Progenitores de La Era de La Información: El Desarrollo de Chips y Computadoras

Una nacin transformada
por la informacin
Cmo la informacin ha modelado
a Estados Unidos de Amrica desde
la poca de la Colonia hasta la actualidad
Alfred
D.
Chandler, Jr. James W. Cortada

Traduccin:
Guadalupe Meza Staines
Revisin tcnica:
Daniel Daz del Castillo
OXFORD
VN!VERS!TY PRESS
OXFORD
ndice de contenido
UNIVF.RSITY r1u:ss
515
'O C.C.
Antonio Caso142, S.rn
R.1f:id,
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y otros
Publicado en J\ x ico por Oxford Univcrity Prcs i\1xico, S.A. de C.\'.
pJ.scs.
Divisin : Proksion.11
rea: Economa y Administracin
Spo11Sor editor: No Urzl!a Bustamanrc
Edici11: Ester Alizcri Fernfode7
Alejandro Lpcz Morcillo
P1od11ccin: Claudi a Celia i\i\artnc1 Amigc'm
Portada:
Perla Alejandra
l.pC/ Romo
UNA NACIN TRANSFORMADA POR LA INFORMACIN

Cmo ta informacin ha modelado a Estados Unidos de Amrica
desde ta poca de la Colonia hasta la actualidad
Todos los derechos rcsenados
2002, respecto a
la primera edicin en espaol por
Oxford Univcrsiry Prcss Mxico, S.A. de C.\'.
vii
Prefacio
Ninguna parte de esta publicacin puede rcproducirc, almaccrldr'Sc en un sitcma

de recuperacin o transmitirse, en ninguna forma ni por ningn medio,
sin la autorizacin previa y por escrito de
Departamento de Permisos
Mxico, S.A. de C.V.,
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2.
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from colon in/ times to thr p1csent,
by Oxford Uni\ er\ity
l'r<">'.
arrangement Wlth o,ford l"ni\crsitY Pre>\, l nc,
11nc11 tra11sjim1111d11 poi" 111 i11jo1"11111etim: cmo 111 111for11111e1011 IJll mudcilldo n Estndos
desde /11 poCll de la C:o/o11i11 /J11st11 111 actttnlidad, que apJrcci orig111Jlmcntc en ingles en el 2000,
se publica con autorizacin de Oxford Unhcrsity Pre", l nc. EL1A.
Esta edicin en cspailol de 1/1111

AmriCll
J mprcc;o en
1\1.ico
Pr1ntcd 111 1\k\U.:O
123467890
3.
l'.S.1\.
4.
123
JOANNE YATES
rcJlizJd.1 por fot<xk1gn,
El tirajc fc de 2 000 ejemplares.
Uso de la informacin y la tecnologa en los negocios

durante la era industrial
PcM::i.lon 832, Col, N,u\,lrtl,
1.k nmicmhn: del 2001

en lmprcor.1 )' falitora Rodriguc1
Calle Viveros de la Colina No. 3:;2
Col. Vi\cro-. de ll Loma
54080, Tlalncpantla, Edo. de M'<.
sobre palCI ahuesado de 90 g.
63
RICHARD R. JOHN
!--.11 la t:omposidn de C'>t.l obr.l,
Sc>gull LTJIT (20/22 pi>.).

Se rcrmin de imprimir en rl me\
43
Reforma de la infraestructura de la informacin

para la era industrial
Unidos de
0 504030 2 01
03020, Mxico, D.r.,

'>C usaron tiJX's TitlJny l .TBT ( 10.5/12.5 pi\.)\
Orgenes estadounidenses de la era de la informacin

RICHARD 0. BROWN
lnc
This translation of A N11tio11 Tr1111sformt"d In illformntio11: Holl' i11for11111tio11 IJ11s s/Jnpcd t/Jc Umtcd .\111tcsfro111 co/o11ial ti111cs to
t/Je presmt, originally publihcd in English in 2000, is puhlishcd by
ALFRED 0. (HANDLER, JR.
Traducido de la primera edicin en inp.IC de
ISBN 0-19-512 701-3
La era de la informacin en su perspectiva histrica:

introduccin
ISBN 970-613-694-0
Copyright 2000
XI
Colaboradores
Oxford Unil'ersit\' Press Mxico, S.A. de C.\'.
5.
El umbral de la era de la informacin: la radio,

la televisin y las pelculas cinematogrficas
movilizan la nacin
163
MARGARET GRAHAM
V
vi
6.
7.
8.
NDICE DE CONTENIDO
Progenitores de la era de la informacin: el desarrollo

de chips y computadoras
JAMES W. CORTADA
213
La administracin de la tecnologa de la informacin

desde 1960
RICHARD l. NOLAN
279
Las computadoras en los hogares estadounidenses

desde 1977
Prefacio
331
LEE S. SPROULL
9.
La era de la informacin: continuidades y diferencias
363
ALFRED 0. CHANDLER JR y JAMES W. CORTADA

.
Ensayo bibliogrfico sobre el papel de la informacin

en la transformacin de Estados Unidos de Amrica
387
ndice analtico
405
Desde hace ms de una dcada los estadounidenses, los europeos y
los asiticos del Este se han visto inundados con la cobertura de los
medios acerca de la era de la informacin, Internet y sobre la "carretera
de la informacin". La revista Time incluso nombr a la computado
ra su "Hombre del ao" en
1983.
Los mensajes son similares: Internet
es algo nuevo, la era de la informacin ha llegado de pronto; lodo es

diferente. Sin embargo, el estudio de la experiencia histrica de Esta
dos Unidos de Amrica sugiere una historia muy diferente.
Una mirada de cerca a la crnica demuestra con claridad que los es
tadounidenses abordaron la carretera de la informacin en el siglo XVII
y que para finales del siglo X'VlIT estaban experimentando congestio
namientos de trfico. Para llevar un poco ms lejos esta analoga, ha
cia
1800 los
estadounidenses pudieron ver el proceso de construccin
de carreteras (el sis lema postal de su pas y las carreteras para el

transporte del correo), los reglamentos de trfico (derechos de autor) y
que una variedad de vehculos de l..t informacin atestaba las carrete
ras (por ejemplo peridicos, libros, folletos y pliegos impresos). Du
rante el siglo XlX, los estadounidenses aplicaron la electricidad y los
intentos creativos para inventar o desarrollar a fondo las tecnologas

clave de la informacin que se utilizaban en todo el mundo: el tel
grafo, el telfono, el fongrafo y las pelculas cinematogrficas, entre
otras cosas. En el siglo XX siguieron aadiendo ms vehculos a la ca
rretera de la informacin, en especial la computadora y su versin
vii
PREFACIO
vi
PREFACIO
nuevas perspectinls, hacer nuevos descubrimientos y llegar a dife
ms pequea, la omnipn.:se11Le computadora personal. En suma, los

esladounidenses se han estado preparando para la era de la informa
cin durante ms de 300 aos. Esto no se inici6 con la int roduccin
rentes conclusiones. Creemos q u e ningn estudiante de la "revolu

cin de la informacin" ha podido examinar 1 1 1 1 tema tan vasto. Por
de la World \\'idc \\'eb a principios de la dcada de 1990.
consiguiente, formamos un equipo de expertos en varios aspeclos d e
E l propsito de e s t a obra es demostrar ese hecho, indicando la
la historia maor del papel del procesamiento d e la in formacin en
forma en la cual los csladounidenses adoptaron la infonnaci11 como

un material de construcci611 decisi\'o de su mundo social, econmico y
Eslaclos L' nidos para que narraran esa historia. Con el fin de lograrlo,
reunimos a historiadores, profeso res de administracin de negocios, un
pollico, y cmo imirtieron en el desarrollo y el despliegue masivo de
consultor administrativo y un socilogo. Todos ellos se comun icaron
las infraest rucluras y las lecnologm; que hicieron posible toda la exa
geracin acerca de la era de la informacin que leemos en la actuali
dad. N uestra in\'estigacin indica que una perspectiva histrica de los
de maneras tanlo antiguas como nuevas. Se rennieron frente a frente

para definir el proyecto y para reYisar los descubrimientos y los re
sultados . Pero tambin utilizaron Internet para compartir enlrc s los
amoros de Eslados Unidos de Amrica con la informacin y su des
borradores de los caplulos, as como el correo electrnico para enta
pliegue efecliYo de estas tecnologas tienen mucho que decir tanto acer
blar el dilogo necesario a fin de lograr que este libro fuese una pers
ca de l a naturale:w <le la sociedad estadou nidense como acerca del

futuro de esa nacin. Algo ignalmenle notable es el grado hasta el cual
pectiva integrada y coherente del tema. La forma en la que trabajaron

como equipo es tanto una historia de la explotacin de la tecnologa
se desplegaron la informacin y sus lecnologas en ese pas. La for
de la informacin como de la forma naciente que los eruditos moder

nos utiliwn para explorar los temas dominantes.
ma e n que sucedi todo esto constituye la esencia de este libro. E s

u n a historia importante, q u e todava n o s e reconoce plenamente, n i
E n el captulo 1 se establece e l contexto para toda l a experiencia
siquiera enlre l o s especialistas en la era de la i nformacin. Es u n a de
estadounidense con la i nformacin a lo largo de tres siglos. Los ca
esas raras ocasiones en las cuales un equipo de investigadores logr
ptulos
abrir una puerta hacia u n nuevo espacio ms amplio, rebosante de
2 a 8 llevan al lector a conocer los detalles de lo que sucedi,
Pero por qu razn nos centramos en la Unin Americana? Li
exponiendo con abundante evidencia que la carrera hacia la era de la

i n formacin es muy larga y que termina en la situacin actual con
l a computacin tanto en e l hogar como en e l trabaj o . En e l captulo 9
mitamos nuestro proyecto a ese pas debido a que mucho acerca de l a
se identifican los patrones de continuidad y de cambio que han carac
computacin a finales del siglo XX gira e n torno d e la experiencia es
terizado la experiencia estadou nidense.
percepciones acerca de Estados U nidos de Amrica.
tadounidense. Aun cuando sucedieron muchas cosas en toda Europa

y en el este de Asia concernientes u la informacin y sus tecnologas,
la experiencia norteamericana es de lo ms instructi\'a . En primer lu
gar, hay un enorme volumen de crnicas y de investigacin previa en
e l cual pudimos basarnos. En segundo, como sostenemos en esta obra,
la informacin ha desempe11ado u n papel muy especial en la sociedad

estadounidense; por consiguiente, con el fin de entender mejor a esa
nacin debemos tener una comprensin ms cabal del papel de la in
Como equipo, debemos reconocer l a ayuda de colegas, biblioteca

rios y archivistas que colaboraron con este proyecto. Por ejemplo, los
archivistas corporativos contribuyeron con ilustraciones con tanta di
ligencia como lo hicieron las bibliotecas uni versitarias, las fu entes
ms tradicionales de estas imgenes. Tambin nos ayudaron nuestros
estudiantes, quienes crecieron s i n conocer una poca en la cual no
existan las computadoras. :vlax Hall mejor la calidad de nuestro
texto. Anne O'Connell, Eileen I l ankins y Teresa I lardy, todas ellas de
la Escuela de Negocios de la U n iversidad de Harvard, se encargaron
formacin y de sus infraestructuras. As, se deberan llernr a cabo es

tudios similares a ste para otros pases, ya que es obvio lo poco que
de gran parte del trabajo de mecanografa para esla obra. Kelly Porler
muchos comentarislas de la sociedad moderna comprenden acerca
elabor las grficas para el captulo de Richard olan.
del papel importante que la i n f ormacin y sus tecnologas e infraes

tructuras fu ndamentales han desempeado en los asuntos ele una na
Tambin queremos expresar nuestro agradecimiento especial a llerb

Addison, vicepresidente de Oxford University Press, por tener fe en
cin. Creemos que nuestro libro puede servir como ejemplo ele lo que
es posible estudiar acerca ele otras naciones.
En esta obra se ejemplifica uno de los beneficios del moderno empleo
de las prcticas de administracin de la informacin, es decir, la ha
este proyecto y por su buena disposicin para editar el libro. :'-los pa

rece apropiado publicar con Oxford, editorial que se ha encontrado en
el centro de la carrera de Europa hacia su propia revolucin de la in
bilidad de reunir a expertos de diferentes reas con el fin de configurar
formacin durante ms de
500 aos . . .
Colaboradores
Richard D. B rown es profesor de Historia en la Universidad de Con

necticut. Es autor de Modernization: The Transformation ofAmerican
Lije (Hill & Wang, 1976); Knowledge is Power: The Diffusion of In
formation in Early America, 1650-1865 (Oxford University Press,
1989), y The Strength of a People: The Idea of an Informed Citizenry
in America. 1650-1870 (University of North Carolina Press, 1996).
Brown trabaja en l a historia social y cultural de los primeros tiempos
de Estados Unidos de Amrica. Actualmente escribe una microhisto
ria de un caso de incesto-violacin durante los inicios de l a repblica
americana.
Alfred D. Chandler Jr. es profesor emrito Strauss de Historia de
los Negocios, en la Escuela para Graduados de Administracin de Ne
gocios en la U niversidad de Harvard. Es autor de Strategy and Struc
ture (MIT Press, 1962 ), The Visible Hand (Harvard University Press,
1977), Scale and Scope (Harvard U niversity Press, 1990) y de otros
libros. Se ha hecho acreedor a numerosos premios, incluidos el Pulit
zer y el Bancroft. En la actualidad, Chandler estudia la forma eu que
las industrias han adquirido y aprovechado sus conocimientos para
lograr el xito estratgico y competitivo.
James W. Cortada es consultor ejecutivo de I B M Global Services.
Es autor de varios libros sobre la administracin y la historia de la
tecnologa de l a informacin. Algunas de sus publicaciones ms re
cientes incluyen Befare the Computer: IBM, NCR. Burroughs and
xi
xi
COLABORADORES
Reminglon R(lnc/ wul the Induslry They Crellled. 186,=;-rnsu
(Prince
ton University Press, 1993 ) , The Commter in lhe Cnited Stalcs (f.
E. Sharpe, 1993) y Bcst Praclices in lnjrmation Techno/09y (Prenti
ce-I-Iall, 1998) y, con Thomas S. IIa rgraves y Ed ward \\'akin, lnlo lhe
Nelworlced Age: Ilow II3M ancl Olher Firms Clre Gellin9 Therc Now
(Oxford University Press, 1999). Su principal rea de investigacin

h istrica es sobre la forma en que se ha utilizado el procesamiento de
la informacin e n lo s negoc ios.
Marga ret Graha m es directora fundadora de Winthrop Group, Inc.,
e n Camb ridge, Mass. Es autora de RCA and the FicleoDisc: The Bu
siness of Research ( Cambridge U nive rsity Press, 1986) y, con Betty
Prouitt, R&D for Industry: A Century o/ Tcchnical I1111ovc1lion at A/
coa (Camb ridge U niversity Press, 1990). En la actualidad Graham es
cribe u n lib ro con A lee Shudiener sob re la prctica de la innovacin
e n Corning Gla ss Works.
Richard R. Joh n es profesor adj unto de Historia en la UniYersi
dad de Illinois en Ch icago y, ms recie nteme nte, mie mbro del Centro
Woodrow Wilson e n el Instituto S mithsoniano. Es autor de Spreading
the News: The American Postal System ji-om Fmnlclin lo Morse (Har
vard University Press, 1995) y "The Poli tics of Inno vation" , en Dae
dalus (1998). John e s histo1iador de la cultura y las instituciones con
inters e special e n la hi storia de las co municaciones. Actualme nte es
cribe un libro sobre la po ltica de comu nicaciones estadounidense
desde la dcada de 1830 hasta la Primera Guerra Mundial.
Richard L . No lan es profe so r \Villiam Barc lay Harding de Ad mi
nistraci n de la Tecnologa e n la Escuela de Posgrado e n Ad ministra
cin de Negocios (U nive rsidad de Harva rd) . Es coeditor (con Steve
Bradley) de Sense and Respond (Harvard Business School Press,
1998), Creative Destruclion (Harvard Business School Press, 1995)
y "Management by \Vire " , en Harvarcl Business Review ( 1993). En la
actualidad esc ribe un libro sobre las compaas de alta tec nologa y la
forma e n que estn c reando y desarrollando redes inte rnas estratgicas.
Lee S. Sproull es profe sora de Negocios en la Universidad de Nueva
York. Es coaulora (con Sara Kie sler) de Conneclions: New H'c1ys o/1Vor
king in the Networlced 01ganization ( MIT Press, 199 1 ) y coautora (con
Michael Cohen) de Leaming in Organiwlions (Sage, 1995). Actual
mente e studia los grandes grupos y co munidades electrnicos.
JoAnne Yate s e s profeso ra de Co municacin Administrativa y Es
tudios de Informacin e n la Escuela Sloa n de Administracin en el
MIT. Es autora de Control Through Communicalion: The Rise o/System
in American .Managemenl ( Johns Ilopkins Universily Press, 1989). Ha
publi cado varios e studios sob re las comunicaciones eleclrnicas con
te mporneas. En el rea de la historia, aclualmenle estudia el pape l
de la tecno loga de la i nfo rmacin y su utilizacin e n la industria de
segu ros antes y despus del advenimie nto de la computadora.
Una nacin transformada

por la informacin
212
UNA NACIN TRANSFORMADA POR LA INFORMACI N
sensacionalistas. Pero le debera recordar al lector de nuestros tiem

pos que el profesionalismo del periodismo de la posguerra es ms una
aberracin histrica en Estados Unidos de Amrica que una norma a par
tir de la cual se podra decir que han surgido los estndares actuales.
llay analogas interesantes entre la era del tubo al Yaco y la po
ca actual, cuando una vez ms varias tecnologas de la informacin
nacientes y poderosas estn amenazando los medios establecidos y
compiten por la aceptacin pblica. Como \eremos en los siguientes
captulos, en Internet ha surgido una vez ms una tecnologa ele inte
gracin social y cultural que tiene el poder ele mo\'ilizar a los que estn
enlazados por ella en todas las formas que ocurrieron a principios del
siglo XX, aun cuando esta vez su esfera ele accin parece ser global.
De nuevo, no han sido las grandes compaas las que han i1wertido
tanto en el desarroll o y l a fusin de las tecnologas ele la computado
ra y las telecomunicaciones, sino los aficionados, ahora conocidos como
hackers, entusiastas expertos que de pronto han transformado la tec
nologa, de ser una forma de comunicacin relacionada con la defen
sa (la ARPANET de las dcadas de 1 970 y 1 980), hasta conYertirse en
una infraestructura que otros intereses pueden reconocer que abun
da en su potencial comercial.
An falta por ver qu papel asumir el gobierno de Estados Unidos
de Amrica, que necesariamente est tanto interesado como involucra
f:>n este instrumento para propsitos de movilizacin . Algunos po
drab-...argumentar que el inters pblico no necesita una defensa en
alguna forma, a medida que evolucionan estas nueYas tecnologas de
las comunicaciones que combinan las computadoras y las telecomuni
caciones. Pero una vez m, la definicin del inters pblico sigue sien
do objeto de mltiples controversias, aun cuando con escasos debates
pblicos directos. Ya han surgido problemas acerca de la asignacin del
espectro de transmisin y de su empleo para la teleYisin de al!a defi
nicin, y en este caso el papel que ha elegido el gobierno es evidente.
Una vez ms, se est ayudando en la modernizacin a los intereses
existentes de la transmisin con base en una razn econmica funda
mental. De modo semejante a la radio de Ft-.I, si continan los planes
actuales podemos esperar y obserYar la obsolescencia <le los televiso
res en un gran nmero de hogares de los consumidores, como resulta
do de las nuevas tecnologas. En ambos caS\lS, slo podemos confiar en
que una leccin ele la historia se convertir en realidad: podemos pre
decir con certeza que los antiguos medios, como algo distinto de la
antigua tecnologa, no se reemplawrn, sino que se transformarn en
nuevas formas de complementariedad. Falta por ver cmo funcionarn
en ese momento los diferentes elementos de la sociedad para adaptar y
reconfigurar estas tecnologas para sus propios e imprevisibles patro
nes y aplicaciones, pero podemos estar seguros de que lo harn.
El
Progenitores de la era
de la informacin
desarrollo de chips y computadoras

JAMES W. CORTADA
El punto cero y el primer minuto de la revolucin de la computadora

ocurrieron a las 9 :00 a.m. del 21 de abril <le 1952, en Laboratorios
Bell en r.Iurray Hill, Nueva Jersey. Los representantes de ms de 30
compaas se reunieron para asistir a un seminario sobre el transis
tor de seis das de duracin, con el fin de aprender acerca de lo que se
convertira en el corazn de la computadora. Las compaas haban
pagado una cuota de 25 000 dlares por la asistencia de sus represen
tantes y con esa asistencia firmaran un contrato para tener derecho
a fabricar el transistor. Si tuviramos que elegir el momento, el lugar
Y el producto que anunci la llegada de la computadora este aconte.
cimiento es tan bueno como cualquier otro, debido a que l a clave para
comprender por qu la computadora era una historia estadounidense
depe nda ms de apreciar cmo se difundi esta mquina que de cmo
se invent. E l desarrollo inicial de la computadora para propsitos
principalmente militares ocurri de manera sim ultnca en Gran Bre
a y Estados Unidos ele Amrica, con proyectos ms pequeiios ini
ciados en Alemania y Polonia; pero el transistor fue evidentemente un
inve nto estadounidense y podemos documentar con toda precisin
que se cre en los Laboratorios Bel! en la dcada de 1 9 40. Fue la deci
sin de American Telephon e & Telegraph (AT&T) de otorgar licencias
d esta tecnologa a otras empresas, lo que hizo posible que el tran
sistor se abriera paso desde una compaa hacia muchas y que, por
consiguiente, al principio se utilizara en formas no previstas . Uno de
'
213
214
PROG ENITORES DE LA ERA DE Lf\ INFORMACIN
En l o s captulos anteriores s e ha demostrado cmo l o s individuos
esos usos no previstos lleg a ser el corazn de esta nueva mquina

que llamamos
computadora.
AT&T reconoci que al compartir los derechos de fabricacin del

transistor cumplira con un compromiso tradicional, como un servicio
pblico reglamentado en el mbito nacional, difundiendo el conoci
miento til entre el pblico y generando simultneamente i ngresos
por los convenios de licencia. Este acto tambin evitara preocupacio
nes acerca de lo que podra hacer la Divisin Antimonopolio del De
partamento de Justicia de Estados Unidos de Amrica, ya que en ese
momento los abogados del gobierno estaban reflexionando e n el ma
sivo poder de mercado de AT&T. Sin embargo, la direccin tambin
reconoca la importancia estratgica del transistor para la nacin. Por
ejemplo, e n su primer seminario formal sobre el transistor, realizado
en los Laboratorios Bell del
1 7 al 21
de septiembre de
195 1 ,
la empre
sa colabor con e l Departamento de la Defensa de Estados U nidos de

