NECESIDAD

DE

CONTROLAR

ANALTICAMENTE

EL

AGUA

Parece evidente que las caractersticas de un determinado tipo de agua que va a ser utilizada para
un uso concreto sern diferentes, o cuanto menos, no tienen por qu ser idnticas para el agua
destinada
a
otro
fin.
En cualquier caso, el control analtico exhaustivo, sistemtico y peridico de un agua viene
impuesto por dos condicionantes de tipo general:

Contrastacin y comprobacin de sus caractersticas fsicas.

Complementando y apoyando lo anterior con fuerza para ser exigido legalmente, se

encuadra el aspecto relativo a regulaciones, normativas y leyes de diferentes mbito
territorial de aplicacin que han de ser inexcusablemente cumplidas en cuanto al control de
la calidad del producto agua.

Adems, debe controlarse el agua bruta no tratada (agua natural de ros, embalses y lagos) que
pueda ser susceptible de diferentes usos ( potabilizacin, cra de peces, moluscos, riegos, usos
recreativos) a fin de determinar la posibilidad o no del uso previsto, as como el grado de
tratamiento industrial necesario para lograr su adecuacin de calidad. Para esta faceta tambin se
dispone de las correspondientes normativas nacionales, derivadas a su vez, en el caso de Espaa
de
la
Directiva
de
la
CEE.
Otro aspecto a considerar: el de las aguas negras o vertidos residuales lquidos domsticos y/o
industriales. Tambin han de ser sistemticamente analizados y controlados debido, de una parte a
la valoracin de su posible incidencia negativa sobre el medio ambiente, y la necesidad ulterior de
su depuracin antes de su expedicin a aquel. Se intentara evitar de este modo en lo posible, el
alto
grado
de
polucin
provocado
por
estas
aguas
residuales.
En segundo lugar, existen otras regulaciones y normativas (nacionales, autonmicas y municipales)
que imponen un control de emisiones encaminado a la preservacin del cada vez ms degradado
medio
ambiente.
Finalmente, otro aspecto justifica la necesidad del control sistemtico del agua: los procesos de
potabilizacin y/o depuracin de agua La nica forma razonable, coherente y lgica de asegurarse
el explotador de una ETAP (Estacin de Tratamiento de Agua Potable) o EDAR (Estacin
Depuradora de Aguas Residuales) que el Rendimiento del proceso aplicado es o no el esperado,
es decir;- que deben o no acometerse modificaciones en las diferentes fases del tratamiento
industrial de un agua, pasa por la comprobacin va laboratorio, va instrumentacin de planta en
continuo, de algunas caractersticas claves de calidad del agua en fase de tratamiento.
CLASIFICACIN

DE

LAS

AGUAS

RESIDUALES

AGUA RESIDUAL: Aquella que procede de haber utilizado un agua natural, o de la red, en un uso
determinado. Las A.R. cuando se desaguan se denominan VERTIDOS y stos pueden clasificarse
en funcin:

Del uso prioritario u origen

De su contenido en determinados contaminantes

Los vertidos residuales arrastran compuestos con los que las aguas han estado en contacto. Estos
compuestos
pueden
ser:
a) Segn
su
Naturaleza:
i) Conservativos: Su concentracin en el ro depende exactamente de la ley de la dilucin del
caudal
del
vertido
al
del
ro.
Generalmente:
Compuestos
Inorgnicos
y
estables
(C1
,SO4
)
ii.) No Conservativos: Su concentracin en el ro no est ligada directamente a la del vertido. Son
todos los compuestos orgnicos e inorgnicos que pueden alterarse en el ro por va Fsica,
Qumica
o
Biolgica
(NH4
,
fenoles,
Materia
Orgnica.
.
.)
Adems, entre los compuestos existen fenmenos de tipo:

Antagonismo: (1 Efecto) Ej. Dureza (al Zn)

Sinergismo: (1 Efecto) Ej. Escasez de O(al Zn)

A continuacin se va a realizar una descripcin de los principales tipos de A.R.

