Poltica de la vida cotidiana en el siglo XXI.

La
economa moral del deudor: E.P. Thompson,
revisitado en un mundo online
Liam Stanley, Joe Deville, Johnna Montgomerie
22/03/15

Forma emergente de la poltica de la vida cotidiana, los Foros de Deuda online

proporcionan un espacio para que los deudores compartan trucos y consejos, ofrezcan
apoyo moral y emocional e, indirectamente, siembren las semillas de la accin
colectiva.
El giro hacia la austeridad que sigui a las crisis de 2008 y posteriores es visto por
muchos como el cambio econmica, cultural y polticamente ms importante registrado
en la Gran Bretaa contempornea. Se tiene la sensacin, muy difundida, de que se
requiere un desapalancamiento simultneo de los hogares y del Estado para rebajar la
deuda contrada en el derroche privado y pblico alimentado por el crdito antes de
2008. Sin embargo, quienes dependen crecientemente del crdito para gestionar su vida
cotidiana y mejorar sus opciones vitales son los estratos sociales ms pobres.
Endeudados y con un sentido de culpa colectiva tan arraigado en las narrativas
populares de la crisis financiera ese temerario prstamo hipotecario subprime que
habra disparado la crisis en 2008 y que obligara ahora a los gobiernos de toda Europa
a vivir ajustados a sus mermados medios a la vista de unos dficits presupuestarios
insostenibles e inmorales, los deudores de toda laya estn cada vez ms
estigmatizados.
La moralidad de la deuda, o, ms especficamente, el sentido de obligacin moral de
tener que pagar las propias deudas, remite a los orgenes sociales del contrato crediticio:
la palabra crdito significa confianza, y contrato significa trado en comn. La

deuda es una promesa de pago fundada en la confianza entre el prestamista y el

prestatario. Es generalmente admitido que aceptar algo, prometer devolverlo y luego no
hacerlo es malo moralmente. La moralidad de la deuda permea todos los aspectos de la
vida social; el deudor est obligado con el acreedor, y es juzgado por sus pares
conforme a su capacidad para servir su deuda. A diferencia del contrato laboral de
esfuerzo-recompensa, la deuda entraa conceptos de culpa y restitucin, lo que lleva a
la captura y a la extraccin social, econmica y poltica. [1] Hay sobradas pruebas
antropolgicas de que las prcticas culturales de la deuda son variadas y tornadizas, no
universales [2]. Despus de la crisis financiera estamos viendo claramente cmo las
obligaciones deudoras estn lejos de ser uniformemente exigidas. Occupy y otros
movimientos sociales han buscado politizar la deuda recurriendo a distintos mtodos y
tcnicas poco convencionales, como la huelga de deuda. Syriza acaba de ganar las
elecciones en Grecia con la promesa de poner fin a la austeridad. Sin embargo, para
muchos britnicos el objetivo, harto ms modesto, pasa por salir de las deudas a que
estn vinculadas sus viviendas y que lastran su vida cotidiana. Una estimacin muy
conservadora del monto de la deuda del consumidor en 2014 arroja la cifra de 165 mil
millones de .
Tal es el contexto en que han aparecido nuevos espacios online para deudores. Un buen
nmero de foros de Internet sealadamente Money Saving Expert y Consumer Action
Group, genuinas extensiones de comunidades online ofrecen espacios importantes
para la participacin y el intercambio de experiencias de los deudores. Y esos espacios
son realmente substanciales. Consumer Action Group, por ejemplo, tiene 32 subforos
bajo el rtulo Problemas de deuda, incluidas hipotecas de vivienda. Esos espacios de
discusin incluyen: La industria de la recoleccin de deuda, Organismos encargados
de hacer cumplir la ley, Readquisicin de vivienda, Gestin de la deuda y autoayuda
del deudor o Asuntos generales relativos a la deuda. Y adems, cerca de 10 sub-subforos exclusivamente dedicados al pago cotidiano del prstamo. Tambin Mumsnet tiene
sus propias series de lneas de deuda dedicadas a quienes sienten que se estn
ahogando y quieren salir a flote. Cada foro y cada subforo tiene su propio elenco de
personajes, de miembros dominantes, su etiqueta, sus normas y sus propsitos. Todos
tienen en cierto modo la caracterstica comn de ofrecer espacio a los deudores para
que compartan trucos y consejos, proporcionando apoyo moral y emocional e,
indirectamente, sembrando las semillas de la accin colectiva.
Esos foros online ofrecen algo diferente del apoyo convencional al deudor. Y puesto que
a veces apuntan a las vas no autorizadas por las que los deudores pueden lidiar con
los acreedores, esos espacios tienen un claro filo poltico, a pesar de que haya pocos
ejemplos de accin claramente emprendida con motivos polticos. La categora de
poltica de la vida cotidiana capta del mejor modo esa dimensin. En este sentido, hay
similitudes y contrastes con el famoso anlisis que E.P. Thompson hiciera de la
economa moral de la muchedumbre inglesa en el siglo XVIII, en el que demostr que las
revueltas de hambre estaban impulsadas por una sensacin colectiva de injusticia.
Aunque los foros online de deudores andan an muy lejos de convertir a las autoridades
en prisioneras del pueblo como lo formul Thompson en su estudio de las revueltas
de hambre, s pueden, en cambio, iluminar la naturaleza de las relaciones acreedordeudor en el siglo XXI y, en ltima instancia, arrojar luz sobre la naturaleza misma de la
poltica de la vida cotidiana.

