cmara
cerrada y despus permitir que el gas se
escapara hacia el interior de una cmara mayor de baja presin en la que
poda actuar sobre el proyectil. El diseo de la vaina del cartucho inclua
una tobera plana perforada entre la

carga y el proyectil; era ste una bomba turas en una envuelta exterior para reade mortero con aletas reacondicionada lizar la misma tarea, conduciendo el
con una ojiva de carga hueca y el impul- flujo de gas en combustin hacia alguna
sor de la cola de aletas estaba unido a la abertura de salida adecuada para protobera plana de forma que el cartucho Y porcionar el empuje deseado. Sufra el
la bomba formaban una granada fija. La mismo inconveniente que el proyectil
carga, de unos 340 gramos de plvora, se acelerado por cohete -todo depende de
encenda de la forma usual y generaba como est guiando el proyectil en el
una presin de unas siete toneladas de- instante de la ignicin del sistema acetrs de la tobera plana que tena ocho lerador. Se poda obtener mayor o meorificios, dilatndose dentro del espacio non. alcance, segn la posicin del prode la recmara detrs del proyectil Para yectil; por ejemplo, el proyectil de 280
;
proporcionar una presin impulsara de mm auxiliado por cohete tena una zona
unas tres toneladas y media. Esta baja de impactos de 5 kilmetros de longitud
1
presin de funcionamiento permita un por 2 kilmetros de anchura, lo que es
proyectil de pared delgada, lo que daba una precisin baja desde cualquier
ms carga til de explosivo rompedor, punto de vista. Por lo que sabemos, se
as como un tubo de can de poco es- dispararon pocos proyectiles Tromspesor, con lo que los artilleros tenan dorff, incluso en pruebas, y ciertamente
que cargar con un peso menor. El can ninguno en accin.
completo, que entr en servicio Como
Hasta ahora se han ofrecido exclusiP~nxerAbwehr Werfer 60 de
mmy vamente ejemplos del trabajo de los
pesaba unos 600 kfiogramos en accin Y alemanes y honradamente se puede hatuvo tanto xito que se plane usar este cer la pregunta es que l o otros
~
combasistema para sustituir completamente tientes no intentaron esta clase de aral can sin retroceso, planes que no se mas?, y la respuesta es no, no con una
haban cumplido cuando acab la gUe- amplitud parecida,. Gran Bretaa y 10s
rra.
Estados Unidos, y tambin otros proba1
Los investigadores aliados quedaron blemente, efectuaron experimentos
realmente,
pero
no
con
la
misma
divermuy impresionados por este sistema y
despus de la guerra se invirti una sidad de empeos. El mtodo de los
gran cantidad de investigaciones y tra- aliados pareca estar ms en la lnea de
bajo en el estudio de estos caones ale- las mejoras lgicas en los diseos exismanes. Desde entonces no se ha dise- tentes, o en programas de investigacin
hado ninguna pieza de artillera basada planeados cuidadosamente a lo largo de
en este principio, pero resulta intere- unas pocas sendas prometedoras. No
sante que el lanzagranadas norteameri- existan la vasta coleccin de pequeos
cano M60 de 40 mm utiliza en su cartu- investigadores, cada uno siguiendo su
propio camino y pregonando sus mercho una adaptacin de la idea.
La ayuda de cohetes para dar un ma- cancas en los diversos departamentos,
yor alcance a los proyectiles de caiin que pareca ser Una Caracterstica de la
fue un campo que Alemania explor actividad investigadora alemana. As, la
bastante a fondo, produciendo proyecti- investigacin norteamericana en el
les acelerados por cohetes para los ca- campo de los caones inclua cuestiones
ones de 150 mm y 280 mm. una varia- fundamentales como el estudio del descin de esta idea fue el proyectil Tr0m.s- gaste de 10s caones, con la esperanza
dorff, denominado segn su inventor. de descubrir al@n factor que les ~ e r m i Este era un proyectil auxiliado por un tiera fabricar tubos que durasen ms en
estatorreactor, desarrollado en un es- accin.
Tambin se efectuaron investigaciofuerzo para obtener la ayuda del cohete
sin tener que transportar tanto combus- nes sobre los problemas de los caones
tible. Si se pudiera utilizar el aire a t m 0 ~ - antiareos de gran velocidad, pero ni en
frico para proporcionar el oxgeno ne- los Estados Unidos ni en Gran Bretaa
cesario para la combustin, todo lo que apareci nada tan extraordinario como
se necesitaba transportar entonces era el can elctrico. La nica incursin
un combustible adecuado. Se haca fun- britnica en las regiones de la artillera
cionar o bien haciendo fluir el aire a tra- de Julio Verne fue una pieza experimenves de un tuvo Venturi central, compri- tal denominada, a falta de algo mejor,
mindolo hasta el punto de ignicin an- can de proyectil hiperveloz de 13'518
tes de introducir un combustible lquido pulgadas. Nunca se pretendi que fuera
adecuado, o bien haciendo varias aber- un arma de combate, sino simplemente
,

