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Uso interno de la Ctedra de Arqueologa Americana II FCNyM

Traduccin Martha Sarmiento. Correccin Cecilia Landini 2008
Marcus, J. 2003 Recent advances in Maya archaeology. Journal of Archaeological Research.
Feinman G. y D. Price (eds.).Vol.11, Issue 2:71-148.
AVANCES RECIENTES EN ARCHAEOLOGIA MAYA
INTRODUCCIN
Para una revisin general previa eleg el ttulo Hacia dnde se dirige la Arqueologa de
las Tierras Bajas de Maya? (Marcus, 1995). Esta pareca ser una pregunta razonable, dado que
hasta ese momento no estaba claro si la arqueologa Maya se inclinaba hacia lo cientfico o hacia
lo humanstico. Tan fuerte era la disputa entre estas perspectivas en antropologa, que en al menos
un departamento, el de Stanford, en la actualidad se divide en dos programas.
Conocemos ahora la respuesta a mi pregunta: durante la ltima dcada, los investigadores
especializados en la cultura maya (de aqu en adelante mayistas) marcharon en tres direcciones.
Algunos redoblaron su inters por tpicos antropolgicos tradicionales como la naturaleza de las
polticas econmicas, la emergencia de las jerarquas sociopolticas, la identificacin de
formaciones estatales primarias y secundarias, la vida cotidiana de los plebeyos y el impacto
evolutivo de la guerra. Otros, ms allegados a las ciencias duras, se ocuparon de cuestiones como
el manejo de las tierras hmedas, la deforestacin tropical, el cambio climtico, los perfiles de
ADN de mayas muertos hace tiempo, y de realizar anlisis isotpico para reconstruir la antigua
dieta y la regin de origen. Un tercer grupo considero irresistibles los temas de moda abordados
por la arqueologa postmoderna de la dcada del `80, y trataron de hacer contribuciones en
relacin a temas tales como agencia, resistencia, gnero y poder.
Afortunadamente, estos acercamientos divergentes no separaron la arqueologa Maya en
diferentes programas. Es ms, muchos investigadores continuaron integrando datos humansticos y
cientficos (Bell et al 2003; Brady and Ashmore, 1999; Braswell, 2003; Dunning et al., 1999;
Fash, 1994, 2001; Fash and Andrews, in press; Fash and Sharer, 1991; Hammond, 1991, 1999;
Sabloff, 1999, 2003; Searborough, 1998; Sharer, 1994, 1996; Sheets, 1992, 2002). Esta integracin
entre ciencia y humanismo tiene antiguas races en las investigaciones Mesoamericanas. Es posible
sealar muchos intentos holsticos para combinar la arqueologa, la geografa cultural, la epigrafa,
la etnografa, la etnohistoria, la etnociencia, la geociencia, la iconografa y/o la lingstica (Atran,
1999; Berlin, 1996,1998; Bricker and Vail, 1997; Feinman, 1997; Hunn, 1977; Kepecs, 1997,b;

Marcus, 1982; Marcus and Flannery, 1996; Puleston, 1977; Recihel-Dolmatoff, 1976; Vogt, 1964,
1994; Willey, 1980; Willimas, 1980, 1981).
En cuanto a las nuevas aproximaciones en la arqueologa Maya, la pregunta crtica es si el
registro arqueolgico provee realmente datos suficientes como para que estos temas sean
estudiados. Mientras los ejemplos de resistencia, poder y relaciones de gnero puedan ser
ciertamente entresacados de textos histricos, no est claro que ello puedan ser deducidos del sitio
arqueolgico promedio sin inyectar una gran cuota de imaginacin.
La situacin es algo diferente cuando se refiere a los acercamientos de las ciencias duras
que involucran el estudio de apatita sea, esmalte dentario, colgeno y anlisis isotpicos. Aqu
hay cantidad de datos qumicos y fsicos provistos por los especialistas. La pregunta es si el
arquelogo, usualmente no entrenado en esas disciplinas, puede estimar el rango del significado de
esos resultados, o si verdaderamente puede recolectar una muestra representativa de individuos
para cada perodo de tiempo. Sin embargo, sin considerar los problemas potenciales, est
emergiendo una nueva y excitante lnea de evidencia. Muchos de los acercamientos bioqumicos
complementan los estudios de los restos de plantas y animales; estn mostrando diferencias de
dieta entre mujeres y hombres, y entre la elite y los plebeyos (Ambrose and Katzenberg, 2000;
Gerry, 1993; Gerry and Chesson, 2000; Lentz, 1991; Powis et al., 1999; White, 1999; White et al.,
2001; Whittington and Reed, 1997, b). Muchos de los restos seos humanos muestreados realizar
anlisis de elementos traza, tambin revelaron evidencias inesperadas de traumatismos y violencia,
haciendo ms clara la naturaleza y frecuencia de la guerra en la sociedad Maya (Buikstra et
al.2003; Massey and Steele, 1997, pp 76-77; Saul and Saul, 1991, pp. 148-152; 1997, pp. 43-44).
Armados con nuevas lneas de evidencia y acercamientos tericos alternativos muchos
mayistas han incrementado la sofisticacin de sus investigaciones en tpicos ms tradicionales: los
orgenes de la agricultura, emergencia y colapso de los estados, la emergencia y naturaleza de la
estratificacin social. El resultado del progreso de nuestros modelos asegura que lo Maya figurar
prominentemente en cualquier lista de estudio de casos socioevolutivos. Los mayistas parecen
estar ms interesados que antes en la causalidad, tanto prxima como ltima. Estn preocupados,
no slo con la evolucin especfica de la civilizacin Maya, sino tambin en comparar a lo Maya
con otras civilizaciones para poder establecer similitudes y diferencias (evolucin general).
Muchos investigadores se han interesado por procesos causales, incluyendo esfuerzos por
determinar quienes fueron los actores y hacedores de las tomas de decisiones, que forma tomaron
sus decisiones, y la secuencia de estrategias implementadas por ellos (Bailey, 1969; Lewis, 1974,
1981; Marcus y Flannery, 1996; Robin, 1999, 2001; Sherratt, 1992; Sztompka, 1994; Walker and
Lucero, 2000; Zagarell, 1986).
Ahora veremos algunos de los resultados de reciente investigaciones Maya.

EL PALEOINDIO Y PERODO ARCAICO DEL 10.000 A.C. HASTA LA ADOPCION

CERMICA.
El perodo Paleoindio en la regin Maya (c.10.000 8000 a.C.) es conocido a travs de una
serie de sitios. Se han acumulado datos del periodo Arcaico (8000-2000 a.C.), particularmente en
Blice (ver Fig. 1), donde han sido reportados 7 nuevos sitios Precermicos (Rosenswig and
Masson, 2001).
Tres de estos sitios estn ubicados en elevaciones de tierras (Strath Bogue, Patt Wiork Site
y Test Program Subop 7); dos de ellos en islas (Laguna de On y Cayo Coco); y los dos restantes en
bahas de lagunas (Fred Smith Site y Doubloon Bank). Se cree que cinco de sitios corresponden al
Precermico Tardo, basndose en la presencia de unifaces angostos (ver ms abajo). Los otros dos
sitios han sido asignados al pre-Cermico, basndose en la presencia de piedra picada y pulida,
encontrada en un horizonte-suelo naranja distintivo. Es importante sealar que un sitio
previamente conocido, Ladyville I, correspondiente al Precermico Temprano tambin se encontr
en un estrato naranja (Kelly, 1993 p. 215).
El componente Precermico de Caye Coco cubre aproximadamente 150 m 2; entre los
descubrimientos haba un agujero para poste, dos piedras martillo, y una concha trabajada. Parece
que los pobladores del Precermico eran atrados por el drenaje de Freshwater Creek y preferan
acampar cerca del agua.
A pesar de estos nuevos descubrimientos, en las tierras bajas de Mesoamrica aun es
necesario desarrollar estudios de tipo regional intensivo y a largo plazo como los conducidos en las
tierras altas mexicanas en los valles de Tehuacn y Oaxaca (Voorhies et.al., 2002, p.181). Los
proyectos en las tierras bajas que ms se acercan a los de las tierras altas son los dirigidos por (1)
MacNeish en Belice (MacNeish, 1983; Zeitlin and Zeitlin, 2000), y (2) Voorhies en la costa
Pacfica de Chiapas (Voorhies, 1976,1996; Voorhies et.al.2002; Voorhies and Kennett, 1995).
Excavaciones en la costa de Chiapas en el sitio Cerro de las Conchas indican que foragers
pertenecientes al Arcaico Medio (c.5500-3500 a.C.) eran marisqueros que frecuentaban el sitio
anualmente (especialmente durante la estacin seca, cuando escaseaban los recursos de las tierras
del interior y las lagunas adyacentes eran prolficas en camarones y almejas). Los artefactos
recuperados en este conchero incluyen piedras para cocinar (posiblemente calentadas, y luego
colocadas en calabazas para hervir alimentos) y conchas que servan como herramientas para
cortar y raspar (Voorhies et.al., 2002, p.198). Al oeste de Cerro de las Conchas hay concheros del

Arcaico Tardo (Chantuto, Campn, Tlacuachero, El Chorro y Zapotillo) que muestran evidencia
de de sucesivos estratos de marisqueros (ver Fig.2).
Las adaptaciones en Blice parecen ser diferentes, pero el contraste puede ser producto del
lugar donde los arquelogos han elegido excavar. Los sitios Arcaicos ms excavados de Belice
estn ubicados en el interior, cerca de ros o de zonas con presencia de chert, ms que en la zona
de la costa.
Excavaciones en Cohla, en el sitio Kelly y en Pantano Cobweb sugieren una ocupacin
continua entre el c.3000 y el 800 a.C. (Hester et.al.,1980; Hester y Shafe, 1991; Iceland, 1997,
2001; Jacob, 1995; Jones, 1994; Shafer y Hester, 1991). Delgados sedimentos de arcilla en los
lagos al norte de de Guatemala tambin datan de ese perodo de tiempo y se considera que son el
resultado de la limpieza de la tierra y la deforestacin (Rosenmeier et.al., 2002). El perodo de
transicin entre el Precermico a la cermica del Preclsico Medio cubre 2200 aos.
Estos estudios sugieren que una de las herramientas diagnsticas del perodo Arcaico
Tardo en el norte de Belice el unifaz angosto o azuela unifacial- pudo haber sido usada para
cavar, trabajar la madera y para deforestar (Gibson,1991; Shafer et.al.,1980, ver Fig.3). A pesar de
la evidencia de continuidad de las tareas domsticas durante 2000 aos, Iceland (1997, 2001),
sugiere que los elementos que caracterizan al Preclsico Temprano no estn representados al norte
de Belice. El cree que el cambio del Precermico a la produccin de cermica ocurri cerca del
1000 a.C., mucho ms tardamente que en las tierras altas de Mxico o en las costas de Chiapas y
Guatemala. Otros investigadores, sin embargo, postulan que en Belice hay material que
corresponde al Preclsico Temprano, citando como ejemplo cermica, estructuras de habitacin y
basurales encontrados en Blackman Eddy y Cahal Peek (Awe, 1992; Cheetham, e.p.; Garber et al.,
2002). Han sido formuladas diferentes preguntas: Las poblaciones Precermicas eran tnicamente
mayas? Cuando apareci por primera vez la cermica, fue producto de una tecnologa adoptada
de los pueblos vecinos o fue una tecnologa introducida por artesanos inmigrantes que fueron
absorbidos por Belice?.
En el norte de Honduras tambin hay evidencias de aldeas del Preclsico Temprano. Una
de ellas, - Puerto Escondido, al noroeste de Playa de los Muertos es un sitio con cuatro
montculos de tierra, situados en un tributario del ro Chamelecon. Joyce y Henderson (2001),
basndose en excavaciones realizadas en depsitos estratificados de 3,5 m. de profundidad,
postularon que Puerto Escondido estaba establecido antes del 1600 a.C. y que su sofisticada
cermica apareca all para esa fecha. Estos investigadores estn convencidos de que en la lnea de
ribera frtil, donde se asentaba Puerto Escondido, debe haber habido otros asentamientos
igualmente tempranos (Joyce y Henderson, 2001, p.21; Rue, 1989). Al mismo tiempo, ellos son
conscientes de que tales sitios deben estar enterrados bajo profundos depsitos aluviales.