AGUAS

RESIDUALES

URBANAS

Procedencia de la contaminacin en los ncleos urbanos:

Servicios domsticos y pblicos

Limpieza de locales

Drenado de Aguas Pluviales

Tipos de contaminantes:

Materia Orgnica (principalmente) en suspensin y disuelta

N; P; NaCl y otras sales minerales

Microcontaminantes procedentes de nuevos productos

Las A.R. de lavado de calles arrastran principalmente materia slida inorgnica en

suspensin, adems de otros productos (fenoles, plomo -escape vehculos motor-,
insecticidas -jardines-...)

Caractersticas

Fsico-Qumicas

La Temperatura de las A.R. oscila entre 10-20 oC (15 oC) Adems de las cargas contaminantes
en Materias en suspensin y Materias Orgnicas, las A.R. contienen otros muchos compuestos
como nutrientes (N y P), Cloruros, detergentes... cuyos valores orientativos de la carga por
habitante y da son:

N amoniacal: 3-10 gr/hab/d

N total: 6.5-13 gr/hab/d

P (PO43-) ; 4-8 gr/hab/d

Detergentes : 7-12 gr/hab/d

En lugares donde existen trituradoras de residuos slidos las A.R.(aguas residuales)Urbanas estn
mucho
ms
cargadas
(100
%
ms)
Caractersticas

Biolgicas

En las AR. van numerosos microorganismos., unos patgenos y otros no. Entre los primeros cabe
destacar los virus de la Hepatitis. Por ej. en 1 gr. de heces de un enfermo existen entre 10-106
dosis
infecciosas
del
virus
de
la
hepatitis.
El tracto intestinal del hombre contiene numerosas bacterias conocidas como Organismos
COLIFORMES. Cada individuo evacua de 105-4x105 millones de coliformes por da, que aunque
no son dainos, se utilizan como indicadores de contaminacin debido a que su presencia indica la
posibilidad
de
que
existan
grmenes
patgenos
de
ms
difcil
deteccin.
Las

A.R.Urbanas

contienen:

AGUAS

l06

colif.

RESIDUALES

totales

100

ml

INDUSTRIALES

Son las que proceden de cualquier taller o negocio en cuyo proceso de produccin, transformacin
o manipulacin se utilice el agua, incluyndose los lquidos residuales, aguas de proceso y aguas
de
refrigeracin.
Lquidos Residuales: Los que se derivan de la fabricacin de productos, siendo principalmente
disoluciones de productos qumicos tales como lejas negras, los baos de curtido de pieles, las
melazas
de
la
produccin
de
azcar,
los
alpechines...
Se debe intentar la recuperacin de subproductos A.R. de Proceso: Se originan en la utilizacin del
agua como medio de transporte, lavado, refrigeracin directa... y que puede contaminarse con los
productos
de
fabricacin
o
incluso
de
los
lquidos
residuales.
Generalmente su contaminacin es <10% de la de los lquidos residuales aunque su volumen es
10-50
veces
mayor.
Aguas de Refrigeracin Indirecta: No han entrado en contacto con los productos y por tanto la
nica
contaminacin
que
arrastran
es
su
temperatura.
Ahora bien, hoy da hay que considerar tambin la existencia de productos que evitan problemas
de explotacin ( estabilizantes contra las incrustaciones y corrosiones, algicidas...) que pueden ser
contaminantes.
Tipos

de

Vertidos

Industriales

i) Continuos: Provienen de procesos en los que existe una entrada y una salida continua de agua
(Procesos
de
Transporte,
lavado,
refrigeracin...)
ii ) Discontinuos: Proceden de operaciones intermedias. Son los ms contaminados ( Baos de
decapado,
baos
de
curtidos,
lejas
negras,
emulsiones...)

Al aumentar el tamao de la industria, algunos vertidos discontinuos pueden convertirse en

continuos.
Clasificacin

de

las

Industrias

segn

sus

Vertidos

Se clasifican en 5 grupos de acuerdo con los contaminantes especficos que arrastran las A.R.
CLASIFICACIN
DE
LAS
INDUSTRIAS
SEGN
SUS
VERTIDOS:
INDUSTRIAS CON EFLUENTES PRINCIPALMENTE ORGNICOS

Papeleras

Azucareras

Mataderos

Curtidos

Conservas ( vegetales, carnes, pescado...)

