MEFRM 124/2 2012, p. 375-382.

Chefs de tribus et murabit un

Des lites rurales du Maghreb mdival?

lise V OGUET

lise Voguet, UPR 841, IRHT/CNRS, Section arabe elise.voguet@irht.cnrs.fr

Lorsque lon parle dlites propos des pays arabo-musulmans au Moyen ge, on pense surtout aux lites
citadines. Ceci est une consquence de la documentation la disposition des chercheurs, les sources manant pour
la plupart des milieux urbains lis au pouvoir. Les recueils de fatwas malikites de la fin du Moyen ge mis contribution dans cet article permettent daborder la question de lexistence dlites rurales travers ltude de deux
groupes qui sy distinguent : celui des chefs de tribus bdouines et celui des murabitun, ces saints ruraux lorigine
pacificateurs contribuant
de communauts nouvelles. Force militaire, collecteurs dlgus des impts lgaux,
llargissement du domaine contrl par le sultanat, ils forment dabord des lites fonctionnelles. Cette position
leur permet daccumuler des richesses la fois fiscales, foncires, commerciales, den faire des lites conomiques
capables de ngocier leur autorit sur la vie sociale et politique de leur rgion, de devenir des pouvoirs autonomes
voire concurrents.
Maghreb mdival, fatwas malikites, cheikhs de tribus, murabitun, lites rurales

When talking about the elite, in arabo-muslim countries, in the Middle Ages, we usually focus on urban elites.
This is a consequence of the documentation available to the researchers, the sources coming from urban groups
closely tied to central power. Collections of maliki fatwas of late medieval period used in this article, allow the
examination of the existence of rural elites through the study of two groups that distinguished in it : the tribal
Bedouin leaders and the murabitun, these holy men at the origin of new rural communities. Military force,
peacemakers contributing to the expansion of the area controlled by the
delegates collectors of legal taxes,
Sultanate, they initially form functional elites. This position allows them to accumulate wealth from fiscal
revenues, property incomes, commercial activity, to make them economic elites able to negotiate their authority on
the social and political life of their region, to become autonomous powers and even competitors.
medieval Maghreb, maliki fatwas, cheikhs of tribes, murabitun, rural elites

Lorsque lon parle dlites propos des pays arabo-musulmans au Moyen ge, on pense surtout
aux lites citadines1 : aux lites savantes (les familles doulmas qui occupent les fonctions juridicoreligieuses de cadi, mufti, enseignant...), aux grandes familles de surafa, notables prtendument
descendants du prophte, aux membres de ladministration centrale et de larme. Ceci est videmment
une consquence de la documentation la disposition des chercheurs : absence presque totale de
documents darchives et textes (chroniques, rcits de voyage, ouvrages de gographes, bribes de traits
fiscaux...) manant des milieux lis au pouvoir et qui prsentent, lorsquils lvoquent, le monde rural
dans une perspective avant tout urbaine. Les campagnes sont ainsi envisages soit comme objet dintrt
de la part de ltat (notamment en fonction des revenus fiscaux quelles peuvent rapporter), soit comme
sujet de mfiance lorsquelles menacent le monde des villes (famines, pidmies, meutes, mais aussi
rsistances locales, razzias...). Le renouvellement de la documentation crite et notamment lutilisation

1. Voir Van Renterghem 2001.

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Chefs de tribus et mura bit u n