Incluso en reas bien estudiadas como el Valle de Copn, donde sabemos que hubo
ocupaciones correspondientes al Preclsico Temprano, es muy difcil encontrar aldeas de ese
perodo. En 1896, George Byron Gordon (1898, Pl.1) encontr cermica Preclsica mientras
excavaba una serie de cuevas en Honduras. Sin embargo, fue recin en 1978, cuando Fash estaba
excavando a 600 m al este del Grupo Principal de Copan, que alguien encontr material tan
antiguo como el encontrado por Gordon. Finalmente en 1981, Fash encontr material incluso ms
antiguo solo a 10 m ms lejos (Fash, 1991, p.65). Estos materiales incluyen la estructura de
habitacin ms temprana conocida tan lejos del Valle de Copn, datada en el 1300 a.C. y cermica
que evidencia conexiones con la costa y las tierras altas de Guatemala. La siguiente fase, entre el
1000 850 a.C. tena urnas funerarias distintivos con formas y motivos pan-mesoamericanos que
son particularmente bien conocidos en las tierras altas de Mxico (Fash, 2001, p.69; Flannery y
Marcus, 1994, 2000; Niederberger, 1976, 1987).
Nuestra visin fugaz sobre la vida del Preclsico Temprano y Medio del Valle de Copn es
tentadora pero limitada (Rue et al, 1989; Viel, 1999). Por qu es tan difcil encontrar aldeas
Preclsicas Tempranas? Hall y Viel (2003) sugieren que el curso del Ro Copn ha cambiado
varias veces, y que ha habido inundaciones estacionales que han sumergido a las aldeas tempranas
(Fash, 2001, p.67). Tambin, simplemente puede deberse a que algunas excavaciones no fueron lo
suficientemente profundas como para alcanzar los niveles Preclsicos. Algunas de las propias
excavaciones de Sonie of Hall y Viel revelaron delgados niveles estriles que cubran niveles que
contenan artefactos.
Las excavaciones en Guatemala sugieren que las tierras altas eran un puente geogrfico y
temporal entre las aldeas de la costa de Chiapas del Preclsico Temprano y las ciudades, ms
tardas de las tierras bajas. Excavaciones recientes en el Valle Antigua, en Uras y Rucal, han
revelado materiales estratificados del Preclsico Temprano y Medio (Garnica et al, 2001;
Robinson y Pye, 1996). Garnica et al. sealan que la cermica ms temprana de Valle Antigua esta
muy bien hecha y que no es una simple copia del tipo costero o del piedemontes. Sin embargo, sus
anlisis de pasta, indican que las vasijas fueron hechos con arcillas de diferentes zonas
mediomabientales, sugiriendo que sus productores era de la costa del Pacfico y que se
expandieron hasta el Valle Antigua.
LOS ORIGENES DE LA AGRICULTURA Y ESTRATEGIAS PRECLSICAS DE
SUBSISTENCIA
Cualquier discusin acerca de la vida de las aldeas tempranas suscita preguntas sobre los
orgenes de la agricultura. Estudios renovados por los genetistas de plantas (Bennetzen et al. 2001)

apoyan la hiptesis que propuso George Beadle en 1979, la cual plantea que el teocinte (Zea
mexicana) era el ancestro salvaje del maz. Nuestros fechados ms antiguos en AMS para el maz
domstico provienen del valle de Oaxaca y estn calibrados en el 4350 a.C. (Benz, 2001; Piperno y
Flannery, 2001). El maz aparece en el valle de Tehuacn alrededor del 3500 a.C- (Long et
al.,1989), y hacia el 3000 a.C. se expandi a la costa de Chiapas (Kennett y Voorhies, 1996),
Belice (Pobl et al.,1996) y al Lago Yojoa, Honduras (Rue, 1989, p.177) parece ser que las
poblaciones de las tierras bajas tropicales, como las Mexicanas de las tierras altas, limpiaban los
bosques y experimentaban con la agricultura del maz antes de hacer cermica y vivir en villas
permanentes (Pope et al.,2001).
A pesar de que una generacin anterior de investigadores relacionaron los orgenes de la
complejidad social con la agricultura del maz, es claro que muchos milenios antes de que la
complejidad sociopoltica emergiera en el rea Maya se haba producido un considerable
incremento en el largo de la mazorca y el tamao del grano. Dado que se sabe que el maz
comprende ms del 75% de la dieta Maya moderna, los anteriores estudiosos imaginaron que el
maz haba constituido el 75% de la dieta de los antiguos Mayas. Sin embargo, nuevas evidencias
indican que la dieta de los antiguos Maya inclua menores porcentajes de maz, particularmente
durante el Preclsico, cuando la densidad de poblacin era ms baja y haba ms abundancia de
animales silvestres. Incluso parece que dentro de una misma aldea, el consumo del maz poda
variar. Por ejemplo, en el sitio Cahal-Pech (Belice), la proporcin de istopos estables y de
istopos de nitrgeno del colgeno proveniente de huesos humanos revelan que durante el
Preclsico medio los ocupantes de bajo status que residan en la periferia del sitio, consuman
menos maz y ms pescado que los ocupantes de (aparentemente) mayor status que residan en la
zona central del sitio (Powis et.al., 1999, p. 373). En Cuello (Belice), anlisis similares sugieren
que el maz provea menos del 30% de la dieta Preclsica (van der Merwe et.al.,2000,p.29).
Mientras se realizaban estos estudios sobre el consumo del maz, otros se focalizaron en las
protenas animales y la ingesta de carne (Carr,1996; Emery, 1999; Moholy Nagy, 1998; Pohl,
1994; Shaw, 1999). En Cuello parece que tres animales dominaban el suplemento de carne en el
Preclsico. El ciervo de cola blanca (Odocoileus virginianus) era la primer fuente de carne,
representando ms del 50% del nmero mnimo de individuos y de la posible ingesta de carne en
kilos. Las tortugas de ro (especialmente Kinosternon sp y Staurotypus sp.) y los perros domsticos
(Canis familiaris) estaban en segundo y tercer lugar (Wing y Scudder, 1991). En base a los datos
de etreos tomados de dientes y huesos, Clutton- Brock y Hammond (1994) sugieren que la
mayora de los perros domsticos eran matados a un ao de edad. Dado que el peso individual de
los perros en Cuello era de entre 20-35 libras, estas especies domsticas pudieron haber
contribuido con una sustancial cantidad de carne. Como Clutton- Brock y Hammond (1994, p.825)

sealan en una sociedad donde la caza era la principal manera de adquirir protenas, la
disponibilidad de perros domesticados requera de baja energa para cuidarlos, alimentarlos y
matarlos, y era usados como una forma de compensar los imprevistos de la caza.
Sin embargo, los datos Mayas indican que hubo gran variabilidad entre sitios en cuanto al
consumo del perro domesticado. Los huesos de perro comprenden menos del 1% del conjunto
faunstico del Preclsico en Cabal Peeh, el 7% en Cuello y un impresionante 34% en Dzibilchaltun
(Powis et.al.1999, p374; Wing, 1975, p.381; Wing y Scudder, 1991, pp.85-95). En otra lnea de
evidencia, una que intento seguir en un futuro, podran compararse los conjuntos faunsticos de
cada conjunto domestico dentro de los sitios.
No es sorprendente que los nuevos datos indiquen que durante el Preclsico Medio las
aldeas Maya posean una economa mixta plantas cultivadas (e.g. maz, porotos y calabaza),
plantas silvestres (incluyendo tubrculos y races), animales silvestres (e.g. tortugas, armadillo,
ciervo de cola blanca, gamo, pecar, agut y peces marinos y de ro) y al menos un animal
domestico (el perro). Parecera que las poblaciones del Preclsico de Belice tenan una dieta ms
diversificada que la de los Mayas que vivan en Guatemala y Honduras, aunque no podemos
dejarnos llevar por una simple muestra (Redd, 1994; Tykot et al.,1996; van der Merwe et al.,
2000, p.35; White et al.,2001, pp.381-382).
NUEVAS INVESTIGACIONES EN LAS JEFATURAS MAYAS.
Como en otras partes de Mesoamrica, los investigadores han descubierto que el
surgimiento de los estados Mayas esta precedido por un largo perodo en el que se desarrollaron
sociedades basadas en el rango. Tanto la escala como la velocidad en que se desarrollaron vario de
regin en regin dentro del rea Maya. En parte, las diferencias en escala reflejan la habilidad de
los lderes locales para crear grandes sociedades dominando la autonoma de las aldeas vecinas.
Las sociedades multivillas resultantes, bajo el control centralizado de un lder superior, fueron
llamadas jefaturas por Oberg (1955).
Para Carneiro (1991,1998), las jefaturas representan el primer momento en la historia
humana donde la autonoma de la aldea es trascendida y establecindose una poltica supraaldea.
Hay varias maneras en las cuales esta prdida de autonoma puede ser detectada en el registro
arqueolgico (e.g. Marcus & Flannery, 1996, pp.108-110; Redmond 1994, 1998). Frecuentemente
se necesita de la accin militar para producir una jefatura, dado que las villas, raramente dimiten
voluntariamente su autonoma (Carneiro, 1998, p.21). Esto provee a los arquelogos diversas
lneas de evidencia para recuperar. Una es la identificacin de unidades multialdeas (aldeas
satlites as como centros primarios). La otra es la bsqueda de evidencias de actividad militar o de

sus resultados: edificios incendiados, pozos de defensa o fosos, murallas, empalizadas,

traumatismos seos y enterratorios masivos. Incluso en las jefaturas Mayas ms conocidas
encabezadas por Kaminaljuy, Nakbe, El Mirador, Tikal y Calakmul- aun es necesario determinar
su extensin territorial, precisar como cada centro primario incorporaba centros subordinados para
formar una jefatura, e identificar los mecanismos y estrategias de liderazgo que permiten la
emergencia de jefes en esos centros primarios.

Efectos evolutivos de la guerra y la incorporacin en las Jefaturas Mayas

Durante el Preclsico Medio y tardo, cuando aparecieron varias jefaturas importantes en el
paisaje Maya, encontramos evidencia de incursiones, violencia y traumatismos, as como
empalizadas, caminos y control de gran cantidad mano de obra. Es irnico que la sociedad Maya,
alguna vez considerada pacfica y teocrtica, es ahora reconocida como ligada activamente a la
violencia mucho antes de que se formara el estado. Los investigadores que una vez estuvieron
satisfechos con determinar simplemente si la guerra estuvo o no presente ahora estn
comprometidos en determinar sus efectos en la evolucin poltica, especficamente en la formacin
del estado.
La destruccin e incendio de edificios durante el Preclsico Medio es una lnea de
evidencia. Por ejemplo las excavaciones en Blackman Eddy (Belice) han revelado que una
mscara esculpida fue extrada del frente de una plataforma perteneciente al Preclsico Medio y
que la plataforma luego fue incendiada intencionalmente (Garber et al., 2001,2002); datos
similares han sido recuperados en el Cuello pertenecientes al Preclsico Tardo (ver ms abajo).
Las construcciones tempranas de Nakbe (1000-800 a.C.) consisten en pisos de tierra
apisonada y agujeros para postes en las bases. El sitio comenz a crecer al final de ese perodo, y
para el 800 a.C. Nakbe debe haber sido una ciudad de unas 50 ha (Hansen,1998, p.56). Su
arquitectura incluye plataformas de piedra de 0,50 a 2 m de altura y compuestas por piedras planas
rectangulares, sobre las cuales, evidentemente, haba estructuras de materiales perecederos.
Algunas ms tardas muestran postes de construccin; otras tenan armazones y revestimientos,
con vigas que mantenan el armazn unido. Algunas plataformas eran recubiertas con argamasa
cruda y los pisos de yeso fino aparecen por el 600 a.C.
Entre el 600 y el 400 a.C., las plataformas principales en el Valle del Mirador alcanzaban
alturas de 3 a 8 metros, y algunas tenan unos 40.000 m2. En el grupo este de Nakbe, algunas
estructuras alcanzaban los 18 m de altura (Hansen, 1998, p.63). Hacia finales del Preclsico Medio
se construyo en Nakbe la primer cancha de pelota, y hacia el Preclsicos Tardo las canchas de

pelota eran conocidas en varios sitios de Belice, incluyendo Cerros, Pactibun, Buenavista del Cayo
y Cohla. Los complejos arquitectnicos del Preclsico Medio y Tardo (llamados Grupo E, dado
que recuerdan el Grupo E de Uaxactun) estn construidos sobre una gran pirmide en el lado oeste
de una plaza y una plataforma elongada que sostena tres estructuras en el lado este. En 1924 Frans
Blom especul que las plazas del Grupo E tenan un significado astronmico, y tal interpretacin
continua teniendo apoyo (Chase y Chase, 1995; Fialko, 1988; Folan et al., 1995b, pp. 314-315;
Morales Lpez,1989). Los Grupos E son conocidos en Nakbe, Tikal, El Mirador, Uaxacatun y
Wakna.
Manejo de la tierra hmeda/pantanosa
Treinta aos atrs, Siemens y Puleston (1972) encontraron canales, zanjas y campos
elevados a lo largo de los ros Hondo y Candelaria. Antes de este descubrimiento, la mayora de
los arquelogos especialistas en temas Mayas haban asumido que la antigua agricultura Maya no
involucraba mucho ms que el cultivo de roza y quema. No mucho despus del artculo de
Siemens y Puleston, Hammond (1978) se refiri a la muerte del paradigma de la roza y quema
como el mito de la milpa. De esta manera cambi la visin que se tenia de los campos elevados
ya que los mismos eran construidos no solo sobre los ros, sino tambin en pantanos y bajos,
cubriendo cientos de kilmetros cuadrados (Adams, 1993; Adams et .al.,1990; Harrison, 1996;
Harrison y Fry, 2000; Pope y Dahlin, 1989,1993). Finalmente, se comprob que los campos
elevados eran mucho menos extensos de lo que se imaginaba en los 70, pero ellos constituan una
estrategias claramente importantes durante el Preclsico Tardo, de manera tal que convirtieron las
supuestas tierras desechables en una zona altamente productiva de las tierras hmedas (Pohl y
Bloom, 1996; Pope et.al., 1996; ef. Siemens et.al., 2002). Sin embargo algunas preguntas siguen
quedando sin responder: que creca y para quin; y si las elites o los habitantes comunes de las
villas dirigan esas actividades (Marcus, 1982, p. 269).
Las tierras hmedas y bajas del sur han recibido la mayor parte de la atencin desde 1980,
pero los trabajos mas recientes han incluido las tierras bajas el norte. Las investigaciones
desarrolladas en las tierras hmedas de El Edn, en el sector noreste de la Pennsula de Yucatn,
proporcionan evidencias del uso de las tierras hmedas en momentos tan tempranos como el
Preclsico Tardo (Fedick et.al., 2000). Esta fecha puede indicar que el uso de las tierras hmedas
del norte fuera contemporneo con casos conocidos en el manejo de las tierras hmedas del sur
(Harrison, 1996; Harrison y Fry, 2000; Pohl y Bloom, 1996).
En las ltimas dcadas hemos aprendido que los antiguos Mayas practicaban estrategias
diversas como el uso de terrazas, campos drenados, campos elevados, canales, arboricultura y

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agricultura de roza y quema todo adaptado a las condiciones especficas locales, creando lo que
Fedick (1996) ha llamado mosaico controlado. Lo que todava no conocemos es la extensin
temporal y geogrfica de cada tipo de tecnologa de subsistencia, ni sabemos como afectaban las
condiciones climticas a cada estrategia regional en diferentes momentos de la prehistoria
(Dunning, 1996; Leyden, 2002; Leyden et.al., 1996). Adems no debemos subestimar el rol que
jugaban las metas sociopolticas y econmicas en la seleccin de estrategias agrcolas.

