Seleccin Econmica de Cables Teniendo en Cuenta las

Prdidas Trmicas
Selection of Cable Economy Taking Thermal Losses into
Consideration

J. Torao1, R. Rodrguez1, I. Diego2 y L.M. Lpez1

(1) Univ. de Oviedo, Esc. de Minas de Oviedo, C/ Independencia N13, 33004 OviedoEspaa (e-mail: jta@correo.uniovi.es)
(2) Grupo Duro Felguera, Polgono de Valnaln, 33930 La Felguera, Asturias-Espaa (email: isidro@fpm.gdfsa.es)

Resumen
El objetivo de este artculo es determinar las bases que, de manera simplificada, sirvan de
gua para saber cuando es recomendable hacer un anlisis econmico de una instalacin
elctrica teniendo en cuenta las prdidas trmicas. Ayudndose de una aplicacin de
software desarrollada para tal fin, se han llevado a cabo un gran nmero de simulaciones
representativas de instalaciones industriales. En cada simulacin se parti de la seccin
obtenida por el clculo segn los tres criterios bsicos (cada de voltaje, amperaje y
condiciones de cortocircuito) se fue aumentando la seccin de cable y se determin el coste
de capital que conllevaba dicho aumento de seccin. Por ltimo, dicho coste se compar con
el coste operativo por prdidas trmicas al utilizar el cable inicial de menor seccin. Del
estudio se concluye que para potencias medias (aproximadamente 700-800 kW con 4180 V
o 75-300 kW con 480 V) dicho anlisis econmico es muy recomendable.

Abstract
The objective of this study was to determine as simply as possible the criteria that can
serve as a guide for determining when an economic analysis of an electrical installation
considering heat losses is required. A large number of simulations representative of
industrial installations were carried out using computer software specifically designed for
this purpose. Each simulation was begun with a section obtained from calculations made
from three basic criteria (voltage drop, current, and short circuit conditions) and then
increasing the cable section to determine the increase of the capital cost caused by the
increase in the cable section. Finally, this cost was compared with operational cost due to
thermal losses when using the initial cable which was smaller in section. It is concluded
from the study that for moderate power (approx. 700-2800 kW in 4180 V or 75-300 kW in
480 V) economic analysis is highly recommended.
Keywords: electric cables,electric transmission, thermal losses, economic calculation

INTRODUCCIN
El aumento de temperatura en los cables de potencia debido al paso de la corriente elctrica
es un tema sobre el que se ha investigado ampliamente sobre todo desde el punto de vista
de la seguridad, ya que un calentamiento excesivo en ellos puede ser el origen de un
incendio de graves conse-cuencias. Como medidas preventivas estn, entre otras, el
suficiente dimensionamiento de los cables, la seleccin adecuada de la tensin de
alimentacin y la correcta seleccin de las protecciones elctricas, bases que ya fueron
sentadas hace dcadas y que estn recogidas en cualquier manual especializado (Wayne,
2000). Hoy en da se contina investigando sobre este tema en diferentes direcciones como
son el comportamiento de los materiales utilizados como aislantes (Boubakeur et al., 2000)
o el dimensionamiento de los cables teniendo en cuenta condiciones de servicio especiales
(Caramia et al., 2001; Hwang et al. 2000 utilizando modelos numricos). Ahora bien debido
a que es un aspecto menos crtico, no se ha estudiado con tanta intensidad sobre el coste
econmico que conlleva el calentamiento de los cables de potencia de una instalacin
elctrica.
El objetivo principal de este artculo es establecer unas bases que, de manera simplificada,
sirvan de gua para saber cundo es recomendable hacer un anlisis econmico de una
instalacin elctrica teniendo en cuenta las prdidas trmicas.
En general, el clculo de un cable se basa en requerimientos tcnicos, teniendo en cuenta
los posibles problemas que pueden acontecer durante su vida til. Esto se realiza a partir de
tres criterios: el de ampacidad, que asegura la posibilidad de transmitir potencia suficiente
en rgimen permanente; el de cada de tensin, que asegura que se mantenga entre los
valores requeridos por la Normativa aplicable; y el de cortocircuito: que asegura que el
cable resiste la condicin de cortocircuito un tiempo lo suficientemente largo para que la
proteccin asociada al cable acte. La combinacin de estos tres clculos nos da la solucin
tcnica.
Sin embargo, existe un cuarto criterio que debera ser considerado en ciertas ocasiones, el
criterio econmico, y que es aquel que tiene en cuenta las prdidas trmicas en la vida til
esperada de la instalacin. La aplicacin de este cuarto criterio puede ser importante con
vistas a obtener un diseo que sea aceptable desde un punto de vista econmico y
energtico.
Los clculos aqu descritos se aplican en la seleccin de cables de potencia utilizados en
ambientes industriales para suministro de energa elctrica a motores con una potencia de
como mximo 4000 kW (cables con secciones comprendidas entre 3x2.5 mm 2 y 1x500
mm2). Por otra parte, las distancias de alimentacin consideradas son, como mximo, de
2000 metros. No se entra, por tanto, en el clculo de redes de distribucin, a las que se
asociaran grandes distancias y potencias.