Amrica para determinar quines deberan asistir.1
La conferencia tuvo u n resonado xito, debido a que estimul
el inters en los derechos para fabricar el transistor. Antes de finales
del ao, ms de
30 empresas haban
firmado y para
1960
haba varios
cientos de ellas. La inmensa mayora eran compaas estadouniden

ses, con una representacin ms pequea de empresas de Europa Oc
cidental. A finales de la dcada de
1 950,
compaas de todo e l mundo
tambin eran concesionarias. En la lista original de licencias de
1952
podemos ver empresas que e n muy poco tiempo se convirtieron en

fabricantes de computadoras o de sus componentes : M inneapolis IIo
neywell, Raytheon Manufacturing, Texas Instruments (TI), General
E l ectric (GE), I nternational Business Machiness ( I B M ) , N C R y dos
empresas europeas importantes, Philips y, con Melchip, Siemens &
Halske. 2 La difusin de los derechos signific la diseminacin de la
informacin acerca de los transistores, las tcnicas de fabricacin ms
avanzadas para l a electrnica y la creacin de la base para el conoci

miento que necesitaba la Unin Americana para desarrollar, fabricar,
aplicar y distribuir el chip de computadora en la dcada de
1960,
y las organizaciones en Estados Unidos de Amrica haban exhibido

desd e haca largo tiempo una tendencia a explorar nuevas percepcio
nes cien tficas y tcnicas y 1 uego aplicarlas inmedialamen te en for
mas prcticas. Los temas de la rapidez de la aplicacin, la bsqueda
de una utilidad econmica y el optimismo utpico de que existan un
mercado y una necesidad al final de un arcoiris tecnolgico, se apli
caron lodos a la continua evolucin de la electrnica y a su desplie
gue como uno de los principales impulsores de la informacin en toda
la economa estadounidense. El flujo abierto de l a informacin acer
ca de la ciencia de la electricidad y sus tecnologas derivadas, como
los transistores, la microelectrnica y los semiconductores, facilit a
su vez la evolucin posterior de formas prcticas de dispositivos elec
trnicos para manipular y mover la informacin til. La conferencia
de AT&T represent otro ejemplo ms, por supuesto muy impresionan
te, del proceso h istrico de inventar, descubrir, compartir, diseminar
y explotar las tecnologas centrales de la informacin.
En este captulo exploramos brevemente cmo naci la computado
ra y las infraestructuras industriales y econmicas requeridas para
fabricar esta nueva mquina, que los h istoriadores Martn Campbell
Kelly y \\'illiam Aspray han llamado con toda razn la mquina de la
informacin.3 Es la h istoria de las innovaciones estadounidenses que
condujeron a la creacin de una i nfraestructura oculta en la economa
de la Unin Americana. Esta infraestructura oculta es el "chip" que
encontramos en lodo, desde los hornos de microondas en nuestros
hogares hasta las computadoras que se pueden sostener en la palma
de la mano y que los estadounidenses estn comprando a un ndice de
dos millones al ao. El avance desde un invento casi accidental del tran
sistor en
hasta un ambiente en donde ms de
75%
de los hoga
hacia finales de la dcada de
1980,
es una notable historia de trans
formacin . Es una historia de invencin, despliegue y aceptacin.
lo
Advenimiento del transistor y d e l chip
nerador de la era de la informacin, acerca de la cual a muchos les

agrada hablar hoy en da.
1 9 46
res estadounidenses tenan chips de computadora de una u otra clase
que finalmente se convirti en la verdadera base del poder y en el ge
215
A. Tradup, T. N. Pope y H. A. Affel, "Memorandum: Transistor Symposium", 27 de abril de

1 95 1 , Archivo 1 1 -04-02-02, Archivos de AT&T. En el mismo memorando, manifiesta: "No
se divulgar ninguna informacin sobre los mtodos para producir los transistores" (p. 3);
el aspecto de compartir an no se haba resuelto.
Cynthia F. Morgan a J. Millstein, 1 3 de octubre de 1 982, Archivo 1 1 -04-02-01, Archivos de
AT&T.
La fascinacin d e los estadounidenses p o r las nuevas tecnologas d e

.
la informacin
y la adopcin de las mismas pueden explicarse en par
te por una larga historia de experiencias positivas con la innovacin.
3
Martin Campbell-Kelly y William Aspray, Computer: A Hislory of the lnformalion Machine

(Basic Books, Nueva York, 1 996), hicieron de esto uno de sus puntos dominantes acerca del
papel de la computadora.
216
217
PROGENITORES DE LA ERA DE LA INFORMACIN
Pero los estadounidenses son individuos prclicos que no adoptarn

la siguiente tecnologa admirable a menos que satisfaga varios cri
terios. En primer lugar, la nueva tecnologa debe desempei'arse por
lo menos tan bien como la tecnologa actual. En segundo lugar, no
debe costar ms que la opcin actual, a menos que tenga una funcin
Vl
o una capacidad nuevas. En otras palabras, debe ser e fectiva en rela
-5
c..>
..c.
cin con su costo. En tercer lugar, debe ser tan confiable como una
>-
opcin existente, o aproximarse mucho; el riesgo se tolera si uno de los
"'
binacin de los tres criterios en la decisin de adquirir una tecnolo
o
e
"'
t:
ga. Un cuarto criterio, el nico que a menudo domina sobre los tres
otros dos criterios lo justifica. Es evidente, con frecuencia, una com
o
Q._
primeros, es la funcionalidad; es decir, la habilidad de desempeflar una

tarea que no podra desempearse con una tecnologa alternativa exis
tente. Por supuesto, en retrospectiva podemos explicar cmo Loman
los gerentes la decisin de adquirir un sistema. En esa poca, todos
estaban aprendiendo cmo hacerlo. Como lo expresa Jolm Diebold, uno
de los principales expertos en computacin en la dcada de
1960,
"se
utilizan estndares ingenuos para justificar y evaluar las mquinas que

amplan en forma notable nuestra capacidad de anlisis" .4 Acaso dema
siado riguroso'? Los gerentes utilizaban el sentido comn y un crite
rio sensato.
L. Fred Boyce Jr., un auditor del
mismo peiiodo, explic:
Una de las razones para adoptar el procesamiento electrnico de datos
Vl
.3
Q)
::::
'
o--
e Q.J :5
,g
<(
'
e:
es la expectativa de los ahorros en los costos del procesamiento de da
c.>
>
e
tos. La habilidad de la compaa para utilizar la computadora en un ni

vel cercano a su capacidad es un factor importante; los costos de una
11
l1
Qj
co
La inclinacin prctica no era desconocida para estas decisiones

importantes.
Hay una cuarta alternativa a la cual tambin podemos atribuir la
se han desarrollado muchos tipos de dis
positivos. En el cuadro 6 . 1 se presenta una lista de los Lipos clave, sus

definiciones, habilidades y cundo se utilizaron. Pero podemos hablar
genricamente de estas tecnologas bsicas como transistores y chips.
4
John Diebold, "Bad Decisions on Co m pu ler Use", en Harvard Business Review, 47, enero
de 1 969, p. 1 4 .
5 L . Fred Boyce Jr., " l nstalling a Medium-Sized Computer", e n The Journal o f Accountancy,
1 1 O, julio de 1 960, p. 48.
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Vl
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e <li
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'<1:l e
::::
<li
e
Vl
transistor? y un chip? Las definiciones se complican por el hecho de
1 9 40
Vl
importancia del transistor y del circuito integrado. Pero qu es un

que desde la dcada de
5
e
dos. Otra j u stificacin que se ofrece es que ser posible proporcionar

ciones significativas en los costos de operacin.5
e
(lJ
Vl
capacidad ociosa pueden consumir de manera voraz los ahorros estima

dalos ms oportunos y tiles, que permitan que la gerencia logre reduc
ti
e
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u
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Cl.>
V) u to <11 U
Cuadro 6.1.
{Continuacin)
Tipo
Caractersticas
Cundo se
Calculador
Semiconductor con
de un solo
funciones de
chip
memoria
y clculo
invent
Ao en que
Quin lo i nvent
Dcada de TI, l n tel, varias

1 960
.....
00
se utiliz
Dcada de
empresas
1 9 70-a
electrnicas
la fecha
Usos
I m portancia
Computadoras
Expansin masiva de la capacidad,
Aparatos elctricos
rapidez
hechos
y confiabilidad de la
computadora
Reemplaz a los IC y los transistores
antiguos
Microproce- Palabras de 4 bits
1 971
lntel
Principios de
sadores lntel
4004
lntel 8008
Llamada la microcomputadora
la dcada
programable en un chip, el primer
de 1 970
microprocesador fue el corazn de

las futuras computadoras
Palabras de 8 bits
1 9 72
l ntel
Principios de Diversos aparatos
Considerada como la pri mera
la dcada
electrnicos
generacin estndar de
de 1 970
porttiles
procesadora de 8 bits, el caballo de
intel igentes
batalla de los microprocesadores

primit ivos. ParJ mediados de IJ
dcada ele 1 9 70 h<ib <i disponi bles
40 tipos de microprocesadores
Tecnologa
Ms rpida, ms
MOS
pequea
1 97 5
lntel, Motorola,
Texas lnstruments
Dcada de
1 970
Organizacin de
Tecnologa de caballo de batalla de
memoria ele IJ
la memoria de la computadora,
computadora
dcada de 1 970, principios ele la

de 1 980
Procesadora Procesamiento
de 1 6 bits
de 1 6 bits
8086
El mismo
64K DRAM
1 9 74
National
Dcada de
Semiconductor
1 978
lntel
(y
Fujitsu
(memoria
dinmica de
1 980
""
"'
o
e>
El p rime r microprocesador japons

i m portante
aleatorio)
Procesador
de 32 bits
"1982
lntel
Dcada de
1 980
El podcr de procesa miento de u n

APX432 era igual al de una
computadora central (mainframe)
200 000 en 3
chips
80286
1 6 bits
1 982
lntel
De principios
...,
z
:::
o
"'
...,
V>
...,
,....
l>
...,
"'
l>
acceso
APX432
""
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,....
l>
z
...,
o
oz
Dcadas de
Dcada de
l>
o
l>
1 I
PC compatibles
1 9 70
1 9 70-1980
1 979
e
z
l>
z
l>
n
o
z
-;
"'
l>
z
V>
...,
o
"'
3
Caballo de batalla de la primera PC
a mediados
de IBM
de la dcada
Tambin llamado 286
...,
:;;
z
...,
o
"'
3
l>
n
oz
de 1 980
256K
lntel, Hitachi,
La innovacin en el chip es
Fu j itsu
verdaderamente internacional
80386
386K
1 985
lntel
Tres veces ms rpido que el 80286
80486
486K
1 989
lntel
El primer chip de
m icroprocesamiento que tiene 1 .2
m i l lones de transistores
Pentium
Tres m i l lones de
1 993
lntel
Caballo de batalla de las PC (dcada
transistores
de 1 990)
300 M I PS*
La rapidez del microprocesador
a 1 00 Mhz
mejor ms de 100 veces desde 1982
M i llon es de instrucciones por segu ndo. (N. del R. T.)
.....
ID
220
ms consultado define
El diccionario de trmin os de computadora
de semic onduc cin, ele es
el transistor como "un peque o dispositivo
las funcio nes de un tubo
todas
casi
tado slido , que puede desempear
cacin " .ci El conce p
rectifi
la
y
n
electr nico, inclui das la ampli ficaci
un mater ial capa;,,
ndo
to clave es la idea de que un dispositivo, utiliza
llevar o transm itir
de mejorar (amplificar) una seal elctri ca, puede
n inte rpretarse como
impul sos elctricos prede termin ados que pue<le
iatura ele circui to ine
nmeros o datos . La palabra chip es la abrev
nario define el IC
diccio
mismo
El
).
grado (IC, por sus siglas e n ingls
rablem ente
insepa
tados,
conec
como "una combi nacin de eleme ntos
dispositivo
r
prime
El
asociados a o dentro de un sustrato conlin uo".7
r del cual sobresalen
se asemeja a un viejo pedazo de goma de masca
do muy enjoya do con
varios alamb res; el segun do parece un cuadra
te, el primer dis
almen
Origin
ales.
materi
lneas pequeas y capas de
que le llegaba n,
nicas
electr
s
positivo slo poda amplificar las seale
o, silicio o
ejempl
(por
al
debido a las caractersticas fsicas de su materi
ciones
instruc
r
germanio), mientr as que el segund o llegaba a guarda
tomar lectura s y
incorp oradas para realiza r clculo s matem ticos,
cia entre la fun
enviar instru ccione s a otros dispos itivos. La diferen
de 20 aos
menos
era
itivos
dispos
o
cionalidad del primero y el segund
Amrica.
de
Unidos
s
de desarrollo, todo llevado a cabo e n Estado
s. Los
tadora
compu
Pero ambos se convirtieron en los "cerebros" de las
tadora s hasta la
ingeni eros util izaron los transis tores en las compu
de la dcada de 1960,
segund a mitad de la dcada de 1950. Para finales
integra do, ms eco
o
circuit
al
do
todos los f abrican tes haban cambia
la tecnologa de la
de
base
la
nmico y ms verstil, que sigui siendo
no podemos
uiente,
computadora durant e ms de 30 aos. Por consig
y los negocios es
apreciar el efecto de la computadora en la sociedad
tor y el chip de la
tadounidenses sin comprender lo que son el tra11sis
con sus usos y sus
computadora. La interdependencia de la tecnologa
o siguien te.
caplul
el
en
te
consec uencia s se explica detalladamen
compu tadora
la
de
chip
La histori a tcnica del transis tor y del
ella. Una vez
en
est bien docum entada y no es necesario detene rnos
a
in, John Bardee n
ms 1 es una histori a estado uniden se: W lter Bratta
ecedor de los La
y Wi lliam Shockley trabajaron en el ambien te enriqu
'obel reconoci este
boratorios Bel!. En 1956, el Comit del Premio
los tres el Premi o
a
ndoles
f antstic o logro estado uniden se otorg
e
Nueva York, 1 987, p. 443. E st
Oictionary of Computing, IBM Corporation, White Plains,
apar
sigue
y
dcada de 1 950
diccionario se ha publicado en varias ediciones desde la
aos.
dos
cada
ciendo en nuevas ediciones aproximadamente
7 lbidem, pp. 220-2 2 1 .
PROGENITORES D E L A ERA DE LA INFORMACIN
221
Nobel en Csica.8 Por ltimo, algo ms importante que la ciencia pura

que hiw posible el transistor (o que el Premio Nobel) son las carac
tersticas de la economa estadounidense, que estimularon este Upo
de desarrollo. En este caplulo ya hemos sugerido una: la existencia de
organizaciones con ingenieros y cientficos que podan trabajar en es
tas clases de proyectos. Un ejemplo ilustrativo es el de los Laboratorios
Bel!. En la poca en que los Laboratorios Bell estaban estudiando la
fsica de estado slido e inventaron el transistor, contaban con
empleados, de los cuales
2 000
5 700
eran algunos de los mejores cie11 tfi
cos e ingenieros de la nacin. Provenan de universidades que haban

invertido discretamente en el estudio y la transmisin del conocimien
to cientfico y de ingeniera durante las ocho dcadas anteriores . Los
Laboratorios Bell siguieron invirtiendo en la ciencia y la tecnologa;
por ejemplo, a finales de la dcada de
pleados que obtenan ms de
700
1970
haba ms de
1 7 000
em
patentes cada ao.9 Pero Bell no era
un caso aislado. Otras corporaciones como
GE,
IBM, NCR y RCA tam
bin contaban con importantes laboratorios de desarrollo, mientras que

el gobierno estadounidense tena una coleccin de laboratorios nacio
nales. En ninguna otra parte del mundo exista algo semejante a este
vasto complejo de instalaciones .10
A medida que creca el negocio de semiconductores en la dcada
de
1950
lleg a existir toda una industria dedicada a desarrollar, fa
bricar, vender y mejorar las tecnologas del semiconductor. Una po

derosa tradicin de proteccin de las patentes en Estados Unidos de
Amrica, que data desde la fundacin de la Repblica, proporcion
los incentivos econmicos para el desarrollo de productos innovado
res. La creacin de una industria de computadoras y la demanda de sus
productos generaron oportunidades adicionales para un mayor nmero
de microprocesadores. La disponibilidad de una creciente reserva de
ingenieros, cientficos y expertos en los semiconductores hizo posi
ble el poder i n telectual capacitado necesario. La proximidad fsica de
quienes desarrollaban, fabricaban y vendan esta tecnologa tambin
8
9
10
Stan Augarten, Bit by Bit: An 11/ustrated History o( Comp uters, Ticknor y Fields, Nueva York,
1 984, pp. 225-2 5 1 .

Ernest Braun y Stuart Macdonald, Revolution in Miniature: The History and lmpact o( Semi-
'.
condu lOr Electronics, Cam bridge Un versity Press, Cambridge, 1982, pp. 33-4 .
.
_
_
La nocin de que una sociedad deb1a ser lo bastante adinerada para permitirse el lu10 de
esas instituciones de elevado aprendizaje y de que le proporcionaban a la nacin una ven
taja competitiva sobre otros pases fue observada por los historiadores cuando expusieron
a Europa Occidental contra el resto del mundo en la Edad Media y despus. En ese caso
primitivo, los beneficios eran simi lares a los que se disfrutaban en Estados Unidos de Am
rica a finales del siglo xx. Vase David S. Landes, The Wealth and Poverty of Nations , W. W.
Norton, Nueva York, 1997, pp. 276-291 .
222
UNA NACIN TRANSFORMADA POR LA INFORMACI N
demosLr ser Li l . La mayor parte de esta industria se agrupaba (en

orden descendente de tamafio) en California, Connecticut, Massachu
setts y Texas, con ms de una tercera parle ubicada en una pequeiia
rea en el norte de California, que se ha llegado
con
conocer como Sili-
Valley.
La proximidad permiLi que las compa111as compartieran, cola-
boraran, compitieran, contrataran empleados unas de otras, proporcio

naran capital de riesgo y apresuraran el desarrollo y la venta de sus
producto s . n Sin embargo, en una aparente contradiccin, la industria
tambin se ubic en otros lugares del pas. En
1 972, el punto medio
en nuestra historia del chip, haba plantas de semiconductores en

120 condados estadounidenses y para 1982 existan en 182, lo que
s ugiere que la fabricacin de semiconductores se estaba expandiendo
lentamente a lo l argo de muchas secciones de la nacin.
Exista un patrn similar en el caso de los fabricantes de compu
tadoras y productos perifricos: en
1977 haba instalaciones en 203
condados y muchos de ellos no tenan ambos tipos de alta tecnologa,
"a de que las ubicaciones computacionales de
una prueb
ga" existan en ms de
de
en Silicon Valley es posible cambiar fcilmen te de una compa11 1a a

otra sin cambiar de hogar. Lo que es ms importante, como lo expres
un miembro de esta comunid ad: "Todos nos conocem os. Es una indus
ttia en la cual todos conocen a todos, debido a que en un momento u
otro todos trabajaron juntos. " 1 :> La masa y la sinergia crticas, combi
nadas con el creciente conocim iento de la tecnolog a, hicieron po
sible una industria dinmica que poda adaptarse rpidamente y

perseguir innovaciones tecnolgicas con los recursos requeridos para
explotar econmic amente las oportuni dades que presenta ban tales
innovaciones.
Los resultados econmic os fueron muy positivos . Entre 1967 y fi
nales de 1980, el porcentaje de crecimiento de dos dgitos en el consu

mo de los productos de esta industria ocurri en nueve de 14 aos; e1
crecimiento de un solo dgito slo ocurri una vez, en 1968 ( 4.7%).
En cuatro afias el crecimiento fue negalivo y e s o ocurri durante los
periodos de recesin nacional. 1 4
"alta tecnolo
300 comunidades. A finales de la dcada
14 000
1990 ese nmero era mayor, en especial debido a la fabricacin de
1 2 000
computadoras personales (PC) y semiconductores en la parte supe

rior del Oeste Medio, en todo el sur y en el suroeste . 1 2 Las inferen
1 0 000
cias son evidentes : a travs del tiempo, la dispersin de las destrezas

de la tecnologa de la informacin y la actividad econmica se exten
8 000
dieron a toda la economa estadounidense.

Durante la dcada de
1950 y principios de la de 1960 se desarro
6 000
ll una industria embrionaria de semiconductores. Para finales de los

aos sesenta, cuando los chips de la computadora eran los cerebros de
4 000
todas las computadoras, la sola industria de semiconductores en Es

tados
223
U nidos de Amrica se haba convertido en un negocio de 1 500

6 . 1 , en esos aos
2 000
millones de dlares. Como se muestra en la figura
o L.-
1 969
1 971
1 973
1975
1977
1 9 79
1981
ocurri un enorme crecimiento, cuando la computadora avanz rpi

damente en toda la economa estadounidense, casi como una oleada
tecnolgica que pas a lo largo de todas las organizaciones grandes Y
de tamao mediano.
Desde hace mucho tiempo, las prcticas sociales y administrativas de esta industria han sido bastante uniformes y han contribuido
al florecimiento de este sector de la economa. Tal vez la prctica ms
obvia para sus miembros es Ja movilidad del personal . Por ejemplo,
1 1 El
mejor estudio acerca de la proximidad fsica de esta industria es el del socilogo Manuel
Castells, The lnformational City, Blackwell, Oxford, 1 989, pp. 33-1 2 5 .
1 2 lbidem .
Figura 6.1. Valor de los semicondu ctores de Estados Unidos

de Amrica; aos selec
cionados. 1969 -198 1.
Fuente: Generada con varios datos tomados
de Manuel castells. The lnformational City. Blackwell.
OXford 1989. p. 108.

13
14
C itado en Braun y Macdonald, Revolution in Miniature,

p. 1 3 7.
lbidem, p. 1 48. Debido a que antes de mediados de la dcada de
1 990 los IC (circuitos in
tegrados) se dedicaron en forma abrumadora a los bienes

de capital y a que stos (como
las computadoras) slo se vendan bien cuando la nacin
no sufra una recesin, los aos
bajos coincidieron con un mal desempeo econmico en todo
Estados Unidos de Amri
ca. A medida que se i ncrementaba el uso de IC en productos ms
pequeos, no sensibles
224
En las dcadas <le

demanda, de
30%
1 980
1990,
los ndices de crecimiento en la
por ao, no fueron algo excepcional. En el mismo
periodo la industria Lambin Luvo una rpida expansin en todo el

mundo, a menudo como ramas <le empresas con ba:-;e en EsLados l'ni
dos de Amrica, con el resultado de que en 1995 las \enLas globales
225
demo str que las compuLa<loras utilizaban 47.9% de los chips (una
cifra inferior a 90% a mediados de la dcada de 1960), los fabrican
tes induslrialcs y de inslrumcnlos otro 1 0.3%, las comunicaciones
de estadounidenses empleados en esta industria. Adems de satisfa
14% , la electrnica para el consumidor 21 .9% (el rea de mayor cre

cimie nto en la dcada de 1990), la industria aulomotriz 4.9% (el rea
de mayor crccirnienLo en la dcada <le 1980) y luego el gobierno y las
fuerzas armadas con cerca de 1 %. Ms adelanle en la misma dcada, en
la Unin Americana alrededor de las dos terceras partes de los chips
cer el consumo nacional de chips digitales, estas plantas exportaban
estaban destinados a las computadoras, lo que no resulta sorprenden
aproximadamente una tercera parte de su produccin, casi el mismo
te debido a que es la nacin con la mayor industria de fabricacin de
excedieron los
1 40 000
millones y con expectativas de que aumenta
ran a ms del doble para finales del siglo XX. Haba ms de un milln
porcentaje que todos los proveedores estadounidenses de equipo de
computadoras en el mundo. A finales de la dcada de
oficina haban logrado con sus producLos durante las

anteriores. 1 5
dcadas
bricantes de PC se haban convertido en la industria de computadoras
Aun cuando todava tendremos ms por decir posteriormente acer
cantes de PC se haban convertido en los usuarios ms grandes de

semiconductores . 1 7
13
ca de cmo se utilizaban las computadoras (sus aplicaciones ) , la masa
los fa
ms grande del mundo. Para finales de los afios noYenta, los fabri
crtica de Lrabajadores conocedores y la superacin en la Lecnologa

nunca son suficienLes para impulsar con fuerza cualquier producLo
1990,
El transistor pequeo y sencillo de
1 9 46- 1 9 47
Lambin inici un
proceso de diversificacin del producto que todava no se ha documen
den Lro de u n a economa. E l nombre del juego son las aplicaciones.
tado totalmente. Aun cuando podemos catalogar los nuevos chips que
En su mayor parte, a todo lo largo de la historia del chip semiconduc
cada ao salan en un nmero creciente, desde la dcada de
tor estadounidense, la demanda haba provenido de tres fuentes: la
ta la actualidad, algo menos fcil de comprender es l a enorme variedad
computadora, la computadora personal y las telecomunicaciones. Para

1990, los chips constituan alrededor de 40%
del costo de una computadora personal, la fuente ms grande de la
nueva demanda de IC a finales de los aos ochenta y a lo largo de
la dcada de 1990 . A medida que las corporaciones estadounidenses
dependan cada vez ms de los chips, seguan exigiendo ms capaci
dad y desempefio respecto al precio. Este conjunto de demandas ocu
rri simultneamente con el incremento en el costo del desarrollo de
nuevos tipos de chips, aunado al enorme gasto de construir fbricas
que pudieran producir esos dispositivos. En Estados Unidos de Am
rica, la industria respondi a este problema creando consorcios y
finales de l a dcada de
alianzas, en ocasiones financiados y con frecuencia estimu lados por

el gobierno. NexGen e I B M , Hewlett-Packard e Intel y S EJ'.IATECH
son ejemplos de un perfil elevado. Como resultado de la capacidad am
pliada para desarrollar nuevos produclos, el nmero de los tipos de apli
caciones continu en aumenlo. 1 6 Gna encuesta realizada en 1994
a lo mercados de capitales (por ejemplo, corno e n e l caso d e los juegos para nios y d e los
aparatos elctricos domsticos), las ventas y los pronsticos futuros de la nueva infraestruc
tura digital se volvieron menos dependientes de la prosperidad econmica de la Unin
Americana.
15 La ltima encuesta de la industria es la de Daniel E. Sichel, The Compute1 Revolution: An
16
Economic Perspective, Brookings lnstitulion Press, Washington, O.C., 1997.