De la Jefatura al Estado
La transicin de la jefatura al estado debe haber ocurrido durante el Preclsico Tardo, pero
no poseemos evidencia suficiente como para asegurarlo. Durante el Preclsico Tardo hubo un
incremento de las invasiones, el esplendor y la competencia entre jefaturas, diversificacin de
tcnicas agrcolas (extensivas e intensivas), aumento del tamao y densidad de la poblacin, gran
control del trabajo e inversin en la construccin de estructuras pblicas monumentales
(especialmente grandes plataformas con templos tridicos y caminos que unan ciudades). Las
aldeas del Preclsico Tardo en el Valle de Copn, tales como Los Achiotes y Cerro Chino, estaban
localizadas en las cimas de las colinas, ya sea por razones defensivas o, para protegerlas de las
inundaciones estacionales de aluvio bajo (Canuto, 2002; Carballo, 1997).
Enterratorios masivos de hombres, que presentan evidencias de haber sido matados
sanguinariamente o de fracturas curadas, sugieren que varios sitios estaban activamente
involucrados en incursiones y toma de cautivos. Tales enterratorios masivos han sido registrados
en Cuello (Robn, 1989; Robin y Hammond, 1991; Saul y Saul, 1991,1997), el Valle Salam
(Sharer y Sedat, 1987), y Chalchuapa (Fowler, 1984) desde el Preclsico Tardo.
Aproximadamente la mitad de los 103 entierros de Cuello pertenecientes al Preclsico Tardo, se
encontraron en dos enterratorios masivos. Uno de estos enterratorios masivos (que contena al
menos 26 esqueletos de individuos masculinos, la mayora de los cuales tenan evidencias de haber
sido asesinados violentamente) estaba ubicado en un patio, y fue realizado luego que las fachadas
de los edificios circundantes fueron violentadas y las estructuras construidas en materiales
perecederos quemadas (Hammond, et.al., 1991, pp.41-42; Saul y Saul 1991, pp.157-158). Las
evidencias de fracturas curadas fueron halladas solo en hombres- uno tena una soldadura mal
alineada o fractura tipo vara de polica en el radio izquierdo y la ulna; otro tena una fractura
Colles en el radio izquierdo distal y fracturas correctamente curadas en dos huesos de la mueca
izquierda (capitado y lunar); otro tena una fractura en el pulgar. Saul y Saul (1997, p. 43) sealan
que, la presencia de fracturas solo en los hombres, combinadas con una alta incidencia de
fracturas curadas en individuos hallados en enterratorios masivos de poblacin (cinco fracturas al

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menos en tres individuos) sugieren que los hombres, y particularmente aquellos que fueron
enterraos dentro de los enterratorios masivos, estuvieron de alguna manera expuestos a tales
traumas, quizs a travs del combate o de deportes.
En el norte de Guatemala y el sur de Campeche se han registrado particularmente, altas
densidades de sitios correspondientes al Preclsico Tardo, incluyendo Calakmul, Naachtun, El
Mirador, Porvenir, Pacaya, La Muralla, Nakbe, Tintal, Wanka (anteriormente Guiro), Uaxactun y
Tikal (ver figura 4). De estos, El Mirador, Calakmul, Tikal, Nakbe, Tintal y Wakna son realmente
grandes. El gran tamao se manifiesta no solo en la extensin del sitio, sino tambin en el volumen
de los montculos o en la monumentalidad, especialmente de las grandes plataformas sobre las que
se construan los templos. Por ejemplo, las plataformas gigantes mltiples correspondientes al
Preclsico Tardo que han sido encontradas recientemente en Champotn, Campeche; una de estas
mide 54 m. por lado, y fue excavada por Folan et.al. (2002) (ver Fig 5). La mano de obra necesaria
para su construccin sugiere que estos sitios tenan lderes quienes podan atraer a gran nmero de
seguidores y dirigirlos para construir tales edificios pblicos.
Tambin fueron construidas rutas intersitio e intrasitio en centros Preclsicos. La ms
temprana puede ser la ruta intrasitio sache en Nakbe, construida durante el final del Preclsico
Medio (Hansen, 1998, p.75; Suasnvar, 1994). Hacia el Preclsico Tardo, las calzadas de Nakbe,
se elevaban 4m por sobre del terreno, tenan un ancho de 24m y estaban pavimentadas con una
fina capa de yeso sascab hasta de 1 m de espesor y tenan parapetos en ambos lados. Caminos
intersitios unan Calakmul con El Mirador, El Mirador con Nakbe y Nakbe con Tintal (Folan
et.al.,1995, 2001b; Hansen, 1998, 2001). Debido a que no hay nombres de lugares o glifos
emblemticos para Preclsico, consideramos que estas rutas constituyen una potencial fuente de
informacin para relevar los lazos polticos y las alianzas establecidas entre las distintas ciudades.
Es interesante sealar que los ocupantes de los sitios ms grandes Calakmul, Nakbe, El
Mirador, Naachtun y Tikal- preferan asentarse cerca de los bajos y depresiones (Adams, 1980,
1983, pp.326-327; Adams et.al.,1981; Adams y Jones, 1981; Folan et.al., 1995b, pp.311-312;
Hansen, 1998; Harrison, 1986, pp.49,57). Esta preferencia por los asentamientos cercanos a los
pantanos se opone a las expectativas de los primeros investigadores. Ellos asuman que los
antiguos pobladores deseaban evitar tales tierras hmedas pero ahora parece que los antiguos
Mayas las valoraban.
Monumentalidad en el Perodo Preclsico Tardo
Los centros ms grandes de la Cuenca del Mirador parecen particularmente llamativos y
monumentales en relacin a otros de la regin Maya. Hoy en da, no sabemos lo suficiente sobre

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estos sitios como para formular una buena explicacin. El hecho de estar todos ubicados en la
misma cuenca los debe haber llevado a entrar en competencia unos con otros, especialmente por la
mano de obra. El uso excesivo de mano de obra para producir estructuras monumentales es
caracterstico de las jefaturas competitivas, quienes buscan atraer seguidores superndose unos a
otros, pero tambin es tpico de los estados emergentes que necesitan demostrar su control sobre la
mano de obra (Marcus, 1992a, 2003).
Por supuesto, no podemos medir el poder simplemente a travs de la monumentalidad,
dado que el registro arqueolgico est lleno de sociedades que invierten en monumentos
grandiosos precisamente porque les falta el poder institucional y militar de las entidades polticas
posteriores. Incluso, algunos de los monumentos y tumbas Mayas ms espectaculares de pocas
posteriores fueron erigidos por usurpadores que no pertenecan a la lnea de sucesin, y que
queran legitimarse o santificarse por medio de estos trabajos pblicos. Dado el inmenso tamao
de las construcciones pblicas del Preclsico Tardo en El Mirador, Lamanai, Calakmul y Nakbe,
se puede inferir que estos eran los centros principales de grandes jefaturas o que eran las capitales
de estados emergentes. Incluso, algunos de estos centros como El Mirador, deben haber colapsado
antes de alcanzar el status de estado, mientras otros como Calakmul se convirtieron en la capital de
grandes estados Por qu sucedi esto? Fue El Mirador vencido por Calakmul? Actualmente hay
algunas evidencias que sugiera que centros como Calakmul y Tikal fundaron estados por medio de
la subyugacin e incorporacin jefaturas rivales autnomas previas (Folan et.al., 1995,b;
Harrison, 1999; Marcus, 1995a, 1998a).
La desaparicin de El Mirador es la ms interesante de todas, dado que en el sitio parece
haberse invertido ms esfuerzo que ningn otro en crear plataformas monumentales como base de
los templos. La estructura llamada El Tigre tena 55m de alto y cubra 19.600 km 2, mientras que la
pirmide Danta alcanzaba los 72m de altura. En Calakmul, durante el Preclsico Tardo, se
construyo un edificio pblico igualmente monumental (la Estructura II), una pirmide que tenia
55m de altura (Folan, et.al., 1995b, p.316).
Muchos sitios de esta poca exhiben por primera vez mscaras monumentales (Cerros,
Uaxactun, El Mirador, Tikal, Nakbe y Lamanai). Estas mscaras frecuentemente parecen
representar poderosas fuerzas naturales como el Sol y la Tierra (Freidel et al.,1993). Deseamos
saber si el proceso de honrar la Tierra y la naturaleza en general, puede relacionarse con las
modificaciones a gran escala del medioambiente producidas durante el Preclsico Tardo, tal como
la construccin de campos elevados, canales y terrazas.
El contexto poltico

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Un impedimento para que podamos comprender cmo fueron integrados los sistemas
sociopolticos, econmicos y agrcolas Mayas, es la tenacidad de mantener maneras de pensarlas
cuestiones Maya pasadas de moda. Este es un punto sealado por Pyburn (1996; 1997, p.156),
quien se refiere a un conjunto de cualidades peculiares, casi mgicas que continan saturando
las descripciones de los Maya. Una de estas visiones es que los antiguos Maya no tenan una
economa ms all de las relaciones de parentesco patrilineales; otra es que tenan la habilidad
para mantener un sistema cosmolgico y de parentesco a lo largo de miles de kilmetros y a travs
de cientos de aos a pesar de la conquista y la dominacin.
Un intento reciente para comprender los bloques de edificios de la sociedad Maya es el de
Gillespie (2000 a, b), quien basndose en el concepto de Levi-Strauss de casa-sociedadsugiere que debemos reemplazar el trmino linaje por el de casa. La casa puede ser pensada
como un grupo corporativo que tiene funciones econmicas, polticas y de tenencia de tierras, y
tales casas frecuentemente se manifiestan en los niveles superiores de la sociedad, mientras que a
los sectores ms bajos pueden faltarle los medios para mantener un estado y atraer nuevos
miembros para perpetuarlo (Gillespie, 2000b, p.447). Comprender el funcionamiento de las
casas nobles Maya nos permitir acercarnos a una visin mas integrada de la organizacin social
con las configuraciones polticas, econmicas y religiosas dentro de la civilizacin Maya.
Las casas de elite controlaban el acceso a zonas de las tierras hmedas o de los campos
elevados? Controlaban los productos que en ellos crecan y dirigan la mano de obra para su
construccin?. No sabemos todava, pero establecer los lazos entre tierra, mano de obra y tributo
es un trabajo importante para futuras investigaciones.
A las sociedades Mayas de las tierras bajas del Preclsico, parece haberles tomado ms de
1000 aos tornarse lo suficientemente complejas como para servir como precursoras de estados.
Hacia la mitad del segundo milenio antes de Cristo, haba aldeas agrcolas por toda el rea, desde
la meseta de Mxico hasta la costa del Pacfico en Guatemala y la costa Caribea de Honduras.
Alrededor de 150 aos antes del comienzo de la era cristiana, diversos conjuntos de jefaturas
haban sido reorganizados, formando estados en las tierras altas de Mxico. El rea de las tierras
bajas Mayas tena en ese momento grandes jefaturas que pueden dar cuenta de la emergencia de su
primer estado.

TEMAS DE LA FORMACIN PRIMARIA Y SECUNDARIA DEL ESTADO

Las centurias que van desde el 100 al 500 d.C. dan cuenta del surgimiento de estados en
varias partes de la regin Maya. Sin embargo, no todas estas transformaciones pueden ser

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consideradas como casos de formacin de estados primarios. Este trmino es usualmente

reservado para los estados que forman a partir de jefaturas, en ausencia de un estado preexistente
que pudiera servir como modelo. Una vez que se forma el primer estado en una regin, a travs de
numerosos procesos pueden surgir estados secundarios basados en el modelo preexistente. En
algunos casos, los centros de jefaturas vecinas anan fuerzas y se reorganizan para evitar ser
absorbidos dentro de un estado primario en expansin. En otros casos, una jefatura que desea
aumentar su poder puede solicitar a un estado ya establecido que enve un prncipe de la ltima
casa real. Un ejemplo muy conocido es el de los Mexica de Tenochtitln que le pidieron a
Culhuacan que les enve un dirigente de sangre azul para fuera su verdadero primer rey; el
mand a Acamapichtli, quien fue el fundador de una nueva dinasta. Es importante sealar que,
aunque los Mexica comenzaron como estado secundario, se convirtieron en un estado mucho ms
poderoso que Culhuacan.
Primera formacin del Estado en el rea Maya
Dado que en El Mirador se han identificado y documentado pocas evidencias que dan
cuanta de la existencia de un estado, los investigadores no se ponen de acuerdo en establecer si
este sitio corresponda a la cabeza de una jefatura principal o de un estado emergente que colaps
abruptamente. El hecho de que El Mirador colaps casi al mismo tiempo que Tikal alcanzo la
supremaca poltica sugiere que habra fallado cualquier intento de El Mirador para consolidar su
poder en la regin. El tiempo nos dir si este fue un caso de un estado incipiente en formacin que
estaba destinado a una corta vida. Quizs otras entidades polticas aprendieron del colapso de El
Mirador, dado que durante el Clsico Temprano (250-500 d.C.) Tikal y Calakmul lograron
consolidar estados duraderos. Es importante que el caso de El Mirador sea analizado
cuidadosamente, dado que brinda informacin acerca de la cuestin de si la formacin de los
estados Mayas en las tierras bajas es ms lento y va a la zaga de la formacin del estado en las
tierras altas de Mxico.
Las evidencias indiscutibles mas tempranas que dan cuenta de la formacin de un estado
primario en el rea Maya provienen de los sitios monumentales de Tikal y Calakmul (Coe, 1990;
Folan et al., 1995b; Harrison, 1970, 1999; Matheny, 1980, 1986, 1987; Sharer, 1992, 1994); si, en
el futuro, aparecen evidencias convincentes que permitan demostrar que El Mirador alcanz el
status de estado antes que Tikal y Calakmul, eso querra decir que estos dos sitios representan
estados de segunda generacin. Aunque grandes construcciones aisladas no son suficiente
evidencia de la existencia de un estado, las grandes pirmides del Mirador y Calakmul al menos
demuestran que los lderes de ambos sitios podan atraer a gran cantidad de trabajadores y
dirigirlos para construir grandes obras pblicas.