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des sources juridiques dans le cadre dtudes dhistoire socio-conomique et politique du Maghreb
mdival a permis un changement de perspective. Les collections de fatwas malikites, ces compilations
jurisprudentielles produites par les juristes de lcole de droit majoritaire au Maghreb et en al-Andalus,
exposent certes une vision juridique de la socit mais prsentent aussi un tmoignage sur les ralits
sociales qui lont produite et offrent un clairage sur les acteurs sociaux dans leur diversit et notamment
sur les communauts rurales. Cest partir de deux grands recueils de consultations juridiques compils
au XVe sicle, les Nawazil Mazuna 2 et le Miyar dal-Wansars 3 que jai abord la question de lexistence
dlites rurales au Maghreb la fin du Moyen ge autour de ltude de deux groupes qui apparaissent
dans ces sources juridiques, les cheikhs des tribus bdouines et les murabitun, ces saints ruraux qui

rassemblent autour deux des communauts nouvelles. Ces groupes y sont en effet identifis par une
srie de termes qui les distinguent du reste de la population. Les tribus bdouines sont diriges par des
chefs dsigns par une srie dexpressions qui leur reconnait une position sociale suprieure leurs
contribules, les dsignant comme les reprsentants de la tribu. On trouve ainsi les formules Ayan
al-qabail les yeux des tribus, Wuguh al-qabail les faces des tribus, ceux travers lesquels la tribu
voit et se donne voir, Suyuh al-qabail les cheikhs des tribus, ceux qui ont le privilge de lge, du savoir

et sans doute aussi de la richesse,

Gababira l-arab les grands parmi les bdouins ou encore Umara
al-arab les mirs des bdouins. De mme les groupes maraboutiques sont reconnus et diffrencis du
reste de la socit par le terme gnrique de murabitun (pl. de murabit) frquemment prcd du terme

gamaa communaut.
Cheikhs de tribus et murabitun se distinguent galement par une srie de caractristiques qui, dans

lhistoriographie de lOccident mdival, ont t associes la notion dlite rurale : position

dintermdiaire, de mdiation entre le local les communauts rurales et le global incarn par le
pouvoir central, accumulation de richesses et autonomie 4. Ces trois facteurs seront successivement
envisags dans cette contribution.

DES LITES FONCTIONNELLES?

Ces deux groupes sont dabord perceptibles travers les fonctions et/ou les rles quelles assurent
pour le pouvoir central.
Les hommes des tribus rallies au sultanat forment la majeure partie des contingents de larme : le
gund, principal lment coercitif du pouvoir centralis, est essentiellement constitu de bdouins gagns
la cause du sultan. Il est ainsi confondu, dans une fatwa compile dans les Nawazil Mazuna, avec ces
populations dans lexpression gund min arab une arme de bdouins 5. Ce sont en fait les grands
parmi ces bdouins gababira al-arab qui se rallient au pouvoir central et qui sont suivis par les hommes
de leur groupe. Le sultanat est tout fait dpendant de ses alliances comme en tmoigne par exemple ce
que rapporte Abdalbasit b. Khall dans un rcit de voyage du XVe sicle, propos dun certain Sulayman
b. Musa qui tait nous dit-il un des grands mirs bdouins du pays : celui des rois de Tlemcen qui
a eu ce Sulaiman avec lui a vu son autorit respecte, celui dentre eux qui la eu contre lui en a t
rduit la reculade et la peur 6 . Les sultans trouvent, dans le ralliement des mirs bdouins, la fois
des cavaliers hors pair renomms pour leurs qualits guerrires et qui sont rompus au commandement;
et des fantassins en nombre. Ces lites tribales sont donc dabord des lites militaires.

2. Il existe une dition non critique de ce texte (Al-Mazun

[d.] 2009), mais les rfrences sont donnes ici daprs le
manuscrit 521 qaf de la Bibliothque gnrale de Rabat
Al-Mazun, Al-durar al-maknuna f nawazil Mazuna (Abrv.
Al-Mazun).
3. Al-Wansars, Kitab al-miyar al-mugrib wa l-gami al-murib

an fatawa ahl Ifrqiya wa-l-Andalus wa-l-Magrib (Abrv.

Al-Wansars).
4. Voir Leferme-Falguires Van Renterghem 2001, Feller
2003 et Jessenne Menant 2007.
5. Al-Mazun, fol. 89vo.
6. Abdalbsit 1936, p. 51-52.

