CAMPO MAGNTICO DE LA

TIERRA
DEFINICIN:
El campo geomagntico o campo magntico terrestre es el campo de fuerza magntica
que rodea la Tierra. Se atribuye al efecto combinado de la rotacin planetaria y el
movimiento del hierro fundido en el ncleo del planeta.
Las brjulas son instrumentos que se alinean con los polos magnticos de la Tierra y
que se han utilizado en navegacin durante siglos. Algunas aves (sobre todo las
migratorias) y otros animales se sirven del campo geomagntico para orientarse.

LA TIERRA COMO UNA SIMPLE BARRA IMANTADA

En una simplificacin, o primera aproximacin, el campo magntico de la Tierra puede
ser descrito como parecido al de una pequea barra de imn, supuestamente localizada
cerca del centro de la Tierra . El eje a lo largo de la barra de imn se conoce como eje
magntico, el cual si lo extendemos hasta que emerja en la superficie terrestre lo har en
dos puntos conocidos como polos magnticos. El polo que se encuentra en el hemisferio
norte se llama polo magntico norte; el del hemisferio sur polo magntico sur. El eje
magntico est inclinado 11 con respecto al eje geogrfico de la Tierra, de manera que
el polo magntico norte se encuentra en el rtico a aproximadamente una latitud de
75.6 N y 101 W de longitud, mientras que el polo magntico sur est en la Antrtida a
66.3 S de latitud y 141 E de longitud. La posicin de estos polos tiene pequeos
corrimientos diarios y estacionales, debido principalmente a variaciones transitorias del
campo magntico terrestre.

Variacin secular del campo magntico a lo largo del tiempo

Las lneas de la fuerza del campo magntico de la Tierra son mostradas en un corte
longitudinal que pasa a travs del eje magntico. La letra M designa magntico y la G

geogrfico. Las flechas en la superficie de la Tierra muestran la inclinacin de la

brjula.

El origen del campo magntico

El campo magntico de la Tierra es similar al de un imn de barra inclinado 11 grados
respecto al eje de rotacin de la Tierra. El problema con esa semejanza es que la
temperatura Curie del hierro es de 700 grados aproximadamente. El ncleo de la Tierra
est ms caliente que esa temperatura y por tanto no es magntico. Entonces de dnde
proviene su campo magntico?
Los campos magnticos rodean a las corrientes elctricas, de modo que se supone que
esas corrientes elctricas circulantes, en el ncleo fundido de la Tierra, son el origen del
campo magntico. Un bucle de corriente genera un campo similar al de la Tierra. La
magnitud del campo magntico medido en la superficie de la Tierra es alrededor de
medio Gauss. Las lneas de fuerza entran en la Tierra por el hemisferio norte. La
magnitud sobre la superficie de la Tierra vara en el rango de 0,3 a 0,6 Gauss.
El campo magntico de la Tierra se atribuye a un efecto dinamo de circulacin de
corriente elctrica, pero su direccin no es constante. Muestras de rocas de diferentes
edades en lugares similares tienen diferentes direcciones de magnetizacin permanente.
Se han informado de evidencias de 171 reversiones del campo magntico, durante los
ltimos 71 millones aos.
Aunque los detalles del efecto dinamo no se conocen, la rotacin de la Tierra
desempea un papel en la generacin de las corrientes que se suponen que son la fuente
del campo magntico. La nave espacial Mariner 2 descubri que Venus no tiene un
campo magntico, aunque su contenido de un ncleo de hierro debe ser similar al de la
Tierra. El perodo de rotacin de Venus de 243 das de la Tierra, es demasiado lento para
producir el efecto dinamo.
La interaccin del campo magntico terrestre con las partculas del viento solar crea las
condiciones para los fenmenos de auroras cerca de los polos.
El polo norte de la aguja de una brjula es un polo norte magntico. Es atraido por el
polo norte geogrfico que es un polo sur magntico (polos opuestos se atraen).