EL ATLAS DE LAS EMOCIONES

Paul Ekman es un psiclogo solvente y muy conocido por

sus investigaciones sobre las emociones y las expresiones
faciales, tonos de voz, estados emocionales y acciones
relacionados.
Desde la dcada de los cincuenta, Ekman ha estudiado las
emociones humanas. En los ltimos aos, ha tenido una
relacin cercana con el Dalai Lama y como producto de sus
conversaciones, surge el Atlas de las emociones, que es un
recorrido visual por el mundo de las emociones. Estos
mapas ilustran cmo las emociones varan en fuerza y
frecuencia en la vida de las personas, lo cual depende del
estado anmico, de los detonantes personales, de la
personalidad e incluso de la presencia de alguna
psicopatologa.
Ekman public este ao un breve artculo en el que
resume en qu estn de acuerdo los investigadores que
estudian la emocin, que sirve de sustento junto con su
trabajo de ms de 40 aos, para llegar a las siguientes
conclusiones:
Las emociones universales son 5: Alegra, miedo, tristeza,
enojo y aversin (asco). Cuando unas se activan y se
intensifican, las otras pierden importancia.
Cada emocin comprende un nmero de estados
emocionales relacionados que varan dependiendo de su
intensidad. Por ejemplo, para el enojo de ms a menos
intensidad, los estados correspondientes son: Furia, deseos
de venganza, amargura, ganas de pelear, exasperacin,
frustracin, molestia.
Un estado emocional puede llevar a la accin, que puede
ser no intencional o intencional.
En las no intencionales (respuestas automticas/impulsivas)
estn: pelear, insultar, usar las fuerza fsica, agredir pasivoagresivamente. Las intencionales son: poner lmites, ser
firme, respirar, tomar un tiempo fuera, practicar la
paciencia, reencuadrar, distraerse, alejarse.
Como puede verse, las acciones pueden ser constructivas o
destructivas y algunas veces ambiguas.
En el Atlas de las Emociones, aparecen mapas de las 5

emociones universales, con sus respectivos estados

emocionales y acciones asociadas.
El apartado de los detonantes es una de las variables en las
que el acuerdo entre cientficos es menor, es decir, que la
universalidad sobre qu detona el enojo o la alegra, es
mucho menor.
Un detonante es un estmulo que es interpretado y que
origina una emocin automticamente. Las personas se
hacen conscientes de los detonantes de sus emociones hasta
tiempo despus de haberlas experimentado.
Ejemplos de detonantes son: el rechazo de alguien amado,
la ineficiencia/burocracia, sufrir maltrato por parte de una
figura de autoridad, ser acusado injustamente, entre muchos
otros.
Ekman describe tambin los estados de nimo, que son de
ms larga duracin que la emocin y que la vuelven ms
frecuente e intensa. Los detonantes de los estados de nimo
no estn tan claros. A veces usted amanece triste sin causa
aparente y ese estado de nimo lo acompaa a lo largo del
da, aumentando su propensin a encontrar detonantes de
tristeza.
La calma, dice Ekman, es el estado basal necesario para
evaluar y entender las emociones, que siempre estn
cambiando, por lo que sera provechoso encontrar distintos
caminos hacia un estado de nimo de tranquilidad bsica.
Estados de nimo especficos originan emociones
especficas (irritabilidadenojo).
Rasgos de personalidad especficos originan emociones
especficas (timidezmiedo).
Desrdenes emocionales especficos originan emociones
especficas (anorexiarechazo/asco).
A veces utilizamos un vocabulario muy pobre para describir
lo que sentimos. En este esfuerzo de Ekman por explicar un
terreno tan complejo como el de las emociones, podramos
encontrar palabras, acciones, detonantes, rasgos de
personalidad y patologas, que nos den unas cuantas pistas
sobre nuestro mundo emocional, frente al que con
frecuencia experimentamos vrtigo, miedo o confusin.
Ignorar las emociones no las har desaparecer. Observarlas
con detenimiento, nombrarlas y entenderlas mejor, es uno
de los privilegios de pertenecer a la raza humana.