"Ponencia preparada para el XII Congreso Nacional de Ciencia Poltica, organizado por

la Sociedad Argentina de Anlisis Poltico y la Universidad Nacional de Cuyo,

Mendoza, 12 al 15 de agosto de 2015".

Ttulo: Democracia y gobierno representativo en la obra de los federalistas

Autor: Gabriel Eduardo Vitullo
E-mail: gvitullo@hotmail.com
Afiliacin institucional: Profesor del Departamento de Ciencias Sociales y del
Programa de Posgrado en Ciencias Sociales de la Universidade Federal do Rio Grande
do Norte, Brasil
rea temtica: Teora y Filosofa Poltica

Este trabajo forma parte de una investigacin ms amplia, desarrollada en el marco de

un postdoctorado realizado en la Universidad Complutense de Madrid con el apoyo
financiero de la Coordenao de Aperfeioamento de Pessoal de Nvel Superior
(CAPES-Brasil), proceso nmero BEX 10878-13-0.

RESUMEN
Con este trabajo, busco rescatar algunos pasajes importantes de la obra de los
federalistas estadounidenses que revelan la diferencia que ellos establecan entre la
democracia y el gobierno representativo o republicano. Esta diferencia caracteriza no
solo el pensamiento de los federalistas, sino que tambin es un rasgo que define la
concepcin filosfico-poltica compartida por muchos otros autores y dirigentes a lo
largo de las ltimas dcadas del siglo XVIII y primeras dcadas del siglo siguiente,
tanto en los EE.UU. como en el continente europeo. A tal fin, concentrar mi atencin
en el examen de los artculos que componen el clsico El Federalista, de A.
Hamilton, J. Madison y J. Jay, as como en el anlisis de las manifestaciones de los dos
primeros durante los debates sostenidos en la Convencin de Filadelfia de 1787;
aquella convencin que, en vez de reformar los Artculos de la Confederacin
cometido para el cual haba sido convocada , termin por descartarlos, creando, en su
lugar, el nuevo instrumento jurdico-poltico que todava hoy sigue rigiendo los destinos
de los EE.UU. Tambin dedicar un cierto espacio al examen de las intervenciones de
Hamilton, Madison y otros dirigentes federalistas en los debates entablados en las
convenciones estatales que siguieron a la aprobacin del texto constitucional en
Filadelfia, reunidas precisamente para discutir la adhesin o rechazo a dicho texto. Y
me detendr en la lectura de algunos fragmentos emblemticos del sustancioso
intercambio epistolar mantenido entre las figuras citadas y entre estas y otros
correligionarios, en los que se expresa el contraste entre el gobierno representativo y el
gobierno democrtico y en los que se ponen de manifiesto las fuertes crticas que los
federalistas disparaban contra este ltimo. Considero que el rescate que aqu propongo
puede ser de gran utilidad para enriquecer la reflexin sobre los orgenes de la
democracia moderna y sobre la progresiva gestacin, una vez ya iniciado el siglo XIX,
de la democracia representativa liberal. Pero, adems, puede contribuir para una
comprensin crtica y ms amplia del rgimen que responde a este sintagma, en la
medida en que permitir observar las contradicciones y las ambigedades que encierra
la democracia representativa liberal, que provienen, precisamente, de este
antagonismo inicial, nunca del todo superado y no siempre debidamente recordado
cuando se quieren entender las crisis recurrentes que aquejan a los regmenes polticos
contemporneos.

* * *

En la actualidad, son muchos los que establecen, dentro y fuera del mbito acadmico,
una relacin de identidad, o al menos de fuerte proximidad, entre el gobierno
democrtico y el gobierno representativo o liberal. Tal relacin se expresa en la frmula
de la democracia representativa liberal, claramente hegemnica y que tiende a ser
considerada como resultado de una convergencia no slo supuestamente natural, sino
tambin altamente deseable. Sin embargo, y en una direccin opuesta a la lnea
interpretativa dominante, el objetivo que me mueve a escribir estas pginas es el de
cuestionar tal frmula y aportar elementos que demuestren como, ya desde sus propios
orgenes, sta encierra una contradiccin insalvable que, no por el hecho de hoy ser
menos aparente o visible, ha perdido entidad o vigencia: la contradiccin que existe
entre el gobierno representativo por un lado, y el gobierno democrtico por otro, ya que
responden a principios constitutivos muy diferentes y, en muchos casos, directamente
antagnicos.

En este sentido, el foco del presente trabajo est puesto en la obra legada por los
federalistas estadounidenses. Una obra que refleja el decisivo papel que estos
desempearon en el proceso de construccin de una nueva arquitectura polticoinstitucional y en la elaboracin de la correspondiente fundamentacin filosfica que
sirvi a su legitimacin. Hago referencia a la forma de gobierno que ellos denominaron
con el rtulo de repblica representativa, la cual era definida, de manera explcita,
como un rgimen que poco tena que ver con un tipo de organizacin sociopoltica que
pudiera merecer el nombre de democrtica. Porque, si bien el gobierno representativo
y el gobierno democrtico podan ser vistos como dos especies de un mismo tipo de
rgimen poltico - el gobierno popular -, ambos diferan en una serie de cuestiones
fundamentales que llevaban a que fuera harto difcil pensar en una conciliacin o menos
an en una fusin de estas dos modalidades de gobierno en un nico sintagma o en una
misma frmula poltica.

Gobierno representativo y democracia en El Federalista

Comenzar, entonces, con la transcripcin y el anlisis de algunos fragmentos de El

Federalista, obra emblemtica del pensamiento poltico moderno, resultado de la
compilacin de una serie de artculos publicados en los principales peridicos de Nueva
York entre octubre de 1787 y mayo de 1788 en defensa de la ratificacin del nuevo
3

texto constitucional que habra de fortalecer la unin entre las 13 ex colonias britnicas
de la costa este norteamericana. Estos textos constituyen, sin lugar a dudas, la parte ms
conocida de la obra de los federalistas, sobre todo en el mbito de la teora poltica y de
la historia y teora constitucionales. Son textos que fueron originalmente presentados
bajo un seudnimo, prctica bastante habitual en aquella poca, especialmente en
debates polticos como el que les cupo protagonizar a los federalistas y a sus
adversarios. El seudnimo era Publius, elegido en honor al cuatro veces cnsul romano
Publius Valerius Publicola (c. 560 a.C.-503 a.C.); una eleccin que ofrece ya un indicio
importante acerca del tipo de ejemplos histricos y personajes que sirvieron de
inspiracin a Alexander Hamilton (1755-1804), James Madison (1751-1836) y John Jay
(1745-1829) verdaderos nombres de los autores para el desarrollo de su propuesta
constitucional.

