Algo extrao ocurre en la vieja

Granja Hexwood. Desde su ventana,

Anne observa como desaparecen
persona tras persona por
las
puertas de la granja, personas que
nunca regresan. Ms tarde, en el
bosque cercano a la granja, Anne
encuentra a un brujo que parece
haber despertado de un sueo de
siglos, pero al que Anne est segura
de haber visto entrar en la granja
esa misma maana.
Mientras tanto, el fluir del tiempo
parece haberse alterado en el

bosque, donde un nio pequeo

se

encuentra con un robot y un dragn.

Y una antigua mquina, oculta en la
granja, despierta de su sueo
milenario y lanza un mensaje al
centro de la Galaxia.
Diana Wynne Jones es una de las
grandes escritoras inglesas de la
literatura fantstica. Autora, entre
otros libros, de Los mundos de
Chrestomanci, La conspiracin de
Merln o El castillo volante,
recientemente adaptada al cine, nos
presenta la que es considerada por
la crtica como su mejor y ms
completa novela, comparada con

Bosque
Mitago
Holdstock.

de

Robert

Diana Wynne Jones

Hexwood
ePub r1.0
helike 30.07.14

Ttulo original: Hexwood

Diana Wynne Jones, 1996
Traduccin: Fernando Moreiras
Diseo e ilustracin de cubierta:
Alejandro Tern
Editor digital: helike
Escaneo: Archivo Activo Pirata
ePub base r1.1

Primera Parte

*1*
La carta estaba escrita en alfabeto
terrestre, con desmaados trazos de
bolgrafo de tinta azul emborronada, y
deca:
Granja Hexwood
Martes 4 de marzo de 1992
Estimado Controlador de Sezctor:
Hemos pensado que sera mejor enviar
la carta directamente en Regional.
Tenemos un problema de los buenos. Un
empleado atolondrado, que se hase
llamar Harrison Scudamore, va y pone

en marcha una de las mquinas viejas, la

que tiene todos esos sellos de los
Lderes, y dice que lo ha hecho anulando
la seguridad de los ordenadores. Le
decimos un par de cosas sobre eso, pasa
y dice que estaba aburrido, que slo
quera hacer el mejor equipo de ftbol
de todos los tiempos, con el Rey Arturo
de portero, Julio Csar de delantero,
Napolen de centrocampista El caso
es que el equipo es real, ha descubierto
que la mquina puede crearlo, y lo ha
creado.
El problema es que no tenemos las
herramientas ni la formacin para
apagar la cosa esta, ni tampoco sabemos

de dnde saca la energa, tiene un campo

increble y no nos deja salir de l. Le
agradeceramos mucho que nos enviase
un operativo cualificado a la mayor
brevedad. Atentamente,
W. Madden
Capataz de Leader Hexwood
Mantenimiento
(Divisin europea)
P. D.: Dice que lleva funcionando ms
de un mes.
El Controlador de Sector Borasus
mir
detenidamente
la
carta,
preguntndose si se tratara de una
broma. W. Madden no saba lo suficiente

sobre la Organizacin de los Lderes

como para enviar esa carta a travs de
los canales adecuados. Slo el hecho de
haber
escrito
la
palabra
URGENTE!!! en el pequeo sobre
marrn pudo haber sido la causa de que
llegase hasta la oficina principal del
Sector de Albin. Tena sellos de las
sucursales intermedias por todas partes,
y deba llevar circulando al menos dos
semanas.
El
Controlador
Borasus
se
estremeci. Una mquina con sellos de
los Lderes!. Si no era una broma,
probablemente se tratase de muy malas
noticias.

Seguro que alguien cree que esto

es gracioso le dijo a su secretario.
No tienen en la Tierra algo llamado Da
de los Inocentes?
Diciembre fue hace ya tiempo
seal el secretario con recelo.
Recuerde, seor, que maana es veinte
de marzo y est citado para asistir a la
conferencia americana.
Puede que el bromista la enviase
con retraso dijo el Controlador
Borasus con esperanza. Siendo como
era un creyente devoto del Divino
Equilibrio, mantenido a perpetuidad por
los Lderes, y siendo adems el
mismsimo vicario de los Lderes en

Albin,
albergaba
la
profunda
conviccin de que nada poda ir
verdaderamente mal.
Qu es esa Granja Hexwood que
dice aqu?
Como siempre, su secretario tena
todos los datos:
Un complejo bibliotecario y de
referencia respondi oculto en una
urbanizacin residencial no muy lejos
de Londres. En mi pantalla aparece
como una de nuestras instalaciones ms
antiguas. Lleva all sus buenos doce
siglos, y nunca antes haban surgido
problemas all, seor.
El Controlador Borasus suspir

aliviado. Las bibliotecas no eran lugares

peligrosos, tena que ser una broma.
Pngame con ellos de inmediato.
El secretario consult los cdigos y
tecle los smbolos adecuados. La
pantalla del Controlador se ilumin y
qued salpicada por infinidad de luces
que se expandan, de forma similar a lo
que se ve al apretar los ojos con los
dedos.
Qu es eso? pregunt el
Controlador.
No lo s, seor, volver a
intentarlo. El secretario cancel la
llamada y tecle el cdigo de nuevo,
pero slo logr que por la pantalla se

discurriese un nuevo flujo de luces en

expansin. Volvi a intentarlo por
tercera vez, y en esa ocasin unos
anillos de colores comenzaron a
extenderse fuera de la pantalla y a
ondular pausadamente hacia el exterior
atravesando los paneles de las paredes
de la oficina.
El Controlador Borasus se inclin
hacia adelante y cort la conexin con
rapidez. Las ondas se extendieron un
poco ms, para a continuacin ir
apagndose. Al Controlador no
le
gustaba nada cmo pintaba todo aquello.
Con la creciente y fra certeza de que en
realidad no todo estaba bien, aguard a

que la pantalla y la pared volviesen a la

normalidad y orden:
Pngame con la Oficina Principal
de la Tierra. Not que su voz sonaba
una octava ms alta de lo normal, as
que carraspe y aadi: Con Runcorn,
o como quiera que se llame ese sitio.
Dgales que quiero una explicacin de
inmediato.
Qued muy aliviado al comprobar
que todo pareca bastante normal esa
vez. La imagen de Runcorn que apareci
en pantalla era exactamente tal y como
deba ser: un ejecutivo jnior con el
pelo muy bien arreglado y un traje
elegante, y que pareca muy sorprendido

de ver el rostro estrecho y augusto del

Controlador de Sector mirndole
fijamente desde la pantalla Qued an
mucho ms sorprendido cuando el
Controlador pidi hablar con el Director
de rea al momento.
Por supuesto, Controlador. Creo
que Sir John acaba de llegar. Le paso
con
Antes de eso le interrumpi el
Controlador Borasus dgame qu sabe
de Granja Hexwood.
Granja Hexwood! el ejecutivo
jnior estaba perplejo. Esto se
refiere a uno de nuestros centros de
recuperacin
de
informacin,

Controlador? Creo que uno de ellos se

llama as, o algo parecido.
Conoce a un capataz de
Mantenimiento llamado W. Madden?
pregunt el Controlador.
Personalmente no, Controlador
dijo el ejecutivo jnior. Estaba claro
que si cualquiera otro le hubiese
formulado esa pregunta, el ejecutivo se
habra mostrado desdeoso con toda
seguridad, pero en ese caso dijo con
cautela:
Mantenimiento,
un
esplndido cuerpo. Hacen un trabajo
excelente, se ocupan de toda la
maquinaria y de los suministros en otros
mundos, pero tenga en cuenta, seor

Controlador, que entro al trabajo varias

horas despus de que
Pngame con Sir John suspir
el Controlador.
Sir John Bedford estaba tan
sorprendido como su subalterno. Y en
cuanto el Controlador Borasus le
formul unas pocas preguntas, el terror
comenz a aparecer lentamente en el
saludable rostro de empresario de Sir
John.
No se considera que Granja
Hexwood sea muy importante dijo
con inquietud all slo hay archivos y
registros histricos. Bien es cierto que
ello implica que all se custodie un

nmero de documentos clasificados,

entre ellos los primeros informes sobre
los motivos
para mantener la
Organizacin de los Lderes en secreto
aqu en la Tierra, los datos sobre la
llegada de la poblacin terrquea hasta
aqu en calidad de presos deportados y
rebeldes exiliados, y cosas as. Creo
que tambin hay una cierta cantidad de
mquinas obsoletas all almacenadas,
pero no me imagino cmo un empleado
puede haber podido manejar una. Hemos
investigado a ese empleado concreto y
no es gran cosa, slo se le ha
proporcionado una informacin de Nivel
K

Y qu quiere decir Nivel K?

pregunt el Controlador Borasus.
Significa que se le ha dicho que
Leader Hexwood International es una
compaa intergalctica explic Sir
John pero eso debera ser todo.
Probablemente sepa menos que los de
Mantenimiento, que tambin tienen
Nivel K. En Mantenimiento van
enterndose de alguna que otra cosilla
en el transcurso de sus tareas, es algo
inevitable, ya que visitan todas las
instalaciones secretas una vez al mes
para verificar que todo est en
funcionamiento y para aprovisionar de
alimentos las cmaras estat. Sospecho

que algunos de ellos saben bastante ms

de lo que se les ha contado, pero se ha
verificado cuidadosamente su lealtad.
Ninguno de ellos gastara una broma
como sa.
El Controlador Borasus estim que
Sir John estaba intentando echar balones
fuera justo lo que se poda esperar de
la gente de un rincn tan atrasado como
la Tierra.
Entonces cul cree que es la
explicacin?
Ojal lo supiera dijo el
Director de la Tierra. Es curioso,
tengo dos quejas de esta maana sobre

mi
de

mesa. Una es de un ejecutivo

Leader Hexwood Japn, que dice que

Granja Hexwood no responde a sus
repetidas solicitudes de datos. La otra es
de nuestra sucursal en Bruselas, que
espera saber por qu Mantenimiento an
no ha pasado a revisar su central
energtica.
Mir
fijamente
al
Controlador, quien le devolvi
la
mirada. Ambos parecan estar esperando
a que el otro se explicase. Ese
capataz debera haberme informado
dijo por fin Sir John, con un tono
ciertamente acusador.
En Controlador Borasus suspir:
Pero qu es esta mquina sellada
que al parecer estaba guardada en su

centro de recuperacin de datos?

A Sir John le llev cinco minutos
descubrirlo. Menudo mundo de
vagos!, pens el Controlador, que
mientras esperaba tamborileaba con los
dedos sobre el borde de la consola. Su
secretario se qued sentado, sin
atreverse a ponerse con ningn otro
asunto. Finalmente, Sir John volvi a
aparecer en pantalla:
Siento mucho haber tardado tanto,
todo lo que tiene sellos de los Lderes
est protegido bajo un cdigo de alta
seguridad. Resulta que hay cuarenta
mquinas antiguas almacenadas en esa
biblioteca, y sta en concreto figura en

la lista simplemente como Un Bannus,

Controlador. Eso es todo lo que dice,
pero tiene que ser sa, el resto de las
mquinas con sellos de los Lderes son
tumbas estat. Supongo que tendrn ms
datos sobre ese Bannus en los archivos
de Albin, Controlador, y usted dispone
de un cdigo de seguridad mayor que
Muchas gracias dijo el
Controlador Borasus con brusquedad.
Cort la conexin y se dirigi a su
secretario. Descbralo, Giraldus.
El secretario ya estaba en ello. Sus
dedos volaban, y subvocalizaba cdigos
y directivas en un flujo continuo. Los
smbolos se sucedan, desaparecan,

parpadeaban, saltaban de una pantalla a

otra donde se fundan con
otros
smbolos y saltaban de vuelta para
acceder a la pantalla principal desde
cuatro direcciones a la vez. Tras slo un
minuto, Giraldus dijo:
Aqu tambin est clasificado
como de mxima seguridad, seor. El
cdigo de su Llave aparecer en su
pantalla ahora.
Gracias al Equilibrio, un poco de
eficiencia, musit el
Controlador.
Tom la Llave que llevaba al cuello,
colgada de la cadena oficial de
Controlador, y la insert en una ranura
poco usada que haba en un lateral de su

consola. La seal del

cdigo
desapareci de la pantalla para ser
reemplazada por palabras. El secretario
no las mir, por supuesto, pero pudo ver
que en la pantalla slo haban aparecido
un par de lneas, y que el Controlador
reaccion con bastante consternacin.
No es que sea de mucha ayuda
murmur Borasus, acercndose a la
pantalla y contrastando la lnea de
smbolos que apareca tras las palabras
con el manual que tena en una pantalla
ms pequea. Hmmm. Giraldus le
dijo a su secretario.
S, seor?
Esto es algo imprescindible de

saber, y ya que maana voy a estar

ausente va a ser mejor que se lo
explique. Ese tal W. Madden parece
saber de qu est hablando. Un Bannus
es alguna clase de sistema de toma de
decisiones arcaico que utiliza un campo
thetaespacial
para
proporcionar
escenarios de accin real
sobre
cualquier conjunto de hechos y personas
que se le introduzcan en memoria.
Representa pequeas obras teatrales
hasta que el usuario encuentra la
adecuada y le ordena que pare.
Giraldus ri:
Quiere decir que ese empleado y
el equipo de Mantenimiento llevan todo

un mes jugando al ftbol?

No es cosa de risa el
controlador Borasus sac nerviosamente
la Llave de la ranura. El segundo
smbolo del cdigo es el de extremo
peligro.
Oh Giraldus dej de rer.
Pero seor, crea que el thetaespacio
Era tan slo uno de los
nuevos juguetitos de los mundos
centrales? El Controlador termin la
frase por l. Yo pensaba lo mismo,
pero parece que alguien ya lo conoca
hace tiempo. Sinti un leve
estremecimiento. Si no recuerdo mal,
el peligro del thetaespacio es que puede

expandirse de forma indefinida si no se

controla. Y yo soy el Controlador
aadi con una risa nerviosa. Y tengo
la Llave. Baj la vista hacia la Llave
que llevaba colgada la cadena. Es
posible que la Llave sirva para esto.
Recobr la compostura y se puso en pie
. Est claro que no tiene sentido
confiar en el idiota de Bedford. Va a ser
algo extremadamente inconveniente,
pero ser mejor que me acerque a la
Tierra ahora mismo y apague esa
maldita mquina. Haga el favor de
notificrselo a Amrica, dgales que
coger el avin en Londres al volver de
Hexwood.

S, seor Giraldus tom notas

mientras murmuraba: Atuendo oficial,
billetes
de
avin,
pasaporte,
documentacin terrestre estndar Por
qu me lo ha contado, seor? pregunt
mientras se daba la vuelta para conmutar
unos interruptores. Para que les diga
que ha ido a ocuparse de una mquina
clasificada y que puede llegar al
congreso con algo de retraso?
No, en absoluto! dijo Borasus
. No se lo diga a nadie, invntese
cualquier otra excusa. Necesita saberlo
por si Mundonatal se pusiese en
contacto con usted durante mi ausencia.
El primer smbolo significa que tengo

que enviar un informe de mxima

prioridad a la Casa del Equilibrio.
Giraldus era un hombre plido y
narigudo, pero esta revelacin le hizo
adquirir un curioso tono amarillento.
A los Lderes? susurr con
aspecto buitre alarmado.
El Controlador Borasus se percat
de que se estaba aferrando a la Llave
como si fuera su tabla de salvacin:
S dijo intentando transmitir
firmeza y confianza en s mismo
cualquier cosa que tenga ver con esta
mquina tiene que llegar directamente
hasta los mismsimos Lderes. No se
preocupe, es imposible que nadie le

culpe de nada.
Pero s que pueden culparme a m,
pens Borasus mientras utilizaba la
Llave para activar el enlace privado de
emergencia con Mundonatal, un enlace
que ningn Controlador de Sector
utilizaba si poda evitarlo. Sea lo que
sea, ha ocurrido en mi Sector. La
pantalla de emergencia parpade y se
ilumin con el smbolo del Equilibrio,
lo que indicaba que el informe ya estaba
en camino hacia el corazn de la
galaxia, hacia ese mundo casi legendario
que se supona era el mundo natal de la
raza humana, un mundo del que se deca

que
hasta
corrientes

sus

habitantes

ms

gozaban de dones que los habitantes de

los mundos coloniales apenas podan
imaginar. Ya no estaba en sus manos.
Se apart de la consola tragando
saliva. Se supona que haba cinco
Lderes, y Borasus albergaba unos
pensamientos
preocupantes
y
contradictorios sobre ellos. Por una
parte, crea de un modo rayano en el
misticismo en estos cinco seres distantes
que controlaban el Equilibrio
e
infundan orden en la Organizacin. Pero
por otra parte, como sola decir con
sequedad a los miembros de la
Organizacin que dudaban de la
existencia de los Lderes, tena que

haber alguien a los mandos de un

conglomerado tan vasto, y tanto si eran
cinco como si eran ms o menos, a estos
Altos Controladores no les gustaban las
pifias, y deseaba con toda su alma que
este asunto del Bannus no les pareciese
una pifia. Eso s, en lo que no crea
categricamente o eso se deca a s
mismo era en todas esas historias
sobre el Siervo de los Lderes.
Se deca que cuando los Lderes
estaban disgustados tenan propensin a
enviar a su Siervo, que tena una
calavera por rostro, siempre vesta de
escarlata y llegaba en silencio desde las
estrellas para encargarse del culpable.

Se deca que poda matar con un simple

toque de su glido dedo, e incluso a
distancia con el mero poder de su mente.
Ocultar tu falta no serva de nada, ya que
el Siervo poda leer las mentes, y por
muy lejos que huyeses y por muchas
barreras que interpusieses entre el
Siervo y t, l poda detectarte y
aproximarse sigilosamente superando
cualquier obstculo que pusieses en su
camino. No podas matarle porque
desviaba todas las armas, y nunca se
apartara de una misin que le hubiesen
encomendado los Lderes.
No, el Controlador Borasus no crea
en el Siervo, aunque tena que admitir

que en la Oficina Principal de Albin

reciban con bastante
frecuencia
concisos informes que anunciaban que el
ejecutivo tal o el subcnsul cual haba
abandonado la Organizacin. No, esos
informes eran algo distinto. El Siervo
era tan slo una leyenda.
Pero me va a tocar pagar el pato,
pens Borasus mientras se aprestaba a
preparar su partida a la Tierra, y sinti
un escalofro, como si una sombra de
color rojo sangre y con
pies
esquelticos
hubiese
caminado
sigilosamente sobre su tumba.

*2*
El muchacho caminaba por
un
bosque hermoso, abierto y soleado.
Todas las hojas eran pequeas y de
color verde claro, apenas unos brotes.
Avanzaba por un camino embarrado que
estaba rodeado de hierba densa, hojas y
arbustos.
Y eso era todo lo que saba.
Se fij en un arbolito cubierto de
etreas flores de color rosa que haba
ms adelante. Luego mir ms all, y

aunque todos los rboles eran bastante

pequeos y la vegetacin pareca poco

espesa, lo nico que poda ver era

bosque en todas direcciones. No saba
dnde se encontraba, y luego se dio
cuenta de que no saba qu otra clase de
lugares podran existir. Tampoco saba
cmo haba llegado al bosque en primer
lugar. Y, despus de eso, cay en la
cuenta de que no saba quin era, o qu
era, ni por qu estaba all.
Se mir a s mismo. Pareca bastante
pequeo, incluso ms pequeo de lo que
esperaba, y estaba delgaducho. Por lo
que pudo ver, llevaba ropas de un
desvado color azul violceo. Se
pregunt de qu estara hecha su ropa, y
qu era lo que mantena sujetos los

zapatos.
Hay algo que no cuadra en este
bosque dijo va a ser mejor que d
la vuelta e intente encontrar la salida.
Dio la vuelta por el camino
embarrado, y la luz del sol cre un
reflejo plateado en la otra direccin. El
verde de las hojas se reflejaba de forma
absurda sobre la piel de una criatura
alta, plateada y con forma humanoide
que caminaba pausadamente hacia l.
Pero no se trataba de un ser humano: su
cara era plateada, al igual que sus
manos, y eso no cuadraba. El muchacho
ech un rpido vistazo a sus propias
manos para asegurarse, y vio que eran

de un color blanco amarronado. Se

trataba de alguna clase de monstruo. Por
fortuna, haba una rama cubierta de
verdes hojas entre l y los ojos rojizos
del monstruo, que al parecer no le haba
visto an. El muchacho gir en redondo
y avanz en silencio y con cuidado de
vuelta por donde haba venido.
Corri deprisa hasta perder de vista
aquella cosa plateada, y luego se detuvo
jadeando junto a una maraa de brezo
seco e hierba blancuzca, preguntndose
qu sera lo mejor que poda hacer. La
criatura
plateada
caminaba
pesadamente, y era probable que
necesitase del camino marcado para

avanzar. Por tanto, la mejor idea era

salir del camino: as, si intentaba
perseguirle, se enredara sus pesados
pies.
Sali del camino y se intern entre
la hierba seca, provocando una cantidad
considerable de crujidos al pisar.
Permaneci quieto, cauteloso, cubierto
hasta los tobillos de materia muerta,
escuchando los crujidos que se oan por
toda la zona.
No, es algo peor!, pens el
muchacho. Algunas zarzas
secas
prximas al centro de ese terreno
estaban
alzndose.
Una
cabeza

escamosa, alargada y de un color

marrn

claro estaba emergiendo, deslizndose

entre ellas. Una pata escamosa con
largas garras avanz pisando la hierba a
un lado de la cabeza, y al otro lado de la
misma apareci otra pata. La cosa se
mova con calma y determinacin hacia
l. El muchacho pudo ver el cuerpo del
ser (Sera un cocodrilo? O tal vez un
dragn?), que tendra unos siete metros
de largo y se arrastraba a travs de la
plida hierba tras la escamosa cabeza.
Dos ojillos situados cerca de la parte
superior de la cabeza se clavaron sobre
l. El ser abri la boca, cuyo interior era
negro y estaba repleto de dientes, y de la
cual sala un apestoso aliento.

El muchacho no se par a pensar. A

sus pies haba una rama seca cubierta de
maleza y semienterrada entre la hierba.
Se agach y tir de ella con fuerza, y al
arrancarla arrastr algunas races. La
rama se caa a trozos y ola a hongos. La
introdujo en la boca abierta del animal,
que intent cerrar sus fauces sobre ella
pero slo pudo lograrlo a medias. El
muchacho dio la vuelta y corri a ms
no poder. No tena ni idea de adnde se
diriga, slo saba que deba poner
mucho cuidado en seguir el camino
embarrado.
Tom una curva a toda velocidad y
se dio de bruces contra la criatura

plateada, produciendo un sonido

metlico. La criatura se balance y
extendi una mano plateada para
apartarle.
Cuidado! dijo con una voz
potente y tona.
Por ah
detrs
viene
arrastrndose una cosa con una bocaza
enorme! dijo el muchacho frentico.
Todava? pregunt la criatura
plateada. Debera estar muerto.
Aunque, visto que eres bastante joven en
este momento, puede que an tengamos
que matarle.
El muchacho no entenda nada. Dio
un paso atrs y contempl a aquel ser

plateado. Pareca estar hecho de un

metal maleable sobre una estructura con
forma humana. Poda apreciar que el
metal cobraba relieve cuando la criatura
se mova, como si tuviera cables en
flexin y extensin. Su cara estaba
construida de la misma forma, y pareca
tensarse al hablar salvo los ojos
rojizos, que permanecan fijos. Su voz
semejaba provenir de un orificio que
tena bajo la barbilla. Al mirarlo con
ms atencin, pudo comprobar que no
era totalmente plateado, haba puntos en
que la piel metlica estaba reparada, y
estos arreglos estaban disimulados con
largas tiras blancas y negras dispuestas

a lo largo de las piernas plateadas,

alrededor de la cintura plateada y por la
parte exterior de sus relucientes brazos.
Qu eres? pregunt el
muchacho.
Soy Yam dijo el ser uno de
los primeros robots de Yamaha, de la
serie nueve, los mejores que se hayan
fabricado nunca aadi con un toque
de orgullo en su voz tona. Valgo
mucho hizo una pausa y aadi. Si
no sabas eso, qu ms cosas
desconoces?
No s nada dijo el muchacho.
Y qu soy yo?
T eres Hume dijo Yam que

es una abreviatura de humano, que es

lo que eres.
Oh dijo el
muchacho.
Descubri que, si se mova un poco,
poda verse reflejado en la brillante
parte frontal del robot. Su pelo era ms
o menos claro, ms o menos largo, y
pareca moverse con ligereza y
entusiasmo. Llevaba una ropa azul
violcea bastante ajustada a su delgado
cuerpo que le cubra desde el cuello
hasta los tobillos, y tena un bolsillo en
cada manga pero ninguna marca.
Hume, pens. No estaba seguro de
que se fuese su nombre. Y deseaba que

su cara no fuese como el reflejo

que

poda ver en la curvada parte frontal del

robot. O sera que las mejillas de la
gente sobresalan de verdad de aquella
forma? Alz la vista hacia el rostro
plateado de Yam. El robot deba medir
unos 60 centmetros ms que l.
Cmo lo sabes?
Dispongo
de
un
cerebro
revolucionario, y eso que mi memoria
an no est llena respondi Yam.
Por eso dejaron de fabricar mi serie,
durbamos demasiado
S, pero dijo Hume (al menos
as crea llamarse el muchacho) lo
que quera
Tenemos que salir de esta parte

del bosque dijo Yam. Si el reptil

est vivo, estamos en un momento
errneo y tenemos que probar otra vez.
Hume pens que era buena idea. No
quera estar para nada cerca de la cosa
escamosa de la boca grande. Yam gir
en redondo sobre su eje y comenz a
caminar a zancadas de regreso por el
camino. Hume apur el paso para
seguirle el ritmo.
Qu es lo que tenemos que
probar otra vez? pregunt Hume.
Encontrar otro camino dijo
Yam.
Y por qu estamos juntos?
pregunt Hume, intentando comprender

algo.
Nos
conocemos?
Te
pertenezco o algo as?
Estrictamente hablando, son los
humanos quienes poseen a los robots
dijo Yam. Pero sas son preguntas de
difcil respuesta. Nunca has pagado nada
por m, pero estoy programado para no
abandonarte, lo que me hace pensar que
necesitas ayuda.
Hume pas al trote cerca de un
matorral cuajado de aquellas etreas
flores de color rosa, que se reflejaban
vertiginosamente sobre todo el cuerpo
de Yam. Hume volvi a preguntar:
Nos conocemos? Nos hemos
encontrado antes?

Muchas veces dijo Yam.

Era una respuesta alentadora, pero
lo era todava ms que el camino se
bifurcase tras los rboles de color rosa.
Yam se detuvo de forma tan repentina
que Hume pas de largo, y tuvo que
mirar hacia atrs para ver que Yam
sealaba con un dedo plateado hacia el
camino de la izquierda.
Este bosque es como la memoria
humana le dijo Yam no necesita que
los hechos ocurran en el orden correcto.
Quieres que nos desplacemos a un
momento anterior y empecemos desde
all?
As entendera ms cosas?

Quiz dijo Yam puede que

incluso los dos entendisemos ms
cosas.
Entonces merece la
pena
intentarlo afirm Hume.
Y ambos se encaminaron juntos
hacia la desviacin de la izquierda.

*3*
La urbanizacin Granja Hexwood
tena varias tiendas, todas situadas en

hilera en el mismo lado de la calle

Wood, y los padres de Ann regentaban

una frutera que haba en mitad de esa

hilera. Sobre las casas de la otra acera
podan verse los rboles del bosque de
Banners, y al final de la hilera se
encontraban los altos muros de piedra y
el antiguo portaln desconchado de la
antigua granja Hexwood, de la cual slo
quedaba a la vista una chimenea ruinosa
de la que nunca sala humo. Aunque
resultase increble que alguien pudiera
vivir all, el caso era que el viejo seor
Craddock haba vivido all desde que
Ann tuviera memoria hasta haca unos
pocos meses, ocupndose de sus asuntos
y grundoles a los nios que intentaban
acercarse tanto como para ver qu haba

al otro lado del antiguo portaln negro.

Te voy a echar los perros!, sola
decir. Te voy a echar a los perros para
que te arranquen una pierna!.
All no haba perros, pero de todas
formas nadie se atreva a husmear en la
granja. Haba algo extrao en aquel
lugar.
Y un buen da, de forma bastante
repentina, el seor Craddock dej de
estar all, y en su lugar apareci un
joven que se hacia llamar Harrison
Scudamore y que se tea las puntas del
pelo de color naranja. Sola andar por
ah con una cartera bien repleta en el
bolsillo de atrs de los vaqueros y,

como deca el padre de Ann, se

comportaba como si se creyese superior
a Dios Todopoderoso. Eso empez a
decirlo despus de que el
joven
Harrison entrase en la frutera a comprar
cuarto kilo de tomates y Pap le
preguntase con mucha educacin si el
seor Scudamore estaba alojado en casa
del seor Craddock.
Y a usted qu le importa?
replic el joven Harrison, que ms que
darle el dinero a Pap se lo tir a la
cara. Harrison sali de la tienda, pero al
llegar a la puerta se dio la vuelta para
aadir algo ms: Craddock se ha
jubilado, y ahora estoy yo al cargo. Ms

les vale andarse con cuidado.

Y vaya unos ojos espantosos que
tena apunt Pap mientras
les
relataba el encuentro a Ann y Martin.
Eran como grosellas.
Como los de un caracol dijo
Mam. A m me recordaba a un
caracol.
Ann estaba postrada en cama y
pensaba en el joven Harrison. Haba
cogido uno de esos virus que tanto
desconcertaban al mdico, y no tena
mucho que hacer salvo estar all tirada y
pensar en cualquier cosa. De cuando en
cuando se levantaba por puro
aburrimiento, y una vez incluso lleg a

volver al colegio, pero siempre

terminaba por volver tambalendose a la
cama con el rostro ceniciento y con
temblores y dolores por todo el cuerpo.
Cuando ya haba mandado a su hermano
Martin a la biblioteca de su parte, y
tambin se haba ledo todos sus propios
libros, y luego los de Martin (los de l
siempre trataban sobre dinosaurios o
estaban basados en juegos de rol), ya no
le quedaban energas para otra cosa que
no fuera estar tirada y pensar. Por lo
menos Harrison era algo nuevo en que
pensar. Todos le odiaban: tambin haba
sido bastante grosero con el seor
Porter, el carnicero, y le haba dicho a la

seora Price, la duea del quiosco del

final de la calle, que cerrase el pico y se
dejase de chchara.
Y eso que yo slo le estaba
hablando como le hablo a todo el
mundo, ya sabis, con educacin dijo
la seora Price conteniendo las
lgrimas.
Harrison tambin le haba propinado
una patada al perrito consentido de los
chicos gays que regentaban la bodega, y
uno de ellos s que lleg a llorar. Todos
tenan una historia que contar.
Ann se preguntaba por qu se
comportara as Harrison. Por un trabajo
de clase que recordaba vagamente saba

que las tierras sobre las que se asentaba

toda la urbanizacin haban pertenecido
a la Granja Hexwood. La granja se
extenda hacia el norte hasta la factora
qumica, y hacia el este hasta ms all
del motel. En medio estaba el bosque de
Banners, que antao haba sido enorme
aunque hoy en da apenas se le poda
calificar de bosque. A travs de l
podan verse las casas que se alzaban al
otro lado. Slo eran unos pocos rboles
junto a un arroyuelo de aguas turbias, un
lugar al que iban a jugar todos los
chavales. Ann conoca cada detalle del
bosque, desde el paquete de galletas
semienterrado bajo la raz de un rbol

hasta la anilla de Coca-Cola incrustada

en el camino embarrado.
Pens que Harrison poda haber
heredado la granja y creer que todava
le perteneca todo. Al menos, se
comportaba como si fuese as. Aunque
la verdadera teora de Ann era muy
diferente y mucho ms interesante. La
vieja granja era un lugar tan hermtico y
al tiempo tan prximo a Londres que
estaba convencida de que en realidad
era un cubil de gngsteres. Estaba segura
de que all haba lingotes de oro o
montones de bolsas de droga (o incluso
ambas cosas) almacenados en la bodega,
y que el joven Harrison estaba all para

guardarlos. Harrison se daba esos aires

porque los capos de la droga le pagaban
una millonada por proteger sus secretos.
Qu pensis sobre esto?, le
pregunt a las cuatro personas
imaginarias.
Como era habitual, apenas poda
percibir al Esclavo y le notaba distante.
Sus amos le hacan trabajar mucho y
muy duro.
Creo que esta teora era muy
probable. El joven Harrison es un
mindundi que se da aires de grandeza
conozco a los de su calaa.
El Prisionero se lo pens.
Si tienes razn, Ann, dijo el

Prisionero, el joven Harrison se est

comportando como un idiota, llamando
la atencin sobre s mismo de esa forma.
Tu primera teora es mejor.
Pero si slo la propuse porque no
quera pensar mal de l!, protest Ann.
Y t que piensas, Rey?.
Cualquiera de dos podra ser
correcta, dijo el Rey. O incluso ambas
a la vez.
Cuando Ann consult al Chico, ste
eligi la teora de los gngsteres porque
era la ms emocionante. Ann sonri, l
siempre pensaba igual. El Chico estaba
atrapado al borde de ninguna parte, y era

una especie
hombre

de

ayudante

de

un

que haba vivido haca tanto tiempo que

la gente le consideraba un dios. Se
senta fuera de lugar, como si hubiese
nacido en el momento y lugar
equivocados. Siempre estaba buscando
emociones, y deca que slo poda
obtenerlas hablando con Ann.
Ann estaba un poco preocupada por
las opiniones del Chico, que siempre se
comportaba como si fuese real y no una
mera invencin de Ann. Estaba un poco
avergonzada de haberse inventado a
esas cuatro personas. Llegaron a su
cabeza desde sabe Dios dnde cuando
era muy pequea, y solan mantener
largas conversaciones. ltimamente no

hablaba con ellos tanto; de hecho, le

preocupaba bastante la posibilidad de
estar loca por hablarle a
gente
inventada, sobre todo porque tenan
ideas propias, como ocurra con el
Chico. Y tambin se preguntaba qu
deca de s misma el que sus cuatro
creaciones fuesen infelices de formas
muy diferentes. El Prisionero estaba
siempre encerrado, y le haban
encarcelado haca muchos siglos, as
que Ann no tena posibilidad alguna de
ayudarle a escapar. Al Esclavo le
mataran si intentase escapar; uno de sus
compaeros esclavos lo haba intentado
una vez, y el Esclavo nunca quiso

decirle a Ann qu le haba pasado, pero

lo que s saba era que haba muerto por
ello. El Rey tambin viva en un lugar y
en un tiempo muy lejanos, y pasaba
buena parte de su vida haciendo cosas
sumamente aburridas. Ann senta tanta
pena por los cuatro que muchas veces
tena que consolarse recordndose que
no eran reales.
El Rey volvi a hablarle a Ann. Dijo
que haba estado pensando en que
mientras estaba en cama Ann tena una
oportunidad idnea para observar las
idas y venidas del joven Harrison, y que
poda descubrir algo que confirmase su
teora.

Puedes ver la granja Hexwood

desde donde ests?, le pregunt.
No, est al otro extremo de la
calle, explic Ann. Tendra que darle
la vuelta a la cama, y en este momento
no tengo fuerzas para eso.
No hace falta, dijo el Rey, que lo
saba todo sobre el espionaje. Slo
tienes que colocar un espejo en un lugar
que puedas ver desde cama, y orientarlo
de forma que en l se reflejen la calle y
la granja. Es un truco que mis espas
usan con frecuencia.
La verdad es que era una idea
excelente. Ann se levant de inmediato e
intent colocar as el espejo de su

cuarto. La primera vez le qued mal, por

supuesto, y tambin la segunda. Perdi
la cuenta de los viajes que tuvo que
hacer, dbil, cenicienta y temblorosa
como estaba, para girar el espejo, o para
echarlo hacia atrs un poco, o para
subirlo una pizca, y acabar viendo slo
el techo. Pero tras cada fracaso se
levantaba tambalendose para intentarlo
una vez ms, y tras veinte minutos de lo
que le pareci un trabajo dursimo se
derrumb sobre los almohadones y logr
disfrutar de una imagen especular
perfecta del extremo de la calle Wood y
del decrpito portaln negro de la granja
Hexwood. Y all estaba el joven

Harrison, con sus mechones de pelo

naranja, paseando con arrogancia de
vuelta con el peridico matutino y la
leche. Por la pinta de satisfaccin que
llevaba, seguro que haba vuelto a
importunar a la seora Price.
Muchas gracias!, le dijo Ann al
Rey.
De nada, mi Nia, respondi el
Rey, que siempre la llamaba su Nia.
Las cuatro personas lo hacan.
Durante un rato no hubo nada que
ver en el espejo, salvo las personas que
iban y venan de las tiendas y los coches
que aparcaban en las plazas de
estacionamiento donde sus dueos

sacaban bolsas de ropa sucia para

llevarlas a la lavandera. Pero incluso
eso era ms interesante que limitarse a
estar all tumbada. Ann le estaba
agradecida de verdad al Rey.
Y de pronto apareci una furgoneta,
blanca y bastante grande, y en cuyo
interior pareca que haba varios
hombres. Circul directa hacia
la
entrada de la granja, y el portaln se
abri con suavidad de forma automtica
para permitirle el acceso. Ann estaba
segura de que se abra mediante un
mecanismo moderno, mucho
ms
moderno de lo que sugeran los
desconchones del portaln. Iba a

resultar que su teora de los gngsteres

era cierta! En la furgoneta haba un
logotipo azul con una inscripcin debajo
tambin en azul. La letra era pequea y
estaba escogida con gusto y sobriedad.
Y como la inscripcin se vea invertida
en el espejo, no tena ni idea de qu
deca.
Ann tena que verlo bien. Salt de la
cama con un quejido y fue
tambalendose hasta
la
ventana,
llegando justo a tiempo para ver cmo el
viejo portaln negro se cerraba con
suavidad tras la furgoneta.
Maldicin!, le dijo al Rey.
Seguro que es su ltimo cargamento de

droga!.
Espera a que vuelva a salir, le
dijo a ella. Cuando veas que se abre la
puerta, tendrs tiempo de sobra para
acercarte a la ventana y ver salir el
vehculo.
Ann volvi a meterse en cama y
esper. Y esper. Pero no vio salir la
furgoneta. Por la tarde
estaba
convencida de que haba mirado hacia
otro lado, o de que se haba quedado
dormida, o de que haba ido al bao en
el momento en que la puerta se haba
abierto para dejar salir la furgoneta.
Me lo he perdido, le dijo al Rey.
Slo he podido ver el logo.

Cmo era?, pregunt el Rey.

Nada, una balanza de esas antiguas,
de las que tienen dos platos que cuelgan
de un asa en medio.
Ann se sorprendi mucho al ver que
no slo el Rey, sino tambin el Esclavo
y el Prisionero, se pusieron alerta y
atentos en su mente.
Ests segura?, preguntaron los
tres a coro.
Claro, por supuesto que s,
respondi Ann. Por qu?.
Ten mucho cuidado, dijo el
Prisionero. Ellos fueron quienes me
encarcelaron.
En mi tiempo y lugar, dijo el Rey,

se es el blasn de una organizacin

muy poderosa y corrupta que ha
subvertido a algunos de mis cortesanos y
ha intentado sobornar a mi ejrcito.
Mucho me temo que finalmente lograrn
derrocarme.
El Esclavo no dijo nada, pero le
transmiti a Ann la intensa sensacin de
que saba ms que los dems sobre esa
organizacin. No obstante, Ann lleg a
la conclusin de que era muy posible
que estuvieran hablando de cosas, al fin
y al cabo vivan en lugares y tiempos
distintos al de ella y en la Tierra haba
miles de empresas que se pasaban el da
inventando logos.

Yo creo que se trata de una

casualidad, le dijo al Chico, a quien
poda sentir flotando y escuchando con
nostalgia.
Lo crees porque ningn terrcola
cree que de verdad haya otros mundos
aparte de la Tierra, dijo el Chico.
Es cierto, pero me has ledo la
mente para saberlo, y te dije que no lo
hicieras!, dijo Ann.
No puedo evitarlo, dijo el Chico.
Tambin crees que no existimos. Pero
existimos y sabes que es as.

*4*
Ann se olvid del tema de la
furgoneta y pasaron dos semanas. Ann
volvi a levantarse y fue al colegio
durante medio da; la mandaron a casa a
la hora de comer con fiebre, y acab
leyndose otra pila de libros de la
biblioteca y viendo en el espejo cmo la
gente iba de compras.
Como la Dama de Shalott! dijo
indignada. La estpida mujer del
estpido poema que nos aprendimos el
trimestre pasado! Le haban echado una
maldicin, y tambin tena que verlo

todo a travs de un espejo.

Venga, deja ya de quejarte dijo
Mam. Ya se te pasar, dale tiempo.
Pero quiero que se me pase ya!
se quej Ann. Soy una adolescente
activa, no una invlida postrada en
cama! Me estoy subiendo por las
paredes aqu encerrada!
Si te callas un poco le dir a
Martin que te preste el walkman.
No lo vern mis ojos! dijo Ann
. Sera capaz de cortarse los brazos
con tal de no echarme una mano!
Pero a la maana siguiente Martin
hizo
una
aparicin
fraternal
completamente inesperada
en su

habitacin.
Tienes una pinta espantosa dijo
Martin pareces un muerto viviente.
Tras el cumplido, dej caer el walkman
y unas cintas en la cama de Ann y se
march al colegio en seguida. Ann
estaba bastante conmovida.
Ese da se qued en cama y escuch
las tres nicas cintas que poda soportar
(los gustos musicales de Martin eran
comparables a su pasin por los
dinosaurios) y vigil la
granja
Hexwood, aunque ms que nada por
hacer algo. El joven Harrison hizo una
aparicin en su lnea habitual, aunque
esa vez compr muchsimo pan. Ann se

pregunt si sera posible que en realidad

tuviera que dar de comer a la tropa de la
furgoneta, que todava estaba all dentro.
No, no era posible. A esas alturas ya
haba llegado a la conclusin,
influenciada por el aburrimiento, el
pesimismo y los virus, de que su
emocionante teora de los gngsteres era
una fantasa absurda. El mundo entero
era un lugar gris (probablemente el virus
haba infectado al Universo) y hasta los
narcisos de la casa de enfrente le
parecan feos y deprimentes.
En el espejo vio que alguien que
pareca un alcalde cruzaba la calle.
Un alcalde? Ann se quit los

auriculares de un tirn y se irgui para

verlo ms de cerca. La msica sigui
sonando con un tss-tss-chunda-chunda
enlatado, as que apag el aparato con
impaciencia. Era un alcalde que llevaba
un maletn y caminaba aprisa hacia el
desconchado portaln de la granja
Hexwood. Iba como dudando pero muy
decidido, como alguien que va al
dentista, le pareci a Ann. Y no era
toda una coincidencia que el
edil
hubiese aparecido precisamente justo a
la hora de la sobremesa, cuando haba
apenas nadie en la calle Wood? Y
desde cundo los alcaldes llevaban
atuendos oficiales de terciopelo verde y

botas tan puntiagudas? Pero lo que s

que llevaba era una cadena dorada al
cuello, como las de los alcaldes. Se
dirigira a la granja para pagar el
rescate de alguien a quien haban
raptado y llevara fajos de billetes en
el maletn?
Vio cmo el hombre se detena
frente al portaln. Si de verdad haba
alguna clase de mecanismo de apertura,
estaba claro que no iba a funcionar esta
vez. El hombre engalanado aguard un
rato, dando muestras de cierta
impaciencia, y a continuacin alz el
puo y llam a la puerta. Ann pudo or
los golpes breves, huecos y distantes

incluso a travs de la ventana cerrada.

Pero nadie respondi a la llamada. El
hombre dio unos pasos atrs con
evidentes signos de frustracin y llam a
voces. Ann pudo or la potente voz de
tenor, tan distante como los golpes, pero
no pudo entender sus palabras. Al ver
que as tampoco consegua nada, el
hombre dej el maletn en el suelo y
ech una ojeada a la calle desierta para
asegurarse de que nadie le estaba
mirando.
Ajaj, pens Ann. No cuentas
con mi fiel espejo!.
Pudo ver con bastante claridad la
cara del hombre, estrecha y regia, con

arrugas de preocupacin e impaciencia.

No le conoca. Vio que tomaba el
adorno que le colgaba de la cadena
dorada sobre el pecho y avanzaba hacia
la puerta con ademn de utilizar el
adorno como llave. Y la puerta se abri,
en silencio y con suavidad, tal y como
haba ocurrido cuando lo de
la
furgoneta, slo con acercarle el adorno.
El alcalde estaba verdaderamente
sorprendido: dio un respingo y observ
el adorno con mirada inquisitiva. A
continuacin recogi el maletn y entr,
deprisa pero con buen porte. El portaln
se cerr tras l y, como ocurriera antes
con la furgoneta, Ann no volvi a saber

nada ms de aquel hombre.

Puede que fuese porque el virus le
hizo empeorar de repente, pero al da
siguiente Ann estaba tan mala que no se
senta en condiciones de vigilar nada,
con espejo o sin l. Sudaba, vomitaba y
dorma (en breves y desagradables
perodos plagados de sueos febriles), y
despert sintindose fatal, acalorada y
sin fuerzas.
Algrate, le dijo el Prisionero,
que haba sido una especie de mdico
antes de que lo encarcelasen. La
enfermedad est llegando al punto
crtico.
Esto es increble!, le dijo Ann.

Creo que tambin han secuestrado al

alcalde. Ese sitio es como el Tringulo
de las Bermudas. Y no me siento mejor,
estoy mucho peor.
Mam pareca ser de la opinin del
Prisionero, lo que fastidi an ms a
Ann.
Por fin te ha bajado la fiebre
dijo Mam. Dentro de poco estars
bien, gracias a Dios.
S, dentro de unos cien aos!
gimi Ann.
Esa noche pareci durar de verdad
un siglo. Ann soaba que corra por un
enorme parque cubierto de hierba, pero
apenas era capaz de mover las piernas a

causa del terror que le provocaba que

Algo acechase a sus espaldas. O peor,
tambin soaba que estaba encerrada en
un laberinto de madreperla (en esos
sueos crea estar atrapada dentro de su
propio odo) cuyas paredes opalescentes
producan reflejos irisados de ese
mismo Algo
que se deslizaba
sigilosamente tras ella. Lo peor de ese
sueo era que le aterraba que ese Algo
la atrapase, pero le aterrorizaba
igualmente la posibilidad de que ese
Algo la perdiese de vista en el laberinto
de curvas. Y haba sangre en el suelo
opalescente de su odo.
Ann despert dando un salto y con el

cuerpo empapado de sudor, y descubri

que por fin se estaba haciendo de da.
Poda ver el amarillo del amanecer a
travs de la ventana y reflejado en el
espejo. Pero lo que la haba despertado
no fueron los sueos, sino el sonido de
un coche solitario. No es algo tan
raro, pens Ann con ansiedad. A veces
el reparto llegaba a las tiendas
demasiado temprano. Lo que tena
clarsimo era que aquel coche no era de
un repartidor, sino de alguien
importante. Se acomod una almohada
empapada bajo la cabeza para poder ver
bien el espejo.
El coche atraves la calle Wood con

los faros encendidos, como si el

conductor no se hubiera percatado de
que ya era de da. Fue frenando con
precaucin hasta detenerse en la zona de
estacionamiento que haba frente a la
lavandera, y permaneci as un
momento, con los faros encendidos y el
motor en marcha. Ann tena la sensacin
de que los ocupantes del coche, cuyas
oscuras
cabezas
poda
entrever
acercndose unas a otras en el interior,
estaban decidiendo qu hacer. Sera la
polica? Era un coche gris, grande y
caro, ms del estilo de un empresario
que de un polica. A menos que se
tratase de un polica de los de arriba,

claro.
El motor se detuvo, las luces se
apagaron y las puertas se abrieron. De
los de arriba del todo, pens Ann
cuando bajaron los tres hombres. Uno
era a todas luces un rico empresario, de
cuerpo bastante amplio por la buena
vida y sin un pelo fuera de su sitio.
Llevaba una de esas gabardinas caras
que nunca se arrugan, y bajo ella un traje
elegante. El segundo era ms bajo y
rechoncho, y definitivamente era alguien
de menos posibles. Llevaba un traje
verde de tweed que no era de su talla,
con unos pantalones demasiado largos y
unas mangas demasiado estrechas, y

tambin una bufanda larga de punto que

le colgaba del cuello. Un sopln,
pens Ann. Tena una mirada asustada y
malhumorada, como si no quisiera que
los otros dos le hubiesen trado. El
tercero era alto y delgado, y su
indumentaria era casi tan extraa como
la del informante: un abrigo tres cuartos
de pelo de camello que deba tener unos
cuarenta aos. Eso s, lo llevaba con un
porte majestuoso. Camin hasta el
medio de la calle para tener una vista
completa de Granja Hexwood, y se
mova de una forma tan imponente que
Ann no poda quitarle la vista de
encima. Su cabello era del mismo color

castao claro que su abrigo. Se detuvo

all en medio, con las largas piernas
separadas, las manos en los bolsillos y
la mirada clavada en el portn, y Ann
apenas se percat de que los otros dos
hombres se le haban acercado. Intent
ver la cara del hombre alto, pero no le
fue posible apreciarla con claridad ya
que en ese momento se dirigieron
rpidamente hacia el
portaln
precedidos por el empresario.
Les pas algo parecido a lo del
alcalde. El empresario se detuvo cerca
de la puerta, como si tuviera la
seguridad
de
fuese
a
abrirse
automticamente, pero al ver que segua

cerrada mir al pequeo sopln y ste

se adelant. El sopln hizo una cosa
(tal vez teclear un cdigo?), pero Ann
no pudo verlo. Y la puerta permaneci
cerrada, lo que hizo enfadarse al bajito,
que alz el puo como para golpearla.
En este momento, el alto del abrigo de
pelo de camello pareci decidir que ya
haban esperado demasiado:
se
adelant, apart al sopln con
educacin y firmeza, y simplemente
sigui avanzando hacia la puerta. Y en el
momento en que pareca que iba a
pegrsela contra las desconchadas
tablas negras, el portn se abri rpida y
sbitamente. Ann tena la impresin de

que las piedras del muro habran hecho

lo mismo si aquel hombre lo hubiese
querido.
Entraron los tres, y la puerta se cerr
tras ellos.
Ann no poda librarse de
la
sensacin de que acababa de presenciar
el acontecimiento ms importante hasta
el momento. Esperaba que saliesen
enseguida,
y probablemente con
Harrison arrestado, pero se qued
dormida mientras esperaba.

*5*

Aquella misma maana, pero mucho

ms tarde, se produjo una violenta
tormenta de granizo que despert a Ann.
Se senta completamente recuperada,
pero an as permaneci echada durante
un momento, mirando los densos
torrentes de hielo que corran ventana
abajo y se iban deshaciendo bajo la
nueva y brillante luz del sol. Se
encontraba tan bien que no se lo poda
creer. Luego dirigi la mirada hacia el
espejo, y el asfalto brillaba tanto a
travs del hielo derretido que le haca
llorar los ojos. El coche gris del
empresario segua en la zona de
estacionamiento, cubierto de blancas

piedras de granizo.
Todava siguen all!, pens Ann.
Igualito que el Tringulo de las
Bermudas!.
Ese pensamiento la asalt mientras
se levantaba de cama. Su cuerpo ya
estaba bien, y tena necesidades que
satisfacer quisiera su duea o no.
Cielos! exclam Ann. Qu
hambre!
Baj a la cocina a toda velocidad y
se comi dos tazones de copos de maz.
A continuacin, mientras una nueva
granizada golpeaba las ventanas, se fri
tanto beicon, championes, tomates y
huevos como le cupo en la sartn

Mientras lo llevaba a la mesa, Mam

vino apurada de la tienda, advertida por
el olor:
Te encuentras mejor? dijo
Mama.
Ya lo creo! dijo Ann. Me
siento tan bien que voy a salir en cuanto
me haya zampado todo esto!
Mam mir primero a la montaa de
comida de la sartn y luego a la ventana:
Pero el tiempo no
A esas alturas ya haba dejado de
granizar. La brillante luz del sol se abra
paso a travs del humo de la fritanga de
Ann, y el cielo tena un intenso color

azul
ha

claro.

Creo

que

Mam se

quedado sin excusa, pens Ann,

sonriendo mientras devoraba los
championes. Nunca nada le haba
sabido tan bien como aquello.
Vale, pero sin pasarse, eh?
dijo Mam. Recuerda que has estado
mala durante mucho tiempo, as que
abrgate bien y te quiero de vuelta a la
hora de comer.
A las rdenes de Su Inquietud
dijo Ann con la boca llena.
Mira que como no vengas a comer
llamo a la polica dijo Mam. Y no
te pongas unos vaqueros, que no
calientan nada. En esta poca del ao el
tiempo

S, Su Suma Inquietud le dijo

Ann con cario mientras atacaba el
beicon. Era una pena que no quedase
sitio en la sartn para unos picatostes.
Ya no soy una nia. Te vale con dos
capas de ropa interior trmica?
Y desde cundo? Ah, ya, pues
va a ser verdad que te encuentras bien!
dijo Mam contenta. De todas
formas, dame una alegra y ponte una
camiseta.
Las camisetas dijo Ann, citando
una chapa que Martin sola llevar son
esas cosas que se ponen
los
adolescentes cuando sus madres tienen
fro. Y t tienes fro, claro. Si es que

siempre tenis la tienda helada

Ya sabes que hay que mantener la
verdura fresca replic Mam, y
regres a la tienda con una alegre risa.
El sol pegaba bien fuerte. Al
terminar de comer, Ann volvi a subir y
se visti como estim oportuno: una
falta ajustada de lana (para que Mam
viese que no llevaba vaqueros), un top
veraniego, y por encima su bonito
anorak, abrochado hasta arriba del todo
para que pareciese que iba
bien
abrigada. A continuacin baj rauda y
atraves la tienda diciendo Chao,
gente! antes de que ninguno de sus
padres pudiera librarse de los clientes

para interrogarla.
No vayas muy lejos! reson la
potente voz de Pap.
Descuida! respondi Ann, y lo
deca en serio. Lo tena todo calculado.
No iba a valer de nada intentar activar
el dispositivo que abra el portaln. Y si
probaba a colarse escalando, seguro que
alguien la vera y se lo impedira.
Adems, si la gente que entraba en la
granja no volva a salir nunca, sera muy
tonto por su parte entrar y desaparecer
tambin. A Mam y Pap les dara un
ataque de los buenos. Pero nada le
impeda subirse a uno de los rboles del
bosque de Banners para echar una

ojeada por encima del muro desde

arriba.
Fjate bien en la furgoneta si
todava sigue all, le pidi el Rey.
Ardo en deseos de saber a quin
pertenece.
Ann frunci el ceo e hizo una
especie de asentimiento. Haba algo raro
en aquel logo de la balanza. Haca que
las cuatro personas hablasen incluso
antes de que ella hubiese comenzado a
imaginarlas. Y eso no le gustaba, le
haca replantearse si estaba loca o no.
Baj con calma por la calle Wood,
pausando an ms su paso al acercarse
al coche caro que segua aparcado en el

rea de estacionamiento. Bajo l todava

haba montoncitos de piedras de granizo
a medio derretir. Segn caminaba junto
al coche, Ann pas un dedo por el liso
lateral: estaba fro y hmedo, y era
brillante y duro (y muy, muy real). No se
trataba de un mero delirio febril que
hubiera imaginado ante el espejo, haba
visto a los tres hombres llegar all esa
misma maana.
Entr en el callejn que haba entre
las casas y llevaba al bosque. El calor y
el vapor de agua hacan que se estuviese
bien all. Mam y sus camisetas!,
pens Ann. El granizo que se estaba
derritiendo emita reflejos irisados

sobre cada brizna de hierba del camino,

y el bosque haba reverdecido bastante
mientras estaba en cama, de esa forma
curiosa en que lo hacen los bosques a
principios de primavera, pintando de un
intenso y brillante color
verde
esmeralda los arbustos y las ramas ms
bajas mientras las copas de los rboles
ms altos todava estaban casi desnudas
y apenas empezaban a insinuar sus
siluetas. El aire era clido y estaba
repleto de aromas, y la luz del sol haca
que las verdes hojas se transparentasen.
Ann
llevaba
varios
minutos
caminando en direccin al muro de la
granja cuando se dio cuenta de algo no

iba bien en el bosque. Bueno, no era

exactamente que no fuera bien, es ms,
se extenda en todas direcciones a su
alrededor formando tranquilas arcadas
de verdor, se oa el canto de los pjaros,
senta bajo sus tenis el suave musgo que
creca en el camino, florecan las
prmulas el un talud cercano
Hey, un momento! dijo Ann.
Los caminos del bosque de Banners
estaban invariablemente embarrados y
tenan anillas de Coca-Cola incrustadas
por todas partes, y si una prmula
hubiese osado aparecer por all la
habran cortado o pisoteado en menos
que canta un gallo. Y debera haber

llegado al muro de la granja haca ya un

buen rato. Y, lo que era ms importante,
a estas alturas ya debera poder ver las
casas del otro lado de la arboleda.
Ann mir con atencin hacia el lugar
en que deberan estar las casas. Nada de
nada. No haba nada ms que rboles,
verdes espinos, y a lo lejos un rbol
pelado cargado con miradas de
florecillas de color rosa. Ann se
encamin hacia all con el corazn
desbocado: no se haba visto un rbol
semejante en el bosque de Banners hasta
la fecha. Se dijo a s misma que lo
estara confundiendo con el sauce
blanco que haba al otro lado del arroyo.

Saba que no era as incluso antes de

dar con un gran contenedor plomizo
semienterrado en el talud de las
prmulas. Junto al contenedor poda ver
bien que el bosque continuaba
extendindose en la distancia ms all
del rbol rosa. Se detuvo y mir el
contenedor. La gente tiene la mala
costumbre de tirar la basura al bosque.
Una vez Martin se lo haba pasado pipa
con un cochecito de beb que alguien
haba tirado por all. Aquello pareca un
pedazo de congelador del que alguien se
haba deshecho, uno de los grandes
modelo cofre con tapa. Y ya llevaba all
su tiempo: no slo estaba medio

enterrado en el talud, adems su

superficie exterior se haba corrodo y
despintado hasta adquirir un tono gris
apagado, y de algunos puntos le salan
cables rotos y oxidados. Bueno, la
verdad era que no se pareca tanto a un
congelador.
La voz de Mam empez a recitar
advertencias en los odos de Ann: Est
sucio no sabes de dnde ha salido
puede haber algo podrido dentro
puede ser un artefacto nuclear!.
El caso es que s que pareca un
contenedor de residuos nucleares.