E.P. Thompson y la poltica de la vida cotidiana

El seminal artculo de E.P. Thompson La economa moral de la muchedumbre inglesa
en el siglo XVIII formaba parte de su obra, ms amplia, de estudio de la historia de las
clases trabajadoras inglesas. [3] Thompson era crtico con quienes buscaban explicar
las revueltas de hambre en el siglo XVIII ingls como mero resultado de las privaciones y
del hambre. Al reducir los disturbios al estmulo bsico de la hambruna, esas
explicaciones dejaban poco margen para el papel desempeado por el razonamiento y la
moralidad del pueblo trabajador comn y corriente: un ejemplo ms de aquella actitud
que Thompson haba venido criticando con el celebrrimo marbete de la enorme
condescendencia de la posteridad. Para Thompson, la gente comn y corriente de la
poca ni era estpida ni se mova solamente por factores bsicos como el hambre o los
impulsos corporales. Al contrario, los revoltosos estaban penetrados por la creencia de
que defendan los derechos y los usos sobre los que se levantaba el consenso moral del
conjunto de la comunidad. Eso se basaba en una visin compartida del modo en que la

economa deba funcionar, y de los derechos y responsabilidades de los distintos

agentes del mercado en relacin con esa visin. Por eso habl Thompson de economa
moral de los pobres. Lo que impulsaba las acciones de los revoltosos era su
percepcin, como un ultraje, de la infraccin de esas normas que se manifestaba en la
privacin y hambrunas.
Esta perspectiva terica ayuda a explicar cmo se desarrollaron las revueltas del modo
en que lo hicieron. Los revoltosos no se limitaban a robar pan o grano. Tambin
destruan maquinaria, a fin de denunciar la injusticia. U obligaban a los comerciantes a
vender a un precio justo. Esta ltima accin significaba intervenir en el mecanismo de
precios privilegiado por la economa poltica clsica, e intervenir con el propsito de
reorientar los precios conforme al consenso social establecido respecto de cmo tenan
que ser esos precios. Reorientar de esta guisa los precios de los bienes sostena con
enorme vigor Thompson significaba que las autoridades eran, en cierta medida,
prisioneras del pueblo.
Para Thompson, este tipo de accin no era ni poltica ni impoltica. Su idea es que la
accin es poltica slo si est intrnsecamente motivada y es consciente, pero que,
paradjicamente, esta accin era poltica porque logr cambiar, intencionalmente o de
otra forma, los trminos de un determinado conjunto de relaciones de poder. Benedict J.
Tria Kerkvliet contribuye a dar sentido a esa tensin con su definicin a tres niveles de la
poltica [4]. Kerkvliet define la poltica de un modo relativamente expedito: se trata del
control, asignacin, produccin y uso de recursos, pero tambin de valores e ideas que
justifican o critican esas actividades. Fundndose en esa definicin, Kerkvliet distingue
tres tipos distintos de poltica: la oficial, la de cabildeo y la de la vida cotidiana. La poltica
oficial es la de las autoridades en organizaciones que hacen, ponen por obra, cambian,
critican y evitan polticas en torno a la asignacin de recursos. La poltica de cabildeo
consiste en intentos conscientes y directos de influir en las autoridades, y a travs de
ellas, en el modo en que se asignan los recursos. En cambio, en la poltica de la vida
cotidiana se trata de gente que acepta, que secunda, que se ajusta a, y que critica y
contesta, normas y reglas relativas al papel de las autoridades a la hora de producir i