)oseph Badaracco, The Knowledge Link: How Firms Compete through Strategic Alliances,
Harvard Business School Press, Boston, 1 991 , pp. 107-128.
1950
has
de productos de semiconductores de un solo propsito y de mltiples

propsitos. Para finales de l a dcada de
1990,
haba literalmenLe de
cenas de miles de Yariaciones de productos semiconductores. A media

dos de la misma dcada, National Semiconductor Corporation, slo
una de unas cuantas en la industria, tena ms de
40 000
productos
en su catlogo. Sin embargo, todos los IC se caracterizan como uno de

cuatro tipos bsicos: chips de memoria, microcomponentes, lgicos,
Y dispositivos de seal mixta y analgicos. En lodo el mundo, ms de
300 empresas
fabricaban esos productos, pero 1 6 representaban 80%

del mercado. Desde mediados de los afios ochenta, 20 empresas es
tadounidenses han dominado la iudustria. Para poner las cosas en

una perspectiva global, los estadounidenses aportaron 3 1 . 7% de las
ventas de semiconductores en 1995, lo que los convierte en los con
sumidores ms grandes. Ese afio, Japn consumi 29. 7%, Europa
19% y el mercado de Asia-Pacfico un 1 9 . 7% adicional . 1 8 En suma,

como ha sucedido durante casi un siglo con otras tecnologas de pro
cesamiento de la informacin, los estadounidenses han utilizado ms
que nadie esta clase de dispositivos para el manejo de la inf ormacin,

ya sea medido por cantidades brutas compradas o por el porcentaje
cons umido.
17
18
Technology Forecast : 1996, Price Waterhouse World Technology Centre, Menlo Park, Cal.,
1 995, pp. 6-7.

lbidem, pp. 7, 1 7, 1 8 .
226
Cuando pensamos en las computadoras, tambin uos vienen a la men

te los chips para computadora, y as debe ser, puesto que ambos es
tn vinculados. La revista Time nombr a Andrew Grove e l hombre
del ao en diciem bre de 1 997, no porque ocupara el cargo de direc
tor general de una compaa fabricante de computadoras, sino porque
era e l director general de Intel, el productor ms grande de chips para
computadora. Como lo expres Norman Pearlsline, jefe de editores de
Time, Grove se haba convertido en el smbolo de una transformacin
mucho ms grande que se halla en proceso:
1997 fue el ao en
el cual e l t rabajo de toda una vida de Grove lleg a su pleno lorecimien

t.o. Fue el ao en que los telfonos celulares, los sitios Web y el correo
electrnico se volvieron omnipresentes, el ao en que la economa global,
para bien y para mal, se convirti en una realidad innegable. Los chips
de Int.el estn activos en el cent.ro de todo, desde las mquinas para pre
parar caf hasta los efectos especiales de Holl"rnod y los escritorios de

intermediacin de Wal l Streel.19
Exageracin? orgullo nacional? Tal vez, pero sin embargo nn reco

nocimiento de la corriente de influencia es que el chip se haba con
vertido en u n e l e mento constructivo importante de la economa
moderna. Si hubiese estado mejor i n formado histricamente, Pearls
tine habra podido comprender que la situacin que describi como
onmipresente haba surgido antes de 1 977, resultado de un proceso
de despliegue con u n pasado muy extenso.
Cuando Grave era nio y antes del transistor y de su secuela, ya
se haba desarrollado el circuito integrado (chip) y los ingenieros en
Europa y en Estados Unidos de Amrica haban estado muy activos
desarrollando lo que con e l tiempo l leg a conocerse como compulacio
ra.
Ms que cualquier otro dispositivo, le dio un propsito econmico

al desarrollo del m icroprocesador o, como lo l lamara la mayora de
las personas, el chip. sa es la razn por la cual nuestra historia co
menz con el desarrollo del transistor y despus del chip. Ahora avan
zaremos a la computadora, que proporcion los dispositivos en donde
iran esos componentes, e l transistor y el chip. Es una historia tanto
de la integracin de estos componentes bsicos de la era de la i nfor
macin como de su de.spliegue en Lo<la l a economa.
Time, 29 de diciembre de 1997, p. 8.
las n1q tt i nas stt madoras tabuladoras y las ta1jctas perforadas, qtte
tuvo lugar eu toda la economa cstadottnidense a finales del siglo X I X ,,
principios del X.\ . Ese despliegue proporcion a los usuarios en la
grarnlcs corporaciones, las instituciones del gobierno nacional v los

.
departamentos de ingenie ra de las principales u n iYersidades 1111a
comprcnsin adicional del potencial de 1nqninas todava ms gran
des. Pero de manera ms especfica, debemos Yolyer Ja Yisla hacia Ja

con unidad ele ingeniera en ttnas cua11tas u niversidades para conocer
la s1gtt1cnte fase en la larga hi storia de la computacin, porque tenan
acceso al conocimiento cientfico y de ingeniera necesario para el
. . . un reconocimiento de la culminacin de un proceso continuo. Los chips
19
227
captulo 4, Jo.\nne Yates cxplic la enorme d i fttsin en los

usos prncticos de los auxiliares mecnicos parn e l clcttlo, tales como
En
Desarrollo de la computadora
de Int.el han existido durante casi tres dcadas, pero
PROG ENITORES DE LA ERA DE LA INFORMACIN
desarrollo de la computadora. Sus fuentes de conocimiento incluan:

la comprensin del conocimiento cient fico en rpida evolttcin
a)
acerc1 le la electricidad (cuadro 6 . 2 ) ; h) las n11erns herramientas que
per1111tian
resoher complejos problemas matemticos para l a comu
nidad cient fica y militar, y
e)
la fabricacin de componentes para de
sarrollar dispositivos ele clculo entre las dcadas de 1920 y 1940
i n los desarrollos en las tres reas, no habra s.ido po

.
sible la crcauon de la computadora entre mediados \' finales de la d
( uadro 6.3) .
cada <le 1940. Una vez que fue ms clara la posibili ad de las nuevas
mquinas, qu ieues las desarrollaron y los usuarios aprendieron cmo
aplicarlas a usos ms prcticos. Al principio, fue un nuevo periodo de
descu ri1nienlo y de lo desconocido. 1 1\n \Yang, i n tegranle del equi
po de 1 1wesl!gadores en Hanard que trabajaba e n las computadoras

en los aos cuarenta, rcconl : "i\qucllos ele nosotros que trabajba
mos en las computadoras a finales de la dcada de 1940 d isfrutbamos
del senlido de propsito crcativiclad ele la poca, pero sospecho que
la mayora de nosotros no tenamos idea de que estbamos haciendo
historia. "22
Casi todos los primeros trab<ljos en Estados Unidos de Amrica
se realizaron en las u11iYersidadcs. En las dcadas de 1 9 2 0 \' 1930 e l
ofsor \'a 1nar B u s h y Sll S alumnos y colegas e n e l Iasachus lls
''
nstitute o f Tech nology (J I l ) llevaron a cabo u n a enorme cantidad

de rabajos, desarrollando una \'aricdad de dispositivos de clculo que
.
ul!lizaban parles mecnicas mviles, tubos al vaco y electricidad .
20
2
22
Yates lo _e xplica en forma detallada en Control through Communications: The Rise of System
Amcncan anagemcnt, Johns Hopkins U n iversity rcss, Baltimorc, Md., 1989, pp. 1-64.
_
_
aul E. Ceruzz1 (Reckoners: The Preh1story of thc D1g1ta/
Computer, from Rclays to 1he Sto
red Program Concept, 1935- 1945, Greenwood, Westport , Conn., 1983) ofrece los a ntece
dentes; Carnpbell-Kelly y Aspray, Computer, pp. 79-1 04.
An Wang, Lessons: An Autobiography, Addison-Wesley, Reading, Mass., 1 986, p. 46.
UNA NACIN TRANSFORMADA POR lA INFORMACIN
228
cuadro 6.2.
Acontecimientos clave en la electricidad que afectaron la tecnologa de la

informacin.
Benjamin Fra n k l i n hace u na investigacin b,1sica de clase mundial.
PROGENITORES DE lA ERA DE lA INFORMACIN
229
cuadro 6.3. Hitos cientficos clave en el camino hacia la computadora moderna.

Dcada
ele 1 83 0
La electricidad se aplica a la investigacin telegrfica bsica.
Dcada ele 1 850
La lgica booleana introduce el concepto ele los ceros y los unos.
Michael Faraday construye los primeros motores elctricos.
Dcada ele 1 9 20
Se desarrollan las mquinas elctricas ana lgicas.
Dcada de 1 83 0
Michael Faraday construye los primeros generadores elctricos.
Dcada de 1 920
1837
Samuel Morse solicita su patente del telgrafo.
Dcada d e 1 840
Joseph Henry hace una investigacin sobre los relevadores elec
Dcada de 1 93 0
tromagnticos, aumentando los voltajes.
Dcada ele 1 94 0
1 876
Alexander G. Bell hace la primera llamada telefnica.
Dcada de 1 75 0
Dcada d e 1 820
Dcada de 1 880
E l tubo al vaco se convierte
electrnica.
Dcada de 1 890
en
la base el e la nueva i n d ustria
Herman Hollerith determina cmo desarrollar un equipo elctri

Nikola Tesla patenta los primeros circuitos electrnicos lgicos.
1919
W. H. Eccles y R. W. Jordan inventan el circuito para conmuta
1 9 36
Alan M. Tu ring (ingls) muestra la posibilidad matemtica ele de
1 939
Los Laboratorios Bell construyen una ele las primeras computado
1 942
Los ingenieros de IBM utilizan relevadores electrnicos en vez de
cin electrnica flip-flop.

sarrollar u n a computadora digital.
ras a base de re levadores electrnicos.
Dcada
1 951
ele 1 940
Se vuelven posibles las primeras computadoras digitales comer
Dcada de 1 960
Se desarrollan computadoras digitales utilizando circuitos inte
ciales de gran tamao.

grados; inicio de la comunicacin en lnea.
Dcada de 1 9 70
Las supercomputadoras hacen valer sus mritos en el m b i to

comercial.
Dcada de 1 980
Tienen lugar i ncrementos masivos tanto en la mi niaturizacin

como en l a capacidad de los chips para computadora; la compu
tacin porttil alcanza un merecido xito con la PC.
Dcada de 1 990
Contina la convergencia en un nivel prctico con el telfono, las

PC y las u n idades de palma de la mano con funcin mltiple.
El transistor se desarrolla en Laboratorios Bell.

W i l l i a m Shockley i n t roduce e l primer transistor de e m p a l m e
1 95 2
Se i ntroduce la televisin en colores corno producto comercial.
1 959
Jack Kirby en Texas lnstruments y Robert Noyce en Fairchild Semi

conductor crean independientemente el circuito i ntegrado, l a base
de todas las computadoras futuras.
Se vuelven posibles los semiconductores MOS, permitiendo que
los chips funcionen como una calculadora.
1 9 72
John von Neumann describe la arqu itectura moderna de la compu
Dcada ele 1 950
Este lrabajo condujo directamente al desarrollo del transistor, acer
confiable.
1 969
Los trabajos de Claude Shannon relativos a la teora de la informa
tadora.
t u bos al vaco para hacer clculos matemticos.

1 946
E l telfono inalmbrico se vuelve prctico.

cin y el papel de la electricidad se aplican a la lgica booleana.
co de tarjeta perforada.
1 903
La utilizacin de la radio y la electricidad se difunde en Estados

Unidos de Amrica.
lntel i n troduce el chip 4004 y el 8008, desencadenando la revo

lucin del microprocesador en la electrnica.
ca del cual ya hablamos ampliamente con a n terioridad. A principios

de la dcada de 1940, el gobierno de Estados Unidos de Amrica apo
y el desarrollo de mquinas para calcular labias de disparo, descifrar
los m e n sajes m i litares del e n e m igo y capacitar a los pilotos por me
dio de simuladores. Ese compromiso de recursos condujo a una diver
sidad de proyectos que involucraron a compaas est.adounidenses (por
ejemplo, NCR, IBM y GE) y universidades (M IT, Harvard y la Univer
sidad de Pennsylvania), que colaboraron y crearon u n a masa crtica de
habilidades y experiencias en el desarrollo de lo que se lleg a cono
cer como la moderna compul acloru cligita l . 23 Simultneamenle, en los
Para 1 940, en la Universidad de I Iarvard, I loward Aiken y sus
Laboratorios Bell el lrabajo en las mquinas para conmut.ar las lla
alumnos lograron progresos en otro tipo de calculadoras grandes, ms
madas tuvo el efecto colateral de eslimular la investigacin cienlfica
adelante llamadas mquinas 1 Iarvard ,\fark. La nica excepcin i m
bsica en la electrnica, y de manera ms especfica, los semiconduc

tores de impulsos elctricos. Es lo condujo al desarrollo del lransistor en
portante involucr a los Laboratorios I3ell, en donde los ingenieros

haban investigado conslanlemente en busca de nuevas formas de ma
nejar la conmulacin para los volmenes creeientes de l lamadas tele
fnicas, bsqueda que iniciaron e n la ciencia de l a electricidad e n la
dcada de 1930.
1946, en el momento exaclo en que la computadora digilal celebraba

23
M i chael R. Wi l l iams, A History of Compuling Technology, Prentice-Hall, Englewood Cliffs,

N.J., 1 985, pp. 271-378.
UNA NACIN TRANSFORMADA POR LA INfORMACION
230
la fiesta ele presentacin de la E N IAC ante el pblico en la 1 niversi

dad de PennS'lvania.
En el periodo inmediat amente anterior a la Segunda Guerra :.Iun
dial el n mero d e proyectos relacionados con el procesamiento de la
informacin i 11 iciados. tan slo en Es lados l ' nidos era i 111 presionan te .
Ms ele 20 computadoras estaban en proceso de fabricaci n , m i e n t ras
que en Europa Occidental (Gran Bret.aa, Alemania y Francia) haba me
nos de media docena. Estos proyectos estadounidenses expusieron a
un creciente nmero de ingenieros a los conceptos de la computacin
ejecutada elct ricamente. Como consecuencia, para finales de la dca
da ele 1930 haban construido una variedad de disposiUvos de compu
tacin analgicos, creando en el proceso una base de conoeimientos
que en la dcada de 1940 se aplic a la construccin de comptt tado
ras digitales.
En los a1os cuarenta, la computadora digital finalmente hizo va
ler sus mritos. 5 Los ingenieros que haban t rabtjado en calculadoras
analgicas y mecnicas/electrnicas evolucionaron hasta conYertirse
en los constructores de mquinas digitales. El financiamiento por el

gobierno en tiempos de guerra y los recursos en las u n iversidades,
complementados con las habilidades de fabricacin y ck ingeniera de
los proveedores de equipo electrnico y ele oficina, hicieron que fue
posible
l a construccin de la computadora digital. Debido al gran
numero de organizaciones que participaron en este trabajo durante la

Segunda Guerra !'-Iundial, los ingenieros incrementaron sus conoci
mientos acerca de las mquinas de compulacin, junto con los con
ceptos avanzados en la electrnica. A finales de la Segunda Guerra
Mundial se pudo observar la aparicin de una ntte\'a tecnolocra
en el
b
24 F. M. Smits (ed.), A Hi;tory of Engineering and Science in the Bel/ Syst em: Electronics Tcch
nology (1 925- 1 9 75), AT&T Bell Laboratories, lndianpolis, 1 985, pp. J0-32; Michael Rior
dan y Lillian Hodcleson, Crystal Fire: 7he Birth of the lnformation Age, W. W. Norton, Nueva
York, 1 997, pp. 1 46-147, 1 95-224.
Esencialmente hay dos tipos de computadoras: analgica y digital. Un dispositivo analgico

proporciona un flujo continuo de informacin; un reloj puls<>ra con manecillas que se mue
ven c? ntinuamete ind ica qu hora 0s. Un dispositivo digital proporciona fragmentos
.
cspcc1f1cos ele 111tormacin. Un radio reloj que indicJ exactdmente las 1 1 :59 a.m. es u n
ejemplo ele dispositivo digital. L a abru madora mayora ele las computadoras son cligitab,
PROGENITORES D E LA ERA D E LA INFORMACIN
231
escenario estadounidense. Elllpezando con la E N I AC en 1 946, dura 1 1le los seis aiios siguientes se desarroll ms de una veintena de co111pu
tadoras digitales en Estados Unidos de Amrica, financiadas por el
gobierno, todas ellas para uso federal, que se constrnYeron en las uni
versidades estadounidenses y que a menudo depend lll de colllpo 1 1e11-
tes de fabricantes estadounidenses, lo que condujo a las mquinas que

se utilizaron para aplicaciones cientficas y militares.
Durante los primeros seis aos despus del final ele la Segunda
Guerra :'-Iundial, los ingenieros idearon cmo hacerlas ms confiables,
ms pequciias, menos costosas y prcticas para u tilizarse. La rapi
dez y la capacidad mjoraron lo 8uficienle para fomentar el inicio de
empresas fabricantes de compuLadoras (por ejemplo, ERA v Eekert
Mauchly), de prmeedorcs establecidos de equipo ele ofici 1 a (como

Remington Rand, que adquiri la primera computadora en 1 952
segunda dos aos despus) y d e fabricantes d e electrnica para e l
\'
la
on
sumidor (por ejemplo, RCA en 1959) para empezar a pensar en pro

ducir versiones comerciales de estas mquinas (Labia 6 . 1 ) .2G Uno de
los pasos que facilitaron este progreso fue la rpida aceptacin de un
enfoque al dise1o del equipo, u n a arquitectura que lleg a dominar la
"apariencia y la percepcin" de las computadora8 d uranle el medio si
glo siguiente.
John vo11 :'\eumann, un distinguido matemtico que trabajaba en
Estados Unidos de Amrica, haba estado involucrado con el apoyo
del gobierno para el proyecto de l a E
IAC durante la Segunda Gue
rra Mundial. Al ver que e l trabajo que se avecinaba e n las compu

tadoras era inminente , redact un documento, " Primer borrador de
un reporte sobre la EDVAC" , publicado en forma mi meogrfica e n ju
nio de 1945, e n donde describa el concepto de u n programa almace
nado y su posible implantacin en una computadora. Debido a que
demostr inluir a tal grado entre los diseadores de computadoras,
se convirti en el punto de partida conceptual para el diseo de ese
nuevo aparato llamado compitladora cliyital. En suma, rpidamente
predomin un enfoque estadounidense en la estandarizacin de la ar
quitectura de la computadora. Ms Larde, \'on i'\eumann y otros cons
truyeron mquinas en la8 que se aplicaron las ideas esenciales de ese
docum ento.27
debido a que proporuonan fragmentos especficos de i nformacin, corno la respuesta a la
pregunta icunto es 2 x 2? La respuesta: 4. Las PC son computadoras digita les, lo mismo

que las mquinas que producen cheques ele nminJ y facturas. El Dictionary of Computing
(Oxford U n iversity Prcss, Oxforcl, 1 983) proporciona una definicin formal de la compu
tadora digital: " U n a computadora que opera con cant idades discretas. Todos los clculos se
hacen dentro de u n sistema de nmeros finitos y con una precisin limitada, asociada con el
nmero de dgitos en los nmeros discreto. La informacin numrica casi siempre est repre
sentada mediante el empleo del fenmeno elctrico de dos estados (encend ido/ apagado). "
eortada, The Computer 1n the Urntcd Statcs: From Laboratory to Market, 1 930 to
M. E. Sharpe, Armonk, Nueva York, 1 991, pp. 30-63.
iames W.
19 6?,
7 W.
1ll1am Aspray, john von Neumann and thc Origins of Modern Computing MIT Press
Cambridg, Mass., 1 990, pp. 34-48. Para los documentos de Von Ncurnann !el periodo
.
vase Wdliam Aspray y Arthur Bu rks (eds.), Papers ofJohn Von Neumann on Computing and
Compuling Theory, MIT Press, Cambridge, Mass., 1987; para el reporte, vase pp. 1 7-82.
232
Cuadro
6.1. Las primeras computadoras en

Estados Unidos de Amrica. 1946-1954.
Tabla
Mquina
Ao
E N IAC
1 94 6
IBM SSEC
1 948
I B M 701
1 95 3
U N IVAC 1
1 95 1
6.4.
Tecnologas de las computadoras estadounidenses. dcadas de 1940 a

1950.
Mquina
Ario
ENIAC
1 94 6
Tubos al vaco
IBM SSEC
1 948
Com ponentes electromecnicos y electrn icos
UNIVAC 1
1 95 1
Lneas para retardo d e mercurio
Dcada
U N I VAC 1 1 03
1 95 3
EDVAC
IBM 704
1 95 4
Whirlwind
1 952
de 1 9 50
La fuente principal de la confiabilidad, la rapide;,, y la capacidad
233
Computadora IAS
1 95 2
Tecnologa
Lneas para retardo de mercurio
Circuitos d e conmutacin flip-flop y CRT
IBM 701
1 9 53
I B M 650
1 95 3
Tambor
las tecnologas ms importantes, todas ellas centradas alrededor
IBM 740
1 954
Ncleos de ferrita
del desarrollo de tecnologas (algunos las llamaron componentes) ca
IBM NORC
1 95 5
Tubos Williams
cada vez mayores de estas mquinas pro\ino de las tecnologas sub

yacentes arraigadas eJJ ellas . En el cuadro
6 . 4 se presentan algunas de
y tambor
Ncleo magntico
Tubos Williams
y cinta plstica
paces de almacenar impulsos electrnicos (datos) y de permilir un

clculo confiable de los datos (inicialmente nmeros y ms adelante
el anlisis de la informacin ) . La clave para esas mquinas -lo mis
PC en la d
1 990- se convirti en el suministro adecuado de memorias
mo que sucedera en el caso de muchos usuarios de las

cada de
confiables y efectivas en relacin con su costo, en las cuales pudieran

almacenarse los datos. Aun cuando este captulo no es apropiado para
exponer esas ptimeras tecnologas, conviene reconocer que los inge
nieros estadounidenses exploraron varias tecnologas, tales como los
relevadores, las lneas de retardo mecnico y la magnetoesttica, en
su bsqueda de la plataforma idnea. Compartan sus descubrimien
tos durante las conferencias, en una forma similar a la de AT&T a me
dida que las tecnologas comenzaban a dar resultados ' los ina
h n ieros
\
empezaron a patentar, a otorgar licencias y a vender sus descubrimientos entre s. 2s

De manera concurrente, otros desarrollaron algo nuevo que hu
llamamos
soflware, que variaba desde sistemas operatiYOS ( para di
rigir todas las actividades e n una mquina) hasta lenguajes de pro

gramacin (para alimentar rdenes o comandos especficos a los
sistemas).w
za
29
William Aspray, "l nternational Diffusion of Computer Technology, 1 945-1955", en Annal
o( the History o( Compuling, 8, nm. 3, 1 986, pp. 351-360; Cortada, The Computer in the
United States, pp. 54-60.
La palabra software es difcil de defi nir. Pero podemos empezar con la idea de que incluye
pmgramas, reglas, cualesquier procedimientos y la documentacin relacionada con la opera

cin de una computadora. En la prctica, se refiere a los programas escritos para darle ins
trucciones a una computadora acerca de lo que debe hacer.
Durante las dcadas de
1940 y 1950 se descubrieron la mayora
de los conceptos bsicos que se aplicaron al diseo del software en

las dcadas de
1 960 a 1980. Como se sugiere en el cuadro 6.5, hubo un
gran progreso durante ese periodo. Aun cuando los europeos tam
bin trabajaban en el software, los sistemas operativos, los lenguajes
de programacin y las herramientas para la base de datos, todos ellos
desarrollos estadounidenses, se convirtieron en el estndar de la poca.
Las herram ientas de software de utilizacin sencilla, unidas a sistemas
de computadoras ms confiables y efectivos respecto al costo, hicie
ron posible que
principios de la dcada de
1950 las compafJas em
pezaran a introducir versiones comerciales de estos dispositivos de alta

tecnologa. La rapide;,, con la cual surgieron los primeros desarrollos
en el software y el hardware en la primera generacin despus de la
Segunda Guerra Mundial result increble. En 1 9 46, el n mero total
de desarrollos en todo el mundo era inferior a
10; para 1960 haba ins
talados alrededor de 6 000 sistemas, la mayor parte de ellos en Esta

dos Unidos de Amrica.3
E n t re principios de la dcada de
1 950 y la introduccin del Siste

