MARCO TEORICO

2.1 Corrosin de la armadura en el concreto.

De acuerdo con (del Valle Moreno, Perez Lopez, & Martinez Madrid, 2001) la
integridad de una estructura de concreto armado depende tanto de la calidad de sus
componentes como de su dosificacin, para lograr las mejores propiedades que
garanticen un periodo de vida til prolongado. La barrera de proteccin que le
proporciona el concreto a la varilla de acero es reforzada por el valor de pH alcalino
que se alcanza despus de las reacciones de hidratacin del cemento, que pasivan
al elemento metlico y lo protegen qumicamente. Sin embargo, la interaccin con el
medio ambiente provoca que la proteccin se vea disminuida. Los principales
agentes agresivos son los cloruros en regiones marinas y la carbonatacin en zonas
rurales e industriales. La combinacin de los agentes agresivos tiene un efecto
sinrgico, acelerando el proceso de degradacin de las estructuras de concreto
armado.
Cuando los agentes agresivos no estn presentes desde la elaboracin del concreto,
stos penetran a travs de l cuando la estructura es puesta en servicio. Al llegar a la
superficie del metal, provocan que la corrosin se desencadene. Una vez que la
corrosin se ha desencadenado, sta se manifestar bajo tres vertientes:
1) Sobre el acero, con una disminucin de su dimetro inicial y por lo tanto de su
capacidad mecnica.
2) Sobre el concreto, debido a que al generarse acumulacin de xidos
expansivos en la interfase acero-concreto, provoca fisuras y
desprendimientos.
3) Sobre la adherencia acero/concreto. Desde el punto de vista de la corrosin
del acero en el concreto.
Existe un modelo el cual se divide en dos periodos.

Periodo de iniciacin: Tiempo en que tarda el agente agresivo en atravesar

el recubrimiento, alcanzar el acero y provocar el rompimiento de la capa de
xido protector.

Periodo de propagacin: Comprende la acumulacin progresiva del

deterioro, hasta que alcanza un nivel inaceptable.

Estos periodos se ilustran en la Figura 2.1.1

Figura 2.1.1 Tiempo de vida til de una Estructura

Durante el periodo de iniciacin los agentes agresivos llegan a la superficie del metal
e inician el proceso de corrosin.

Los agentes ms comunes son los iones cloruro y la neutralizacin de la pasta de

concreto conocida como carbonatacin. Carbonatacin El pH del concreto puede
cambiar por el ingreso de diversas sustancias desde el medio ambiente. Estas
sustancias son principalmente el CO2 que se encuentra de manera natural en el aire
y el SO3 que se produce de la combustin de combustibles fsiles. De estos, el CO2
en el aire es de mayor importancia, de ah el nombre de carbonatacin. Inicialmente
el CO2 no es capaz de penetrar profundamente dentro del concreto, debido a que
reacciona con el calibre del concreto superficial de acuerdo con la siguiente reaccin:
H2O
CO2 + Ca (OH)2

CaCO3 + H2O

Dando como resultado un cambio en el pH:

PH = 12.5 a 13.5

pH = 9

Aunque la porcin de mezcla externa del concreto se carbonata rpidamente, el CO2

contina su ingreso a mayor profundidad y cuando el pH alrededor del acero de
refuerzo es cercano a 9, la capa de xido protector pierde su estabilidad
termodinmica, dando paso a la corrosin del acero. A la profundidad que el CO2 ha
penetrado y por lo tanto que ha modificado el pH, generalmente se le llama frente de

carbonatacin. En la prctica es til conocer a qu velocidad progresa el "frente de

carbonatacin" para estimar si ha alcanzado la interfase acero-concreto y poder
aproximar el estado superficial que guarda la varilla metlica. La penetracin del CO2
est determinada por la forma de la estructura de los poros y por el volumen de ellos
que est ocupando por la disolucin poro del concreto, ya que la velocidad de
difusin del CO2 en agua es 10 veces ms lenta que la velocidad de difusin del 10
en el aire.

Figura 2.1.2
Proceso de carbonatacin Si el poro est seco, como se muestra en la Figura 2.1.3,
el CO2 difunde fcilmente, pero la carbonatacin no puede ocurrir debido a la falta de
agua. Este caso slo se presenta en concreto que est sobresecado, como ocurre en
climas muy secos. Si los poros estn llenos (figura 2.1.4) de agua hay apenas alguna
carbonatacin debido a la poca difusin del CO2 en agua, que es el caso de
estructuras sumergidas.
Si los poros estn parcialmente llenos de agua (figura 2.1.5), la carbonatacin puede
proceder hasta un espesor donde los poros del concreto estn secos. Los
parmetros que determinan la velocidad de carbonatacin, son: la composicin y
cantidad del cemento, la compactacin, condiciones de curado y condiciones
ambientales de exposicin del concreto.

