Que es la ingenieria geotecnica

La ingeniera geotcnica es la rama de la ingeniera civil que se encarga del

estudio de las propiedades mecnicas, hidrulicas e ingenieriles de los
materiales provenientes de la Tierra. Esto implica que el profesional en el rea
o el ingeniero geotcnico, tiene como funcin investigar el suelo y las rocas por
debajo de la superficie determinando sus propiedades, diseando las
cimentaciones para estructuras tales como edificios, puentes, centrales
hidroelctricas, etctera. Karl Terzaghi es considerado como el padre de la
ingeniera geotcnica y la mecnica de suelos.
Adems de lo mencionado anteriormente un ingenieros geotcnicos, adems
tiene que tener dominio y conocimiento acerca de los principios de la mecnica
y de la hidrulica, mas el dominio de conceptos referentes a la geologa. Por
que todo esto le permite conocer las condiciones bajo las cuales determinados
materiales fueron creados o depositados, y los posteriores procesos
estructurales o diagenticos que han sufrido. Los ingenieros geotcnicos como
entes investigadores, indagan acerca de los riesgos que existen para el
hombre, las propiedades, caractersticas, investigan el riesgo para los seres
humanos, los fenmenos ambientales naturales o propiciados por la actividad
humana tales como deslizamientos de terreno, hundimientos de tierra, flujos
de lodo y cada de rocas
Anteriormente a la geotecnia se le conoca como, la mecnica de suelos. Pero
hoy da ha adquirido trminos amplios que incluyen la ingeniera ssmica, la
produccin de materiales geotcnicos, mejoramiento de las caractersticas del
suelo, interaccin suelo-estructura y otros. Hay reas como la ingeniera
geotcnica-mecnica de suelo y rocas que realizan: Peritajes Estudios de
Mecnica de Suelos Estudios de Mecnica de Rocas Diseo de anclajes
Diseo de fundaciones Capacitacin en Mecnica de Suelos y Rocas
Asesoras Inspeccin tcnica de anclajes Sondajes Geofsica Ensayos
especiales de suelos y rocas Control de Compactacin de Rellenos
Fuente: http://www.arqhys.com/construcciones/ingenieria-geotecnica.html
Que hacen los Ingenieros Geotcnicos
Los Ingenieros Geotcnicos interactan con una gran cantidad de disciplinas que
requieren de su apoyo en la ejecucin de obras y proyectos.

Mapa de interaccin en la prctica de la Ingeniera Geotcnica (modificado de Anon, 1999)

Norbert Morgenstern en el ao 2000 enfatiz que la incertidumbre es crnica, en la

prctica geotcnica y por lo tanto, el riesgo debe ser administrado. Un componente
esencial para garantizar un desempeo geotcnico, a lo largo de la amplia gama de
productos entregables, requiere que el ingeniero geotcnico mantenga una conciencia
continua y permanente de los factores que contribuyen al desarrollo de catstrofes
(fallas) e introducir esta toma de conciencia como herramienta en la gestin integral de
riesgos.
El mtodo geotcnico no es sistemtico, sino que implica intercambio de informacin
entre la adquisicin de datos, la idealizacin del material y modelo, la gestin tcnica
de evaluacin, el juicio y el riesgo. Si bien los cdigos de construccin y los mtodos de
normalizacin de prcticas son tiles, una estandarizacin ms penetrante del diseo
geotcnico es contraproducente.

