Escala

Regularmente la escala (incrustaciones inorgnicas) es un trmino usado

para expresar los depsitos originados por la precipitacin de sales
inorgnicas insolubles en agua y que forman una capa densa y fuertemente
compacta.
Frecuentemente la formacin de escalas provoca restricciones serias al flujo
de fluidos por la depositacin de estas en punzados y tubing de produccin,
obstruyen las vlvulas. En algunos pozos productores de petrleo el
problema de escala es tan grande, que pueden bloquear total o
parcialmente la matriz de la formacin, los disparos o el equipo de
produccin del pozo; una prevencin efectiva de esta, permite reducir los
costos de mantenimiento.
En el mbito de la produccin de pozos petrolferos se reconoce desde hace
tiempo a los Carbonatos y los Sulfatos como los principales tipos de escala a
inhibir.
Resumen de escalas ms comunes. Por Jos Jines Muoz

Origen de las Escalas

La formacin de las escalas comienza cuando se perturba el estado de
equilibrio de cualquier fluido natural de forma tal, que se excede el lmite de
solubilidad de uno o ms de sus componentes.
Las solubilidades de los minerales en s mismas tienen una complicada
dependencia respecto de la temperatura y la presin. Por lo general, un
incremento de temperatura provoca el aumento de la solubilidad de un
mineral en el agua: ms iones se disuelven a temperaturas ms elevadas.

En forma similar, al descender la presin, la solubilidad tiende a disminuir y

como regla general, la disolucin de la mayora de los minerales disminuye
por un factor de dos por cada 7000 psi de disminucin de presin.
Formacin de Escalas
Se da por diferentes mecanismos:
Nucleacin
El primer desarrollo dentro de un fluido saturado es una formacin de
grupos de tomos inestables, proceso denominado nucleacin homognea
Los grupos de tomos forman pequeas acumulaciones (semilleros de
cristales) provocadas por fluctuaciones locales en el equilibrio de la
concentracin de iones en las soluciones sobresaturadas
Sobresaturacin
Este fenmeno hace referencia a la concentracin de especies qumicas
involucradas en una reaccin, en este caso de solucin, se produce al
incrementar las concentraciones de las especies por efecto de los choques
intermoleculares entre iones, incremento de temperatura y de presin. La
sobresaturacin es la principal fuerza de empuje crecimiento cristalino y
nucleacin.
Como manejar
Tratamiento Inhibidor
Prevenir y mantener los pozos productores en buen estado constituye, en
definitiva, la forma ms eficiente de producir hidrocarburos. En la mayora
de los casos, para conservar la productividad de los pozos se prefiere utilizar
el mtodo de inhibicin qumica como medio para prevenir la formacin de
escala.
Los inhibidores de escala se disean para cumplir tres funciones:
Retardar o bloquear el proceso de precipitacin.
Modificar la forma y propiedades de los cristales.
Prevenir la adherencia de los slidos a las paredes y no permitir que
viajen en el flujo hasta su disposicin final.
Una vez que se agrupan los iones de un cristal de escala, los iones
incrustantes presentes en la solucin se incorporan al cristal en los sitios
denominados de crecimiento activos, el cristal sigue creciendo y se generan
nuevos sitios activos.
El proceso de inhibicin qumica involucra la adsorcin preferencial de las
molculas de inhibidor en estos lugares de crecimiento. En consecuencia, el
cristal dejar de desarrollarse cuando las molculas de inhibidor hayan
ocupado todos estas zonas activas.
Los inhibidores actan controlando la depositacin de escala cuando
interactan qumicamente con los sitios de nucleacin de cristales y

reducen de manera sustancial las tasas de desarrollo de estos, alterando

sus superficies, a estos se le conoce como inhibidores de iniciacin. Tambin
actan secuestrando los iones que precipitan y forman escala.

