El jazz

El jazz (pron. /z/ en ingls, /as/ en espaol1 ) es un gnero musical nacido a finales del
siglo XIX en Estados Unidos, que se expandi de forma global a lo largo de todo el siglo XX.
Entre los muchos intentos de delimitar y describir el complejo fenmeno del jazz, el crtico y
estudioso alemn Joachim-Ernst Berendt, en su obra clsica El jazz: de Nueva Orleans al jazz
rock, seala:
El jazz es una forma de arte musical que se origin en los Estados Unidos mediante la
confrontacin de los negros con la msica europea. La instrumentacin, meloda y armona del
jazz se derivan principalmente de la tradicin musical de Occidente. El ritmo, el fraseo y la
produccin de sonido, y los elementos de armona de blues se derivan de la msica africana y
del concepto musical de los afroamericanos.2
El mismo autor contina describiendo tres elementos bsicos que distinguen el jazz de la
msica clsica europea:

Una cualidad rtmica especial conocida como swing;

El papel de la improvisacin;

Un sonido y un fraseo que reflejan la personalidad de los msicos ejecutantes.2

A lo largo de su historia, el jazz ha pasado de ser una simple msica de baile popular a una
forma de arte reconocida en todo el mundo. Paralelamente a dicho progreso, han cambiado
tambin las actitudes hacia esta msica: en 1924 un periodista del New York Times se refera a
ella como el retorno de la msica de los "salvajes", mientras que en 1987 elCongreso de los
Estados Unidos de Amrica declaraba al jazz como un destacado modelo de expresin y
como un "excepcional tesoro nacional". Se ha sealado que el motor de dicho progreso ha sido
la innovacin, una particularidad que siempre ha estado presente en la historia de esta msica,
dirigiendo su evolucin y caracterizando la obra de sus artistas ms destacados al lado de una
rama ms tradicionalista. Paralelamente a esta dicotoma entre la innovacin y la tradicin, el
jazz se ha movido entre la obra de unos artistas que solo han buscado el reconocimiento de
una pequea pero selecta audiencia y otros que ha dirigido sus esfuerzos a una audiencia ms
amplia.3
La identidad musical del jazz es compleja y no puede ser delimitada con facilidad. En primer
lugar, aunque a menudo el trmino se use para hacer referencia a un idioma musical (tal como
se hace, por ejemplo, cuando se habla de msica clsica), el jazz es en realidad una familia de
gneros musicales que comparten caractersticas comunes, pero no representan
individualmente la complejidad de gnero como un todo; en segundo lugar, sus diversas
"funciones sociales" (el jazz puede servir como msica de fondo para reuniones o como msica
de baile, pero ciertos tipos de jazz exigen una escucha atenta y concentrada) requieren un
ngulo de estudio diferente; y en tercer lugar, el tema racial siempre ha generado un profundo
debate sobre el jazz, moldeando su recepcin por parte del pblico. Si bien el jazz es un
producto de la cultura afroamericana, siempre ha estado abierto a influencias de otras
tradiciones musicales, y ya desde la dcada de 1920 ha sido ejecutado por msicos de diversas
partes del mundo con un trasfondo muy diferente. En ocasiones se ha mostrado como
paradigma del jazz la obra de msicos comerciales, nota 1 que los aficionados y la crtica han
considerado subproductos alejados de la tradicin, entendiendo por el contrario, que el jazz es

una forma de msica negra, en la que los afroamericanos han sido sus mayores innovadores y
sus ms notables representantes.3