En esos 85 artculos, no hay una sola mencin elogiosa a la democracia. Efectivamente,

en las 18 veces en que en El Federalista se hace alguna referencia a la democracia, en
todas ellas, siempre se lo hace con un enfoque a todas luces negativo. Concretamente, la
expresin democracia (y sus derivados) aparece en los artculos 10, 14, 43, 48, 58 y
63, los seis salidos de la pluma de James Madison. Como se podr apreciar en los
prximos prrafos, en todos ellos el destacado poltico de Virginia buscaba diferenciar
ntidamente la democracia de la repblica o gobierno representativo, destacando las
grandes ventajas que tendra este ltimo al ser comparado con la primera. Y en ellos,
Madison expresaba, tambin, la idea de que la democracia significa el gobierno directo
de la multitud y, como tal, se vera siempre asociada a la turbulencia, el conflicto, el
imperio de las pasiones, la inestabilidad y sera constante objeto de manipulacin,
intrigas y campo para el florecimiento de la demagogia.
Concretamente, en el Federalista nmero 10, el artculo ms famoso y profusamente
citado de todos los que componen la obra, aquel que aos ms tarde se convertira en el
cuarto presidente de la nueva nacin afirmaba:
[] una democracia pura, por la que entiendo una
sociedad integrada por un reducido nmero de
ciudadanos, que se renen y administran
personalmente el gobierno, no puede evitar los
peligros del espritu sectario. En casi todos los casos,
la mayora sentir un inters o una pasin comunes;
[] nada podr atajar las circunstancias que incitan
4

a sacrificar al partido ms dbil o a algn sujeto

odiado. Por eso estas democracias han dado siempre
el espectculo de su turbulencia y sus pugnas; por
eso han sido siempre incompatibles con la seguridad
personal y los derechos de propiedad; y por eso,
sobre todo, han sido tan breves sus vidas como
violentas sus muertes. Los polticos tericos que han
patrocinado estas formas de gobierno, han supuesto
errneamente que reduciendo los derechos polticos
del gnero humano a una absoluta igualdad, podran
al mismo tiempo igualar e identificar por completo
sus posesiones, pasiones y opiniones (HAMILTON;
MADISON; JAY, 2001, p.39).
En los pasajes citados se expresa, con contundencia, la tesis segn la cual la democracia
entendida como autogobierno y la preservacin de los derechos de propiedad son
incompatibles. En tales frases se pone de manifiesto, asimismo, el gran recelo que
albergan Madison y sus correligionarios frente a cualquier posibilidad de expansin de
la democracia, al entender que esta no solo no sirve de freno al espritu faccioso, sino
que, por el contrario, muchas veces opera como un verdadero incentivo para que el
faccionalismo, las divisiones y los conflictos sociales se multipliquen. Vale destacar,
desde ya, que sta es una discusin que no reviste un carcter meramente abstracto o
hipottico, dado que est anclada en la materialidad concreta de la lucha de clases
desatada en los Estados Unidos en los aos inmediatamente posteriores a la Guerra de
Independencia. Una lucha de clases en la que los federalistas asumen un papel
indudablemente protagnico y que enfrenta, en bandos opuestos, a aquellos que quieren
construir el nuevo pas sobre la base de una mejor distribucin de la riqueza y de las
oportunidades sociales y, consecuentemente, se niegan a ser los que tengan que cargar
con el costo de la larga guerra trabada contra la antigua metrpoli (vase, por ejemplo,
la Rebelin liderada por Daniel Shays, en Massachussets), y aquellos otros que,
liderados por los federalistas, quieren defender los privilegios de una clase dominante
cada vez ms preocupada y asustada frente al riesgo del avance popular. Un avance
popular que, como bien sealara Ellen M. Wood (2000), se expresaba en la democracia
asumida como desafo al gobierno de clase de los ricos.

Pero veamos cul es la respuesta que Madison ofrece ante este cuadro. En ese mismo
artculo, el federalista defiende lo que, a su juicio y el de sus seguidores, debera de ser

el mejor remedio frente a los males de la democracia: una repblica organizada

alrededor del sistema de representacin. En sus palabras:

Una repblica, o sea, un gobierno en que tiene efecto

el sistema de la representacin, ofrece distintas
perspectivas y promete el remedio que buscamos.
Examinemos en qu puntos se distingue de la
democracia pura y entonces comprenderemos tanto
la ndole del remedio cuanto la eficacia que ha de
derivar de la Unin. (HAMILTON; MADISON;
JAY, 2001, p.39).
Las dos grandes diferencias entre una democracia y
una repblica son: primera, que en la segunda se
delega la facultad de gobierno en un pequeo
nmero de ciudadanos, elegidos por el resto;
segunda, que la repblica puede comprender un
nmero ms grande de ciudadanos y una mayor
extensin de territorio. (HAMILTON; MADISON;
JAY, 2001, p.39).
El efecto de la primera diferencia consiste, por una
parte, en que afina y ampla la opinin pblica,
pasndola por el tamiz de un grupo escogido de
ciudadanos, cuya prudencia puede discernir mejor el
verdadero inters de su pas, y cuyo patriotismo y
amor a la justicia no estar dispuesto a sacrificarlo
ante consideraciones parciales o de orden temporal.
Con este sistema, es muy posible que la voz pblica,
expresada por los representantes del pueblo, est
ms en consonancia con el bien pblico que si la
expresara el pueblo mismo, convocado con ese fin.
(HAMILTON; MADISON; JAY, 2001, p.39).
En estas lneas se manifiesta, con elocuencia, la diferencia radical entre un rgimen
sociopoltico que aspira al autogobierno de las grandes mayoras populares y el de un
rgimen que, al contrario, busca alejar a las grandes masas de la vida pblica activa y se
propone promover, en su lugar, el ejercicio del gobierno por una minora selecta,
detentora de una serie de cualidades que, segn Madison, le permitira alcanzar las
mejores decisiones en inters del conjunto de la sociedad. Un sistema en el que la
representacin opera como un verdadero filtro depurador de la voluntad popular como
bien analizara Manin (1998) en su clsico Consideraciones sobre el gobierno

representativo y en el que a la minora citada le cabe la funcin paternalista de

determinar qu es lo mejor para s y tambin qu es lo mejor para los dems.

La otra diferencia invocada por Madison en favor de una repblica representativa tiene
que ver con la escala demogrfica y territorial, as como con las mayores o menores
probabilidades de neutralizar o minimizar el espritu faccioso, en funcin justamente de
la dimensin que estas asumen. As l sostena que:

La otra diferencia estriba en que el gobierno

republicano puede regir a un nmero mucho mayor
de ciudadanos y una extensin territorial ms
importante que el gobierno democrtico; y es
principalmente esta circunstancia la que hace menos
temibles las combinaciones facciosas en el primero
que en este ltimo. [] Ampliad la esfera de accin
y admitiris una mayor variedad de partidos de
intereses; haris menos probable que una mayora
del total tenga motivo para usurpar los derechos de
los dems ciudadanos; y si ese motivo existe, les
ser ms difcil a todos los que lo sienten descubrir
su propia fuerza, y obrar todos de concierto. []
(HAMILTON; MADISON; JAY, 2001, p.40).
De lo anterior se deduce claramente que la misma
ventaja que posee la repblica sobre la democracia,
al tener a raya los efectos del espritu de partido, la
tiene una repblica grande en comparacin a una
pequea y la posee la Unin sobre los Estados que la
componen. (HAMILTON; MADISON; JAY, 2001,
p.40-41).
Una vez ms se puede observar cmo, en los prrafos precedentes, todos extrados del
Federalista nmero 10, los argumentos de Madison apuntan a encontrar la mejor forma
de minimizar las chances de que la mayora popular pueda articularse, alcanzar la
conciencia de su propia fuerza y ejercer el poder poltico. El desafo consiste en cmo
hacer para llevar a que la representacin se vuelva inevitable. La respuesta del
virginiano es muy clara: ampliando la escala, tanto en lo que se refiere al nmero de
habitantes cuanto al tamao territorial. Y no slo eso. En una receta que a primera vista
a algunos les podra resultar bastante extraa o hasta contradictoria con la filosofa de
los federalistas, en dichas lneas se defiende la multiplicacin de las facciones. Puede
resultar extraa viniendo de alguien que no guarda ninguna simpata por el espritu
7

faccioso o por la existencia de partidos. Pero tiene su lgica si pensamos que, para
Madison, la eliminacin de las facciones era algo imposible y, asumiendo este dato de
la realidad, y ya que no habra otra alternativa ms que la de convivir con las mismas,
entonces segn l mejor que fueran muchas, lo cual reducira al menos
matemticamente las probabilidades de que una de ellas se convirtiera en mayoritaria
y que, como tal, pudiera asumir el control del poder poltico. Otra vez: no estamos
frente a una disquisicin terica o reflexin de un diletante. Todo lo contrario. Sus
palabras son expresin de un objetivo poltico muy claro y concreto: evitar que la
faccin mayoritaria, o sea, las clases populares, pudieran hacerse con el gobierno.
Porque si esto ocurriera, los derechos de propiedad y dems privilegios de los sectores
dominantes se encontraran en grave peligro.