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Le sultan intgre par ailleurs ces mirs tribaux ladministration centrale en les nommant qaid-s de
districts (watan, balad) 7, leur accordant ainsi une fonction lie une circonscription territorialement
dfinie 8. Dans les fatwas, les comptences du qaid apparaissent dabord comme des attributions fiscales :
ils sont dsigns percepteurs officiels des impts fonciers (le harag) et ils ont galement une autorit en

matire dimposition. On les voit lorigine de redevances qui psent sur une rgion ou seulement sur
certaines personnes et prennent diffrentes formes tribut payable en espce ou en grains; travail forc
de construction ou pour une autre activit; [corve] de surveillance... 9. Les qaid-s ont aussi des
attributions en matire judiciaire, ils sont prsents comme des recours possible en ce qui concerne les
affaires pnales et ils disposent du pouvoir discrtionnaire demprisonner les gens. Les cheikhs de tribus
forment donc une lite fonctionnelle, lautorit centrale leur dlguant des pouvoirs qui leur
permettent de se distinguer au niveau local.
Les communauts maraboutiques, cres autour dun ascte venu sinstaller dans un lieu jusque-l
inhabit ou abandonn, assurent la mise en valeur de terres inexploites, le dveloppement dun
commerce local et la sdentarisation des populations qui les rejoignent. Le fondateur puis ses
descendants jouissent de la reconnaissance et du soutien du pouvoir central dont le but avou est
dobtenir la bndiction du cheikh, de sa ligne et de son tombeau10. On constate cependant la
lecture des cas despce que des objectifs plus pragmatiques animent les sultans. Le premier est
dencourager le dveloppement dun lieu de sdentarit fort dans une rgion jusque-l difficilement
contrlable, terrain de tribus nomades en dissidence. Le dveloppement dune communaut rurale
sdentaire va permettre de pacifier cet espace, de scuriser les routes et donc dlargir le domaine
contrlable et imposable par le sultanat. Il ny a pas l de dlgation de pouvoir public mais utilisation
dun groupe jouissant de prestige et de ferveur populaire, dune lite informelle, pour accroitre la
mainmise du centre sur les territoires indociles et rcalcitrants.
Lutilisation de ces lites par le sultanat participe aussi les dfinir et les renforcer, dabord en
contribuant leur enrichissement.

DES LITES CONOMIQUES

Ces lites rurales simposent en effet aussi par leur capacit accumuler des richesses.
En contrepartie de leur soutien militaire, les notables de tribus sont rtribus en octrois de terres. Les
murabitun obtiennent galement de nombreuses concessions prises sur les terres du domaine public. On

trouve de nombreux cas qui voquent ces concessions territoriales que les juristes tentent de
rglementer. Dans une fatwa dIbn Arafa (Tunis, XIVe sicle) des terres sont voques comme ayant t
concdes en iqta des bdouins; il est cependant prcis quil sagit dune concession du droit de

jouissance (iqta intifa) et non de la proprit (milk)11. Le mme avis est rendu par al-Uqban (Tlemcen,
XVe sicle) propos de bdouins qui dtiennent un dit (zahr) du sultan reconnaissant leur droit sur

une rgion12, il est prcis que, lorsque limam abandonne une terre aux bdouins de son arme, il ne
doit leur cder quun droit de jouissance, lequel droit peut leur tre retir si limam le donne un autre
ou si le bnficiaire meurt. Une telle posture laisse penser que dans les faits il y avait plutt

7. Berque 1978, p. 47.

8. Voir par exemple Al-Mazun, fol. 58ro, chapitre sur les
socits, question pose Abu l-Fadl al-Uqban (Tlemcen

XVe); fol. 78vo, chapitre sur les spoliations et les abus, question pose Ibn Marzuq (Tlemcen XVe); fol. 96ro, chapitre
sur le pacte conditionnel et le contrat de louage, question
pose par al-Mazun son matre Abu l-Fadl al-Uqban.