360 de IBi\I (o S/360) (que inclua ms de 1 50 productos) en
1 64, las empresas de electrnica (por ejemplo, G E ) , los nuevos fa
ma
'.
nca 1 s el computa oras (como E R A ) y los proveedores de artcu

.
os Pol l a of1cma
( Rem1 ngton Rand, I B M y Burroughs) construyeron
30
Sobre los pri meros aos, vase Franklin M. Fisher, James w. McKic y Richard B. Mancke,
IBM and the U.S. Data Processing lndustry: An conomic Hi:,tory, Praeger, Nueva York,
1 983, pp. 3-26.
234
varias docenas ele sistemas, cada uno consistente en una computado

ra, equipo perifcrico (como las impresoras las lect oras de tai:jctas)
herramientas de software (como sistemas operat i\'OS, lenguajes de pro
gramacin y algunos paqnctes de aplicaciones para ejecutar una conta
bilidad bsica ) . Eran costosos, slo se podan arrendar a las graneles
organizaciones que se podan penn i t i r un gasto de 111il1011es de dla
res en ellos (corno las empresas de Forl u ne 600 o las agencias del go
bierno) requeran personal nu meroso para su man ten i m ien to. El
mance de un t amaio de mquina a otro exiga reescribir todo el soft

ware, una experiencia por la cual ningn gerente de procesamiento de
datos estaba dispuesto a pasar ms de una vez.
Sin embargo, la demanda de esta tecnologa sigui anmcntando
para finales de la dcada ele 1950 haba surgido nna pequc1a iuclus
tria de computadoras. La rirnlielad competitiva e n t re los prcweedores
de computadoras y el creciente inters ele la comunidad de negocios con
dujeron a que cada uno ele Jos seis proveedores principales produjeran
nuevas mquinas cada ao a finales ele la dcada de 1950 y principios
de la d e 1960. Luego, en 1 964 surgi u n cambio fundamental cuan
do IBM i ntrodujo l a familia de computadoras S/360.
Cuadro.
6.5. Eventos principales en la historia temprana del software. dcadas
1950.
Evento
Desarrollo del
Ao
1 946-1 947
1940-
Comentarios
Por varios estadounide nses
organigrama
Plankalkul
Subrutinas de
Dcada de 1 940
1 945-'l 95 0
Zuse y otros lo describen en Europa

I nstrucciones en la mquina
propsito general
SHORT CODE
1 950
Primer lenguaje de programacin

de nivel elevado
Compilador de Bohm
1 950-1 9 5 1
Seudocom pilador prim itivo
AUTOCODE
1 95 2
U n compilador prim itivo
System Control Program
1 955
Uno de los primeros SCP*,
MATH-MAT IC U N IVAC
1 95 6
Lenguaje de progra macin de nivel
Desarrollo de FORTRAN
1 95 6
funcionaba con la IBM 701
elevado ampliamente utilizado

El lenguaje cientfico ms
ampl iamente uti lizado
COBOL
1 9 59-dcada
de 1 96 0
Programa para control del sistema. (N. del R. l.)
El lenguaje para negocios ms

ampl iamente utilizado
PROGENITORES DE LA ERA DE LA INFORMACION
235
Por primera \'CZ, un pro,eedo r ofreca u n grupo de mquina s d e

d i ferentes la11w1os, en las cuales el software q u e fu ncionaba en una
poda operar en otra. El equipo perifric o compatib le y a la larga Jos
sistemas operatiYo s y las lte rn.unicnt as de software compatib les ofre
cieron a las corporaciones una l rayectoria de crecimie nto a medida que

aumentab an su inYentario ele sofl\\'arc de aplicaci n e incremen taban
e l Yolumen de trabajo y ele usuarios. Sera difcil exagerar la importan
cia de este cambio sobre la forma en que se disc1-iaron \' se construvc

.
ron posterior mente las computadoras. La i nnovacin d IB1 dcmos tr
ser tan popular que el antiguo prcweedo r de equipo de tabulaci n ha
ba clnpl icado sus ingresos para finales de la dcada. Cada proveedo r
importante deba introducir lneas de computadoras compatible s. Aho

ra ninguna organizaci n grande tena excusa; todos esperaban operar
con comput adoras.'1 1
Se debe conceder buena parte del crdito a las tccnoloaas subyan
.
centes implicada s (los chips de computad ora) y a la mercadote cnia de
las primeras computad oras. Sin embargo, los gerentes estadouni denses
se centraron en la confiabili dad y el desempe o general y creciente de
las computa doras. Por ejemplo, si tomamos el 111 uy popular sistema

650 de m:-1 ele 1953 y le asignarnos un ndice de velocidad relativa a
precio igual a 1 , la mquina de IBI para el mismo mercado en 1979
(la I D :\I 434 1 ) tena un ndice ele Yelocidacl relatiYa a precio igual a
1 143 000. Ese orden de magnitud en el mejoramie nto en el desempe
o del precio continu a tocio lo largo de las dcadas <le 1980 y 1990
con los sistemas graneles y, para entonces, con la computadora per
sonal (PC) . Aun cuando hablamos <le docenas ele mquinas estadou
nidenses en la dcada ele 1 940, los gerentes reciban con agrado las
mejoras e i n stalaron decenas de miles en la dcada de 1970.:i Para fi
nales de la dcada de 1990, los gerentes y los consumido res en todo
el mundo haban adquirido alrededor de 200 111illo11es de PC. La tec
nologa era ms pequea, tena ms capacidad y se haba infiltrado en

la mayor parle de las grandes organizaci ones para finales de la dcada
de 1960. Cada ao, desde principios hasta finales de los aos noven
ta, la producci n y la i nstalacin estadouni denses de computad
oras
31
Alfred D. Chandler J r. . "The Computer lnd ustry: The Firt-1 lalf Cc n tury", en David B. Yoffic
(ed.), Competing in 1he Age o( Digital Convergence, Harvard Business School Prc
ss, Bo5ton,
1997, pp. 52-68.
32 Montgomery Phister Jr., "Computer lndustry",
en Anthony Ralslon y Edwin E. Reilly Jr.
(eds.), Encyclopedia of Computer Science and Engineering, Van Nostrand Reinhold,
Nueva
York, 1 98 3 , p. 3 3 7 . En 1 995, e l costo de un milln de instrucciones en
una computadora
era de 40 dlares, slo de 2 dlares en 1961 y para 1 985 era de 0.004 centavos
de dlar;
vase James W. Cortada, lnformalion Technology as Business History, Greenwood
, West
port, Conn., 1 996, p. 57.
UNA NACIN TRANSFORMADA POR LA INfORMACION
236
,\sia en
super generalm ente el ri t mo de los fabrican tes en Eu ropa Y
1 1 n a proporc i11 de dos a 1 1 1 1 a .
.
.
,
Otra consecu encia importan te de la S/3()0 fue la rnp1da estandan
el
adoras,
co111put
las
para
n
requera
se
que
zacin de las tecnolog as
n h i o
equipo perifric o y el softwar e. Por ejemplo , la esla1 darizaei
ro\'ellta
p
sistema
posible el ascenso de un sislc11ia a o t ro si el nuevo
,
estanda -cs
d e l mismo proYced or o de u n pro,eed or compat ible. Los
pod1c. 11
per m i t i e ro11 que los proYced ores desarro llaran producto s qt e
ustna
d
n
1
enorme
una
a
i
c
n
e
u
c
conse
compe l i r e n tre s , creando e n
la es
c
c
aspecto
l
E
d e computa doras en las dcadas d e 1 960 y 1 970.
com
mas
tandariz acin es fundam ental , la desarro llaron e n forma
'.
'.
a que
pleta los fabrican tes estadoun idenses de computa clor s, debido
_ y la cons
cl1scno
el
para
hsicos
con la aceptaci n ele los formatos
truccin tenan la habilidad de ofrecer producto s adiciona les, a que
los rivales podan co111petir y a que u na cabal compren sin de la mane
es
ra de u t i lizar una tecnolog a focilaba la contrata cin de operador
d
las
en
icrosoft
[
;\
de
o
t
i
x
l
e
d
central
razn
l'na
\' programa dores.
ada ele 1980 " 1 990 fue la estandari zacin. Ms de 90% de los usua
;
rios ele PC se , estandar izaron" con el s i st e m a operatiYo \\'indows de
i
M icrosoft ; al rededor de 1 50 proveedores de corn pu t acloras y varios 111
lcs de quienes desarroll aban el software i n t rodujeron producto s qu.e
los clientes co111prc11c lan y u t i l i ', aba 1 1 . Por co11sig1 1 ie n l e , la eslanclan
zacin de la tecnolog a ele computac in faci l i t la rpida expansi n en
el despliegu e ele nuevas herram i e n tas, nuevas Clllpresas de proYccdo

res " el rclutami ento de usuarios. As colllo JoJ\nnc Yales hizo h i n
cap e n l a consecue ncia de la estandari zacin d e arlc11los tal s colllo
la ta1jeta perforada de 3 x 5 pulgadas, los archiveros y el equipo er

forador de t arjetas, nosotros tambin observamo s que con el S/360 >.
\\'inclows esl funcionand o el mismo proceso. Las tecnologa s basa
das en el papel y basadas en la electricicla cl esluYicron sujetas a esta

consecuen cia econmica comn de la estandariz ac i n .
D e b i d o a que l a PC es la nica computad ora que h a n uti l i zado
los eslacloun iclcnscs, han condicio nado su punto de Yisla

acerca de esta tecnologa , haciendo i m perativo que lomemos e n serio
esa mquina, que ocupa e l centro del escenario e n cualquier debate
casi todo
sobre las nue,as tecnologa s de co111p11tac in. La PC (tambin llamada

comwwcloro de escricorio ) es un desarrollo singular cstadouni cl nsc.
Aun cuando e n las dcadas de 1 950 y 1960 se desarrollaron continua
mente mquinas ms pequeas (lo que condujo a la m i nicomputado
ra, tambin un producto 01iginal estadoun idense), no fue sino has a

l a dcada de 1 970 cuando pudo disponers e de componen tes cleclro
nicos en existencia y construir u n a mquina de tamao adecuado para
PROGENITORlS DE LA lRA DE LA INFORMACIN
e l cscritorio.'1'1 Para
1 9 77
237
haba \'arias disponibles comercialmente y
las 111s 111ernorablcs sou los primeros modelos ele Osbornc :- de Appl.
Para finales de la dcada de
1 970
se Yendan decenas de lll iles de es
tos modelos cada a1o. Sus costos seguan bajando, al m i smo tiempo
que se incre m e n taban la confiabilidad, l a rapidez y l a capacidad, si
guiendo e l m i s mo patrn de eYol ucin d e l progreso eYidcnle e 1 1 las
computadoras centrales o
nwinjiame
desde l a dcada de
1 940,
cian
do como resultado el incremento de las \'enlas. Silllult11camente , a

medida rue el uso de estas computadoras se s i m p l i ficaba, much os
usuarios, para quienes la computacin era algo desconocido, se encon
trar >n por primera vez con esta t e c nologa. En 1 98 1 , en E s t ados U n i

dos d e Alllrica la mayor parle d e l a s \'C illas e r a n a profesionales no
especializados en computadoras ( por ejemplo, con tadores e ingenie
ros ) , en volmenes de ms de
300 000
u nidades. Sin embargo, debi
do al enorme progreso logrado con estas mquinas en las dcadas de
1 980
1 990,
debernos hacer h i ncapi e11 que los desarrollos a fina
les de los aos setenta fueron muy primitiYos, debido a que este tipo
de 111qui11as estaba apenas en s11 i n fancia. Como sc1blamos e n el ca
plu lo
1,
las com pu lado ras su rgiero11 co1110 pa rlc de 1 1 n proceso con
tinuo de la pc11clraci6n del c h i p e11 111ucltos ntbros de la economa.

En agosto de
1 98 1 1 13:\I
i n t rodujo su mquina, llamada computodo
ra person u l . Esa i n t roduccin l egit i m la computacin de escritorio
en oda la economa estadouuidense, al reconocer que esta tecnologa

tenia un \ 1 1 gar en el 1 1 1 11 11do de los negocios.:. Las \'C illas corporalivas
Y al gobierno a11mcntaro11, llegando ms all de l o s aficionados y d e

los compradores profesionales incipientes. En Estados Unidos de Am
1 . 5 m i l lones de PC a varias docenas de

1 985, haban d u p l i cado sus compras ao
de la dcada de 1 990, l o s estadou nidenses
rica, los clientes compraron

proveedores en
1 983;
para
tras ao. A Lodo lo largo
siguieron adquiriendo estas lllquinas por m i llones cada trimestre. El

33
D hecho, cmo hacer eso era el tema de uno ele lo artculos m' f.imoso' que
se han es
crito cerca de las computadoras. En julio de 1 9 74, Rad10-Electro11ics, una revi!>ta
para
los af1c1onaclos a l,1 electrn ica, public un

drtculo de cuatro pginas sobre "cmo cons
truir", escrito por Jonathan Titus, "Build the Mark-8:
Your Personal Minicomputer", el pri
mer libro "cmo hacerlo" sobre las PC. Para
la hi!>toria detrs ele esta historia, vase
Augartcn, 13it by Bit, pp. 269-2 70.
.
. ades de
34 Dos importantes autor1
d
la historia tcmprand de la PC de IBM citci ron la redccin
del Wa// Street Jouma/ un da despus de que
se an u nci l.i PC: "Ahora que IBM ha i nter
.
venido, nad ie espera que la industria de la computa
dora pC'rsonal siga siendo la misma";
James Chposky y Ted Leonsis, 8/ue Magic: The People
, Powcr and Politics Behind the /BM
Personal Computer, Facts on File, N ueva York, 1 988,
p. 1 1 2 ; Ca m pbel l- Kelly y Aspray co
mentaron acerca ele la trascendencia del nuevo producto:
"IBM ha legitimado la compu
tadora personal" (Computer, p. 25).
UNA NACIN RANSFORMADA POR LA INFORMACIN
238
gobierno estim q11e para finales de 1 994 haba ms de 70 m i l lone s

.
de unidades inslaladas e11 el pas; Lan slo en los hogares estado11 n1-
<lenses eran ms <le 3 1 millones. Para proporcionar una perspccl Ya

global, en 1 994 existan aproxi madarnen te 35 millones de PC en l'.-u
.
_
ropa . Para 1 998 se haban conslrnido mas de 200 mtll nes. de m1c o
compuladoras en lodo el mundo, desde mediados de la decada ck 1 9 / O .
I ex1ste11 e1 de la
,
computadora y continuan<lo hasta el presente, en l slalos U n ido: de
Amrica apareci la cantidad ms grande de p :1hli ac1 ones sobre el
.
lema, que podemos utilizar para medir el i n ers public . P01 ej. em
.
.
L1
plo, si vemos el ndice de artculos en Ruder Gwle lo. 1 encd.1ul
Cmo podernos explicar l a reaccin <le! plllico estadou 11cJnse
a esas nuevas mquinas? Desde el principio de
leralure, nolamos un incremento sosten1<lo en el numeio de ai ticulos

que aparecieron acerca de las computadoras desde la dcada de 1940
,
hasta finales de Ja d e 1 99 0 . ;15 Aun cuando podramos contar el nu
mero de artculos e n las dca<las de 1940 y 1950, es ms fci l conlar
el nmero de pginas en el ndice en las que se mencionan los artu
los individuales para las dcadas posteriores, <lebiclo a que se publico
infinidad de ellos. Empezando a principios de los arios sesenla, po

dernos ver un promedio del orden de tres a seis pginas <le citas sobre
el tema, continuando hasta el extenso despliegue de las computadoras
personales. Por consiguiente, el nmero aumenta bruscamente hasta
10 a 20 pginas por ario en las dcadas de 1980 y 1990.

Este enorme incremento puede atribuirse casi totalmente a l a PC.
El nmero de libros sobre el tema tambi n ha aumentado. Para fina
les de la dcada de 1 990, no podamos entrar en una librera gen ral

en Estados Unidos de Amrica sin ver cientos de Ltulos sobre como
operar las compuladoras personales . En promedio, una l ibrera de Bar
nes
' & Noble ofrece unos 4 500 tlulos sobre las computadoras.00 Hace
10 aos, Ja oferta era de slo varios cienlos. Un abrumador nmero

de artculos y libros estadounidenses sobre computacin se ce Lran en
.
cmo utilizar las computadoras . Desde principios de los anos c111-
cuenla l a atencin a lo prctico ha caraclerizado a la mayor parle de
las pu licaciones sobre el tema de las computadoras .;17

J5
ir.
J7
Cortada, The Computer in the Unitcd States, pp. 1 04-107.

ConversJcin con Rachel McCloud, de l:larnes & Noble, 31 ele marzo de 1 998 .
.
Este mismo nfasis en lo prctico fue evidente en toclls las publicaciones sobre el equipo
de cmputo escri tas en Estados Unidos de Amrica desde la cada de 1 8 70. Esta biblio
grafa es vasta y muy similar a los manuales de las PC de la decada de 1 990. Para una ex
posicin de esta bibliografa temprana, vase James W. Cortada, Befare 1he Computer: IBM,
NCR, Burroughs and Remington Rand and the lndustry hey Cre_ated, 7865-7956, '.n nceto'.1
U niversity Press, Princeton, Nueva York, 1 99 3 . U n a rap 1 da busquecla de la versin en l i
.
nea d e /3ooks i n Prin l (29 de marzo d e 1 998) mostr u n a lista d e 3 7 8 3 4 l i bros acerca del
tema.
239
U n a co111b i 1 1 aci11
de i n novac iones tecno lgica s, l a crecien

L e capa
cidad y confi abilid ad en relacin con el coslo
, los nuevos usos iden
tificados por los usuarios de la tecnologa y un
libre flujo de informacin
acerca de estas mqu inas hicieron posib le
que Estados Unido s se
convi rliera no slo en la fuente de una copio
sa i 1 1 1 1 ovaci n, sino tam
bin en el hogar del grupo ms nume roso de
usuar ios per cpil a en
el mund o . Las grand es corpo racion es poda n
basar se en sus expe
rienci as preYias con el equip o de tabulaci6n
y de conta bilida d, lo qne
condujo a que compr endieran rpidamente cund
o y en dnde podran
utiliza r estas nueva s mqu inas y qu deba n
exigir les a los proveedo
res de esa tecno loga. 8 Sus neces ida<le s, tanto
como lo que creaban
los ingen ieros, impul saron la innoYacin del produ
cto. Por ejemp lo, a
todo lo largo de las dcadas de 1950 y 1960
la dema nda de una me
moria econ mica (en d0nde se almac ena
la in forma cin para actuar
conforme a ella) proporcion incen tivos econ
micos para ampliar el
empleo de chips de computadora an ms
confia bles. En las dcadas
de 1960 y 1970, el acceso directo a la i n
forma cin desde las lermi
nales se convirti en otro incent ivo aprem iante
para la innovacin . La
rapidez y la capac idad se inlens ificaro n como
resultado de tratar de
satisfacer esta exigen cia de acceso . Los chips
ms rpido s, las memo
rias ms grand es, las herra mienl as de soflw
are ms confia bles y las
mqu inas con mante nimie nto ms fcil se
convi rtiero n en el orden
del da. En las dcadas de 1970 y 1980 no
era nada insli to que u n
centro d e datos estado uniden se reemplazara
s u computadora por una
ms grande cada 12 a 1 8 meses , o que modifi
cara su sistem a instala
do ariadiendo ms memo ria o ms perif
ricos sobre una base casi men
sual. Este patrn no ha termin a<lo. lJ n proces
o simila r se aplic a l a
PC. Por ejemp lo, ya desde 1984 I B M haba
descub ierto que, e n prome
dio, el comprador de una computadora
personal gastaba en el siguie n
le ario un 40% adicional del precio
de compra original en componentes
y otros artculos relacio nados con
la PC.;19 Estas transacciones sub
siguientes, lo mismo que las que implic
aban a las grandes computado
ras centrales, requeran una memo
ria adicional, impresoras con mayor
capacidad, ms software para
aplica ciones y arlcnlos Lales como dis
quetes y papel.
38
Esta habilida d para aprender cmo aplicar

una tecnologa fue tambin una razn primor
dial para que los britnicos encauzaran la
creacin y la explotacin ele la tecnologa durante
la pri:nera Revolucin industrial de 1 700-180
0; David S. Lanes, Thc Wealth and Poverty of
Nations: Why Somc Are So Rich and Sorne So Poor,
W. W. Norton, Nueva York, 1 998, pp.
278-285 .
39 Comentario de Bill Lowe, presidente de
la divisin de manufactura y ventas de PC, al
au
tor, 1 9 ele marzo de 1 988.
240
La historia d e la industria d e computadoras

El canal ms antiguo y de una imporlancia continua para la dislribu
cin de chips y, por consiguiente, para desarrollar esta infraestruc
tura estadounidense invisible de la informacin digital fue y sigue
siendo la industria de la computadora. Lo m i smo que el mundo de
los semiconductores, cobr vida rpidamente y domin el negocio
de computadoras en todo el mundo, pero fue en Estados Unidos de
Amrica donde se realizaron los procesos necesarios para desarrollo
del producto, manufactura, distribucin, mercadotecnia y venta, con
el fin de lograr que esta tecnologa fuera atractiva para los clientes y
usuarios potenciales. En forma muy semejante a la comunidad de los
semiconductores, disfrut de una masa crtica y una base de clientes
receptiva. La masa crtica provena de empresas tanto de electrnica
como de proveedores de artculos para oficina, que saban cmo cons
truir un equipo de precisin, que empleaban a ingenieros y que tenan
vnculos poderosos con las universidades y los laboratorios que con
taban con el personal que poda inventar nuevos productos. Las mis
mas instituciones del gobierno que apoyaban la investigacin y el
desarrollo ( R & D , por sus siglas en ingls) cientficos tambin finan
ciaban los proyectos relacionados con computadoras, perifricos y
software viables comercialmente. La nica excepcin importante, la
PC, casi no cont con el apoyo del gobierno, aun cuando podramos
argumentar que muchos de sus componentes, como el circuito inte
grado, fueron financiados antes por medio de subvenciones para la in
vestigacin y el desarrollo.
En segundo lugar, sta es una industria que poda basarse en una
experiencia anterior con los equipos para oficina. Desde la dcada de
1870, miles de organizaciones haban llegado a depender ele una gran
variedad de auxiliares mecnicos para el clculo, desde la simple m
quina sumadora hasta los complejos sistemas de tabulacin de I B M
y Remington Rand. L o s primeros clientes d e l a computadora comer
cial en la Unin Americana haban sido previamente usuarios del
equipo de tarjeta perforada de I B M o de Remington Rand. La mayo
ra de quienes utilizaron por primera vez las computadoras en las d
cadas de 1950 y 1960 tambin tenan experiencia con complejas
mquinas para la contabilidad, como las mquinas de facturacin de
Burroughs. Los volmenes de ventas de los dispositivos que prece
dieron a la computadora indican que esta base de experiencia actu
como un frtil estmulo para el siguiente paso hacia la computadora,
y la base era amplia y masiva en toda la economa estadounidense.