CLCULO SIN TENER EN CUENTA LAS PRDIDAS TRMICAS

Para llevar a cabo el clculo tcnico de un cable los autores de este artculo han
desarrollado una aplicacin software flexible, que permite al usuario definir todas las
variables que intervienen. Con l se pueden realizar rpidamente un gran nmero de
simulaciones, pudindose despus comparar los resultados para distintas variaciones de
cada parmetro. En la Figura 1 se muestra la pantalla de introduccin de datos de dicha
aplicacin software.

Fig. 1: Introduccin de datos.

Metodologa de clculo
En Espaa los cables de alimentacin se calculan utilizando la norma espaola UNE 20435
(1990), basada en estndares IEC (IEC-183:1984). El dimensionamiento de dichos cables
se realiza mediante los tres cri-terios ya citados: ampacidad, cada de tensin y
cortocircuito. El clculo se repite para cada criterio y el programa escoge entonces la
seccin de clculo ms elevada permitiendo, por tanto, que el cable cumpla con los tres
criterios a la vez. A partir de ese dato el programa rehace los clculos de nuevo variando el
nmero de cables por fase, seleccionando el resultado final de acuerdo al criterio coste.
La norma UNE 20435 (1990) proporciona diversas tablas de ampacidad dependiendo de las
caractersticas del cable. Tambin da los diversos factores de correccin de esta ampacidad
terica, necesarios para tener en cuenta las distintas posibilidades de instalacin. El mismo
estudio se puede realizar con el cdigo NEC (1999a). As, una vez que se ha obtenido la
carga nominal del motor, sta se compara con los valores corregidos de ampacidad. A partir
de aqu el programa elige la seccin adecuada de cable que permita la correcta evacuacin
del calor durante el rgimen permanente. Los tipos de aislamiento de cables permitidos por
la aplicacin software incluyen XLPE, EPR y PVC. En los resultados mostrados en este
artculo, se ha utilizado un cable con aislamiento XLPE.

El valor de la cada de tensin se puede estimar a partir de la expresin:

(1)

donde: U es la cada de tensin (V), I la intensidad (A), L la longitud del cable (km), U la
tensin (V), R y X la resistencia y reactancia lineal del cable (/km) y cos el factor de
potencia.
Por otra parte, para realizar el clculo de cortocircuito se utiliza la conocida frmula:

(2)

en la cual: Icc es la intensidad de cortocircuito RMS (A), t es la duracin de cortocircuito (s),

