TACITE ANNALES

LIVRE PREMIER

le livre renferme un espace de deux ans.

A. de R.
767
768

de J. C.
14
15

consuls
Sextus Pompius. Sextus Apuleius
Drusus Caesar. C. Norbanus Flaccus.

Introduction
Rappel historique - Le sujet : Tibre, Caligula, Claude, Nron.
I. Rome fut d'abord soumise des rois. L. Brutus fonda la libert et le
consulat. Les dictatures taient passagres ; le pouvoir dcemviral ne
dura pas au-del de deux annes, et les tribuns militaires se
maintinrent peu de temps la place des consuls. La domination de
Cinna, celle de Sylla, ne furent pas longues, et la puissance de
Pompe et de Crassus passa bientt dans les mains de Csar, les
armes de Lpide et d'Antoine dans celles d'Auguste, qui reut sous
son obissance le monde fatigu de discordes, et resta matre sons le
nom de prince (1). Les prosprits et les revers de l'ancienne
rpublique ont eu d'illustres historiens ; et les temps mme d'Auguste
n'en ont pas manqu, jusqu'au moment o les progrs de l'adulation
gtrent les plus beaux gnies. L'histoire de Tibre, de Caius, de
Claude et de Nron, falsifie par la crainte aux jours de leur grandeur,
fut crite, aprs leur mort, sous l'influence de haines trop rcentes. Je
dirai donc peu de mots d'Auguste, et de sa fin seulement. Ensuite je
raconterai le rgne de Tibre et les trois suivants, sans colre comme
sans faveur, sentiments dont les motifs sont loin de moi.
1. Le titre de prince ne confrait aucune autorit ni civile ni militaire.
Du temps de la Rpublique, il se donnait au citoyen que les censeurs
avaient inscrit le premier sur le tableau des snateurs, et qui pour
cela tait appel princeps senatus. Quand Auguste eut runi dans ses

mains les pouvoirs de toutes les magistratures, il prfra ce nom de

prince tout autre, comme moins propre exciter l'envie.
Auguste
Son arrive au pouvoir
II. Lorsque, aprs la dfaite de Brutus et de Cassius, la cause publique
fut dsarme, que Pompe (1) eut succomb en Sicile, que
l'abaissement de Lpide et la mort violente d'Antoine n'eurent laiss
au parti mme de Csar d'autre chef qu'Auguste, celui-ci abdiqua le
nom de triumvir, s'annonant comme simple consul, et content,
disait-il, pour protger le peuple, de la puissance tribunitienne. Quand
il eut gagn les soldats par des largesses, la multitude par
l'abondance des vivres, tous par les douceurs du repos, on le vit
s'lever insensiblement et attirer lui l'autorit du snat, des
magistrats, des lois. Nul ne lui rsistait : les plus fiers rpublicains
avaient pri par la guerre ou la proscription ; ce qui restait de nobles
trouvaient, dans leur empressement servir, honneurs et opulence,
et, comme ils avaient gagn au changement des affaires, ils aimaient
mieux le prsent et sa scurit que le pass avec ses prils. Le nouvel
ordre des choses ne dplaisait pas non plus aux provinces, qui
avaient en dfiance le gouvernement du Snat et du peuple, cause
des querelles des grands et de l'avarice des magistrats, et qui
attendaient peu de secours des lois, impuissantes contre la force, la
brigue et l'argent.
1. Sextus Pompe
Problmes avec ses hritiers
III. Auguste, pour donner des appuis sa domination, leva aux
dignits d'dile curule et de pontife Claudius Marcellus (1), fils de sa
sur, peine entr dans l'adolescence, et honora de deux consulats
conscutifs M. Agrippa, d'une naissance obscure, mais grand homme
de guerre et compagnon de sa victoire ; il le prit mme pour gendre
(2), aprs la mort de Marcellus, et il dcora du titre d'Imperator les
deux fils de sa femme, Tibrius Nro et Claudius Drusus (3), quoique
sa propre maison ft encore florissante : car il avait fait entrer dans la
famille des Csars Caius et Lucius (4), fils d'Agrippa, qui, mme avant
d'avoir quitt la robe de l'enfance, furent nomms princes de la
jeunesse (5) et dsigns consuls ; ce qu'Auguste, tout en feignant de
le refuser, avait ardemment dsir. Mais Agrippa cessa de vivre ; les
deux Csars, Lucius en allant aux armes d'Espagne, Caius en
revenant bless d'Armnie, furent enlevs par une mort que htrent
les destins ou le crime de leur martre Livie ; depuis longtemps
Drusus n'tait plus, il ne restait Auguste d'autre beau-fils que
Tibre. Alors celui-ci fut le centre o tout vint aboutir : il est adopt,
associ l'autorit suprme et la puissance tribunitienne, montr
avec affectation toutes les armes. Ce n'tait plus par d'obscures

intrigues, mais par de publiques sollicitations, que sa mre allait son

but. Elle avait tellement subjugu la vieillesse d'Auguste, qu'il jeta
sans piti dans l'le de Planasie (6) son unique petit-fils, Agrippa
Postumus, jeune homme, il est vrai, d'une ignorance grossire et
stupidement orgueilleux de la force de son corps, mais qui n'tait
convaincu d'aucune action condamnable. Toutefois il mit Germanicus,
fils de Drusus, la tte de huit lgions sur le Rhin, et obligea Tibre
de l'adopter, quoique celui-ci et un fils dj sorti de l'adolescence ;
mais Auguste voulait multiplier les soutiens de sa maison. Il ne restait
alors aucune guerre, si ce n'est celle contre les Germains ; et l'on
combattait plutt pour effacer la honte du dsastre de Varus que pour
l'agrandissement de l'empire ou les fruits de la victoire. Au-dedans
tout tait calme ; rien de chang dans le nom des magistratures ; tout
ce qu'il y avait de jeune tait n depuis la bataille d'Actium, la plupart
des vieillards au milieu des guerres civiles : combien restait-il de
Romains qui eussent vu la Rpublique ?
1. C'est ce jeune Marcellus, tant clbr dans les beaux vers de
Virgile, nide, VI, 860 et suiv. Il tait fils d'Octavie, et il avait pous
Julie, fille d'Auguste. Il mourut vingt ans, l'an de Rome 731.
2. Agrippa eut de la fille d'Auguste Agrippine, femme de Germanicus,
la seconde Julie, les Csars Gaius et Lucius, et enfin Postumus, qui
naquit aprs la mort de son pre. D'une premire femme, Attica, fille
de Pomponius Atticus, il avait dj eu Vipsania Agrippina, pouse de
Tibre et mre du jeune Drusus, qui fut depuis empoisonn par Sjan.
3. Tibrius Nro (l'empereur Tibre) et Claudius Drusus taient fils de
Tibrius Claudius et de Livia Drusilla, que Tibrius cda pour femme
Auguste, pendant qu'elle tait enceinte de Drusus.
4. Par adoption.
5. Le chevalier romain que les censeurs avaient inscrit le premier sur
le tableau de son ordre s'appelait princeps equestris ordinis. Le titre
de princeps juventutis parat analogue celui-l.
6. Voisine de l'le d'Elbe; on la nomme aujourd'hui Planosa.
Quel successeur ?
IV. La rvolution tait donc acheve ; un nouvel esprit avait partout
remplac l'ancien ; et chacun, renonant l'galit, les yeux fixs sur
le prince, attendait ses ordres. Le prsent n'inspira pas de craintes,
tant que la force de l'ge permit Auguste de maintenir son autorit,
sa maison, et la paix. Quand sa vieillesse, outre le poids des ans, fut
encore affaisse par les maladies, et que sa fin prochaine veilla de
nouvelles esprances, quelques-uns formrent pour la libert des
vux impuissants ; beaucoup redoutant la guerre, d'autre la
dsiraient, le plus grand nombre puisaient, sur les matres dont
Rome tait menace, tous les traits de la censure. "Agrippa, d'une
humeur farouche, irrit par l'ignominie, n'tait ni d'un ge ni d'une
exprience porter le fardeau de l'empire. Tibre, mri par les
annes, habile capitaine, avait en revanche puis dans le sang des
Clodius l'orgueil hrditaire de cette famille imprieuse ; et, quoi qu'il

ft pour cacher sa cruaut, plus d'un indice le trahissait. lev, ds le

berceau, parmi les matres du monde, charg, tout jeune encore, de
triomphes et de consulats, les annes mme de sa retraite ou plutt
de son exil Rhodes n'avaient t qu'un perptuel exercice de
vengeance, tous les caprices d'un sexe dominateur. Il faudra donc
ramper sous une femme et sous deux enfants (1), qui pseront sur la
Rpublique, en attendant qu'ils la dchirent."
1. Drusus, fils de Tibre, et Germanicus, son neveu.
Mort d'Auguste
V. Pendant que ces penses occupaient les esprits, Auguste
s'affaiblissait de jour en jour. Quelques soupons tombrent sur son
pouse. Un bruit avait couru que, peu de mois auparavant, le prince,
aprs s'tre ouvert des confidents choisis, s'tait rendu,
accompagn du seul Fabius Maximus, dans l'le de Planasie, pour voir
Agrippa. Beaucoup de larmes coulrent de part et d'autre, et des
signes d'une mutuelle tendresse firent esprer que le jeune homme
reverrait le palais de son aeul. Maximus rvla ce secret sa femme
Marcia, celle-ci Livie. Auguste le sut ; et, bientt aprs, Maximus
ayant fini ses jours par une mort qui peut-tre ne fut pas naturelle, on
entendit ses funrailles, Marcia s'accuser en gmissant d'avoir
caus la perte de son poux. Quoi qu'il en soit, peine entr dans
l'Illyricum, Tibre est rappel par une lettre pressante de sa mre. On
ne saurait dire si Auguste respirait encore ou n'tait dj plus,
lorsqu'il arriva Nole ; car Livie avait entour la maison de gardes qui
en fermaient soigneusement les avenues. De temps en temps elle
faisait publier des nouvelles rassurantes, et, lorsqu'elle eut bien
concert ses mesures, on apprit qu'Auguste tait mort et Tibre
empereur.
Meurtre de Postumus Agrippa
VI. Le coup d'essai du nouveau rgne fut le meurtre de Postumus
Agrippa : un centurion dtermin le surprit sans armes et cependant
ne le tua qu'avec peine. Tibre ne parla point au snat de cet
vnement. Il feignait qu'un ordre de son pre avait enjoint au tribun
qui veillait sur le jeune homme de lui donner la mort, aussitt que luimme aurait fini sa destine ? Il est vrai qu'Auguste, aprs s'tre
plaint avec aigreur du caractre de Postumus, avait fait confirmer son
exil par un snatus-consulte. Mais sa rigueur n'alla jamais jusqu' tuer
aucun des siens ; et il n'est pas croyable qu'il ait immol son petit-fils
la scurit du fils de sa femme. Il est plus vraisemblable que Tibre
et Livie, l'un par crainte, l'autre par haine de martre, se htrent
d'abattre une tte suspecte et odieuse. Quand le centurion, suivant
l'usage militaire, vint annoncer que les ordres de Csar taient
excuts, celui-ci rpondit qu'il n'avait point donn d'ordres, et qu'on
aurait rendre compte au snat de ce qui s'tait fait. cette
nouvelle, Sallustius Crispus (1), confident du prince, et qui avait

envoy le billet au tribun, craignant de voir retomber sur lui-mme

une accusation galement dangereuse, soit qu'il soutnt le mensonge
ou dclart la vrit, fit sentir Livie "qu'il importait de ne point
divulguer les mystres du palais, les conseils des amis de Csar, les
services des gens de guerre ; que Tibre nerverait l'autorit, en
renvoyant tout au snat ; que la premire condition du pouvoir, c'est
qu'il n'y ait de comptes reconnus que ceux qui se rendent un seul."
1. Neveu et fils adoptif de l'historien Salluste.
Entre en fonction de Tibre
VII. Cependant, Rome, tout se prcipite dans la servitude, consuls,
snateurs, chevaliers, plus faux et plus empresss proportion de la
splendeur des rangs. On se compose le visage pour ne paratre ni
joyeux la mort du prince, ni triste l'avnement d'un autre, et
chacun s'tudie mler les pleurs, l'allgresse, les plaintes,
l'adulation. Les consuls Sext. Pompeius et Sext. Apuleius jurrent les
premiers obissance Tibre Csar ; et entre leurs mains firent
serment Seius Strabo et C. Turranius, prfets, celui-ci des vivres et
l'autre du prtoire, puis le snat, les soldats et le peuple. Car Tibre
laissait aux consuls l'initiative de tous les actes, l'imitation de
l'ancienne Rpublique, et comme s'il n'tait pas sr que l'empire ft
lui. L'dit mme par lequel il appela les snateurs au conseil, il ne le
rendit qu'en vertu de la puissance tribunitienne qu'il avait reue sous
Auguste. Le texte en tait court et le sens trs modeste : "il voulait
consulter le snat sur les honneurs dus son pre, dont il ne quittait
pas le corps ; ce serait son seul acte d'autorit publique." Et
cependant, Auguste peine mort, il avait donn l'ordre comme
empereur aux cohortes prtoriennes ; des veilles se faisaient sa
porte ; il avait des gardes, une cour ; des soldats l'escortaient au
Forum, l'accompagnaient au snat ; il crivit aux armes comme un
prince dj reconnu ; il ne manquait d'hsitation que devant les
snateurs. La principale cause de ce contraste tait la crainte que
Germanicus, matre de tant de lgions et d'un nombre immense
d'auxiliaires, jouissant d'ailleurs d'une merveilleuse popularit,
n'aimt mieux possder l'empire que de l'attendre. Il tenait aussi,
dans l'intrt de sa renomme, paratre avoir t appel et choisi
par la Rpublique, plutt qu'impos furtivement par les intrigues
d'une femme et l'adoption d'un vieillard. On reconnut dans la suite
que sa feinte irrsolution avait encore pour objet de lire dans la
pense des grands. Il tournait les paroles, les regards, en autant de
crimes que sa haine mettait en rserve.
Lecture du testament - funrailles
VIII. Tibre voulut que la premire sance ft consacre tout entire
Auguste. Le testament de ce prince, apport par les Vestales (1),
nommait Tibre et Livie ses hritiers ; Livie tait adopte dans la
famille des Jules, et recevait le nom d'Augusta. Aprs eux il appelait