En el Federalista 14, Madison vuelve a referirse a la democracia, cuando defiende la

necesidad de evitar mezclar los conceptos de repblica y democracia, de diferenciar
claramente una de otra, en la medida en que nombraran a regmenes muy diferentes:

El error por el que se limita el gobierno republicano

a un distrito reducido ha sido expuesto y refutado en
anteriores artculos. Slo har observar aqu que su
aparicin y ascendiente parecen deberse a la
confusin de los conceptos de repblica y
democracia, por virtud de la cual aplican a la
primera razonamientos que se desprenden de la
naturaleza de la segunda. En otra ocasin
establecimos tambin la verdadera distincin entre
ambas formas de gobierno. Consiste en que en una
democracia el pueblo se rene y ejerce la funcin
gubernativa personalmente; en una repblica se
rene y la administra por medio de sus agentes y
representantes. Una democracia, por va de
consecuencia, estar confinada en un espacio
pequeo. Una repblica puede extenderse a una
amplia regin. (HAMILTON; MADISON; JAY,
2001, p. 53).
A este origen accidental del error debe aadirse el
artificio de algunos autores clebres, cuyos escritos
han tenido gran influencia en la formacin de las
opiniones polticas modernas. Siendo sbditos de
una monarqua absoluta o limitada, han procurado
exagerar las ventajas, o atenuar los defectos de esas
formas, mediante una comparacin con los vicios y
8

defectos del sistema republicano, y citando como

ejemplos de este ltimo las turbulentas democracias
de la antigua Grecia y de la Italia moderna. Gracias a
esta confusin de nombres, ha sido tarea fcil
trasladar a una repblica las observaciones slo
aplicables a la democracia; y, entre ellas, la de que
nunca puede establecerse si no es tratndose de una
poblacin poco numerosa, que viva en un mbito
reducido de territorio. (HAMILTON; MADISON;
JAY, 2001, p.53).
Es posible que este engao haya sido advertido
menos fcilmente debido a que la mayora de los
gobiernos populares de la Antigedad eran del tipo
democrtico; y aun en la Europa moderna, a la que
debemos el gran principio de la representacin, no se
encuentra ningn ejemplo de un gobierno puramente
popular y que a la vez descanse completamente en
ese principio. Si Europa tuvo el mrito de descubrir
este gran poder mecnico de gobierno, por cuyo
sencillo funcionamiento la voluntad del ms grande
cuerpo poltico puede ser concentrada y encauzada
su fuerza a cualquier fin que el bien pblico
requiera, Amrica puede reclamar como suyo el
mrito de haber hecho de este descubrimiento la
base de varias extensas y puras repblicas.
(HAMILTON; MADISON; JAY, 2001, p. 53).
Estamos aqu ante varios elementos interesantes, que merecen ser destacados. En primer
lugar, se hace presente, otra vez, la diferenciacin entre el gobierno republicano y el
gobierno democrtico, con una explcita opcin por aquel en detrimento de este ltimo.
En segundo lugar, vale subrayar el cuestionamiento que se hace a tericos y lderes
polticos que, por error o accin deliberada, mezclan ambos regmenes como si se
tratara de la misma forma de organizacin sociopoltica. Y en tercer lugar, y no menos
importante, se observan en el ltimo prrafo los claros elogios que Madison profiere al
principio de representacin, descubierto en el Viejo Continente pero que habra
desplegado todo su potencial en tierras norteamericanas. Adems de los elementos
reseados, hay otra cuestin que no se puede pasar por alto: la caracterizacin que
Madison hace de la repblica representativa como un gobierno de tipo popular. Como
ya fuera mencionado anteriormente, una tesis en boga por aquellos aos consista en
definir a la repblica representativa y a la democracia como dos tipos que, aun cuando
fueran muy diferentes entre s, pertenecan a la misma especie: la de los gobiernos
9

populares. Y Madison, al igual que varios de sus compaeros, abrazaba esta tesis. Al fin
y al cabo, ella provea una nada despreciable fuente de la cual extraer la legitimidad que
viniera a justificar el nuevo rgimen sociopoltico que se deseaba construir.

Ahora bien, la cuestin democrtica hace su aparicin tambin en otros artculos de los
85 que componen El Federalista. Es el caso de El Federalista nmero 43, aunque aqu
lo es de forma muy tangencial. En dicho texto, Madison realiz unas rpidas
consideraciones sobre los cantones suizos y sobre cmo estos, frente a la necesidad de
una defensa articulada que garantizase la paz interior, establecieron mecanismos que
sirvieron para atender los intereses del conjunto y sobre cmo esto podra servir de
argumento en favor de una unin ms estrecha de las ex colonias norteamericanas. De
ah que no valga la pena hacer ninguna cita ni anlisis ms detallado.

En cambio, s vale la pena que nos detengamos en El Federalista nmero 48, en el que
tambin hay referencias de Madison a la democracia. Este artculo contiene reparos de
Madison, orientados a advertir sobre los peligros que acecharan a los diferentes
regmenes polticos, incluyendo el rgimen democrtico. Pero, adems, tambin hay en
l advertencias sobre los riesgos que entraara el poder legislativo en el rgimen que
Madison defenda, la repblica representativa. En dicho artculo, el virginiano sealaba
que:
En un gobierno en que un monarca hereditario
dispone de numerosos y dilatados privilegios, el
departamento ejecutivo debe ser considerado con
justicia como la fuente de peligro y ser vigilado con
todo el celo que debe inspirar el amor a la libertad.
En una democracia, donde una multitud de
individuos ejercen en persona las funciones
legislativas y estn continuamente expuestos, por su
incapacidad para deliberar regularmente y para
tomar medidas concertadas, a las ambiciosas intrigas
de sus magistrados ejecutivos, bien se puede temer
que la tirana brote en la primera ocasin favorable.
Pero en una repblica representativa, donde la
magistratura ejecutiva est cuidadosamente limitada
tanto por lo que hace a la extensin como a la
duracin del poder, y donde la potestad legislativa es
ejercida por una asamblea a la que la influencia que
piensa que tiene sobre el pueblo le inspira una
confianza intrpida en su propia fuerza, que es lo
10

bastante numerosa para sentir todas las pasiones que

obran sobre una multitud, pero no tan numerosa
como para no poder dedicar a los objetos de sus
pasiones los medios que la razn prescribe, es contra
la ambicin emprendedora de este departamento
contra la que el pueblo debe sentir sospechas y
agotar todas sus precauciones. (HAMILTON;
MADISON; JAY, 2001, p.211).
Madison, en este pasaje, enciende las luces de alarma contra aquel que los federalistas
consideraban como el poder ms peligroso y del cual podran surgir las mayores
amenazas de despotismo: el poder legislativo. En claro contrapunto con los dirigentes y
referentes de lo que pas a ser conocido para la posteridad como el bando de los
antifederalistas rtulo a todas luces injusto y que, como observara Lutz (1988),
priva a estos ltimos de toda positividad, desdibujando sus importantes contribuciones
al debate poltico norteamericano de aquellos aos Madison, Hamilton, Jay y dems
colegas de partido sealan al legislativo como el poder frente al cual se deben articular
barreras y contrapesos institucionales que neutralicen su ambicin. Llegando, incluso, a
proponer y conseguir la instauracin de un contrapeso institucional dentro del
propio legislativo, con la creacin del Senado, con el explcito objetivo de control a la
Cmara de Representantes, surgida del voto directo popular.

