48

PREHISTORIA

cultura que floreci entre 1900 y 1500 a.e., ms tarda

que yangshao y longshan, pero ms temprana que Shang.
Esta cultura tuvo algunas de las caractersticas que la
acercan a la primera cultura histrica Shang y que consiste
en cierta arquitectura de gran escala y objetos de bronce
cuyo tamao y forma coinciden con algunas descripciones en textos antiguos de objetos que hacan los Xia. Sin
embargo, la ausencia de datos epigrficos hace difcil
afirmar nada con seguridad, pero es posible que en los
prximos aos, con nuevos descubrimientos arqueolgicos, se pueda volver a escribir la historia antigua de
China.

III. CHINA ANTIGUA

SHANG(SIGLOSXVIII?-XI x.C)

I I A~'I'i\ PRINCIPIOSdel siglo. xx, la dinasta Shang era un

11110

al igual que la Xia. Por ms que se mencionaran

d.l illcs de esta antigua civilizacin en los libros clsicos,

haba hallazgos histricos que los justificaran. En 1899
IIIIIH'IlZarn a aparecer en el norte de China, sobre todo
111 In provincia
de Henan, fragmentos de huesos que la
/111(' usaba para preparar
medicinas en polvo Los estud o os se percataron de que eran "huesos oraculares", es
di, ir, que se haban usado. en las prcticas adivinatorias,
1/ lt, tipo de actividad se llevaba a cabo. desde pocas reIIlol:1Spor los chamanes y sacerdotes de la cultura longh 111.Tomaban escpulas de res o.caparazones de tortuga
II'N aplicaban fuego. en algunas partes; esto. provocaba
1111 rcsquebrajamiento
del hueso. que daba lugar a una
111Ir ia que el sacerdote interpretaba.
Durante la poca
h "'/4 se inscriban caracteres primitivos sobre estos huen y caparazones con preguntas concretas. Ya en 1920 se
h lb 1111 identificado. algunos caracteres y en 1928 comen"C) 11 a realizarse
excavaciones que revelaron una im1'1111 uitc ciudad en Anyang. A ~artir de entonces se han
111ourrado vanos
sitios ms y urlainfinidad
de objetos:
1 j IS de brnce, pedazos de jade y otros que tambin
11/ v \11 inscripciones:
1111

En la pgina anterior: vasija de cobre, tpica de finales de la dinasta Shang.

51

CHINA

ANTIGUA

53

CHINA ANTIGUA

52

R(o YdJl:"~

I
LA DINASTA

___
_

,sITIOS

SHANG

SHANG

l.

./

~NFLUENCIA CULTURAL DE SHAN,

PRINCIPIOS

DE

LA CULTIJRA

SHANG

/'

././
(ERLITOu)~

El <2!igen de los Shang se discute an, pero descub:imientos arqueolgicos recientes hacen pensar que surgieron como una evolucin de la cultura longshan; adems,
los vestigios ms antiguos de los Shang se encuentran en
la actual provincia de Hebei. Los Shang fueron los primeros que establecieron centros urbanos en China y desarrollaron la escritura, los carruajes tirados por caballos,
y llevaron a su perfeccin el vaciado del bronce ..
Sabemos que los Shang construyeron varias ciudades
cada una de las cuales era una combinacin de centro
ceremonial, administrativo
y de defensa, generalmente
erigido sobre llanuras, cerca de vas fluviales.;Excavacio-

n~~ re~i~ntes han revelado tres.diferentes etapas de la civI~-Shan~

La ms antigua est representada por
~~hi,Ja
etapa intermedia por Zhengzhou y la ms reciente es Anyang. Las tres fueron capitales en algn momento, pero Anyang fue la definitiva, pues tal vez respondi a la necesidad de establecer una poblacin urbana
permanente adecuada al alto grado de desarrollo de las
industrias del ~ronce y la cermica. E.Ja ciudad que se
c<~noce como Yin en textos antiguos y por eso a la dinasta
Shang se le llama tambin dinasta Yin .
. , Las ciu,d des.generalmente se hallaban en una posiClOnge_Q~r,aficaf~vorable en cuanto al suministro de agua,
la e~tenslOn de tierras frtiles que las rodeaban, la existencia de bosques en los alrededores y la facilidad para
d~fenderlas. Casi en todas hay restos de muros de tierra
pisada y de canales que traan agua desde el ro ms cercan~. Los edificios eran en su mayora subterrneos y
servian co~o .casa para las personas de clase baja, artesanos y sirvrentes. Los aristcratas tenan casas ms
grandes, construidas sobre tierra pisada, con pilares de
madera y techos de paja. El palacio no era demasiado
i,~Eesionante
arquitectnicamente,
pero ocupaba un
area grande cerca de la cual estaba el distrito de los artaJlOS.

Economa
La agricultura era la actividad ms importante en la economa de los Shang; sin embargo, la tecnologa agrco~ano se desarroll en proporcin. Slo se han.encontrado
~~s:tru~entos de piedra y no hay pruebas de que hubiera
IrngaclQn. La nica manera posible de explicar cmo se
logr un rendimiento
agrcola capaz de sostener a una

54

CHINA ANTIGUA
CHINA ANTIGUA

gran poblacin, una aristocracia oc~osa y un .n~mer?~o

ejrcito es suponer que.hubo ~na :fia~~te ad~~s!!-C!9.n
i< del trabajo agrcola y una distribucin desigual de los
frutos del trabajo. Es por eso que en es~apo.ca vemosya
una sociedad de clases bien definidas"
Adems de la agricultura se criaban animales. Los
animales domsticos eran el perro, el cerdo, el carnero,
adems de la cabra, el buey, el bfalo de agua y el caballo.
Los Shang cazaban tanto por razones prcticas -conseguir pieles, cueros, car~e- com? por de~or,te P?r
establecer sus derechos en algunas tierras. EXIstIaun SIStema monetario decimal y como moneda usaban conc~,
algunas de las cuales provenan delos ~ares de. ~hina
del sur, lo que nos hace pensar que su radio de aCCIOncomercial era muy amplio.

Estado, sociedad y religin

El rey de los Shang era tanto el jefe se.cular ~~mo el lder

religioso. Era el jefe del gobierno, el Jefe m~lItar y .el encargado del ritual religioso y era descendiente directo
de un ancestro comn de todo el pueblo. El rey, a pesar de
ser el jefe supremo, no ~oda mantener s,udo~ini~ sobre
un territorio tan amplio que se extenda mas alla de la
cuenca del ro Amarillo hacia la regin de la gran Muralla en el norte y hasta el valle del ro Yangtse en el sur, y
que estaba constantemente en estado de guerra. Eran fr.ecuentes las expediciones punitivas y las caceras para afirmar derechos. Tena a su disposicin un ejrcito de por
lo menos 3 000 aS 000 hombres, pero se habla de campaas en las que intervinieron hasta 30000 hombres.
~ Las armas eran el arco (y flechas con punta de piedra,
hueso o bronce), la lanza, la alabarda y el hacha. Se usa-

55

ban cascos y corazas y, lo ms importante, carruajes tirados por caballos, una de las grandes innovaciones de
Shang.
La dificultad misma de mantener una verdadera dominacin sobre territorios ms lejanos conduce a es- ~
pecular sobre qu tipo de poder ejerca el rey de los Shang
sobre los territorios circundantes. Se sabe que haba por
lo menos unos treinta estados bajo el mando de nobles
de diferentes rangos. Afguns eran parientes del rey, de
ramas colaterales, otros eran oficiales de alto rango, Y
otros ms eran los jefes antiguos de la regin, sometidos
y avasalladq~as
obligaciones de estos nobles eran las
de pagar tributo, defender la frontera y enviar hombres
para expediciones militares y otros menesteres. Esta rela~i~ .sugiere en cierta forma una organizacin feudal.
InCIpIente, pero no todos los historiadores estn de acuerdo en ello.
El rey estaba rodeado de consejeros escribas oficiales
militafes-;-aaministradores civiles y adivinos sa~erdotes );
especialista, en la adivinacin y el ritual.lEl conocimient
que tenan estos ltimos de la escritura y los ritos hace
pensar en los futuros burcratas letrados, los cuales sern
vistos con la misma reverencia durante toda la historia
de China, aunque ya no tengan funciones sacerdotal es.
Otras clases sociales definidas eran la de los artesanos ~
que gozaba de cierto-prestigio y constitua~as
e~
reditarias, y la .~ los campesinos, cuya existencia era
bastante precauaJJ'Jo sabemos a ciencia cierta si estos
campesinos eran libres o siervos, pero sin duda estaban
baj~ una gran presin para producir, ya que sostenan a
la cI~d~d y a sus ha?itantes con una agricultura de bajo
rendImIent.oJ Las dIferencias sociales son reveladas en
los tipos de vivienda y en las tumbas que han sido excavadas. Las tumbas de los plebeyos son pequeas y hay )(

56

CHINA ANTIGUA

en ellas pocas cosas, mientras que las tumbas de los

aristcratas y los reyes son grandes y monumentales. En
Anyang se encontraron once tumbas reales de diez metros
de profundidad y de doce a veinte metros ~~ dimetro.
En ellas se hallaron cadveres de gente sacrificada y enterrada con el difunto.
~tos sacrificios humanos; q~e, sfg? los hueses'trraculares, no se limitaban a los entierros smo que ~ran una
prctica comn en Shang, dieron lugar a que se_desarroliara la teora de que sta fue la segunda etapa de formacin social en China segn la historiografa marxista;
\}
,1 'i /7 es decir, una sociedad
esclavista (la prim~ra etapa de
\ comunismo primitivo era la cultura neoltica de yangshao). Esta teora, aparte de ser polticamente atractiva en
hi Repblica Popular China, no se puede descartar a la
ligera porque varios historiadores de prestigio ~a p~opugnaron. Sin embargo, en los ltimos a~~ los hIst~nadores occidentales, los japoneses y tambin los chmos
han puesto en duda esta teora y han sealado q~e no
existen pruebas de que en Shang los esclavos constituyeran la clase trabajadora que sostena la economa. Los
esclavos no eran tnicamente Shang sino cautivos de
guerra, no participaban ms que marginalmente en trabajos de agricultura y de servicios en los pal~cios, no tenan familias y por ende no podan reproducirse y su fin
era ser sacrificados masivamente en ceremonias religiosas.
El mundo de los Shang estaba poblado de deidades
que controlaban la existencia de los seres humanos. Los
~\ fenmenos de la naturaleza eran espritus que tenan hpo'\ \~
der sobre los seres humanos. Espritus benvolos (s en)
y malvolos (gui) deban ser aplacados con ofrendas ~e
cereales, sacrificios de animales y de seres humanos y 11baciones de bebidas embriagantes.
Una deidad de los Shang que ha llamado mucho la