ses petits-fils et arrire-petits-fils, et leur dfaut les premiers

personnages de l'tat, la plupart objets de sa haine; mais il affectait la
gnrosit au profit de sa mmoire. Ses legs n'excdaient pas ceux
d'un particulier : seulement il donnait au peuple romain et aux tribus
de la ville quarante-trois millions cinq cent mille sesterces (2), mille
chaque soldat prtorien et trois cents par tte aux lgions et aux
cohortes de citoyens romains. On dlibra ensuite sur les honneurs
funbres, dont les plus remarquables furent, "que le convoi passt par
la porte triomphale"; cet avis fut ouvert par Asinius Gallus : "que les
titres des lois dont Auguste tait l'auteur, et les noms de peuples qu'il
avait vaincus, fussent ports en tte du cortge"; ainsi opina L.
Arruntius. Messala Valerius ajoutait son vote celui de renouveler
chaque anne le serment de Tibre. Interrog par le prince s'il l'avait
charg de faire cette proposition, il rpondit "qu'il l'avait faite de son
propre mouvement, et que, dans tout ce qui intresserait le bien
public, il ne prendrait conseil que de lui-mme, dt-il dplaire." C'tait
le seul raffinement qui manqut la flatterie. Les snateurs
proposrent par acclamation de porter le corps au bcher sur leurs
paules. Tibre se fit, avec une arrogante modestie, arracher son
consentement. Il publia un dit pour avertir le peuple "de ne point
troubler les funrailles d'Auguste, comme autrefois celles de Csar,
par un excs de zle, et de ne pas exiger que son corps ft brl dans
le Forum plutt que dans le Champ de Mars, o l'attendait son
mausole". Le jour de la crmonie funbre, les soldats furent sous
les armes comme pour prter main-forte : grand sujet de rise pour
ceux qui avaient vu par eux-mmes ou connu par les rcits de leurs
pres, cette journe d'une servitude encore toute rcente et d'une
dlivrance vraiment essaye, o le meurtre de Csar paraissait
ceux-ci un crime dtestable, ceux-l une action hroque. "Fallait-il
donc maintenant tout l'appareil de la force militaire, pour protger les
obsques d'un prince vieilli dans le pouvoir, et mort aprs avoir
assur contre la Rpublique la fortune de ses hritiers?"
1. C'tait l'usage de dposer les testaments et les traits dans les
temples, et particulirement dans celui de Vesta.
2. Ou 7 951 910 F. Le sesterce, l'poque d'Auguste, valait 20 cent.
Louanges et critiques post mortem
IX. Auguste lui-mme devint le sujet de mille entretiens. Le peuple,
frapp des plus futiles circonstances, remarquait "que le prince avait
cess de vivre le jour mme o jadis il avait reu l'empire ; qu'il tait
mort Nole dans la mme maison, dans la mme chambre que son
pre Octavius." On comptait ses consulats, "gaux en nombre ceux
de Marius et de Valerius Corvus runis (1), ses trente-sept annes
conscutives de puissance tribunitienne, le nom d'Imperator reu
vingt et une fois, et tant d'autres honneurs ou souvent ritrs ou
entirement nouveaux." Les gens clairs s'entretenaient de sa vie,
dont ils faisaient l'loge ou la censure. Suivant les uns, "la pit filiale
et les malheurs de la Rpublique livre l'anarchie l'avaient seuls

entran dans les guerres civiles, qu'on ne peut ni entreprendre, ni

soutenir par des voies lgitimes. Il avait, pour venger son pre,
accord beaucoup Antoine, beaucoup Lpide. Quand celui-ci se fut
perdu par sa lche indolence, l'autre par ses folles amours, il ne
restait de remde aux divisions de la patrie que le gouvernement d'un
seul. Toutefois le pacificateur de l'tat, content du nom de prince, ne
s'tait fait ni roi ni dictateur. Il avait donn pour barrires l'empire
l'Ocan ou des fleuves lointains, runi par un lien commun les lgions,
les flottes, les provinces, respect les droits des citoyens, mnag les
allis, embelli Rome elle-mme d'une magnificence inconnue.
Quelques rigueurs en petit nombre n'avaient fait qu'assurer le repos
gnral."
1. Valrius Corvus fut consul six fois, Marius sept.
X. On disait, d'un autre ct, "que sa tendresse pour son pre et les
dsordres de la Rpublique ne lui avaient servi que de prtextes ; que
c'tait par ambition qu'il avait rassembl les vtrans force de
largesses, lev une arme au sortir de l'enfance et sans titre public,
corrompu les lgions d'un consul, affect pour le parti de Pompe un
zle hypocrite ; c'tait par ambition qu'ayant usurp, la faveur d'un
snatus-consulte, les faisceaux et l'autorit de prteur, il s'tait
empar des troupes d'Hirtius et de Pansa, tus par l'ennemi peut-tre,
mais peut-tre aussi par les artifices de Csar, s'il est vrai que du
poison fut vers dans la blessure de Pansa (1), et qu'Hirtius prit de la
main de ses propres soldats. Que dire du consulat envahi malgr les
snateurs ? Des armes reues contre Antoine et tournes contre la
Rpublique ? De cette proscription de citoyens, de ces distributions de
terres, qui n'avaient mme pas l'approbation de leurs auteurs ? Que
la mort de Cassius et des deux Brutus et t vraiment offerte aux
mnes paternels, on pouvait le croire ; et encore et-il pu, sans
impit, immoler l'intrt public ses ressentiments domestiques.
Mais Sextus, mais Lpide, il les avait tromps, l'un par un simulacre
de paix, l'autre par une feinte amiti ; mais Antoine, il l'avait entran
dans le pige par les traits de Tarente et de Brindes et l'hymen de sa
sur, alliance perfide que le malheureux Antoine avait paye de sa
vie. La paix sans doute tait venue ensuite, mais une paix sanglante :
au dehors, les dsordres de Lollius et de Varus ; Rome, le meurtre
des Varron, des Egnatius, des Iule." On n'pargnait pas mme sa vie
prive : on lui reprochait "la femme de Tibrius enleve au lit conjugal
; les pontifes interrogs par drision si, enceinte d'un premier poux,
il lui tait permis de se marier un autre ; et le luxe effrn de Q.
Tedius et de Vedius Pollio ; et Livie, fatale, comme mre, la
Rpublique, plus fatale, comme martre, la maison des Csars. Et
les honneurs des dieux ravis par un homme qui avait voulu comme
eux des temples, des images sacres, des flamines, des prtres.
Mme en appelant Tibre lui succder, il avait consult ni son cur
ni le bien public ; mais il avait devin cette me hautaine et cruelle,
et cherch de la gloire dans un odieux contraste." En effet, peu
d'annes avant sa mort, Auguste, demandant une seconde fois pour

Tibre la puissance tribunitienne, avait, dans un discours, d'ailleurs

sa louange, jet sur son maintien, son extrieur et ses murs,
quelques traits d'une censure dguise en apologie. La solennit des
funrailles termine, on dcerne au prince mort un temple et les
honneurs divins.
1. Il se livra, prs de Modne, deux batailles sanglantes, dont la
premire eut lieu le 15 avril 711, et qui cotrent la vie aux deux
consuls.
Tibre rpond aux prires
XI. Puis toutes les prires s'adressent Tibre. Celui-ci rpond par des
discours vagues sur la grandeur de l'empire et sa propre insuffisance.
Selon lui, "le gnie d'Auguste pouvait seul embrasser toutes les
parties d'un aussi vaste corps ; appel par ce prince partager le
fardeau des affaires, lui-mme avait appris par exprience combien il
est difficile et hasardeux de le porter tout entier ; dans un empire qui
comptait tant d'illustres appuis, il ne fallait pas que tout repost sur
une seule tte. La tche de gouverner l'tat serait plus facile, si
plusieurs y travaillaient de concert." Il y avait dans ce langage plus de
dignit que de franchise. Tibre, lors mme qu'il ne dissimulait pas,
s'exprimait toujours, soit par caractre soit par habitude, en termes
obscurs et ambigus. Mais il cherchait ici se rendre impntrable, et
des tnbres plus paisses que jamais enveloppaient sa pense. Les
snateurs, qui n'avaient qu'une crainte, celle de paratre le deviner,
se rpandent en plaintes, en larmes, en vux. Ils lvent les mains
vers les statues des dieux, vers l'image d'Auguste ; ils embrassent les
genoux de Tibre. Alors il fait apporter un registre dont il ordonne la
lecture ; c'tait le tableau de la puissance publique : on y voyait
combien de citoyens et d'allis taient en armes, le nombre des
flottes, des royaumes, des provinces, l'tat des tributs et des pages,
l'aperu des dpenses ncessaires et des gratifications. Auguste avait
tout crit de sa main, et il ajoutait le conseil de ne plus reculer les
bornes de l'empire : on ignore si c'tait prudence ou jalousie.
Impair d'Asinius Gallus
XII. Le snat s'abaissant alors aux plus humiliantes supplications, il
chappa Tibre de dire que, s'il ne peut supporter tout entier le
poids du gouvernement, il se chargera cependant de la partie qu'on
voudra lui confier. "Apprends-nous donc, Csar, fit alors Asinius
Gallus, quelle partie de la chose publique tu veux qu'on te confie."
Dconcert par cette question inattendue, Tibre garde un instant le
silence. Puis, remis de son trouble, il rpond "que sa dlicatesse ne lui
permet ni choix ni exclusion parmi les devoirs dont il dsirerait tre
tout fait dispens." Gallus avait dml par son visage les signes du
dpit : il rpliqua "qu'il n'avait pas fait cette question pour que Csar
divist ce qui tait indivisible, mais pour qu'il ft convaincu, par son
propre aveu, que la Rpublique, formant un seul corps, devait tre

rgie par une seule me." Ensuite il fit l'loge d'Auguste, et pria
Tibre de se rappeler ses propres victoires et tant d'annes d'une
glorieuse exprience dans les fonctions de la paix. Toutefois il ne put
adoucir sa colre : Tibre le hassait de longue main, prvenu de
l'ide que son mariage avec Vispania, fille d'Agrippa, que lui-mme
avait eue pour femme, cachait des projets au-dessus de la condition
prive, et qu'il avait hrit tout l'orgueil de son pre Asinius Pollio.
Discours de L. Arruntius et de Q Hatrius
XIII. Bientt L. Arruntius, par un discours peu prs semblable celui
de Gallus, s'attira la mme disgrce. Ce n'est pas que Tibre et
contre lui d'anciens ressentiments ; mais Arruntius, riche, homme
d'action, dou de qualits minentes, honores de l'estime publique,
excitait sa dfiance. Auguste en effet, parlant dans ses derniers
entretiens de ceux qu'il croyait dignes du rang suprme, mais peu
jaloux d'y monter ou ambitieux de l'obtenir sans en tre dignes ou
enfin ambitieux et capables tout la fois avait dit "que M. Lpidus
serait digne de l'empire, mais le ddaignait ; que Gallus le dsirait
sans le mriter ; que L. Arruntius ne manquait pas de capacit, et,
dans l'occasion, ne manquerait pas d'audace." On est d'accord sur les
deux premiers ; quelques-uns nomment Cn. Pison au lieu d'Arruntius.
Tous, except Lpidus, prirent depuis, victimes de diffrentes
accusations que Tibre leur suscita. Q. Hatrius et Mamercus Scaurus
blessrent encore cet esprit souponneux ; le premier pour lui avoir
dit : "Jusques quand, Csar, laisseras-tu la Rpublique sans chef ?"
L'autre pour avoir fait esprer "que Csar ne serait pas inexorable aux
prires du snat, puisqu'il n'avait point oppos sa puissance
tribunitienne la dlibration que venaient d'ouvrir les consuls."
Tibre clata sur-le-champ contre Hatrius ; quant Scaurus, objet
d'une haine plus implacable, il n'eut point de rponse. Las enfin des
clameurs de l'assemble et des instances de chaque membre, Tibre
cda peu peu, sans avouer pourtant qu'il acceptait l'empire : mais
au moins il cessa de refuser et de se faire prier. Hatrius se rendit au
palais pour implorer son pardon. C'est un fait certain que, s'tant
prostern sur le passage de Tibre afin d'embrasser ses genoux, il
pensa tre tu par les gardes, parce que le hasard ou peut-tre les
mains du suppliant, firent tomber le prince. Toutefois le pril d'un
homme si distingu n'adoucit pas Tibre : il fallut qu'Hatrius et
recours Augusta, dont les instantes prires purent seules le sauver.
Flagornerie des snateurs
XIV. Les snateurs prodigurent aussi les adulations Augusta. Les
uns voulaient qu'on lui donnt le titre de Mre, d'autres qu'on
l'appelt Mre de la patrie, la plupart qu'au nom de Csar on ajoutt
"Fils de Julie." Tibre rpondit "que les honneurs de ce sexe devaient
avoir des bornes ; que lui-mme n'accepterait qu'avec discrtion ceux
qui lui seraient offerts." La vrit est que son inquite jalousie voyait
dans l'lvation d'une femme son propre abaissement ; aussi ne

souffrit-il pas mme qu'on donnt un licteur sa mre : on allait voter

un autel de l'adoption et d'autres choses semblables ; il s'y opposa.
Cependant il demanda pour Germanicus la puissance proconsulaire,
et une dputation fut envoye ce gnral pour lui porter le dcret,
et lui adresser des consolations au sujet de la mort d'Auguste. S'il ne
fit point la mme demande pour Drusus, c'est que Drusus tait
prsent et dsign consul. Tibre nomma douze candidats pour la
prture : c'tait le nombre fix par Auguste ; et, comme le snat le
pressait d'y ajouter, il fit serment au contraire de ne l'excder jamais.
Les comices passent du Champ de Mars au snat
XV. Alors, pour la premire fois, les comices passrent du Champ de
Mars au snat : car, si jusqu' ce jour le prince avait dispos des plus
importantes lections, quelques-unes cependant taient encore
abandonnes aux suffrages des tribus. Le peuple, dpouill de son
droit, ne fit entendre que de vains murmures ; et le snat se saisit
volontiers d'une prrogative qui lui pargnait des largesses ruineuses
et des prires humiliantes. Tibre d'ailleurs se bornait recommander
quatre candidats, dispenss il est vrai, des soins de la brigue et des
chances d'un refus. Dans le mme temps, les tribuns du peuple
demandrent donner leurs frais des jeux qui seraient ajouts aux
fastes, et, du nom d'Auguste, appels Augustaux. Mais on assigna des
dons sur le trsor, et l'on permit aux tribuns de paratre au cirque en
robe triomphale : le char ne leur fut pas accord. Bientt la
clbration annuelle de ces jeux fut transporte celui des prteurs
qui juge les contestations entre les citoyens et les trangers.
Rvolte des lgions de Pannonie
Causes
XVI. Telle tait Rome la situation des affaires, quand l'esprit de
rvolte s'empara des lgions de Pannonie ; rvolte sans motif, si ce
n'est le changement de prince, qui leur montrait la carrire ouverte
au dsordre et des rcompenses gagner dans une guerre civile.
Trois lgions taient runies dans les quartiers d't, sous le
commandement de Junius Blsus. En apprenant la fin d'Auguste et
l'avnement de Tibre, ce gnral avait, en signe de deuil ou de
rjouissance, interrompu les exercices accoutums. De l naquirent,
parmi les soldats, la licence, la discorde, l'empressement couter
les mauvais conseils, enfin l'amour excessif des plaisirs et du repos, le
dgot du travail et de la discipline. Il y avait dans le camp un certain
Percennius, autrefois chef d'entreprises thtrales, depuis simple
soldat, parleur audacieux, et instruit, parmi les cabales des histrions,
former des intrigues. Comme il voyait ces esprits simples en peine
de ce que serait aprs Auguste la condition des gens de guerre, il les
branlait peu peu dans des entretiens nocturnes ; ou bien, sur le
soir, lorsque les hommes tranquilles taient retirs, il assemblait
autour de lui tous les pervers