Qu
pregunt
amigos

pensis vosotros?, le
Ann
a sus
cuatro

imaginarios.
Para su sorpresa, ninguno de ellos le
respondi. Tuvo que imaginarse cmo le
responderan sus voces. El Chico dira
brela! Echa una ojeada! Si no lo
haces nunca te lo perdonars!. Tambin
imagin que los otros estaran de
acuerdo, pero con ms reservas, y que el
Rey aadira Pero ten cuidado!.
Quiz sa fuera la solucin al
Misterio de la granja Hexwood, la cosa
que haba llevado a todos aquellos
hombres a visitar al joven Harrison, el
objeto cuya custodia le haca estar tan
pagado de s mismo. Ann subi con
dificultad por el talud, apoy firmemente

los talones de las manos en la ranura de

la tapa del contenedor, e hizo fuerza.
La tapa se levant con facilidad, y
sigui alzndose sola hasta alcanzar la
vertical. Ann no esperaba que
le
resultase tan fcil, y cay trastabillando
hacia atrs talud abajo hasta el camino.
Luego mir el contenedor abierto, y
qued petrificada de puro terror.
Un cadver estaba surgiendo de
dentro.
Primero apareci la cabeza, con un
rostro que asemejaba una calavera salvo
por las largas guedejas de pelo y barba
de color blanco amarillento. Luego una
mano se aferr al borde de la caja, una

mano amarilla plida con unos enormes

nudillos huesudos y unas asquerosas
uas amarillentas de un par de
centmetros de largo. Ann solt un
pequeo gemido al verlo, pero an
permaneca inmvil. El cadver sigui
levantndose, y a la mano le sigui un
hombro esqueltico y demacrado. El
aliento silbaba al pasar por los labios
de la calavera. El muerto viviente se
alz con dificultad, mostrando un cuerpo
muy, muy alto y cubierto por todas
partes de gruesas maraas de pelo
blanquecino. Qu indecencia!, pens
Ann mientras las largas y flacas piernas

aparecan ante
muy

ella. La

criatura era

dbil y temblaba, y cada vez que lo

haca se desprendan algunos fragmentos
de la ropa podrida
que
llevaba
alrededor del torso. Por un momento a
Ann llego hasta a parecerle pattico. Y
en realidad no era un esqueleto, estaba
cubierto de piel, hasta en la cara, que
an as segua siendo inquietantemente
parecida a una calavera.
Gir la cabeza y mir directamente a
Ann con sus ojos grandes, hundidos y
plidos, bajo una nica ceja espesa y de
color amarillo grisceo. Los labios de la
calavera se movieron, y aquella cosa
dijo (o ms bien grazn) unas palabras
en un idioma extrao.

Le haba visto, y le haba hablado.

Ann ya haba visto suficiente. Dio la
vuelta con dificultad y sali disparada a
toda velocidad con los tenis resbalando
por el talud. Cay al camino musgoso y,
sin darse cuenta del golpe que se haba
dado en la rodilla con una piedra
afilada, se puso en pie con un fluido
movimiento y corri tanto como le
permitan las piernas, alejndose camino
abajo. Un cadver que andaba, miraba y
hablaba un vampiro en un atad de
plomo un vampiro radiactivo! Saba
que iba tras ella. Haba que ser tonta
para seguir el camino! Vir para subir
por el talud y sigui corriendo,

aplastando los esponjosos lquenes en

su carrera, saltando sobre las zarzas,
rompiendo a su paso los matorrales de
color verde chilln, partiendo las ramas
muertas bajo sus pies. Respirar se
volvi doloroso, le dola el pecho,
estaba enferma. Menuda idiota, estaba
haciendo demasiado ruido, el vampiro
slo necesitaba seguir el estruendo para
encontrarla.
Qu hago? Qu hago?
gimote Ann mientras corra.
Las piernas empezaban a fallarle.
Tras tanto tiempo en cama, estaba casi
tan dbil como el vampiro. La rodilla
derecha le dola a rabiar. Atraves un

brezal, mir hacia abajo y vio el brillo

rojo de la sangre que le corra espinilla
abajo y se colaba por el calcetn. Haba
sangre en las zarzas sobre las que se
encontraba tambin podra poda
rastrearla mediante el olfato.
Qu hago?
Lo inteligente sera subirse a un
rbol.
No voy a ser capaz! dijo Ann
entre jadeos.
La criatura volvi a graznar desde
bastante cerca.
Ann sac fuerzas de donde no saba
que las hubiera, y stas le llevaron hasta
el rbol ms cercano que vio que poda

escalar y subi tronco arriba como una

loca. La corteza se le clav en la cara
interna de las piernas, y se le rompieron
la mayora de las uas (de las que tan
orgullosa estaba) al aferrarse al tronco
durante la ascensin. Tambin oy cmo
se rasgaba su bonito anorak, pero sigui
subiendo hasta que pudo sacar la cabeza
entre las ramitas y encaramarse a
horcajadas sobre una rama alta, fuerte,
segura, con la espalda contra el tronco
del rbol y el pelo enmaraado sobre la
cara.
Si sube, le har bajar a patadas!,
pens recostndose contra la corteza y
cerrando los ojos.

Poda or el graznido abajo, cerca, a

su derecha.
Ann abri los ojos de golpe y clav
la mirada espantada sobre el camino y el
cofre incrustado en el talud. La tapa
haba vuelto a cerrarse, pero la criatura
haba salido y estaba de pie en el
camino, justo debajo de ella, mirando
las salpicaduras de sangre que Ann
haba dejado al darse con la rodilla
contra una piedra. Haba estado
corriendo en crculos como un animal
despavorido.
Que no mire hacia arriba, que no
mire hacia arriba!, rez Ann, y se
qued muy quieta.

Y no mir hacia arriba, ya que

estaba muy ocupado observando sus
manos garrudas y palpndose su pelo
rado y espeso. Ann tena la sensacin
de que estaba tremendamente confuso.
Vio cmo coga uno de los jirones de
tela que le cubran sus delgadas caderas
y arrancaba un pedazo para examinarlo.
Neg con la cabeza y, de una forma
absurda a la par que meticulosa, se
coloc el harapo sobre su hombro
izquierdo y grazn algunas palabras
ms. Esa vez el sonido ya se asemejaba
ms a una voz que a un graznido.
A continuacin (a pesar de todo lo
que haba visto, a Ann todava le

costaba creer lo que estaba viendo con

sus propios ojos), la criatura hizo que le
creciera la ropa. Los harapos de la parte
inferior de su cuerpo se alargaron hacia
abajo en dos cascadas de grueso tejido
caqui hasta formar unas calzas ajustadas
y unas botas marrones de apariencia
flexible. Al mismo tiempo, el harapo
que el cadver llevaba al hombro creci
tambin hacia abajo, desenvolvindose
y extendindose para convertirse en una
especie de tnica amplia, plisada y de
color beige que le llegaba hasta la
pantorrilla. Ann abri los labios, y
estuvo a punto de proferir una
exclamacin al reconocer el color beige

de cierto abrigo de pelo de camello. A

continuacin, la larga cabellera y la
barba fueron acortndose y se volvieron
del mismo color castao claro, algo que
Ann casi esperaba que ocurriese. La
barba se fue introduciendo en la barbilla
hasta desaparecer, lo que hizo que su
rostro se pareciese ms que nunca a una
calavera, pero el pelo se detuvo justo
por debajo de las orejas. Complet su
atuendo con un ancho cinturn, un
cuchillo, una escarcela y una especie de
sbana enrollada que se ech sobre el
hombro
izquierdo
y
asegur
cuidadosamente con correas. Tras esto
emiti un gruido de satisfaccin y se

dirigi al borde del camino, donde sac

el cuchillo y cort una rama robusta del
rbol ms cercano al arcn de plomo.
Ann estaba casi segura de saber
quin era antes de que se moviese, y los
pasos largos y tranquilos con que
avanzaba por el camino confirmaron sus
sospechas: era el ms alto de los tres
que haban venido en aquel coche, el
que haba abierto el portaln, el que
llevaba el extrao abrigo de pelo de
camello. De alguna manera segua
llevando ese mismo abrigo, salvo que lo
haba transformado en una tnica.
Volvi al camino con la rama, que ya
no era una rama sino un antiguo bastn

pulido con extraos signos tallados.

Mir hacia arriba, hacia Ann, y le
grazn un comentario.
Ann retrocedi contra el tronco del
rbol. Cielo santo, l saba que yo
estaba aqu!. Y ahora era ella la
indecente. Es lo que tiene subirse a los
rboles con una falda ajustada. La tena
subida hasta la cintura, y l deba estar
mirndole directamente a las bragas. Y a
sus largas y pobres piernas, que
colgaban a ambos lados de la rama.
El extrao carraspe, no muy
contento con su voz, sin dejar de mirar a
Ann. Tena los ojos claros y muy
hundidos en las rbitas. Su nica ceja se

le arqueaba encima de la nariz

adoptando la forma de un halcn en
vuelo. Era un hombre de aspecto
extrao, incluso aunque le hubieses visto
andando por la calle en su forma normal.
Al verle, pens Ann, uno creera que se
haba topado con la Parca.
Lo siento, no dijo ella con la
voz ms aguda a causa del miedo no
entiendo nada de lo que me dice y
tampoco quiero entenderlo.
El extrao pareci confundido,
reflexion un momento y volvi a
carraspear:
Mis disculpas dijo. Me temo
que estaba empleando un idioma

incorrecto. Te deca que no tengo

intencin alguna de hacerte dao. No
vas a bajar?
Eso es lo que dicen todos!,
resonaban las advertencias de Mam en
la cabeza de Ann.
No tengo intencin de hacerlo
dijo Ann. Es ms, si intenta subir
pienso hacerle bajar a patadas. Y,
mientras deca eso, se preguntaba con
desesperacin cmo iba a salir de sa.
No puedo quedarme aqu todo el
da!.
Bien, te importa si te formulo
unas cuantas preguntas? le pidi el

hombre.
aliento

Mientras

Ann

tomaba

para decirle que por supuesto que le

importaba (y mucho!), el hombre
aadi rpidamente: En mi vida me
haba sentido tan confuso. Qu lugar es
ste?
A medida que iba acostumbrndose
a hablar, el extrao demostr tener una
voz profunda y agradable, con un leve
acento extranjero. Ser sueco?, se
pregunt Ann. Y vaya si tena motivos
para sentirse confuso! No iba a pasar
nada por decirle lo poco que saba:
Qu quiere preguntarme? dijo
Ann con reservas.
El hombre volvi a carraspear:
Puedes decirme dnde estamos?

Dnde est este lugar? Hizo un gesto

que abarc la verde extensin del
bosque.
Bueno dijo Ann ste debera
ser el bosque que hay junto a Granja
Hexwood, pero parece haber crecido.
Y como el hombre pareca bastante
perplejo, aadi: Pero no me pregunte
por qu es ms grande, yo tampoco lo
entiendo.
El hombre chasque la lengua y la
mir con impaciencia:
Yo s lo entiendo. Hace un
momento he manipulado un campo. Algo
cercano est creando un conjunto
completo de extensiones paratpicas

Que ha hecho qu? dijo Ann.

He hecho lo que probablemente
conozcas como se pens cmo
decirlo un conjuro.
Pues va a ser que no! dijo Ann
indignada. Seguro que subida al rbol
pareca ridcula e indecente, pero eso
no quera decir que fuese idiota!. Ya
soy mayor para creer en tonteras como
sa.
Mis disculpas dijo l.
Entonces quiz la mejor forma de
definirlo sea como una gran semiesfera
de cierta clase de fuerza que tiene la
capacidad de alterar la realidad. Te
resulta ms claro?

S, hasta cierto punto admiti

Ann.
Perfecto respondi l. Y
ahora, por favor, ten la bondad de
explicarme qu es y dnde est Granja
Hexwood.
Es la vieja granja de nuestra
urbanizacin dijo Ann. El hombre
volva a parecer confuso. Arque su
nica ceja sobre la nariz y la mir
fijamente apoyado en el bastn. Ann
pens que se encontrara mal y estara
dbil, algo que no la sorprenda en
absoluto. Bueno, ya no es una granja,
slo es una casa explic Ann. Est
a poco ms de 60 kilmetros de

Londres. El hombre neg con la

cabeza sin entender nada. En
Inglaterra, Europa, la Tierra, el Sistema
Solar, el Universo. Tiene que sonarle!
dijo Ann irritada. Usted lleg esta
maana en un coche, vi como entraba
en la granja con otros dos hombres!
No, no dijo l con voz dbil y
cansada.
Te
equivocas,
he
permanecido en sueo estat durante
siglos por violar la prohibicin de los
Lderes. Se dio la vuelta y seal con
un dedo sorprendentemente largo al
cofre semienterrado en el talud.
Tienes que creerme, cuando sal estabas
aqu, exactamente donde me encuentro

yo en este momento, pude verte.

Era difcil de negar, pero Ann estaba
lo suficientemente segura de lo que
haba visto por la maana como para
intentarlo. Se apoy sobre su rama y
mir hacia abajo con gesto serio:
S, es cierto quiero decir, s que
le vi hace un rato, pero es que ya le
haba visto antes, caminando por la calle
con ropa moderna. Le juro que era
usted! Lo s por la forma en que
caminaba
El hombre neg firmemente con la
cabeza:
No, no fue a m a quien viste,
debe haber sido uno de mis

descendientes.
Tuve
muchos
descendientes, era una buena forma de
romper esa prohibicin injusta. Se
llev una mano a la frente, y Ann pudo
ver que se estaba poniendo malo. El
bastn le temblaba en la otra mano.
Mire dijo Ann con amabilidad
si esta esta esfera de fuerza puede
cambiar la realidad, por qu no iba a
haberle cambiado a usted igual que ha
cambiado el bosque?
No replic l hay cosas que
no pueden cambiarse. Yo soy Mordion.
Vengo de un mundo lejano, y fui enviado
hasta aqu bajo el influjo de una
prohibicin. Se aproxim al talud

ayudndose con el bastn y se sent

cubrindose la cara con una mano
temblorosa.
A Ann le record lo dbil que ella
se haba sentido ayer mismo. Estaba
dividida entre la simpata por aquel
hombre y la urgente preocupacin por s
misma. Era muy probable que ese
hombre no estuviera en sus cabales. Y
adems las piernas le hormigueaban y se
le estaba entumeciendo, como suele
pasar cuando las dejas colgando un buen
rato.
Y por qu no dijo ella,
pensando en la forma en que haba
devorado el plato de comida esa maana

 utiliza esa fuerza para cambiar la

realidad y hacerse algo de comer?
Seguro que tiene hambre. Si soy yo
quien tiene razn, no ha comido nada
desde primera hora de la maana, y si es
usted quien la tiene, debe de estar
verdaderamente famlico!
Mordion apart la mano de su rostro
cadavrico:
Una idea muy sensata! alz su
bastn, hizo una pausa y mir a Ann
.
Te apetece algo?
No, gracias, tengo que ir a comer
a casa dijo con un tono algo cursi.

Ann planeaba bajarse del rbol y echar

a correr como alma que lleva el diablo,

y esta vez en lnea recta, mientras ese

tipo estuviese comindose una cabeza de
jabal, o lo que fuera que le enviase el
campo raro se.
Como quieras Mordion hizo un
gesto rpido y anguloso con el bastn, y
en mitad del movimiento una cosa
blanca y cuadrada empez a seguir su
gesto por el aire. Hizo descender el
bastn en un arco fluido, y la cosa
cuadrada lo sigui planeando y aterriz
sobre el talud.
Et voil! dijo Mordion,
mirando a Ann con una enorme sonrisa.
A Ann se le olvid completamente lo
de bajarse del rbol. La cosa cuadrada

era una bandeja de plstico dividida en

compartimentos y cubierta con film
transparente. sa era la primera cosa
sorprendente.
La
segunda
cosa
sorprendente era que uno de los
alimentos de la bandeja era de color
azul brillante. Y la tercera cosa
sorprendente, la ms sorprendente de
todas, lo que realmente dej a Ann
clavada en la rama, fue la sonrisa que le
dedic Mordion. Cuando una calavera te
sonre, esperas ver algo triste y
demasiados dientes. Pero la sonrisa de
Mordion no tena nada que ver con eso.
Irradiaba alegra, humor y amistad, y
convirti su rostro en algo que dej a

Ann sin respiracin. Vindola se senta

tan dbil como para caerse de la rama.
Era la sonrisa ms hermosa que haba
visto en su vida.
Pero si es comida de avin!
dijo ella, y not que aquella sonrisa le
haca ruborizarse.
Mordion arranc el film transparente
de la bandeja, de la cual escap un
aroma muy apetitoso y un vapor que
ascendi hasta reflejarse contra la luz
del sol que se filtraba entre las hojas.
En realidad no dijo Mordion
es una bandeja estat.
Qu es esa cosa azul? no pudo
evitar preguntar Ann.

Kernabo de Yurov respondi

llenndose la boca de ello. Haba
separado una especie de cuchara de uno
de los laterales de la bandeja y engulla
como si en verdad llevase siglos sin
comer. Es una especie de tubrculo
aadi mientras coga un panecillo y
lo usaba para empujar. Esto es pan.
Las cosas rosadas son brochetas de Iony
con salsa barinda. La cosa verde es
ya no me acuerdo una especie de alga
frita, creo, y lo amarillo son judas con
queso. Debajo debera haber un postre,
y as lo espero, porque tengo tanta
hambre que me comer la bandeja si no
lo hay. Puedo darte un poquito si bajas,

aunque me va a costar lo mo
No, gracias dijo Ann. Como las
piernas se le estaban entumeciendo de
verdad, subi con dificultad una rodilla
a la rama y consigui alzarse hasta
quedar de pie apoyada contra el tronco
del rbol y pasar un brazo cmodamente
sobre una rama ms alta. En esa
posicin pudo volver a colocarse bien
la falda y sentirse casi respetable. La
sangre segua corrindole por la
pantorrilla, pero ya empezaba a adquirir
un color marrn brillante.
S que haba un postre bajo la
comida caliente. Ann vio con algo de
envidia cmo Mordion levantaba la

bandeja superior y la retiraba, como

hace uno con una caja de bombones. Lo
que haba debajo pareca helado, y
estaba tan misteriosamente fro como
calientes estaban los platos de arriba.
Estoy en un campo de movidas
paratpicas, pens Ann. Todo es
posible. El helado pareca exquisito, y
junto a l haba una taza de una bebida
caliente.
Mordion dej caer la cuchara en la
bandeja vaca y cogi la taza con ambas
manos:
Ahhhhh dijo mientras tomaba
unos sorbos cmodamente. Me siento
mucho mejor. Ahora quiero preguntarte

algo ms. Pero, ante todo, cmo te

llamas?
Ann dijo ella.
La mir bastante sorprendido:
De verdad? No s por qu,
pensaba que tendras un nombre ms
largo.
Ann Stavely, ya que insiste dijo
Ann, que tena clarsimo que no iba a
decirle que su aborrecible nombre
completo era Ann Veronica.
Mordion hizo una especie de
reverencia con la cabeza.
Yo soy Mordion Agenos. Lo que
quiero preguntarte es: me ayudaras en
un nuevo intento de romper la

prohibicin de los Lderes?

Depende dijo Ann. Quines
son los liendres sos?
No, Lderes, los que dirigen
dijo Mordion. Su cara se transform en
la ms macabra de las calaveras, una
visin terrible sobre la taza humeante,
sobre todo al estar rodeada por la
brillante floresta primaveral, plena de
un verde vital y del gorjeo de los
pjaros anidando. Son cinco, y aunque
viven en otro punto de la galaxia a aos
luz de aqu, gobiernan sobre todos y
cada uno de los mundos habitados,
incluido ste.
Cmo incluso dentro del

campo raro ste? pregunt Ann.

Mordion se pens la respuesta:
No concluy estoy casi
seguro de que no. Ese debe ser uno de
los motivos por los que se me ocurri
volver a intentar romper la prohibicin.
Los Lderes son muy perversos?
pregunt Ann, mirando su rostro.
Perversos? dijo Mordion. Ann
pudo ver el odio y el terror reflejados en
su rostro severo. Esa palabra no basta
para describirles, pero s,
son
perversos.
Y en qu consiste la prohibicin
que te han impuesto?
Estoy exiliado y no puedo

enfrentarme a ellos en forma alguna.

Haba
una
siniestra
cualidad
sobrenatural en Mordion, que la miraba
bajo su larga ceja alada. Ann se
estremeci cuando l dijo: La sangre
de los Lderes corre por mis venas, y
podra derrotarles si fuese libre. Hubo
dos ocasiones en que estuve a punto de
conseguirlo, hace mucho tiempo, y por
eso me pusieron en sueo estat.
Ann pens que si no le segua le
juego nunca iba a poder bajar del rbol:
Y cmo podra ayudarte?
Concdeme permiso para hacer
uso de tu sangre dijo Mordion.
Qu? Ann retrocedi y se peg

an ms contra el tronco, y Mordion

seal el lugar del camino donde ella
haba cado. La sangre an no se haba
secado como la de su pierna, segua
estando fresca y de color rojo brillante.
Haba
muchsima,
esparcida
morbosamente entre el musgo verde y
salpicando de escarlata la piedra blanca
con que se haba cortado. Pareca como
si hubieran matado algo all.
El campo espera que trabajen con
l le dijo Mordion. Fue lo primero
que percib despus de que huyeses.
Pero para qu? Y cmo? dijo
Ann. No, no me parece nada bien!
Quizs
si
me
dejases

explicarme Mordion se levant y

se coloc exactamente bajo la rama de
Ann. Ella se sinti mareada e intent
retroceder an ms. Poda ver los brotes
de la punta de la rama agitndose frente
al rostro vuelto hacia arriba
de
Mordion. Tena la impresin de estar
sacudiendo todo el rbol al moverse.
Lo que hice en el pasado dijo
Mordion fue eludir la prohibicin de
los Lderes engendrando una raza de
hombres y mujeres que no estuviesen
sujetos a dicha prohibicin y pudiesen
enfrentarse a los Lderes
No pienso hacer eso! dijo Ann
casi en un grito.

Claro que no Mordion sonri,

esbozando una sonrisa breve y triste
pero tan maravillosa como la anterior.
He aprendido la leccin. Me llev
demasiado tiempo y acab en tragedia.
Los Lderes exterminaron esa primera
raza de personas. La segunda vez eran
demasiados como para matarlos a todos,
as que acabaron con los mejores y me
pusieron en estat para que no pudiese
dirigir al resto. En este mundo debe
haber centenares de descendientes suyos
con sangre de los Lderes. Y t eres uno
de ellos, o al menos eso es lo que me
muestra el campo paratpico. Seal
una vez ms la brillante sangre del

camino.
A pesar del miedo, el asco y la
incredulidad, Ann no pudo evitar sentir
una punzada de orgullo por que su
sangre fuese tan especial:
Y entonces para qu la quieres
esta vez?
Para crear un hroe dijo
Mordion que sea humano y a la vez
no humano, que est a salvo de los
Lderes dentro de este campo, y que
pueda derrotarles porque no sabrn de l
hasta que sea demasiado tarde.
Ann reflexion sobre ello, aunque a
decir verdad lo que hizo fue dejar que su
cabeza bullese con una vertiginosa

sucesin
de
sentimientos.
La
incredulidad y el miedo se mezclaron
con una tremenda pena por Mordion, que
crea estar intentando llevar a cabo el
mismo plan intil por tercera vez, y con
el terror, porque Mordion poda tener
razn, mientras por debajo se sucedan
unos
sentimientos
apremiantes,
corrientes y familiares que le decan que
tena que estar de vuelta a la hora de
comer.
Si digo que s dijo ella no
podrs tocarme y tendrs que dejarme
marchar a casa sana y salva en cuanto
acabes.
De acuerdo Mordion la mir

muy serio. Aceptas?

S, vale dijo Ann, sintindose
la mayor de los cobardes al decirlo.
Pero qu voy a hacer si no, se
pregunt a s misma, aqu subida a un
rbol en un lugar en que todo se ha
vuelto loco, con ese tal Mordion
rondando por ah abajo?.
Mordion volvi a sonrerle. Ann
estaba encantada por la dulzura y
simpata de esa sonrisa, y sinti cmo se
le aflojaban ms sus ya temblorosas
rodillas. Pero su pequeo lado cnico
deca: l utiliza esa sonrisa. Ann vio
cmo daba la vuelta y caminaba hasta la
mancha de sangre, con la tnica plisada

ondeando con elegancia a su alrededor,

y se pregunt cmo crea Mordion que
iba a crear un hroe. Blandi el cuchillo
con la mano derecha, y su hoja capt la
luz verdosa del bosque mientras se haca
un corte rpido y experto en la mueca
de la izquierda, la mano con que
sostena el bastn. La sangre fluy tan
abundante como la de la herida de Ann.
Hey! dijo Ann. No se esperaba
algo as para nada.
Mordion pareci no haberla odo.
Dej que la sangre se deslizase por el
bastn, rodeando los extraos grabados
que tena tallados y fluyendo por ellos, y
gui el espeso flujo de forma que cayese

de la punta del cayado y se mezclase con

la sangre de Ann que se haba vertido
sobre el camino. Seguro que tambin
estaba trabajando con el campo
paratpico. Ann tuvo la sensacin que
haba algo latiendo y retorcindose
ligeramente justo fuera de su campo
visual.
Mordion termin y se apart. Todo
permaneci quieto: no se mova ni un
rbol, no cantaba ni un pjaro Ann ni
siquiera estaba segura de estar
respirando.
La tierra del camino comenz a
agitarse y removerse a ambos lados del
charco de sangre. Ann haba visto al

agua reaccionar de esa forma cuando

alguien tiraba un leo con fuerza hacia
abajo y ste iba subiendo a la superficie
desde el fondo. Se inclin hacia
adelante y, sin apenas respirar, observ
atentamente cmo el musgo, la tierra
negra, las piedras y las races amarillas
iban surgiendo y apartndose para dejar
que algo brotase de debajo. Pudo
vislumbrar algo de color blanco, ms
bien de color hueso, de ms de un metro
de largo y con una maraa en un
extremo de algo que pareca pelo. Ann
se mordi el labio hasta hacerse dao.
En menos de un segundo haba surgido

un cuerpo desnudo, el cual yaca boca

abajo dentro

de un profundo surco en el camino. Era

un cuerpo bastante pequeo.
Deberas hacerle ropa dijo
Ann, esperando que el cuerpo creciese.
Por el rabillo del ojo pudo ver a
Mordion asentir y mover su bastn. Al
cuerpo le salieron ropas, al igual que
haba ocurrido antes con Mordion, en
una oleada de color prpura azulado que
fue extendindose por su blanca espalda
y hacindose ms gruesa hasta
convertirse en algo parecido a un
chndal. Sus pies descalzos se volvieron
grises y luego se transformaron en unos
pies calzados con unas viejas zapatillas.
El cuerpo se retorci, cambi de

postura, se irgui apoyndose en los

codos y mir al camino, hacia un punto
alejado de ellos dos. Su pelo era ms o
menos largo y del mismo color castao
claro que el de Mordion.
Plaf, me ca! coment
el
cuerpo con una voz clara y aguda.
A continuacin, y asumiendo que
haba tropezado y cado en el camino, el
muchacho del chndal se levant y ech
a correr hasta perderse de vista ms all
del rbol de las flores de color rosa.
Mordion dio un paso atrs y mir a
Ann. Las arrugas se marcaban en su
cara, era evidente que crear al muchacho
le haba fatigado.

Ya est dijo con cansancio, y

volvi a sentarse entre las prmulas.
No va a ir tras l? pregunt
Ann.
Mordion neg con la cabeza.
Y por qu no? dijo Ann.
Ya te he dicho respondi
Mordion, muy cansado que he
aprendido la leccin. Esta vez ser algo
entre l y los Lderes, cuando crezca. No
tengo que intervenir.
Y cunto tardar en crecer?
pregunt Ann.
Mordion se encogi de hombros:
No tengo clara la forma en que se
relaciona el tiempo de este campo con el

tiempo normal. Supongo que llevar un

rato.
Y qu pasar si sale del campo
parachungo inquiri Ann y entra en
el tiempo real?
Dejar de existir dijo Mordion,
como si se tratase de algo evidente.
Entonces cmo se supone que va
a ser capaz de vencer a esos Lderes?
Dijiste que viven a aos luz de distancia
pregunt Ann.
Tendr que atraerles hasta aqu
dijo Mordion, y se recost en el talud,
visiblemente agotado.
Y l lo sabe? pregunt Ann.
Probablemente

no

dijo

Mordion.
Ann le mir, tendido en el talud y
disponindose a dormir, y perdi los
estribos:
Entonces deberas ir y decrselo!
Tienes que cuidarle! Es muy pequeo,
est completamente solo en este bosque,
y ni siquiera sabe que no debe salir de
l. Probablemente ni siquiera sepa cmo
utilizar el campo para conseguir comida.
T solo vas, coges un poco de sangre
con toda la calma del mundo y y lo
creas de la nada! Y claro, luego esperas
que te haga el trabajo sucio, pero ni
siquiera le explicas las reglas! No
puedes hacerle eso a una persona!

Mordion se irgui apoyndose sobre

un codo:
Ya que pertenece al campo, el
campo cuidar de l. O incluso podras
hacerlo t misma al fin y al cabo,
tambin es medio tuyo.
Yo tengo que irme a casa a
comer! gru Ann. Sabes que es
as! No hay nadie ms en este bosque
que pueda cuidar de l?
Mordion puso esa cara que sola
poner Pap cuando Ann le daba la
tabarra:
Voy a ver dijo esperando
cerrarle el pico de esa forma. Se levant
y alz la cabeza como si estuviera

escuchando, movindola lentamente de

izquierda a derecha. Como un radar en
funcionamiento, pens Ann. Hay
otros por aqu dijo pausadamente
pero estn muy lejos y demasiado
ocupados en otros asuntos.
Entonces dijo Ann haz que el
campo cree a otra persona.
Para eso hara falta ms sangre
dijo Mordion y esa persona
tambin sera un nio.
Entonces que cree a alguien que
no sea real insisti Ann. S que el
campo puede hacerlo: este bosque no es
real, t no eres real call porque
Mordion se dio la vuelta y la mir

fijamente. El dolor que haba en su

mirada casi la tir para atrs. Bueno,
slo medio real. Y deja de mirarme as
slo por decirte la verdad. Te crees que
eres un mago con poderes divinos, pero
yo s que slo eres un hombre con un
abrigo de pelo de camello.
Y t dijo Mordion, no enfadado
pero acercndose te las das de
valiente porque crees que ests segura
subida a ese rbol Qu te hace pensar
que mis poderes divinos no pueden
hacerte bajar?
No puedes tocarme se apresur
a decir Ann lo prometiste.
La sonrisa de antes volvi al rostro

de Mordion:
Hay muchas formas de herir a
alguien sin tocarle dijo Mordion.
Espero que nunca llegues a descubrirlas.
En sus ojos dej entrever siniestros
pensamientos durante un momento, con
la ceja arrugada sobre su extraa nariz
chata, y luego suspir. El nio estar
bien, el campo te ha obedecido y ha
producido a una persona no real para
que cuide de l. Volvi a tumbarse en
el talud y se coloc a modo de almohada
aquella cosa parecida a una sbana
enrollada que llevaba al hombro.
De verdad? pregunt Ann.
Al campo le gusta que le grites tan

poco como a m replic Mordion

sooliento. Baja de ese rbol y ve en
paz.
Se dio la vuelta y pareci quedarse
dormido, formando un extrao bulto
descolorido en el talud. El nico toque
de color que haba en l era el tajo
rojizo en la mueca de la mano con que
asa el bastn.
Ann esper sobre el rbol hasta que
la respiracin de Mordion se volvi
lenta y regular y estuvo segura de que se
haba dormido de verdad. Slo entonces
se dirigi hacia el otro lado del rbol y
se desliz tronco abajo con tanto sigilo
como pudo. Fue hasta el camino de

puntillas dando pasos largos y corri

camino abajo con sigilo. An tena
miedo de que Mordion estuviera
acechando tras ella. Mir hacia atrs
tantas veces que a los cincuenta metros
se estamp contra un rbol.
Fue un mamporro tan doloroso que
pareci volver a colocar la realidad en
su sitio. Cuando volvi a mirar hacia
adelante, descubri que poda ver las
casas ms prximas de la calle Wood, y
al mirar hacia atrs por si acaso
comprob que ms all de los escasos
rboles habituales del bosque de
Banners tambin poda ver casas. No
haba rastro de Mordion.

Hay que ver! dijo Ann, y

empezaron a temblarle las piernas.

Segunda Parte

*1*
Todava quedaban piedras
de
granizo bajo el gran coche gris, pero ya
estaban derritindose cuando Ann pas
corriendo por all en direccin al
sendero del bosque de Banners. No se
detuvo por miedo a que Mam o Pap le
dijesen que volviese. Admita que salir
a trepar por los rboles con una falda
ajustada era probablemente una tontera,
pero eso era cosa suya. Adems, es que
haca tanto calor El camino estaba
caliente por el vapor y cubierto de
piedras de granizo a medio derretir que

centelleaban como diamantes sobre la

hierba. Era un alivio estar a la sombra
de los rboles.
La hierba apenas creca en la tierra
pisada bajo los rboles, pero la
primavera haba hecho all su trabajo
igualmente mientras Ann estuvo enferma.
Unos hierbajos de color verde brillante
crecan en los lmites de las zonas por
las que los nios pasaban. Los pjaros
piaban en las ramas ms altas, y flotaba
un delicioso olor en el aire, mitad fresco
y terroso, mitad distante y dulce como
un toque de miel. Los endrinos a la orilla
del arroyo intentaban florecer, brotaban
pequeas flores blancas por su

superficie espinosa pero todava no

tenan hojas. El camino discurra entre
los arbustos, y Ann tena que ir
apartndolos mientras lo recorra,
levantando los brazos para cubrirse la
cara. El camino no tard en quedar
totalmente bloqueado por los arbustos,
pero agachndose descubri un paso que
serpenteaba entre sus races.
Lo atraves arrastrndose. Se
enganch el pelo con las espinas y oy
cmo el anorak se rasgaba, pero le
pareca una tontera volverse atrs, el
camino de vuelta iba a estar igualmente
plagado de espinas. Sigui reptando
hacia la luz que se vea al final de los

arbustos.
Lleg hasta la luz, que brillaba con
una claridad lechosa teida de verde.
Ann estuvo mirndola durante un
segundo, hasta que reconoci que la
claridad provena de un lago cuyas
aguas se extendan ante ella a lo largo de
una distancia imposible, formando
suaves ondas de color blanco grisceo
que se desvanecan entre la niebla. Los
oscuros rboles que haba junto al lago
se inclinaban sobre copias ondulantes de
s mismos, y un sauce ms lejano
manchaba el lago con su color verde
amarillento.
Ann observ la niebla que se

extenda en lontananza, y luego el agua

que ondulaba calmosamente cerca de sus
rodillas. En su oscuro reflejo se vean
hojas viejas, negras como hojas de t.
La orilla en que se encontraba estaba
alfombrada de violetas de color azul
claro, blanco, y prpura oscuro,
esparcidas por doquier en una imposible
profusin. Su aroma le mareaba un poco.
No puede ser dijo Ann en voz
alta no recuerdo ningn lago.
Yo tampoco dijo Hume,
arrodillndose bajo el sauce debe ser
nuevo.
El chndal de Hume tena un color
tan parecido al de la acumulacin de

violetas que Ann no le haba visto hasta

ahora. Por un momento no estuvo segura
de que fuese l, pero su pelo castao
enmaraado, su rostro delgado y la
forma en que le sobresalan los pmulos
le resultaban muy familiares. Claro que
era Hume, era una de las veces en que
deba tener unos diez aos de edad.
Qu es lo que provoca las
ondas? pregunt Hume. No hay
viento
Hume nunca deja de hacer
preguntas, pens Ann. Ote la gran
extensin de agua lechosa. No haba
forma de saber cmo era de grande. Se
fij en un plcido surtidor blanco que

haba en la parte ms lejana del lago, y

seal en esa direccin:
All hay un manantial.
Dnde? Ah, ya lo veo dijo
Hume, y tambin lo seal.
Ambos estaban sealando al otro
lado del lago cuando la niebla se disip
un poco. Durante un instante sealaron
la silueta de color gris lechoso de un
castillo situado en una costa lejana. Sus
tejados
inclinados,
sus
torres
puntiagudas y los dientes cuadrados de
sus almenas se alzaron junto al grcil
contorno circular de una torre. Las
formas blanquecinas de sus banderas
ondeaban ociosas en torres y tejados. Y

a continuacin la niebla volvi a

cerrarse y lo ocult.
Qu era eso? pregunt Hume.
El castillo dijo Ann donde
vive el rey con sus caballeros y sus
damas. Las damas llevan hermosos
vestidos, y los caballeros portan
armaduras, cabalgan, luchan y corren
aventuras.
A Hume se le ilumin su delgado
rostro:
Lo conozco! El castillo es donde
est la accin! Voy a decirle a Mordion
que lo he visto.
Hume tena esa capacidad de saber
las cosas antes de que ella se las

contase, pens Ann mientras coga un

ramillete de violetas. A Mam le iban a
encantar, y haba tantas A veces era
porque Hume le haba preguntado a
Yam, pero otras Hume le deca que ella
ya se lo haba dicho antes, algo que la
confunda mucho.
El castillo no es el nico lugar en
que pasan cosas dijo Ann.
Ya, pero yo quiero ir all dijo
Hume anhelante. Si supiera que puedo
llegar hasta all vadeara el lago o
intentara ir a nado, pero seguro que no
ya estar all si logro cruzarlo.
Es un castillo encantado dijo
Ann tienes que ser mayor para llegar

all.
Ya lo s dijo Hume irritado.
Y entonces me convertir en caballero y
matar al dragn.
Ann opinaba, personalmente, que
Hume sera mejor mago que caballero,
como Mordion. A Hume se le daba muy
bien la magia. Ann dara lo que fuese
por aprender a hacerla.
No creo que te guste el castillo
le advirti Ann, cogiendo las hojas
mejor formadas para disponerlas
alrededor de las violetas. Si quieres
combatir, ser mejor que te unas a Sir
Artegal y sus proscritos. Mi padre dice

que Sir
como

Artegal

es

un

caballero

Dios manda.
Pero son proscritos dijo Hume,
menospreciando a Sir Artegal. Yo
ser un leal caballero de la corte.
Cuntame qu se dice del castillo en el
pueblo.
No es que sepa mucho dijo
Ann. Termin de arreglar las hojas y at
con cuidado unas hierbas largas
alrededor de los tallos de su
ramillete
. Creo que hay cosas que no quieren
que escuche, bajan la voz cuando hablan
de la novia del rey, y como el rey est
enfermo a causa de esa herida que no se

cura algunos de sus cortesanos son

demasiado poderosos. Hay luchas y

secretos, y la gente se agrupa en

camarillas.
Hblame de los caballeros dijo
Hume inexorable.
Pues est Sir Bors dijo Ann
que dicen que reza un montn, y Sir
Cualahad, que no le gusta a nadie. Quien
s que gusta es Sir Bedefer, aunque es
muy duro con sus soldados, pero dicen
que es honrado. Y a quien de verdad
odia todo el mundo es a Sir Harrisoun.
Hume pens en todo ello, con la
barbilla apoyada sobre la rodilla,
mientras miraba la niebla que
se
extenda sobre el lago ondulado:
Cuando haya matado al dragn los

echar a todos y me convertir en el

Campen del Rey.
Antes tienes que llegar hasta all
dijo Ann, comenzando a levantarse.
A veces dijo Hume suspirando
odio vivir en un bosque encantado.
Ann tambin suspir:
No sabes la suerte que tienes! Yo
tengo que estar en casa a la hora de
comer. Vas a quedarte aqu?
Un ratito ms dijo Hume. La
niebla puede volver a abrirse.
Ann le dej all, arrodillado entre
las violetas, atisbando entre la niebla
como si la fugaz visin del castillo le
hubiese roto el corazn. Mientras ella se

arrastraba entre los espinos, protegiendo

con cuidado el ramito de violetas con la
mano que le quedaba libre, se sinti
bastante desconsolada. Pareca como si
le hubiesen arrebatado algo que tena
una belleza imposible. Estaba a punto de
echarse a llorar cuando sali de entre
los arbustos y se puso en pie en el
camino de tierra para dirigirse hacia las
casas. Y, para rematar la faena se haba
rasgado el anorak y la falda, y se haba
hecho un corte bastante grande en la
rodilla.
Hey, alto ah! dijo ella,
detenindose en el callejn entre las
casas. Se haba hecho el corte de la

rodilla escapando de Mordion. Mir

primero la sangre seca que le cubra la
pantorrilla y luego el ramillete de
violetas que llevaba en la mano. He
entrado dos veces en el bosque?
No s, dijo el Chico. Te
perdimos.
Dejaste de estar en contacto con
nosotros al entrar en el bosque, explic
el Prisionero.
S, pero es que he entrado,
luego salido, y luego vuelto a entrar?,
les pregunt Ann.
No, respondieron las cuatro
personas imaginarias, y el Rey aadi:
Slo entraste una vez esta maana.

Hmmm Ann no terminaba de

creerse lo que le decan. Avanz
cojeando despacio por el callejn y
entr en la calle Wood. El gran coche
gris an estaba all estacionado, y ahora
tena otros coches alrededor. Ann se
agach y vio que debajo todava tena
unas pocas piedras de
granizo,
fusionadas formando un montn a medio
derretir tras la rueda delantera junto a la
acera, all donde el sol no haba podido
llegar.
Al menos esto s es real, pens
mientras cruzaba la calle en diagonal en
direccin a la frutera Stavely.
Al llegar frente a la tienda se detuvo

y mir las cajas de lechugas, pltanos y

flores que haba en la acera. Una de las
cajas estaba llena a rebosar de
ramilletes de violetas como el que
llevaba. Conteniendo las lgrimas, Ann
meti el suyo con los dems y entr a
comer.

*2*
Mordion trabajaba duro intentando
construir un refugio y vigilando a Hume

al mismo tiempo. Hume se pasaba el da

intentando bajar las empinadas rocas

que llevaban al ro, al parecer le

fascinaban las trampas para peces que
Mordion haba instalado en la charca
bajo la cascada. Mordion no tena claro
cmo haba acabado hacindose cargo
de un nio tan pequeo, pero saba que
Hume era demasiado cro como para
confiar en que no se caera al ro y se
ahogara. Cada pocos minutos Mordion
se vea obligado a bajar a saltos tras
Hume. Una vez lleg por los pelos para
evitar que Hume se cayese de una piedra
resbaladiza que haba al borde de la
profunda charca y le agarr de uno de
sus
rechonchos
brazos mientras
resbalaba.

Ve a jugar con aquellas piedras

tan bonitas que te di dijo Mordion.
Ya lo hice dijo Hume. Se
cayeron al agua.
Mordion arrastr a Hume cuesta
arriba hasta la cueva que haba tras un
pino, el lugar en que intentaba construir
el refugio. Deba haber arrastrado a
Hume ms de cien veces.
Qudate aqu, que es un sitio
seguro dijo Mordion. Anda, toma
unos bloques de madera y haz una
casita.
Mejor voy a hacer un barco
ofreci Hume.

Claro, para llevarlo al ro y caerte

en l!, pens Mordion, y decidi

utilizar la astucia:
Y por qu no un carro? Luego
podras hacer aqu unas carreteras por la
tierra y y podra tallarte un caballito
de madera para el carro cuando acabe el
refugio.
Hume estudi la opcin.
Vale
dijo
finalmente,
hacindole a Mordion un inmenso favor.
Mordion pudo gozar de unos
instantes de paz salvo por los golpes
que daba Hume intentando que una de
las piezas de madera adquiriese forma
de carro. Mordion volvi a la
construccin. Haba colocado una hilera
de montantes frente a la cueva y clavado

unas estacas entre las rocas de la parte

superior de la caverna, y ahora intentaba
colocar unas vigas sobre esos soportes
para hacer el tejado. La idea era buena,
pero no pareca funcionar demasiado
bien. No podan hacerse buenas cuerdas
con helechos y hierbas.
Mientras
trabajaba,
Mordion
reflexion sobre lo responsable que se
senta respecto a Hume. Un nio era una
verdadera molestia, y los siglos de
sueo estat no le haban preparado para
esa necesidad constante de echar a
correr tras Hume y evitar que se matase.
Estaba agotado. Muchas veces estuvo a
punto de rendirse y decir Bah, pues

que se ahogue!.
Pero eso no estaba bien. Mordion
estaba sorprendido de lo fuerte que era
ese sentimiento. No poda permitir que
un nio perdido sufriera dao alguno.
Y a quin le importa el por qu?,
pens con rabia mientras volva a poner
derecho el tejado. Los montantes no
dejaban de inclinarse hacia los lados, y
sobre todo lo hacan cuando Mordion
estaba en un equilibrio precario
extendiendo ramas de abeto sobre la
estructura para completar el tejado. La
construccin ya se habra derrumbado si
no fuese por los grandes clavos de

hierro que, por alguna razn, no

dejaban

de aparecer sobre la pila de maderos. A

pesar de que pensaba que estaba
haciendo trampas, cada vez que el
tejado se inclinaba Mordion coga uno
de los clavos y lo clavaba en la tierra
junto a un montante. Lleg un punto en
que cada montante estaba rodeado por
un crculo de clavos. Quiz debiera atar
los palos y los clavos con cuerda de
helecho
Mira! dijo Hume con alegra
. Ya he hecho el carro.
Mordion se dio la vuelta. Hume
tena una sonrisa radiante y sostena un
pedazo de madera con dos clavos
atravesados. A ambos lados de cada

clavo haba unas piezas redondas que

Mordion haba cortado de los extremos
de los postes para que tuviesen una
longitud adecuada. Mordion lo mir con
su orgullo herido: se pareca ms a un
carro de lo que su construccin se
pareca a una casa.
Es que los carros no son as?
pregunt Hume dubitativo.
Claro que s, nunca has visto
uno? dijo Mordion.
No dijo Hume. Me lo he
inventado. Est muy mal?
Mordion pens que, en ese caso,
Hume era un genio: acababa de
reinventar la rueda. sa s que era una

buena razn para cuidar de Hume.

No, es un carro muy bonito dijo
Mordion con amabilidad. Hume sonri
con tanta alegra por este comentario
que Mordion se sinti casi tan contento
como l. Era increble que tan pocas
palabras pudieran proporcionar tanto
placer!. Qu te hizo pensar en los
clavos? pregunt Mordion.
Slo ped algo con lo que pudiera
enganchar los redondeles de madera
explic Hume.
Como que los pediste? dijo
Mordion.
Puedes pedir cosas respondi
Hume y caen al suelo justo delante de

ti.
As que Hume ha descubierto de
esta forma tan extraa que tambin
puede hacer trampa, pens Mordion.
Eso explicaba probablemente lo de los
clavos en la pila de madera. Mientras
pensaba en ello, Hume dijo:
Mi carro es tambin un barco y
se fue trotando de nuevo hacia el ro.
Mordion se lanz tras l y le agarr
por la espalda del chndal justo cuando
Hume se lanzaba por el borde de las
empinadas rocas.
Es que no puedes tener un poco
de cuidado? dijo Mordion, intentando
evitar que Hume se lanzase al vaco.

Ambos estaban suspendidos sobre el

ro.
Hume comenz a agitar los brazos,
haciendo que Mordion casi soltase el
chndal.
Hola, Ann! grit Hume.
Ann, ven a ver mi carro! Mordion ha
hecho una casa!
Mordion se sinti a la vez
sorprendido y contento de ver a Ann all
abajo, cruzando el ro con cuidado
saltando de roca en roca. Cuando Hume
grit, se puso en equilibrio sobre una
piedra y mir hacia arriba. Pareca estar
tan sorprendida como Mordion, pero en
absoluto igual de contenta. Mordion se

sinti herido. Ann grit, pero su voz se

perdi entre el rugido de la cascada.
No te oigo, Ann! grit Hume.
Ann ya se haba dado cuenta de eso.
Dio los dos ltimos saltos entre la
espuma del ro, ese ro que antes era
slo un arroyuelo, y subi trepando
precipicio arriba:
Qu est pasando aqu?
pregunt con cierto tono acusador
mientras recuperaba el resuello.
Qu quiere decir? Mordion
dej a Hume bien lejos, donde no
pudiera correr el riesgo de caerse. Ann
observ que se haba dejado una barba
corta, rizada y castaa que haca que su

cara no se pareciese tanto a

una
calavera. Con la barba y la tnica
plisada le recordaba a un monje o un
peregrino. Y Hume era tan pequeo
apenas deba tener cinco aos!
Hume le peda a gritos a Ann que
admirase su carro, sostenindolo y
agitndolo justo delante de la cara de
ella. Ann lo cogi y lo mir.
Es un patn prehistrico dijo
Ann. Deberas hacer otro ms a
menos que sea un monopatn muy
pequeo, claro.
Lo ha inventado l slo dijo
Mordion con orgullo.
Y Mordion ha inventado una

casa! aadi Hume igualmente

orgulloso.
Ann observ los postes inclinados
de la casa. En su opinin, ninguno de los
dos inventos vala para mucho.
Supongo que Hume y Mordion an
tienen mucho que aprender, pens.
Empezamos protegiendo la cueva
explic Mordion con algo de timidez
pero haca mucho fro y tenamos
poco espacio, as que pens en ampliar
la construccin.
Cuando Mordion seal la hmeda
covacha encajonada entre las rocas tras
el refugio, Ann pudo ver que tena un
tajo de color rojo oscuro que comenzaba

a mostrar un aspecto arrugado e irritado

en la mueca. Es donde se hizo el corte
para crear a Hume, pens Ann. Pero
qu est pasando?. Esa herida apenas
haba empezado a curarse, igual que el
corte de la rodilla de ella. Ann poda
sentir bajo los vaqueros la irritacin y
las molestias de la tirita que, con muy
buen juicio, haba decidido ponerse esa
tarde. Pero a Mordion le haba dado
tiempo a dejarse barba.
S que, aunque le llame cobertizo,
no cubre mucho, pero dijo Mordion
excusndose. Se senta herido y confuso.
Al igual que Hume, consideraba a Ann
una buena amiga de las tierras del

castillo, pero esta vez estaba seria,

antiptica y decididamente sarcstica.
Qu ocurre? le pregunt a Ann.
Te he ofendido?
Es que dijo Ann es que la
ltima vez que vi a Hume era el doble
de grande que ahora.
Mordion se mes las barbas,
luchando contra el molesto y vago
recuerdo que le asaltaba al mirar a
Hume, que estaba tirndole de la manga
a Ann y parloteaba como el nio
pequeo que era:
Ann, ven a ver la espada que me
ha hecho Mordion, y el tronco de jugar,
y las redes para coger peces en el

agua
Calla, Hume le pidi Mordion
. Ann, igual de grande que cuando le
encontr vagando por el bosque.
Y, si no recuerdo mal, dijiste que
no te ibas a molestar en cuidar de l
dijo Ann. Qu te ha hecho cambiar
de opinin?
Ten por seguro que nunca habra
dicho comenz a decir Mordion,
pero el vago recuerdo se volvi
sbitamente real. Saba que haba dicho
algo por el estilo, aunque le pareca
haberlo dicho en un tiempo y un lugar
completamente distintos. A ese recuerdo
tan real le acompaaban el de un

luminoso bosque primaveral, el de un

rbol de Judas en flor, y el del rostro de
Ann sucio y bajo una luz verdosa
mirndole con miedo, terror e ira. Y
desde un punto elevado. Perdona
dijo l. No quera asustarte ya
sabes, parece que algo est causando
que la memoria me juegue malas
pasadas.
El campo paratpico dijo Ann,
mirndole expectante.
Vaya! dijo Mordion. Ann tena
razn. Los dos campos eran muy
potentes, y uno de ellos era tan sutil y
tena
tal capacidad para pasar
inadvertido que con el paso de las

semanas se haba olvidado de que

estaba all. Me he dejado atrapar por
l confes. Y respecto a lo que
dije de Hume es que nunca en mi
vida he tenido que cuidar de nadie
call, porque ahora que Ann le haba
hecho consciente de que su memoria le
engaaba, record que no era as. En
algn momento, en algn lugar, s que
haba cuidado de alguien, de varias
personas, de nios como Hume. Pero la
certeza de ese recuerdo le ocasionaba un
dolor tan hondo que no se senta
preparado para pensar en ello, salvo
para hablarle a Ann con franqueza.
Quiz eso no sea del todo cierto

admiti Mordion pero saba cmo iba

a resultar. Hume puede ser un verdadero
incordio.
En ese momento Hume dej sus
tesoros caer en un montn a los pies de
Ann, y le grit para que los mirase. Ann
ri:
Ya veo a qu te refieres!
Se agach junto a Hume e
inspeccion la espada de madera y el
tronco que se pareca a un cocodrilo
(aunque Hume insista en que era un
dragn), y pas los dedos por las
piedras perforadas. Mientras observaba
una especie de mueca que Mordion
haba vestido con un retal desgajado de

su tnica, Ann se dio cuenta de que

estaba ms de acuerdo con Mordion de
lo que esperaba. Mam haba intentado
hacer que se quedase en casa a
descansar, pero Ann haba salido a
buscar a Hume y cuidarle. Le haba
sorprendido mucho comprobar que
Mordion ya se haba encargado de eso.
Tena que admitir que Mordion se haba
esforzado de verdad. Haba muchas
cosas extraas (y aterradoras) en l,
pero la mayor parte de ellas se deban a
su apariencia, y el resto probablemente
al campo paratpico activo, que haca
que las cosas fuesen raras.
Sabes qu, Hume? dijo Ann.

Vamos a dar un paseo t y yo juntos, y

as Mordion puede tomarse un
descansito.
Fue como si le hubiera hecho un
regalo a Mordion. Una sonrisa le
ilumin la cara cuando Ann se levant y
se llev a Hume consigo. Hume
vociferaba diciendo que podan ir a un
sitio total que l conoca.
Me vendr bien un descanso
dijo Mordion entre
las voces,
agradecido de verdad. Ann sinti que no
mereca su agradecimiento,
porque
como regalo no era mucho mejor que un
tronco que pareca un cocodrilo.
En cuanto Ann y Hume se perdieron

de vista, Mordion se sent en una de las

lisas rocas pardas que haba bajo el
pino en vez de proseguir con la casa. Se
recost contra el tronco spero y
resinoso, sintindose como alguien que
no hubiera podido gozar de un descanso
en aos. Qu tontera! Siglos de vida en
suspensin estat eran como dormir
durante una larga noche. Pero tena la
certeza de haber soado, sueos
horripilantes. De lo nico de que estaba
seguro era de que haba deseado ser
libre con cada fibra de su ser. El
cansancio de cuerpo y mente que senta
en ese momento se deba con toda
seguridad a haber cuidado de Hume.

S, Ann tena razn. Hume haba sido

mayor anteriormente. Pero cundo? Y
cmo? Mordion iba dando palos de
ciego. El ms sutil de los dos campos
paratpicos segua abrindose camino y
procuraba extender las imprecisiones en
su mente, pero Mordion estaba decidido
a recordarlo: el bosque, Ann
aterrorizada
El recuerdo volvi. Primero la
sangre, salpicando el musgo y cayndole
de la mano. Luego un surco en la tierra,
abrindose para revelar un plido
cuerpo blanco y una maraa de pelo.
Mordion reflexion sobre el recuerdo.
Qu haba hecho? Era cierto que el

campo le haba impulsado a ello, pero

era una de las pocas cosas que poda
haberse negado a hacer. Deba de haber
estado furioso, tras salir de aquel atad
y verse como un esqueleto, pero eso no
era excusa. Y les guardaba autntico
rencor a los Lderes, pero eso tampoco
era excusa. No estaba bien crear a otro
ser humano para que le hiciera a uno el
trabajo sucio. Haba sido una locura
jugar a ser Dios.
Mir el corte que tena en la
mueca. Se estremeci y estuvo a punto
de currselo sin ms, pero se detuvo.
Sera mejor que siguiese all (no tena
que seguir all) para recordarle lo que le

deba a Hume. Deba criarle como a una

persona normal. Incluso cuando fuese
mayor, Hume nunca deba saber, nunca,
que Mordion le haba creado par ser su
marioneta. Mordion se convenci de que
tendra que encontrar la forma de
vrselas con los Lderes l mismo. Tena
que haber una forma.

*3*

Ann se llev a Hume con la

esperanza de que el campo raro le
hiciese crecer en cuanto perdiesen a

Mordion de vista. Sera muy confuso,

pero saba que lo prefera as. El
pequeo Hume haca preguntas sin
parar, y si ella no le responda le tiraba
de la mano y le repeta la pregunta a
gritos. Ann no estaba segura de si deba
contestarle a algunas de las cosas que le
preguntaba. Ann deseaba haber sabido
ms sobre los nios pequeos. En
realidad se supona que debera saber
bastante, puesto que tena un hermano
dos aos menor que ella, pero no
recordaba en absoluto cmo era Martin
a esa edad. Lo que tena claro era que
Martin nunca le haba preguntado las
cosas de esa forma.

Subieron por la ladera de una colina

cubierta de helechos secos que crujan a
su paso y con algunos arbolillos
espinosos y retorcidos esparcidos por
ella. Antes de que siquiera se hubieran
aproximado a la cima, Ann descubri
que le haba explicado a Hume con todo
detalle cmo nacen los nios.
Y as es como nac yo, no?
pregunt Hume.
sa fue una de aquellas ocasiones en
que Hume le tiraba a Ann del brazo y
repeta la pregunta a voces una y otra
vez.
No dijo Ann finalmente,
agobiada por tanto acoso. No, t

naciste gracias a un conjuro que hizo

Mordion con su sangre y la ma. Tras
esto, Hume volvi a tirarle de la manga
y a gritar hasta que Ann se lo describi
todo tal y como ocurri.
Y te levantaste y te fuiste
corriendo sin siquiera fijarte en
nosotros dos concluy justo cuando
llegaban a la cima de la colina. Para
entonces ya haba aceptado con
resignacin que el campo paratpico iba
a mantener a Hume tal y como estaba.
Se internaron de nuevo en el bosque,
y Hume sigui dndole vueltas a lo Ann
que le acababa de contar:
Entonces no soy una persona de

verdad? pregunt con tristeza.

Y ahora le haba creado un trauma!
Ann volvi a desear que el campo
hiciese mayor a Hume.
Pues claro que lo eres! le dijo
a Hume con la enorme sinceridad que da
la culpa. Es slo que eres alguien
extremadamente especial. Pero como
Hume todava pareca dudar y estar a
punto de echarse a llorar, Ann aadi
rpidamente: Mordion te necesita
muchsimo, para que cuando crezcas
mates por l a unas personas malsimas
llamadas Lderes. l no puede matarles
personalmente, sabes?, porque ellos se
lo han prohibido. Pero t s que puedes.

