Traduccin y terminologa

Fichas de MedTrad:
buffer
Ariel F. Martnez
Editorial Delfos Scientiae, La Habana (Cuba)

FICHA N. 5: buffer
Traducciones posibles:
tampn, (di)solucin tampn,
amortiguador de pH, (di)solucin
amortiguadora de pH, regulador de pH,
(di)solucin reguladora de pH, corrector
de pH, (di)solucin correctora de pH.

Traduccin objetada:
neutralizador de pH

Se suele atribuir la paternidad del trmino

buffer al clebre qumico dans S.P.L. Srensen,
inventor de la escala de pH1. Sin embargo, es
probable que los primeros en referirse a este
concepto por escrito hayan sido los franceses
A. Fernbach y L. Hubert con la voz tampon2,3,
en 1900. Mientras estudiaban la amilasa y la diastasa proteoltica de la malta, estos autores notaron
que una solucin parcialmente neutralizada de
cido fosfrico actuaba como protection contre
des changements brusques dacidit ou
dalcalinit: les phosphates leur servent en
quelque sorte de tampon 4. Fernbach y Hubert
emplearon probablemente este vocablo para hacer una analoga entre ese tipo de solucin y el
tope (tampon) de ferrocarril, dispositivo metlico
montado sobre resortes y colocado de a pares
en las partes delantera y trasera de un vagn o
automvil para amortiguar los choques5,6 (v.
cuadro). Aos despus, Srensen tradujo esta
voz al alemn puffer y luego al ingls buffer
y, dado su prestigio internacional, la difusin de
este ltimo qued garantizada.
El trmino buffer forma parte del lenguaje
habitual de diversas disciplinas, como la qumi8

ca, la bioqumica, la biologa, la fisiologa, la

medicina, la odontologa y la agricultura. Varios
diccionarios especializados de lengua inglesa,
com o el Dorland7 y el Stedman8, recogen la
acepcin de buffer en la esfera qumica.
Aunque muchos autores hispanohablantes insisten en emplear el trmino ingls probablemente por el hbito de utilizar este trmino en la
jerga de laboratorio, en castellano existen diversas opciones de traduccin. Una de las ms
generalizadas es el galicismo tampn (v. cuadro),
que figura en muchos documentos oficiales y
libros especializados, entre ellos, la Real Farmacopea Espaola9, el Diccionario de qumica y productos qumicos de Hawley10 (v. cuadro) y el Diccionario de qumica de MiallSharp11, lo que alienta su uso por parte de muchos mdicos y cientficos de habla hispana. Asimismo, se utilizan los vocablos derivados tamponado(a) y tamponamiento, como traduccin de
buffering12, para referirse a los efectos de estas
soluciones qumicas.
Sin embargo, el trmino tampn presenta un
delicado problema de polisemia. En efecto, como
dice F. Navarro, se trata de una palabra que se
usa con otro sentido muy distinto en medicina 13,
a saber, segn el Diccionario de la Lengua Espaola14, la de un rollo de celulosa que se introduce en la vagina de la mujer para que absorba
el flujo menstrual. Afortunadamente, el traductor dispone de otras alternativas de traduccin,
por ejemplo, amortiguador o (di)solucin amortiguadora15-17, regulador de pH o (di)solucin
reguladora de pH12. Con menor frecuencia, se
encuentran los trminos corrector de pH y neutralizador de pH12, pero resulta evidente que
este ltimo no es apropiado, puesto que neutralizar una disolucin significa ajustar su pH a 7,0,
y esa no es la funcin de estas soluciones.
En la esfera cientfica, pues, y por lo expuesto anteriormente, las voces tampn, amortiguador de pH, (di)solucin amortiguadora de pH,

Panace@ Vol. 2, No. 5. Septiembre, 2001

STEDMAN

HAWLEY

HACHETTE ILLUSTR

Buffer: a mixture of an
acid and its conjugate
base (salt), such as
H2 CO3 /HCO3 -, H2 PO4 - /
HPO 4 2- , that, when
present in a solution, reduces any changes in pH
that would otherwise occur in the solution when
acid or alkali is added to
it; thus, the pH of the blood
and body fluids is maintained relatively constant
(pH 7.45) although acid
metabolites are continually being formed in the
tissues and CO2 is lost in
the lungs.

Tampn (buffer). Solucin que contiene un cido dbil y su

base dbil conjugada, cuyo pH slo cambia ligeramente al
aadir un cido o lcali. El cido dbil se vuelve tampn
cuando se aade un lcali y, por su parte, la base dbil se
vuelve tampn cuando se aade un cido. Esta accin se
describe con la reaccin A + HOH B + H3 On , en la
cual la base B se forma por la prdida de un protn del
correspondiente cido A. El cido puede ser un catin como
el NH4 +, una molcula neutra como CH3 COOH o un anin
como H2 PO4 . Cuando se aade una base se eliminan iones
de hidrgeno que forman agua, pero mientras la base aadida
no exceda al cido tampn, muchos de los iones de hidrgeno
son sustituidos por una ulterior ionizacin de A para mantener
el equilibrio. Cuando se aade un cido, esta reaccin se
invierte ya que los iones de hidrgeno se combinan con B
para formar A. El pH de una solucin tampn se puede
calcular mediante la ecuacin de ley de masas, pH=pK +
log Cb /Ca, en la cual pK es el logaritmo negativo de la
constante de ionizacin aparente del cido tampn y las
concentraciones son las de la base tampn y su cido
conjugado.

Tampon n. m. II. 1. CH de F
Disque mtallique mont sur
ressort, plac par paires
lavant et larrire dune
voiture, dun wagon et destin
amortir les chocs. FIG. Ce qui
sert amortir les chocs, viter
les affrontements. Servir de
tampon
entre
deux
adversaires. tat tampon,
plac entre deux tats en
conflit, pour viter la lutte
arme. 2. (En appos.) CHIM
Solution tampon: mlange
sensiblement quimolaire dun
acide faible et de sa base
conjugue, dont le pH ne varie
quasiment pas lors dune dilution
ou lors de lajout dun acide ou
dune base.

regulador de pH, (di)solucin reguladora de pH

e, incluso, corrector de pH son traducciones pertinentes de buffer. De todos modos, no sera de
extraar que, tarde o temprano, se termine incorporando oficialmente la voz bfer a nuestro lxico, debido a la presin inevitable y poderosa del uso del trmino ingls, lo cual siempre
ser preferible al anglicismo buffer que utilizan
los que padecen, como dijera Joaqun Segura,
de pereza mental y afn anglicista 12.
Bibliografa
1. Skinner HA. The Origin of Medical Terms. 2a. ed.
Baltimore: Williams & Wilkins; 1961.

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