asignar recursos. El punto clave en el que la poltica de la vida cotidiana difiere de la
poltica oficial y de la poltica de cabildeo es la falta de organizacin y, a menudo, la
aparente naturaleza impoltica de sus acciones. En este esquema, las revueltas de
Thompson son claramente polticas, aun que de la variedad vida cotidiana.
Este concepto de poltica de la vida cotidiana proporciona un instrumento para investigar
y comprender el papel de los nuevos espacios online de recuperacin de los deudores. A
modo de ampliacin, Kerkvliet ofrece el siguiente ejemplo corriente de poltica de la
vida cotidiana:
Hace unos aos, un nuevo arreglo paisajstico del campus de mi universidad introdujo
carriles pavimentados, se supone que para uso de peatones y ciclistas. Luego de unos
meses, sin embargo, comenzaron a dibujarse dos senderos que atravesaban el csped
cuidadosamente plantado y mantenido. Aparentemente, esos senderos eran creacin de
peatones y ciclistas que se desviaban de los carriles oficialmente trazados. Los senderos
eran una expresin poltica: usaban un recurso, suelo, fuera de la lnea sealada por las
autoridades universitarias. Es difcil de saber si los creadores de los senderos eran
resistentes conscientes. Es probable que una investigacin minuciosa despejara la duda.
Muy probablemente, muchos peatones y ciclistas simplemente encontraron esos
senderos ms convenientes para desplazarse ms rpidamente de un lugar a otro. Su
accin usar sendas no autorizadas es poltica de la vida cotidiana del tipo
modificativo. Para otros, sin embargo, usar tal vez iniciar los senderos pudo ser
oposicin deliberada una forma de resistencia cotidiana a las autoridades que
disearon y establecieron los carriles oficiales. Sea ello como fuere, lo cierto es que los
senderos existen, alterando la disposicin oficial del suelo planeada por las autoridades.
Cuando la oficina de la universidad encargada del paisaje del campus tuvo noticia de las
infracciones, dio ordenes a los mantenedores para que pusieran pequeas barreras a
ambos extremos de cada sendero, esperando forzar as a los usuarios a servirse de los
carriles autorizados. Pero la gente no tard en rodear esos obstculos y seguir usando
los senderos. Recientemente, esos senderos han sido pavimentados, para mayor
comodidad de sus usuarios. Las autoridades universitarias cedieron, y aparentemente,
dejaron de intentar la erradicacin de los usos desviados. Es ms; incorporaron las
creaciones de los usuarios al diseo oficial del paisaje.

Esto puede leerse como un ejemplo de, y como una analoga con, la poltica de la vida
cotidiana. En tanto que ejemplo, es un caso relativamente expedito de cmo puede
iniciarse un cambio, por parte de quienes carecen de poder oficial o de cabildeo, contra
los deseos y los intereses de las autoridades. Tambin funciona como una analoga. Al
distinguir entre formas modificatorias y formas resistentes de la poltica de la vida
cotidiana, Kerkvliet sugiere que la accin no debera calificarse como poltica atendiendo
a sus motivos; debera considerarse poltica atendiendo a que transforma, desafa o
altera por pequea que sea la escala la prctica de las relaciones de poder. Se
muestra as que, mediante la poltica de la vida cotidiana y el uso colectivo de los
senderos no autorizados, quienes carecen de autoridad formal o de influencia informal
en los procesos polticos oficiales, mantienen, no obstante, una capacidad de influir en el
cambio poltico y econmico por la va de rechazar o aceptar las acciones de los
poderosos.

Senderos deudores no autorizados?