Hume pareca estar muy interesado

en ello, y se anim:
Son dragones?
No dijo Ann; Hume estaba del
todo obsesionado con los dragones.
Son personas.
Entonces les voy a coger por la
cabeza y darles contra una piedra, como
hace Mordion con los peces dijo
Hume. Luego se solt de Ann y ech a
correr entre los rboles, gritando:
Aqu es! Corre, Ann! Es una pasada!
Cuando Ann lleg a su altura, Hume
estaba abrindose paso a travs de un
enorme conjunto de arbustos flexibles de
los que daban unas blandas bayas

blancas en verano (y a los que Ann

siempre haba llamado arbustos de
bolas de nieve). En aquel momento
estaban casi desnudos, salvo por unos
pocos brotes verdes. Tras ellos poda
ver con claridad las piedras de un
antiguo muro. Pero qu es esto?, se
pregunt Ann. El campo ha convertido
el castillo en unas ruinas?.
Venga! chill Hume entre los
arbustos. No puedo abrirla!
Ya voy! Ann se abri paso
entre
la maleza, apartndola y
agachndose, hasta llegar al muro. Hume
daba saltos impaciente frente a una
puerta de madera viejsima.

brela! le orden Hume.

Ann asi el viejo pomo oxidado, lo
gir, tir de l, lo sacudi, y cuando ya
estaba a punto de asumir que la puerta
estaba cerrada con llave descubri que
se abra hacia adentro. Apoy el hombro
contra los maderos hinchados y empuj.
Hume intent ayudarla, pero molest
ms que otra cosa. Y la puerta cruji,
roz contra la piedra y finalmente qued
abierta a medias, lo suficiente para que
ambos se colasen a travs de ella. Hume
entr como una bala dando un grito de
emocin, y Ann le sigui con un poco
ms de cuidado.
Se detuvo asombrada. Al otro lado

del muro haba una antigua granja,

rodeada por un jardn vallado cubierto
de malas hierbas que le llegaban hasta el
pecho. La casa era una pura ruina. Parte
del tejado se haba desmoronado y un
rbol muerto haba cado entre las vigas
desnudas. La chimenea del lado que Ann
poda ver estaba totalmente cubierta de
hiedra y sta haba logrado arrancar una
de las tuberas de la pared. Sigui con la
vista el recorrido descendente de la
tubera y descubri que el tonel en que
desaguaba estaba roto y abierto como
una absurda flor de madera. Sobre el
lugar pesaba un silencio clido y
hmedo, roto por el leve piar de los

pjaros.
Ann conoca la silueta de ese tejado
y la forma que deba tener la chimenea
cubierta de hiedra, los haba visto a
diario durante la mayor parte de su vida
(salvo que el tejado no estaba hundido y
que cerca no haba rboles que le
pudieran caer encima). Qu cosas!,
pens Ann. Qu hace aqu la granja
Hexwood? Debera estar al otro lado
del arroyo esto, del ro, de lo que sea.
Y por qu est en un estado tan
ruinoso?.
Mientras tanto Hume se haba
zambullido entre las altas hierbas y
gritaba:

Este sitio s que mola!

Al poco ya estaba gritndole a Ann
para que fuese a ver lo que haba
encontrado. Ann se encogi de hombros:
Ser cosa del campo paratpico, una
vez ms. Al llegar vio que Hume haba
dado con una tetera oxidada dentro de la
cual haba un nido de petirrojos. Tras
esto, Hume encontr una bota vieja, y
luego un macizo de lirios, y luego una
ventana lo bastante baja como para que
Hume pudiese ver el interior de la casa.
Ese ltimo hallazgo era mucho ms
interesante. Ann se qued un rato
mirando a travs de los vidrios sucios y
estallados, y observ los restos

podridos de unas cortinas a cuadros

rojos y blancos, una botella de
detergente envuelta en telaraas, y una
cocina vieja y msera. Tambin haba
unas estanteras vacas y una mesa en la
que vio lo que parecan los restos
mortales de una barra de pan (a menos
que fuesen directamente hongos).
Es as de verdad?, se pregunt.
O ms nueva?.
Hume volvi a gritar algo:
Ven a ver lo que he encontrado!
Ann suspir. Esta vez Hume estaba
rebuscando entre la alta maraa de
zarzaparrillas que haba en las
proximidades del portaln. Cuando Ann

se acerc, Hume estaba de puntillas,

aferrado a dos sarmientos
de
zarzaparrilla que tenan unas espinas
gordas como garras de tigre.
Te vas a hacer un araazo dijo
Ann.
Aqu tambin hay una ventana!
dijo Hume, tirando nervioso de los
sarmientos.
Ann no le crey, y para demostrarle
que estaba equivocado se enroll el
jersey alrededor del puo y apart un
montn de ramas espinosas. Para su
sorpresa, detrs de ellas se encontraban
los restos herrumbrosos del cap blanco
de un coche, y un alto parabrisas

brillaba un poco ms all. Es

demasiado alto para ser de un coche
tiene que ser alguna clase de
furgoneta.
Un momento!. Se adentr un poco ms
entre la maraa y utiliz ambos puos,
cada uno protegido por una manga del
jersey, para apartar ms sarmientos
verdes.
Qu es? quiso saber Hume.
Pues es una especie de carro,
creo dijo Ann mientras segua
apartando sarmientos.
Tonta, los carros no tienen
ventanas le dijo Hume con desdn, y
se march decepcionado.

Ann se qued mirando el lateral de

la furgoneta, que en su da haba sido

blanca y ahora estaba surcada por
hilillos de xido amarronado. Ms all,
un xido ms rojo invada la pintura
como un eccema. Pero el logo azul
segua all: una balanza con dos platos
redondos, uno ms alto que el otro.
S que es una balanza, le dijo a las
cuatro personas imaginarias, pero no
obtuvo respuesta. Tras un instante en el
que se sinti herida, enfadada y perdida,
Ann record que la haban perdido esa
maana cuando se intern en el bosque.
Qu tontera!, pens. Comportarme
como si fueran reales! Ya se lo dir
cuando salga. As que.

Sigui apartando ms sarmientos

ayudndose con los antebrazos y los
codos adems de con las manos, hasta
que pudo pisarlos y quedaron a la vista
unas palabras pequeas escritas con una
elegante
letra
azul:
LEADER
HEXWOOD INTERNATIONAL, y en
letras ms pequeas DIVISIN DE
MANTENIMIENTO (EUROPA).
Bueno, me he quedado como
estaba! dijo Ann, aunque por alguna
razn leer ese nombre le dio escalofros.
Se senta helada, pequea y asustada.
Pero cmo puede haber quedado esto
as en slo dos semanas?
Ann! Ann!! grit Hume desde

algn punto situado al otro lado de la

casa.
Algo iba mal! Ann se alej de la
furgoneta y las zarzas de un salto y ech
a correr hacia donde se encontraba el
nio. Hume estaba dando botes en la
esquina que formaban los muros del
jardn ms all del tonel de agua. Ann
estaba tan segura de que algo iba mal
que agarr a Hume por los hombros y
comenz a darle vueltas a un lado y a
otro en busca de sangre, un rasguo o
incluso una mordedura de serpiente.
Dnde te has hecho dao? Qu
te ha pasado?
Hume estaba tan entusiasmado que

apenas poda hablar. Seal la esquina y

dijo:
Ah, mira! dijo y trag saliva,
con una mezcla de alegra y angustia que
dej perpleja a Ann.
Haba un montn de basura en la
esquina, y llevaba all tanto tiempo que
sobre ella haban crecido unos sacos
que formaban
otra maraa de
sarmientos.
Slo es basura dijo Ann
intentando calmarle.
No, ah! dijo Hume. Abajo
del todo!
Ann mir y vio un par de pies
metlicos con suelas mullidas que

sobresalan de la parte inferior del

montn de basura. Se le encogi el
estmago. Y ahora un cadver!.
Eso es que alguien ha tirado una
armadura vieja dijo ella, intentado
apartar poco a poco a Hume. Imagnate
que fueran de verdad las piernas de un
muerto. Le dieron ganas de vomitar.
Pero Hume no se movi ni un pice.
Se han movido insisti Hume
lo he visto.
Seguro? Este montn de basura no
lo ha tocado nadie en aos, si no, no
habran crecido los sacos. Sinti un
hormigueo en la cara y un dolor en la
espalda a causa del miedo. No poda

apartar la vista de aquellos dos pies

metlicos de dedos cuadrados. Vio
moverse uno de los dos. El izquierdo.
Oh, cielos dijo Ann.
Tenemos que desenterrarle dijo
Hume.
El primer impulso de Ann fue ir a
buscar ayuda, pero supuso que lo ms
inteligente sera descubrir lo peor antes
de hacerlo. Hume y ella treparon entre
los sacos y se pusieron manos a la
obra, arrancando y levantando cosas de
aquel montn cubierto de tierra. Sacaron
barras de hierro, ruedas de bicicleta,
planchas metlicas, leos que se les
deshacan entre los dedos en una pulpa

blanca y hmeda, e incluso llegaron a

sacar a rastras los restos de un gran
colchn. Todo estaba impregnado de un
olor nauseabundo, pero el intenso olor a
savia de los sacos le pareca a Ann el
peor de todos. Huele a sobaco, pens.
O peor an, huele a muerto. Hume la
irritaba repitiendo una y otra vez, como
si estuvieran desenvolviendo un regalo:
S lo que es, s lo que es!
Ann le dira que cerrase el pico de
una vez si no fuese porque, entre el
terror que senta, tena el presentimiento
de que tambin saba qu se iban a
encontrar.
Al mover el colchn dejaron al

descubierto unas piernas de metal

pegadas a los pies, y ms all se podan
ver algunas piezas del resto de la
armadura. Ann se sinti mucho mejor. Se
lanz de nuevo al montn de basura
junto a Hume y cav con frenes. Uno de
los sacos cay derribado.
Perdn!
le
dijo
Ann
entrecortadamente al rbol, porque
siempre le haban dicho que no hay que
hacer lea del rbol cado. Al
desplomarse, el saco provoc una
avalancha de tazas rotas, latas y papeles
viejos, dejando un hueco en el que yaca
una armadura de ojos rojos atrapada
bajo lo que pareca una traviesa

ferroviaria.
Yam! exclam Hume mientras
bajaba resbalando entre las basuras.
Yam, ests bien?
An me encuentro funcional,
gracias respondi la armadura con
una voz montona y profunda.
Apartaos y podr liberarme por m
mismo.
Ann se retir presurosa. Un
robot!, pens. No me lo puedo creer!
Aunque el caso es que s que me lo creo,
de algn modo. Hume se puso junto a
ella de un salto, temblando de emocin.
Vieron cmo el robot asa la traviesa
con sus brazos plateados y empujaba. El

madero se lade y todo el montn de

escombros cambi de forma. El robot se
irgui entre los sacos y, muy lentamente
y con bastantes chirridos y tintineos,
consigui colocar las piernas bajo el
cuerpo y levantarse balancendose.
Gracias por liberarme dijo el
robot slo he sufrido daos leves.
Te tiraron! dijo Hume
indignado, e inmediatamente se acerc
al robot y le cogi de la mano plateada.
Ya no les era de utilidad enton
Yam. Ocurri cuando se marcharon,
en el ao cuarenta y dos. Ya haba
concluido las tareas que se me haban
encomendado. Dio unos pasos

vacilantes hacia adelante, chirriando y

runruneando. El abandono y la
inactividad me han afectado.
Ven con nosotros dijo Hume.
Mordion te arreglar.
Parti guiando con ternura al
brillante robot hacia la puerta por la que
haban entrado. Ann les sigui, aunque
incrdula y dubitativa. Pero qu ao
cuarenta y dos?, se pregunt. No
puede ser el de este siglo, y me niego a
creer que estemos en el futuro, dentro de
cien aos. Y Hume lo sabe! Pero
cmo?.
Bueno, tengo claro que estamos en
1992, se dijo a s misma. Y tambin

saba, por supuesto, que en 1992 no

haba robots de verdad. Le resultaba
muy difcil librarse de la sensacin de
que deba haber un humano dentro del
cuerpo plateado y vacilante de Yam.
Otra vez el campo paratpico, pens.
Era lo nico que poda explicar que los
sacos hubieran crecido sobre Yam y
que la granja Hexwood se encontrase en
ruinas de forma tan misteriosa.
Ann mir de soslayo hacia la granja,
como si esperase descubrir que haba
vuelto a su estado habitual, y lo hizo en
el momento preciso en que se abra la
deteriorada puerta principal y sala un
hombre real con armadura, estirndose y

bostezando como si hubiese acabado su

guardia. No haba duda de que era
humano. Ann poda ver sus peludas
pantorrillas bajo las grebas de hierro
que llevaba atadas a las piernas. Vesta
una cota de mallas y luca un casco
redondo de hierro con nasal sobre una
cara muy humana. Tena un aspecto
bastante poco agradable.
El hombre se dio la vuelta y les vio.
Corre, Hume! dijo Ann.
El hombre de la armadura
desenvain su espada y avanz dando
saltos entre la hierba hacia ellos:
Proscritos! grit. Sucios
campesinos!

Hume ech una ojeada y sali a todo

correr hacia la puerta entreabierta
tirando de Yam, que iba tambalendose
y balancendose tras l. Ann apur para
alcanzarles. Cuando llegaron a la puerta
del muro, ms hombres con armadura
salieron corriendo de la granja. Al
menos dos de ellos llevaban lo que
parecan ser ballestas, y esos dos se
detuvieron y apuntaron sus anchas y
pesadas armas hacia Ann y Hume. Yam
movi sus grandes manos plateadas tan
rpido que Ann no pudo ni seguirlas con
la vista, aferr a Hume y Ann por el
brazo, y los arroj uno tras a travs de
la puerta sobre el arbusto de bolas de

nieve. Ann cay dando tumbos entre las

ramitas desnudas, y oy dos golpes
secos sobre metal cuando las saetas de
las ballestas impactaron sobre Yam.
Luego oy el sonido de una puerta
arrastrndose y cerrndose de un golpe.
Ann corri a campo abierto con todas
sus fuerzas.
Hume, ests bien? le llam en
cuanto lleg all.
Hume sali reptando a sus pies entre
los arbustos, y pareca muy asustado.
Tras l se oan gritos y golpes contra la
madera, los hombres armados intentaban
volver a abrir la puerta. Yam surgi del
matorral y se dirigi hacia ellos

oscilando y emitiendo chirridos. Las

ramitas golpeaban su piel metlica con
el sonido de una granizada sobre un
tejado de chapa.
Te has roto! grit Hume.
Ann pudo or cmo la puerta
comenzaba a abrirse con dificultad.
Agarr a Hume por la mueca con una
mano, con la otra tom la fra mano de
Yam, y dijo:
A correr.

*4*

Mordion baj apresuradamente de la

roca al ver aparecer a Ann, que
arrastraba al lmite de sus fuerzas a
Hume y al robot daado que corra
tambalendose. Le cost
mucho
encontrarle el sentido a lo que le
estaban contando.
Fuisteis al castillo? An os
persiguen? No estoy armado!
No exactamente dijo Ann
jadeando. Era la granja Hexwood en
el futuro, salvo que los soldados
parecan sacados de las Cantigas de
Santa Mara o de algn sitio parecido.
Le dije vibr Yam. Su
sintetizador de voz pareca sufrir graves

daos. Ms all de rboles. Soldados.

Por m. Miedo de Sir Artegal. Conocido
proscrito.
Arrglalo, Mordion, arrglalo!
suplic Hume.
Entonces no os han seguido?
pregunt Mordion nervioso.
No creo respondi Ann.
Dentro traquete Yam. Por
m. Clebre caballero. Cobardes.
Hume le tir a Mordion de la manga
y se lo pidi a gritos:
Est roto! Arrglalo, por favor.
Por favor!
Mordion observ que Hume estaba
asustado y angustiado, y le explic con

cario:
No creo que pueda, Hume. Para
arreglar un robot hace falta todo un
conjunto de herramientas especiales.
Entonces pdelas, igual que los
clavos replic Hume.
Claro, por qu no? dijo Ann,
ponindose del lado de Hume
inesperadamente. Pdeselas al campo
paramstico, como cuando lo de la
comida de avin, Mordion. Yam detuvo
dos flechas de ballesta y le salv la vida
a Hume.
Fue muy valiente corrobor
Hume.
No zumb Yam. Sonaba como

un despertador barato. Naturaleza

robtica. Alegro. Arreglar. Incmodo.
As.
Mordion juguete con su barba
mientras dudaba. Utilizar el campo
como sugeran Hume y Ann implicara
admitir una serie de cosas sobre s
mismo que prefera no tener que admitir.
Sera como desviarse por una carretera
prohibida que llevase a un sitio horrible,
a enfrentarse a algo a lo que nunca se
podra enfrentar.
No dijo Mordion pedir cosas
es hacer trampa.
Pues haz trampas respondi
Ann. Si esos soldados vuelven a por

refuerzos y vienen a por nosotros, vas a

necesitar la ayuda de Yam. Aunque
tambin puedes volver a convertirte en
hechicero si no quieres hacer trampas
No soy un hechicero! dijo
Mordion.
Idos al cuerno t y tu campo de
las narices! dijo Ann. Te limitas a
rendirte ante l y dejar que debilite!
Ann se dio cuenta de que estaba
llorando de ira y frustracin, as que se
dio la vuelta para que Mordion no
pudiese verla. Vamos, Hume, a ver si
mi padre puede arreglar a Yam. Yam,
crees que podrs cruzar ese ro de ah
abajo?

Ya sabes que Hume no debe salir

del bosque dijo Mordion. Ann, por
favor
Estoy tan tan decepcionada
contigo! dijo Ann atragantndose.
Amargamente decepcionada, pens.
Mordion pareca querer negar ser todo
lo que ella saba que era.
Se quedaron todos callados,
impotentes. El ro ruga all abajo. Yam
segua tambalendose y emitiendo
sonidos metlicos. Las lgrimas corran
por el rostro de Hume, al igual que por
el de Ann. Mordion los mir, dolido por
su tristeza pero sobre todo por el desdn
de Ann. Y an se senta ms dolido

porque saba, aunque no era capaz de

explicar por qu, que mereca ese
desprecio. No era consciente de que
estaba en su mano decidir qu hacer, y
no fue consciente de que ya haba
decidido hasta que un gran rollo de tela
metlica cay con estrpito a sus pies.
Has pedido t esto? le dijo
Mordion a Hume.
Hume neg con la
cabeza,
salpicando lgrimas con el gesto. Ann
dej escapar una risilla:
Saba que lo haras! dijo Ann.
Mordion suspir y se arrodill para
desenvolver la tela. La extendi sobre el
suelo bajo el pino y comprob que

contena toda clase de herramientas de

robtica, metidas en una fila de
bolsillitos: unas pequeas tenazas
brillantes, destornilladores elctricos,
llaves automticas en miniatura, gafas de
aumento, clulas energticas
de
repuesto, microbrocas, un comprobador
de circuitos, un nivel, adhesivos, rollos
de revestimiento plateado, cteres
Los ojos rojizos de Yam se
dirigieron
ansiosos
hacia
las
herramientas expuestas. A Mordion le
fascin ver que especie de arruga
curvaba el diseo plano de la boca de
Yam. As que esta cosa sonre!,
pens. Qu antigualla ms extraa.

Antiguo Yamaha gorje Yam.

Adaptado. Reformado. De confianza.
Herramientas adecuadas?
Pocas veces he visto un kit tan
completo le asegur Mordion.
Ya me habas dicho antes que eras
un modelo antiguo de Yamaha dijo
Hume.
No cruji
Yam. Tiempo
atrs. Primera vez encontrar. Pensar en
todo. Decir primera vez. Silencio.
Mordion trabaja.
Hume se sent obediente sobre una
lisa piedra marrn, y Ann se sent en el
suelo a su lado. Ambos vieron que
Mordion se arremangaba la tnica beige

y desatornillaba un gran panel de la

espalda de Yam. Comenz a trastear con
algunas de las herramientas ms largas e
hizo algo con lo que consigui que Yam
dejase de oscilar de inmediato. A
continuacin pas rpidamente a la parte
frontal de Yam y
desmont
el
sintetizador de voz que tena la parte
superior del cuello.
Di algo orden Mordion al
cabo de un rato.
ME ENCUENTRO atron Yam
con su voz tona habitual. Mordion hizo
unos ajustes rpidos con
el
destornillador elctrico mucho mejor
sigui diciendo Yam en un susurro

que antes, gracias. Mordion logr

ajustar su voz al volumen correcto.
Me alegro de no haberme roto.
Y yo aadi Mordion. Ahora
ya puedes corregirme si hago algo mal.
Eres mucho ms antiguo que
los
aparatos a los que estoy acostumbrado.
Mordion volvi a ocuparse de la
espalda del robot. Yam gir la cabeza
mucho ms de lo que podra hacer un
humano para ver cmo iba todo.
Esas clulas de energa se han
soltado indic Yam.
S, las abrazaderas estn gastadas
dijo Mordion. Qu tal ahora? Y si
le doy una vuelta ms al pisistor del

cuello, te sientes mejor o peor?

Mejor respondi Yam. No,
para. Ese cable rojo va al cabezal del
torsor. Creo que el crter inferior no
est bien.
Est agujereado dijo Mordion,
y se agach para acercarse al estuche de
herramientas. Hace falta ms fluido.
Dnde estarn los parches pequeos?
Ah, aqu estn. Ya que estoy, sabes si
hay ms fugas?
En la parte inferior de la pierna
izquierda respondi Yam.
Ann estaba fascinada. Mordion se
converta en una persona diferente
mientras trabajaba en Yam, no era ni el

hechicero con pinta de loco que haba

creado a Hume ni el monje acosado que
intentaba construir una casa y vigilar a
Hume al mismo tiempo. Estaba tranquilo
y reaccionaba de forma neutral y
eficiente, era un cruce entre un mdico y
un mecnico, con unos toques de dentista
y escultor. De alguna extraa manera,
Mordion pareca estar ms a gusto con
Yam que con ella o con Hume.
Hume estaba sentado con las manos
en las rodillas, serio, inclinado hacia
adelante para observar cada nuevo
movimiento de Mordion. No poda creer
que Mordion no le estuviese haciendo
dao a Yam, repeta todo el rato en voz

baja:
Todo va bien, Yam. Todo va bien.
Mordion se gir para coger las gafas
de aumento antes de ponerse con las
piezas ms pequeas de la pierna
izquierda de Yam, y se percat de cmo
se senta Hume. Se pregunt qu poda
hacer al respecto. Poda decirle a Hume
que Yam no senta nada, pero Hume no
le creera, con lo que dejara a Hume
igual de preocupado pero adems
avergonzado por estarlo. Sera mejor
hacer que el propio Yam le demostrase a
Hume que estaba bien, como por
ejemplo hacindole de otra cosa que no
fuesen sus
propios
mecanismos

anticuados.
Yam dijo Mordion mientras
desatornillaba el revestimiento de la
pierna por lo que le has dicho antes a
Hume he credo entender que llevas
algn tiempo dentro de este campo
paratpico. Tambin te afecta a ti?
No tanto como a los humanos
respondi Yam pero no soy inmune a
l.
Sorprendente dijo Mordion
pensaba que una mquina sera inmune.
Se debe a la naturaleza del campo
explic Yam.
S? dijo Mordion mientras
examinaba los centenares de minsculos

mecanismos plateados de la pierna.

El campo es inducido por una
mquina dijo Yam un artefacto
llamado Bannus que lleva muchos aos
en estado latente pero no est
inoperativo. Creo que en ese sentido es
como yo, no se puede desconectar de
forma permanente. Ha ocurrido algo
recientemente que lo ha puesto en pleno
funcionamiento y, a diferencia de m, el
Bannus puede extraer energa de
cualquier fuente disponible cuando est
plenamente funcional. Y hay mucha
energa disponible en este mundo en esta
poca.
Eso explica la fuerza del campo

murmur Mordion.
Pero qu es un Bannus?
pregunt Ann.
Slo puedo decirte lo que he
deducido a partir de mi propia
experiencia dijo Yam girndose para
encarar a Ann, al tiempo que Mordion
tambin
giraba para seguirle.
Aparentemente, el Bannus
toma
cualquier situacin y personas dadas,
las introduce en un campo thetaespacial,
y a continuacin representa con un
realismo casi total una serie de escenas
basadas en dichas personas y situacin.
Y lo hace una y otra vez, mostrando lo

que ocurrira si la gente decidiese hacer

una

cosa u otra en esa situacin. He

deducido que ha sido diseado par
ayudar a la gente a tomar decisiones.
Entonces ese aparato puede jugar
con el tiempo dijo Ann.
No exactamente dijo Yam
pero creo que no tiene en cuenta el
orden en que se muestran las escenas.
Eso ya lo has dicho antes dijo
Hume interesado. Casi se haba
olvidado de su preocupacin por Yam
y tampoco lo entend entonces.
Lo he dicho muchas veces
respondi Yam. El Bannus no puede
alterar mi memoria. S que los cuatro

hemos
tanto

hablado

sobre

el

Bannus,

aqu como en otros lugares, veinte veces

hasta ahora. Y puede obligamos a seguir
hacindolo hasta que l llegue a la mejor
conclusin posible.
No me lo puedo creer!
exclam Ann, aunque el problema era
que s se lo crea.
Mordion se apart de la pierna de
Yam y se puso las gafas sobre la frente.
Le pasaba como a Ann, a pesar de que
no quera creer a Yam, tena la poderosa
sensacin de que ya haba vivido eso
antes. El tacto de la pequea
herramienta en la mano, el penetrante
olor del pino sobre l y el spero rumor
de sus agujas superpuesto al sonido del

ro le resultaban familiares incmoda

e inquietantemente familiares.
A qu conclusin crees que nos
est intentando hacer llegar la mquina?
No tengo ni idea dijo Yam.
Puede que quienes tengan que tomar la
decisin no seamos nosotros. Puede que
slo seamos actores en las escenas de
otra persona.
Yo no rebati Ann, yo soy
importante. Yo soy yo!
Y yo tambin soy muy importante
anunci Hume.
Adems
prosigui
Ann,
dndole una palmadita a Hume para
demostrarle que tambin pensaba que l

era importante me niego a que la

mquina esa me mangonee. Si lo que
dices es verdad, ya me ha hecho hacer
veinte cosas que no quiero hacer.
En realidad no dijo Yam.
Nada puede hacer que una persona o una
mquina haga algo que no est en su
naturaleza.
Mordion haba vuelto al trabajo en
la pierna de Yam. Saba que l no era
importante en absoluto, y que Yam
pensase que slo eran actores en la
escena de otra persona le quitaba un
peso de la conciencia. Pero cuando Yam
dijo aquello de que no poda hacer
actuar a nadie contra su naturaleza,

descubri que la culpa y la incomodidad

le estaban haciendo temblar tanto que
tuvo que dejar de trabajar por miedo a
daar a Yam.
Ann tambin estaba reflexionando
sobre ello, y dijo:
Pero las mquinas pueden ser
adaptadas t mismo ests adaptado,
Yam. Y la gente tiene infinidad de rasgos
extraos en su naturaleza que el Bannus
puede explotar.
Mordion se percat con alivio de
que era eso lo que le haca sentirse tan
culpable. Volvi al trabajo, haciendo
meticulosos ajustes microscpicos en la
pierna de Yam. Esa mquina, el Bannus,

se haba aprovechado de algn elemento

extrao y sucio de su naturaleza para
hacerle crear a Hume, y la causa de su
culpa era que cuando el
Bannus
decidiese que se haba llegado a la
conclusin correcta, con toda seguridad
desconectara el campo y Hume dejara
de existir sin ms ni ms. Pero qu
haba hecho! Mordion continu
trabajando, pero se senta fro y
consternado.
Mientras tanto, Ann mir su reloj y
declar con firmeza que tena que irse
ya. Ya estaba harta de tanta historia con
el Bannus. Cuando se levant y comenz
a descender por las empinadas rocas,

Mordion dej a Yam con un

destornillador sobresalindole de la
pierna y sali corriendo tras ella.
Ann! la llam.
Qu? Ann se detuvo y alz la
vista hacia l. No albergaba unos
sentimientos muy amistosos hacia
Mordion en ese momento, especialmente
ahora que todo indicaba que le haban
hecho actuar junto a l escena tras
escena.
No dejes de venir por aqu le
dijo Mordion. Y por tu propia
voluntad, si es posible. Me haces tanto
bien como a Hume. Sigue dicindonos
las verdades.

Yam puede hacerlo ahora dijo

Ann con frialdad.
No del todo intent explicar
Mordion antes de que Ann llegase al ro
y no pudiese orle. Yam conoce
hechos, pero t eres perspicaz.
Ah, s? Ann se sinti lo
suficientemente halagada como para
detenerse a medio paso de camino hacia
el ro.
Mordion no pudo evitar sonrer:
S, sobre todo cuando te enfadas.

*5*

Ann dese que Mordion no hubiese

sonredo. Estaba segura de que era la
misma sonrisa que le haba cautivado y
hecho regresar esa tarde. Nunca haba
visto una sonrisa como aqulla.
Se cree que soy graciosa! buf
para s misma mientras se encaminaba a
casa. Se cree que me tiene comiendo
en su mano cada vez que sonre! Es tan
humillante!
Lleg a casa plida y agitada por
eso, aunque tambin poda ser porque le
haban perseguido unos hombres con
armaduras. Al menos no les haban
seguido hasta el ro. O igual el Bannus
no les haba dejado seguirles. O igual

era todo a la vez!

Su padre, que se estaba relajando
viendo el telediario, mir hacia ella:
Cielo, no habrs estado haciendo
el indio por ah, verdad? Pareces
cansada.
No estoy cansada, lo que estoy es
cabreada! contest Ann. Pero al darse
cuenta de que jams conseguira que una
persona con una mentalidad tan simple
como su padre creyese en el Bannus, el
thetaespacio, y mucho menos en un nio
creado a partir de unas gotas de sangre,
se vio obligada a aadir: Cabreada
por el cansancio, ya sabes.
Te parece bonito? dijo Pap

. Te levantas de cama esta misma

maana, y ale, te largas y desapareces
todo el da sin siquiera pensrtelo! Ya
vers como maana vuelves a acabar en
cama con el virus. Crees que vas a
estar bien y poder ir a clase este
trimestre o no?
Este mismo lunes aadi Mam
. Vas a estar bien y volver al colegio
el lunes.
Ya slo quedan dos das de clase
aadi Martin desde la esquina,
donde coloreaba un mapa que haba
titulado Las cavernas del futuro, y
no merece la pena volver por slo dos
das Ann le dedic una mirada de

agradecimiento.
S que merece la pena dijo
Mam. Ojal yo hubiera prestado ms
atencin cuando iba a la escuela.
Venga, vale ya de ese rollo!
murmur Martin.
Qu es lo que has dicho? le
pregunt Mam.
Pap tom la palabra y dijo:
Bueno, si son slo dos das, no
tiene mucho sentido obligarle a ir, no?
Mejor que se quede en casa y se vuelva
a poner buena de verdad.
Ann les dej discutiendo sobre el
tema. Mam pareca ir ganando, pero a
Ann no le importaba demasiado, por dos

das no se muere nadie. Iban a ser dos

das en los que el Bannus no podra
utilizarla como extra en las decisiones
de un cualquiera. Estaba bien (an dira
ms, era todo un alivio) volver a casa y
encontrarse con que las decisiones
normales se discutan como siempre.
Ann se sent en el sof y exhal un
hondo suspiro de relajacin.
Martin la mir desde el otro lado de
la sala:
Hoy por la noche ponen Alien
dijo por debajo de la discusin.
Mola! Ann estir los brazos
sobre la cabeza y decidi en ese mismo
momento que no tena intencin de

volver a acercarse
Banners.

al bosque de

Tercera Parte

*1*
A la maana siguiente, Ann se
mantuvo firme en su decisin. Ahora
Yam se ocupa de Hume, se deca a s
misma. Resultaba evidente que Yam era
la persona no real que ella le haba
pedido al campo cuando Mordion dijo
que Hume le traa sin cuidado Por los
trucos e ilusiones que haba puesto en
prctica para hacer que Ann creyese que
estaba en el ao dos mil y pico, y por la
historia de los hombres ataviados con
armaduras, daba la impresin de que el
Bannus hasta pareca disfrutar asustando

e incomodando a la gente.
Ya estoy hasta aqu de esa
mquina! le dijo Ann al espejo de su
cuarto. Ver el coche gris aparcado
reflejado sobre su hombro izquierdo en
el espejo no haca ms que reafirmarle
en su decisin.
De todas formas era sbado, y tanto
ella como Martin tenan tareas
particulares para los sbados: Martin
tena que acompaar a Pap en la
furgoneta, primero para ir a donde los
proveedores y luego para llevar fruta y
verdura al motel, y Ann tena que hacer
la compra. Sintindose muy virtuosa y
decidida, Ann sac del armarito de la

cocina la vieja bolsa de la compra

marrn y baj muy ufana a la tienda para
que Mam le diese el dinero y la lista de
la compra. Mam le solt la sarta
habitual
de
instrucciones,
slo
interrumpida por los clientes que
entraban. Era algo que siempre le
llevaba un buen rato. Mientras Ann
aguardaba de pie junto al mostrador,
esperando la siguiente frase de su
madre, Martin sali zumbando por la
tienda para ir a ver a Jim, el hijo de la
seora Price.
Por fin una semana en la que no
tengo que hacer la compra por ti! dijo
Martin al pasar.

Pobre Martin, pens Ann. Ha

tenido que trabajar mucho estos ltimos
sbados. No haba pensado en ello
cuando estaba en cama.
No olvides los peridicos
concluy Mam. Toma diez libras ms
para pagarlos. Aunque no creo que
cuesten tanto, incluso contando con el
tebeo nuevo que le vamos a comprar a
Martin por hacer tus tareas. Y treme la
vuelta, Ann.
Mralo qu cuco! Mi hermano
hara cualquier cosa a cambio de un
soborno, pens Ann. A saber cmo
ser de mayor y en un puesto de
responsabilidad. Ann sonri al salir de

la tienda. Todo era deliciosamente

normal y saludablemente rutinario, hasta
la ligera llovizna que caa. La calle tena
un color gris que le daba seguridad. El
resto de la gente que estaba comprando
pareca inquieta, y eso le dio a Ann una
mayor sensacin de seguridad, porque
eso era exactamente lo que se poda
esperar de la gente. Incluso fue capaz de
escuchar con paciencia la chchara de la
seora Price mientras le cobraba los
peridicos. La seora Price tambin se
comportaba como siempre.
Ann levant satisfecha la bolsa de la
compra llena y se encamin de vuelta a
casa.

Y volvi a dejar la bolsa sobre la

acera mojada para mirar con asombro a
la persona que se acercaba hacia ella
con un saco.
En un primer momento Ann crey
que era un monje, pero la tnica parda
que vesta no era lo suficientemente
larga, y adems llevaba debajo unos
pantalones ajustados. La alta figura
pareca encorvada a causa de una
especie de sbana enrollada que llevaba
al hombro, tena unos andares muy
peculiares que Ann reconoci.
Mordion se acerc sonriendo, y Ann
pudo apreciar las reacciones del resto
de compradores ante esa sonrisa.

Algunos estaban sorprendidos, y otros

se mostraban suspicaces, pero la mayor
parte de ellos tambin sonrean como si
no pudieran resistirse. Ver a Mordion en
la calle Wood un sbado por la maana
le result extraamente impactante a
Ann, que sinti un doloroso escalofro
recorrindole toda la piel.
Qu ests haciendo aqu? dijo
Ann en tono acusador, parada en medio
de la calle.
Mordion le sonri solamente a ella
con una alegra redoblada:
Hola dijo Mordion me
preguntaba si podra encontrarme
contigo.

Pero qu ests haciendo aqu?

repiti Ann.
La compra dijo Mordion.
Estbamos muy escasos de alimentos
este invierno hasta que se me ocurri
que aqu poda comprar comida.
Este invierno?, pens Ann, y
dirigi la vista de inmediato hacia la
mueca izquierda de Mordion. El corte
que tena all pareca igual de reciente
que la herida de Ann en la rodilla, sobre
la que se haba puesto una tirita nueva
antes de salir. El Bannus volva a jugar
con el tiempo.
Pero dijo Ann con qu
dinero pagis?

Eso no es problema, parece ser

que tengo muchsimo respondi
Mordion. Ann debi poner cara de no
crerselo. Mira, mira Mordion dej
junto a la bolsa de Ann su saco, uno de
esos de color verde brillante con una
red por dentro con los que les traan las
verduras a la frutera. Ann ech una
ojeada por encima y dentro pudo ver
patatas, zanahorias, cebollas y chuletas
de cordero. Mordion sac de su
escarcela una cartera de cuero. Aqu
est dijo, y abri la cartera para
ensearle un buen fajo de billetes de
diez libras.
Ann se sinti avergonzadsima por

estar all de pie bloqueando la acera

mientras Mordion le enseaba
la
cartera, como si ella fuese una agente de
polica que le hubiese pedido la
documentacin a l. Not que la gente
les miraba. Estaba a punto de decirle a
Mordion que la guardase cuando se fij
en una tarjeta de crdito que sobresala
del otro lado de la cartera. Anda, si
voy a poder descubrir quin es de
verdad!, pens Ann.
Esa
tarjeta
dijo
ella
sealndola es an mejor que el
dinero. Puedes
S, ya lo s respondi Mordion
. La he usado para pagar en la bodega.

Hasta tiene mi firma, ves?

Mordion sac el rectngulo de
plstico y se lo ofreci a Ann, que ley
las letras en relieve sin dar crdito a sus
ojos: pona M. Agenos, y constaba
una direccin de Londres. Se sinti
sbitamente exasperada. Mir el rostro
poblado y sonriente de Mordion, que
parecera tan inocente como un santo o
como un beb si no fuese por su ceja en
forma de V.
Has perdido la memoria, y lo
sabes le dijo Ann. chale la culpa
al Bannus si quieres, pero es verdad!
Le agarr de la manga de lana gruesa y
le encar hacia
la zona
de

estacionamiento del otro lado de la calle

. Mira el coche grande de color gris.
Yo te he visto llegar en ese coche.
Mordion mir el vehculo con un
inters fruto de la cortesa, pero no
como si significase algo para l.
Si t lo dices acept
Mordion. Tengo que haber llegado
hasta aqu de alguna forma.
Por lo menos parece que ya no cree
haber estado dormido durante siglos,
pens Ann. Vamos avanzando algo.
Y no crees que tu familia o tus
conocidos querrn saber de tu paradero?
le pregunt Ann.
S que no tengo familia dijo

Mordion. Su sonrisa se desvaneci, dio

la vuelta y recogi su saco verde.
Tengo que volver, Hume est famlico.
Ann no le solt de la manga y volvi
a intentarlo:
No tienes por qu vivir en el
bosque, Mordion. Si quisieras, podras
venir por aqu con ropa normal
Me gusta esta ropa dijo
Mordion observando su atuendo. El
estilo y el color me parecen
adecuados. Y sabes bien que me gusta
vivir en el bosque. Incluso aunque no
tuviera
que cuidar
de
Hume,
probablemente me quedara all. Es un
lugar hermoso.

Pero no es real dijo Ann

desesperada.
Eso no es exactamente as dijo
Mordion mientras alzaba el saco con
ambos brazos. El thetaespacio goza
de una existencia genuina, aunque nadie
conozca bien su naturaleza. Ven a
visitarnos aadi cuando ya cruzaba
la calle para marcharse. Hume me ha
preguntado mucho por ti.
Ann cogi su bolsa y le vio marchar.
Avanzaba muy rpido, aunque pareca
que iba paseando.
Es que queras unas collejas!
dijo Ann.
En la frutera, Mam slo tena

palabras para hablar del extrao cliente

al que acababa de atender:
Supongo que sera un monje o
algo as, Ann. Tena una sonrisa tan
adorable y una ropa tan raras! Es
muy extrao ver a
alguien
as
comprando cebollas.
Igual es que no regula bien y le
falta
un
tornillo
dijo
Ann
malhumorada.
Para nada dijo Mam. Ann,
no es que fuese cortito, ni que estuviese
loco, ni nada por el estilo. Pero tengo
que darte la razn, haba algo raro en l.
Daba una tremenda sensacin
de
tristeza.

Ann suspir y descarg la compra

sobre la mesa de la cocina. Las dos
tenan razn, haba algo muy triste y
muy malo en Mordion. Pareca estar
hecho con piezas de varias personas, y
esas piezas no encajaban. El motivo de
su suspiro fue darse cuenta de que
tendra que volver al bosque, y no por
Hume, sino por Mordion. Mordion
necesitaba que Ann le siguiera diciendo
las verdades a gritos.

*2*

Se fue para all en seguida.

Cronometradme, les dijo a las
personas imaginarias mientras pasaba
junto al gran coche gris, que tena su
pulcro techo cubierto de capullos de
color. Tengo que saber cunto tiempo
paso ah dentro.
Lo intentar, dijo el Prisionero,
aunque apenas conservo la nocin del
tiempo.
El Esclavo y el Chico estaban
ocupados, pero mientras Ann avanzaba
por el callejn entre las casas el Rey le
dijo:
Yo lo har. Por cierto, has tenido
ocasin de volver a ver aquella

furgoneta?.
S, claro, lo haba olvidado con
toda la historia de los tos de las
armaduras, dijo Ann. El logo era una
balanza, y el nombre de la empresa era
Leader Hexwood.
Mis peores temores se conf.
Ann dej de or la voz del Rey en su
cabeza. En lo primero que pens Ann
fue en que haba cruzado el lmite del
campo thetaespacial que creaba el
Bannus, pero se dio cuenta de que eso
no poda ser, ya que el bosque de
Banners pareca el de siempre y an
poda ver las casas que haba al otro
lado de sus escasos rboles. Como era

sbado haba por todas parte nios

pequeos que corran por los caminos
de tierra y gritaban cuando el tronco del
rbol cado que salvaba el riachuelo
rodaba bajo sus pies. Martin y Jim Price
tambin estaban all, cmodamente
encaramados a las ramas del mejor
rbol que haba para trepar, pero como
eran mayores haban ido slo para
hablar. Cuando Ann pas bajo ellos
Martin le salud con el pulgar
levantado, pero no dej de hablar con
Jim ni un solo instante.
Puede que slo hayan convocado al
Rey para resolver una crisis, pens

Ann. Adems,
consigo

hoy fijo que

no

entrar en el frikicampo ese, el bosque

est hasta la bandera.
Ya haba pasado junto al paquete de
galletas amarillo (que llevaba casi un
ao dentro del rbol hueco), y deba
estar cerca del arroyo. Nada, que no,
pens, y sigui caminando. Le llev ms
tiempo del que esperaba llegar hasta el
arroyo, y cuando lleg se encontr en la
cima de un alto talud de tierra. Abajo, el
arroyo era todo un ro que discurra
entre espumas alimentado por la cascada
que haba a su derecha y descenda entre
las grandes rocas pardas por las que
Ann haba cruzado.
Ann solt una risilla. Me descubro

ante el Bannus!, pens mientras bajaba

por el talud. La transicin entre la
realidad y el campo es tan sutil que uno
ni se da cuenta de que entra en l.
Durante un momento, mientras
trepaba por las rocas de la otra orilla,
crey que no iba a encontrar a nadie en
la cueva, pero eso se deba a que los
tres estaban muy ocupados. Hume estaba
arrodillado junto a un papel extendido
sobre una piedra plana, y escriba con
mucho esfuerzo y cuidado utilizando un
palo quemado. Ann qued muy
decepcionada al ver que todava era
pequeo. Ms all haba un fuego muy
bien construido sobre el cual haba un

trpode de madera gruesa del que

colgaba una vieja olla de hierro que
emita un olor ahumado pero atrayente.
Sobre las cenizas haba una parrilla de
hierro y unos cuantos tarros que
parecan salidos de la Edad de Piedra.
El refugio ya tena unas paredes
hechas con ramas de sauce trenzadas y
embadurnadas de barro. Una escalera
artesanal llevaba al tejado. Pareca muy
frgil y cruja, pero tena que ser ms
fuerte de lo que pareca porque Yam
estaba subiendo por ella, apoyando sus
grandes pies acolchados y llevando un
enorme atado de juncos. Mordion estaba
en el propio tejado, afianzando

pequeos haces de juncos para

completarlo.
Veo que al final has decidido
hacer trampas dijo Ann a voces.
Slo un poquito le respondi
Mordion y slo con el menaje.
Hume necesita comer con
regularidad afirm Yam. Ann apenas
pudo orle, ya que Hume haba dejado el
palo quemado y corra al galope hacia
ella, gritando como siempre:
Ann, Ann, ven a ver cmo
escribo!
Ann le hizo caso con mucha
amabilidad. El papel era como ese de
color marrn claro de las bolsas de

patatas fritas, y Hume haba escrito bajo

dos filas de garabatos la frase Yam
suve al tejado con la hescalera. Tena
una letra torcida, pero bastante legible.
Muy bien dijo Ann sealando
la frase. Pero las de estas otras dos
lneas no son letras de verdad.
S que lo son voce Mordion
desde el tejado. Est aprendiendo a
escribir en hamtico y universal, adems
de en vuestro albions. Yam insisti en
ello. Nuestro Yam es todo un mandn.
Los hombres tienen que estar a la
altura, y los nios tambin declam
Yam. Mordion, ese atado no ha sido
colocado de modo eficiente. Ann, si se

le deja a su aire Mordion no hace nada

ms que sentarse y rumiar sus
pensamientos.
Yo no rumio nada dijo Mordion
. Pero me gusta sentarme con el sol a
la espalda y pescar. Y pensar, por
supuesto.
T lo que haces es haraganear
dijo Yam. Y dormir. Aproxim su
cabeza hacia Ann, y por la arruga que
apareci junto a la inexpresiva boca del
robot ella supuso que estaba sonriendo.
Ann, hazme un dibujo como los
de Mordion! pidi a voces Hume
dndole la vuelta al papel. En la otra
cara Mordion haba dibujado un

precioso gato de cabeza pequea que

acechaba a un ratn, un caballo bastante
realista (los caballos eran algo que
nunca le sala bien a Ann), y un dragn
an ms realista. Cada uno de los
dibujos tena un ttulo escrito en los tres
alfabetos. Ann sinti mucho respeto.
No puedo dibujar nada tan bueno,
Hume, pero har un esfuerzo si quieres.
Hume quiso, as que Ann le dibuj
una vaca, un elefante, y a Yam en la
escalera (Yam le qued demasiado
rechoncho, pero a Hume pareca gustarle
igual), y le puso los ttulos en ingls.
Mientras dibujaba, oa a Yam decir
cosas como Tienes que volver a atar

todo esto, va a haber goteras con esta

chapuza o Esa estaca no
est
derecha, o Iguala esos bordes con el
cuchillo. Mordion nunca se quejaba, y
Ann estaba asombrada de lo feliz y
sumiso que pareca. Yam era tan mandn
que probablemente ella no habra sido
capaz de soportarle.
Al cabo de ms o menos una hora,
Mordion baj de pronto por la escalera
y se estir.
An queda medio tejado por hacer
dijo Yam. Ann no entenda cmo con
una tona voz robtica se poda
conseguir semejante tono de reproche.
Pues hazlo t replic Mordion

. A m ya me llega por ahora. Soy de

carne y hueso, Yam, tengo que comer.
Entonces reposta, no faltaba ms
dijo Yam gentilmente.
De vez en cuando hay que hacerse
valer, no? coment Ann cuando
Mordion se le acerc y removi el
contenido de la olla de hierro.
Mordion alz la vista y arque su
ceja.
Yo me lo he buscado dijo l.
Le pregunt a Yam si saba construir una
casa.
Yo no lo aguantara ni aunque
Yam fuese humano! exclam Ann.
No tienes ni una pizca de amor propio?

Mordion se alz sobre la olla

humeante, lanzndole una mirada llena
de ira, y en ese momento Ann
comprendi a la perfeccin el
significado de la expresin estar hecho
un basilisco. Dio unos pasos atrs.
Por supuesto que! comenz
a decir Mordion. Pero se detuvo y
reflexion, con el ceo fruncido y la
ceja sobre la nariz, como si Ann le
hubiera hecho una pregunta muy difcil
. No estoy seguro dijo finalmente
. Crees que necesito aprender a tener
amor propio?

Euh bueno, yo no dejara que

una mquina me mangonease de
esa

forma respondi Ann. Estaba tan

inquieta por esa mezcla de ira y
humildad con que le miraba Mordion,
que consult su reloj y vio que ya era
hora de ir a comer.
Se despidi de ellos, y cuando
estaba bajando por las rocas ya a medio
camino del ro se percat de que el
Bannus era una mquina, y de que ella
misma haba dejado que le mangonease
durante das. La muerta se re del
degollado!. Estuvo a punto de volverse
y disculparse, pero no lo hizo porque no
soportara parecer tan estpida.

*3*
Ann pas junto al paquete de
galletas amarillo del rbol hueco, segura
de que en cualquier momento se
encontrara ante el turbio arroyuelo.
Pero el curso de agua que encontr fue
el ro. Al cruzar con cuidado sobre las
rocas resbaladizas Ann pudo ver que
Yam estaba al otro lado, en la cima del
barranco, sentado con la barbilla
apoyada
sobre
la
mano
y
arreglndoselas
para
parecer
compungido. Ann trep por el camino

que Mordion y Hume haban ido

creando

al subir y bajar para ir a lavar al ro, y

al llegar arriba comprob que Yam
estaba
deteriorado
adems
de
compungido. Pareca que hubiesen
pasado varios aos.
Qu pasa? le pregunt Ann a
Yam.
Los ojos de Yam brillaron con
tristeza:
No deseo que ocurra esto dijo
l. Lo estimo muy desaconsejable. El
uso de antibiticos es el procedimiento
correcto.
Un extraordinario gorjeo, agudo y
vibrante, surgi del otro lado de la casa.
Ann fue hacia all zigzagueando entre las

paredes (haban aadido otra habitacin

desde la ltima vez que estuvo), y lleg
al espacio abierto alrededor del fuego.
All encontr a Mordion y Hume,
arrodillados uno frente al otro
y
rodeados de tarritos de arcilla y lneas
trazadas en el suelo polvoriento. El
ruido proceda de los instrumentos que
ambos estaban tocando, una especie de
flautas blancas con agujeros redondos e
irregulares que parecan estar hechas de
hueso. La barba de Mordion era varios
centmetros ms larga y el pelo le
llegaba hasta los hombros, aunque se
vea que tanto l como Hume se lo
haban cortado a trasquilones. Todo ello,

junto al hecho de que Hume tuviera unos

doce aos, se ajustaban tanto a lo que
Ann esperaba encontrarse, que no le dio
ms vueltas hasta mucho despus y se
limit a taparse los odos para no
escuchar el desagradable chirrido de las
flautas.
Hume la vio acercarse y le dirigi
una mirada amistosa entre dos notas
vibrantes. Tena un ojo muy enrojecido y
lloroso que pareca ms pequeo que el
otro. Mordion la mir con sus ojos
profundamente claros, y en ese instante
Ann se vio obligada a retroceder de un
lugar en el aire en el cual todo se
converta en una especie de pequeo

torbellino transparente, como si le

hubiera salido un sarpullido al universo.
Si Yam te ha mandado a
interrumpimos dijo el sarpullido
giratorio adoptando la voz de Mordion
te ruego que no lo hagas.
No no iba a hacerlo dijo
Ann.
Entonces haz el favor de quedarte
ah en silencio unos cinco minutos
dijo el torbellino.
Muy bien acept Ann.
Mordion no dej de tocar el
instrumento ni un solo instante durante
toda aquella conversacin, ni tampoco
Hume. Ann se apoy contra la endeble

pared de aquella nueva parte de la casa,

sintiendo una mezcla de curiosidad,
envidia y nostalgia. sa era la faceta de
la educacin de Hume que ms deseaba
poder compartir. Observ cmo un
nuevo torbellino transparente se formaba
entre las dos flautas. Aquella distorsin
era larga y fina, y presentaba una
inestable forma de ocho. Cuando ya
estaba bien formada, Mordion y Hume
acercaron sus flautas hacia
ella,
soplando a pleno pulmn y guindola
con cuidado de forma que quedase
girando suspendida sobre uno de los
tarritos de barro. Es como
si
estuvieran encantando una serpiente

invisible!, pens Ann mientras las

flautas desplazaban el remolino hacia el
siguiente tarro. Luego hicieron que se
moviese hacia el siguiente, y al poco ya
haba estado sobre todos y cada uno de
los tarros del crculo. Mordion y Hume
permanecieron de rodillas sentados
sobre los tobillos, tocando muy bajo,
atentos y expectantes. El torbellino flot
durante un momento, y luego se lanz
con decisin hacia uno de los tarritos.
Ann no tena ni idea de qu poda estar
pasando. El remolino desapareci de
repente, y aquel tarro concreto pareci
destacar entre todos los dems de alguna
manera. Mordion dej la flauta a un

lado.
As que es ste. Tom el tarro y
extendi con cuidado el acuoso
preparado verde que contena sobre el
ojo malo de Hume. Ahora parpadea
aadi si no te escuece demasiado.
No, est bien dijo Hume
parpadeando con fuerza me alivia
bastante.
Entonces el conjuro ha funcionado
dijo Mordion. Perfecto. Gracias
por tu paciencia, Ann.
Ann se atrevi a separarse de la
pared y acercarse al fuego.
Ojal pudiera aprender a
manipular el campo paratpico como

vosotros! dijo con vehemencia.

No es eso lo que hemos hecho
respondi Hume ha sido magia pura.
Mira. Hizo trinar su flauta de hueso
tocando una escala, y una bandada de
pjaros surgi del otro extremo del
instrumento y se fue volando entre las
ramas del pino.
Santo cielo! dijo Ann, y le
pregunt a Mordion: Es magia de
verdad?
Eso creo respondi Mordion.
Parece que a Hume se le da muy bien.
Y a Mordion tambin aadi
Hume. Domina la magia del bosque,
la magia de las hierbas, la magia del

clima pero Yam la odia. Le digo a

Yam que ya puede volver?
Si no sigue enfurruado
Mordion lo dijo mirando a Ann, y ella
asinti con una leve inclinacin de
cabeza. Ann estaba acostumbrada a ese
juego: Mordion quera hablar con ella
en privado y Hume saba lo que
Mordion quera; por eso se haba
ofrecido a salir, para darle a entender a
Ann que tambin l quera hablar con
ella. Mientras Hume se marchaba, Ann
pens en lo extrao de esa situacin y
en que ambos deban tenerla por una
especie de consejera.
Qu le pasa en el ojo?

pregunt ella cuando Hume ya no les

poda or.
No estoy seguro respondi
Mordion. Ya lleva as algn tiempo,
tienes que haberte fijado. Creo que se le
est poniendo peor. Me temo que la pifi
con ese ojo al crearle. No me perdonar
nunca que se quede tuerto.
A veces te pasas de protector,
Mordion le dijo Ann. Estaba
perfectamente bien cuando era mayor
o ms joven bueno, la mayor parte del
tiempo. Por qu ibas a haberla pifiado?
Es mucho ms probable que al vivir
aqu en el bosque haya cogido una
infeccin por falta de vitaminas o

bueno, o por algo por el estilo.

De verdad lo crees? pregunt
Mordion, ansioso a la par que aliviado.
Estoy segura declar Ann.
Mordion cogi el tarro de arcilla y
comenz a darle vueltas entre las manos.
Creo que hemos dado con la
hierba adecuada para curarle. Tenamos
nueve posibilidades. A la magia le gusta
el nueve. Seguir usndola.
Y no puedes ensearme la magia
del bosque, o lo que sea eso que acabas
de hacer? le pidi Ann.
Me gustara, pero Mordion
reflexion mientras segua dndole
vueltas al tarro de arcilla. Para

aprender a hacer esta clase de magia

tienes que estar segura de
haber
aceptado al bosque, arroparte con l
como si fuese una capa y no es as,
verdad?
A veces puedo manipular el
campo del Bannus protest Ann.
No es lo mismo replic
Mordion. Aqu hay dos no, tres
tipos distintos de campo paratpico. Est
el que crea el Bannus, est el que crea el
bosque y se relaciona con la magia de la
naturaleza, y tambin est la magia
mental pura, aunque creo que los tres
interactan bastante. La magia mental es

la que se te da bien, Ann, y no

necesitas

que te ensee a usarla. As que crees

que lo del ojo de Hume en realidad no
es culpa ma?
Ella volvi a asegurarle que no lo
era. Aunque sabe Dios por qu confa
en m para esto!, pens Ann. Yam entr
en la estancia con dos conejos muertos.
Ahora que han acabado los
abracadabras dijo Yam os traigo un
poco de combustible peludo.
Ven a jugar, Ann dijo Hume
saltando tras Yam.
Ann se levant y se fue con l
encantada. Le gustaba mucho Hume
cuando era mayor. Los dos se fueron
corriendo y saltando ro arriba, hacia la

base de la colina en que haban

encontrado a Yam, donde el relieve era
ms llano.
El bosque ha vuelto a cambiar
anunci Hume mirando hacia atrs.
Cmo? dijo Ann sin resuello.
La nica desventaja de que Hume fuese
grande era que poda correr mucho ms
rpido que ella. Ann supona que era
cosa de vivir en la naturaleza.
Hay un sitio nuevo junto al ro
grit Hume alejndose. Ven que te lo
enseo.
Tras dar unas cuantas
vueltas
llegaron a un hermoso lugar. La
pendiente iba allanndose segn se

aproximaba al ro, y la verde hierba

besaba las aguas bajo los imponentes
rboles del bosque. El ro era ancho y
poco profundo en aquel tramo, y
discurra titilando entre infinidad de
piedrecillas. Era una clara invitacin a
sacarse los zapatos y chapotear. Ann y
Hume dejaron su calzado sobre la corta
hierba y se metieron en el agua a todo
correr. Estaba helada, y las piedras les
hacan dao, pero eso no les priv de
muchas salpicaduras y
diversin.
Cuando Ann tuvo los pies demasiado
entumecidos para seguir se dej caer
sobre la cuesta cubierta de hierba, y all
tumbada se puso a mirar el inusual azul

del cielo que se poda entrever entre las

hojas de un increble y fresco color
verde. No era de extraar que Mordion
amase tantsimo aquel bosque.
Hume, que no se quedaba quieto si
poda evitarlo, se mantena ocupado
sacando grandes ramas cadas fuera del
agua y apilndolas en un montn.
Voy a construir una barca
explic y es mejor que me haga con
esta madera mientras puedo. Siento que
el bosque est a punto de cambiar otra
vez.
Ann supo a qu se refera Mordion
cuando hablaba de arroparse con bosque
como si fuera una capa. Slo senta paz.

