Historia Mexicana

ISSN: 0185-0172
histomex@colmex.mx
El Colegio de Mxico, A.C.
Mxico

Palti, Elas Jos

Resea de "Debates sobre las independencias iberoamericanas" de Manuel Chust y Jos Antonio
Serrano (eds.)
Historia Mexicana, vol. LVIII, nm. 3, enero-marzo, 2009, pp. 1171-1198
El Colegio de Mxico, A.C.
Distrito Federal, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=60012798006

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REVISIN Y REVOLUCIN
RUPTURAS Y CONTINUIDADES
EN LA HISTORIA Y EN LA HISTORIOGRAFA1

Yo me estoy quieta, es el tiempo el que me mueve.

Johann Wolfgang von Goethe, Fausto

La aproximacin del bicentenario de la independencia ha

desatado, como era previsible, una nueva oleada de estudios
sobre la crisis del imperio colonial espaol y la emergencia de los nuevos estados nacionales. Historiadores de los
distintos pases de la regin se proponen hoy volver sobre
ese captulo central de la historia contempornea latinoamericana y, desde muy diversas perspectivas y enfoques, revisar
aquellos saberes establecidos en este campo. Sin embargo,
qu es aquello que se proponen revisar, no resulta siempre
del todo claro.

1
A propsito de Manuel Chust y Jos Antonio Serrano (eds.), Debates sobre las independencias iberoamericanas, Madrid, Iberoamericana
Frankfurt am Main, AHILA-Iberoamericana-Vervuert, Estudios ahila
de historia latinoamericana, 3, 2007, 340 pp.

HMex, LVIII: 3, 2009

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En efecto, si por eso entendemos el desmantelamiento

de los relatos convencionales de la nacionalidad, las visiones picas de naciones largamente oprimidas que vienen
finalmente a recuperar el derecho al autogobierno que les
corresponde como tales, el aporte sera, en realidad, escasamente novedoso. Ya en la dcada de 1960 una larga serie
de estudios, impulsada por la difusin del pensamiento
marxista y la historia social, pero tambin por la creciente
presencia en el campo de historiadores extranjeros, haban
logrado desestabilizar los relatos maniqueos (aunque, es
cierto, sin erradicarlos completamente del mbito acadmico), incorporando matices y precisiones que pondran en
cuestin la entidad misma de los estados nacionales surgidos
de la ruptura con Espaa.
Debates sobre la independencia iberoamericana representa
un aporte fundamental para aclarar el punto. En su recorrido
por los distintos pases y etapas por las que atraves la historiografa sobre la independencia nos disea un cuadro, si
bien inevitablemente parcial, s lo suficiente sistemtico del
estado actual de la cuestin, es decir, de cules son las bases
de las que parten los intentos presentes de revisin historiogrfica, permitiendo as precisar sus contribuciones.
La emergencia del revisionismo histrico
Si bien los intentos de generalizacin resultan siempre
problemticos, dada la tendencia a la fragmentacin de las
tradiciones historiogrficas nacionales y la diversidad de escuelas y orientaciones, es posible detectar ciertas tendencias
ms generales que orientaron la investigacin histrica en
las distintas etapas. Para hallarlas, sin embargo, habra que

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traspasar el nivel de sus contenidos. Como seala uno de los

autores incluidos en este volumen, Joo Paulo Pimenta, ms
que consensos, las mismas cabe rastrearlas en el plano de los
presupuestos de anlisis (p. 146).
En lo que hace a la primera ola de estudios revisionistas
iniciada en los aos sesenta, Manuel Chust y Jos Antonio
Serrano detectan cinco vertientes por las cuales sta se desplegara. Segn sealan, el primer impulso crtico de las
versiones nacionalistas evolucionistas del siglo xix provendra de la proliferacin de las perspectivas regionales que,
aunque muchas veces impregnadas de alguna suerte de
vocacin irredentista, serviran para revelar un panorama
mucho ms complejo y heterogneo que la que ofrecan las
llamadas historias oficiales, que destacan la presencia de
proyectos alternativos a los que se terminaron imponiendo.
En esa misma direccin apuntaran tambin los estudios que
buscaban explorar las bases sociales de la insurgencia. En
ltima instancia, aun cuando no era ste su objetivo, ambas
tendencias contribuiran a minar la idea de la independencia
como un destino ineluctable. Y eso se asocia estrechamente,
a su vez, con la emergencia de las teoras dependentistas.
stas, en efecto, cuestionaran el carcter autogenerado
del proceso revolucionario, y sealaran la imposibilidad de
explicarlo exclusivamente a partir de un anlisis de las fuerzas en juego en los marcos locales. Este sealamiento, sin
embargo, rara vez llevara a extraer lo que era su conclusin
lgica: la necesidad de situar dicho fenmeno en un escenario
mas amplio, limitndose, en cambio, a servir de base para
la crtica de la actuacin de sus lites dirigentes (lo que, de
todos modos, contribuir al menos a desacralizar algunas
de las figuras tenidas hasta entonces como fundacionales de

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la nacionalidad). Sin embargo, llegado a este punto, las interpretaciones se bifurcan.

Una corriente minimizara el carcter revolucionario del
proceso de ruptura con las metrpolis (Espaa y Portugal),
destacando, en cambio, la continuidad, tras la independencia, de las estructuras sociales y econmicas heredadas de
la colonia. Algunas interpretaciones inscriptas en esta corriente, aferradas a su visin de las sociedades locales como
ceidas a patrones culturales tradicionalistas, pondrn en
duda tambin el carcter liberal ilustrado de sus marcos
ideolgicos. En algunos casos, que no se limitan a estudios
de inspiracin marxista, sino que comprende una amplia
gama de interpretaciones culturalistas, se destacara, quizs
paradjicamente, algo que hasta entonces haba sido uno
de los tpicos centrales de la historiografa conservadora
prohispanista: la persistencia de las visiones jerrquicas estamentales de lo social ms propias de las doctrinas pactistas
neoescolsticas que del ideal ilustrado moderno.
Otra vertiente insistir en el carcter moderno y revolucionario del proceso abierto por la crisis de los imperios
coloniales ibricos. En algunas versiones, esto se ligara a
la vocacin de una franja del pensamiento de izquierda de
apropiarse del legado y la simbologa patritica. Sea como
fuere, las visiones de poca convergeran naturalmente hacia
el tpico de la revolucin inconclusa. La intervencin
criolla, que pronto asumira el control de dicho proceso,
desplazando a las otras fuerzas sociales que, segn se afirma,
lo haban puesto en movimiento, lograra diluir su potencial
democrtico y revolucionario, el que permanecera, de todas formas, como una promesa incumplida en espera de su
redencin futura.