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El Clsico Temprano fue testigo de la fundacin de las dinastas en distintos sitios clave,
incluyendo Tikal y Calakmul (ver Fig. 6). Analizando dos casos que dan cuenta de la formacin de
estados primarios (Tikal y Calakmul) y dos casos de formacin de estados secundarios (Copn y
Dos Pilas), podemos empezar la importante tarea de delinear algunas de las similitudes y
diferencias entre los estados Mayas primarios y secundarios.
Dos casos de formacin primaria del Estado en el rea Maya
El caso de Tikal
Trabajos extensivos en Tikal han sido dirigidos por la Universidad de Pennsylvania (Coe,
1990; Jones et al., 1981) y en Instituto de Antropologa e Historia de Guatemala (Laporte y Fialko,
1990, 1995). Tikal es un de los pocos lugares en las tierras bajas Mayas donde puede ser estudiada
la formacin del estado primario.
La recuperacin de monumentos de piedra con textos jeroglficos (Jones y Satterhwaite,
1982), detalladas secuencias estratigrficas de arquitectura pblica (Coe, 1990; Harrison, 1970), y
nuevos datos de algunas ciudades subordinadas a Tikal, tales como Uaxactun, El Encanto, Bejucal
y Uolantun (Fashen, 1998; Valds, 1992; Valds et al., 1997, 1999; Vidal et al., 1996)
proporcionan informacin acerca de la formacin del estado en Tikal.
Los datos actuales sugieren que el agente que pudo se responsable de la fundacin del
estado de Tikal fue Yax Eb Xok, quien probablemente gobern en algn momento entre el 50 al
150 d.C. Sabemos muy poco sobre Yax Eb Xok, pero sabemos menos sobre los nueve dirigentes
que reinaron durante los 150 aos siguientes. El problema es que no se han registrado monumentos
no contemporneos correspondientes a los primeros 200 aos de la historia dinstica de Tikal,
solo ocasionalmente hay referencias retrospectivas de los seores ms antiguos. Sin embargo, es
posible que con ms excavaciones sean recuperados los momentos esculpidos durante los primeros
diez reinados.
Aunque Yax Eb Xok es considerado el creador del primer estado de Tikal, puede ser
ubicado en un perodo de jefaturas principales por una serie de nuevos lderes emergentes, cada
uno intentando completar la necesaria consolidacin y expansin. Tal ciclo/ perodo (Anderson,
1996a, b; Marcus, 1993, 1998a; Spencer, 1993; Stein y Rothman, 1994) es tpico en los estados
emergentes y quizas un da pueda probarse que tambin sucedido en El Mirador.
Hasta el presente, la fecha retrospectiva ms tempranos para el regin Maya es 292 d.C.,
que aparece en la estela 92 de Tikal. Para los tiempos de los dirigentes 11 y 13 de Tikal,
mencionados en estelas de las ciudades subordinadas a Tikal, comenzamos a ver una red de

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comunidades menores incorporadas dentro del dominio poltico de Tikal. La aparicin de tres
niveles administrativos adicionales debajo la capital sugiere una sociedad estatal.
Existe otra evidencia para hablar de estado, pero es fragmentaria. Se conoce muy poco
acerca de cuando fue construido el primer palacio real, dado que la secuencia de los primeros
palacios fue destruida en la antigedad (Harrison, 1999, p.114). El primer palacio bien preservado
es el que corresponda al dirigente 14, Gran Zarpa o Chak Tok Ichaak, y probablemente fue
construido alrededor del 360 d.C. El reinado de este dirigente finaliz abruptamente en el mismo
da en que extraos o extranjeros arribaron a la zona.
Proskouriokoff fue la primera en sealar que la muerte de Gran Zarpa coincide con la
llegada de extranjeros el 16 de Enero de 378 d.C.; ella sugiri que la ciudad cercana subordinada
de Uaxactun en alianza con grupos extranjeros o usando extranjeros como mercenarios, fue la
responsable del incidente que provoco la cada de Gran Zarpa (Proskouriokoff, 1993, p. 8). La
probabilidad de que Tikal y Uaxactun hayan estado involucrados en una guerra, esta sustentada
no solo por los textos jeroglficos, sino tambin por la construccin de terraplenes y zanjas que
separaban Tikal de Uaxactun. Las fortificaciones de Tikal delimitan un rea de 120km 2
aproximadamente y terminaban en grandes pantanos que se extendan al oeste y este (Puleston y
Callender, 1967).
Los textos de Tikal que se refirieren a la llegada de extranjeros, han sido sujeto de
considerables debates a lo largo de los aos y siguen provocando controversias Quienes eran esos
extranjeros? Estaban aliados a un rival de la ciudad Maya? Se ha especulado que pueden haber
venido de Kaminaljuy, o incluso de algn lugar de las tierras altas de Mxico, como Teotihuacan
Qu impacto tuvo su arribo? Depusieron al dirigente de Tikal y pusieron a un extranjero en el
trono de Tikal, interrumpiendo la lnea dinstica? Algunos sugieren que un prncipe
contemporneo de Teotihuacan fue puesto en el trono (Stuart, 2000), mientras que otros sugieren
que los aliados Mexicanos pueden haber sido ayudados por un Maya usurpador de una ciudad rival
(Braswell, 2003; Coggins, 1975; Proskouriokoff, 1993). Los textos jeroglficos indican que pas
ms de un ao y medio antes de que un nuevo dirigente de Tikal fuera investido (ver Fig.7).
La cuestin extranjera continuar provocando debates durante las prximas dcadas, por
ello veremos cual es cuerpo de evidencia disponible. Pocos investigadores dudan que las tierras
bajas Mayas estuvieron en contacto con las tierras altas de Mxico, dado que hay abundante
evidencias de comercio de obsidiana, vasos trpode cilndricos y otros bienes. Adems,
excavaciones en la seccin de Mundo Perdido de Tikal han expuesto edificios con influencia
Mexicana el estilo talud-tablero (Laporte, 1989; Laporte y Fialko, 1990, 1995). Las evidencias
ms tempranos de este rasgo arquitectnico corresponden, sin embargo, a entre 100 y 200 aos
antes de la llegada de los extranjeros en el 378 d.C. Adems, aunque el estilo arquitectnico fue

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considerado la marca de Teotihuacan, excavaciones ms recientes muestran que fue utilizado en

los sitios de Puebla y Tlaxcala incluso antes de haber sido usado en Teotihuacan (Garca Cook,
1981; Gendrop, 1984; Plunket y Uruuela, 1998, 2000). Tambin ha sido encontrado mucho ms
cerca de Tikal, por ejemplo en sitios en Campeche y Guatemala. Laporte (1989) postula que el
estilo arquitectnico es tan variado, y que aparece durante un periodo de tiempo tan largo que no
puede ser rastreado en un solo origen.
Estos datos nuevos requieren repensar la influencia de Teotihuacan en la formacin del
estado Maya. Un cuarto de siglo antes, Sanders (1974) sugiri que los inmigrantes Teotihuacanos
jugaron un rol importante en convertir a la jefatura de Kaminaljuyu en un estado. Sanders postulo
que Teotihuacan estaba interesado en establecerse en las tierras altas guatemaltecas con el objeto
de establecer un monopolio sobre la obsidiana Mesoamericana. Tumbas claves en los Montculos
A y B de Kaminaljuy (Kidder et al., 1946) incluyen cientos de vasos, as como artefactos de
hueso y obsidiana, que se presumen importados de Teotihuacan. Se presume que la gente de alto
status enterrada en estas tumbas son Teotihuacanos, quienes se casaron con las elites locales
transformando Kaminaljuy (Sanders, 1974); Brainerd (1954, p.23), sin embargo ya se ha
sealado que los estilos de los objetos de las tumbas no solo reflejan contacto con Teotihuacan,
sino tambin con otras mltiples regiones, como Veracruz y las tierras bajas Mayas. Brainerd
sugiri que el intercambio cosmopolita de bienes e ideas fue caracterstico de la elite
Mesoamericana.
Incluso, pocos artefactos de las tumbas de Kaminaljuy son trados desde las tierras altas
Mexicanas; se han registrado 16 vasos de cermica Naranja probablemente realizados en Puebla
(Demarest y Foias, 1993, pp.156-157). Es posible que los futuros anlisis de pasta puedan
demostrar que la mayora de los vasos de la tumba fueron importados desde la regin de las tierras
bajas (Veracruz, Tabasco y Norte de Guatemala) y no desde las tierras altas de Mxico. Despus
de todo, incluso el trpode cilndrico -considerado alguna vez como tpico de Teotihuacan- ahora se
considera que se origino en las tierras bajas de Veracruz (Rattray, 1997, 1983). Adems en relacin
a las tumbas de elite de Kaminaljuy, recientes anlisis isotpicos revelaron que los esqueletos
principales en el Montculo A no provenan de Teotihuacan. Al mismo tiempo, algunos de los
sirvientes que acompaaban al principal de la tumba parecan ser no locales (White et al., 2000).
Otro giro en la historia esta dado por la nueva evidencia que demuestra que los Mayas
tenan su propio impacto en Teotihuacan. Los Maya reciban bienes e influencias Mexicas, pero
ellos a su vez influenciaban al arte, cermica y economa Teotihuacana y quizs incluso visitaban
Teotihuacan. Fash y Fash (2000) han postulado que tales visitas pudieron haber permitido a los
Maya traer bienes extranjeros, estilos y estrategias a la tierra de origen.

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A lo largo de los aos, los investigadores han oscilado entre asignar a Teotihuacan el rol
supremo en la formacin del estado Maya y negarle cualquier tipo de influencia (ver discusiones
en Braswell, 2003). La evidencia actual indica que ninguna posicin extrema es sostenible.
Aunque los Maya tuvieron contacto con las tierras altas Mexicas, solo el contacto es insuficiente
para explicar los orgenes del estado de Tikal o Calakmul. Es ms, la influencia del contacto con
las tierras altas Mexicas seguramente vari de sitio a sitio y de dcada a dcada. Schele y Mathews
(1998, p. 337), por ejemplo, sugiere que la adopcin del talud-tablero y de liconografa Mexica
no es una seal de dominacin poltica o militar por parte de Teotihuacan, sino que ms bien
indica el crecimiento de un sistema de afiliaciones a travs del comercio, la religin y quizs la
alianza. Ellos postulan que los Maya se apropiaron y adaptaron la iconografa Teotihuacana para
que se ajustara a sus propias necesidades.
Tambin debemos considerar la posibilidad de que los usurpadores e invasores, de sitios
Mayas rivales hayan emulado elementos e iconos de las tierras altas Mexicas para reforzar su
autoridad mostrndose como relacionados con lugares poderosos y exticos. Este es el tipo de
marco defendido aos atrs por Coggins (1975) y Stone (1989). Aunque un extranjero puede ser
retratado en un monumento de piedra como un guerrero Teotihuacano, puede provenir de otro
sitio Maya, tal como Kaminaljuy, el cual tiene lazos muy evidentes con Teotihuacan (Braswell,
2003; Coggins, 1975; Demarest y Foias, 1993; Kidder et al., 1946). Mediante el estudio de los
esqueletos de estos extranjeros en Tikal podremos conocer ms sobre su origen geogrfico real.
Parece improbable que Teotihuacan pudiera haber controlado algn estado de las tierras
bajas Maya por un perodo significativo de tiempo. Las distancias involucradas son muy grandes,
ms de los 1000 km., e incluso los poderosos Aztecas tuvieron problemas para sostener colonias
tan distantes de la Meseta de Mxico. Los estados poderosos podan rivalizar con sus vecinos si
stos tenan una organizacin sociopoltica de un nivel menor al del estado, pero sus relaciones
con estados poderosos distantes usualmente tomaron la forma de la diplomacia. Ellos deban llevar
ofrendas a los funerales de los dignatarios residentes en otras entidades polticas, proveer regalos
para ser incluidos en las dedicatorias de los escondrijos que estaban debajo de las construcciones
importantes, o mandar mujeres de la realeza para casarse dentro del entorno de las casas de los
dirigentes de los estados con los cuales ellos queran tener relaciones beneficiosas. M propia
sospecha, basada en datos actuales, es que los Teotihuacanos estaban interesados en los grandes
sitios Mayas precisamente porque ya haban alcanzado un nivel sociopoltico complejo.
El caso de Calakmul
Los estudios y excavaciones dirigidas por Folan et al., (1995b, 2001a) y Carrasco (1996,
1999, 2000), han arrojado mucha informacin sobre Calakmul y sus relaciones a larga distancia. A