Algo curioso sucede cuando, en El Federalista 58, James Madison, refirindose a la

composicin numrica del legislativo, observaba que

La experiencia le ensear siempre que, por el

contrario, despus de establecer el nmero suficiente
para los fines de seguridad, informacin local y
amplio contacto con toda la sociedad, frustrar su
propsito cada vez que aumente el nmero de sus
representantes. Quiz el gobierno adquiera una
apariencia ms democrtica, pero el espritu que lo
animar ser ms oligrquico. La maquinaria habr
crecido, pero los resortes que la dirigen sern
menores en nmero y frecuentemente ms secretos.
(HAMILTON; MADISON; JAY, 2001, p.250).
Digo que es algo curioso porque aqu, a contrapelo del uso que vena haciendo, hasta
entonces, de la expresin democracia, en este caso aparece con una connotacin a
primera vista positiva, cuando se ve contrapuesta a la expresin oligarqua. Me
11

permito sostener que aqu tal vez se trate, tan solo, de una concesin tctica al lxico de
sus adversarios, que en realidad no compromete el tono del conjunto de la obra; una
obra que asume un carcter indudablemente contrario a la democracia y a la
participacin de las clases populares en la composicin y actuacin del poder poltico.

Y, por ltimo, en El Federalista 63, una vez ms, Madison haca referencia a la cuestin
democrtica

En las ms puras democracias griegas muchas de las

funciones ejecutivas eran ejercidas, no por el pueblo
mismo, sino por funcionarios elegidos por ste, que
representaban al pueblo en su capacidad ejecutiva.
(HAMILTON; MADISON; JAY, 2001, p.269).
A esta aparentemente asptica descripcin, le sigue una severa amonestacin contra el
sistema democrtico, pues en ese mismo artculo el Father of the Constitution tal la
forma en que Madison pas a ser conocido en los libros de historia de los Estados
Unidos agregaba, tambin, que:

De estos hechos, a los que podramos aadir muchos

otros, resalta claramente que el principio de la
representacin no era desconocido de los antiguos ni
totalmente ajeno a sus constituciones polticas. La
verdadera diferencia entre estos gobiernos y el
americano reside en la exclusin total del pueblo, en
su carcter colectivo, de toda participacin en ste,
no en la exclusin total de los representantes del
pueblo de la administracin de aqullos.
Condicionada as la diferencia, arroja una
ventajossima superioridad a favor de los Estados
Unidos. Pero para que este beneficio surta su
plenitud de efecto, debemos cuidar de no separarlo
del otro de que disponemos, o sea de un territorio
extenso. Pues es increble que cualquier forma de
gobierno representativo hubiera podido tener xito
en los estrechos lmites que ocupaban las
democracias griegas. (HAMILTON; MADISON;
JAY, 2001, p.270).
Dos cuestiones merecen ser observadas con cierta atencin: la mencin de la historia del
principio de la representacin y las ventajas o desventajas que resultaran de combinar o
no combinar este con la participacin directa de la poblacin en el gobierno de la cosa
12

pblica. En cuanto a la primera, hay una mayor especificacin respecto de lo que el

mismo Madison afirmaba en El Federalista 14, cuando atribua a Europa el mrito del
descubrimiento del principio de la representacin. Ahora se indica que este fue
descubierto en la Antigedad clsica, en el mundo grecolatino. Pero lo ms importante
tiene que ver con el segundo punto mencionado: para el federalista, la gran diferencia
entre la democracia griega y el gobierno republicano representativo en tierras
americanas no pasaba por la existencia o no de mecanismos de representacin, presentes
en ambos, sino por la exclusin total del pueblo, en su carcter colectivo, de toda
participacin en [el gobierno] en el caso del sistema representativo propuesto para los
Estados Unidos, algo que, para Madison constitua la gran ventaja frente a esa otra
forma de gobierno popular. Y siempre, claro, acompaado por la preocupacin de la
escala, que dificultara cualquier intento de relativizar el peso de la representacin como
principio rector del buen gobierno. Considero que pocos pasajes son tan luminosos
como este a la hora de exponer la anttesis que operaba y entiendo que sigue operando
entre una repblica representativa y una democracia.

Hasta aqu, todas las menciones explcitas a la cuestin democrtica que pueden ser
encontradas en El Federalista, las que, como ya se ha dicho, fueron extradas de
artculos redactados, todos ellos, por el mismo autor. Pero, adems de tales menciones,
resulta tambin oportuno indicar otro de los 85 artculos, escrito por Alexander
Hamilton: se trata de El Federalista 6. Aun cuando en dicho artculo no se haga ninguna
referencia directa a la democracia, hay, sin embargo, un pasaje en el que son
mencionadas las asambleas populares, ocasin en la que Hamilton pregunta,
retricamente: No estn las asambleas populares sujetas con frecuencia a impulsos de
ira, resentimiento, envidia, avaricia y de otras irregulares y violentas inclinaciones?
(HAMILTON; MADISON; JAY, 2001, p.21). Este es un elemento que se repite
tambin en otros artculos, como El Federalista 62, de Madison, cuando advierte que
No est menos indicada la necesidad de un senado por la propensin de todas las
asambleas numerosas, cuando son nicas, a obrar bajo el impulso de pasiones sbitas y
violentas, y a dejarse seducir por lderes facciosos, adoptando resoluciones inconsultas y
perniciosas (HAMILTON; MADISON; JAY, 2001, p.263-264) o El Federalista 55,
tambin de Madison, en el que este sostiene que En todas las asambleas muy
numerosas, cualquiera que sea la ndole de su composicin, la pasin siempre arrebata
su cetro a la razn (HAMILTON; MADISON; JAY, 2001, p.236) o en El Federalista
13

77, de Alexander Hamilton, en el que encontramos este pasaje que hace referencia a la
Cmara de los Representantes Una entidad tan fluctuante y a la vez tan numerosa no
puede considerarse apropiada al ejercicio de ese poder. Su ineptitud resaltar
patentemente a los ojos de todos (HAMILTON; MADISON; JAY, 2001, p.328).