9. Al-Mazun, fol. 79vo, chapitre sur les spoliations et les abus,

question pose Abu l-Fadl al-Uqban.
10. Al-Mazun, fols. 68vo -69ro, chapitre sur le partage, question
pose Abu Al Mansur al-Zawaw (Tlemcen, XIVe).

11. Al-Wansars, vol. IX, p. 73, mentionn dans Lagardre

o
1995, n 135, p. 323.
12. Al-Mazun, fol. 45ro, chapitre sur les terres.

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appropriation des terrains concds, transformation en patrimoine de biens dorigine publique. Pour les
communauts maraboutiques en revanche loctroi peut tre un octroi de possession (iqta tamlk) cest-dire, comme le prcise Ibn Arafa, que les terres deviennent pleine proprit de la communaut qui doit
dpenser les bnfices quelle en retire dans les limites de ce que prescrit la loi et (...) pas pour des
choses dsapprouves13 . Mais il peut aussi sagir dune simple concession des droits de jouissance et
alors ils nont droit, selon la loi, [den utiliser les revenus] que pour couvrir leurs besoins courants; le
surplus [de ces revenus] doit tre consacr aux intrts gnraux des musulmans, une somme suffisante
ayant t au pralable assure aux plus pauvres dentre eux.
Il sagit, dans tous les cas, de vastes terrains dont les sols sont dcrits comme riches et fertiles et
notamment bien pourvus en ressources hydrauliques. Ils sont surtout pris sur les terres incultes et sans
propritaire, les terres mortes (mawat) gres par le pouvoir central dans lintrt des musulmans et
qui font lobjet dune jurisprudence assez abondante qui conditionne les possibilits de leur mise en
valeur et de leur appropriation14. Contrairement ce que lon voit pour la proprit paysanne, les
bnficiaires, qui le plus souvent nexploitent pas directement la terre, parviennent se constituer de
grands domaines et tirent de consquents revenus de ce capital foncier.
Les murabitun bnficient en outre de rentes fiscales. Ils font tout dabord partie, comme lont

montr Houari Touati15 et Francisco Rodrguez-Manas16, des prtendants la zakat (laumne lgale)
mme si les juristes leur refusent cette prtention et les considrent comme ne faisant pas partie de ses
ayants-droit lgaux. La communaut recueille par ailleurs de nombreux dons. Ils peroivent aussi les
revenus de certains impts dont ceux portant sur les terres quils mettent en valeur et notamment la
dme, usr17. Ils profitent enfin dexemptions fiscales comme en tmoigne une fatwa dal-Zawaw
(Tlemcen, XIVe) propos des descendants dun Saint, dispenss des contributions dues au makhzen
(al-wazaif al-mahzaniya) et des redevances sultaniennes (al-magarim al-sultaniya)18.

Les cheikhs de certaines tribus senrichissent galement grce des revenus fiscaux. De nombreux
cas despce tmoignent du fait que les bnficiaires de concessions dtournent limpt leur profit. Un
cas pos Ibn Arafa par un juriste tlemcenien voque ainsi les agissements dune tribu du Maghreb
central que le pouvoir sultanien ne contrle pas mais laquelle il a octroy des terres sur lesquelles elle
lve les impts pour son propre compte19. Une fatwa dIbrahm al-Yaznasan (Fs, fin XIVe sicle),
rapporte le cas dun grand mir arab, jug tyrannique, dont une bonne partie de la fortune provient de
limpt foncier (harag) des terres que le sultan lui avait octroyes 20 . Certains cheikhs peroivent

galement laumne lgale (zakat) ce qui conduit Ibn Arafa rendre une fatwa pour tenter de
rglementer cette pratique : le prlvement opr par les Arabes dIfrqiya sur les terres qui leur sont
concdes par zahir (dcret) ne peut tenir lieu de zakat que sils sont au service du Prince, sinon cela est