Los inmensos robles que la rodeaban

parecan llevar all varios siglos y tener
la intencin de seguir creciendo durante
muchos ms. Pareca imposible que
nada cambiase, y no era justo que Hume
pudiera sentir que se aproximasen
cambios.
Que te quede muy clarito dijo
ella gruona que no pienso ayudarte a
cargar con ese muerto hasta casa.
La zona cercana a la casa es la
nica que no cambia nunca dijo
Hume, arrojando una ltima rama a la
pila. T a tu rollo, ya se lo pedir a
Yam aunque me voy a pasar una hora
discutiendo con l para que no haga lea

con esta madera. Vamos a subir a un

rbol.
Treparon al gigante bajo el que Ann
haba estado tendida, fueron gateando
sobre una gran rama que descenda hasta
quedar justo encima del agua, y se
sentaron all a su aire para charlar. Ann
recordaba vagamente haber visto a
Martin y Jim Price haciendo lo mismo.
Qu tal tengo el ojo? pregunt
Hume.
Ann lo examin, sorprendida de lo
preocupada que estaba.
Mejor respondi. Al menos
no est tan enrojecido. An tena el
ojo ms pequeo que el otro, pero no

quera preocupar a Hume dicindoselo.

Gracias al cielo! dijo Hume
con devocin. No s qu me habr
pasado, pero me aterraba la posibilidad
de quedarme tuerto. Uno no puede ser un
buen espadachn con un solo ojo.
Y para qu quieres ser un
guerrero? pregunt Ann. Si tuviera
tu talento para la magia, no me
molestara en aprender nada ms.
Hume pensaba que la magia era algo
ordinario y la desdeaba.
Cuando crezca, tengo que matar a
los Lderes esos explic Hume. Por
Mordion.
Pues puedes hacerlo fcilmente

con magia apunt Ann.

Hume frunci el ceo, torci tanto la
boca tanto los pmulos le destacaban
ms de lo habitual, y mir con atencin
una cochinilla que se arrastraba por la
rama.
No es tan fcil. Creo que Mordion
tiene razn cuando dice que utilizar la
magia para matar le vuelve a uno malo.
Cuando hago magia me da la sensacin
de que si intentase algo as
todo
acabara mal con el tiempo. Tengo
arreglar el problema y liberar
a
Mordion como es debido, se lo debo.
No quiero acabar descubriendo que he
usado la magia para cambiar la

prohibicin por algo peor.

Ann suspir:
Qu tal est Mordion?
Me preocupa respondi Hume
con franqueza por eso quera hablar
contigo. Ya ni me atrevo a leerle la
mente.
Ann volvi a suspirar:
sa es otra de las cosas por las
que te envidio.
T sabes lo que siente la gente, es
como si no, es an mejor! dijo
Hume. No tienes que entrar y
bueno, no voy a volver a hacerlo
despus de lo de la otra noche.
Pero de qu me ests hablando?

pregunt Ann.
Ya sabes que Yam siempre est
dando la brasa con que Mordion es un
vago dijo Hume porque se va por
ah, se sienta en cualquier sitio y luego
tardamos horas en dar con l. Bueno,
Yam es una mquina y tiene estas cosas.
La ltima vez que tuvimos que salir a
buscar a Mordion result que se haba
subido a una de aquellas rocas tan altas
que hay ro abajo. Tena una pinta
espantosa, y slo consigui empeorarla
cuando intent sonrerme para hacerme
creer que estaba bien. As que respir
hondo, ya sabes que hay que armarse de
valor para decirle algo personal a

Mordion
Pues no, no lo s! No puedo
decirle nada personal si no me enfado
antes dijo Ann, que tuvo que
reconocerse a s misma que la ira era lo
nico que le poda hacer ignorar la
barrera de dolor tras la que se encerraba
Mordion.
S, muchas veces a m tambin me
gustara darle lo suyo confes Hume
sin comprenderlo del todo pero
aqulla no fue una de esas veces.
Respir
hondo
y
le
pregunt
directamente qu pasaba.
Y qu hizo? pregunt Ann.
Arrojarte a las tinieblas exteriores?

Pues casi dijo Hume

aunque ms bien me arroj yo mismo.
Pens que no me lo iba a decir, as que
cre que podra verlo en su mente. Y era
como Hume junt el ndice y el
pulgar y lanz la cochinilla al agua de un
papirotazo puedes imaginar un lugar
tan oscuro que la oscuridad es
atronadora, que hasta se puede ver, y
que te hace tanto dao como el peor
corte que te hayas hecho? Pues era as,
slo que inmenso. Tuve que parar de
inmediato, y estuve a punto de irme,
pero entonces Mordion me dijo: Hume,
soy el mal en estado puro. He estado
pensando en arrojarme a los rpidos

desde esta roca. Volv a tomar aire y le

pregunt por qu. Era algo tan horrible
que que de algn modo tuve que
hacerlo. Y l me dijo: Slo el
Equilibrio sabe el por qu. Qu crees
que quiso decir, Ann?
Ni idea Ann sinti un leve
estremecimiento al pasarle por la cabeza
un logo azul pintado sobre una furgoneta
blanca oxidada. Igual es algo que
tiene que ver con la prohibicin.
Igual. Por eso tengo que romper
esa prohibicin por l respondi
Hume. Pero entonces est claro que
no se lo puedo decir. Ni siquiera me ha
hablado de la prohibicin ni de que me

cre para acabar con ella. De alguna

forma saba que se tirara de la roca de
verdad si hubiera sacado el tema en
aquel momento.
Y entonces qu hiciste? dijo
Ann.
Hume esboz una amplia sonrisa:
Fui muy astuto. Me puse en plan
egosta y caprichoso, tanto como pude, y
protest creo que hasta llegu a
lloriquear le dije que no poda
dejarme abandonado en el bosque, a
solas con su cadver. As, una y otra vez
Hume se agit en la rama, bastante
avergonzado. Me senta mal, estaba

asustado
pero

fui

muy

egosta

funcion. Mordion baj y me dijo que

era l el egosta, que yo era la nica
cosa buena que el Destino le haba
permitido hacer.
A m tambin me dijo algo por el
estilo coment Ann. Pero Hume,
imagina que no le hubieses encontrado
a tiempo!
Utilic la magia del bosque
admiti Hume. l dira que hice
trampa, pero estaba seguro de que era
algo urgente, y mientras realizaba el
encantamiento el bosque me hizo saber
de alguna manera que estaba haciendo lo
correcto. Luego le dije a Yam que no
deba volver a llamar vago a Mordion

nunca ms, y le mand vigilarle cuando

yo no estuviese.
Entonces Yam le est vigilando
en este momento? pregunt Ann. Era
todo un alivio saberlo despus de lo que
Hume le haba contado.
Aj afirm Hume. Yam est
ocupado y no puede llevar la madera a
casa, as que puedes elegir entre
ayudarme a cargar con ella o que te tire
al agua. Y con la misma comenz a
sacudir la rama en la que estaban, al
principio despacio pero cada vez ms
rpido; las hojas nuevas del extremo de
la rama caan al ro con cada sacudida, y
Ann chillaba, suplicaba y gateaba

frentica de vuelta a la orilla.

Evidentemente, acab ayudando a
Hume a llevar la madera a la casa.

*4*
Ann pas al lado del paquete de
galletas amarillo que estaba metido en el
rbol hueco, pero no pareci producirse
cambio alguno en el bosque. Poda or
los gritos de los nios pequeos que
intentaban no caerse del inestable tronco

que haca de puente sobre el arroyo,

pero las voces fueron volvindose ms

graves y en vez de llegar al arroyo

apareci junto a la casa, al otro lado del
ro. El que gritaba era Hume, que corra
en crculos alrededor del fuego
perseguido por Mordion, quien blanda
una espada de madera. En ese momento
Hume era todo piernas y bastante ms
alto que Ann, pero Mordion tambin era
todo piernas y le estaba ganando
terreno.
Parad de una vez! exclam ella
. Pero qu pasa?
Mordion se detuvo. Ann no estaba
segura de si estaba enfadado o de
broma, pero estaba claro que Hume

optaba por lo de enfadado, ya que

aprovech la interrupcin de Ann para

subirse
al
tejado
de
juncos
impulsndose con fuerza y agazaparse
all, listo para escaparse si Mordion
volva a perseguirle.
Eso es lo que pasa dijo
Mordion, sealando con la espada de
madera.
Ann se volvi para descubrir a Yam
apoyado contra la pila de madera,
bastante ladeado, con buena parte de la
piel plateada colgando y con bastantes
mecanismos al aire.
Ha sido un accidente enton
Yam. No he sido lo suficientemente
rpido. Por fortuna no soy humano.
Si fueses humano, Hume se habra

llevado su merecido y le habras

ensartado dijo Mordion.
Para nada! dijo Hume
indignado desde el tejado.
Anda
que
no.
Te ests
acostumbrando
demasiado
a
aprovecharte de que Yam no puede
hacerte dao replic Mordion.
Baja de ah y vers lo que te hara un
humano de verdad.
Qu quieres decir? pregunt
Hume con recelo.
Pues que Yam vio que iba a
hacerte dao y par dijo Mordion y
que entonces le dejaste hecho unos
zorros. Si estuvieses luchando contra m,

yo no habra parado. Baja y vers.

O sea, que t? Se vea
claramente que tanto Hume como Ann
estaban atnitos, ya que ninguno de los
dos haba visto nunca a Mordion
haciendo nada que fuese remotamente
belicoso.
Te lo digo en serio Mordion se
agach y recogi una espada del suelo
de tierra. Era una larga hoja gris de una
belleza perversa. La tom presentando
la empuadura hacia arriba. Ann se
preguntaba de dnde habra salido
aquella espada. Quiz Hume haba
manipulado el campo del Bannus para
pedirla. Aqu tienes dijo Mordion

 t utiliza sta y yo usar la espada de

madera de Yam, y a ver qu pasa. O es
que tienes miedo?
Hume se acerc un poco y se apoy
en el alero del tejado.
Pues s. No quiero matarte.
Mordion se ech a rer. Era otra de
las cosas que Ann apenas le haba visto
hacer nunca.
Ja! dijo Mordion. Ya te
gustara! Baja de ah y prueba.
Como quieras Hume gir sobre
s mismo y se desliz tejado abajo,
cayendo frente a Mordion con una
ligereza y una
agilidad que Ann
envidi

. Ests seguro? pregunt Hume,

tomando la espada por el pomo.

Mordion asinti. Hume le lanz un
tajo bastante flojo, e inmediatamente
Mordion desvi a un lado la espada de
metal con su arma de madera y le asest
a Hume un golpe contundente en un lado
de la cabeza.
Ponte en guardia dijo Mordion
. Ya te he matado una vez. Bueno,
igual slo te he arrancado la cabellera.
Hume trag saliva y volvi a
avanzar, aunque con mucho ms cuidado.
Mordion lanz un golpe fulminante y
clang!, la espada de metal cay por
tierra y Hume recibi otro duro golpe,
esta vez en la pierna.

Has vuelto a morir dijo

Mordion; si no has perdido la pierna
directamente, vas a estar un buen rato
desangrndote hasta que te llegue la
muerte. Te ests volviendo muy
descuidado, Hume.
Hume frunci el ceo, recogi la
espada y se lanz a por Mordion por
tercera vez; y aunque Ann not que en
esa ocasin se estaba empleando a
fondo, slo logr resistir un poco ms.
Comenzaron a dar vueltas uno alrededor
del otro, saltando y oscilando, y en
ocasiones prorrumpan en una de
aquellas oleadas de accin vertiginosa
que Ann tena la impresin de no ser

capaz de seguir con la vista. Hume logr

evitar las dos primeras, pero con la
tercera recibi un contundente estacazo
en
las
costillas
y
retrocedi
tambalendose.
Tu tercera muerte dijo Mordion
alegre. Quieres que lo dejemos?
No!
respondi
Hume
apretando los dientes. Se abalanz sobre
Mordion y volvi a recibir un golpe.
Esta vez Mordion no le pregunt si
quera dejarlo, y siguieron luchando con
furia. Ann se escurri al otro lado del
fuego y se refugi junto a Yam. Nunca
haba
visto
nada
parecido,
especialmente en Mordion. Era tan

rpido
Ay! exclam Ann en voz baja
cuando la espada de madera volvi a
impactar contra Hume, esa vez en el
hombro.
Es un modo bastante vil de
castigar a Hume enton Yam en voz
baja. Slo he sufrido daos en el
revestimiento, y podrn repararse con
facilidad.
Ann mir a Yam y no pudo evitar
pensar en que pareca un
robot
indecente, con todas las piezas al aire.
A pesar de todo dijo ella,
poniendo cara de dolor cuando Mordion
atiz otro porrazo creo que a Hume ya

le iba haciendo falta que le bajasen los

humos.
Pero no as. Resulta evidente que
Mordion es un maestro esgrimista
afirm Yam.
Y tanto. Se lo est pasando de
fbula dijo Ann. Mordion luchaba con
una sonrisa amplia y entusiasta. Frente a
l, Hume tambin enseaba los dientes,
pero lo suyo no era una sonrisa; estaba
sudando.
Y por fin se acab. Se produjo otra
serie de estocadas, y Hume acab de
rodillas en el suelo y con la espada de
madera de Mordion contra la nuca.
Esta vez te he decapitado le

dijo Mordion, dando unos pasos atrs

para permitir que Hume se levantase.
Hume estaba a punto de echarse a
llorar. Se levant muy despacio para
darse tiempo a recuperarse y se sacudi
afanosamente el polvo de las rodillas
del chndal.
Sers cerdo! mascull Hume.
La verdad es que seras bastante
bueno si no fueses tan descuidado
dijo Mordion.
Y soy bueno! dijo Hume
enfadado. Te he dado una vez, mrate
la mueca izquierda.
Mordion mir el corte no tan
reciente de su mueca.

Pues s respondi Mordion.

Aunque no eres tan bueno como crees
ser.
Anda y y trate al ro! gru
Hume, y ech a correr rodeando la casa.
Mordion se qued mirando el corte mal
curado durante un instante. Ann hizo lo
mismo. Vaya, vaya!, pens ella.
Cunto tiempo ha pasado? No
demasiado. Mientras tanto, Mordion se
encogi de hombros y apoy la espada
de madera contra la pared, con tanto
cuidado como si fuera real.
Yam, no dejes que Hume luche
contigo en el futuro dijo l. Su voz
sonaba distante y glida. Ser mejor

que le ensee yo mismo, aunque en

ese momento call, y permaneci as
durante tanto tiempo que Ann crey que
ya no iba a decir nada ms. Ann se
dirigi hacia el fuego y Mordion la mir
como si no se hubiese dado cuenta hasta
entonces que ella estaba all. Siento
una profunda aversin por todo lo
relacionado con matar concluy
Mordion.
Pero has disfrutado con el
combate! exclam Ann.
Lo s, y no puedo entenderlo
dijo Mordion. Ann, tengo que volver
a reparar a Yam. Puedes ir a por Hume

y asegurarte
ninguna

de

que

no

haga

tontera?
Vale acept Ann, esperando que
Hume no hubiese ido muy lejos.
Y de hecho estaba bastante cerca, al
final del empinado camino que llevaba
al ro. Haba tanta claridad que Ann
poda verle sin dificultad all abajo,
amargndose sentado en el bote que
haba construido. Era una buena
embarcacin, de fondo plano y
construccin de tingladillo, para nada la
clase de bote que uno poda esperar que
construyese un chico. Pero Ann apenas
se fij en la barca debido a la nueva y
extraa apariencia del ro. La cascada
que le era tan familiar ya no estaba all.

El ro era ahora un torbellino de aguas

blancas salpicadas de rocas irregulares
que descenda rugiendo entre pozas
burbujeantes. Las boyas improvisadas
de las trampas para peces que Mordion
haba
puesto
all
oscilaban
desesperadamente. El ro era ancho,
estaba embravecido y todo se vea
demasiado llano. Los escarpados
precipicios que tena a ambos lados se
haban desplazado hacia atrs, como si
hubiera estallado una bomba all mismo.
Ann mir y remir todo incrdula.
Estaba demasiado asombrada para
preocuparse por el estado anmico de
Hume.

Pero qu le ha pasado a la
cascada? dijo Ann nada ms llegar a
la pedregosa orilla donde estaba el bote.
No hagas como si no te
acordases! gru Hume, y acto
seguido empez con sus quejas. Pero
mira que es cerdo el to! Qu derecho
tiene a hacerme esto? Qu derecho
tiene, eh? Y sonriendo de oreja a oreja
todo el rato! Es para echarse unas risas!
Ann se dio cuenta de que iba a ser mejor
dejar el tema del ro. Hume estaba
herido en su orgullo.
Bueno, Hume, es como si fuera tu
tutor. l te ha criado.
No tiene derecho! La ira le

daba a la voz de Hume un tono agudo

que Ann nunca haba odo antes. Ni
tutor ni gaitas! Coincidi que me
encontr en el bosque y que se sinti
responsable de m. No tiene derecho a
pegarme y encima va y hace como si
fuese una pelea justa! Ya le dar yo
derechos! Me largo del bosque, Ann.
Me voy a ir tan lejos que el cabrn de
Mordion ni me va a ver el pelo!
La verdad, no creo que debas
hacerlo se aprest a decir Ann. A
diferencia de Mordion, Ann nunca se
haba permitido reflexionar sobre lo que
podra ocurrir si Hume abandonaba el
campo paratpico, pero el sbito terror

que sinti al siquiera pensar en ello le

convenci de que en lo ms profundo de
su ser lo saba muy bien.
Tienes miedo de
que
desaparezca, eh? apostill Hume con
aspereza. Mordion cree que me tiene
bien atado con esa historia, pero ya no
me creo nada.
No merece la pena arriesgarse,
Hume gimote Ann con voz
temblorosa.
Hume la ignor, fij la vista en las
rpidas aguas blancas y dijo:
Por lo menos le he hecho un corte
en la mueca. Espero que le duela.
Aquel detalle le record a Ann que

en realidad haba pasado muy poco

tiempo. Subi a la barca y se sent en la
borda, desde donde poda ver la cara de
Hume mientras l miraba las aguas con
amargura. Si no recordaba mal, Hume
padeca de una infeccin grave en el ojo
haca tan slo media hora, y an debera
tenerlo mal. Pero por mucho que Ann se
fijase, lo nico que poda ver era un
rostro de unos diecisis aos con un par
de sansimos ojos grises, ms o menos
del color de los de Mordion. Claro que
el ojo izquierdo de Hume pareca un
poquito ms pequeo aunque poda
ser simplemente porque Mordion le
haba pegado. Hume luca en la mejilla

izquierda una marca blanca que se

estaba hinchando y haciendo
ms
grande, y que acabara por convertirse
en un moratn. Pobre Hume, le dola
algo ms que el orgullo.
Qu ests mirando? pregunt
Hume.
Estaba viendo si ya tenas mejor
el ojo respondi Ann.
Pues claro que s! Ya hace
aos Ahora era Hume el que
examinaba a Ann con la misma atencin
que ella le haba dedicado. Oye, no he
podido evitar fijarme en una cosa
aadi Hume. Ann, por qu siempre
ests igual? Yo sigo creciendo, y a

Mordion han empezado a salirle canas

en la barba, pero t parece que no
cambias.
Yo bueno el
tiempo
transcurre ms despacio fuera del
bosque dijo Ann con cierto embarazo.
No es que no me guste tu aspecto
aclar Hume. Porque me gusta. Me
gusta cmo sobresalen tus pmulos, y el
azul de tus ojos junto a tu piel morena, y
tambin las puntas claras de tu pelo
destacando sobre tus rizos oscuros
Hume extendi la mano para tomar el
mechn ms prximo de Ann y, antes de
que ella pudiera reaccionar, le pas la
mano con torpeza por detrs de la

cabeza e intent besarla.

No! dijo Ann echndose hacia
atrs. Aquello era algo para lo que
simplemente no estaba preparada.
Y por qu no? pregunt Hume,
acercndola de nuevo hacia s.
Porque
respondi
Ann,
apartndose con decisin porque hay
otras chicas que te iban a gustar ms que
yo. Esto como como mi prima la
rubia. Es tan rubia que su pelo es casi
blanco, y tiene los ojos castaos ms
grandes que hayas visto nunca. Y
tambin tiene un tipo esplndido, mucho
mejor que el mo, que estoy algo
rellenita

Hume solt a Ann con tanta presteza

que la hizo sentirse bastante ofendida.
Es guapa?
Mucho invent Ann. Y
adems es dulce, lista, comprensiva
Vive en tu pueblo? pregunt
Hume entusiasmado.
S minti Ann, que ya haba
ocultado una mano tras la espalda y
cruzado los dedos desesperadamente.
Otra buena razn para largarme de
este puetero bosque Hume se sent
recostado en la barca. Ann no saba si
sentirse enfadada o aliviada. Parece
tal cual la chica de mis sueos dijo
Hume. Y hablando de sueos

ltimamente he estado
soando.
Supongo que por eso todo me pone de
mal humor
Ann baj del bote. No quera or
hablar de los sueos de Hume,
especialmente de esa clase de sueos en
que salen rubias con un tipazo de
impresin.
Cuntaselos a Mordion replic
Ann.
Ya lo he hecho, y le preocupan
dijo Hume.
Normal, pens Ann.
Tengo que irme a casa a
Pero Hume comenz a bajar de la
barca, decidido a relatrselos. Ann se

resign y permaneci en la orilla con los

brazos cruzados.
Son unos sueos espeluznantes
explic Hume. Estoy en una especie
de caja con unos cables que me
mantienen con vida. Se supone que tiene
que haber algo que me haga permanecer
inconsciente, pero ha fallado y estoy
despierto. Y grito, Ann. Golpeo la tapa y
grito, pero nadie me oye. Son tan
horribles que muchas noches tengo que
quedarme despierto.
Estaba claro que eran horribles.
Hume tena toda la pinta de haberse
olvidado de las rubias e incluso de las
heridas que Mordion le haba causado.

Qu horror dijo Ann. Le faltaba

valor para contarle a Hume que aqullos
deban ser los sueos de Mordion o,
probablemente, los sueos que
el
Bannus le haba metido a Mordion en la
cabeza. Aqulla era una de las peores
consecuencias que tena poder leer las
mentes. Ya no envidiaba a Hume.
Mordion dice que sos deberan
ser sus sueos aadi Hume.
Ehm balbuci Ann.
Hasta hoy rezong Hume,
retorcido y con medio cuerpo fuera de la
barca estos sueos bastaban para que
jurase romper la prohibicin de
Mordion. Pero ahora ya no estoy tan

seguro de que me importe!

Ann reflexion sobre todo aquello.
Puede que tengas razn admiti
Ann. No es justo que debas dedicar tu
vida a Mordion. En ese momento
Hume se puso derecho, la mir con
incredulidad y luego le dedic una
amplia sonrisa de agradecimiento.
Pero, de todas formas, no salgas del
bosque aadi Ann. Y ahora s que
me tengo que ir.
Hume le dijo algo a gritos cuando
ella acometa el ahora ms peligroso
cruce del ro, avanzando a zancadas por
las rocas resbaladizas. Al principio le
pareci entender que deca algo como

 y gracias!, y lo que dijo despus,

aunque el sonido quedaba casi ahogado
por el rugir de las aguas, era claramente
ver a tu prima!.
Corto y cierro! dijo Ann
mientras daba el ltimo salto y caa en
la tierra de la otra orilla. Pero quin
me mandara ir inventndome primas?.
Se intern temblorosa entre los rboles
de aquel lado del ro. Ni siquiera se le
haba pasado por la cabeza que Hume
podra ser as cuando creciese. Le
gustaba mucho, pero slo como amigo.
Cualquier otra cosa le pareca
inapropiada, sobre todo teniendo en
cuenta que ella haba colaborado en la

creacin de Hume. Se senta mal por

haberle mentido.
Temblaba tanto y se senta tan mal
que no se dio cuenta de dnde estaba
hasta que entr en el callejn. Le lleg
el olor a comida de las casas que tena a
ambos lados, y se lanz al trote. Slo
me faltaba cabrear a Mam!.
Un momento!, pens al llegar
junto al coche gris. Cunto tiempo he
estado dentro del campo esta vez?, le
pregunt a las personas imaginarias.
Un par de horas, le respondi el
Rey.

*5*
Ann lleg tarde a comer, pero por
suerte Pap y Martin ya tenan montada
una especie de bronca, y Mam estaba
tan preocupada que se limit echarle una
leve regaina que concluy con un Y
lvate las manos ahora mismo!.
Un lavado de manos en venganza
mascull Ann mientras dejaba correr
el agua en el fregadero. Si es que
comprendo perfectamente a Hume
Padres!

Tal como pintaban las cosas, seguro

que Martin tambin tena motivos para

saber cmo se senta Hume. Estaba

claro que haba dicho algo que le haba
hinchado las narices a Pap. Durante
todo el tiempo que Ann tard en engullir
la carne a la plancha, Pap no par de
decir cosas como:
Martin, t diras cualquier cosa si
creyeras que as podras hacerte el
interesante y de vez en cuando
agregaba: Seguro que no viste
tambin un platillo volante? O unos
hombrecillos verdes de ojos saltones?
S lo que he visto responda
Martin enfurruado a cada pregunta, y a
veces aada: Ojal no te hubiera
dicho nada.

La atmsfera fue volvindose cada

vez ms tensa hasta que finalmente,
cuando Ann ya estaba terminando el
primer plato, Martin se vio empujado a
decir:
No creerais ni en el mismsimo
Dios aunque lo vieseis entrar en persona
por esa puerta!
Martin!! exclam Mam.
S diferenciar lo real de lo
imaginario, aunque t no puedas!
respondi Pap a gritos. Y no me
levantes la voz!
Mam se apresur a llevar la tarta
de melaza a la mesa e intent calmar los
nimos:

Djalo, Gary. Martin puede haber

visto a gente rodando una pelcula, no?
Mira, Martin, tarta de melaza, tu
favorita. Cort un gran pedazo
rezumante y se percat de que haba
olvidado los platos. Vaya, mira lo
que pasa cuando me ponis tan nerviosa!
Ann, no te quedes ah sentada, que ya no
ests enferma, y ve a por los platos de
postre. Gary, sabes
bien
que
ltimamente no paran de rodar pelculas
por todas partes Ann puso un plato
bajo el bamboleante pedazo de tarta y se
lo sirvi a Pap para ayudar a calmar
los nimos.
As que Martin simplemente no se

fij en los cmaras, los directores y toda

la pesca, verdad? pregunt Pap con
desdn mientras le echaba azcar a su
porcin de tarta. Pap necesitaba ms
azcar que ninguna otra persona que
conociese. No era capaz de comer
ninguna de las frutas que venda, deca
que eran demasiado ridas. Lo increble
era que nunca engordaba, con lo grande
que era. Buen intento, Alison
prosigui es una pena que Martin se
haya olvidado del equipo de rodaje. No
tengo ni idea de qu ser lo que ha visto,
pero s que s por qu lo ha visto. Si no
tiene la nariz metida en un tebeo, es
porque se pasa la noche viendo

marcianos por la tele. Este nio no sabe

distinguir la realidad de la ficcin!
S que s! Martin se levant de
la mesa de golpe, pas del plato de tarta
de melaza que Mam intentaba darle y
sali de la sala dando un portazo.
Que Martin ignorase la tarta de
melaza era algo nunca visto, y esto
termin de convencer a Ann de que
Martin haba presenciado de verdad
algo extrao. Ann se acab la comida en
el silencio producido por el mal humor
contenido, recogi demasiado rpido y
fue en busca de Martin. Estaba sentado
con gesto ceudo en las escaleras.
Eso que viste comenz a

decir Ann.
No empieces t tambin! gru
Martin. No me importa lo que
pienses, slo s que he visto a un
hombre vestido como
Superman
trepando por la puerta de la vieja granja.
Y punto!
Superman! exclam Ann.
Martin la mir con odio.
S, aunque con los colores que no
eran. Llevaba un traje plateado y una
capa verde. Y s que lo he visto.
No me cabe duda de que lo has
visto afirm Ann. Estaba demasiado
preocupada como para intentar calmar a
Martin. Habra visto a Yam? No, Yam

nunca llevaba ninguna clase de prenda,

as que una capa verde mucho menos.
Ann sali y cruz la calle Wood,
bastante convencida de que alguien ms
haba entrado en el campo del Bannus.
O sera, y eso era lo que ms le
preocupaba, que el campo estaba
hacindose ms grande?

Cuarta Parte

*1*
El campo ha permanecido estable
dijo Lder Cinco al entrar en la
nacarada sala de conferencias de la
Casa del Equilibrio. Esper a que los
dos centinelas en estado de semivida
que haba a la entrada le escaneasen, y
cuando estos le dejaron paso franco
separando las manos camin hasta la
mesa donde le esperaban los otros
tres

. Al menos, dentro de la capacidad de

deteccin de mis instrumentos a esta
distancia.
No es un gran consuelo dijo

impaciente Lder Tres. Lder Dos

lleva
varios
das
desaparecido.
Debemos asumir que el Siervo y l
siguen todava dentro del campo o qu?
Eso creo dijo Cinco. Se sent e
insert cuidadosamente el cubo que
haba trado consigo en la ranura del
brazo de su silla de color negro
nacarado. sta es la informacin que
se ha procesado a partir de los
monitores de Dos les comunic a los
otros tres Lderes. No es que revele
mucho, pero no consta registro alguno de
que ni Dos ni el Siervo hayan salido del
campo del Bannus. Eso s, se muestran
un par de cosillas que creo que debis

ver. Listos?
Los tres asintieron, y Cinco activ el
cubo. La vtrea superficie de la mesa
reflejaba cuatro rostros, tres jvenes y
uno anciano, todos rebosantes de salud
gracias a los tratamientos antiedad, pero
en cuanto Cinco activ los controles
estos reflejos se desvanecieron y en su
lugar cobr existencia con una serie de
parpadeos el microcampo theta del
cubo.
Una escena diminuta y perfecta
cobr vida sobre la mesa. Lder Dos,
enfundado en un abrigo verde de tweed
que era una talla demasiado pequeo
para sus rechonchas carnes y con una

larga bufanda de rayas al cuello,

avanzaba apurado e irritado por un
pasillo nacarado. Los otros Lderes
reconocieron que estaba justo al lado
del portal de larga distancia de la Casa
del Equilibrio. Resultaba evidente que
en aquel momento Dos todava se
encontraba en Mundonatal, a punto de
comenzar su viaje. La imagen pareca
tan slida que casi se le poda tocar,
desde su petulante rostro rosado hasta
sus grandes botas negras. Las cifras y
los signos que se desplazaban a lo largo
de los bordes exteriores de la imagen
mostraban que Lder Dos gozaba de
perfecta salud en aquel momento, aunque

experimentaba una ligera subida de

adrenalina. Lder Cuatro ri:
Dos est impaciente, como
siempre! A que est hecho un adefesio
con ese disfraz?
Supongo que se lo asignara un
robot dijo Tres. Creo que
deberamos tener a una persona a cargo
de los disfraces.
Y la tenemos se trata de una
joven llamada Vierran, de la Casa de la
Garanta apunt Cinco.
Las sombras oscilaron sobre la mesa
y se extendieron por las paredes
nacaradas; una de ellas avanzaba
mientras el resto se apartaba de su

camino a toda prisa. El Siervo entr en

cuadro precedido por su sombra, con
unas ropas tan extraas como las de
Lder Dos. Lder Cuatro solt una
carcajada:
Mordion parece un espantajo!
Qu es esa cosa amarilla de los
botones?
Me parece apunt Lder Tres
que esa jovencita que est a cargo de los
disfraces tiene un sentido del humor
bastante poco sensato.
Sobre la mesa, el minsculo Lder
Dos dio la vuelta y su voz surgi de los
altavoces ocultos, reproducida a la
perfeccin con sonido real, incluso con

su forma habitual de alzar un poco la

voz en la ltima palabra:
Ya era hora!
El Siervo inclin la cabeza
gesto contrito:
Disculpadme, mi seor

con

Y no me llames mi seor!
aadi Lder Dos. Viajo como tu
sirviente por razones de seguridad, se
supone que nadie debe saber quin soy.
En marcha. Chasque los dedos hacia
alguien que se encontraba fuera del
alcance de los monitores.
Los
encargados de los portales, como todo
el mundo en la Casa del Equilibrio, se
mantenan bien apartados del camino del

Siervo. Vosotros, abrid!

El portal, apenas una lnea en la
pared nacarada, se agrand hasta
convertirse en un arco redondeado.
Lder Dos lo atraves, y el Siervo le
sigui respetuosamente. Una luz blanca
inund la mesa durante el segundo en
que ambos estuvieron en trnsito.
La imagen volvi a aparecer con un
parpadeo. Poda verse la recepcin del
portal de una de las oficinas principales
de uno de los mundos ms prximos. Se
trataba de un gran espacio abierto, lo
habitual en todas las oficinas de la
Organizacin de los Lderes. Lder Dos
y el Siervo entraron en un espacio

sobreiluminado de blancos, verdes y

rosas: aquel mundo intentaba imitar el
esplendor de la Casa del Equilibrio. En
los lmites de la imagen, un hombre que
llevaba al cuello la cadena de
Gobernador de Sector abandon su
oficina con cara de hambre, mir de
soslayo cuando se abri el portal y se
detuvo sbitamente con sobrecogimiento
y consternacin en el rostro. Dio la
vuelta y se dirigi hacia el Siervo sin
perder un segundo:
El Siervo de los Lderes! Qu
inesperado placer! Veo por vuestro
extrao atuendo que os han asignado
otra misin. No cabe duda de que os

mantienen ocupado, ja, ja ja! No

reconoci a Lder Dos y lo ignor por
completo. En la minscula imagen
quedaba patente que Lder Dos no tena
claro si sentirse complacido porque su
disfraz fuese tan bueno o enfadado por
no ser tan conocido como su Siervo.
En qu puedo ayudar al Siervo de los
Lderes? dijo con efusividad el
Gobernador de Sector.
Mordion Agenos esboz aquella
sonrisa suya tan especial:
Me sorprende que me haya
reconocido dijo el Siervo. Ambos
nos sentimos bastante raros con estas
ropas Lder Dos pareca ms

tranquilo.
Reconocera al Siervo de los
Lderes en cualquier situacin! dijo el
Gobernador con entusiasmo. Lder Dos
frunci el ceo.
Ser que el Siervo tiene un rostro
muy reconocible coment Lder
Cuatro. Parece una calavera.
Le viene al pelo para su trabajo
aadi Cinco.
Lder Tres estaba de acuerdo:
Creo que nunca hemos tenido un
Siervo que encajase tan bien en su
papel.
Mientras los Lderes hablaban,
Mordion haba estado explicando dnde

tenan que ir.

La Tierra el Sector de
Albin est en el brazo de la espiral,
no? dijo el Gobernador distrado.
Era evidente que estaba calculando el
trabajo que le iba a llevar al tiempo que
intentaba parecer educado. Claro,
claro, por supuesto. Lo dispondr en
seguida, aunque como sabris hay una
gran distancia. Creo que podris
atravesar tres corredores largos, pero
me temo que la mayor parte del viaje
ser a base de saltos individuales.
Aunque todo esto lo estoy calculando de
memoria, no solemos tener que preparar
este viaje concreto salvo
para

mercancas. Lo comprobar. Deseis

que enve aviso de vuestra llegada? No
querra que tuvieseis que esperar ms de
lo estrictamente necesario Mordion
inclin la cabeza como gesto de
aprobacin, a lo que el Gobernador
aadi: Disculpadme, me encargar
de ello personalmente. El Gobernador
hizo una sea a un grupo de
administradores, cnsules y ejecutivos
de menor rango que se estaban
curioseando sin ningn reparo en aquel
espacio sobreiluminado. Casi todos se
acercaron al Gobernador en cuanto hizo
la sea. Atended al Siervo de los
Lderes orden el Gobernador

encargaos de que tenga todo lo que

necesite. Vosotros
cuatro, venid
conmigo. Sali de cuadro con
presteza, con sus cuatro subordinados
trotando tras l.
El resto de empleados se reunieron
entusiasmados alrededor del Siervo,
salvo el ltimo, que no fue capaz de
introducirse en el corrillo y tuvo que
entablar conversacin con Lder Dos.
Ninguno de los dos pareca estar
pasndolo bien. El Siervo, desde el
centro
del
corrillo,
hablaba
educadamente y de buena gana, les
relataba a los empleados los ltimos
cotilleos de Mundonatal, rechazaba

ofrecimientos de comida y bebida y

haca chistes sobre su extraa
indumentaria.
Se le ve tan suelto! coment
Tres. Nunca habla as con nosotros.
Me dijeron que nunca hablaba con
nadie. Quin me ha pasado esa
informacin falsa?
Nadie, clmate dijo Cinco.
Nunca habla con nadie aqu, en la Casa
del Equilibrio. Todos se apartan de l.
Y con razn! aadi Cuatro.
Pero te equivocas, me han dicho que le
habla a la mala pcora que les consigui
esa ropa.
Anda! dijo Tres ya con ms

calma, y aadi con envenenado inters

: As que es una mala pcora? Es
que no le gustas, Cuatro?
Pues no dijo Cuatro se ve
que no soy su tipo. Gracias al cielo
Todos los Lderes rieron.
Mientras ellos conversaban, el
Gobernador de Sector haba preparado
el viaje a una velocidad de vrtigo.
Volvi a todo correr, haciendo
reverencias y gestos para indicar a sus
invitados que pasasen. El Siervo y Lder
Dos, an rodeados por multitud de
respetuosos
subordinados,
fueron
conducidos con premura hacia otro
portal de larga distancia, en el cual

tuvieron que agacharse un poco para

entrar. La imagen de la mesa volvi a
pasar al blanco, para a continuacin
mostrar una nueva oficina de la
Organizacin de los Lderes, esta vez
una de piedra y metal de diseo
minimalista. En ella otro Gobernador de
Sector, mejor preparado que el anterior,
se aproxim educadamente al Siervo:
Estimado Siervo! Tened la
bondad de disculpamos, acabamos de
enteramos de que venais.
Despus pasaron por otra oficina
con obras de arte nativo colgadas d las
paredes, y a continuacin por otra que
pareca estar construida con bronce

batido. En cada una de ellas un nuevo

Gobernador corri a adular al Siervo.
Tras cinco escenas similares, Lder Tres
exclam:
Qu esplndido avance! Nadie
se ha percatado de que el pobre Dos
est ah!
S, saba que eso te iba a interesar
murmur Cinco.
Supongo que Mordion es nuestro
representante directo dijo Lder
Cuatro, aunque no pareca muy contento
por ello. Cuando l aparece, todo el
mundo sabe que es con nosotros con
quien estn tratando.
S, pero lo recuerda tambin

nuestro Siervo? pregunt Lder Tres.

Lder Uno, en su lnea, haba
mantenido hasta el momento un plcido
silencio, pero entonces se mes la
blanca barba y sonri con amabilidad a
Tres:
Por supuesto que lo recuerda. Me
encargu de esa parte de su
entrenamiento con sumo cuidado Te
aseguro que es tan humilde como leal.
An as, opino que es un error
enviarle sin vigilancia dijo Tres. Si
no fuese por este accidente, jams
sabramos cmo le tratan los dirigentes
de sector.
Yo s que lo sabra. Y lo s

afirm Lder Uno.

Pero piensa en el poder que tiene
el Siervo comenz de nuevo Tres.
Cllate, Tres dijo Lder Cinco
agitando la mano irritado lo que viene
ahora es importante.
Lder Dos y el Siervo haban entrado
en uno de los largos corredores
mediante los cuales varios sectores
podan secuenciar sus portales para que
juntos formasen una avenida que se
extenda de un mundo a otro a lo largo
de varios aos luz a travs de la galaxia.
La escena de la mesa fue saltando
secuencialmente del blanco a la imagen
definida
a
medida que ambos

atravesaban los puntos de enlace entre

portales. El parpadeo era tan rpido que
no interfera con la imagen del alto
Siervo caminando junto al pequeo Dos,
aunque cansaba un poco la vista. El
corredor asemejaba un tnel bien
iluminado que estuviese hecho de una
variante ms plida del material
nacarado de la estancia en que se
encontraban los Lderes. De hecho,
ambas sustancias provenan de la misma
fuente: irnicamente, el slex importado
de la Tierra. Slo el slex terrestre era
lo bastante fuerte como para resistir la
tensin de un portal. Aquella imagen les
record a los cuatro Lderes que la

observaban lo importante que era la

Tierra.
Estaba claro que Lder Dos pensaba
lo mismo que Lder Tres:
Eres muy educado con todos esos
estpidos lameculos le dijo su
pequea imagen a la del Siervo con una
voz muy real y desagradable. De
verdad tienes que serlo?
Considero que s respondi el
Siervo, reflexionando sobre ello.
Tienen un miedo cerval a ofender a los
Lderes si me ofenden a m. Durante mi
entrenamiento se me inculc que slo
soy la imagen pblica que los Lderes
muestran a su Organizacin, y eso

implica que debo mostrarles que

no estoy ofendido en lo ms mnimo.
Lder Uno le lanz una mirada
divertida a Lder Tres, como queriendo
decirle Ves?.
Puede que tengas razn le dijo
malhumorado Lder Dos al Siervo
mientras miraba a un lado y a otro con
nerviosismo. Pareca que el tnel le
agobiaba: las cifras que discurran por
los bordes de la imagen indicaban que
su ritmo cardaco se haba acelerado y
que su presin sangunea haba
aumentado. Aunque quiz estuviese
nervioso por algn otro motivo.
Mira, Mordion prosigui de repente

 hasta hoy slo he tenido que

vrmelas con un Bannus una vez, y Lder
Uno hizo casi todo el trabajo. Te
importara ayudarme a aclarar algunos
puntos sobre el tema?
Un gesto de advertencia apareci en
el estrecho y rubicundo rostro de Lder
Cinco, que alz un dedo para indicar a
los otros que sa era la parte que les
haba comentado.
Si deseis que lo haga dijo el
Siervo cortsmente, aunque resultaba
obvio que no quera hacerlo. Despus de
todo, haba sido entrenado para no meter
la nariz en las cosas que los Lderes
deseaban mantener en secreto. Pero

debis recordar, seor, que puede que

no haya que vrselas con ningn Bannus.
Los informes eran confusos, y aquella
carta de la Tierra a Albin bien poda
ser falsa.
Ya lo s, idiota! dijo Lder
Dos irritado. Pero estars conmigo en
que debo estar preparado por si no fuese
falsa, verdad? El Siervo asinti.
Bien prosigui Lder Dos entonces
te ordeno que pienses en el Bannus.
Los Lderes que observaban la
escena no pudieron contener una
exclamacin de asombro, y Lder Cinco
sonri con sarcasmo. El Siervo estaba
obligado a hacer cualquier cosa que le

ordenase un Lder.
Qu crees que es el Bannus? le
pregunt Lder Dos al Siervo. Cmo
lo describiras con tus propias palabras?
Es una mquina para
hacer
realidad los sueos respondi el
Siervo o al menos eso fue lo que me
pas por la cabeza cuando me hablaron
de l por primera vez.
Hmmm Lder Dos avanz
despacio por el tnel nacarado,
reflexionando. S en cierto modo
es una forma bastante buena de describir
el uso que el Bannus hace del
thetaespacio. Una de sus funciones era la
de mostrar a la gente de una manera muy

grfica demasiado grfica si

estaban tomando las decisiones
adecuadas o no.
Lder Tres asinti como gesto de
aprobacin:
Una media verdad muy prudente.
Espera dijo Cinco.
As pues Lder Dos camin ms
despacio, lo que oblig al Siervo a
ralentizar sus zancadas tenemos una
mquina que ha sido diseada para
ejecutar una serie de escenas que
muestren lo que ocurrira si se tomase la
decisin A en cierta situacin, y luego la
decisin B, y as sucesivamente hasta
mostrar todos los resultados posibles;

entonces, si se le han suministrado los

datos como debe ser, debera detenerse,
no? Si esto no se trata de una broma,
las pruebas indican que esa cosa todava
est en funcionamiento. Por qu?
El Siervo continu dando lentas
zancadas, con las manos en los bolsillos
de su estrafalario abrigo beige y
mostrando inters de forma educada y
obediente.
Supongo que puede ser por dos
razones respondi el Siervo: que el
empleado de
la
biblioteca le
suministrarse
gran
cantidad
de
informacin, o que no lo hiciese de
forma adecuada e introdujese un

elemento abierto que haga que la

mquina no tenga motivos para
detenerse.
Bien dijo Lder Dos. Qu
crees que ha hecho?
Bueno, dado que parece que han
desaparecido el Controlador Borasus y
seis trabajadores de Mantenimiento, por
no hablar del propio bibliotecario,
supongo que se trata de la segunda
opcin dijo el Siervo. Tengo
entendido que el Bannus incluye a
personas reales en sus escenas siempre
que puede, no es as?
S dijo Lder Dos con desnimo
. Yo creo que no se trata de un engao

y que el empleado de mantenimiento le

suministr un elemento abierto. Ahora
aadamos lo siguiente: con cada persona
que incluye, el Bannus adquiere un
nuevo conjunto de posibilidades con las
que trabajar, lo que le permite extender
su campo y seguir funcionando. A
dnde nos lleva esto?
El Siervo neg con la cabeza:
No parece haber ninguna razn
por la que debiera detenerse nunca, al
menos hasta haber controlado todo el
planeta.
Y podra hacerlo! gru Lder
Dos. Y tengo que detenerlo! Cmo
se supone que voy a hacerlo?

El Siervo le dedic una mirada

corts:
No hay razn para que vuestro
Siervo os lo tenga que decir, seor.
Disponis de habilidades a cuyo lado
las mas no son nada.
Bueno comenz a decir con
franqueza Lder Dos. Los cuatro Lderes
contuvieron el aliento. Eran muy
conscientes de que si a Lder Dos le
quitasen su camiseta repleta de
artilugios se quedara en nada, mientras
que las habilidades del Siervo eran
innatas. S, se podra decir que puedo
confiar en mis poderes de Lder
concluy Lder Dos con voz lastimera.

Los dems Lderes volvieron a

respirar. El Siervo, que pareca sentirse
muy incmodo, dijo:
Ya hemos llegado al final del
corredor. La siguiente oficina es la de
Iony.
El jefe de sector de Iony era el ms
complaciente de todos. Los Lderes
rieron a mandbula batiente al ver la
cara que puso Lder Dos cuando el
Gobernador le ofreci al Siervo unas
bailarinas.
Para hacer ms amena la espera
mientras conectamos el corredor a
Plessy le implor al Siervo. No
querra que Su Excelencia se aburriese.

El Siervo mir de soslayo el rostro

de Dos y rechaz las bailarinas con la
mayor de las cortesas. Lder Cuatro se
pregunt en voz alta qu habra
respondido el Siervo si hubiese estado
solo.
Lo que hay que ver! susurr
Dos indignado cuando el Gobernador de
Iony ya se haba marchado.
Lder Dos no dijo palabra hasta que
volvieron a entrar en otro tnel nacarado
y parpadeante, y entonces prosigui:
Si el Bannus est en marcha, rezo
por que el empleado
no
haya
configurado nada relacionado con
bailarinas. A mis aos no estoy para

bailarinas!
Era evidente que el Siervo no saba
qu decir al respecto:
Hay mucha gente a la que le
gustan las bailarinas, seor.
Que no me llames seor! dijo
Lder Dos a punto de gritar.
Aj murmur Lder Cuatro.
Nuestro Siervo habra dicho que s.
Mientras tanto, los nmeros que
recorran los bordes de la escena
revelaban que Lder Dos estaba cada
vez menos contento.
Ojal pudieras comprenderlo le
dijo al Siervo. Han pasado siglos
desde que utilizamos el Bannus, pero

recuerdo muy bien la peor parte. La

nica forma de lograr que la mquina se
detenga es que yo entre en la espantosa
fantasa que ha ejecutado el empleado
de mantenimiento.
El Siervo pareca asustado:
Estis
seguro?
Entrar
fsicamente, se? Esto Entrar?
Claro que estoy seguro! Mira
Lder Dos se sac con irritacin del
bolsillo una hoja de datos doblada,
esper a que se desdoblase por s misma
y se la tendi al Siervo. chale una
ojeada a esto.
El Siervo ley el encabezamiento y
pareci confuso:

Es slo para los ojos de los

Lderes, se esto, Excelencia.
Lelo orden Lder Dos.
Los Lderes que contemplaban la
escena estaban tan aturdidos como el
Siervo.
Dos est siendo extremadamente
indiscreto! exclam Tres.
Lo s. No debera haberse llevado
esa hoja consigo afirm Cinco.
Y el Siervo puede memoriz
comenz a decir Cuatro.
Puede que el Siervo tenga una
memoria rayana en la perfeccin
apostill Lder Uno pero si se le
ordena que olvide algo lo har. El

peligro estriba en que alguna otra

persona, por ejemplo un terrcola, se
haga con esa hoja. Puede que ya haya
ocurrido a estas alturas.
Lder Dos sigui hablando mientras
el
Siervo
caminaba
leyendo
obedientemente la hoja:
Ah, en el tercer prrafo. No
queda bastante claro que tengo que
entrar en el campo y tomar el control de
la situacin?
S, eso parece sugerir admiti
el Siervo, y ley en voz alta: El
Bannus est programado de forma que
siempre se incluir a s mismo en el
campo de accin. Suele asumir la forma

de una copa, un arma, un trofeo o un

objeto similar. Una vez que el operador
tiene dicho objeto en sus manos, el
Bannus suele volverse lo bastante dcil
como para doblegarse ante la voluntad
del operador. Supongo que se trata de
un mecanismo de seguridad. Al parecer
slo tenis que entrar en el campo el
tiempo suficiente para reconocer el
Bannus y haceros con l, y a
continuacin ordenarle que pare.
Slo tengo que abrirme paso a
travs de una horda de bailarinas y
arrebatarle el lad a la damisela solista
dijo Lder Dos morboso. Ya me
estoy viendo. A los idiotas que

inventaron esta cosa poda habrseles

ocurrido un mtodo ms sencillo de
detenerla. Qu tiene de malo un botn
rojo?
Es cierto, por qu lo haran de
esa forma? se pregunt el Siervo.
Uy uy uy! exclam Lder
Cuatro.
No puedo decrtelo dijo con
sobriedad Lder Dos recuperando la
hoja de datos, para alivio de todos los
Lderes. El Siervo pareca querer dejar
de pensar en ello de inmediato. Pero
cmo voy a reconocer esa maldita cosa
protest Lder Dos cuando por fin
me haya infiltrado en ese horrible

parque de atracciones? Y luego tengo

que imponerle mi voluntad. Qu pasa si
no me obedece?
Es algo que no le supondr ningn
problema a un Lder intent
tranquilizarle el Siervo.
Estaba claro que Lder Dos no tena
tanta confianza en s mismo como el
Siervo. Atravesaron el siguiente portal y
encontraron que les estaban esperando
otro jefe de sector, ataviado con el
uniforme de ceremonia completo, y
todos sus
subordinados, tambin
engalanados y preparados para recibir
al Siervo. Lder Dos se las arregl para
mostrarse tan taciturno como puede

estarlo alguien que gobierna ms de la

mitad de la galaxia.
Me alegra ver dijo Lder Tres
que Dos por lo menos es capaz de
callarse
algunas
cosas.
Ms
gobernadores babosos, Cinco? Cunto
va a durar esto?
Atravesaron unos doce sectores
principales despus de ste a base de
saltos individuales dijo Lder Cinco
. Tenemos gobernadores, cnsules,
controladores y toda clase de altos
ejecutivos prosternndose por doquier
durante un buen rato.
Acaban aqu las indiscreciones
de Dos o sigue en su lnea? pregunt

Tres.
An hay ms, en Yurov, justo
antes del salto a Albin respondi
Cinco. Si queris puedo hacer un
avance rpido hasta all.
Slo si nos puedes garantizar
dijo Lder Uno que antes de ese
momento ninguno de los dos dijo o hizo
nada que debamos saber.
Nada en absoluto asegur
Cinco. Lder Uno hizo uso de sus
poderes de Lder, mir dentro de Cinco
y se asegur de que no menta. Luego
asinti.
As pues, los cuatro Lderes
convocaron unos robots para que les

trajeran comida y bebida, reclinaron sus

sillas de color negro nacarado en
posicin de descanso y tomaron un
refrigerio. Cinco hizo avanzar la imagen
del cubo a alta velocidad. Podan verse
unas pequeas figuras correteando por
la mesa de un lado a otro, y se
escuchaba el parloteo de unas voces
agudas an con el volumen bajado.
Finalmente,
Cinco
reconoci
la
decoracin carmes y oro de la oficina
de Yurov y detuvo la imagen. Luego la
hizo retroceder un poco, con lo que las
pequeas figuras corretearon hacia atrs
prosiguiendo con su incomprensible
chchara, y los Lderes se dispusieron a

seguir observando.
El Sector de Yurov estaba situado a
una distancia notable, en el brazo de la
espiral de la galaxia, en direccin a la
Tierra. El dominio de los Lderes se
extenda hasta all, por supuesto, pero se
consideraba que aquellas regiones eran
bastante poco civilizadas. En vez de un
Gobernador, Yurov tena un Controlador
para mantener sometidos a los nativos.
La imagen no se vea tan ntida como
antes, pero era lo bastante clara como
para mostrar que aquella oficina era
decididamente
opulenta.
Estaba
decorada con cortinas de seda
y
dividida en ricas estancias por medio de

biombos de oro labrado. La imagen era

un poco borrosa, por lo que Lder
Cuatro coment:
Est muy lejos. Debe costar lo
suyo conseguir que los envos de slex
lleguen desde la Tierra hasta donde
queremos que vayan.
Cuesta una barbaridad dijo
Lder Cinco. Tanto de esfuerzo como
de dinero.
Pero merece la pena aadi
Lder Tres. Produce unos enormes
beneficios, Cuatro, como bien sabras si
pensases en algo ms que en tus propios
deseos.
Tambin
algunos
de
esos

controladores le sacan un buen partido

coment Cinco con acritud al ver
aparecer al orondo jefe de sector de
Yurov en la imagen. Avanzaba
pesadamente entre los biombos dorados
y los asientos carmes llevado por un
subordinado frentico. Este parece
que sabe aprovechar bien su puesto.
Y por qu no iba a hacerlo?
pregunt alegre Lder Uno. Mientras
sea eficiente en su trabajo
Vlgame
el
Equilibrio,
Excelencia! le dijo entrecortadamente
el Controlador de Yurov al Siervo.
No tena ni idea de que llegarais tan
pronto! Hemos recibido el mensaje hace

apenas un minuto. Llevar un tiempo

programar el salto a Albin, me temo
que se ha producido una disyuncin
de cierta importancia all en el brazo.
El Siervo sonri al Controlador:
Lo siento dijo Mordion es
probable que hayamos viajado tan
rpido como el mensaje. Quiz sepa que
hay una pequea emergencia en el
Sector de Albin.
El Controlador de Yurov fij la vista
en la sonrisa del Siervo. Simplemente,
no estaba seguro de si se trataba de una
sonrisa amable de verdad o de si era la
forma que tena el Siervo de mirar a
alguien que estaba a punto de ejecutar.

Consigui

corresponderle con
una sonrisa vacilante y

forzada.
S, he odo que el Controlador
local bueno, dicen que le ha pasado
algo. Estoy absolutamente consternado.
Y el que nos hayis sorprendido tan
poco preparados tambin me causa una
honda consternacin. Me temo que
tendris que esperar al menos un cuarto
de hora.
Tmese el tiempo que precise
dijo el Siervo.
El Controlador de Yurov pareci
decidir que la sonrisa era amistosa, y

con menos angustia

preocupacin dijo:

pero

ms

Y apenas puedo ofreceros nada

como entretenimiento mientras esperis!
Creamos contar con una hora antes de
vuestra llegada y planebamos tener
preparado el salto para entonces.
No piense ms en ello dijo el
Siervo. Se fij en que Lder Dos iba
arrastrando los pies y aparentaba el
doble de la edad que sola aparentar.
Los smbolos y las cifras que circulaban
por los bordes de la imagen confirmaban
que Lder Dos estaba cansado y que
tena un nivel bajo de azcar en sangre
. Lo nico que necesitamos es un sitio
tranquilo para sentarnos.
Tened pues la bondad de tomar

asiento dijo el Controlador de Yurov

haciendo un gesto a un subordinado, el
cual acerc de inmediato un asiento rojo
. Os pido mis ms sinceras disculpas.
Soy consciente dijo el Siervo
de lo inconveniente
Vino? pregunt el Controlador
. Puedo ofreceros vino? Slo tengo
un poco de sangro de Yurov, aunque es
de mi finca de
El Siervo observ la figura rendida
de Lder Dos e interrumpi agradecido:
Gracias, un vino ser perfecto.
Me alegra ver que lo has
entrenado
para
que
muestre
consideracin le coment Lder Tres

a Lder Uno mientras Lder Dos se

dejaba caer en el blando asiento. Un
rpido intercambio de susurros entre los
Lderes Cuatro y Cinco les sirvi para
calcular que Dos era slo unos ocho
aos ms joven que Uno, y todos saban
que ste se aproximaba a
su
dosmilsimo cumpleaos. En toda la
Organizacin ya se estaban planificando
los festejos.
Al pobre Dos le van pesando.
Pero a m no murmur Lder Uno.
Sonri al ver cmo el Controlador de
Yurov iba de un lado para otro entre los
biombos que se apreciaban al fondo de
la imagen, dando rdenes frenticas

sobre el vino:
Y tradmelo antes a m se le
oy decir con una voz muy penetrante.
Me morira de vergenza si alguien le
diese al Siervo de los Lderes un vino
que se haya dejado respirar como es
debido!
Lder Uno ri al orlo:
Qu personaje tan fantstico!
exclam Uno.
Me encuentro perfectamente bien!
le espet Lder Dos al Siervo en
primer plano de la imagen. Slo
necesito descansar un poco concluy
mientras se recostaba en el asiento.
Pareca exhausto.

Al poco, un Controlador Adjunto

apareci con una curiosa bandeja de
madera taraceada con oro en la que
llevaba dos copas que sin lugar a dudas
eran de oro macizo. Otro trajo una mesa
chapada en oro, y un Administrador
Consular los sigui tmidamente con otra
bandeja cargada de platitos enjoyados
en los que haba pasteles. Por ltimo
apareci el propio Controlador de
Yurov con una jarra de oro labrado, la
cual emple para llenar las dos copas
con un generoso vino tinto. A
continuacin se qued all de pie
sosteniendo la jarra, expectante como
quien aguarda la respuesta a sus

plegarias. El Siervo le dio las gracias

con cordialidad y tom un sorbo de
vino, mientras Lder Dos se lanzaba
encantado a por los pasteles.
Cuando prob el vino el Siervo alz
su ceja, que se movi como un ave al
aletear:
Este vino es fantstico! dijo
con una sonrisa.
Esta vez, la carnosa boca del
Controlador form una sonrisa tan
clida como la del Siervo, aunque no tan
encantadora. Dej la jarra y se march
visiblemente halagado.
Sin duda sabe cmo sacarle
partido a esa sonrisa de calavera que

tiene coment Lder Tres. Era en

eso en lo que nos tenamos que fijar?
No. Espera dijo Cinco.
Lder Dos apur su copa, comi ms
pasteles, se sirvi ms vino, se recost
dejando escapar un suspiro de
satisfaccin y volvi a sacar la hoja de
datos de su bolsillo.
Menudo idiota murmur Lder
Cuatro.
Como bien sabes, existe otro
peligro en este asunto del Bannus le
dijo Lder Dos al Siervo. Habrs
estudiado que utilizamos la Tierra como
colonia penal antes de descubrir lo
abundante que era el slex en ella

En una oficina de sector no,

imbcil! dijeron los Lderes Tres y
Cuatro al unsono.
A pesar de todo, la imagen de Lder
Dos sigui hablando:
El caso es que no slo enviamos
all a quienes ponan trabas a la
Organizacin, tambin fueron exiliados
algunos Lderes rebeldes.
El Siervo dej de admirar el diseo
de la copa y le mir:
Deseis que conozca este dato?
pregunt el Siervo.
No, no! Dos, cllate de una vez,
estpido! exclam Cuatro.
S sentenci Lder Dos.

