ARTHUR REGINALD RADCLIFFE-BROWN:

INTRODUCCIN 1
Las Islas Andamanesas forman parte de una cadena de islas que se
extiende desde el Cabo Negrais en Burma hasta Achin Head en Sumatra. Esta
lnea de islas forman un solo sistema geogrfico, como si fuera una cadena de
montaas submarinas de las cuales los puntos ms altos en algunos lugares
llegan arriba de la superficie del ocano. A unas 80 millas de Cape Negrais se
encuentra la primera isla de la cadena, Preparis Island, entre la cual y la tierra
firme la profundidad del mar no excede a las 100 brazas. Ms al sur la cadena
submarina baja a la profundidad de alrededor de 150 brazas, para despus
subir otra vez y conformar el pequeo grupo de islas conocidas como los
Cocos, a unas 50 millas de Preparis. Desde un punto de vista geogrfico, los
Cocos pueden ser considerados como parte del grupo de las Andamaneses.
Landfall island, el punto extremo ms al norte de las Islas Andamaneses
propiamente, se encuentra a una distancia de solamente 30 millas de ellas, y la
profundidad del mar entre ellas no excede a las 45 brazas. El grupo de las
Andamaneses propiamente consta de las Andamaneses pequea y grande con
sus isletas anexas, y miden del norte al sur aproximadamente 210 millas. A 80
millas hacia el sur de las Andamaneses se encuentran las Islas Nicobar, un
archipilago muy disperso que ocupan alrededor de 160 millas del sur al norte.
El mar entre las Andamaneses y las Nicobar es de una profundidad mayor a las
700 brazas. El mar que separa las Nicobar de Sumatra es tambin de gran
profundidad y mide alrededor de 110 millas desde el extremo sur de la Gran
Nicobar.
Esta cadena de islas es parte de un largo pliego que se extiende desde
el extremo oriental de las Himalayas, incluyendo la Cordillera Arakan Yomah de
Birmania y las Islas Andamanesas y Nicobar, y continua en las islas frente a la
costa occidental de Sumatra2.
1

El presente texto es la introduccin a la Tesis Doctoral de A. R.

Radcliffe-Brown, The Andaman Islanders (New York, The Free Press,
1964, p. 1-21), originalmente de 1922. La traduccin es de Leif
Korsbaek.
2
La formacin del pliego Arakan (incluyendo las Islas Andamanesas y
Nicobar) pertenece al medio del Periodo Terciario, y aparentemente
tena relacin con los grandes movimientos telricos que produjeron el
sistema montaosa Alpino-Himalaya y el pliego circunpacfico. El Mar

Hacia el oeste, las Islas Andamanesas son separadas de la costa de

Madrs, un poco ms de setecientas millas, por el Mar Bengal. Hacia el este, el
Mar Andamans, una depresin de ms de mil brazas, separa las Islas
Andamanesas y Nicobar del ismo y pennsula Malaya. Al otro lado del Mar
Andamans, a una distancia de menos de cien millas, corre una lnea de
actividad volcnica, marcada por dos pequeas islas, Baren Island a Lat. 13
15 Norte y Long. 93 50 Este, y Narkondam a Lat. 13 26 Norte y Long. 95
15 Este.
Los Cocos, las Andamanesas y los Nicobares ahora forman parte del
Imperio de la India. Las Islas Cocos acomodan a una estacin radio para fines
de telegrafa, y en las Islas Andamanesas se encuentra una colonia
penitenciaria que recibe a los criminales de la India y de Birmania. Para fines
administrativos, los Nicobar son tratados como fomando parte de la misma
unidad que las Islas Andamanesas.
Hasta el siglo XIX los Cocos no estaban habitados, mientras que las
Inslas Andamanesas y los Nicobar llevan siglos siendo habitados por miembros
de dos razas enteramente diferentes. Los andamaneses pertencen al ramo de
la especie humana conocido por los antroplogos como la raza de los negritos.
Son de estatura baja con piel negra y el pelo chino. Los niobareses, al
contrario, se parecen a los miembros de las razas de la Indochina y de Malaya,
tienen piel color caf y cabello lacio, y su estatura es mediana.
Las Islas Andamanesas abarcan al Great Andaman y el Little Andaman,
y un nmero de islas ms pequeas. Podemos considerar al Great Andaman
como una sola isla, aunque est dividido por estrechos recodos del mar en
cuatro reas que frecuentemente son mencionadas como islas separadas y
llamadas North Andaman, Middle Andaman, Baratang y South Andaman. Es
una tierra alargada con una costa muy indented, rodeada de muchas islas ms
pequeas, de las cuales las ms importantes son Interview Island frente a la
costa occidental, el Archipilago Ritchie al este, Rutland Island al extremo sur y
la North Sentinel Island ms alejada. El Great Andaman mide casi 160 millas
de largo, incluyendo la Rutland Island, mientras que en ningn lugar mide ms

Andamans se extenda mucho ms lejos hacia el norte durante el

Periodo Terciario tardo, cubriendo la regin que ahora ocupa el Pegu
Yomah.

