DE QUE FALAM OS MARXISTAS QUANDO

FALAM EM CLASSES?
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L.

Professor do Depto. de Cincia Poltica da Universidade de Braslia;

Doutor em Cincias Sociais pela Universidade Estadual de Campinas.

o artigo discute o conceito de classes sociais segundo quatro autores marxistas - Nicos
Poulantzas, E. P. Thompson, Adam Przeworsk.i e Erik Olin Wright. So abordadas, em
especial, as polmicas referentes determinao estrutural das classes e localizao dos
setores intermedirios da sociedade.

Palavras-chave: classes sociais; marxismo.

utilizao da categoria "classe social" como

instrumento privilegiado de anlise vista,
em geral, como o trao distintivo da
abordagem marxista nas cincias sociais. Ao mesmo tempo,
talvez nenhum outro conceito divida tanto os autores que
se dizem vinculados ao marxismo . Nenhum texto
"cannico" pode ser invocado: o captulo dedicado s
classes o mais frustrante de O capital, interrompendo-se
bruscamente aps cinco curtos pargrafos introdutrios.
(MARX, 1989, p.1123-l124) Em nenhum outro local Marx
d uma definio exaustiva de seu conceito de classes
sociais.
Este artigo discute cinco tentativas de definio de
classes sociais, de um ponto de vista marxista, feita por quatro
autores diferentes: Nicos Poulantzas, E. P. Thompson, Adam
Przeworski e Erik Olin Wright (que realizou duas snteses
tericas relativas ao conceito de classes, ambas estudadas
aqui). Evidentemente, estes autores no esgotam o debate
sobre o tema - e outras posies sero citadas de passagem.
Mas so todos nomes "de primeiro time", e formam um grupo
bastante representativo. So autores de diferentes
nacionalidades, vinculados a tradies distintas dentro do
marxismo.
Poulantzas, meio grego e meio francs, produziu sob
influncia decisiva do estruturalismo de Althusser.
Thompson, expoente da frtil historiografia marxista inglesa,
assumiu o papel de inimigo nmero um do althusserianismo.
Przeworsk.i, polons que trabalha no ambiente acadmico
norte-americano, um neomarxista que utiliza as teorias dos
jogos e da escolha racional como instrumental analtico. 1 O
quarto autor o califomiano Wright, que estudou com
Christopher Hin, em seguida aproximou-se do estruturalismo

francs e ultimamente aderiu ao marxismo analtico - sem,

entretanto, ser um rational choicist ortodoxo.
Mas, apesar da insero no marxismo acadmico
- inclusive de Thompson, o mais militante e menos
acadmico dos quatro - , os autores tm em comum a
preocupao com a vinculao entre a teoria e a prtica do
movimento operrio. Polemizar a respeito da natureza das
classes sociais no , para nenhum deles, envolver-se numa
disputa a respeito de categorias abstratas. sempre uma
tentativa de entender melhor a sociedade capitalista
mesmo que esse entendimento exija um recuo at um
perodo pr-capitalista, como no caso de Thompson - e
as maneiras de transform-la.

CLASSES E LUTAS
O primeiro grande ponto de polmica est ligado
possibilidade de determinao objetiva - ou no - das
classes sociais. Para alguns autores, as classes so derivadas
das estruturas sociais e, especificamente, das relaes de
propriedade. Das posies dentro das relaes de
propriedade so deduzidas as posies de classe. Para outros,
pelo contrrio, as classes so formadas no processo histrico
de luta de classes. Neste caso, de nada vale o esquema
abstrato da estrutura social, sem referncia s prticas
historicamente estabelecidas.
Com matizes, a primeira perspectiva a de Wright e
Poulantzas; a segunda, de Thompson e Przeworski. Mas esto
excludas, neste elenco de autores, as posies extremas e
simplificadoras. O "objetivismo" de Wright e Poulantzas no

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estabelece nenhum tipo de vinculao mecnica entre as