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pesar de que Tikal posee la estela con la fecha ms temprana (d.C. 292), Calakmul tiene mayor
cantidad de de estelas (actualmente 117).
Calakmul y El Mirador estaban unidos por una ruta que parece haber sido construida
durante el Preclsico Tardo. Una vez que El Mirador fue abandonado a finales del Preclsico,
parece que Calakmul construyo una red de caminos que lo ligaban con una serie de sitios
subordinados ubicados en reas equidistantes, tales como Naachtum, Oxpemul, Blakbal y Uxul. La
fecha precisa de construccin de estos caminos (en sus estadios ms tempranos) algn da nos
brindara informacin sobre la formacin del estado en la regin de Calakmul. Por el momento,
parece ser una buena seal entre la locacin real de los centros subordinados a Calakmul y las
predicciones de la teora del lugar central (Folan et al., 1995). En los modelos derivados de esta
teora, la manera ms eficiente de administrar sitios subordinados es tenerlos en un espacio
equidistante entre s y entre la capital. La organizacin mas eficiente es aquella en la cual los
centros subordinados estn espaciados a un da de viaje desde la capital (c.30km), lo cual parece
haber sido el caso de los alrededores de Calakmul (Marcus, 1973).
Hoy en da, la fecha jeroglfica ms antigua de Calakmul esta representada en la Estela 114,
dedicada en el 435 d.C. (Marcus y Folan, 1994). Sin embargo, una serie de 11 vasos que pudieron
haber sido pintados en la regin de Nakbe parecen representar la descripcin de la coronacin de
dirigentes aun ms antiguos de Calakmul, algunos de los cuales pudieron ser legendarios (Martin y
Grube, 2000, p.102). Durante la quinta centuria, los textos comenzaron a ser esculpidos en las
ciudades subordinadas a Calakmul, y durante la sexta centuria algunos afirman que los seores de
Calakmul gobernaban por sobre los dirigentes de otros sitios.
Para este tiempo, Calakmul comenz tambin a atraer con seuelos a algunos de los aliados
de Tikal (Marcus y Folan, 1994). Un texto de Caracol asegura que Tikal sufri una derrota militar
en el 562 d.C. Por los siguientes 130 aos, Tikal no pudo erigir ningn monumento jeroglfico y
durante este perodo pareciera que Calakmul y Caracol tomaron sus propios caminos, alindose
para vencer rivales como Naranjo (Chase y Chase, 2000 a.C. Calakmul tambin atac Palenque
durante dos estaciones secas, en Abril del 599 d.C. y Abril del 611 d.C. (Mathews, 2000; Schele,
1994, pp.1-2).
El dirigente ms famoso de Calakmul Zarpa de Jaguar o Yichaak Kk- naci el 6 de
Octubre de 649 a.C., y tomo el mando el 3 de Abril de 386, a los 36 aos (Marcus y Folan, 1994).
Como medida de importancia de su gobierno, la asuncin fue grabada en textos de Dos Pilas y El
Per y el seor de Dos Pilas particip incluso de la inauguracin. Zarpa de Jaguar sufri
eventuales derrotas en batallas contra Tikal, pero no se sabe claramente cual fue su destino, dado
que hay al menos dos versiones de cmo termin su carrera (Carrasco et al., 1999; Martin y
Grube, 2000, p.111). La versin de Tikal fue dada por su dirigente Jasaw Chan Kawiil, quien dijo

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que l haba capturado a Zarpa de Jaguar de Calakmul el 5 de Agosto de 695. Esta versin ha
llevado a muchos investigadores a pensar que Zarpa de Jaguar fue muerto en esa fecha y enterrado
en Tikal. Sin embargo, las excavaciones ms recientes en Calakmul han aportado evidencias que
contradicen esta versin, en la Estructura II se ha hallado una tumba que puede contener los restos
de Zarpa de Jaguar. Un plato policromo recuperado en esta tumba tiene un texto jeroglfico con la
inscripcin el plato de Zarpa de Jaguar (Carrasco et al., 1999; Garca Moreno y Granados,
2000); por supuesto no podemos descartar la posibilidad de que el individuo de la tumba haya
heredado el plato o lo haya recibido como regalo.
La entidad poltica de Calakmul dirigida por Zarpa de Jaguar fue vasta. Sin embargo,
parece haber sido un mosaico ms que un bloque continuo, ya que no exigi tener derecho sobre
las tierras existente entre las ciudades de sus aliados. A pesar de esta disposicin en mosaico, el
territorio de Zarpa de Jaguar era tan grande que glifo Cabeza de Serpiente, que he identificado
hace treinta aos como el glifo emblema de Calakmul, estaba representado en muchas ms
ciudades que el glifo emblema de Tikal. Esta amplia distribucin, as como los contextos en los
cuales los sitios subordinados mencionan a Calakmul, permiten sugerir que fue una de las capitales
Mayas ms importantes, que administro una gran estado regional con una jerarqua mltiple de
asentamientos subordinados, cada uno con su vicegobernador (Marcus, 1973). Los nuevos
descubrimientos de Carrasco, Folan, Freidel, Grube, Martin y Schele confirman la importancia de
Calakmul y aaden detalles que no podamos predecir en 1973.
Dos casos de formacin secundaria del Estado en el rea Maya
Dos casos claros de formacin de estados secundarios Maya Copan y Dos Pilas- son
conocidos en detalle en la actualidad. Podemos usarlos para entender mejor el colapso de
los estados secundarios.
El caso de Copn
El proyecto reciente Copn, en el cual han colaborado W. L. Fash, B. W. Fash, R. J. Sharer,
R. Agurcia, D. Sedat, E. W. Andrews, L. Traxler, L. Schele, D. Stuart, N. Grube y muchos otros,
han sido un modelo de integracin multidisciplinaria. Parece que para el Preclsico Tardo Copn
todava no formaba parte de un estado. Sin embargo, textos jeroglficos ms tardos de Copn, se
refieren retrospectivamente a los importantes eventos del 321 d.C., 159 d.C. y 160 d.C. (Riese,
1992, pp. 132-133; Schele y Freidel, 1990, Fig. 8:2). Aun no sabemos que sucedi en esas fechas,
pero estos glifos sugieren la presencia de lderes individuales o agentes cuyas acciones fueron
tan importantes como para ser conmemoradas por los dirigentes posteriores. Algunos de estas

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fechas hacen referencia a eventos que tuvieron lugar en un largo proceso cclico, durante el cual
los dirigentes del Preclsico Tardo y del Protoclsico intentaron unificar el Valle de Copn.
El fundador de la primera dinasta real de Copn fue Kk Mo, quien arrib en el 426 d.C.
Esto esta mencionado en el Altar Q, un monumento que se mando a construir en el ao 776 d.C. el
cual retrata a un dirigente llamado Yax Pasaj y los 15 dirigentes que lo precedieron. El texto
ubicado en la parte superior del altar dice el 6 de Septiembre del ao 426 d.C., el Seor KkMo
tom el cetro kawiil en la Casa de las Antorchas Cruzadas; el jeroglfico de tomar el cetro k
awiil es frecuentemente interpretado como ascensin al trono (Marcus, 1976, pp. 134-135;
Schele y Freidel, 1990, p. 317). Segn el texto, tres das ms tarde Kk Mo abandon la Casa de
las Antrochas Cruzadas, habiendo recibido el nombre real completo de Kinich Yax KukMo; la
adquisicin de este nuevo nombre tambin apoya la idea de que tom el mando.
Luego viene un importante pasaje que dice que Kinich Yax KukMo lleg a Copn luego
de un viaje de 5 meses. De dnde vena? Los arquelogos han encontrado una tumba que parece
ser la de Kinich Yax KukMo (Bell et al., 2003; Sharer et al., 1999a, b), y los anlisis qumicos
de los huesos indican que provena de otro sitio de las tierras bajas Mayas (Buikstra et al., 2003).
Su esqueleto tambin tiene evidencias que indican que haba sobrevivido a un gran nmero de
heridas coincidentes con la actividad militar precolombina. Sus heridas de guerra le haban dejado
al menos tres costillas rotas (curadas), una fractura en la mitad de su brazo derecho (parcialmente
curada), una escpula fracturada (parcialmente curada) y el quinto metacarpiano roto. Combinando
la fecha jeroglfica de su muerte en el 437 d.C. con evidencia que indica el que tena entre 55 y 70
aos de edad cuando muri, Buikstra et al., han concluido que Kinich Yax KukMo estaba por
tenia por lo menos 40 aos cuando accedi al trono de Copn. La deformacin craneana que
posea y el hecho de que varios de sus dientes haban sido afilados e incrustados con jadeta
permiten sugerir que era noble de nacimiento.
Aun cuando nunca podamos conocer los detalles de la vida de Kinich Yax KukMo, los
datos que tenemos a nuestra disposicin sugieren una analoga con otros reyes usurpadores
hombres de alta cuna quienes (frecuentemente porque hay otros herederos antes que ellos en la
sucesin a su trono nativo) usan sus habilidades militares para tomar el dominio de una entidad
poltica distante. El seor Maya Balaj Chan Kawiil de Dos Pilas (ver ms abajo) y el seor
Mixteca 8 Ciervos Zarpa de Tigre de Tilantongo son dos que se me vienen a la mente. Para
apoyar el postulado que plantea que el seor Kuk Moera un noble usurpador que utiliz sus
campaas militares para tomar Copn, podemos considerar la evidencia que indica que tuvo que
recorrer grandes distancias para legitimar su gobierno. Entre las estrategias utilizadas por otros
usurpadores Mesoamericanos para auto legitimarse se incluyen: 1) ambiciosos proyectos de
construcciones pblicas, 2) encargaron inscripciones de textos nuevos, 3) casamientos con mujeres

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locales importantes (quizs viudas, hermanas o hijas de los nobles locales vencidos) y 4) la
adquisicin de nuevos territorios a travs de la conquista o la diplomacia (Marcus, 1992a, b).
Algunos actos de Kinich Yax KukMo para auto legitimarse son detectables
arqueolgicamente. En el mismo da que recibi su nombre real completo Kinich Yax KukMo,
incorpor Quirigua (unos 50 Km. de distancia) a la entidad poltica de Copn. Un texto jeroglfico
de Quirigua describe que el primer gobernador oficial tom el mando bajo el auspicio Kinich Yax
KukMo; esta instalacin simultanea de gobernadores en Copn, y Quirigua sugiere que Kinich
Yax KukMo puso a alguien de confianza a cargo de Quirigua, convirtiendo a esta ciudad en un
centro secundario dentro de su jerarqua administrativa. Otras ciudades que deben haber sido
conquistadas por Kinich Yax KukMo e incorporadas en su estado expansionista, son Pusilha (c.
120km de Copn) y Uxbenka (c. 20km al norte de Pusilha).
Kinich Yax KukMo tambin se auto legitim al casarse con una importante mujer local.
La tumba de la mujer que se supone es la esposa de Kinich Yax KukMo fue hallada en los
edificios de Copn y los arquelogos la designaron Margarita (Bell, 2002; Bell et al., 2000;
Sharer, 1998, 1999; Sharer et al., 1999 a, b). Su tumba es la ms rica y elaborada de todas las
encontradas en Copn, y los anlisis isotpicos de estroncio sugieren que ella era nativa del Valle
de Copn (Buikstra et al., 2003). Es ms, el hijo de Kinich Yax KukMo conocido como el
Dirigente 2, conserv su tumba abierta para que se le continuaran realizando ofrendas. Las
espectaculares ofrendas a esta mujer, pueden tener sentido si ella era simultneamente la hija de un
noble de la familia de Copn, la mujer de Yax Kuk Mo, y la madre del Dirigente 2 (Sharer et al.,
1999a, p. 242).
Kinich Yax KukMo tambin emprendi un ambicioso proyecto constructivo, un hecho
tpico de los usurpadores que buscan legitimarse. Durante su corto reinado (del 426 al 437 d.C.)
construy plataformas y estructuras pblicas que sirvieron como modelo para los dirigentes
sucesores de la dinasta (Traxler, n.d., 2001). El estableci una plaza y un complejo de edificios,
llamado ahora la Acrpolis de Copn, que provey el teln de fondo para las actividades reales
inauguraciones, reuniones de consejo, recepciones y funerales- durante los 400 aos subsiguientes.
Kinich Yax KukMo y sus sucesores deben haber administrado un estado que cubra al
menos unos 10.000 km2. Su reino continu siendo grande hasta el 738 d.C. cuando el dirigente de
Quirigua reclama haber capturado al seor de Copn en batalla y as logro la independencia de
Quirigua (Fash, 1991; Marcus, 1976, 1992a; Sharer, 1994). Desde ese tiempo, Quirigua se
embarc en sus propios proyectos ambiciosas de construccin y esculpido de monumentos (Sharer,
1990; 1991, 1994). A pesar de que el tamao de su reino disminuyo, los dirigentes posteriores de
Copn continuaron vinculndose a si mismos con Kinich Yax KukMo, el fundador de la
primera dinasta (Fash, 2001; Sharer, 1994).