El mtodo geotcnico tambin reconoce algunos conceptos unificadores, que pueden

ilustrarse con referencia a la matriz origen-consistencia de los materiales geotcnicos
que demuestra la amplia gama de materiales considerados por los ingenieros
geotcnicos. La distincin entre el suelo y las rocas se basa en si el material se
desintegra o no cuando se sumerge en agua y el lmite entre la roca dura y dbil se
toma con la resistencia a la compresin del concreto comn. Ningn lmite exacto. Las
Arcillas Lutticas son materiales de transicin entre los suelos y rocas difciles de
clasificar con precisin. La distincin de roca dura pretende dar a entender que la
resistencia de la roca intacta es generalmente demasiado alta para ser de significacin
geotcnica. Sin embargo, como ocurre con frecuencia en muchos de los problemas
geotcnicos, existen importantes excepciones.
Refirindose a la gama de Materiales Geotcnicos, un ingeniero geotcnico puede
ser llamado a evaluar la licuefaccin en una arena aluvial reciente o el diseo de un
tnel en una arcilla pizarrosa marina Cretcica, o asesorar una excavacin profunda a
travs de un perfil de granito erosionado.
Los conceptos unificadores que facilitan esta amplitud de espectro profesional son los
siguientes:
1.
Todos los materiales son porosos (en diversos grados) y el concepto de esfuerzo
efectivo proporciona la base fundamental para la caracterizacin cuantitativa.
2.
Todos los materiales (en diversos grados) dependen del esfuerzo normal, la
resistencia aumenta el esfuerzo normal, la rigidez aumenta con el esfuerzo normal y la
permeabilidad generalmente disminuye con el esfuerzo normal.
3.
Todos los materiales (en diversos grados) dependen de la estructura, para
algunos, como las arcillas uniformes homogneas, la estructura est en una escala
que puede ser caracterizada por el proceso de muestreo y ensayo, para otros, como

una masa de roca dura diaclasada, la discontinuidad heredada domina el

comportamiento y los efectos de escala limitan la toma de muestras y ensayos de
laboratorio.

Funciones

de

la

Ingeniera

Geotcnica

Las principales funciones de la ingeniera geotcnica son las siguientes:

Evaluacin de riesgos geotcnicos, incluyendo el potencial de deslizamientos de

tierra.

Determinacin de la capacidad de carga, las deformaciones de las fundaciones,

y posibles interacciones entre el suelo, cimientos y la estructura.

Evaluacin de la presin de la tierra y la realizacin de muros de contencin.

Anlisis del comportamiento del terrapln.

Esfuerzos en las excavaciones, cuevas, tneles.

Realizacin de anlisis de la respuesta de un sitio.

La investigacin geotcnica es el primer paso en la aplicacin de mtodos cientficos y
principios de ingeniera, para obtener soluciones de problemas de la Ingeniera Civil. La
identificacin de los tipos de suelo y roca, la medicin de los niveles de agua
subterrnea, la determinacin de esfuerzos en los materiales, identificando las
limitaciones geolgicas; son algunos de los aspectos que un ingeniero geotcnico
necesita estudiar. Posteriormente, el diseo geotcnico entra en escena, despus que
la actividad investigadora ha finalizado y se analizan debidamente los resultados de la
investigacin. El criterio de desempeo factible para las obras de ingeniera, se
establece a travs del proceso de diseo geotcnico.
Que se ha logrado mediante la Ingeniera Geotcnica
Muchas estructuras que fueron construidas hace siglos son monumentos de la
curiosidad, incluso hoy en da. En Egipto los templos construidos hace tres o cuatro mil
aos siguen existiendo, aunque el diseo de sus cimientos no se basa en ningn
principio conocido en la actualidad. Los romanos construyeron estructuras notables de
ingeniera tales como puertos, diques, acueductos, puentes, grandes edificios pblicos
y una amplia red de durables y excelentes carreteras. La torre inclinada de Pisa en
Italia que se construy durante el siglo XIV sigue siendo un centro de atraccin
turstica. Muchos puentes se construyeron entre los siglos XV y XVII. Los pilotes de
madera se utilizaron para muchas de las fundaciones.

Otra maravilla de los logros de la ingeniera es la construccin del famoso mausoleo Taj
Mahal en las afueras de la ciudad de Agra. Este fue construido en el siglo XVII por el
emperador mogol de Delhi, Shahjahan, para conmemorar su esposa favorita Mumtaz
Mahal. El mausoleo se construy en la orilla del ro Jamuna. La proximidad del ro
requiri una atencin especial en la construccin de la fundaciones. Se ha reportado
que pozos cilndricos de mampostera se utilizaron para los cimientos. Esto da crdito a
los ingenieros que disearon y construyeron esta gran estructura que sigue estando en
buenas condiciones, incluso despus de un lapso de cerca de tres siglos.