Un mutin : Percennius
XVII. Enfin lorsqu'il se fut associ de nouveaux artisans de sdition,
prenant le ton d'un gnral qui harangue, il demandait aux soldats
"pourquoi ils obissaient en esclaves un petit nombre de centurions,
un petit nombre de tribuns. Quand donc oseraient-ils rclamer du
soulagement, s'ils n'essayaient, avec un prince nouveau et
chancelant encore, les prires ou les armes ? C'tait une assez longue
et assez honteuse lchet, de courber, trente ou quarante ans, sous
le poids du service, des corps uss par l'ge ou mutils par les
blessures. Encore si le cong finissait leurs misres ! Mais aprs le
cong il fallait rester au drapeau (1), et, sous un autre nom, subir les
mmes fatigues. Quelqu'un chappait-il vivant de si rudes preuves
? On l'entranait en des rgions lointaines, o il recevait comme fonds
de terre, la fange des marais et des roches incultes. Le service en luimme tait pnible, infructueux : dix as par jour, voil le prix qu'on
estimait l'me et le corps du soldat ; l-dessus, il devait se fournir
d'armes, d'habits, de tentes, se racheter de la cruaut des centurions,
payer les moindres dispenses. Mais les verges, mais les blessures, de
rigoureux hivers, des ts laborieux, des guerres sanglantes, des paix
striles, cela jamais de fin. Le seul remde tait qu'on ne devnt
soldat qu' des conditions fixes : un denier (2) par jour ; le cong au
bout de la seizime anne ; pass ce terme, plus d'obligation de
rester sous le drapeau, et, dans le camp mme, la rcompense argent
comptant. Les cohortes prtoriennes, qui recevaient deux deniers par
tte, qui aprs seize ans taient rendues leurs foyers, couraientelles donc plus de hasards ? Il n'tait rien de leur mrite aux veilles
qui se faisaient dans Rome ; mais lui, camp chez des peuples
sauvages, de sa tente il voyait l'ennemi.
1. Quand les annes de service lgionnaire taient finies, les soldats
n'taient pas encore renvoys chez eux.
Il leur tait d une
rcompense en argent ou en fonds de terres ; et, en attendant qu'ils
la reussent, on les retenait sous un drapeau nomm vexillum, o ils
servaient en qualit de vtrans.
2. Le denier valait 16 as, et l'as environ 5 centimes.
XVIII. Les soldats rpondaient par des cris confus, et, s'animant
l'envi, l'un montrait les coups dont il fut dchir, l'autre ses cheveux
blancs, la plupart leurs vtements en lambeaux et leurs corps deminus. Enfin, leur fureur s'allumant par degrs, ils parlrent de runir les
trois lgions en une seule. L'esprit de corps fit chouer ce dessein,
parce que chacun voulait la prfrence pour sa lgion : ils prennent
un autre parti, et placent ensemble les trois aigles et les enseignes
des cohortes. En mme temps ils amassent du gazon et dressent un
tribunal, afin que le point de ralliement s'aperoive de plus loin.
Pendant qu'ils se htaient, Blsus accourt, menace, arrte tantt l'un
tantt l'autre. "Soldats, s'crie-t-il, trempez plutt vos mains dans
mon sang : ce sera un crime moins horrible de tuer votre gnral que

de trahir votre empereur. Ou vivant, je maintiendrai mes lgions dans

le devoir ou, massacr par elles, ma mort avancera leur repentir."
Discours du gnral Blsus
XIX. Le tertre de gazon ne s'en levait pas moins ; dj il avait atteint
la hauteur de la poitrine, lorsque, vaincus par l'inbranlable fermet
du gnral, ils l'abandonnrent. Blsus, avec une adroite loquence,
leur reprsente "que ce n'est point par la sdition et le dsordre que
les vux des soldats doivent tre ports Csar ; que jamais armes
sous les anciens gnraux, jamais eux-mmes sous Auguste,
n'avaient form des demandes si imprvues ; qu'il tait peu
convenable d'ajouter ce surcrot aux soucis d'un nouveau rgne. S'ils
voulaient cependant essayer, en pleine paix, des prtentions que
n'levrent jamais dans les guerres civiles les vainqueurs les plus
exigeants, pourquoi, au mpris de la subordination et des lois sacres
de la discipline, recourir la force ? Ils pouvaient nommer une
dputation et lui donner des instructions en sa prsence." Un cri
universel dsigna pour dput le fils de Blsus, tribun des soldats, et
lui enjoignit de demander cong au bout de seize ans ; "on
s'expliquerait sur le reste, quand ce premier point serait accord." Le
dpart du jeune homme ramena un peu de calme. Mais le soldat, fier
de voir le fils de son gnral devenu l'orateur de la cause commune,
sentit que la contrainte avait arrach ce que la soumission n'aurait
pas obtenu.
Pillage
XX. Cependant quelques manipules, envoys Nauport (1), avant la
sdition, pour l'entretien des chemins et des ponts et les autres
besoins de service, en apprenant que la rvolte a clat dans le
camp, partent avec les enseignes et pillent les villages voisins, sans
excepter Nauport, qui tait une espce de ville. Les centurions qui les
retiennent sont poursuivis de hues, d'outrages, la fin mme de
coups. Le principal objet de leur colre tait le prfet de camp (2)
Aufidnius Rufus. Arrach de son chariot et charg de bagages, ils le
faisaient marcher devant eux, lui demandant par drision "s'il aimait
porter de si lourds fardeaux, faire de si longues routes." C'est que
Rufus, longtemps simple soldat, puis centurion, ensuite prfet de
camp, remettait en vigueur l'ancienne et austre discipline ; homme
vieilli dans la peine et le travail, et dur proportion de ce qu'il avait
souffert.
1. Cellarius croit que c'est Oberlaybach, dans la Carniole, quelques
lieues de Laybach.
2. Le prfet de camp tait, dans les armes romaines, tout la fois
l'officier de gnie et l'administrateur militaire. Il s'occupait de tout ce
qui concernait les campements, les transports, les machines de
guerre, les malades et les mdecins, etc.

XXI. l'arrive de ces mutins la sdition recommence, et une

multitude de pillards se rpand dans la campagne. Blsus en arrte
quelques-uns, principalement ceux qui taient chargs de butin ; et,
pour effrayer les autres, il ordonne qu'on les batte de verges et qu'on
les jette en prison : alors le gnral tait encore obi des centurions
et de ce qu'il y avait de bon parmi les soldats. Les coupables
entrans rsistent, embrassent les genoux de leurs camarades, les
appellent par leurs noms ; ou bien, invoquant chacun sa centurie, sa
cohorte, sa lgion, ils s'crient que tous sont menacs d'un sort
pareil. En mme temps ils chargeaient le lieutenant d'imprcations,
attestaient le ciel et les dieux, n'omettaient rien pour exciter
l'indignation, la piti, la crainte, la fureur. Tout le monde accourt en
foule ; la prison est force, les prisonniers dgags de leurs fers ; et
cette fois on s'associe les dserteurs et les criminels condamns
mort.
Un mutin : Vibulnus
XXII. Alors l'embrasement redouble de violence, et la sdition trouve
de nouveaux chefs. Un certain Vibulnus, simple soldat, se fait lever
sur les paules de ses camarades, devant le tribunal de Blsus ; et,
au milieu de cette multitude mue et attentive ce qu'il allait faire :
"Amis, s'crie-t-il, vous venez de rendre la jouissance de la lumire et
de l'air ces innocentes et malheureuses victimes ; mais mon frre,
qui lui rendra la vie ? Il tait envoy vers vous par l'arme de
Germanie, pour traiter de nos intrts communs ; et, la nuit dernire,
ce tyran l'a fait gorger par les gladiateurs quil entretient et qu'il
arme pour tre les bourreaux des soldats. Rponds-moi, Blsus : o
as-tu jet le cadavre de mon frre ? la guerre mme on n'envie pas
la spulture un ennemi. Laisse-moi rassasier ma douleur de baisers
et de larmes, ensuite commande qu'on m'gorge mon tour ; pourvu
que ces braves amis rendent les derniers devoirs deux infortuns,
dont tout le crime est d'avoir dfendu la cause des lgions."
XXIII. ces paroles incendiaires, il ajouta des pleurs, et se frappait la
poitrine et le visage. Bientt il carte ceux qui le soutenaient, se jette
terre, et, se roulant aux pieds de ses camarades, il excite un
transport si universel de piti et de vengeance, qu'une partie des
soldats met aux fers les gladiateurs de Blsus, tandis que les autres
enchanent ses esclaves ou se rpandent de tous cts pour chercher
le cadavre. Si l'on n'et promptement acquis la certitude que nulle
part on ne trouvait de corps, que les esclaves mis la torture, niaient
l'assassinat, enfin que Vibulnus n'avait jamais eu de frre, la vie du
gnral courait de grands dangers. Cependant ils chassent les tribuns
et le prfet de camp, pillent leurs bagages, et tuent le centurion
Lucillius, que, dans leurs plaisanteries militaires, ils avaient surnomm
Encore une, parce qu'aprs avoir rompu sur le dos d'un soldat sa
verge de sarment (1), il criait d'une voix retentissante qu'on lui en
donnt encore une, et aprs celle-l une troisime. Les autres
centurions chapprent en se cachant ; un seul fut retenu, Julius

Clmens, qui, par facilit de son esprit, sembla propre porter la

parole au nom des soldats. Enfin les lgions elles-mmes se
divisrent, et la huitime allait en venir aux mains avec la quinzime
pour un centurion nomm Sirpicus (2), que celle-ci dfendait tandis
que l'autre demandait sa mort, si la neuvime n'et interpos ses
prires, appuyes de menaces contre ceux qui les repousseraient.
1. Le cep de vigne tait la marque distinctive des centurions. C'est
avec cette verge qu'ils chtiaient les soldats coupables ou indociles.
2. Sirpicus parat venir de sirpus ou scirpus, jonc. Peut-tre le
centurion dont il s'agit se servait-il de jonc, au lieu de vigne, pour
frapper le soldat.
Tibre envoie son fils Drusus
XXIV. Instruit de ces mouvements, Tibre, quoique impntrable et
soigneux de cacher surtout les mauvaises nouvelles, se dcide faire
partir son fils Drusus avec les premiers de Rome et deux cohortes
prtoriennes. Drusus ne reut pas d'instructions prcises : il devait se
rgler sur les circonstances. Les cohortes furent renforces de
surnumraires choisis. On y ajouta une grande partie de la cavalerie
prtorienne, et l'lite des Germains que l'empereur avait alors dans sa
garde. Le prfet de prtoire Elius Sjanus, donn pour collgue son
pre Strabon, et tout-puissant auprs de Tibre, partit aussi, pour tre
le conseil du jeune homme et montrer de loin chacun les faveurs et
les disgrces. l'approche de Drusus, les lgions, par une apparence
de respect, allrent au-devant de lui, non toutefois avec les signes
ordinaires d'allgresse, ni pares de leurs dcorations, mais dans la
tenue la plus nglige, et avec des visages qui, en affectant la
tristesse, laissaient percer la rvolte.
XXV. Lorsqu'il fut entr dans le camp, elles s'assurrent des portes et
distriburent l'intrieur des pelotons arms : le reste environna le
tribunal d'un immense concours. Drusus tait debout, et de la main
demandait le silence. Les soldats, enhardis par la vue de leur nombre,
poussaient des cris menaants ; puis tout coup, en regardant Csar,
ils s'intimidaient : c'tait tour tour un murmure confus, d'horribles
clameurs, un calme soudain ; agits de passions contraires, ils
tremblaient et faisaient trembler. Enfin, le tumulte cessant un
moment, Drusus lit une lettre de son pre. Elle portait "que ses
premiers soins taient pour ces vaillantes lgions avec lesquelles il
avait endur les fatigues de tant de guerres ; que ds l'instant o le
deuil lui laisserait quelque repos, il entretiendrait le snat de leurs
demandes ; qu'en attendant il leur avait envoy son fils, qui
accorderait sans retard ce qu'il tait permis d'accorder sur-le-champ ;
que le reste devait tre rserv au snat, auquel il tait juste de
laisser sa part dans la distribution ou le refus des grces."
Le centurion Clmens parle pour tous

XXVI. L'arme rpondit que le centurion Clmens tait charg de

s'expliquer pour tous. Celui-ci, prenant la parole, demande le cong
aprs seize ans, les rcompenses la fin du service, un denier de
paye par jour, enfin que les vtrans ne soient plus retenus sous le
drapeau." Drusus parlait d'attendre une dcision suprme du snat et
de son pre ; des cris l'interrompent : "Qu'est-il venu faire, s'il ne peut
augmenter la paye du soldat, ni soulager ses maux ? Il est donc sans
pouvoir pour le bien ? Ah ! Les pouvoirs ne manquent personne,
quand il s'agit de frapper ou de tuer. Tibre jadis empruntait le nom
d'Auguste pour refuser justice aux lgions ; Drusus renouvelle les
mmes artifices : ne leur viendra-t-il donc jamais que des enfants en
tutelle ? Chose trange ! L'empereur ne renvoie au snat que ce qui
est en faveur des gens de guerre : il faut donc aussi consulter le snat
toutes les fois qu'on les mne au combat ou au supplice.
Rcompenser est-il le privilge de quelques-uns ; punir, le droit de
tous ?"
XXVII. Ils quittent enfin le tribunal, et, mesure qu'ils rencontrent des
prtoriens ou des amis de Drusus, ils le menacent du geste, dans
l'intention d'engager une querelle et de tirer l'pe. Ils en voulaient
principalement Cn. Lentulus, le plus distingu de tous par son ge
et sa gloire militaire, et, ce titre, souponn d'affermir l'esprit du
jeune Csar, et de s'indigner plus qu'un autre de ces attentats contre
la discipline. Peu de moments aprs, il se retirait avec Drusus, et
retournait par prudence au camp d'hiver, lorsqu'on l'entoure en lui
demandant "o il va" ; si c'est vers le snat ou vers l'empereur, afin
d'y combattre aussi la cause des lgions." En mme temps on fond
sur lui avec une grle de pierres ; et, dj tout sanglant d'un coup qui
l'atteignit, sa mort tait certaine, si la troupe qui accompagnait
Drusus ne ft accourue pour le sauver.
Une clipse calme les mutins
XXVIII. La nuit tait menaante et aurait enfant des crimes, si le
hasard n'et tout calm. On vit, dans un ciel serein, la lune plir tout
coup. Frapp de ce phnomne, dont il ignorait la cause, le soldat
crut y lire l'annonce de sa destine. Cet astre qui s'teignait lui parut
l'image de sa propre misre ; il conut l'espoir que ses vux seraient
accomplis, si la desse reprenait son majestueux clat. Ils font donc
retentir l'air du bruit de l'airain, du son des clairons et des trompettes
(1) ; tour tout joyeux ou affligs, suivant qu'elle apparat plus
brillante ou plus obscure. Enfin des nues qui s'lvent la drobent
leurs regards, et ils la croient ensevelie pour jamais dans les tnbres.
C'est alors que, passant, par une pente naturelle, de la frayeur la
superstition, ils s'crient en gmissant que le ciel leur annonce
d'ternelles infortunes, et que les dieux ont horreur de leurs excs.
Attentif ce mouvement des esprits, et persuad que la sagesse
devait profiter de ce qu'offrait le hasard, Drusus ordonna qu'on
parcourt les tentes. Il fait appeler le centurion Clemens, et avec lui
tous ceux qui jouissaient d'une popularit honntement acquise.