Figura 2.1.3 poro seco

Figura 2.1.4 poro saturado de

Figura 2.1.5 poro parcialmente

agua

lleno de agua

La carbonatacin se presenta comnmente en medios rurales y con mayor incidencia

en zonas urbanas, en las que se alcanzan grandes concentraciones de xidos
sulfurosos (SOx) y nitrosos (NOx), que son combinados con el agua de la humedad
ambiental formando los respectivos cidos sulfurosos y nitrosos. En zonas de alta
contaminacin ambiental y altas precipitaciones pluviales, el pH llega a tomar valores
cercanos a 4, lo que se conoce como lluvia cida, que afecta las estructuras de
concreto de la misma forma que la carbonatacin.
Cloruros
La corrosin inducida por cloruro se presenta en nuestro pas en estructuras
expuestas al medio marino. Los iones cloruro estn presentes en el agua de mar,
pero es posible que tambin los desplace el viento de la brisa marina a la zona
costera y los deposite en estructuras de concreto cercanas a la lnea de mar. Otra
fuente de cloruros es en el agua de amasado, lo cual aumenta el alto riesgo de
corrosin.
De acuerdo al modelo de vida til, tambin es necesario que los iones cloruro
avancen desde el exterior hasta llegar al nivel de la varilla. Una vez que llegan al
acero, se acumulan hasta alcanzar una concentracin crtica, la cual tiene la
capacidad de romper la estabilidad de la pelcula pasiva y dar inicio al proceso de
corrosin.
Los iones cloruro pueden estar presentes en el concreto de tres maneras: enlazados,
adsorbidos y disueltos en el agua que se conserva en los poros, lo que constituye la
disolucin poro. La Figura 2.1.6 ilustra los tres casos, e indica los equilibrios que se
establecen para los cloruros en el concreto.

Figura 2.1.6 Equilibrios del ion cloruro en el concreto

Los iones cloruro que son dainos para el acero de refuerzo son los que se hallan
disueltos o libres, pero debido a los equilibrios que se presentan es posible que los
que estn adsorbidos se incorporen a la disolucin y se tornen peligrosos. Cuando se

utiliza agua de amasado con cloruros, cierta cantidad reacciona con los compuestos
hidratados del concreto para formar las sales de Friedel, otra cantidad se adsorbe en
la superficie de las paredes de los poros y slo una parte queda disuelta. Esta
distribucin depende del tipo y la cantidad de cemento con que se dosifique al
concreto.
En el caso de una fuente externa de iones cloruro, el acceso es a travs de los poros
del concreto. Al avanzar al interior una cantidad reacciona, otra se adsorbe y otra
fraccin queda disuelta. El medio de exposicin es determinante para el ingreso de
los iones cloruro. En una estructura sumergida en agua de mar, el mecanismo lo
determina la diferencia de concentracin entre el exterior y el interior del concreto, es
decir, se favorece un proceso difusivo.
En obras que se hallan a la intemperie, durante el da, por efecto de la humedad
relativa del ambiente, se evapora una cierta cantidad de agua contenida en los poros,
quedando parcialmente llenos. Si la brisa marina deposita sal sobre su rea
superficial, el ingreso del ion es por succin capilar, o sea cuando que la humedad
relativa permite la formacin de una pelcula superficial de agua (punto de roco) que
es succionada por los poros capilares para llenarse nuevamente. En la succin, la sal
que se deposit durante el da es arrastrada por el agua condensada y penetra al
interior del concreto. Una combinacin de las dos formas de ingreso de cloruro se
observa en la zona de variacin de marea, en la que los poros eliminan agua durante
marea baja y se saturan en marea alta.
En el caso de los cloruros que pudieran ser adicionados durante el amasado del
hormign, los cdigos de fabricacin y de clculo de estructuras de hormign de
todos los pases limitan su contenido en proporciones variables, tal como se muestra
en la tabla de la figura 2.1.7