En el ao 1999, la revista Engineering News Record enumer los mejores 125

proyectos de construccin de los ltimos 125 aos y, a partir de 1925, es posible
seleccionar un nmero de ejemplos que hicieron uso intensivo de la Ingeniera
Geotcnica:

Tneles (Tnel Holland, 1927; Tnel de la cascada, 1928; Canal de la Mancha,

1994 / Tnel del Ferrocarril Seikan Tnel, 1988)

Represas (Presa Hoover, 1935; embalse de Guri, 1968; presa de Asun, 1970;
Proyecto de Snowy Mountains, 1974; Nurek Dam, 1977, Proyecto de la Baha James,
1985; Proyecto de Itaip, 1991).

Carreteras (Highway Alaska, 1942)

Proyectos de Navegacin (Exclusas y represas en el ro Mississippi, 1940; San

Lorenzo, 1959).

Puentes (Puente Humber, 1981; Puente del Estrecho de Northumberland,

1996).

Tuberas (Oleoducto Trans Alaska, 1977)

Estructuras Marinas u 'Offshore' (Plataforma Statford B, 1981; plataforma
Hibernia, 1997)

Trenes Subterrneos (Washington, DC, 1976)

Aeropuertos (Chek Lap Kok, 1998)

A estos monumentos de la ingeniera civil se podra aadir una lista similar de las
contribuciones geotcnicas a la minera y extraccin de hidrocarburos, as como a la
mejora del medio ambiente a travs de remediacin del suelo.
Menos visible, pero igualmente importantes, son las contribuciones geotcnicas a la
construccin de infraestructura prcticamente todos los pases del mundo.
Los tneles, la ms difcil de las artes de la ingeniera civil desarrollada a partir de la
minera, fueron utilizados por primera vez por los ingenieros civiles de la poca del
Canal (de la Mancha). La prctica ferroviaria est bien resumida por Simms, y el
desarrollo de los tneles escudo por Copperthwaite. Las ltimas interpretaciones de la
historia del tnel del Tmesis, diseado por Marc Brunel se encuentran en las

publicaciones Civil Engineering (AM Muir Wood) y Geotechnique (Skempton y Chrimes)

de 1994.
Casos mundiales en los que hizo falta la aplicacin de la Ingeniera Geotcnica
Dos de las obras de construccin de carcter monumental en el mbito mundial donde
se hizo pattica la ausencia de los postulados de la Mecnica de Suelos moderna, son
la Torre de Pisa y el canal de Panam. La llamada Torre Inclinada de Pisa fue
comenzada por Bonno Pisano en el 1174 y terminada en la segunda mitad del Siglo
XIV. Con una altura de cuarenta y cinco (45) metros y un peso total de 14,500
toneladas, su cimentacin anular transmite presiones al subsuelo del orden de 5
Kg/cm. Fundada sobre capas alternadas de arena y arcilla, su inclinacin comenz a
producirse desde la poca de su construccin como consecuencia de presiones
diferenciales de los suelos afectados, observndose en la actualidad una separacin
entre la vertical y el eje longitudinal de la torre de 4.90 m en su parte ms alta.
Una estructura parecida construida en Venecia, de 100 m de altura, se desplom en
1902 cuando su inclinacin era de apenas 0.8%. Una nueva torre, existente, fue
erigida en el lugar de la antigua, con una cimentacin ms grande.
El primer intento por construir un canal artificial que uniese los ocanos Atlntico y
Pacfico, en Panam, fue realizado por el Ing. Francs Fernando de Lesseps, en el
1881, quien antes haba llevado a cabo el Canal de Suez. Pero no fue hasta el ao
1914 que el canal de navegacin solucionado por los norteamericanos mediante un
sistema de esclusas pudo ser puesto en servicios, despus de lograr el saneamiento de
la zona de la fiebre amarilla y la malaria. El costo final de la obra fue de 380 millones
de dlares, suma superior a la estimada en el presupuesto. Se excavaron 315 millones
de metros cbicos de material, en los 82.5 Km. de longitud del canal, de los cuales 129
millones correspondieron al corte de Gaillard. La construccin de caracteriz por
grandes deslizamientos en las formaciones denominadas "culebra" y "cucaracha",
estando constituida esta ltima por arenisca arcillosa estructuralmente dbil. Las fallas
se siguieron produciendo aos despus de la inauguracin del canal provocando el
cierre temporal por perodos ms o menos largos. La estabilidad actual de las laderas
del Canal de Panam plantea un problema de resistencia a largo tiempo, donde las
respuestas hay que buscarlas en la asociacin de la geologa y la Mecnica de Suelos.