CHINA ANTIGUA

57

atencin ha sido Di o Shang Di, "el ser supremo" "el de

arriba", "el que todo lo controla". Tambin se le c~noca
c?n el ~ombre de Ti<lih "ciel<2,".Es posible que sea un
dIOSnICOal estilo cristiano? En realidad parecera ser
que este dios es el ancestro ms remoto de los reyes Shang
~ se relaciona con el culto de los antepasados que es mu;
Importante en la China tradicional. Se piensa que los
ongenes de este culto se encuentran en la organizacin
de ~os Shang en tribus, con un ancestro comn, tal vez
en epocas remotas, un ttem. Todos hacan sacrificios a
~u~antepasados, tanto cercanos como remotos, y estos
ltimos se haban convertido en dioses. Hacer del antep~~do. del rey un dios supremo daba al rey un enorme
apo.yo y legitimaba su poder,

Cultura
Numerosos adivinos profesionales manipulaban los huesos y caparazones de tortuga en los cuales escriban preguntas sobre acontecimientos futuros: cosechas salud
cIi~? .<:.acer(s,_guerras,y as predecan ~l futuro.' No ca~
be auda que la escritura usada por los Shang, tanto en
esos.huesos .como en vasijas de bronce, es.el origen de la .
escrrtura china actual y se han podido establecer varias
equivalencias con caracteres usados posteriormente.
No c?nocemos ni el origen ni el desarrollo primitivo
,de.e~te SIstema de e.scritura, pero en la poca Shang ya
eXIstIan caracteres pIctogrflcos, ideogrficos y fonticos
(tal como se explic en la Introduccin). Ya entonces se
usaban el pincel y la tinta para escribir sob~e tiras de barn~~Lode madera que luego se ataban con una cuerda.
Este es uno de los logros ms impresionantes de los inicios
de la historia china

(Ir

("

CHINA

58

ANTIGUA

Otro extraordinario logro cultural durante Shang fue

el desarrollo de la tecnologa del bronce. Se han encontrado grandes cantidades de armas e instrumentos de este metal, pero lo que ms nos impresiona de esta poca
son las vasijas de bronce. Estas vasijas, usadas nicamente
por reyes y aristcratas, estaban directamente ligadas a
los rituales del estado y a los rituales privados que se referan al culto de los antepasados. (Ms adelante las vasijas de bronce se emplearon tambin como utensilios de lu!o para el uso cotidia_~~.J6e ha discutido mucho el origen

Vasija de la dinasta

Shang.

CHINA

ANTIGUA

59

del bronce en China y varios historiadores han afirmado

que la tecnologa se import a China desde el este. El
argumento principal era que n~ exis""tan objetos primitivos que dieran una idea de la evolucin de esta tcnica
y que los hallazg?s son demasiado perfectos para ser prim~ros ensayosjUltimamente
se han encontrado algunos
objetos de bronce en sitios anteriores a la cultura Shang
(por ejemplo, Erlitou y otros). Adems, los chinos usaban
mtodos muy diferentes de los empleados en Grecia o
Mesopotamia para producir objetos de bronce. Hacan
mo~des de ~eso en secciones con la imagen en negativo y
vaciaban directamente. Las formas de las vasijas son extremadamente
variadas; algunas de ellas recuerdan las
formas de vasijas de barro de la poca neoltica. Hay desde vasijas muy grandes que pesan una tonelada y media
hasta pocillos para vino finamente decorado.
os motivos de decoracin eran al principio tiras geomtricas
pero ms adelante, ya en el periodo de Anyang (siglos XII;
a XI a.Ci), se c~bra toda la vasija de motivos complicados,
a veces en espiral. Se usaron formas de animales tanto en
la representacin
de objetos como en la decoracin. El
motivo ms impresionante
es el taotie, una mscara estilizada de un animal mtico con ojos prominentes y lados
que terminan en forma de alas.\
Laescultura tambin fue desarrollada, tanto en piedra
co~o en mrmol, y han sobrevivido figuras de pjaros y
animales y motivos decorativos. La cermica de esa poca
era blanca, casi porcelanizada, con dibujos grabados; haba tambin cermica vidriada que necesita de una tec
nologa muy avanzada para realizada. Se encontr
n
adems joyas de mrmol y jade, figuritas de anim es e
instrumentos musicales de piedra.
En Shang encontramos elementos caractersti os de
la cultura china que perdurarn hasta nuestros d s. Los

60

CHINA ANTIGUA
CHINA ANTIGUA

tr '1/

Shang dejaron la escritura, expresiones art~ti~1~Jhr.once,

\ cermica), el culto de los ante~asados y, ademas~~n
la
., expansin
hacia el norte y hacia el sur, acarrear~H-est~s
elementos a otras partes de China, en donde fue-r"0ft-~sImilados de tal manera que para determinar qu es-China
es ms importante la cultura que el origen tnico. Es as
como veremos en varias ocasiones pueblos no autctonos
estableciendo su poder en China, pero sin cambiar la base cultural que perdura y los asimila.
En esta poca tan temprana se ve ya que no pod~mos
atenemos a la imagen de una China monoltica e malterable, a pesar de caractersticas peculiares que p~r~u:arn y de formas de continuidad cultural que perslsttra~.
Hubo a travs de toda la historia de China, una tende~C1a
a la fusin cultural adems de la difusin y la expansin.
En el paso de Shang a Zhou veremos el primer ejemplo
de cmo un pueblo diferente toma el poder y acepta una
cultura a la cual aporta elementos nuevos.
.,
Segn la tradicin.china, la cada de Sh~ng-se debI? a
, la prdida de la virtud de los soberanos. ASI com? hablan
llegado al poder porque el ltimo monarca ?e Xia, el. rey
Jie, lleg a extremos de maldad y de corrupC1?,n, el ltimo
rey Shang fue tambin un monstru? que debIO_c~der ante
un rey Zhou, infinitamente ms VIrtuoso. Esta .mterpreracin de la historia fue desarrollada postenormente
cuando los chinos ya tenan una idea clara de cules eran
los criterios de legitimidad del poder y es una prueba
ms de que este criterio era ms cultural que tnico.
r-

r }

ZHOU

(1027-221 A.C.)

La dinasta Zhou , la ms larga de toda la historia .china,

abarca desde el siglo XII hasta el siglo III a.c. De mnguna

61

man~ra .fue un~forme su evolucin, tanto poltica como

economlca, social y cultural. Los historiadores tradicionales de China distinguen dos periodos: Zhou Occidental
(1027-7~1 a.c.), con la capital, Hao, cerca de Xi'an, y
Zhou Onental (771-257 a.C), con la capital, Chengzhou,
cerca de Loyang. Este segundo periodo se subdivide a su
vez en la p?ca de Primavera y de Otoo -cuya fecha
ex~cta es o?Jeto de controversia pero que, segn el histo.nador chino Fan Wenlan, comienza en 722 a.c. y termma en 481 a. c.y la poca de los Estados Combatientes ~~03-221 a.c.), es decir, hasta despus de la
desapancIn de la dinasta misma.

Zh~u Occide~tal (1027-771 a.c.)

f!Q.uines eran los Zhou? Entre todas las teoras y especulaCIOnes sobre su origen se acepta actualmente que no
eran un grupo tnico diferente de los Shang, y que llegaron tal vez desde la provincia de Shaanxi, regin fonteriza
en la cual ms de una vez tuvieron que enfrentarse a
puebl~s ~?ladas que vivan en el norte. Es posible que en
un prmcipm Jueran s.eminmadas, antes de instalarse
en
cue_nca del ro Wei, cerca de la ciudad de Xi'an]
Los Zhou y los Shang haban tenido contactos desde
el siglo XIV a.c. Estos contactos se haban manifestado a
travs de alianzas, matrimonios y una aceptacin gradual
de la cultura Shang:As, los Zhou aprendieron el vaciado del bronce, la adivinacin, la escritura. Finalmente
este aliado, casi va-sarro-:-_y
culturalmente inferior us su
poder blico para cQ.!lquistar a los Shang. ")
,

!~

:er

El
Wen fue el primero en idear la coquista. Segn
~a tradicin, Wen era hIJO de una princesa Shang y de un
Jefe Zhou quien fue asesinado por los Shang. Wen supo

(
\

62

CHINA

ANTIGUA
CHINA

ANTIGUA

63

hacer alianzas y mantenerse tranquilo hasta que sinti

que tena fuerza suficiente para atacar. Construy una
capital, Feng, cerca de Xi'an y confront los ejrcitos
Shang en Muye, en donde fue ayudado por algunos Shang
que cambiaron de bando. Este incidente ha hecho decir
a algunos historiadores chinos que se trat de una rebelin de esclavos, pero no hay mayores pruebas de eso. El
r~y de los Shang, al verse perdido, se lanz a las llamas y
as pereci.
El hijo y sucesor de Wen, el rey Wu, complet la
conquista tomando la capital Yin en 1122 a.c. (o, segn
clculos ms recientes, en 1027 a.Ci), Despus de su
muerte, como el prncipe heredero todava era un nio,
el hermano de Wen, el duque Zhou, ejerci el poder como regente. En esta poca se alzaron algunos prncipes
en confabulacin con los vencidos Shang, pero el duque
domin a los rebeldes e impuso definitivamente el control Zhou. Yin, capital de los Shang, haba sido qestruida
y se construy una nueva ciudad cerca de Loyang para
poder vigilar la parte oriental del-territorio. Sin embargo,
esta ciudad no fue usada como capital hasta el siglo VIII
a.c. Una nueva capital fue construida cerca de Feng y se
le dio el nombre de Hao./AI duque Zhou se le considera
un modelo de virtud confuciana y, segn la tradicin,
fue l quien explic cm~onguista-~lo~_Zhpu
haba
sido un justo castigo del cielo en contra de los decadentes
reyes Shang. Tambin se le atribuyen exhortaciones severas a su sobrino y futuro rey, Cheng, para que gobernara
con justicia y virtud.