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Ms all de esta tendencia comn que busca oponer a la

visin pica de la independencia otra hecha ms de persistencias que de cambios, resultan interesantes las inflexiones
locales que ella sufre. La serie de textos reunidos en el libro
que se resea nos muestra claramente esto. En algunos casos,
tales inflexiones pueden interpretarse como sintomticas de
ciertas peculiaridades nacionales, o al menos de la forma particular que adoptaron en cada caso las luchas que culminaran
con la independencia (otros, en cambio, parecen revelar, ms
bien, diferencias de enfoques que abarcan distintos pases y
regiones).
El estudio de Gabriel Di Meglio sobre el caso argentino,
aunque limitado a la literatura sobre la guerra revolucionaria, resulta significativo al respecto. Por un lado, Di Meglio
seala la persistencia y consistencia de las interpretaciones
nacionalistas convencionales fijadas en la segunda mitad
del siglo xix, y que impregnaron incluso las visiones de sus
crticos, tanto de derecha como de izquierda. Esto podra explicarse, en parte, por el carcter sbito y drstico de la crisis
del vnculo con Espaa en el Ro de la Plata, que precedi
incluso a la vacancia real producida por las abdicaciones de
Bayona (ya las invasiones inglesas haban trastocado all radicalmente las relaciones locales de poder en favor del sector
criollo). No menos significativo, sin embargo, es tambin el
sbito dislocamiento de estas interpretaciones tradicionales
producido, fundamentalmente, por la obra de un autor: Tulio
Halperin Donghi.
La aparicin en 1972 de Revolucin y guerra, de dicho autor, colocar a la historiografa argentina sobre el periodo independentista en un terreno ya completamente distinto, que
es el que, luego de la restauracin democrtica en 1983, se

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convertir en la base sobre la que se fundar el fenmeno

de profesionalizacin de los estudios histricos producidos en ese pas. En su obra, Halperin Donghi destacar
la profunda recomposicin de las relaciones polticas, sociales y econmicas que la ruptura del vnculo colonial y
la larga serie de guerras externas e internas que le sigui
trajeron aparejada. Como muestra, circuitos comerciales,
estructuras productivas, relaciones tradicionales de subordinacin social, instituciones religiosas y seculares, sistemas
administrativos, formas establecidas de legitimacin del
ejercicio del poder, nada de eso se mantendra inalterado, lo
que hara sumamente complicado rearticular formas viables
de funcionamiento estable en el marco de una realidad en que
ninguno de los pilares sobre los que se sostena el antiguo
orden ofreca ya algn punto de apoyo ms o menos slido.
Su estudio, en fin, no slo representara una ruptura drstica
con la tradicin historiogrfica precedente, sino que adems
parecera ir a contramano de las tendencias generales antes
sealadas: en su interpretacin, los problemas que enfrentara
el nuevo Estado para su afirmacin obedeceran menos a los
obstculos interpuestos por la obstinada persistencia del legado colonial que a todo aquello de l que se haba quebrado
definitivamente con el vnculo con la metrpoli.
Otro conjunto de pases muestra tambin algunas tendencias atpicas, en parte asociadas con el tipo de cuestiones particulares que el tema all plantea. Se trata de aquellos que, como
Ecuador, Bolivia, Paraguay y Uruguay, se articularon en regiones perifricas, es decir, cuyos centros de poder no coincidirn
con las antiguas capitales virreinales, y, en algunos casos, su
territorio ni siquiera corresponder a ninguna de las unidades
administrativas preexistentes. Uruguay es un buen ejemplo.

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Como seala en el captulo siguiente Julio Snchez Gmez,

dicho pas nace sin partidos sin tradiciones y sin fronteras definidas. En este contexto, los intentos revisionistas, cuyo punto
de partida fundamental lo ubica en la obra de Carlos Real de
Aza, El patriciado uruguayo, de 1961, resultaban sumamente
problemticos, puesto que tendan rpidamente a desnudar
aquello que, en ltima instancia, ninguna comunidad que
pretenda funcionar como tal puede aceptar: la precariedad e
incluso arbitrariedad de sus fundamentos. Como mostrara
toda una serie de estudios inscritos en la estela dejada por
Real de Aza, contrariamente a lo que la historiografa tradicional haba sostenido a lo largo de un siglo, la fundacin
del nuevo estado no obedeci a ningn plan, ni respondi a
ninguna demanda local autonmica precedente. Lo cierto, de
todos modos, es que, ms all de lo traumtico de este descubrimiento, los relatos nacionalistas tradicionales no podran
sostenerse ante los avances de cierta exigencia mnima de
rigor histrico: la construccin de lo que no era ms que un
vago orgullo localista antiporteo (la tan mentada lucha de
puertos) como un germen de nacionalidad se trataba de una
operacin ideolgica demasiado arbitraria, que obligaba a
omitir cantidad de hechos, y aun ignorar zonas y periodos
enteros de la historia local (como el Montevideo realista o la
larga ocupacin portuguesa-brasilea). El solo intento de volver estas zonas y periodos objeto de anlisis histrico habra
de desestabilizar tales relatos enfocados hasta entonces, por
necesidad, exclusivamente en la epopeya artiguista.
Un punto central que surge ya claramente en los aos
sesenta (y que Carlos Demasi retoma en un estudio reciente
sobre el spero debate producido durante el Centenario respecto de la fecha que deba ser objeto de celebracin patria:

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1825, en que se produjo la insurreccin contra Brasil, o 1830,

cuando se sancion la constitucin instaurando el nuevo
Estado) es que la independencia de Uruguay no se produjo
respecto de Espaa, sino de Brasil. Y esto unifica a los cuatro
pases incluidos en este grupo: todos ellos surgen en lucha
contra, o a partir de luchas entre distintos centros de poder
local (lo que las volvera mucho ms complicadas de describir
como luchas de liberacin nacional).
Segn seala Nidia Areces, los esfuerzos revisionistas
en Paraguay girarn, fundamentalmente, en torno de la dictadura de Francia. Dos puntos seran objeto de debate: las
condiciones de su emergencia y su papel de acuerdo con
ciertos esquemas referidos a la dinmica de clases que habra
dado lugar a la secesin de esta fraccin del virreinato. Otros
estudios (especialmente los de autores extranjeros, como los
reunidos por Jerry Cooney y Thomas Whigam) adicionaran
al anlisis una dimensin cultural, sealando la persistencia
de patrones tradicionalistas que identifican a la cultura de
dicho pas segn el modelo de las sociedades de tipo patrimonialista (y explicara, en ltima instancia, el arcasmo
perceptible de sus instituciones polticas y su sistema de
gobierno).
Para los pases andinos, Heraclio Bonilla sienta en los
aos setenta los tpicos fundamentales de la historiografa de
izquierda, que como seala Juan Marchena Fernndez, quien
tiene a su cargo el captulo dedicado a Ecuador y Bolivia,
seran luego retomados por la Nueva historia del Ecuador,
iniciada en 1988, y cuyo volumen 6 se ocupa centralmente
del periodo que analizamos. Frente al relato establecido,
centrado en la guerra magna entre hroes, las primeras
versiones revisionistas ecuatorianas sealaran ya el doble

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carcter que tuvo all la lucha por la independencia (nacional y civil al mismo tiempo), abriendo la perspectiva a un
cuadro ms complejo de la misma a la que la incorporacin,
a su vez, de puntos de vista regionales en disputa contra la
hegemona quitea agregara luego complicaciones adicionales. Algo similar ocurrir con la historiografa sobre la
independencia de Bolivia, aunque, en este caso, la derrota en
la guerra del Pacfico teira a la historia tradicional de ese
pas de un tono pesimista (cuyo smbolo es Pueblo enfermo
de Alcides Arguedas) que impregnara igualmente a los estudios revisionistas. Las continuidades entre nacionalistas
y revisionistas seran as ms notorias que sus divergencias.
Pero eso menos por la timidez de la crtica revisionista que
por la presencia ya muy temprana de cierta conciencia clara
(explicable, en parte, por este doble carcter que asumi la
revolucin de independencia) de las limitaciones de las bases
de sustentacin local de la insurgencia y la centralidad que
en dicho desenlace le cupo al fenmeno ms general de crisis
de conjunto del imperio colonial.
Si bien Chile comparte algunas de las caractersticas de los
cuatro pases mencionados (tambin se erige como nacin
a partir de una ciudad que no era una capital virreinal), su
historiografa seguira senderos que la distinguen de las de
aqullos. Esto se relaciona con la fuerte tradicin historiogrfica heredada del siglo xix y la primera mitad del siglo
xx, tanto en sus versiones liberales como conservadoras, que
afirmar la idea de la existencia en ese pas de una conciencia
temprana de la identidad nacional, perceptible incluso ya
antes de su independencia. A mediados de la dcada de 1960,
Gonzalo Vial ofrece un balance historiogrfico en el que
seala esta tendencia comn chilena, mucho ms marcada

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que en los dems pases andinos, a dar preeminencia a los

factores endgenos (el afn de autodeterminacin nacional)
por sobre los exgenos. Segn afirma el autor del captulo
correspondiente, Alejandro San Francisco, la llegada del revisionismo permitir la ampliacin de las temticas de estudio,
pero no ofrecer interpretaciones alternativas de conjunto
del proceso independentista, sino slo muy recientemente
y an entonces de alcances ms bien limitados.
Como muestra Carlos Contreras, tambin Per presenta,
en este contexto general de comunes tendencias historiogrficas, algunas peculiaridades llamativas. Esto se relaciona con
el hecho de que la visin estndar de la historia independiente
temprana de ese pas se fijara durante el Sesquicentenario,
al abrigo del gobierno militar de izquierda de Velasco
Alvarado. La idea de una revolucin inconclusa se convertira as en la versin oficial de la independencia. Es en
este marco que Bonilla elabor su perspectiva respecto de
la imposibilidad estructural de las clases dirigentes locales
de ponerse a la cabeza del movimiento emancipador, lo que
explica que la independencia debiera imponerse a Per desde fuera (por la llegada de los ejrcitos extranjeros). Esta
misma tesis fue sostenida tambin por algunos estudios provenientes del exterior, como los de Karen Spalding. Otros, en
cambio, como los de Scarlett O'Phelan, cuestionarn lo que
llama el mito de la independencia concedida, mostrando
que los movimientos independentistas s existieron y fueron
incluso, muy poderosos, slo que, debido a la presencia en
la capital de un virrey ultrarreaccionario, como Abascal,
debieron replegarse al interior del pas. En todo caso, tras
ambas posturas subyace una visin comn respecto de que
las profundas divisiones sociales de la sociedad peruana, y,