Ceux-ci se mlent parmi les soldats chargs de veiller sur le camp ou

de garder les portes ; ils invitent l'esprance, ils font agir les
craintes :"Jusques quand assigerons-nous le fils de notre
empereur ? Quel sera le terme de nos dissensions ? Prterons-nous
serment Percennius et Vibulnus ? Sans doute Percennius et
Vibulnus donneront au soldat sa paye, des terres aux vtrans ! Ils
iront, la place des Nrons et des Drusus, dicter des lois au peuple
romain ! Ah ! Plutt, si nous avons t les derniers faillir, soyons les
premiers dtester notre faute. Ce qu'on demande en commun se
fait attendre ; une faveur personnelle est obtenue aussitt que
mrite." Aprs avoir ainsi branl les esprits et sem de mutuelles
dfiances, ils dtachent les jeunes soldats des vieux, une lgion d'une
autre. Alors l'amour du devoir rentre peu peu dans les curs ; les
veilles cessent aux portes ; les enseignes, runies au commencement
de la sdition, sont reportes chacune sa place.
1. Les clipses de la lune taient imputes des malfices, et les
peuples s'efforaient de la secourir par des bruits confus et
tumultueux. Ils s'imaginaient que les cris des hommes, le son
retentissant de l'airain et des trompettes, empcheraient la desse
d'entendre les enchantements de la magicienne qui essayait de la
faire descendre sur la terre.
Fin de la rvolte
XXIX. Drusus, au lever du jour, convoque les soldats, et, avec une
dignit naturelle qui lui tenait lieu d'loquence, il condamne le pass,
loue le prsent ; dclare "qu'il est inaccessible la terreur et aux
menaces ; que, s'il les voit soumis, s'il entend de leur bouche des
paroles suppliantes, il crira son pre d'accueillir avec bont les
prires des lgions." Sur leur demande, le fils de Blsus est envoy
une seconde fois vers Tibre avec L. Apronius, chevalier romain de la
suite de Drusus, et Justus Catonius, centurion primipilaire (1). Les avis
furent ensuite partags : les uns voulaient qu'on attendt le retour de
ces dputs, et que dans l'intervalle on achevt de ramener le soldat
par la douceur. D'autres penchaient pour les remdes violents,
soutenant "que la multitude tait toujours extrme ; terrible, si elle ne
tremble, et une fois qu'elle a peur, se laissant impunment braver ;
qu'il fallait ajouter aux terreurs de la superstition la crainte du
pouvoir, en faisant justice des chefs de la rvolte." Drusus tait
naturellement enclin la rigueur : il mande Vibulnus et Percennius,
et ordonne qu'on les tue. La plupart disent que leurs corps furent
enfouis dans la tente du gnral, plusieurs qu'on les jeta hors du
camp, en spectacle aux autres.
1.
Le centurion primipilaire (le premier de tous) avait rang
immdiatement aprs les tribuns.
XXX. Ensuite on rechercha les principaux sditieux. Plusieurs, pars
dans la campagne, furent tus par les centurions ou les prtoriens.

Les manipules eux-mmes, pour gage de leur fidlit, en livrrent

quelques-uns. Un hiver prmatur causait aux soldats de nouvelles
alarmes : des pluies affreuses et continuelles les empchaient de
sortir des tentes et de se rassembler ; peine pouvaient-ils prserver
leurs enseignes des coups de vent et des torrents d'eau qui les
emportaient. Ajoutons la colre cleste, dont la crainte durait encore :
"Ce n'tait pas en vain qu'ils voyaient les astres plir, et les temptes
se dchaner sur leurs ttes impies. Le seul remde tant de maux
tait d'abandonner un camp dvou au malheur et souill par le
crime, et de se soustraire la vengeance des dieux en regagnant
leurs quartiers d'hiver." La neuvime demandait grands cris qu'on
attendt la rponse de Tibre. Enfin, reste seule par le dpart des
autres, elle prvint d'elle-mme une ncessit dsormais invitable ;
et Drusus, voyant le calme entirement rtabli, reprit le chemin de
Rome sans attendre le retour de la dputation.
Rvolte des lgions de Germanie
Causes
XXXI. Presque dans le mme temps et pour les mmes raisons, les
lgions de Germanie s'agitrent plus violemment encore, tant en
plus grand nombre. Elles espraient d'ailleurs que Germanicus ne
pourrait souffrir un matre, et qu'il se donnerait des lgions assez
fortes pour entraner tout l'empire. Deux armes taient sur le Rhin :
l'une, appele suprieure, avait pour chef C. Silius ; l'autre, infrieure,
obissait A. Ccina. La direction suprme de toutes les deux
appartenait Germanicus, occup alors rgler le cens des Gaules
(1). Les lgions de Silius, encore irrsolues, observaient quel serait
pour autrui le succs de la rvolte. Celles de l'arme infrieure s'y
jetrent avec rage. Le mal commena par la vingt et unime et la
cinquime, qui entranrent la vingtime et la premire. Toutes quatre
taient runies dans un camp d't, sur les frontires des Ubiens,
oisives ou faisant peu de service. Quand on apprit la fin d'Auguste,
une foule de gens du peuple, enrls depuis peu dans Rome, et qui en
avaient apport l'habitude de la licence et de la haine du travail,
remplirent ces esprits grossiers de l'ide "que le temps tait venu,
pour les vieux soldats, d'obtenir un cong moins tardif, pour les
jeunes d'exiger une plus forte paye, pour tous de demander du
soulagement leurs maux et de punir la cruaut des centurions." Et
ces discours, ce n'est point un seul homme qui les dbite, comme
Percennius en Pannonie, des oreilles craintives, au milieu d'une
arme qui en voit derrire elle de plus puissantes. Ici la sdition a
mille bouches, mille voix qui rptent "que les lgions germaniques
font le destin de lempire ; que leurs victoires en reculent les bornes ;
que les gnraux empruntent d'elles leur surnom."
1. Jules Csar avait impos la Gaule un tribut annuel ; mais il ne
parat pas qu'il et soumis les habitants une assiette rgulire
d'impts : il laissait probablement aux cits le soin d'acquitter

collectivement cette dette des vaincus. Ce fut seulement en 727 que

le cens fut institu : c'tait un dnombrement des personnes et des
biens, d'aprs lequel on rglait la contribution de chacun.
XXXII. Le lieutenant n'essayait point de les contenir : ce dlire
universel lui avait t le courage. Soudain la fureur les emporte, et ils
fondent l'pe la main sur les centurions, ternels objets de la haine
du soldat, et premires victimes de ses vengeances. Ils les terrassent
et les chargent de coups, s'acharnant soixante sur un seul, comme les
centurions taient soixante par lgion. Enfin ils les jettent dchirs,
mutils, la plupart morts, dans le Rhin ou devant les retranchements.
Septimius s'tait rfugi sur le tribunal et se tenait prostern aux
pieds de Ccina : ils le rclamrent avec tant d'obstination qu'il fallut
l'abandonner leur rage. Cassius Chra, qui depuis s'est assur un
nom dans la postrit par le meurtre de Caius, et qui tait alors jeune
et intrpide, s'ouvrit un passage avec son pe travers les armes de
ces furieux. Ds lors ni tribun, ni prfet de camp, ne trouva
d'obissance : les soldats se partageaient entre eux les veilles, les
gardes, les autres soins du moment. Ce qui parut, quiconque avait
tudi l'esprit des camps, le principal symptme d'une grande et
implacable rbellion, c'est qu'au lieu de s'agiter en dsordre et la
voix de quelques factieux, tous clataient, tous se taisaient la fois,
avec tant d'ensemble et de concert, qu'on aurait cru leurs
mouvements commands.
Germanicus
XXXIII. Cependant Germanicus, occup, comme nous l'avons dit,
rgler le cens des Gaules, reut la nouvelle qu'Auguste n'tait plus. Il
avait pous sa petite-fille Agrippine, dont il avait plusieurs enfants.
Lui-mme tait fils de Drusus, neveu de Tibre, et petit-fils d'Augusta.
Mais ces titres ne le rassuraient pas contre la haine secrte de son
oncle et de son aeule, haine dont les causes taient d'autant plus
actives, qu'elles taient injustes. La mmoire de Drusus tait grande
auprs des Romains, et l'on croyait que, s'il ft parvenu l'empire, il
et rtabli la libert. De l leur affection pour Germanicus, qui
s'attachaient les mmes esprances. En effet, l'esprit populaire et les
manires affables du jeune Csar contrastaient merveilleusement
avec l'air et le langage de Tibre, si hautain et si mystrieux. cela
se joignaient des animosits de femmes : Livie montrait pour
Agrippine toute l'aigreur d'une martre ; Agrippine elle-mme ne
savait pas assez se contenir. Toutefois sa chastet et sa tendresse
conjugale faisaient tourner au profit de la vertu cette hauteur de
caractre.
XXXIV. Mais plus Germanicus tait prs du rang suprme, plus il
s'efforait d'y affermir Tibre. Il le fit reconnatre par les cits les plus
voisines, celles des Squanes et des Belges. Bientt instruit de la
rvolte de ses lgions, il part la hte et les trouve hors du camp.
Elles venaient sa rencontre, les yeux baisss vers la terre, comme

par repentir. Quand il fut entr dans l'enceinte, des murmures confus
commencrent s'lever. Quelques soldats, prenant sa main sous
prtexte de le baiser, glissrent ses doigts dans leur bouche, afin qu'il
toucht leurs gencives sans dents ; d'autres lui montraient leurs corps
courbs par la vieillesse. Tout le monde tait assembl ple-mle : il
leur ordonne de se ranger par manipules, afin de mieux entendre sa
rponse ; de prendre leurs enseignes, afin qu'il pt au moins
distinguer les cohortes. On obit, mais lentement. Alors, commenant
par rendre un pieux hommage Auguste, il passe aux victoires et aux
triomphes de Tibre, et clbre avant tout ses glorieuses campagnes
en Germanie, la tte de ces mmes lgions. Il leur montre l'accord
unanime de l'Italie, la fidlit des Gaules, enfin la paix et l'union
rgnant dans tout l'empire. Ces paroles furent coutes en silence ou
n'excitrent que de lgers murmures.
Plaintes des soldats
XXXV. Mais lorsque, arriv la sdition, il leur demanda ce qu'tait
devenue la subordination militaire, o tait l'antique honneur de la
discipline, ce qu'ils avaient fait des centurions, des tribuns, alors se
dpouillant tous la fois de leurs vtements, ils lui demandent leur
tour s'il voit les cicatrices de leurs blessures, les traces de coups de
verges. Bientt des milliers de voix accusent en mme temps le trafic
des exemptions, l'insuffisance de la solde, la duret des travaux,
qu'ils numrent en dtail : retranchements, fosss, transport de
fourrage et de bois, enfin tout ce qu'on exige du soldat pour les
besoins du service ou pour bannir l'oisivet des camps. Les vtrans
se distinguaient par la violence de leurs cris, nombrant les trente
annes et plus qu'ils portaient les armes, et implorant sa piti pour
des fatigues sans mesure. "Passeraient-ils donc immdiatement du
travail la mort ? Quand trouveraient-ils la fin d'une si laborieuse
milice, et un repos qui ne ft pas la misre ?" Il y en eut aussi qui
rclamrent le legs d'Auguste, en ajoutant des vux pour la grandeur
de Germanicus, et l'offre de leurs bras s'il voulait l'empire. ce mot,
comme si un crime et souill son honneur, il s'lance de son tribunal
et veut s'loigner. Les soldats lui prsentent la pointe de leurs armes
et l'en menacent s'il ne remonte. Il s'crie alors qu'il mourra plutt
que de trahir sa foi ; et, tirant son pe, il la levait dj pour la
plonger dans son sein, lorsque ceux qui l'entouraient lui saisirent le
bras et le retinrent de force. Des sditieux qui se pressaient
l'extrmit de l'assemble, et dont plusieurs, chose peine croyable,
s'avancrent exprs hors de la foule, l'exhortaient frapper ; et un
soldat, nomm Calusidius, lui offrit son pe nue, en disant qu'elle
tait plus tranchante. Ce trait parut cruel et rvoltant, mme aux plus
furieux ; et il y eut un moment de relche dont les amis de Csar
profitrent pour l'entraner dans la tente.
XXXVI. L il fut dlibr sur le choix des remdes : on annonait que
les mutins prparaient une dputation pour attirer leur parti l'arme
du haut Rhin ; qu'ils avaient rsolu de saccager la ville des Ubiens, et,

que, les mains une fois souilles de cette proie, ils s'lanceraient sur
les Gaules et y porteraient le ravage. Pour surcrot d'alarmes,
l'ennemi connaissait nos discordes, et, si on abandonnait la rive, il ne
manquerait pas de s'y jeter. Armer les auxiliaires et les allis contre
les lgions rebelles, c'tait allumer la guerre civile : la scurit tait
dangereuse, la faiblesse humiliante ; tout refuser, tout accorder,
mettait galement la Rpublique en pril. Toutes les raisons
mrement examines, on prit le parti de supposer des lettres de
l'empereur ; elles promettaient "le cong aprs vingt ans, la
vtrance aprs seize, condition de rester sous le drapeau, sans
autre devoir que de repousser l'ennemi ; quant au legs d'Auguste, il
serait pay et port au double."
XXXVI. Le soldat comprit que c'tait une ruse pour gagner du temps
et voulut qu'on tnt parole sans dlai. Les tribuns donnent aussitt les
congs ; pour les largesses, chaque lgion devait les recevoir dans
ses quartiers d'hiver. Mais la cinquime et la vingt et unime ne
relchrent rien de leur obstination qu'on et pay dans le camp
mme, avec l'argent que Csar et ses amis avaient apport pour leurs
besoins personnels. Ccina ramena dans la ville des Ubiens (1) la
premire et la vingtime ; marche honteuse, o l'on voyait traner
entre les aigles et les enseignes un trsor conquis sur le gnral.
Germanicus se rendit l'arme suprieure pour recevoir son serment.
La seconde, la treizime et la seizime lgion le prtrent sans
balancer. La quatorzime avait montr quelque hsitation : on y
distribua, sans que personne l'et demand, les congs et l'argent.
1. Qui depuis fut Cologne, Colonia Agrippensis.
XXXVIII. Il y eut chez les Chauques un essai de rvolte, tent par les
vexillaires (1) des lgions rebelles, qui gardaient ce pays, et rprim
un moment par un prompt supplice de deux soldats. Cet exemple que
fit, avec moins de droit que d'utilit, le prfet de camp Memmius.
Bientt l'orage devient plus terrible et Memmius fugitif est dcouvert :
la sret que ne lui offrait point sa retraite, il la trouve dans son
audace. "Ce n'est pas un prfet, s'crie-t-il, que vous faites la guerre
; c'est Germanicus, votre gnral ; c'est Tibre votre empereur." Il
intimide tout ce qui rsiste, saisit le drapeau, tourne droit vers le
fleuve, et, menaant de traiter comme dserteur quiconque
s'cartera des rangs, il les ramne au camp d'hiver, agits mais
contenus.
1. Corps dtachs d'un corps principal auquel ils appartiennent.
L'enseigne de la cohorte s'appelait vexillum, celle de la lgion tait
l'aigle.
Germanicus en danger
XXXIX. Cependant les envoys du snat arrivent auprs de
Germanicus, dj revenu l'Autel des Ubiens (1). Deux lgions, la

premire et la vingtime, y taient en quartier d'hiver, avec les corps

des vtrans nouvellement forms. Ces esprits, gars par le dlire
de la peur et du remords, se persuadent qu'on vient, au nom du
snat, rvoquer les faveurs que la sdition avait extorques, et,
comme il faut la multitude un coupable, n'y et-il pas de crime, ils
accusent le consulaire Munatius Plancus, chef de la dputation, d'tre
l'auteur du snatus-consulte. Au milieu de la nuit, ils commencent
demander l'tendard plac dans la maison de Germanicus, courent en
foule sa demeure et en brisent les portes. Le gnral est arrach de
son lit, et contraint, pour chapper la mort, de livrer l'tendard. Les
mutins, errant ensuite par la ville, rencontrent des dputs qui, au
premier bruit de ce tumulte, se rendaient chez Germanicus. Ils les
chargent d'injures et s'apprtent les massacrer. Plancus surtout, qui
avait cru la fuite indigne de son rang. Il n'eut, en ce pril, d'autre
refuge que le camp de la premire lgion. L, tenant embrasss
l'aigle et les enseignes, il se couvrait en vain de leur protection
sacre, et, si l'aquilifre Calpurnius n'avait empch les dernires
violences, on aurait vu, dans un camp romain, un envoy du peuple
romain, victime d'un attentat rare mme chez les ennemis, souiller de
son sang les autels des dieux. Lorsque enfin le jour claira de sa
lumire gnral et soldats et permit de distinguer les hommes et
leurs actions, Germanicus entra dans le camp, se fit amener Plancus,
et le plaa auprs de lui sur son tribunal. Alors, condamnant ces
nouveaux transports, dont il accuse moins les soldats que la fatalit
et la colre des dieux, il explique le sujet de la dputation, dplore
loquemment l'outrage fait au caractre d'ambassadeur, le malheur
si cruel et si peu mrit de Plancus, l'opprobre dont la lgion vient de
se couvrir, et, aprs avoir tonn plutt que calm les esprits, il
renvoie les dputs avec une escorte de cavalerie auxiliaire ?
1. Quelques-uns pensent que c'est Bonn, d'autres Cologne ou un lieu
voisin.
XL. En ces moments critiques, tout le monde blmait Germanicus de
ne pas se rendre l'arme suprieure, o il trouverait obissance et
secours contre les rebelles. "Les congs, les dons, la faiblesse,
n'avaient, disait-on, que trop aggrav le mal. Si la vie n'tait rien pour
lui, pourquoi laisser un fils en bas ge, une pouse enceinte la merci
de forcens, violateurs des droits les plus saints ? Qu'il les rendt au
moins un aeul, la Rpublique !" Germanicus balana longtemps ;
Agrippine repoussait l'ide de fuir, protestant qu'elle tait fille
d'Auguste et qu'elle ne drogerait pas en face du danger. la fin son
poux, embrassant avec larmes leur jeune enfant et ce sein
dpositaire d'un autre gage, la dtermine partir. On vit alors un
dpart dplorable, l'pouse d'un gnral fugitive et emportant son
enfant dans ses bras, autour d'elle les femmes plores de leurs
amis, qu'elle entranait dans sa fuite, et, avec la douleur de ce triste
cortge, la douleur non moins grande de ceux qui restaient.