una herramienta de diseo para estudiar los problemas de la balstica de

gran velocidad. Emplazado en Dover y
disparando un proyectil especial de 90
kilogramos tena un alcance de unos
cien kilmetros (aunque dispar en direccin al Norte, hacia Harwich, de
forma que pudiera registrarse la cada
del proyectil, y no hacia el Este, en cuya
direccin habra contribuido ms el esfuerzo de la guerra pero no habra permitido analizar los resultados). Estos
disparos siguieron efectundose de
cuando en cuando segn era necesario,
proporcionando una gran reserva de informacin sobre los problemas del tiro
artillero, pero al completarse el programa de estudio, se desmont el can.
En Gran Bretaa, el perodo ms entretenido fue el de 1940-41,cuando se
esperaba una invasin alemana en
cualquier momento; las existencias de
armamento eran reducidas, las fbricas
de armas especializadas trabajaban a
pleno rendimiento para producir las necesarias a fin de proporcionar la potencia de fuego bsica a las tropas que se
estaban instruyendo y los inventores
caseros tuvieron la gran ocasin de demostrar su ingenio. La mayora de ellos
estaban ocupados en armas pequeas
tales como granadas, subfusiles, ametralladoras, minas, trampas y artefactos
por el estilo, pero uno o dos fueron lo
bastante ambiciosos para aventurarse
en el terreno de la Artillera. Aunque sus
logros parezcan risibles en esta poca, la
Defensa Territorial (Home Guard) estaba bastante satisfecha de poseerlos y
lleg a usarlos con la suficiente competencia como para enfrentarse digna
mente contra cualquier invasor.
El ms amtiguo o representativo,
por lo menos en tamao (la cronologa
de estas armas es nebulosa), era el can Smith de 76'2 mm (3 pulgadas) con
mina lisa. Smith era un antiguo ingeniero de una compaa de juguetes que
haba transformado su produccin en
artefactos blicos, y el can Smith es
su monumento conmemorativo. Era
simplemente una pieza de carga por la
recmara, con nima lisa, montada sobre una curea de dos ruedas; stas
constituan la parte impresionante del
asunto: eran cnicas, una con el lado
cncavo hacia fuera y la otra hacia dentro; el eje entre ambas estaba proyectado de forma que el tubo del can pasaba a travs de l, y entre el tubo y el
eje se interpona un simple sistema de

retroceso con doce bandas de caucho. El

remolque se efectuaba, al no existir
mstil, mediante una mordaza fijada a
la boca del can, enganchada a un
simple furgn de silueta similar -una
caja con dos ruedas cnicas- y el conjunto se remolcaba para entrar en accin detrs de cualquier automvil civil
adecuado.
Al llegar a la escena de la batalla, se
desenganchaba el can del furgn Y
-ste es el punto ingenioso- entonces s
volcaban sobre la superficie cncava de
una rueda. As, con un movimiento, se
obtena un can en torreta, que poda
apuntarse girando una vuelta completa.
Volcando el furgn de forma similar en
una posicin conveniente, la dotacin
poda refugiarse debajo de las ruedas y
detrs del rudimentario escudo del ca6n. La municin inclua granadas
rompedoras y de carga hueca y su efecto
sobre un carro hubiera sido lo bastante
destructor para aquellos das.
El proyector Northover era otra pieza
de nima lisa ms ligera que el Smith.
Montado sobre un sencillo trpode, era
del calibre 63'5 mm (2 112 pulgadas) a fin
de resolver el problema de la municin
con la mxima facilidad -disparando
granadas de mano y de fusil reglamentarias-. Ms tarde se le provey de otro
proyectil, la granada No 76, o bomba de
fsforo de autoignicin, que apag el entusiasmo de muchos artilleros, puesto
que no era ms que una botella de refresco llena con una mezcla mortfera de
bencina, latex y fsforo. Todo lo que
haba que hacer era arrojarla (o dispararla) contra un carro; el cristal se rompa, el fsforo se encenda y prenda
fuego al resto de la mezcla v el carro
arda pronto.
Como granada de mano la aceptamos
-con algn temor-, pero como proyectil
de can nos haca temblar de miedo.
Tena la angustiosa costumbre de romperse dentro del tubo al disparar, con
efectos sorprendentes cuando se abra
la recmara -especialmente cuando el
viento soplaba de la misma direccin a
la que apuntaba el can-.
Otra pieza propuesta para este proyectil, probablemente la ms extraa de
todas las sometidas a una autoridad
examinadora, fue el aparato exhibido
ante la, sin duda, asombrada mirada de
la Comisin de Material de Guerra en
octubre de 1941. Disfrutaba de la denominacin de Lanzador de Botellas Bates de Ocho Tubos y era un arma de