Clases de inhibidores
La mayora de los inhibidores son compuestos de fosfato: polifosfatos
inorgnicos, steres de fosfato orgnico, fosfonatos orgnicos,
aminofosfatos orgnicos y polmeros orgnicos. Estos qumicos minimizan la
incrustacin de minerales, mediante una combinacin de dispersin de
cristales y estabilizacin de residuos.
Un inhibidor de incrustaciones debe satisfacer varias condiciones para tener
una utilidad prolongada, entre ellas:
Ser compatible (no formar productos de reaccin con otros qumicos del
sistema lo que conduce a su inactivacin).
Ser estable trmicamente (en especial a las condiciones de fondo de
pozo) e hidrolticamente para plazos largos.
Bacteriolgicamente no sensible.
Modificar el tamao de los cristales (formar tendencia a dispersarse).
Retrasar o bloquear los procesos de precipitacin de escala a una baja
concentracin.
No debe promover emulsiones
En los fluidos de retorno debe ser monitoreable.
Por otra parte, atentan contra la eficiencia mxima del inhibidor:
La salinidad y pH del agua que entra en contacto con el inhibidor.
La composicin qumica del agua, el contenido de magnesio del agua y
hierro disuelto deben ser bajos.
La presencia y el tipo de slidos en suspensin (el inhibidor, todava no es
inteligente y acta en todo insoluble que viaje en el medio).
La temperatura del sistema.
Para obtener una inhibicin exitosa, debe haber entonces una concentracin
suficiente de molculas de inhibidor acompaando el fluido extrado del
pozo. Puede asegurarse esta condicin solo si el inhibidor es retenido en la
formacin y desorbido gradualmente junto al fluido producido.
Vida til de un tratamiento inhibidor
La vida til del tratamiento depende fundamentalmente de la qumica de la
superficie, la temperatura y el pH del lquido que se encuentra en contacto
con la formacin y normalmente llega a 6 meses de tratamiento efectivo, en
los cuales la precipitacin acta como mecanismo de retencin del
inhibidor, aunque se encuentren tasas elevadas de produccin de agua.

Hidratos de gas
El gas y el agua lquida se combinan para formar slidos parecidos a la
nieve hmeda a temperaturas superiores al punto de solidificacin del agua.
Estos slidos son llamados hidratos de gas. Estos son una forma compleja
de los conocidos clatratos. Este fenmeno es de particular inters para la
industria petrolera debido a que estos slidos pueden formarse a
temperaturas y presiones normalmente encontradas en la produccin y
transporte de gas natural.
Formacin de hidratos de gas

Los hidratos de gas se comportan como soluciones de gases en slidos

cristalinos y no como compuestos qumicos. La estructura principal de los
hidratos cristalinos es formada por molculas de agua. Las molculas de
hidrocarburo ocupan espacios vacos dentro del espacio de la red de las
molculas de agua.
La formacin de hidratos es ms de naturaleza fsica que qumica.
Aparentemente, no son fuertes los enlaces qumicos entre el hidrocarburo y
las molculas de agua. De hecho, las molculas de hidrocarburo se
encuentran libres rotando dentro de los espacios vacos.
La estructura del agua es semejante a la del hielo debido al parecido de sus
calores de formacin. Sin embargo, las redes cristalinas son algo diferente al
hielo ya que las redes del hielo no tienen el espacio incluso para pequeas
molculas de hidrocarburo.
Se conocen dos tipos de hidratos de redes cristalinas. Cada uno contiene
espacios vacos de dos tamaos distintos. Una red tiene el tamao para
aceptar pequeas molculas como metano y grandes molculas como el
propano, este radio acepta alrededor de dos molculas pequeas por cada
grande. La otra red acepta molculas de metano y molculas de mediano
tamao como el etano, este radio acepta alrededor de tres medianas por
cada pequea.
Aunque los hidratos de gas parecen ser soluciones slidas en lugar de
compuestos qumicos, un nmero especfico de molculas de agua estn
asociadas con esta molcula de gas. Esto se debe a la estructura del cristal
y el radio depende primordialmente con el tamao de la molcula de gas.
Condiciones para la formacin de hidratos de gas
La consideracin ms importante para la formacin de hidratos es que est
presente el agua lquida para su formacin. Incluso con la presencia de agua
lquida se necesita un equilibrio entre el gas y el agua a condiciones de
presin y temperatura para que la formacin del hidrato ocurra. Pero, una
vez formadas las semillas del cristal, la hidratacin ocurre fcilmente.
Las semillas del cristal se forman a temperaturas de 3 a 10F por debajo de
la temperatura de formacin y a unos 300 o ms psi por encima de la