K es una constante que depende de las caractersticas del conductor, S la seccin del
conductor (mm2), f es la temperatura mxima del conductor en condiciones de
cortocircuito (C), i es la temperatura inicial del conductor antes del cortocircuito ( C), y
es el valor inverso del coeficiente de variacin de la temperatura ( C).
En la Figura 2 se presenta una de las pantallas de salida de programa. En ella se muestran
las secciones necesarias en funcin de cada criterio utilizado (se toma la mayor como
seccin de trabajo), los valores de cada de tensin bajo diferentes condiciones (rgimen
permanente o durante un arranque), y el coste que tendra el cable, o conjunto de cables a
utilizar, para dicha seccin elegida. Esto ltimo se logra a partir de una base de datos donde
se almacena el precio de cada cable segn sus caractersticas. Una vez definido el cable, la
aplicacin software calcula el coste. A travs de la misma pantalla se pueden modificar
aquellos datos de entrada sobre los que ms puede actuar el que disea la instalacin
elctrica.

Fig. 2: Seleccin del cable (sin tener en cuenta prdidas trmicas)

Hiptesis de clculo
Con el fin de acotar el estudio y hacerlo ms sencillo, para realizar los clculos se han
supuesto una serie de valores tpicos para ciertas variables. As, para los motores, se
supone un factor de potencia 0.84 y una eficiencia 1. La frecuencia de trabajo se supone de
60 Hz.
Respecto a los parmetros constructivos del cable, se supone aislamiento XLPE unipolar y
conductores de cobre.
Las condiciones de instalacin de cable se supone que son: conductores enterrados 100 cm
bajo el nivel del suelo, resistividad trmica de 100 Ccm/W, cables no instalados en agua y
temperatura de suelo de 25C.
Se supone que la mxima cada de tensin admisible es de 4% en Baja Tensin (menos del
5% requerido por la normativa Europea y el cdigo NEC americano, 1999b) y de 2% en
Media Tensin. Por otra parte se asumirn niveles de cortocircuito de 26.5 MVA en Baja
Tensin y 250 MVA en Media Tensin.
En cuanto al nmero de cables por fase, cada caso es calculado para uno, dos o tres cables
por fase, teniendo en cuenta factores de correccin apropiados para prever desbalanceos de
carga entre cada circuito. Se selecciona finalmente aquel montaje de menor coste de
capital.

CLCULO TENIENDO EN CUENTA LAS PRDIDAS TRMICAS

Prdidas trmicas

Las prdidas trmicas se calculan teniendo en cuenta la proporcionalidad entre las prdidas
y la resistencia R y entre la raz cuadrada de las prdidas y la intensidad I. El coste de la
energa se toma como aquel tpico en una gran industria que disponga de un contrato a
largo plazo con la Compaa, en los trminos de un mercado desregularizado. Estos datos
tambin se introducen a travs de la pantalla de la Figura 1.
Metodologa de clculo
Como se ha explicado, el clculo habitual del cable se realiza mediante los tres criterios de
seleccin, eligiendo la mayor de las tres secciones calculadas. Esta sera la seccin
tcnicamente vlida ("seccin tcnica"). Pero si se usa una seccin mayor se podran
disminuir las prdidas trmicas en el cable, aunque, en este caso, el coste de capital de esta
instalacin sera mayor. Si las prdidas son altas y aumentamos la seccin hasta la
siguiente disponible se reduciran las prdidas, esto es, se tendra un menor coste de
operacin. Se podra seguir aumentando la seccin y, por tanto, disminuyendo el coste
operativo, hasta un lmite que vendra marcado por un extracosto de capital demasiado alto
para los ahorros energticos obtenidos.
Un anlisis completo del problema incluira diversos conceptos muy difciles de valorar:
coste del dinero, coste de la energa durante la vida til del cable, retorno de la inversin
esperado par la instalacin, etc., as como las posibles variaciones de estos parmetros a lo
largo de la vida til de la instalacin. Una posible forma de realizar este estudio, ms
simplificada, es como sigue.
En primer lugar, para una determinada instalacin se calcula la seccin tcnica del cable. A
partir de la base de datos de precios se obtiene el precio de esta lnea (se le denomina
CCCT: Coste Capital Clculo Tcnico). En Segundo lugar, se calculan las prdidas trmicas
para esa seccin tcnica, a partir de las cuales se obtiene el coste de operacin (a este
coste se le denomina COCT: Coste Operativo Clculo Tcnico).
Si se aumenta el tamao del cable a un calibre mayor se obtiene, por una parte, un mayor
coste de capital y, por otra parte, un nuevo coste operativo. Las prdidas deben ser
menores, por lo que los costes de operacin sern tambin menores. Los dos nuevos
valores sern CCCE (Coste Capital Clculo Econmico) y COCE (Coste Operativo Clculo
Econmico).
La pregunta es: merece la pena el cambio? El ahorro en energa perdida al aumentar la
seccin, compensa el aumento del coste de capital?
Para analizar este fenmeno se usar el concepto de "Rentabilidad Marginal de la Inversin"
ya expuesto en Llorente (1994):