Organizacin social el sistema t

"
feudalismo al estilo ~hino
engJ1an,
La conquista efectuada por los Zho
' .
de consolidar su poder sobre u
u, n.o fue facIl. A fin
y defenderse de los pueblos n ,n d~mll11Obastante vasto
norte, hicieron concesio
o~a .as, en la frontera del
sallos. Este reparto fue e~:s~~;Itonales a,~arientes y vado, entre parientes cercanos a lo o con habdI~ad colocangos que ahora tenan
s,r~~es,a antIguos enernias como el reino de Smeno~ PosdIbIlIdadde rebelarse. Es
ong, situa o al este, en Henan, esCHINA EN EL SIGW VI (PERIODO
DE LA PRIMA VERA Y EL OTO~O)

FRONTERAS ENTRE LOS ESTAIX>s

64

CHINA ANTIGUA
CHINA ANTIGUA

taba vigilado por un territorio netamente Zhou, ubicado

ms al este, en Shandong, eljlamado reino de. Lu._que St;
hara famoso como tierra natal de ConfuciO. y ~tros
destacados pensadores chinos. Adems del terntono,
y
de los campesinos que vivan all, se otor.gaban otros regalos: sirvientes, animales, vasijas, car~uaJes, armas Y aun
sacerdotes, adivinos y escribas. Este ~Istema de _ep.fe!1damiento se llam fengjian.
--o ..
Cada uno de los territorios as cedidos perteneca, en
principio, al rey Zhou y los soberanos locales era? n~mbrados por l. Sin embargo, poco a. po~o se fue mstltl~yendo un sistema de suces.in he~edItana. En cada.terntorio haba una aristocracia dommante en una soc~edad
estratificada. El rey era el ms alto en una complicada
~ jerarqua y tena el ttulo de ~ijo ?~l ,Cielo. Su. po.der
vena del seor de arriba, a quren dirigfa sus sacrificios,
La capital de los Zhou era el centro religioso ms i~P?rtanteo Cada uno de los seores tena control econorruco
y poltico sobre su territorio y sostena un ejrcito ~ara
defenderse. Cada uno nombraba tambin a sus oficiales
o administradores
y a su vez ellos nombraban a sus subalternos. En esta poca temprana, ms que de una administracin burocrtica, se trataba de una red q,~e_.~
relacionaba con el sistema de parentesco y los administradores, aun los de rango ms bajo, podan estar ernpa- .
rentados con el seor. En el sistema chino de parentesco,
en cada clan hay un descendiente directo de un ances~~o
remoto y esta descendencia se transmite del padre a~hijo
primognito.
Las familias al.l~gada~ a .este descendiente
directo son las dazong (familias principales) y las colaterales o sea las descendientes de hermanos menores,
son xi~zong (familias menores). El complejo sist~ma de
parentesco chino, tal como fue des~r~ollado mas ad.elante, lleg a tener implicaciones religiosas (por medio

65

del culto de los ancestros), polticas (por lazos de solidaridad).y sociales (mediante las prcticas de apoyo mutuo),
pero nene ya races en pocas histricas remotas.
E.l,seor de un territorio cedido, quien en principio
tambin estaba el)1parentado con el rey, deba rendir pleitesa al monarca ~hotl, realizar actos de obediencia ofrecer ayuda militar cuando ste la necesitara y visitar de vez
en cuan~o la capital. En cada territori, la clase ms baja
de la SOCIedad l~ constituan los campesinos, que seguramente estaban lIgados a la tierra. Si bien su posicin era la
ms ?aja de. todas, parece que tenan caractersticas que
los dIferencIaban de los siervos del sistema feudal europ~o. Segn testimonios escritos, en muchas ocasiones pudIeron expresar su opinin en asambleas y participar en
guerras.

,!f\

Tanto los historiadores

occidentales como los chinos han llamado al sistema fengjian un sistema feudal co.rno el que se conoci, con..variantes, en la Europa medie~.
val. S.i,bie~ es cie~to que hay similitudes muy fuertes, hay
tambin dIferencIas. Existe la dicotoma de una clase aris- .
tocrtica con un cdigo de honor propio y un campesinado que se. encuentra fuera de l, pero, como se dijo
antes, ti!? diferentes las caractersticas de este campesina~o. Es CIerto que el seor de cada territorio renda pleites~a al rey y era enfeudado por l; sin embarg, las relaCiOnes entre soberano y vasallo eran intercambios de
servici?s convenientes para ambas partes y los lazos que
los unian provenan de una relacin tribal y de parentesco; todo. eLsiste!11a conrractun] y las implicacines legales que existen en el feudalismo europeo estn ausentes
X
en el fengjian. Fit~almen~ lLque-ms dificultad provoca
al hacer esta aprqximaciI! es~Lresultado deLfeudalismo
~uropeo que dio lugar a los Estados modernos y del fengjran que, despus de muchas vicisitudes, dio origen a un

66

CHINA ANTIGUA

Vasija trpode Ding, de bronce, perteneciente a la dinasta Shang.

estado burocrtico-monrquico centralizado en China.

Los historiadores marxistas, quienes ven en Zhou Occidental el principio de la tercera etapa de la historiografa
marxista, el feudalismo, se dan cuenta de la dificultad que
encontrarn al avanzar a la siguiente etapa histrica. Es
por eso que la poca feudal no acabar totalmente, segn
ellos, sino hasta la cada de la ltima dinasta, entrado ya

CHINA ANTIGUA

67

el siglo xx, y China, durante todos estos aos, ser por

lo menos semifeudal. Esta interpretacin de "feudalismo"
toma en cuenta las relaciones econmicas y, aun aSlo
,
hace en un sentido ms amplio que el tradicionalmente
aplicado al feudalismo. Se seala que la estructura netamente agraria de China, la escasez de la tierra, la dependencia de los campesinos, quienes a pesar de ser nominalmente libres estn atados a ella por necesidad, la
explotacin por las clases terratenientes, hacen del sistema chino un sistema feudal-oObviamente se deja fuera
el elemento poltico y, hasta cierto punto, el social.
Con estas aclaraciones podemos seguir haciendo la
aproximacin entre el sistema fengjian y el feudal y lla~aremos poca feudal a esta etapa de la historia china,
sin que por eso ha>,--que continuarla necesariamente
hasta nuestros da~Ms adelante volveremos sobre el
tema al examinar el sistema econmico-poltico de pocas
posteriores.
El sistema fengjian propici la construccin de ciudades que, allgua que las de Shang, eran centros administrativos, de defensa y, sobre todo, centros c~remoniales.
Las ciudades chinas a partir de Zhou fueron construidas
siguiendo un patrn mgico-religioso en el cual la cosmologa tena una gran influencia. El plano de la ciudad era
el mismo, o sea, un rectngulo rodeado por murallas de
tierra pisada; s.egn estas reglas de geornancia (je~~1!i), ?'las calles constituan una cuadrcula, y el palaCi,los templos y los mercados tenan posiciones fijadas de antemano
segn los puntos cardinales, con nfasis sobre el eje nortesur. El palacio se encontraba al sur del mercado y al norte ~
de la sala de audiencia; al este del palacio estaba el altar
de la tierra y al oeste el templo dedicado a los ancestros.
La ciudad china, aun con ciertas modificaciones, conservar durante muchos siglos su construccin peculiar.

CHINA
CHINA

ANTIGUA

69

ANTIGUA

68

Economa
La clase dominante no se dedicaba a labores productivas
y era sostenida por campesinos que seguan usando todava instrumentos de labranza bastante primitivos, principalmente de piedra y de madera.
Segn la tradicin china, en esa poca prevaleci un
sistema en el que se organizaban grupos <!-e~<familias;
) cada familia cultivaba individualmente su peaazo de tierra
y las ocho juntas trabajaban un terreno comn, del mismo
tamao que las parcelas familiares, Y entregaban su producto al seor. Este sistema, conocido como el "campo
en forma de pozo" -porque
la palabra "pozo" en chino
se parece a un juego de rayuela con nueve espacios marcados-,
fue considerado como el ideal por los filsofos
chinos y, si bien no poda aplicarse a extensiones demasiado vastas, nos indica algo sobre el cultivo colectivo de
la tierra necesario para aumentar su rendimiento.
El sistema de tenencia de la tierra era, a principios de
Zhou, comunal e inalienable. El rey era el dueo y los
seores tenan el usufructo. Sin embargo, con la paulatina transformacin
de los feudos en dominios hereditarios, tambin comenz a existir la compra-venta
o,
mejor dicho, el trueque de tierra por otros objetos tal y
como lo muestran algunas inscripciones sobre vasijas de