Tabla No. 2.1.7 Valor crtico de cloruros en hormigones reforzados

Las divergencias en las cantidades mximas de cloruros admitidas por los distintos
cdigos aparecen debido a la inexistencia de un lmite nico de aplicacin general.
Ello se produce tanto por las diferencias de caractersticas de los cementos (su
contenido en lcalis y velocidad de hidratacin), como por los distintos tipos de acero
utilizados (composicin qumica, rugosidad superficial y estado de conservacin), as
como por las distintas materias potencialmente suministradoras de los cloruros. En
relacin a este lmite mximo de cloruros es importante mencionar que parte de ellos
se puede combinar con las fases alumnicas y ferrticas de los cementos, por lo que
los ms peligrosos son los que quedan sin combinar o libres.
La proporcin cloruros entre libres y cloruros combinados no es constante, ya que
est influida por la finura del cemento, su contenido en yeso, la temperatura durante
el fraguado y la humedad de los poros del hormign. En cuanto a los cloruros que
penetran desde el exterior es necesario diferenciar el caso de ambientes marinos de
aquellos donde se hace uso de las sales de deshielo, ya que sus proporciones
relativas en el exterior del hormign pueden ser muy diferentes. As, mientras el agua
o ambiente marino contiene una cierta proporcin constante de cloruros, en el caso
de las sales de deshielo, su proporcin exterior ser proporcional a la cantidad de
sales que se emplean al ao debido a la frecuencia y duracin de las heladas. Tres
son los aspectos relevantes a tener en cuenta en el caso de los cloruros que
penetran desde el exterior:
El tiempo que tardan en llegar hasta la armadura.

 La proporcin que induce la despasivacin.

La velocidad de corrosin que provocan una vez desencadenada la corrosin.
En cuanto al tiempo que tardan los cloruros en llegar a la armadura en una estructura
ya construida, lo importante es averiguar a qu profundidad han penetrado en el
momento de hacer la inspeccin, ya que el recubrimiento de hormign debe ser
superior a la profundidad que sean capaces de alcanzar estos iones en el tiempo
previsto de vida til de la estructura.
En cuanto al lmite para la despasivacin, puede ser lgicamente diferente en el
concreto endurecido que en el fresco, aunque los cdigos no abordan este problema
y se considera el mismo lmite para las dos circunstancia. Sin embargo, se ha
detectado que muchos concretos soportan cantidades muy superiores a este lmite
sin que las armaduras muestren signo alguno de corrosin. Ello es debido a la
influencia de factores como el potencial elctrico de la armadura (que refleja el
contenido en oxgeno entre otras circunstancias) y el pH de la solucin de los poros
(relacin Cl- /OH- ). Todo ello lleva a la tendencia futura de delimitar una proporcin
de cloruros que supongan un riesgo estadstico de corrosin de la armadura, en lugar
de fijar un valor nico para este lmite.

2.2 El concreto reforzado

Segn (Hernandez Montes & Gil Marin, 2007) el hormign por si solo es un
material que resiste bien a compresin (en torno a 30 N/mm2 o MPa) aunque
menos que el acero (que su resistencia a compresin est en torno a 400
N/mm2) e incluso menos que la madera. Una caracterstica del hormign es
su baja resistencia a traccin, del orden de 10 veces menor que la
resistencia a compresin, hablando en trminos poco precisos.
Consideremos la viga fabricada exclusivamente con hormign (sin acero) de la
figura 2.2.1). El valor mximo de la carga (q) que puede resistir la viga ser aquella
que origine una tensin de traccin igual a la resistencia a traccin del hormign.
Cuando esta carga se alcance la viga colapsar sin previo aviso.

Figura 2.2.1 Viga de

hormign
En la viga de la figura 2.2.1 la rotura se producir en las fibras inferiores, pues es
en ellas donde se experimentan las mximas tracciones. Podemos fcilmente
intuir que, en general, el empleo de hormign sin armadura (hormign en masa)
no es adecuado. En el elemento estructural de la figura 2.2.1 se est
desaprovechando la capacidad de trabajo del hormign a compresin ya que ste
podra resistir tensiones mucho mayores. Adems se est confiando en la
capacidad de trabajo del hormign a traccin que, dado que no se puede
garantizar que el hormign no tenga grietas que lo incapaciten para resistir esta
solicitacin, es muy poco fiable.
Para mejorar los inconvenientes antes descritos se plantea la necesidad
de introducir un material que resista a traccin lo que el hormign no puede: el
acero. Este material aadido debe colocarse en las zonas donde es ms
necesario (figura 2.2.2) o sea, donde se desarrollan las tracciones. Al conjunto de
ambos materiales trabajando
de
esta
forma
se
le
denomina
hormign
armado