relaes de propriedade e as classes sociais, conforme
rezam as cartilhas do marxismo vulgar. Poulantzas quem
afirma que
"as classes sociais significam para o marxismo, em um e
mesmo movimento, contradies e luta das classes: as
classes sociais no existem a priori, como tais, para entrar
em seguida na luta de classe, o que deixa supor que
existiriam classes sem luta das classes. As classes sociais
abrangem as prticas de classe, isto , a luta das classes",
(POULANTZAS, 1975, p.14)
raciocnio que parece fazer eco s lies de Thompson.
Por sua vez, Przeworski e Thompson tambm se
distanciam da definio voluntarista de classes, que
extrapola os limites do marxismo ao igual-las a
movimentos sociais ou grupos de presso. Nenhum deles
est disposto a negar a existncia de determinantes objetivos
para a formao das classes sociais. Thompson se manifesta
contra a noo de que "a formao de classe independente
de determinaes objetivas, que classe pode ser definida
simplesmente como uma formao cultural etc."
(THOMPSON, 1978, p.149)2
O campo comum que rene esses quatro autores
balizado ainda por dois outros pontos. Nenhum deles aceita
a distino , marcadamente hegeliana, que Marx faz, em
alguns textos, entre classe em si e classe para si - e que se
tornou um dos pilares da verso vulgarizada do conceito de
classe. E todos aceitam, em algum grau, a centralidade da
luta de classes na sociedade capitalista, ao contrrio de alguns
ps-marxistas, como Ernesto Laclau, que vem uma
pluralidade de clivagens sociais deslocando o papel central
da diviso de classes no capitalismo contemporneo.
(LACLAU 1986, p.42)3
Dentro deste campo de consenso, no entanto, as
diferenas so profundas. Poulantzas, a despeito da meno
s prticas de classe citada acima, vai enfatizar a
determinao estrutural das classes sociais. O que muda
e o que vai ser talvez a lio mais importante de sua anlise,
influenciando marcantemente os estudos posteriores - a
idia de que a determinao estrutural no se limita
determinao econmica:
"urna classe social define-se pelo seu lugar no conjunto das
prticas sociais, isto , pelo seu lugar no conjunto da diviso
social do trabalho, que compreende as relaes polticas e
as relaes ideolgicas. A classe social , neste sentido, um
conceito que designa o efeito de estrutura na diviso social
do trabalho." (pOULANTZAS, op. cit., p.14)4
Embora a primeira tentativa que Wright faz de
construir o conceito de classes, no livro Classe, crise e o
Estado, tenha a forma de uma polmica com Poulantzas, os
dois autores concordam quanto a este ponto. Wright tambm
cuidadoso e evita um objetivismo radical, que reduza
classes e lutas de classes condio de meros epifenmenos
das relaes de propriedade. Mas o esquema a que chega
revela a primazia da estrutura (objetiva) de classe sobre a
luta (prtica) de classe.

Wright criou uma tipologia, com seis diferentes

formas de "determinao estrutural". (WRIGHT, 1981, p.16
23) Aplicando esses conceitos relao entre estrutura de
classe e luta de classe, ele chega concluso de que a primeira
impe limites segunda, que, por sua vez, transforma a
primeira. (idem, p.95-97)5 Assim, o papel da luta de classes
se toma eminentemente reativo. Em sua segunda sntese
terica, o livro Classes, ele assume a posio objetivista de
forma ainda mais clara. Wright afirma ento que a existncia
estrutural das classes irredutvel a suas organizaes
coletivas, s ideologias de classes ou luta de classes.
(WRIGHT, 1985, p.28)6 Esse seria, segundo Wright, um
pressuposto marxista bsico.
Seguindo uma tendncia comum a outros autores
marxistas,? Wright ir, em sua segunda teoria, fazer da
explorao o elemento constitutivo bsico do conceito de
classe. O conceito de explorao, por sua vez, ser extrado
da obra de outro marxista analtico, John Roemer, autor de
A general theory of exploitation and class. Sem entrar nos
detalhes da teoria de Roemer, basta fixar que, para ele,
explorao toda diviso desigual de benefcios materiais
em que as vantagens dos beneficirios dependem da
existncia de prejudicados, ou seja, em que uma alterao
para melhor na situao do prejudicado implicaria em piorar
a situao do beneficirio. Remetendo explorao, o
conceito de classe ganha um fundamento objetivo,
independente da conscincia dos agentes.
Ao fazer da existncia estrutural das classes um
pressuposto bsico do marxismo, Wright se dirige a um
adversrio em especial: E. P. Thompson. A perspectiva
terica do historiador Thompson fica evidente j a partir do
ttulo de sua obra mais importante, A formao da classe
operria inglesa. O termo "formao" - e mais ainda no
original ingls, "making oJ' - implica um processo que no
dado, que se faz . No prefcio ao livro, Thompson expe
sua viso do que uma classe:
"um fenmeno histrico, que unifica uma srie de
acontecimentos dspares e aparentemente desconectados,
tanto na matria prima da experincia como na conscincia.
Ressalto que um fenmeno histrico. No vejo a classe
como uma 'estrutura', nem mesmo como uma 'categoria',
mas como algo que ocorre efetivamente (e cuja ocorrncia
pode ser demonstrada) nas relaes humanas."
(THOMPSON, 1987, p.9)
Mais do que um conceito elaborado de classe,
Thompson busca defender este entendimento da classe
enquanto acontecimento histrico. Envolvido em polmica
sobre o tema, no se dispe a refinar ou aprofundar essa
abordagem - antes, aponta problemas em vises concorrentes.
Dois elementos, entretanto, podem ser destacados:
1) uma perspectiva assumidamente subjetivista das
classes sociais. Thompson admite a utilizao da classe como
categoria heurstica ou analtica, mas insiste que este uso
deve ser criteriosamente distinguido da classe enquanto
"reference to real, empirically observable correspondent
historical content'o (THOMPSON, 1978, p.148) Esta classe
com contedo histrico correspondente, real e empiricamente
observvel, a que surge na sociedade industrial capitalista