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en particular, la actitud pro-realista de la aristocracia limea,

conspiraron contra la posibilidad de articular un proyecto
revolucionario coherente.
La historiografa revisionista brasilea cobra forma a
partir de una serie de crticas de las que ser objeto el libro
Formao do Brasil comtemporneo (1942), de Caio Prado
Jr., y que apuntarn contra el llamado mito de los orgenes
de la nacionalidad brasilea. Aun as, como seala Joo Paulo
Pimenta, autor del captulo correspondiente, se mantendr
all cierto consenso respecto de la imposibilidad de reducir la
independencia a un hecho puntual, puesto que se tratara de
un proceso de ms largo plazo que debe remontarse, por lo
menos, al traslado de la Corte portuguesa a Rio. Y tambin
respecto de que la continuidad de la legitimidad monrquica
(y el consecuente carcter menos traumtico que asumi all
la ruptura del vnculo colonial) habra sido decisivo para
preservar, en lo esencial, las caractersticas de la sociedad
colonial (y, en particular, sus dos instituciones nucleares: la
monarqua y la esclavitud).
Sin embargo, en este marco ya desde comienzos del siglo
xx algunos autores de izquierda empezaron a poner en duda
esta interpretacin que, segn afirmaban, tenda a diluir el
acontecimiento revolucionario, perdiendo as de vista su naturaleza profunda, despojndolo, en fin, de su carcter como
tal. Sobre todo la historiografa de izquierda iniciar all una
tendencia que slo recientemente se afirmara a destacar
cmo las continuidades institucionales esconden, en realidad, profundas rupturas respecto del antiguo rgimen. Este
aparente trusmo, afirma Pimenta, en verdad se muestra
como una construccin importante ante la fuerte tradicin
de considerarla [a la independencia] exclusivamente como

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un movimiento conservador, sin grandes implicancias en

trminos de inauguracin de un nuevo estado de cosas
(p. 147). Quizs de manera paradjica, inversamente a
lo que ocurre en la Amrica espaola, el revisionismo histrico quedara asociado en Brasil a la empresa que busca
minar la imagen de estabilidad transhistrica arraigada en
la historiografa local.
En su anlisis de los estudios sobre la independencia de
Venezuela, Ins Quintero descubre ya motivos revisionistas
en la obra de uno de los eptomes del positivismo venezolano, muy denostado por su apoyo explcito a la dictadura
gomecista, Laureano Valenilla Lanz. ste, muestra Quintero,
haba sealado ya algo que luego retomar la historiografa
de izquierda de ese pas: que la independencia no podra
considerarse como una revolucin, puesto que no haba
producido una alteracin de las estructuras econmica y
social. Las primeras versiones revisionistas, cuyo texto ms
importante es El culto a Bolvar (1969), de Germn Carrera
Damas, sin embargo, habr de concentrar su crtica en tratar
de desmontar el mito bolivariano (como afirma Quintero,
la primera fase del proceso de relectura de la independencia
comienza con la cabeza) (p. 223), crtica que terminar poniendo sobre el tapete los fundamentos ideolgicos mismos
de la independencia y su supuesta raz liberal-ilustrada.
Centroamrica resulta tambin un caso interesante, ya que
se trata, otra vez, de una zona perifrica del imperio colonial, pero que se ver envuelta en un proceso de ruptura que
tuvo una dinmica muy distinta a la de la Amrica espaola
meridional (y relativamente independiente de ella). Tambin
all la consecucin de la independencia ser el resultado de
una lucha entre centros de poder local (haciendo manifiesta

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la pluralidad de lneas de fisura que desgarraran entonces el

espacio poltico americano), pero que se producir, esta vez,
dentro de un proceso revolucionario paradjico, desatado
como reaccin a la restauracin en Espaa de la constitucin liberal gaditana. Todas estas tensiones no dejarn de
expresarse, en fin, en los intentos por construir una narrativa
nacional realizada a fines del siglo xix y comienzos del xx
por los autores positivistas, tensiones que luego sus crticos
se encargarn de poner de manifiesto.
En su captulo dedicado a Guatemala y El Salvador, Xiomara Avendao Rojas se concentra en dos obras revisionistas, a las que busca contrastar: Apreciacin sociolgica
de la independencia, del salvadoreo Alejandro Dagoberto
Marroqun, editada en 1964, y Centroamrica, de la colonia
al estado nacional, 1800-1840, de Julio Csar Pinto Soria,
publicada 22 aos despus. Sin embargo, partiendo de un
anlisis enfocado en la dinmica de clase del proceso revolucionario, ambos extraen, sin embargo, conclusiones muy
distintas. Los dos coinciden en el carcter contradictorio que
asumi el proceso revolucionario en la regin y lo endeble
de las fuerzas insurgentes, las que se concentraban en el rea
salvadorea, y estaban motivadas ms por un resentimiento
secular por su posicin subordinada en la estructura de poder
local (su dependencia de la capital guatemalteca), que por su
situacin colonial. Sin embargo, mientras que Marroqun
destaca el papel positivo de las luchas, dado que permitirn
el surgimiento del Estado salvadoreo, para Pinto Soria, en
cambio, el carcter prematuro de la ruptura (sin un desarrollo previo de cierta conciencia nacional) impedira articular
entidades colectivas cohesionadas, mantenindose as los
patrones sociales diferenciales heredados de la colonia.

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El ltimo de los captulos, confeccionado por Virginia

Guedea y Alfredo vila, es un repaso minucioso y sistemtico de las distintas etapas por las que atraves la historiografa
sobre la independencia mexicana. El mismo ofrece as una
visin de conjunto de la que, como surge claramente del
captulo en cuestin, y por razones de distinta ndole cuyo
anlisis escapa al presente estudio, constituye, sin duda, la
ms rica y variada literatura histrica del subcontinente
(y, de hecho, servir como una suerte de leading case para
el resto). Como muestran Guedea y vila, los orgenes de
la empresa revisionista habra que rastrearlos en la dcada
de 1950, en una serie de estudios notables, tanto de autores
locales como extranjeros. Un ejemplo es La revolucin de
la independencia (1953), de Luis Villoro, que, ms all de su
contenido claramente nacionalista, pondr ya en circulacin
algunos motivos fundamentales sobre los que se asienta hoy
la historiografa acerca del periodo (como la importancia de
los debates ideolgicos producidos en Mxico en 1808). Otro
ejemplo particularmente ilustrativo al respecto, por la actualidad que cobrar en los ltimos aos, es el de Nettie Lee
Benson, de 1955, sobre el impacto local de la Constitucin
gaditana, y en particular, la rearticulacin de los sistemas de
poder locales a que dio lugar la instauracin de las diputaciones provinciales.
Finalmente, en las dos dcadas siguientes aparecern todos
aquellos temas sobre los cuales transita hoy la historiografa
acerca de la independencia. Autores como Juan A. Ortega
y Medina, Ernesto de la Torre y Gabriel Mndez Plancarte
destacaron las races cristianas del pensamiento de los insurgentes, mientras que Javier Ocampo seal la pluralidad
ideolgica existente hacia 1821. Estudios regionales desta-