eran parte de un complejo si

d
sobre cultos familiares y .. .lezios e lealtades apoyadas
que los Zhou en alg
pnvi egios ancestral es. Es posible
un momento ha
..
d
poder; lo cierto es que el territ
. dire ejerc o un gran
mando era enorme
h
ono irectamente bajo su
' muc o mayor que el de cualoui
vasa 11o, Este poder no i
li b
e cua quier
estado centralizado y m,~ IC~ a l~ existencia de un solo
territorios casi indepenud~l ica o, SI~O la de una serie de
h '
lentes que sm emb
' b
acta una metrpoli desd 1
I
'
argo, mira an \1
el arbitraje.
e a cua se ejercan el poder y '/\
Al pasar el tiempo el
d d 1
independencia
de los 'te ~~ ~r e rey fue cediendo y la
cedido por el rey se vol ~~lhonods,aument. El privilegio
VIO ere itario y
bl
amenaza de pueblos no h'
d 1
no revoca e, la
bilid
d
'
1 1 a de asistencia
Te mos e norte me' nguo' 1a POSIml
nmadas dejaron el t ~tar,'y Pdronto las mcursiones de
erntono
el rey di
' id
vastado. El primer golpe 1 di
smmui o y dede Chu, en el sur un estadO 10" Sllh~embargo, el estado
'
o sermc mo que
h b
a, ~pta d o totalmente a los Zhou V '
n~~ca a la ~
rntrvas fracasaron y los Zh
' , anas expediciones puEn el siglo VIII a C la c ,~~ ~vteron grandes prdidas.
saqueada por l~s ~;ibusapI, a de os Zhou fue invadida y
noma as Rong y 1 bi
tras
se
e 1ad a la capital dIe este, en Chengzho
dgo d terno
d
os
reyes
ejercieron
d
u,
es
e
onde
l
un po er ya muy relativo.

~~;f:;ieto ~e los estados independientes:

o e Primavera y de Otoo (722-481 a.Ci)

bronce.

Zhou Oriental (770-256 a.c.)

Cuando se habla de China durante la dinasta Zhou es
muy fcil pensar que en sus principios esta casa reinante
ejerca un poder total sobre territorios vastos que, si bien
estaban bajo el mando directo de un vasallo, finalmente

La prdida de la supremaca de 1
principio de Zhou Oriental
del a ,casa Zhou ,marca el
de ~r~mav~ra_y-de--OtGo. ~ste penodo cono,cldo como
texto clsico atribuido
C fu ~ombre proviene de un
crnica detallada de 1 a on c~o ~n donde se hace una
os acontecmuentos
de la corte del

-'lof

70

CHINA ANTIGUA
CHINA ANTIGUA

estado de Lu entre 722 y 481 Y en el cual se ve una muestra de las intrigas y el desorden caractersticos de esta
poca.
Una gran cantidad de estados nuevos surgi a medida
.:J que ramas colaterales de familias poderosas independizaban los territorios bajo su jurisdiccin. Adems, la constante amenaza por parte de los nmadas haca que se
fortalecieran los estados perifricos que, a su vez, conquistaban a otros. Estos estados del norte decidieron aliarse y en 681, convocados por el duque Huan, se reunieron
en Qi y realizaron un convenio. Varios estados ms se
unieron y posteriormente
eligieron al duque Huan como
jefe supremo (ba) encargado de defender al rey, supervisar
las alianzas y proteger las fronteras. Durante cien aos
existi esta institucin y es posible que esto haya conservado el trono de los Zhou. Sin embargo, no pudieron
evitarse las guerras y de los aproximadamente
370
estados que haba en el siglo v a.e. quedaron slo unos
'), veinte. Todos los aos desapareca algn estado absorbido
7 por otro ms fuerte.
En la llanura central del norte de China, alrededor
del territorio real, haba una serie de pequeos estados
que tenan, sin embargo, un grado de cultura mayor, tales
como Song y Lu. En la periferia estaban los estados fronterizos, ms poderosos pero ms primitivos de Qin, en
Shaanxi, Jin en Shanxi, Yan en Hebei, Qi en Shandong y
Chu en el valle del Yangtze. El xito de algunos estados se
debi a una administracin
incipiente que les facilit
organizarse y defenderse. En Qi, el duque Huan organiz
milicias, desarroll el comercio y estableci los monopolios del hierro y de la sal. En Chu se inici el sistema de
xian (distrito) y luego se extendi aJin y Qin. Varias instituciones de carcter feudal se pierden y las relaciones
entre soberano, vasallos y otros subordinados
se rigen

71

ya por leyes e impuestos Las

.
su carcter de contiend
guerr~ pIerden totalmente
s
en este ambiente de sepa: ~~tre ea alleros y nobles. Es
empieza una era de lucha:~~on~:i:~:::d~s
stoberanos que
ellos logra la supremaca total
.'
as a que uno de
haban adoptado el ttulo de ;e Casi todos l?s soberanos
prerrogativa de los Zh
y que anterIormente
era
ou.
En la ltima confrontacin
d
.
tres que ya haban sid
que aron. siete estados:
Qi!!
h
o poderosos antenormente
Q.
III y.~ u; Yan, que se fortaleci a fines del sigl 'IV- 1,
1os tres estados que s
.
d'
o ,y
de Jin en el siglo v. uZrhgleroWn
~spues de la desintegracin
. _ ao,
el y Han.

Los grandes cambios: los Estado },

Combatientes (403-221 ~.c.) s
El periodo que 1 hi
.
,
I '
a Istonografla tradicional chi
11
a epoca de los Estados Comb ti
ina ama
numerosos estados inde
d~ entes es exactamente eso:
premaCa, luchando
pen lentes .pugnando por la suor
rrolIndose a partir Pd ;uardar su llldependencia, desagrande Este p . d
e r~gmentos de otro estado ms
.
erro o constItuir el
rna multiestatal y un estado
t ruednte entre un sisteprimera vez a toda Chi
L cen ra/za o que unir, por
,
nao a translOrmac ,
fu
'
que la consecuencia de s .
IOn no e mas
l'structu
.
d 1 en.os y profundos cambios en la
ra nnsma e a SOCIedad 1
'
loga, cambios que fue
1 ',a economla y la ideocin a la otra.
ron ace erandose de una genera-

72

CHINA ANTIGUA
CHINA ANTIGUA
73

Cambios econmicos
Los jefes de estado, apremiados por necesidades de abastecimiento en una poca de guerras continuas, alentaron
la apertura de nuevas tierras para el cultivo. Esto, por
un lado los liberaba de su dependencia frente a la aristocracia que posea las tierras y, por otro lado, les permita
obtener nuevos recursos en forma de impuestos pagados
por campesinos libres y que dependan directamente de
la autoridad central estatal.
El cultivo de nuevas tierras fue posible gracias a innovaciones tcnicas, obras de irrigacin y mejores instrumentos de labranza. Se secaron regiones pantanosas,
se drenaron tierras con alta salinidad y se us el abono
con ms pericia. Las grandes obras de irrigacin permitieron liberar tierras para el cultivo y, adems, almacenar
agua para pocas de sequa. En Sichuan, en la regin de
Chengdu, todava se puede apreciar el sistema ideado
por el ingeniero hidrulico Li Bing en el siglo III a.C.; en
el Valle de Wei, Ximen Bao y Shi Qi hicieron posible el
cultivo de miles de hectreas. Las herramientas de hierro
prevalecieron y reemplazaron a las de piedra y madera
y, por otra parte, el vaciado de hierro alcanz un gran
avance en China mucho antes que en Europa, en donde
_J se us el hierro forjado muchos siglos despus. El vaciado
) del hierro alent la produccin masiva de instrumentos,
puesto que el mismo molde se poda usar varias veces.
La iQ9ustria local y especializada tambin se desarroll y cada estadocontaba'con "alguna. Es as como Qi se
destac en los textiles y Chu en la fabricacin de objetos
de hierro. El intercambio de objetos manufacturados
alent el comercio, y as surgi una clase activa de intermediarios y comerciantes ricos que controlaban tambin
los medios de transporte de mercancas tales como carros

Y barcos. Al mismo tiern o

1
.
portancia los medios d/tr que e comercIO cobraba imdos y m~ rpidos""
b.~nsporte se hacan ms varia. rarn ren en esta
moneda de metal En '
. poca aparece la
tercambio de mer~n ' epocas antenores, aparte del ind.
eras, se Usaron conchas
,;>
as; S111 embargo, a partir del si lo
como m~netes usaron varios tipos d
gd v a.e., los comerCIane mone as de bronce y tambin )\

Vasija ritual, para vino, de Zhou,

CHINA ANTIGUA

75

CHINA ANTIGUA

74

da cuchillo, concha, y otras.

de oro con formas e espa 'd das y tenan uJLhoyo
.En Qin las mon~d,as eran_Je v~~as <J:untas.El cOII\et:cip
ue permltla amarrar
-" - - - .. -centra 1 q _
'11' de China, hasta regiones qye comse extendl mas a a
huri M-ongolia Corea e Intuales Mane una,
'
prenden 1as ac
'ue
ms adelante formadia y hacia el sur, en regiOneS q

bi ,
transformaron
y prosperaLas ciudades tam dlen se ,
con las funciones add
s e contll1uar
ron. Algunas, a em
'se
volvieron centros comini~trativa~ que a~~es t~:;:;
adquirieron importancia
merClales e ll1dustna es. "
de transporte
Muchas
por estar en puntos estrateglcOS tros acadmi~os Y culciudades se transformaron
en cen

ran parte de China.

rurales-

nmadas del norte, comenz a cobrar una importancia

muy grande. Precisamente, a fin de impedir ataques de la
caballera de los nmadas o de estados rivales, algunos
estados construyeron,
a partir de mediados del siglo v
a.e., murallas que ms adelante se uniran y extenderan
para formar la Gran Muralla en el siglo III a.e.
El tipo de soldado tambin cambi. Ahora era un
profesional reclutado entre las clases bajas y con posibilidad de ascender. Los generales ya no siempre deban
su puesto a un origen aristocrtico, sino a su capacidad
probada en el campo de batalla, Estrategas y especialistas
escribieron tratados tanto sobre la guerra ofensiva como
la defensiva, y muchas batallas se ganaron ms por astucia
que por coraje. La logstica y el abastecimiento
se volvieron primordiales;
estas batallas no las ganaba el ms
aguerrido sino el mejor preparado.