Qu perspectivas ofrece la aparicin de vas o senderos no autorizados en las
relaciones acreedor-deudor en el mundo de la financiacin del consumo
contempornea? Se pueden hacer dos iluminadoras comparaciones clave entre los
deudores, de un lado, y del otro, los peatones de Kerkvliet y la muchedumbre hambrienta
de Thompson. En primer lugar, tanto en los ejemplos de Kerkvliet como en los de
Thompson, la accin colectiva o mimtica se ve ayudada por el hecho de que ambos
conjuntos de relaciones sociales se desarrollan en escenarios que entraan cierto grado
de interaccin cara a cara con gente en parecida situacin en el marco de un
determinado ambiente fsico. Para volver a mezclar ejemplo y analoga, los peatones de
Kerkvliet seguirn ms probablemente los senderos no autorizados, si el pasto del
csped comienza a erosionarse visiblemente por el uso. Raramente ocurre eso en el
caso de los deudores contemporneos. El endeudamiento suele experimentarse como
problema individual o privado asociado a sentimientos de embarazo y vergenza. Por
eso tienden los deudores a vivir en aislamiento, con escasos vnculos organizativos entre
s y raramente en redes sociales. La naturaleza privada o personal de la deuda significa
que pocos deudores saben exactamente cmo manejar el problema de la deuda o tratar
con agresivos acreedores: la falta de comunicacin generalizada estorba a la imitacin
estratgica. Lo que se atraviesa en el camino de la aparicin de una poltica de la vida
cotidiana alternativa de gestin de la deuda o de resistencia.
En segundo lugar, tanto en los ejemplos de Kerkvliet como en los de Thompson, un
inters inequvocamente compartido contribuye a la aparicin de la poltica de la vida
cotidiana. La naturaleza privada de la deuda complica aqu tambin las cosas. La deuda
es generalmente considerada un problema individual que arraiga en fallos del
prestatario. Por lo mismo, se juzga de un modo nico a los deudores, y a menudo se les
coloca en una escala implcita de mritos y demritos. Aun cuando hay esquemas
notorios para resistir a la ejecucin hipotecaria y al desahucio en los EEUU (como City
Life/Vida Urbana), no hay nada equivalente para los deudores en general. En cambio, en
la Inglaterra del siglo XVIII no se poda legtimamente culpar a la muchedumbre por
exigir alimentos mediante revueltas, cuando grandes segmentos de poblacin no podan
acceder a la comida a precios de mercado. Un inters claramente compartido estaba en
escena: alimentos accesibles dimanantes de un sentido de justicia compartido. Dadas
las obligaciones morales y jurdicas vinculadas a sus relaciones con las finanzas, no hay
un claro equivalente para los deudores. Combinado eso con el estigma que acompaa a
la presentacin pblica del problema del deudor, resulta difcil encontrar socios que
puedan conmoverse y ofrecer apoyo. Lo que contribuye a prevenir la aparicin de un
inters compartido entre los deudores como grupo general.
A falta de interaccin en un ambiente fsico o de un inters compartido explcito, las
formas cotidianas de la poltica del deudor son menos comunes. En la prctica, los
deudores se apoyan fundamentalmente en fuentes convencionales o habituales de
sostn y asesoramiento al deudor, las cuales, aunque resultan tiles y son importantes,
no necesariamente representan un desafo a la relacin deudor-acreedor y aun pueden
contribuir a mantener el estatuto de la deuda como un asunto privado. Esos servicios
abarcan desde los servicios sin nimo de lucro, como los proporcionados [en Gran
Bretaa] por el servicio Citizens Active, National Debtline, Payplan y StepChange, hasta
formas directas de asesoramiento suministradas por agencias pblicas (por ejemplo, las
oficinas municipales de vivienda o los departamentos de bienestar), pasando por
empresas comerciales de gestin de la deuda. Estas diferentes organizaciones pueden

suministrar tiles servicios a quienes se hallan en situacin de necesidad: asesorar,