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caron la participacin de distintos sectores sociales, ms all

de los crculos estrechos de la lite letrada, muestran tambin
la diversidad de situaciones locales. Finalmente, otros autores, como Thimoty Anna y Brian Hammett comenzaron a
enfocarse sistemticamente sobre el poder realista a partir
de anlisis comparativos entre distintos pases. En sntesis,
esta primera etapa de la historiografa revisionista deja como resultado un enriquecimiento fundamental de nuestras
perspectivas de la revolucin de independencia, al punto
de que muchos estudios recientes resultan deudores de los
mismos en una medida que no siempre sus autores estarn en
condiciones de aceptar por completo. Y eso, como veremos,
se aplica tanto a sus contribuciones como tambin a algunas
de sus limitaciones inherentes.
Las reorientaciones recientes
El fenmeno ms notable ocurrido a partir de la dcada de
1980 es la creciente profesionalizacin del medio historiogrfico local, que, unida a la fuerte expansin de los estudios
latinoamericanistas en Estados Unidos y Europa, dar como
resultado un desarrollo importante de los estudios sobre
el tema. Esto se expresa no slo en una exploracin ms
sistemtica de los repositorios documentales, sino tambin
y fundamentalmente, en la diversificacin de las temticas y
los objetos de estudio. Sin embargo, por detrs de esta variedad, se pueden nuevamente detectar algunas tendencias
comunes. De hecho, el mismo proceso de profesionalizacin
que diversifica los objetos, tiende a unificar las perspectivas y
enfoques usados en los distintos pases, volviendo ya, en este
plano, menos significativas las peculiaridades nacionales.

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En la introduccin a este libro, Chust y Serrano resumen

estas nuevas orientaciones, as como sus diferencias respecto de la anterior oleada revisionista, en trminos de un regreso del actor. El nfasis se habra desplazado ahora de las
estructuras a los agentes sociales. Y es esta vocacin comn
por rescatar la agencialidad subjetiva de los procesos histricos
la que expresara en una nueva y variada gama de estrategias
de aproximacin el proceso de descomposicin del orden
colonial. Quizs en donde mejor se expresa este desplazamiento ms general del foco de inters de los historiadores es la
nueva centralidad que adquiri la historia poltica. El trnsito
de sbditos a ciudadanos, ms all de las contradicciones y
obstculos que enfrentar, habr de redefinir los sistemas de
relaciones de poder y los modos en que ste se va a articular
con los distintos componentes sociales, y tambin las formas
en que estos ltimos, a su vez, iban a reaccionar ante aqul
y vincularse entre s. Este renovado inters por la historia
poltica se expresa, con ms claridad, aunque no exclusivamente, en la gran cantidad de estudios recientes dedicados a
analizar de manera sistemtica, los procesos electorales y otras
formas de participacin colectiva asociadas con el desarrollo
de nuevos espacios de sociabilidad poltica. Segn surge de
los estudios contenidos en el libro que se resea, si bien esta
tendencia se da por igual en todos los pases de la regin, se
observara ms claramente en algunos.
Argentina es un ejemplo. Una serie de importantes trabajos recientes de Hilda Sabato, Natalio Botana, Marcela
Ternavasio y Jos Carlos Chiaramonte, entre otros, servirn
incluso, de modelo al respecto para estudios realizados en
otros pases de la regin. Tambin en Uruguay la obra de
autores como J. P. Barrn, Gerardo Caetano, Jos Rilla y

RUPTURAS Y CONTINUIDADES EN LA HISTORIA

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Ana Frega habra de orientar los estudios de ese pas en

esta misma direccin. En Chile la misma se ver afectada
por el sello particular que le imprimen dos provocativos
estudios, muy debatidos all. Uno es el de Gabriel Salazar,
quien en Construccin del Estado en Chile (1800-1837), de
2005, ensaya una encendida defensa del periodo anterior a
1830 y, en particular, de la administracin de Freire. El otro
es el de Alfredo Jocelyn Holt, La independencia de Chile.
Tradicin, modernidad y mito, el cual, a contramano de las
nuevas tendencias historiogrficas, y no sin una vocacin
provocativa, enfatizar el papel de la lite como el actor
poltico decisivo del proceso independentista.
En Brasil, la obra seminal de Fernando Novais, Portugal e
Brasil na crise do Antigo Sistema Colonial (1777-1808), aparecida en 1979, y que estudia el surgimiento, como resultado
de la crisis del imperio portugus, de nuevos mbitos pblicos de discusin poltica, enderezara ya tempranamente
hacia este cauce los estudios sobre historia poltica de ese
pas, que pronto profundizaran otros autores cmo Jos
Murilo de Carvalho e Ilmar Rohloff de Mattos, por citar
slo dos que han formado all toda una escuela de historiadores. En Colombia, como muestra Armando Martnez
Garnica en el captulo correspondiente, los estudios en este
campo se imbricarn con aquellos relativos a otro de los ms
transitados tambin recientemente: los procesos polticos en
los mbitos local y regional y las estructuras de poder que
all se desarrollaron. Especial nfasis se pondr en cmo la
guerra afectara diferencialmente a cada una de las regiones
de la Nueva Granada, tanto localmente como en lo que hace
a sus articulaciones recprocas. El panorama de conjunto
que surge de estos nuevos enfoques pondra, en fin, en tela