Ciudades notorias por sus hundimientos

A nivel universal hay ciudades grandes y populosas caracterizadas por hundimientos
importantes, pudindose citar entre ellas a las siguientes urbes:

Ciudad de Mxico

Venecia

Roma

Tokio

Shanghai

Bangkok

Madrs

Bombay
Ciudad de Mxico fue fundada por los Aztecas en el ao 1325, en una isla sobre el lago
de Texcoco. La parte colonial de ciudad, ubicada encima del fondo del depsito de
agua, tiene uno de los subsuelos de cimentacin ms crticos del mundo, constituido
por gruesos depsitos de arcillas volcnicas, lacustres, altamente compresibles,
habindose perforado hasta 2,000 pies de profundidad sin haber encontrado roca.
Presenta contenidos medio de humedad del orden de 200% con valores espordicos de
hasta 600%. Existen all capas alternadas de arena de pequeo tamao, consecuencia
todo del origen sedimentario del rea. A unos treinta y tres (33) metros de
profundidad est localizado un manto de arena densa y espesor de ms o menos cinco
(5) metros en la cual est cimentada la Torre Latinoamericana, de cuarenta y tres (43)
pisos de altura, uno de los edificios ms elevados construidos en la Amrica hispana.
El hundimiento de la ciudad es debido al secado de los antiguos lagos del Valle de
Mxico, acrecentado por la extraccin de agua del subsuelo en la medida del
crecimiento demogrfico. En la Catedral se llegaron a medir velocidades de
hundimiento de hasta cuarenta (40) centmetros anuales. En los ltimos tiempos se ha
logrado reducir la compresin de los suelos, controlndose la explotacin de los
acuferos de la zona urbana, sustituyndose por fuentes alejadas de la metrpoli que
aunque subterrneas parecen pertenecer a cuencas hidrulicas independientes.

Venecia, construida sobre una serie de lagunas del Mar Adritico, sufre hundimientos
estimados en 32 cm durante el presente siglo, mayores que en la centuria pasada. Las
inundaciones marinas, las actividades fabriles y la extraccin de agua subterrnea
parecen ser las causas ms importantes del deterioro; habiendo preocupacin mundial
por detener las anomalas y preservar los grandes tesoros artsticos de la ciudad,
considerados patrimonio universal. En el ao de 1973 el parlamento italiano aprob un
proyecto de obras de proteccin a la ciudad, con financiamiento extranjero, por 500
millones de dlares.
Entre 1955 y 1970 Roma - La Ciudad Eterna - registr un hundimiento total de treinta
(30) centmetros. Para explicar el fenmeno se ha dicho que las lluvias han ido
elevando paulatinamente el nivel de las aguas subterrneas que reblandecen el suelo
al no poder escapar hacia el ro Tber, por estar sus orillas revestidas con hormign.

Sobre Tokio, una de las ciudades ms grandes del mundo, se ha dicho que desde la
Segunda Guerra Mundial el sector oriental de la gran capital se ha hundido ms de dos
(2) metros. Juzgndose que el problema tiene su origen en la explotacin de los
mantos acuferos, los japoneses han implantado leyes severas contra el uso de las
aguas subterrneas.
Shanghai, la poblacin ms extendida de China, importante puerto y centro industrial comercial, es otra metrpoli que experimenta problemas de descensos por la
extraccin de agua del subsuelo para fines domsticos e industriales. Un informe
presentado por el Servicio Geolgico de la ciudad indica que en los 44 aos
transcurridos entre 1921 y 1965 el hundimiento fue de 2.63 m.
Bangkok, capital de Tailandia, tiene una velocidad de hundimiento de 7 cm/ao. Las
ciudades de Madrs yBombay en la India, tambin se estn hundiendo aunque
lentamente.
En muchas de las supradichas ciudades, la explotacin de los depsitos subterrneos
de agua, petrleo o gas, se indica como causa de los problemas de grandes
hundimientos, aunque tambin se ha sustentado la tesis de que los movimientos
tectnicos de los bloques o placas que constituyen la corteza terrestre tienen
responsabilidad en los fenmenos.
Cuales son los agentes de cambio
La ingeniera geotcnica es continuamente transformada por el desarrollo de las
nuevas tecnologas y la generacin de nuevos problemas. El cambio es particularmente
evidente en los ltimos aos del siglo XX.
Cada uno tendr una lista diferente de los avances tcnicos ms importantes que
afecta a la prctica geotcnica y la investigacin reciente, pero los ms importantes
son:

Avances modelos numricos

Avances en instrumentacin y el procesamiento de datos

Refuerzo del Suelo, incluyendo el suelo claveteado o 'soil nailing'

Avances en las tcnicas de mejoramiento del suelo (inyeccin, compactacin,

etc.)

Aplicaciones de los geosintticos

Avances en las pruebas in-situ

Nuevas o extensamente amplificadas aplicaciones de la Ingeniera Geotcnica se han

desarrollado en los siguientes reas:
Surgimiento de la geotecnia ambiental
Ingeniera geotcnica en regiones heladas (permafrost, hielo, escarcha)

Ingeniera geotcnica de alta temperatura (expositorios de residuos nucleares,

produccin de hidrocarburos in-situ).
Aplicacin a la minera (presas de relaves, lixiviacin en pilas, escombreras)
Aplicaciones a la explotacin de petrleo (estabilidad de pozos, compactacin de
yacimientos).
Los procesos que impulsan el cambio de la Ingeniera Geotcnica en el futuro, pueden
entenderse mejor tomando como referencia el interesante trabajo de Knill (1997)
titulado "Environmental change and engineering geology: our global change".
(Proceedings International Symposium on Engineering Geology and the Environment,
International Association of Engineering Geology. Balkema, Vol. 4, in press.), que
aunque fue escrito en el contexto de los desafos a la ingeniera geolgica, puede ser
ledo y entendido como relevante para el conjunto de la ingeniera geotcnica.
Knill dijo que el cambio ambiental est teniendo lugar principalmente como resultado
de dos factores: el crecimiento de la poblacin y los cambios climticos, las cuestiones
que inevitablemente estn estrechamente relacionadas.
Seala que la proyeccin ms probables para el pico de crecimiento de la poblacin a
finales del siglo XXI est en 11 mil millones de personas, aproximadamente el 90% del
aumento se encuentra en los pases en desarrollo y al menos el 60% de esta poblacin
estar viviendo en megaciudades.

Algunas estimaciones indican la necesidad de construir el equivalente de 400

grandes ciudades en los prximos 50 aos. Este aumento de la poblacin requerir de
vivienda, alimentos, agua limpia y eliminacin eficaz de desechos para un nivel bsico
de subsistencia.
Se requiere, como mnimo, una infraestructura mejorada de agricultura, transporte,
agua y suministro de energa, eliminacin de residuos y control de la contaminacin.
La poblacin y su
infraestructura de apoyo tendr que estar provista de estabilidad a travs de una
proteccin adecuada contra las consecuencias de los desastres ambientales provocados
por el hombre, o el cambio institucional. Esta demanda creciente de sistemas de
soporte vital coincide con el cada vez mayor cambio climtico, a su vez influido, si no
dominado, por la actividad del ser humano. Como resultado hemos entrado en un
perodo de intenso cambio ambiental global y se asocia a problemas de gestin que
influyen en el orden del da geotcnico del futuro.
El mantenimiento de las megaciudades, la contencin de los residuos y la proteccin
frente a eventos naturales extremos son tres ejemplos fciles de reconocer.

Reconociendo la necesidad de centrarse ms en el desarrollo sostenible, Knill ha

identificado ocho aspectos de la prctica profesional de la ingeniera geolgica (leer
ingeniera geotcnica) que merecen mayor atencin:

Trabajar profesionalmente y vivir de una manera que influya mnimamente

sobre el medio ambiente, reconociendo y mitigando los impactos donde se produzcan.

Hacer uso de tcnicas respetuosas del medio ambiente utilizando materiales de

bajo costo, de baja calidad, e "ingeniera blanda".