de veinte millas de ancho, de un mar al otro. El Little Adaman se encuentra al

sur del Great Andaman, a una distancia de unas treinta millas de Rutland
Island, de la cual la separa un estrecho de poca profundidad, a un mximo de
solamente 21 brazas. La isla mide aproximadamente 26 millas del norte al sur,
y de ancho unas 16 millas.
Vistas desde el mar, las islas aparecen como una serie de colinas, en
ninguna parte de altura apreciable, cubiertas de pie a cabeza de una selva
densa y alta. Las cadenas de colinas se estiran aproximadamente del norte al
sur, orientadas como las islas mismas, y alcanzan mayores alturas hacia el
este que al oeste. El punto ms alto de la Isla Andamanesa Norte es Saddle
Peak (2402 pies), en la Andamanesa en Medio es Mount Diavolo (1678 pies),
mientras que en la Andamanesa del Sur encontramos a la Cadena Harriett
(1505 pies), y en Rutgers Island Mount Foord (1422 pies). No hay arroyos de
importancia, y el agua baja de las colinas por tidal creeks que atraviesan
pantanos de manglares que a veces se extienden a travs de varias millas. La
costa es interrumpida por una serie de magnficos puertos naturales, y las
playas son fringed de largos arrecifes de coral, y tanto all como en los puertos
naturales se encuentra una abundancia de peces y mariscos.
Aparte de los claros de la colonia penitenciaria, las islas son por todas
partes cubiertas de una densa selva tropical. Hay pocos mamferos, y los
nicos

de

tamao

considerable

son

una

especie

de

puerco

(Sus

andamanensis, Blyth) y un gato civeto (Paradoxorus tytlerii, Tytler). Los dems

mamferos son unas pocas especies de rata, una musaraa de rbol y algunas
especies de murcilago. Hay muchas diferentes especies de pjaros, algunas
propias de las islas. Los reptiles incluyen un nmero considerable de especies
de serpientes, una pocas especies de saurios, de las cuales la ms notable es
la gran lagartija monitor (Varanus salvador).

El clima es clido y hmedo y cambia poco a travs del ao. La

temperatura media para el ao es alrededor de 86 F. (80 F. en el termmetro
wet bulb) en Port Blair. La temperatura mnima ha sido registrada en enero y
febrero, y la temperatura mximo en marzo, abril y mayo. La temperatura
mnima promedio es 66.7 F. en el South Andaman sobre un periodo de siete
aos, y el mnimo durante el mismo periodo fue de 63 F. La mxima

temperatura promedio en la sombre fue 96 F. para el mismo periodo, y la

mxima fue de 97 F. La variacin diurna promdia es de 10.
La precipitacin pro medio en siete estaciones en la colonia
penitenciaria de Fort Blair fue, para un periodo de siete aos, 138 pulgadas al
ao, y el promedio de los diferentes periodos variaba de 104 a 172 pulgadas.
Durante el mismo periodo el nmero promedio de das lluviosos en un ao fue
177, el mnimo siendo 160 y el mximo 196.
Las islas se encuentran suficientemente lejos del Ecuador como para
ostenta una sola y bien definida estacin de lluvia. La mayor parte de la lluvia
cae durante el monzn del sureste, que dura desde mediados de mayo hasta
mediados de noviembre. El monzn del noreste cubre los dems seis meses
del ao, que incluye estaciones de sequa y de lluvia.
Podemos mostrar el tiempo promedio por medio de un calendario.
Enero. Fresco; poca o ninguna lluvia; viento del N.N.E, ocasionalmente neblina durante
la noche.
Febrero Fresco; poca o ninguna lluvia; viento del N.N.E., aire muy claro; vientos
ligeros.
Marzo. Los das calurosos, las noches frescas; poca o ninguna lluvia; viento del N.N.E.;
vientos ligeros, ocasionalmente bruma; el calor incrementa con el avance del mes.
Abril. Muy caluroso; poca o ninguna lluvia; los vientos varan: soplando desde la costa
en la noche, hacia la costa en el da; calmado y con bruma.
Mayo. La primera mitad del mes es similar al mes de abril; el monzn del sureste
empieza aproximadamente al 15 del mes; lo dems del mes ms fresco y con vientos
del O.S.O.
Junio. Relativamente fresco; lluvia fuerte; viento del O.S.O.; borrascoso.
Julio. Igual.
Agosto. Igual.
Septiembre. Igual.
Octubre. El viento y el tiempo varan; generalmente tiempo calmado; pueden ocurrir
aguaceros.
Noviembre. Durante la primera mitad del mes el viento y el tiempo no son de fiar;
puede ocurrir un cicln; el monzn del noreste empieza despus de la mitad del mes.
Diciembre. Relativamente fresco: poca lluvia; el viente viene del N.N.E.

Muchos de las tormentas ciclnicas que barren el Mar Bengal

aparentemente se forman un poco al sur de las Islas Andamanesas. Ciclones
de una violencia extraordinaria golpearon a Port Cornwallis en 1864 y en 1891.
Los aborgenes de las Islas Andamanesas ocupan su hbitat desde
hace muchos siglos. No es posible decir con algn grado de certeza cmo y
cundo llegaron originalmente a las islas. Testimonios geolgicos y de otros
tipos parecen indicar que las Islas Andamanesas estaban unidas a la tierra
firme siguiendo la lnea del Pliego Arakana durante la ltima parte del periodo

terciario, pero an acerca de eso hay alguna duda. De todos modos, el periodo
cuando las islas estaban unidas con el continente es tan lejano que el puente
probablemente ya no exista cuando los ancestros de los actuales habitantes
llegaron a las islas. Si los ancestros de los andamaneses alcanzaron las islas
cuando exista un puente, solamente pueden haber llegado desde la regin
Arakana de Birmania. Por otro lado, si viajaron a travs del mar, es casi seguro
que han partido desde la costa de Birmania (Pegu o Arakan). El monzn del
noreste los llevara desde all a las Islas Andamanesas. Es concebible que
hayan viajado desde Sumatra, pasando por los Nicobar, pero el monzn del
noreste se habra obstaculizado su progreso en esta direccin, mientras que el
monzn del sureste los haba empujado hacia un lugar al este de las Islas
Andamanesas. Es difcil imaginarse que hayan llegado desde la Pennsula
Malaya a travs del amplio tramo del Mar Andamans. Las probabilidades
favorecen la opcin de que las Islas Andamanesas hayan sido poblado, por va
terrestre o martima, desde la regin de la Birmania inferior.
De la raza de los negritos, a la cual pertenecen los andamaneses,
existen todava otras dos ramas. La primera de estas son los pueblos que
podemos convenientemente llamar los semana, que habitan la parte interior de
la pennsula Malaya entre 5 y 7 de Latitud Norte. La otra rama de esta raza
primitiva se encuentra en el interior de las Islas Filipinas. De su distribucin
actual es evidente que los negritos deben de haberse movido, en un pasado ya
remoto, a travs de un rea grande en el sureste de Asia. La coneccin entre
los andamaneses y los semana puede solamente haber sido o a travs de
Sumatra y los Nicobar o, lo que parece ms probable, pasando por la Birmania
inferior. La comunicacin entre la Pennsula Malaya y las Islas Filipinas tiene
que haber sido o pasando por Borneo o Celebes, o alternativamente por va de
Annam y Cochin China. Podemos decir con seguridad que hace muchos siglos,
y probablemente muchos milenios, que se cort cualquier comunicacin entre
las tres ramas de la raza3.
En la Pennsula Malaya y en las Islas Filipinas los negritos viven desde
hace mucho tiempo en contacto con otras razas. Han sido expulsados de las
costas y los valles frtiles, hacia las regiones menos accesibles. Tenemos
3