Cambios militares
te el ericdo de los Estados
El arte de la guerra duran
dPporte de reyes y aris,
d - de ser un e
Combatlentes
~Ja
,_ os de honor ni se trata de petcratas. Ya no ngen codlg
1 Vl-gOr de las clases
ara conservar e
f
queas re negas P
d
ahora muchos aos e
privilegiadas. ~as guerras -1 ur~ hombres. Se habla de
involucran a Clentos ~ell"" des o~dados lo cual es quizs
,"
d hasta un rm on e s
,
'1eJerCltos e
, o las campaas rm itademuestra
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exagera d o, pero
- de los estados, Eran
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1 sobrevlvenCla
res determll1a an a
d todo el ejrcito ventambin frecuentes las matanzas
e
cido.
bi n se transform. Con la
El arte de la gu~rr~ -atas 1 el cambio en la intencin
decadencia de los anstocrat
lY
os La infantera de
taron os carr .
d
de las guerras se escar
- ' 1 de comba1 cuerpo pnnclpa
soldados conscr~ptos edra ~ d mucho antes por tribus
te, y la caballena, usa a es e

Cambios sociales y polticos

Ya se ha sealado que desde los siglos VII y VI a.e. se not un deterioro en las relaciones de tipo feudal que mantenan las grandes familias; asimismo, que poco a poco se
fue perdiendo la coherencia de un sistema edificado sobre
un ritual religioso compartido, el parentesco y las relaciones de poder entre aristcratas. Las guerras internas haban debilitado a la clase antes poderosa, y los jefes de
estado cada da dependan ms de la pericia y la experiencia de hombres cuyo nacimiento no era ilustre, pero
que saban administrar. Es as como surge una lite no
hereditaria, una burocracia alimentada por varios estratos
de la sociedad, con intereses ms ligados al soberano.
)'
Tambin se dio el caso de los que ascendieron por
mritos militares, obteniendo as regalos como recompen-

'.

76

CHINA

ANTIGUA
CHINA

sa, el ms valioso de los cuales era un pedazo ~e tierra y

hombres para cultivada. Estos .nuevos terratemente~ podan tambin ampliar sus propiedades comprando tierra
que ya era enajenable en aquella ~oca.
Adems de los cambios sucedidos entre las clas~s
rivilegiadas tambin se dieron cambios en el.campes;~ado. Aunque la calidad de la vida del campesino habla
cambiado poco, la participacin en la guerra y el de~~cho
a la propiedad privada fueron un vehculo de movilidad
social que, si bien no era fcil, al menos no era ~el todo
imposible. Es cierto tambin que muchos camp~smos pobres con poca tierra y sujetos al pago de altos Impuestos
corran el peligro de terminar. co~o esclavos para pagar
sus deudas. Los campesinos sm tierra, lo.s que huan ,de
las regiones en guerra o haba? quedado sm amo, podan
trabajar en industrias, en mmas, o como artesan?s, o
bien podan aceptar ofertas d~ tier~a en lugares mas lejanos. Esta polarizacin contnbuyo a qu~ s~ llevaran a
cabo reformas que condujeron al establecimiento de un
poder centralizado.
.
Durante toda la poca de los Estados Combatientes
era comn que los jefes de estado, con la ayu~~ de estadistas y filsofos, llevaran a cabo reformas ~ohtlca~. Generalmente estas reformas respondan a var.las cornentes
ideolgicas pero la ms importante fue CIertamente la
que propug~aron los filsofos llamados ".legalist~~'. Esto~
pensadores tuvieron un campo de expenmentaclOn. en e
. estado de Qin, donde fueron aplicadas reformas radlcal:s
cuya efectividad pudo ser comprobada por la s~premacla
que Qin tuvo sobre toda China, a la que por pnmera vez
pudo unificar.
De todos los Estados Combatientes, Qin era tal v~z
el ms adecuado para aceptar reformas que lo c~nvlftieron en un estado fuerte y con caractersticas pecuhares.

*'

ANTIGUA

77

Qin, un estado fronterizo y, segn algunos, "semibar- 1..

baro", comenz como un estado pobre pero marcial, con ;;
una aristocracia menos poderosa y grandes extensiones
de tierra que podan utilizarse para el cultivo.
De todos los reformador es de este periodo, Shang
Yang ("el seor de Shang") fue el ms destacado. Shang
Yang (?-338 a.Ci), quien perteneca a la nobleza del estado de Wei, apareci en Qin a mediados del siglo IV a. e.
y era adepto de la escuela legalista. El duque Xiao, soberano de Qin, le encomend elaborar un programa de reformas en 359 a.e. Lo ms importante que Shang Yang
logr fue imponer un nuevo sistema de tenencia de la ~
tierra, dando as un golpe mortal al sistema feudal. La primogenitura fue suprimida y la tierra deba ser dividida
entre los herederos, aminorando de esta manera el poder
">
de los individuos frente al estado. Al mismo tiempo, la
tierra se volvi enajenable y cualquier persona, sin impor- .:..
tar su origen, poda adquirida. Instituy, para quienes se
haban destacado en la guerra, 17 rangos de nobleza que
iban acompaados de regalos en tierras, esclavos y ropas
para los nuevos aristcratas quienes podan surgir de
clases muy bajas. A los viejos aristcratas se les poda
degradar si no se haban destacado y a los campesinos que
aumentaban su productividad se les exima de otros trabajos. La administracin se centraliz dividindose el
estado en 31 xian (distritos) administrados por personas ~
nombradas por el centro. Cada grupo de diez familias
constitua un grupo de responsabilidad y vigilancia mutuas; las familias grandes que vivan bajo un solo techo
eran consideradas como varias familias para efectos fiscales, y el pago de impuestos por individuos fue reemplazando las contribuciones en especies y en trabajo que
prevalecan en pocas anteriores. Shang Yang promulg
un cdigo penal que se aplicaba a todas las capas sociales ..

78

CHINA

ANTIGUA
CHINA ANTIGUA

las medidas. Shang Yang hizo de

y unific las pesas y
fuerte pero no vivi lo
'
d
rdaderamente
,
. d
Qin un esta o ve
d l s consecuencias
e sus
'
para ver to as a
X'
suficiente como
d
otector el duque
iao,
A I muerte
e su pr
,
icad
reformas.
.
t an to haba ,perjudica o, pul
' tcratas,a a quienes
os ans vengarse y l o hicieron descuartizar.
dieron

La lucha por la supremaca y el triunfo de Qin

,
llevaron al triunfo de Qin se
Los acontecimientos
que i d guerras muchas de ellas
una sucesi n e
,
'1
presentan como
d
s de intrigas, de ejemp os
sangrientas y crueles, e adla~za ~ hay una imagen muy
I
barda To avia n
de va or y co
d d.
tecimientos simultneos, pero
clara de toda la re
e acona as decisivas de la lucha P?r
se pueden observar tres et p
W7 ' obtuvo
xitos; sm
E I
'mera etapa wei
l
el poder,
n a pn
dI'
l IV a C gracias a os
embargo, a mediados
e sllgl'o, d 'Qi"derrot en dos
' d l t tega Song e tsta o,
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consejos e es ra
, ecuper su podeno.
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W7 ' que nunca
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id
ocasiones a wei,
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Qin Qin fortaleci o
d
Qi se en rento a
.
,
al '
la segun a etapa,
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Yo ng primero logr
ejar
gracias a las reformas e ang ~s p'oder perda Qi, ms
' d
al' dos y cuanto ma
,
,
a QI e sus la,
Qin no tema mas
'Q'
En la tercera etapa,
l
se fortaleca
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tado de Zhao. En 260 a.e., os
que un rival seno, el es
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t ron en una batalla
'
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Zhao se en ren a
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ejrcitos
eCh m gping
y
' ,
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d Zhao fueron masacraci y unos 450000 solda o,slo ~ue cuestin de tiempo:
D d
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,
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"1
di~asta Zhou, cuyo terntono ,ya
en 249 a.e. ter~mo
a 221 C cay Chu y Qi se nnhaba desaparecido, y en
a. b'
'da
'
J di. Por pnmera
vez China esta a Ul1l

La cultura
De la poca Zhou ha quedado una serie de documentos
escritos que ha constituido, a travs de los siglos, la base
de la tradicin china, tanto filosfica como poltica y tica. Estos documentos no nos han llegado en forma original (las tiras de bamb sobre las cuales se escriba con
tinta y pincel desaparecieron pronto), sino por medio de
copias, alteraciones, interpolaciones y modificaciones. De
cualquier manera, estos escritos tienen al menos su origen
en Zhou y las numerosas interpretaciones
de las cuales
fueron objeto en el curso de la historia de China son un
indicador del pensamiento y del sentir de cada poca.
l.os libros clsicos

Los cinco clsicos, base de la tradicin cultural china, no

son todos de la misma poca histrica y, adems, cada
11110 de ellos contiene partes escritas en pocas diferentes.

1:1 libro de los cambios (Yijing)

( )riginalmente un manual para adivinacin, el Ytjing fue
Ihjeto de un sinfn de comentarios
que le atribuyeron
11/1 sentido filosfico profundo.
En el Yijing se introducen
1'1 hcxagramas, supuestamente inventados por Fu Xi, (

'''''''ituidos

por lneas continuas o quebradas, las cua-, ~

1.. representan,

respectivamente,
el elemento rnasculino<!f
o femenino (yin) y que, combinadas, revelan todas
,,, posibilidades de manifestacin
del mundo natural,
I fllIl/lll('Sto por fuerzas contradictorias
pero complemen_
IUII IS. A continuacin,
Cuatro ejemplos de hexagramas:
( II/Itld

80

CHINA ANTIGUA

CHINA ANTIGUA

------------- ---

El libro de documentos

(Shujing)

81

ms de narr.acin histrica, la cual a veces corresponde

eventos regIstrados en el Chunqiu y a veces no.