Dar mayor peso a la evaluacin cuantitativa de la incertidumbre y la variabilidad

en la evaluacin de los procesos geolgicos y las propiedades de los materiales
geolgicos.

Reconocer la importancia de los procesos geolgicos en el marco de tiempo, y

en relacin con la causalidad a travs de otros mecanismos ambientales.

Aumentar el grado en que el modelado se utiliza como una herramienta de

prediccin y verificacin.

Aceptar que la ingeniera geolgica (leer ingeniera geotcnica) trabaja para el

beneficio de las personas, y as debe ser estrechamente relacionada con la poblacin
afectada o beneficiada por el desarrollo.

Reconocer el papel paralelo de otras disciplinas en temas de la evaluacin del

medio ambiente.

Comprender la funcin de regulacin de la legislacin ambiental, y la

formulacin de polticas.
El orden del da geotcnico del futuro, estar dominado por la bsqueda de soluciones
de ingeniera a los problemas que son sensibles a las necesidades ambientales.
La tica en la Ingeniera Geotcnica
En marzo de 2004, la ISSMGE, Sociedad Internacional de Mecnica de Suelos e
Ingeniera Geotcnica, public el POLICY DOCUMENT NO. 1 - GUIDELINES FOR
PROFESSIONAL PRACTICE, en donde se establecen los lineamientos ticos para el
ejercicio de la Ingeniera Geotcnica, que se dividen en dos (2) partes: generales a los
practicantes de la geotecnia y especficos a los Ingenieros Geotcnicos.
(A) tica Profesional General:
Los profesionales que desarrollen actividades geotcnicas debern:
1.
Superponer su responsabilidad por el bienestar, la salud y la seguridad de la
comunidad antes de su responsabilidad para con los intereses sectoriales o privados.
2.
Actuar con honor, integridad y dignidad como para merecer la confianza de la
comunidad y la profesin en general.
3.
Actuar solamente dentro de las reas de su competencia en forma diligente y
cuidadosa.

4.
Aplicar sus habilidades y conocimientos en beneficio de su empleador o cliente,
sin comprometer las dems obligaciones que pueda tener para actuar de manera tica.
5.
Tomar las medidas necesarias para informarse a ellos mismos, a sus clientes y
empleadores, de las posibles consecuencias tcnicas, sociales, ambientales y de otra
ndole, que puedan derivarse de sus acciones.
6.
Expresar opiniones, hacer declaraciones o dar testimonio, con justicia y
honestidad, y slo sobre la base de un conocimiento adecuado.
7.
Continuar desarrollando conocimiento relevante, habilidad y experiencia a
travs de su carrera, y promover activamente las personas asociadas a la profesin, a
hacer lo mismo.
(B) tica Profesional Especfica:
Los Ingenieros Geotcnicos:
1.
Tomarn medidas para considerar el contexto (el "cuadro completo") en el que
se desarrolla su trabajo y se esforzarn por participar en el proyecto de principio a fin.
2.
Conocern el contexto geolgico, hidrogeolgico y medioambiental del proyecto
en el que estn involucrados.
3.
Debern, al actuar como diseadores, tomar todas las medidas razonables para
visitar el sitio durante la construccin y convencerse de que la construccin cumple con
la intencin del diseo.
4.

Debern evitar la competencia de precios a expensas de la calidad tcnica.

5.
Se esforzarn por colaborar con profesionales de otras disciplinas que participan
en el mismo proyecto.
6.
Se esforzarn por explicar a sus clientes, ya la comunidad en general, la
importancia de su trabajo.
7.
Debern, cuando se les solicite la revisin o la crtica del trabajo de sus colegas,
aconsejarlos como corresponde.
8.
Debern evitar innecesariamente, afirmaciones definitivas en relacin con
cuestiones geotcnicas, geolgicas y ambientales que son inciertas.
El progreso de la Ingeniera Geotcnica
La Ingeniera Geotcnica se ocupa del proyecto y construccin de obras en todos los
aspectos que afectan al terreno. Son clsicas actividades de la Ingeniera
Geotcnica: el proyecto de las cimentaciones de estructuras, el diseo y construccin
de tneles, el estudio de la estabilidad de laderas, cortes y terraplenes, el proyecto de
muros y excavaciones y el anlisis de las condiciones de estabilidad de presas. Su
vinculacin con la Mecnica es primordial porque en las actividades citadas se debe
encontrar la respuesta del terreno frente a acciones que, casi siempre, suponen un
cambio en el estado tensional o de las presiones de fluidos del terreno. Esa ligazn con
las tensiones y deformaciones le dar su perfil caracterstico, que la hace diferente de

otras reas del conocimiento que se ocupan del medio geolgico. En el mismo ncleo
de la Ingeniera Geotcnica se encuentra, por tanto, la Mecnica, que se especializa
en Mecnica de Suelos y Mecnica de Rocas, las dos disciplinas cientficas que
proporcionan bases fundamentales para el desarrollo tcnico.
La actividad geotcnica es muy antigua, como lo ha sido la construccin de obras,
estructuras y monumentos. Nunca ha sido una consideracin disuasoria el desconocer
en profundidad las bases mecnicas tericas del comportamiento de los materiales
geolgicos o los modelos matemticos que pudieran representar la obra en cuestin.
Un ejemplo notorio es la construccin de tneles, que haba alcanzado un desarrollo
muy notable antes de que se acuaran incluso los trminos Mecnica de Suelos y
Mecnica de Rocas, o de que se celebraran formalmente los primeros congresos
internacionales sobre estas teoras emergentes (en 1936, en Harvard, en el caso de la
Mecnica de Suelos, y en 1966, en Lisboa, en el caso de la Mecnica de Rocas). Los
puentes y las catedrales se han cimentado, las presas y carreteras se han construido,
los canales se han excavado con independencia del desarrollo de los principios que
rigen el comportamiento mecnico de suelos y rocas. Por ello,las reglas tcnicas,
siempre inspiradas en la experiencia acumulada, son ms antiguas que los
desarrollos tericos que las avalan.
Tradicionalmente, como ha sido tambin la forma de proceder en los proyectos de
obras y estructuras en general, el proyecto geotcnico deba cumplir dos requisitos
fundamentales:
1. asegurar la estabilidad de la obra, y
2. conseguir que las deformaciones o movimientos en servicio fueran aceptables.
La primera condicin lleva de forma natural al estudio de las condiciones de rotura.
Asegurar la estabilidad significa situar lo proyectado suficientemente lejos del colapso y
esa distancia a la rotura se concreta en el concepto de Factor de Seguridad. La
segunda condicin requiere el conocimiento de la rigidez del terreno frente a las
cargas y otros cambios en el estado inicial del suelo como consecuencia de la
realizacin del proyecto. En ambos casos deben desarrollarse herramientas de
prediccin.
Desde la perspectiva del comportamiento de los materiales geolgicos, las dos
condiciones citadas llevan a investigar, por un lado, la resistencia del terreno, y por el
otro, su deformabilidad. Esta dicotoma se recoge claramente en los libros de texto
clsicos.
A diferencia de otras disciplinas de la ingeniera civil, que normalmente se ocupan de
materiales cuyas propiedades estn bien definidas, la Ingeniera Geotcnica se refiere
a los materiales del subsuelo, cuyas propiedades, en general, no se puede especificar.
Los Pioneros o Precursores de la Ingeniera Geotcnica se basaron en el "punto de
vista observacional" para desarrollar una comprensin del suelo y la mecnica de

rocas, y el comportamiento de los materiales de suelo en condiciones de carga. Este