Toda esta evidencia confirma el patrn. 40
4
Cortada, Before the Computer, pp. 83-87, 1 82-1 86, 247-263.
241
Contamos tambin con una evidencia confirmatoria adicional, que

va ms all del n mero <le mquinas calculadoras y sumadoras vendi
das por cada proveedor (aun cuando ste es un testimonio excelen
te). Los economistas, socilogos e historiadores han documentado
discretamente el surgimiento y la expansin de la poblacin de tra
bajadores <le oficina en la economa estadounidense. Los lrahajado
res del conocim iento, como eslaba de moda llamarlos, una comunidad
de empleados, abogados, contadores, gerentes, consu ltores, maestros,
ingenieros, ele., siempre fue el mercado ideal para el equipo de oficina.
Con el tiempo, todos ellos se convirtieron en los principales usuarios
de las computadoras centrales o mainframes y todava ms de las
computadoras personales. Una mirada rpida a esta poblacin mues
tra de dnde provino la demanda por equipo de cmputo, lo que hizo
posible el ascenso de la industria de computadoras a una que (depen
diendo de la fuente de cifras en que nos basemos) actualmente apor
ta poco ms de 5% del producto interno bruto (PI B) estadounidense
y que ayuda a apoyar el trabajo del conocimiento, el cual puede re

presentar entre 55 y 85% de la actividad econmica de las naciones.41
Los trabajadores del conocimiento y las profesiones

Por lo general se considera que los trabajadores del conocimiento son
individuos que trabajan con la informacin, o con el cerebro ms que
con los msculos. Aun cuando todos los trabajadores recopilan, ulili
zan el conocimiento y reflexionan en l, la definicin gravita ms hacia
aquellos que dependen de la recopilacin y el uso de la informacin
corno principal actividad, como es el caso de un p rofesor o un con
sultor. Algo que complica la historia de este tipo de trabajadores es
el hecho de que son variados y siempre han existido; simplemente no
los hemos identificado como un tipo de trabajadore s . Lo que habamos
identificado son las profesiones individuales que reconocen el traba
jo del conocimiento como su contenido. Incluan a contadores, abo
gados, maestros, ministros y otros profesionales religiosos, personal
del gobierno y bibliotecarios, por slo mencionar unos cuantos. Siem
pre hemos pensad.o en ellos independientemente unos de otros, nunca
compartiendo prcticas comunes. Valorando el trabajo del conocimien
to como la infraestructura intelectual de su trabajo, vemos los patro
nes de sus actividades en nuevas formas; de aqu el creciente inlers
entre los estudiosos en examinar el trabaj o del conocimiento.
41
Las muestras del creciente acervo de bibliografa acerca del tema se reimprimieron en Ja
mes W. Cortada (ed.), Rise of the Knowledge Worker, Butterworth-Heinemann, Boston,
1 998.
UNA NACION TRANSFORMADA POR LA INFORMACION
.l42
Las consideraciones econmicas tambin dcselllpeiiaron un papel

importan le. i\ medida que a u men laba e l n > l 11 lllCll de la eco110111 a a
lodo lo largo de los siglos x IX x x , poda apoar a u 11 mayor n lllC ro
de personas en la m isllla p ro fcsin ( por cjelllplo,
11
1 mero crecien
n1
te de abogados o i n ge n i eros ) y una variedad de d i s c i p l i nas re a s

secundarias ( p o r eje m pl o, los maest ros en escuelas de primera ensc
flanza contra Jos de las escuelas de enseiianza superior, o t rabajadores
en nuevos mbitos tales como la i ngeniera ms adelante la ciencia
de la c o mp utac i n ) . El fenmeno ocurri en el gob i e rn o, e n las orga

nizaciones filantrpicas y en los negocios, tanto grandes como pc
quefios. Las nuevas industrias condujeron a nuevos t ralnjadores del

co nocim i ent o.
La creciente co n fia n za en la ciencia :'' la t ecno loga, que empez a
i n l u i r en la actividad eco11mica estaclou n id en se ' europea despus
1 865, c re no
de
slo pro fesione s del conocimiento tota l me n t e nue
vas, sino tambin n u e v o s campos. Las n uc nl s profesiones i nc l u an
la ingeniera (tanto civil como mecnica, y ms adelante elctrica, en la

dcada de
1900)
y una Yariedad de ot ras como ingeniera de minas y

,
qum ica, junto con e sp ec ial id ad e s en medicina y en leyes. Los ejem

plos ms im presion antes incl uyen a ms de un m i lln ele Lrabajaclorcs
en el campo del procesamiento de la informacin (por ejemplo, en la

co m p u tad ora ) que para la dcada ele
1990
estaban e mp lead os lan slo
en Estados U n i dos de Amrica.4 Si sumamos a cslo a los cie n t fi
cos en energa atmica, a la moderna profesin mdica c i nc lu so al

guerrero del siglo XX (po r ejemplo, los pilotos de a\iones de combate
y los comandantes de submarinos), vemos oleadas adicionales en d i

versidad y volumen.
Las l ti m a s ilwcstigaciones sobre el aspecto de quines compo
n a n l a fuerza de trabajo del conocimiento muestran que este tipo d e
trabajadores aparecieron como un elemento importante, si bien no

identificado, de l a economa estadou nidense, al m i smo tiempo que
presencibamos una impresionante expansin en el empico del equi
po de oficina y, ms tarde, de la computadora. J orge Reina y Te rry

Curlis han realizado los trabajos ms recientes sobre la magnitud el
alcance ele los trabajadores del conocimiento en la Unin Americana.

Concluyeron q u e las actividades ele i n formacin se estaban i n corpo
rando a m pl i a m e nte en conj u n tos de trabajos toclada ms extensos
PROGENITO RES DE LA ERA DE LA INFORMACIN
243
manejando una mayor cantidad de datos e informes que otros traba

jadores s i m i lares en la generacin de sus padres. Algo igualmente in
teresante es que demostraron que los trabajadores de la informacin
empezaron a superar en nmero a los trabajadores agrcolas ya desde
med iados de la dcada de 1920 y superaron a los trabajadores indus
triales para principios d e l a dcada de 1930. Concluyeron que para
finales de los aos ochenta, ms de
50% de la fuerza de trabajo esta
dounidense poda calificarse como trabajadores del conocimiento. Sus

estadsticas son impresionantes: " E l nmero de trabajadores profe
sionales, tcnicos y similares aument casi 270% de 1900 a 1930;
entre 1930 y 1960 , su nmero haba aumentado casi 220%. "4.1 L os
encargados de levantar los censos simplemente haban extendido esa
poblacin. Hoy en da, nos dicen que casi 1 00% de la fuerza de tra
bajo de Estados Unidos de Amrica resulta afectada en su trabajo,
por lo menos indirectamente, por las actividades del conocimiento, y
que el porcentaje de la fuerza de trabajo en el campo del trabajador
del conocimiento es todava mayor de lo que antes se crefa.44
sta es una breve exposicin del amplio panorama de l a fuerza de
trabajo. Pero qu sucede en la industria que les proporcion las herra
mientas del co n oci mie n to o lo que los historiadores Aspry y Campbell
,
Kelly l lamaron la
mquina
de
la informacin?
6Cmo cobr vida este
nuevo negocio y por qu lo hizo con tanta rapidez?

En muchos aspectos, surgi como tantos otros negocios en Esta
dos Unidos de Amrica. Una nueva tecnologa requera fbricas para
hacer los productos, una fuerza de ventas para venderlos y el conoci
miento tcnico para saber cmo utilizarlos . Pero el alcance de las ne
cesidades de inversin no era claro al principio. Se estimul a las
compaas que haban adquirido experiencia d u rante la Segunda
Guerra Mu n d i a l desarrollando prot ocompu lad oras para e l gobierno,
,
mediante un financiamiento federal posterior a la guerra, para que

continuaran con el desarrollo de mquinas adicionales. A finales de
la dcada de 1 9 40, algunas empresas en inicio, proveedoras de compu
tadoras, trataban de desarrollar versiones comerciales de estas mqui
nas. Las compafas fabricantes de aparatos elctricos y las antiguas
empresas de equipo para oficina tambin estaban i n te re sadas. A prin

cipios de los aflos cincuenta, la conciencia de las oportunidades co
merciales se Yolvi e vi d en t e . La antigua c omp afa Reminglon Rand
d e l o que se haba previsto. Por ejemplo, los supervisores estaban

42
Para una tabla que muestra el nnwro de trabajadur0s c;tadounicll;'nses en general y en se
guida el n mero de t rabajado res en rl procesamiento de la i n formacin ( 1 800-1993),
vd
sc Daniel E. Sichel, The Compulcr Revo/ution: An fc;onomic Perspec1ive, B rook i n gs

nst t u ion, Wash i ngto n, D.C., 1 997, p. 1 1 5.
i t
43
44
Jorge Reina Schement y Terry Curtis, Tendencies and Tensions of 1he lnformation Agc: Thc
Production and Distribution of lnformalion in lhe Uniled States, Tra nsaction, N ueva Bruns
wick, N.J., 1 995, p. 86.
Para un estudio importante acerca de la naturaleza del trabajo en Estados U nidos de Am
rica, vase Peter Capelli el a/., Change at Work, Oxford Universi ty Press, Nueva York, 1997.
244
adquiri dos nuevas empresas de computadoras ( Eckerl-t.lauchy y

ERA) y en 1 9 5 1 inlrodujo la UN IVAC l . Otras compai'ias se apresu
raron a lomar nota de eso; en el transcurso <le pocos ai'ios, ms de 1 0
compaas estaban ofreciendo computadoras, perifricos, sistemas
opcralivos y los incipienles lenguajes de programacin.45
Para los primeros aos de la dcada ele 1960 I B I dominaba la
nueva induslria, debido a que haba comprendido ms cabalmente que
sus compeliclores la enorme importancia de la nueva lecnologa y
haba lomado medidas ms rpidas y agresivas para delimilar su po
sicin, basndose en una rpida sucesin <le xilos. Pero qu signifi
caba el dominio? Ms que simplemente lograr la mayor participacin
de mercado, estaba el aspeclo del compromiso y el enfoque. En sus
memorias, Thomas J. Walson Jr., el director general de I Bt.I en la
dcada de 1 950, lo expres con claridad : "La demanda de esos pro
ductos se estaba acelerando y pareca olwio que el mercado no iba a
esperar. Si IBM no se apoderaba del negocio, alguien ms lo hara y
jams volveramos a tener esa oportunidad. "46 La carrera por la par
licipacin de mercado se haba iniciado. A Lodo lo largo de la dcada
de 1960, ms de una docena de proveedores se disputaron ese mer
cado, organizado verticalmente en bien de la eficiencia y de la fortaleza
mercadotcnica. Es decir, los principales contendientes ofrecan todo:
computadoras centrales, perifricos, software, estndares tcnicos, ca
pacitacin y manlenimienlo. Las compafas conocidas en la induslria
como Blanca Nieves y los siete enanos muy pronto se co1wirtieron en
nombres familiares en los hogares: Honeywell, B urroughs, GE, RCA,
Sperry Rand, Control Data, DEC e I B M ( Blanca Nieves). Algunas
tambin participaban como lderes en otros mercados, como GE Y
Weslinghouse, con los dispositivos elctricos y el hard\rnre para la in
duslria de servicios pblicos de eleclricidad. Los proveedores es
tadounidenses operaban asimismo en el extranjero, aun cuando las
empresas europeas ingresaron poco a poco en el mercado (por ejem
plo, ICL, basada en una antigua subsidiaria de rnr-.J y Remington
Rand en Gran Bretaa; Machines Bull en Francia; Olivelli -duranle
algn tiempo- en Italia), pero evidentemente era un espectcul o es
tadounidense . La conslruccin de esta industria, vertical y centrada
en la fabricacin, sigui siendo esencialmente la misma a lodo lo largo
<le las dcadas de 1960 y 1970, fundndose en progresos incremen
tales de las tecnologas bsicas por meJio de miles de introducciones
de producto. Muy pronto, y ciertamente para principios de la dcada
45
46
Fisher, McKie y Mancke, /BM and the U.S. Data Processing lndustry, pp. 65-1 OO.
Thomas J. Watson Jr. y Peter Petre, Father, Son & Co. : My Li(e al IBM and Beyond, Bantam,
Nueva York, 1 990, p. 253.
245
de 1 960, aquellas compaas que haban vendido equipo para oficina

antes de la computadora dominaban la incipiente industria, debido a
que contaban con la base <le clientes ideal para la computadora. Adqui
rieron empresas de compuladoras que apenas se iniciaban, mienlras
que las compaas de aparatos elctricos volvan a dedicarse a lo que
podan hacer mejor: vender productos para el consumidor, tales como
receptores de lelevisin, o electrnica para las fuerzas armadas.47
Debido a la adquisicin continua por IBM de informacin acerca
de la electrnica avanzada a finales <le la dcada de 1940 y principios de
la de 1950 (la cual se aplicaba a varios proyectos de computacin mi
lilar), y despus a su rpido compromiso subsiguiente con el merca
do de computadoras comerciales iniciado a mediados de la dcada de
1950, la empresa adquiri de hecho las ventajas de ser la primera en
ingresar. Por consiguiente, antes de su anuncio de los productos que
cambiaran la industria, la lnea S/360 en 1964, IBM contaba con una
enorme cantidad de experiencia prctica con las compuladoras. Esle
conocimiento consista en la experiencia prctica acerca de cmo di
sear, fabricar y distribuir (ventas y mercadolecnia) y en e l apoyo a
esos sistemas en una forma redituable. IBM ide cmo producir las m
quinas de manera masiva antes que sus rivales, cmo dedicar equipos
de ventas capacitados para persuadir a los clientes de que adquirieran
esas mquinas y cmo iniciar e l proceso para aplicar la estandari
zacin, desde el diseo hasta la entrega real de los productos integra
dos. En suma, para principios de la dcada de 1960 I B M saba ms
acerca del negocio de diseo y comercializacin de computadoras que
cualquier otra empresa en el mundo. Incluso tena amplia experiencia
en lratar con la Divisin Anlimonopolio del Departamento de Justi
cia de Estados Unidos de Amrica, que provena de una variedad de
escaramuzas y decretos de consentimiento por el dominio del merca
do (en las dcadas de 1930, 1950 y 1960). I B M lena la amplia gama
de experiencia que permiti que la compafla dominara no slo el ne
gocio de compuladoras esladounidense, sino tambin la industria glo
bal de computadoras durante muchos aos.41l
47
Robert Sobel, RCA, Ste i n and Day, Nueva York, 1 986, pp. 1 7 1 - 1 76; Homer R. Oldfield,
King o( the Seven Dwarfs: General Electric's Ambiguous Challenge to the Computer lndustry,
IEEE Computer Society Press, Los Ala mitos, Cal., 1 996, pp. 233-2 36; Fisher, McKie y Manc
ke, IBM and the U.S. Processing lndustry, pp. 1 80-228.
48 Las habil idades tcnicas de IBM se han estudiado a fondo en una serie de historias muy
bien investigadas. Charles J . Bashe et al., IBM's Early Computers, Mil Press, Cambridge,
Mass., 1 986; Emerson W. Pugh, Lyle R. Johnson y John H. Palmer, IBM's 360 and Early 370
Systems, MIT Press, Cambridge, Mass., 1 991 ; Emerson W. Pugh, Memories that Shaped an
lndustry: Decisions Leading to IBM System/360, MIT Press, Cambridge, Mass., 1 984; Emer
son W. Pugh, Building IBM: Shaping an lndustry and lts Technology, MIT Press, Cambridge,
Mass., 1 99 5 .
246
la in novadora, seguida por las dems. Para finales de la dcada de

1970, las mquinas masivas, llamadas supercomputadora:;, aadieron
otra dimensin ms; la proporcionaban dos empresas estadouniden
Los estadounidenses son una sociedad tribal y ninguna de sus in

d ustrias estara completa sin sus asociaciones. Adems de brindarles
a los miembros de cualquier organizacin una oportunidad para iden
tificarse con una profesin y con una industria en particular, est el
ses adicionales, CDC y Cray. Despus vinieron el microprocesador y

la computadora personaJ..5 1
aspecto de compartir la informacin acerca ele las computadoras. Du
Dado el considerable n mero de estas mquinas que se utilizan

hoy en da, es difcil imaginar una poca en la cual las personas n o
tenan una P C . Las P C h a n existido durante ms d e u n cuarlo de si
rante los primeros 20 aos de la existencia de las computadoras se

celebraron cientos de conferencias en todo el pas y miles desde en
tonces; la mayora las organizan las un iversidades y las asociaciones,
glo, el tiempo suficiente para cambiar fundamentalmente la forma en

la que operaba la industria de computadoras. En la poca anterior a la
y algunas, proveedores como T B M . El venerable club administrativo

de esta industria, Data Processing Management Association (DPt>.IA)
PC, las compaas eran verticales, arrendaban sus mquinas y esta

blecan los eslndares. Con la computadora personal llegaron nuevos
(Asociacin de Administracin del Procesamiento de Datos) , se inici

en 1949; dos aos despus se fund Ja I E E E Computer Society. Los
usuarios de equipo especfico de los proveedores se congregaron para
participantes al mercado de computadoras, que apareci primero en

Estados Unidos de Amrica. Cuando I B M introdujo su propia mqui
compartir experiencias y sostener un dilogo organizado con sus pro
na en 1 98 1 , abri los estndares de la empresa, comparti su arquitec

tura e invit a otras compaas a proporcionar software, componentes
y otras tecnologas. El resultado fue estimulante. Tom esta medida
para alentar a los escritores de software a ofrecer aplicaciones, lo que
veedores: SHARE ( u suarios de I B M ) en 1 95 5 , USE ( u s uarios de

U NTVAC) en 1955, GUIDE (usuarios de I B M ) en 1956 y la supraor
ganizacin por encima de todas, la Federacin Internacional para el
Procesamiento de la I nformacin ( IFIP, por sus siglas en ingls) en
1960. Muchas otras hicieron acto de presencia durante las dcadas
de 1960 y 1970.49 Tan pronto como aparecieron las computadoras ele
escritorio, sucedi lo mismo con los clubes de usuarios y despus
con sus asociaciones. Al mismo tiempo, aparecieron revistas y peri
dicos que tambin ofrecan oportunidades para compartir y formar
una comunidad. Casi todas las publicaciones principales en todo el mun
do eran de origen estadounidense: Computers and Aulomation ( 1 95 1 ) ,
Dalamation ( 1 957), IBM Journal of Rcscarch and Developmenl ( 1 957)
y el peridico semanal ms ledo en la industria, Computerworld

( 1 968). Si nos adelantamos hasta finales de la dcada de 1 990 en'
contramos ms de 1 5 0 publicaciones dedicadas a la PC, la mayora con

base en Estados Unidos de Amrica.so
A finales de los aos sesenta, la tecnologa cre grietas en la recin
formada industria de las computadoras, cuando fue posible configu
rar sistemas ms pequeos, llamados min icomputadoras, que con
dujeron a la creacin de un nicho del mercado poblado por nue\'OS
proveedores con nombres como Hewlett-Packard (a menudo llamada
HP, establecida en 1939 como proveedora de electrnica), Digital

Equipment Corporation ( D E C ) , Data General, Prime y Wang. DEC fue
49
so
Corlada, The Comp uter in the United States, pp. 1 03-107.

Los historiadores todava no han estudiado la i nfraestructura de esa porcin de la industria
del procesamiento de la informacin dedicada a la PC; sin embargo, para una muestra de
lo que les espera a esos estudiosos, vase )ay Ranade y Alan Nash (eds.), The Best of BYTE:
Two Decades on the Leading Edge, McGraw- Hill, Nueva York, 1 994.
247
a su vez estimulara las venlas de las mquinas de I B M (no para evi

tar los riesgos anlimonopolio) . No slo logr esto, sino que lambin
anim a docenas (ms adelante a cientos) de proveedores a ofrecer m
quinas similares y partes y suministros que podan aadirse a las

mquinas (tales como la memoria adicional) para competir con las m
quinas ele I B M .5 E n el mercado ya haba aparecido Apple, una inno

vacin de finales de los aos setenta, que inclua su propio sistema
operativo y un software patentados (por supuesto, modelando su estra
tegia conforme a los antiguos e n foques de las computadoras centrales
de las dcadas de 1 950 - 1970), as como productos de otros pioneros .
I B M , despus del rechazo de Gary Kildall, el principal fabricante de
sistemas operativos para computadoras personales, recurri a u n a

pequea compaa de programacin administrada por Bill Gales, ape
nas un adulto en esa poca, en busca de un sistema operativo, abor
d a otros proveedores de componentes estandarizados y subcontrat
una gran proporcin de la fabricacin de parles, como la cubierta de
metal de la PC y ms adelante la fabricacin de tar:jetas madre (que
51 Chuck House, "Hewlett-Packard and Personal Computing Systems'', en Adele Goldberg

(ed.), A History o( Personal Workstations, ACM Press, Nueva York, 1 988, pp. 403-43 7; Amar
Gupla y Hoo-min D. Toong, "Microprocessors: The First Twelve Years", en Amar Gu pta y
Hoo-min D. Toong (eds.), lnsights into Personal Computers, IEEE Press, Nueva York, 1 985,
pp. 1 67-200.
52 Charles H. Ferguson y Charles R. Morris, Computer Wars, Times Books, Nueva York, 1993,
pp. 5 1 -65.
248
contenan IC disponibles comercialmente ) . A principios de los ai1os

ochenta, los estadounidenses haban comprado millones de esas m
quinas. Al iniciarse la dcada de 1 990, el grupo ele pro\'cedores clave
se estabiliz y slo quedaron unos cuantos, as como haba ocurrido
con las computadoras centrales y las min icomputadoras, y en aproxi
madamente el mismo lapso: IBM, Compaq, Dell, Gatewa 2000, J\ST
Research y Apple, todas ellas emrresas estadounidenses. Los 1 0 pro
veedores principales tenan entre 50 y 60% del mercado en la dcada
de 1990, mientras que los proveedores de minicomputadoras empe
zaban a salir del negocio (por ejemplo, Wang) o a convertirse a duras
penas en proveedores de estaciones de trabajo (por ejemplo, H P y
DEC) e incluso ms adelante en proveedores de PC.5
La industria se organiz horizontalmente durante la dcada de
1980. Una vez que la PC se transform en una mquina que utiliza
ban los individuos dentro y fuera de las corporaciones y de otras ins
tituciones, los proveedores, como lo hizo IBM con su PC, dejaron de
tratar de proporcionar todo ellos mismos, como lo haban hecho en
los aos anteriores. Por consiguiente, un fabricante de hardware fir
maba contratos para obtener los sistemas operativos y otro software
con varias compaas; los fabricantes compraban sus microprocesado
res o bien obtenan de otros la licencia para Jos derechos de fabricacin;
las alianzas con quienes desarrollaban las aplicaciones demostraron
ser esenciales para el xito. Muchos proveedores aparecieron rpi
damente en el panorama estadounidense, proporcionando decenas de
miles de innovaciones individuales en componentes y productos, que
variaban desde microprocesadores y cables de impresora hasta partes
para las pantallas y las estructuras metlicas de las PC. A finales de
la dcada de 1990, el atestado mercado recibi a nuevos participantes
que competan con los proveedores existentes: por ejemplo, las com
paas que vendan laptops (computadoras porttiles), agendas elec
trnicas, computadoras que caban en la palma de la mano y telfonos
celulares que tambin hacan las veces de una PC. 54
53 El problema es tan doloroso para esas empresas que las publicaciones oficiales difcilmen
te lo mencionan. Por ejemplo, David Packard, The HP Way: How Bill Hewlett and I Built
Our Company, Harper Business, Nueva York, 1 995. Se llevaron
cabo ms de 20 estudios,
desde mediados hasta finales de la dcadJ de 1 990, sobre las empresas estadounidenses en
la industria del procesamiento de la informacin; en casi todos se han documentado las dis
locaciones originadas por las tecnologas en rpido cambio. Una de las primeras opiniones
54
sobre los problemas, publicada en la poca moderna, es la de Clayton M. Christensen, The

lnnovator's Oilemma: When New Teclmologies Cause Creat Firms to Fail, Harvard Busi ness
School Press, Boston, 1 997; muchos de los estudios del caso de Christensen se basan en la
industria de procesamiento de la informacin.
Se mencionan y se describen en Tcchnology Forecast, 1 996, passim.
249
En los ai'i. os sesenta empez a formarse otra seccin de la indus