El libro de los ritos (Liji)

Es una coleccin de escritos muy viejos, de carcter ritual

o religioso, de principios de la poca Zhou. En ellos se
encuentran tambin las exhortaciones del duque Zhou y
otros discursos de soberanos antiguos.

Aparentemente
era parte de un clsico sobre ritos cornpu~sto de cuatro partes. En realidad ste es un libro post~nor a la poca Zhou, pero con elementos tomados de
tIemp~s ms antguos. El Liji describe ritos apropiados
para dIferentes SItuaCIOnes de intercambio social ceremonias y actividades recreativas.
'

El libro de poesa (Shijing)

Filosofa: humanismo

Es una coleccin de himnos tomados de las ceremonias

y los ritos oficiales que se cantaban y bailaban en las cortes acompaados por la msica de campanas de bronce
y de series de piedras sonoras. Tambin se incluyen en esta antologa poemas populares, tales como cantos corales
de muchachos y muchachas que se interpretaban durante
los festivales, as como canciones de amor.

Los Anales de Primavera

y de Otoo

(Chunqiu)

Estos anales de la corte de Lu, de 722 a481 a.c., no eran

un fenmeno aislado, pues pertenecan a un gnero comn y existan en muchos estados a partir del siglo IX.
Casi todos han desaparecido menos estos fragmentos y
los anales del Reino de Wei, conocidos como Los Anales
de Bamb. El Chunqiu es famoso por el comentario de
Zuo (el Zuozhuan), que tiene menos de comentario y

En Chi~~, ms temprano que en otras culturas, hubo una

separacIO~ de los m~itos humano y divino. En Shang y
Zh?u O.ccI?ental, la mformacin que tenemos a travs
de mscnpcIOnes y de algunos de los textos ms viejos
revela que toda aC?in humana deba ser consultada y
aprobada por los dioses, A partir del periodo de Primaver.a y de Otoo, el dios tribal Di se vuelve el seor de :
arnba, Shangdi, o bien Tian, el Cielo, el dios de todos.
Se~:~Jl.a
t-!l1bin la do~trina del Mandato del Cielo
~ ~~ de justificar la toma del podeipor los Zhou, y la religion, con s~s cultos ancestral es, se volc hacia el cumpliI
~Iento d.e CIertos patrones de cducra, como son la
;,'
piedad fihal y la obediencia, virtudes netamente humanas
pero que tenan la aprobacin del mbito divino.
Sera exagerado afirmar que -este-'fium~nismo ternpr~n~ signific un abandono de las supersticiones y las
~ra~tIcas religiosas, La adivinacin y los sacrificios se .fl.
SIgUIeron practicando, pero a la vez que se peda a los

82

CHINA

ANTIGUA
CHINA ANTIGUA

'>t

dioses y espritus asistencia para las cosas de este mundo,

tambin se recurra a la ayuda de los expertos.
Los seres sobrenaturales
podan enojarse y por ello
se les deba aplacar; sin embargo, no haba un sentimiento
de estar pecando en contra de ellos al actuar mal. Es ms,
el criterio para determinar la conducta eran los resultados
prctic.os. El soberano tena como indicador de su virtud
la prosperidad y felicidad del pueblo, la paz en su reino
y la ausencia de calamidades naturales.
El Cielo, la deidad mxima, tena un modo natural de
funcionar, un camino (dao). Es as como, desde muy temprano, el concepto de dao se us para significar el camino
o el modo de conducirse apropiadamente
segn el lugar
y el deber de cada persona. Adems del concepto de dao,
los cosmlogos de la poca Zhou sugirieron que el camino del cielo se pona en accin gracias a dos fuerzas
abstractas: el yang, elemento masculino asociado con la
fuerza y la claridad, y el yin, elemento femenino asociado
con la debilidad y la oscuridad. Estos dos elementos son
opuestos, pero se complementan y es su interaccin, y la
dominacin temporal de uno sobre el otro, lo que tiene
como resultado la creacin de las cosas y los cambios.
Los acontecimientos
polticos a partir de la poca de
Primavera y de Otoo fomentaron
una gran actividad
en el mbito del pensamiento filosfico-poltico.
Se ofrecieron teoras sobre cmo sobreviven los estados y cul
debe ser el comportamiento
de los individuos, se desarrollaron
teoras de lgica abstracta y de estrategias
prcticas de guerra. Esta actividad dio lugar a un sinfn
de escuelas de pensamiento
conocidas en la tradicin
china como "Las cien escuelas". Entre ellas, las ms importantes, por su influencia posterior, seran el confucianismo, el daosmo y ellegalismo.

83

Confucianismo
AuulntuParha.
aquelllos que ignoran casi todo acerca de la
ra e ina e nomb
d C fuci
Confucio y do tri re e on cio no es desconocido.
11' d
.- . ~ r~na que fund, el confucianismo
han
ega o a ser SlllOlllmos de tod
1
.
'
Eso no es del tod .
o e pensamIento chino.
dad d
.
o Justo, puesto que hay una gran variee corrienres de pensamiento en Chi
1
nos es cie tI'
ma, pero a meC

1;

t~da la hi~oori~~e ~~:~~~:~~i~

J~~a:~~~~~~!~:~:~
rusmo, y tal su lllfluencia, que hizo falta una campaa

Confucio.

CHINA ANTIGUA

84

85

CHINA ANTIGUA

feroz en contra de su persistencia, aun en la Repblica

popular China, para erradicarlo completamente, lo que,
segn algunos, todava no se ha logrado.
.
[onfucio (551-479 a.e.) se lla~ en realidad Kong
tQiu y fue conocido como Kong FUZl el maest~~ ~ong).
Naci en Lu, dedic su vida a la ensenanza ~ VIaJOa muchos otros reinos transmitiendo sus doctnnas. Nunc~
pudo llegar a ocupar un cargo importante, pero formo
discpulos que tuvieron poder. A pesar ?e que ~o.steriormente se le atribuyeron todos los libros claslcoS
(menos el Libro de poesa, del cual dicen fue ~nicamente
el compilador), se cree que nada ms en el li~ro .~e las
Analectas, Lun Yu, es en donde hay una recoptlaclOn de
algunas de sus enseanzas.
Confucio perteneca a una escue~a de le~~ados, l?s
ru, que aparecen con la paulatina desmteg~aClon del SIStema feudal como administradores, consejeros, conocedores de ritos, escribas en las cortes. Hacan todo lo que
en otras civilizaciones era prerrogativa de los s~cerdotes,
pero en China aun el conocimiento y la prctIca de los
ritos no ungan a nadie como sacerdote. ~l panorama poltico y social que le toc vivir a Confucio ~ra d~solador
y confuso. La tradicin, que haba m,an~e\1ldocierto orden, estaba perdindose, pero no habla sido r;emplazada
y la conducta de las personas ~a n~ ,obedecla a ,la enseanza moral del pasado. Esta sltuaclon preocupO a Confucio y en sus enseanzas hay una insiste?cia por "volver"
a los ritos y costumbres antiguos, los ntos de los Zh?~.
Este apego al pasado le hizo denunciar la promulgaclOn
de cdigos, puesto que no es la ley sino la virtud l~ que
~ debe regir la conducta, y protestar cont:a la propled~d
ple
privada, innovacin que contradeca
Ideal de p.ro dad comunal. Esto le vali a ConfuclO el apelatIVO de
reaccionario y retrgrado, tanto en el periodo de intentos

:1

de modernizacin, en 1919, como despus del triunfo de

la revolucin de 1949.
Sin embargo, a pesar de esta actitud de mirar hacia)
el pas~do, rehusar aceptar cosas nuevas, e insistir en que
la SOCIedaddeba estar ordenada segn ciertas relaciones
fijas de autoridad y de obediencia, hay elementos en la X
ense~nza de Confucio que son menos rgidos de lo que
postenormente se volveran. En primer lugar, insiste en
que el caballero, el [unzi, es el hombre de bien por su
comportamiento y su rectitud y no por su nacimiento.
La virtud principal es el ren, o sea la cualidad misma de
ser ~UI~ano y de querer a los dems seres humanos, y todo jUnZIdebera tratar de alcanzar el ren a travs del autop~rfeccionamiento. Uno de los caminos para alcanzar
la VIrtud es observar rigurosamente las reglas de conducta
decorosa ~ el ceremonial prescrito, o sea, practicar elli,
y tomar SIempre en cuenta a los dems haciendo alarde
de altruismo, shu. La relacin con los dems es esencial
para Confucio, ya que el ser humano vive en sociedad.
La familia, c~mo primera unidad social, es muy importante y una virtud destacada es la piedad filial, el xiao.
El gobierno es una extensin de la familia y debe tener como fin el bienestar del pueblo. Aunque Confucio no
tena un gran concepto del pueblo, al que finalmente consideraba ignorante y con poca disposicin hacia la virtud ~
insisti en que el gobernante debe dar el buen ejemplo;
demostrar capacidad y virtud. En su famosa teora de "la
rectificacin de los nombres" afirm que un cargo debe
corresponder a las funciones que se le atribuyen y que
los que lo ocupan deben justificar tenerlo por los resultados. Esto de alguna manera se opone a la transmisin
hereditaria de privilegios.
En ma~eria de religin, Confucio se mostr respetuoso del ntual, pero discuti poco las cosas del Cielo y

86

CHINA

ANTIGUA

de los espritus. Es bien conocida la famosa frase que dirigi a su discpulo Zilu cuando ste le pregunt sobre
cmo servir a los espritus: "No sabemos ni siquiera servir
a los humanos cmo podemos servir a los espritus?"
No menciona nada sobre lo que pasa despus de la muerte, y tambin le dice a Zilu: "No entendemos la vida
como podemos entender la muerte?" Esta despreocupacin por el ms all tambin deja escasas posibilidades
de esperar una recompensa, despus de la muerte, por la
buena conducta. A veces la recompensa no llega tampoco en esta vida, lo que de verdad importa es estar en paz
consigo mismo.
Confucio fue un gran maestro y un gran innovador de
los mtodos de enseanza. Acept discpulos de varias
clases sociales, conoca bien a cada uno de ellos y tomaba
en cuenta sus distintas personalidades. No era partidario
del aprendizaje de memoria y quera que sus discpulos
reflexionaran. Senta que tena una misin que cumplir y,
como Scrates, pensaba que saber que uno no sabe es un
comienzo de sabidura.
Entre los discpulos de Confucio de generaciones posteriores se destacaron sobre todo dos. Ambos desarrollaron el pensamiento del maestro, pero tomaron caminos
divergentes sobre un problema que seguira siendo objeto
de debate filosfico a travs de la historia, esto es, el
problema de la "naturaleza humana".