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Copn califica como estado secundario, dado que no emergi de un conjunto de jefaturas
en la ausencia de un estado preexistente. Surgi 350 aos despus que estados primarios como
Tikal, aparentemente como resultado de un usurpador quien conoca el arte de gobernar. Ese
usurpador, KukM, us sus habilidades militares para alcanzar el trono, y luego puso en practica
una ventajosa poltica de casamiento y llev a cabo una campaa de construccin de ambiciosos
edificios y de expansin militar para legitimarse. Aunque rein solo por una dcada, su impacto
sobre Copn fue tan duradero que aun por los 350 aos siguientes, contino siendo representado
en los monumentos encargados hasta por los ltimos dirigentes de la dinasta por l fundada.
Evidentemente, Kinich Yax KukMo trajo con l el modelo de poderoso estado
preexistente un estado, y estableci un gran plan arquitectnico que fue mantenido a travs de la
historia de la Acrpolis de Copn. Sabemos todo esto porque el grupo de arquelogos que trabajan
en Copn labraron un tnel para penetrar en el corazn de las estructuras principales y recuperaron
la secuencia de los edificios ms tempranos y textos asociados. Continuaron excavando literal y
figurativamente- hasta que tuvieron al mismo Kinich Yax KukMo, y pudieron leer en sus
heridas curadas el precio de crear un estado a travs de la expansin militar. Ahora que el Valle de
Copn ha sido intensamente investigado durante dcadas, se ha convertido en un caso de estudio
que trasciende esa regin (Bell et al., 2003). Es de hecho uno de los ejemplos arqueolgicos ms
detallados de la formacin de un estado secundario en todo el mundo prehistrico.
El caso Dos Pilas
La regin comprendida entre los Ros Salinas y Pasin nos ha provisto de otro caso de
estudio acerca de la formacin de estados secundarios. Esta rea ha sido el escenario del Proyecto
Vanderbilt Petexbatun (Demarest, 1997: Demarest et al., 1997; Escobedo, 1997; Houston, 1993;
Inomata, 1997; Palka, 1997; Valdz, 1997).
Hacia el 647 d.C. el sitio Petexbatun de Dos Pilas tena una pequea poblacin y no posea
edificios monumentales. Su importancia aumento en el ao 648 d.C. con el arribo de Balaj Chan
Kawiil, quien debe haber sido el hijo del 23 er o del 24to dirigente de Tikal. Balaj Chan Kawiil
viaj desde Tikal a Dos Pilas y con el apoyo de Yiknoom, dirigente de Calakmul, fund su propia
dinasta real.
Podemos solamente especular sobre la dinmica poltica de estos eventos. Quizs Balaj
Chan Kawiil, aunque fuera noble de nacimiento, no estaba en la lnea del trono de Tikal y vio la
toma de Dos Pilas como su mejor posibilidad de ascenso a un trono. Ciertamente el sitio queda
lejos de Tikal como para realizar una intervencin militar desde esta ciudad. Teniendo a Calakmul
como aliado, Balaj Chan Kawiil pudo ofrecerle alguna proteccin desde Tikal; a cambio, tal
alianza le dio a Calakmul la posicin firme de influencia que tuvo en la regin de Tikal hasta el
648 d.C. Una de las ironas de la adquisicin de su poder es que Balaj Chan Kawiil opt por

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representar en sus monumentos el glifo emblema de Tikal, ms que crear uno nuevo para Dos
Pilas. A pesar del cambio de jurisdiccin, el continuo vindose a si mismo como parte de la casa
real de Tikal.
Nueve aos ms tarde en el 657 d.C. Calakmul atac Tikal. En el 659 d.C. los dirigentes de
Tikal se refugiaron en Palenque (Schele, 1994, pp.3-4). Algn tiempo despus, el seor de Tikal
fue capaz de retornar a su trono. En el 672 d.C. el mismo dirigente de Tikal atac Dos Pilas y tom
el control, forzando a Balaj Chan Kawiil al exilio, quizs en Calakmul (Martin y Grube 2000, p.
58). En el 677 d.C., Balaj Chan Kawiil se uni a Yuknoom de Calakmul y oblig al dirigente de
Tikal a abandonar Dos Pilas y recobr su trono.
En el 679 d.C. Yuknoom de Calakmul, se uni nuevamente con Balaj Chan Kawiil, para
capturar al dirigente de Tikal. La fecha de 679 d.C. es exactamente 20 aos despus un katunde la fecha del arribo en el 559d.C. del dirigente de Tikal a Palenque (no sabemos si la fecha de
este ultimo evento fue seleccionada especialmente, o si el registro textual fue ajustado; ver Martn
y Grube, 2000, p.43; Schele, 1994, pp. 3-4; Schele y Mathews, 1998, p.55). Como demostracin
adicional de de la alianza de Dos Pilas con Calakmul, Balaj Chan Kawiil concurri a dos eventos
en Calakmul, uno de las cuales fue la coronacin de Zarpa de Jaguar, quien tomo el trono de
Calakmul en el 686 d.C. (Marcus y Folan, 1994).
Como muchos usurpadores, Balaj Chan Kawiil emprendi un conjunto de proyectos
constructivos y estableci lazos polticos casndose con mujeres de otras ciudades. Durante los
reinados de sus dos hijos, se obtuvieron mas conquistas militares, se construyeron nuevos edificios
pblicos y se incorporaron varios centros subordinados, todo esto ayud a crear una jerarqua con
varios estamentos, caracterstica del estado. En suma, Balaj Chan Kawiil y sus hijos, forjaron
exitosamente un estado regional que abarcaba toda la regin del Petexbatun (Schele y Mathews,
1998, p.177).
Solo porque los textos jeroglficos nos dan los nombres de los agentes involucrados, sus
lugares de origen, las fechas de sus batallas y sus alianzas polticas, podemos reconstruir
parcialmente ste caso de formacin de un estado secundario. Debe reconocerse que Dos Pilas no
era un estado particularmente grande en trminos de territorio, y que aunque su capital debe haber
tenido 5000 habitantes en su pico mayor, presenta pocas construcciones verdaderamente
monumentales.
Luego del 760d.C., la guerra continu en escalada en la entidad poltica de Petexbatun.
Cada comunidad se defenda a s misma, con notables fortificaciones que sobreviven no solo en
Dos Pilas sino tambin en localidades naturalmente defendibles como Aguateca, Punta de
Chimino, Quim Chi Hilan, Cerro de Cheyo, Cerro de Bananas, Cerro de Mariposas, Cerro de
Miguel y Cerro de Yax. Las fortificaciones tpicas de la regin incluyen fosos y/o anillos

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concntricos de paredes de piedra montados sobre empalizadas de madera. Demarest et al., (1997,
p.247) postula que el paisaje del Petexbatun se volvi similar al de la muy temprana Edad Media,
en el cual la principal variable a tener en cuenta para la localizacin de las villas y los centros
mayores era su ubicacin defensiva. Entre el 760 y el 830 d.C. los grandes centros de la regin
cayeron en la ruina, uno por uno (Demarest, 1997, p.219).
El proyecto de Petexbatun ilustra el postulado que la guerra fue ms creadora que
destructora de estados. Por las causas que subyacen a esta guerra, Demarest (1997, p. 221) cree
que por los resultados obtenidos en este proyecto es posible eliminar las siguientes ideas: 1) la
llegada de extranjeros, 2) malnutricin, 3) catstrofe ecolgica y 4) un cambio radical en la
economa. La eterna competencia entre y dentro de las casas reales parece haber sido la causa
subyacente ms probable, pero no necesariamente la nica.
Finalmente, debemos sealar que los dos casos de formacin de estados secundarios
analizados Copan y Dos Pilas- muestran diferencias y similitudes. Las diferencias incluyen el
hecho de que la entidad poltica del Petexbatun se convirti en un estado mucho ms tardamente
en la historia Maya que Copn y necesit ser apuntalada externamente por Calakmul. Las
similitudes incluyen el hecho de que ambas entidades polticas usaron la guerra y/o la estrategia
del matrimonio como alianza para incrementar su importancia; ambas mandaron construir grandes
templos de mampostera de piedra, palacios y escaleras con jeroglifos; y ambas administraron una
jerarqua mltiple de asentamientos, por la incorporacin de centros subordinados claves.
Hasta aca
Reconstruyendo la dieta Maya Clsica y la estatura
Aos atrs, los arquelogos escribieron sobre la dieta Maya como si hubiese sido
uniforme. Ahora hay evidencia que muestra que las dietas de las elites y del pueblo diferan y que
las dietas variaban de individuo a individuo y de lugar en lugar a travs del tiempo (Gerry y
Krueger, 1997; Lentz, 1991; Powis et al., 1999; Tykol K et al.,K 1996; White, 1997; White K et
al.; 2001; Whittington y Reed, 1997b).
Uno de los catalizadores para nuevos estudios de la antigua dieta Maya ha sido
desarrollado por las tcnicas qumicas para el estudio de huesos humanos y animales. Los
elementos traza analizados y los anlisis de istopos han solucionado las limitaciones que posean
estudios anteriores. Una ventaja es que pueden proveer datos sobre la comida consumida ms
que sobre el men de posibilidades (Bumsted, 1985) y podemos hacer ms a nivel de individuo.
Otra ventaja es que cada fragmento seo puede ser analizado. Lo ideal es integrar mltiples lneas

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de videncia, combinando anlisis tradicionales de flora y fauna (el men) con los resultados de la
qumica del hueso (la comida).
Estos estudios isotpicos y de elementos traza de los esqueletos Maya arrojan luz sobre el
individuo. Con esto y el complemento del trabajo reciente sobre agencia, el individuo en la vida
diaria, gnero, comunes y casas y familia (Ardren, 2002; Becker, 1999; Canuto y Yaeger, 2000;
Gillespie y Joyce, 1997; Hendon 1997; Hewin, 1999; Joyce, 2000; Lohse y Valdez, en prensa;
Robin, 1999, 2001, 2002; Sharer, 1996; Sheets, 1992; Sweely, 1999, Yaeger, 2000, 2002, 2003).
Estos temas tiene implicancias ms all de la arqueologa Maya (Dobres y Robb, 2000; Flannery,
1999; Hill y Jun, 1977; Jonson 2000; Klein, 2001; Marcus, 1998b; Plunket y Uruuela, 1998,
2000; Saitta, 1994).
A pesar de que el maz fue ciertamente la fuente principal de caloras, recientes trabajos
(Powis et al., 1999; van der Merwe et al., 2000) han acentuado la amplitud de la dieta Maya. La
variedad fue particularmente notable durante los perodos Preclsico y Postclsico tiempos
cuando las poblaciones en muchas regiones eran menores o ms dispersas que durante el Clsico,
o cuando el gamo y el pescado eran ms abundantes y accesibles a zonas medioambientales
mltiples ms fciles.
El tpico de la nutricin conduce naturalmente al de la estatura, un tpico interesante desde
el trabajo pionero de Steggerda (Steggerda, 1932) en los Maya modernos y la investigacin de
Haviland para los Maya Clsicos (Haviland, 1967). En el caso de la poblacin de Tikal, Haviland
encontr un decrecimiento estadstico significativo en la altura en al menos 10cm en hombres
entre el Clsico temprano y el Clsico Tardo. Para el Altar de Sacrificos de la Poblacin, Saul
(1972, p.29, Tabla 3) observ una mayor disminucin en la estatura luego del Preclsico, la
mayora visto en los datos masculinos. Marquez Morfn (1984) quien examin 15 poblaciones
esqueletarias provenientes de las tierras bajas del norte, tambin inform una disminucin en la
estatura en tiempos que van del Preclsico al Clsico, particularmente en los hombres (Marquz
Morfn y del Angel, 1997).
En un nuevo y amplio estudio, Danforth (1999, pp.108-109) ha mostrado que la altura
media para todos los hombres prehistricos Maya (sin importar el perodo de tiempo) fue de 160.1
m y para las mujeres de 147.8m cuando esto se compara con los datos recolectados por Steggerda
(1941, p.153), podemos observar que el Yucateca moderno es alrededor de 5cm ms bajo que el
Maya prehistrico. Sin embargo, parte de esta disminucin puede deberse a que la base de datos
prehistrica contiene muchos hombres pertenecientes a clases altas, mientras que los datos actuales
pertenecen a hombres de baja clase social. Incluso, Danforth remarca que los valores de la estatura
media de los Mayas modernos es casi idntica a aquella de los enterratorios sin tumba para el
Clsico tardo de Tikal. Para entender estos datos de la estatura, necesitamos determinar 1) si el

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mayor decrecimiento en la estatura apuntado los antiguos investigadores ocurri principalmente

ente el Preclsico y el Clsico Temprano o entre el Clsico Temprano y Tardo; 2) si tal
decrecimiento ocurri en todos los sitios, o si fue ms evidente en las capitales que en los sitios
subordinados; 3) si las elites adquiran mayor estatura que los comunes, a causa del acceso mayor
a las proteicas, como ser el ciervo y 4) si la endogamia de clase ayudaba a la elite a mantenerse
ms altos que los comunes. Yo promuevo estos temas porque, probablemente, los estudiosos no
han enfatizado el rango de factores que operan en la estatura, particularmente algunas de las
variables socioeconmicas; ms frecuentemente, la estatura entre los Maya ha sido vista solo en
trminos de nutricin versus malnutricin. Danforth nota este nfasis cuando ella concluye que
los Maya se volvieron petisos durante el colapso lo que es avalado por los anlisis de los datos
disponibles.
Dado que algunos modelos para el colapso Maya de la novena centuria descansa en el
descenso de la estatura como evidencia de la malnutricin y enfermedad, la multiplicidad de
variables involucradas debe ser repensada,; por ejemplo, Demarest (1997) y Fash (2001, p.175)
dan ms peso a los factores sociopolticos. Probablemente necesitamos un mayor muestra de
entierros para asegurar la estatura; cuando todos los esqueletos disponibles del Preclsico y
Postclsico fueron compilados por Danforth, totalizaron 293 hombres y 77 mujeres.
Una nueva lnea promisoria de evidencia ha sido estudiada sobre las proporciones de
istopos estables de carbono y nitrgeno en el colgeno del hueso, que parecen reflejar la dieta. El
hecho de que los esqueletos de elite tienen un rango mayor de valores de istopo de carbono ha
sido usado para sugerir que la dieta de la elite de Copn era ms variada que la de los comunes
(Whittington y Reed, 1997a, p.160). Tales estudios complementan los estudios etnobotnicos
realizados por Lentz (1991), quien concluy que la elite de Copn tena acceso a una gran variedad
de plantas. Combinando los resultados etnobotnicos con los isotpicos podemos arrojar ms luz
sobre la dieta de los individuaos as como de los grupos (elite vs no elite).
Otra contribucin potencial a la biologa y bioqumica de la arqueologa Maya descansa en
los esfuerzos anteriormente mencionados para identificar las regiones de origen de varios
individuos a travs del fosfato en el esmalte de sus dientes. La premisa que subyace es que desde
que el esmalte dental se forma en la niez, la proporcin del istopo del oxgeno de este fosfato
puede ser relacionado a las aguas subterrneas de la regin donde los individuos residieron durante
su juventud.
En un ejemplo de este tipo de anlisis, podemos tomar los esfuerzos de White et al.(2000)
para determinar si los individuos enterrados en el Montculo A y tumbas B en Kaminaljuy eran
Teotihuacanos locales o simplemente Mayas emulando a los estilos teotihuacanos. Los autores
analizaron el la proporcin del istopo del oxgeno en el fosfato presente en el esmalte de los

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primeros molares (los cuales se forman antes de los 3 aos) y de los terceros molares (los cuales se
forman antes de los 12 aos). Este anlisis revela que ninguno de los principales ocupantes de las
tumbas del Montculo A nacieron fuera de Kaminaljuy. Por diferencias entre sus primeros y
terceros molares, un individuo (esqueleto I en tumba A-V) aunque es visto como nacido en
Kaminaljuy, pudo haber pasado su pubertad en Teotihuacan antes de retornar a Kaminaljuy. Las
proporciones de estroncio sugieren que los otros 3 individuos en Kaminaljuy fueron
probablemente extranjeros, pero nativos de otras ciudades mayas (Valds y Wrigth, 2003).
Mientras pensamos podemos aprender solo sobre individuos de la realeza (e.g. de los textos
jeroglficos que ellos encargaron), ahora empezamos a aprender un poco sobre los individuos
comunes a travs de la qumica de los huesos. Un da, cuando nuestros tamaos de muestra sean
mayores, y estemos seguros de los resultados acumulados de los istopos y elementos traza, y los
anlisis de DNA sean significativos, podremos determinar la dieta de los comunes, regin de
nacimiento y una histpria de vida parcial (Ambrose y Katzenberg, 2000; Merriwether et al.,1997;
White, 1999; Whittington y Reed, 1997b).