Figura 2.2.2 Viga de hormign con acero en la zona de

traccin
Con la aparicin en el mercado aceros de alto lmite elstico, aceros cuya
resistencia a traccin es muy elevada (en torno a 2000 N/mm2), se plantea
la posibilidad de su empleo junto con el hormign. Para ambos aceros, el de alto y
bajo lmite elstico, el mdulo de elasticidad es siempre aproximadamente el
mismo; Es igual a 200000 N/mm2, lo que implica que pasar de una tensin inicial
de 0 a una tensin igual a su resistencia mxima requiere una deformacin grande
en el acero de alto lmite elstico. Por tanto, si se pretende emplear este tipo de
acero para armar una viga, tal como se indica en la figura 2.2.2, el
hormign
se
agrietar exageradamente
y aparecern grandes
deformaciones antes de alcanzar tensiones prximas a su mxima capacidad.
Trabajar a resistencias mximas con acero de alto lmite elstico slo es posible si
ste es introducido en el hormign con una predeformacin (o tensin inicial,
denominada pretensado). Con esta tcnica es posible que, para deformaciones
pequeas o nulas, el acero trabaje a tensiones cercanas a su tensin mxima.
Particularidades del material compuesto
El material compuesto hormign-acero posee algunas caractersticas especiales
debido a su relacin sinrgica que van ms all de la introduccin que acabamos
de hacer, puramente mecanicista.
La primera gran ventaja es que el hormign genera cal libre durante su fraguado y
endurecimiento, Ca(OH)2, lo que hace que tenga un pH muy elevado (12). Este
ambiente alcalino protege al acero de un posible proceso de corrosin.
El acero, que de por s es muy vulnerable frente a la accin del fuego,
est recubierto por una capa de hormign que le confiere un gran aislamiento.
El efecto es que el conjunto puede permanecer expuesto a grandes temperaturas
durante horas
sin
que
su
capacidad
mecnica
se
vea
alterada.

Con el paso del tiempo, y debido a que el hormign es poroso, el CO2 del aire
penetra por los poros del hormign reaccionando con la cal libre y despasivizando
el medio (proceso de carbonatacin). Este fenmeno es el principal causante
de la degradacin del hormign pues deja expuesto al acero frente a la
corrosin. Durante este proceso el hormign se carbonata. La superficie que
separa la masa de hormign carbonatado de la que no lo est se denomina frente
de carbonatacin.
Las contaminaciones del hormign por sales de cloro (Cl-) crean un efecto
parecido al descrito anteriormente; estas sales pueden provenir del agua, de los
ridos, o aparecer con posterioridad a la fabricacin del hormign (p.ej. uso
de sales de deshielo en carreteras).
La traccin absorbida por las barras de acero ser trasmitida al hormign mediante
tensin cortante (friccin) a lo largo del permetro de las barras de acero.
Para asegurar la transmisin de estas tensiones de cortante se necesita garantizar
una buena adherencia entre hormign y acero. Esta adherencia queda garantizada
por varios mecanismos.
El primero de estos mecanismos es de naturaleza fsico- qumica, su
origen est en la interfase hormign- acero que se produce en el contacto
de ambos.
El segundo mecanismo se debe al hecho de que el hormign retrae al
endurecer, lo que provoca un mejor agarre de las armaduras.
El tercer mecanismo es un mecanismo forzado: las barras de las armaduras
pasivas, que son las empleadas en hormign armado, estn fabricadas con
corrugas que mejoran la adherencia.
Descripcin y caractersticas del concreto reforzado

Bombeando hormign.
Cortesa de HOLCIM (Espaa) S.A. www.holcim.es

El hormign (concreto en varios pases de Ibero-Amrica) es una mezcla

de: cemento, agua y ridos como componentes principales. Adems pueden
aadrsele adiciones (hasta un 35% del peso de cemento, dependiendo del tipo de
adicin) y aditivos (<5% del peso de cemento). El objetivo de las adiciones y de los
aditivos es mejorar alguna de las propiedades del hormign aunque en la prctica
las adiciones se emplean sobre todo para abaratar el precio final del hormign.
Las adiciones son: puzolanas naturales, cenizas volantes, escoria de alto horno y
polvo de slice. Los aditivos, como los superplastificantes, se utilizan
fundamentalmente para mejorar la trabajabilidad temporal del hormign y permitir
relaciones bajas de agua/cemento. En peso, las proporciones aproximadas de
cada uno de los componentes de un hormign tpico vienen reflejadas en la
figura 2.2.3