Lecheras y subproductos [leche en polvo, mantequilla, queso...)

Fermentacin ( fabricacin de alcoholes,levaduras...)

Preparacin de productos alimenticios ( aceites y otros )

Bebidas

Lavanderas

INDUSTRIAS CON EFLUENTES ORGNICOS E INORGNICOS

Refineras y Petroqumicas

Coquerias

Textiles

Fabricacin de productos qumicos, varios

INDUSTRIAS CON EFLUENTES PRINCIPALMENTE INORGNICOS

Limpieza y recubrimiento de metales

Explotaciones mineras y salinas

Fabricacin de productos qumicos, inorgnicos

INDUSTRIAS CON EFLUENTES CON MATERIAS EN SUSPENSIN

Lavaderos de mineral y carbn

Corte y pulido de mrmol y otros minerales

Laminacin en caliente y colada continua

INDUSTRIAS CON EFLUENTES DE REFRIGERACIN

Centrales trmicas

Centrales nucleares

Contaminacin

Caracterstica

de

la

Industria

Cada actividad industrial aporta una contaminacin determinada por lo que es conveniente conocer
el origen del vertido industrial para valorar su carga contaminante e incidencia en el medio receptor.
Cuando se conoce el origen del vertido, el nmero de parmetros que definen la carga
contaminante
del
mismo
es
reducido.
Valoracin

de

la

Carga

Contaminante

que

vierte

la

industria

Para superar la dificultad que supone generalizar esta valoracin (pues no existen 2 industrias
iguales), al menos cuando se trata de estimar la carga contaminante contenida en las A.R. con
vistas al dimensionamiento de su planta depuradora, se ha recurrido al concepto de POBLACION
EQUIVALENTE. Este valor se deduce dividiendo los Kgr. de DBO(demanda biolgica de oxgeno)
contenidos en el A.R., correspondiente a la produccin de una unidad determinada, por la DBO que
aporta un habitante por da, valor para el que en Europa se considera un valor medio de 60 gr.
Ahora bien, dado que el trmino Poblacin Equivalente slo se refiere a una contaminacin de
carcter orgnico, a la hora de dimensionar la planta depuradora seria necesario, al menos, tener
en
cuenta
adems
de
la
DBO,
los
Slidos
en
Suspensin
(SS).
En Francia se basaron en los parmetros de DQO, DBO y SS para el clculo del canon de vertido.
En Francia y Catalua existen tablas que establecen el canon de vertido industrial en funcin de
la produccin de la actividad o el nmero de operarios. Estos valores los aplican las Agencias
Financieras
de
Cuenca.
Posterior se han introducido adems Slidos Disueltos (medidos por la conductividad en mho/cm);
N
y
P
Caractersticas

Medias

Tpicas

de

las

Aguas

Residuales

de

algunas

Industrias

No obstante las dificultades apuntadas para establecer unos valores para las caractersticas de las
A.R., a continuacin sealamos como orientacin los valores ms frecuentes para algunas
industrias.
CONTAMINACIN

CARACTERSTICA

AGUAS RESIDUALES DE LA INDUSTRIA PAPELERA

DE

LA

INDUSTRIA

Color

Materia en suspensin y decantable

DBO5 u otra que nos defina la materia orgnica

En algunos casos ( muy pocos ) el pH -

INDUSTRIA LECHERA

DBO5 u otra determinacin que nos defina la materia orgnica

INDUSTRIA DEL CURTIDO

Alcalinidad

Materia en suspensin y decantable

DBO5 u otra que nos defina la materia orgnica

Sulfuros

Cromo

REFINERAS

Aceites

DBO5 u otra que nos defina la materia orgnica

Fenoles

Amoniaco

Sulfuros

INDUSTRIAS DE ACABADO DE METALES

pH

Cianuros

Metales, segn el proceso de acabado

LAVADEROS DE MINERAL
a) Si son de hierro:

Slidos sedimentables

Slidos en suspensin despus de decantacin

b) Si son de otros materiales habr que detectarlos as como a los productos txicos orgnicos que
pueden emplearse como agentes humectantes o flotantes
SIDERURGIAS INTEGRAL