Puede ser un factor importante. Puede

que llegue a ordenarte que te encargues
de algunas de esas personas.
Ya basta, no sigas dijo Lder
Tres.
Claro que dijo el Siervo
frunciendo el ceo despus de tanto
tiempo, y sin tratamientos antiedad, no
deberan estar muertos esos Lderes
rebeldes?
No le respondas murmur
Cuatro.
La verdad es que se nos presenta
dos problemas en ese sentido dijo
Lder Dos. A los Lderes exiliados en
la Tierra se les impuso una prohibicin

tan
severa
como
como
tu
entrenamiento, supongo. Se les prohibi
abandonar la Tierra y alzarse contra los
verdaderos Lderes,
que
somos
nosotros, claro. Uno de los mtodos ms
comunes a los que recurrieron para
eludir la prohibicin fue tener hijos. Su
progenie tena la sangre de los Lderes,
con los poderes y todo lo dems, y no
estaba sujeta a la prohibicin, lo que les
permita rebelarse en nombre de ellos.
As que enviamos al Siervo, bueno, de
hecho a varios Siervos, para que se
encargasen de los nios. Pero se les
escaparon algunos.
Se les escaparon? El Siervo se

haba quedado lvido. Su rostro brillaba

como una calavera en contraste con el
asiento
de
color
carmes.
Fracasaron?
Lder Dos estaba demasiado absorto
en sus propias preocupaciones como
para importarle el estado anmico del
Siervo.
S respondi Lder Dos. El
entrenamiento no era tan bueno en
aquellos tiempos. Una de las cosas que
me preocupan es que por la Tierra hay
gente con sangre de los Lderes con toda
seguridad. La situacin ya sera bastante
mala si alguno se hubiese acercado al
Bannus, y podemos suponer que el

empleado de mantenimiento es uno de

ellos, pero lo que ms me preocupa son
los propios Lderes rebeldes. Me consta
que al menos uno no fue ejecutado por
los Siervos.
El Siervo se estremeci. Los Lderes
apreciaron que miraba a su alrededor
como esperando que alguien se
aproximase y les interrumpiese. Pero no
haba nadie cerca, todo el mundo
mantena una distancia respetuosa.
Un vino excepcional, verdad?
dijo el Siervo.
Lder Dos no se percat de aquel
comentario. Tena el rostro surcado de
arrugas de preocupacin.

Los dos Siervos que tenamos

entonces dieron lo mejor de s
prosigui Dos. Se vieron superados,
pero consiguieron encerrar bajo sueo
estat en algn lugar de la Tierra a uno de
los rebeldes puede que a ms, ojal
me acordase.
Ya es algo murmur el Siervo.
S, pero no s dnde dijo Lder
Dos. Y aqu no lo pone agit la
hoja de datos irritado. Tena que
haberme informado antes de partir. Me
he olvidado.
Pero ya se han encargado de l
o ellos dijo el Siervo, que ms bien
pareca intentar consolarse a s mismo

que a Lder Dos.

En absoluto! dijo Lder Dos
alzando la voz. Es que no lo
entiendes? Si alguno de ellos estuviese
lo suficientemente cerca para que el
campo del Bannus le alcanzase, el
propio Bannus lo despertara del sueo
estat. Tiemblo slo de pensar en lo que
podra ocurrir entonces!
Pobre Dos musit Lder Uno.
No deberas haber dicho eso.
El Siervo cambi de postura
incmodo en el asiento. Su serenidad
habitual le haba abandonado, y se
estaba poniendo malo. Finalmente, con
clara intencin de detener a Lder Dos,

reuni una buena cantidad de valor y

dijo:
Seor, estoy seguro de que no
deberais decirme ciertas cosas que ni
siquiera constan en la hoja de datos.
Eso lo decidir yo mismo dijo
Lder Dos con mezquindad. Hay otras
cuestiones sobre el Bannus que
No creis que estas copas estn
esplndidamente
talladas?
le
interrumpi el Siervo con un punto de
desesperacin. Le brillaba la cara por la
transpiracin, y estaba ms plido que
nunca.
Son ms bien vulgares coment
Lder Dos. Lo que creo es que los

jefes de los sectores exteriores utilizan

su cargo slo para sacar dinero. Como
iba diciendo, el Bannus
Para alivio del Siervo, el
Controlador de Yurov volvi a toda
prisa, bamboleando los michelines y con
la cara salpicada de sudor.
Ya est preparado el salto!
dijo el Controlador. Y lo hemos
hecho en un tiempo rcord! Si vuestro
criado y vos fueseis tan amables de
seguirme, Excelencia
El Siervo se alz del asiento como
si fuera a lanzarse a la carrera; Lder
Dos le sigui arrastrando los pies, y
ambos desaparecieron a travs de un

nuevo portal.

*2*
La imagen volvi a aparecer sobre
la mesa y pudo verse la oficina del
Sector de Albin.
Qu horror de decoracin! dijo
Lder Tres. Es de un gusto espantoso,
muy provinciano.
Es que estn en provincias
aadi Cinco.

S que se nota! dijo Cuatro.

Esta oficina parece un filete de ternera a

la mostaza.
Crea que era tu plato favorito,
Cuatro musit Lder Uno.
La oficina de Albin
estaba
decorada con un panelado bastante basto
de madera amarilla brillante y con
detalles de color rosa carne o amarillo
limn. Todo el mobiliario de la oficina
(y es que aquel lugar se pareca mucho
ms a una oficina que cualquiera de los
anteriores) luca los mismos colores
rosa y amarillo. El efecto resultaba an
ms estridente por el contraste que haca
con los uniformes oficiales de color
verde esmeralda del Controlador
Adjunto y sus ayudantes, que se

acercaron para recibir a los dos

viajeros.
Cmo puede ser que slo dos
controladores hayan tenido tiempo para
ponerse el traje de gala? se pregunt
Lder Cuatro.
ste lo lleva puesto todo el
tiempo es posible que hasta duerma
con l respondi Cinco.
A pesar de todo, el uniforme verde
pareca recin planchado, y sus pliegues
fluyeron con gracilidad cuando el grupo
de empleados hizo al unsono una
reverencia bien ensayada.
Mi
nombre
es
Giraldus,
Excelencia le dijo el Controlador

Adjunto al Siervo. Me he visto

obligado a tomar el mando, dada la
desafortunada ausencia del Controlador
Borasus.
No
obstante,
podris
comprobar que Albin est preparada
para recibiros a pesar de esta
desgraciada contingencia.
An no hay noticias del
Controlador Borasus? pregunt el
Siervo.
El Controlador Adjunto Giraldus
neg con la cabeza, y aunque puso cara
de pena se notaba que no estaba nada
apenado.
Siento tener que comunicaros que
no sabemos nada de l desde que cruz

el portal a la Tierra. No lleg a coger su

vuelo en Londres, ni tampoco hizo acto
de presencia en la conferencia que daba
en los Estados Unidos. Pero aqu est
todo bajo control, tenemos
A los Lderes les gustar saberlo
le
interrumpi
el
Siervo
educadamente. Las comisuras de los
labios de Giraldus se curvaron para
formar una sonrisilla petulante, pero el
Siervo no sonri y prosigui. Ahora
es ms importante que lleguemos a la
Tierra en seguida.
Y as ser! dijo Giraldus
presuntuosamente. Dio media vuelta
haciendo ondear sus ropajes y encabez

la marcha a travs de la sala rosa y

amarilla. A medida que la imagen segua
a Lder Dos, los Lderes espectadores
pudieron comprobar que aquel lugar
estaba lleno de oficinistas pulcramente
ataviados con el uniforme de la
Organizacin de los Lderes que se
esforzaban por parecer eficientes y
ocupados. Varios cientos de pares de
ojos seguan al Siervo y a Lder Dos con
curiosidad y sobrecogimiento.
Debe de haber convocado a toda
la plantilla del Sector de Albin
coment Lder Cinco. Y si no es as,
es que esa oficina tiene demasiado
personal.

Tena la corazonada de que los

Lderes enviaran a su Siervo dijo
Giraldus mientras se acercaba a la
nacarada silueta gris de un portal local
. Cuando envi mi informe tambin
me tom la libertad de solicitar informes
horarios al Sector de Iony. Debo admitir
que result caro, pero ahora se
demuestra que ha merecido la pena, ya
que supimos de vuestra llegada con un
margen muy amplio, Excelencia.
Tambin he decidido obviar nuestra
oficina central en la Tierra, los de
Runcorn han demostrado que no saben lo
que hacen y esto es demasiado

importante
manos

como

para

dejarlo en

de los ineptos locales. He calibrado el

portal directamente a Londres, como
hizo nuestro por desgracia desaparecido
Controlador, y lo he dispuesto todo para
que un coche os espere y os lleve
directamente al complejo bibliotecario.
Muy eficiente dijo el Siervo.
Dispone de documentacin y dinero
terrestre o debo solicitarlos en Runcorn?
Lbreme el Equilibrio, no! Es
mejor mantener a Runcorn estrictamente
al margen insisti Giraldus mientras
los conduca hacia una mesita de color
carne sobre la que haba una serie de
carpetas planas de cuero. Hemos
preparado material para un gran nmero

de personas. No sabamos cuntos

colaboradores traerais, Excelencia.
Tom la carpeta de cuero ms grande y
se la ofreci al Siervo con una
reverencia.
El Siervo, pensativo, le dio la vuelta
al portafolios y lo abri. Dentro haba
un grueso fajo de billetes y una cierta
cantidad de tarjetas que sobresalan de
los bolsillitos de la carpeta. Sac una de
ellas con sus largos y hbiles dedos, la
examin y se qued totalmente perplejo.
Esto dijo encarando su
cadavrico rostro hacia Giraldus es
una tarjeta de crdito a mi nombre a
mi nombre real.

Efectivamente
respondi
Giraldus con suficiencia, al tiempo que
le entregaba a Lder Dos una carpeta al
azar. Deseaba que todo fuese
completamente correcto y exacto. Y
ahora, si me disculpis un momento,
debo abrir el portal.
Los nombres de los Siervos
dijo Lder Tres son uno de los
secretos de la Casa del Equilibrio.
Slo por motivos psicolgicos
apunt Lder Uno.
Tanto da respondi Lder Tres
. Ese tal Giraldus se ha valido de su
autoridad de emergencia para husmear.
Quiere impresionar a Mordion

con su eficiencia dijo Lder Cuatro.

Aspira a ascender a Controlador.
Fue un alivio para ellos comprobar
que, en cuanto Giraldus se dio la vuelta
para abrir el portal, Lder Dos le hizo al
Siervo la Seal, a la cual aadi un
gesto de demora que le indicaba al
Siervo que tendra que ejecutar a
Giraldus a la vuelta. El Siervo
respondi asintiendo con gran sutileza.
Me alegra ver que Dos no ha
perdido la cabeza del todo dijo Lder
Tres.
Cuando se abri el portal, Giraldus
se dio la vuelta e hizo una ltima
reverencia.

Os deseo un viaje seguro y

fructfero exclam con alegra. Y,
como dicen en la Tierra Auf
Wiedersehen!
Gracias dijo el Siervo con
gravedad. Nos veremos cuando
volvamos de la Tierra. Y sigui a
Lder Dos hacia el portal.
La mesa emiti un destello blanco
mientras los dos viajeros se encontraban
en trnsito, y Lder Cuatro exclam:
El Siervo pareca sentir lstima
de l! Est perdiendo facultades o qu?
Lder Uno esboz la ms leve de las
sonrisas:
No, siempre pone esa cara cuando

recibe la Seal. Creas que disfruta con

su trabajo?
Bueno Lder Cuatro, con el
desconcierto reflejado en su hermoso
rostro, reflexion sobre ello. Yo s
que disfrutara. Siempre he envidiado a
los Siervos.
Dudo que les envidiases si
supieses dijo Lder Uno.
En ese momento la mesa volvi a
parpadear y los dos viajeros emergieron
de la oscuridad. En aquella parte de la
Tierra era de noche y llova, y los
monitores intensificaron la luz para que
los espectadores pudieran ver a los dos
personajes y los altos edificios que los

rodeaban. Dos se quej y se arrebuj en

la bufanda, y el Siervo se subi el cuello
del abrigo beige mientras miraba a un
lado y a otro en busca del vehculo que
se supona que iba a recogerlos. Un
coche cuyos faros proyectaban brillantes
haces de luz amarilla que la lluvia
atravesaba se desliz hasta all y se
detuvo junto a ellos.
No me hara ni pizca de gracia
tener que subirme a esa dijo Lder
Cuatro entre dientes esa tortuga
metlica.
Un hombre fuerte y vestido con una
elegante gabardina clara baj del
vehculo y se puso frente a los faros.

El Siervo de los Lderes?

pregunt con enfado y brusquedad.
Lder Cinco detuvo el cubo un
segundo para activar un traductor. Lder
Cuatro estir sus musculosos brazos y
bostez.
Tenemos que seguir viendo esto,
Cinco? pregunt Cuatro.
Algunas cosas resultan ser
diferentes a lo que se poda esperar
afirm Cinco.
Ten a bien guiarnos, Cinco dijo
Lder Uno con placidez.
La imagen volvi a ponerse en
movimiento. El Siervo y Dos avanzaron
hacia la luz de los faros para reunirse

con terrcola, que no pudo evitar que el

asombro se reflejase en su saludable
rostro. Los monitores captaron su
comentario
subvocalizado, aunque
seguramente pretenda que nadie
escuchase:
Por Dios! De dnde habrn
sacado esa ropa? Del Ejrcito de
Salvacin?
Pero el Siervo lo oy, y es que su
odo era tan fino como el mejor de los
monitores. Una sonrisa amplia y
divertida ilumin su rostro. Como
muchos otros antes que l, el terrcola
observ
aquella
sonrisa
con
inseguridad.

Un placer conocerle dijo el

terrcola con el mismo tono de enfado
. Soy John Bedford, Director del rea
de la Tierra. Y dicho esto le tendi su
ancha mano.
El Siervo le dio la suya. Deba ser
un ritual terrestre, obviamente.
El placer es mo, caballero. No
sabamos que el Director de rea fuese
a presentarse aqu en persona.
Claro que no! dijo John
Bedford con enrgica dureza. He
superado todos los lmites de velocidad
para llegar hasta aqu desde Runcorn.
Que iba a dejar que Albin me dejase
al margen! Esa mquina prohibida la ha

encendido mi empleado en mi territorio,

y es mi responsabilidad solucionarlo.
Puede que la Tierra sea un agujero
remoto en los lmites de la galaxia,
pero tenemos nuestro orgullo!
Es que los responsables de la
Organizacin en la Tierra no saben hasta
qu punto dependemos de su slex?
pregunt Lder Cuatro con cierta
sorpresa.
Cuatro, va siendo hora de que
empieces a fijarte en algo ms aparte de
ti mismo le dijo Lder Cinco. Por
supuesto que no tienen ni idea!
Si lo supiesen explic Lder
Tres subiran los precios, nuestros

beneficios
se
reduciran
hasta
desaparecer y luego tendramos que
eliminarles. As que les contamos que el
slex se usa como gravilla para
carreteras, mantenemos a los terrqueos
ocupados peleando entre ellos, y todos
contentos.
Ya puedes volver a dormirte,
Cuatro dijo Lder Cinco.
Mientras los Lderes hablaban, el
Siervo le haba dicho al Director de
rea algo que haba calmado su enfado.
En aquel momento John Bedford abri
una de las puertas traseras del coche y
dijo con bastante alegra:
No, de verdad que no es

problema, me gusta conducir de noche

cuando las carreteras estn vacas.
Entrad y poneos cmodos. Quiero
atravesar Londres antes de que empiece
el trfico de primera hora de la maana.
Lder Dos entr por la puerta, y el
monitor cambi de plano para mostrar el
interior del coche y sus asientos
forrados de una sustancia gris
aterciopelada. Cuando se cerraron las
puertas los monitores volvieron a
incrementar la intensidad luminosa. John
Bedford se haba sentado al volante, y
mir hacia atrs para decirles a sus
pasajeros que se pusiesen el cinturn de
seguridad. El Siervo ayud a Lder Dos

y luego se abroch el suyo. Las cifras y

los smbolos que circulaban por la
imagen revelaron que Lder Dos se
qued dormido casi al instante, incluso
antes de que el coche comenzase a
moverse. En cuanto se pusieron en
marcha Lder Tres tuvo que mirar hacia
otro lado, la sensacin de moverse sin
moverse en realidad que senta al mirar
a la mesa era suficiente para marear a
cualquiera.
He
estado
haciendo
averiguaciones sobre ese trabajador de
la biblioteca dijo John Bedford con
su habitual brusquedad, mirando hacia
atrs mientras conduca. Os interesa

el tema?
Claro que s el Siervo se
inclin hacia adelante, pelendose con
el cinturn de seguridad, para quedar
sentado en una postura de cazador
acechante. Todo lo que me puedas
contar me ser muy til.
Su nombre real es Henry Stott
dijo John Bedford. Dio el nombre de
Harrison Scudamore cuando se uni a
nosotros, y sa fue slo la primera de
sus mentiras. Lo ms importante que se
ha descubierto es que es un mentiroso
consumado.
Vaya dijo el Siervo.
S,

vaya

respondi

John

Bedford. No hace falta que me

recuerdes que metimos la pata. He
venido en persona precisamente para
decirte que estoy preparado para cargar
con las consecuencias. Stott minti
sobre su nombre y sobre su familia. En
la Tierra aplicamos una norma a
rajatabla, y es que cualquiera que se una
a Leader Hexwood no debe tener
familiares, as no podrn hacerle
preguntas comprometedoras. Incluso
insistimos en que nuestra gente no se
case hasta haber demostrado que saben
guardar un secreto. Yo tengo esposa e
hijos ahora, pero tuve que esperar diez
aos y no pude decirle a Fran ni una

palabra sobre el por qu de la demora.

Es necesario todo eso?
pregunt el Siervo.
Lo es respondi John Bedford
. Los cuadros superiores llegan a
tener que viajar hasta Yurov, y an ms
lejos, pero el resto de los habitantes de
la Tierra apenas han comenzado a
familiarizarse con conceptos como el de
las naves espaciales. Sabemos que este
mundo an no est preparado para
unirse a la comunidad galctica, as que
lo mantenemos en la ignorancia. No le
hara ningn bien a nadie que
descubriesen
que
en
realidad
comerciamos con otros mundos se

ech a rer. De hecho, en los tiempos

en que utilizbamos
transportes
antigravitatorios, la gente los vea
constantemente y pensaba que eran
platillos volantes llenos de marcianos.
Tuvimos que trabajar muy duro para
desacreditar esos rumores.
Para
nosotros es un gran alivio contar con los
portales comerciales que hay ahora.
El Siervo reflexion, y los monitores
le captaron de lado. Mostraban una ceja
arqueada sobre un ojo brillante y
profundo, lo que le daba la apariencia
de un bho al acecho.
Sigue hablando de Stott dijo el
Siervo tras un momento.

Minti prosigui John Bedford

. Dijo que era hurfano, pero resulta
que sus dos padres estn vivos. El padre
cra palomas. Tambin minti sobre su
edad, dijo que tena veintiuno y slo
tiene dieciocho. Afirm haber ocupado
un puesto de trabajo anteriormente en
una empresa de electrnica, y sa fue
otra de sus mentiras, ya que ha estado en
el paro desde que dej los estudios. Es
ms, ha comparecido ante los tribunales
por robar en la tienda en la que deca
haber trabajado. Las referencias, el
certificado de enseanza secundaria, la
partida de nacimiento que entreg, todo
eran falsificaciones, y creemos que las

hizo l mismo. Deba estar desesperado

por conseguir un trabajo. No debimos
haberle contratado bajo
ningn
concepto.
No tenis personal de recursos
humanos que pueda verificar si esa
informacin es cierta? pregunt el
Siervo.
Se supone que lo tenemos dijo
John Bedford disgustado. Y no te
quepa duda de que me plant en la
Oficina de Contratacin en menos que
canta un gallo. De hecho, largu a la
mitad de ellos a Mantenimiento. Todos
juran y perjuran que Stott dio los
mismos resultados en todas las pruebas

que le hicieron. Al parecer, ese cro

descarado ha ido abrindose camino a
base de faroles.
Y no es eso lo que se poda
esperar que dijesen? pregunt el
Siervo, provocando la carcajada de
John Bedford con su pregunta.
Claro, para salvar el pellejo! se
es el problema. El caso es que alguien
de Contratacin tuvo sus dudas y a Stott
slo se le dio el nivel de informacin
ms bajo y se le envi a Granja
Hexwood aunque parezca increble,
se supone que es un sitio en el que nadie
puede causar mal alguno. Ojal hubiese
sabido que all se almacenaba

maquinaria peligrosa. Pero no haba

ninguna referencia sobre esa cuestin, ni
siquiera en los expedientes de mxima
confidencialidad, lo averig cuando
Albin empez a hacer preguntas.
Muy pocos lo saban. La oficina
de Albin tampoco estaba informada
dijo el Siervo. As pues, tenemos un
empleado de mantenimiento que adems
es un mentiroso consumado, un ladrn y
un falsificador. Cules son
sus
hobbies? Se dedica a las palomas como
su padre?
No, Stott y su padre se odian,
dudo mucho que coincidan en nada
respondi John Bedford. Me dej

caer por casa de sus padres, y el pap

tambin es canela fina Al principio
crey que yo era de la polica y estaba
muerto de miedo, seal de que tampoco
es trigo limpio. Cuando vio que no era
un poli se meti en el papel de padre
ofendido y me dijo que se haba lavado
las manos con respecto a su hijo haca
dos aos. Fue una escena bastante
embarazosa, con la mam de fondo
sollozando y diciendo que su Henry
siempre haba sido un incomprendido.
Pero fue la propia madre quien sali con
algo autnticamente digno de mencin:
entre lgrimas, dijo que su Henry era un
genio con los ordenadores. Y esto s que

es cierto. Runcorn me lo confirm, pero

slo cuando volv para preguntrselo.
Parece ser que consigui ganar a todos
los juegos de ordenador del curso
introductorio, y luego comenz
a
ensear a los dems alumnos cmo
hackear el ordenador de mi oficina. Han
rodado unas cuantas cabezas por eso.
As que Stott tena las habilidades
necesarias para poner en marcha el
Bannus concluy el Siervo. Su perfil
segua siendo igual, el de un bho triste
e inmvil en la oscuridad, como cuando
se despidi de Giraldus. Saba que
tendra que ejecutar a Stott. Parece
que le gustaba hacer realidad sus sueos

afirm con tono reflexivo.

Como a la mayora de los
delincuentes apunt John Bedford.
Claro que le pasa lo mismo a muchos
que no delinquen. Acaso uno no hace
realidad sus sueos cuando consigue lo
que ambiciona? Simplemente, los
delincuentes lo hacen por el camino
fcil.
El Siervo y Bedford siguieron
hablando sobre los criminales y la mente
criminal. Pareca que se llevaban bien.
Lder Tres cambi de postura con un
bostezo, y Lder Cuatro se estir y se
rasc la cabeza. Lder Uno se ech a
dormir tan plcidamente como Lder

Dos en la imagen de la mesa. El coche

avanzaba por la verde campia y se vea
cmo aumentaba la intensidad de la luz
del da. Lder Cinco era el nico que
observaba y escuchaba con atencin,
con su rubia cabeza inclinada en un
gesto de sarcasmo y sin apenas
parpadear con sus ojos de color verde
plido.
Ya casi han llegado dijo Cinco
al fin.
Lder uno se despert con tanta
suavidad que nadie dira que se haba
quedado dormido. Tres y Cuatro
volvieron a centrar su atencin en la
mesa. Para entonces la imagen ya era

bastante luminosa. Las casas iban

pasando despacio al otro lado de la
ventanilla, y a ste se vea el rostro
adormilado de Lder Dos. Los cuatro
Lderes observaron con atencin cmo
el coche se detena y los tres hombres
salan bajo el sol de la maana y
echaban a andar despacio por una calle
vaca hasta un viejo portaln de madera.

*3*

Y esto es lo que hay dijo Lder

Cinco. Parece que algo haya

cortocircuitado los monitores de Dos

cuando se aproxim a esa puerta. Hara
falta un campo inusualmente potente
para conseguirlo.
Crees entonces que el Bannus
est activo? pregunt Lder Tres.
Creo que algo est activo, y que
podra ser el Bannus respondi Cinco
con cautela.
Cualquier otro hubiera dicho que
s afirm Cuatro. El Siervo puede
ocuparse de casi todo, salvo de un
Bannus. Al fin y al cabo, para eso se lo
llev consigo Dos.
Dos debera haber sido capaz de
controlar el Bannus dijo Cinco

irritado. Para eso me molest en

cubrirle de equipamiento de pies a
cabeza.
S, pero ni todo el equipamiento
de la Organizacin podra ayudar a
alguien que no tiene suficiente fuerza de
voluntad objet Lder Tres. Y
hemos comprobado que Dos no la
tiene.
Mira que ir a llorarle as al Siervo!
Siempre pens que era un blando
dijo Lder Cuatro. En fin.
Se produjo un breve silencio
mientras los tres Lderes ms jvenes
reflexionaban sobre Lder Dos. Ninguno

de ellos se tom la molestia

de
mostrarse un poco apesadumbrado por

l ni siquiera lo poco que Giraldus

fingi estarlo por el Controlador
Borasus. Finalmente, Cinco
dej
escapar una risa y extrajo el cubo de la
ranura de la silla. La mesa cristalina
reflej las arrugas de preocupacin que
haba en el rostro de Lder Cuatro.
Y no podra el Siervo controlar
el Bannus? pregunt Cuatro. Fuerza
de voluntad no le falta. De hecho, este
Siervo en concreto nunca ha parecido
demasiado humano en ese aspecto.
Olvidas le dijo Lder Tres
que el entrenamiento ha bloqueado su
voluntad precisamente en esas reas
que

En ese momento Lder Uno decidi

interrumpir de forma tranquila pero
decidida:
Me temo que no. Cuatro ha puesto
el dedo en la llaga. Espero con toda mi
alma que no sea as, pero no cuento con
ello. Todos le observaron, y l les
mir con un brillo benvolo en los ojos
. Corremos un peligro considerable
prosigui sin ms aunque no me
cabe duda de que sobreviviremos, como
siempre. Todos conocis la naturaleza
del Bannus, no? Bien, ahora tened en
cuenta que Lder Dos no slo ha
debatido la cuestin muy abiertamente
con Mordion Agenos, sino que adems,

por lo que hemos podido ver, no se ha

acordado de ordenarle que olvidase
todo. Volvi sus ancianos ojos con
picarda hacia Lder Cinco. Porque
Dos se ha olvidado, verdad?
Aparte de la Seal dijo Lder
Cinco, con el ceo fruncido y
mostrndose cauteloso las nicas
ordenes que le ha dado a lo largo de la
secuencia del cubo han sido primero la
de reflexionar sobre el Bannus y luego
la de leer sobre l en la hoja de datos
clasificada. A dnde quieres llegar,
Uno?
Est claro respondi Lder Uno
que hasta cierto punto depende de las

estpidas ficciones en que ese empleado

haya puesto a trabajar al Bannus. Dado
que ahora sabemos que ese hombre es un
mentiroso, no s si creerme lo que deca
la carta. Qu era hacer equipos de
balonmano? Aunque fuese verdad, se me
ocurre una docena de mtodos que el
Bannus podra utilizar para superar los
bloqueos de la mente del Siervo. Y los
probar todos, porque, aunque siento
tener que decroslo, nuestro Siervo es un
Lder de pura raza.
Qu!? exclamaron los otros
tres.
Por qu no nos lo habas dicho?
Por qu siempre tramas a nuestras

espaldas? clam Lder Tres.

Nos aseguraste que no quedaba
ningn otro Lder aparte de ti! bram
Lder Cuatro al mismo tiempo.
Y eso lo sabe el Siervo?
exigi saber Lder Cinco, elevando su
cortante voz sobre las de los otros dos.
Un poco de calma, por favor
pidi Lder Uno mientras jugueteaba con
su canoso bigote, casi se dira que
inquieto. Dirigi la mirada ms de una
vez hacia las dos estatuas guardianas de
la entrada, que mostraban indicios de
estar
inusualmente
alteradas,
sacudindose,
retorcindose
y
debatindose sobre sus pilares. No,

Cinco prosigui el Siervo no tiene

ni idea, faltara ms! Y yo slo soy
medio Lder, Cuatro. Y por cierto, Tres,
no os dije nada porque cuando surgi la
cuestin llevabais poco tiempo siendo
Lderes y era algo que os sobrepasaba.
Ocurri cuando exili al ltimo de los
que en su da fueron mis compaeros
Lderes. Me qued con algunos de sus
hijos y los cri para que se convirtiesen
en nuestros Siervos. La idea me sedujo
desde un principio, y tenis que admitir
que ha sido muy prctico tener a nuestra
entera disposicin a alguien con los
poderes de los Lderes. Pero siempre

llega un momento en que tenemos

que

ejecutarlos. Hizo un gesto hacia las

agitadas estatuas de la puerta. O
darles otros usos.
Cinco hizo girar su silla y mir las
estatuas con atencin.
Disculpadme un minuto dijo
Cinco, para a continuacin levantarse y
avanzar a zancadas hacia la entrada. Los
movimientos de las
estatuas se
volvieron casi frenticos a medida que
se aproximaba. Cinco las observ
durante un momento, evalundolas con
frialdad, y con un destello y un golpe
sordo puso fin a la semivida de aquellas
cosas. Lo siento mucho dijo
mientras volva a la mesa.

Lder Uno se despidi de

las
estatuas con un alegre gesto de la mano
cuando stas cayeron de sus pedestales.
Despus de esto ya no nos iban a
servir coment Uno.
Podemos
poner a Mordion en su lugar en cuanto
alguien lo traiga de vuelta. Y en lo que
respecta al pobre Dos bueno, est
claro que uno de nosotros va a tener que
ir a la Tierra concluy mientras sus
ojos, al igual que los de Tres y Cinco, se
volvan hacia Lder Cuatro.
Cuatro era consciente de que apenas
estaba por encima de Dos en la
jerarqua real de los Lderes, y saba
que era importante que uno de ellos

fuese a la Tierra. Procur aceptarlo con

deportividad:
Entonces me encargo del Bannus,
no? dijo intentando sonar lo ms
voluntarioso y competente posible.
Si no lo consigues sentenci
Lder Uno dejars de ser un Lder.
Por cierto, como ya no podemos seguir
confiando en el Siervo, ser mejor que
ejecutes a Dos en cuanto le veas
Pero quin va a gestionar
nuestras finanzas si ejecutamos a Dos?
protest Lder Tres. Uno, no
olvides que nos hemos convertido en un
enorme grupo comercial.
No lo he olvidado dijo Lder

Uno con su tono ms neutro. Todos

habis podido comprobar que Dos ha
dejado de ser til. El joven Ilirion de la
Casa del Inters est demostrando ser
mucho mejor de lo que fue Dos en su
da, y podemos nombrarle Lder Dos en
cuanto vuelva Cuatro. Eso s, Cuatro,
quiero que tu prioridad, por encima de
detener el Bannus y ejecutar a Dos, sea
meter a Mordion Agenos en estat por
cualquier medio a tu alcance. Trelo de
vuelta, y hazlo pronto. Si descubre lo
suficiente sobre el
Bannus puede
regresar aqu y aniquilarnos a todos en
cosa de una semana.
S dijo Cuatro, voluntarioso

pero confuso. Pero por qu meterle

en estat? Sera mucho ms fcil matarle.
An
no
ha
engendrado
descendencia explic Lder Uno y
tengo a dos chicas estupendas listas para
comenzar el proceso de cra. Lo ms
inconveniente de todo este asunto es que
est poniendo en peligro a nuestros
futuros Siervos.
Muy bien Lder Cuatro se
levant y se fue con paso vivo. Voy
para all dijo al pasar junto a las
estatuas muertas.
Qu bien se lo ha tomado!
exclam Lder Tres al verle marcharse
. Ser que mi hermanito est

aprendiendo a ser responsable despus

de tantos siglos?
Cinco ri con cinismo y concluy:
Y no ser que ofrecen bailarinas
en Iony?

*4*
Lder Cuatro no se molest en bajar
al stano para elegir ropa terrestre. No
le gustaba nada aquella chica, esa tal

Vierran. En vez de bajar envi un robot

con rdenes mientras l se haca un

curso de idiomas de la Tierra. El robot

acab volviendo con un paquete
cuidadosamente envuelto.
Desenvulvelo orden Lder
Cuatro. Todava llevaba puesto el casco
de idiomas, y permaneca tumbado en un
divn mientras otros robots le ponan el
cuerpo a punto. El robot obedeci y se
march. Cuando acab con los
tratamientos y con el casco, atraves la
suite desnudo y radiante. Encontr
dispuestos sobre una mesa nacarada un
par de bombachos de tartn rojo y un
abrigo tambin rojo. Vierran pretenda
que adems llevase botines verdes,
calcetines naranja y una camisa blanca

con chorreras. Lder Cuatro juguete con

sus rizos mientras miraba aquellas
cosas:
Hmmmmm Supona que le
gustaba tan poco a esa tal Vierran como
ella a l. Mejor me aseguro.
As que, mientras otro robot le
ajustaba la camiseta que contena sus
monitores y el resto de los artefactos
miniaturizados que hacan de l todo un
Lder, Cuatro solicit imgenes de una
escena de la calle en la Tierra. Le llev
un rato. El ordenador tuvo que ponerse
en contacto con una archivista humana, y
tras una bsqueda frentica sta slo
consigui encontrar una filmacin de una

multitud que sala de un partido de

ftbol en 1948. Lder Cuatro vio pasar a
cientos de hombres con cientos de
impermeables largos y anodinos y
cientos de gorras planas.
Ya le ensear a esa nia a
dejarme en ridculo! exclam. Le
dieron ganas de bajar al stano y matar a
Vierran lentamente, con sus propias
manos. Y lo habra hecho si no fuese
porque Vierran, al igual que todos los
que trabajaban en la Casa del
Equilibrio, perteneca a una importante
familia de Mundonatal. La Casa del
Equilibrio lo haca como una forma de
controlar al resto de las grandes Casas

mercantiles de Mundonatal. Se les

permita
comerciar
mientras
no
intentasen competir con la Organizacin
de los Lderes, y para asegurarse de que
tenan claro cul era su lugar los Lderes
exigan que al menos un miembro de
cada Casa entrase al servicio de la Casa
del Equilibrio. La Casa de la Garanta, a
la que perteneca Vierran, era de las que
poda ponerle las cosas muy difciles a
Lder Cuatro, y bien seguro que lo hara
llegado el caso. Claro que ni siquiera la
propia Casa de la Garanta podra
quejarse si a Vierran le ocurriese un
desafortunado accidente. Qu pasara si
sufriese una cada fatal mientras

montaba ese caballo al que tanto quera?

Era una buena idea, y tena la
ventaja aadida de que despus Lder
Cuatro podra acercarse a aquella prima
tan hermosa que Vierran protega de l.
Cuatro se prometi a s mismo que
preparara ese accidente en cuanto
volviese de la Tierra. Mientras tanto, se
visti con el traje metlico completo que
sola llevar cuando cazaba y luego se
puso una capa larga de color verde
porque le quedaba bien. Ya poda
pontificar Lder Tres sobre la necesidad
de mantener el secreto que le mirasen
los terrestres! Lder Cuatro segua sin
entender por qu haba que mantener la

Tierra en la ignorancia. Al fin y al cabo

la Tierra les perteneca, ya iba siendo
hora de que los terrcolas conociesen a
sus amos.
Ataviado de verde y plata se dirigi
al portal y comenz su viaje. Tard
bastante ms de lo que les llev a Lder
Dos y el Siervo, ya que se detuvo en
cada sector para disfrutar de la agitacin
que iba causando. Cuando lleg a Iony
apag sus monitores y acept la oferta
del Gobernador de las bailarinas, que
por cierto eran muy buenas. De hecho
eran tan buenas que se olvid de volver
a conectar los monitores cuando sigui
su camino. Sin poder quitarse las

bailarinas de la cabeza lleg por fin al

sector de Albin, donde el Controlador
Adjunto Giraldus le recibi con todo
respeto y ninguna sorpresa:
Excelencia, me temo que hay
malas noticias de la Tierra. Runcorn es
un caos, al parecer han perdido a su
Director de rea. Al saber que venais
en persona, Excelencia, conjetur que
desearais llegar all con toda la
celeridad posible para rescatar a
vuestro Siervo, y decid no importunar a
Runcorn solicitando un coche. Me he
tomado la libertad de recalibrar el
portal para dirigirlo a un punto ms
prximo, puedo enviaros directamente al

exterior del complejo bibliotecario de

Granja Hexwood.
Muy bien dijo Lder Cuatro con
cordialidad. No le caba duda de que
aquel individuo era demasiado eficiente
y de que era hora de ejecutarlo. Lo
habra hecho l mismo, ya que el Siervo
no estaba disponible, pero las bailarinas
le haban dejado en un estado de
absoluta pereza. Decidi que lo hara a
la vuelta y se limit a indicarle con un
gesto que activase el portal.
Apareci en mitad de la calle, a
plena luz del da. Apenas haba nadie, y
pareca haber llegado durante la tarde
de un glido da en el que muchas nubes

blancas surcaban el cielo azul. Haba

viviendas alrededor, pero Lder Cuatro
las ignor tras un breve vistazo. El lugar
que buscaba se encontraba claramente
tras el gran portal de madera que se vea
al otro lado de la calle. Gracias a su
percepcin aumentada por los artefactos
que portaba detect los circuitos
integrados en la madera, y para su
inconveniencia
descubri
que
empleaban un tipo de cierres anticuados
para los cuales sus llaves corporales no
estaban equipadas.
No haba otra solucin. Tom
carrerilla, se agarr a la parte superior
de la puerta, salt por encima de ella y

se dej caer gilmente al otro lado sin

mayor complicacin. Un vehculo
terrestre vaco bloqueaba el camino a la
puerta del edificio que haba ms all.
El hecho de que aquel
vehculo
estuviera cubierto de ramitas y
excrementos de pjaro le indic que
llevaba all bastante tiempo. Hizo una
mueca de disgusto al pasar junto a
aquella cosa pestilente. Permitir que la
casa y el jardn tuviesen semejante
aspecto de abandono era excederse un
poco a la hora de guardar el secreto! Se
inclin ante la puerta entreabierta de la
casa.
Hay alguien ah? grit con su

voz potente y juvenil.

Nadie respondi. A juzgar por las
telaraas y el polvo, aquella habitacin
llevaba abandonada an ms tiempo que
la furgoneta de afuera. Lder Cuatro la
atraves a zancadas para pasar a una
zona menos descuidada. En la siguiente
habitacin no haba nada ms que dos
cmaras estat de un modelo que crea
que se haba dejado de fabricar haca
varios siglos. Probablemente saldra
ms barato endosrselas a los terrcolas
que desguazarlas. Ambas estaban en
funcionamiento, y una de ellas emita un
gemido senil verdaderamente irritante,
tanto como para hacer que Lder Cuatro

la golpease, primero en el lado de

metaleacin y luego, al ver que el ruido
simplemente se haba convertido en un
zumbido, en el frontal de vidrio. Aquella
cosa tena una placa en hamtico que
pona Dlicias matutinas pero alguien
la haba medio tapado con una etiqueta
que tena escrita en letras de color
prpura del alfabeto terrestre la palabra
Desayunos. La segunda cmara estat
luca una placa similar que deca
Alimentos contundentes en hamtico y
Comidas y cenas en terrestre. Lder
Cuatro ech un vistazo a la segunda
segn pasaba y se estremeci al ver que
una tercera parte de la cmara estaba

llena de bandejas de plasit que

contenan pegotes de pienso de
diferentes colores.
Al fondo del cuarto encontr unas
escaleras que llevaban hacia las
profundidades de la casa. Como estaban
alfombradas y en buen estado de
conservacin, Lder Cuatro las baj sin
dudar, pero la habitacin de abajo casi
le hizo vomitar del asco. Se trataba de
una mezcla de dormitorio y sala de estar,
y quienquiera que hubiese estado
viviendo en ella deba tener los hbitos
de un mono. El empleado de
mantenimiento, conjetur Lder Cuatro.
El olor de la cama sin cambiar era

tremendo. Cuatro avanz con mucho

cuidado entre latas de cerveza vacas,
peridicos viejos, ropa tirada, mondas
de naranja y colillas. Incluso tuvo que
apartar de una patada una pila de
bandejas estat usadas para abrirse paso
hacia la moderna puerta dilatable que
haba en el extremo opuesto de la sala.
Ah! exclam al atravesarla.
Haba entrado en la zona de
operaciones, que estaba limpia y
cuidada aunque no disfrutase de la
tecnologa ms puntera. Encontr varias
mquinas para computar y recuperar
informacin, todas de la misma poca
que las cmaras estat pero en mucho

mejor estado. Hacia adelante y a los

lados se extendan hasta perderse en la
distancia infinidad de grandes cavernas
oscuras en cuyas paredes
se
almacenaban libros, mquinas, cubos y
cintas que apenas se podan distinguir.
Incluso haba una estantera con
pergaminos en la esquina ms prxima.
El Bannus debe de estar por aqu, en
algn lugar, pens Lder Cuatro. Si
pudiera dar con la forma de encender las
luces de estas cavernas.
Cuando se dio la vuelta para
examinar la zona de operaciones en
busca de los interruptores, una luz roja
que destellaba junto a una de las

unidades de visualizacin atrajo su

atencin. Lder Cuatro se tom su
tiempo para averiguar qu botn la
detena y lo puls.
Pero debi equivocarse, ya que la
unidad se ilumin y un severo rostro de
ojos rasgados le escrut desde la
pantalla:
Por fin! Soy Suzuki, de Leader
Hexwood Japn. Llevo dos das que
quiero contactar urgente con ustedes
para libro sobre Atlantis. Mi paciencia
recibe su recompensa.
Estas instalaciones se encuentran
clausuradas por reparaciones
de
urgencia dijo Lder Cuatro, y puls el

botn de nuevo. Pero aquel rostro no

desapareci.
Usted no es empleado
que
siempre est aqu afirm Suzuki.
No, he venido a encargarme del
problema respondi Lder Cuatro.
Finalice la comunicacin.
Pero tengo mensaje urgente sobre
Bannus insisti el japons. De
Runcorn.
Qu? exclam Lder Cuatro.
Qu mensaje?
Bannus est al final de estante de
grabaciones, justo detrs de usted dijo
la imagen.
Lder Cuatro dio la vuelta expectante

y vio que la caverna central refulga con

una suave y tenue luminiscencia que
apenas le permita apreciar unos pocos
estantes que se perdan en la distancia.
Se encamin hacia ellos con pasos
largos y rpidos.
Y durante un momento sinti un poco
de vrtigo.

*5*

Lder Cuatro se dio cuenta de que lo

que en realidad estaba haciendo era
montar a caballo entre el verdor de un

gran claro del bosque.

Volvi a sentir algo de vrtigo
durante un momento en que pens que se
estaba volviendo loco, pero en seguida
se le despej la cabeza. A veces los
tratamientos antiedad tenan unos
curiosos efectos secundarios. Se sent
derecho y mir complacido a su
alrededor.
Su montura era un caballo de guerra
zaino, grande y fuerte, de pelo brillante
y bien cuidado. Luca bridas de cuero
teido de verde y una pieza de armadura
rematada por una punta de metal que le
protega cabeza y crin. Su yelmo, de
acero bruido y adornado con una grcil

pluma verde, colgaba junto a su rodilla y

destacaba contra el airoso sudadero
verde del alazn. Sus rodilleras tambin
eran de acero bruido. De hecho, al
fijarse comprob que estaba ataviado
con una armadura completa de
esplndidas junturas. Echado sobre el
hombro izquierdo llevaba un escudo
verde, con la figura herldica de la
balanza que simbolizaba el Equilibrio
pintada en oro sobre campo sinople. Al
cinto portaba una robusta espada que le
resultaba muy satisfactoria, y con el
brazo derecho sostena una soberbia
lanza pintada de verde.
Esto es fantstico!. Lder Cuatro

ri en alto mientras su caballo galopaba

pesadamente a travs del verde claro.
Era primavera y el sol brillaba entre las
delicadas hojas. Qu ms poda desear
un hombre? Bueno, tal vez un castillo y
una damisela al caer la noche, supuso.
Y nada ms pensarlo lleg a la orilla de
un lago y vio un castillo situado en una
pradera al otro lado de las ondulantes
aguas. Un puente de madera cruzaba el
lago, pero su seccin central estaba
levantada y constitua el puente levadizo
del castillo. Lder Cuatro hizo atronar su
montura sobre los toscos maderos del
puente y la detuvo cerca del borde.
Ah de la plaza! bram,

haciendo que su voz resonase sobre las

aguas.
Al cabo de aproximadamente un
minuto un hombre con atuendo de
heraldo sali del castillo por una
poterna y avanz por la verde pradera
hasta el otro extremo del puente.
Quin sois y qu deseis?
proclam con voz potente.
Quin es el seor de esta
fortaleza? respondi Lder Cuatro.
ste es el castillo del rey Ambitas
anunci el heraldo y por orden de
Su Majestad os hago saber que ningn
hombre puede entrar en l portando
armas sin antes derrotar a los

Campeones del Rey en justa liza.

Me parece justo! grit Lder
Cuatro, que como cazaba a diario y se
haba entrenado durante aos en todas
las artes de la guerra no albergaba duda
alguna respecto a sus
propias
capacidades. Bajad el puente y
llevadme ante vuestros Campeones.
No bajaron el puente de inmediato.
Primero se abri el gran portn del
castillo con un tremendo clamor de
trompetas, y unos guerreros con lanzas y
unos jvenes escuderos con estandartes
salieron aprisa y se dispusieron en un
amplio semicrculo frente a los blancos
muros del castillo. A continuacin

salieron las damas, un hermoso

torbellino de vestidos de gala. Lder
Cuatro sonri para s. Esto se pone
cada vez mejor. Otra solemnsima
fanfarria anunci al Rey, que sali a
hombros de cuatro fuertes servidores
que lo portaban en una especie de cama;
cruzaron el portn y lo llevaron a un
lugar elevado cerca de la barbacana
donde poda gozar de una buena vista de
la cuesta de la pradera. Deba de estar
invlido. Lder Cuatro se dio cuenta de
que el rey probablemente sera el ltimo
integrante del pblico en llegar, as que
con premura se ajust el yelmo, afianz
el escudo al brazo y comprob el

equilibrio de la lanza.
La seccin elevada del puente baj
con seguridad entre crujidos y se pos
en su sitio con estruendo, abriendo el
camino hacia el prado. Tan pronto lo
hizo, los cascos del caballo resonaron
en el arco de la entrada. El heraldo, que
se haba situado en pie cerca del centro
del campo para ejercer de juez,
proclam:
El primer Campen del muy noble
rey Ambitas, Sir Harrisoun.
Lder Cuatro se complaci en echar
un ltimo vistazo a su alrededor: el
colorido gento en la verde pradera, los
estandartes ondeando al viento, el

blanco castillo y los recargados

bordados de la cama del rey. Tambin
estudi atentamente al Campen que se
abra paso hacia el prado. Montaba un
esculido caballo pardo y portaba un
escudo de gules con una curiosa figura
en oro que dibujaba muchos ngulos
rectos. La palabra circuito cruz la
mente de Lder Cuatro al ver la figura,
pero descart aquel extrao trmino y
sigui analizando a Sir Harrisoun. Su
armadura estaba ennegrecida pero
resultaba adecuada, y al
propio
Campen se le vea envarado y confiado
(cuando menos todo lo envarado que se
puede estar sobre una silla de montar),

aunque se notaba que no estaba bien

afianzado sobre el caballo. Lder Cuatro
no dej de sonrer tras la rejilla del
yelmo mientras haca avanzar a su
caballo con calma sobre el resto del
puente y lo haca girar para enfrentarse
al Campen. Estaba claro que Sir
Harrisoun no era bueno.
Cuando el heraldo dio la seal,
Lder Cuatro hinc los talones en su
montura, ech todo su peso sobre la silla
y, firme como una roca, carg contra el
Campen que galopaba hacia l. Su
lanza impact con firmeza en el pecho
de Sir Harrisoun, lo levant de su flaca
montura y lo lanz por los aires. Sir

Harrisoun cay con un chirrido metlico

y qued tendido en el suelo. Lder
Cuatro regres al otro lado del prado,
mientras la multitud herva en
conversaciones y la gente corra a
detener al caballo espantado y llevarse a
Sir Harrisoun.
El segundo Campen del rey
Ambitas, el ilustrsimo Sir Bors!
anunci el heraldo.
Espero que sea algo mejor que el
primero coment Cuatro para s.
El escudo herldico de Sir Bors era
una Llave azur en campo de plata, y su
caballo era blanco. Lder Cuatro poda
sentir en Sir Bors una sombra

determinacin que se superpona a una

extraa falta de confianza en s mismo.
Era como si Sir Bors quisiera gritar
Socorro! Qu estoy haciendo aqu?
pero estuviese decidido a intentarlo de
todas formas. Se lanz a un potente
galope, oscilando de un lado a otro al
avanzar.
Lder Cuatro esper, pic espuelas
en el momento adecuado y barri a Sir
Bors de la silla con tanta facilidad como
hiciera con Sir Harrisoun. La multitud
dej
escapar
un
largo
Ohhhhhhhhhhh!, y Sir Bors qued
tendido en el suelo. Lder Cuatro salud
alegremente a las damas con la lanza (en

pie junto a la reina haba una dama rubia

y hermosa en la que se haba fijado
especialmente) mientras cabalgaba de
vuelta en espera del tercer Campen.
El tercer Campen del rey, Sir
Bedefer! bram el heraldo.
Lder Cuatro se dio cuenta en
seguida de que Sir Bedefer era harina de
otro costal. Era de complexin fuerte y
cabalgaba con tanta seguridad como el
propio Lder Cuatro. Cuatro observ su
escudo, que luca una cruz de gules en
campo de plata, a medida que se
aproximaba a la punta de su lanza, y
supo que aquel caballero era duro.
Y vaya si lo era! Los dos se

encontraron y rompieron sus respectivas

lanzas al impactar en el centro del
escudo del oponente. Y para
su
asombro, Lder Cuatro fue desmontado;
cay de pie, pero su armadura era tan
pesada que se le doblaron las piernas y
acab de hinojos. Consigui evitar
desplomarse enterrando la punta del
escudo en la hierba, y se puso en pie
rpidamente con la certeza de que iba
encontrarse al Campen cabalgando
hacia l al momento. Pero
ambos
caballos se encontraban en la orilla, y
unos metros ms all Sir Bedefer
tambin luchaba por mantenerse en pie.
Lder
Cuatro
sonri
con

malevolencia y desenvain la espada

con un fuerte silbido metlico. Sir
Bedefer lo oy y se dio la vuelta,
alzando su propia espada al girar.
Ambos corrieron uno contra el otro, y
durante un minuto se propinaron golpes
y mandobles con empeo. Lder Cuatro
apenas poda percibir los vtores de los
espectadores a causa del entrechocar del
acero, que a su vez no tard en quedar
ahogado por el spero sonido de su
propia respiracin. Era tan difcil
derrotar a aquel Campen a pie como a
caballo. El sudor le resbalaba hasta los
ojos a Cuatro, y el vaho de su
respiracin haca que la rejilla del

yelmo estuviese
incmodamente
hmeda. El brazo de la espada y las
piernas empezaron a dolerle y le
costaba trabajo moverlos. Haca aos
que no se senta as, y comenz a temer
de verdad la posibilidad de perder el
combate.
Inaudito! El orgullo y el pnico le
dieron alas, y volvi a lanzar golpes con
contundencia. El Campen pareci
recomponerse y respondi con una
acometida similar, pero un golpe
afortunado de la espada de Cuatro
conect con los nudillos protegidos por
mallas metlicas de Sir Bedefer y le

arrebat la
Campen.

espada

del

puo

al

Rendos!
bram
Cuatro
mientras la espada an estaba en el aire.
Se apresur a plantar su pesado pie
sobre el arma en cuanto sta cay en la
hierba. Podis daros por vencido
grit erguido sobre la espada y cargando
todo su peso en ella. Estis
desarmado!
El Campen alz la visera de su
yelmo y mostr su rostro congestionado
e irritado:
Est bien, me rindo, maldicin!
Pero ha sido por pura suerte.
Lder Cuatro poda permitirse ser
generoso. Alz su hmeda visera y
sonri:

Lo admito, ha sido suerte. Sin

rencor?
Algo de rencor s que siento, pero
podr superarlo.
En aquel momento Lder Cuatro se
percat de los vtores de la multitud y de
la presencia a su lado del heraldo, que
aguardaba para presentarle ante el rey.
Ahora que lo vea de cerca resultaba ser
un hombre curtido y de aspecto
perspicaz, aunque a juicio de Lder
Cuatro pareca poco educado para ser
un heraldo. Permiti que le llevase
colina arriba entre gritos de El nuevo
Campen! El nuevo Campen!. Al
llegar hinc una rodilla en tierra con

dignidad frente al lecho del rey.

Majestad dijo Cuatro suplico
me admitis en vuestro castillo.
A fe que lo haremos respondi
el rey. Os admitimos en nuestro
castillo, y tambin a nuestro servicio.
Estis dispuesto a juramos fidelidad
como vuestro seor?
Algo en la forma que tena el rey de
elevar su cascada voz en la ltima
palabra le resultaba familiar a Lder
Cuatro. Alz la cabeza y vio al rey por
primera vez. Una elegante corona de oro
cea los ralos cabellos de Ambitas,
cuyo arrugado rostro se vea regordete y
rosado a pesar de la enfermedad que le

aquejaba. Lder Cuatro tena la

impresin de haber visto antes esa cara,
y un nombre, o ms bien un ttulo, le
rondaba la cabeza Lder Dos. Pero
cuando ms pensaba en ello menos le
deca aquel nombre. Puede que Ambitas
simplemente le recordase a alguien.
Estoy ms que dispuesto, mi seor
dijo Cuatro pero me encuentro
embarcado en una misin y no tengo la
certeza de poder permanecer
aqu
durante mucho tiempo.
Y cul es tal misin? pregunt
el rey Ambitas.
La bsqueda del Bannus dijo
Lder Cuatro, que an recordaba el

motivo por el que estaba all.

Ya lo habis encontrado afirm
Ambitas. Est en este castillo, y
nosotros somos sus
guardianes.
Decidme, cul es vuestro nombre?
Me llaman Sir Cualahad dijo
Lder Cuatro, puesto que tena claro que
aqul era su nombre.
Alzaos pues, Sir Cualahad
orden el rey Ambitas con voz dbil y
una sonrisa en los labios. Entrad al
castillo como nuevo Campen del
Bannus.
Lder Cuatro fue conducido al
interior del castillo con
grandes
honores, y all vivi das de placer,

trovas, festejos y caceras. Pocas veces

haba disfrutado tanto. Lo nico que
ensombreca su gozo era que la hermosa
rubia en la que se haba fijado siempre
pareca estar fuera de su alcance. En las
fiestas siempre estaba al otro extremo de
la mesa de honor, y si entraba en una
estancia en su busca siempre acababa de
marcharse por otra puerta.

Quinta Parte

*1*
Yam tena
las articulaciones
congeladas. Mordion le haba dejado
apoyado contra la pared de la casa, pero
Yam no dejaba de protestar. Por
desgracia su sintetizador de voz segua
funcionando.
Esto no est nada bien, te
aprovechas de mi inmovilidad para
darte a los abracadabras.
No me estoy dando a nada
Mordion observ el brillante rostro de
Hume, que se acurrucaba entre pieles en
el centro del pentagrama. Hume estaba a

gusto, y eso era lo importante.

Adems, si hubieras seguido mi consejo
y te hubieras quedado cerca del fuego
anoche, tendras movilidad y seras
capaz de evitar que ponga en prctica
mis artes oscuras.
No esperaba tantos grados bajo
cero dijo Yam con tristeza.
Mordion hizo una mueca. No
recordaba haber pasado nunca tanto fro.
Las bajas temperaturas, combinadas con
la falta de comida, estaban inducindole
una curiosa mezcla de mareo y claridad
de mente probablemente el estado
ideal para hacer magia. Pero Hume
estaba bien alimentado, y Mordion se

haba sacrificado gustoso por el bien de

Hume. Y el conjuro tambin era por el
bien de Hume. Se haba pasado el otoo
entero estudiando cmo hacerlo. A su
lado, sobre la tierra helada aunque
cuidadosamente protegido con material
de revestimiento del kit de reparaciones
robticas, tena el montn de libros con
encuadernacin de cuero que le haba
pedido al Bannus. Como le haba dicho
a Ann, haca trampas por una buena
causa. Mordion sonri. Ann le haba
respondido que estaba obsesionado:
Crees que te preocupas por
Hume? le haba dicho ella. No te

das cuenta de que quieres a Hume, y

de

que si haces magia es porque te encanta

hacerlo?
Puede que tuviera razn, pens
Mordion. Tras aquel reproche l le
haba respondido airado que se fuese a
jugar con Hume. Pero lo que ms le
enfadaba era la frustracin que le
producan aquellos libros caducos
llenos de conjuros irrelevantes para
encantar abejas o curar resfriados. Los
pasajes en que los libros trataban sobre
teora eran exasperantemente oscuros,
hermticos e incompletos, y tuvo que
deducir l mismo las reglas que
subyacan a los hechizos. Pero ahora,
gracias a la claridad de mente nacida

del fro, Mordion vea qu tena que

hacer exactamente y cmo hacerlo.
Utilizando primero nueve hierbas, luego
siete, y por ltimo cinco, separara el
thetaespacio alrededor de Hume y lo
enrollara alrededor del cuerpo del nio
formando un capullo permanente, as
Hume podra llevrselo consigo all
donde fuese y salir del campo del
Bannus con seguridad. Incluso podra ir
al pueblo y recibir una educacin como
Dios manda. Pero Mordion no
abandonara el bosque, all haba paz y
belleza, dos cosas que Mordion deseaba
sobre todas lo dems.
Listo, Hume?