(3)

RMI expresa la conveniencia de gastar dinero en una inversin teniendo en cuenta el

beneficio que se espera obtener de ello. La inversin ser aceptable si el RMI es mayor que
el actual coste del dinero.
En la Figura 3 se muestra una pantalla de salida de la aplicacin en la cual, y en forma de
tabla, se dan la rentabilidad a la inversin marginal (%) y el periodo de retorno (aos) en

funcin de la seccin y del nmero de cables utilizado a partir de la seccin vlida desde el
punto de vista tcnico

Fig. 3: Seleccin del cable (teniendo en cuenta prdidas trmicas)

COMPARACIN DE ALTERNATIVAS
Siguiendo la metodologa que se propone, ahora se ha de iterar para varias secciones. Se
calcula as el RMI para dichas secciones, aumentando el tamao varias veces hasta el lmite
en el que el RMI cae por debajo del valor del coste del dinero CD. Se Tendr as un listado
de porcentajes RMI1 , RMI2 , , RMIn, donde RMIn+1 < CD.
Se puede definir entonces el parmetro n, paso de sobredimensionamiento, como aquel
nmero mximo de veces que se puede aumentar la seccin de un cable desde su seccin
tcnica hasta que el RMI cae por debajo del valor actual del dinero, y siempre siguiendo un
listado de secciones normalizadas de cables, que coincide con las secciones de fabricacin
comerciales.
Siguiendo este proceso, una vez que se han calculado tanto la seccin tcnica como el
parmetro n, se puede seleccionar fcilmente la seccin econmica para esa instalacin,
que sera la ms rentable de utilizar.
Un valor bajo de n indica poco beneficio aumentar la seccin del cable: el cable ya est
suficientemente sobredimensionado debido a los diversos requerimientos industriales y la
intensidad es demasiado baja como para crear problemas de calentamiento y, por lo tanto,
de prdidas.
Al revs, valores altos de n indican que las prdida trmicas son significativas en el coste
operativo y el sobredimensionamiento del cable es muy recomendable.