Fenoles

Alquitranes

Cianuros libres y complejos

DBO5

Sulfuros

Materias en suspensin

pH

Hierro

Aceites y grasas

LAMINACIN EN CALIENTE

Aceites y grasas

Slidos en suspensin

PLANTAS DE ACIDO SULFURICO

cidos

Slidos sedimentables

Arsnico, selenio y mercurio

CONTAMINANTES

ESPECFICOS

Son microcontaminantes derivados principalmente de los adelantos de las tecnologas industriales

y que a muy escasa concentracin ( ppm) tienen un efecto perjudicial.
Son por ej: Agentes Tensoactivos, Pesticidas, Derivados Halogenados o Fosforados de
Hidrocarburos, Compuestos Orgnicos especficos, Sales Metlicas, Compuestos eutrofizantes...

Valoracin

Clasificacin

de

los

Contaminantes

Especficos

La evaluacin de los riesgos potenciales ocasionados por los Contaminantes Especficos requiere
conocer aspectos tales como los que aparecen a continuacin:

Tipo y estructura del compuesto qumico

Propiedades fsicas y qumicas fundamentales, biodegradabilidad

Produccin total

Orgenes y vas de distribucin, funciones para las que se utiliza y lugares de aplicacin

Condiciones prcticas en las que se realizan a los cauces, los vertidos que contienen esos
contaminantes qumicas, microbiolgicas, radiolgicas y toxicolgicas en general, as como
evaluacin peridica de su estado de calidad.

Cumplimiento de las normativas legales impuestas por las autoridades en materias de

aguas, que imponen unos determinados y secuenciales controles analticos.

En el campo del agua potable de consumo pblico, los dos puntos anteriores se explicitan y
concretan teniendo en cuenta el suministrador de agua potable (pblica de red o bien envasada)
que ha de asegurarse con un lmite razonable de confianza de que el producto servido siempre es
potable, es decir, puede ser ingerido sin peligro de provocar ningn tipo de intoxicaciones
(microbiolgicas
y/o
fisico-qumicas)
en
el
potencial
consumidor.
Esto podra venir marcado por, la tica y la honestidad de cada suministrador.

Cantidades que se vierten segn condiciones de utilizacin

Efectos txicos u otros efectos nefastos de los contaminantes sobre la calidad de las aguas
y su ecologa ( persistencia, bioacumulacin )

Medios tcnicos existentes de lucha contra la contaminacin

Seccin 2- Fuentes de Agua Residual

Las aguas residuales que se recogen de una comunidad

provienen de distintas fuentes: domsticas, comerciales,
agrcolas, industriales, agua de tormenta y agua del terreno.

Las aguas residuales domsticas son las que se originan en las

viviendas. Contienen slidos fecales (residuos humanos) y
residuos derivados de operaciones domsticas como lavar,
comer, baarse o fregar.

Varan poco en su composicin cualitativa y cuantitativa,

suelen estar compuestas de: tierra, arena, residuos fecales,
detergentes, grasas, restos alimenticios y desechos caseros.

Los residuos fecales suelen estar compuestos de:

Agua: 75-80%

El resto es residuo seco repartido de la siguiente

forma: Lpidos e insaponificables (17%), Prtidos
(34%), Cenizas (13%) y Materia Orgnica
(31%).

Las aguas residuales comerciales provienen de pequeos

negocios como lavanderas o restaurantes.

Las aguas residuales agrcolas proceden de las labores

agrcolas en las zonas rurales. Suelen formar parte, en
numerosos lugares, de las aguas residuales urbanas, las cuales,
son utilizadas para riego con o sin un tratamiento previo.

Las aguas industriales provienen de los procesamientos que

tienen lugar en las fbricas y establecimientos industriales. Su
composicin es muy variable dependiendo de la actividad
industrial en cada caso.

Por ejemplo, pueden generarse aguas residuales con

cantidades excesivas de sustancias peligrosas, tales como
metales pesados o compuestos venenosos a los que se
denominan residuos txicos

Los residuos deficientes en nutrientes se generan

habitualmente en industrias conserveras. Estas aguas
residuales son dainas para los microorganismos porque no
contienen suficientes nutrientes como P o N, los cuales son
esenciales para la vida de los microorganismos.

