1.

CLASIFICACION DE SUELOS
La determinacin y cuantificacin de las diferentes propiedades de un suelo,
efectuadas mediante los ensayos vistos en el anterior apartado, tienen como objetivo
ltimo el establecimiento de una divisin sistemtica de los diferentes tipos de suelos
existentes atendiendo a la similitud de sus caracteres fsicos y sus propiedades
geomecnicas.
Una adecuada y rigurosa clasificacin permite al ingeniero de carreteras tener
una primera idea acerca del comportamiento que cabe esperar de un suelo como
cimiento del firme, a partir de propiedades de sencilla determinacin; normalmente,
suele ser suficiente conocer la granulometra y plasticidad de un suelo para predecir su
comportamiento mecnico. Adems, facilita la comunicacin e intercambio de ideas
entre profesionales del sector, dado su carcter universal.
De las mltiples clasificaciones existentes, estudiaremos la que sin duda es la
ms racional y completa -clasificacin de Casagrande modificada- y otras de aplicacin
ms directa en Ingeniera de Carreteras, como son la empleada por la AASHTO, la
preconizada por el PG-3 espaol para terraplenes o la recogida en las normas francesas.
1.1. Clasificacin general de Casagrande modificada.
Fue A. Casagrande quien en 1.942 ide este sistema genrico de clasificacin de
suelos, que fue empleado por el Cuerpo de Ingenieros del ejrcito de los EE.UU. para la
construccin de pistas de aterrizaje durante la II Guerra Mundial.
Diez aos ms tarde, y vista la gran utilidad de este sistema en Ingeniera Civil,
fue ligeramente modificado por el Bureau of Reclamation, naciendo el Sistema
Unificado
de Clasificacin de Suelos (SUCS); este sistema fue adoptado por la ASTM (American
Society of Testing Materials) como parte de sus mtodos normalizados.
Dicha clasificacin se vale de unos smbolos de grupo, consistentes en un
prefijo que designa la composicin del suelo y un sufijo que matiza sus propiedades. En
el siguiente esquema se muestran dichos smbolos y su significacin:

Smbolos de grupo (SUCS)

TIPO DE SUELO
Grava

PREFIJO

SUBGRUPO

SUFIJO

Bien graduado

Arena

Pobremente graduado

Limo

Limoso

Arcilla

Arcilloso

Orgnico

Lmite lquido alto (>so)

Turba

Pt

Lmite lquido bajo <<so)

En funcin de estos smbolos, pueden establecerse diferentes combinaciones que

definen uno y otro tipo de suelo:

Tipologa de suelos (SUCS)

Caractersticas generales

SMBOLO
GW

Limpias

GP

GRAVAS

GM

(>50% en tamiz #4
ASTM)

(Flnos<5%)

Bien graduadas
Pobremente graduadas

Con finos

Componente limoso

GC

(Flnos>12%)

Componente arcilloso

SW

Limpias

Bien graduadas

SP

ARENAS

(Rnos<5%)

SM

(<50% en tamiz #4
ASTM)

Con finos

Componente limoso

(Finos>12%)

Componente arcilloso

se
ML
MH
CL
Ch
OL
OH
Pt

LIMOS
ARCILLAS
SUELOS
ORGNICOS
TURBA

Pobremente graduadas

Baja plasticidad (ii<50)

Alta plasticidad (u_>so)
Baja plasticidad

(ll<so)

Alta plasticidad

(ll>50)

Baja plasticidad (u_<50)

Alta plasticidad

(ll>so)

Suelos altamente orgnicos

Como puede deducirse de la anterior tabla, existe una clara distincin entre tres
grandes grupos de suelos:
(a)

Suelos de arao grueso (G y S): Formados por gravas y arenas con menos
del 50% de contenido en finos, empleando el tamiz 0.080 UNE (#200 ASTM).
(b)

Suelos de grano fino (M y C): Formados por suelos con al menos un 50% de
contenido en limos y arcillas.
(c)

Suelos orgnicos (O, Pt): Constituidos fundamentalmente por materia

orgnica. Son inservibles como terreno de cimentacin.
Asimismo, dentro de la tipologa expuesta pueden existir casos intermedios,
emplendose una doble nomenclatura; por ejemplo, una grava bien graduada que
contenga entre un 5 y un 12% de Finos se clasificar como GW-GM.
Tras un estudio experimental de diferentes muestras de suelos de grano fino,
Casagrande consigue ubicarlos en un diagrama que relaciona el lmite lquido (LL) con el
ndice de plasticidad (IP). En este diagrama, conocido como la carta de Casagrande de
los suelos cohesivos, destacan dos grandes lneas que actan a modo de lmites:
Lnea A: IP = 0.73 (LL-20)
Lnea B: LL = 50

CARTA DE CASAGRANDE
Suelos de grano fino y orgnico

DIVISIONES
PRINCIPALES

SMBOLO COMPORTAMIENTOMECANICO CAPACIDADDE DRENAJE

GW
GP

Gravas
SUELOS DE
GRANO
GRUESO

d
u

GC
sw
SP
Arenas

SUELOS DE
GRANO
FINO

GM

Limos y
arcillas
(LL <50)
Limos y
arcillas
(LL >50)

SUELOS ORGNICOS

SM
SC
ML
CL
OL
MH
CH
OH
Pt

d
u

Excelente
Bueno a excelente
Bueno a excelente
Bueno
Bueno
Bueno
Aceptable a bueno
Aceptable a bueno
Aceptable
Malo a aceptable
Malo a aceptable
Malo a aceptable
Malo
Malo
Malo a aceptable
Malo a muy malo
Inaceptable

Excelente
Excelente
Aceptable a mala
Mala a impermeable
Mala a impermeable
Excelente
Excelente
Aceptable a mala
Mala a impermeable
Mala a impermeable
Aceptable a mala
Casi impermeable
Mala
Aceptable a mala
Casi impermeable
Casi Impermeable
Aceptable a mala

Densidad
ptima
P.M.
2.00 - 2.24
1.76 - 2.08
2.08 - 2.32
1.92 - 2.24
1.92 - 2.24
1.76 - 2.08
1.60 - 1.92
1.92 - 2.16
1.68 - 2.08
1.68 - 2.08
1.60 - 2.00
1.60 - 2.00
1.44 - 1.70
1.28 - 1.60
1.44 - 1.76
1.28 - 1.68
-

CBR
In situ
60 - 80
25 - 60
40 - 80
20 - 40
20-40
20-40
10 - 25
20-40
10 - 20
10 - 20
5 - 15
5 - 15
4-8
4-8
3-5
3-5
-