Estos artculos expresan aquello que bien observa Gargarella (2000, p. 179-180),
cuando describe los discutibles supuestos que sirven de soporte al modelo federalista:
[] la idea de que los representantes pueden
discernir con mayor claridad que los propios
ciudadanos las causas y remedios de los males que
aquejan al pueblo; una radical desconfianza en los
rganos colectivos; la certeza de que en las
asambleas pblicas "la pasin siempre toma el lugar
a la razn", etc. Presupuestos como los citados
haban llevado a los federalistas a buscar,
intencionadamente, un distanciamiento entre el
cuerpo de los representantes y el de los
representados, cortando as muchos de los lazos
vinculantes que los anti-federalistas y los crticos de
la Constitucin en general haban previsto o
propuesto para la nueva Constitucin.
Y en todos los artculos mencionados, adems, la concepcin subyacente es siempre la
misma: una concepcin antropolgica o de la naturaleza humana eminentemente
negativa, mxime cuando se trata de grandes nmeros y/o de individuos oriundos de las
clases populares. Una concepcin, sin embargo, que curiosamente no afectara a los
sectores ms adinerados; extrao fenmeno, harto cuestionable, en la medida en que en
la argumentacin de los federalistas su explicacin nunca termina de quedar del todo
clara. Un ejemplo ms, extrado de El Federalista 63, ser suficiente:
[] as tambin hay momentos especiales en los
asuntos pblicos en que, estimulado el pueblo por
alguna pasin desordenada o por alguna ganancia
ilcita, o extraviado por las artes y exageraciones de
hombres interesados, reclama medidas que l mismo
ser el primero en lamentar y condenar ms tarde.
En estos momentos crticos qu saludable ser la
intervencin de un cuerpo tranquilo y respetable de
ciudadanos, con el objeto de contener esa
equivocada carrera y para evitar el golpe que el
pueblo trama contra s mismo, hasta que la razn, la
14

justicia y la verdad tengan la oportunidad de

recobrar su influencia sobre el espritu pblico!
(HAMILTON; MADISON; JAY, 2001, p.268)

Gobierno representativo y democracia en los debates de Filadelfia

Pasemos ahora a los debates que tuvieron lugar en Filadelfia, en el seno de la

Convencin Constituyente, meses antes de la publicacin de los artculos citados en las
pginas anteriores. El quiebre de la secuencia cronolgica, aqu, es intencional, pues
opt por comenzar con el anlisis de la obra ms conocida de los federalistas para, una
vez hecho esto, poder internarnos en el examen de estas discusiones, realizadas a
puertas cerradas, sin publicidad ni participacin de las clases populares, que se vieron
completamente descartadas de todo el proceso constituyente. Algo que fue duramente
cuestionado por importantes figuras de aquellos aos. Es el caso, por ejemplo, de
Thomas Jefferson, quien en una carta dirigida a John Adams, del 30 de agosto de 1787,
declaraba: Debo lamentar que las deliberaciones comiencen atando las lenguas de los
miembros de la Convencin. Nada puede justificar tal hecho a no ser la ingenuidad o la
ignorancia acerca del valor que tienen los debates pblicos1.

Esto pone en entredicho la legitimidad de todo el proceso, as como su propia legalidad,

dado que la Convencin haba sido convocada para revisar los Artculos de la
Confederacin - instrumento que, hasta entonces, serva de pieza de unin entre las ex
colonias - y no para crear una nueva constitucin. Como seala Domenico Losurdo
(1993, p. 91):
[] la Convencin convocada en Filadelfia est
compuesta, casi exclusivamente, por hombres
extremadamente conservadores, los que, trabajando
en riguroso secreto y yendo mucho ms all del
mandato recibido que prevea slo una reforma de
los Artculos de la Confederacin, elaboran un
texto totalmente nuevo, reforzando enormemente el
poder central: realizado por Napolen, se llamara
coup dtat (NEVINS; COMMAGER, 1960, p.
133-136).
1

La traduccin de sta y de las dems citas incluidas en el presente texto oriundas de obras
publicadas en otras lenguas es ma.
15

De un punto de vista legal hace notar Wilson , la

constitucin original slo podra haber sido
modificada en base al consenso unnime de los
estados signatarios; y aun cuando aboliendo la
legalidad se hubiera procedido a contar los electores
en escala nacional, se habra verificado, sin lugar a
dudas, una mayora contraria a la [nueva]
Constitucin; sin embargo, los protagonistas de la
Convencin de Filadelfia no buscaban agradar al
pas, sino salvarlo (WILSON, 1918, v.5, p. 76, 82 y
71). O sea: el cambio poltico constitucional no
estaba legitimado tampoco por la invocacin a la
soberana popular, sino por la absoluta necesidad de
evitarle al pas los ataques a la propiedad, la
anarqua y el caos.
Todo lo cual fue reconocido por el propio Madison, en El Federalista 40, cuando,
despus de una larga reflexin acerca de las variables en juego y despus de preguntarse
sobre la legalidad o ilegalidad de la actuacin de la Convencin de Filadelfia, declaraba,
sin tapujos:

El resumen de lo que hemos sostenido y probado

consiste en que no tiene fundamento la acusacin
relativa a que la convencin se extralimit en sus
poderes, salvo en un caso a que conceden poca
importancia los impugnadores; que si sus miembros
excedieron sus poderes estaban no slo disculpados
sino en el deber, como servidores de confianza del
pueblo y ante las circunstancias en que se hallaban,
de proceder con la libertad que asumieron, y,
finalmente, que si hubieran violado sus poderes y
sus obligaciones al proponer una Constitucin, sta
debera ser aceptada a pesar de ello, si es capaz de
realizar los propsitos y la dicha del pueblo de
Amrica. (HAMILTON; MADISON; JAY, 2001,
p.169)
En sus intervenciones en la sesin del da 18 de junio de 1787, en la Convencin de
Filadelfia, segn la transcripcin de Robert Yates, Hamilton sealaba:

Todas las comunidades se dividen entre lo pocos y

los muchos. Los primeros son los ricos y bien
nacidos, los otros la masa del pueblo. Se ha dicho
que la voz del pueblo es la voz de Dios, pero por
16

mucho que se haya repetido y credo, esta mxima

en realidad no es verdadera. El pueblo es turbulento
e inconstante y rara vez sus juicios o decisiones son
correctos. Cabe dar, por lo tanto, a la primera clase
una participacin conspicua y permanente en el
gobierno. Ella contrarrestar la inestabilidad de la
segunda y, como no obtendr ningn tipo de ventaja
resultante de cualquier cambio, mantendr el buen
gobierno. Podra suponerse que una asamblea
democrtica, elegida anualmente por el pueblo, sera
constante en la bsqueda del bien pblico? Slo un
cuerpo permanente puede refrenar la imprudencia de
la democracia. Su disposicin turbulenta y
descontrolada exige frenos [] Es sabido que no se
puede tener un buen ejecutivo siguiendo un plan
democrtico. Vase la excelencia del ejecutivo
britnico: est a salvo de las tentaciones, no puede
tener intereses distintos del bien comn. Slo un
ejecutivo as puede ser eficiente (FARRAND, 1911,
v.1, p.299).
Y un poco ms adelante, cuestionando el Plan de Virginia, con alivio, agregaba
[] pero las personas van madurando
paulatinamente sus opiniones sobre el gobierno;
empiezan a cansarse de un exceso de democracia
[] (FARRAND, 1911, v.1, p. 300).
Hamilton estaba especialmente preocupado con la posibilidad de que el gobierno
pudiera quedar en manos de los que l defina como demagogos y polticos mediocres.
Quera establecer mecanismos que sirvieran como incentivo para que los mejores
asumieran el timn de la vida poltica. Constantemente, aun sin renunciar a sus
principios republicanos, cantaba loas al sistema britnico, como el mejor ya inventado,
en la medida en que aseguraba el orden pblico y la seguridad individual. Pero con
respecto al punto que ms nos interesa, vale la pena resaltar que en el pasaje citado
quedan claramente expuestos sus fuertes objeciones contra la democracia y contra lo
que l define como sus vicios, su imprudencia, sus excesos

El tema del cansancio con la democracia aparece en otra transcripcin de las

discusiones entabladas en aquella jornada, efectuada por John Lansing. Segn Lansing,
Hamilton sostena que se deba proteger a la minora concedindole derechos
exclusivos, que incluyeran su participacin en una de las ramas del Legislativo
17

independiente, capaz de refrenar el frenes popular en caso contrario los demcratas

prevaleceran. Hamilton consideraba esencial la conformacin de una rama legislativa
que velara por los intereses de los principales ciudadanos de cada estado, cansados de
la democracia. (HAMILTON, 1962b).