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ELAS JOS PALTI

de juicio el difundido mote de Patria Boba bajo el cual se

agrup a los primeros ensayos autonmicos producidos all.
No ser sorprendente descubrir que es en Mxico no
slo donde esta nueva historia poltica encuentra un desarrollo ms claro, sino tambin, y justamente por eso, donde la nitidez de las clasificaciones temticas se complica volvindose
borrosa. En efecto, en trabajos, en principio tan diversos entre
s, como los de Virginia Guedea, Peter Guardino, Eric Van
Young, Guy Thomson o Jos Antonio Serrano, por citar slo
unos pocos, la historia poltica se imbricar con la regional, la
social y la cultural. stos no se limitarn a mostrar las diversidades regionales y la pluralidad de lneas de antagonismo
que desgarraban a la sociedad mexicana, y que se expresarn
en la coexistencia de proyectos polticos en conflicto, sino
tambin cmo, en medio de este complejo entramado de
situaciones particulares, se expandieron nuevas prcticas polticas de las cuales participarn actores y segmentos sociales
sumamente heterogneos, tanto en lo que hace a sus condiciones materiales de existencia como a sus modos de relacionarse simblicamente con ellas (en particular, reveladores al
respecto resultan los estudios dedicados a analizar las formas
de reclutamiento y movilizacin militar, as como las cambiantes adhesiones polticas de los pueblos y comunidades).
Esta imbricacin entre historias poltica, social, regional y
cultural que se observa ms claramente en el caso de Mxico,
pero no nicamente all, no slo ha abierto el campo de estudio a la accin de los distintos actores sociales, incluidos los
as llamados subalternos. Un mbito particularmente productivo ha sido la ampliacin de las perspectivas para comprender terrenos hasta entonces prcticamente ignorados por
la historiografa. El caso ms notable es el del bando realista,

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1189

as como el de las reas y regiones que se mantuvieron fieles

a la corona. Hoy tenemos una idea ms clara de la complejidad oculta tras las fuerzas contrainsurgentes y tambin de
hasta qu punto el intento por preservar intacto el orden
tradicional llevara a sus defensores a alterar profundamente
los sistemas de relaciones sociales, polticas y econmicas en
que se fundaba dicho orden.
Sin embargo, el hecho ms decisivo en este proceso de
renovacin historiogrfica es la aparicin de estudios que
buscan abordar la disolucin de los imperios coloniales ibricos desde una perspectiva global (dentro de los cuales se
inscriben los esfuerzos realizados por historiadores espaoles, como Jos Mara Portillo Valds y Manuel Chust, por
comprender el vnculo entre el primer liberalismo hispano
y las revoluciones de independencia latinoamericanas). Las
figuras fundamentales al respecto son Antonio Annino,
Jaime Rodrguez y Franois-Xavier Guerra (alrededor de
quien se ha formado, a su vez, un grupo importante de historiadores que, como Jolle Chassin, Annick Lemprire y
Pilar Gonzlez Bernaldo, entre otros, se abocarn a aplicar su
perspectiva analtica a los distintos pases de la regin). El resultado ser una visin original de la crisis de independencia,
como el resultado de un proceso revolucionario que abarc
al imperio espaol en su conjunto, y tendra su epicentro,
precisamente, en la Pennsula (perspectiva que haba sido
bloqueada por la visin tradicional fundada en la antinomia
entre despotismo hispano y liberalismo americano).
En efecto, si bien autores como Halperin Donghi o John
Lynch haban ya sealado la importancia crucial que haba
tenido la crisis del orden monrquico como desencadenante
del proceso independentista, el nfasis actual se ha despla-

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zado de 1808 hacia la serie de fenmenos que se sucedieron

inmediatamente en Espaa, como el proceso de convocatoria
a elecciones de diputados para las Cortes y la sancin posterior de la constitucin liberal gaditana, los cuales (salvo
en el Ro de la Plata, que haba ya avanzado en su proceso
de ruptura con la corona) van a afectar directamente en la
Amrica espaola, al generar all tambin realidades hasta
entonces inditas. Esta nueva perspectiva se vincula, a su vez,
con un desplazamiento de orden terico-metodolgico.
Como sealan vila y Guedea, la misma se asocia estrechamente con el nuevo nfasis puesto en el anlisis de la
dimensin conceptual de los procesos histricos; ms precisamente, cmo se alterara entonces el sentido de aquellos
conceptos polticos fundamentales (como representacin,
soberana, opinin pblica, etc.). En fin, el surgimiento de
referencias conceptuales modernas explicara por qu, a
diferencia de lo que ocurri en otras ocasiones, como en
la guerra de sucesin, la vacancia del poder no slo hara
esta vez entrar en crisis al orden institucional monrquico,
sino que pondra en cuestin a la monarqua como tal (esto
es, permitir ahora imaginar la posible conformacin de
una comunidad poltica desprendida de lo que hasta entonces constitua su ncleo y centro generador: la autoridad
real). Y, a su vez, esto se encontrara relacionado con cambios ocurridos en los mbitos materiales para la articulacin
y circulacin de ideas que darn lugar a la emergencia de un
fenmeno indito, a saber: la formacin de una incipiente
opinin pblica. En definitiva, estos nuevos mbitos de
sociabilidad proveern el modelo para poder concebir la
idea de una sociedad organizada slo a partir de vnculos
voluntariamente asumidos.

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Sin embargo, en este punto aparece cierta ambigedad en

la actual literatura sobre el tema. Ms que cambiar la fuente de las influencias, al trasladar su centro de Francia a
Espaa, como algunos autores tienden a interpretar (lo que
es, en realidad, discutible y, en ltima instancia, irrelevante), las nuevas perspectivas tienden, en realidad, a poner en
cuestin todo el viejo esquema de las influencias (como
seala Guerra, la convergencia con Francia en el nivel de
las ideas se explicara menos por la lectura de libros importados que por la misma dinmica poltica desatada por
la crisis monrquica, y que llama modernidad de ruptura), el cual se encuentra fundado, en ltima instancia, en
una antinomia falsa entre ideas y realidades (como si
existieran, por un lado, realidades empricas crudas, independientes de las tramas simblicas en funcin de las cuales
se despliegan los diversos rdenes de prcticas como la
poltica, la economa, etctera, y por otro lado, ideas
puras, autnomamente generadas, y que slo de manera
subsecuente vendran a aplicarse a realidades histricas
concretas). Sin embargo, por detrs de esta inconsistencia
interpretativa que lleva a perder de vista el ncleo de los
desplazamientos ms generales, de orden terico-metodolgico, ocurridos en el campo de la historia poltico-conceptual, asoma otra ambigedad fundamental, y que refiere
a aquella cuestin central que vuelve hoy a replantearse en
torno de las revoluciones de independencia: la relativa a las
continuidades y rupturas observables tras la independencia.
Es tambin aqu, en fin, que se nos revelan con ms claridad
las limitaciones y problemas que enfrentan hoy los estudios
historiogrficos en el rea.