S, pero date prisa dijo Hume

que me entran calambres.
Mordion bati palmas para activar
la circulacin y luego se quit los
mitones de piel de conejo. El fro le
cort los nudillos. Tom su bastn de
madera pulida y lo introdujo con
cuidado en el primer tarro de hierbas.
Se acerc a Hume con un pegote de
mejunje verde en la punta del bastn, a
lo largo del cual jugueteaba una luz azul.
Ungi a Hume en la cabeza, las manos y
los pies. Al volverse para mojar el
bastn en el segundo tarro, por el rabillo
del ojo vio a Ann aparecer por la
esquina. La chica mir primero el bastn

titilante, luego a Hume, y finalmente los

carmbanos que colgaban del techo
sobre Yam. Sinti un escalofro y se
arrebuj en su anorak.
Mordion le sonri. El Bannus sola
enviar a Ann en los momentos
importantes, lo que confirmaba su
impresin de que el conjuro estaba bien.
Pero no permiti que le distrajese de la
uncin. Le aplic la segunda mezcla de
hierbas a Hume y se volvi hacia el
ltimo tarro.
Y a ti qu te pasa? le susurr
Ann a Yam.
Lubricante congelado declam
Yam.

Ann observ a Mordion proyectar

nubecillas de vapor al respirar mientras
tocaba la frente de Hume con el bastn
destellante.
Eso que est haciendo es magia
coment
Ann.
Qu
est
intentando?
Realificar a Hume la voz de
Yam era mucho ms alta de lo necesario.
Mordion era consciente de que Yam
intentaba distraerle, y no se lo permiti.
Termin la uncin y se levant, listo
para comenzar a
recitar
el
encantamiento.
De dnde habis sacado las
pieles que lleva Hume? le susurr

Ann a Yam.
Son pieles de lobo atron Yam
. Nos atacaron unos lobos. Mordion
mat a dos.
Mordion sigui recitando el
encantamiento con firmeza, a pesar de
que su mente derivaba hacia la frentica
lucha contra los lobos. Haba ocurrido
justo al ocaso, las bestias estaban
demasiado hambrientas para esperar a
que se cerrase la noche. Hume y
Mordion acababan de terminar la escasa
comida que tenan para cenar cuando de
repente se vieron rodeados por oscuras
formas perrunas que se deslizaban hacia
ellos en silencio. Como no poda sentir

dolor, Yam cogi una rama ardiendo del

fuego, y Mordion y Hume se
defendieron con palos del montn de
lea. El lugar estaba plagado de ojos
animales que emitan un brillo verde a la
luz de la rama de Yam. Hume no dejaba
de gritar,
Usa la vara, Mordion, usa la vara!.
Mordion saba que con magia poda
haber echado a los lobos, o incluso
haberlos matado a todos, pero haba
elegido deliberadamente matar a dos por
medios normales. Le asombraba la
frialdad que haba desplegado para
separar del grupo a los dos ms grandes,

mantener a raya a uno con el palo

durante el breve instante que le llev

clavarle el cuchillo que llevaba en la

zurda al otro, y por ltimo soltar
cuchillo y palo para romperle el cuello
al que quedaba en cuanto salt a por l.
Intent disculparse mentalmente por
ello, ante s mismo o quizs ante Ann.
Hume haba pasado mucho fro aquel
invierno y necesitaban las pieles, y
aunque pudiera parecer cruel matar a un
animal hambriento haba sido una pelea
limpia. Los lobos eran salvajes y
despiadados, estaban decididos
a
devorar a los dos humanos, y adems
deban ser unos ocho. An poda ver sus
fieros ojos amarillos. Y no les faltaba
astucia: percibieron a Yam y su palo en

llamas como la principal amenaza, y

cuatro de ellos fueron a por l y lo
derribaron. Al acabar el combate Yam
se levant con la piel plateada cubierta
de marcas de zarpazos.
El conjuro estaba terminado.
Mordion dirigi su bastn hacia Hume,
reuni toda su fuerza de voluntad y,
durante un breve instante, el nio brill
como si estuviese cubierto por una red
de fuego verde. Haba funcionado! Pero
luego
Mordion y todos los dems
observaron perplejos cmo la red gnea
se soltaba de Hume y sala flotando por
los aires. Ascendi hasta topar con las

heladas ramas del pino bajo el que

estaba la casa y se desvaneci en medio
de una extraa confusin. Las agujas
blanquecinas se agitaron y cayeron unos
cuantos objetos: Hume se protegi la
cabeza con los brazos y escap entre
risas del pentagrama donde haba estado
sentado, en el cual cay con estruendo
metlico una tetera de hierro; Mordion
esquiv un gran edredn de plumas,
pero le cay en la cabeza un saco de
dormir enrollado; dos bolsas de agua
caliente de caucho se estamparon contra
el techo de la casa; y un abrigo de pieles
se pos pausadamente sobre el fuego,
donde comenz a echar un espeso humo

negro.
Mordion se sent en la roca ms
cercana y estall en carcajadas.
Ann corri hacia el fuego y sac el
abrigo de all, y segn retroceda
tirando del abrigo sus pies dieron con
un frasco. Mir hacia abajo. En la
etiqueta del frasco pona Jarabe para la
tos.
Pues no ha salido demasiado bien,
verdad? dijo Ann con voz
temblorosa. Hume no poda parar de
rer. Ann mir a Mordion, que estaba
sobre la roca y con la cabeza entre las
manos. Pareca que le estaban dando
convulsiones. Mordion! Ests bien?

Slo es un ataque de risa

dijo

Mordion levantando la cabeza. Dej

vagar mi mente.
Ann se asombr de lo delgada que
tena la cara Mordion. Sus
ojos,
hmedos por la risa, se hundan en unas
cuencas amoratadas.
Dios mo, si pareces medio
muerto de hambre! exclam Ann.
La comida ha sido escasa
atron Yam. Aliment a Hume, pero
no a s mismo.
Calla de una vez, Yam dijo
Mordion. Me has distrado a
propsito.
Ann recogi el edredn del suelo y
abrig a Mordion. Al ponrselo sobre

los hombros not al tacto que estaba en

los huesos. Mordion haba desatado
aquella especie de manta que siempre
llevaba al hombro y la vesta a modo de
capa, pero incluso a travs de toda la
ropa Ann poda notar que Mordion
estaba consumido.
As est mejor dijo Ann. Ya
que tenis el edredn, al menos usadlo.
No me extraa que el conjuro funcionase
mal, tienes que estar demasiado dbil
para pensar con claridad. Es que no
puedes tratarte a ti mismo con un poco
ms de consideracin?
Y por qu iba a hacerlo? dijo
Mordion arropndose con el edredn.

Pues porque eres una persona!

le espet Ann. Y hay que tratar bien a
las personas, incluso a uno mismo!
Qu idea tan extravagante! dijo
Mordion, que de repente se sinti tan
cansado que hasta se puso a temblar.
Sospechaba que se deba a que Ann
haba vuelto a poner el dedo en la llaga
sobre algo en lo que no quera pensar.
Para entonces Ann ya haba cado
uno de sus accesos de ira:
No es extravagante, es de sentido
comn! Ojal hubiera sabido que os
estabais muriendo de hambre. Slo de
pensar que la calle Wood est llena de
tiendas repletas de comida es para

tirarse de los pelos! Pdele comida al

Bannus ahora mismo!
Yo lo hice intervino Hume
pero no nos envi nada.
Ir a comprar al pueblo en cuanto
haya descansado un poco se dijo
Mordion a s mismo. Tena que
habrseme ocurrido antes.
Ann se dio cuenta de que en ese
momento Mordion haba tenido la idea
de ir de compras por la calle Wood,
aunque aquello haba ocurrido esa
misma maana, haca horas. La forma
en que el Bannus enredaba el tiempo se
pasaba de castao oscuro!
Vamos a jugar, Ann le dijo

Hume tirndole del brazo.

Hume volva a ser bastante pequeo,
de unos diez aos o as. Ms enredos!
Ann no saba si alegrarse o lamentarse.
Le dedic una sonrisa amistosa y se
fueron los dos, dejando a Mordion
sentado en la piedra y envuelto en el
edredn.
En el fondo Mordion no es malo
le dijo Hume a la defensiva cuando
caminaban ro abajo por un bosquecillo
en el que Mordion (o tal vez Yam) haba
puesto unas trampas para cazar conejos
a ver si caa algo.
Me parece a
m que
es
demasiado bueno! respondi Ann

enfadada.
Su enfado se desvaneci en cuanto
llegaron al gran bosque que haba ms
all. All el invierno era autntico. Los
rboles parecan
trazos negros
dibujados sobre la nieve. Y era nieve
de verdad! A pesar del intenso fro, Ann
apur para seguir a Hume hasta los
claros abiertos en los que se haba
amontonado la nieve. Hume an era lo
bastante pequeo para que Ann pudiese
correr tan rpido como l. La nieve
helada cruja bajo sus pies
y
proyectaban nubes de vapor al respirar.
Corrieron y corrieron, dejando pisadas
azuladas a su paso, hasta que Hume

encontr nieve profunda tras un arbusto

de espinos por el sencillo procedimiento
de hundirse en ella hasta las rodillas.
Hay un montn! grit, y le
lanz a Ann a la cara una bola de nieve
poco compacta.
Pero sers bestia! Ann se
agach, cogi un puado, lo lanz y
fall.
Se lanzaron bolas de nieve con saa
durante un rato hasta que
ambos
acabaron con el pelo erizado por la
escarcha y las manos de un color rojo
azulado brillante. El anorak de Ann
luca una costra de nieve por toda la
espalda, y la chaqueta de piel de lobo de

Hume era un catico mosaico de blancos

copos a medio derretir. Cuando ambos
llegaron al punto en que ninguno quera
admitir que estaba demasiado sofocado,
demasiado helado y demasiado cansado
para seguir, Hume se fij en una
bandada de cuervos que se alzaba
graznando entre los rboles que haba a
lo lejos. Dio la vuelta en aquella
direccin y dijo:
Eh, mira!
Ann mir hacia all durante slo un
instante, y lo nico que vio fue
movimiento y una silueta, pero algo (el
instinto o la intuicin) le hizo agarrar a
Hume por la espalda de la chaqueta,

sacarle de all a rastras tan rpido como

pudo, llevarle lejos de las sombras
azuladas de las pisadas que haba en el
escenario de la batalla de bolas de
nieve, y ponerle a cubierto tras el
arbusto de espinos.
Agchate! dijo Ann, dejndose
caer de rodillas y arrastrando a Hume
consigo.
Pero qu? protest Hume.
Calla! Y quieto! Ann agarr a
Hume por el brazo para asegurarse de
que no se mova, y juntos espiaron entre
las retorcidas ramas del espino a un
hombre enfundado en una armadura que
cruzaba los claros nevados a lomos de

un caballo de guerra pesado. Como

apenas iba al trote tard un buen rato en
pasar, pero para fastidio de ambos en
ningn momento llegaron a verle con
claridad: cuando no estaba tras los
rboles negros, el bajo sol invernal se
reflejaba deslumbrante en la armadura
hacindoles lagrimear y parpadear, y
luego volva a pasar por detrs de los
rboles. El aire lmpido transportaba el
batir de las grandes pezuas del caballo
y los leves sonidos metlicos de los
arreos y la armadura. Ann slo pudo ver
la gran sombra celeste de jinete y
montura, y algn destello fugaz de la
capa verde al viento. En cierto momento

el caballero estuvo tan cerca que ella

pudo notar en sus heladas rodillas cmo
temblaba el suelo bajo su peso; agarr
firmemente a Hume y rez por que el
jinete no se fijase en la sombra azul del
lugar donde haban jugado con la nieve
y se acercase a investigar. Record al
hombre que Martin haba visto trepando
por el portaln aquella maana y se le
hizo un nudo en la garganta de puro
terror.
Pero por fin se fue. Ann dej de
agarrar tan fuerte a Hume, que
aprovech para escurrrsele. Le mir y
pens en que debera felicitarle por
haberse estado tan quieto y callado, pero

luego se dio cuenta de que simplemente

se haba quedado anonadado de puro
gusto.
Qu qu era eso?

tartamude Hume, an apenas capaz de

hablar. Otro robot?
No, era un
caballero
con
armadura y montado en un caballo
respondi ella.
Ya s que era un caballo, tonta
dijo Hume. Qu es un caballero?
Esto ocurre antes de que
encontremos el lago, pens Ann. Hume
ya saba qu era un caballero cuando lo
del lago. El que acababan de cruzarse
an haca temblar de miedo a Ann.

Un caballero es un hombre que

combate dijo Ann con sequedad.
Ann ya debera saber que era
imposible contentar a Hume con tan
poco. El nio estall en preguntas:
quines eran los caballeros, qu hacan,
contra quin combatan, cmo se
converta uno en caballero Ann
emprendi el dificultoso camino de
vuelta caminando con las piernas tiesas
para que los vaqueros empapados y
helados no le tocasen demasiado la piel,
y de camino le explic cmo haba que
entrenarse para ser un caballero. No vio
motivo alguno para no meter un poco de
propaganda en su discurso, as que le

cont a Hume que antes de que te

nombraran
caballero
tenas
que
merecerlo, y que cuando ya eras
caballero tenas que luchar
y
comportarte con honor. Hume quera en
saberlo todo sobre aquel caballero en
concreto:
Vive en el castillo, verdad?
Protege al rey contra los dragones,
verdad? A que lucha con dragones?
Ann le respondi que supona que s.
Haba olvidado lo obsesionado que
estaba Hume con los dragones a esa
edad. Ya haban llegado al bosquecillo
cerca del ro, y Hume estaba ms

entusiasmado que nunca, si es que

era

posible.
Voy a ser un caballero, y voy a
luchar contra dragones en nombre del
rey! grit Hume, que cogi una rama
seca y empez a golpear los rboles con
ella. Cuando llegaron al lmite del
bosquecillo, Hume encontr un conejo
(o puede que fuera una liebre) flaco y
lastimoso atrapado en la ltima de las
trampas, y se volvi loco de contento.
Voy a matar dragones! exclam.
As! Muere! grit y golpe
furiosamente al conejo con la rama.
Ann tambin grit:
Hume, para! el conejo emita
un sonido horrible, casi humano.

Para ya, Hume!

Muere, dragn, muere! grit
Hume mientras machacaba al conejo.
Mordion estaba sentado tomndose
una tisana cuando oy aquel barullo. Se
deshizo del edredn y corri hada all.
Ann le vio llegar a trancos por el
camino y se dirigi a l agradecida:
Mordion, Hume empez a
decir ella.
Mordion ech a Hume a un lado,
haciendo que el nio cayese de culo
estrepitosamente sobre un montn de
maleza helada, y en el mismo
movimiento se arrodill y puso fin a la
agona del conejo.

Ni se te ocurra volver a hacerlo!

le dijo a Hume.
Por qu? pregunt Hume con
resentimiento.
Porque es algo extremadamente
cruel afirm Mordion. Iba a decir
algo ms, pero en ese momento alz la
vista y vio la cara de Ann.
Ann estaba petrificada. Era incapaz
de apartar la mirada. Vea una y otra vez
cmo los largos y fuertes dedos de
Mordion conocan el punto exacto de la
anatoma del conejo que deban
encontrar, la destreza con que se
flexionaron, la cantidad justa de fuerza
que emplearon para romper el cuello del

conejo con un leve crujido mortal. Ni

siquiera tuvo que mirar!, pens Ann al
recordar que Mordion tena la mirada
clavada en Hume. Ann no poda dejar de
or aquel chasquido tenue y limpio.
Mordion abri un poco la boca para
preguntarle a Ann qu pasaba, pero vio
que no tena mucho sentido. Ambos
saban lo que saban, aunque a ninguno
le gustase.
Hume segua sentado en el montn
de maleza, y su cara pas del enfado a la
mera reflexin. Pareca que l tambin
haba aprendido algo.

*2*
Los tres Lderes que quedaban se
reunieron en la sala de conferencias de
la Casa del Equilibrio. Ninguno de ellos
estaba del mejor de los humores.
Pero a qu cree que est jugando
Cuatro? exclam Lder Tres.
Cmo quieres que lo sepa?
Apag sus monitores en Iony dijo
Lder Cinco con brusquedad. Por lo
que s an sigue all.
Tonteras apostill Lder Tres

. Iony, Yurov y Albin afirman que

atraves sus portales sin ningn

problema. Tienes los informes en la

mesa, justo delante de ti.
Pero no est el de Runcorn
Lder Uno puso una hoja de datos sobre
la superficie cristalina y dej que se
desdoblase despacio.
Los otros dos miraron primero a la
hoja y luego al anciano y benigno rostro
de Lder Uno.
Qu tiene que ver Runcorn con
todo esto? pregunt Lder Tres. Ya
nadie les presta atencin.
Yo lo hago afirm Lder Uno
al fin y al cabo estn casi en la zona
cero. Gracias al celo de Giraldus no
saben nada de Lder Cuatro, pero

todava
estn
tremendamente
preocupados por la desaparicin de su
Director de rea. Leed lo primero que
dice la hoja. Se la pas por encima de
la mesa.
Lder Cinco la cogi, tom el punto
de separacin de la esquina, despeg
una copia para Lder Tres y ley en voz
alta su propia copia:
Un equipo formado por diez
hombres escogidos del departamento de
seguridad de Leader Hexwood, liderado
por nuestro jefe de seguridad en persona
y acompaado por tres observadores
snior y dos ejecutivos jnior, ha sido
enviado a investigar el complejo

bibliotecario de Granja Hexwood. En

vista de la desaparicin de Sir John, se
estim aconsejable que el equipo fuese
armado al completo. Muy sensato,
aunque imagino que esas armas no sern
gran cosa.
Ahora lee el segundo comunicado
dijo Lder Uno.
Lder Tres lo ley en voz alta:
Bla, bla, bla s, El equipo
armado que fue enviado a investigar
Granja Hexwood no ha regresado, y
lleva ya dos das desaparecido. En vista
de esta segunda serie de desapariciones,
solicitamos asesoramiento urgente a los
Lderes, y si es posible refuerzos

armados. Bla, bla, bla Repetimos,

urgente.
Ahora mira las fechas dijo
Lder Uno.
Ambos las miraron.
Oh dijo Tres. Estos tipos de
Runcorn entraron antes de que llegase
Lder Cuatro.
Exacto, querida dijo Lder Uno
. Las pruebas apuntan a que el Bannus
sigue operativo y atrayendo a gente.
As que Cuatro ha fracasado
concluy Lder Cinco. La verdad es
que no me sorprende.
Puede que no sea as dijo Lder
Uno. A veces lleva un tiempo hacerse

con el Bannus. Recuerda que Cuatro

tena tres misiones, no
debemos
lanzamos a la concl
Lder Cinco se levant:
Ya estoy harto. Voy a entrar yo
mismo, y voy a hacerlo ahora. Ser un
placer reventar esa mquina y retorcerle
el cuello al idiota de Dos y a Cuatro
tambin a menos que se las apae para
convencerme de lo contrario!
Y al Siervo? pregunt Lder
Tres.
Cinco respondi haciendo un gesto
sarcstico con la cabeza hacia la
entrada, donde lo nico que quedaba de
las estatuas eran dos columnas

solitarias. Ahora el acceso estaba

custodiado por robots.
Lder Uno sonri a Cinco:
Ah, claro. Pero nuestro Siervo
actual puede moverse. Ten mucho
cuidado, quieres?
Por qu lo dices? Te crees que
estoy senil o algo as? exclam Cinco
. Aturdir y al estat, nada ms simple.
Claro que no ests senil
respondi conciliador Lder Uno slo
quera prevenirte de que el Siervo nos
odia con todo su ser.
Basta de bromas, Uno! dijo
Lder Tres. Ya cansa. Sabes que el
Siervo nos es completamente fiel a

todos nosotros.
Lder Uno dirigi su sonrisa
conciliadora y benevolente hacia ella:
Por supuesto que nos era
completamente leal, querida. Pero los
mtodos que utilic para lograrlo no
fueron en absoluto amables. Le
recomiendo a Cinco que mantenga las
distancias.
Tomo nota de tu recomendacin
Cinco avanz hacia la puerta y apart
los robots de su camino a empellones.
Cuando los androides empezaban a
reagruparse, Cinco los empuj de nuevo
para volver a entrar en la sala y aadir
unas palabras: Dos das. Si no he

establecido contacto en dos das podis

ir activando el estado de emergencia.
Pero lo har.

*3*
Aquel invierno la comida era muy
escasa en el castillo, aunque
Sir
Cualahad tard en darse cuenta. Por
alguna razn el bosque se encontraba de
repente infestado de proscritos. Se deca
que estaban a las rdenes de un
caballero renegado llamado Sir Artegal.

Sir
muy

Cualahad

pas

momentos

placenteros cazando a esos villanos, ya

fuera solo o con una cuadrilla de
soldados de Sir Bedefer. Le habra
encantado poder capturar a Sir Artegal,
pero
resultaba
tremendamente
escurridizo. Todo el mundo deca que
aquel hombre era un excelente luchador,
habra sido un gran rival, pero lo nico
que Sir Cualahad pudo encontrar fue
alguno de sus campamentos ocasionales,
totalmente desierto.
Su Ilustrsima Sir Bors haba
decretado un tiempo de ayuno y oracin
en el castillo, segn l para acabar con
la maldicin que Sir Artegal supona
para los dominios del rey. A Sir

Cualahad no le pareca ni demasiado

razonable ni demasiado agradable, pero
trag porque en el castillo todos lo
hacan. Iba a la capilla con el resto de
los habitantes del castillo dos veces al
da, en ocasiones hasta tres veces, y all
esperaban hasta que traan al rey
Ambitas y luego se pasaban horas
arrodillados durante el servicio. Era una
penitencia. Era un absurdo.
Todos hemos pecado deca Sir
Bors sosteniendo la Llave Sagrada con
ambas manos. Bajo sus ricas vestiduras
se le vea delgado, incmodo y
abrumado por pos pensamientos. A
causa de nuestros pecados el santo

Equilibrio est alterado, la herida de

nuestro soberano no sana y nuestras
tierras estn infestadas por la
abominacin que acecha en los bosques
en la forma de Sir Artegal. Slo
podemos enmendarnos orando, ayunando
y limpiando nuestras mentes.
Sir Cualahad sospechaba que el rey
Ambitas dorma durante la mayor parte
de los sermones. A l le gustara poder
hacerlo tambin, pero no tena la suerte
de que le llevasen en una cama. Cuando
salan de la capilla era para comer pan
revenido, cerveza aguada y pur de
lentejas. El estmago vaco empez a
mantener en vela por las noches a Sir

Cualahad, quien se quedaba acostado

escuchando los distantes cnticos que
llegaban desde la capilla hasta bien
entrada la madrugada.
Pero finalmente acab. El rey
Ambitas convoc a Sir Cualahad, y Sir
Cualahad acudi y se arrodill ante el
lecho del monarca.
Bueno, Cualahad el Campen
dijo el rey cmodamente recostado entre
almohadones tanto rezo y ayuno llega
maana a su fin, gracias al Bannus!
Espero que el reverendo Bors sepa lo
que est haciendo, porque yo no soy en
absoluto capaz de seguir
sus
razonamientos. Creo que Sir Artegal iba

a estar ah independientemente de que la

gente se comportase bien o no, y
tampoco creo que mi grave enfermedad
tenga mucho que ver con el pecado.
Seguro que no, mi Seor dijo
Sir Cualahad, que era demasiado
educado para hacer preguntas sobre la
naturaleza concreta de la dolencia del
rey, aunque nunca le pareci que fuese
demasiado grave. El rostro del rey tena
sus arrugas, pero segua rechoncho y
rosado a pesar del ayuno.
En cualquier caso prosigui
Ambitas maana, como cada ao, se
celebra la Epifana del Bannus, y
daremos un banquete digno de mi

prometida. Queremos que sea una

ocasin esplndida; si eres tan amable,
ve a dar las rdenes necesarias.
Sir Cualahad hizo una reverencia y
parti para disponer el banquete. Ser
de doce platos, pens, y no habr ni
una lenteja en ninguno de los doce. Le
sorprendi mucho que ya llegase otra
vez la Pascua del Bannus. Haba pasado
en el castillo dos aos de celebraciones,
diversin,
caza
y
ejercicios
caballerescos, as todo el tiempo. No es
que le preocupase, era una prueba de lo
buena que era la vida en el castillo en
general, aunque tena que admitir que
llevaba all el tiempo suficiente como

para que le irritasen ciertos aspectos de

la corte del rey. Uno de ellos era la
piedad de Sir Bors, que pareca
fortalecerse de forma constante. Otro era
la novia del rey, pero cuanto menos
dijese de ella mejor. Y la hermosa dama
de cabellos dorados, Lady Sylvia, era
otro. Siempre acababa de irse de los
sitios a los que l iba, siempre decida a
ltima hora no ir a celebrar los Mayos,
siempre llegaba tarde al picnic cuando
l ya la haba dado por imposible y se
haba ido solo. Todas estas cosas
enojaban mucho a Sir Cualahad. Era un
hombre importante en el castillo en esos
das; el rey confiaba en l, y los dems

acudan a l en busca de rdenes en vez

de molestar a Su Majestad.
Sir Cualahad dio las rdenes para el
banquete, y no tard en topar con lo ms
irritante de toda la corte: el Lord
Senescal, Sir Harrisoun. Sir Cualahad
no poda tragar a Sir Harrisoun, cuyo
rostro macilento, pelo anaranjado y
complexin dbil le crispaban hasta el
lmite de lo insoportable. Sir Harrisoun
le trataba de una forma muy familiar y
directa que hasta resultaba agresiva y
que le revelaba que, cuando menos, se
consideraba un igual de Sir Cualahad, lo
que por supuesto era una completa
estupidez.

Ah, Cualahad comenz Sir

Harrisoun,
pavonendose
de
su
esplndida tnica de terciopelo negro
nueva quera hablarte de esa fiesta
que ests preparando.
Qu os ocurre, Sir Harrisoun?
pregunt Sir Cualahad con frialdad
mientras echaba un vistazo al carsimo
bordado en hilo de oro de la tnica
nueva de Sir Harrisoun. Aunque no
poda probarlo, Sir
Cualahad
sospechaba que Sir Harrisoun echaba
mano discretamente de las arcas del rey
para llenarse los bolsillos. Se le notaba
que era codicioso, y todo lo que tena
era tan caro como aquella tnica nueva.

Bueno, simplemente quera que

me dijeses cmo crees que lo vamos a
conseguir, que no es poco! dijo Sir
Harrisoun. Y no es slo por avisar
con tan escasa antelacin. Veinticuatro
horas no son muchas para preparar un
banquete completo, que te quede claro
que es pedirle mucho al personal de
cocinas, aunque no te digo que no
puedan hacerlo
Eso era lo que Sir Cualahad odiaba
de verdad de Sir Harrisoun: el tipo era
un quejica. Daba igual que le pidieras
que equipase una partida de caza, que
preparase un picnic para las damas que
salan a practicar la cetrera, o siquiera

que la cena estuviese lista temprano,

siempre te sala con una lamentosa sarta
de protestas. No haba visto a Sir
Harrisoun aceptar hacer algo de buen
grado ni una sola vez. Sir Cualahad se
cruz de brazos, empez a
dar
golpecitos en el suelo con la bota y
aguant un cuarto de hora de quejas.
Van a hacer falta sangre, sudor y
lgrimas prosigui Sir Harrisoun
pero los chefs pueden hacerlo siempre
que tengan materia prima. Y la verdad,
Cualahad, es que no la tenemos en este
momento. Para sorpresa de Sir
Cualahad, Sir Harrisoun cerr el pico,
se cruz de brazos en un remolino de

terciopelo y le mir directamente a los

ojos con enfado.
Cmo? dijo Sir Cualahad
desconcertado.
Como que la despensa est vaca
respondi Sir Harrisoun. No hay
nada en la fresquera, no queda ni un
barril de cerveza, no tenemos ni un saco
de harina, no hay ni siquiera un jamn
colgado de las vigas. El huerto de las
cocinas tambin est limpio, an no ha
crecido nada de la nueva cosecha, y
apenas queda un resto de lo poco que
nos permite comer Sir Bors para la cena
de hoy. As que slo me queda
preguntrtelo directamente: qu vamos

a hacer?
Por qu no me lo has dicho
antes? fue lo nico que se le ocurri
responder a Sir Cualahad.
Y qu crees que he estado
intentando hacer todo este tiempo?
replic Sir Harrisoun. Pero claro,
como no escuchas, te limitas a encargar
de lo bueno lo mejor y lo dems te da
igual.
Sir Cualahad dio una vuelta por la
estrecha estancia de piedra mientras
intentaba digerirlo. Aquel tipo era un
quejica de tomo y lomo, pero eso no
cambiaba el hecho de que pareca
haberle ofrecido al pobre diablo una

ocasin para tener la razn. Era

exasperante. Le habra encantado
arrancarle a Sir Harrisoun la cabeza de
sus esmirriados hombros, pero eso no
resolvera nada. Cmo se
puede
celebrar un banquete sin comida? Por un
instante Sir Cualahad se sinti tan
impotente que estuvo a punto de enviar a
alguien a por Sir Bedefer y pedirle
consejo, pero si lo hiciese estara
admitiendo que Sir Bedefer era su igual.
Desde aquel primer golpe de suerte el
da que lleg al castillo, Sir Cualahad se
haba asegurado por medio de risas y
gestos de generosidad de que Sir
Bedefer permaneciese un escaln por

debajo de l en la jerarqua del castillo.

No, tena que pensar en algo por s
mismo. Dio dos vueltas ms a la
estancia e intent no fijarse en el desdn
que se reflejaba en el rostro de Sir
Harrisoun.
Supongo dijo Sir Cualahad
finalmente que a los campesinos an
les quedarn algunas provisiones, la
mayora son gente frugal y ahorradora.
En qu parajes moran?
De la expresin de Sir Harrisoun se
trasluca que los campesinos le
importaban an menos que a Sir
Cualahad.
Te lo dir sin rodeos admiti

Sir Harrisoun con una risa incmoda:

no estoy seguro.
Sir
Cualahad
atiz
aquella
incomodidad:
Quieres decir pregunt con
incredulidad que la plebe no nos ha
estado enviando el diezmo?
No respondi Sir Harrisoun de
forma reflexiva y poco entusiasta. No,
para serte franco no creo que lo hayan
hecho. Una leve sonrisa se le dibuj
en las comisuras de los labios. No era la
clase de sonrisa que le gustaba a Sir
Cualahad, sino la de alguien que le iba a
echar la culpa a Sir Cualahad en cuanto
cualquier detalle saliese mal. La ignor:

haba que hacer algo.

Entonces dijo alzando la voz
no me extraa que no quede comida!
Hay que llamar a las armas, Sir
Harrisoun. Yo le dir a Sir Bedefer que
ordene formar a su mejor escuadrn, vos
buscad a Sir Bors y decidle que es su
sagrado deber garantizar que haya un
banquete para la Pascua del Bannus.
Nos veremos en el patio exterior en
media hora.
Dicho y hecho, Cualahad dijo
Sir
Harrisoun,
y
se
esfum
entusiasmado.
Este tipo aspira a sustituirme,
pens Sir Cualahad. Tengo que

vigilarle. Pero no era el momento de

preocuparse por Sir Harrisoun. La hora
siguiente fue de animada agitacin: grit
rdenes, se ajust la armadura, baj
corriendo las escaleras, orden que
trajesen los caballos, critic sus arreos
y la impedimenta de los hombres la
clase de cosas con las que ms
disfrutaba Sir Cualahad.
Ya en el patio de armas, Sir Bedefer
cabalg para reunirse con Sir Cualahad
a la cabeza de una tropa de caballera
elegantemente dispuesta. Poda verse la
sombra de la duda honrada en el ancho
rostro de Sir Bedefer.
Estis seguro de que es en

verdad necesario, Campen? dijo Sir

Bedefer.
Es cuestin de vida o muerte le
asegur Sir Cualahad. Si no fuese as
no lo habra ordenado. Esos malditos
campesinos nos han estado negando lo
que es nuestro por derecho durante dos
aos. Mientras tanto, Sir Bors se
acerc cabalgando hasta quedar junto a
Sir Bedefer. Sir Cualahad notaba que le
carcoman las dudas religiosas, y para
aplacarlas aadi: Nuestra fuerza es
la de diez hombres, puesto que nuestra
causa es justa Qu bueno! Cmo se
me habr ocurrido?, se pregunt
admirado.

Veinte hombres es todo lo que

tenemos indic Sir Bedefer.
Cuentan pues como doscientos?
Sir Cualahad le ignor y se
concentr en mantener a su brioso corcel
tranquilo mientras esperaban por Sir
Harrisoun, que llegaba tarde como
siempre.

*4*

Ann pas junto al paquete de

galletas amarillo del rbol hueco.
Empezaba a sospechar que marcaba el

lmite del campo del Bannus. Estuvo

atenta para ver el momento exacto en el
que el bosque cambiaba, pero un
destello azulado entre los rboles llam
su atencin y la distrajo.
Mordion est haciendo magia otra
vez, pens, y se fue para all corriendo
para no perdrselo. Cruz el ro
saltando por las piedras bajo la cascada
que le era tan familiar. Tena la
impresin de haberlo hecho un centenar
de veces, y probablemente as haba
sido. El astuto Bannus haba conseguido
que no pudiese fijarse en el momento en
que volvi a funcionar su campo. En fin.
La luz azul segua emitiendo atrayentes

destellos en la cima del precipicio. Ann

se lanz camino arriba, rode la casa
(que en aquel momento pareca estar a
punto de caerse por lo mucho que le
haban afectado las inclemencias del
tiempo), y se par de repente en el
espacio vaco junto al fuego. All slo
estaba Yam, sentado sobre una piedra
muy erguido y dando muestras de
desaprobacin:
Mordion est otra vez con los
abracadabras dijo Yam. Es el
humano ms obstinado que existe, y por
muchas razones que le exponga no me
hace ni pizca de caso. Est llevando a
cabo un tercer intento de envolver parte

del campo theta alrededor de Hume.

Otra vez no! dijo Ann con
respirando entrecortadamente.
S, otra vez declam Yam.
Ha dejado las hierbas (que son
inofensivas, aunque l dice que resultan
inadecuadas) y los cnticos (a los que el
Bannus tiende a responder de forma
incorrecta), y ahora est trabajando slo
con el poder de la mente. A medida
que Yam hablaba, la luz azul iba
ganando en intensidad, reflejndose en
la piel plateada de Yam y dotando a
ambos de fugaces sombras negras que
brincaban por el suelo de tierra,
saltaban y desaparecan. El pino bajo el

que estaba la casa pareca estar en plena

tormenta, pasando de ser una masa
oscura a poder distinguirse cada una de
sus verdes agujas. Lleva ya cinco
aos estudiando prosigui Yam y
creo que ahora est en plenitud de
facultades.
Un destello especialmente vivo le
confirm a Ann con bastante seguridad
que Yam tena razn. Ann vacil, entre
curiosa y preocupada.
Hume podra salir herido dijo
ella, aunque en parte era una excusa para
ir a ver qu estaba ocurriendo. Va a
ser mejor que vaya y me asegure de que
est bien.

Yam la agarr de la mueca con una

mano plateada. Ann no poda creer que
un robot fuese tan fuerte. Describi un
amplio crculo a causa de su propio
impulso y acab encarada con Yam justo
cuando se produca otro destello tan
brillante que hasta atenuaba los ojos
rojos de Yam.
Qudate aqu conmigo dijo Yam
cada vez hay ms
Se produjo una enorme explosin
sorda.
peligro concluy Yam, para
a continuacin soltar a Ann y salir a
todo correr. Ni siquiera Mordion se
haba movido tan rpido cuando

recorri el camino para matar al conejo.

Yam se convirti en un borrn plateado,
y Ann se qued all viendo cmo
aceleraba. Senta como si la explosin
le hubiese hecho astillas todos los
huesos del cuerpo, y estaba segura de
que le haba reventado los tmpanos. Lo
nico que poda or era el silencio.
Incluso los sonidos del ro haban
cesado.
Cuando apenas se haba percatado
del silencio se oyeron un estallido y un
estruendo monstruosos, como de rocas
rompindose. Algunos fragmentos
aterrizaron alrededor de ella. El sonido
del ro volvi, ensordecedor y

tumultuoso. Ann corri tras Yam

horripilada, dando la vuelta a la casa y
pasando junto al pino. Mientras trepaba
por las rocas que haba ms all todo le
pareca extrao, abierto y luminoso. El
ro ruga, y su rugido se mezclaba con un
rechinar y caer de escombros y el
estrpito reiterado de ms rocas
rompindose. Ann se lanz camino
arriba ayudndose con las manos,
aterrada por lo que pudiera encontrarse
en la cima.
All la luz del da brillaba con
fuerza. Mordion estaba hecho un gurruo
de color pardo, y le corra sangre de la
llaga de la mueca. An mantena

agarrado obstinadamente su bastn de

mago con esa mano ensangrentada.
Hume y Yam estaban inclinados sobre l
con ansiedad, y para alivio de Ann al
menos Hume no tena ni un araazo.
Hume volva a ser todo piernas y ms
alto que ella.
An respira, no se ha matado
dijo Hume.
Ann se qued parada de pie,
jadeando y aliviada, y mir el ro. La
cascada haba desaparecido, y en su
lugar haba una pendiente lisa por la que
bajaba el agua, rugiendo y espumando
por una sima que se iba haciendo ms
grande mientras miraba. Una roca tan

grande como una casa se desprendi de

la orilla opuesta y se desplom sobre el
ro, proyectando altos chorros de agua
que empaparon a los cuatro. El sonido
del ro al abrirse camino alrededor del
nuevo obstculo era casi como un
gruido.
La mojadura le ha hecho recobrar
el sentido dijo Yam.
Qu diablos ha pasado?
pregunt Ann, que en ese momento vea
cmo la roca recin desprendida se
hunda, se asentaba, se parta en rocas
ms pequeas y luego se deshaca en
piedras planas bajo el agua. Es como
un proceso geolgico acelerado!,

pens. Era como si un gigante estuviese

haciendo
fuerza
sobre
el
desprendimiento. Ms all, ms rocas se
rompieron y cayeron, partiendo varios
robles como si fueran ramitas. Qu
ha hecho Mordion?
Ha vuelto a salirme mal dijo
Mordion tras ella. Pareca dbil y
deprimido.
Sabes que no es as replic
Hume
estaba
funcionando
esplndidamente, poda sentir cmo me
envolva un campo extra, pero luego
rebot en m o algo as y le dio al ro.
Y sigue dndole dijo Ann,
viendo cmo los robles desaparecan en

aquel caos y luego reaparecan

convertidos en cientos de astillas
amarillas que se perdan flotando ro
abajo. Mordion, no creo que conozcas
tus propias fuerzas. O es que el Bannus
te ha puesto alguna objecin?
Ann! grit Mordion. Ann gir
en redondo, preguntndose cul sera el
nuevo problema. Mordion se haba
incorporado y se sostena firmemente
con ambas manos sobre el bastn; la
miraba fijamente, como si ella fuese un
fantasma. Cundo has cruzado el ro?
Ahora mismo respondi Ann.
Acabo de
Santo Equilibrio! El bastn

cay rebotando en las rocas, ya que

Mordion se ech las manos a la cabeza
. Poda haberte afectado la
explosin!
S, pero no lo hizo Ann se
acerc y se puso de rodillas junto a l, y
con un movimiento de cabeza le indic a
Yam y a Hume que se marchasen
especialmente a Yam, que no aportaba
nada en un momento como se. Hume
asinti y se llev consigo a Yam con
mucha discrecin, casi de puntillas.
Ests sangrando seal Ann.
Mordion mir la herida de su
mueca, con su ceja fruncida por la
irritacin. Ya no haba sangre, ni

siquiera un corte. Ann lo observ con

irona. Ms confusin. Quiz no haya
sido tan inteligente emplear la herida
para medir el tiempo, se dijo a s
misma.
Ves?
dijo
Mordion,
mostrndole la mueca a Ann. Puedo
hacer esto. Por qu no puedo hacer real
a Hume?
Hume es real, a su manera
afirm Ann. Al fin y al cabo, qu es
real? Cmo puedes saber si yo soy
real, o si lo eres t mismo? Como
pareca
que
Mordion
intentaba
reflexionar sobre esa cuestin por una
vez, prosigui con afn persuasivo. Y,

total, por qu es tan importante para ti

hacer real a Hume?
Porque, como t siempre dices,
me he encariado de l dijo Mordion
con aire sombro. Porque al principio
me propuse utilizar a Hume como una
marioneta, y me di cuenta prcticamente
enseguida de que eso estaba mal. Quiero
que sea libre.
S, eso ya lo has dicho antes
admiti Ann y es todo cierto, pero
cul es la verdadera razn para que lo
hagas? Por qu siempre piensas en
Hume y nunca en ti mismo?
Mordion tom su bastn con calma,
junt ambas manos aferrndolo y apoy

la frente contra ellas. Hizo un sonido

parecido a un gemido, y estuvo sin
responderle a Ann tanto tiempo que ella
ya no esperaba que lo hiciera. Ann se
arrodill y escuch los sonidos del ro.
Pareca que las rocas haban dejado de
caer y desmoronarse, slo se oa el agua
correr. Estaba a punto de levantarse y
mirar cuando Mordion habl:
Porque yo tambin quiero ser
libre dijo Mordion casi en susurros
. Ann, no quiero pensar en esto.
Y por qu no? pregunt Ann
inexorable.
Se produjo una pausa an mayor.
Esta vez, antes de que Mordion

respondiese, Hume empez a gritar

abajo, cerca del agua. La voz de Yam
tambin atronaba desde all.
Maldicin! exclam Ann.
Otra crisis!
Procur no daar su barca dijo
Mordion, sintindose culpable, mientras
intentaba levantarse.
Dado que los gritos parecan
apremiantes Ann ayud a Mordion a
levantarse, y los dos bajaron hasta la
casa y luego, con mucha cautela,
descendieron por las rocas afiladas y
quebradas hasta el ro. Yam y Hume
estaban en la playa, al borde de las
aguas espumantes, junto a la barca de

Hume que milagrosamente an estaba

all. Un autntico milagro orquestado
por el propio Mordion, pens Ann.
Pero al milagro le haba ido de muy
poco. Una gran roca irregular haba ido
a parar a la playa, justo a poco ms de
un palmo de la barca.
Hume estaba apoyado en aquella
roca, sealando con aspavientos un gran
mango metlico que sobresala de la
parte superior de la roca.
Ann comprob al acercarse ms que
no se trataba de un simple mango. La
brillante luz del sol haca que rayos
rojos se reflejasen en su superficie

metlica,
cristal

y pareca

que

tena

un

escarlata incrustado.
Qu es eso, Hume? voce
Mordion por encima de Ann.
Es una especie de empuadura!
Se vea a Hume loco de contento ante
la perspectiva de una aventura. Ann,
ven a tirar de ella, a ver qu pasa.
Ann salv el ltimo tramo del
camino a la playa de un salto y se acerc
a la hmeda roca marrn. Efectivamente,
aquella cosa metlica era una
empuadura, y tena una joya roja en el
extremo. La asi con ambas manos y
tir, pero no se movi. Intent tirar de la
empuadura hacia s misma, y luego
empujarla en direccin contraria.

Est bastante firme coment

Ann. Lo siento, Hume.
Djame a m dijo Yam, que se
puso junto a Ann y aferr la empuadura
con sus dos manos plateadas. Tir, y
Ann vio sus mecanismos internos
tensndose por el esfuerzo bajo la piel
brillante. Est fija anunci Yam
soltndola.
Hume hizo a ambos a un lado,
sonriendo de dicha:
Ahora dejadme a m.
Salt sobre la roca, tom la
empuadura con una mano y, sin ningn
esfuerzo, tir de ella y sac de la piedra
una espada larga de acero gris. Sostuvo

la espada sobre las palmas de las manos

y se qued mirndola all mismo, de pie
sobre la roca. Era hermosa. El nervio de
la hoja, en vez de ser recto, estaba
hbilmente trabajado en un diseo
ondulado que asemejaba una serpiente o
una hoja de rbol.
Es ma dijo Hume. El Bannus
me ha enviado mi espada. Por fin!
Ann ri:
Y cmo se llama, Excalibur?
Mordion permaneci a cierta
distancia risco arriba, apoyado en el
bastn, y mir con tristeza a Hume, que
segua all de pie con las perneras del
chndal empapadas hasta las rodillas.

Pareca an ms triste al ver el gozo en

el rostro de Hume.
Es una matadragones dijo
Mordion y una muy buena. Cuntas
veces la has sacado antes de que
llegsemos?
Slo dos dijo Hume a la
defensiva. Yam no pudo ni moverla.
Quera que Ann lo intentase para estar
seguro.
Creo que el Bannus nos est
retando le dijo Mordion a todos, pero
a Ann en particular. Si no intento
cambiar su escenario, lo desarrollar
como dije que hara en un principio.
Hay una inscripcin en la espada!

exclam Hume. Est en escritura

hamtica. Al principio pens que slo
eran unas marcas. Dice Orient la
hoja para que se formasen sombras
sobre las marcas: Forjada para
aquel gir la espada con cuidado,
sobrecogido y con miedo de dejarla caer
. Y en este lado pone: Que ser el
Dao del Gusano.
Tema que pusiese algo parecido
dijo Mordion.

*5*

As que la espada sali de ah,

pens Ann. Sola darle vueltas a las
cosas cuando atravesaba el bosque para
salir de l. Cuando ya haba dejado bien
atrs el paquete de galletas amarillo y se
adentraba en el callejn que haba entre
las casas, consult a sus personas
imaginarias:
Esta vez estoy saliendo del
bosque de verdad?.
Puedo orte preguntarlo, dijo el
Rey, por si te sirve de algo.
Bien, dijo Ann, entonces quiero
contaros todo lo que ha pasado hasta
ahora. Algo est mal, algo no me cuadra,
pero no soy capaz de ver de qu se

trata..
Cuntanos, dijo el Rey.
Ann empez por el principio, cuando
estaba enferma y miraba la calle con el
espejo, y todo eso le llev el trayecto a
travs del callejn. Cuando sali y
empez a deslizarse entre los coches (la
calle Wood estaba llena de coches
aparcados, peor de lo habitual un
sbado), el Rey la interrumpi:
Quizs lo que no encaja, dijo el
Rey, es que tambin entraste en el
campo de esa mquina muchas veces
mientras estabas enferma.
Qu??, exclam Ann.
En ese momento un autobs se alej

de la parada de enfrente y Martin, que

estaba hablando con Jim Price bajo la
marquesina, vio a Ann y fue saludndola
mientras cruzaba corriendo la calle entre
el trfico de una forma que pona los
pelos de punta. Ann oy al Rey decir
que crea que ella lo saba y que si no
hubiese sido as se lo habra dicho, para
luego caer en un educado silencio al
percatarse de que toda la atencin de
Ann estaba concentrada en Martin.
Ha pasado algo ms mientras
estabas fuera le dijo Martin
recuperando el aliento. Vinieron un
montn de coches; se que tienes al lado
es uno de ellos, y el resto estn por toda

la calle.
Ann mir el vehculo que tena al
lado. Era slo un coche, ms corriente
que el coche gris que an estaba en la
zona de aparcamiento, y su permiso de
circulacin estaba a punto de caducar.
Y? dijo ella.
De ellos sali toda una multitud
le cont Martin. Parecan policas
o algo as. Esperaron hasta que todos
estuvieron fuera, y luego fueron
caminando hacia la granja con decisin,
como si fueran a hacer algo importante.
Llegaron al portal, el que iba en cabeza
lo aporre, se abri y entraron todos. Vi
a uno desenfundar un arma del sobaco,

as Martin imit el gesto y abri

mucho los ojos al recordarlo. Luego
la puerta se cerr, pero no se oyeron
disparos. An siguen ah dentro.
Y estarn gritando La casa est
rodeada, salgan con las manos en alto!,
no? Has intentado mirar dentro?
pregunt Ann.
Martin asinti:
Claro! Jim y yo intentamos abrir
la puerta cuando nadie miraba, pero ya
estaba cerrada del todo otra vez, as que
dimos la vuelta por el bosque e
intentamos saltar el muro por all. Pero
no pudimos.
Cmo que no pudisteis?

pregunt Ann, que poda percibir que

Martin
estaba
verdaderamente
desasosegado.
Era como Martin le dio una
patada a la rueda de un coche normal.
No te lo vas a creer. Era resbaladizo,
como si estuviese recubierto de
plstico y ya sabes lo viejo que
parece ese muro. No pudimos escalarlo,
ni siquiera con la ayuda del otro.
Resbalbamos todo el rato. Luego nos
subimos a un rbol del bosque, pero no
se poda ver nada desde all, no se vea
bien nada de dentro. No haba ni rastro
de aquellos hombres. Ann, creo que est
pasando algo muy raro.

Lo s dijo Ann.
Se lo decimos a Pap?
pregunt Martin.
Una fe conmovedora!, pens Ann.
Y qu va a hacer Pap?.
Me lo pensar dijo Ann porque
simplemente no vea qu ms poda
hacer. Igual a Pap o a Mam se le
ocurra alguna idea. Voy a comprobar
de qu humor estn y ya veremos.
A Martin se le aclar el gesto y
relaj los hombros. Le haba pasado
toda la responsabilidad a Ann, que era
como le gustaban a l las cosas.
Gracias dijo Martin no me
vea intentando decrselo, tal y como

estaba a la hora de comer. Pero tienes

todo mi apoyo. Si me necesitas, estar
en el bosque con Jim.
En el bosque, bien lejos de los
problemas!, pens Ann con amargura;
Martin llam a Jim de un lado a otro de
la calle con un silbido, como si fuera su
perro, y ambos se marcharon corriendo
por el callejn que haba entre las casas.
Poda tener la seguridad de que Martin
iba a estar apartado de todo durante las
prximas horas. A no ser, claro est, que
tambin l entrase en el campo del
Bannus.
Ann se detuvo y mir hacia atrs,
repentinamente preocupada. Martin

perteneca al mundo real, como Mam y

Pap, y Ann tena la impresin de que
los tres eran inmunes al Bannus. Cruz
la calle y entr en la tienda.
En la tienda se respiraba
un
ambiente de alegre cansancio. Cuando
entr Ann sus padres se encontraban en
un momento de tregua, los dos solos
apoyados en el mostrador y tomndose
un t rpido mientras esperaban al
prximo cliente.
Hola, cielo dijo Mam.
Pareces algo cansada.
Tienes una pinta rara dijo Pap
. Qu te pasa? Espero que no te
hayas puesto mala otra vez. Ya te tengo

dicho
Su voz qued ahogada, casi desde el
momento en que empez a hablar, por un
furioso galopar de cascos de caballos
que iba ganando intensidad. Pap se
volvi irritado. Deban estar muy cerca
de lo que provocaba aquel ruido, que se
mezclaba con el de golpes, cristales
rotos y gritos.
Y ahora qu pasa? dijo Pap
alzando la voz. Nos ha tocado la
carga de la Brigada Ligera o la caza del
zorro?
Ann y Mam se agacharon para ver
por debajo de las plantas que haba
colgadas junto a la ventana, pero la vista

qued bloqueada de repente por unos

grandes caballos pardos que se
encabritaban, piafaban y golpeaban con
sus pezuas herradas contra el asfalto al
ser frenados.
No me lo puedo creer!, pens
Ann al ver a los jinetes, ataviados con
cota de malla y casco con nasal,
desmontar de los caballos con estrpito
metlico. Pap se aproxim a la puerta
de la tienda, medio sonriente y medio
enfadado:
Deben ser de uno de esos clubes
en los que la gente se disfraza y
escenifica batallas dijo Pap.
Menuda pandilla de idiotas! Pero

antes de que pudiera llegar a la puerta,

un hombre an ms alto y ms ancho que
l entr gil y ruidosamente, obligando a
Pap a retroceder. Una sobrevesta verde
ondeaba sobre la cota de mallas de
aquel hombre. Bajo el casco metlico
poda verse un rostro atractivo y
seorial, y una sonrisa que no albergaba
ni sentimientos ni cordialidad.
Todos quietos dijo, como si lo
normal fuese que la gente hiciese lo que
le deca. Nadie tiene por qu acabar
herido. Slo venimos a cobrar lo que
nos debis, escoria.
A qu se refiere? No le debemos
nada a nadie! protest Mam.

El gigantn le ech a Mam una

breve mirada que la hizo ponerse roja
como un tomate. No caba duda de que
con aquella mirada la haba desnudado,
y haba decidido que le podra valer
cuando estuviese desesperado. Sigui
pasando la vista por los sacos de
patatas, las cajas de coliflores y
calabacines, y las pirmides de fruta.
Creo que con dos tercios de esto
nos llegar por el momento dijo el
guerrero.
Dos tercios!? dijo Pap,
avanzando con la cabeza erguida y los
puos cerrados hacia el hombre.
Pero a qu cree que est jugando?

El gigantn dej que Pap se pusiera

a su alcance y, con toda tranquilidad, le
propin un golpe con la mano enfundada
en el guantelete de la armadura. Pap
cay hacia atrs trastabillando y
agitando los brazos, y se desplom
sobre una caja de manzanas que estaba
apoyada tras l chafndolas todas, pero
estaba tan enfadado que nada ms
aterrizar sobre ellas ya intentaba volver
a ponerse en pie. Ann se percat, de
forma casual al tiempo que terrorfica,
de que cuando alguien estaba as de
enfadado los ojos le brillaban de
verdad y en los ojos de Pap se vea
un brillo hmedo y oscuro surgido de la

ira.
El gigantn no le dio oportunidad de
moverse: alz un pie calzado con metal
y se lo plant en el plexo solar,
mandndole de vuelta con las manzanas.
Sin levantar el pie de all, sac la
espada larga que llevaba al cinto en una
vaina verde y apoy su infame punta gris
en el cuello de Pap.
Est bien, chicos grit el
guerrero ya podis entrar. Alz la
vista hacia Ann y su madre, y decidi
que no mereca la pena prestarles
atencin.

Con esto, Ann y Mam cogieron las

patatas
ms
grandes
que
pudieron

encontrar. Cuando los soldados entraron

con estrpito por la puerta, Mam alz
la suya.
Ni se te ocurra dijo el gigantn
. Al menor signo de violencia por
parte de cualquiera de las dos, le corto
el pescuezo a tu marido.
Mam agarr a Ann del brazo, y las
dos tuvieron que quedarse all
impotentes, viendo cmo aquellos
hombres armados con acero entraban y
sala llevndose todo lo que haba en la
tienda. Cargaron sacos de patatas, cestos
de setas, cajas de tomates, manojos de
puerros, bolsas de nabos, atados de
zanahorias, ristras de ajos, y cebollas,

repollos, lechugas, coles de Bruselas y

calabacines, todo mezclado en cestas.
Se apropiaron de ms canastas y fueron
llenndolas de fruta: limones, naranjas,
peras, pomelos, manzanas, pltanos y
aguacates (deban creer que eran una
fruta). De vez en cuando Ann miraba
desalentada por la ventana, para ver a
alguno de ellos atando la ltima bolsa o
caja expropiada a lomos de un caballo.
Es que nadie de fuera ve lo que est
pasando?, se pregunt. Nadie puede
detenerles?. Nadie lo hizo.
Al final, cuando la tienda estaba
prcticamente vaca (slo quedaban las
manzanas sobre las que haban arrojado

a Pap y un manojo de espinacas

pisadas), uno de los hombres meti la
cabeza en la tienda y dijo:
Est todo cargado, Sir Cualahad.
Bien dijo el
gigantn.
Decidle a los hombres que monten.
Retir la espada del cuello de Pap y,
con gesto indiferente, le golpe con el
plano en la cabeza. A continuacin alz
el pie de su estmago y sali por la
puerta, dejando a Pap con las manos en
la cabeza y tan aturdido que apenas
poda moverse.
Mam sali corriendo tras l,
pronunciando
apelativos que en
circunstancias
normales
habran

asombrado a Ann. Pero ahora senta que

aquel hombre se mereca todo lo que le
llamasen. Vio a Mam detenerse en la
entrada y dar la vuelta, sombra:
No hay nada que hacer, son un
ejrcito le dijo impotente a Ann.
Ann se haba encaminado hacia su
padre para ayudarle, pero se desvi
hacia la puerta para mirar. A esas
alturas, los hombres que les haban
saqueado ya estaban montados en los
caballos cargados, y galopaban con
elegancia por la calle para unirse a otros
grupos de caballos tambin cargados de
fardos. La mayora de los jinetes se
rean como si se tratase de una broma

buensima. Dos puertas ms all, Brian,

el ayudante del seor Porter
el
carnicero, sala dando tumbos de la
carnicera blandiendo un machete con
pocas energas. Los dos chicos gays de
la bodega estaban ms all, arrodillados
sobre la acera, agarrados el uno al otro
y observando. Las seoras de la
panadera permanecan de pie en la
puerta, con mirada adusta. Las ventanas
del local donde vendan pescado y
patatas fritas estaban rotas, y al otro
lado la seora Price lloraba entre cajas
de chocolate rotas y leche desparramada
por toda la acera. Haba cristales de las
tiendas atacadas esparcidos por toda la

calle.
Han estado en todas las tiendas!
dijo Ann. En ese momento toda la
tropa de jinetes, con el gigantn al
frente, se alejaba cabalgando. Ann,
aturdida, vio a un hombre que vesta una
sobrevesta blanca con una cruz roja, y
que se pareca mucho (y a la vez tan
poco!) a San Jorge, pasar cabalgando
con un buey casi entero a la grupa.
Era el ltimo. Los jinetes se haban
ido tan rpido como haban venido.
Ven a ayudarme con tu padre!
le pidi Mam.
Claro respondi Ann. Pap
estaba horrible, y Ann estaba

completamente afectada. No habra

que llamar a la polica? pregunt.
Para qu mascull Pap.
Quin se lo va a creer? Esto es algo
que vamos a tener que resolver nosotros
mismos. Ann, ve a ver qu le han hecho
a Dan Porter. Si est bien, dile que se
pase por aqu. Y tambin a los dos de la
bodega. Que vengan todos.
Mientras Mam ayudaba a un Pap
quejumbroso y tembloroso a sentarse en
una caja, Ann se gir para salir de la
tienda, y estuvo a punto de chocar con
Martin, que estaba entrando. Tampoco
tena muy buen aspecto: estaba blanco
como la cera, luca una rozadura sucia y

sanguinolenta a un lado de la cara, y

tena la ropa rasgada y manchada de
sangre en aquel mismo lado del cuerpo.
Martin! exclam Ann. Qu
te ha pasado?
Era una banda de tos con
armaduras y montados en caballos
dijo Martin entrecortadamente. Iban
como locos a la carga por el bosque.
Nos tiraron a Jim y a m, y Jim se dio
contra un rbol. Creo que se ha roto el
brazo. Jim no paraba de
gritar
mientras lo llevaba a casa. Recorri
poco a poco la desolada tienda con una
mirada vaca y asustada, y acab viendo
a Pap jadeando sentado sobre la caja

. Qu ha ocurrido?
La misma gentuza que te atac
gru Pap. Ya est bien! Ann, haz lo
que te he dicho y trae aqu al resto, a
cualquiera que desee venir. Voy a
asegurarme de que esos tengan un
problema si se les ocurre volver a
intentarlo.
Ann sali corriendo hacia la tienda
del seor Porter, y volvieron a asaltarle
todas sus
dudas. Pap pareca
sospechosamente
dispuesto a no
molestar a la polica por este ataque. La
verdad es que s que les iba a parecer
raro, pero tambin se trataba de un robo
a mano armada, o un robo con violencia,

o algo as, y se supona que la polica

deba encargarse de ello. Estara el
Bannus afectando la mente de Pap?

