1.

En que consiste el proceso de biodegradacin y la biorremediacion

La biodegradacin es un proceso natural por el que determinadas sustancias
pueden ser descompuestas con cierta rapidez en sus ingredientes bsicos,
debido a la accin de bacterias, levaduras y otros hongos microscpicos
existentes en el suelo y las aguas.
Biorremediacin es cualquier proceso que utilice microorganismos, hongos,
plantas o las enzimas derivadas de ellos para retornar un medio ambiente
alterado por contaminantes a su condicin natural. La biorremediacin puede
ser empleada para atacar contaminantes especficos del suelo, por ejemplo en
la degradacin bacteriana de compuestos organoclorados o de hidrocarburos.

2. Los ms usados son los microorganismos (tanto bacterias, como algas y

hongos) y las plantas (en procesos llamados fitorremediacin), pero
tambin se pueden utilizar otros seres vivos tales como los nemtodos
(ver miremediacin).
Entre los microorganismos destacan especialmente las bacterias, los seres
vivos con mayor capacidad metablica del planeta. Las bacterias pueden
degradar prcticamente cualquier sustancia orgnica. Si la sustancia se
degrada completamente se habla de mineralizacin; este es el proceso ideal,
pero no siempre ocurre. Algunas sustancias no son degradadas sino
transformadas en otras (biotransformacin).
3. Un ejemplo de un tratamiento ms generalizado es el de la limpieza de
derrames de petrleo por medio de la adicin de fertilizantes con
nitratos o sulfatos para estimular la reproduccin de bacterias nativas o
exgenas (introducidas) y de esta forma facilitar la descomposicin del
petrleo crudo.
Todos aquellos contaminantes que puedan ser degradados o transformados por
los seres vivos son susceptibles de ser eliminados mediante procesos de
biorremediacin. Los compuestos orgnicos suelen ser degradados total o
parcialmente y eliminados por completo del ecosistema. Por ejemplo,
compuestos contaminantes tales como el tolueno, el fenol o los polibifenilos
clorados (PCBs) pueden ser utilizados como fuente de carbono por bacterias,
tanto en condiciones aerbicas como anaerbicas. Bacterias de los gneros
Pseudomonas, Ralstonia, Burkholderia o Mycobacterium pueden eliminar
hidrocarburos aromticos como el tolueno o el naftaleno, pesticidas como las
atrazinas, aditivos de la gasolina como el tricloruro de etilo o sustancias
venenosas como el cianuro potsico, tanto de ambientes slidos (suelos) como
lquidos (rios y mares).

4. Pero, adems muchas bacterias son capaces de modificar sustancias

qumicas peligrosas, transformndolas en otras menos txicas. As,
algunas bacterias pueden reducir la biodisponibilidad (hacerla menos
accesible y por tanto menos txica) de metales pesados tales como el
mercurio, el arsnico, el cromo, el cadmio, el zinc o el cobre.
5. Bioventing: Es una tcnica de biorremediacin de suelos y aguas
contaminadas con hidrocarburos que permite el tratamiento de
contaminantes en el subsuelo. Esta tcnica permite ser desarrollada bajo
instalaciones que deben permanecer en funcionamiento mientras se
ejecuta la descontaminacin. Es ideal para zonas de alto trfico, reas
de faenas, plantas industriales que deben seguir produciendo, etc. La
instalacin por lo general contempla pozos de extraccin de agua,
sistema de tratamiento superficial y pozos de infiltracin de agua
tratada, as como tambin pozos de extraccin de vapores, y filtros de
inyeccin de nutrientes y agua, segn sea cada caso.
Las biopilas constituyen una tecnologa de biorremediacin ex situ en la
cual el suelo contaminado con hidrocarburos es extrado y dispuesto en
un rea de tratamiento o piscina previamente excavada para su
descontaminacin con microorganismos.
6. Biorremediacin anaerbica
Recientemente ha habido un inters considerable por el emplear las
tecnologas de la biorremediacin para el tratamiento de basura y la
restauracin de ecosistemas contaminados. En esta tecnologa los
microorganismos son usados para degradar o transformar el
contaminante. Dado que a los ecosistemas contaminados son escazos
en oxgeno, se favorece la actividad y el crecimiento de bacterias
anaerobias, aunque la mayora de esta tecnologa emplea
microorganismos aerobios. Un ejemplo donde se represente la
tecnologa anaerobia es en el tratamiento de aguas residuales
industriales.
Adems los diferentes grupos de bacterias anaerobias poseen la
habilidad de usar diferentes aceptores de electrones como el nitrato, el
sulfato y carbonato para la degradacin de compuestos orgnicos o para
la biotransformacin de metales pesados.