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do sculo XIX. A utilizao heustica ou analtica do

conceito carrega, portanto, um anacronismo - que
Thompson ir remeter conscincia dos agentes. Se as
pessoas no vivem suas experincias e seus conflitos
enquanto classes, mas enquanto "ordens", "estados" ou
"hierarquias", o conceito de classe dever ser entendido como
um instrumental que pode ser til, mas sempre imperfeito e
marcado por esse anacronismo;
2) a viso da luta de classes como um conceito prvio
e muito mais universal em relao a classes. A partir da luta
de classes, as pessoas se descobrem enquanto classes. (idem,
p.49)8 Esse descobrimento, cabe frisar, no a percepo
de uma realidade j dada que ainda se mantivesse encoberta.
No a produo de uma conscincia que leva a classe em
si a se tomar uma classe para si. um fazer-se, como assinala
o ttulo do livro de Thompson, em que no h nenhuma classe
em si objetiva como ponto de chegada predeterminado.
A primazia da luta de classe, e portanto das prticas,
o ponto da viso de Thompson mais contestado por seus
cticos. G. A. Cohen exemplifica o tom dessas cticas. Ele
observa, em primeiro lugar, que a dificuldade em determinar
o local que uma pessoa ocupa nas relaes de propriedade
no invalida a utilizao deste local como critrio para a
definio de sua posio de classe. E acrescenta:
"Sua conscincia, cultura e poltica no entram na definio
de sua posio de classe. De fato, estas excluses so
requeridas para proteger o carter substantivo da tese
marxiana de que a posio de classe condiciona fortemente
a conscincia, cultura e poltica." (COHEN, 1980, p.73)9
Przeworski ir apresentar uma posio prxima de
Thompson, embora mais matizada. No caso de Thompson,
a relevncia dada ao processo histrico que o impelir a
negar a "classe estruturalmente determinada" abstrata. No
caso de Przeworski, esta negao est ligada sua adeso
ao individualismo metodolgico. Em lugar de um nicho numa
estrutura, Przeworski sempre estar vendo a classe como algo
que , em ltima anlise, redutvel a "uma variedade de
pessoas". (PRZEWORSKI, 1989, p .111) Isso no o impede,
porm, de incluir aspectos de determinao material em sua
definio das classes.
Assim, Przeworski retira de Poulantzas a idia de que
"as relaes ideolgicas e polticas so objetivas com
respeito s lutas de classes. Assim, pelo menos dois tipos
de determinao tomaram-se di stintos: a determinao,
pelas relaes de produo, da organizao de relaes
ideolgicas e polticas e a determinao, pela totalidade
dessas relaes objetivas, das relaes entre os homens e
mulheres concretos que so seus portadores, inclusive as
relaes de lutas de classes." (idem, p.87)