tubos mltiples con nima lisa, sobre

ruedas, destinada a lanzar una salva de
granadas de fsforo en perjuicio de
cualquier carro que estuviera dentro de
los 100 metros de alcance de la misma.
Ciertamente efectuaba lo que se anunciaba, pero lamentablemente, la mquina fue rechazada por la Comisin,
basndose en que no era lo bastante
maniobrable para la clase de accin
mvil que pareca probable. Digo lamentablemente puesto que habra sido
la respuesta perfecta para mis hijos:
~Panaito..au hicistes en la Segunda
Guerr ~ u n d h l?
Fui apuntador de can en un d a n zador de Botellas Bates de Ocho Tu-

Vista de cerca del extremo de culata del

can Smith con la recmara abierta,
mostrando los soportes para los proyectiles de uso inmediato en el lado izquierdo.

Los caones que figuran a continuacin son los que se hallaron ms corrientemente
durante los aos de la guerra con cada uno de los contendientes.
Notas explicativas: Hasta una tonelada (2.240 libras) el peso de las piezas en accin
se expresa en libras; para valores superiores se da en toneladas (t);el peso en orden
de marcha es usualmente algo mayor que el peso en accin.
El peso de los proyectiles se da en libras. Los proyectiles standard son usualmente
los rompedores; para los caones contracarro se citan los proyectiles macizos perforantes y para los caones de costa las granadas perforantes rompedoras; cuando
hay una diferencia importante, se citan dos o ms proyectiles. El alcance mximo
se da en yardas, excepto para los caones antiareos, la cifra citada es el techo
efectivo, se da en pies. La velocidad inicial se da en pies por segundo.

.... .-...

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ISTORIA DEL SlGLO DE LA VIOLENCIA

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Pieatfnny
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NO 2510; D i c t i o n a ~of ,ymosiues, Ammuni-

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eda Fornm. La victoria clsica, Por K.

Astronutica, por B Ford

Gestapo SS, por R Manvell.
Comando, por P Young
Luftwaffe, por A. Price
Lanchas ~ ~ i L~~
d ~bucaneros,
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por B

Afrika Korps, por K Macksey

Bombardeo de Europa, por N Frankland
Incursiones.. Fuerzas de choque del desierto, por A Swinson
Barbarroja. Invasin de Rusia, por J Keeclan
Operacin Torch. Invasin angloLa Guerra de los Seis Das, por A J Barker
Tobruk. El asedio, por J W Stock
La Guerra del Yorn Kippur. Enfrentamiento rabe-israel, por A J Barker

La Legin Cndor. Espaa 1936-39,por P.

Patton, por Ch Withing

Otto Skorzeny, por Ch Withing
Hitler, por A Wykes
Tito, por P. Auty.
Mussolini, por C Hibbert
~ h u k o v .Mariscal de la Unin sovitica,
por O Preston Chaney Jr.
Rommel,
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Waffen SS. Los soldados del asfalto, por

Conspiracin contra Hitler, por R. ~ a n v e l l

La Noche de 10s Cuchillos'Largos, Por N

Zrmas Secretas Aliadas, por B Ford

eracaidistas en Accin, por Ch. Macdo-

-34Blindado Ruso, por D Orgill.

RE-109. Un caza incomparable, por M

He aqu el panorama de
la artillera-en la Segunda i
Guerra Mundial.
Aqu est *la multitud
de las armas y de sus
letales proyectiles, tato
las utilizadas como las
propuestas, las
convencionales corno las grotescas, desde el
monstruoso can ((Karl,, de 600 m m hasta
la ((botella de refresco llena con una
mezcla mortera de bencina, ltex y f s f o r o ~ l ~

1: