Neurosis, Tipos de Neurosis.

Tratamiento

Neurona vista a travs de un microscopio

La Neurosis es el trmino con que se designa un extenso grupo de afecciones

mentales cuyos rasgos diferenciales ms importantes con respecto a
las psicosis (el segundo gran grupo de trastornos psiquitricos) son que el
enfermo es capaz de conocer su realidad y que no pueden demostrarse
alteraciones anatomopatolgicas.
El trmino neurosis, acuado en la segunda mitad del s. XVIII por Gullen, mdico
escocs, para referirse a una serie de enfermedades supuestamente nerviosas y
para las que en su poca no se conoca explicacin orgnica alguna, se fue
limitando despus a medida que se descubra la etiologa orgnica de algunas de
las enfermedades primitivamente incluidas en este grupo (enfermedad de
Parkinson, corea y parlisis general progresiva.
A lo largo de la historia de la medicina, el calificativo de neurosis se ha utilizado en
la prctica como cajn de sastre para todas las alteraciones de supuesto origen
nervioso y causa desconocida. Es una de aquellas palabras que, tanto en su uso
mdico como en el vulgar, que la equipara imprecisamente a nerviosismo, manas,
simulacin, falta de voluntad, etc., se han usado indiscriminadamente y a menudo
con un matiz despreciativo que an perdura.

En el s. XIX y comienzos del XX el inters mostrado por algunas figuras mdicas

de prestigio (Chareot, Janet y Freud, principalmente) por el estudio de la histeria y
de los fenmenos psicolgicos de la sugestin y el hipnotismo aboc a la
superacin de los prejuicios de todo tipo (animistas, supersticiosos, religiosos, etc.)
que presidan hasta aquellas pocas las explicaciones dadas a las conductas
anmalas en general, y llev a la consideracin de las neurosis como trastornos de
la personalidad, y, en consecuencia, de los neurticos como enfermos, abrindose
as un captulo importantsimo de la medicina moderna: el de la medicina
psicolgica, que haba de fecundar el conocimiento de la mente humana y
enriquecer psicolgicamente la psiquiatra y la medicina.

En psiquiatra la neurosis sigue siendo un trmino genrico que sirve para

agrupar una serie de deficiencias y trastornos emocionales frente a otro gran grupo
de enfermedades mentales, el de la psicosis.

Ambos tipos de enfermedad mental se diferencian porque en la neurosis est

aparentemente conservada la capacidad de conocer la realidad y de adaptarse a
ella, si bien a costa de un esfuerzo y un sufrimiento excesivos que sitan al
neurtico en los limites del equilibrio psicolgico normal, mientras que en las
psicosis las funciones de conocimiento de la realidad y de adaptacin parecen
quebradas por procesos mentales anormales que hacen que el mundo del sictico
sea un mundo extrao e incomprensible para la mente "sana".

El neurtico tambin modifica involuntariamente la percepcin del mundo real y su

respuesta al mismo, pero mediante mecanismos que no son en ltimo trmino ms
que una exageracin caricaturesca de las distorsiones afectivas que hacen que la
realidad sea normalmente percibida, sentida y vivida de forma diferente por cada
persona.

Una de las grandes aportaciones de Freud a la psicologa de la neurosis ha sido la

de comprender y demostrar clnicamente que, a pesar de las aparentes diferencias
entre la normalidad, la neurosis y la psicosis, no existen diferencias cualitativas o
esenciales, sino una escala cuantitativa que lleva insensiblemente desde la
primera a una y otra forma de enfermedad.

La neurosis es, en ltimo trmino, un trastorno de la adaptacin de la persona a su

propia realidad y a la del mundo que la circunda. Supone siempre un grado de
insatisfaccin de las pulsiones bsicas (sexuales y agresivas) y una incapacidad
del Yo para cumplir su funcin de satisfaccin de tales necesidades de acuerdo
con la percepcin de las mismas, el conocimiento de la realidad externa y la
capacidad de integrar estos datos y armonizarlos entre si y con las exigencias
morales del super Yo.

Ante el conflicto fundamental entre las tendencias instintivas, las normas morales y
las posibilidades reales de satisfaccin, el Yo inmaduro del neurtico recurre a
mecanismos de defensa rgidos e inadecuados que le llevan a un apartamiento de
la realidad y a la bsqueda de satisfacciones susttutivas de naturaleza fantasiosa
y simblica. Las satisfacciones sustitutivas neurticas nunca consiguen un alivio
completo de las necesidades instintivas, que siguen presionando y producen un
estado de tensin emocional que se traduce en la vivencia subjetiva de la angustia
neurtica.

Para clasificar las neurosis, enfermedades eminentemente personales y, por tanto,

muy variables en su forma y contenido, es til distinguir entre sntoma neurtico y
personalidad neurtica. El sntoma neurtico es una frmula de compromiso
entre las tendencias conflictivas que lucha por expresarse; es, por decirlo as, la
solucin imperfecta que el Yo encuentra para hacer compatibles los impulsos
instintivos (pulsiones) del Ello, por un lado, y la realidad y las normas morales del
super Yo, por el otro. Aunque en la prctica es difcil encasillar en un diagnstico
concreto cada caso individual de neurosis, los sntomas suelen presentarse
asociados en constelaciones ms o menos tpicas que permiten una clasificacin
de ndole descriptiva.

As se distinguen sntomas histricos, fbicos, obsesivos, etc., correspondientes a

las llamadas neurosis histrica, fbica, obsesiva, etc. La personalidad
neurtica ofrece unos rasgos generalmente comunes a todas las formas clnicas
de neurosis (inmadurez emocional, egocentrismo, dificultades en las relaciones
personales y sociales, impulsividad, tendencia a la repeticin estereotipada de las
mismas actitudes defensivas con pocas posibilidades de ser modificadas por
efecto de la experiencia, etc.).

Junto a stos, que se deben al desarrollo insuficiente o anmalo de la

personalidad, hay otros rasgos que parecen darse con ms frecuencia en cada
una de las formas clnicas de neurosis (personalidad histrica, personalidad fbica,
personalidad obsesiva, etc.) y que dependen ms del tipo de mecanismos de
defensa preponderantemente usado por el Yo y de la organizacin de stos como
rasgos constitutivos del carcter.

Neurosis de angustia. La neurosis de angustia es la manifestacin clnica de un

estado de ansiedad producido por una estimulacin que abruma al Yo y amenaza
rebasar sus posibilidades de adaptacin. La estimulacin puede ser de origen
interno o externo; ejemplo del primer caso es el de las necesidades bsicas
insatisfechas (sexo, hambre, descarga de agresin, etc.), y del segundo, toda
situacin externa que comporta una amenaza de aniquilacin para el individuo y
que ste no puede controlar (guerras, catstrofes, etc.).

En el segundo caso la neurosis de angustia resultante recibe el nombre de

neurosis traumtica. Las neurosis traumticas son reacciones de pnico
incontrolado y persistente que no se explican nicamente por el peligro externo y
para las que hay que aceptar tambin un factor neurtico ligado a la personalidad
del paciente, pues slo puede hablarse de neurosis cuando la reaccin se
caracteriza por una falta de adaptacin a la situacin real (paralizacin ante el
peligro,) y se prolonga excesivamente despus de pasada la situacin
desencadenante.

La ansiedad o angustia es un sentimiento parecido al miedo, pero se diferencia de

ste en que carece de objeto real que la justifique: es un estado de alerta, de
expectacin de un peligro ignorado e indefinido, producido en ltima instancia por
el miedo a los propios impulsos y necesidades, de los que no es posible huir.
Hablando con propiedad debera reservarse el nombre de ansiedad para el
componente emocional de este estado afectivo, y el de angustia para el cortejo de
sntomas neurovegetativos que le acompaan (palidez, palpitaciones, temblor,
sudoracin, etc.). La angustia neurtica, expresin del conflicto entre las
necesidades y las posibilidades de satisfacerlas adecuadamente, se encuentra
siempre en el fondo de toda neurosis.

La neurosis de angustia, en la que sta es todava el sntoma ms destacado,

puede hacerse crnica, pero en general tiende a evolucionar hacia una
organizacin ms estable con la aparicin de otros sntomas neurticos que
permiten cierto grado de satisfaccin sustitutiva y alivian as ese estado tan
desagradable de angustia indefinida o flotante. A la angustia permanente de la
neurosis de angustia se aaden en ocasiones las llamadas crisis de angustia,
desencadenadas por situaciones objetivas y subjetivas que recrudecen el conflicto
y que a menudo son difciles de descubrir porque tienen un carcter meramente
simblico y personal.

Las crisis de angustia se caracterizan por una exacerbacin de la ansiedad y de

los sntomas neurovegetativos y una sensacin de muerte inminente; son una de
las situaciones ms alarmantes y en las que con mayor frecuencia se requiere la
presencia urgente del mdico, pues el paciente se siente morir e interpreta sus
sntomas como un fallo orgnico (Por ejemplo, ataque cardaco,).

Neurosis histrica. La histeria es una neurosis que se caracteriza

primordialmente por la resolucin neurtica de la situacin de conflicto mediante
los denominados sntomas de conversin somtica. El histrico "convierte" la
energa psquica de las pulsiones o necesidades causantes de angustia en
inervaciones somticas que originan sntomas fsicos que tienen un sentido
inconsciente de satisfaccin sustitutiva y parcial de aquellas pulsiones y son a la
vez expresin simblica del conflicto.

Los sntomas son muy variados y pueden afectar a las inervaciones musculares o
vegetativas en forma de inhibicin o excitacin. Sntomas de inhibicin son, las
parlisis musculares o la afona; de excitacin lo son las contracturas, los ataques
de nervios con convulsiones o los vmitos. Un histrico puede expresar el conflicto
entre un impulso sexual y su temor al mismo vomitando, como expresin de
rechazo, cada vez que alguna situacin le estimula sexualmente o amenaza
estimularle.

Igualmente puede expresar el conflicto entre un impulso agresivo y su repulsa

sufriendo una parlisis del brazo con el que hubiera deseado materializar la
agresin. Todas estas significaciones, como ocurre con todos los sntomas
neurticos, permanecen inconscientes para el individuo que sufre el sntoma.

Aparte los sntomas de conversin, la histeria se caracteriza tambin por un tipo de

personalidad emocionalmente inestable, muy sugestionable, dado a la
dramatizacin de sus vivencias y sus expresiones, a la creacin mitmana de
situaciones imaginarias y a la erotizacin seductora de las relaciones personales.
Neurosis fbica. La neurosis fbica est mucho ms directamente ligada a la
neurosis de angustia que las otras y se presenta siempre tras un periodo de
ansiedad. El sntoma fbico se produce mediante un desplazamiento de la causa
de la angustia a un objeto concreto, lo que aporta un alivio de angustia
convirtindola en miedo a una determinada situacin o cosa y sustituyendo la
causa interna del conflicto por una causa externa, ante la que el paciente puede
recurrir a conductas defensivas que constituyen un acompaamiento constante del
sntoma y reciben el nombre de maniobras contra fbicas. stas pueden ser
pasivas (huida o evitacin del objeto fbico) o activas (tranquilizacin buscando
seguridad o proteccin).

Las fobias son mltiples y muy variadas y pueden recaer sobre un objeto
(animales, personas o cosas) o una situacin (miedo a los espacios abiertos, a la
altura, a los exmenes, etc.). Se acostumbra denominarlas con el nombre griego
del objeto fbico seguido de la palabra fobia. agorafobia (miedo a los espacios
abiertos), claustrofobia (miedo a los espacios cerrados), aracnofobia (miedo a las
araas), etc. La defensa fbica suele ser poco eficaz y no consigue una
neutralizacin suficiente de la ansiedad, por lo que es frecuente que se extienda
progresivamente abarcando cada vez ms objetos y que las conductas
contrafbicas de evitacin y tranquilizacin vayan limitando cada vez ms las
posibilidades de realizacin personal y social del enfermo.

Neurosis obsesiva. La neurosis obsesiva es la ms fija y organizada de las

neurosis y la que, en sus formas bien desarrolladas, da la impresin de ser ms
extraa y ajena a la normalidad, a pesar de que pequeas obsesiones transitorias
son frecuentes en ciertos momentos de la infancia y en la adolescencia. Se
caracteriza por la aparicin forzada en la conciencia de sentimientos,
pensamientos o deseos que el enfermo siente extraos a s mismo, sin que por
ello pueda apartarlos de su mente.

La vida del obsesivo se convierte as en una lucha continua contra estos parsitos
mentales que se le imponen contra su voluntad y que le atormentan
indeciblemente, pues suelen tener un contenido hostil o agresivo que entra en
grave conflicto con una personalidad a menudo moralmente rgida y exigente. Los
sentimientos de culpa son la regla, y contra ellos el paciente recurre a una serie de

maniobras reparadoras y expiatorias cargadas de simbolismo inconsciente, muy

ligadas al pensamiento mgico y arcaico, y organizadas rgidamente en forma de
rituales obsesivos, modo de defenderse contra los sentimientos o ideas obsesivos
que adquiere a su vez un carcter obsesivo.