est permanentemente desorganizando e reorganizando

classes. Przeworski ir ento se aproximar - mas apenas se
aproximar - da perspectiva de Laclau, j citada, segundo a
qual as classes deixam de ser a clivagem essencial para a prtica
poltica no capitalismo contemporneo. Mas seus pressupostos
so diferentes. Para Laclau, a ampliao do tempo livre e do
poder aquisitivo da classe operria proporcionou uma
multiplicao dos papis sociais dos indivduos. No haveria
porque continuar a privilegiar o papel determinado pela
posio nas relaes de produo em detrimento dos papis
determinados pelo gnero, etnia, consumo, etc. Laclau,
portanto, v uma alterao nas relaes de produo que
estrutural, embora seja conseqncia de lutas de classe - a
ampliao do tempo livre e da renda operria - , causando a
diminuio da importncia do pertencimento de classe para a
ao poltica.
A viso de Przeworski completamente diversa. Ele
parte da estratgia dos partidos operrios, que investiram na
ampliao de sua base poltica e eleitoral, debilitando, assim,
o vnculo classista que mantinham a princpio. Dessa forma,
fragilizaram o papel da classe no seio das prprias lutas que
formam a classe. Isso leva "ao ressurgimento de outras bases
de identificao coletiva (...) O processo de organizao das
massas desorganiza os operrios". (idem, p.98) A debilitao
da clivagem de classes como linha de fora bsica da luta
poltica efeito, para Przeworski, de uma estratgia poltica,
e no est necessariamente relacionada a nenhum tipo de
transformao nas condies de trabalho.
O que Przeworski promove, portanto, uma leitura
das classes sociais nos termos dos problemas da ao coletiva.
Trata-se de uma tendncia importante nos estudos recentes
sobre classes, que lon Elster radicaliza ao ponto de dissolver
as classes dentro da teoria da ao coletiva, negando-lhes
qualquer centralidade. (ELSTER, 1985, p.390-391)
Os autores aqui analisados, em suma, estabelecem um
continuum de posies tericas . Comeando por uma
abordagem mais objetivista, com Wright 11 (a segunda sntese
de Erik Olin Wright, Classes), passa-se a seguir por Wright I
(Classe, crise e o Estado), Poulantzas e Przeworski, para se
chegar, enfim, a Thompson, o mais subjetivista de todos. Entre
os dois extremos, h pouca coisa em comum. Wright 11 ver
como bsico numa perspectiva marxista exatamente aquilo
que Thompson rejeita: a irredutibilidade das classes,
estruturalmente determinadas, s suas organizaes e
ideologia. E Thompson, que, salvo melhor JUzo, nunca se
referiu a Wright, certamente o veria como expoente de uma
viso esttica, que nega o que o marxismo oferece de melhor
enquanto materialismo histrico.

OS SETORES INTERMEDIRIOS

E se manifesta contrrio ao espontanesmo embutido em certas

afirmaes de Thompson. No entanto, ele est prximo deste
ltimo no ponto essencial, que o entendimento de que "as
classes so formadas como efeito de lutas". (idem, p.91)
Ele tira da uma imagem da formao das classes como
processo perptuo, uma vez que a dinmica do conflito social

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O segundo ponto de polmica se refere ao estatuto

das chamadas "classes mdias". Como lugar-comum
observar, na obra de Marx as classes surgem em dois registros
diferentes. Nas anlises abstratas, Marx aponta para uma
polarizao entre duas classes antagnicas em cada modo
de produo 10 (o locus classico desta viso o Manifesto

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comunista); em anlises concretas (como em O dezoito

brumrio) surge uma quantidade muito maior de classes em
luta, mas no h preocupao com uma conceituao rgida.
Alimentou-se, nos primrdios do marxismo, a crena de que
o hiato entre a abstrao e a realidade iria diminuir ou mesmo
desaparecer: que, com o avano do capitalismo, as classes
intermedirias entre burguesia e operariado seriam
suprimidas. Ocorreu, antes, um movimento inverso, com a
complexificao crescente da estrutura de classes e o
inchamento dos estratos intermedirios.
Torna-se necessrio saber onde encaixar estes estratos
mdios: aproximando-os da pequena burguesia, do
proletariado, da burguesia ou ento construindo para eles
um espao parte. Isso significa que eles criam a necessidade
da formulao de critrios mais rigorosos para a definio
de todas as classes sociais. Cada alternativa ter uma
repercusso diferente na formulao de uma estratgia
operria. Encarar um trabalhador de colarinho branco como
operrio (mesmo que ele ainda no saiba que um
operrio)ll implica em definies polticas diversas das que
surgiriam de uma viso deste trabalhador como apenas um
aliado potencial da classe operria, ou como um pequeno
burgus que dever manter uma posio oscilante entre as
classes antagnicas fundamentais.
Naturalmente, a preocupao com a localizao destes
novos estratos se manifesta sobretudo entre os autores que
vem uma determinao estrutural nas posies de classe.
Para aqueles que encaram as classes como o resultado de
processos de lutas concretas, o problema no to
importante. De fato, para Thompson, esta uma questo que
no se coloca. Se a classe uma formao histrica, "definida
pelos homens enquanto vivem sua prpria histria",
(THOMPSON, 1987, p.12) no faz sentido determinar
fronteiras a priori.
Przeworski, que ao contrrio de Thompson, estuda o
problema, ir concluir que so exatamente as prticas de
classe que definiro as fronteiras de classe. Sua preocupao
a classe operria. Ele vai utilizar a imagem de crculos na
superfcie da gua para descrever os diversos alcances
possveis do conceito de proletariado. H um ncleo
inconteste de trabalhadores manuais, empregados na
indstria; em volta dele, vrios grupos de pessoas que no
possuem meios de produo, sejam empregados de escritrio,
trabalhadores intelectuais strictu sensu, executivos de
empresas ou desempregados; finalmente, uma borda pequeno
burguesa, que ainda detm meios de produo mas que est
cada vez mais submetida ao controle do capital e que possui
condies de vida prximas da proletria. (PRZEWORSKI,
op. cit., p.75)
Para Przeworski, nenhum destes crculos estabelece
precisamente o limite da classe operria. Na verdade, eles
abrem diferentes alternativas de ao poltica operria, e ser
essa ao poltica que ir delimitar as fronteiras do
pertencimento de classe. (idem, p.112-113) Para Wright, ao
contrrio, a identificao incorreta dos limites de classe ir
prejudicar o estabelecimento de uma estratgia operria. De
seu ponto de vista, a determinao estrutural de classes impe
aos agentes interesses objetivos, pois ligados explorao.
(WRIGHT, 1985, p.36) A ao poltica dever levar em conta