En el mapa del sureste de Asia se muestran como sombreadas las reas

que los negritos ocupan hoy.

slida evidencia de que han adoptado muchas de las costumbre de las arzas
que los rodean, y an en gran medida han adoptado la lengua de sus vecinos
extranjeros. En estas dos ramas de la raza la original cultura y lengua de los
negritos, y posiblemente tambin su tipo fsico, han sido modificados.
En el caso de los andamaneses es posible que hayan permanecido
enteramente aislados, y que no hayan sido afectados por el contacto con otras
razas, as que se les ha permitido desarrollar su propia cultura en adaptacin a
su propio ambiente. Si aceptramos una hiptesis a este efecto veramos en
los andamaneses los descendientes directos, en carcter fsico, en lengua y en
cultura, de la raza negrita original. Se sabe que en tiempos histricos los
marineros navegando en los mares vecinos esquivaron las islas, debido al
hecho de que los nativos atacaron a todos los extranjeros que desembarcaron
en sus playas o fueron varados all. Adems, las islas no les ofrecieron gran
cosa a visitantes o colonos. Antes de los primeros asentamientos de europeos
no se encontraba el coco, que es el cultivo principal en las islas tropicales.
Parece que la referencia autntica ms temprana a las Islas
Andamanesas proviene de dos viajeros rabes, de 871 d. d. C. El Abbad
Renaudot tradujo las relaciones de estos viajes en el siglo XVIII. En ellas
llemos de las Islas Andamaneses que ms all de estas dos islas encontramos
el mar que se llama el Andamans. Los pueblos que habitan las costas comen
carne humana, completamente cruda. Son negros, tienen el cabello crespo, la
cara y los ojos aterradores, sus pies muy grandes, miden casi una braza, y
andan totalmente desnudos. No tienen embarcaciones, y si tuvieran comeran
a todos los que pueden atrapar. Los barcos que se retrazan en su camino se
ven frecuentemente obligados a atracar en la costa donde viven estos brbaros
para surtirse de agua, despus de haber consumido toda la que tenan abordo.
A menudo atrapan a algunos, pero la mayora se salvan4.
Aparentemente los chinos y los japoneses saban de la existencia de las
islas en el primer milenio a. d. C. y las llamaban Yeng-to-mang y Andaban
respectivamente5. Marco Polo habla brevemente de las islas: Angaman es una
isla muy larga y no es gobernada por un rey. Los habitantes son idlatros y son
4

Anciennes relations des Indes et la Chine; De Deux Voyagerus

Mahometans, qui y allerent dans le neuvime sicle ; Traduit dArabe
(par M. lAbb Renaudot), Paris, MDCCXVIII, pp. 5 & 6.
5
Edicin Takakasu del I-tsing, pp. XXVIII seq.

de una raza extremadamente bruta y salvaje, y sus cabezas, ojos y dientes se

asemejan a los de las especies caninas. Su disposicin es cruel, y matan y
consumen a cualquier persona que pueden atrapar y que no sea de su propia
nacin6. Algunas de las informaciones de Marco Polo acerca de los
andamaneses, como que los nativos se alimentaban de arroz y leche, y que
tenan cocos y pltanos, son incorrectas. Es claro que todo lo que saba de las
islas fue por rumor. La nica importancia del pasaje citado es que muestra que
la reputacin de los andamaneses era de tal carcter como para causar que
fueron temidos y evitados.
Una relacin ms confiable es la del gran Maestro Cesar Frederike
quien pas cerca de los Nicobar en 1566. Desde Incubar hasta Pegu hay una
lnea o una cadena de un nmero infinito de islas, de las cuales muchas son
habitadas por pueblos salvajes; aquellas islas las llaman las Islas de
Andemaon, y dicen que los pueblos son slavajes o feroces, porque se comen
entre ellos; y las islas estn en guerra entre ellas, porque tienen pequeos
barcos y con ellos se atrapan entre ellos y se comen; y si por mala suerte una
embarcacin se pierde en una de estas islas, como sucede con frecuencia, ni
un solo hombre se escapa sin ser comido o muerto. Esos pueblos no tienen
conocimiento de otros pueblos y no comercian con nadie, viven solamente de
las frutas que dan en las islas7.
Existen numerosas referencias a los andamaneses del siglo XVII y del
XVIII, y todas nos dicen que las islas estaban temidas y evitadas. Durante
estos siglos y anteriores gran nmero de barcos deben de haberse varado y es
probable, de lo que ahora se sabe de los nativos, que los marineros hayan sido
muertos inmediatamente. Las islas fueron visitadas tambin por barcos cuyo
6