Las aguas residuales ricas en materia orgnica pueden pasar

por la planta sen ser depuradas adecuadamente y provocar que
se incumplan las regulaciones sobre la calidad del efluente de
la planta. Los residuos de una lechera o una quesera, por
ejemplo, son muy ricos en materia orgnica.

Por tanto, estas aguas residuales tienen que ser procesadas con
mucho cuidado porque pueden contener compuestos txicos,
pueden ser deficientes en nutrientes, contener mucha materia
orgnica, ser muy cidas o bsicas (pH extremo) o poseer
otras sustancias o caractersticas que afecten negativamente al
funcionamiento de la planta depuradora.

Las aguas de tormenta y del terreno tienen procedencia

atmosfrica (lluvia, hielo y nieve) o del riego y limpieza de las
calles, parques y lugares pblicos.

Por todo ello, y con el fin de realizar un tratamiento eficaz de

las aguas residuales, es importante conocer sus caractersticas
principales: fsicas, qumicas y biolgicas.

Seccin 4- Caractersticas Fsicas

Los aspectos fsicos dan una informacin muy clara de

determinadas caractersticas del agua. Entre las caractersticas
fsicas ms importantes se encuentran:

Caractersticas organolpticas

Slidos

Temperatura

La edad de un agua residual puede ser determinada

cualitativamente en funcin de su color y olor. La importancia
de ambos parmetros radica, sobre todo, en los efectos
estticos perjudiciales que pueden provocar sobre la sociedad,
aunque tambin afectan negativamente sobre el medio
receptor.

El agua residual reciente normalmente es turbia, griscea y

huele a hmedo. Sin embargo, elevados tiempos de transporte
a travs de los colectores y las temperaturas templadas
favorecen el desarrollo de condiciones anaerobias provocando
un cambio en las caractersticas de las aguas.

Si el agua residual es negra y huele mal cuando entra en la

depuradora suele clasificarse como agua sptica. En esta
situacin dominan los proceso anaerobios (sin oxgeno) en los
que se descompone la materia orgnica y se forman
compuestos que dan lugar a olores desagradables (sulfuro de
hidrgeno, metano, fenol, escatol, putrescina,
cadaverina, ...).

Los slidos de las aguas residuales constituyen, normalmente,

menos de dos centsimas por cien del agua residual en peso.
Eliminar esta pequea cantidad de slidos es el objetivo
principal de la planta depuradora. Al conjunto de todos los
slidos se les denomina slidos totales y pueden clasificarse a
su vez segn diversos criterios. Pueden dividirse, por
ejemplo, en slidos en suspensin y slidos filtrables.

Los slidos en suspensin son aquellos que flotan en el agua.

Incluyen partculas de gran tamao tales como los slidos
fecales, papeles, maderas, restos de comida, basura y
materiales similares. La mayora de los slidos en suspensin
son orgnicos y son los que dan lugar al aumento de turbidez
en las aguas receptoras. Pueden ser eliminados por mtodos
fsicos o mecnicos, tales como dejando que se depositen o
filtrndolos. Se pueden dividir a su vez en sedimentables y no
sedimentables.

El otro gran grupo de slidos son los slidos filtrables. La

fraccin filtrable de los slidos corresponde a los slidos
disueltos y a los slidos coloidales. Los slidos disueltos estn
compuestos por molculas orgnicas e inorgnicas junto con
iones en disolucin en el agua. Por ejemplo, cuando se mezcla
azcar con agua caliente, el azcar se disuelve en el agua. El
azcar es ahora un slido disuelto.

Los slidos coloidales son partculas extremadamente

pequeas que no sedimentan por mtodos convencionales.
Para sedimentar tienen que ser agrupados en partculas
mayores (coagulacin). En ocasiones, tambin se eliminan por
filtracin o por oxidacin biolgica.

Cada una de estas categoras comentadas hasta ahora puede

dividirse, a su vez, en slidos orgnicos e inorgnicos. Los
slidos orgnicos son los residuos de las formas de vida
vegetales y animales. Estos slidos son degradables (se
pueden descomponer).