presin de formacin. Sin embargo, partculas de xido o arena tambin

funcionan como semillas de cristales en la iniciacin de formacin de los
hidratos.
Formacin de hidratos de gas por reduccin de presin
Reduciendo la presin a condiciones normales de superficie, causamos
tambin una reduccin en la temperatura del gas. Esta reduccin de
temperatura puede causar la condensacin del vapor de agua presente en
el gas. Lo que ocasionara una mezcla de gas y agua lquida, condiciones
necesarias para la formacin de hidratos.
Mtodos de extraccin de gas de los hidratos
Se estn estudiando tres mtodos de extraccin de gas natural de los
hidratos. Todos esto mtodos usan la disociacin, un proceso por el cul un
material se descompone en sus partes constituyentes. En el caso de los
hidratos de gas disociacin, esto usualmente involucra una combinacin de
liberar la presin y subir la temperatura de manera que los cristales helados
se derritan o de lo contrario cambien la forma y liberen las molculas de gas
natural atrapadas.
Inyeccin Termal
Con esta tcnica, se introduce calor dentro de la formacin del hidrato para
aumentar la temperatura del material e impulsar la disociacin. Un ejemplo
de esto es la inyeccin de agua marina relativamente clida en una capa de
hidratos de gas submarina. Una vez que se libera el gas dentro de la capa,
se lo puede traer a la superficie.
Inyeccin de Inhibicin
Ciertos alcoholes, como el metanol o etilenglicol, actan como inhibidores
cuando se los inyecta en una capa de hidrato de gas, y hacen que el
material de hidrato cambie. Ellos cambian las condiciones de presintemperatura que se necesitan para la estabilidad de los hidratos,
permitiendo que el hidrato se disocie y libere su metano.
Despresurizacin
En algunas reservas de hidratos hay zonas en las cules el gas natural ya
est en su estado libre. Si se perfora un pozo en dicha zona para extraer el
gas natural, tambin se puede reducir la presin dentro de la capa de
hidrato de gas subyacente. Si esta reduccin de presin es suficiente como
para provocar una disociacin, entonces se puede liberar el gas de la capa
de hidrato y extraerlo al mismo tiempo.
Las simulaciones por computadora para las inyecciones termales que usan
vapor y agua caliente sugieren que se libere suficiente gas como para que
sea recuperable. Sin embargo, el costo de esta tcnica es prohibitivo.
Similarmente, la inyeccin de inhibicin parece ser factible pero,
nuevamente, los costos econmicos y del medio ambiente superan los
resultados de la produccin. Actualmente, la tcnica ms econmicamente
promisoria parece ser la despresurizacin. Esta tcnica est limitada slo a
las reas con reservas de gas natural en estado libre, y la extraccin de gas

de los hidratos de gas puede ser impedida por la formacin de hielo o la

reformacin de hidratos de gas durante la disociacin y el proceso de
extraccin.
Razones para el estudio de los hidratos de gas
1. Contiene una gran cantidad de metano, lo que indica un posible futuro
como un recurso energtico.
2. Puede funcionar como una fuente o sumidero de metano en la atmsfera,
lo que puede influir en el clima mundial
3. Puede afectar a la fuerza de sedimentos, que pueden ser el comienzo de
los deslizamientos de tierra.

Los hidratos de gas (Imagen 1.2) son compuestos slidos cristalinos, en

apariencia muy semejantes al hielo, originados por la mezcla fsica de agua
y gases ligeros (metano, etano, propano, butano, dixido de carbono, cido
sulfhdrico, entre otros) a partir de condiciones de temperatura cercanas al
punto de congelacin (entre 1 - 4 C) y presiones muy elevadas (2090 -2940
psi.).
Los hidratos de gas ocurren de manera natural a condiciones de alta presin
y baja temperatura o stos se pueden crear en laboratorio simulando las
condiciones ideales para su formacin. La mayora de los gases,
exceptuando al helio, al nen y al hidrgeno, forman hidratos, haciendo que
los hidratos de metano sean el recurso ms abundante en la naturaleza,
debido a que la concentracin de gas metano en un hidrato, est en funcin
de la descomposicin bacteriana de materia orgnica.
Los hidratos de gas, tambin conocidos como Clatratos son slidos
cristalinos formados por uno o varios componentes husped y una
estructura receptora. Como el componente receptor es agua, estos
compuestos son llamados Hidratos. El agua genera una estructura con
forma de jaula que captura y atrapa molculas de gas, generalmente gas
metano, ya que ste, es el ms abundante debido a que se forma de
manera natural por descomposicin o transformacin de la materia orgnica
(durante la diagnesis, catagnesis o metagnesis) o bien a partir de las
emanaciones naturales de este gas en zonas con potencial petrolero.

Para que se formen los hidratos, son necesarios cinco elementos que deben
coexistir (Imagen 1.3):
Baja temperatura.