rprouv 21.
Mais les cheikhs bdouins apparaissent surtout, et ce dans lensemble des sources crites, comme des
brigands sans foi ni loi qui attaquent et pillent les villages, coupent la route aux voyageurs et semparent
de leurs biens 22. Les juristes de lpoque enjoignent de les combattre en exposant quil sagit dun djihad,
djihad considr par certains malikites comme plus mritoire que celui men contre les chrtiens 23. Ces
razzias sont sans conteste source de richesses. Il faut y ajouter les revenus quils retirent de la protection
ngocie quils assurent aux voyageurs : ils sont en effet la fois prdateurs et protecteurs, les
marchands faisant appel eux pour assurer le bon droulement de leur voyage : dans une fatwa dalBurzul (Tunis, dbut XVe) lun de ces groupes bdouins iniques connu au Maghreb pour ses exactions

13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.

Al-Mazun, fol.o 94vo, chapitre sur les terres.

Voguet 2013.
Touati 1989, p. 77-79.
Rodrguez-Manas 1996, p. 410-412.
Voir par exemple Lon lAfricain, vol. II, p. 340.
Al-Mazun, fol.o 68vo, chapitre sur le partage.
Al-Mazun, fol. 145vo, chapitre sur les crimes; al-Wansars,

vol. VI, p. 153.

20. Al-Mazun, fol.o 32vo, chapitre sur les spoliations et les abus.
21. Al-Wansars, vol. I, p. 378, mentionn dans Lagardre 1995,
no 95, p. 34.
22. Voguet 2006, p. 150.
23. Al-Mazun, fol. 145vo, chapitre sur les crimes, fatwa rendue
par Ibn Arafa.

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et ses iniquits est prsent comme accompagnant les caravanes qui commercent avec les pays du Sud 28.
Les murabitun aussi profitent des circulations commerciales en scurisant les routes et en offrant gte et

couvert aux marchands de passages. Certains dentre eux se font galement escorteur, sattachant aux
caravanes de marchands. On peut citer le cas de ce murabit dIfrqiya pour lequel Ibn Arafa rendit une

fatwa, qui accompagne les convois, notamment entre Tunis et Constantine, contre un salaire fix 253. Les
commerants, de leur ct, ne lsinent pas pour rtribuer ces saints contre les bons auspices quils
sont censs assurer au convoi.
Le commerce est la dernire source denrichissement de toutes ces lites rurales. Les cheikhs de tribus
comme les murabitun sinsrent dans les rseaux commerciaux en dveloppant leur tour des activits
commerciales importantes. Les zaouas participent souvent la cration de souks rgionaux 26 qui leur
permettent de commercialiser les surplus dgags des nombreux revenus quils peroivent en nature. De
mme les notables des tribus accumulent suffisamment de ressources pour sinvestir dans les changes
commerciaux. Une fatwa de limam Ibn Abd al-Sallam (Tunis, db. XIVe) codifie les relations commerciales
que la communaut musulmane peut avoir avec eux; on les voit bien sr vendre du btail et des chameaux
mais aussi des marchandises rapportes de contres lointaines et acheter des produits en numraire 27.
La capitalisation de lensemble de ces ressources la fois fiscales, foncires, commerciales... font des
cheikhs de tribus, comme des saints ruraux, des lites conomiques. Toutes ces richesses leur permettent
aussi de ngocier leur autorit et leur influence sur la vie sociale et politique lchelle locale.