Sexta Parte

*1*
Lder Cinco, al igual que Lder
Cuatro, no se molest en bajar al stano
a por ropas terrestres y envi un robot.
La respuesta de Vierran consisti en
mandar al robot de vuelta con un hbito
monacal. Slo Vierran y su sentido del
humor saban si se trataba de una alusin
a la calva redonda como una tonsura que
Cinco tena en mitad de la cabeza y
mantena cuidadosamente tapada con
injertos de cabello pelirrojo, o si era
una referencia a cualquier otro aspecto
de Lder Cinco.

Lder Cinco no tena ni idea de que

se tratase de una broma, lo que le
preocupaba eran los ltimos informes de
la Tierra y otros lugares. La
Organizacin pareca haberse ido al
garete en la Tierra y no llegaba slex. Lo
que s llegaba eran protestas y
solicitudes urgentes de toda la galaxia.
Mir distradamente el hbito cuando el
robot se lo present, comprob que era
idneo para ocultar el gran nmero de
aparatos especiales que planeaba llevar,
y se lo puso con satisfaccin. Cinco no
tena intencin de permitir que nada en
la Tierra le detuviese, incluidos el
Bannus y el Siervo. Llevaba suficiente

material bajo la ropa como para arrasar

Londres.
Su viaje fue ms rpido que el de
Lder Dos y el Siervo, y muchsimo ms
rpido que el de Lder Cuatro. Se
mostr
brusco
con
todos
los
Gobernadores y con todos los
Controladores, limitndose a exigir que
abriesen el siguiente portal y cruzarlo,
atravesando la galaxia a un paso rpido
y tenso en el menor tiempo posible. Su
visita a Albin fue ms breve an: ech
una ojeada a la oficina, vio con
desprecio que la decoracin estilo
ternera a la mostaza era an peor de lo
que pareca en el cubo monitor, y le

dedic la misma mirada de desprecio al

Controlador Adjunto Giraldus. Record
que la ejecucin de aquel hombre ya
estaba programada, y le sorprendi que
Lder Cuatro no lo hubiera hecho. Tena
la mano alzada y estaba listo para
ejecutarle l mismo cuando record que
aquel hombre al menos era eficiente, e
iba a necesitar a alguien de confianza
para que le abriese un portal a la vuelta;
estaba claro que no se poda confiar en
los de la Tierra, que se las haban
arreglado para contratar a un delincuente
como bibliotecario y ahora se haban
sumido en el caos y haban permitido
que cargamentos vitales de slex se

fuesen acumulando slo porque el

Director de rea y un equipo de
Seguridad haban desaparecido. No
sera raro que esa gente le abriese un
portal al vaco estelar.
As pues, Cinco baj la mano,
asinti con frialdad a Giraldus (que hizo
una reverencia) y le dijo:
No me quedar mucho tiempo.
Mantn el portal activo.
Y a continuacin hizo que le
depositara en la calle, en el exterior de
Granja Hexwood.
Era primera hora de la tarde, y no
pareca haber nadie cerca. De hecho, a
juzgar por las viviendas de la calle, se

dira que los lugareos tenan por

costumbre atrincherarse en sus casas de
una forma que dejaba poco margen de
confianza. Haba tablones de madera
clavados en puertas y ventanas, y se
vean clavos con la punta hacia arriba
esparcidos por toda la calzada. Lder
Cinco tena un inters nfimo por las
curiosas costumbres de los terrqueos,
as que se aproxim al portaln de la
granja.
Para su sorpresa e indignacin la
puerta se abri nada ms tocarla. En
qu estaran pensando Cuatro y los de
Seguridad para dejar esa puerta sin
cerrar? Cinco rode con extremo

cuidado el primitivo vehculo terrestre

que se encontraba en el exterior de la
casa, aunque los instrumentos
que
llevaba bajo el hbito le haban
asegurado (y seguan asegurndole) que
el lugar estaba completamente desierto.
Al llegar al principio de las escaleras
alfombradas, dentro de la casa, ya tena
la seguridad de que los instrumentos
estaban en lo cierto: por all no haba
pasado nadie en mucho tiempo. Pero el
Bannus tena que estar all, en alguna
parte. Descendi sin prestar demasiada
atencin al msero cuartucho que haba
al final de las escaleras, que era justo
como esperaba. En el rea de

operaciones que haba ms all

parpadeaba una luz roja o algo parecido,
pero Lder Cinco tampoco le hizo
mucho caso. Sus aparatos le sealaban
una de las salas de software que haba
al otro lado, y se dirigi veloz en esa
direccin. El Bannus estaba en una
especie de seccin de almacenamiento
que haba al final, bajo una maraa
chapucera de cables provistos de bastas
bombillas de vidrio. El culus estaba
encendido, lo que
indicaba
que
la cosa estaba
efectivamente activa. Lder Cinco regul
con el codo al mximo el aparato que

llevaba a la cintura y que le protega del

campo de aquella cosa. Se detuvo

cauteloso frente a la cosa, preparado

para manipularla con gran cuidado. Era
ms alta de lo que recordaba, tena casi
dos metros y medio de altura, y era
cuadrada y negra. Los sellos de los
Lderes estaban rotos y colgaban de las
dos esquinas superiores de la cosa como
unas absurdas orejas gachas.
Puedo ayudarle en algo?
pregunt la cosa educadamente.
En cuanto habl, todos los
rastreadores que llevaba Cinco le
indicaron que se trataba slo de una
rplica, y que el Bannus real estaba a
poca distancia. La cosa
estaba
intentando poner en prctica uno de sus

trucos.
S dijo Cinco puedes
mostrarme dnde est el autntico
Bannus.
Tenga la amabilidad de girar a su
derecha y seguir caminando le dijo
con educacin la imagen del Bannus.
Lder Cinco gir a la derecha y
retom su camino, adentrndose en el
espacio de almacenamiento. Como se
iba haciendo cada vez ms oscuro,
ajust su visin y prosigui. Al poco, el
suelo dio paso a unas tablas de madera
irregulares que creaban ecos al pisarlas.
Dado que tena toda su atencin
concentrada en otros posibles trucos del

Bannus, Cinco no se dio cuenta de que

se encontraba en un puente sobre un
brazo de agua hasta que un trozo de
madera ardiente apareci frente a l,
medio cegndole. Reajust su visin
con celeridad y descubri que el madero
llameante lo llevaba en la mano un
hombre ataviado con una tnica corta
bordada que estaba de pie frente a l, en
el puente. Las llamas creaban reflejos
anaranjados en el agua. Tras el hombre,
en la distancia, se vea un slido
edificio fortificado que pareca estar
tenuemente iluminado por dentro.
Aparta eso! dijo Cinco. Si
no tienes cuidado vas a quemar esta

cosa de madera.
El hombre alz su palo ardiente para
iluminar mejor, mir a Cinco y pareci
quedar profundamente aliviado.
Gracias al Bannus que habis
venido! dijo el hombre. Por fin
podremos comer!
Cmo? dijo Cinco. Un
festn de canbales? A ver si se atreve
el Bannus!
Oh, no, mi seor dijo el hombre
. Nada parecido, Reverencia. Es slo
que nuestro Rey ha decretado que antes
de comenzar el banquete
debemos
esperar a que se produzca algn

prodigio o aventura. Es una idea

muy

noble, mi seor, pero llevamos

aguardando desde el ocaso y la mayora
tenemos ya bastante hambre. Si tuvierais
la amabilidad de venir por aqu cuanto
antes, Reverencia
Un clamor se elev de las largas
mesas cuando Cinco fue introducido en
el saln del castillo. Sir Cualahad, que
estaba junto a la mesa de honor situada
en el estrado esperando con tanta
impaciencia como el resto, le mir
aliviado. El prodigio consista slo en
un monje delgaducho y msero, pero
tendra que valer. No se le ocurra qu
poda haber impulsado a Ambitas a
decretar tal cosa de repente. A esas

alturas el aroma del banquete que haba

conseguido con su propio esfuerzo, y
que se iba recociendo en las cocinas,
estaba a punto de volverle loco.
Y tambin est volviendo locos a
los cocineros susurr irritado Sir
Harrisoun, que estaba a su lado.
A medida que el monje segua con
paso enrgico al heraldo hasta la mesa
de honor, todos se fueron girando
ansiosos hacia donde se sentaba
Ambitas, que estaba elevado por los
cojines de su silla. No caba duda de
que incluso el rey estaba tan hambriento
en ese momento como para aceptar que
la llegada de aquel monje era una seal.

Para disgusto de Sir Cualahad, Ambitas

frunci el ceo al ver al monje, como si
le inquietase algo en aquel sujeto. Sir
Cualahad volvi a mirar al monje y
descubri que senta una inquietud
similar. El tipo le resultaba familiar.
Dnde haba visto antes esa frente
cubierta por mechones de cabello
pelirrojo? Por qu crea conocer aquel
rostro fro y delgado?
Ambitas,
con
una
cortesa
majestuosa, despej sus dudas:
Sed bienvenido a nuestro castillo,
Sir Monje, en este banquete de la Pascua
del Bannus declar Ambitas.
Esperamos que tengis algn prodigio o

aventura que relatar.

As que aqu estn Dos y Cuatro!
Como se poda esperar,
pens
Cinco. Menudos idiotas, los dos
vendidos al Bannus! Ahora entiendo qu
quiere decir eso de que hay que abrirse
camino a travs del Bannus. Ninguno de
los dos va a hacer caso de nada de lo
que diga a menos que lo exprese en los
trminos de esta absurda pantomima.
Narrar una aventura y un
prodigio, Majestad dijo Cinco. El
prodigio es que he venido de de un
pas que est ms all del Sol, y que
traigo un mensaje de los magnos
Lderes, que son vuestros soberanos y

los soberanos de todo lo que aqu hay.

A fe que se trata de un prodigio
dijo Ambitas con frialdad. Mas nos
somos Rey aqu, y nadie es nuestro
soberano.
Son Altos Seores cuyo seoro
comparts, Majestad corrigi Cinco
irritado. Viejo chocho mas son
vuestros soberanos aadi sealando
a Sir Cualahad. Que me aspen si
vuelvo a considerarte mi igual,
Cuatro!. Examin a los nobles que
acompaaban al Rey a su mesa. Todas
las damas y la mitad de los hombres
eran ficticios, invenciones del Bannus
Pero es que estos idiotas no se dan

cuenta?. Su vista se pos en Sir

Harrisoun. Y tambin los vuestros
prosigui y los soberanos de
ambos
aadi sealando a Sir Bedefer y Sir
Bors. Todos ellos se irguieron y miraron
intensamente a Cinco. Ciertamente lo
son, y es vuestro sagrado
deber
obedecer las rdenes que os formulan,
las cuales estn relacionadas con la
aventura que he de relatar. Alguno de
los presentes conoce a un hombre
llamado Mordion?
El rey Ambitas y Sir Cualahad
torcieron el gesto el nombre les

sonaba, aunque no demasiado, y

descartaron la idea como todos los

dems.
Cinco esperaba algo as. Un amplio
porcentaje de sus dispositivos tenan por
objetivo avisarle si el Siervo se
encontraba en algn punto a un
kilmetro de l, y todos indicaban que
no era as. Resultaba evidente que el
Bannus mantena al Siervo astutamente
alejado de sus legtimos amos y que
aprovechaba la situacin para alterar el
cerebro del Siervo. Bien, dos podan
jugar a ese juego.
Ese tal Mordion es el Siervo de
los Seores de ms all del Sol, que
gobiernan sobre todos los presentes
dijo Cinco. Mordion es culpable de

alta traicin al haber planeado matar

alevosamente a sus amos, por lo que
tambin ha traicionado a todos los que
estis en esta sala. Buscad a Mordion y
dadle muerte, o l os matar a vosotros.
Ya est!, pens Cinco. As lo
comprendern.
Gracias, monje dijo Ambitas.
No os referiris por medio del
apelativo de Siervo al caballero
proscrito y renegado Artegal?
Su nombre es Mordion reiter
Cinco, que estuvo confuso por un
instante hasta que se percat de que
Agenos y Artegal eran nombres bastante
similares. No le caba duda de que as

se haca llamar Mordion ahora. Abri la

boca para declarar que ambos nombres
se aplicaban al mismo hombre, pero vio
que era demasiado tarde: Ambitas ya le
estaba despidiendo.
Uno de nuestros caballeros se
encargar de esta aventura a su debido
tiempo dijo el rey. Heraldo, sentad
al monje a la mesa junto a nuestros
hombres de armas, y luego
dad
comienzo al banquete.
Cualquier otra cosa que hubiera
querido aadir Lder Cinco habra sido
ahogada por los vtores y el clamor de
las trompetas. Cinco se encogi de
hombros y dej que el heraldo le

condujese hasta la mesa del fondo de la

sala. Sospechaba que se trataba de una
mesa humilde y que Dos haba sido
deliberadamente grosero con su
visitante de ms all del Sol, pero no le
import. Si hubiera tenido que sentarse
cerca de Dos o Cuatro era probable que
hubiera terminado golpendoles. Se les
vea tan pagados de s mismos y de sus
estpidas paparruchas sobre todo a
Dos. Qu problema se supona que
padeca para verse obligado a sentarse
sobre cojines? Se lo pregunt a los
hombres con que comparta mesa.
No lo sabis, Sir Monje? El Rey
sufre una herida que no sanar hasta que

alguien venga y le pida lo correcto al

Bannus le cont uno de ellos. Era una
persona real, al igual que todos los que
se sentaban a esa mesa, para sorpresa de
Lder Cinco. Algunos de ellos deban
ser empleados de Mantenimiento, pero
no era capaz de dar razn del resto
salvo que fuesen los hombres de
Seguridad de Runcorn. No iba a valer de
mucho preguntarles. Le miraban como si
estuviera loco, y en seguida cambiaron
de tema. Uno de ellos le dijo que el
Bannus se les aparecera en algn
momento del banquete.
Siempre lo hace en la Pascua del
Bannus dijo aquel hombre.

A Lder Cinco le complaci orlo.

Iba a enterarse el Bannus! Esa noticia le
hizo ms fcil soportar aquel ridculo
banquete.
Cinco
siempre
se
impacientaba con las comidas, ya que
interrumpan su vida, y all pasaba un
plato de viandas tras otro: asados y
pasteles, budines y frutas con nata, tartas
y aves asadas, montaas de verdura y
pirmides de frutas desconocidas. Era
monumental. Y la mayor parte de la
comida era real, incluso aquel fruto
amarillo curvado que cogi esperando
por su ridcula forma que se tratase de
una invencin del Bannus result ser una
fruta de verdad. Y el buey asado era un

autntico buey asado.

Hizo averiguaciones cautelosas entre
los soldados que tena a su alrededor,
los cuales le relataron con gran regocijo
que los alimentos les haban sido
cobrados como tributo a los campesinos.
Haba estado tan chupado que esperaban
que Sir Cualahad preparase otra
expedicin pronto.
Tomad vino, monje. Tambin es un
tributo.
Mi religin no me permite tomar
vino dijo Cinco con austeridad.
Quera tener la cabeza despejada. Se
senta confuso. Haba algo en aquella
comida real y en la incursin por los

tributos que le haca creer que algunos

de los hechos en que basaba sus planes
no eran del todo correctos, pero no era
capaz discernir cules podan ser.
Y mientras cavilaba sobre ello, el
Bannus apareci en la sala.
Cinco se percat primero del
silencio, y luego de un dulce aroma de
aire fresco que pareca llevarse los
fuertes olores del banquete y llenar la
sala con una insinuacin de jacintos,
retoos de robles y sauces, lquenes de
los pramos y tojos en flor, como si
todas esas cosas estuviesen a punto de
aparecer a la vuelta de la esquina.
Tambin se oan cnticos tenues, puros y

lejanos. Muy lindo!, pens Cinco.

Es un efecto bonito de verdad!. Se
gir en su silla para ver de dnde vena
todo aquello.
Un gran cliz flotaba en el espacio
central entre las mesas, derramando una
luz sobrenatural sobre los rostros
prximos. Era una enorme copa plana
que pareca estar hecha de oro puro,
labrada con diseos extremadamente
intrincados y cubierta por una tela tan
blanca y delicada
que
apenas
apantallaba la luz que emita el cliz. La
msica pas a un acorde ms solemne.
En el estrado, el caballero que luca la
Llave de Controlador de Sector se alz

para recibir al cliz, con el rostro

resplandeciente de veneracin.
El Bannus pas flotando con
donosura junto a Lder Cinco. Ya te
tengo!, pens. Puls un botn oculto en
la manga y dispar un minidesintegrador
molecular directo al corazn del cliz.
Por un instante el cliz se vio
envuelto en grandes llamas con forma de
alas, y se produjo una explosin.
Durante una millonsima de segundo
Cinco logr mantener la suficiente
coherencia como para darse cuenta de
que el cliz era slo otra imagen y no el
Bannus. De alguna forma le haba
engaado.

Y luego todo despareci y se

encontr tendido bajo la luz del alba en
un brezal. Su hbito estaba rgido por la
escarcha, que haba convertido el brezo
en encaje gris. Ya no estaba demasiado
seguro de nada, pero se levant y ech a
andar tambalendose. No les va a ser
tan fcil atraparme!, pens. No a
m!.
Al cabo de unas horas encontr un
bosque, y como le era ms fcil ir cuesta
abajo atraves el bosque cuesta abajo.
Poco despus dio con un camino de
tierra, lo sigui y lleg a una cabaa que
estaba bajo unas rocas junto a un ro que
corra por una garganta. La cabaa era

vieja pero estaba bien construida, y se

encontraba abandonada. Dentro haba
tarros de arcilla y bolsas de cuero que
contenan comida conservada de forma
rudimentaria: alimentos
secos e
inspidos, pero que mantendran viva a
una persona.
Por qu no?, pens Cinco. Es un
sitio tan bueno como cualquier otro.

*2*

Creo que Cinco tambin la ha

pifiado dijo Lder Tres, en pie y con

las manos apoyadas sobre la mesa

cristalina. Aunque es difcil de decir.
Se perdi la conexin con todos sus
instrumentos en el momento en que
atraves el portal de Albin.
Y son los instrumentos ms
potentes que hay, te lo garantizo
coment Lder Uno. Es un hecho que
Cinco guarda para s cosas que nunca
nos deja ver al resto. Pobre de m, o he
olvidado lo potente que era el campo
del Bannus o es que ha encontrado
alguna forma de autopotenciarse. Me
gustara saber cmo
Ya, el caso es que a Cinco se le
han acabado sus dos das dijo Lder

Tres impaciente y no se ha puesto en

contacto con nosotros. Qu vamos a
hacer?
Lder Uno apoy las manos en los
brazos de la silla y se levant con
calma.
No hay ms remedio, querida.
Tenemos que ir en persona.
Lder tres abri sus grandes y
hermosos ojos al verle levantarse.
Lo dices en serio, verdad? El
peligro tiene que ser grande si te tomas
la molestia de moverte
S que lo es dijo Lder Uno,
respirando con cierta dificultad por el
esfuerzo de ponerse en pie. Hace

tiempo que sospecho que el Bannus me

est retando en persona. Est claro
que son sus absurdos estndares los que
le impulsan a hacerlo. Llevo siglos
pensando en poner fin a sus estpidos
juegos. Maldito cacharro! Van a tener
que darme un masaje y un poco ms de
suero antiedad antes de que podamos
ponernos en marcha.
Pero cul es el peligro?
pregunt Lder Tres.
Sobre todo la confianza de esa
cosa dijo entrecortadamente Lder
Uno. No es ninguna clase de mquina
idiota, como bien sabes. En la
fabricacin del Bannus se emple

tecnologa de semivida que dara un

brazo por comprender, y creme cuando
te digo que es verdaderamente
inteligente. Si estima que puede retarme
y ganar, ms nos vale ir all antes de que
extienda ms su campo. Dos mencion
el otro peligro real, y ni siquiera me
atrevo a pensar en eso todava. Ve y
consigue ropas adecuadas y un curso de
idioma terrestre, yo estar listo por la
tarde.
Qu ocurrir en Mundonatal si
nos vamos los dos? pregunt Lder
Tres con las otras grandes Casas
mercantiles en mente. En todas ellas
haba una pizca de sangre de los

Lderes, y se saba que algunas estaban

preparadas para maniobrar contra la
Casa del Equilibrio al ms mnimo signo
de debilidad. No sera mejor que me
quedase? No tiene sentido destruir el
Bannus y que al volver a casa
descubramos que nos han arrebatado el
poder.
Lder Uno ri:
Buen intento, querida, pero no te
queda otra. Vas a tener que bajar a la
Tierra, te necesito all. Me asegurar de
que las Casas hostiles no nos den
problemas mientras estemos ausentes, no
temas. Y ahora ve.
Y as es como Lder Uno suele dar

la informacin, con cuentagotas, pens

enfadada Lder Tres mientras entraba en
la nacarada bruma azul del pozo
gravitatorio.
Al stano orden Tres. Ropa
de los mundos sometidos. El astuto
Orm Pender, Lder Uno, haba
conservado el poder durante siglos
gracias a no decirle demasiado a nadie.
Estaba claro que saba mucho ms sobre
el Bannus de lo que jams le haba dicho
a nadie, y si hubiera informado un poco
mejor a Dos, Cuatro o Cinco,
probablemente la crisis ya estara
resuelta. Lder Tres sospechaba casi con
plena certeza que no les haba informado

aposta, y que era bastante probable que

hubiese aprovechado la oportunidad
para librarse de los tres. Viejo
secretista no ibas a librarte de Lder
Tres tan fcilmente. De hecho, ella
misma habra planeado deshacerse de
Orm Pender hace mucho tiempo si no
hubiese estado tan segura de que ella y
los otros tres habran dejado de ser
Lderes en el mismo instante en que le
pasase algo a Lder Uno. l lo haba
dispuesto as a propsito. Lder Tres,
que antao haba amado a Lder Uno,
llevaba harta de l el tiempo que duran
varias vidas humanas.
El pozo gravitatorio la llev

suavemente hasta el stano y entr en las

lbregas cavernas de hormign de los
cimientos. Qu deprimente!, pens
Tres.
Vierran levant la vista del
apasionante librocubo sobre las
costumbres matrimoniales de Iony que
estaba leyendo y se sorprendi al ver a
aquella alta dama morena que estaba
eligiendo prendas entre las hileras de
percheros. Nada ms y nada menos que
Lder Tres! Vierran se puso en pie de un
salto.
En qu puedo ayudarle, seora?

Y t quin eres? pregunt

Lder Tres. La crisis del Bannus
haba

vuelto todo tan frentico en la Casa del

Equilibrio que haba olvidado por
completo que el almacn de ropa estaba
regentado por una humana.
Vierran, seora, de la Casa de la
Garanta
respondi
Vierran
pausadamente. Nadie quera que Lder
Tres le cogiese ojeriza, especialmente
las mujeres.
Claro que s, record Lder Tres
en ese momento. sa que tena un
sentido del humor poco sensato y a la
que Cuatro calificaba de mala pcora.
La chica pareca demasiado lista y es
que vena de una Casa de gente
inteligente. Era una pena que no hubiera

heredado la hermosura habitual en los

de Garanta. Esas mejillas prominentes y
ese pelo enmaraado le hacan parecer
un autntico bicho raro. Vierran no era
esbelta, y apenas le llegaba al hombro a
Tres. Debe de salir a la familia de su
madre, supuso Tres. Desde luego que
no es una belleza.
Quiero ropa terrestre, Vierran.
Vierran logr evitar con un esfuerzo
considerable que la sorpresa
se
reflejase en su rostro. Ahora era Lder
Tres quien iba a la Tierra! Qu estara
pasando en aquel rincn del universo
para requerir la atencin personal de
todos los Lderes? Fuese lo que fuese,

Vierran empezaba a sospechar que haba

acabado con el Siervo, si no ya estara
de vuelta para devolver el abrigo beige
y charlar con ella otra vez. Vierran
apret los labios, se volvi hacia el
panel de control y lo configur para
sacar del thetaespacio la seccin de la
Tierra. Una vez ms. La cuarta en diez
das.
Por aqu, seora la gui a la
cmara correcta, preguntndose cules
de las prendas almacenadas se pondra
alguien con tanto estilo como Lder
Tres si es que llegaba a ponerse
alguna.
Lder Tres avanzaba contonendose

con elegancia tras Vierran, estudindola.

Es que nunca deja que su robot la
peine?, pens. Aunque Lder Tres
record que se comentaba que aquella
chica era la nica persona de la Casa
del Equilibrio con la que hablaba el
Siervo, algo difcil de creer. La propia
Tres se mantena alejada del Siervo,
como todo el mundo, a menos que
tuviera que darle rdenes. Su rostro
esqueltico la aterraba. Poda merecer
la pena descubrir qu poda contarle
Vierran sobre l.
Debes ver bastante a menudo al
Siervo le dijo Tres a la nuca de
Vierran.

A Mordion Agenos replic

Vierran.
Quin dices? pregunt Lder
Tres.
Mordion
Agenos
repiti
Vierran es el nombre del Siervo. Y s,
pasa a recoger ropa por aqu abajo
cuando le envan a un mundo sometido,
seora. Entr en la cmara y sac el
primer perchero de ropa de seora.
No, no es ropa de seora ropa
femenina, ropa de mujer, ropa para
esposas, ropa para chicas trabajadoras
quiz, pero no para una gran seora
como Lder Tres, pens mientras
pasaba las perchas con cierta

desesperacin La verdad es que le

habra encantado darle a Lder Tres el
vestido sin mangas de rayn estampado
con manzanas de color rojo y verde
chilln o los leotardos azul elctrico y
asegurarle con total seriedad que era la
ltima moda en la Tierra.
Por desgracia, uno no le gastaba
bromas a Lder Tres a menos que
quisiera que le ejecutasen Se deca que
no tena ni pizca de sentido del humor, y
tambin tena fama de odiar a las
mujeres. Vierran saba de buena tinta
(por la red de espas de su padre, de
hecho) que Lder Tres era
la
responsable de que la Organizacin de

los Lderes no contratase a una sola

mujer en ninguna de sus oficinas, ni
siquiera en los mundos interiores. Una
mujer autnticamente impresionante,
Lder Tres.
Hmmm mascull Lder Tres
mientas inspeccionaba el vestido sin
mangas, los leotardos y el resto de las
prendas del perchero. As que el
Siervo habla contigo cuando viene a por
ropa, no?
Vierran se percat de la forma en
que Lder Tres miraba los leotardos y se
apresur a sacar otro perchero.
Slo cuando le hablo yo a l,
seora. Nunca he visto a Mordion

Agenos iniciar una

conversacin,
seora. La ropa de este perchero es de
una calidad algo mejor, seora.
Lder Tres inspeccion unos tweeds
y unas pieles comidas por la polilla con
una expresin glacial en su hermoso
rostro.
Cmo se obtienen estas ropas,
Vierran?
La Casa del Equilibrio tiene un
acuerdo con varias organizaciones
benficas de la Tierra, seora explic
Vierran. Nos envan todas las prendas
donadas que no pueden colocar.
Intermn Oxfam, el Ejrcito de
Salvacin, Save The Children

Ya veo dijo Lder Tres. Y

por qu nunca inicia una conversacin?
Al principio crea, seora
respondi
Vierran
que
su
entrenamiento se lo prohiba, pero ahora
pienso que es as porque est
convencido de que todo el mundo le
odia.
Esta ropa es espantosa dijo
Lder Tres tienes que buscar otra
forma de conseguirla. Todo el mundo
odia al Siervo, Vierran. Tienes idea de
en qu consiste su trabajo?
Me han dicho dijo Vierran con
una expresin tan fra como la de Lder
Tres que mata gente por orden de los

Lderes, seora.
Exactamente Lder
Tres
descart las espantosas prendas del
perchero. Es una especie de robot
humano diseado para
obedecer
nuestras rdenes, y me sorprende que
tenga algo que decir. Era de esperar que
sus aos de entrenamiento no le dejasen
ni un atisbo de personalidad. Aunque
imagino que una nia como t no tiene ni
idea de lo que implica entrenar a un
Siervo.
El inexpresivo rostro de Vierran se
vio asaltado por una leve tonalidad
roscea.
Tengo veintin aos, seora, y

algo s que he odo sobre el

entrenamiento, seora. Dicen que se
entren a seis nios, y que Mordion
Agenos fue el nico que sobrevivi.
Aquello era nuevo para Lder Tres.
Otra vez Lder Uno y sus secretos!
Corri los tweeds con violencia al otro
lado del perchero.
Eso tengo entendido. No tienes
un slido o un cubo sobre moda terrestre
al que le pueda echar un vistazo? Nada
de esto me sirve.
Bueno dijo Vierran vacilante
la cubovisin an no ha llegado a la
Tierra, seora. Por ahora slo tenemos
material en 2D almacenado en cintas y

pelculas.
Ests segura? Qu sitio ms
atrasado!, pens Lder Tres.
S, seora. Siempre realizo un
estudio en profundidad de cualquier
mundo para el que tenga ropa Igual
que el Siervo, pens Vierran. De eso
era de lo que ms hablaban. Las
costumbres de otros mundos eran tan
extraas La ltima vez que el Siervo
haba entrado all, con su paso confiado
y casual pero que en realidad era
vacilante si te fijabas bien, haban
hablado de Pars, Nueva York, frica,
los apretones de manos,
los
combustibles fsiles, el slex y, por

supuesto, de los camellos. Vierran hizo

un esfuerzo para que no se reflejase en
su cara la alegra que senta dentro al
recordarlo. Mordion Agenos estaba de
pie, dando un toque de color escarlata a
las sombras de la cmara con su
uniforme de color rojo sangre, con una
pila de ropa interior sobre el brazo e
inspeccionando una hilera de abrigos.
Qu es un camello? le haba
preguntado Mordion.
Es un caballo diseado por un
comit le respondi Vierran.
Mordion haba reflexionado un rato
y a continuacin haba preguntado:
Entonces piensas que yo soy una

especie de camello?
Vierran
se
haba
sentido
avergonzada y confusa. Mordion era
muy mordaz: si te parabas a pensarlo,
haba sido diseado por un comit de
Lderes, y en cierto modo Vierran le
haba equiparado a un caballo. Vierran
se lo tom a broma o esa esperaba
que fuese su intencin.
Entonces escoge el abrigo de pelo
de camello le pic.
Y eso hizo Mordion.
Tienes imgenes de la Tierra en
algn formato? le pidi Lder Tres.
Euh slo esto, seora Vierran
rebusc en un apartado y encontr unas

revistas algo ajadas. No, Ragazza no

nos vale Cosmopolitan tampoco
Aj! Ya lo tengo!. Vogue.
Lder Tres se quit las uas postizas
de jade de los dedos ndice y pulgar y
fue pasando pginas con rapidez.
Esto ya est un poco mejor.
Alguno de estos extraos atuendos es
casi hasta elegante. Pero volvamos al
Siervo Puede que t
tampoco
quisieras hablar con l si supieses
cuntas personas ha matado.
En absoluto, seora respondi
Vierran. No es que su voz cambiase
exactamente, pero en ella se perciba

una
nota
intent

de

emocin

(que

eliminar, aunque por desgracia no pudo)

cuando dijo: He confeccionado una
lista completa de todas sus ejecuciones.
Vaya, vaya! exclam Lder
Tres, que haba detectado esa emocin
. Si es que para gustos hay colores
Siempre pens que todas esas
ejecuciones eran la causa de esa sonrisa
tan peculiar y espantosa que tiene el
Siervo, no crees?
Podra ser respondi Vierran.
Lder Tres centr su atencin en el
Vogue, y Vierran intent no apretar los
puos. El momento lgido de todas sus
conversaciones con Mordion llegaba
cuando ella le insista en que le

ensease esa sonrisa suya. Por lo

general le sala de forma bastante
natural, pero la ltima vez Mordion
estaba serio, le preocupaba algo sobre
esa misin en concreto. Tal vez fuese
una precognicin. Todo el mundo deca
que el Siervo tena unos poderes que
eran casi como los de los Lderes, y ver
el futuro era uno de ellos. Al final,
Vierran se limit a decirle Sonre!,
as, de repente. Mordion se qued
mirndola, desconcertado, y slo
esboz el ms nfimo vestigio de su
sonrisa habitual. Vierran era consciente
de que l crea que la haba molestado o
entristecido al llamarse camello a s

mismo.
No, no! le haba dicho Vierran
. Nada que ver con los camellos!
Sonre como tiene que ser!
Nada ms decir eso Mordion alz su
ceja, y esa vez s que sonri, y
sorprendentemente con gesto divertido.
Vierran haba quedado encantada con
esa sonrisa como siempre.
Bien
dijo
Lder
Tres
devolvindole el Vogue. Ahora voy a
repasar personalmente todos estos
percheros. Scalos todos.
Vierran
obedeci
callada
y
eficientemente, un poco como un robot.
Lder Tres, con la misma eficiencia,

comenz una rpida recogida de

prendas, lanzndolas a los brazos de
Vierran segn las iba eligiendo. Es
algo que hay que reconocerle a Lder
Tres, pens Vierran al mirar la pila
creciente de ropa. Sabe vestir. Todas
y cada una de las prendas que haba
elegido eran adecuadas.
Lder Tres tambin saba encontrar
lo que quera en otros mbitos. Mientras
se mova entre los percheros reflexion
sobre lo que Vierran le haba dicho y, lo
que era ms importante, sobre la forma
en que se lo haba dicho. Saba que
necesitaban desesperadamente
una
nueva arma inesperada contra el

Siervo algo que por lo menos les

permitiese atajar el peligro que l
supona y les diese margen de maniobra
contra el Bannus. El Siervo era un
peligro, y probablemente uno grave.
Lder Uno nunca hablara en esos
trminos si no lo creyese as de verdad.
Vierran poda ser justo lo que
necesitaban para mantener dcil al
Siervo el tiempo suficiente como para
meterlo en estat. Volvi a dirigirse a
Vierran:
Enviar un robot a recoger esta
ropa y ordenar que hagan copias en
tejidos ms cmodos dijo Tres.
Qu utilizan los terrcolas para

transportar la ropa? Tienen carritos

gravitatorios?
Usan maletas, seora le aclar
Vierran. En la Tierra an no se ha
descubierto la antigravedad.
Lder Tres alz la vista al techo:
Bendito Equilibrio, menudo
agujero infecto! Ensame unas maletas.
Vierran puso el montn de ropa
sobre una superficie de trabajo y sac
unas maletas. Lder Tres las fue
descartando una a una por resultar poco
elegantes, incmodas o demasiado
pequeas. Finalmente eligi la ms
grande con un suspiro.
Mandar que la copien en un

color que pueda tolerar. Dselo todo a

mi robot, y luego bscate ropas de la
Tierra para ti. Necesito que vengas
conmigo en calidad de criada.
Vierran estaba atnita y aterrada.
Pero pero y qu hay de mi
trabajo aqu, seora?
Le dir al administrador que
ponga un robot en tu puesto
temporalmente dijo Tres. Reljate,
nia. Tendrs tiempo para recibir un
curso de idiomas mientras me fabrican
la ropa, pero slo si no te quedas ah
parada con la boca abierta. Renete
conmigo en el portal esta tarde en cuanto
te llame. Y no te entretengas, ni a Lder

Uno ni a m nos gusta que nos hagan

esperar.
Lder Uno tambin va!. En cuanto
Tres subi por el pozo gravitatorio,
Vierran se derrumb sobre una pila de
ropa sin clasificar, intentando ajustarse a
aquel cambio repentino. De sirviente a
pen en un vertiginoso paso, se dijo a
s misma. No le caba duda de que
estaba pasando algo muy gordo. Vierran
no se trag aquello de que Lder Tres
iba a llevrsela a la Tierra slo por el
color de sus ojos. No, iba a ser el pen
de algn juego, pero slo el Equilibrio
saba de cul. Vierran descubri que
estaba ms asustada y preocupada que

nunca, por s misma pero tambin por el

Siervo.
Nada ms marcharse el robot de
Tres, Vierran corri al comunicador del
stano y solicit lnea con el exterior.
Cuando la obtuvo puls los smbolos de
su prima Siri con rapidez y energa. Siri
deba de estar en el trabajo (o eso
esperaba Vierran), pero an as mantuvo
pulsado el botn de Rastreo por si
acaso.
Para su alivio, una cansada Siri
levant la vista de una pila de slidos y
sonri al ver que era Vierran quien
llamaba.
Ya tema que fuese tu padre que

llamaba para machacarme dijo Siri.

Tenemos un buen lo entre manos. No ha
llegado ninguno de los envos de slex
terrestre, y casi todas las Casas estn
pidiendo a gritos un prstamo puente.
Nuestros recursos apenas alcanzan para
cubrir nuestras necesidades, y al menos
intento dar cobertura a las ms urgentes.
Vierran poda haber estado sentada
en esa misma mesa, capeando ese mismo
temporal, si no le hubiesen ordenado
acudir a la Casa del Equilibrio para
realizar tareas serviles en la mayor de
las empresas. No le guardaba rencor a
Siri: trabajar para Padre no era un
camino de rosas, y haba sido

igualmente probable que fuese Siri quien

hubiese tenido que ir a trabajar a la
Casa del Equilibrio. Ninguna tena
hermanos ni hermanas, y saban desde
pequeas que una de las dos tendra que
servir a los Lderes.
No te preocupes le haba dicho
a Vierran su padre cuando los Lderes la
reclamaron a ella y no a Siri a la Casa
de la Garanta le viene bien una fuente
de informacin interna. Piensa que
estars aportando tu granito de arena
contra los Lderes. Te sacar de all en
cuanto me sea posible.
A Vierran le agradaba aportar su
granito de arena, como lo haba

expresado Padre. Saba desde haca

mucho tiempo (aunque nunca se le haba
dicho explcitamente) que su padre era
uno de los cabecillas de quienes
trabajaban en secreto para derrocar a la
Casa del Equilibrio. Y, a juicio de
Vierran, cuanto antes lo hicieran mejor.
Se haba sentido bastante honrada, y
hasta emocionada, por el hecho de que
se le concediese tanta confianza
especialmente cuando su padre insisti
en establecer determinados planes en
caso de emergencia. Pero como la nica
forma que tena de abandonar la Casa
del Equilibrio dentro de la legalidad
implicaba contraer matrimonio con

alguien ajeno a la Organizacin de los

Lderes, no se poda imaginar cmo iba
a sacarla rpidamente de all su padre.
Se haba resignado a pasar unos aos
grises en el stano, pero ahora todo
haba cambiado de repente y era el
momento de iniciar el procedimiento de
emergencia. Intent evitar que le
temblase la voz y le dijo a Siri:
No te lo vas a creer, me han
ordenado ir a la Tierra! Vio cmo la
cara de Siri cobraba vida al relacionar
esa noticia con la crisis del slex.
Tres y Uno van para all ahora mismo, y
yo ir de criada de Tres.
Una expresin de incredulidad y

esperanza apareci en el rostro de Siri.

Vierran se dio cuenta de que su prima
estaba pensando en la ausencia
inexplicada de los Lderes Dos, Cuatro
y Cinco, los accidentes de los portales,
las guerras en la Tierra, los nativos
violentos y el Universo librndose de
los cinco Lderes de un plumazo.
Vierran frunci
el ceo como
advertencia, para recordarle a Siri que
con toda seguridad la lnea estara
pinchada. Siri intent recuperar su
sonrisa habitual.
Qu bien dijo Siri los pobres
no se han tomado unas vacaciones desde

que tengo
un

uso de razn. Es

todo

honor para ti! Se lo dir al To. Cundo

te marchas?
Hoy por la tarde respondi
Vierran. Puedes pedirle que me d el
regalo que me prometi para el da en
que me concediesen un honor como
ste? Saldr al parque a dar un ltimo
paseo a caballo dentro de una hora.
Siri mir su reloj. El padre de
Vierran viva y trabajaba en las
dependencias principales de la Casa de
la Garanta, a medio mundo de distancia.
Se lo dir ahora mismo
confirm Siri. Creo que an est a
tiempo de enviarte un paquete urgente.
Saldr a cabalgar y me reunir contigo;

si ha llegado te lo dar all, y as

aprovechamos
adems
para
despedirnos. Ah, por cierto aadi
Siri, queriendo decir lo contrario no
sabes cmo te envidio.
Gracias. Nos vemos. Ahora voy a
que me den un buen un dolor de cabeza
a base de cursos de idiomas a doble
velocidad dijo Vierran. Se sonrieron
la una a la otra de forma bastante tensa,
y desconectaron.
El curso de idiomas le dio dolor de
cabeza, pero ms leve de lo que Vierran
esperaba, y se le fue despejando en su
mayor parte mientras ensillaba a su
querido caballo, Lder Seis. El nombre

era otra de las bromas de Vierran. Por lo

que saba, los Lderes lo tomaban como
un cumplido eso si es que haban
llegado a enterarse, claro. El dolor de
cabeza desapareci por completo en
cuanto Vierran pas bajo el oscuro vano
de hormign de la puerta del establo y
sali al trote a la amplia pradera del
gran parque que rodeaba la Casa del
Equilibrio. Lder Seis estaba perezoso,
y Vierran se divirti dicindole
palabrotas en el pintoresco idioma de la
Tierra mientras
intentaba
hacerle
marchar a medio galope, pero por dentro
estaba preocupada. No dejaba de mirar
atrs, a las grandes y luminosas espiras

de la Casa del Equilibrio, una obra

maestra construida con slex terrestre. A
Vierran le recordaba una maqueta de la
estructura interna del odo humano, lo
cual era muy apropiado ya que los
Lderes lo oan todo. No sera raro que
hubiesen escuchado su conversacin con
Siri, pero slo lo sabra si Siri no
apareca.
Se consol pensando en que por lo
menos Siri se lo haba contado a Padre.
l estara preocupadsimo, y tambin
ella estaba muy preocupada. La Casa del
Equilibrio era ya slo un brillo en el
horizonte, y estaba segura de que Siri no
vendra.

Pero a poco menos de un kilmetro

ms all, las siluetas de Siri y su caballo
Fax aparecieron en el horizonte. Siri era
alta y esbelta, y su cabello rubio
ondeaba al viento como la crin de Fax.
Vierran sonri con afecto. Bendita Siri!
A su modo, Siri era tan hermosa como
Lder Tres. Haba heredado la belleza
de la Casa de la Garanta. Vierran, en
cambio, no haba sido agraciada con
ella, ni tampoco con la de Madre. Madre
deca que era una regresin atvica.
Pero una regresin a qu?
Siempre quiso saber Vierran. A los
gnomos?
Madre siempre rea y deca:

No, una regresin a los primeros

habitantes de Mundonatal.
En ese caso responda Vierran
hicieron bien en extinguirse.
Pero la hermosura de Siri tena sus
desventajas. A Lder Cuatro le gustaba
Siri, y por eso ella tena permiso para
cabalgar por el parque. Siri utilizaba ese
permiso con libertad, pero slo cuando
Vierran le deca que Lder Cuatro estaba
ausente. Cuando pensaba en Lder
Cuatro, Vierran tena que admitir que
parecerse a un gnomo tena sus ventajas.
Salud con alegra a Siri:
Lo conseguiste!
Que? grit Siri.

Vierran se percat de que haba

utilizado sin darse cuenta la lengua de la
Tierra. A pesar de la seriedad inherente
a ese encuentro, Vierran apenas poda
hablar con propiedad a causa de la risa.
En cambio Siri estaba demasiado
preocupada para divertirse, como pudo
comprobar Vierran en cuanto su prima
se acerc lo suficiente como para
mantener una conversacin.
Cmo puedes rerte? le
reprendi Siri. Ests loca! Tu regalo
ha llegado. El To tiene que haberse
vuelto loco tambin, esto debe haber
costado una pequea fortuna. Aqu
tienes. Y le entreg a Vierran un

ancho brazalete enjoyado, uno de esos

que estaban de moda llevar en la parte
superior del brazo. Cualquier cmara
espa que pasase por el parque lo habra
registrado como un simple brazalete (a
menos que estuviese advertida sobre l,
claro est) y lo habra dejado pasar.
Vierran vio que tena una microarma
oculta en el elaborado diseo de
orfebrera, unos dardos de repuesto
encajados en los motivos del borde y,
bendito fuera Padre, una pequea cinta
para mensajes que imitaba una pieza del
cierre. Al ponerse el brazalete se dijo a
s misma que se senta mejor.
Har que te enven a Lder Seis

dijo Vierran. Cudamelo quiso

aadir Hasta que vuelva, pero no le
salieron las palabras. Como ella y su
padre saban, era muy probable que un
regalo como ese brazalete fuese el
ltimo que le hara jams.

*3*
A primera hora de la tarde toda la
Casa del Equilibrio saba que Lder Uno
haba ordenado arrestar a los jefes de

las Casas menos leales. El padre de

Vierran estaba entre los primeros de la

lista, y por lo que pudo averiguar

Vierran tambin el To Dev, e incluso
Siri y Madre, haban sido arrestados
junto a l. Qu estupidez, pens. El
asunto del brazalete era demasiado
obvio. Sinti el impulso irracional de
deshacerse del brazalete, o de ir a la
suite de Lder Uno y disparar contra
todo lo que se le pusiese a tiro, o de
simplemente ponerse a gritar como una
loca, pero se limit a hacer las maletas y
atravesar el laberinto nacarado hacia el
portal cuando Lder Tres se lo notific.
Lder Tres llevaba un vestido blanco
ajustado, una piel blanca sobre los
hombros y una pamela que resaltaba

maravillosamente su hermoso rostro y su

brillante cabello moreno. Le segua un
robot que llevaba una sofisticada maleta
gris, la cual, para consternacin de
Vierran, era casi el doble de grande que
la que haba servido de modelo.
Mientras Vierran miraba con aprensin
aquel enorme bulto, Lder Tres observ
con enorme desaprobacin a su nueva
criada. Vierran llevaba unos pantalones
y un top oscuro, holgado y de manga
larga para ocultar el brazalete.
Pareces una nativa de Nueva Xai
dijo Lder Tres. No llamars la
atencin en la Tierra?
Los jvenes visten as, seora

contest Vierran.
Lder Tres le respondi con un
instante de expresivo silencio.
Coge la maleta dijo Tres,
indicndole al robot que se la entregase
. Supongo que tendremos que esperar
ms o menos una hora hasta que Uno
termine de arrestar gente.
Pero Uno ya se estaba acercando, y
le segua otro robot con una pequea
bolsa de viaje. Deba tener su propio
almacn privado de ropa. Sin necesidad
de acercase al stano, de alguna forma
se haba hecho con un traje oscuro de
raya diplomtica elegantemente ajustado
a su corpulencia. Del brazo le colgaba

una gabardina blanca, y con los dedos

sostena un suave sombrero de fieltro.
Juguete divertido con su bigote al ver
el contraste entre Lder Tres y su criada,
pero al darse cuenta de que la criada era
Vierran baj la mano hasta la recin
recortada barba canosa y se la mes.
Querida pregunt Uno con una
sonrisa por qu has apartado a la
hija del jefe de la Casa de la Garanta
de sus deberes en el stano?
Porque s de sobra que un robot
iba a causar una conmocin en la Tierra
dijo Tres. No esperars que me las
apae sin una criada, verdad? Tres

observ con recelo la

Uno

mano

de

sobre la barba cuando Lder Uno se

mesaba las barbas era porque no estaba
contento.
Y no estaba contento. Sopes la
cuestin sin alterar su anodina sonrisa, y
decidi que le explicara ms tarde a
Tres por qu no estaba
contento.
Respecto a Vierran, consider que,
despus de todo, hasta podra suponer
una ventaja tenerla en la Tierra. Haba
planeado utilizar a su prima la rubia,
pero as completara la cada de la Casa
de la Garanta de una forma mucho ms
entretenida. Lo saba
todo
sobre
Vierran: saba que jugaba a ser
revolucionaria y que crea que nadie

sospechara de una chica en un puesto

como el suyo; conoca a Lder Seis, y
tambin la mayora de las cosas por las
cuales se interesaba ella. Cuando hace
poco la chica se haba afanado tanto en
averiguar todo lo que pudiese sobre el
Siervo, Lder Uno haba sonredo y
haba puesto la informacin en su
camino. Esas cosas le divertan, al igual
que el sentido del humor de ella, porque
saba que muy pronto ya no tendra
motivos para rer. Pens que igual le
podra contar por qu durante el viaje.
Dej de juguetear con la barba y
orden con un gesto que abriesen el
portal. Lder Tres se relaj y le sigui a

travs del arco nacarado. Vierran, que

no estaba en absoluto relajada, avanz
con esfuerzo pelendose con las tres
maletas.
Viajaron
por
la
galaxia
aparentemente con calma, pero Vierran
tena buenas razones para fijarse en que,
a la hora de la verdad, Lder Uno no se
detena ni un instante. Uno avanzaba
despacio, sin prisa pero sin pausa,
sonriendo con cordialidad a los
Gobernadores de Sector y a
sus
apurados subordinados, y no permita
que ninguno de ellos le demorase ni un
segundo. Por suerte para Vierran, los
apurados subordinados corran a

llevarle las maletas hasta el siguiente

portal, por lo que slo tena que cargar
con aquel muerto a lo largo de los
nacarados corredores que ya era
bastante. Le salieron ampollas en las
manos, y los brazos ya le pesaban mucho
antes de llegar a Iony. Menudo
desperdicio!, pens Vierran. Un gran
viaje como ste y apenas puedo fijarme
en nada que no sea lo pesadas que son
estas
malditas
cosas!.
Cuando
aparecieron en Yurov le dola la espalda
y le temblaban las piernas.
Lder Uno hizo una parada por
sorpresa en Yurov.
Tengo entendido le dijo a aquel

Controlador en concreto, el gordo que le

adulaba ansiosamente
entre
sus
suntuosos biombos dorados que se
produce un sangro de excepcional
calidad en sus fincas del sector.
Cmo se te iba a olvidar! dijo
cortante Lder Tres, que llevaba unos
zapatos blancos de tacn alto que le
estaban matando. Controlador, hay un
servicio de seoras en esta oficina?
Por supuesto, por supuesto dijo
el Controlador de Yurov. La respuesta
es s a ambas preguntas, Excelencias.
Vierran suspir. Estaba claro que
Lder Tres querra tener a su criada a
mano en el servicio de seoras, y lo

nico que deseaba Vierran era tumbarse

en uno de aquellos sofs rojos y darle
un descanso a su dolorida espalda. Los
dos Lderes se intercambiaron miradas,
y Lder Tres se dirigi al servicio de
seoras como un gran trasatlntico
blanco escoltado por una escuadra de
funcionarios, mientras que Vierran se
encontr sentada muy derecha en el
extremo de uno de los sofs rojos, con
Lder Uno cmodamente apoltronado al
otro extremo.
De pronto sinti miedo de verdad.
Tena tanto miedo que el que haba
sentido en la Casa del Equilibrio apenas
le pareca real. Este miedo s que era

real, le encoga el corazn y

la
paralizaba de fro, era casi como estar
en estat. Cuando el Controlador le
entreg con una reverencia una copa de
oro llena de vino, Vierran not que los
dedos de la mano con la cual la cogi
estaban helados, rgidos, blancos y
llenos de ampollas.
Lder Uno tom un sorbo, palade el
sangro y sonri:
Ahhh! Es fantstico! Mi
Siervo tiene un paladar excelente.
Resulta irnico que no sea una de las
cosas que tuve en cuenta al entrenarle!
No te parece admirable el color de este
vino, Vierran? Verdad que es casi del

color del uniforme de mi Siervo?

No exactamente, seor. El vino es
de un color ms parecido al de la sangre
respondi Vierran.
Pero hago que mi Siervo vista de
escarlata para que la gente piense en
sangre al verle objet alegremente
Lder Uno. Crees que debera llevar
un rojo ms oscuro? Tengo entendido
que ests interesada en mi Siervo, no es
as, Vierran?
He hablado con l, seor
respondi Vierran.
Bien, bien dijo Lder Uno
sonriendo.
Siempre sonre, pens Vierran,

pero por qu sonre? Debera

dispararle con la microarma. Se
sorprendi al comprobar que el terror
daba paso al odio. Era una aversin tan
intensa, tan fsica, tan rabiosa, que si
Lder Uno se le hubiera acercado tan
slo un centmetro ms le habra atacado
con sus propias manos.
Y l lo saba. Sonri y no se movi
ni un pice. Poda leer en ella con tanta
facilidad rebelda, disgusto, odio
asesino, pnico, terror ella albergaba
todos estos sentimientos. Se deleit
mantenindola acorralada en esa
situacin, de forma que lo nico que ella
poda hacer era sorber mecnicamente

el vino. Uno dudaba de que siquiera lo

estuviese degustando. Qu forma de
desperdiciar un magnfico vino!
Hace mucho tiempo que quera
hablar contigo, querida dijo Uno y
ste es un momento tan bueno como otro
cualquiera. Incluso puede que ya sepas
qu te quiero decir. T eres una de las
jvenes que he elegido para la
reproduccin de mi Siervo. De hecho,
os he elegido a ti y a tu prima Siri, pero
ya que ests aqu sers la primera. Vas a
ser la madre de mis futuros Siervos.
Puedes darme las gracias, querida, es un
gran privilegio.
Gracias, seor susurr Vierran.

No!, pens, No, no, no, no!. Pero

no fue capaz de decirlo.
Lder Uno increment la presin
sobre ella, la multiplic empleando sus
instrumentos, y prosigui:
Como bien sabes, el Siervo est
en la Tierra, donde al parecer se
encuentra inadvertidamente atrapado en
el campo de una mquina anticuada.
Cuando lleguemos a la Tierra te enviar
dentro de ese campo para que vayas en
su busca. Se te ordena encontrarle y
procrear con l.
S, seor susurr Vierran.
Te lo advierto prosigui Lder
Uno desobedecer esta orden acarrear

desagradables consecuencias para el

resto de tu familia. Entrars en el campo
y engendrars un hijo del Siervo. Est
claro, Vierran?
Vierran luch contra la fuerza que
notaba que l estaba ejerciendo sobre
ella, pero no fue capaz. Lo nico que
pudo decir, casi como si lo sintiera, fue:
Ser divertido, seor.
Se resiste. Lder Uno apret los
labios. En ese momento Lder Tres
apareci entre los biombos dorados, y el
Controlador alz la cabeza por encima
de uno de los biombos para anunciar que
el portal estaba en fase y listo. Lder
Uno dej pasar aquella dbil

resistencia, apur su copa y se puso en

pie.
Bien, bien dijo Uno.
Vamos, Vierran.
Esto arroja una nueva luz sobre el
arresto de Padre!, pens Vierran
mientras dejaba su copa casi llena y
discurra entre biombos y funcionarios
en direccin al portal. Se pregunt qu
hara aquel Controlador si le cogiese sus
rechonchas manos y le suplicase ayuda.
Saba que no hara nada. Haba perdido
el miedo, y en su lugar haba un enorme
vaco en el que se oan tenues voces
agonizantes en la distancia, en las cuales
resonaba todo lo que le haban contado

sobre las madres de los Siervos. Las

medicaban para que tuvieran tantos
nios como fuese posible, luego se los
extirpaban quirrgicamente y despus
no se volva a saber nada de ellas.
El portal se abra ante ella. Cogi
las maletas y lo atraves en pos de los
dos Lderes.

*4*
En Albin, el Controlador Adjunto
Giraldus estaba preparado para recibir

al grupo
nunca.

con ms

eficiencia

que

Saba que Aquellos eran los dos Lderes

que importaban de verdad.
Excelencias!
l
y
sus
ayudantes se inclinaron como briznas de
hierba agitadas por el viento.
Entiendo, Excelencias, que deseis que
os abra el portal local a la Tierra. Tal
vez al complejo bibliotecario de Granja
Hexwood, Excelencias?
Lder Uno sonri con afabilidad,
preguntndose por qu Cinco haba
dejado vivir a aquel tipo. Despus de
todo, siempre se poda recurrir a
Runcorn para regresar
a
casa.
Contempl la posibilidad de decirle a
Giraldus que en realidad iban a Runcorn

para resolver la crisis del slex que

era algo que tambin tendran que hacer,
pero ms tarde. El Bannus tena
prioridad, y a diferencia de los dems
Lder Uno tena la intencin de
abordarlo con extrema precaucin.
Lo cierto es que no dijo Uno.
Queremos ir a lo que creo que llaman
estacin de ferrocarril. La
ms
cercana a Hexwood, por favor.
Giraldus no dud ni por un
momento:
Por supuesto, Excelencia. Dadnos
slo un instante para recalibrar el portal
dijo Giraldus, y se dirigi con
agilidad y suficiencia hacia los

controles. Lder Uno comprob cunto

le llevaba reajustarlos: apenas unos
segundos. Aquel hombre era demasiado
eficiente, y adems haba que darle una
leccin a Vierran por haberse resistido.
Lder Uno esper a que se abriese el
portal y a que Giraldus hubiese dejado
el panel de control para dirigirse a ellos
con su petulancia habitual, y ejecut a
Giraldus ipso facto. Uno no vio cmo la
sonrisa petulante de Giraldus se
converta en un geto de sorpresa, dolor y
horror al percatarse de que haba dejado
de respirar. En cambio, se fij en la
forma en que Vierran clav la vista en el
rostro del hombre a medida que ste se

iba

volviendo

azul. Uno

no dijo

Querida, esto es lo que le ocurrir a tu

padre si me desobedeces. No le haca
falta. La condujo hasta el portal, tras
Lder Tres.
Despus de ti, Vierran.
Vierran lo atraves mientras miraba
por encima del hombro cmo Giraldus
caa de hinojos, asfixindose. Entr en
la Tierra como quien entra al abismo.
Lder Uno sonri y le hizo seas con
el sombrero a un taxi que estaba parado
frente a la estacin de Hexwood.