XLI. Ce tableau, qui annonait plutt une ville prise par l'ennemi que
le camp et la fortune d'un Csar, ces pleurs, ces gmissements,
attirrent l'attention des soldats eux-mmes. Ils sortirent de leurs
tentes : "Quels sont ces cris lamentables? Qu'est-il donc arriv de
sinistre? Des femmes d'un si haut rang, et pas un centurion, pas un
soldat pour les protger ! L'pouse de Csar, sans suite, sans aucune
des marques de sa grandeur ! Et c'est aux Trvires, c'est une foi
trangre, qu'elle va confier sa tte !" Alors la honte et la piti, le
souvenir d'Agrippa son pre, d'Auguste son aeul, de son beau-pre
Drusus, l'heureuse fcondit d'Agrippine elle-mme et sa vertu
irrprochable, cet enfant n sous la tente, lev au milieu des lgions,
qui lui donnaient le surnom militaire de Caligula, parce que, afin de le
rendre agrable aux soldats, on lui faisait souvent porter leu
chaussure (1), tout concourt les mouvoir. Mais rien n'y contribua
comme le dpit de se voir prfrer les Trvires. Ils se jettent audevant d'Agrippine, la supplient de revenir, de rester ; et, tandis
qu'une partie essaye d'arrter ses pas, le plus grand nombre retourne
vers Germanicus. Lui, encore mu de douleur et de colre,
s'adressant la foule qui l'environne :
1. La chaussure des soldats s'appelait caliga.
Discours de Germanicus aux mutins
XLII. "Ne croyez pas, dit-il, que mon pouse et mon fils me soient plus
chers que mon pre et la Rpublique. Mais mon pre a pour
sauvegarde sa propre majest ; l'empire a ses autres armes. Ma
femme et mes enfants, que j'immolerais volontiers votre gloire, je
les drobe maintenant votre fureur, afin que, si le crime
ensanglante ces lieux, je sois la seule victime, et que le meurtre de
l'arrire-petit-fils d'Auguste et de la belle-fille de Tibre n'en comble
pas la mesure. En effet, qu'y a-t-il eu pendant ces derniers jours que
n'ait viol votre audace ? Quel nom donnerai-je cette foule qui
m'entoure ? Vous appellerai-je soldats ? Vous avez assig comme un
ennemi le fils de votre empereur ; citoyens ? Vous foulez aux pieds
l'autorit du snat : les lois mme de la guerre, le caractre sacr
d'ambassadeur, le droit des gens, vous avez tout mconnu. Jules
Csar apaisa d'un mot une sdition de son arme, en appelant
Quirites des hommes qui trahissaient leurs serments (1). Auguste,
d'un seul de ses regards, fit trembler les lgions d'Actium. Si nous
n'galons pas encore ces hros, nous sommes leurs rejetons ; et l'on
verrait avec surprise et indignation le soldat d'Espagne ou de Syrie
nous manquer de respect. Et c'est la premire lgion, tenant les
enseignes de Tibre ; c'est vous, soldats de la vingtime,
compagnons de ses victoires, riches de ses bienfaits, qui payez votre
gnral d'une telle reconnaissance ! Voil donc ce que j'annoncerai
mon pre, qui de toutes les autres provinces ne reoit que des
nouvelles heureuses ! Je lui dirai que ses jeunes soldats, que ses
vtrans, ne se rassasient ni de congs ni d'argent ; qu'ici seulement
les centurions sont tus, les tribuns chasss, les dputs prisonniers,

qu'ici le sang inonde les camps, rougit les fleuves, qu'ici enfin ma vie
est la merci d'une multitude furieuse.
1.
Ces soldats mutins, qui ne respectaient plus la discipline,
respectaient encore leur nom de soldats. L'appellation de Quirites
leur parut la mme injure que si l'on apostrophait un de nos bataillons
du nom de bourgeois.
XLIII. "Pourquoi, le premier jour o j'levai la voix, m'arrachiez-vous le
fer que j'allais me plonger dans le cur, trop aveugles amis ? Il me
rendait un bien plus gnreux office, celui qui m'offrait son glaive :
j'aurais pri du moins avant d'avoir vu la honte de mon arme. Vous
auriez choisi un autre chef, qui sans doute et laiss ma mort
impunie, mais qui et veng le massacre de Varus et des trois lgions.
Car nous prservent les dieux de voir passer aux Belges, malgr
l'empressement de leur zle, l'clatant honneur d'avoir soutenu la
puissance romaine et abaiss l'orgueil de la Germanie ! me du divin
Auguste, reue au sjour des Immortels, image de mon pre Drusus
(1), mmoire sacre d'un grand homme, venez, avec ces mmes
soldats, sur qui la gloire et la vertu reprennent leurs droits, venez
effacer une tache humiliante, et tournez la ruine de l'ennemi ces
fureurs domestiques. Et vous, dont je vois les visages, dont je vois les
curs heureusement changs, si vous rendez au snat ses dputs,
l'empereur votre obissance, moi ma femme et mon fils, rompez
avec la sdition, sparez de vous les artisans de trouble. Ce sera la
marque d'un repentir durable, et le gage de votre fidlit."
1. L'image de Drusus tait parmi les tendards.
Fin de la rvolte
XLIV. Touchs par ce discours, ils lui demandent grce, et,
reconnaissant la vrit de ses reproches, ils le conjurent de punir le
crime, de pardonner l'erreur, et de les mener l'ennemi : "Que
Csar rappelle son pouse ; que le nourrisson des lgions revienne, et
ne soit pas livr en otage aux Gaulois." Germanicus rpondit que
l'hiver et une grossesse trop avance s'opposaient au retour
d'Agrippine ; que son fils reviendrait ; que c'tait aux soldats de faire
le reste. ces mots, devenus d'autres hommes, ils courent arrter les
plus sditieux, et les tranent enchans devant C. Ctronius,
lieutenant de la premire lgion, qui en fit justice de cette manire.
Les lgions se tenaient, l'pe nue, autour du tribunal. On y plaait le
prvenu, et un tribun le montrait l'assemble. Si le cri gnral le
dclarait coupable, il tait jet en bas et mis mort. Le soldat versait
ce sang avec plaisir, croyant par l s'absoudre lui-mme. Germanicus
laissait faire : comme il n'avait donn aucun ordre, l'excs de ces
cruauts retombait sur leurs auteurs. Les vtrans suivirent cet
exemple, et furent bientt envoys en Rhtie, sous prtexte de
dfendre cette province, menace par les Suves ; on voulait, au
fond, les arracher d'un camp o la violence du remde, autant que le

souvenir du crime, entretenait de sinistres penses. On fit ensuite la

revue des centurions : chacun d'eux, appel par le gnral, dclarait
son nom, sa centurie, son pays, ses annes de service, ses faits
d'armes et les rcompenses militaires qu'il pouvait avoir reues. Ceux
dont les tribuns et la lgion attestaient le mrite et la probit
conservaient leur grade. Tout centurion qu'une voix unanime accusait
de cruaut ou d'avarice tait renvoy de l'arme.
Rvolte de la 5me et 21me lgions
XLV. Le calme rtabli de ce ct, restait un autre pril, aussi grand
que le premier, dans l'obstination de la cinquime et de la vingt et
unime lgions, en quartier d'hiver soixante milles de distance, au
lieu nomm Vtra. C'tait par elles qu'avait commenc la rvolte,
par leurs mains qu'avaient t commis les plus coupables excs. Ni
l'effrayante punition ni le mmorable repentir de leurs compagnons
ne dsarmaient leur colre. Germanicus se prpare donc descendre
le Rhin avec une flotte charge d'armes et de troupes allies, rsolu,
si l'on bravait son autorit, de recourir la force.
Ractions Rome : hsitations de Tibre
XLVI. Rome, on ne savait pas encore l'issue des troubles d'Illyrie,
quand on en apprit le soulvement des lgions germaniques. La ville
alarme se plaint hautement de ce que "Tibre s'amuse jouer par
ses feintes irrsolutions un peuple sans armes et un snat sans
pouvoir, tandis que le soldat se rvolte, et certes ne sera pas rduit
l'obissance par la jeune autorit de deux enfants. Ne devait-il pas se
montrer lui-mme, et opposer la majest impriale des rebelles
dont la fureur tomberait devant un prince fort de sa longue
exprience et arbitre souverain des chtiments et des grces ?
Auguste, charg d'annes, avait tant de fois visit la Germanie, et
Tibre, dans la vigueur de l'ge, ne savait que rester au snat pour y
tourner en crime les paroles des snateurs ! On n'avait que trop
pourvu l'esclavage de Rome ; c'tait l'esprit des soldats qu'il
s'agissait de calmer, afin de leur apprendre supporter la paix."
XLVII. Peu touch de ces murmures, Tibre fut inbranlable dans la
rsolution de ne point quitter la capitale de l'empire, et de ne pas
mettre au hasard le sort de la Rpublique et le sien. Il tait combattu
de mille penses diverses. "L'arme de Germanie tait plus puissante,
celle de Pannonie plus voisine ; la premire s'appuyait sur toutes les
forces de la Gaule, la seconde menaait l'Italie. Laquelle visiter de
prfrence, sans faire l'autre un affront dont elle s'indignerait ? Mais
il pouvait par ses fils les visiter toutes les deux la fois, sans
commettre la majest suprme, qui de loin impose plus de respect.
On excuserait d'ailleurs les jeunes Csars de renvoyer quelque chose
la dcision de leur pre ; et, si les rebelles rsistaient Germanicus
ou Drusus, lui-mme pourrait encore les apaiser ou les rduire ;
mais quelle ressource, s'ils avaient une fois brav l'empereur ?" Au

reste, comme s'il et d partir chaque instant, il nomma sa suite, fit

rassembler des bagages, quiper des vaisseaux ; puis, prtextant un
jour la saison, un autre les affaires, il tint dans l'erreur d'abord
jusqu'aux plus clairvoyants, ensuite la multitude, et trs longtemps
les provinces.
Germanicus dcide d'attaquer les rebelles
XLVIII. Cependant Germanicus avait dj runi son arme, et tout prt
pour le chtiment des rebelles. Voulant toutefois leur donner le temps
d'imiter un exemple rcent et de prendre eux-mmes leur parti, il
crit Ccina qu'il arrive en force, et que, si l'on ne prvient pas sa
justice par la punition des coupables, le fer n'pargnera personne.
Ccina lit secrtement cette lettre aux porte-enseigne des lgions et
des cohortes, et la plus saine partie des soldats. Il les exhorte
sauver l'arme de l'infamie, se sauver eux-mmes de la mort : "car,
en paix, chacun est trait selon son mrite et ses uvres ; une foi la
guerre allume, l'innocent prit avec le criminel." Ceux-ci sondent
adroitement les esprits, et, s'tant assurs de la fidlit du plus grand
nombre, ils fixent un jour avec le lieutenant, pour tomber l'pe la
main, sur ce qu'il y avait de plus pervers et de plus sditieux. Au
signal convenu, ils se jettent dans les tentes, gorgent sans qu'on ait
le temps de se reconnatre, et sans que personne, except ceux qui
taient dans le secret, sache comment le massacre a commenc, ni
quand il finira.
Carnage entre soldats romains
XLIX. Ce fut un spectacle tel que nulle autre guerre civile n'en offrit de
pareil. Les combattants ne s'avancent point, de deux camps opposs,
sur un champ de bataille : c'est au sortir des mmes lits, aprs avoir
mang la veille aux mmes tables, got ensemble le repos de la
nuit, qu'ils se divisent et s'attaquent. Les traits volent, on entend les
cris, on voit le sang et les blessures ; la cause, on l'ignore. Le hasard
conduisit le reste ; et quelques soldats fidles priront comme les
autres, quand les coupables, comprenant qui l'on faisait la guerre,
eurent pris aussi les armes. Ni lieutenant, ni tribuns n'intervinrent
pour modrer le carnage : la vengeance fut laisse la discrtion du
soldat, et n'eut de mesure que la satit. Peu de temps aprs,
Germanicus entre dans le camp, et, les larmes aux yeux, comparant
un si cruel remde une bataille perdue, il ordonne qu'on brle les
morts. Bientt ces courages encore frmissants sont saisis du dsir de
marcher l'ennemi pour expier de si tristes fureurs, et ne voient
d'autre moyen d'apaiser les mnes de leurs compagnons que d'offrir
de glorieuses blessures des curs sacrilges. Germanicus rpondit
leur ardeur : il jette un pont sur le Rhin, passe le fleuve avec douze
milles lgionnaires, vingt-six cohortes allies, et huit ailes (1) de
cavalerie, qui, pendant la sdition, taient restes soumises et
irrprochables.

1.
Les ailes de cavalerie taient gnralement composes de
provinciaux et d'trangers. Le nombre d'hommes variait de 500
1000. Elles taient divises en turmes de trente hommes, et chaque
turme en trois dcuries.
Lutte contre les Germains
Passage du Rhin
L. Joyeux et rapprochs de nos frontires, les Germains triomphaient
de l'inaction o nous avait retenus d'abord le deuil d'Auguste, ensuite
la discorde. L'arme romaine, aprs une marche rapide, perce la fort
de Caesia (1), ouvre le rempart construit par Tibre (2), et campe sur
ce rempart mme, couverte en avant et en arrire par des
retranchements, sur les deux flancs par des abatis d'arbres. Ensuite
elle traverse des bois pais. On dlibra si, de deux chemins, on
prendrait le plus court et le plus frquent ou l'autre plus difficile, non
fray, et que pour cette raison l'ennemi ne surveillait point. On choisit
la route la plus longue, mais on redoubla de vitesse ; car nos
claireurs avaient rapport que la nuit suivante tait une fte chez les
Germains, et qu'ils la clbraient par des festins solennels. Ccina eut
l'ordre de s'avancer le premier avec les cohortes sans bagages, et
d'carter les obstacles qu'il trouverait dans la fort ; les lgions
suivaient quelque distance. Une nuit claire par les astres favorisa
la marche. On arrive au village des Marses, et on les investit. Les
barbares taient encore tendus sur leurs lits ou prs des tables, sans
la moindre inquitude, sans gardes qui veillassent pour eux : tant leur
ngligence laissait tout l'abandon. Ils ne songeaient point la
guerre, et leur scurit mme tait moins celle de la paix que le
dsordre et l'affaissement de l'ivresse.
1. Celle qu'on appelle aujourd'hui Heserwald, dans le duch de
Clves.
2. Dans les pays o l'empire n'tait point dfendu par des fleuves ou
des montagnes, les Romains levaient entre eux et les barbares une
barrire factice : c'tait un rempart immense, garni de palissades, qui
s'tendait d'un poste militaire l'autre et rgnait tout le long de la
frontire.
Massacres
LI. Csar, pour donner ses lgions impatientes plus de pays
ravager, les partage en quatre colonnes. Il porte le fer et la flamme
sur un espace de cinquante milles. Ni l'ge ni le sexe ne trouvent de
piti ; le sacr n'est pas plus pargn que le profane, et le temple le
plus clbre de ces contres, celui de Tanfana, est entirement
dtruit. Nos soldats revinrent sans blessures ; ils n'avaient qu'
gorger des hommes moiti endormis, dsarms ou pars. Ce
massacre rveilla les Bructres, les Tubantes, les Usipiens ; ils se
postrent dans les bois par o l'arme devait faire sa retraite. Le

gnral en fut instruit, et disposa tout pour la marche et le combat.