DES LITES AUTONOMES ET CONCURRENTES

Les tribus bdouines, on la dit, apparaissent avant tout comme des entits insoumises. Or, leur
soumission est indispensable pour le sultanat, notamment car elle dessine le territoire sur lequel il exerce
son autorit. Le pouvoir central doit donc ngocier leur allgeance avec leurs cheikhs : il tente de se les
concilier en en faisant des auxiliaires. Mais les incontournables compromis qui leur sont consentis
savrent dangereux lorsque les chefs de tribus dcident de rejeter lautorit centrale. Ils ont alors les
moyens de sattaquer la fois la force matrielle et symbolique de ltat. Matrielle en sappropriant les
ressources de la rgion quils dominent, symbolique en menaant lautorit centrale et lunit territoriale
du sultanat. Pour cette raison, les juristes fustigent souvent les sultans qui mnagent, font des dons,
accordent des concessions fiscales et abandonnent des territoires des bdouins pillards. Dans la fatwa
dal-Yaznasan voque plus haut, les richesses amasses par lmir sont dclares illicites et le sultan
enjoint ne pas revenir sur cette condamnation car il est lui-mme responsable davoir octroy les biens
des musulmans ce spoliateur 28. Quoiquil en soit, ces cheikhs de tribu parviennent mettre en place
une autorit parallle, parfois mme concurrente, sur leur territoire. La question pose Ibn Arafa par
un juriste tlemcenien souligne le fait que dans la rgion concde aux mirs tribaux lautorit du sultan
nest plus effective : la communaut de bdouins, nous dit-il, qui atteint, entre ses cavaliers et ses
fantassins, plus de 10 000 mes a bris lautorit des gouverneurs du sultan et les mirs font administrer
la rgion par leurs propres gouverneurs et ont tabli leurs propres agents qui soccupent dsormais de
lever limpt 29. Certains mirs bdouins se trouvent, on le voit ici, en position dimposer leur domination
sur la rgion et dy agir totalement indpendamment du pouvoir central. On voit mme des chefs de
village ngocier la sauvegarde de leur bourgade directement avec les mirs bdouins qui ont lautorit de
fait sur lensemble de leur rgion 30. Les juristes prononcent dans ces cas-l clairement leur sentence : ce

28. Al-Mazun, fol.o 32vo, chapitre sur les spoliations et les abus.
25. Al-Mazun, fol.o 96ro, chapitre sur le pacte conditionnel et le
contrat de louage.
26. Al-Mazun, fol.o 144vo, chapitre sur les crimes, fatwa rendue
par Abu l-Fadl al-Uqban.

27. Al-Mazun, fol. 69ro -vo, chapitre sur les spoliations et les

abus.
29. Al-Mazun, fol. 145vo, chapitre sur les crimes; al-Wansars,
vol. VI, p. 153 mentionn par V. Lagardre, no 145, p. 41.
30. Al-Ma zu n , fol. 39v o , chapitre sur les arrangements
amiables.

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pouvoir, tabli par la force, est coercitif et injuste. Dans une question pose al-Burzul, il est soulign
que lautorit juridique lgitime natteint plus ces arab 31. Ils sont prsents comme simposant contre le
pouvoir central et brisant son fonctionnement. Une expression employe pour les dsigner insiste sur
cette relation conflictuelle avec le sultanat : les arab sont dits muhalifun ala al-sultan, rfractaires,

dsobissants au pouvoir sultanien 32.