LA ESTRUCTURA CLSICA DEL ESTADO MAYA

Los sistemas complejos como los estados e imperios ponen de relieve mltiples jerarquas
de administradores y hacedores de decisiones (Algaze, 1993; Feinman y Marcus, 1998; Spencer
y Redmond, 2001a). Las clases sociales hereditarias estaban frecuentemente cruzadas/cortadas por
instituciones llamadas fincas (estate), las cuales trazaron ambos, tanto en nobles como comunes.
Por ejemplo, la finca religiosa poda incluir grandes sacerdotes nombrados por las grandes familias
y asistentes religiosos quienes eran entrenados entre los comunes. La finca (estate) militar poda
incluir generales nobles y destacados soldados rasos.
Con cada posicin en tal jerarqua venan los ttulos. El nmero de posiciones y ttulos
poda variar desde la capital a los centros secundarios, y de una provincia a otra. Con el tiempo, a
medida que creca la burocracia estatal en relacin a los problemas emergentes, se creaban
frecuentemente nuevos puestos. En los estados sin escritura, es muy difcil para los arquelogos
determinar todo esto. En sociedades como Sumer, Egipto o los Maya, la gradual diferenciacin y
especializacin de roles puede ser detectada en los antiguos sistemas de escritura; observando la
gran profusin de ttulos.
La proliferacin de ttulos y oficios

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En el antiguo estado Egipcio, el faran hereditario era ayudado por un individuo llamado
visir. Para los tiempos de la dinasta 15, el oficial del tesoro suplant temporariamente al visir,
como el segundo ms importante. Para la dinasta 18, el visir fue reestablecido como segundo en el
mando, pero ahora haba dos individuos con el ttulo de visir, uno que administraba el Alto Egipto
y otro el Bajo Egipto. El posterior estado Egipcio fue dividido en distritos llamados nomos, 22 en
el Alto Egipto y 20 en el Bajo Egipto, cada uno dirigido por un administrador cuyo trabajo era
recolectar las cosechas e impuestos y organizar el trabajo corporativo? (corve).
Los datos egipcios muestran que el nmero de individuos quienes portaban un ttulo como
el de supervisor poda variar a lo largo del tiempo. Adems, incluso cuando ciertos ttulos
permanecen sin cambios por centurias, hay evidencia de que las obligaciones asignadas a ellos,
podan cambiar peridicamente. En otras palabras, como el gobierno Egipcio evolucion, nuevos
ttulos fueron creados y viejos ttulos tenan sus obligaciones asociadas y rangos alterados.
El estado Maya no era diferente. Los ttulos variaban a lo largo del tiempo y del espacio,
proliferando ha medida que el estado se desarrollaba (Bricker,1986; Fredel et al. 1993; Houston &
Stuart, 2001; Lacadena, 1996; Marcus 1992b, 1993; Martn & Grube, 2000; Prez Suarez, 2000;
Schele & Fredle, 1990; Schele & Mathews, 1998). Incluso cuando ttulos similares fueron usados
en diferentes regiones en puntos separados en el tiempo, hay pistas que el mbito de trabajo era
diferente, y el rango de un individuo con un ttulo dado era cambiante. De hecho, tenemos
evidencia de que ciertos ttulos fueron restringidos a algunas regiones y que algunos ttulos no
hicieron su aparicin hasta el Clsico Tardo.
Al comienzo del Clsico la jerarqua eclesistica Maya era la dirigente, generalmente
llamada el ajaw (seor) o Kuhul ajaw (seor divino), quien resida en la ciudad capital. En
algunas capitales, tales como Tikal, el dirigente era llamado tambin el kaloomteo ochkin
kaloomte. Gran variedad de capitales y ciudades importantes relacionadas con las ciudades
satlites y villas, eran administradas por los subseores. En algunas reas, como Usumacinta, estos
subseores eran llamados sajalob, pero en otras reas el trmino nunca fue usado. Dentro de la
categora de subseores exista un ranking interno, y algunos individuos eran designados como
cabeza de los subseores o baah sajal.
Tambipen existan trminos clsicos Mayas para las ocupaciones, tales como itz{ aat,
artesano; uxul cortador de piedras/ picapedrero; baah uxul , cabeza de los picapedreros; aj bich
ul, escultor o pulidor; aj tzib escriba; aj kulum; aj kuhul hun y aj kuhum, trminos
interpretados como el de los libros sagrados, guardin del papel/ cabeza de la banda, aquel
que adora, (Boot, 1999; Coe & van Stone, 2001; Jackson & Stuart, 2001; Lacadena, 1996;
Lacadena Garcia Gallo y Ciudad Ruiz, 1998; Montgomery, 2002; pp,201-212; Schele y Fredle,
1990; Schele y Mathews, 1998, pp 28, 111-112).

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Con el progreso en el desciframiento de los textos Clsicos, un da podremos demostrar

con gran seguridad el nmero y tipo de personal especializado en los diferentes estados Mayas.
Aunque el trabajo de la ltima dcada ha mostrado una falta de uniformidad en el uso de ttulos a
travs del tiempo y del espacio, esta diversidad de ttulos ha reforzado otras lneas de evidencia
que muestran que los Maya tenan una muy bien desarrollada jerarqua eclesistica administrativa.
La escritura, una prerrogativa de elite, era lo suficientemente flexible como para servir de
herramienta y como producto del estado (Marcus, 1992b).

El estado Maya: centralizado o descentralizado?

El debate de 1990 muy bien conocido es el que los mayistas toman dos posturas opuestas:
1) los Maya tenan estados burocrticos (o unitarios) que centralizaban la organizacin de la
gente y sus actividades o
2) los Maya tenan segmentos de estados descentralizados (sic) en los cuales haba grupos
autnomos pertenecientes a la realeza (Fox et al., 1996, pp.797-799).
Chase y Chase (1996) usaron el Clsico Caracol para demostrar que los Mayas tenan estados
centralizados. Fox y Cook ( 1996) usaron las polticas del Quich Postclsico para mostrar que los
Mayas tenan estados descentralizados.
La premisa de esta dicotoma requiere un comentario. Primero de todo, mientras no hay
nada errneo con el trmino descentralizado, la expresin estado segmentario

es ahora

considerada como oxymoron? (Claessen, 992). El becario que por primera vez us este trmino
reconoci que las sociedades a las que lo aplicaba eran tribus acfalas, no estados (Southall, 1991).
Jefaturas y estados, por definicin, son sociedades no segmentarias (Carneiro, 1981, 1998, 2000;
Cohen, 1981; Marcus y Feinman, 1998; Spencer, 1967).
Segundo, la dicotoma implica o no un escenario que falla en tomar en cuenta la dinmica
cclica a lo largo del tiempo. Caracol fue una poltica Clsica de las tierras baja; el Quich era
poltica del Postclsico de las tierras altas. Las diferencias espaciales y temporales son
significativas. He discutido previamente (marcus, 1992a, 1993) que uno puede ver a largo trmino
oscilaciones durante las cuales las polticas Maya se volvieron ms centralizadas, irrumpiendo
dentro de sus provincias que antes eran autnomas. Durante el Clsico, hubo un nmero grande de
estados centralizados Maya. Virtualmente todos ellos desaparecieron durante el Clsico Terminal.
Es ms, lo que es ms tpico de las tierras altas del Postclsico Maya son las polticas como los
cacicazgos del Postclsico en las tierras altas Mexicanas. Hay algunas preguntas sobre si los
cacicazgos deben ser considerados estados, desde que usualmente tenan tres niveles

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administrativos de jerarqua. Sin embargo, desde que los dirigentes se continuaron llamando a s
mismos reyes y frecuentemente eran tratados como tal, era apropiado llamar a sus polticas
pequeos reinos.
Entramos en problemas cada vez que tratamos de caracterizar la regin Maya completa,
sobre el total de los perodos, Clsico y Postclsico, como centralizados o descentralizados.
Hubo momentos cuando las polticas centralizadas o descentralizadas coexistieron, y tiempos en
los cuales la poltica centralizada cay.
Los mismos caveats? que hemos nivelado a la nocin de estado segmentario pueden ser
nivelados a la nocin de estados cuando eran dirigidos por relaciones de parentesco. Por
definicin, los estados arcaicos no fueron dirigidos de esta manera. Fueron gobernados por elites
hereditarias que consistan en una familia real, nobles importantes y otros no tan importantes,
quienes reciban su autoridad por derecho de nacimiento. Solo al nivel de villa, el cuarto o ms
bajo escaln de la jerarqua, haca el tipo de organizacin parental continua vista en las sociedades
pre estado. Tal reinado operaba a nivel familiar, residencial, incluso en villas individuales. Pero
cualquier sociedad que opera solamente a este nivel no puede ser considerada estado. Como Chase
y Chase (1996, p.810) enfatiza, el periodo Clsico Maya mantuvo grandes polticas integradas,
centralizadas y diferenciadas basadas ms en la realeza que en el rol ideolgico del rey.
En otras palabras, la organizacin poltica Maya fue uniforme sin importar el tiempo y el
espacio. A travs del Clsico vemos una mezcla de estados fuerte y dbilmente centralizados,
quizs incluso con algunas jefaturas de gran importancia sobre las mrgenes. Bajo las condiciones
adecuadas, la centralizacin pudo crecer o decrecer (Demarest,1996) Esta dinmica de las
oscilaciones sociopolticas pueden ser documentadas en un gran nmero de maneras, volcando
nuestra antigua forma esttica de ver que solo un considerable cambio fue la causa del colapso de
la centuria 9na.
Mucho del dinamismo en el sistema originado a nivel de los centros secundarios debajo de
la capital, cuyos subseores frecuentemente buscaron separarse, acumulando autonoma y
eventualmente establecieron sus propios centros subordinados a travs de la conquista y la alianza.
Como ya hemos visto, algunos estados secundarios fueron probablemente creados por prncipes a
partir de estados primarios preexistentes quienes, por una razn u otra, no podan esperara a
ascender al trono de su poltica nativa. Este proceso pudo continuar en la generacin de estados
terciarios y cuaternarios.
La evidencia cumulada mostr que a lo largo de la regin Maya, diferentes dcadas
pusieron de relieve diferentes centros luchando por su posicin (Iannone, 2002; Marcus, 1993,
1995b). Primero aprendimos de sus textos jeroglficos en Calakmul, Caracol, Copan, Dos Pilas,
Palenque, Tikal, Seibal y Tonina, entre otros. Ahora otras lneas de evidencia confirman este

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proceso, por ejemplo las residencias y tumbas del perodo Clsico (Chase, 1997, 1998; Chase y
Chase, 2000b; Gonlin, 1994; Hendon, 1997; Iannone y Connell, 2003; Kievit, 1994; Laporte e
Iglesias Ponde de Len, 1999; Robin, 1999; Sheets, 1998, 2000; Webster et.al., 1997; Woodward,
2000; Yaeger, 2000, 2002).

LA NOVENA CENTURIA: COLAPSO NATURAL , DESASTRE O STRIFE? POLTICO?

En la 9na centuria A.D. un gran nmero de ciudades a travs de las tierras bajas fueron
abandonadas. La evidencia de este fenmeno ha sido sintetizado en diversas ocasiones (Culbert,
1973; Soler et al., 1977; Lowe, 1985; Sabloff, 1992; Sharer, 1977), pero dos visiones diferentes
han emergido. Una visin dice que hubo un colapso general en trminos generales que co-ocurri
en las tierras bajas del norte y del sur (e.g., Andrews, et al., en prensa); la otra que es un colapso en
todas las tierras bajas no sucedi, (e.g. Chase, 1985, 1986, 1990; Pendergast 1985, 1986, 1990;
Rice et al., en prensa). La ms reciente sntesis del colapso es la de Webster (2002). Su versin
implica tres factores principales:
(1) el deterioro de las relaciones de las poblaciones mayas con la agricultura y otros recursos
naturales, (2) los efectos desestabilizadores de la guerra y de la competicin de la elite, y (3) un
rechazo de la ideologa e institucin del reinado (Webster, 2002, p.238). El discute esto,
exacerbando una serie de stress secundarios incluyendo sequas, disturbios sociales con los
campesinos y enfermedades, conduciendo a la ecuacin poblacin/ recursos al proceso ya
propuesto por Malthus (1970).
Las catstrofes naturales, como las prolongadas sequas, son pensadas por algunos (Gill,
2000; Gunn, 2000; Gunn et al.,2002; Hodell et al.,1995, 2001, Robiechaux, 2000) como
importantes en el abandono de los sitios o en la cesacin de la construccin de la arquitectura
monumental de la 6 y 9 centuria, pero incluso muchos de los proponentes de estas ideas hablan
de que la variabilidad de

las sequas a travs de las tierras bajas del norte y del sur era

considerable (Yaeger y Hodell, 2002). Otros arquelogos favorecen la explicacin sociopoltica

para algunos de los abandonos y los trastornos, notando que el medioambiente natural es
homogneo, la tecnologa de subsistencia empleada en distintas reas fue tan diversa, y la falta de
precolapso de las poblaciones esquelatarias con evidencia de malnutricin; que las catstrofes
naturales se vieron como nica explicacin (Demarest,1997, 2001; Wright, 1997a, b).
Como los efectos desestabilizadores de la guerra. La evidencia montada nos sugiere que
pudo ser un buen factor en repetidas ocasiones a travs de la historia Maya, (Trejo, 2000). Un
ejemplo puede encontrarse en el Petexbatun investigado por la Universidad de Vanderbilt. Parece

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que la guerra en curso forz a Dos Pilas a construir fortificaciones rpidamente, solo para ser
vencida en el 761 A.D. Otro centro Petexbatun, Aguateca,-sin embargo capaz de resistir ms,
porque estaba situado en una zona defensiva- tambin muestra evidencias de un abandono rpido
(Inomata, 1997). Un tercer sitio, Punta de Chimino, tiene tres fosos y un sistema de muro masivo
que le permita mantenerse por largo tiempo. Mientras que cada sitio fortificado pudo mantenerse
por mucho tiempo, para el 900 A.D. el rea estaba ampliamente abandonada. De gran inters es el
hecho de que el proceso de colapso en el rea del Petexbatun tomo unos 140 aos, y aquellas
poblaciones mayas que intentaron mantenerse y sobrellevarse con todos los stresses. Para estar
seguro, bajo estas condiciones, cualquier tipo de sequa va a encontrar sus efectos magnificados.
ltimamente, incluso las ciudades poderosas como Tikal y Calakmul tambin cayeron.
Cowgill (1988, p.266) ha sugerido que la longevidad de los estados Mesoamericanos individuales
tendran algo que ver con si fueron puestas originalmente subyugados o incorporados con
aquellos creados por subyugacin siendo mas frgiles.