Los slidos inorgnicos, por el contrario, normalmente no se

degradan. Entre ellos estn materiales como arena, grava,
sedimentos y sales. La fraccin de los slidos inorgnicos
disueltos normalmente no se elimina en el proceso de
depuracin de las aguas residuales.

Ambas formas se pueden determinar fcilmente en funcin de

su volatilidad a 600 C. A esta temperatura la fraccin
orgnica se oxidar y desaparecer en forma de gas, quedando
la fraccin inorgnica en forma de cenizas. De ah que se
empleen los trminos slidos voltiles y slidos fijos para
hacer referencia, respectivamente, a compuestos orgnicos e
inorgnicos de los slidos.

La eliminacin de los slidos resulta de gran importancia para

evitar posibles efectos negativos que pudiesen causar sobre el
medio receptor. Entre otros podemos destacar: disminucin
del paso de la energa solar, aumento del color, variacin de la
solubilidad del oxgeno, depsitos sobre branquias de los
peces, depsitos sobre el fondo del cauce receptor
favoreciendo la aparicin de condiciones anaerobias, ...

La turbidez se refiere a la cantidad de materia coloidal y en

suspensin que hay en las aguas residuales (limo, materia
orgnica y microorganismos). Como medida de las
propiedades de transmisin de la luz de un agua, es otro
parmetro que se emplea para indicar la calidad de las aguas
vertidas o de las aguas naturales .

La medicin se lleva a cabo mediante la comparacin entre la

intensidad de la luz dispersada en la muestra y la registrada en
una suspensin de referencia en las mismas condiciones. Esta
turbidez, en las masas receptoras, afecta a la penetracin de la
luz, lo que redundara en una menor productividad primaria.

La temperatura de un agua residual suele ser siempre ms

elevada que la del agua de suministro, hecho principalmente
debido a la incorporacin de agua caliente procedente del uso
domstico y de los diferentes usos industriales. Sus valores
oscilan entre 10 y 21 C, siendo 15 C un valor medio normal.
Esta elevada temperatura trae como consecuencia una
influencia negativa sobre las aguas receptoras en diferentes
aspectos:

Al aumentar la temperatura se incrementa la velocidad de las

reacciones qumicas y biolgicas. En general, en los procesos
metablicos al aumentar la temperatura 10 C se incrementa
de 2 a 3 veces la demanda de oxgeno. Adems, la solubilidad
del oxgeno en agua disminuye con la temperatura, lo cual,
unido al aumento de su demanda en las reacciones qumicas y
biolgicas puede conducir en la poca estival al agotamiento
del oxgeno disuelto en agua.

Seccin 6- Caractersticas Qumicas II

El nitrgeno es un elemento importante en las aguas

residuales ya que es necesario para el crecimiento de los
microorganismos. Si el agua residual no contiene suficiente
nitrgeno pueden ocurrir problemas por deficiencia de
nutrientes durante el tratamiento secundario. Pero tambin el
nitrgeno es un contribuyente especial para el agotamiento del
oxgeno y la eutrofizacin de las aguas cuando se encuentra en
elevadas concentraciones.

En las aguas residuales el nitrgeno se encuentra en 4 formas

bsicas: nitrgeno orgnico, amonio, nitrito y nitrato. Si las
aguas residuales son frescas, el nitrgeno se encuentra en
forma de urea y compuestos protenicos, pasando
posteriormente a forma amoniacal por descomposicin
bacteriana.

A medida que el agua se estabiliza, por oxidacin bacteriana

en medio aerobio se generan nitritos y posteriormente nitratos.
El predominio de la forma de nitrato en un agua residual es un
fiel indicador de que el residuo se ha estabilizado con respecto
a la demanda de oxgeno. El nitrgeno total es la suma del
nitrgeno orgnico, amonio, nitrito y nitrato. El agua residual
domstica suele contener 20-50 mg/L de nitrgeno total y 1240 mg/L de amonio.

Otro componente del agua residual importante para los

microorganismos es el fsforo. El fsforo, como el nitrgeno,
es un elemento esencial para el crecimiento biolgico. En el
agua residual el fsforo se encuentra en 3 formas: ortofosfatos
solubles, polifosfatos inorgnicos y fosfatos orgnicos. El
ortofosfato es la forma ms fcilmente asimilable por los
microorganismos y se utiliza como un parmetro de control en
los procesos biolgicos de eliminacin de fsforo.

