Los mitos siguen vivos

En la antigedad se crearon relatos fabulosos que terminaron

dando fondo a las diversas culturas.
El libro 'Imagen del mito' recupera en todo su esplendor el
universo simblico recopilado por Joseph Campbell. Mitos que
hoy subsisten transformados.
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CARLOS GARCA GUAL
24 NOV 2012 - 01:23 CET

Ampliar foto'Venus, Cupido y las pasiones del amor', pintura de Agnolo

Bronzino. National Gallery
Es difcil dar una definicin del Mito, como trmino unvoco y digno de
letra mayscula. Me parece que situar el pensamiento mtico como
una forma simblica singular y oponer el Mito a la Razn como
incompatibles simplifica demasiado el enfoque. No hay ninguna
definicin del mito. No hay ninguna forma platnica del mito que se
ajuste a todos los casos reales, escribi G. S. Kirk, helenista experto
en el tema. Evitemos enredarnos en la retrica y la metafsica. Es ms
claro enfocar lo mtico como una vasta regin de lo imaginario y
tratar de los mitos como resonantes relatos que configuran lo que
llamamos la mitologa. Partamos de un trazo claro: los mitos no son
dominio de ningn individuo, sino una herencia colectiva, narrativa y
tradicional, que se transmite desde lejos (a veces unida a la religin,
en los ritos o en la literatura).
Toda cultura alberga una tradicin mtica. Segn Georges
Dumzil: Un pas sin leyendas se morira de fro. Un pueblo sin mitos
est muerto. Desde siempre, los mitos viven en el pas de la
memoria (Marcel Detienne). Es decir, pertenecen a la memoria
comunitaria y, como seal el antroplogo Malinowski, ofrecen a la
sociedad que los alberga, venera y difunde una carta de fundacin

utilitaria. Son, en sus orgenes, las fundamentales historias de la

tribu; ofrecen a sus creyentes una interpretacin del sentido del
mundo.
Partiendo de esa consideracin de la mitologa, podemos proponer
una definicin sencilla y funcional. Con la venia del escptico Kirk,
tomemos, modestamente, esta: Un mito es un relato memorable y
tradicional que cuenta la actuacin paradigmtica de seres
extraordinarios (dioses y hroes) en un tiempo prestigioso y lejano.
El insistir en lo narrativo y no en las vacilantes creencias que los
individuos pueden tener al respecto nos permite aceptar como
mitos no solo a los mitos religiosos, sino tambin a los literarios.
Ese aspecto narrativo es el rasgo esencial del mito ya en la palabra
griega mythos, que los sofistas y Platn opusieron al vocablo logos
(palabra, razn, razonamiento), en el sentido de narracin
tradicional, relato antiguo. (Antes, en Homero, mythos y logos eran
sinnimos). Una frase famosa define el progreso filosfico en Grecia
como avance del mito al logos; pero ese avance en trminos
absolutos est hoy muy cuestionado. La contraposicin sirve para
sealar el claro progreso histrico de la razn en la Grecia antigua, en
la filosofa, la historia y las ciencias, ideas y no creencias, que
explican el mundo, marginando las creencias mticas. Sin embargo, ya
el mythos era una bsqueda de verdad, ya el mito ofreca, en su
estilo, una ilustracin (Hans Blumenberg). Hay mito en el logos y
logos en el mito, dice Llus Duch, que apunta la conveniencia de una
gil combinacin logomtica para la comprensin cabal del mundo y
la condicin humana.

Ofrecen a la sociedad que los alberga una

carta de fundacin"
Nuestra mitologa clsica viene de la antigua Grecia, aunque solo
persiste como brumosa herencia cultural, desde hace siglos
desvinculada de su fundamento religioso. (Cmo el cristianismo la
sustituy y desterr a sus dioses es una historia bien conocida y que
podemos dejar de lado ahora). Pero cualquier religin tiene su propia
mitologa, es decir, su oferta narrativa, que puede adquirir

pretensiones dogmticas, reforzada por los rituales y la espiritualidad

personal. La cristiana se recoge en la Biblia. Con todo, la mitologa
griega (y su versin romana) se nos ha transmitido en la literatura
europea con una belleza potica que le ha permitido una pervivencia
fantasmal a travs de los siglos. Recordemos que la gran poesa
griega (la pica, la tragedia y gran parte de la lrica) se fundaba en la
evocacin de los mitos: las acciones de los famosos hroes y los
dioses, y su celebracin y reinterpretacin constante en los poemas y
los teatros. Esos mitos, que suelen designarse con el nombre de sus
protagonistas, perduran as como ejemplos y enigmas (como los de
Prometeo, Odiseo, Edipo, Medea, Orfeo, Casandra y otros). Y los
poetas, transmisores por excelencia de los mitos, fueron, en Grecia,
populares maestros de verdad antes de ser desplazados en esa
tarea educativa por los filsofos. Pero, sin embargo, no lo olvidemos,
Platn es un gran narrador de mitos, metidos en sus Dilogos. Lo que
no deja de ser una admirable paradoja: el gran filsofo, tan crtico con
las opiniones ajenas, tan duro con los poetas, resulta luego un
fabuloso mitlogo.