explicar la normativa y las regulaciones vigentes, ilustrar sobre los potenciales cursos de
accin que puede emprender el deudor, hacer entrar a los clientes en contacto con otros
tipos de formas de ayuda, particularmente, en el caso de las organizaciones sin nimo
de lucro, con modelos de carta de los que puedan servirse los deudores para
comunicarse con los acreedores y otras organizaciones. Tanto los servicios comerciales
de gestin de la deuda (que cargan honorarios), como la National Debt Line y
StepChange (que no cobran nada), ofrecen tambin a los deudores que renen
determinados requisitos Planes de Gestin de la Deuda en los que la organizacin
asume la responsabilidad de negociar con los acreedores directamente y, luego,
recaudar y distribuir los pagos de la deuda, as como asesoramiento sobre otras
opciones.
Una buena parte de los servicios ofrecidos por organizaciones sin nimo de lucro
adoptan enfoques de autoayuda, de modo que, en ltima instancia, y cualesquiera que
sean los especficos consejos ofrecidos, se fundan en la distinta capacidad, pericia y
energa de los distintos individuos. Un informe reciente destacaba un buen nmero de
prcticas problemticas del sector. Entre ellas: confusin en el asunto de los honorarios,
poca distincin entre asesoramiento y venta, empresas que desaniman a los
deudores para que no usen servicios sin nimo de lucro, consumidores a los que se
anima a manipular sus declaraciones de ingresos y gastos, deudores urgidos a proceder
a toda prisa en el proceso, o deudores presionados para que acepten ms productos
financieros ofrecidos por la propia empresa de gestin de la deuda o por alguna entidad
a ella asociada. [5] El asesoramiento secunda las normas de asesoramiento del deudor,
lo que incluye recomendar a los deudores mantener el contacto con los acreedores,
manifiestamente a fin de prevenir la escalada acumulativa de la deuda, la acrecida
probabilidad de accin jurdicas y el incremento de los intereses y de los honorarios.

Resistencia del deudor?

El apoyo convencional al deudor ofrece fundamentalmente y por lo general sendas de
accin que siguen vas autorizadas y sancionadas por los poderosos. En cambio, lo que
los foros online pueden ofrecer es conocimiento tcito y sabidura surgidos de la
experiencia de crear vas nuevas y divergentes en una direccin diferente. En ese
respecto, les ofrecen una forma de mercado negro de conocimiento que no puede
obtenerse en los mercados convencionales. Al crear un espacio pblico para compartir
esas experiencias, los foros ayudan a esquivar desequilibrios de poder mediante la
propagacin de vas de accin no autorizadas. Muestran as la posibilidad de instar a
cambios ms generalizados y ms profundos en las relaciones acreedor-deudor.
Los foros no son viveros de radicalismo poltico. Lo que hacen es ayudar a la gente a
salir adelante. Apoyar con razones el asesoramiento y las recomendaciones ofrece
tambin un sentido de lo que deberan ser unas relaciones justas o equitativas entre el
acreedor y el deudor. Por una parte, las vas de accin sugeridas son normalmente
vlidas desde el punto de vista procedimental: las estrategias de recuperacin ofrecidas
pasan a menudo por servirse de la legislacin para los consumidores, y usualmente se
mantienen en el marco de la legislacin vigente. Por otra parte, resultan ticamente
equitativas: las hueras pero ostensiblemente autoritarias amenazas esgrimidas por las
entidades de cobro de deuda se ven por regla general como ticamente reprobables.
Resultado: aunque la mayora de quienes suben posts a esos foros online estn
interesados en minimizar sus cuitas personales, la cacofona de conocimiento tcito
ofrecido por los foros y las acciones individuales que inspiran bien podran terminar, por
un efecto de bola de nieve, en algo parecido a la accin poltica colectiva sin recurso a la
poltica oficial o a la de cabildeo: un poco como en el caso de los razonables campesinos
hambrientos, pero ticos, de Thompson.
Aun cuando los foros raramente recomiendan evadir la deuda, sus usuarios ms
experimentados no se privan muchas veces de sugerir que los deudores eviten pagar
sus deudas. En lnea con la economa moral de los foros, eso slo resulta normalmente
aceptable cuando las acciones de los acreedores se consideran ticamente injustas de
acuerdo con las expectativas compartidas. Cuando los miembros de los foros se quejan
de las acciones de los acreedores como acciones injustas los ejemplos van desde el
transcurso de un largo lapso de tiempo en el momento de instar al pago de una suma
insignificante, hasta el traspaso de lmites por parte de una entidad emisora, suelen
sugerirse formas de evitar el pago de la deuda. Formas que son procedimentalmente