Alta presin.
Gases de bajo peso molecular.
Agua.
Tiempo.
Los hidratos se forman cuando las condiciones de presin, temperatura,
concentracin de gas, agua se combinan para darles origen. Estos pueden
formar estructuras estables, en sedimentos del fondo del ocano a una
profundidad mayor a los 500 metros y en el permafrost o hielos eternos de
los polos.
Numerosos estudios demuestran que el gas contenido en los hidratos, se
produce a partir de bacterias anaerbicas que descomponen la materia
orgnica en los sedimentos del fondo del mar, creando gas metano, dixido
de carbono, etano y propano entre otros gases.

Propiedades fsicas y caractersticas.

Los hidratos de gas tienen propiedades fsicas definidas por su estructura cristalina
y por su composicin. La evaluacin de las propiedades fsicas se dificulta ya que
dependen de:
Tipo de hidrato.
Molcula husped atrapada en el hidrato.
Grado de saturacin.

Problemas durante la produccin de pozos en aguas profundas por hidratos de

gas.
Este problema es generado a causa de los cinco factores para la formacin de
hidratos, los yacimientos petroleros principalmente producen petrleo y gas pero
conforme transcurre la vida productiva del pozo, este empieza a producir agua; a
partir de ello, durante la produccin obtenemos dos de los parmetros necesarios
para la formacin de hidratos, los otros tres; baja temperatura, alta presin y
tiempo estarn presentes en la produccin.
El problema principal ser la generacin de un tapn de hidratos de gas que
interrumpir la produccin a travs del Sistema Integral de Produccin
Se debe tener considerado en las operaciones de produccin en aguas profundas
la posibilidad de la formacin de tapones de hidratos de gas en las instalaciones
del SIP, como por ejemplo en la cabeza del pozo, en los preventores BOPs, en el
estrangulador y en el riser, entre otras ubicaciones.
Riesgos por hidratos de gas en la produccin de pozos en aguas profundas.
Los riesgos y problemas se generan a partir de la concurrencia de los factores
para la formacin de hidratos, en este caso no sern hidratos formados
naturalmente sino sern hidratos que tendrn su origen a partir de las condiciones
de produccin.
Si en los pozos que estn produciendo encontramos acumulaciones considerables
de gas y agua, estos son susceptibles a la formacin de hidratos de gas, en la
produccin de un pozo petrolero encontraremos tres fluidos dominantes en la
produccin: aceite, gas y agua en diferentes proporciones
El resultado de la mezcla de los fluidos producidos en el pozo y tener las
condiciones necesarias para la formacin de hidratos de gas representar un
problema muy serio para el aseguramiento de flujo en aguas profundas y el

problema tendr que controlarse a lo largo del SIP para evitar la formacin de
hidratos que generan tapones que interrumpen la produccin.
Los fluidos producidos vienen en una mezcla que tendr que ser separada, pero
para comprender este caso ideal consideramos que los fluidos viajan en forma
separada, por lo tanto, el agua comenzara a dispersarse en forma de emulsin en
el aceite que de igual forma viaja en forma continua, al emulsionarse generara
pequeas gotas de tamao menor a los 50 m de dimetro. A medida en que los
fluidos producidos viajan y llegan a una zona donde las condiciones de formacin
de hidratos son ideales, en este caso, un cambio de temperatura al llegar al lecho
marino, la alta presin a la que se encuentran y principalmente el contacto de
molculas de gas con molculas de agua. En funcin a lo anterior se genera la
primera partcula de hidratos, sin duda alguna comenzar a formarse nuevas
partculas.
Tras la unin de estas partculas se ira generando un aumento considerable en el
tamao de la masa de hidratos hasta generar una aglomeracin excesiva que da
origen a un tapn de hidratos de gas.
Otra operacin donde se podr dar origen a un tapn de hidratos es al
encontrarnos con altas acumulaciones de agua y ms si esta es inyectada al pozo
como mtodo de recuperacin secundaria.
Remocin de un tapn de hidratos de gas
Existen al menos cuatro mtodos para eliminar los bloqueos en el SIP:
Mtodo de despresurizacin
Mtodo de inyeccin de inhibidores
Mtodo mecnico
Mtodo trmico.
Mtodo de despresurizacin.
El mtodo de despresurizacin ha resultado muy eficaz para la disociacin de
tapones. Desafortunadamente este genera una diferencial de presin considerable
a lo largo del tapn, que origina la creacin de una fuerza impulsora que resultar
en un lanzamiento descontrolado del tapn a una alta velocidad.
Dada una situacin donde se presente un tapn de hidratos, se debe calcular la
presin de disociacin para la temperatura ambiente presente y reducir la presin
de manera uniforme a lo largo del tapn. Cuanto menor sea la presin alcanzable
por el sistema ms rpidamente se disociara el tapn.
Los tapones de hidratos se encuentran expuestos a un ambiente de reduccin de
presin donde estos alcanzan sus condiciones de inestabilidad y comienza a
liberar gas metano y agua. El gas metano que es liberado podr ser recuperado a
medida que se disocia y a su vez se producir agua en forma de vapor o en estado
liquido.
Se debe tener precaucin cuando la operacin de despresurizacin se realiza
desde un lado del sistema siendo que se tiene un alto riesgo, ya que cuando se