Lo que se pretende en este estudio es obtener valores tpicos de n para diversas condiciones
industriales habituales.
Hiptesis de clculo
Las secciones de cable utilizadas varan desde 20 AWG hasta 1000 MCM.
Como hiptesis de operacin se suponen: trabajo a 2 turnos (16 horas de utilizacin de
cable por da), 310 das de operacin al ao (habitual en ambiente industrial), con un factor
de servicio de 1. La carga se supone constante durante la operacin. El coste de la energa
se supone en torno a 0.03 US$/ kWh.
En cuanto a las tensiones existentes se supone que en una instalacin industrial se tienen:
un nivel de distribucin (desde 13.8 kV hasta 34.5 kV), motores de Media Tensin (4.16 kV,
6 kV, incluso 13.8 kV, pero slo para grandes motores mayores de 4000 kW), y motores de
Baja Tensin (380 V, 480 V). En este trabajo se han seleccionado 4.16 kV y 480 V, muy
comn en Norteamrica y Sudamrica. Se considera este nivel como representativo a
efectos de clculo. Las distancias consideradas comienzan en 50 m, tpico en instalaciones
industriales distribuidas uniformemente en un edificio o rea, y se varan hasta 1000 m,
distancias que se pueden encontrar en instalaciones longitudinales como por ejemplo cintas
transportadoras en sistemas de manejo de minerales. Tambin pueden aparecer distancias
mayores de 1000 m: como en la interconexin de subestaciones o lneas subterrneas de
distribucin. Los valores de potencia sern los considerados en la norma. En Baja Tensin
se considera 500 kW como potencia mxima. En Media Tensin el estudio comienza en 315
kW y finaliza en 4000 kW.

RESULTADOS Y DISCUSIN
Los clculos se han realizado para los niveles de 4160 y 480 Voltios. En total se llevaron a
cabo ms de120 iteraciones, repitiendo en cada caso desde 1 a 3 cables por fase y
calculando de nuevo en cada caso el retorno de la inversin necesario si la seccin tcnica
del cable se aumenta diversas veces hasta un mximo de 750 MCM (400 mm 2). El nmero
total de cables calculados, por tanto, ronda los 1700. Los resultados se muestran en los
grficos de las Figuras 4 y 5. En ellos, el eje X representa la potencia P (kW), el eje Y es la
distancia desde la carga al embarrado de alimentacin D (m) y el eje Z es n, el nmero de
veces que la seccin se aumenta desde la seccin tcnica (eligiendo siempre secciones de la
lista de secciones normalizadas). Como se puede ver en los grficos, hay una gran regin
central en donde los valores de n son altos. Esta regin podra ser mucho ms extensa si se
modificara el coste de la energa. Hasta ahora hemos considerado 0.03 US$ por kWh, coste
energtico habitual en grandes industrias. En el caso de industrias de tamao medio o
algunos mercados energticos de costes altos, el impacto econmico en la seleccin de
cables se debera considerar en regiones del grfico ms extensas.

Fig.4: Clculo de n para el nivel de 4160 V.

Fig.5: Clculo de n para el nivel de 480 V.

CONCLUSIONES
En el caso de 4160 V se tiene que para potencias bajas (desde 200-300 kW hasta 600-700
kW) no se necesita estudio econmico para costes de energa bajos; para potencias medias
(entre 700 y 2800 kW) el estudio econmico es muy recomendable. Elevar la seccin hasta
los 600 MCM (300 mm2) o 750 MCM (400 mm2) es recomendable incluso en un mercado
con costes de energa bajos. Para distancias grandes o potencias grandes (por encima de
2800 kW) el estudio tcnico dimensiona por s mismo correctamente el cable, sin necesidad
de estudio econmico.
En el caso de 480 V se tiene que para valores de potencia muy bajos (hasta 22 kW) y para
cualquier distancia el clculo tcnico es tambin vlido desde el punto de vista econmico.

Para valores de potencia bajos (hasta 75 kW) la seccin tcnica debe ser aumentada
ligeramente una o dos veces, sin importar la distancia.
Para valores de potencia medios, de forma general, se debe sobredimensionar los cables: 4
o 5 niveles. En algunos casos, no muy comunes, en los que la distancia y la potencia es alta
no es necesario realizar sobredimensionamiento. En niveles de potencia altos (por encima
de 300 kW) se realizar un cierto sobredimensionamiento: 2 o 3 niveles.

REFERENCIAS
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under Continuous Thermal Ageing, Annales de Chimie Science des Matriaux: 25 (6), 457470 (2000).
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Wayne H. Handbook of Electric Power Calcu-lations. Ed. Mcgraw-Hill, EE. UU.

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