Existe una enorme variedad de ideas obsesivas, as como una extensa lista de
complejos rituales de defensa; un ejemplo lo puede constituir el de un enfermo que
vivi atormentado por la representacin obsesiva de que algn ser querido va a
morir si l no realiza regularmente determinado ritual, como puede ser detenerse
cada 100 metros para dar una vuelta completa sobre si mismo, rezar determinada
oracin cada dos horas o pronunciar en voz alta cierta frase mgica cada vez que
alguien estornuda delante de el.

Las obsesiones y los rituales pueden llegar en algunos casos a complicarse hasta
tal punto que al enfermo le sea imposible encontrar un equilibrio mnimo que le
permita llevar una vida social y cumplir con sus obligaciones laborales y familiares.
Otros muchos s lo consiguen, aunque a costa de un esfuerzo titnico y un
sufrimiento desmesurado.

Neurosis de carcter. En la neurosis de carcter el sntoma, que en las dems

neurosis es sentido por el paciente como algo extrao a su personalidad, que es
causa de sufrimiento y contra lo cual procura ms o menos luchar, es sustituido
por un rasgo de carcter. La sintomatologa de la neurosis de carcter consiste en
la propia deformacin del carcter, de modo que constituye parte de la
personalidad del paciente y ste ni lo considera patolgico ni se siente enfermo. Es
quiz la forma ms corriente de neurosis y puede decirse que en todo carcter, por
normal que parezca, hay siempre rasgos que tienen un significado neurtico por
haber sido incorporados a la personalidad con fines defensivos contra ansiedades
neurticas. Estos rasgos se distinguen por su rigidez, que les hace mantenerse
firmemente sin dejarse influir por la experiencia ni la reflexin.

El concepto de neurosis de carcter se confunde con el de trastornos de conducta

y personalidad psicoptica. En general la neurosis de carcter conduce a tipos de
relacin humana conflictiva. La pasividad y la dependencia excesiva de los dems,
o, por el contrario, la necesidad de mostrar una conducta de autoafirmacin
obstinada son ejemplos de rasgos neurticos del carcter.

La personalidad neurtica tiene sus races, por una parte, en factores

constitucionales predisponentes y poco conocidos y, por otra, en las primeras
experiencias de la infancia. Si bien las experiencias ulteriores pueden modificar la
estructuracin neurtica de la personalidad y hacerla ms flexible, ms capaz de

una integracin adecuada de todas las funciones del Yo y, por tanto, de una mejor
adaptacin a la realidad, se comprende que, como toda estructura, ofrezca gran
resistencia a los cambios internos y tienda a perpetuarse inmodificada o con un
mnimo de modificaciones.

Los sntomas neurticos son ms fcilmente cambiables puesto que, en el

fondo, no son ms que la expresin de las formas y tcticas con que la
personalidad neurtica busca la satisfaccin sustitutiva de sus necesidades
bsicas que le permita la supervivencia. Ante presiones o influencias externas es
posible que el sntoma desaparezca, generalmente para ser sustituido por otro.
Esto permite que se produzcan aparentes "curaciones" espontneas de la
neurosis, que no son tales si se tiene en cuenta que la personalidad neurtica y,
por tanto, su potencial generador de nuevos sntomas, no se ha modificado.

Hay neurticos que consiguen un grado de adaptacin aceptable y un equilibrio

emocional relativo que slo se rompe algunas veces ante situaciones extremas. A
estos desequilibrios ms o menos pasajeros desencadenados por situaciones
conflictivas se les llama "reacciones neurticas".

Tratamiento. El tratamiento de la neurosis se divide, como todo tratamiento

mdico, en tratamiento sintomtico y tratamiento causal. El primero tiene por
objetivo la desaparicin de los sntomas, principalmente de aquellos que causan
ms sufrimiento al paciente y a quienes les rodean. El segundo se propone la
modificacin estructural de la personalidad a la que se hace referencia en el
apartado anterior.

El tratamiento causal exige un marco de relacin personal que ofrezca al paciente

la posibilidad de aprender y estructurar nuevas formas de relacin consigo mismo
y con los dems. Para el mero tratamiento sintomtico pueden utilizarse
numerosos recursos, que van desde la persuasin, la sugestin y la hipnosis hasta
la elevacin del umbral de ansiedad con el uso de los modernos psicofrmacos.