Los glbulos rojos, tambin denominados eritrocitos o hemates, forman parte de los

Elementos Figurados, son el tipo ms comn de clulas de la sangre y constituyen el

modo principal que tienen los vertebrados para transportar el oxgeno por medio de la
sangre hacia los diferentes tejidos del cuerpo. El nombre eritrocito deriva del griego
erythros ("rojo") y kytos ("hueco", actualmente traducido como "clula"). Los
Eritrocitos, en su estado maduro carecen de ncleo y mitocondrias; el citoplasma est
ocupado en su mayor parte por una protena llamada hemoglobina. el proceso por el
cual el eritrocito madura y pierde el ncleo se llama Eritropoyesis, se produce en la
mdula osea roja. La perdida del ncleo se relaciona directamente con la funcin de
transporte que experimentan los Eritrocitos.
Los glbulos rojos tienen una vida media de aproximadamente 120 das. Cuando
envejecen, la mdula sea, el bazo y el hgado se encargan de disminuirlos. Si una
enfermedad destruye los glbulos rojos prematuramente (hemlisis), la mdula sea
intenta compensar esta prdida produciendo otros nuevos glbulos rojos rpidamente
(hasta 10 veces ms que la proporcin normal). Cuando la destruccin de los glbulos
rojos excede su produccin, se produce una anemia hemoltica. Esta anemia no es tan
frecuente como las anemias causadas por la prdida de sangre o por la disminucin de la
produccin de glbulos rojos.
La destruccin de los glbulos rojos aumenta cuando aparecen ciertos factores. El bazo
puede agrandarse (esplenomegalia), algn obstculo en el flujo sanguneo puede romper
las clulas y ciertos anticuerpos pueden combinarse con los glbulos rojos y hacer que
el sistema inmune los destruya a causa de una reaccin autoinmune. A veces los
glbulos rojos son destruidos por presentar anomalas en su forma, superficie, funcin o
en el tipo de hemoglobina que contienen. La destruccin de los glbulos rojos puede
tener lugar en trastornos como el lupus eritematoso sistmico y en ciertos cnceres,
particularmente los linfomas. Varios frmacos como la metildopa, la dapsona y la
sulfamidas tambin pueden destruir los glbulos rojos.
Los sntomas de anemia hemoltica son similares a los de otras anemias. A veces la
hemlisis es sbita y grave y ocasiona una crisis hemoltica que se manifiesta con
escalofros, fiebre, dolor de espalda y estmago, dolores leves de cabeza y un marcado
descenso de la presin de la sangre. La ictericia y la orina oscura pueden producirse
porque el contenido de los glbulos rojos daados se vierte a la sangre. El bazo se
agranda puesto que es el encargado de eliminar los glbulos rojos daados; en
ocasiones, esto produce dolor abdominal. La hemlisis prolongada puede producir
clculos biliares pigmentados, un tipo poco frecuente de clculo biliar compuesto por
los elementos oscuros de los glbulos rojos.

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