The Travels of Marco Polo, Edicin de John Masefield, Everymans

Library, 1908, p. 347.
7
Extractos de Master Caesar Frederike: His Eighteene Yeeres Indian
Observations, Purchas: His Pilgrimes, London, 1625; Vol. II, p. 1710.
A pesar de las descripciones reiteradas de los andamaneses por
viajeros tempranos como canbales feroces, hay razones para pensar que
no merecen una reputacin tan mala. Si alguna vez fueron canbales, es
seguro que haba abandonado esta costumbre en el momento de su
ocupacin en 1858. Es poco probable que tales canbales inveterados,
tal como supuestamente hayan sido, habran cambiado por completo sus
costumbres en el transcurso de un siglo o dos. La leyenda tiene
probablemente su origen en el hecho de que los andamaneses atacaron a
todo extranjero que desembarcara en sus playas (en el North Andaman,
por lo menos) y dispusieron de los cuerpos de los enemigos muertos
cortndolos en piezas y quemndolos sobre el fuego.

abastecimiento de agua se haba agotado, y por piratas malayos, y hay

evidencia de que lanchas malayas o chinas hayan visitado las islas en busca
de nidos de pajaro comestibles y trepang. En algunos casos los andamaneses
fueron capturados y llevados como esclavos, pero es extremadamente
improbable que tales visitantes lograron establecer relaciones amistosas con
los isleos.
En un solo aspecto la vida de los andamaneses fue afectada por los
barcos que los visitaron o fueron varados en sus playas, pues de esta manera
aprendieron a utilizar el hierro.
Es imposible ahora determinar la fecha en la cual conocieron el metal.
La referencia ms temprana al tema es un informe de una visita a los
andamaneses en 1771, donde se demuestra que los andamaneses en aquel
momento ya apreciaban el valor del hierro8. Hasta mediados del siglo XIX la
nica fuente de surtido del metal fue de restos de naufragios, de los cuales
siempre haba un buen nmero.
Hasta el fin del siglo XIX no se hicieron intentos por establecer
comunicacin con las Islas Andamanesas, aunque las Islas Nicobar en varias
ocasiones fueron el escenario de intentos por establecer una colonia. Debido a
la amenaza que las islas y sus habitantes constituyeron a la navegacin, en
1788 la Compaa del Extremo Oriente, bajo la direccin de Lord Cornwallis,
comisionaron a Archibald Blair a establecer una colonia, mandando a
prisioneros como labriegos. La colonia fue fundada en septiembre de 1789, en
el puerto que ahora es conocido como Port Blair, pero en aquel entonces se
llamaba Port Cornwallis. Aparentemente la colonia fue un xito, a pesar de la
hostilidad de los nativos. En 1792 la colonia fue trasladada de su sitio original al
puerto en la North Andaman que hoy se llama Port Cornwallis. La idea del
traslado de la colonia fue la creacin de una base naval, un objetivo para el
cual el lugar elegido era idneo. Desafortunadamente el nuevo lugar se revel
8

El informe es de una visita a las Islas Andamanesas en 1771 por John

Ritchie, publicado en el Indian Antiquary, Vol. XXX, 1901, pp. 232
seq. Dos nativos se acercaron a la embarccacin en canoa y Ritchie
escribe: yo les di unos clavos y unas piezas de viejo hierro que
aparentemente les gustaba mucho; a las tres de la tarde se metieron en
su canoa e intentaron a sacar las cadenas del lado del barco. Al darse
cuenta de que no fue posible fueron a la proa y jalaron fuerte y
duramente a las cadenas del timn, pero ellas estaban demasiado bien
fijadas, y finalmente se volvieron hacia la playa a un paso
descansado, contemplando sus clavos y cantando en todo el camino.

como muy insalubre, y en 1796 el proyecto fue abandonado, los prisioneros

fueron transferidos a Penang y los colonos regresaron a la India.
Durante los siguientes sesenta aos las islas estaban sin habitar, con la
excepcin de los nativos. Un nmero de barcos se vararon en diversos lugares
en las islas, y en algunos casos fueron muertos los miembros de las
tripulaciones. En 1839 un gelogo, el Dr. Helfer, visit las islas en la esperanza
de encontrar minerales, y los nativos lo mataron. En 1844 dos embarcaciones
de transporte, el Briton y el Runnymede, naufragaron en el Archipilago de
Ritchie, y uno de ellos fue tirado alto al otro lado de un arrecife para terminar en
un pantano de manglares. La tripulacin y los soldados fueron rescatados,
prcticamente sin bajas. Ya que eran numerosos los nativos no representaban
peligro alguno y sobrevivieron a los alimentos que haban rescatado del barco
naufragado.
En vista del nmero de nufragos que sucedieron en las islas y el deseo
de establecer all algn puerto donde los barcos pudieran sin peligro atracar y
surtirse de agua y abrigarse de las tormentas, la Compaa de la India Oriental
volvi a considerar la cuestin de colonizar las Islas Andamanesas. Al final de
la rebelin en la India la Compaa se encontr con un gran nmero de
prisioneros y se decidi crear una nueva colonia penitenciaria, y se escogi de
nuevo el sitio del asentamiento de 1788, pero el lugar fue rebautizado Port
Blair.
La colonia penitenciaria fue establecida en marzo de 1858, y desde
entonces ha estado presente sin ininterrupcin. Desde el principio los nativos
eran hostiles, y con sus incursiones causaron muchos estragos, e hicieron un
esfuerzo determinado para expulsar a los invasores de su tierra. Para crear
relaciones amistosas con ellos fue creada una institucin conocida como The
Andamese Homes, con el fin de proporcionarles alimentacin, hospedaje y
atencin mdica gratis a los que se dejaran convencer a visitar a la colonia. A
travs de los esfuerzos de los sucesivos oficiales encargados de los Homes se
crearon relaciones armoniosas, en primer lugar con la tribu Aka-Bea en la
cercana de la colonia, y ms tarde con las dems tribus en el South Andamn,
y posteriormente con los habitantes del North Andamn y el Little Andamn.
Hoy en da solamente un grupo de los andamaneses sigue siendo hostiles, los
llamados Jarawa del interior del South Andamn. Desde 1870 estos Jarawa en