esses interesses; portanto, o estabelecimento das fronteiras

de classe uma tarefa prvia formulao da estratgia
poltica socialista.
Tambm para Poulantzas a confuso entre a classe
operria e outras camadas sociais ter efeitos nefastos para
o movimento socialista:
"A identidade suputada e o amlgama operado entre esses
interesses [da "nova classe mdia"] e aqueles da classe
operria se fazem, como por acaso, pervertendo, a longo
prazo, os interesses prprios da classe operria, nica classe
revolucionria at o fim, de forma que se possam confundir
com aqueles conjuntos." (POULANTZAS, 1975, p.221)

Poulantzas vai considerar insuficiente a dupla de

critrios que correntemente utilizada para definir as
localizaes de classe no modo de produo capitalista.
Essa dupla inclui os critrios da propriedade dos meios de
produo e do trabalho. Dela surgiriam duas classes
fundamentais, o proletariado (no possui meios de
produo/trabalha) e a burguesia (possui meios de
produo/no trabalha), e uma intermediria, a pequena
burguesia (possui meios de produo/trabalha). O problema
que essa definio de proletariado pode incluir tanto o
alto executivo quanto o trabalhador braal, empregados da
indstria e de servios, em suma, toda pessoa que viva de
salrio - o segundo crculo na gua, segundo a metfora
de Przeworski.
Para lutar contra essa dificuldade, Poulantzas ir
refinar tanto o critrio de propriedade quanto o de trabalho.
Ir distinguir, em primeiro lugar, propriedade econmica ("o
poder de afetar os meios de produo para determinadas
utilizaes e dispor assim dos produtos obtidos") e posse
("o domnio do processo de trabalho"). (idem, p.19)12 Isso
permitir incluir todo o grupo dos administradores, que detm
posse mas no propriedade, dentro da burguesia.
Em segundo lugar, Poulantzas vai estabelecer
distines entre trabalho produtivo e trabalho improdutivo,
trabalho manual e trabalho intelectual. Trabalho produti vo
aquele que gera mais-valia diretamente, contraposto ao
trabalho que permanece na esfera da realizao desta mais
valia ou da circulao do capital. Trabalho manual aquele
no qual o trabalhador estabelece contato direto com a matria
que ir transformar. Seriam proletrios apenas os
trabalhadores manuais produtivos. Todos os outros
formariam uma camada que Poulantzas ir chamar de "nova
pequena burguesia".
Toma-se necessrio, ento, justificar a incluso, numa
mesma classe social, de dois grupos to distintos quanto a
pequena burguesia tradicional (artesos, pequenos
comerciantes) e a nova pequena burguesia (trabalhadores
de colarinho branco, tcnicos, profissionais assalariados).
Poulantzas vai argumentar que, apesar das determinaes
estruturais distintas, os dois grupos sofrem os mesmos efeitos
ideolgicos. (idem, p.313) Portanto, o critrio bsico para a
definio das fronteiras de classe passa a ser esse. As
determinaes estruturais so importantes na medida em que
proporcionam os efeitos ideolgicos; e se efeitos ideolgicos
similares surgem de duas determinaes estruturais

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completamente diversas, como o caso, ambos os grupos

devem ser enquadrados na mesma classe social.
O adversrio que Poulantzas busca derrotar, antes de
mais nada, a idia de que possvel existirem, na sociedade,
posies exteriores s classes:
"As classes sociais s6 seriam assim uma esquematizao
do real, seu 'esqueleto' de alguma forma extrado do real
por uma simples operao de abstrao, sendo os conjuntos
exteriores s classes precisamente a riqueza de
determinao do concreto que escapa sua ' rede' de
inteligibilidade." (idem, p.216)