Que penser de ces soumissions rgionales des tribus bdouines? Dans une question son matre
Abu l-Fadl al-Uqban, al-Mazun voque, par exemple, les habitants de Mazuna comme tant soumis,
ou tout comme, des mirs bdouins 33 . Il sollicite une fatwa propos de la domination de ces arab sur
sa bourgade. Ceux-ci, dit-il, ne se soucient pas de ses intrts, et sils voient des bdouins de leurs
ennemis nous attaquer et quils ne sont pas en mesure de les affronter, ils nous abandonnent. Et, bien
que nous soyons sous leur protection, ainsi que nos richesses et nos femmes, leurs ennemis nous
attaquent. Il apparat en filigrane dans cette fatwa que, lorsque des groupes parviennent simposer
aux populations dune rgion, on attend de leurs cheikhs ce quon attendrait ailleurs du sultan. Lauteur
dnonce en effet le manquement au contrat pass avec ces mirs bdouins : ils sont reconnus matres de
lendroit, mais ils sont censs assurer la scurit des villageois. La sujtion consentie ces autorits
locales se fait, en ralit, dans les mmes termes que lorsquelle est consentie au sultan : obdience et
contributions contre protection. Et si le nombre de cas voquant les dprdations des arab contre les
villages ou les douars contribue laisser au lecteur le sentiment que le principal rapport de ces tribus
avec les populations des rgions places sous leur domination tait un rapport de soumission agressive,
on peut raisonnablement penser que les termes du contrat taient parfois respects et que ce pouvoir
pouvait tre tout aussi accept par les groupes sociaux sur lesquels il sexerait, que celui mis en uvre
par lautorit sultanienne. Il est en effet sans doute plus profitable pour les mirs des tribus dhonorer
leur engagement de protection vis--vis des villages quils soumettaient car seule la prservation de ces
villages pouvaient garantir la richesse quils espraient en tirer.
On trouve dailleurs quelques tmoignages incidents du bon fonctionnement des relations de certains
groupes bdouins avec les populations qui leur sont soumises. La condamnation du juriste nen est, bien
sr, que plus svre. On peut citer le cas de cet homme ayant spontanment port plainte auprs dun
groupe de notables bdouins, matres de lendroit 34 . Mais ces arab sont dit la fatwa connus pour
transgresser les lois et ils profitent alors de laccusation faite par cet homme pour arrter des gens et
semparer de leurs richesses. Sad al-Uqban (Tlemcen, XVe), le juriste questionn sur cette affaire, rend
lhomme qui a port plainte auprs deux responsable de largent qui a t vol par sa faute, sil la fait
alors quil avait la possibilit de sadresser un juge ne commettant aucune injustice envers personne.
Lexistence de modes secondaires de rsolutions des conflits et la rivalit de comptences sont ici
clairement perceptibles. On constate en effet que, dans les lieux qui chappent la centralisation
tatique et la centralisation juridique qui en est le corollaire, les gens se tournent spontanment vers
les autorits locales riges en pouvoirs politiques peu prs indpendants, en loccurrence vers ces
lites tribales qui gouvernent la rgion.
Les murabitun apparaissent galement comme des recours pour les gens des rgions dans lesquelles ils

sont installs 35. Les saints, fort de leur prestige religieux, apparaissent comme des instances politiques plus
accessibles quun gouverneur ou quun cadi officiels. Ils stablissent comme mdiateur et arbitre entre les
autorits concurrentes, intercesseur possible pour rsoudre les conflits. Quelques fatwas parses nous
montrent des murabitun intervenant dans la gestion des rivalits inter-tribales. Une fatwa dIbn Marzuq

(Tlemcen, XVe) questionne ainsi la valeur de leur arbitrage 36 : Ont-ils un droit de regard sur ces conflits?

31. Al-Mazun, fol. 173vo, chapitre sur les spoliations et les abus.
32. Al-Mazun, fol. 125ro, chapitre sur les jugements et tmoignages, question pose S d Muh ammad al-Uqba n

(Tlemcen, XVe).
o
33. Al-Mazun, fol. 33v , chapitre sur les prjudices, poursuites

et litiges.
34. Al-Mazun, fol. 78vo, chapitre sur les spoliations et les abus.
35. Voir Voguet ( paratre).
36. Al-Mazun, fol.o 130vo, chapitre sur les jugements et tmoignages.