repetidas ocasiones han atacado a grupos aislados de prisioneros y

trabajadores en el bosque, y tambin a los andamaneses que tienen relaciones
pacficos con la colonia. En varias ocasiones se han organizado expediciones
punitivas contra ellos y se han dejado regalos en sus chozas en intentos por
establecer relaciones amistosas con ellas, y tambin han sido capturados
algunos de ellos, mantenindolos por un tiempo en Port Blair. Pero ahora los
Jarawa son ms hostiles que nunca.
Aunque pertenecen en todas las islas a la misma raza, los isleos se
dividen en diversos grupos, con diferencias en lengua y cultura. Existen dos
divisiones principales que sern mencionadas como el grupo del Great
Andaman y el grupo del Little Andaman, respectivamente. El grupo del Great
Andaman incluye a todos los nativos del Great Andaman con la excepcin de
aquellos del interior del South Andaman que son conocidos como los Jarawa.
El grupo del Little Andaman abarca a todos los habitantes del Little Andaman,
aquellos del North Sentinelk Island y los Jarawa del South Andaman.
Estas dos divisiones exhiben muchas diferencias de lengua y cultura.
Todas las lenguas del grupo del Great Andaman son estrechamente
emparentadas. Tienen la misma estructura gramatical y un gran nmero de
races son idnticas en todas o en varias de ellas. De la misma manera, hasta
donde se sepa, la lengua de los Jarawa es muy similar a la de los nativos de
Little Andaman. Por otro lado, cuando se compara la lengua del Little Andaman
con las lenguas del Great Andaman se encuentra una notable diferencia. De un
vocabulario de varios cientos de palabras registradas en el Little Andaman,
menos que una docena de palabras tenan claramente la misma raz que las
del Great Andaman. Mientras que la estructura gramatical de las lenguas de los
dos grupos son fundamentalmente la misma, eso se deja probar solamente a
travs de una anlisis algo detallado, y existen muchas diferencias importantes.
En lo referente a la cultura tcnica, tienen relevancia los mismos grupos.
Hay una similitud general entre todas las tribus del grupo del Gran Andamn,
mientras que los habitantes del pequeo Andamn tienen su propia cultura
tcnica que es notablemente diferente de la de la otra divisin.
Los nativos del grupo de Great Andaman son divididos en tribus, de las
cuales hay diez, cada una con su propia lengua o dialecto distintivo y con un
nombre. La siguiente es una lista de estas tribus, pasando del norte hacia el

sur: Aka-Cari, Aka-Kora, Aka-Bo, Aka-Jeru, Aka-Kede, Aka-Kol, Oko-Juwoi, APucikwar, Akar-Bale y Aka-Bea. En cada caso el nombre es sealado en la
forma en la cual la usan los miembros de la tribu misma. De esta manera los
Aka-Bea hablan de los A-Puchikwar como los Aka-Bojig-yab, y refieren a los
Akar-Bale como los Aka-Bala-wa, y hay varias versiones diferentes de los otros
nombres tribales.
Los nativos del Little Andaman se llaman a si mismos nge (hombres), y
es probable que los llamados Jarawa del South Andaman utilizan la misma
palabra. En un vocabulario obtenido de Colebrooke de los Jarawa cerca de
Port Blair, se seala la palabra Mincopie con el significado de un nativo de las
Islas Andamanses, lo que parece ser sencillamente la misma frase que Mngubi = yo soy un nge, o sea, yo soy un hombre. Aparentemente la palabra
Jarawa es derivada de la lengua Aka-Bea, pero es hoy utilizada por todos los
nativos pacficos (es decir, los nativos del Grupo del Great Andaman) para
sealar a los nativos del Grupo de Little Andaman. Sin embargo, en las
publicaciones oficiales que tratan a los andamaneses el trminoJarawa ha
llegado a ser aplicado solamente en referencia a los natvos hostiles del Great
Andaman, y es en este sentido que se utiliza la palabra en el presente texto,
reservando el nombre ng para los nativos del Little Andaman. Hay que
recordar, sin embargo, que los as llamados Jarawa probablemente se llaman a
si mismos nge, mientras que los nativos de las tribus pacficas del Great
Andaman llaman a los nge del Little Andaman Jarawa. En algn momento en
el pasado, el nombre Mincopie era comn en la literatura etnolgica para hacer
referencia a los isleos de las Andamaneses.
Es conveniente dividir las tribus del Great Andaman en dos
subdivisiones, que llamaremos el Grupo Norte (que incluye a las primeras
cautro tribus mencionadas arriba) y el Grupo Sur (que incluye a las otras seis
tribus). Entre estos dos grupos hay una seire de diferencias culturales. Tienen,
por ejemplo, diferentes tipos de arcos y canastas. Las diferencias entre estos
dos grupos son mucho ms leves que las que rigen entre las tribus del Great
Andaman y los nativos del Little Andaman, pero son suficientemente grandes
como para hacer necesaria una distincin entre ellos.
Podemos

convenientemente

presentar

andamaneses en forma de una tabla as:

las

divisiones

de

los

I El Grupo de Great Andaman

A. El Grupo Norte que abarca las tribus:
Aka-Cari
Aka-Cora
Aka-Bo
Aka-Jeru
B. El Grupo Sur que abarca las tribus
Aka-Kede
Aka-Kol
Oko-Juwoi
A-Pucikwar
Akar-Bale
Aka-Bea