Grandes estructuras asimtricas e

inigualitarias fueron evidentemente menos estables que las asumidas comnmente (Marcus, 1989,
p.206, 1998a, pp. 93-94), incluso aunque algunos investigadores traten estas estructuras a gran
escala como durables. Es ms, la guerra parece ser ignorada en mucho de estos casos (Dahlin,
2000; Marcus, 1992a,b; Spencer y Redmond, 2001a,b).
Mientras que el colapso de la novena centuria ha recibido la mayor de las atenciones, Hay
muchos otros casos de abandonos de sitios individuales que todava deben ser explicados. Por
ejemplo, porqu El Mirador aparentemente en su pico en el Preclsico Tardo -

fue tan

rpidamente abandonado ms tarde. Quizs lo que ms nos fascina no es el colapso en s mismo,

sino la inhabilidad de los Maya para recuperarse en tantos casos, dejando algunas de sus ms
grandes ciudades y nunca ms volverlas a poblar.
A travs de la Historia de la Civilizacin Maya observamos espacios vacos significativos
en el esculpido de Estelas y en la construccin de arquitectura monumental que parece ser un sitio
especfico. Es frecuente que un sitio desaparezca a la vez que otro surge. Calakmul aparece cuando
El Mirador declina, y Caracol y Calakmul parecen verse beneficiados cuando Tikal sufri una
derrota en batalla (Chase y Chase, 2000c). Durante este hiatus en la construccin monumental en
Tikal desde el 557 al 692 A.D., Caracol- solo distante 76km- fue brillante y floreciente (Chase y
Chase, 2000a, p.61).
Para el Clsico Tardo, muchas capitales Maya fueron rodeadas por una especie de grilla
hexagonal de centros subordinados, espaciados regularmente que el sistema sociopoltico debe
haber sido hipercoherente. Este trmino, originalmente usado por el difunto Roy Rappaport
(1969), se refiere a un sistema muy perfectamente integrado por que una perturbacin en un rea
poda ser rpidamente transmitida a otras partes del sistema. Si la guerra fue una parte del sistema

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que sirvi como perturbacin, pudo eventualmente amplificar los efectos de la sequa en otras
reas del sistema, en orden de determinar sus causas ms cercanas y ms lejanas.
Por ejemplo, como la guerra ha sido ahora documentada a travs de toda la secuencia del
Preclsico y Clsico Maya, qu fue lo peor de la guerra del 700 al 900 A.D?. Algunos podran
decir que la escala, la intensidad y la frecuencia de la guerra aument; que las poblaciones Maya
eran ms grandes que antes, y que los efectos de las sequas fueron entonces ms profundos.
Quizs futuros trabajos muestren estas perturbaciones que viajaron rpidamente a travs de un
sistema hipercoherente, reforzando cada una lo suficiente como para que las capitales caigan y se
despueblen las regiones.
Las secuelas
La regin del Petexbatun vio una ltima oleada de construcciones en Seibal a lo largo de la
novena centuria, pero parece haber sido abandonada por largo tiempo. Sin embargo, otras regiones
especialmente aquellas situadas cerca de cenotes, ros, lagunas y ocanos, se volvieron centros
prsperos durante el Clsico Terminal y el Postclsico (Masson, 1999, 2000; Pendergast, 1986;
Rice et al., 1998). Se me vienen a la mente los sitios de :Isla Cerritos, Ecab, El Meco, San Miguel
en Cancn, San Gervasio de Cozumel, Xcaret, Sla, Tulum, Muyil, Santa Rita Corozal, Ambergis
Cay, Tayasal y Tipu (ver fig 8: Andrews 1993, 1009; Gallareta Negrn, 1998; Peraza Lope, 1996a).
Wurster et al.,(2000) ha contribuido recientemente con un caso de estudio en un
asentamiento la Isla de Topoxte y el Lago Yaxha, en Guatemala. El sitio fue objeto de
importantes excavaciones, revelando que la isla fue abandonada a final del Clsico Terminal y
reocupado alrededor del 1100 A.D. El reasentamiento de Topoxte Postclsicos fue realmente
impresionante, lo que parece faltar en la isla es un vibrante Clsico Postclsico. No sabemos
todava porque, en muchas partes de la regin Maya de las tierras bajas, el Postclsico Temprano
parece faltar. Es posible que el Clsico Terminal dur en ciertas reas ms de las que pensamos,
y/o que el Postclsico Tardo comenz antes.
En las tierras bajas del norte, la regin de PSUC fue testigo de un impresionante desarrollo
del Clsico Terminal. Recientes investigaciones ha arrojado nueva luz sobre las fundaciones del
Clsico Temprano para este florecimiento PSUC y establece un stress ecolgico y sociopoltico
que permite su desaparicin, incluyendo el rol de Chichn Itz (e.g. Anderson, 1998; Carmean y
Sabloff, 1996; Dunning 1992; Gallareta Negrn, 1999; Isenhald, 2002; Kowalski y Dunning,
1999; Michelet et al.,2000; Prem, 1994; Rivera Dorado, 1996, 1998,1999; Smyth, 1998; Smyth et
al.,1998; Tourtellot y Sabloff, 1994). Tambin Chichen Itz fue foco de nuevas excavaciones
(Schimdt, 1994, 1999). Trabajos recientes ha reabierto la pregunta si Chichn Itz era

un

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recipiente de influencia Tolteca y revalorar la relacin de Chichn a los sitios Puuc, Schimdt
(1998, p.444), el director de el altamente elogiado proyecto espacial en Chichen , tiene en cuenta
la naturaleza y cronologa de la interaccin Chichen/Toltecas: en ambos, tanto en Yucatn como
en Hidalgo todava hay por resolver importantes detalles de cronologa absoluta y relativa La
cronologa de Chichen Itz y sus relaciones con eventos de la regin Puuc, tambin estn sujetos a
revisin. El cree que la expansin de Chichen Itz permiti, de hecho, la destruccin de la
cultura Puuc.Significativamente, al tiempo que Chichen Itz muestra la influencia tolteca, los
centros mexicanos de las tierras altas como Cacaxtla y Xochicalco muestran influencia Maya.
Mayapan se apoder de Chichen y cuando colaps en el 1450 A.D. (peraza Lope, 1999b),
haba un mayor desplazamiento demogrfico hacia el este. Ms de 100 sitios Posclsicos estn
localizados tan lejos de la costa caribea e islas de la Pennsula de Yucatn. Como enfatizan
Gonzalez de la Mata y Andrews (1998, p.459) el rea de la costa central (caribea) fue la ms
densamente poblada: la distribucin de los vestigios de las construcciones son tan continuos que es
muy difcil determinar donde termina un sitio y comienza otro. Hay pistas de que algunas
poblaciones del interior de la Pennsula de Yucatn migraron a la lnea este de la costa para tomar
ventaja del nuevo nfasis sobre los recursos marinos y comercio a grandes distancias. Tales
actividades relacionan toda el rea desde Veracruz a Honduras y ms all. Los puertos Postclsicos
de la zona oeste de la Pennsula incluye Xicalango, Tixchel y Champotn, y en la costa este
estaban Xcaret, Sla y Tulum. Ms al sur sitios como Ichpaatun, Santa Rita Corozal, Lamanai,
Tipu y Punta Placencia tambin parecen haber sido parte de la ruta de comercio a distancia. Estos
sitios Posclsicos no invirtieron tanto tiempo en construcciones monumentales como sus
predecesores Clsicos. Como ha notado Andrews (1993, p.58) la disminucin en el tamao de
los templos y la produccin de cermica en masa era menos esttica, pero tambin represent una
disminucin en los recursos de la sociedad. Finalmente en el 1697 A.D. los nobles de Petn Itz
en las tierras bajas mayas, se proclamaron descendientes de los gobernantes de Chichen Itz,
fueron conquistados por los espaoles (Jones, 1998). En las tierras altas mayas, tambin el
Posclsico ha sido objeto de recientes investigaciones importantes (e.g. Arnauld, 1993, 1996,
1997; Braswell, 1996a, b; Breton, 1993; Fauvet- Berthelot et al., 1996), pero necesitamos mucho
ms a medida que los arquelogos mayistas continen focalizndose en las bajas tierras.

FUTURAS PERSPECTIVAS: (2002-2022)

La arqueologa maya ha hecho avanzado a pasos agigantados durante las dcadas recientes.
La antropologa biolgica, con los istopos, elementos trazas y los anlisis de las historias de

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vida, muestra diferentes lineamientos en la dieta y salud entre la elite y los comunes, hombres y
mujeres. La bioarqueologa est comenzando a documentar el movimiento de los actores
individuales de regin en regin, proveyendo nuevas lneas de evidencia intersitio a travs de las
alianzas matrimoniales y de usurpacin poltica. Estudios de traumas esqueletarios y trabajos de
defensa de territorio documentan el rol de la guerra en la creacin y disolucin de los estados
Mayas, intenta descansar en la nocin de Maya como teocracia pacfica. El aumento de las
traducciones detalladas de textos jeroglficos nos muestran los triunfos y las derrotas de los
gobernantes individuales, as como las ciudades rivales tienen diferentes versiones de los eventos
histricos.
Sin embargo, la mayora de los avances se focalizaron en los perodos ricos en datos desde
el 300 al 900 A.D. y ms, nos falta la misma visin para el Preclsico y el Postclsico. El largo
perodo de ciclos de jefaturas anterior a la formacin del estado, as como los intentos tempranos y
abortivos de unificacin que han precedido a los estados de El Mirador, Tikal y Calakmul, todos
tuvieron lugar antes de que existieran extensos textos jeroglficos. Tambin tuvo lugar la cada de
los grandes Estados Clsicos y la formacin de estados Postclsicos sin dejarnos suficientes lneas
de evidencia. Solo cuando tomamos el perodo de contacto directo con los espaoles, tenemos los
detalles histricos necesarios (Gasco et al., 1997; Jones, 1998; Kepees, 1997a,b; Leventhal et
al.,2001; Mollet Cmara et al.,1993; Pendergast et al.,1993; Simmons, 1995; Yaeger et al., 2002).
Claramente, necesitamos refinar las tcnicas arqueolgicas tradicionales para traer perodos
como el Preclsico Tardo y el Protoclsico en un punto central ms agudo de estudio. Los textos
retrospectivos que se refieren a lo ms antiguo, en cierto modo muestran a

los agentes

legendarios de la elite de forma encantadora, pero no lo suficiente. Debemos averiguar como

derivar cronologas ms refinadas para perodos e n los que no haya monumentos datados o sitios
sin monumentos datados. Debemos recuperar ms esqueletos pertenecientes al Precermico y
Preclsico, para comparar sus dietas con aquellas ya reconstruidas para la elite y los comunes ms
tardos. Debemos obtener muestras ms grandes de casas, rasgos ye enterratorios que sirvan para
documentar no solamente la temprana escalada de status, sino tambin los reveses que acompaan
al ciclo de las jefaturas. Debemos refinar las cronologas de las tierras altas mayas, ya que las
tierras bajas del norte estn ms entrelazadas que lo que anteriormente pensbamos.
Nuestras estudios deben recuperar tanto los cambios macroevolutivos , tales como el
incremento o decrecimiento de la fatiga regional de la jerarqua administrativa, como los cambios
microevolutivos, aquellos que afecten a los conjuntos de caseros individuales cuando una villa era
incorporada, o relegada, por el estado. Debemos saber como la subyugacin o la autonoma
afectaba el tamao, el trabajo, la dieta y la especializacin ocupacional de los caseros en todos los
niveles jerrquicos. Sabemos bastante sobre lo que pasa en el perodo que va del 300 al 900 A.D.,

37

pero no lo podremos comprender completamente hasta que conozcamos que lo precedi y que lo
sigui.
Haciendo esta revisin, me sorprend que requiriera de 700 entradas de bibliografa.
Sospecho que, dado la marcha de las investigaciones actuales, revisiones futuras necesitaran ms
de 1000 entradas bibliogrficas. Si cualquiera hubiera tenido alguna duda sobre que la arqueologa
maya se convirti en un vasto campo en s mismo, ahora, el o ella debe saberlo mejor.