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Cest un devoir pour quiconque en a la possibilit dintervenir [quand il y a conflit] pour que les gens se
rconcilient rpond le juriste qui certes valide cette intercession mais vite soigneusement de reconnatre
un rle spcifique ces murabitun : toute personne se trouvant dans cette position aurait agir de la mme

faon queux. La fatwa montre pourtant que les groupes maraboutiques sont, comme le soulignait dj
Georges Marais, les meilleurs intermdiaires entre les groupes dsireux de sentendre 37 . Ces
interventions politiques sont dailleurs relativement rarement refltes dans les fatwas : les juristes,
voyant galement dans cette autorit politique une atteinte leur propre domaine de comptence,
cherchent limiter ces attributions de fait par le droit. Elles ressortent par contre clairement la lecture
dautres sources notre disposition. Dans les rcits hagiographiques dabord : Salah Alouani voque ainsi
le cas de Sidi Abd, saint du XVe sicle, que lon voit intervenir auprs dune tribu contre une autre
soutenue par un autre saint, le conflit inter-tribus est rgl (...) par lintervention nergique du saint 38.
Dans les rcits de voyage comme celui de Jean Lon lAfricain qui a pass quelque temps au sein de
certaines de ces communauts, il apparat mme que ces groupes, et particulirement leurs chefs et
matres, peuvent tre craindre par le pouvoir central. propos de lermite fondateur dune communaut
prospre chez qui il a pass quelques jours, il souligne que cet homme est si honor des Arabes et si
estim que le roi a peur de lui 39 . Son autorit est si grande quelle concurrence celle du chef du pouvoir
central. Le sultan qui apprhende cette comptition prfre se concilier ces murabitun pour utiliser leur

autorit lchelle locale comme relais de la sienne. Cest dailleurs dans les lieux qui chappent sa
domination que sinstallent les zaouas. La reconnaissance de ces structures permet den faire des
intermdiaires plutt que des adversaires et cette reconnaissance passe par une dlgation dautorit. Le
pouvoir central valide ainsi leur fonction politique darbitrage des conflits qui agitent le pays.
Cheikhs de tribus et murabitun jouissent dune autonomie qui leur permet daffirmer leur autorit

lchelle locale, voire de concurrencer celle du pouvoir central. Ces lites rgionales se trouvent ainsi, en
fonction des circonstances, dans une position entre friction et conciliation, rsistance et soumission au
sultanat.
Quelques cinquante ans aprs la mort dal-Mazun, on apprend, dans lacte de capitulation de
Mostaganem du 26 mai 1511 au roi et la reine de Castille rclamant la soumission des autorits du pays
telle quelle se faisait aux rois de Tlemcen, que parmi ces autorits figuraient les kads, marabouts et
cheikhs de Mostaganem et de Mazagran 40 . Cheikhs de tribus et chefs de communauts maraboutiques
sy trouvent clairement distingus comme lites. Leur notabilit mane de leur position au sein de
leur propre groupe et cette identit sociale simpose par plusieurs biais. Dabord par les fonctions que le
pouvoir central leur dlgue notamment comme agents de prlvement; leur ralliement participe de ce
fait la configuration du territoire sultanien. Ils bnficient en outre dune supriorit conomique
assure par la capitalisation de nombreuses richesses. Ils jouissent enfin dune autorit de fait au niveau
local et jouent un rle social et politique la tte des communauts rurales. Ils entretiennent par ailleurs,
mme si cela napparait pas dans les recueils de fatwas, des stratgies de lgitimation et de reproduction
notamment par la valorisation des lignages et les alliances matrimoniales.
Quels sont les rapports entre ces deux groupes litaires? Si au dpart ils sont en opposition, les
murabitun cherchant mettre un terme lconomie de la rapine que pratiquent les cheikhs de tribus,

on constate aussi une permabilit, par le biais du repentir bdouin tawbat al-arab 41. Les murabitun

ont en effet jou un rle important dans le retour Dieu de centaines de bdouins. On peut peut-tre
interprter la remise de toutes les richesses dun mir un Saint et sa zaoua comme une volont des
cheikhs de tribus dintgrer une lite plus officielle?

37. Marais 1913, p. 244.

38. Alouani 2004, p. 155.
39. Lon lAfricain, vol. II, p. 340.

40. De la Primaudaie 1875, p. 73.

41. Voir Alouani 2004, p. 120 et Amri.

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Chefs de tribus et mura bit u n

lise V OGUET

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