tria de computadoras para vender produr.:tos de software. El software
consista en sistemas operativos para coordinar las actividades de las
computadoras, herramientas que las facilitaban (por ejemplo, los ad
ministradores de archivos) , lenguajes de programacin y aplicaciones
(por ejemplo, paquetes para hojas de clculo y para procesamiento de
la palabra). Hasta 1 969, la mayora de los proveedores de hardware
proporcionaban esas herramientas a sus clientes. En junio de 1969,
IBM anunci que comenzara a establecer los precios del hardware y
el software independientes de las computadoras, "separando" as las
ventas de hardware y software; esto se hizo ms para optimizar las ven
tas y las utilidades de los productos de hardware existentes que para
calmar al Departamento de Justicia de Estados Unidos de Amrica,
que haba empezado a presionar a IBM en lo que atae a los aspectos
antimonopolio. Aun cuando las empresas de software existan antes
de 1969, la accin de IBM tuvo el mismo efecto sobre el negocio de
software del que tendra su anuncio de una arquitectura abierta en
1 98 1 , cuando introdujo la computadora personal IBM que inclua
los memorables anuncios de Charles Chaplin de "Una mquina para los
tiempos modernos". Con esa separacin, IBM hizo que el negocio de
paquetes de software cobrara vida como un elemento importante en
el mundo del procesamiento de la informacin.
Debido a que operaba en una economa en la cual las leyes de de
rechos de autor y de patentes brindaban proteccin a quienes desa
rrollaban el software, el crecimiento de esta lnea de productos fue
explosivo y super cualquier cosa vista en Europa, en donde tambin
estaba surgiendo una incipiente industria de software. En 1968, los
ingresos por software en Estados Unidos de Amrica fueron de 400
millones de dlares aproximadamente; para finales de 1976, los
volmenes anuales llegaron a 1 1 0 0 millones y volvieron a duplicarse
en el transcurso de cuatro aos. La mayor parte de las empresas de
software eran pequeas y sumamente especializadas en uno o dos
productos.
La introduccin de la PC proporcion otra oportunidad increble
para desarrollar y vender software a millones de usuarios. Ah es don
de prosperan las empresas nacientes. Una vez ms, el dominio en esta
rea fue de Estados Unidos, que tena alrededor de 75% de este mer
cado en la dcada de 1980 y principios de la de 1 990. Pero a diferencia
de las dcadas de 1 9 5 0 y 1960, los proveedores europeos y japone
ses que utilizaban el software estadounidense tambin estaban muy
activos, entre ellos Siemens Nixdorf (alemn) y Fujitsu y NEC (japo
neses). Los proveedore s estadounidenses clave incluan a IBM, Mi
crosoft, Computer Associates, Novell, Lotus y DEC. Para los aos
250
noventa, el negocio principal provena de la PC. Por ejemplo, tan slo

en 1993 los estadounidenses compraron 6 000 millones de dlares en
software para sus computadoras de escritorio. No es de sorprender
que Microsoft, cuyos productos Windows tenan ms de 95% del mer
cado de herramientas para PC, se hubiera convertido en un negocio
ms valioso que General Motors, haciendo a Bill Gates el hombre ms
rico del mundo.55
Cmo utilizaban las personas toda esta infraestructura en evo
lucin del software y el hardware? Los sistemas de computadora cen
251
antes, q u e facilitaban la adopcin de las tecnologas anteriores. El

primero y el ms evidente era el hecho de que e l pas constitua una
economa muy grande, saludable y tecnolgicamente avanzada a todo
lo largo del periodo de las computadoras. En 1950 (utilizando dla
res de 1972), el PIB era de alrededor de 300 000 millones y para 1980
era de 3 000 000 millones. Ningn otro mercado de una sola nacin
y de ese volumen exista en el mundo industrializado. El crecimiento
tambin segua siendo impresionante. Entre 1950 y 1960, el PIB au
ment 38%, 48% en la siguiente dcada, 32% en la dcada de 1970
tral por lo comn se han utilizado para desempear aplicaciones de
y otro 22% en la de 1980.58 As, haba dinero para invertir en inno
negocios tales como contabilidad, manufactura y distribucin (a me
vaciones productivas y en las adquisiciones por los clientes. A medi
nudo todo ello en forma simultnea) . Los usuarios de minicompu
da que tanto los proveedores como los clientes aprendan la forma de
tadoras (y de las sucesoras de las minicomputadoras, las estaciones
utilizar esta tecnologa, podan trabajar conjuntamente en su evolu
de trabaj o ) necesitaban el poder de una mquina grande, pero a me
cin, haciendo que los productos subsiguientes fueran ms tiles.
nudo dedicaban su sistema a aplicaciones individuales o notablemen
Por ejemplo, en la dcada de 1950 los empleados daban entrada a los
te relacionadas, tales como manufactura, ingeniera y recopilacin de
datos utilizando tarjetas perforadas y almacenaban la informacin en
datos, o para operar las terminales de punto de venta en las tiendas.
tarjetas o en cinta magntica.
Tambin eran muy populares entre los ingenieros, quienes con fre
Con la creciente demanda de acceso a la informacin en los sis
cuencia pensaban que no podan obtener el tiempo, la atencin o los
temas de computado"ras, los proveedores desarrollaron dispositivos
caballos de fuerza adecuados de sus centros corporativos de procesa
de acceso directo, que a su vez hicieron posible en la dcada de 1960
miento de datos. Las aplicaciones de la PC se concentraron de una
entrar en lnea con las terminales, tal vez el mayor esfuerzo dirigido
manera abrumadora en procesamiento de la palabra, contabilidad, ho
a las nuevas aplicaciones en ese periodo, seguido de las telecomuni
jas de clculo, grficos y, en forma creciente durante la dcada de 1990,
caciones que facilitaron compartir informacin entre las empresas en
en las comunicaciones (por ejemplo, Internet y el correo electrni

co ) .56 Una vez ms, a medida que los estadounidenses encontraban
las dcadas de 1970 y 1980 . La decisin de hacer que la red de tele

comunicaciones para proveedores y cientficos, patrocinada por el go
usos prcticos para una nueva tecnologa, se apresuraban a adoptar
bierno (Internet), se abriera al pblico, est causando el mismo tipo
la. 57 Por ejemplo, no sera sino hasta mediados de la dcada de 1990
de expansin en el empleo de la computacin que l a que se vio con la
cuando ocurrieron ventas significativas de PC en Europa y, hasta fi
llegada del acceso directo y del procesamiento en lnea durante la d

cada de 1960 . 59
nales de esa dcada, Japn segua siendo uno de los usuarios ms

b ajos per cpita de P C en el mundo industrializado. La mitad de
Ya hemos mencionado el apoyo continuo para la investigacin b
las ventas de s o ftware en todo el mundo provena de proveedores
sica financiada por el gobierno estadounidense a todo lo largo del perio

do de la Guerra Fra,60 con la modalidad de que el gobierno permita
estadounidenses.
Pero por qu Estados Unidos de Amrica? Haba ciertos factores
ambientales econmicos en operacin, como haba sucedido dcadas
que los proveedores adoptaran una tecnologa cuando era comercial

mente factibl e . Durante la mayor parte del medio siglo despus de la
Segunda Guerra Mundial, casi 85% de los gastos en la " R " de R&D
56
57
1
1
lbidem .
USA Today, 1 6 de junio de 1985, p. 2, informa sobre un estudio realizado por Dunn &
Bradstreet Corporation.
Para finales de la dcada de 1 990, los gerentes estadounidenses reconocieron que estaba
surgiendo una fase ms en la evolucin de la computacin: una fase basada en redes,
si mbolizada por Internet. Esta nueva fase en la computacin es el tema del ensayo de Ri
chard Nolan (cap. 7). En forma correcta, Nolan hace hincapi en los cambios causados por
las estructuras de redes y la productividad de las mquinas, el software y las telecomunica
ciones, ms que en la adopcin del enfoque ms tradicional en la PC misma.
(Research and Development; Investigacin y desarrollo) provena de

la Tesorera del To Sam, algo posible por la expansin de la economa,
58 He explorado estos aspectos detalladamente en "Economic Preconditions that Made Possi

ble Application of Commercial Computing i n the United States", en Annals of the History
of Computing, 1 9, nm. 3, 1 997, pp. 27-40.
59 lbidem.
60
Alan Stone, How America Cot On-Line, M. E. Sharpe, Armonk, 1 997, pp. 1 9 1 - 2 1 2 .
252
que permita disponer de dlares provenientes de los impuestos. Este

apoyo gubernamental fue ms decisivo en la dcada de 1950, cuando
los dlares fluan hacia el desarrollo de computadoras para prop
sitos militares, causando un enorme incremento en el conjunto de
conocimientos acerca de los dispositivos de computacin que se co
mercializaron durante la dcada de 1960, con una participacin me
nor de fondos federales. El apoyo del Estado para la investigacin y
el desarrollo de la computacin continu en diferentes formas en las
dcadas de 1960 y 1970, principalmente para las tecnologas de redes
que por ltimo condujeron a Internet y casi nada para e l desarrollo
de la microcomputadora. Pero durante todo el periodo, como una de
claracin general, en ninguna otra parte exista nada que se asemejara
a esta clase de apoyo pblico para la investigacin y el desarrollo de
la computacin, ni siquiera en la antigua Unin Sovitica, en las nacio
nes del Mercado Comn en Europa (ms adelante la Comunidad Eu
ropea), o en Japn. La sola cifra de dlares invertidos era masiva.<;1
Ya nos hemos referido a los trabajadores del conocimiento como
los usuarios perfectos de las computadoras, un subproducto de una
avanzada economa de mercado industrial. Pero algo de igual impor
tancia fue la magnitud absoluta de la fuerza de trabajo estadouniden
se, que dependa cada vez ms de las computadoras a medida que
transcurran las dcadas. En 1950 haba 63.8 millones de trabajado
res en Estados Unidos de Amrica, 86 millones para 1 970 y ms de
130 millones en 1998. 62
Tambin ocurri u n cambio importante en la mezcla de trabajado
res. A lo largo del periodo de la computadora, el porcentaje de traba
jadores que se cambi a las industrias del sector de servicios como
banca, finanzas, ventas al menudeo, etc., sigui aumentando, y todas
esas industrias eran usuarias importantes de las tecnologas del pro
cesamiento de la informacin desde finales del siglo X I X . Para 1970,
alrededor de 60% de los trabajadores estaban en el sector de servicios,
en detrimento continuo y de largo plazo de los sectores de agricultura
61
La motivacin del gobierno era poltica, vinculando la investigacin y el desarrollo con las
necesidades de la Guerra Fra; vase Paul Edwards, The Closed World: Compulers and the
Politics of Discourse in Cold War America, MIT Press, Cambridge, Mass., 1 996, pp. 1 -4 1 ; tam
bin fue parte de un patrn ms amplio del compromiso nacional con la tecnologa y la
ciencia; Carroll Pursell, Thc Machine in America : A Social History of Technology, Johns Hop
62
kins U niversity Press, Baltimore, Md., 1 995, pp. 299-319; Kenneth Flamm, Targeting the
Computer: Covemment Supporl and lnlernational Competition, Brookings lnstitution Press,
Washington, D.C., 1987, pp. 42-92.
S. Ratner, J. H. Sollow y R. Sylla, The Evolution of the American Economy: Crowth, Welfare,
and Decision Making, Basic Books, Nueva York, 1 979, p. 403; Cappelli, Change a! Work,
pp. 23-65.
253
y manufactura. Y como porcen taje de la economa, los servicios con

tinuaron con su expansin en las dcadas de 1980 y 1 990: casi todos
los empleos adicionales en la economa de la posguerra estaban en el
sector de servicios, el territorio selecto para cualquier vendedor de
com p11 tac loras . (1
La ntsta economa tambin hizo posible contar con grandes or
ganizaciones y cornpaflas. Estas instituciones proporcionaron merca
dos incluso para el primer desarrollo de la computadora, debido a sus
precios elevados, cubiertos por las grandes empresas. En la dcada
de 1 950, alrededor de uno de cada cuatro empleados de negocios es
tadounidenses trabajaba para una de las 200 corporaciones ms gran
des en la nacin, el ncleo de la era industrial. Esa concentracin
continu en los ai.os subsiguientes; las 200 corporaciones principa
les afectaban ms de la mitad de la economa estadounidense.64
Otra condicin ambiental concerna al incremento en la compleji
dad del trabajo, que ocurri durante la segunda Revolucin industrial
en Estados Unidos de Amrica. Las numerosas tecnologas que sur
gieron en toda la economa estadounidense durante el ltimo siglo
significaron ms aplicaciones de la ciencia y de los principios cient
ficos, el surgimiento de la ingeniera como profesin importante y la
creacin de las grandes corporaciones estadounidenses antes men
cionadas.65 Este ltimo desarrollo estimul la creacin de muchas
nuevas profesiones especializadas.<>6 Cada una condujo a una mayor
confianza en los datos, tanto numricos como descriptivos, fomen
tando as el anlisis y la toma de decisiones basada en hechos. Si a
eso a.adimos la especializacin y los crecientes ndices de cambio,
tenemos la formacin de una economa ms compleja y en evolucin,
en la cual es inevitable la confianza en que la maquinaria se encargue
de desempear una cantidad de trabajo cada vez mayor. La compu
tadora era perfecta para esta clase de mundo.67
65
Schement y Curts, Tendencies and Tensions of the lnformation Age, pp. 2 1 -46.
Alfred D. Chandler, Jr., The V1s1ble Hand: The Management Revolu1ion in American Business'
Harvard Un iversity Press, Cambridge, Mass., 1 977, pp. 482-483.
Pursell, The Machine in Amenca , pp. 203-228. Un tema dominante de Chandler, The Visi
ble Hand.
66
La contabilidad ha sido estudiada de manera brillante por H . Thomas Johnson y Robcrt S.
Kaplan, Relevance Losl: The Rise and Fa// of Manageme111 Accounting, Harvard Business
School Press, Boston, 198 7.
.
7
6 La nu n;erac1n se conv1rt1 cada vez ms en una caracterstica del pensamiento cientfico,
.
tecnolog1co Y de negocios estadounidense, adelantndose considerablemente a la compu
.
tadorn. Por eempl o, este aspecto lo aclara muy bien Alfred W. Crosby (The Measure of
.
Raltty: Quan11f1ca11on an Western Sociely, 1250-1 600, Cambridge University Press, Cam
bridge, 1 997): "Durante finles de la Edad Media y en el Renacimiento surgi en Europa
un nuevo modelo de la realidad, un modelo cuantitativo" (p. xi); Stephen M. Stigler habl
254
Otra consideracin fue la proteccin otorgada a inventores y em

presarios por medio de las leyes de derechos de autor y de patentes,
una proteccin que ha demostrado ser esencial. Histricamente, los
tribunales y los funcionarios estadounidenses han salvaguardado
enrgicamente esos derechos y esta poltica pblica permaneci in
tacta durante el primer medio siglo de existencia de las computado
ras . stas estaban protegidas por las leyes de patentes y el software
quedaba crecientemente bajo l a proteccin de las leyes de derechos
de autor. Desde la dcada de
1950 hasta la de 1980, los casos pre
sentados ante los tribunales y las nuevas leyes federales reforzaron la

nocin de que quienes desarrollan el software deben tener la oportu
nidad de disfrutar de los beneficios econmicos de su trabajo. Para
los aos ochenta haba surgido en Estados Unidos de Amrica u n nue
vo conjunto de leyes de derechos de autor concernientes al software,
fomentando la enorme expansin en este sector tan reciente que para
entonces sus miembros lo llamaban la industria del software. Sera
difcil subestimar la importancia de la proteccin de los derechos de
autor para facilitar l a creacin y l a expansin de esta nueva industria
en el pas.68 Dos economistas que estudiaron la industria internacional
del software, Stephen E. Siwek y Harold W. Furchtgott-Roth, expu
sieron la situacin en u n lenguaje muy claro:
La poltica del gobierno tambin ha beneficiado la industria del softwa
re en Estados Unidos de Amrica. La ley de la propiedad intelectual y su
observancia forzosa permitieron que las empresas de software estadou
nidenses desarrollaran y administraran los productos de software, en el
entendido de que la propiedad intelectual estar protegida, mientras que
se le concede una proteccin relativamente pequea en gran parle del
mundo. En la mayora de los pases, casi todo el software que se utiliza
es plagiado y las prdidas financieras debidas al software plagiado su
man miles de millones de dlares anualmente.69
255
promulgado e n la dcada d e 1890 y cuando u n a compaa de pro

cesamiento de la informacin adquira una participacin de mercado
capaz de preocupar a los funcionarios pblicos, esas empresas se en
frentaban a los abogados de l a Divisin Antimonopolio del Departa
mento de Justicia de Estados Unidos de Amrica. Las escaramuzas,
las guerras legales y los decretos de consentimiento abundan en l a
historia de esta industria: NCR ( 1914), I B M (dcadas d e 1930, 1 950,
1960, y la demanda antimonopolio ms grande en l a historia estadou
nidense en la dcada de
1970 y principios de la de 1980 ) , AT&T
(dcadas de 1950, 1970, y la disolucin de " M a Bell" en 1982), Bu

rroughs (dcadas de 1930 y 1950) y Microsoft e Intel (finales de la
dcada de
1990). Los reglamentadores federales tambin influyeron
en el procesamiento de la informacin y lo expandieron y restringie

ron durante la mayor parte del siglo XX. La radio, la televisin y e l
telfono estuvieron particularmente sujetos a la reglamentacin, a pe

sar de los clamores de protesta de los defensores de la Primera En
mienda. E l impulso uniforme de los reglamentadores siempre sigui

siendo el mismo: proporcionar una variedad de perspectivas y de esa
manera fomentar la competencia, no censurar la expresin del pen
samiento.
Y e l proceso contina. Por ejemplo, en 1996 e l Congreso
de Estados Unidos de Amrica aprob una nueva ley de telecomuni

caciones importante; en
1997 y 1998, Microsoft y el Departamento
de Justicia estadounidense argumentaron acerca de las prcticas para

comercializacin del software de Internet de la compaa. 70
Adems de estas diversas consideraciones, haba un componente
ideolgico caracterstico de la sociedad estadounidense en general. Cada
uno de los autores de este libro ha aludido a l . La creencia en el pro
greso continuo, la necesidad de un mejoramiento constante, la fe e n
el valor d e la tecnologa, todas estas consideraciones actuaron como
temas comunes en la adquisicin de computadoras en la Unin Ameri
de autor surgi un conjunto de reglamentos y leyes federales disea
cana. As, adems de las razones econmicas y tecnolgicas que pre

s_entamos en este captulo, hay consideraciones ideolgicas. Lo que han
observado los socilogos es la constante accin de los estadouniden
dos para estimular la competencia. Las leyes antimonopolio se haban
ses para unirse por medio de asociaciones (por ejemplo, su compaa
E n estrecho paralelo con la proteccin de las patentes y los derechos
68
de los nmeros como algo que proporciona la base para una "tecnologa cuantitativa para
la ciencia emprica", The History of Statistics, Harvard U n iversity Press, Cambridge, Mass.,
1 986, p. 1 .
E l experto sobresaliente e n aspectos legales del software e s Anthony Lawrence Clapes,
quien ha escrito profusamente sobre la experiencia estadounidense: Software, Copyright

and Competilion, Quorum, Westport, Conn., 1 989, y Softwars: The Legal Battles for Con
trol of the Global Software lndustry, Quorum, Westport, Conn. , 1 993.
6 9 Stephen E. Siwek y Harold W. Furchtgott-Roth, lnternalional Trade in Computer Software,
Quorum, Westport, Conn., 1 993, p. 1 1 5 .
o las alianzas polticas dentro de una empresa) y de sus profesiones

(por ejemplo, los expertos en computacin), para postular lo que po
demos caracterizar como ideologas de adopcin. Los estudios sobre
la naturaleza de la adopcin indican claramente la calidad colectivis70
El otro aspecto de la cuestin de la poltica es el papel de las inversiones pblicas e n la cien

cia y la tecnologa. Lewis M. Branscomb, "The National Technology Policy Debate", en Le
wis M. Branscomb (ed.), Empowering Technology: lmplementing a U. S. Strategy, MIT Press,
Cambridge, Mass., 1 993, pp. 1 -35.
256
la de es la aclividad. 7 1 En parlicular, los es ludios bien documenlados

sobre la base de induslria por industria y olros que cubren grupos espe
clcos de actividades de compulacin -como el empleo de la inteligen
cia artificial, la educacin basada en la compuladora, la automalizacin
en la oficina y la compulacin pernonal- indican todos la exislcncia
de ciertos patrones ideolgicos fu nclamenlales. Eslos palrones pueden
resumirse brevemente como:
Las computadoras son esenciales para un 111undo o una sociedad

reformados .
Las computadoras mejoradas pueden ayudar a reformar todava
ms a la sociedad.
Un n mero mayor de computadoras es mejor que un nmero me
nor; no hay lmites que indiquen cunto es lo ms conYenienle.
Nadie pierde, nadie gana; en el peor de los casos, todo es neutral
o apoltico.
Aquellos que se resisten a la computarizacin son hostiles a las
reformas sociales. 7"4
Por supuesto, los movimientos en contra de la computarizacin siem

pre han existido, incluyendo sus ideologas y aquellos que sealaron
los aspectos negalivos de la computacin; pero esos movimientos siem
pre parecieron menos organizados o clamorosos que los que estn en
favor de la computacin. 7;i
Grado del despliegue