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ELAS JOS PALTI

balance y perspectivas
Los textos incluidos en el volumen editado por Chust y
Serrano terminan generalmente con un balance de la situacin actual y trazan algunas sugerencias respecto de las lneas
que debera seguir de aqu en ms la investigacin histrica
sobre el tema. Bsicamente, los mismos coinciden en sealar
la necesidad de profundizar en algunos de los campos de
estudio ya sealados, pero que hasta el momento se encontraran poco explorados (como la actuacin de los llamados
sectores subalternos). En cambio, las reflexiones sobre
lo que Pimenta llama presupuestos de anlisis que yacen
por debajo de estos avances o eventuales dficits resultan
exiguas. Podra decirse que esta escasa disposicin a la reflexin es su rasgo ms caracterstico y seala un dficit an
ms fundamental que la falta de profundizacin en algunos
campos particulares. Se extraa, sobre todo, una evaluacin
de hasta qu punto la profesionalizacin de la historiografa
se expres en una autntica renovacin de nuestras perspectivas sobre la independencia o por el contrario, se limit
a profundizar tendencias iniciadas por la anterior oleada
revisionista surgida en los aos sesenta.
Segn lo expuesto hasta aqu, el punto no resulta en absoluto sencillo de resolver. Como vimos, el desbaratamiento
de las perspectivas picas nacionalistas, que define a las
corrientes revisionistas, incluidas las ms recientes, no es
una empresa original ni seala una novedad radical respecto
de lo que distintos autores venan haciendo desde hace, al
menos, medio siglo. Las dificultades para comprender en
qu sentido estas ltimas se distanciaron de las corrientes
revisionistas que las precedieron se revelan ms claramente

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en los debates actuales en torno de la cuestin de si las revoluciones de independencia marcaron, o no, una ruptura
respecto del antiguo rgimen.
En efecto, en este punto, los nuevos estudios aparecen,
en principio, menos innovadores que lo que muchos de sus
autores estaran dispuestos a admitir: como vimos, la visin,
hoy dominante, que, en oposicin a las narrativas picas,
enfatiza las continuidades, en cuanto a patrones sociales y
econmicos, luego de la independencia, la que se reducira
as a un fenmeno de orden estrictamente poltico, no hara ms que retomar lo que fue uno de los tpicos centrales del primer revisionismo. Y lo mismo cabe decir respecto
del carcter moderno (contingente) de las nacionalidades
americanas: la idea de que en la Amrica Latina el Estado
precedi a la nacin era ya un lugar comn en la literatura
sobre el tema desde mucho antes de que los trabajos recientes
vinieran a corroborarlo. Sin embargo, llegado a este punto
aparece cierta inconsistencia en ellos; en realidad, este consenso general oculta divergencias fundamentales, las cuales
raramente se hacen explcitas (lo que resulta ya sintomtico).
Y esto se expresa incluso en el libro aqu reseado. De hecho,
distintos estudios de los reunidos en l remiten a los mismos
autores para extraer, sin embargo, conclusiones opuestas
entre s.
El captulo dedicado al caso brasileo es un buen ejemplo.
Como vimos, en l su autor seala una continuidad fundamental entre los estudios revisionistas recientes y aquellos
de inspiracin marxista que los precedieron. Lo sugestivo
es que encuentre esa continuidad en su vocacin comn por
destacar cmo, ms all de la persistencia de instituciones
tradicionales (que en Brasil es ms que evidente), la rup-

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tura del vnculo colonial represent, de todos modos, un

quiebre histrico irreversible respecto del antiguo rgimen.
Indudablemente, tales peculiaridades del proceso independentista en ese pas ayudan a comprender esta aparente
paradoja. Contrario a lo que ocurre en la Amrica espaola,
la idea de renovacin historiogrfica se asociara all con la
empresa de tratar de socavar la imagen de estabilidad con que
se interpretara tradicionalmente el proceso independentista
brasileo. No obstante, las particularidades nacionales brasileas no alcanzan a explicarlas completamente.2 De hecho,
autores de otros pases extraen de estos nuevos enfoques
conclusiones anlogas a las suyas (y claramente opuestas a
las de los iniciadores de dichos enfoques).
Ms bien, parece que las interpretaciones al respecto oscilan con los puntos de referencia que en cada caso se tome. El
problema de las continuidades y ruptura en la historia se desdoblar as en la cuestin de las continuidades y rupturas en
la misma historiografa. En el momento de tratar de delimitar
las perspectivas propias respecto de la vieja historiografa
revisionista de inspiracin marxista, la postura variar segn
se elija como blanco aquella versin suya que insista en el

2
En ltima instancia, en la visin de Pimenta lo que est en juego son
cuestiones de ndole ideolgica que no se refieren estrictamente a Brasil. El nfasis en las continuidades tendra, para l, claras connotaciones
conservadoras. La Independencia, dice, suele ser vista como un acontecimiento de poca importancia, que no conlleva transformaciones de relevancia, por lo que no merece mayor atencin de las personas en general
[y ello] reitera la idea tradicional de que el cambio histrico no es posible, que la historia siempre es conducida por intereses bien articulados
de grupos dirigentes en defensa de sus intereses, en suma, que el hombre
no es agente de su propia historia (p. 157).