Un mito no se inventa, sino que se cuenta

como un saber acreditado
Pero no solo los griegos; toda cultura tiene sus mitos, como ya
sabemos. Y su, ms o menos fantstica, brillante tradicin mitolgica.
Que se caracteriza, por doquier, por ese carcter memorable, en gran
medida educativo. Pues un mito no se inventa, sino que se cuenta
como un saber acreditado. Ya estaba antes; como una creencia, como
un enigma, como leccin de sabidura, una reliquia de las historias
de la tribu. Podemos preguntarnos qu lo hace duradero y ubicuo,
cmo persiste as, arcaico, y, tal vez, reactualizado? Sin duda es su
temtica. Los mitos hablan de los grandes temas de la existencia. Y
dan respuesta. De por qu existimos, de quin hizo el mundo, cul es
nuestro destino, qu hay tras la muerte, qu significa vivir en un
tiempo breve, y en una condicin de dudosa justicia. Los filsofos
desde los sofistas griegos han ofrecido respuestas varias: segn
unos, fueron el espanto y el agradecimiento ingenuo ante los

prodigios naturales los que les crearon los dioses; segn otros
ilustrados, fue la codicia y astucia de los sacerdotes. Me parece ms
convincente la tesis de Hans Blumenberg: los mitos animan y dan
sentido profundo a lo real. Frente al absolutismo de la naturaleza,
los seres humanos ansan vivir en un albergue benvolo, un mundo
humanizado y con sentido trascendente, donde, ms all de la
inevitable muerte, quede algo perdurable, respondiendo al anhelo
humano de pervivir y no ser un absurdo accidente disuelto en la
nada. Segn Blumenberg, el ser humano anhela esperanza y
consuelo. El mito lo da. En otras versiones, como en la de Jung, los
temas de los mitos estn en la propia alma de forma innata, y tienen,
como arquetipos, honda relacin con el mundo de los sueos.

'El estado de Adn,

representando el aspecto masculino'.
El caso es que los mitos estn ah, desde muy antiguo y en todas
partes. Aunque, desde luego, hay pocas y culturas que los cuidan
ms y los tienen de mejor calidad. Y, por otra parte, parece que
conviene distinguir entre los grandes y fundamentales (como los de la
creacin, del mundo divino, de las almas y sus viajes de ultratumba) y
mitos menores, por ejemplo, los de tipo poltico o nacionalista ms o
menos manipulados. En fin, los mitos se insertan en la cultura y
suelen recurrir a smbolos propios y expresarse de modo vivaz en
imgenes impactantes. El cdigo simblico que usan con frecuencia
los relatos mticos viene requerido por su propia temtica, fabulosa y
trascendente. El smbolo remite a algo ausente, difcil de representar
por los signos de la comunicacin habitual; sugiere ms que dice e
invita a ir ms all de lo real aparente y objetivo. Sobre todo en los

smbolos religiosos. Las imgenes mitolgicas actan en el mismo

sentido. Invitan a la imaginacin de ese universo fabuloso de dioses,
monstruos y seres extraos y prodigiosos con ms fuerza que las
palabras. Cada cultura, luego, elabora imgenes y smbolos propios,
aunque la mitologa comparada puede revelar entre mitos, imgenes
y smbolos de lugares muy lejanos coincidencias sorprendentes.
(Acaso porque la imaginacin humana tiene sus lmites). El repertorio
de smbolos e imgenes resulta, en la mirada comparatista,
fascinante.

El personaje literario deviene mtico tan solo

cuando pasa a la memoria colectiva
He apuntado ya que hay mitos de primera instancia y mitos de
segunda fila. En el mundo griego, los relatos de los dioses contados
por Hesodo evocan los orgenes del cosmos, los mitos de la pica
heroica nos hablan de un mundo ms cercano. Y tambin hay, en esa
mitologa y en otras, frente a los mitos religiosos y csmicos (los de
los orgenes, de los que tanto escribi Mircea Eliade), mitos literarios,
esto es, productos mticos de prestigio ms limitado y pedigree ms
moderno, ya que se inscriben en una tradicin libresca. A esos mitos
literarios (como el de Don Juan o el de Fausto) se les puede encontrar
un primer autor lo que va en contra de lo que hemos dicho antes.
Pero el personaje literario deviene mtico tan solo cuando pasa a la
memoria colectiva y no es necesario recordar quin los invent. En
ese sentido, creo, la mayora de la gente que los conoce no sabe
quin fabric a Frankenstein o a Carmen, o a Robinsn, no menos que
quin, antes de Homero, relat las aventuras del griego Ulises; los
hroes se han mitificado al perdurar en el imaginario colectivo, sin
que la gente necesite el texto original. Y tambin hay descendiendo
de nivel hroes del cmic que pueden revestir un tono mtico (son
la calderilla del fondo, para el consumo popular y ms meditico). Son
superhroes de papel; pero conservan algunas chispas del fulgor de
los clsicos, ya desconocidos para el pblico juvenil. (Grant
Morrison subraya bien, en Supergods, su impacto social, y apunta

sagazmente que Supermn es un hroe apolneo y Batman un hroe

dionisiaco).
Es usual calificar de mticos o mitos a las grandes estrellas del
espectculo, a futbolistas y atletas, y ahora tambin a algunos
cocineros. Mito es as un sinnimo de dolo adorado por las
masas; dolo es, en cambio, vocablo pasado de moda. Para sus
fans son seres mitolgicos, tan de fbula como los superhroes,
glorificados por los focos de la actualidad.

Si bien entr bastante tarde en nuestra lengua ltimo tercio del XIX
, la palabra mito tuvo un xito enorme: hoy, el mito se dice de
muchas maneras. En el sentido de lo fabuloso, el trmino mito
apunta a lo irreal, y se confunde con lo falso, y con esa fuerte
connotacin negativa se usa para descalificar exageraciones, bulos, y
creencias ajenas. En ese sentido, los mitos son vanas ilusiones de
los otros. A las creencias se contraponen ideas, como dijo Ortega,
y antes los sofistas griegos. Pero los mitos perviven, se prestan a
relecturas y a manipulaciones, a veces perversas.