Pois o esforo de Wright, em sua primeira sntese

terica, ser produzir uma definio de classes que recuse,
simultaneamente, a noo de tipo-ideal criticada por
Poulantzas e a "anexao" forada a classes produzida por
Poulantzas.
Segundo Wright, Poulantzas adota uma definio
muito rgida para a classe operria, que acaba por reduzi-la
a uma parcela insignificante da populao. Seria uma
definio incorreta j a partir da distino entre trabalho
produtivo e improdutivo. Todos os trabalhadores explorados
tm interesse "objetivo" no socialismo, independente se de
sua mo-de-obra se extrai mais-valia ou apenas reduo de
custos. (WRlGHT, 1981, pA7) No faria sentido, argumenta
Wright, limitar a burguesia aos setores produtivos da
economia. O mesmo vale para a classe operria.
Contra Poulantzas, Wright prope um conceito de
"localizaes contraditrias" de classes. Nem todas as
posies na estrutura social, ele diz, "podem ser vistas como
solidamente ancoradas numa nica classe; alguns
posicionamentos ocupam objetivamente situaes
contraditrias entre as classes". (idem, p.30) Assim, gerentes
e administradores ocupariam um lugar contraditrio entre a
burguesia e o proletariado.

r
r

,
~

r,
Fonte: WRIGHf (1981 , p.59).

Executivos, gerentes e supervisores possuem situao

contraditria entre a burguesia e o proletariado porque no
possuem propriedade, mas em alguma medida exercem posse
dos meios de produo. A distino de Wright semelhante
de Poulantzas. Propriedade "controle sobre investimentos
e meios fsicos de produo"; posse "controle sobre a
operao, autoridade". Mais tarde, o quadro foi sofisticado,
com a incluso de "operadores de franquias" entre pequenos
empregadores e gerentes, e de "tecnocratas sem cargos de

gerncia" (non-manangeriai technocrats) entre gerentes e

empregados semi-autnomos. (WRlGHT, 1985, pA7-48)
O descontentamento de Wright com esse primeiro
modelo devido ao deslocamento do conceito de explorao
pelo de dominao, que "enfraquece a ligao entre a anlise
de localizaes de classe e a anlise de interesses objetivos",
(idem, p.56) que, conforme visto antes, so objetivos
exatamente na medida em que esto vinculados explorao.
Isso tambm tende a diluir a dominao de classe entre as
"mltiplas opresses" sociais. (idem, p.57)
Wright julga que o conceito de explorao, que extrai
de Roemer, permite encontrar a soluo tambm para o
problema das "localizaes contraditrias". Segundo ele,
cada modo de produo teria um diferente mecanismo de
explorao predominante. Wright lista quatro modos de
produo: feudalismo, capitalismo, "estatismo" (de tipo
sovitico) e um hipottico socialismo.
Estrutura
de classes

Principal bem que

desigualmente
distribudo

Mecanismo
de explorao

Classes

feudalismo

fora de trabalho

extrao coerciva
de trabalbo
excedente

senhores e

meios de produo

trocas mercantis
de fora de trabalho
e mercadorias

capitalistas e
operrios

organizao

distribuio do
excedente baseada
na hierarquia

admi nistradores

capitalismo

estatismo

socialismo

habilidades (skills)

redistribuio nego
ciada do excedente
de trabalhadores
para exverts

servos

e no-

administradores
expens e
trabalhadores

Fonte: WRIGHT (1985. p.83).

Para Wright - bem como para POULANTZAS

(1975, p.216-217) - convivem, numa formao social
concreta, elementos de diferentes modos de produo. Por
isso, no capitalismo moderno tambm se sentem os efeitos
de mecanismos de explorao de outras estruturas de classes.
Assim, haveria dois tipos de classes mdias. Uns no seriam
nem explorados nem exploradores, isto , possuiriam
exatamente o nvel per capita do bem relevante na estrutura
de classes (pequena burguesia tradicional) . Outros so
explorados numa dimenso e exploradores em outras. a
nova pequena burguesia assalariada, explorada em relao
posse dos meios de produo mas exploradora em relao
aos recursos organizacionais ou s habilidades tcnicas.
(WRJGHT, 1985, p.86-87)
A partir da, Wright produz uma grade com doze
localizaes de classe possveis. Burgueses, pequenos
empregadores (que empregam mas tambm trabalham) e
pequenos burgueses so proprietrios de meios de produo;
os assalariados completam as nove posies restantes
segundo a quantidade (menor, igual ou superior mdia) de
"ativos organizacionais" e "ativos de qualificao" que
possuam. (idem, p.88)13 Julga, enfim, ter alcanado um
critrio objetivo e material, que chama de "conceito de classe
centrado na explorao" (expioitation centred concept 01
class), capaz de enquadrar os diversos tipos de novos