II El Grupo Little Andaman

A. Los habitantes de la Little Andaman (ngre)
B. Los Jarawa del South Andaman
C. Los habitantes de la Isla North Sentinel
En el mapa se muestra la distribucin de los diferentes grupos como
estaba en 1858.
Hay un rasgo de esta distribucin que requiere unas palabras de
explicacin, o sea la presencia de Jarawa en la South Andaman, aliados con
los nativos de la Little Andaman por lengua y cultura tcnica. No cabe duda de
que los Jarawa son descendientes de migrantes que en algn momento hayan
llegado desde Little Andaman y se impusieron a los habitantes de Rutland
Island y la South Andaman, defendiendo su derecho de piso en su nueva tierra
por las armas.
La identidad de la flora y la fauna entre la Little Andaman y la Great
Andaman, y la baja profundidad en el estrecho que separa las islas, nos
sugiere que hasta una fecha no muy remota estaban unidas por tierra. Es
razonable suponer que los ancestros originales de los andamaneses de hoy
tuvieran una misma lengua y una misma cultura, sin decidir que existiera o no
la conexin fija en el momento de la llegada de los primeros pobladores. Una

vez que la Little Andaman fuera poblada, parece que el estrecho entre las dos
islas actuara como una barrera efectiva que mantena aparte las dos razas
durante muchos siglos. Durante este periodo de separacin, cada divisin
segua su propia lnea de desarrollo con el resultado de que se desarrollaran
las considerables diferencias de lengua y cultura que observamos hoy.
A una fecha mucho ms tarda que esta separacin de los
andamaneses en dos grupos aislados, y despus de que se hubieran
desarrollado las tpicas diferencias de lengua y cultura, un grupo de nativos se
deben de haber trasladado en canoas desde el norte de la Little Andaman a
Rutland Island, y a su llegada encontraran la tierra ocupada por nativos del
Grupo de Great Andaman. A pesar de eso lograron establecerse en la South
Andaman y seran los progenitores de los Jarawa de hoy. Debido a la
diferencia de lengua, toda comunicacin entre los invasores de la Little
Andaman y los que ya ocupaban la tierra invadida sera imposible (hasta el da
de hoy, un nativo de la Little Andaman no se puede hacer entender con un
miembro de una de las tribus de la Great Andaman). El resultado es que los
Jarawa llevan mucho tiempo en un estado de guerra constante contra sus
vecinos, una hostilidad que persiste hasta hoy.
Es solamente a partir de la hiptesis anterior que es posible explicar
cmo es posible que encontramos en la South Andaman gente con una lengua
y una cultura tcnica muy similar a las de la Little Andaman, y diferente de las
de los dems habitantes de la Great Andaman. Es imposible decir cunto
tiempo ha pasado desde que tuviera lugar esta invasin. Al final del siglo
dieciocho, los Jarawa ya se encontraban alrededor de Port Blair. En 1790 el
teniente Colebrooke encontr a un individuo de esta tribu y consigui de el un
vocabulario. Una comparacin entre este vocabulario y la lengua de la Little
Andaman nos muestra que es esencialmente la misma lengua9.
Hay que decir unas palabras acerca de los nativos en la North Sentinel
Island. Casi no se sabe nada de esta gente. La poca informacin que
poseemos acerca de sus armas y sus herramientas parece indicar que
pertenecen a la divisin de Little Andaman. No hay comunicacin entre ellos y
9

En 1906 unos visitantes de la Little Andaman en Rutland Island

capturaron a un Jarawa de all. Me contaron que lo entendieron
bastante bien, no obstante que hablaba una lengua diferente de la
suya.

la Great Andaman, y tampoco con la Little Andaman. Es posible que hayan

estado separados de los dems andamaneses tanto tiempo como la gente de
Little Andaman han estado separados de la Great Andaman, por lo que
constituiran una tercera divisin separada. No hay habitantes en la South
Sentinel Island.
El territorio total de las Islas Andamanesas se puede estipular en 2,500
millas cuadradas. El territorio es dividido como sigue:
North Andaman, el territorio de las cuatro tribus 540 millas cuadradas
Aka-Cari, Aka-Kora, Aka-Bo y Aka-Jeru.
Middle Andaman y Baratang, habitadas por 790 millas cuadradas
cuatro tribus: AkaKede, Aka-Kol, Aka-Juwoi y
Aka-Pucikwar
El archipilago, habitado por la tribu Akar-Bale

140 millas cuadradas

South Andaman, habitada por los Aka-Bea y los 630 millas cuadradas
Jarawa
North Sentinel Island

30 millas cuadradas

Little Andaman

270 millas cuadradas

Total

2500
cuadradas

millas

No es posible indicar con precisin los territorios habitados por cada

tribu, ya que es difcil descubrir las fronteras que los separan. Los Aka-Bea se
encuentran en una situacin extraordinaria, ya que no haba una frontera
definitiva entre ellos y los Jarawa. Los dos grupos tnicos vivan en el mismo
territorio, en un estado de conflicto entre ellos. Parece que los Aka-Bea en
trminos generales tendan ms hacia la costa, mientras que los Jarawa vivan
en el interior de la isla.
Si dejamos a un lado en nuestro clculo del territorio a los Aka-Bea, la
ms grande de las tribus de la Great Andaman, en trminos de territorio, era los
Aka-Kede, que posean ms de 300 millas cuadradas. Despus de esta tribu
siguen, en orden de tamao de su territorio, las tribus A-Pucikwar, Aka-Jeru, y
Aka-Kora, mientras que las ms pequeas son los Oko-Juwoi, Aka-Kol, AkaBo, Akar-Bale y Aka-Chari, la ltima siendo probablemente la ms pequea de
todas.