ponga en marcha de nuevo el sistema, el tapn que se crea parcialmente

disociado podra tener la suficiente masa para viajar y actuar como proyectil.
Inhibidores qumicos.
Inhibidores termodinmicos: son sustancias que modifican las condiciones de
presin y temperatura de formacin de los hidratos, los ms comunes son el
metanol (preferido en sistemas de aceite) y el glicol. El metanol provoca que la
temperatura de formacin de hidratos disminuya y entre mayor sea la cantidad de
metanol adicionada mayor ser la disminucin de la temperatura; sin embargo, el
metanol en grandes cantidades puede causar problemas en su manejo y
almacenamiento debido a su inflamabilidad y su alta toxicidad. En comparacin el
glicol es menos inflamable.
Inhibidores de hidratos a bajas concentraciones: Se usan cuando existen altos
cortes de agua en el flujo, para su efectividad no requieren ser adicionados en
grandes cantidades. Los ms utilizados son el inhibidor cintico de hidratos y los
antiaglomerantes. El inhibidor cintico previene la formacin de hidratos durante un
cierto tiempo, en sistemas submarinos es muy importante definir el tiempo que
transcurre para que la produccin se desplace desde el fondo marino hasta la
superficie. Los antiaglomerantes previenen la formacin y acumulacin de grandes
cristales de hidratos y con ello el bloqueo de la tubera.
El mtodo de inyeccin de inhibidores, consiste en inyectarlos hasta la zona donde
se ubican los tapones de hidratos. Su funcin es desestabilizar el equilibrio
existente entre la presin y la temperatura que dan estabilidad a los tapones que
sern desplazados hasta la superficie. Cuando se inyectan alcoholes como
metanol o glicol sobre el tapn de hidratos, actan de forma que producen cambios
en las propiedades de los hidratos. Estos alteran las condiciones termodinmicas
de presin y temperatura para la estabilidad del tapn, lo que permite que se
disocien y liberen el gas metano y el agua almacenada en su estructura.
Mtodo mecnico.
En el mtodo mecnico se emplea la herramienta de tubera flexible ya que esta
ha sido utilizada de manera eficaz en puntos de difcil acceso; por ejemplo en el
pozo se introducir la tubera flexible haciendo que esta se extienda a lo largo del
mismo hasta llegar al punto donde se haya localizado el tapn de hidratos de gas.
Un parmetro que debe vigilarse en esta operacin es la presin ya que debe
mantenerse en equilibrio alrededor del tapn, con el fin de impedir un movimiento
repentino del mismo. Justo despus de hacer contacto directo con el tapn se
inyectar el inhibidor o agua caliente, directamente al tapn lo que dar lugar a la
disociacin del mismo. El uso de agua caliente se considera una solucin eficiente
siempre y cuando las condiciones de transferencia de calor sean las adecuadas
para evitar la regeneracin del tapn de hidratos, haciendo que los fluidos
producidos en el pozo se estabilicen y la limpieza del SIP este completada. La
ventaja que se tiene al usar agua caliente es que no representa un riesgo para las
instalaciones ni para el personal, comparado con el uso del metanol siendo este,
altamente voltil requiriendo un manejo especial, haciendo los procedimientos ms
complejos y que el uso de equipo de proteccin personal sea imprescindible.
Se han utilizado herramientas en el extremo de la tubera flexible, como un
triturador o un escareador con el fin de eliminar el tapn de hidratos siempre que
este se encuentre a la distancia donde esta pueda ser empleada; sin embargo, la

seguridad que se tiene tras realizar esta operacin es muy escasa por lo que no es
recomendable y muy raras veces se lleva a cabo.
Actualmente la distancia mxima que alcanza una tubera flexible va desde los 9
hasta los 11 kilmetros. Con esta distancia el mtodo mecnico podra acelerar el
proceso de disociacin de un tapn de hidratos y la limpieza del SIP.