1 Mencio

(ea. 372-289 a.e.).

.
..
Al igual que Confucio, Mencio (Mengzi) fue un VIaJero y maestro incansable. Insisti en la importancia de la
"rectificacin de los nombres", sobre todo en lo que toca
a las obligaciones del gobernante. ste debe estar preocupado por el bienestar del pueblo, al cual debe resguardar de la guerra, alimentar y vestir. El monarca que no

CHINA

ANTIGUA

87

cu~ple. con s~ cometido, y en cuyo reino hay desorden

y rruserra, obviamente no est gobernando con virtud y
ha perdido el "mandato del cielo". En este caso el pueblo
puede rebelarse y despojarlo del poder.
.;.,
, . La virtud, esencial para el rey, no es su prerrogativa
umcamente
tO?OS los seres humanos son capaces de
volverse sabios SI hacen el esfuerzo necesario. La naturaleza humana es buena, nos dice Mencio, y el mal es el
resultado de un enviciamiento posterior. El ser humano
posee al nacer las semillas de las cualidades morales
necesarias par~ hacerlo un junzi. stas son principalmente
el "" (hu~a~ldad),
elli (propiedad), el yi (rectitud) y el
zhi (conocimiento).

:vre~cio. fue el prim~ro de los pensadores chinos que

trato de J~st1ficar ~na tajante estratificacin social, a pesar
de la ~eona de l~ Igualdad original. "Hay quienes -dice
MencIO- trabajan con sus mentes y otros trabajan con
la fuerza de. sus msculos. Aquellos que trabajan con sus
mentes gobIernan a los dems; los que trabajan con la
~erza de sus ~sculos son gobernados." y luego aade:
L?s que g?bIernan
son alimentados
por aquellos a
quienes gobIernan".
Xunzi (ea. 238 a.e.)
Para Xunzi la naturaleza humana es mala, pero puede
transformarse por el estudio y el esfuerzo. Por eso Xunzi
le da una gran importancia
al li, que constituir
el
vehcul~ de un comportamiento
decoroso y que ayudar
a cambiar la naturaleza.
El impulso moral no viene
nicamente
desde dentro, ya que hacen falta algunas ~
reglas de conducta externas.

88

CHINA ANTIGUA

Daosmo
En el daosmo tenemos una dimensin distinta del pensamiento chino. Es contrario y complementario del confucianismo, casi de la misma manera en que se complementan el yin y el yang. Si bien el confucianismo cubre
los aspectos social y poltico de las inquietudes humanas,
el daosmo se dirige al individuo y toma en cuenta sus
necesidades de expresin, su deseo de felicidad personal
y su esfuerzo por liberarse de un orden establecido lleno
de reglas y restricciones. El daosmo ve al individuo como
tal y no como parte de un sistema social, satisface su
anhelo por lo trascendental, acepta y alienta el no conformismo, pone en duda el sistema moral y opone la naturaleza a la sociedad.
El origen del daosmo es an objeto de discusin,
pero si bien los primeros escritos daostas son posteriores
a los escritos confucianos, es posible que tenga races en
cultos semimgicos y religiosos, en la observacin de la
naturaleza por parte de astrnomos que existieron desde
pocas remotas en China, y en la tradicin de ermitaos
que escapaban del mundo y su maldad. Hay quienes afirman que el daosmo sufri una gran influencia de la cultura Chu, de ese reino del sur, apenas chino, en el que
abundaban chamanes que practicaban cultos extraos y
.. en donde se buscaba la inmortalidad.
Casi todo el pensamiento daosta se encuentra en
dos libros fundamentales, el Daodejing y el Zhuangzi. El
Daodejing, El Libro Clsico del Camino y de la Virtud,
atribuido a Laozi, quien, segn la tradicin, era un sabio
contemporneo y rival de Confucio, es probablemente
del siglo IV o III a.e. y tal vez no sea de un solo autor. Este texto corto y sumamente crptico ha tenido una enorme
influencia tanto en China como en Occidente y hay un

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sinfn de traducciones que ofrecen distintas interpretaciones. El Zhuangzi es atribuido a un tal Zhuang Zhou,
escritor del siglo IV a.e. Es un libro de cuentos, fbulas,
aforismos, fantasas en donde abundan las paradojas, el
simbolismo y las contradicciones. En ambos libros se seala que el ser humano no es el centro del universo y
que el orden csmico no es la extensin del orden huma- t'
no. El mundo aparece como cambiante; sin embargo,
ese cambio es tan slo aparente y se basa en lo inmutable.
Dice el Daodejing: "Haba algo informal pero completo
que exista antes del cielo y la tierra; sin sonido ni sustancia, apoyado en nada, inmutable, presente en todo,
infalible, se podra pensar que es lo que cre todas las
cosas bajo el cielo, su verdadero nombre no lo conocemos; dao es el nombre que le damos". El conocimiento .
humano es limitado y muchos juicios son falsos y contradictorios. Es difcil probar los conceptos metafsicos
y asimismo es imposible distinguir entre sueo y realidad.
Esto lo transmite admirablemente el Zhuangzi cuando dice: "Una vez, yo, Zhuang Zhou, so que era una mariposa y era feliz siendo una mariposa. Tena conciencia
de estar contento conmigo mismo, pero no saba que
era Zhou. De repente despert y heme aqu, aparentemente Zhou. No s si era Zhou soando que era una mariposa, o la mariposa soando que era Zhou".
El ideal de la vida es un regreso a la naturaleza mediante el rechazo de los conocimientos, los deseos, la posicin, la riqueza y la vida en sociedad. Dice el Zhuangzi:
"Slo el que se libera del deseo puede ver las Esencias
Secretas". La felicidad no es el resultado de la virtud sino de la espontaneidad y la armona con la Naturaleza
cuyo proceso, el dao, es tambin nuestro camino. "El sab.io q~e gobierna lo hace sin intervenir, sin reglas y sin -1<
ntos.

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El daosmo siempre coexisti con el confucianismo

y fue una fuente inagotable para la creacin literaria y
artstica en China. Era frecuente encontrar las dos doctrinas en una sola persona, y muchos confucianos, obligados a retirarse de la vida activa por exilio o por luto,
pudieron pasar algn tiempo en comunin con la naturaleza en el mejor estilo daosta. Es tambin innegable
que el daosmo tuvo una influencia en el desarrollo posterior del pensamiento confuciano.

Legalismo

>

La tercera corriente importante de pensamiento que surgi en China en la poca Zhou fue ellegalismo. Tanto el
confucianismo.ipor su exaltacin.del.mrijo
sobre.el.nacimiento, como el daosmo, por su retorno a la naturaleza y su rechazo ..a las instituciones, marcan una decadencia del feudalismo. Otra dimensin de esta decadencia
la seala ellegalismo, que es ms una gua prctica para
gobernar y para administrar bien el estado que una doctrina filosfica.
Al final del periodo de Primavera y de Otoo, con la
desintegracin del sistema feudal, la aparicin de nuevas
clases sociales y la ampliacin de los territorios de los
estados, hay una creciente necesidad de centralizar el
poder. Durante el siglo VII a.c., apareci en Qi el ministro
Guanzi, quien llev a cabo reformas administrativas
y
recibi alabanzas del mismo Confucio. Otros siguieron
el ejemplo y as fue crendose una tradicin de burcratas
con una actitud pragmtica que pensaban de qu manera
poda gobernar eficazmente el soberano.
Hacia el siglo IV a.c. haba tres corrientes principales,
cada una de las cuales atribua importancia a un elemento

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91

esencial: a) la corriente encabezada por el Seor de Shang

(Shang Yang), de quien se ha hablado anteriormente,
y
cuya principal preocupacin era la ley (fa). En esta escuela
se insista en que un gobierno efectivo necesita de leyes
bien definidas, universalmente
aplicadas y en las cuales
se enumeren castigos y recompensas que darn como resultado una obediencia total al soberano; b) la corriente
que dirigi Shen Buhai (siglo IV a.Ci), quien insisti en
la tcnica (shu) administrativa,
es decir, el conocimiento
requerido por el soberano para controlar y dirigir a sus
ministros y al pueblo; e) la corriente cuyo mayor exponente fue Shen Dao (siglos IV-III a.Ci), quien pensaba que
el poder (shi) es lo ms importante y que, a fin de gobernar con efectividad, el soberano debe hacer valer su
poder por todos los medios. Las tres tendencias fueron
recogidas por Han Feizi (ea. 280-ea. 233 a.Ci), quien Ias i>
consider igualmente importantes.
El legalismo se opone al confucianismo
en cuanto
j,
rechaza la autoridad "moral" (la nica autoridad es la,x
del soberano), no mira hacia el pasado, se concentra en
el presente y pide resultados prcticos. Su criterio de la
verdad es precisamente el resultado y es por eso que no
hay criterios absolutos. Las leyes no son vagos preceptos
morales, sino cdigos escritos y muy estrictos aplicables
a todos por igual. No hay una doctrina sobre la naturaleza
humana pero se infiere, por la visin pesimista de los legalistas, que es mala. Es por eso que se ha sealado que
el confuciano Xunzi, maestro de Han Feizi y del primer
ministro de Qin, Li Si, ejerci una gran influencia sobre
los legalistas, aunque l mismo complet su teora
afirmando que el conocimienjoy
~l esfuerzo mejoran al
ser humano, cosa que sus discpulos no recogieron.
La defensa de la fuerza y del poder total que hacen
los legalistas es obviamente una filosofa que acompaa