En 1901 se hizo un intento por llevar a cabo un conteo de los nativos de

la Great Andaman, en relacin con el censo de la India. Por supuesto fue difcil
llevar a cabo una tal enumeracin, y se pueden esperar considerables errores.
En la siguiente tabla se ven los resultados:

Nombre
Tribu

de Hombres

Mujeres Muchachos

Muchachas Total

Aka-Cari

16

15

39

Aka-Kora

31

32

14

19

96

Aka-Bo

15

16

10

48

Aka-Jeru

98

80

26

14

218

Aka-Kede

24

30

59

Oko-Juwoi

21

19

48

A-Pucikwar

31

14

50

Akar-Bale

10

19

Aka-Bea

14

16

37

261

234

74

56

625

Aka-Kol

Total

11

Estas cifras son probablemente ms exactas en lo referente a las tribus

del sur (las ltimas cinco en la lista) que a las del norte, y es probable que
algunas de las personas hayan sido incluidas en una tribu equivocada. Durante
muchos aos, los oficiales de las Andamanesas no saban de la existencia de
las tribus Aka-Kora y Aka-Bo, y los miembros de estas tribus se han
acostumbrado a presentarse ante los europeos como miembros de los AkaJeru o Aka-Cari. Mi propia opinin es que las cifras indicadas para los AkaJeru son demasiado grandes, mientras que las cifras de los Aka-Kora y AkaBo, y tal vez tambin de los Aka-Kede son demasiado pequeas.
Para el censo de 1901 se hizo un intento por estimar las cantidades de
Jarawa y de los nativos de la Little Andaman, ya que cualquier intento por
contarlos sera ilusorio. Se dieron las siguientes estimaciones:
Little Andaman

672

South Andaman Jarawa

117

Rutland Island Jarawa

351

North Sentinel Island

117
Total

1257

Esta estimacin no es mucha utilidad. Acerca de Little Andaman, mi

propia informacin me llevara a estimar su nmero entre 600 y 700, en lo que
estoy de acuerdo con las cifras arriba. Acerca de North Sentinel Island, no
disponemos de datos sobre los que se formular una estimacin satisfactoria.
Las cifras de los Rutland Island Jarawa son con toda seguridad muy
demasiado altas. En 1907 pas unas semanas en Rutland Island, intentando
establecer contacto con los Jarawa all, en aquel momento es seguro que no
haba ms que 50 en total en la isla. Logr descubrir solamente un
campamento, y este haban abandonado poco antes de descubrirlo, pero no
haba acomodado a ms de doce personas. Los Jarawa de Rutland Island han
sido separados de los dems Jarawa por la ampliacin del campamento
penitenciario desde alrededor de 1885. La mayora de los Jarawa ahora
habitan el interior y la costa occidental de la South Andaman al norte de Port
Blair.
Durante los ltimos cincuenta aos, el nmero de los andamaneses se
ha ido reduciendo. Eso ha sido el resultado de la ocupacin de las islas por los
europeos, y principalmente se debe a la introduccin de nuevas enfermedades
entre ellos. La sfilis fue introducida entre las tribus de la South Andaman
alrededor de 1870, y ahora se ha extendido entre todas las tribus de la Great
Andaman (con la excepcin de los hostiles Jarawa). Un gran nmero de nativos
han sido infectados, y esta enfermedad es responsable, de manera directa y
tambin indirectamente, de un considerable aumento de la mortandad. En
marzo de 1877 irrumpi una epidemia de sarampin entre los andamaneses,
introducida por medio de un grupo de convictos de Madrs, y rpidamente se
extendi de un extremo de la Great Andaman al otro. En un periodo de seis
semanas, de 184 casos tratados en el hospital 51 fueron fatales. Es casi cierto
que la proporcin de muertes fue mucho ms alta en aquellos casos, la gran
mayora, a los cuales no fue posible proporcionarles ayuda mdica. Un autor
que escribe acerca de las Islas Andamaneses ha estimado que los decesos
debidos al sarampin y sus secuelas fue entre la mitad y dos terceras partes de
la poblacin total de la Great Andamn. Paree que otras enfermedades hasta

entonces desconocidas por los isleos tambin fueron introducidas, entre ellas
la gripe.
Mientras que la mortandad entre los amistosos andamaneses se ha
incrementado enormemente, la tasa de nacimiento se ha reducido a casi cero.
Eso se desprende de manera evidente de la proporcin de adultos a nios en
la tabla de poblacin presentada arriba. En 1907, entre un total de alrededor de
500 nativos que vea en momentos diferentes, haba solamente una docena de
nios de menos de cinco aos de edad. Un nacimiento es un evento raro, y de
los nios que nacen solamente muy pocos sobreviven la infancia.
Este decrecimiento de la poblacin todava no afecta a la Little
Andaman. Los nativos de esta isla han tenido muy poco contacto con la colonia
penitenciaria o con las tribus de la Great Andaman, as que se han escapado
de las enfermedades que constituyen la principal causa de la despoblacin de
la isla mayor.
Se han hecho un nmero de intentos por estimar la poblacin de las
Islas Andamanesas en tiempos pasados. En el Census Report de 1901 el
grupo total fue estimado en 4800. Mr. M. V. Portman lo ha estimado en 8000. A
mi parecer, la primera estimacin es demasiada pequea y la segunda es
demasiado grande. Juzgando de lo que es posible saber acerca de las
costumbres de los nativos y de la alimentacin disponible, yo estimara que la
poblacin anterior (en 1858) habr sido alrededor de 550010. En seguida se
presenta una estimacin de la proporcin de los diferentes grupos:

10

Esta estimacin se basa en lo que los andamaneses me podan contar

acerca de las condiciones de vida que regan antes. Por supuesto, una
estimacin de este tipo solamente puede ser de un valor muy limitado.
Pienso que es ms probable que haya subestimado la poblacin anterior
que al revs.