Une partie de la cavalerie et les cohortes auxiliaires formaient l'avantgarde ; venait ensuite la premire lgion ; au centre taient les
bagages ; la vingt et unime lgion occupait le flanc gauche, la
cinquime le flanc droit ; la vingtime protgeait les derrires, suivie
du reste des allis. Les ennemis attendirent tranquillement que toute
la longueur de la colonne ft engage dans les dfils. Alors, faisant
sur le front et les ailes de lgres attaques, ils tombent de toute leur
force sur l'arrire-garde. Les bataillons serrs des Germains
commenaient porter le dsordre dans nos cohortes lgrement
armes, lorsque Csar accourut vers la vingtime lgion et lui cria
d'une voix forte "que le temps tait venu d'effacer la mmoire de la
sdition ; qu'elle marcht donc, et qu'elle se htt de changer en
gloire le blme qu'elle avait mrit." Les courages s'enflamment :
l'ennemi, enfonc d'un choc, est rejet dans la plaine et taill en
pices. Au mme moment la tte de l'arme, sortie du bois, se
retranchait dj. Le retour s'acheva paisiblement. Fier du prsent,
oubliant le pass, le soldat rentre dans ses quartiers d'hiver.
Rome
Joie et inquitude
LII. Ces nouvelles causrent l'empereur de la joie et de l'inquitude.
Il voyait avec plaisir la rvolte touffe ; mais la faveur des soldats,
que Germanicus avait acquise en avanant les congs et en
distribuant les gratifications, et aussi la gloire militaire de ce gnral,
lui donnaient de l'ombrage. Cependant il rendit compte au snat de
ses services, et fit de son courage un grand loge, mais en termes
trop pompeux pour qu'on le crt sincre. Il loua Drusus et l'ordre
rtabli dans l'Illyrie en moins de mots, mais avec plus de chaleur et
de franchise. Il ratifia toutes les concessions de Germanicus, et les
tendit aux armes de Pannonie.
Mort de Julie et de son amant Sempronius Gracchus
LIII. Cette mme anne mourut Julie, fille d'Auguste que son pre
avait confine jadis, cause de ses dsordres, dans l'le de Pandatre
(1), ensuite Rhgium, sur le dtroit de Sicile. Marie Tibre dans le
temps o florissaient les Csars Caius et Lucius, elle avait trouv
cette alliance ingale ; et, au fond, nulle cause n'influa autant que ses
mpris sur la retraite de Tibre Rhodes. Bannie, dshonore, prive,
par le meurtre d'Agrippa Postumus, de sa dernire esprance, elle
survcut peu l'avnement de ce prince : il la fit prir lentement de
faim et de misre, persuad qu' la suite d'un si long exil ( 2) sa mort
passerait inaperue. De semblables motifs armrent sa cruaut contre
Sempronius Gracchus. Cet homme, d'une haute naissance, d'un esprit
dli, dou d'une loquence dont il usait pour le mal, avait sduit
cette mme Julie, quand elle tait femme de M. Agrippa. Et l'adultre
ne cessa pas avec cette union. Son amour obstin la suivit dans la

maison de Tibre, et il aigrissait contre ce nouvel poux son orgueil et

sa haine. Une lettre injurieuse pour Tibre, qu'elle crivit Auguste,
fut mme regarde comme l'ouvrage de Gracchus. Relgu en
consquence dans l'le de Cercine, sur les ctes d'Afrique, il y endurait
depuis quatorze ans les rigueurs de l'exil. Les soldats envoys pour le
tuer le trouvrent sur une pointe du rivage, n'attendant rien moins
qu'une bonne nouvelle. leur arrive, il demanda quelques instants
pour crire ses dernires volonts sa femme Alliaria. Ensuite il
prsenta sa tte aux meurtriers et reut la mort avec un courage
digne du nom de Sempronius, qu'il avait dmenti par sa vie.
Quelques-uns rapportent que ces soldats ne vinrent point de Rome,
mais que le proconsul Asprnas les envoya d'Afrique, par ordre de
Tibre, qui s'tait flatt vainement de faire retomber sur Asprnas
l'odieux de ce meurtre.
1. Voisine de la Campanie.
2. Il y avait quinze ans que Julie tait relgue, et le peuple, qui
d'abord s'tait fort intress elle, avait eu le temps de l'oublier.
Cration du collge des prtres d'Auguste
LIV. On cra, la mme anne, une nouvelle institution religieuse, le
collge des prtres d'Auguste, comme jadis Titus Tatius, pour
conserver le culte des Sabins, avait cr les prtres Titiens. vingt et
un membres tirs au sort parmi les principaux de Rome, on ajouta
Tibre, Drusus, Claude et Germanicus. Les jeux Augustaux furent
troubls par le premier dsordre auquel aient donn lieu les rivalits
des histrions. Auguste avait tolr cette espce d'acteurs afin de
complaire Mcne ; qui tait passionn pour Bathylle. Lui-mme ne
hassait pas les amusements de ce genre, et il croyait se montrer ami
du peuple en partageant ses plaisirs. Un autre esprit dirigeait Tibre :
toutefois il n'osait pas encore imposer de privations des hommes
accoutums depuis tant d'annes un rgime plus doux.
Arminius
Sgeste et Arminius
LV. Sous le consulat de Drusus Csar et de C. Norbanus, le triomphe
fut dcern Germanicus, quoique la guerre durt encore. Il se
disposait la pousser vigoureusement pendant l't ; ce qui
n'empcha pas que, ds les premiers jours du printemps, il ne ft par
avance une soudaine incursion chez les Chattes. Il comptait sur les
divisions de l'ennemi, partag entre Sgeste et Arminius, qui avaient
tous deux signal envers nous, l'un sa fidlit, l'autre sa perfidie.
Arminius soufflait la rvolte parmi les Germains : Sgeste en avait
plus d'une fois dnonc les apprts. Mme au dernier festin, aprs
lequel on courut aux armes, il avait conseill Varus de s'emparer de
lui Sgeste, d'Arminius et des principaux nobles : "La multitude
n'oserait rien, prive de ses chefs ; et le gnral pourrait loisir

discerner l'innocent du coupable." Mais Varus subit sa destine, et

tomba sous les coups d'Arminius. Sgeste, entran la guerre par le
soulvement gnral du pays, n'en garda pas moins ses
dissentiments, et des motifs personnels achevaient de l'aigrir. Sa fille,
promise un autre, avait t enleve par Arminius, gendre odieux,
qui avait son ennemi pour beau-pre ; et ce qui resserre, quand on
est d'intelligence, les nuds de l'amiti, n'tait pour ces curs
diviss par la haine qu'un aiguillon de colre.
Ccina chez les Chattes
LVI. Germanicus donne Ccina quatre lgions, cinq mille auxiliaires
et les milices leves la hte parmi les Germains qui habitent en
de du Rhin. Il prend avec lui le mme nombre de lgions et le
double de troupes allies, relve sur le mont Taunus (1) un fort que
son pre y avait jadis tabli, et fond avec son arme sans bagages sur
le pays des Chattes, laissant derrire lui L. Apronius, charg
d'entretenir les routes et les digues. Une scheresse, rare dans ces
climats, et le peu de hauteur des rivires, lui avaient permis
d'avancer sans obstacles ; mais on craignait pour le retour les pluies
et la crue des eaux. Son arrive chez les Chattes fut si imprvue, que
tout ce que l'ge et le sexe rendaient incapable de rsistance fut pris
ou tu dans un instant. Les guerriers avaient travers l'der la nage
et voulaient empcher les Romains d'y jeter un pont. Repousss par
nos machines et nos flches, ayant essay vainement d'entrer en
ngociation, quelques-uns passrent du ct de Germanicus ; les
autres, abandonnant leurs bourgades et leurs villages, se dispersrent
dans les forts. Csar, aprs avoir brl Mattium, chef-lieu de cette
nation, et ravag le plat pays, tourna vers le Rhin. L'ennemi n'osa
inquiter la retraite, comme le font ces peuples lorsqu'ils ont cd le
terrain par ruse plutt que par crainte. Les Chrusques avaient eu
l'intention de secourir les Chattes ; mais Ccina leur fit peur en
promenant ses armes par tout le pays. Les Marses eurent l'audace de
combattre : une victoire les rprima.
1. Selon Malte-Brun, le mont Taunus est situ au nord de Francfort, et
se nomme aujourd'hui die Hoehe (la hauteur).
Sgeste demande l'aide des Romains
LVII. Bientt aprs, une dputation de Sgeste vint implorer notre
secours contre sa nation, qui le tenait assig. L'influence d'Arminius
tait alors la plus forte : il conseillait la guerre, et, chez les barbares,
l'audace est un titre la confiance ; son importance s'accrot des
troubles qu'elle a suscits. Sgeste avait adjoint aux dputs
Sgimond son fils ; mais une conscience inquite arrtait le jeune
homme : l'anne o la Germanie se rvolta, nomm prtre l'Autel
des Ubiens, il arracha les bandelettes sacres et s'enfuit aux rebelles.
Rassur toutefois par la clmence romaine, dont on flatta son espoir,
il apporta le message de son pre, reut un bon accueil et fut envoy

avec une escorte sur la rive gauloise. L'occasion mritait que

Germanicus retournt sur ses pas : on attaqua les assigeants, et
Sgeste fut enlev de leurs mains avec une troupe nombreuse de ses
clients et de ses proches. Dans ce nombre taient de nobles femmes,
parmi lesquelles l'pouse d'Arminius, fille de Sgeste, plus semblable
par la fiert de son cur son mari qu' son pre, sans s'abaisser
aux larmes, sans prononcer une parole suppliante, marchait les mains
croises sur sa poitrine, les yeux attachs sur le sein o elle portait un
fils d'Arminius, Venaient ensuite les dpouilles de l'arme de Varus,
chues dans le partage du butin la plupart de ceux qui se
remettaient alors en nos mains. Enfin Sgeste se reconnaissait la
hauteur de sa taille et l'air assur que lui donnait le souvenir d'une
alliance fidlement garde. Voici comment il s'exprima :
LVIII. "Cette journe n'est pas la premire qui ait signal ma fidlit et
mon dvouement pour le peuple romain. Depuis que la faveur
d'Auguste m'a mis au nombre de vos citoyens, j'ai toujours consult
dans le choix de mes amis et de mes ennemis le bien de votre empire
: et je ne l'ai pas fait en haine de ma patrie (les tratres sont odieux
ceux mmes qu'ils servent) ; mais Rome et la Germanie me
semblaient avoir les mmes intrts, et j'ai pens que la paix valait
mieux que la guerre. Aussi ai-je dnonc Varus, alors chef de vos
lgions, le ravisseur de ma fille, l'infracteur de vos traits, le perfide
Arminius. Rduit, par les lenteurs de votre gnral, ne plus rien
esprer des lois, je le conjurai de nous saisir tous, Arminius, ses
complices et moi-mme : j'en atteste cette nuit fatale ; eh ! que n'a-telle t la dernire de mes nuits ! Dplorer les faits qui suivirent est
plus facile que de les justifier. Du reste, Arminius a port mes fers ;
vaincu par sa faction, j'ai port les siens. Enfin il nous est donn de
vous voir, et aussitt je renonce aux nouveauts pour l'ordre ancien,
au trouble pour le repos. Puisse ce retour, entirement dsintress,
m'absoudre du reproche de perfidie, et donner aux Germains un utile
mdiateur, s'ils aiment mieux se repentir que de se perdre ! Je
demande grce pour la jeunesse et l'erreur de mon fils. Je conviens
que ma fille est conduite en ces lieux par la ncessit ; c'est vous
de juger si vous verrez en elle l'pouse d'Arminius ou la fille de
Sgeste." Germanicus lui rpondit avec douceur, promettant sret
ses enfants et ses proches, et lui-mme un tablissement dans
une de nos anciennes provinces. Il ramena son arme et reut, de
l'aveu de Tibre, le titre d'Imperator. La femme d Arminius mit au
monde un fils qui fut lev Ravenne. Je dirai plus tard quelles
vicissitudes tourmentrent la destine de cet enfant (1).
1. La partie des Annales o Tacite parle du fils d'Arminius est perdue.
Raction d'Arminius
LIX. La soumission de Sgeste et l'accueil fait ce chef excitrent
chez les barbares l'esprance ou la douleur, selon que chacun
redoutait ou dsirait la guerre. Arminius, livr aux transports d'une

violence que redoublaient encore son pouse enleve et son enfant

captif ds le sein maternel, parcourait le pays des Chrusques,
demandant vengeance contre Sgeste, vengeance contre Csar. Sa
fureur ne mnageait pas les invectives : "Quel tendre pre ! Quel
grand capitaine ! Quelle intrpide arme ! Tant de bras runis pour
emmener une femme ! Lui du moins, c'taient trois lgions, autant de
gnraux qu'il avait extermins. Car ses ennemis n'taient point des
femmes enceintes, ni ses armes de lches trahisons : il faisait une
guerre ouverte des hommes de guerre. Les enseignes romaines,
consacres par sa main aux dieux de la patrie, pendaient encore aux
arbres des forts germaniques. Sgeste pouvait habiter la rive des
vaincus et rendre son fils un vil sacerdoce : jamais de vritables
Germains ne se croiraient absous d'avoir vu entre l'Elbe et le Rhin les
verges, les haches et la toge. Heureuses les nations qui ne
connaissaient point la domination romaine ! Elles n'avaient pas
endur les supplices, gmi sous les tributs. Puisque les Germains s'en
taient affranchis, et avaient renvers les projets de cet Auguste dont
Rome a fait un dieu, de ce Tibre, dont elle a fait son matre,
craindraient-ils un enfant dnu d'exprience et une arme de
sditieux ? S'ils prfraient leur patrie, leurs parents des tyrans, leur
antique indpendance ces colonies inconnues de leurs pres ; qu'ils
suivissent Arminius dans le chemin de la gloire et de la libert, plutt
que Sgeste, qui les menait l'opprobre et la servitude."
Sur les traces des lgions de Varus
LX. Il souleva par ces discours non seulement les Chrusques, mais
encore les nations voisines, et entrana dans la ligue son oncle
Inguiomre, nom depuis longtemps estim des Romains : Csar vit ce
nouveau pril. Pour empcher que tout le poids de la guerre ne pest
sur un seul point, et afin de diviser les forces de l'ennemi, il envoya
Ccina vers l'Ems, par le pays des Bructres, avec quarante cohortes
romaines. Le prfet Pdo conduisit la cavalerie par les confins de la
Frise ; Germanicus lui-mme s'embarqua sur les lacs (1) avec quatre
lgions ; et bientt l'infanterie, la cavalerie et la flotte, se trouvrent
runies sur le fleuve marqu pour rendez-vous. Les Chauques offrirent
des secours et furent admis sous nos drapeaux. Les Bructres
mettaient en cendres leur propre pays. L. Stertinius, envoy par Csar
avec une troupe lgrement quipe, les battit ; et, en continuant de
tuer et de piller, il retrouva l'aigle de la dix-neuvime lgion, perdue
avec Varus. Ensuite l'arme s'avana jusqu'aux dernires limites des
Bructres, et tout fut ravag entre l'Ems et la Lippe, non loin de la
fort de Teutberg (2), o, disait-on, gisaient sans spulture les restes
de Varus et de ses lgions.
1. Les lacs de Batavie, dont la runion, opre par le temps et les
invasions de la mer, a form le Zuiderzee.
2. Dans le voisinage de la petite ville de Horn, en Westphalie.
Emotion