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.
assalariados e de estabelecer a distncia de cada um em
relao ao proletariado. 14
As cIticas a esse conceito so variadas, comeando
pelo conceito de explorao de Roemer,
"uma forma de abstrao completamente imprpria
imprpria no sentido que elimina aspectos no meramente
contingentes, mas absolutamente fundamentais, da
explorao como ela realmente ocorre na sociedade
capitalista ( ...) Seu mtodo de conceitualizao da
explorao inteiramente arbitrrio, na medida em que
possvel situar a existncia de formas diversas de explorao
na base de experimentos mentais que so limitados apenas
pela imaginao do terico." (BURRIS , 1988, p.64)
Para outro autor, Meiksins, Wright no capaz de
justificar porque distines de qualificao ou de hierarquia
devem ser vistas como "mais do que formas de diferenciao
e desunidade dentro das classes polares da sociedade
capitalista". (MEIKSINS, 1988 , p.77) Sobretudo, nada
indicaria que "exploradores" no mbito da organizao ou
da qualificao desenvolvessem interesses de classe
especficos. J ohanna Brenner, ento, ir observar que a teoria
de Wright incapaz de explicar a conexo entre os interesses
objetivos, determinados pela explorao, e a conscincia (de
classe) dos atores sociais. (BRENNER, 1988, p.88)

CONCLUSO
Est longe das pretenses e das possibilidades deste
artigo oferecer uma "resposta" para os problemas envolvidos
na conceitualizao de classe ou indicar qual o "mais correto"
entre os autores estudados. Em vez disso, indicarei alguns
pontos que julgo importantes no debate.
Em primeiro lugar, todos os autores mostram a
tendncia de reduzir o alcance da teoria de classes, tal como
estabelecida pelo marxismo ortodoxo. Aqueles que vem as
classes como o resultado de processos de lutas tendem a
aceitar a relevncia de outros atores sociais - embora no
cheguem necessariamente, como Laclau ou mesmo Elster,
dissoluo das classes em meio aos diversos grupos de ao
coletiva. Os outros, que procuram manter a determinao
estrutural para as divises de classe, esto constantemente
tentados a estabelecer novos critrios para sua definio, uma
vez que as relaes de propriedade mostram-se cada vez mais
complexas. Em suma, ou se reduz a centralidade das classes
no conflito social, ou se reduz a centralidade das relaes de
propriedade nas classes.
A principal "tentao" a incluso do critrio da
autoridade como definidor das fronteiras de classe. Ralf
Dahrendorf, um autor no-marxista que realizou um
compreensivo estudo do conceito de classe a partir da obra
de Marx, chega concluso de que a autoridade o critrio
por excelncia - e que a propriedade uma forma especial
de autoridade. (DAHRENDORF, 1982, p.127-131) Poucos
marxistas assinariam embaixo. Mas a noo de autoridade
est presente em todas as distines entre propriedade e
posse, feitas por autores como Poulantzas ou Wright L

Mesmo Wright lI, com todos os seus protestos de fidelidade

teoria da explorao de Roemer, no escapa dessa
apreciao. Como anota Vai Burris, a propriedade dos ativos
de organizao, caracteIstica da explorao no modo de
produo estatista, "indistinguvel do exerccio da
autoridade hierrquica". (BURRIS, op. cit., p.62)
A incluso do exerccio da autoridade como critrio
fruto da influncia de Max Weber sobre parte do
pensamento marxista. H, de outro lado, influncias ainda
mais marcantes do individualismo metodolgico (inclusive
em Thompson)15 e da filosofia analtica. um marxismo,
portanto, que se abre para o dilogo com outras tendncias
da cincia social. Um marxismo que ganha em refinamento
terico e em capacidade de apreenso da complexidade dos
fenmenos sociais - e que, por isso, se v diante de
problemas que no admitem respostas fceis. Um marxismo,
enfim, que caminha para sua prpria dissoluo enquanto
corpo doutrinrio fechado, integrando-se de pleno direito
numa cincia social no-dogmtica, que seguramente tem
Marx como uma de suas referncias essenciais, mas apenas
uma, entre outras.
A questo do conceito de classe social um
exemplo: um desafio aos cientistas sociais, cuja resposta
no prescinde da contribuio de Marx, mas no se esgota
nela. Embutida na questo est toda a problemtica da
relao entre agncia e determinao estrutural. Wright,
que ao responder a seus cIticos se mostra um polemista
notavelmente aberto a novas perspectivas, observa que um
conceito de classe centrado na formao de identidades
. um valioso enfoque alternativo ao seu. E conclui,
corretamente, que a manuteno destes enfoques diversos
mais til do que qualquer tentativa de for-los numa
sntese mecnica, destinada "a retardar, mais do que
enriquecer, o desenvolvimento da teoria das classes".
(WRIGHT, 1988, p.l06)
Em suma, sem que tenham conseguido apresentar
solues inteiramente satisfatrias, como seus polemistas
observam insistentemente, os autores estudados contriburam
para demarcar com maior clareza as questes-chave do
debate. No so pontos de chegada; antes, so pontos de
partida para uma linha de reflexo que ainda est longe de
se encerrar.