Uno de los temas bsicos de este libro es que los estadounidenses han
adoptado con enlusiasmo cada nueva tecnologa de la informacin
que ha surgido, a tal grado que involunlariamente colocaron los cimien
tos y desarrollaron la infraestructura para una nueva era econmica,
que muy bien podra caracterizarse como era de la informacin. Los
expertos han discutido duranle una generacin acerca de cmo lla7 1 Para una excelente introduccin a esta nocin, junto con estudios de casos y bibliografa
adicional, vase Rob Kling y Suzanne lacono, "The Mobilization of Support for Computeri
zation: The Role of Computerization Movements", en Social Problems 35, nm. 3, junio ele
1 988, pp. 226-243.
72 lbidem.
73 Los dos trabajos anticom putacloras ms citados en Estados Unidos de Amrica son el de
Joseph Weizenbaum, Compuler Power and Human Reason, W. H . Freeman, Nueva York,
1 9 76, y el ele Thomas K. Lanclauer, The Trouble with Computers, MIT Press, Cambridge,
Mass., 1 995. La bibliografa en favor es masiva.
257
maria. Parte del problema se debe a que la tecnologa y sus usos si

guen cambiando, lo que conduce a dilogos respecto a los nombres, de
manera ms inlensa en la Unin Americana Aun cuando es dema
siado pronto para concluir si en la dcada de 1970 Daniel Bel! estuvo
en lo cierto al presagiar la llegada de la sociedad posinduslrial,75 evi
dentemente un primer indicador seran los elatos del grado de desplie
gue <le las computadoras en loda la economa estadounidense. Ya hemos
establecido la naturaleza cambiante del trabajo y de los trabajadores,
y hemos sugerido cuntas mquinas se desarrollaron y se compraron,
pero podemos percibir hasta qu grado se estaban utilizando'? y en
dnde'?
Vamos a empezar con el consumo estadounidense de chips para
computadora. En 1978, despus de ms de 1 2 aiios de experiencias,
56% de los circuitos inlegrados se deslinaba a las computadoras cons
truidas en Estados Unidos de Amrica; olro 9% era para el equipo de
telecomunicaciones; 1 1 % para el equipo induslrial ' de pruebas. Cin
co aii.os despus, en 1983, slo 48% de los chips era para las compu
tadoras, pero ahora 1 3% se estaba incorporando en el equipo de
telecomunicaciones y 9 % en el equipo industrial y de pruebas. E n
ambos periodos, e l gobierno uliliz l a misma proporcin, 13%, pero los
bienes para el consumidor aumenlaron de 9% de consumo a 1 1 %, lo
que sugiere que el principal incremenlo en la proporcin lleg antes
de que fuera evidente el impacto real de la PC. Otro indicador de la
difusin de esla lecnologa hacia otros sectores de la economa es lo
que sucedi con los aulomviles. En 1978, los fabricantes de auto
mviles slo ulilizaban 2% de los chips de computadora, pero en 1 983
la cifra aument a 6%. De manera que vemos una ampliacin en la
dispersin de los chips para compuladora en esos primeros aos an
tes del principal despliegue de las PC. Sin embargo, lo que hace que
los porcentajes sean tan impresionanles es el hecho de que el solo
nmero de chips lambin sigui aumentando. En 1 983, el consumo
anual era casi el triple del consumo en 1978.76 Para propsitos com
parativos, en 1983 en Estados U nidos se consumi 38. 1 % del su mi74
Los eu ropeos, menos sensibles al ndice del cambio, h a n aceptado trminos tales como ci
berntica e informtica, que son vocablos neutrales menos enfocados a la aplicacin y la
tecnologa de lo que les gustara a los estadou n idenses, pero que aun as son lilcs para cu
brir una multitud de temas.
75 Su tema es que la sociedad estaba cambiando, impulsada tanto por la evolucin tecnol
gica como por cualquier otra consideracin, conduciendo a una nueva fuerza laboral y una
nueva economa basadas en el conocimiento; Daniel Bell, The Coming of Post-Industrial So
ciety, Basic Books, Nueva York, 1 973.
6
7 Gunther Rudenberg, World Semiconductor lndustry in Transition: 1 9 78-1983, Arthur D. Lit
tle, Cambridge, Mass., 1 980, pp. 1 1 , 3 1 .
258
mundo comparti el
8.5%
26.3%
tambin lo hicieron a un ritmo ms rpido que el del crecimiento ge
y el resto del
neral de la cco11oma, una evidencia clara de que la cantidad de trabajo
restante.77 Es evidente que los estadouni
denses experimentaron el mayor apetito por esos componentes. Des
que se estaba cambiando a las computadoras continu incesantemente

en todo el medio siglo pasado. iEso fue una marejada de cambio!
A lo largo del camino surgieron aplicaciones estimuladas por una
pus de la llegada de la PC, las mayores usuarias de chips para finales

de la dcada de
1990,
259
27%,
nistro mundial de chips para computadora. Japn le sigui con

el de toda Europa Occidental combinada fue de
los estadounidenses siguieron siendo la clase ms
grande de consumidores de esta nueva tecnologa de la informacin.
industria aqu, otra all, para adquirir una cantidad mayor o menor de
tecnologa de computacin. Las tecnologas especficas de la indus
y qu sucede con el equipo de computacin y de contabilidad?
tria eran decis ivas y la mayor parte de ellas se inventaron en Estados
Las industrias de manufactura, h istricamente las mayores usuarias
Unidos de Am 1ica. Un ejemplo son las terminales en el punto de ven

ta (POS, por sus siglas en ingls) que hoy en da vemos en casi todos
de equipo para procesamiento de la informacin antes de la compu

ab
los supermercados y tiendas de ventas al menudeo. Son compu tado
de las ventas de equipo de computacin
ras que capturan la informacin acerca de una venta hecha a un indi
y de contabilidad, pero perdieron su participacin de compras frente
viduo, notifican a la tienda en dnde se encuentra la computadora que
a otras industrias y otros sectores a medida que diferentes partes ele
el nivel del inYentario acaba de bajar, recopilan la i nformacin conta
tadora, continuaron mostrando una demanda cuantiosa. En

sorbieron alrededor de
48%
1 950
la economa empezaron a adquirir ese mismo equipo. Por consiguien
ble y alimentan a los departamentos de comercializacin y de compras
te, para finales de
lo que acaba ele suceder. Esta tecnologa lleg por primera vez al mer
1980
las empresas ele manufactura slo estaban
comprando una tercera parte del equipo y el software y, en

participacin haba disminuido a
1990,
su
2 1 %.
Veamos ahora lo que les sucedi a las industrias del sector de ser
vicios. En
1950,
los minoristas haban adquirido
3 . 7%
del total y con
tinuaron aproximadamente en ese nivel de compras hasta finales de

la dcada de
1970
y principios de la de
1980,
cuando estuvieron dis
ponibles las tecnologas especficas de la industria, como las termi

nales en el punto de venta. En
5.5%
1990,
esa industria haba adquirido
del total y slo unos cuantos aos despus
quirido
7 . 8%.
( 1 993)
haba ad
Los bancos y las compaas de seguros y de bienes
races, todas ellas industrias que requetian informacin intensiva, ad

quirieron
16% del total en 1950, aumentaron a poco ms del doble

para 1 980 (34 . 1 % ) y esencialmente se mantuvieron en ese nivel du
rante la mayor parte de la dcada de 1990. El sector de servicios en
su conjunto aument de aproximadamente 6% de las adquisiciones
en 1950 hasta un crecimiento continuo en la participacin de 16 a 1 7%
hacia la mitad de la dcada de 1990. 78 En suma, su participacin au
ment, mientras que la participacin de la industria de manufactura
disminuy. En el mismo medio siglo se redujo la participacin del sec
tor de manufactura en la economa estadounidense total y la del sector
de servicios aument, pero como indicamos antes, la economa en
general tuvo una expansin de
20
cado en Estados Unidos en la dcada de
1960.
En el transcurso de
un cuarto de siglo nos habra resultado difcil encontrar una de las
30%
en cada dcada. Los esta
dounidenses no slo adquirieron ms mquinas y software, sino que

77 Dataquesl, varios reportes (1 982-1983).
78 Datos del Departamento de Comercio de EUA presentados por Sichel, The Computer Re
volution , p. 44.
antiguas cajas registradoras. El fabricante de cajas registradoras ms

grande del mundo era NCR (originalmente National Cash Register),
una empresa estadounidense, y para finales de la dcada de
1970
se
haba convertido en el proveedor de terminales de POS ms grande

del mundo.79
Algo estrechamente relacionado con la adquisicin de compu
tadoras ell todos los periodos es el control del inventario. E n teora,
sera lgico pensar que si pudiramos lograr que en un almacn o una
tienda slo se tuvieran en existencia los artculos esenciales, los aho
rros en los costos del inventario y de partes seran extraordinarios.
Las computadoras ofrecieron el potencial para mantener en un nivel
bajo los costos del inYentario, llevando un registro cuidadoso y pro
nosticando la demanda. Todos parecan aceptar esa lgica. Por ejem
plo, Harold C. Plant, administrador de aplicaciones de computadora
en RCA, inform en
1963
los resultados de una encuesta que haba
efectuado y segn la cual las corporaciones esperaban ahorros en in

ventarios entre 5 y 75%, utilizando computadoras.80 Desde los pri
meros tiempos de la compu tadora, las aplicaciones para inventarios
79
80
Louis P. Bucklin, "Technological Change and Storc Operations: The Supermarket Case", en
Journal of Relailing, 56, n m . 1, primavera de 1 980, pp. 3-15; Brian L. Friedman, "Pro
ductivity Trends in Department Stores, 1 967-1986", en Monthly Labor Review, 1 1 1 , n m .

3 , marzo d e 1 988, pp. 1 7-2 1 .
Harold C. Plant, "New Directions i n Data Processing", en Data Processing Proceedings
7 963, DPMA, Detroit, 1 963, p. 200.
260
UNA NACIN TRANSFORMADA POR LA INFORMACION
impulsaron las ventas masivas de equipo. A medida que surgan nue

vas tecnologas, se aplicaban al control del inventario; en su mayora
eran innovaciones estadounidenses, y las ms importantes lo son. El
cdigo de barras (UPC, por sus siglas en ingls, o cdigo universal
ele precios), esas pequeas franjas en los productos de todas clases
que se pueden leer en una computadora, es una creacin estadouni
dense que hizo posible rastrear las partes y el inventario desde la
fbrica hasta el hogar. Hoy en da, Federal Express, otro original es
tadounidense, puede rastrear y entregar paquetes gracias al cdigo <le
barras. Los supermercados supervisan el iuventario y saben lo que
deben cobrar a los clientes gracias al cdigo de barras. Como obser
v Alfred Chandler acerca del UPC, fue una innovacin importante
que "transform el proceso de la distribucin y la produccin " . 8 1
Lo mismo que otras tecnologas especficas de la industria, el UPC
se difundi como una marejada, empezando primero en el sector de
comestibles y despus avanzando a ventas al menudeo y almacena
miento. En la actualidad ninguna industria importante ignora el UPC;
no slo es para los fabricantes, sino para cualquier organizacin que
tenga un inventario, incluidas las editoriales y las escuelas. Parte del
cdigo del UPC se asigna a una empresa especfica y, por consiguien
te, la posibilidad de saber quin tiene una licencia para utilizar un
UPC especfico; esta circunstancia es otro indicador ms del desplie
gue de la tecnologa de la informacin. Hasta finales de la dcada de
1 980, despus de 1 0 aos de disponibilidad, el nmero de organizacio
nes que utilizaban la tecnologa sumaba poco menos de 50 000, aun
cuando esa cifra inclua casi todas las empresas de Fortune 1 000 y las
agencias ms grandes del gobierno de Estados Unidos de Amrica (como
las Fuerzas Armadas) . Para 1994, tal cifra haba aumentado a ms de
1 1 0 000 empresas y, para el ltimo ao del cual tenemos datos ( 1997),
a 1 7 7 000.82
La banca es otra industria que conviene estudiar. Se trata de una
industria cuyo nico inventario es la informacin acerca del dinero,
puesto que la cantidad de efectivo que mantienen los bancos es redu
cida en comparacin con los montos catalogados en las cuentas. Tiene
una historia de trabajar colectivamente con el fin de establecer estn
dares tcnicos y de explotar la tecnologa. Por ejemplo, la industria
bancaria estadounidense fue la que estandariz el aspecto de cada che
que, con nmeros de cuentas legibles por la mquina; la que cre la
8 1 Citado en la sobrecubierta de la nica historia disponible sobre el UPC, Stephen A. Brown,
82
Revo/ution at the Checkout Counter: The Expfosion of the Bar Code, Harvard U n iversity
Press, Cambridge, Mass. , 1 997.
lbidem, pp. 3-5.
261
red que permiti la transferencia electrnica de fondos y que desple

g los cajeros automticos (ATM, por sus siglas en ingls), que sola
mente son una Yariantc de la tecnologa de punto de venta, pero con
la capacidad de entregar dinero en efectivo.a:
Otra tecnologa de la informacin efectiva, adoptada primero por
la industria bancaria y despus por la ele ventas al menudeo y que
en la actualidad se utiliza como identificacin en todas las industrias, es
la tarjeta de crdito. El despliegue de las tar:jetas de crdito se inici
en la dcada de 1950, excediendo per cpita al de cualquier pas del
mundo en esa poca y tambin en la actualidad. La conveniencia,
el crdito, la disponibilidad de dinero en efectivo y la libertad que pro
porciona a los consumidores estadounidenses y a otros interesados
en rastrear la informacin y la seguridad (por ejemplo, la tarjeta de
identificacin de un estudiante, o un pase de seguridad para entrar en
una instalacin militar) hicieron que esta tecnologa tuviera un enor
me despliegue. Hoy en da, en promedio, un adulto estadounidense tie
ne 10 tarjetas, en promedio tres veces ms que las personas en otras
naciones industrializadas.
De manera que, en resumen, el despliegue de las computadoras se
inici con las grandes compaas de manufactura, seguros, bancarias
y las instituciones del gobierno en la dcada de 1950 y principios de
la de 1960. A medida que surgan nuevas tecnologas (como el proce
samiento en lnea, POS, ATM, UPC) y que el equipo y el software eran
menos costosos en las dcadas de 1960 y 1970, la computacin se di
fundi tanto hacia las organizaciones ms pequeas como a casi todas
las industrias. Las aplicaciones en los aos cuarenta y principios de
los cincuenta dominaban en las categoras de aplicaciones en ingenie
ra, las ciencias y militares; se convirtieron en tecnologas predomi
nantemente de negocios y de ingeniera desde finales de la dcada de
1950 hasta finales de la de 1980. Podramos argumentar fcilmente
que esto continu as en los aos noventa, pero el jurado todava no
decide, debido a que no todas las aplicaciones de la PC se comprenden
cabalmente, a pesar de la temprana evidencia que rodea el empleo de
hojas de clculo, el procesamiento de la palabra y los juegos y, en una
poca ms reciente, de la actividad en Internet y del correo electrni
co. En los dos captulos siguientes retomaremos estos aspectos.
El crecimiento explosivo en la computacin lleg con la compu
tado ra personal. Con ese nico desarrollo, podemos empezar a hablar
de una computacin omnipresente, aun cuando para 1999 slo en una
tercera parte de los hogares estadounidenses haba una computadora
83
J am es L. McKenney, Waves of Change: Business Evolution through lnformation Technology,

Harvard Busi ness School Press, Boston, 1995, pp. 41 -96.
262
personal . Debemos tener presente que dos terceras partes de los tra
bajadores estadounidenses tenan acceso a esas mquinas. Con toda
j usticia, se ha iclcn lificado a la compn tadora persona 1 como un pu n
to de ruptura entre la computacin en el pasado y aquello en lo que
se est co1wirliendo en e l presente. Sin embargo, tambin comparte
algunas caractersticas comunes con la extensa historia de la compu
tacin en Estados Unidos de Amrica. En primer lugar, se inYenl e n
e s e pas, con base e n la tecnologa estadounidense existente, a me
nudo adquirida "del almacn". Esto signific que, para armarla, no se
requera una compleja organizacin, como los Laboratorios Bell, pero
s se necesitaba a personas familiarizadas con los componentes elec
trnicos y la computacin para llevar a cabo el trabajo inicial. En se
gundo l ugar, se difundi en una economa que poda permitirse el lujo
de adquirirla, debido a que el estndar de vida de los clientes de esas
mquinas demostr ser suficiente, as como la economa tuvo que
proporcionar a las corporaciones y otras organizaciones e l poder eco
nmico y el tamao suficientes para justificar las computadoras cen
trales y las minicomputadoras en un periodo anterior. El periodo
desde finales de la dcada de
1 950 en adelante fue de una rpida ex
pansin de la demanda corporativa para todo tipo de computacin. En

tercer lugar, aun cuando la mayora de los usuarios de PC conocieron
por primera vez las computadoras mediante su compra inicial de la
PC misma, muchos haban estado expuestos a las computadoras en e l
trabajo, e n donde l o s primeros usuarios de l a s computadoras per
sonales haban sido profesionales en programacin, contabilidad, co
mercializacin y finanzas. En pocas palabras, exista un auditorio
preparado para esa tecnologa omnipresente.
Ese auditorio preparado est trabajando de nuevo con otra invasin
de mquinas basadas en la computadora. Los telfonos celulares, los
l.
APRENDER Y LEER
Desde los primeros tiempos de la nacin. los

estadounidenses concedan mucha importancia a
aprender a leer. En esta antigua ilustracin (alrededor
de 1800). los nios pequeos aprenden a leer con
la gua de una mujer joven. En la antigua sociedad
estadounidense con frecuencia se vea a las jvenes
maestras instruyendo a pequeos grupos de nios.
como lo sugiere esta ilustracin. (De la coleccin
privada de Richard D. Brown.)
j uegos electrnicos y los centros de entretenimiento en e l hogar, con

trolados digitalmente, estn disfrutando de una rpida aceptacin en
la economa estadounidense, por las mismas razones que favorecieron
a las tecnologas anteriores. En u n estudio importante realizado a fi
nales de la dcada de 1990 acerca de las habilidades y actitudes compu
tacionales de la juventud estadounidense, Don Tapscott document
lo cmodos que se sentan con todas las formas de computacin. Su
giri que es razonable esperar que esta ltima generacin adopte la
tecnologa en un grado todava mayor que las anteriores.84 Adems
est Internet, otra historia para un historiador futuro.
84
"What makes this generation different from ali others before it? lt is the first to grow up su
rrounded by digital media", en Don Tapscott, Crowing Up Digital: The Rise of the Net Ce
neration, McGraw-Hill, Nueva York, 1998, p. 1 .
2. "STE ES UN LIBRO VALIOSO"

Los libros siempre fueron algo muy apreciado en
Estados Unidos de Amrica. Los nios eran expuestos
con frecuencia a los libros. en particular en
los hogares de las clases media y superior en los
siglos xv111 y x1x y. para el siglo xx. en todos los
sectores de la sociedad estadounidense. Esta
ilustracin de principios del siglo x1x muestra el
estrecho vnculo entre la instruccin religiosa y los
libros. Los temas religiosos eran una de las
materias ms populares entre los editores en la
dcada de 1700 y principios de la dcada de 1800.
(De la coleccin privada de Richard o. Brown.)
3.
"Los JVENES COMERCIANTES"
Pintado por William Page. este

cuadro apareci en The Gft: A
Chrstmas and New Years Present
(filadelfia. 1844) para ilustrar una
historia moralista del mismo nombre.
El vendedor de peridicos est
sosteniendo a su familia debido a la
ebriedad y la conducta irresponsable
de su padre. mientras que la nia
proviene de una familia cuya fortuna
ha desaparecido. Los peridicos
estaban tan al alcance de todos en la
dcada de 1840 y atraan tanto a
todas las clases de estadounidenses.
que incluso las personas muy
alejadas de la poltica y el comercio
los encontraban interesantes.
(De la coleccin privada de Richard
D. Brown.)
5. EL TELGRAFO
El telgrafo fue el primer medio elctrico* para transmitir la informacin en Estados Unidos de
Amrica. En esta ilustracin vemos el centro de operaciones de telgrafo de Western Union en la
ciudad de Nueva York. en 1873. Para esa poca. el empleo comercial del telgrafo estaba muy
difundido, justo cuando el telfono iba a aparecer en escena para reemplazarlo como la
tecnologa preferida en los negocios. Western Union desaprovech la oportunidad de
convertirse en la AT&T de la economa estadounidense. (Cortesa de la Biblioteca del Congreso.)
6.
EL CENTRO DE PROCESAMIENTO DE LA PALABRA
Los centros de procesamiento de la palabra no son un invento de finales del siglo xx. En esta
fotografa de la dcada de 1890 vemos uno de los primeros grupos de mecangrafas
estadounidenses. Obsrvese que quienes se encargan de la mecanografa son todas mujeres.
mientras que los supervisores y otros empleados son hombres. y que el flujo de trabajo est
organizado casi como una operacin de produccin. Las escenas como sta todava se podan
ver en las instituciones gubernamentales y en las compaas estadounidenses un siglo despus,
con las procesadoras de palabras Wang y. ms adelante, con las computadoras personales.
(Cortesa de IBM Archives.)
4. EL REPARTIDOR DE PERIDICOS
En este grabado se ilustra una
de las formas principales
mediante las cuales los
peridicos se ponan a la
disposicin del pblico
estadounidense a todo lo largo
de la dcada de 1800 y
durante la primera mitad del
siglo xx. Esta ilustracin data
de mediados de la dcada de
1800. cuando los materiales
impresos econmicos estaban
ampliamente disponibles. en
particular en las reas urbanas.
Los ilustradores con frecuencia
representaban a nios pobres
pequeos vendiendo peridicos para
"salir adelante en la vida". (De la coleccin
privada de Richard O. Brown.)
En 1873, la telegrafa utilizaba impulsos elctricos, no electrnicos. (N. del R. T.)
7. LA MAQUlNA SUMADORA BURROUGHS

Burroughs. uno de los proveedores de
equipo para oficina de mayor xito.
desarroll su negocio bsico alrededor de
una lnea de pequeas sumadoras para
escritorio y vendi millones de ellas
durante la primera mitad del siglo xx. En
esta ilustracin de un ejemplar de 1926 de
la revista de la compaa. Burroughs
Journal. la empresa reconoce la
popularidad de este dispositivo sencillo y
prctico. Los hombres son los vendedores
que asistieron al evento de reconocimiento
de 1926 para celebrar los logros de los
mejores vendedores. (Cortesa de Charles
Babbage lnstitute. Universidad
de Minnesota.)
UR OEEPEST GRATITUOE,
LlffiE ONE
YOU BROUGHT
US HERE
8. UNA OFlClNA DE CONTABlUDAD CORPORATIVA

En esta fotografa. producto de la publicidad. vemos las mquinas de contabilid_ad automticas
de Burroughs en 1933. en una oficina cuya disposicin es bastante tp ca del penod. Burroughs
_ n 1as de adas ante
era el proveedor estadounidense ms grande de sumadoras para ecntono
: .
riores a la segunda Guerra Mundial. Aqu podemos v:r que las muieres estan murs1onando e
los niveles inferiores de la profesin contable. (Cortes1a de Charles Babbage Inst1tute. Umvers1
dad de Minnesota.l
9.
UNA EMPLEADA DE CONTABlUDAD EN su TRABAJO (fotograf

a superior)
Esta fotografa de los Archivos de Burroughs se tom alrededor
de 1932 1933 y demuestra la
facilidad de empleo de una calculadora porttil de escritorio
. La fotografa muestra que el
empleo de esas conveniencias modernas estaba de moda.
haciendo que una empleada de
contabilidad atractiva. vestida y peinada a la ltima moda.
promoviera su empleo. Para las
primeras dcadas del siglo xx. el nombre de la marca
y la comercializacin de herramientas
para el procesamiento de la informacin inclua
el empleo de mujeres atractivas para vender la
lnea. igual que lo hacan otras empresas manufac
tureras para vender sus productos. (Cortesa
de Charles Babbage Institute. Universidad
de Minnesota.)
10. TABULADOR y COMPARTIMlENTO CLASIFICADOR HOLLERIT

H (fotografa inferior)
Herman Hollerith desarroll el primer equipo de

tabulacin de tarjeta perforad a que se
utilizaba ampliamente en Estados Unidos de Amrica
. Esta fotografa es del modelo de 1890,
Que se utiliz en el censo del pas de ese ao (y
ahora en posesin de IBMJ. En la superficie del
escritorio de la tabuladora hay otros dos dispositivos
primitivos que se usaban para perforar las
tarj etas. Ya podemos ver la nocin del "sistema" en operaci
n, con dos piezas grandes de
equi po conectadas mediante un cable. de manera que
las "instrucciones" de la mquina a la
izquierda guen el trabajo de la "caja" a la derecha
(Cortesa de los Archivos de IBM.)
13. (ENTRO DE PROCESAMIENTO DE DATOS DE OUGLAS AIRCRAFT
1 1 . EQUIPO DE OFICINA EN LA INVESTIGACIN CIENTFICA
del equipo de tarjeta perforada en

IBM y la Universidad de Columbia colaboraron en el empleo
En esta fotografa vemos el
iones.
aplicac
nuevas
llar
desarro
las dcadas de 1920 y 1930 para
desarroll el primer equipo automatizado
laboratorio del doctor Ben Wood en Columbia. donde
detalles. ya que ilustra ms de media
en
de calificacin de exmenes. Esta fotografia abunda
iento de la informacin. wood aparece
procesam
de
equipo
del
docena de tipos del empleo real
s. (Cortesa de los Archivos de IBM.)
hombre
dos
los
de
mayor
el
es
y
a
fotograf
la
de
en el centro
Las grandes compafas estadounidenses eran las usuarias ms entusiastas del complejo
_
equipo
d procesam1ent? d la informacin. Los fabricantes de aviones tenan amplios
_
requenm1entos
para aplicaciones de clculo e ingeniera. En esta fotografa se muestra el
equipo de tabulacin de Remngton Rand a principios de la dcada de 1940. Obsrvense las
grandes cantidades de tarjetas perforadas que se utilizaban en este centro de datos (vase el
carrito con las tarjetas a la derecha, haca el fondo). A la izquierda se ven los cajones de
tarjetas. llamados durante muchos aos archivos tina. debido a que al principio no exista un
muebl especial para las tarjetas: las personas utilizaban cajas y tinas para almacenarlas.
(Cortes1a del Museo y Biblioteca Hagley.)
14.
BAILANDO CON LA MSICA

DE LA RADIO
12.
UN ANTIGUO SISTEMA DE
PROCESAMIENTO DE DATOS
Desde principios hasta me

diados de la dcada de 1900,
los usuarios del equipo de
procesamiento de datos buscaron
formas para conectar varias
mquinas. de manera que una
de ellas pudiera alimentar los
datos a otros dispositivos para
su procesamiento posterior. En
ora de IBM conectadas por medio
esta fotografa de 1935 vemos una tabuladora y una perforad
a la izquierda alimenten a
aparato
del
clculos
Jos
de
os
resultad
los
que
de
modo
de un cable.
ciones recurran a
corpora
muchas
la mquina a la derecha. En las dcadas de 1930 y 1940,
integrados. Con el
s
sistema
los
de
nocin
la
cre
se
que
lo
con
IBM para enlazar sus sistemas.
entre s durante la
an"
"hablab
as
tiempo, esta nocin caracteriz la forma en la que las mquin
IBM.)
de
Archivos
era de las computadoras. (Cortesa de los
En esta fotografa de la dcada de