LXI. Csar prouva le dsir de rendre les derniers honneurs au chef et

aux soldats ; et tous les guerriers prsents furent saisis d'une motion
douloureuse en songeant leurs proches, leurs amis, aux chances
de la guerre et la destine des humains. Ccina est envoy en avant
pour sonder les profondeurs de la fort, et construire des ponts ou
des chausses sur les marcages et les terrains d'une solidit
trompeuse ; puis l'on pntre dans ces lieux pleins d'images sinistres
et de lugubres souvenirs. Le premier camp de Parus, sa vaste
enceinte, aux dimensions de sa place d'armes, annonait l'ouvrage de
trois lgions. Plus loin un retranchement demi ruin, un foss peu
profond, indiquaient l'endroit o s'taient rallis leurs faibles dbris.
Au milieu de la plaine, des ossements blanchis ; pars ou amoncels,
suivant qu'on avait fui ou combattu, jonchaient la terre ple-mle
avec des membres de chevaux et des armes brises. Des ttes
humaines pendaient au tronc des arbres ; et l'on voyait, dans les bois
voisins, les autels barbares o furent immols les tribuns et les
principaux centurions. Quelques soldats chapps ce carnage ou
qui depuis avaient bris leurs fers, montraient la place o prirent les
lieutenants, o les aigles furent enleves. "Ici Varus reut une
premire blessure ; l son bras malheureux, tourn contre lui-mme,
le dlivra de la vie." Ils disaient "sur quel tribunal Arminius harangua
son arme, combien il dressa de gibets, fit creuser de fosses pour les
prisonniers ; par quelles insultes son orgueil outragea les enseignes et
les aigles romaines."
Hommage aux morts
LXII. Ainsi les soldats prsents sur le thtre du dsastre recueillaient,
aprs six ans, les ossements de trois lgions ; et, sans savoir s'ils
couvraient de terre la dpouille d'un proche ou d'un tranger, anims
contre l'ennemi d'une colre nouvelle, et la vengeance dans le cur
aussi bien que la tristesse, ils ensevelissaient tous ces restes comme
ceux d'un parent ou d'un frre. On leva un tombeau, dont Csar
posa le premier gazon ; pieux devoir par lequel il honorait les morts et
s'associait la douleur des vivants. Toutes ces choses ne furent point
approuves de Tibre ; soit que Germanicus ne pt rien faire qu'il n'y
trouvt du crime ; soit que l'image de tant de guerriers massacrs et
privs de spulture lui part capable de refroidir l'arme pour les
combats, et de lui inspirer la crainte de l'ennemi ; soit enfin qu'il
penst qu'un gnral, consacr par l'augurat et les rites les plus
antiques, ne devait approcher ses mains d'aucun objet funbre.
Sus Arminius !
LXIII. Cependant Arminius s'enfonait dans des lieux impraticables.
Germanicus l'y suivit, et, ds qu'il put le joindre, il dtacha sa
cavalerie avec ordre d'enlever aux barbares une plaine qu'ils
occupaient. Arminius se replie d'abord et se rapproche des forts ;
puis il fait tout coup volte-face, et ordonne ceux qu'il avait cachs

dans les bois de s'lancer en avant. Cette nouvelle arme jette le

trouble parmi les cavaliers ; des cohortes envoyes pour les soutenir
sont entranes dans leur fuite et augmentent le dsordre. Elles
allaient tre pousses dans un marais connu du vainqueur, dangereux
pour des trangers, si Germanicus n'et fait avancer ses lgions en
bataille. Ce mouvement porta la terreur chez l'ennemi, la confiance
chez les ntres, et l'on se spara sans avantage dcid. Bientt
Germanicus ramena son arme vers l'Ems, et fit embarquer les
lgions sur la flotte. Une partie de la cavalerie eut ordre de regagner
le Rhin en ctoyant l'Ocan. Ccina marchait sparment ; et,
quoiqu'il revnt par des routes connues, Germanicus lui conseilla de
passer au plus tt les Longs Ponts. On appelle ainsi une chausse
troite, construite autrefois dans de vastes marais par L. Domitius.
Des deux cts on ne trouve qu'un limon fangeux, une vase paisse,
entrecoupe de ruisseaux. Tout autour, des bois s'lvent en pente
douce. Arminius les remplit de troupes ; il avait, par des chemins plus
courts et une marche rapide, devanc nos soldats chargs d'armes et
de bagages. Ccina, incertain comment il pourrait la fois rtablir les
ponts, ruins par le temps, et repousser l'ennemi, rsolut de camper
en ce lieu et d'employer une partie de son arme au travail et l'autre
au combat.
Avantage aux barbares
LXIV. Les barbares, essayant de forcer nos postes pour tomber sur les
travailleurs, attaquent de front, en flanc, de tous les cts ; les cris
des ouvriers se mlent aux cris des combattants. Tout se runissait
contre les Romains, une fange profonde et glissante, o le pied ne
pouvait ni se tenir ni avancer, la pesanteur de leurs cuirasses, la
difficult de lancer les javelines au milieu des eaux. Les Chrusques
avaient pour eux l'habitude de combattre dans les marais, une haute
stature et la distance o atteignaient leurs longues piques. Nos
lgions commenaient plier, quand la nuit vint les soustraire un
combat ingal. Le succs rendait les Germains infatigables : au lieu
de prendre du repos, ils dtournent toutes les eaux qui coulent des
hauteurs environnantes, les versent dans la valle, et, en noyant les
ouvrages faits, doublent le travail du soldat. Ctait la quarantime
anne que Ccina passait dans les camps, soit obir, soit
commander : l'exprience de la bonne et de la mauvaise fortune
l'avait aguerri contre la crainte. Aprs avoir calcul toutes les
chances, il ne trouva d'autre parti prendre que de contenir l'ennemi
dans les bois, tandis qu'il ferait passer d'abord les blesss et les
bagages. Entre les collines et les marais s'allongeait une plaine
troite, o l'on pouvait ranger une arme sur peu de profondeur. Il
choisit la cinquime lgion pour former la droite ; il donne la gauche
la vingt et unime ; la premire devait conduire la marche, et la
vingtime la protger par derrire.
L'horreur !

LXV. La nuit fut sans repos des deux cts ; mais les festins joyeux
des barbares, leurs chants d'allgresse, leurs cris effrayants
rpercuts par l'cho des valles et des bois, et, chez les Romains,
des feux languissants, des soldats couchs auprs des palissades ou
errant le long des tentes, moins occups de veiller qu'incapables de
dormir, faisaient un trange contraste. Un songe affreux pouvanta le
gnral : Quintilius Varus, tout couvert de sang, lui parut se lever du
fond de ces marais ; il crut entendre, sans toutefois y obir, sa voix
qui l'appelait, et repousser sa main tendue vers lui. Au retour de la
lumire, les lgions envoyes sur les ailes, soit crainte, soit esprit de
rvolte, quittrent leur poste et gagnrent la hte un champ situ
au-del du marais. Arminius pouvait charger sans obstacle : il ne le fit
point. Mais quand il vit les bagages embarrasss dans la fange et
dans les fosss, et, tout autour, les soldats en dsordre, les enseignes
confondues, il profita de ce moment o chaque homme, tout entier au
soin de sa conservation, n'entend plus la voix des chefs, pour donner
aux Germains le signal de l'attaque : "Voil Varus, s'crie-t-il, voil ses
lgions que leur fatalit nous livre une seconde fois." Il dit ; et, avec
l'lite de ses guerriers, il rompt notre ligne, et s'attache surtout
blesser les chevaux. Le pied manquait ces animaux sur une terre
glissante et mouille de leur sang : ils renversent leurs cavaliers,
dispersent tout devant eux, crasent tout sur leurs pas. Les plus
laborieux efforts se firent autour des aigles, qu'on ne pouvait ni porter
travers une grle de traits, ni planter sur un sol fangeux. Ccina, en
soutenant le courage des siens, eut son cheval tu sous lui. Il tomba
et allait tre envelopp, sans la rsistance de la premire lgion.
L'avidit de l'ennemi, qui laissa le carnage pour courir au butin,
permit aux lgions d'atteindre, vers le soir, un terrain dcouvert et
solide. Mais la fin de leurs maux n'tait pas venue : il fallait lever des
retranchements et en amasser les matriaux. Les instruments propres
remuer les terres et couper le gazon taient perdus en grande
partie. On n'avait plus ni tentes pour les soldats, ni mdicaments pour
les blesss : pendant qu'on se partageait quelques vivres souills de
sang et de boue, l'horreur de cette nuit funeste, l'attente d'un
lendemain qu'on croyait le dernier pour tant de milliers d'hommes,
remplissaient le camp de lamentations.
LXVI. Le hasard voulut qu'un cheval, ayant rompu ses liens et fuyant
pouvant par le bruit, renverst quelques hommes sur son passage.
L'effroi devint gnral : on crut que les Germains avaient pntr
dans le camp ; et chacun se prcipita vers les portes, principalement
vers la dcumane (1) qui tant du ct oppos l'ennemi, paraissait
la plus sre pour la fuite. Ccina, qui avait reconnu que c'tait une
fausse alarme, essayait vainement d'arrter les fuyards : ni ses
ordres, ni ses prires, ni son bras, ne pouvaient les retenir. Enfin la
piti les retint : il se coucha en travers de la porte, et les soldats
n'osrent marcher sur le corps de leur gnral. En mme temps les
tribuns et les centurions les dtromprent sur le sujet de leur frayeur.

1. Les camps romains taient carrs et avaient une porte au milieu

de chaque face. Celle qui tait la tte du camp, vis--vis de la tente
du gnral, s'appelait la porte prtorienne : c'est par l que l'arme
sortait pour la marche ou pour le combat. La dcumane tait du ct
oppos : on la nommait ainsi, comme la plus voisine de la dixime
cohorte de chaque lgion.
LXVII. Alors il les rassemble sur la place d'armes, et, aprs leur avoir
ordonn de l'couter en silence, il les avertit de ce qu'exigent le
temps et la ncessit. "Ils n'ont de salut que dans les armes ; mais la
prudence doit en rgler l'usage : il faut rester dans le camp jusqu' ce
que les barbares, esprant le forcer, soient au pied des remparts ;
alors ils sortiront de tous les cts la fois, et cette sortie les mne
au Rhin. En fuyant, ils trouveraient de plus vastes forts, des marais
plus profonds, un ennemi froce ; vainqueurs, la gloire et les
distinctions les attendent. " Il invoque tour tour les souvenirs de la
famille et l'honneur militaire ; les revers, il n'en parle pas. Ensuite il
fait amener les chevaux des lieutenants et des tribuns, en
commenant par les siens ; et, sans rien considrer que le mrite, il
les donne aux plus braves. Ceux-ci devaient charger d'abord, ensuite
l'infanterie.
Droute d'Arminius
LXVIII. L'espoir, l'impatience, la lutte des opinions entre les chefs, ne
tenaient pas les Germains dans une moindre agitation. Arminius
voulait qu'on laisst partir les Romains, et que, pendant leur marche
travers des lieux difficiles et marcageux, on les enveloppt de
nouveau. L'avis dInguiomre, plus violent et plus got des barbares,
tait de donner l'assaut. "La victoire serait prompte, les prisonniers
plus nombreux, et l'on sauverait tout le butin." Au lever du jour ils
remplissent les fosss, jettent des claies, gravissent au haut des
retranchements, o quelques soldats clairsems semblaient
immobiles de frayeur. Ds que Ccina les vit attachs la palissade, il
donna le signal aux cohortes. Clairons, trompettes, tout sonne la
fois ; bientt un cri part, on s'lance et l'on enveloppe les Germains
par derrire, en leur demandant o sont prsent leurs marais et
leurs bois : "Ici tout est gal, le terrain et les dieux." Les ennemis
avaient cru trouver un pillage facile, une poigne d'hommes mal
arms : le son des trompettes, l'clat des armes, leur firent une
impression de terreur d'autant plus profonde qu'elle tait inattendue.
Ils tombaient par milliers, aussi dconcerts dans la mauvaise fortune
qu'imptueux dans la bonne. Les deux chefs abandonnrent le
combat, Arminius sain et sauf, Inguiomre grivement bless. On fit
main basse sur la multitude, tant que dura la colre et le jour. La nuit
ramena nos lgions avec plus de blessures que la veille, et ne
souffrant pas moins de la disette des vivres ; mais elles retrouvrent
tout dans la victoire, sant, vigueur, abondance.
Agrippine, "le gnral"

LXIX. Cependant le bruit s'tait rpandu que l'arme avait t

surprise, et que les Germains victorieux s'avanaient vers les Gaules ;
et, si Agrippine n'et empch qu'on rompt le pont tabli sur le Rhin,
il se trouvait des lches qui n'eussent pas recul devant cette infamie.
Mais cette femme courageuse remplit, pendant ces jours d'alarmes,
les fonctions de gnral ; elle distribua des vtements aux soldats
pauvres, des secours aux blesss. Pline (1), historien des guerres de
Germanie, rapporte qu'elle se tint la tte du pont, adressant aux
lgions, mesure qu'elles passaient, des loges et des
remerciements. Ces actes furent profondment ressentis par Tibre.
Selon lui, "tant de zle n'tait point dsintress, et l'on enrlait
contre un autre ennemi que le barbare. Quel soin resterait donc aux
empereurs, si une femme faisait la revue des cohortes, approchait
des enseignes, essayait les largesses ? Comme si ce n'tait pas assez
se populariser que de promener en habit de soldat le fils d'un gnral,
et de donner un Csar le nom de Caligula ! Dj le pouvoir
d'Agrippine tait plus grand sur les armes que celui des lieutenants,
que celui des gnraux : une femme avait touff une sdition contre
laquelle le nom du prince avait t impuissant. " Sjan envenimait
encore et aggravait ces reproches, semant, dans une me qu'il
connaissait fond, des haines qui couveraient en silence, pour clater
quand l'orage serait assez grossi.
1. Pline l'ancien.
Tempte sur les rivages : deux lgions en danger
LXX. Cependant Germanicus, afin que sa flotte vogut plus lgre
parmi les bas-fonds ou s'chout plus doucement l'instant du reflux,
dbarqua la seconde et la quatorzime lgions, et chargea Vitellius de
les ramener par terre. Vitellius marcha d'abord sans obstacle sur une
grve sche ou peine atteinte par la vague expirante. Bientt,
pousse par le vent du nord, une de ces mares d'quinoxe, o
l'Ocan s'lve sa plus grande hauteur, vint assaillir et rompre nos
bataillons. La terre se couvre au loin : mer, rivages, campagnes, tout
prsente un aspect uniforme. On ne distingue plus les fonds solides
des sables mouvants, les gus des abmes. Le soldat est renvers par
la lame, noy dans les gouffres, heurt par les chevaux, les bagages,
les corps morts, qui flottent entre les rangs. Les manipules se
confondent ; les hommes sont dans l'eau tantt jusqu' la poitrine,
tantt jusqu'au cou ; quelquefois, le sol manquant sous leurs pieds, ils
sont engloutis ou disperss. C'est en vain qu'ils s'encouragent de la
voix et luttent contre les vagues. Le brave n'a aucun avantage sur le
lche, le sage sur l'imprudent, le conseil sur le hasard : tout est
envelopp dans l'invitable tourmente. Enfin Vitellius parvint gagner
une minence, o il rallia son arme. Ils y passrent la nuit, sans
provisions, sans feu, la plupart nus ou le corps tout meurtri, non
moins plaindre que des malheureux entours par l'ennemi : ceux-l
du moins ont la ressource d'un trpas honorable ; ici la mort tait