vlidas, evitando la infraccin penal, y que pueden implicar el pago de dos libras
esterlinas mensuales o el cese de comunicaciones que no sean las de una carta formal.
Aunque sera una clara exageracin de Thompson sugerir que las autoridades son
prisioneras del pueblo en relacin con la deuda personal, estos ejemplos significan ms
que una mera confrontacin o un gesto simblico de rebelin. En estos casos, el
asesoramiento ofrecido en los foros tiene un impacto aun si por ahora muy pequeo
en el flujo de ingresos de las entidades de cobro de deuda, de los acreedores y, por lo
mismo, del sector financiero en su conjunto. Como en el ejemplo de Thompson, las
relaciones econmicas se ven, pues, crecientemente alteradas en el sentido de alinearse
con la comprensin compartida del modo en que la economa debera funcionar. Puede
que no sea sino una gota en el ocano, pero no deja de tener efectos significativos en
las vidas individuales de quienes estn lidiando con sus deudas. Es tambin indicio del
modo en que esos espacios online tienen potencial para cambiar la naturaleza de las
relaciones acreedor-deudor.
Por ahora, el impacto poltico y econmico de esos foros es muy modesto. Los
acreedores no son todava prisioneros del pueblo, como en el ejemplo de Thompson.
Sin embargo, al poner en comn la experiencia cotidiana, la pericia y las estrategias
individuales de resistencia de un amplio abanico de deudores, esos espacios online
estn comenzando a identificar y a crear determinados senderos no autorizados a
disposicin de los deudores bajo presin. Una economa moral alternativa de la deuda
es posible. Cuando desnaturalizamos el supuesto de que todos los deudores deben
devolver sus deudas, podemos abrir espacios. Nuestro reciente informe, The New
Politics of Indebtedness [La nueva poltica del endeudamiento], aboga por un programa,
pblicamente respaldado, de reestructuracin de la deuda que acte como un fondo de
socorro a favor de quienes se esfuerzan seriamente en el servicio de sus deudas. La
asistencia incluira apoyo directo a los hogares en forma de condonacin de la deuda,
subsidios a las tasas de inters o incentivos fiscales. Adems de la accin poltica oficial
o de la de cabildeo, estos nuevos espacios online, y otras formas de poltica de la vida
cotidiana, pueden tambin contribuir a reequilibrar las relaciones de poder a favor de
quienes carecen de poder.
NOTAS: [1] Lazzarato, M. 2012, The Making of the Indebted Man, Amsterdam: Semiotext(e). [2] Graeber, D.
(2011) Debt: The First 5,000 Years, New York: Melville House. [3] Thompson, E. P. (1971) 'The Moral
Economy of the English Crowd in the Eighteenth Century', Past & Present 50 (Feb. 1971), pp 76-136. [4]
Kerkvliet, B. J. (2009) 'Everyday politics in peasant societies (and ours)', The Journal of Peasant Studies 36
(1), pp 227-43. [5] Rowe, B., Holland, J., Nash, R., Hann, A., and Brown, T (2014), Consumer Credit
Research: Payday Loans, Logbook Loans and Debt Management Services. London: ESRO / Financial
Conduct Authority, disponible en: http://www.fca.org.uk/static/documents/research/fca-esro-final-report2014.pdf
Liam Stanley es profesor lector en el Departamento de Polticas de la University of Sheffield. Joe Deville es
un investigador Postdoctoral en el Centre for the Study of Invention and Social Process en
Goldsmiths. Johnna Montgomerie es una profesora lectora en el Departamento de Ciencia Poltica en
Goldsmiths. Financiado por Communities and Culture Network, este artculo se basa en investigaciones
hechas para el proyecto Digital Technologies of Debt Resilience. Para saber ms, se recomienda descargar
el informe, ligado a ste, The New Politics of Indebtedness.
Traduccin para www.sinpermiso.info: Miguel de Puoenrostro
sinpermiso electrnico se ofrece semanalmente de forma gratuita. No recibe ningn tipo de
subvencin pblica ni privada, y su existencia slo es posible gracias al trabajo voluntario de sus
colaboradores y a las donaciones altruistas de sus lectores.

www.newleftproject.org, 1 de marzo de 2015

Compartir