En la transcripcin de las intervenciones de Hamilton en aquel da, hecha por Madison,

pueden apreciarse tambin otros elementos, que vienen a complementar los pasajes ya
reseados: Los miembros ms tenaces del republicanismo, observ, tambin
declamaban contra los vicios de la democracia. Ambos bandos deben tener poder, de
modo tal que cada uno pueda defenderse contra el otro. Y, acto seguido, ofreca
vehementes elogios a la Constitucin britnica y a la Cmara de los Lores, la cual se
eriga, segn Hamilton, como una barrera permanente contra todo intento de
innovacin perniciosa que pueda surgir de la Corona o de la Cmara de los Comunes.
Una funcin que, en el caso de los Estados Unidos, cabra al Senado, el cual pondra
freno - en palabras de Hamilton - a la increble violencia y turbulencia del espritu
democrtico, a las pasiones populares, pudiendo as alcanzar la estabilidad y
permanencia. Una estabilidad y permanencia que lo llevarn a defender, incluso, el
carcter vitalicio del mandato de los miembros del Senado y del mandato del propio
Presidente de la Repblica, teniendo siempre en mente su objetivo de curar al pueblo
de su aficin a las democracias (HAMILTON, 1962a).

El 26 de junio de 1787, en la sesin de la Convencin de Filadelfia dedicada, una vez

ms, a discutir sobre la duracin del mandato de los senadores, de acuerdo con la
transcripcin realizada por Robert Yates, Hamilton declar: Nosotros estamos
formando un gobierno republicano. La verdadera libertad no se encuentra ni en el
despotismo ni en los extremos de la democracia, sino en los gobiernos moderados. Y,
siempre siguiendo con la transcripcin de Yates, Hamilton abogaba por no inclinarse
mucho hacia la democracia, pues esto terminara llevando a la monarqua. En su
opinin, el cuerpo democrtico ya est seguro en la representacin. [] (FARRAND,
1911, v.1, p. 432)

En ese mismo debate del 26 de junio sobre la duracin del mandato de los senadores,
Madison, segn la versin dejada por Lansing, sostuvo, entre otras perlitas: Las
ventajas de Gobierno no pueden extenderse por igual a todos aquellos ms distantes
18

del ejercicio del gobierno no pueden ser puestos en una situacin igualmente ventajosa
que aquellos que se encuentran cerca de l. Distinciones siempre existirn, como la que
separa al deudor del acreedor derivadas del desigual acceso a la propiedad []. Quien
est en una buena posicin econmica tiene diferentes percepciones que el que trabaja
duro todos los das para su subsistencia. [] El gobierno debe estar organizado de una
forma tal que ofrezca un equilibrio entre las fuerzas sociales y proteger a cada una de la
influencia predominante de la otra. El Senado debe representar a la minora opulenta. Si
esto no se hace, el sistema no puede ser duradero. (MADISON, 1977).

Y tres das ms tarde, el 29 de junio de 1787, cuando el debate giraba en torno de la

conveniencia o no de la representacin paritaria entre los estados en el Senado,
Alexander Hamilton, en otra de sus destacadas intervenciones, sostuvo que los
gobiernos extranjeros anhelaban que las trece ex colonias conservaran sus gobiernos
democrticos, lo que l atribua a una razn fundamental: que se mantuvieran dbiles.
De ah que Hamilton defendiera, con vehemencia, la necesidad de superar este tipo de
gobierno, para alcanzar un gobierno fuerte, que impusiera respeto a las potencias
extranjeras. (HAMILTON, 1962c).

Considero de gran importancia destacar uno de los verbos usados en este ltimo prrafo:
el verbo superar. Este revela una cuestin que suele ser pasada por alto cuando se
analizan estos primeros aos de Estados Unidos como pas independiente y que tiene
que ver con la democracia, la cual, de hecho, ya exista y segua desarrollndose en
aquellos aos, y a la que Hamilton, Madison y compaa buscaban neutralizar. De ah
que el primero sostuviera que el objetivo era el de superar este tipo de gobierno para
instalar, en su lugar, no un gobierno que sirviera de caja de resonancia de los anhelos
populares, sino un tipo de gobierno que respondiera, sin ambages, a los intereses de los
sectores econmicamente dominantes. Un gobierno que liquidara, definitivamente, los
objetivos

perseguidos

por

sus

adversarios,

los

antifederalistas,

de

mayor

descentralizacin poltica y de mayor participacin popular en la vida pblica y que

acabara, de una buena vez, con proyectos legislativos como los que haban sido
aprobados en varios estados en favor de los deudores, los trabajadores y los pequeos
propietarios de tierra.

19

Es por ello que, como dice Howard Zinn en su clsico La otra historia del pueblo de
los Estados Unidos,

Cuando se entrev el inters econmico que yace en

las clusulas polticas de la Constitucin, el
documento se convierte no ya en el trabajo de
hombres sabios que intentan establecer una sociedad
decente y ordenada, sino en el trabajo de ciertos
grupos que intentan mantener sus privilegios, a la
vez que conceden un mnimo de derechos y
libertades a una cantidad suficiente de gente como
para asegurarse el apoyo popular (ZINN, 1999, p.
96).
O, en las palabras francas y brutales de John Jay, el tercer autor de El Federalista, quien
fuera presidente del Congreso Continental y primer presidente del mximo tribunal de
justicia bajo el nuevo rgimen: aquellos que son dueos del pas son quienes deben
gobernarlo (BECKER, 1920:2).

Gobierno representativo y democracia en las asambleas estatales y en el

intercambio epistolar

En la Convencin del estado de Nueva York, convocada para decidir si el estado deba
adherir o no a la Constitucin Federal aprobada en Filadelfia, Hamilton nuevamente
tuvo una destacada participacin. As en la sesin del 21 de junio de 1788, criticando el
discurso de John Williams, uno de quienes lo precedieron en el debate, volvi a
formular serias objeciones a la democracia. John Williams era uno de los mayores
opositores a los federalistas y, como tal, haba proferido un encendido alegato en favor
de la democracia como promotora del bien pblico y contra el nuevo texto
constitucional. Hay quien sostiene (JOHNSON, 2009, p. 299), incluso, que era Williams
el autor que se esconda bajo los seudnimos de Cato y Brutus, firmantes de algunos de
los ms importantes textos antifederalistas. En su pronunciamiento haba cuestionado,
por ejemplo, las elecciones bianuales, al entender que configuraban una desviacin de
los verdaderos principios democrticos. Una democracia bien digerida tiene ventajas
sobre cualquier otra forma de gobierno (ELLIOT, 1836, v.2, p. 180). La respuesta de

20

Alexander Hamilton, en la transcripcin legada por Francis Childs, no puede ser ms

esclarecedora:

Fue observado por un honorable caballero que la

pura democracia, si fuera practicable, sera la forma
ms perfecta de gobierno. La experiencia demuestra
que no puede haber, en poltica, argumentacin ms
falsa. Las antiguas democracias, en las que el pueblo
por s mismo deliberaba, nunca se caracterizaron por
el buen gobierno. Su verdadero carcter era la tirana
y la degradacin. Cuando se reunan, el espacio de
debate exhiba una multitud ingobernable, no
nicamente incapaz de deliberacin, sino adems
preparada para cometer las mayores aberraciones
(ELLIOT, 1836, v.2, 250).
En ellas, segn Hamilton, las personas eran llevadas de las narices o por un tirano o por
otro. No tenan otra opcin.

