Como funciona a eletricidade

Mas o que a eletricidade? De onde ela vem e por que pode fazer tantas coisas diferentes?
A eletricidade que obtemos nas tomadas e baterias pode fornecer energia para diferentes tipos de aparelhos.

Motores eltricos transformam a eletricidade em movimento.

Lmpadas, lmpadas fluorescentes e LEDs (diodos emissores de luz) transformam a eletricidade em luz.

Computadores transformam eletricidade em informao.

Telefones transformam eletricidade em comunicao.

TVs transformam eletricidade em imagens.

Alto-falantes transformam eletricidade em ondas sonoras.

Armas de choque transformam eletricidade em dor.

Torradeiras, secadores de cabelos e aquecedores transformam eletricidade em calor.

Rdios transformam eletricidade em ondas eletromagnticas que podem viajar milhes de quilmetros.

Aparelhos de raio-X transformam eletricidade em raios X.

A eletricidade comea com eltrons. Se voc leu Como funcionam os tomos, sabe que cada tomo contm um ou mais
eltrons. Sabe tambm que os eltrons tm uma carga negativa.

Em muitos materiais, os eltrons so fortemente ligados aos tomos: madeira, vidro, plstico, cermica, ar, algodo, todos so
exemplos disso. Como os eltrons no se movem, esses materiais quase no conduzem eletricidade. So o que chamamos
de isolantes eltricos.
Por outro lado, a maioria dos metais tm eltrons que podem se separar de seus tomos e se mover. Estes so chamados
eltrons livres. Ouro, prata, cobre, alumnio e ferro, entre outros, contm eltrons livres. Eles ajudam a eletricidade a fluir por
esses materiais, que so conhecidos como condutores eltricos, por conduzirem eletricidade. Os eltrons em movimento
transmitem energia eltrica de um ponto a outro.
Geradores
A eletricidade precisa de um condutor para se mover. Assim como necessrio algo para faz-la fluir atravs do condutor. Uma
maneira de fazer com que a eletricidade seja conduzida usar um gerador. Os geradores usam um m para fazer os eltrons se
moverem.
H uma conexo explcita entre eletricidade e magnetismo. Se voc deixar os eltrons se moverem por um fio, eles criam um
campo magntico ao redor dele (veja Como funcionam os motores eltricos e Como funcionam os eletroms para mais
detalhes). De maneira similar, se voc mover um m perto de um fio, o campo magntico far com que seus eltrons se movam.

Um gerador um aparelho simples que move um m perto de um fio para criar um fluxo estvel de eltrons.
Uma maneira simples de pensar em um gerador imagin-lo atuando como uma bomba d'gua. Ao invs de gua, o gerador usa
o m para produzir eltrons. Isso uma simplificao exagerada, mas uma analogia til.
H duas coisas que uma bomba d'gua pode fazer com a gua:
1.

Mover um certo nmero de molculas de gua.

2.

Aplicar uma certa presso sobre as molculas de gua.

Da mesma maneira, o m em um gerador pode:

1.

Deslocar um certo nmero de eltrons.

2.

Aplicar uma certa "presso" sobre os eltrons.

Em um circuito eltrico, o nmero de eltrons em movimento chamado amperagem ou corrente, que medida emampres. A
"presso" sobre os eltrons chamada voltagem e medida em volts. Por isso, voc pode ouvir algum dizer: "se voc girar o
gerador a 1.000 rpm, pode produzir 1 ampre em uma tenso de 6 volts". Um ampere o nmero de eltrons em movimento
(fisicamente, 1 ampre significa que 6,24 x 1018 eltrons se movem por um fio a cada segundo). A voltagem, por sua vez, a
quantidade de presso sobre esses eltrons.
Circuitos eltricos
Independentemente de estar usando uma bateria, uma clula de combustvel ou uma clula solar para produzir eletricidade, h
trs coisas que permanecem as mesmas:

fonte de eletricidade ter dois terminais: um positivo e um negativo.

A fonte de eletricidade (mesmo sendo um gerador, bateria, etc.) vai tentar deslocar eltrons para fora de seu terminal
negativo com uma certa voltagem. Por exemplo, uma pilha AA desloca eltrons a 1,5 volts.

Os eltrons precisam fluir do terminal negativo para o terminal positivo atravs de um fio de cobre ou outro condutor.
Quando h um caminho que vai do terminal negativo para o positivo, h um circuito e eltrons podem correr pelo fio.

Voc pode conectar um dispositivo de qualquer tipo (uma lmpada, um motor, uma TV, etc.) no meio do circuito. A
fonte de eletricidade vai fornecer energia para o dispositivo e este, por sua vez, ir fazer seu trabalho (criar luz, girar um eixo,
gerar imagens, etc.).
Circuitos eltricos podem ser bastante complexos. Mas voc sempre ter uma fonte de eletricidade (uma bateria, etc.),
umdispositivo (lmpada, motor, etc.), e dois fios para carregar eletricidade entre a bateria e o dispositivo. Os eltrons se movem
da fonte para o dispositivo, e novamente de volta fonte.
Os eltrons em movimento possuem energia. E, movendo-se de um ponto a outro, podem fazer muitos trabalhos. Em
umalmpada incandescente, por exemplo, a energia dos eltrons usada para gerar calor e o calor cria luz. Em um motor
eltrico, a energia nos eltrons cria um campo magntico e este campo pode interagir com outros ms (por atrao e repulso

magnticas) para criar movimento. Cada aparelho eltrico usa a energia dos eltrons de alguma maneira para criar um efeito
colateral til.

Se o ar um isolante, ento como um relmpago pode sair de uma nuvem para o solo atravs de um material no-condutor? No
caso dos relmpagos, h tanta energia eltrica armazenada entre a nuvem e o solo que, em algum momento, a energia consegue
destacar eltrons dos tomos no ar. Assim que esse processo comea, o ar se torna umplasma (um estado separado de matria
onde h muitos eltrons livres criados por calor ou alta voltagem - veja Como funciona o cortador de plasma para saber mais
sobre esse estado). Assim que se transforma em plasma, o ar pode facilmente conduzir eletricidade com os eltrons livres e o
relmpago acontece atravs desse condutor de plasma.
Esse mesmo processo permite que uma fasca passe pelos condutores de uma vela de ignio ou de um arma de choque e
tambm carregue eletricidade atravs de um tubo fluorescente.