NOTAS

Rev. Mediaes, Londrina, v. 3, n. 1, p. 23-29, jan./jun. 1998

Embora deva se assinalar que a evol uo intelectual de Przeworski esteja

ocorrendo na direo de um afastamento completo do marxismo.
Todas as citaes em lngua estrangeira foram traduzidas pelo autor.
Tambm incorporam, em diferentes medidas, a crena marxista no papel
potencialmente transformador da classe operria, ao contrrio, por
exemplo, das provocantes anlises de Andr Gorz. Ver, de Gorz, Adeus
ao proletariado e, sobretudo, a excelente anlise do capitalismo avanado
em Mtamorphoses du travail.

Ver tambm POULANTZAS (1986, p.61).

Ver, especialmente, o quadro p. 96.

Uma aplicao mais extensa do quadro terico estabelecido em Classes

feita por Wright em seu livro seguinte, Class counts: comparative
studies in class analyses.

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Ver, por exemplo, Ste. Croix: "classe ( ... ) a expresso social coletiva
do fato da explorao, a maneira pela qual a explorao incorporada
numa estrutura social". (STE. CROIX, 1984, p.100)
Ver, sobre este aspecto do pensamento de Thompson, M'DERSON
(1980, p.41-42).
A polmica contra Thompson ocupa as p.73-77 do livro.
Apesar do trecho de Teorias da mais-valia, em que critica Ricardo por
no perceber "o crescimento constante das classes de permeio, situadas
entre trabalhadores, de um lado, e capitalistas e proprietrios das terras,
do outro". MARX (1983, p.l007)

10

11

Essa , por exemplo, a posio de Lojkine, terico do PCF. Ver LOJKlNE

(1990, p.29-63).

12 Na primeira citao, "afetar" visivelmente uma traduo incorreta do

verbo francs "affecter", que significa tambm "destinar".

_ _ _ _o Poder poUtico e classes sociais. 2.ed. So Paulo: Martins

Fontes, 1986.
PRZEWORSKI, Adarn. Capitalismo e social-democracia. So Paulo:
Companhia das Letras, 1989.
STE. CROIX, Geoffrey de. Class in Marx's conception of History, ancient
and modem. In: New Left Review, n. 146, London, 1984.
THOMPSON, E. P. Eighteentb-century english society: class struggle
witbout class? In: Social History, v. 3, n. 2, MiIlwood (New York),
1978.
_ _ _ _oA misria da teoria. Rio de Janeiro: Zahar, 1981.
_ _ _ _o A formao da classe operria inglesa. 2.ed.
Janeiro: Paz e Terra, 1987.

V.

1. Rio de

WRIGHT, ErikOlin. Classe, crise e o Estado. Rio de Janeiro: Zahar, 1981.

_ _ _ _oClasses. London: Verso, 1985.

nVer tambm WRIGHT (1997, p.25).

14 No entanto, ao tentar "provar" seu conceito, Wright inconsistente com
seus prprios pressupostos. Num extenso survey realizado na Sucia e
nos Estados Unidos, ele procurou mostrar que as posies polticas e o
nvel de renda dos entrevistados se aproximavam ou se afastavam
daqueles da classe operria conforme sua posio na "grade" das
localizaes de classe se aproximava ou se afastava do nicho do
proletariado. Mas, a rigor, renda e opinio poltica no deveriam ser
critrios decisivos numa conceituao estrutural de classes. Wright acaba
voltando predominncia do nvel ideolgico, que critica na juno,
feita por Poulantzas, entre a nova pequena burguesia e a pequena
burguesia tradicional. O survey e a anlise de seus resultados ocupam a
segunda metade de Classes; junto com outros surveys internacionais,
compem a maior parte do material estudado em Class counts. Para
uma crtica da pesquisa de Wright, ver MEIKSINS (1988, p.81).

____oExploitation, identity, and class structure: a reply to rny critics.

In: CriticaI Sociology, v. 15, n. 1, Eugene (Oregon), 1988.
____oClass counts: comparative studies in class analysis. Cambridge:
Cambridge University Press, 1997.

15Basta ver certas passagens deA misria da teoria (THOMPSON, 1981);

p. ex., p.ll!.

REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
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Rev. Mediaes, Londrina,

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3, n. 1, p. 23-29, jan./jun. 1998

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