sans gloire. La terre repartit avec le jour, et l'on atteignit les bords de
lHunsing (1), o Germanicus avait conduit sa flotte. Il y fit
rembarquer les deux lgions. Le bruit courait qu'elles avaient t
submerges, et l'on ne crut leur conservation qu'en voyant Csar et
l'arme de retour.
1. Rivire qui passe Groningue.
Reddition de Sgimre
LXXI. Dj Stertinius, envoy pour recevoir discrtion Sgimre,
frre de Sgeste, l'avait amen lui et son fils dans la cit des Ubiens.
Tous deux obtinrent leur pardon, Sgimre facilement, son fils avec
plus de peine : il avait, disait-on, insult le cadavre de Varus. Au reste
les Gaules, l'Espagne, l'Italie, rivalisrent de zle pour rparer les
pertes de l'arme : chaque peuple offrit ce qu'il avait, des armes, des
chevaux, de l'or. Germanicus loua leur empressement, et n'accepta
que des hommes et des chevaux pour la guerre. Il secourut les
soldats de sa bourse ; et, afin d'adoucir encore par ses manires
affables le souvenir de leurs maux, il visitait les blesss, relevait leurs
belles actions. En examinant les blessures, il encourageait celui-ci par
l'esprance, celui-l par la gloire, tous par des paroles et des soins qui
lui gagnaient les curs et les affermissaient pour lheure des
combats.
Rome
Lois de lse-majest
LXXII. On dcerna cette anne les ornements du triomphe (1)
Ccina, L. Apronius et C. Silius, pour la part qu'ils avaient eue aux
succs de Germanicus. Tibre refusa le nom de Pre de la patrie, dont
le peuple s'obstinait le saluer ; et, malgr l'avis du snat, il ne
permit pas qu'on jurt sur ses actes (2), affectant de rpter "que rien
n'est stable dans la vie, et que, plus on l'aurait plac haut, plus le
poste serait glissant." Et cependant cette fausse popularit n'en
imposait personne. Il avait remis en vigueur la loi de majest ; loi
qui chez les anciens, avec le mme nom, embrassait des objets tout
diffrents, trahisons l'arme, sditions Rome, atteinte porte par
un magistrat prvaricateur la majest du peuple romain. On
condamnait les actions, les paroles restaient impunies : Auguste le
premier tendit cette loi aux libelles scandaleux, indign de l'audace
de Cassius Svrus, dont les crits insolents avaient diffam des
hommes et des femmes d'un rang illustre. Dans la suite Tibre,
consult, par le prteur Pompius Macer, s'il fallait recevoir les
accusations de lse-majest, rpondit que les lois devaient tre
excutes. Lui aussi avait t aigri par des vers anonymes qui
coururent alors sur sa cruaut, son orgueil, et son aversion pour sa
mre.

1. Le gnral honor de cette distinction avait le droit de porter la

robe triomphale certains jours et dans certaines crmonies ; et on
lui rigeait une statue qui le reprsentait avec ce costume et
couronn de laurier.
2. Les triumvirs imaginrent les premiers de jurer eux-mmes et de
faire jurer par les autres qu'ils regarderaient comme inviolables et
sacrs les actes de Jules Csar. Ce serment eut lieu le 1er janvier
712. Le mme jour de l'an 730, le snat ratifia, par un serment pareil,
tout ce qu'avait fait Auguste ; et l'usage s'tablit de jurer ainsi, au
renouvellement de l'anne sur les actes de l'empereur rgnant et de
ses prdcesseurs.
LXXIII. Il ne sera pas inutile de rapporter ici quel essai fut tent sur
Falanius et Rubrius, simples chevaliers romains, de ces sortes
d'accusations : on verra avec quelle adresse Tibre jeta au sein de la
Rpublique les premiers germes d'un mal si funeste, et comment
l'incendie, touff un instant, finit par clater et par tout dvorer.
L'accusateur reprochait Falanius d'avoir reu dans une de ces
confrries que chaque maison runissait alors pour le culte d'Auguste,
un pantomime de murs infmes, nomm Cassius, et d'avoir, en
vendant ses jardins, livr en mme temps la statue d'Auguste. Le
crime imput Rubrius tait d'avoir profan par un faux serment le
nom de ce prince. Inform de ces accusations, Tibre crivit aux
consuls "que son pre n'avait pas reu lapothose pour la perte des
citoyens ; que l'histrion Cassius avait coutume d'assister, avec
d'autres hommes de sa profession, aux jeux que Livie clbrait en
mmoire de son poux : qu'on pouvait, sans outrager la religion,
comprendre la statue d'Auguste, comme celles des autres divinits,
dans la vente des maisons et des jardins ; qu' l'gard du parjure, il
fallait le considrer comme si l'offense tait faite Jupiter, et laisser
aux dieux le soin de venger les dieux."
LXXIV. Peu de temps aprs, Granius Marcellus, gouverneur de
Bithynie, fut accus de lse-majest par son propre questeur, Cpio
Crispinus, auquel se joignit Romanus Hispo. Crispinus fut l'inventeur
d'une industrie que le malheur des temps et l'effronterie des hommes
mirent depuis fort en vogue. Pauvre, obscur, intrigant, il s'adressa
d'abord, par des voies obliques et l'aide de mmoires secrets, la
cruaut du prince. Bientt il attaqua les plus grands noms ; et,
puissant auprs d'un seul, abhorr de tous, il donna un exemple dont
les imitateurs, devenus riches et redoutables d'indigents et mpriss
quils taient, firent la perte d'autrui, et la fin se perdirent euxmmes. Cpion reprochait Marcellus d'avoir tenu sur Tibre des
discours injurieux ; dlation d'un succs infaillible : l'accusateur
choisissait les traits les plus hideux de la vie du prince, et les mettait
dans la bouche de l'accus ; comme les faits taient vrais, on croyait
facilement aux paroles. Hispon ajouta "que la statue de Marcellus
tait place plus haut que celles des Csars, et que, d'une autre
statue, on avait t la tte d'Auguste pour y substituer celle de
Tibre." ces mots Tibre clate, et, sortant brusquement de son

silence, il s'crie "que, lui aussi, il donnera sa voix dans cette cause,
et qu'il la donnera tout haut et avec serment." C'tait obliger les
autres en faire autant. Quelques accents restaient encore la
libert mourante : "Apprends-nous, Csar, lui dit Cn. Piso, dans quel
rang tu opineras. Si tu parles le premier, j'aurai sur qui me rgler. Si
tu ne parles qu'aprs nous, je crains d'tre, sans le savoir, d'un autre
avis que le tien." Dconcert par cette question, Tibre comprit qu'il
s'tait emport trop loin, et, patient par repentir, il souffrit que
Marcellus ft absous du crime de lse-majest. Restait celui de
concussion, pour lequel on alla devant des rcuprateurs (1).
1. Commissaires donns aux parties par le prteur ou, comme ici, par
le snat, pour estimer en argent une rparation d'injure ou une
restitution de deniers.
LXXV. Ce n'tait pas assez pour Tibre des procdures snatoriales :
il assistait encore aux jugements ordinaires, assis dans un coin du
tribunal, afin de ne pas dplacer le prteur de sa chaise curule ; et sa
prsence fit chouer, dans plus d'une affaire, les brigues et les
sollicitations des grands ; mais, si cette influence profitait la justice,
c'tait aux dpens de la libert. Vers ce temps-l, le snateur Pius
Aurlius se plaignit que la construction d'un chemin et d'un aqueduc
avait mis sa maison en danger de ruine, et recourut la protection du
snat. Les prteurs de l'pargne (1) combattant sa demande, Tibre y
pourvut et lui paya le prix de ses btiments. Ce prince aimait faire
un noble usage de ses trsors ; c'est une vertu qu'il conserva
longtemps aprs avoir abjur toutes les autres. Propertius Celer,
ancien prteur, qui demandait se retirer du snat cause de son
indigence, reut de sa gnrosit un million de sesterces (2) ; c'tait
un fait connu que son pre l'avait laiss sans fortune. D'autres
aspirrent aux mmes faveurs : il leur enjoignit de faire approuver
leurs motifs par le snat ; tant l'esprit de svrit rendait amer
jusqu'au bien qu'il faisait ! Tous prfrrent la pauvret et le silence
des bienfaits achets par un pnible aveu.
1. Auguste, en 726, chargea deux prteurs de l'administration du
trsor public.
2. Cette somme, la fin d'Auguste et au commencement de Tibre,
quivalait 198 798 F de notre monnaie.
Inondations - Combats de gladiateurs
LXXVI. Cette mme anne le Tibre, grossi par des pluies continuelles,
avait inond les parties basses de Rome, et entran, en se retirant,
une grande quantit de ruines et de cadavres. Asinius Gallus voulait
que l'on consultt les livres sibyllins : Tibre s'y opposa, aussi
mystrieux en religion qu'en politique. Mais il fut dcid que L.
Arruntius et Atius Capito chercheraient les moyens de contenir le
fleuve. L'Achae et la Macdoine imploraient une diminution des
charges : on les dlivra pour le moment du gouvernement

proconsulaire, et on les remit aux mains de Csar. Drusus avait offert,

au nom de Germanicus, son frre, et au sien, un combat de
gladiateurs, il y prsida et vit couler un sang, vil d'ailleurs, avec une
joie trop marque. Le peuple s'en alarma, et son pre, dit-on, lui en fit
des reproches. Celui-ci ne parut point ce spectacle, et l'on interprta
diversement son absence. C'tait, selon les uns, dgot de runions ;
selon d'autres, tristesse d'humeur et crainte d'un fcheux parallle ;
car Auguste se montrait ces jeux de l'air le plus affable. Je ne puis
croire qu'il et voulu mnager son fils l'occasion de mettre sa
cruaut au grand jour et de s'aliner les curs : toutefois cela fut dit
aussi.
Mesures contre les dsordres au thtre
LXXVII. Les dsordres du thtre, qui avaient commenc l'anne
prcdente, clatrent avec une nouvelle fureur. Des hommes furent
tus parmi le peuple ; des soldats mme et un centurion prirent, et
un tribun prtorien fut bless, en voulant apaiser le tumulte et faire
respecter les magistrats. Un rapport fut fait au snat sur cette
sdition ; et l'on proposait de donner aux prteurs le droit de frapper
de verges les histrions. Hatrius, tribun du peuple, s'y opposa et fut
vivement combattu par Asinius Gallus, sans qu'il chappt un seul
mot Tibre : il aimait laisser au snat ces simulacres de libert.
Cependant l'opposition prvalut, parce qu'une ancienne dcision
d'Auguste mettait les histrions l'abri des verges, et que les paroles
d'Auguste taient pour Tibre des lois inviolables. On fit plusieurs
rglements pour borner le salaire des pantomimes et rprimer la
licence de leurs partisans : les plus remarquables dtendaient aux
snateurs d'entrer dans les maisons des pantomimes, aux chevaliers
de leur faire cortge en public ; eux-mmes de donner des
reprsentations ailleurs qu'au thtre. Les prteurs furent autoriss
punir de l'exil tout spectateur qui troublerait l'ordre.
Constructions de temples pour Auguste - Refus de baisser les impts
LXXVIII. La permission d'lever un temple Auguste dans la colonie
de Tarragone fut accorde aux Espagnols, et ce fut un exemple pour
toutes les provinces. Le peuple demandait la suppression du centime
impos sur les ventes depuis les guerres civiles. Tibre dclara par un
dit que ce revenu tait la seule ressource du trsor militaire, et que
mme il ne suffirait pas, si la vtrance n'tait recule jusqu' la
vingtime anne de service. Ainsi les concessions onreuses
arraches par la dernire sdition, et qui fixaient le cong seize ans,
furent rvoques pour l'avenir.
Problme du dbordement du Tibre
LXXIX. Le snat examina ensuite, sur le rapport d'Arruntius et
d'Atius, si, afin de prvenir les dbordements du Tibre, on donnerait
un autre coulement aux lacs et aux rivires qui le grossissent. On

entendit les dputations des municipes et des colonies. Les Florentins

demandaient en grce que le Clanis ne ft pas dtourn de son lit
pour tre rejet dans l'Arno, ce qui causerait leur ruine. Ceux
d'Intramne (1) parlrent dans le mme sens : "On allait, disaient-ils,
abmer sous les eaux et changer en des marais stagnants les plus
fertiles campagnes de l'Italie, si l'on ne renonait pas au projet de
diviser le Nar en petits ruisseaux." Rate (2) ne se taisait pas sur le
danger de fermer l'issue par o le lac Vlin se dcharge dans le Nar :
"Bientt ce lac inonderait les plaines environnantes. La nature avait
sagement pourvu aux intrts des mortels, en marquant aux rivires
leurs routes et leurs embouchures, le commencement et la fin de leur
cours. Quelque respect aussi tait d la religion des allis, chez qui
les fleuves de la patrie avaient un culte, des bois sacrs, des autels ;
le Tibre lui-mme, dshrit du tribut des ondes voisines, s'indignerait
de couler moins glorieux." Les prires des villes ou la difficult des
travaux ou enfin la superstition, firent prvaloir l'avis de Pison, qui
conseillait de ne rien changer.
1. Terni, dans l'Ombrie, sur le Nar, aujourd'hui la Nra.
2. Maintenant Ritin au pays des Sabins, prs du lac Velinus.
Nomination des gouverneurs de province
LXXX. Poppus Sabinus fut continu dans le gouvernement de Msie
auquel on joignit l'Achae et la Macdoine. Ce fut une des maximes de
Tibre de laisser longtemps l'autorit dans les mmes mains ; et, sous
lui, plus d'un gouverneur garda jusqu' la mort son arme ou sa
juridiction. On en donne diffrents motifs : les uns disent que, pour
s'pargner l'ennui de nouveaux choix, il maintenait irrvocablement
les premiers ; d'autres, que sa jalousie craignait de satisfaire trop
d'ambitions. Quelques-uns pensent que la finesse de son esprit
n'empchait pas les perplexits de son jugement. Il ne recherchait
point les vertus minentes, et d'un autre ct il hassait les vices ; il
avait peur des gens de bien pour lui-mme, des mchants pour
l'honneur public. Cette irrsolution l'entrana jusqu' donner des
provinces des gouverneurs qu'il ne devait pas laisser sortir de
Rome.
Les comices consulaires : une nigme
LXXXI. Il tint alors pour la premire fois les comices consulaires. Je
n'oserais rien affirmer sur cette lection ni sur celles qui la suivirent,
tant je trouve de contradictions dans les historiens et dans les
discours mme du prince. Tantt, sans dire le nom des candidats, il
parlait de leur origine, de leur vie, de leurs campagnes, de manire
les faire reconnatre ; tantt, supprimant jusqu' cette dsignation, il
les exhortait ne point troubler les comices par des brigues, et leur
promettait de solliciter pour eux. Souvent il dit que les seuls qui
eussent dclar devant lui leurs prtentions taient ceux dont il avait
remis les noms aux consuls, que d'autres pouvaient encore se

prsenter, s'ils comptaient sur leur crdit ou sur leurs titres : paroles
spcieuses, mais vaines ou perfides ; dehors trompeurs de libert,
dont se couvrait la tyrannie, pour clater un jour avec plus de
violence.