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carcter meramente poltico de la revolucin de independencia o, por el contrario, aquella otra que prefera destacar
su carcter como tal. As, lo que algunos sealarn como una
continuacin de hiptesis ya conocidas (la persistencia de
patrones coloniales) a otros les parecer, en cambio, como
una innovacin historiogrfica fundamental (y viceversa).
En definitiva, las nuevas interpretaciones terminaran heredando de la tradicin revisionista previa, no slo una serie
de motivos en comn que las transitan, sino tambin cierta
inconsistencia inherente al sentido de su empresa crtica de
las visiones nacionalistas estndar.
Esta inconsistencia esconde, a su vez, un problema metodolgico mayor, que refiere al planteo mismo. Como seala
Martnez Garnica en su estudio sobre la independencia en
la Nueva Granada, la disyuntiva ruptura-continuidad tiene
hoy escaso alcance heurstico (p. 215). En la Amrica Latina
de comienzos del siglo xix, al igual que en las dems experiencias histricas de profundas alteraciones polticas como
la que nos ocupa, las continuidades y los cambios necesariamente se imbrican unas con otros al punto de tornarse
muchas veces indiscernibles. Un buen ejemplo de esto lo
aporta la obra de uno de los compiladores del libro, Jos
Antonio Serrano. En ella analiza cmo la preservacin, tras
la independencia, de las estructuras comunales tradicionales
de los pueblos conduce, en realidad, a la descomposicin de
lo que era el rasgo caracterstico de la sociedad del antiguo
rgimen: su estructura piramidal. En definitiva, lo que muestran ste y otros estudios ya mencionados es hasta qu punto
las nuevas sociedades surgirn inevitablemente de rearticulaciones producidas dentro de las realidades preexistentes, cobrando, sin embargo, en su transcurso, sentidos y funciones

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ya muy distintas a las tradicionales, e incluso, muchas veces

sencillamente impensables hasta entonces.
En realidad, ms que afirmar que la cuestin de la disyuntiva ruptura-continuidad carezca de relevancia, habra que
decir que se encuentra mal planteada. Ms precisamente, lo
que cabra reconsiderar es el marco de presupuestos dentro
de los cuales tal disyuntiva (en principio, perfectamente legtima) se encuentra hoy encastrada. Y aqu llegamos al punto
ms fundamental que plantea esta oleada de estudios revisionistas recientes. Lo que los mismos vienen a poner en cuestin ya no es tanto cierto tipo de narrativa que, en realidad,
se encuentra desacreditada desde hace medio siglo, sino ms
bien aquellas premisas sobre las cuales se haba desplegado
la crtica de dichas narrativas. Pero es aqu tambin que nos
reencontramos con las ambigedades e inconsistencias.
Como vimos, la crtica revisionista de los aos sesenta y
setenta se propuso ya desmantelar la visiones teleolgicas
nacionalistas que vean la revolucin de independencia
como parte de un proceso evolutivo ms general, la marcha
pica de naciones preexistentes que buscaban recobrar sus
derechos al autogobierno que les corresponda como tales.
Pero a esta perspectiva teleolgica le opondran otra forma
de teleologismo, distinta en sus contenidos, pero de no muy
diversa naturaleza. Esto se observa ms claramente en la
historiografa de inspiracin marxista, pero no slo en ella.
Aun cuando difieran en sus conclusiones, en su evaluacin
respecto de las rupturas y continuidades que se observan tras
la independencia, los sostenedores de esta corriente partirn
siempre de la base de cierto supuesto modelo de lo que deba
haber sido la Revolucin. En el caso de la historiografa marxista, la que proveer el parmetro para medir eventualmente

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sus logros y limitaciones ser la revolucin sovitica (o,

mejor dicho, cierta imagen de ella que hoy sabemos mtica,
que no se corresponda con ninguna realidad efectiva). sta
funcionar as como el tipo ideal de revolucin en relacin
con el cual los dems casos histricos anlogos representarn
realizaciones ms o menos imperfectas suyas.
Sin embargo, algo similar ocurre con las perspectivas revisionistas ms recientes. El debate presente respecto de las
continuidades y rupturas tiene implcita, en realidad, otra
forma de teleologa, que le sirve de marco. En este caso, ya
no es la revolucin sovitica, sino la idea de una sociedad
individualista moderna (o, ms precisamente, cierta imagen
de ella no menos mtica que la anterior, que no corresponde
tampoco con ninguna realidad efectiva) la que ocupa el lugar
del tipo ideal presupuesto, es decir, sirve de parmetro para
medir hasta qu punto el proceso en cuestin se aproximara
o no al patrn prefijado. As, ms all de sus divergencias, en
ambas versiones revisionistas la pregunta sobre las continuidades y rupturas se termina subrepticiamente desplazando,
o encubriendo otra: en qu medida el fenmeno histrico
concreto satisface o no las expectativas que se han proyectado en cada caso sobre l? Vemos aqu, en fin, cmo la escasa
reflexin respecto de los supuestos de anlisis de que habla
Pimenta resulta sintomtico, y al mismo tiempo, impide a
los actuales ensayos de revisin historiogrfica distinguirse
claramente de los que los precedieron, quebrando la matriz
teleolgica en que stos se fundaban. El punto, sin embargo, es que estas interpretaciones entran hoy en colisin con
sus mismos hallazgos. Tal como se encuentra formulada,
la disyuntiva ruptura-continuidad no alcanza, en efecto,
a dar cuenta de ellos, sino slo al precio de una serie de

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simplificaciones. Es sta la que requiere hoy ser escrutada

crticamente. En ltima instancia, ms all de la ampliacin
evidente de las temticas y los objetos, lo que los estudios
recientes vienen a poner en cuestin son aquellos enfoques
fundados en tipos ideales, que terminan necesariamente
reduciendo la contingencia, la historicidad, a meras desviaciones o realizaciones incompletas de un supuesto modelo
hacia el cual todo desarrollo histrico debera converger. En
definitiva, de lo que se trata hoy es de revisar el revisionismo.
Debates sobre las independencias iberoamericanas ofrece un
punto de partida para eso. ste es as, al mismo tiempo, el
cuadro ms sistemtico hoy disponible de la situacin actual
de la historiografa sobre la revolucin de independencia y
una invitacin a la reflexin.
Elas Jos Palti
Universidad Nacional de Quilmes, Conicet, Grupo Prismas