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93

bien a un rgimen autoritario. Adoptado por Qin, el

lerrr-galismo fue la ideologa oficial del estado durante pocos
;:X atlas en China, pero aun despus de su derrota por parte
del confucianismo, no dej de tener una. influ encia-r eal.
En China, a pesar de la idea confuciana de un gobierno
por la virtud, existieron cdigos escritos de leyes a lo
largo de toda la historia, y los castigos que ah se prevn
son tan feroces como los hubiera querido Shang Yang. Si
bien ellegalismo fue atacado, en ,.!Salidad algunos de sus
preceptos nunca desaparecieron,
Despus del establecimiento de la Repblica Popular China, el movimiento
anticonfuciano hizo que se reivindicara estaotra corriente
ms pragmtica, ms prctica y considerada como menos
hipcrita! Sin embargo, en tiempos ms recientes se ha
vuelto a cuestionar la total amoralidad y el cinismo del
A/ legalismo, cuyo objeto es el gobierno P<2.-r el gobierno y
( no el gobierno para el bien del pueblo.

Otras escuelas
A pesar de que finalmente tuvo menor influencia que las
escuelas anteriores, no podemos dejar de mencionar el
mosmo, escuela fundada por Mo Di (Mozi, ea. 479381 a.C}. Esta escuela, cuyo origen parte tal vez de las
cofradas artesanales o bien de las organizaciones militares, lleg a tener una gran influencia en los siglos IV y m
a.e. Los mostas se declararon enemigos de lujos y amenidades sociales y todos los ritos ostentosos que los confucianos justificaban como una realizacin delli. El amor
a la familia y la lealtad al clan, aceptados por el confucianismo, no satisfacan a los mostas, quienes proclamaban que el nico amor vlido es el amor universal. Mozi
se opona a la guerra agresiva, pero organiz a sus disc-

~ulos en un cuerpo disciplinado e

htarmente. Asirni
,
apaz de defenderse miismo, mas que cualqn
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1 OSOlOde esa
su doctrina filosfica,
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Otra corriente efmera fue la Es
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95

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La sociedad
misma escuela de escritos histricos Y retricos pertenece el libro Zhanguo Ce (Las estrategias de los estados
combatientes).
El ms interesante de los clsicos es tal vez Shijing
(El libro de poesa). Esta antologa, que segn la tradicin
fue compilada por el mismo Confucio, es el documento
ms valioso que tenemos para conocer la vida en la poca
Zhou. Tenemos, por un lado, descripciones de la vida y
los pasatiempos de los aristcratas, las ceremonias, las
caceras, los banquetes, los instrumentos musicales y, por
otro, descripciones del acontecer de la gente c~mn: la
conscripcin, la servidumbre, los ritos de las diferentes
estaciones, las relaciones entre los sexos, las costumbres
y la vida cotidiana.
\ Otra antologa muy famosa de la poca Zhou, y muy
diferente del Shijing, es la coleccin Las canciones de Chu,
que nos ofrece la produccin potica del reino ~e.~hu, .estado vasallo de Zhou, pero de cultura y rradicin diferentes. Chu, que se encontraba en la orilla del ro Yangtse,
era el estado ms culto y refinado del sur. El poeta ms
importante de la antologa es Qu Yuan (~4.0-278 a:c.),
miembro destacado de la corte de Chu, mmlstro y diplomtico, pero que en cierto momento cay en desg~acia,
fue desterrado y, cuando Chu cay en manos de Qin, se
suicid ahogndose en el ro Milo (en Hunan). Sus co~posiciones poticas ms famosas son: Las Nue~e CanCiones Las Nueve Composiciones, Preguntas al Cielo, Invoca;do el Alma y El Encuentro con la Tristeza (Li Sao), su
ms famosa composicin lrica en donde cuenta su vida
y sus p'nas. La poesa de Chu Yuan colmada de r~cuer.do~,
de chamanismo primitivo y de alegoras, contiene unagenes de una naturaleza cargada de sentido. La nota de
tristeza tan personal hace de la poesa de Chu Yuan un
testimonio ntimo y desbordante de emocin.

<.:asi~ie~~re, cuando se descri~e la vida cotidiana de pocas histricas re?I.ota.:" se describe en realidad el quehacer
de la~ cl~~es privilegiadas, Ellas consituyen el objeto de
descripcin en los documentos escritos y son las dueas
~,e~a gran tradicin. Tratndose de obras de arte, es ms
t.acIl~ue se esculp~n estatuas de gobernantes que de gente
co~u~ :' .que se pmten palacios en lugar de chozas. An
mas dlfCI.l es conocer la vida de las mujeres de todas las
cl~ses sociales. Si l~ historia del mundo ha ignorado a la
mitad de la. ~umamdad, la historia de China no ha sido ~
una excepcion en este aspecto .
. . Sin embargo, por medio de pequeos detalles, de indicios encontrados en relatos -que si bien hablan de lo
d
.
s
po erosos, tienen a la gente comn como teln de fondo- y de objetos hallados en las tumbas es posible a
veces r~construir la vida del pueblo duran~e Zhou. Una
fuente Importante es tambin el Shijing, en donde los
poemas de ~mor y del quehacer cotidiano nos acercan un
poco a la vida de la gente sencilla.
Como ya sabemos, los aristcratas se dedicaban a la
guerra, al gobierno, a realizar ceremonias religiosas. Sin
embarg~, los .de a~cendencia aristocrtica, pero con menos patnmomo (ml~n~as dur la primogenitura), estaban
a merced de sus mas Ilustres parientes. Las diversiones
de los ari~tcratas, aparte de la guerra -que ms adelante se volvi menos divertida-,
eran la caza, los torneos )\.
y l,a~ fiestas en las cortes en donde juglares, bailarines y
musrcos los entretenan. Las casas en las que habitaban
e~an ~modas, sus hbitos de higiene avanzados y ya ha- ::){(
ban mventado los palillos para comer.
. El pueblo, es decir, los no aristcratas, no viva tan
bien, pero haba comerciantes que posean bienes y po-

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CHINA ANTIGUA

dan llevar una vida cmoda, aunque nunca llegaron a

tener prestigio social. Los dems, arte~anos,. sirvientes,
campesinos y esclavos llevaban una existencia precana.
Una caracterstica que se perfila en la lectura de textos
antiguos es cun reglamentada estab~ la vida de lo~ campesinos, obligados a trabajos colectivos, a casamientos
en grupo en pocas de festivales religiosos y a.llevar una
vida religiosa que segua el ritmo de las estaciones.
La estructura familiar sufri modificaciones;
de ser
matrilineal en Shang y Zhou Occidental pas a ser patrilineal y exgama ms adelante. Los matrimonios
eran
generalmente arreglados por casamenteros y la autoridad
paterna era absoluta; en segundo lugar se encontraba la
autoridad relativa de la mujer, cuando llegaba a ser una
vieja venerable. La familia era siempre mucho ~s importante que el individuo, el cual estaba s~m~rgId? en
ella y tena como sus mayores virtudes la piedad filial y
la obediencia. Era bastante comn, hasta las reformas de
Shang Yang, que las familias fueran extendidas y que varias generaciones vivieran bajo un mismo techo, pero
posteriormente
se hizo ms comn entre el pueblo la
familia de cinco a seis miembros. De amor se habla poco
en la literatura de esa poca, con excepcin de las canciones populares recogidas en el Shijing en donde hay
ejemplos de cortejo entre jvenes camp~sinos.
,
La posicin de las mujeres se fue detenorando a traves
de toda la historia de China. En la poca Shang se daba
un lugar importante a los antepasados por lnea ~aterna,
cosa que ya no sucedera ms adelante. La d~sI~ualdad
del trato que reciban las mujeres desde su nacimiento se
puede ver en este poema del Shijing:
Los nios tendrn camas y cetros como juguetes,
gatearn sobre cuero rojo, llorarn con alaridos, y

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envueltos en ropas bordadas sern los soberanos.

Las nias dormirn en el suelo y jugarn con
guijarros, vestirn ropas simples y se portarn con
recato, cocinarn, prepararn bebidas y hablarn en
voz baja, cultivando as la paz de la familia.
La mujer estaba recluida y, a menos de ser campesina
y participar en tareas del campo, sala poco de su casa; el
recato y el pudor eran las virtudes mximas. En un libro
escrito ms adelante, Lienzhuan (Biografas de mujeres
clebres), se cuentan historias de mujeres de la poca
Zhou que prefirieron perder la vida en el incendio de su
casa a mostrarse en pblico.
Segn la tica confuciana, las mujeres deban seguir
la ley de las "tres obediencias": obediencia al padre, al
esposo y al hijo mayor. Sin embargo, tenan derecho a
recuperar su dote en caso de divorcio y las viudas podan
volver a casarse, cosa que ms adelante fue inconcebible.
No faltan ejemplos de mujeres ilustres que se destacaron
de alguna manera por su cultura o su inteligencia, pero
son muy pocas. Un ejemplo notable es la madre del filsofo Mencio, mujer de enorme inteligencia, quien, al
enviudar, educ a su hijo y lo gui atinadamente por el
buen camino.