Anterior
poblacin,
estimada

Densidad por
milla cuadrada

North Andaman (cuatro tribus)

1500

2.75

Middle Andaman con Baratang y

Ritchies Archipilago

2250

2.5

South Andaman

1200

2.0

700

1.75

5650

2.25

Little Andaman y North Sentinel

Total

En lo que se refiere a la densidad poblacional, hay que sealar que la

razn por la menor densidad poblacional en la South Andaman es el hecho de
que los Aka-Bea y los Jawara vivan all en un estado de conflicto permanente,
y que en consecuencia el territorio all no estab atan plenamente ocupado
como en otras partes de las islas donde las fronteras eran ms ntidas. La
alimentacin parece ser ms escasa en la Little Andaman que en la Great
Andaman en proporcin a su territorio. Hay que recordar que la extensin de la
costa es ms importante para los andamaneses que el territorio que ocupan.
Los nativos de la Little Andaman no pueden cazar tortuga y pescados grandes
con lanza, especies que constituyen un elemento importante en la dieta de las
tribus de la Great Andaman.
Si las cifras de la anterior estimacin son correctas, se ve que la
poblacin de la North Andaman en menos de cincuenta aos (de 1858 a 1901)
ha sido reducida a menos del 27% de su anterior volumen, mientras que
durante el mismo periodo la poblacin de la Middle Andaman y la South
Andaman ha sido reducida a alrededor del 18%. Ya que las tribus en el sur
fueron las primeras a entrar en contacto con el campamento penitenciario, su
nmero se ha reducido ms rpido que es el caso en las tribus del norte. Es
probable que en otros cincuenta aos, los nativos de las tribus de la Great
Andaman sern extintos.
La disminucin de la poblacin se ha aunado a otras causas para
cambiar considerablemente el modo de vida de los isleos. Comunidades que
antes eran distintas y frecuentemente hostiles, ahora se han unido. Las
diferentes lenguas se han corrompido y algunas tribus han adoptado

costumbres de otras, habiendo abandonado las suyas propias. La mayora de

los hombres y las mujeres jvenes de las tribus amistosas en la Great
Andaman ahora hablan un poco hindustani (urdu), en una forma algo corrupta.
Los nativos amistosos se encuentran bajo la tutela de un oficial del
campamento, conocido como el Officer in Charge of the Andamanese. Se les
ha proporcionado un hogar y un hospital en Port Blair, y los nativos de todas
partes, an del extremo norte, se trasladan all para ser tratados en el hospital
o para quedarse en el hogar. Durante ciertas partes del ao, algunos de los
nativosson empleados en la recoleccin de trepang (bche de mer) bajo la
direccin de suboficiales que son nativos de la India o de Burma. El trepang es
vendido, junto con miel silvestre y conchas recoleccionado por los
andamaneses, y el dinero es destinado al servicio del Andamanese
Department. Cuentan tambin con un preuspuesto del Gobierno de la India, por
lo que el oficial a cargo debe, cuando se presenta la necesidad, rastrear y
capturar a reos que se hayan escapado del campamento penitenciario. Los
fondos as reunidos sirven para proporcionarles a los nativos cobertores, tela,
herramientas de hierro, arroz, azcar, te y tabaco. El resultado de este sistema
es que los isleos circulan libremente por todas partes de la Great Andaman.
Mientras que anteriormente los nativos se quedaron cuidadosamente en su
propia parte de la isla, ahora hacen viajes largos, en sus propias canoas o en
lanchas del gobierno, y es posible encontrar a miembros de las tribus del norte
en Fort Blair y en otras partes del sur, mientras que hombres y mujeres de las
tribus del sur se encuentran en el norte recoleccionando trepang.
Esos cambios a penas han afectado a los nativos de la Little Andaman
hasta ahora. Sin embargo, durante aos recientes algunos de los nativos de la
parte norte de la Little Andaman se han creado la costumbre de visitar
peridicamente a Rutland Island en sus canoas, y ocasionalmente llegan hasta
a Port Blair. Su principal razn para visitar al asentamiento es para conseguir
hierro para sus flechas y hachas, pero han empezado a apreciar tambin el
azcar y el tabaco.
Las maneras y costumbres de los andamaneses han sido el tema de un
nmero de escritos. Con mucho, el ms importante de estas obras es un texto
del Sr. E. H. Man, quien fue durante algunos aos oficial del campo
penitenciario de Fort Blair, y durante cuatro aos fue el encargado del asilo

andamans (The Andamanese Home). El Sr. Man hizo un estudio particular de

la lengua de la tribu Aka-bea y compil un vocabulario extenso que, sin
embargo, nunca ha sido publicado. Sus observaciones al sujeto de las
costumbres de esta tribu y de otras de la Isla Andamanesa del Sur fueron
publicadas en el Journal of the Anthropological Institute correspondiente al ao
de 1882 (volumen XII), y fueron republicadas en la forma de libro con el ttulo
On the Aboriginal Inhabitants of the Andaman Islands. Ya que la publicacin es
difcil de adquirir, todas las referencias a la obra del Sr. Man en los siguientes
captulos se hacen a las pginas del Journal of the Anthropological Institute,
vol. XII.
Otro autor que ha escrito acerca de los habitantes de las Islas
Andamaneses es el Sr. M. V. Portman, quien fue durante algunos aos oficial
de la Comisin Andamanesa y que durante un largo periodo fue el responsable
de las Islas Andamaneses. Su Manual of the Andamanese Languages,
Londres, 1887, est lleno de errores y es totalmente desconfiable. Una obra
ms reciente, intitulada Notes on the Languages of the South Andaman Group
of Tribes, Calcutta, 1898, es mucho ms valiosa y, aunque no est
completamente libre de errores, en trminos generales es til y precisa. El Sr.
Portman tambin ha compilado A History of Our Relations with the
Andamanese (2 volmenes, Calcutta, 1899), que contiene una masa de
informacin pero no agrega mucho a nuestro conocimiento de los
andamaneses propiamente. El Museo Britnico posee una excelente coleccin
de fotos de los andamaneses sacadas por el Sr. Portman.
Una buena descripcin general de las islas y sus habitantes, escrita por
el Coronel Sir Richard Temple quien fue durante muchos aos el Comisionado
en Jefe de las Islas Andamaneses y Nicobares, se encuentra en el volumen III
del Census of India, 1901, de aqu en adelante referido como Census Report
1901.