1910 vemos uno de los primeros
empleos de la rado. con fines de
entretenimiento. en donde las
parejas en una sala disfrutan de las
tecnologas musicales. En la parte
del fondo est el piano. el
instrumento preferido para el
entretenimiento en muchos hogares
del siglo x1x. Justo atrs de la pareja
a la izquierda se ve un fongrafo.
que se convirti en la siguiente
fuente de entretenimiento musical
despus del piano a prncp ?s de la dcada de 1900: por ltimo. en el extremo izquierdo se ve
_ Observe las batenas para operar todo el equipo: muchos hogares todava no tenan
una radio.
cables para recibir la electricidad. Las luces en el techo eran lmparas de gas. (Cortesa del
Sm1thsonian lnstituton.)
16.
LA TELEVISIN. UNA MANIFESTACIN DE LA MODA
En esta fotografa promocional de la dcada de 1930 vemos la televisin colocada como una
manifestacin elegante de la moda. El hombre viste de etiqueta. lo mismo que la dama de
blanco. Obsrvese el escenario de ltima moda en el cual se presenta este estilizado televisor.
uno de los primeros. En esa poca. el televisor era el juguete de las personas ricas. Obsrvese
tambin el "tubo" del televisor en el extremo superior de la mquina. enmarcado en blanco. En
la pantalla se ve un partido de bisbol. que en esa poca se convirti en uno de los tipos de
programas ms populares que vean los estadounidenses en televisin. (Cortesa del
Smithsonan lnstitution.)
17.
15.
ESCUCHANDO LA RADIO EN EL HOGAR
Durante la dcada de 1920. muchos estadounidenses de clases media y alta adquiran radios y
las escuchaban por la noche. en la misma forma como dcadas despus las personas se
sentaran a ver la televisin. En esta ilustracin. probablemente una fotografa de promocin
de un producto. vemos a una "familia estadounidense tpica" disfrutando de la msica en un
aparato de radio relativamente pequeo. A diferencia del telfono. que se tena que conectar
por cable a los hogares. una radio slo requera electricidad. de manera que su instalacin era
menos costosa. Se difundieron por todo el pas con mucha rapidez. Para finales de la dcada
de 1920. la mayora de los hogares estadounidenses de las clases media y alta en los centros
urbanos tenan electricidad. lo que haca que la adquisicin de aparatos elctricos fuera ms
fcil que antes de la Primera Guerra Mundial. La demanda hizo que bajara el costo de esos
aparatos. de modo que cada vez fue mayor el nmero de estadounidenses que podan
adquirirlos. El cuadro frente al hombre es una antena. (Cortesa del Smithsonian lnstitution.)
SARNOFF SE PRESENTA EN LA RADIO Y LA TELEVISIN
En la dcada de 1920. David Sarnoff convirti a RCA en una de las compaas estadounidenses
ms importantes en las comunicaciones y el entretenimiento. Tambin cre la NBC. En esta
fotografa vernos a Sarnoff
utilizando las dos tecnologas por
las cuales se le recuerda. Est
hablando en un programa de radio
de la NBC. que al mismo tiempo se
transmite por televisin. utilizando
el equipo desarrollado y vendido
por RCA. Sarnoff hizo por la rado
y la televisin lo que Theodore Vail
hizo por el telfono casi medio
siglo antes: desarrollar
organizaciones y sistemas para la
oferta de servicios en todo el pas.
(Cortesa del Smthsonan
lnsttuton.)
18. LAS BASES TECNOLGICAS DE LA

ERA DE LA INFORMACIN
(fotografa superior)
A la izquierda se ve el tubo al vaco
que hizo posibles la radio. la televisin
y las primeras computadoras. Fue el
elemento constructivo principal de la
moderna tecnologa de la informacin.
A la derecha se ve uno de los primeros
transistores. que evolucionaron hasta convertirse en el chip. Observe cmo la segunda
tecnologa era mucho ms pequea; la miniaturizacin ha continuado con los dispositivos
electrnicos hasta el presente. E! transistor utilizaba menos electricidad que el tubo al vaco.
era ms confiable y ofreca ms funciones. Esta fotografa data de la dcada de 1950.
(Cortesa de los Archivos de IBM.)
19. E L CHIP D E LA COMPUTADORA (fotografa inferior)

Esta fotografa pone de relieve en forma impresionante el implacable proceso de la
miniaturizacin que caracteriz la evolucin de la tecnologa de la informacin durante la
segunda mitad del siglo xx . Detrs de la fotografa del chip se puede ver una aguja para coser.
que sugiere el tamao de este microprocesador. Los circuitos impresos (en blanco en el chip)
contenan las instrucciones que hacan que el chip desempeara sus operaciones. Esta
fotografa data de la dcada de 1970; conforme a los estndares del ao 2000. los ingenierns
consideraran que este chip es primitivo y voluminoso. En la actualidad. IBM trabaja en los
Laboratorios Watson con chips de computadora que apenas se pueden ver utilizando un
poderoso microscopio. (Cortesa de los Archivos de IBM.)
20. UNA COMPUTADORA DE NEGOCIOS POPULAR; LA JBM 650

A mediados de la dcada de 1950, lBM introdujo la 650 (en el centro de la
fotografa).
.
onentada a los clientes corporativos tanto de tamao mediano como grande. para
aplicaciones
comerciales. Tuvo un resonado xito y se entregaron ms de 1 ooo en un periodo
en el cual
los sistemas anteriores se medan por docenas. Por ejemplo. slo unas
cuantas docenas de
clientes compraron la UNIVAC de principios de la dcada de 1950. El xito
de la 650 al fin
convenci a los ejecutivos de IBM de que necesitaban ingresar en grande
en el negocio de
las computadoras. (Cortesa de los Archivos de IBM.)
PROGl1\1TORES DE LA ERA DE LA INFORMACIN

21.
se podra argumentar que el sistema

360 de IBM fue una de las
introducciones de productos de
mayor xito. si no es que la ms
exitosa. en la historia de Estados
Unidos de Amrica. En 1964. lanz al
mercado una familia de cinco
computadoras y alrededor de 150
productos relacionados de software y
hardware. La S/360 revolucion la
forma en que se fabricaban. se
mantenan y se utilizaban los
sistemas. estandarizando muchas
prcticas en el desarrollo y el empleo
del producto que todava estn
vigentes. lBM utiliz ampliamente
esta fotografa en la poca del
anuncio del sistema. para representar
la "capacidad" de la configuracin
de la 360 para hacerse cargo de
todas las necesidades de computacin
del cliente. La computadora es la
mquina alta en la mitad inferior de
la fotografa. Observe las unidades de cinta en la parte posterior. que llegaron a ser algo
simblico del aspecto que tenan los sistemas de computadoras en las dcadas de 1950 y
1960. ( La computadora misma difcilmente se pareca a una computadora! ) (Cortesa de los
Archivos de IBM.)
22.
275
SISTEMA IBM 360
LA COMPUTADORA PERSONAL
Aun cuando se han introducido varios miles de modelos de microcomputadoras (por lo comn
llamadas computadoras personales o simplemente PCJ desde mediados de la dcada de 1970.
fue el producto inicial de IBM. al presentarle al mundo la expresin computadora personal. el
que llev a la computacin de escritorio a convertirse en la corriente principal de los negocios
estadounidenses. Esta fotografa es una ilustracin formal de un producto. la primera
computadora personal de IBM. la PCl. introducida en el otoo de 1981. Elegante y bien
equipada con software y una
impresora prctica de matriz. su
primera aplicacin ampliamente
utilizada inclua hojas de clculo.
Observe que sta es la aplicacin
elegida para que aparezca en pantalla.
El teclado. el mejor disponible en
cualquier PC del periodo. surgi de
las varias dcadas de experiencia
de IBM en el desarrollo de teclados
para mquinas de escribir. como su
Selectric. la mquina de escribir ms
popular entre las secretarias
estadounidenses. (Cortesa de los
Archivos de IBM.)
Conclusiones
Qu po<lemos inferir de la computadora en la economa estadou ni
de nse? Tal vez la observacin ms evidente es que su i ntroduccin y
adopcin imitaron e l patrn eYide nte e n otro tipo < le equipo de "alta
tecno loga", como los cohetes espaciales, los vehculos automotores,
los aviones, los aparatos mdicos, la energa nuclear y u n si nnmero
de tecno logas de la i nformacin previas, como e l te lgrafo, e l telfo
no, las mquinas sumadoras y las tecnologas todava anteriores ba
sadas e n la imprenta y el papel, como los peridicos y los libros. En
segu ndo lugar, la fe y el e ntusiasmo de los estadounidenses e n las
nuevas tecno logas de la i nformacin estaban arraigados e n realida
des econmicas de largos aos. fa;tas realidades i ncluan la proteccin
de los derechos de autor y de las patentes, ofrecida por u n gobierno
comprometido con e l fomento de la compete ncia y la i nnovacin. Los
estadounidenses operaban en u na economa que recompensaba la i n
novacin tcnica con la riqueza; Bi ll Gales no fue e l primero ni ser
el ltimo e n amasar u na fortuna gracias a la tecnologa de la i nforma
cin. En tercer lugar, los estadou nide nses son u na nacin de experi
mentadores, que aprenden utilizando y haciendo, pero que tambin se
convirtieron en profesionales a lo largo del tiempo. E l hombre que in
ve nt u na mquina sumadora e n la dcada de 1 870 e n la mesa de su
cocina fue reemplazado en la dcada de 1920 por brigadas de cientfi
cos e i ngenieros e n el MI T y e n los Laboratorios Bell. Los aficionados
al software, que trabajaban en los dorm itorios de las u niversidades e n
la dcada de 1970, cedieron e l paso a ge neraciones e nteras d e inge
nieros especializados e n software en lugares tales como Microsoft y
Oracle en la dcada de 1980.
Segn parece, siempre hubo u na explotacin efectiva e impaciente
de la ciencia y el conocimie nto . En e l caso de la ciencia, la i nforma
cin se mova constanteme nte por toda la economa, casi sin impedi
mentos. En e l siglo xx, los expertos en la computadora se reunan
conti nuame nte e n conferencias para compartir sus descubrimientos y
pub licar decenas de m i les de artculos y m i les de libros sobre esta
nueva forma de manejar la i nformacin. E l pas asignaba cuantiosas
sumas de dinero de su tesorera nacional a la inversin e n u niversida
des, laboratorios de i nvestigacin i ndustrial e i nstalacio nes de i nves
tigacin y desarro llo administradas por e l gobierno. El xito fome nt
un mayor nmero de xitos. Un corolario de esto ha sido desde hace
largo tiempo e l papel del Estado. As como e l gobierno estadounidense
invirti en la creacin de u n sistema postal efecti vo en los primeros
aos de la Repb lica, tambin i nvirti en el desarro llo de nuevas for
mas de comunicaciones y de computacin a mediados del siglo xx.
276
277
Internet es solamente la ltima en una lista espectacular de logros,
Por l t i mo, tenemos e l aspecto de la tecnologa en s misma. Los
que deben incluir el despliegue de la eleclricidad, la co1 t rucci11 de

un sistema nacional de carreteras y la continua expans1on de las re
transistores, los circuitos integrados (chips), las computadoras y las
des telefnicas de cable e inalmbricas de la nacin.

Desde la poca en que los Padres Fundadores redactaron las clu
sulas constitucionales que protegan el capital intelectual y las inno
vaciones de productos, por una parle, hasta la libertad de los lujos
de in formacin por la otra, y hasta el siglo XX y la legislacin como el
Decreto de Telecomunicaciones de
1 996,
ese gobierno ha estado com
telecom 1111 icaciones son tecnologas simbiticas. Esto quiere decir

que se rcf11erza11 mutuamente y aumentan las capacidades de una con
la otra. Todas se inventaron o se comercializaron en Estados Unidos
de Amrica. Corno lo sugiere nuestra cita anterior acerca de que to
dos conocen a Lodos en la industria ele semiconductores, es posible
tener acceso a la informacin y a las personas para trabaj a r en la si
guiente innovacin. I Jabramos podido proporcionar citas similares
prometido con l a creacin de tres realidades: un ambiente en donde
acerca de los ingenieros especializados en computadoras centrales, de
se pudieran crear, comprobar y explotar nuevos productos e ideas, en
aquellos que desarrollaron el software y la programacin y, por su
donde Ja competencia no estara manifiestamente restringida por los
puesto, de los creadores ele la computadora personal, quienes se co
caprichos de la economa o por las acciones del gobierno nacional Y

en donde la tecnologa se pudiera estudiar y mejorar constantemente,
nocan y competan entre s .86

Otros colaboradores en este libro han escrito acerca de la propen
incluso si la nacin deba pagar la cuenta por ello. La creacin de uni
sin de los estadounidenses a aprender, a aplicar las tecnologas para
versidades en donde se pudieran estudiar la ciencia y l a tecnologa
reducir el conteuiclo laboral del trabajo y a aceptar el valor i ntrnseco
sigue siendo un sello distintivo de la poltica y del deseo pblico y gu
de la tecnologa. Por consiguiente, la historia del chip y de la compu
bernamental. En las profundidades de la Guerra Civil, el Congreso de
taJ:a es una experiencia sumamente estadounidense. Sin embargo, lo
Estados Unidos de Amrica encontr el tiempo :- la energa para apro
que nunca queda claro sino hasta despus del hecho son las conse
bar el Decreto de Concesin de la Tierra
cuencias de la fe estadounidense en las nuevas tecnologas de la in
(1862),
haciendo posible el es
tablecimiento de instituciones tcnicas de educacin supe1ior y una gran

coleccin de universidades e s tatales. Algunas de ellas, como e l t-.IIT,
la del estado de Pennsylvania, la del estado de Iowa :< e l grupo de uni
versidades de California, desarrollaron posteriormente algunas de las
primeras compu tadoras y redes de telecomunicaciones en el mundo.
La economa estadounidense busca constante m e n t e la produc
formacin. Pero en la actualidad dos son muy evidentes, por lo menos

como resultado de la computadora.
En primer lugar, durante el medio siglo pasado, ha estado en proce
so de construccin una infraestructura de la i nformacin, casi invisi
ble, que es digital y confiable, en toda la economa estadounidense. Se
inici con la electricidad y hoy en da ms de
98%
de los edificios l a
lividad. Aun cuando e l asunto de si las computadoras han logrado o
tienen. Despus s e ampli para incluir la radio, e l telfono, luego la te
no que la economa sea producliva es actualmente sujeto de un am
levisin y en la actualidad la computadora personal. En cada caso,
plio debate,85 queda el hecho de que ninguna nacin invertira ms de
5%
la rapidez y el alcance del despliegue siguieron siendo los ms ele

vados del mundo. Aun cuando la atencin del pas se centr ms en
sin acerca de u n a tecnologa y de aplicarla inmediatamente, por lo
cada de
comn con mayor rapidez que cualquier otro pas, ha caracterizado
telfonos y los proveedores de cable han estado instalando callada
cada desarrollo relevante de la tecnologa de la informacin en Esta
mente miles ele kilmetros de cable de fibra ptica. Debido a que di

cha fibra puede transm i t ir datos en cantidades mayores por orden de
de su PIB, ao tras ao, e n una tecnologa incapaz de percibirse

con un valor econmico . Esta habilidad para adquirir una compren
dos U nidos de Amrica durante el siglo y medio pasados. La compu
las computadoras personales y los telfonos celulares durante la d
1990,
los servicios pblicos de electricidad, las compaas de
tadora es simplemente el llimo ej emplo ele la operacin de este
magnitud que una lnea de alambre metlico, la capacidad de mover
proceso. El nfasis en lo prctico, siempre con un sentido de urgen
cantidades mucho mayores de in formacin en to<lu la economa se en

cuen tra all.
cia impulsado ya sea por la oportunidad de un beneficio econmico

personal o por temor a la competencia, ha aparecido siempre como
una caracterstica de la computacin estadounidense.
as
Sichel, The Computer Revolution, pp. 32-36, 75-1 1 2; Landauer, The Trouble with Compu
ters, pp. 1 -46.
.En segundo lugar, contamos actualmente con medio siglo de ex

p enencia con la computadora . El estudio de Tapscott acerca de l a
86
Si todava duda d e q u e "todos se conocen entre s", vase Ferguson y Morris, Computer
Wars.
278
comodidad v la confianza de l a siguiente generacin en la compu

.
tacin es la punla del icehery . Armados con la t ecnol oga con la
infraestructura t ecnolgica para mover los dalos, tal nz los estadou
nidenses hemos creado la estructura para el siguiente giro sobre la
La administracin de la tecnologa
de la informacin desde 1 9 60
naturalo:a del capitalismo. No slo vcrelllos que la computadora se
RICHARD l. NOLAN
utiliza en formas ms originales para porcentajes ms clerndos del
trabaj o y e l entretenimiento de la nacin. sino que nos enfrentamos a

Ja perspectiva d e amasar fortunas ele maneras igualmente i11non1do
ras. Los propios estudios de IB.r.I sugieren que el ndor accionario (de
mercado) de las organizaciones creadoras ele informacin, ms los ac

tivos tangibles de las empresas mismas, superan los de m u c has com
paas manufaclureras.81
Cuando los representantes de ms de
30
empresas se encontra
ban sentados entre el auditorio en 1 952, escuchando las descripcio

nes que hacan del transistor los ingenieros de AT&T, (-quines entre
ellos habran podido saber que colectivamente desencadenaran al mun
do? Para comprender l a verdadera repercusin de este aspecto, debe
mos reconocer que en el fondo de su importancia est la unin de la
nueva electrnica y de las compu tadoras y que en lo ms profundo
est el despliegue, y que eso l l eva <le frente al carcter corporati\'O de
Estados Unidos de Amrica. En este mbito de los negocios es don
de se deban materializar los beneficios de la computacin para que
esta tecnologa fuera adoptada tan ampliamente. Cmo sucedi eso y
por qu es el tema d e l siguiente captulo, escrito por uno de los prin
cipales observadores que han estudiado este aspecto.
En este captulo se ha hecho hi ncapi en el lado de la o ferta de la
historia -la creacin ele la tecnologa y el hecho de ponerla en manos
de los usuarios-, de manera que para proseguir con la historia debe
mos continuar con el lado ele la demanda, es decir, con los usuarios.
E n Jos captulos
analizaremos e l papel de la computacin en los
negocios y en e l hogar. Con el empleo de todas estas tecnologas, des

de el transistor hasta el chip, empez a florecer l a era de la informa
cin. Entender cmo utilizaron las personas estas tecnologas, >. sus
efectos, es el siguiente paso 11ecesario hacia una comprensin cabal
de la forma en que surgi la era de la informacin.
Habiendo eyo]ucionado a partir ele los periodos p1imitivos de las tecno

logas de procesamiento <le datos electromecnico automatizado
(ADP,
por sus siglas en ingls) que describimos en el captulo 6, la moderna

computadora digital lleg a adquirir su propia forma de tecnologa de l a
informacin durante el periodo comprendido entre 1 9 60 y
2000.
Con
el anuncio <le los progresos de la computadora digital, se considera que

los europeos introdujeron el acrnimo IT, abreviatura de tecnologa <le
la i n formacin. 1 Este trmino, que los estadounidenses se apresuraron
a adoptar, significaba la convergencia digital en los dalos, la voz y el v
deo. Tambin durante este tiempo la organizacin reinvent continua
mente la computadora y le asign nueYas funciones, segn lo dictaban
las economas y el aprendizt0e organizacional superados. A la larga, es
tos cambios se acumularon, de la! manera que pronto se convirtieron en
una revolucin de la informacin que cambi la forma en que las com
paas se admin istraban y se estructuraban a s mismas.
Teora de las etapas de admi nistracin de la lT

La teora de las etapas, propuesta por primera vez en
1 973,"
se ha uti
lizado ampliamente como teora normativa para la administracin de

87 Estudios de comercializacin internos de IBM, 1 995-1 998; sin embargo, este tipo de da
tos tambin est disponible en Karl Svelby, The New OrganizaLional Wealth, Berrett-Koel
her, San Francisco, 1 997.
1
2
Harry Newton, NewLOn's Telecom Diclionary, 1 3a. ed., Flatiron, Nueva York, 1 998, p . 3 78.
La teora de las etapas se public por primera vez en Richard L. Nolan, "Managing the Com
puter Resource: A Stage Hypothesis", en Communications of the ACM, 1 6, julio de 1 973,
279

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Una nacin transformada

Chandler, Jr. James W. Cortada

Antonio Caso142, S.rn

(hfi>rd L'niH:r-.. iry Pre' e\ un dcp.uramcmo de l.l L1111\Cr\u.l.u.t de.. 0\l(>rd.

Sao Paulo Shangh.ii Singapur Taipci Tokio "l oronro

Publicado en J\ x ico por Oxford Univcrity Prcs i\1xico, S.A. de C.\'.

UNA NACIN TRANSFORMADA POR LA INFORMACIN

la primera edicin en espaol por

Oxford Univcrsiry Prcss Mxico, S.A. de C.\'.

Ninguna parte de esta publicacin puede rcproducirc, almaccrldr'Sc en un sitcma

Las consultas rclatil'as a la rcproducci-n deben enviarse al

de Oxford Univcrsity Press

al domicilio que se seiiala en la parre superior de esta pgina.

Miembro de la Cmara Nacional de la Industria

Editorial Mcxcana, registro nmero

arrangement Wlth o,ford l"ni\crsitY Pre>\, l nc,

Esta edicin en cspailol de 1/1111

Pr1ntcd 111 1\k\U.:O

rcJlizJd.1 por fot<xk1gn,

El tirajc fc de 2 000 ejemplares.

Uso de la informacin y la tecnologa en los negocios

PcM::i.lon 832, Col, N,u\,lrtl,

1.k nmicmhn: del 2001

!--.11 la t:omposidn de C'>t.l obr.l,

Sc>gull LTJIT (20/22 pi>.).

Reforma de la infraestructura de la informacin

03020, Mxico, D.r.,

Orgenes estadounidenses de la era de la informacin

ALFRED 0. (HANDLER, JR.

Traducido de la primera edicin en inp.IC de

ISBN 0-19-512 701-3

La era de la informacin en su perspectiva histrica:

Oxford Unil'ersit\' Press Mxico, S.A. de C.\'.

El umbral de la era de la informacin: la radio,

Progenitores de la era de la informacin: el desarrollo

La administracin de la tecnologa de la informacin

Las computadoras en los hogares estadounidenses

La era de la informacin: continuidades y diferencias

ALFRED 0. CHANDLER JR y JAMES W. CORTADA

Ensayo bibliogrfico sobre el papel de la informacin

Los mensajes son similares: Internet

es algo nuevo, la era de la informacin ha llegado de pronto; lodo es

estadounidenses pudieron ver el proceso de construccin

de carreteras (el sis lema postal de su pas y las carreteras para el

intentos creativos para inventar o desarrollar a fondo las tecnologas

nuevas perspectinls, hacer nuevos descubrimientos y llegar a dife

ms pequea, la omnipn.:se11Le computadora personal. En suma, los

rentes conclusiones. Creemos q u e ningn estudiante de la "revolu

de la World \\'idc \\'eb a principios de la dcada de 1990.

consiguiente, formamos un equipo de expertos en varios aspeclos d e

E l propsito de e s t a obra es demostrar ese hecho, indicando la

la historia maor del papel del procesamiento d e la in formacin en

forma en la cual los csladounidenses adoptaron la infonnaci11 como

pollico, y cmo imirtieron en el desarrollo y el despliegue masivo de

consultor administrativo y un socilogo. Todos ellos se comun icaron

de maneras tanlo antiguas como nuevas. Se rennieron frente a frente

amoros de Eslados Unidos de Amrica con la informacin y su des

borradores de los caplulos, as como el correo electrnico para enta

ca de l a naturale:w <le la sociedad estadou nidense como acerca del

pectiva integrada y coherente del tema. La forma en la que trabajaron

se desplegaron la informacin y sus lecnologas en ese pas. La for

de la informacin como de la forma naciente que los eruditos moder

ma e n que sucedi todo esto constituye la esencia de este libro. E s