Figura 2.2.3 Componentes del hormign en peso

En el instante en que el agua entra en contacto con el cemento se produce
una reaccin qumica exotrmica de hidratacin y en poco tiempo (unos das) el
hormign se endurece tomando el aspecto de una piedra, ver figura 3.2.
Cuando se agrega agua al cemento y a los ridos
se forma una pasta
gelatinosa que puede tomar cualquier forma. El agua es necesaria para que el
hormign fresco sea manejable y moldeable y por este motivo la cantidad de
agua aadida ser superior a la
estrictamente necesaria para el proceso
de hidratacin y endurecimiento del
hormign. El agua en exceso no llega a
formar parte de la estructura qumica del
hormign endurecido sino que se
evapora con el tiempo y hace que el
hormign adquiera una naturaleza
porosa.
Figura 2.2.4 Aspecto del hormign endurecido

La propiedad ms importante del hormign es su resistencia a compresin. La

relacin agua/cemento de la mezcla es la variable que ms afecta a la resistencia
a compresin del hormign. Un hormign con gran cantidad de agua ser muy
poroso, retraer en exceso y tendr una resistencia baja.
Para medir la docilidad del hormign (trabajabilidad) se emplea el ensayo de
asiento en el cono de Abrams (figura 2.2.3). Este ensayo consiste en un molde de
acero troncocnico en el que se vierte hormign y una vez lleno se retira el
molde y se mide lo que ha descendido la masa, atribuyndole su
consistencia en funcin de este descenso: seca de 0 a 2 cm, plstica de 3 a 5
cm, blanda de 6 a 9 cm y fluida de 10 a 15 cm. Este ensayo es un referente de la
calidad del hormign: cuanto ms dcil es un hormign, ms agua contiene y, por
tanto, menor ser su resistencia.
Ensayo de consistencia

El ensayo ms importante para medir la resistencia a compresin es el de rotura

de probetas cilndricas1 de 1530 cm, medidas en hormign de 28 das y curado a
20C con el 90% de humedad (EN 206-1). La norma espaola EHE define
como resistencia del hormign a compresin al resultado obtenido mediante el
ensayo en rotura de la probeta cilndrica en las condiciones anteriormente
expuestas. Adems hay otros ensayos no destructivos que miden la resistencia a
compresin, aunque de forma menos precisa, como son los ensayos de
ultrasonidos o los mtodos escleromtricos. Antes de usar estos ensayos no
destructivos conviene conocer sus limitaciones, que estn suficientemente
explicadas en la literatura especializada2.
La rapidez con la que el hormign adquiere resistencia depende, entre otros
factores, de la temperatura exterior: cuanto mayor es la temperatura ms rpido es
el proceso de hidratacin. Esto provoca que a temperaturas en torno a 0C sea
necesario tomar medidas especiales como calentar los ridos o cubrir el
hormign, en este ltimo caso se trata de aprovechar el calor generado por el
proceso exotrmico. Por otro lado, en fbricas de productos prefabricados de
hormign es habitual utilizar tcnicas de curado con vapor para acelerar el proceso
de endurecimiento.

1.- En otros pases se utilizan otro tipo de probetas

como probetas prismticas.
2.- Por ejemplo: en hormigones viejos no es riguroso emplear mtodos
escleromtricos.

Los mtodos escleromtricos estn basados en un ndice de rebote de una masa

contra la superficie del hormign con objeto de medir su mdulo de elasticidad y, a
partir de ste estimar su resistencia. Puesto que el proceso de carbonatacin
(comentado en el primer captulo) lleva asociado un fenmeno de endurecimiento,
los hormigones viejos sern ms duros en su exterior que en su interior (no
carbonatado).
La resistencia del hormign aumenta con el tiempo. De manera aproximada,
se puede decir que la resistencia de un hormign de un ao es un 10% superior a
la resistencia que el mismo hormign tena a los 28 das.
El conocimiento de la forma de trabajar del hormign estructural hace que
el ingeniero o arquitecto pueda emplear el hormign, un material frgil
cuya resistencia
a traccin es muy pequea, para construir
elementos
estructurales resistentes y dctiles.