enfoque ha sido reforzado por la llegada de la instrumentacin electrnica de campo, la
amplia disponibilidad de potentes ordenadores personales, y el desarrollo de
sofisticadas tcnicas numricas. Todo esto hace posible determinar hoy da, con mayor
precisin la naturaleza no homognea, no lineal, anisotrpico y el comportamiento de
los materiales de suelo para su aplicacin en obras de ingeniera.
Algunas distinciones importantes
El suelo es utilizado como material de construccin en diversos proyectos de ingeniera
civil, y es compatible con bases estructurales. Por lo tanto, los Ingenieros
Civiles deben estudiar las propiedades del suelo, tales como su origen, la distribucin
de tamao de grano, la capacidad para drenar el agua, compresin, resistencia al
corte,
y
la
capacidad
de
carga.
La Mecnica de Suelos es la rama de la ciencia que se ocupa del estudio de las
propiedades fsicas del suelo y el comportamiento de las masas de suelo sometidas a
diversos
tipos
de
esfuerzos.
La Mecnica de Suelo es un campo importante de la Ingeniera Geotcnica, en el que el
suelo se analiza antes de iniciar cualquier construccin, a fin de asegurar su idoneidad
para soportar la carga de las estructuras deseadas. El suelo normalmente consta de
partculas de piedra, mientras que el agua y el aire se encuentran en los espacios
vacos. Su conocimiento es esencial, para determinar las caractersticas de ingeniera
de los suelos, que estn influenciados por el tamao de las partculas de roca, la forma
de las partculas minerales, la distribucin de tamaos de grano, y la cantidad de
minerales, el aire y el agua en el suelo. Las propiedades de ingeniera de los suelos,
generalmente consideradas para llevar a cabo el anlisis de las condiciones del sitio y
el diseo de las estructuras son: peso unitario, peso especfico seco, el peso especfico
saturado, porosidad y permeabilidad. Varias pruebas de laboratorio se llevan a cabo,
para determinar la idoneidad de los suelos, incluyendo los ensayos de permeabilidad,
la compactacin del suelo, la densidad relativa y contenido de humedad.
La Ingeniera de Suelos es la aplicacin de los principios de la mecnica de suelos a
los problemas prcticos.
La Ingeniera Geotcnica es la especialidad de la ingeniera civil que
implica materiales naturales que se encuentran cerca de la superficie de la tierra. Se
incluye la aplicacin de los principios de mecnica de suelos y mecnica de rocas para
el diseo de las fundaciones, estructuras de contencin, y las estructuras de tierra. La
Ingeniera Geotcnica es la ciencia de la ingeniera de la seleccin, diseo y
construccin de caractersticas construidas de o sobre suelos y rocas. Las
cimentaciones superficiales, fundaciones profundas, estructuras de contencin de
tierras, el suelo y terraplenes de roca y los cortes son todas las reas de especialidad
de la Ingeniera Geotcnica.

La Ingeniera de Fundaciones es el arte de seleccionar, disear y construir obras de

ingeniera para los sistemas estructurales de apoyo, basado en principios cientficos del
suelo e ingeniera mecnica y las teoras de interaccin suelo-estructura, y la
incorporacin de experiencia acumulada con las aplicaciones de este tipo.
La evaluacin de las fundaciones es un elemento importante en relacin con el diseo
de estructuras, ya que las cargas de los edificios se transmiten al suelo a travs de los
cimientos, y estos deben ser lo suficientemente fuertes para soportar las cargas
aplicadas. Las propiedades de los suelos y las capas de roca en el sitio, tambin
influyen en el diseo de las cimentaciones. Apoyo de la fundacin se ve afectado por la
capacidad de carga, asentamiento y movimiento del suelo debajo de los cimientos. La
capacidad portante del terreno es la capacidad del suelo para soportar las cargas de un
edificio o estructura, y se debe determinar cuidadosamente para garantizar la
seguridad de este. Los asentamientos se producen por debajo de casi todas las
fundaciones, a pesar de que las estructuras aporten cargas menores, pueden
experimentar asentamientos insignificantes. Cuando las estructuras son muy pesadas
o los suelos de fundacin son blandos, los asentamientos pueden ser de gran
preocupacin. El asentamiento que ocurre durante un perodo de tiempo, puede tener
consecuencias importantes. Todos estos aspectos deben ser considerados al momento
de
llevar
a
cabo
el
diseo
de
cimentaciones.
Los geosintticos han surgido como una solucin fiable para los problemas de la
ingeniera civil. Sus propiedades caractersticas como resistencia al agua y la
naturaleza polimrica, los hacen adecuados para resistir el drenaje del agua,
proporcionando el refuerzo, la contencin estructural, etc. Geofoam, revestimientos
geosintticos de arcilla, geoceldas, celdas de infiltracin, y geotextiles, son algunos de
los productos ms utilizados en obras de ingeniera civil en todo el mundo.