Los operadores de la planta de tratamiento miden, a menudo,

el fsforo total del influente y efluente de la planta. El fsforo
total es la suma de los compuestos de las tres formas de
fsforo. Las aguas residuales domsticas tienen una
concentracin de fsforo total de aproximadamente 5-15
mg/L. Es importante resear que la descarga tanto de fsforo
como de nitrgeno debe ser controlada porque puede provocar
un crecimiento excesivo de algas en las aguas receptoras.

El crecimiento excesivo de algas en las aguas receptoras causa

una disminucin del oxgeno disuelto y, a largo plazo, serios
problemas de contaminacin. Es por ello que se est prestando
en la actualidad un inters creciente en controlar la cantidad
de P que entra a formar parte de las aguas residuales,
especialmente como componente de los detergentes.

Existen otros aspectos qumicos inorgnicos que tambin son

importantes a tener en cuenta: alcalinidad, cloruros, azufre,
compuestos txicos inorgnicos, ...

La alcalinidad de un agua residual viene dada por la presencia

de hidrxidos , carbonatos y bicarbonatos de elementos como
Calcio, Magnesio, Sodio, Potasio o Amoniaco. El agua
residual suele tener un cierto grado de alcalinidad, cuyo origen
es el agua de suministro y el aporte de sustancias de usos
domsticos.

Otra caracterstica importante es la concentracin de cloruros,

los cuales pueden tener diversas procedencias naturales:
infiltracin de aguas marinas, disolucin de suelos y rocas que
los contengan, ... Aunque la fuente ms importante de cloruros
es la descarga de aguas residuales domsticas, agrcolas e
industriales a aguas superficiales. Las heces humanas, por
ejemplo, suponen unos 6 gramos de cloruros por persona y
da.

El azufre es un elemento requerido para la sntesis de

protenas y se libera cuando estas se descomponen.
Prcticamente todos los microorganismos pueden utilizar el
sulfato como fuente de azufre. Las bacterias pueden realizar la
reduccin de sulfatos a sulfuros y a sulfuros de hidrgeno en
condiciones anaerobias.

Adems, determinados compuestos qumicos presentan un

cierto grado de toxicidad para los organismos y
microorganismos (cromo, plata, plomo, arsnico, cobre,
boro, ...) y por ello, son de gran importancia en cuanto al
vertido y tratamiento. Su efecto sobre las masas de aguas
receptoras y sobre plantas de tratamiento biolgico puede ser
muy perjudicial.

Los gases ms frecuentes en la composicin de las aguas

residuales son: nitrgeno, oxgeno, anhdrido carbnico,
sulfuro de hidrgeno, amoniaco y metano. Dentro de estos
gases, los de mayor inters son el oxgeno disuelto, sulfuro de
hidrgeno y metano.

El oxgeno disuelto es necesario para la respiracin de los

organismos aerobios as como para otras formas de vida,
evitando el desarrollo de procesos anaerobios que provocan
malos olores en las plantas. Sin embargo, el oxgeno es solo
ligeramente soluble en agua y debido a que la velocidad de las
reacciones bioqumicas que consumen oxgeno aumenta con
la temperatura, los niveles de oxgeno disuelto van a ser ms
crticos en pocas estivales.

El sulfuro de hidrgeno se forma durante el proceso de

descomposicin de la materia orgnica que contiene azufre, o
por reduccin de sulfatos y sulfitos minerales. Se trata de un
gas incoloro, inflamable, con un olor tpicamente
caracterstico que recuerda a huevos podridos.

El metano es el principal subproducto de la degradacin, en

ausencia de oxgeno disuelto, de la materia orgnica de las
aguas residuales. Es un hidrocarburo incoloro, inodoro y de
gran valor como combustible. Es necesario tener precaucin
ante el peligro que supone su alta combustibilidad, aunque no
suele encontrarse en niveles altos debido a que cantidades
muy pequeas de oxgeno impiden su formacin.
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