Una semana ms tarde, en la sesin del 27 de junio de 1788, Hamilton, buscando refutar
el discurso pronunciado el da 21 de ese mes por George Clinton, gobernador de Nueva
York que, segn otros intrpretes, sera quien en verdad estaba por detrs del seudnimo
del antifederalista Cato, sealaba que hubo una interpretacin equivocada sobre el
gobierno republicano, al considerar que este era incompatible con pases extensos. En
realidad, sealaba Hamilton, esta incompatibilidad se refera no a los gobiernos
republicanos y s a los gobiernos democrticos,
[] donde el conjunto de la poblacin se rene para
tratar de sus asuntos; y donde la representacin era
desconocida, como ocurra en numerosas ciudades
de la Antigedad y en algunas ciudades
independientes de la era moderna. Hombres que leen
sin atencin, han tomado estas mximas
concernientes a la extensin de pas; y, entrando en
contradiccin con su verdadero significado, las han
aplicado a las repblicas en general. Esta aplicacin
est mal, en lo que se refiere a todos los gobiernos
representativos; pero sobre todo en relacin con una
confederacin de estados, en la que el poder
legislativo supremo solo tiene facultades generales y
en la que los asuntos civiles y domsticos de las
personas se rigen por las leyes de los diversos
estados (ELLIOT, 1836, v.2, p.352-353).
21

Vemos como, nuevamente, se establece un contrapunto entre gobiernos democrticos y

gobiernos representativos, y cuan clara queda la opcin abrazada por Hamilton.

Pero vayamos ahora a otra intervencin de Hamilton en los debates entablados en la

Convencin de Nueva York que considero de enorme inters. Me refiero a la exposicin
que este realiz en la sesin del da 12 de julio de 1788. All Hamilton esboz una
clasificacin de tipos de gobierno, tratando con ello de despejar el panorama en un
contexto marcado por una confusin terminolgica considerable. As, en su
clasificacin, busc establecer el significado de las expresiones que, a su entender,
deberan servir para nombrar el rgimen poltico cristalizado en la Constitucin Federal
de 1787. De tal forma, y al referirse a la democracia, sostuvo que sta poda asumir dos
formas: o bien la de un gobierno ejercido directamente por el pueblo o bien un gobierno
ejercido por representantes nombrados por ste, de modo mediato o inmediato y
legalmente responsables ante l. Y Hamilton opt por la segunda modalidad, a la que
denomin democracia representativa. Este rtulo servira para definir el sistema
aprobado por los federalistas en Filadelfia, en el cual habra una Cmara de
Representantes, directamente elegida por el pueblo, con mandatos bienales, un Senado,
elegido de forma indirecta por seis aos, un Presidente elegido indirectamente por
cuatro aos, un Poder Judicial, elegido por los representantes del pueblo, con duracin
vitalicia mientras durase su buena conducta y todos los dems cargos elegidos
indirectamente por el pueblo. Era un sistema que se caracterizaba, adems, de acuerdo a
lo que apuntaba el propio Hamilton, por contar con una Constitucin revocable y
alterable por el pueblo. Hamilton consideraba que sta era la propuesta ms consistente
con el buen gobierno, en la medida en que garantizara una representacin inmediata y
operativa al pueblo a travs de la Casa de Representantes, estabilidad y buen juicio
gracias al Senado, un ejecutivo vigoroso expresado en el Presidente y una justicia
independiente en la Corte Suprema y tribunales inferiores. (HAMILTON, 1962d).

Lo que ms llama la atencin en las declaraciones de Hamilton es el nombre elegido

para definir al rgimen: democracia representativa, en lo que a todas luces podra ser
visto como un giro significativo en la argumentacin del dirigente federalista. Es una
expresin que slo haba aparecido una nica vez, en los pronunciamientos realizados
por los Federalistas, de la pluma del propio Hamilton, once aos antes, en una carta
22

dirigida a Governeur Morris, el 19 de mayo de 1777 (HAMILTON, 1961). En dicha

epstola, Hamilton usaba esta denominacin para referirse al rgimen poltico
cristalizado en la Constitucin del Estado de Nueva York, visto como alternativa vlida
frente a la democracia en su sentido ms clsico. Segn Hamilton, este rgimen
ofrecera amplias ventajas si se lo compara con la pura democracia, dado que
garantizara la conservacin del orden social y la preservacin de los derechos de
propiedad. Vale destacar, tambin, que en esa carta, respuesta a una anterior que le
enviara Gouverneur Morris, con comentarios sobre la Constitucin de Nueva York,
Hamilton desgran una serie de interesantes consideraciones. En lneas generales, ellas
expresaban su satisfaccin por el texto que acababa de ser aprobado (el 20 de abril de
1777) y su concordancia con las piezas clave de la nueva ingeniera constitucional que
habra de regir los destinos de Nueva York, hbilmente montada a partir del esbozo
desarrollado por John Jay. Aunque esto no impidi que Hamilton efectuara algunas
crticas y registrara ciertos reparos. Pero a efectos de lo que aqu nos interesa, vale
subrayar que aquel que aos ms tarde vendra a ser el primer Secretario del Tesoro de
los Estados Unidos, bajo la presidencia de George Washington, sostena que la
inestabilidad no debera ser vista como un defecto inherente a la naturaleza de los
gobiernos populares sino ms bien como fruto de la desafortunada combinacin del
principio del gobierno popular con otros principios de gobierno. Hamilton consideraba
que
[] gobiernos compuestos, a pesar de que al
principio pudieran funcionar de modo armonioso,
introducirn intereses distintos, los cuales
terminarn por enfrentarse, llevando a que el estado
sufra convulsiones, cambios y hasta corra el riesgo
de la disolucin. (HAMILTON, 1961).
Y tambin adverta que Cuando los poderes deliberativos o judiciales recaen en todo o
en parte en el conjunto de la poblacin, slo cabe esperar error, confusin e
inestabilidad. Sin embargo, nada de esto ocurrira, segn Hamilton, en una
democracia representativa, donde el derecho de eleccin estara bien garantizado y
regulado, y en la que el ejercicio de la autoridad ejecutiva, legislativa y judicial quedara
en manos de personas selectas, elegidas realmente y no slo nominalmente por el
pueblo, todo lo cual hara, de la democracia representativa, una forma de gobierno
probablemente ms feliz, regular y perdurable. (HAMILTON, 1961).
23

De ah que suela ser citado, dentro de la teora y la filosofa polticas, como el creador
de la expresin democracia representativa. En el marco de los debates trabados en
torno a cul podra ser el rgimen poltico ms conveniente para organizar la nueva
nacin, segn varios intrpretes como STOURZH (1970), entre otros, Hamilton habra
sido el primero en apelar al uso de tal expresin. Lo cual no es del todo correcto, si
tenemos en cuenta que meses antes, Philip Mazzei polifactico inmigrante florentino,
instalado en el estado de Virginia ya haba echado mano de esta expresin, en un texto
publicado en la Virginia Gazette, en 1775. Ms all de sus varias incursiones en el
campo de la produccin agrcola y en la vitivinicultura, Mazzei gan relieve como
destacado polemista e importante dirigente, llegando a alcanzar un papel protagnico en
las discusiones polticas que se encendan en las colonias britnicas en el Nuevo Mundo
y a ejercer una gran influencia sobre muchas de las principales figuras pblicas de
aquellos aos, como Jefferson y Adams, por ejemplo, con quienes lo unieron lazos de
fuerte amistad. Fue en ese contexto, entonces, que el italiano conjug democracia y
gobierno representativo en una misma expresin para referirse a lo que entenda ser el
rgimen sociopoltico ideal que permitira conservar la unin de las trece colonias en
una nueva nacin. En sus palabras:

La democracia (quiero decir una democracia

representativa), la cual contempla a cada individuo
en un cuerpo simple sin ningn tipo de distincin, es
ciertamente el nico gobierno bajo el cual se pueda
gozar una verdadera y durable libertad. Un gobierno
as, lamentablemente para el gnero humano, hasta
ahora nunca existi. Gobiernos tumultuosos,
construidos sobre bases falsas o muy precarias, y
colmados de errores, han abusado de este nombre
sagrado. (MAZZEI, 1846, p.287). [el destacado es
mo]

Se percibe, en este pasaje, la importancia que cobra la adjetivacin de la democracia

como representativa, en la medida en que facilita la tarea de desvincular al nuevo
rgimen poltico de cualquier experiencia previa, subrayando, as, la ruptura con el
pasado. En esta frmula, ya se perfilan, aunque de manera muy condensada y aun
embrionaria, algunas asociaciones y contrastes que, en los aos venideros, marcaran
fuertemente la definicin del rgimen que se quera construir: por un lado la asociacin
24

de la democracia representativa con la libertad y, por el otro, democracia representativa

como anttesis de tumulto o desorden y como anttesis de democracia como poder
popular.

Aunque, para evitar cualquier malentendido y volviendo una vez ms al anlisis de las
posiciones de Alexander Hamilton sobre el tema que nos ocupa, vale cerrar este
apartado destacando un intercambio epistolar con Theodore Segdwick, llevado a cabo
aos ms tarde. En una carta enviada por este ltimo a Hamilton, fechada el 27 de enero
de 1803, los improperios contra la democracia son manifiestos. (HAMILTON, 1979a).
En otra, de Hamilton a Sedgwick, enviada un ao ms tarde, el 10 de julio de 1804, l
sealaba la necesidad de encontrar algn alivio frente a nuestra verdadera enfermedad,
que es la democracia, el veneno que de ocurrir una divisin del pas en varias unidades
menores, sera ms concentrado en cada parte y, consecuentemente de efecto an ms
virulento (HAMILTON, 1979b). Tales palabras aparecieron en la ltima carta de
Hamilton de que se tenga conocimiento, escrita dos das antes de su muerte en duelo
con el Vicepresidente Burr. En sendas misivas, se expresa la fuerte preocupacin que
Hamilton y Sedgwick albergaban frente a la eventualidad de una mayor participacin
popular en la vida pblica, la que estara pautada, segn ellos, por la pasin, los
prejuicios, la inestabilidad y la ignorancia. Y esto tal vez sea la mejor prueba de la
animadversin de Hamilton por la democracia, la que nunca se extingui,
permaneciendo como firme conviccin hasta el final de su existencia. Lo que denotara
que el uso de la expresin democracia representativa no pas, en el caso de Hamilton,
de constituir algo muy puntual y que no lleg a ser incorporado ni por l, ni por sus
correligionarios, al nuevo lenguaje con el cual expresar las virtudes del nuevo rgimen.
En todo caso, cabra ver la aparicin de esta expresin en las dos oportunidades
reseadas como un anticipo de lo que ocurrira aos ms tarde, cuando el sintagma
democracia representativa ira ganando espacio, de modo concomitante al proceso
paulatino de absorcin y domesticacin de la democracia por parte de las clases
dominantes en el continente europeo y, tambin, en tierras americanas.

A guisa de conclusin

En los pasajes transcriptos en estas pginas se percibe, con facilidad, cuan presente est,
en la argumentacin desplegada por Hamilton, Madison y dems compaeros de ruta, el
25

contrapunto entre el gobierno representativo y el gobierno democrtico. Y se hace

patente, tambin, cul es el remedio que todos ellos proponen cuando buscan curar los
males oriundos de un rgimen democrtico: una serie de mecanismos institucionales
Bicameralismo, Senado, Colegio Electoral, Corte Suprema con control de
constitucionalidad, etc. creados con la explcita finalidad de desincentivar la
participacin popular e inhibir la formacin y organizacin de la mayora social. En
otras palabras: los remedios republicanos, vistos como la mejor medicina disponible
para prevenir los vicios inherentes a la democracia y evitar la repeticin de las grandes
revueltas protagonizadas por los campesinos pobres y endeudados, aquellos que, con
tanta tenacidad, venan luchando en aras de una sociedad menos desigual y en la que
todos tuvieran voz. Se trataba, en suma, de eliminar de la esfera poltica proyectos que
remitieran a la redistribucin de la tierra, la condonacin de deudas o la propiedad
comn.

Por eso es que a la luz de todo lo visto hasta aqu, considero que resulta como mnimo
extraa, como ya mencion en otra ocasin (VITULLO, 2014), la expresin
Democracia Madisoniana, ideada por Robert Dahl (1990) en 1956. Podemos sostener
que el propio Madison, como firme pensador contrario a la democracia y explcito
defensor de un rgimen representativo, entendido como cualitativamente superior a la
primera, habra negado con vehemencia tal etiqueta. Dado que el proyecto que los
federalistas defendan entraba en conflicto directo con las aspiraciones democrticas de
las mayoras populares y buscaba, en sentido contrario, neutralizar tales aspiraciones a
partir de una serie de mecanismos institucionales de clara impronta elitista.

Y considero extraas, tambin, las observaciones de un intrprete como Murray (2007),

quien en un libro ms o menos reciente reclamaba, en beneficio de Hamilton, el mrito
de haber sido ste supuestamente uno de los grandes impulsores del gobierno
democrtico representativo y de haber apoyado con sus acciones, escritos y
declaraciones pblicas la forma democrtica de gobierno. Todo lo cual llev a Murray a
cuestionar a sus crticos y a tratar de refutar a aquellos que acusaban a Hamilton de promonrquico y de defender la riqueza a expensas de las masas trabajadoras. Segn
Murray (2007, p. 236), La falacia de estos argumentos se puede probar fcilmente con
los registros. En su opinin, habra abundantes escritos en los que Hamilton
26

promociona los beneficios de la democracia representativa. Evidentemente, no es lo que

se desprende de todos los fragmentos aqu analizados, sino justamente lo contrario
Hasta uno de sus defensores admite que la preocupacin de Hamilton con la
democracia pura y con polticos que simplemente buscaran atender la voluntad popular
fue creciente, por ello siempre defendi lderes educados que pudieran iluminar al
pueblo y seguir su propio juicio (CHERNOW, 2005, p.171). O, en otro pasaje: De
todos los fundadores, probablemente Hamilton sea quien alberg siempre las mayores
dudas sobre la sabidura de las masas y quien ms quera lderes elegidos que pudieran
guiarlas (CHERNOW, 2005, p.232).

Por ltimo, destaquemos la importancia de rescatar estas categoras histricas, pues

esto, innegablemente, nos ayuda a entender mejor los dficits de legitimidad que
aquejan a las democracias representativas o democracias liberales contemporneas.
Existen insalvables contradicciones que definen la esencia de estas democracias tan
poco democrticas y que surgen de los propios orgenes de dichos regmenes, cuando
categoras y conceptos que eran claramente antagnicos como pudimos apreciar en los
numerosos ejemplos analizados a lo largo del texto pasan a verse reunidos, en un
proceso lento y marcado por muchas idas y vueltas, en esa extraa amalgama poltica
que responde, justamente, a los nombres de democracia representativa o democracia
liberal y que alberga, dentro de s, y de manera muy conflictiva y harto inestable, las
aspiraciones a una democracia entendida como el autogobierno de las grandes mayoras
y, al mismo tiempo, los tenaces esfuerzos de quienes persiguen no slo la negacin de
una democracia as concebida, sino tambin su definitiva superacin.

27

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
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York State Historical Association, v.1. p. 1-12.
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