*5*
Fueron en coche hasta el motel que
haba a las afueras de la urbanizacin
Granja Hexwood.
Qu diablos es esto? pregunt
Lder Tres al ver el conjunto de
edificios bajos de ladrillo.
Una especie de posada. De hecho,
somos los dueos le dijo Lder Uno.
Entonces somos los dueos de
algo asombrosamente parecido a una
pocilga dijo Tres. Estaba muy
descontenta. A Vierran le llev casi dos
horas y mucha paciencia acomodar la

habitacin de Lder Tres a su gusto, y

luego le llev otra hora vestirla con las
vaporosas ropas de color verde mar que
estim oportuno ponerse para la cena.
Es mejor as, pens Vierran sombra.
Me volvera loca si no fuera porque
ella se encarga de mantenerme
ocupada.
Vas a ir a cenar con esos
harapos? le pregunt Lder Tres.
No, gracias. No tengo hambre,
seora. Creo que ir a mi cuarto a
descansar dijo Vierran.
No s qu le habr dicho Uno,
pero est claro que le ha pinchado la
burbuja en que viva!, pens Lder

Tres. Ya iba siendo hora de que

alguien lo hiciera! Est casi tan a punto
para la ejecucin como aquel tipo de
Albin!. Lder Tres se tom la molestia
de asegurarse de que Vierran estuviese
tumbada en cama, viendo algo llamado
Vecinos en la pantalla plana y
parpadeante
de
la
caja
de
entretenimiento, y luego se dirigi al
encuentro de Lder Uno en un lugar
llamado The Steak Bar, donde les
sirvieron una comida especialmente
repulsiva a juicio de Lder Tres.
Esto es un tugurio le dijo ella a
Lder Uno en su propio idioma. Te lo
advierto, no estoy nada satisfecha!

Yo tampoco lo estoy Lder Uno

apart su cctel de gambas para poder
inspeccionar asombrado el dibujo de
una diligencia que haba en el posavasos
. Querida, no deberas haber trado a
Vierran. Al principio estaba bastante
enfadado, dado que acababa
de
despachar a toda su familia hasta aqu
junto con los jefes de otras Casas
desafectas. Mi objetivo era aislar a
Vierran en Mundonatal para cruzarla con
el Siervo cuando lo trajsemos de
vuelta.
Habrmelo dicho entonces!
dijo Lder Tres. Para qu diablos
enviaste a los jefes de las Casas hasta

aqu?
Para no quitarles el ojo
de
encima, para demostrarles quin es el
Lder y para bajarles un poco los humos
dijo Lder Uno. Los envi por las
rutas comerciales en un transporte de
slex vaco. Deberan estar llegando
ahora mismo a la fbrica que tenemos
justo al norte de este lugar. No les darn
siquiera una cena pauprrima como sta.
Bien!
a pesar de su
descontento, Lder Tres sonri. Esa
gente (o ms bien sus antepasados
lejanos) le haban mirado con desprecio
en su da, cuando ella era slo una
cantante y la amante de Orm Pender.

Ya, pero bajo ningn concepto

debes decirle a Vierran que estas
personas estn cerca dijo Lder Uno.
Hicieron una pausa mientras un
camarero les importunaba para llevarse
sus ccteles de gambas y traerles filetes,
patatas fritas y ensalada de repollo.
Mis disculpas por lo de Vierran
dijo Lder Tres. Qu es esta cosa
blanca que parece vmito de gato y sabe
a cartn?
Una aberracin dijo Lder Uno
hecha con un vegetal que vino a la
Tierra desde Yurov junto a los primeros
reclusos. Acepto tus disculpas, querida.
Tras pensarlo un poco, vi que esto

resolva al menos uno de nuestros

problemas, as que en Yurov le orden a
Vierran que entrase en el campo del
Bannus y procrease con el Siervo.
Lder Tres ri con ganas:
As que era eso lo que le pasaba!
S. Y una vez lo haya hecho ser
tu deber matar al Siervo en cuanto
puedas. Seguro que disfrutars con ello
dijo Lder Uno con afabilidad. La
elegida iba a ser su prima, pero creo que
Vierran tiene mejores genes. Asegrate
de que est preada y luego scala del
campo sana y salva para administrarle la
medicacin apropiada, por favor.
Lder Tres baj la vista de Lder

Uno a su propio filete con gesto de

sospecha.
Qu te ha hecho cambiar de
opinin? Crea que queras meter al
Siervo en sueo estat para poder
clonarlo.
Los clones no son divertidos
respondi Lder Uno. La diversin
est en domar un nuevo grupo de nios
cada vez. No, querida, t y yo tenemos
que cortar por lo sano y hacernos a la
idea de vivir sin Siervo hasta que la
estirpe de Vierran est entrenada. El
Siervo lleva demasiado tiempo dentro
del campo del Bannus, y necesitamos
acabar con l rpido, antes de que surja

el peligro real.
Pero a qu viene tanto misterio!
Qu peligro real? pregunt Lder
Tres, al tiempo que pensaba: Ha dicho
t y yo! Ya da por perdidos a los otros
tres. Pues qu bien.
Ya vers Lder Uno puso un
cubo en miniatura en la mesa, entre los
dos posavasos de cartn sobre los que
estaban las copas de vino. Has
terminado ya de comer?
Lder Tres apart el filete que ni
siquiera haba tocado.
S.
Lder Uno
tranquilamente.

continu

comiendo

Esto es un mapa de la zona dijo

Uno activando el cubo con un
movimiento del tenedor. La imagen se
expandi hasta adquirir el tamao del
posavasos de la diligencia y los
caballos. Tres se acerc y vio que el
mapa mostraba una isla de formas
irregulares. Se parece a una bruja
montada en un cerdo, pens Tres.
Haba puntos de colores por toda la isla
. El significado de estos puntos
prosigui Lder Uno es algo que suelo
guardarme en la cabeza, aunque si le
dedicases el trabajo suficiente creo que
podras averiguarlo a partir de la
informacin clasificada que hay aqu y

en Albin. Los puntos azules son

instalaciones de los Lderes, entre ellas
algunas muy secretas; los amarillos son
portales permanentes; y los puntos
verdes, naranjas y rojos son otros
lugares secretos de un gran peligro
potencial.
Dnde estamos? pregunt
Tres. Lder Uno se lo seal con la
punta del cuchillo. Ella lade la cabeza
y mir con gesto socarrn el abigarrado
y colorido grupo de puntos. Creo que
lo nico que no consigo ver por aqu es
un portal.
Correcto. Eso sera buscarse
problemas dijo Lder Uno. Espera,

voy a ampliar la imagen. Movi la

punta del cuchillo y expandi la imagen
sin incrementar el tamao del mapa. El
contorno de bruja de la isla se esfum
vertiginosamente por los bordes del
encuadre. Era como lanzarse en picado
con una estratonave, con el vrtigo
adicional que aportaban las curvas
serpenteantes, las letras de kilmetros
de largo y los sistemas viarios que se
ramificaban caticamente. Tres mir
hacia otro lado hasta que la imagen se
detuvo.
Cuando volvi a mirar, vio que las
carreteras formaban una especie de
pulpo que se iba difuminando en bloques

cuadrados por los bordes y sobre el cual

se
extenda
la
leyenda
URBANIZACIN
GRANJA
HEXWOOD. En la mitad inferior, junto
a un cuadrado azul, haba un pequeo
punto verde al que pareca que se le
haba corrido la tinta, haciendo que se
extendiese una mancha verde difuminada
por la maraa de carreteras que lo
rodeaban.
Lder uno seal esa mancha con el
cuchillo.
El Bannus. La mancha de color
verde plido es su campo, tal y como
muestran en este momento mis

monitores.
poco

Se ha

incrementado

un

desde que Cinco entr en l, pero no

mucho. Nuestro motel est aqu movi
el cuchillo hasta un cuadradito negro
prximo a la esquina superior derecha
. Como ves, estamos fuera de su
alcance. Luego dirigi el cuchillo
hacia un cuadrado azul ms grande que
estaba casi en el lmite superior del
mapa. sta es la fbrica de la
Organizacin que mencion antes.
Lder tres mir un punto de color
rojo brillante que estaba justo al lado de
aquel cuadrado azul, y otros dos puntos
ms, ambos anaranjados, que estaban
situados ms all.
Y eso? pregunt ella.

Lder Uno asest una leve pualada

al punto rojo que estaba junto a la
fbrica.
Es una tumba estat le inform
Uno. Dud un momento, y aunque odiaba
tener que revelar el secreto pronunci un
nombre que hizo que Tres se envarase en
su asiento, presa del odio y de la
impresin. La de Martellian, quien en
su da fuera Lder Uno podra decirse
que mi predecesor.
El instinto asesino se reflej en el
rostro de Lder Tres al pensar que su
antiguo enemigo an estaba all y que, en
cierto modo, estaba vivo. Martellian
haba sido el ms difcil de expulsar

cuando Orm Pender se abri camino

entre los Lderes. Incluso tras la
incorporacin de Dos y Cinco,
Martellian segua all, al otro lado de
Mundonatal. Hicieron falta los cinco
Lderes y utilizar el Bannus de la forma
que Orm les haba enseado para
defenestrar a Martellian y obligarle a
exiliarse a la Tierra. E incluso all
sigui dando guerra.
Me ha proporcionado un enorme
placer reflexion Lder Uno utilizar
a sus propios descendientes
para
meterle en sueo estat. Te acuerdas de
aquellas dos Siervas?
Lder Tres seal con una serie de

golpecitos impacientes los dos puntos

anaranjados.
Y stos?
Tambin son tumbas estat Lder
Uno apag con calma la imagen, llam
al camarero y pidi caf y un puro.
Lder Tres esper, apretando tanto el
puo que se clav sus uas de ncar
rojo. Con mucho gusto habra asesinado
a Uno de haber sido capaz sobre todo
cuando encendi el puro.
Tienes que hacer eso? dijo
mientras apartaba el humo con la otra
mano.
Uno de los mejores inventos de la
Tierra, los puros dijo Uno, y la mir

con una apacible expectacin.

Tres se dio cuenta de que Uno
esperaba que ella lo dedujese por s
misma, y se sinti an ms molesta.
Cmo voy a saberlo? No me has
contado todos los hechos!
Estoy seguro de que te acuerdas
dijo Uno. Esos dos puntos naranjas
son los hijos ms problemticos de
Martellian. He olvidado sus nombres.
Uno pertenece a la estirpe de cuando se
haca llamar Wulf, es el que hiri de
gravedad a Cuatro cuando trajimos los
dragones de Lind, y el otro es de la
segunda camada, de cuando se haca
llamar Merln.

Nos mentiste! le espet Tres

. Nos dijiste que sus hijos haban
muerto!
stos son sus nietos dijo Lder
Uno, exhalando humo calmosamente o
puede que sus sobrinos. Martellian
favoreci bastante la endogamia, igual
que hago yo con los Siervos, para poder
recuperar los autnticos rasgos de los
Lderes. Con estos dos tuvo xito,
prcticamente son Lderes, y tuve que
meterlos en estat yo mismo.
Tres se qued con la boca abierta, y
la tap con la mano.
Veo que me vas siguiendo
observ Lder Uno.

Y con el Siervo ya son cuatro!

dijo Tres, ronca por el miedo. Orm,
eso es casi una autntica Mano de
Lderes!
Y podran ser una Mano completa
si admitiesen a un terrcola del linaje
adecuado concedi Lder Uno.
Como ese tal John Bedford. Me parece
que tiene ms que una pizca de sangre de
los Lderes, no me gustaba nada cmo
pintaba. Pero no hay motivo para que
ests tan asustada, querida. El campo
theta del Bannus ni siquiera se ha
acercado a ellos, hemos llegado a
tiempo.
Lder Tres agarr a tientas una

servilleta de papel roja y la hizo trizas a

causa de la tensin.
Orm dijo Tres
qu
demonios te llev a plantar el Bannus
tan cerca de ellos?
Veo que no has entendido nada
dijo Uno, dejando caer cuidadosamente
la ceniza de su puro en un plato.
Espero que no ests empezando a perder
facultades despus de todo este tiempo,
querida. Como bien sabes, el Bannus fue
originariamente diseado para elegir a
los Lderes, para seleccionar una Mano
adecuada y nombrarlos. Esto ocurra
antao, en los malos tiempos en que
haba un Lder de cada una de las cinco

Casas y se les obligaba por ley a

presentarse a la reeleccin cada diez
aos. Los programas de repeticin que
ejecuta estaban destinados a poner a
prueba su capacidad para controlarlo, y
slo secundariamente para ayudarles en
la toma de decisiones tras haber sido
elegidos. Un Lder electo controlaba el
Bannus. Me sigues? Pero el Bannus
tambin tena que ser lo suficientemente
potente como para controlar a los
Lderes que no resultaban elegidos. De
hecho, el Bannus es lo nico que puede
controlar a un Lder.
Todo eso ya lo s dijo Tres, que
segua desmenuzando los pedacitos de la

servilleta de papel. Por qu lo

hiciste, entonces?
Lder Uno le sonri.
Para matar dos pjaros de un tiro.
Tenamos que librarnos del Bannus, que
incluso sellado emite siempre un campo
pequeo y atenuado, no de thetaespacio
sino de influencia. Emplazamos todas
estas tumbas estat justo al lmite de ese
campo de influencia y lo utilizamos para
mantener a los durmientes bajo l. Le
pusimos un sello doble para que nunca
pudiese reunir energa a plena potencia
y lo dejamos aqu en la Tierra, todo lo
lejos de Mundonatal que pudimos, para
que no pudiese obligamos a ser

reelegidos cada diez aos. Debes tu

largo gobierno a mi previsin, querida.
Tres, que estaba temblando, puso un
puado de jirones rojos sobre la mesa.
Puede ser concluy Tres. Le
echar una ojeada a esas tumbas maana
a primera hora.
Un plan excelente dijo Uno con
cordialidad. Es justo lo que yo iba a
sugerir.

Sptima Parte

*1*
Yam estaba de pie ante Mordion. El
corte en el revestimiento que haba
reparado recientemente
capt
los
ltimos rayos del sol reflejando un
brillo anaranjado irregular.
Mordion se levant con dificultad.
Llevaba horas sentado fuera de la casa,
intentando obligarse a tomar una
decisin. Saba que estaba preparado
para mover ficha, pero qu ficha, y en
qu direccin, si ni siquiera era capaz
de pensar en las razones para ello? Lo
nico que saba era que tena que

ponerse en marcha, y que cualquier

avance le llevara a enfrentarse cara a
cara con cosas que preferira
no
conocer. Suspir y mir a Yam:
Por qu ests ah plantado?
Ha sido un error derrotar a Hume
en combate comenz a decir Yam.
Se lo mereca adujo Mordion.
porque ahora est intentando
abandonar el bosque prosigui Yam.
Qu? Mordion ya se haba
puesto en pie y haba cogido el bastn
antes de que Yam hubiese acabado de
pronunciar la frase. Por dnde ha
ido? Cundo se ha marchado?
Yam seal el ro:

Lo cruz hace unos cinco minutos.

Mordion se puso en marcha, baj el
barranco a grandes saltos y salv las
aguas blancas dando saltos ms cautos
sobre las rocas. Cuando estaba en medio
del ro vio por el rabillo del ojo que
Yam iba cruzando con calma por las
piedras.
Por qu no fuiste tras l
directamente? dijo Mordion mientras
ambos llegaban a la orilla opuesta.
Hume me orden que no te
perdiese de vista explic Yam.
Mordion solt un taco. Qu truco
tan obvio!.
Fue hace muchos aos aadi

Yam despus de que te sentases en

aquella roca alta.
Oh Mordion descubri que se
senta conmovido aunque seguro que
Hume pensaba que aquella orden le
estaba resultando muy til en ese
momento.
Se intern a grandes zancadas en el
hmedo bosque iluminado a media luz,
preguntndose si tardara mucho en
llegar al lindero por aquel camino.
Podra ser demasiado tarde. Por lo que
contaba Ann siempre tuvo la impresin
de que no deba quedar muy lejos. Y
para ms inri el bosque estaba
demasiado oscuro para ir corriendo.

Unas susurrantes masas oscuras se

cernan sobre l y golpeaban el
revestimiento de Yam.
Ambos
tropezaban con races, y una rama se
enred en la barba de Mordion. Pareca
que se haban metido de cabeza entre los
matorrales.
Un poco ms adelante, Hume dio un
grito rayano en el terror.
Sin pensarlo, Mordion alz el bastn
con una bola de luz azul en el extremo.
Los espinos aparecieron a su alrededor
con un color verde sobrenatural. Yam,
que tena un inusual brillo azul, gir
junto a l y se lanz hacia lo que
evidentemente era el camino del que se

haban apartado. Mordion se desliz tras

l entre las flores de espino que emitan
un aroma embriagador y opresivo,
manteniendo el bastn en alto.
Hume vena hacia ellos por un tramo
ms ancho del sendero. Tena la cabeza
ladeada en un extrao y terrorfico
ngulo, y Mordion observ que le
castaeteaban los dientes. Le estaban
agarrando o llevando dos seres
espinosos que caminaban sobre largas
patas insectoides acabadas en ramitas y
que le flanqueaban. Cada uno
de
aquellos seres tena un sarmiento
enrollado alrededor de uno de los
brazos de Hume. Sus cabezas parecan

haces de hiedra colgante, y en ellas se

vean unos ojos semejantes a gotas de
roco que reflejaban el brillo azulado de
la luz de Mordion.
Santo Equilibrio! a Mordion se
le recolocaron solos los msculos de la
zona del estmago y los hombros de una
forma que reconoci inconscientemente
como su posicin de combate. Hume!
exclam Mordion.
Hume sali del trance inducido por
el terror, les vio y se lanz hacia ellos
arrastrando consigo a las criaturas, las
cuales crujieron y se golpearon contra
los obstculos a ambos lados.
Gracias al cielo! balbuci

Hume. No lo deca en serio bueno,

ante s, pero ya no, nunca ms!
Rode con un brazo a Yam e introdujo el
otro en la capa enrollada de Mordion.
Se
acercaron
crujiendo
y
susurrando
alejadlos de m!
Las criaturas se desplomaron sobre
el suelo a ambos lados de Hume.
Mordion sacudi la ms cercana con su
bastn, intentando verla con claridad o
mantenerla a raya (no estaba seguro de
qu quera hacer exactamente). La luz
creaba sombras azuladas sobre la negra
pila de ramas secas. Haba un segundo

montn junto a Yam, pero Mordion

removi con la bota el ms cercano.

Slo eran ramitas.

El Bosque ha trado a Hume de
vuelta anunci Yam.
No volver a hacerlo! exclam
Hume frentico.
No seas tonto, Hume dijo
Mordion, el terror dando paso al enfado
. No tienes que volver a hacerlo.
Maana nos vamos al castillo.
De verdad!? La alegra de
Hume era casi tan intensa como el miedo
que haba sentido. Y podr
entrenarme para ser caballero?
Si quieres, s Mordion suspir,
consciente de que Hume, y puede que
tambin Yam, crean que su decisin era

por el bien del chico. Pero Hume poco

tena que ver con ella. Mordion siempre
supo que tendra que ir al castillo y
enfrentarse a lo que tena que enfrentarse
all.

*2*
Vierran estaba tumbada en la cama
del motel e iba cambiando de canal en
aquel aparato de televisin plano y
demasiado
brillante,
intentando

encontrar algo que le evitase tener que

pensar. No poda encontrar salida

alguna. Estaba sola en la Tierra, y la

presin de la coaccin de Lder Uno le
atenazaba la mente. Si intentaba huir se
llevara consigo esa coaccin, y Lder
Uno vendra despus y ordenara que
ejecutasen a su familia. Finalmente
apag la tele y se quit el brazalete muy
despacio. Siempre le quedaba la
microarma.
Al abrir el cierre mir de refiln la
cinta de mensajes, astutamente diseada
para parecer parte del cierre. Padre se
haba gastado una pequea fortuna en
aquella cosa. Las lgrimas apenas le
permitan verla. Padre y ella siempre
haban estado muy unidos. Hasta ese

momento no se le haba pasado por la

cabeza que con toda seguridad le haba
enviado un mensaje.
Se acerc el brazalete al odo y
activ la cinta, la cual runrune de
forma irritante. Entre el zumbido pudo
or la voz de su padre:
Vierran. ste que te hago es un
regalo nefasto, si vas a utilizarlo como
pienso que tendrs que hacer.
Los
dardos estn envenenados. La eleccin
es tuya. No hay tiempo para ms, tengo
que hacrselo llegar a Siri. Vienen a
arrestarme. Te quiero mucho.
Las lgrimas corrieron por el rostro
de Vierran. Se qued sentada como una

estatua, con el brazalete pegado al odo.

Padre a mundos de distancia.
Luego, entre el zumbido que ahora
apenas notaba, habl una segunda voz,
aguda y temblorosa, esta vez en el
idioma de la Tierra:
Vierran, te habla Vierran. ste es
un mensaje para m misma. Como
mnimo sta es la segunda vez que me
encuentro sentada en la habitacin del
motel desesperndome, y empiezo a no
crermelo. Por si vuelve a ocurrir, dejo
este mensaje para recordarme que est
pasando algo raro.
Vierran descubri que haba saltado
de la cama.

Maldito Bannus! exclam

Vierran, que rea y lloraba a la vez.
Claro que est pasando algo raro!
Cuatro voces le hablaron en su
cabeza. Era como recuperar una buena
parte de s misma.
Sigo sin recibirte bien, dijo el
Esclavo,
como
siempre
apenas
perceptible.
Sigue hablando, le urgi el
Prisionero.
Sigue con el relato, pidi el
Chico.
Vaya, si ests aqu!, exclam el
Rey. Qu ha pasado? Nos estabas
contando qu ocurri en el bosque.

El Bannus me interrumpi, les

explic Vierran adusta.
Durante
cunto tiempo dirais que he estado en
silencio?.
Tres cuartos de hora, dijo el
Chico dijo con decisin.
Es decir, el tiempo suficiente para el
asalto a las tiendas y la vuelta al motel.
Una pregunta ms, dijo Vierran.
S que suena raro, pero con el Bannus
alterando la realidad todo el rato tengo
que preguntarlo. Quin creis que
soy?.
La Nia, respondieron las cuatro
voces al unsono.
No era una pregunta tan tonta como

poda parecer.
No soy Ann Stavely?, pregunt
Vierran.
Ese nombre me intrigaba, dijo el
Rey.
Tus mensajes no siempre nos llegan
claros, le dijo el Prisionero. El
tiempo, el espacio y el idioma
interfieren. Y se me resultaba confuso.
Sigue con el relato, repiti el
Chico.
S, por favor, dijo el Rey, quiero
or ms. En este momento me encuentro
en
una
ceremonia
religiosa
increblemente tediosa. Confo en ti para
entretenerme.

Como siempre, Vierran no estaba

segura de que pudieran orse entre s. A
veces estaba segura de que no, y tena
que transmitir los mensajes que queran
mandarse entre ellos. Al menos su
cabeza haba vuelto a la normalidad.
sta me la vas a pagar! le
prometi Vierran al Bannus. Haba
reproducido el viaje desde la Casa del
Equilibrio de forma bastante correcta,
pero haba eliminado todas las
conversaciones telepticas, las cuales
haban sido una autntica tabla de
salvacin para Vierran mientras
marchaba penosamente tras los dos
Lderes cargada con el equipaje.

Piensa en cualquier otra cosa, le

sugiri el Esclavo. Es lo que hago yo.
Los amos se complacen al ver a uno
resistirse.
Cuando Lder Uno le haba sonredo
y le haba contado los plantes que tena
para ella, a buen seguro se habra
sumido en la desesperacin si no
hubiera sido porque el Chico le deca
Vamos, resiste! S que t puedes! y
el Prisionero la sorprenda y alegraba
preguntndole de repente Quin es la
cosita de pap?. Vierran haba
conservado el sentido del humor durante
aos gracias a ese tipo de comentarios,
y durante ese viaje se haba aferrado

muy agradecida a sus voces. Incluso el

impacto que supuso ver a Lder Uno
ejecutar a aquel pobre Controlador
Adjunto se haba visto un poco atenuado
cuando el Rey le coment con irona que
deseaba que le hubiese sido tan fcil en
sus tiempos.
Escuchar aquellas voces era un
rasgo genuino de los Lderes. En algo
tena que destacar, como les deca a
veces a los cuatro. Madre se haba
puesto histrica y quiso mandar a
Vierran al psiquiatra cuando confes por
primera vez que las oa. Padre puso
punto final a esa idea. Tras una larga
discusin en la que defendi que los

nios solan tener amigos imaginarios y

que ya se le pasara cuando creciese, se
llev a Vierran a su silencioso estudio
con aire acondicionado. Poder entrar al
estudio de Padre siempre haba sido un
gran privilegio para Vierran, pero lo que
le hizo sentirse ms privilegiada fue lo
que le confes Padre:
Nunca me he atrevido a contrselo
a tu madre, pero yo tambin oigo
voces: las de una mujer, dos chicas y un
anciano. No te preocupes, ni t ni yo
estamos locos. He investigado mucho
sobre el tema, y resulta que un buen
nmero de Lderes las oan. Existen
declaraciones juradas al respecto. En la

antigedad estaban bastante seguros de

que se trataba de algo muy especial.
Dile a Madre que las oyes le
inst Vierran, pero Hugon de Garanta se
neg. Vierran sospechaba que
era
porque dos de sus voces eran chicas. No
obstante, Padre le cont que haba
descubierto cosas sobre la gente que le
hablaba a partir de lo que ellos mismos
le relataban, y que poda probar
fehacientemente que dos de ellos haban
vivido en mundos cercanos. Tambin le
escalofri descubrir que una mujer haba
dejado un documento en el cual afirmaba
haber hablado con l a lo largo de su
vida. Padre afirmaba que todo esto

llevaba a pensar que los dos de los

cuales no haba encontrado rastros eran
igual de reales.
Juntos intentaron averiguar algo
sobre la gente de Vierran, pero en
ninguno de los cuatro casos consiguieron
absolutamente nada. El Esclavo siempre
se mostraba muy renuente a hablar de s
mismo y no les aport nada sobre lo que
seguir. El Prisionero poda ser uno de
los centenares que en la actualidad se
oponan a los Lderes. Y el Chico y el
Rey estaban demasiado lejos en el
espacio y el tiempo para aparecer en
ninguno de los documentos que
encontraron Vierran y Hugon.

Es que nunca dan sus nombres

explic Vierran con tristeza.
Claro que no le dijo su padre
. Os comunicis a un nivel en el que
ninguno de vosotros tiene nombre. T
slo eres yo para ellos, igual que
ellos para ti.
Vierran, de pie en medio de la
habitacin del motel, le musit al
Bannus:
sta tambin me la vas a pagar!
Hacerme creer que Madre y Padre son
los dueos de una frutera
Vierran tena que tomrselo con
humor. Qu degradacin para los
grandes mercaderes de la Casa de la

Garanta! El Bannus haba captado

todos los detalles: las peleas cariosas
entre Vierran y Madre, lo goloso que era
Padre pero quin era Martin?
El relato, solicit el Rey.
Si, pero antes una ltima pregunta,
dijo Vierran. Cunto tiempo crees que
ha pasado desde que hiciste aquella
broma sobre que las ejecuciones fuesen
tan sencillas en tus tiempos?.
Ya hace bastante, lo menos diez
das, dijo el Rey. El relato, por favor,
si no acabar ofendiendo a los
dignatarios del reino con herticos
bostezos.
Diez das! Llevaban diez das en la

Tierra, y Vierran estaba dispuesta a jurar

que ni siquiera Lder Uno era consciente
de ello. Vierran se guard ese
pensamiento mientras le contaba al Rey
todo lo que haba ocurrido en el bosque.
Slo por haberle revelado aquel dato
extraordinario el pobre Rey mereca que
le aliviasen el aburrimiento. El
Bannus puede anotarse una!, pens
Vierran, a quien le haba devuelto la
esperanza.
Pero por qu le haba permitido el
Bannus hablar a intervalos con las
cuatro voces? Es que no saba que
existan? No, el Bannus conoca tantas
cosas sobre Vierran que tena que saber

lo de las voces. Acab dndose cuenta

de que tena que ser por la misma razn
por la cual se le haba permitido
escuchar el mensaje que se haba dejado
a s misma en la cinta. El Bannus quera
que ella supiera exactamente qu trucos
haba estado utilizando. Ahora, por qu
quera que lo supiese
Al final de la narracin Vierran ya
se encontraba muy serena. Haba una
gran diferencia entre la Vierran que se
haba sentado tranquilamente en la cama
del motel para pensar y la Vierran que
trabajaba en los stanos de la Casa del
Equilibrio. La Vierran de hace diez das
crea que estaba tramando una rebelin,

le gastaba bromas a los Lderes y haca

listas detalladas de toda la gente que
haba matado el Siervo. Se crea tan
segura! Y luego Lder Uno la arroj al
fuego con el que ella crea estar
jugando.
S, jugando!, se dijo Vierran con
amargura. El Bannus no era el nico que
jugaba aunque al menos l jugaba en
serio. Vierran haba jugado con los
sentimientos del Siervo y con los suyos
propios. Era una jovencita de clase alta
criada entre algodones y fascinada por
la violencia, el asesinato, las misiones
secretas todo aquello de lo que le
haba protegido la vida. Y crea mucho

ms fascinantes todas esas cosas por lo

silencioso y educado que era el Siervo.
Cuando apareci por primera vez por el
stano, con su uniforme escarlata que
nunca terminaba de quedarle bien,
Vierran se asombr al comprobar que
era afable y tmido, y que se sorprendi
al encontrar a un humano trabajando all
en vez del robot habitual. Vierran haba
detectado al instante que el Siervo la
consideraba atractiva (algo nada
habitual, aunque ahora se deca que
probablemente era as slo porque
estaba dispuesta a hablar con l).
Tambin detect en l una tremenda
tristeza surgida de la soledad, aunque

ahora la descartaba con

fra
impaciencia.
Compasin!
La
compasin es algo con lo que las
personas felices miran por encima del
hombro a las infelices!.
El caso es que Vierran haba bajado
de su pedestal (como Lder Tres al tener
que bajar a la Tierra), y haba decidido
que estaba enamorada del Siervo. Del
Siervo, no del hombre. Y luego el
Bannus haba burlado limpiamente la
coaccin de Lder Uno. Vierran not que
se pona colorada, y ms an al
recordarse subida al rbol con las
piernas colgando justo frente a Mordion.
Slo esperaba que Mordion la viese

como la nia de doce aos que crea ser

entonces. S, doce aos. Ann se tena
por una chica de catorce, pero Vierran
recordaba que cuando se acercaba el
momento de su
decimotercer
cumpleaos haba ido contndole a todo
el mundo (pero tambin a s misma) que
haba cumplido catorce. Qu mayor!
Vaya una nia tonta. El Bannus tambin
haba burlado el entrenamiento del
Siervo y le haba mostrado a Vierran el
hombre que era Mordion (los muchos
Mordions que haba en l, desde el que
mimaba a Hume al que le haba partido
el cuello al conejo con tanta facilidad y
pericia).

Vierran se llev las manos a sus

ardientes mejillas y tembl. No se
atrevera a acercarse a Mordion nunca
ms.
Puede que nada de eso haya
pasado, pens albergando esperanzas.
Pero s que haba pasado. Si se fijaba
poda ver un gran nmero de rotos y
enganchones en sus pantalones y su top,
de cuando haba subido al rbol o se
haba arrastrado por los arbustos. Esas
rasgaduras estaban ms o menos
disimuladas por una ilusin que haca
ver que la ropa estaba entera (en parte
deba ser as para beneficio de los
Lderes, sin duda), pero estaban all si

sabas dnde mirar. Vierran se remang

la pernera despacio y de mala gana, y
vio que el corte en la rodilla estaba all.
Haba sido un corte profundo e irregular,
pero de l ya slo quedaba una dura
costra marrn que se iba cayendo para
mostrar el tejido cicatricial nuevo y
rosado que es como tena que estar si
se hubiera hecho la herida hace diez
das. Habra permanecido Mordion en
aquella caja durante una semana entera
antes del corte y el Bannus le habra
hecho creer que llevaba siglos all?
No no quera saberlo. Algo de lo que
estaba absolutamente segura era que no
iba a volver a dirigirle la mirada a

Mordion.
Aunque, nada ms decidirlo, Vierran
supo que tendra que hacerlo. Tena que
advertir a Mordion. Si las cosas que
recordaba del bosque haban ocurrido
de verdad, entonces lo ms importante
que haba presenciado era cmo
Mordion se iba decidiendo poco a poco
a ir al castillo para enfrentarse all a los
Lderes. Y, lo que era peor, Vierran era
consciente que ella misma le haba
empujado a ello sin querer. Tena que
detenerle. Mordion creera que iba al
castillo a enfrentarse a los Lderes Dos
y Cuatro, y Vierran sospechaba que ni
siquiera saba que Cinco tambin haba

ido a la Tierra. De lo que seguro que

Mordion no tena ni idea era que Tres y
Uno tambin estaban all. Incluso con el
poder para demoler la cascada, incluso
con el resto de los poderes que se
rumoreaba que tena el Siervo, Vierran
no le crea capaz de vencer a los cinco
Lderes. Lo que le ocurriese sera, al
menos en parte, culpa de ella.
Vierran se puso en pie de un salto,
busc en su equipaje un segundo par de
vaqueros y su top ms elegante y se los
puso a toda prisa. An no estaba
demasiado oscuro, haba tiempo para ir
al bosque. Estaba a medio camino de la
puerta cuando Lder Tres la abri de par

en par.
Por qu no acudes cuando te
llamo, nia? Te he enviado una seal
por el monitor, y hasta he intentado usar
el telfono este, pero me he roto una
ua. Ven, estoy muy cansada y
contrariada. Necesito un bao, un
masaje y que me hagan manicura.

*3*

Vierran tampoco pudo escaparse a la

maana siguiente. Cuando Lder Tres
estaba contrariada, necesitaba gente a su

alrededor para dar rienda suelta a sus

sentimientos. Lo nico que la satisfara
sera que Vierran estuviese pendiente de
ella all donde fuese, y esto incluy
seguir respetuosamente a los
dos
Lderes cuando, despus de tomar el
desayuno, se dirigieron a pie hacia la
fbrica que se poda ver tras las casas
de la zona norte. Lder Uno dijo:
De verdad la necesitas, querida?
Voy a necesitar un masaje en los
pies despus de caminar con estos
horrendos zapatos terrestres dijo
Lder Tres.
As pues, aunque apenas era capaz
de contener el impulso de marcharse e ir

a avisar a Mordion, se vio obligada a

seguir a Lder Tres, a quien hoy se vea
alta y elegante con un brevsimo vestido
ajustado de color violeta y un sombrero
prpura de ala ancha, y a Lder Uno,
ms ancho y ms bajo, que
iba
caminando despreocupado. Estaba
fumndose otro puro, y miraba con
benevolencia los jardines de las casas
por encima de las vallas. Vierran se dio
cuenta de que los estaba observando
desde un punto de vista terrqueo, como
si volviese a ser Ann. Vaya una pareja
ridcula!.
No les subestimes, dijo el
Esclavo. Los amos son los amos.

La fbrica no estaba lejos, y llegaron

antes de que los ajustados zapatos
prpura de Lder Tres comenzasen a
darle problemas evidentes. Pasaron
junto a una alta verja metlica de color
verde y con pinchos. Al otro lado de la
verja se vea humear unas retorcidas
chimeneas metlicas situadas sobre unos
cilindros blancos que tenan pintado el
logo azul del Equilibrio. Lder Uno
sonri al verlos. Vierran se pregunt por
qu nunca haba relacionado la furgoneta
blanca con aquella fbrica cuando era
Ann.
La verja verde haca esquina con un
camino sin asfaltar y cubierto de hierba.

Una seal que haba al otro lado junto a

un seto deca CAMINO DE MERLN.
Al ver las rodadas en el barro del
camino, Lder Tres dej escapar un grito
de consternacin y comenz a cojear.
Muestra un poco de resistencia,
querida dijo Lder Uno, casi con
impaciencia.
Aquello bast para hacer que Lder
Tres echase a andar cojeando por las
rodadas, con el sombrero en la mano y
cara de sacrificio. Se olvid de seguir
cojeando cuando el camino dio la vuelta
a la esquina.
Ante ellos se alzaba un
alto
montculo cubierto de hierba que se

interpona en su trayecto. El camino

daba un giro para sortearlo, y la verja de
la fbrica describa una curva para
rodear la parte de atrs de la elevacin.
Lder Tres se qued
petrificada
sombrero en mano al ver que el seto del
otro lado del camino desapareca
pasado el montculo. El camino tambin
se esfumaba, y en su lugar
se
encontraron una zona de tierra removida,
decorada con pequeas seales de color
naranja. Haba una gran excavadora
amarilla al otro lado del montculo.
Pero esto qu es? dijo Tres.
Crea que estas
permanecer intactas!

tierras

deban

Y yo. Pero el tmulo permanece

ah seal Lder Uno. Puede que
todo siga bien.
Los dos Lderes ascendieron con
sorprendente presteza por la cuidada
hierba del montculo; a juzgar por la
cara que pusieron, no segua bien.
Vierran subi tras ellos para
descubrir que al otro lado faltaba
bastante ms de la tercera parte del
montculo. Lo haban excavado y
convertido en un revoltijo
de
escombros. Al mirar hacia abajo vio una
cmara cuadrada muy, muy antigua en la
que todo indicaba que en su da haba
estado recubierta de bloques de

primitivo metahormign negro. Aqu y

all se podan ver colgando
los
plateados extremos de los cables estat
pelados, y haba an ms esparcidos
entre el montn de escombros. Entre la
tierra, las piedras y el metahormign
roto, Vierran vio el brillo de ms de un
pisistor estat. Interesante.
Pero lo ms interesante era la gente
que se mova afanosamente por la
excavacin. Un hombre y una chica
trabajaban con paletas y cepillos, otro
estaba en cuclillas con una cmara y un
cuaderno, y un tercer hombre iba de
unos a otros con un portapapeles.
Disclpeme, caballero Lder

Uno eligi al del portapapeles, que era

la persona de ms edad. Se ha
producido alguna clase de hallazgo
interesante en este lugar?
El hombre alz la vista con fastidio.
Era un hombre grave, con gafas y
cabello ralo, y que claramente no
deseaba que le interrumpiesen. Pero su
fastidio se desvaneci en cuanto vio el
traje caro, la barba canosa y el puro de
Lder Uno: obviamente, Lder Uno era
una autoridad. El hombre grave
respondi, tenso pero educado:
Me temo que an no estamos muy
seguros sobre de qu se trata. No cabe
duda de que la excavadora ha

desenterrado alguna clase de cmara,

pero no est para nada claro qu es. Los
dueos de la fbrica nos han dado tan
slo una semana para investigar, es una
lstima que no pueda ser ms.
Estos cables se extienden
alrededor de toda la cmara dijo la
chica de la paleta como si fuera una
especie de instalacin elctrica.
Pero no puede serlo, por supuesto
dijo el hombre grave, que seal con
su portapapeles el suelo del espacio
cuadrado que quedaba a cielo abierto.
El nivel de este suelo revela que esta
cmara tiene que haber sido construida
hace unos mil aos. Pero el cable es de

algn tipo de aleacin moderna.

Ah dijo Lder Uno mesndose
la barba. As que sospechan que
pueda ser un fraude. Vierran poda
sentir la presin que Uno estaba
ejerciendo para hacer que las personas
de all abajo creyesen que se trataba de
un fraude. Y creen dijo con los ojos
clavados en el oscuro agujero cuadrado
que el autor del fraude podra haber
puesto un cadver en ella para
convencerles mejor.
El arquelogo mir tambin el
agujero por encima del hombro.
Lo haba dijo el arquelogo.
Los dos Lderes se envararon. Haba

una marca, como si hubiese habido un

cuerpo. La hemos fotografiado, pero
claro, hemos tenido que caminar por el
suelo despus. Lo ms misterioso es que
no hay rastro de materia orgnica en el
agujero. Por la marca se podra esperar
que hubiese un esqueleto, pero no haba
nada. El arquelogo estaba pisando
un pisistor estat roto mientras hablaba
.
Nada
salvo
esta
basura
evidentemente moderna concluy
mientras le daba una patada al pisistor.
Evidentemente dijo Lder Uno,
que segua manipulando la mente del
hombre. Y cunto tiempo ha perdido
ya por culpa de este fraude, caballero?

Apenas hemos llegado hoy por la

maana dijo el arquelogo.
Lder Uno aplic un poco ms de
presin, y la chica que haba hablado
antes sonri y aadi:
La excavadora lo desenterr ayer
mismo, sabe? Vinimos aqu desde la
universidad en cuanto pudimos.
Admirable dijo Lder Uno.
No les robar ms tiempo. Les sonri
y se dirigi montculo abajo hacia el
camino. Lder Tres le hizo una sea a
Vierran y le sigui. La ltima imagen
que Vierran tuvo de los arquelogos fue
la de la creciente exasperacin de sus
caras, porque saban desde el principio

que se trataba de un fraude. Y no pudo

ver ms porque tuvo que apurar en pos
de los dos Lderes para satisfacer su
curiosidad y enterarse de qu iba todo
aquello.
Se ha ido! dijo Lder Tres
tambalendose por las rodadas.
No lleva mucho tiempo fuera
respondi Lder Uno y estar tan
dbil como un pajarito, estar en los
huesos durante una buena temporada.
Estamos a tiempo siempre que nos
movamos rpido. Yo ir tras l, t haz tu
trabajo, y juntos iremos a por el Bannus
cuando hayamos terminado. Tir el
puro entre las races del seto. Venid,

las dos.
A la vuelta pasaron junto al motel y
recorrieron las calles que Vierran
comenz a reconocer por su temporada
como Ann Stavely. Lder Tres apur
impaciente, olvidndose de los zapatos.
Lder Uno le segua el paso. Quin
sera el hombre en
estat?,
se
preguntaba Vierran, que casi tena que ir
corriendo para mantener el ritmo. Y
por qu le habr dado el Bannus sus
recuerdos a Mordion? Porque es lo que
parece que ha hecho. Una cosa
estaba clara: quienquiera que fuese,
tena a los Lderes tan preocupados que
casi ni se daban cuenta de que Vierran

estaba all. Con un poco de suerte

podra esfumarse en seguida.
Entraron a la calle Wood por el
extremo opuesto a Granja Hexwood.
Vierran no dio crdito a sus ojos al
reconocer la hilera de tiendas. Haba
cristales rotos por todas partes, y el
lugar estaba desierto y aparentemente
listo para resistir un asedio. Todas las
entradas estaban cerradas a cal y canto,
y haba barricadas en calzada y
aceras.
Mi padre ha organizado todo esto?,
se pregunt Vierran. O sera una
persona totalmente distinta?. Daba

igual quin lo hubiese organizado,

estaba claro que nadie iba a tolerar ms

saqueos de Lder Cuatro.

Lder Uno se detuvo prudentemente
en la esquina de la calle Wood y
encendi otro puro.
Seguid dijo, dando la imagen
de un hombre viejo, cansado y sin
aliento. Ya os alcanzar luego.
Lder Tres le lanz una mirada
impaciente y sigui su camino, y Vierran
fue tras ella en seguida. Las dos
desaparecieron antes de llegar a la
primera barricada.
Hmmm musit Lder Uno.
El campo del Bannus se ha ampliado un
poco durante la noche. Lo saba.
Uno tir la cerilla y avanz en

direccin contraria, expulsando humo

azul. Primero le echara un vistazo a las
otras dos tumbas estat, y luego visitara
a los jefes de las Casas y al resto de los
prisioneros que estaban la fbrica. Era
una forma de ocupar el tiempo mientras
reflexionaba sobre la mejor forma de
abordar a su enemigo. El problema
estribaba en que, con toda seguridad,
Martellian se encontraba dentro del
campo del Bannus.
No vio cmo los rboles iban
apareciendo tras l, cobrando existencia
a intervalos por toda la calle Wood y
formando arboledas frente a las tiendas
vacas. Durante un instante se pudieron

ver las tiendas entre el verdor de las

ramas, y los rboles sobre montculos de
asfalto roto en la calzada. Finalmente,
slo qued el bosque, con su suelo
cubierto de hojas secas.
Lder Uno sigui andando ajeno a lo
que le rodeaba, exhalando humo y
pensando en su enemigo. Nunca haba
odiado a nadie tanto como odiaba a
Martellian.
Martellian
se
haba
interpuesto en el camino de Orm Pender
durante toda su vida, especialmente
cuando Orm era joven. Le ponan
furioso sus dones, su hermosura, su pura
sangre de Lder y la facilidad con la que
las riquezas de la galaxia le caan en las

manos. Pero lo que ms le enfureca era

la inocente bondad de Martellian. Lejos
de despreciar al joven Orm Pender por
ser un mestizo, hijo de una madre de
otro mundo, bajito y chaparro,
Martellian se desvivi por animar a
Orm, por integrarle en la Casa. Orm le
odiaba por eso ms que por ninguna otra
cosa. Le haba proporcionado un enorme
placer engaar al Bannus en las pruebas
de seleccin para convertirse en Lder y
luego arrebatarle el cargo a Martellian.
Fue un placer llevar a Martellian a
luchar por su vida y forzarle a
devolverle todos los sanguinarios
golpes que le asestaba. Cuando ya

estaba exiliado, Martellian se haba

visto obligado a luchar con tanta dureza
que ya no le quedaba rastro de aquella
bondad, y eso tambin le proporcion
un inmenso placer. Y an se complaca
descargando su odio sobre los
descendientes
de
Martellian,
convirtindolos
en
sus
Siervos
generacin tras generacin.

*4*

Tuvieron un buen viaje hasta el

castillo, y Mordion se lo tom como

unas vacaciones antes de que las cosas

se pusiesen difciles. No poda
permitirse pensar con detenimiento en lo
que iba a encontrarse, y quiz Hume
sintiese lo mismo. Hume estaba
nervioso, de eso no caba duda, y
tambin algo irritable. Subieron a la
barca de Hume y descendieron
impulsndose con una prtiga ro abajo,
ya que todos saban que sa era la
direccin correcta. Mientras, Yam les
segua
por la orilla pantanosa,
manteniendo su ritmo y con la preciosa
espada de Hume atada a la espalda para
mayor seguridad. Yam se haba negado a
ir en la barca.

Soy demasiado pesado y delicado

se justific Yam. No me tratis con
el cuidado que merezco.
Tonteras dijo Mordion. Si
me paso el da ponindote a punto
Y me niego a tomar parte en tus
abracadabras aadi Yam.
Yam, te queremos tal como eres
dijo Hume con una gran sonrisa,
sentado en la barca y con las piernas
pegadas al cuerpo. Apenas haba
espacio
para
dos.
Ya
nos
encargaremos nosotros de hacer todos
los abracadabras que hagan falta.
No estoy nada contento con esta
empresa dijo Yam chapoteando entre

los nomeolvides y las flores llamadas

botn de oro. En estos tiempos el
bosque est lleno de proscritos y de
cosas peores.
A que est hecho un cascabel?
dijo Hume.
Mordion sonri. Pareca que el
bosque se pona sus mejores galas para
la ocasin de su viaje. Corriente abajo,
donde los rboles se aproximaban ms a
las aguas, el ro estaba alfombrado con
el azul y el verde de los jacintos
silvestres.

*5*
Ann No, Vierran, se record a
s misma pas junto al paquete de
galletas amarillo y lo salud con
alegra.
Y por esto tambin me las vas a
pagar! le dijo al Bannus, cuyo campo
deba extenderse a kilmetros de
distancia ms all de ese punto.
Cuando lleg al ro las blancas
aguas bajaban en un torrente que lo
cubra todo salvo las puntas de las
rocas. Vierran lo salv con muchsimo

cuidado, pero a pesar de todo hubo un

angustioso momento en el que se

encontr haciendo equilibrios sobre la

punta de una roca resbaladiza, agitando
los brazos para mantener la estabilidad
y con muchos metros de aguas
torrenciales entre ella y la orilla.
Consigui llegar al otro lado porque el
pnico le dio alas.
Al otro lado pareca ser invierno
todava, o cuando menos acababa de
comenzar la primavera. Los helechos
an no haban brotado en el precipicio,
y los arbustos cercanos a la cima apenas
comenzaban a echar unos nfimos brotes
verdiblancos. Al llegar a la cima, Ann
se top con un lobo muerto y retrocedi
horrorizada. Lo haban matado haca

tiempo y de una forma bastante tosca:

alguien le haba aplastado la cabeza con
la piedra manchada de sangre que haba
junto al cadver. Era algo vomitivo, no
poda ser obra ni de la limpieza de
experto de Mordion ni de la espada de
Hume. Quiz Yam?
Qu habra
pasado? Evit mirar los ojos velados
del animal, pas por encima de l y se
apresur a llegar al otro lado de la casa.
Mordion!!
La encorvada figura cubierta de pelo
castao que estaba acuclillada en el
patio alz la cabeza.
Quin llama a Mordion?
Durante un terrible momento Ann

pens que aquel era Mordion, que haba

vuelto a caer en la peor de las
desesperaciones. Era una maraa de
barbas ralas y pelo grisceo que le
llegaba a los hombros. Aquella cosa
alz el rostro para verla, y Ann
comprob que era otra persona,
alguien que casi tena una autntica
calavera por rostro, sucio, y con unos
ojos tan velados y muertos como los del
lobo apaleado. Ann retrocedi apurada,
con la mano extendida hacia atrs para
tantear la casa cuando llegase a su
altura.
La cosa se alz y extendi sus dedos
huesudos y manchados de sangre hacia

ella:
Dnde est Mordion? T lo
sabes. Dime dnde est. La cosa tena
una voz que apenas poda calificarse de
humana, pero poda ver a Ann con sus
ojos muertos. Tengo que matarle
grazn aquel ser. Tengo que matarte
dijo mientras daba un paso vacilante
hacia ella.
Ann grit. Top con el spero barro
de la pared de la casa, la sigui
guindose por el tacto, y se lanz
rodeando la esquina en cuanto la cosa
(el fantasma, el cadver, o lo que fuera)
salt a por ella. Ann grit mientras
corra. Baj por el barranco a grandes

zancadas. Las rocas que vea y oa caer

le indicaban que la cosa le segua. No
mir atrs, se limit a saltar a la roca
ms prxima que sobresala entre las
aguas rugientes, y luego a la siguiente, y
lleg al otro lado casi sin bajar el ritmo.
Detrs oy un grito semejante a un
graznido, y rocas cayendo y luego un
chapoteo? Estaba demasiado aterrada
como para mirar. Remont la orilla
opuesta aferrndose al barro con las
uas y sigui corriendo, incluso sigui
corriendo tras pasar el paquete de
galletas amarillo.
Tras ella, en el ro, Lder Cinco
miraba hacia arriba sin ver. Se haba

roto la espalda, y las aguas empujaban

su cuerpo entre las rocas, lo lanzaban
hacia delante, lo hundan para ahogarle.
Le llev bastante tiempo rendirse y
admitir que ya estaba muerto.

Octava Parte

*1*
Vierran lleg sin resuello al arco
apuntado de piedra, preguntndose cmo
poda haberse retrasado tanto. Una dama
nerviosa baj por las escaleras
dirigindose hacia ella, con una mano en
el velo de su puntiagudo tocado y la otra
en el faldn de su vestido.
Dnde te habas metido, Vierran?
No deja de preguntar por ti. El vestido
de novia vuelve a estar mal!
Vierran se fij en la bonita cara de
la dama preocupada:
Siri! exclam Vierran.

La dama ri:
Cundo dejars de confundirte
con mi nombre? Me llamo Lady Sylvia.
Vamos, vamos dijo la dama dando la
vuelta y subiendo con prisa por las
escaleras de piedra.
Vierran ascendi siguiendo el faldn
del vestido de la dama, con la mente
dispersa en una catica mezcla de
esperanza, angustia y asombro. Esta
chica, la prima que crea haberse
inventado para Hume, era Siri. Querra
eso decir que de alguna manera el
Bannus haba obrado un milagro y haba
trado a casi todos sus familiares a la
Tierra? O seran en realidad otras

personas disfrazadas para hacerle creer

que eran ellos?
Eres mi prima? le pregunt a
Siri mientras suban.
Que yo sepa, no le respondi
desde arriba la voz de Siri, que tan bien
conoca.
Sera eso una confirmacin o no?
Vierran an se debata entre dudas
cuando llegaron al rellano de piedra y
Siri Lady Sylvia descorri con
mucho cuidado y silencio los cortinajes
del vano para poder espiar la cmara de
la novia, que estaba al otro lado.
Morgana Le Trey se alzaba en medio
de la habitacin, en un corrillo formado

por sus otras damas que estaban

arrodilladas a su alrededor prendiendo
con alfileres partes del vestido. Era una
habitacin hermosa, con muchas puertas
y ventanas, un techo abovedado y
tapices de suaves colores que ocultaban
los speros muros de piedra. El vestido
era impresionante, blanco con una
brillante capa bordada de perlas y una
cola de varios metros. Morgana Le Trey
estaba preciosa con el vestido. Pero
Vierran ignor todo aquello, y su mirada
se desvi hacia el joven ricamente
vestido que haraganeaba en el poyo que
haba junto a la ventana del fondo de la
sala.

El pelotillero est con ella

susurr Vierran. Mejor esperamos.
Odiaba a Sir Harrisoun casi tanto
como a Sir Cualahad. ste se lanzaba a
por cualquier dama que estuviese sola,
pero Sir Harrisoun tena una forma
taimada de toquetear a cualquier mujer
que tuviese a tiro, estuviese sola o no.
Adems se arrastraba ante Le Trey, y
ella le utilizaba sin el menor escrpulo
en todas sus tramas. En aquel momento
ella estaba hablando:
y si puedes, persuade a Sir
Bors para que sermonee al rey, mejor si
es sobre el pecado. Haz que le diga que
esos proscritos son un castigo que nos

ha sido impuesto por nuestro propio

bien, o algo as.
No me ser difcil, milady dijo
Sir Harrisoun entre risas. Bors echa
sermones hasta para pedir la sal.
S, pero recuerda que
lo
importante es lograr que el rey nombre a
Sir Cualahad lder de la expedicin,
pasando por encima de Sir Bedefer le
dijo Morgana Le Trey. Haz que la
gente importune al rey con el tema, no le
deis ni un respiro. El pobre Ambitas
odia tanto que le aburran
Sir Harrisoun se levant e hizo una
reverencia.
Vuestro prometido es como un

libro abierto para vos, no es as,

milady? Bien, har que le importunen
por vos Sir Harrisoun sonri y se
dirigi hacia una de las salidas. Un
gritito y un revuelo entre las damas
arrodilladas dieron a entender que Sir
Harrisoun se haba tomado ciertas
libertades con ellas, como siempre.
Y, como siempre, Morgana Le Trey
lo ignor. Se volvi hacia el vano
encortinado:
Vierran! Puedo verte ah
agazapada! Ven aqu en seguida, el vuelo
del vestido no termina de quedar bien.
La boda entre Morgana Le Trey y el
rey Ambitas iba a ser en tan slo tres

das. Morgana Le Trey armaba

muchsimo alboroto por ello, y Vierran
crea que probablemente lo haca porque
Le Trey estaba segura de que Ambitas
volvera a posponer la boda si tena la
ms mnima oportunidad de hacerlo.
Pareca intentar distraer la atencin del
rey por medio de intrigas contra Sir
Bedefer y Sir Cualahad. Le Trey era sin
duda una mujer astuta, pero ya lo era
tambin cuando era Lder Tres.
Y yo le sigo el juego, pens
Vierran mientras se arrodillaba en el
sitio que le dejaron las otras damas. Da
igual lo que haya hecho el Bannus en
nuestras mentes, an s que puedo

romper la ilusin si convenzo a las

personas adecuadas. Pero por qu iba a
hacerlo? Todos los del castillo son gente
infame. Extendi la mano para coger el
alfiletero que le pasaba una de las
damas, y se percat de que tena la mano
manchada de barro y las uas sucias y
llenas de tierra. A saber cmo lo he
hecho, pens Vierran. Se limpi la
mano en el vestido azul marino que
llevaba antes de coger los alfileres.
Aquel barro era como un smbolo de la
vida en el castillo: uno no poda evitar
pringarse. Cogi los cuatro alfileres que
vio que iba a necesitar, se puso tres en
la boca, y cuando estaba lista para

ponerse manos a la obra le invadi una

gran tristeza. Record la primera vez
que ella y Hume haban visto el castillo,
una visin neblinosa al otro lado del
lago que prometa belleza, valor, fuerza,
aventura y toda clase de maravillas. En
aquella ocasin tambin le haban dado
ganas de llorar.
Quiz estaba tan triste porque
incluso entonces saba que toda esa
belleza y valor simplemente no estaban
aqu, pens Vierran mientras colocaba
un alfiler en el talle del vestido con la
pericia de una experta. Sera muy
divertido
clavarle
el
alfiler
accidentalmente a Lder Tres si no

fuese porque, de hacerlo, no tardara en

desear estar muerta. Saba que era slo
una ilusin creada por el Bannus. Quiz
la belleza y el valor eran una falacia y
no haba nada maravilloso en ninguno de
los mundos.
Las lgrimas apenas le dejaban ver
el segundo alfiler, y tuvo que esperar a
que se le aclarase la vista. Mientras
esperaba, intent ponerse en contacto
con las cuatro voces en busca de
consuelo, pero como ocurra siempre en
el castillo, las voces estaban en silencio.
Maldicin!,
pens
Vierran,
colocando rpidamente el segundo y el
tercer alfiler. Ellos cuatro s que son

buena gente, y existen de verdad. Esto es

slo una prueba de lo que le hace a uno
este castillo. Y de repente, como si se
le hubiese despejado la cabeza, estuvo
muy segura de que s que existan las
cosas maravillosas. Aunque slo
existan en mi mente, pens Vierran,
estn all y merece la pena luchar por
ellas. No puedo rendirme, tengo que
esperar al momento oportuno y entonces
luchar.
Coloc el ltimo alfiler y se levant.
Ya est, mi seora. Si hacis que
lo cosan como est, quedar perfecto.
No esperaba que Le Trey le diese
las gracias. Y no lo hizo. La novia del

rey se limit a abandonar la cmara para

que le cambiasen el vestido por uno ms
corriente.

*2*
Corrieron rumores por el castillo
durante toda la jornada. Se deca que Sir
Bedefer se haba postrado ante el Rey y
le haba rogado que enviase a su ejrcito
contra los proscritos;
luego
Sir
Cualahad se adelant y declar que los

proscritos no eran un peligro, y Sir

Harrisoun le secund, pero muchos

sentan que Sir Bedefer tena razn. Un

nutrido grupo de rebeldes del pueblo,
liderados por un villano llamado
Stavely, se haba unido al caballero
renegado Sir Artegal, y pareca factible
que los dos planeasen atacar el castillo.
Era bien sabido que Su Ilustrsima Sir
Bors haba tratado con el rey sobre esa
cuestin durante una hora.
A media tarde ya se saba que
Ambitas haba consentido. Los pajes y
los escuderos corran de un lado a otro,
y se oan potentes martilleos en el patio
de armas, donde los soldados se
preparaban para la batalla. Pero se
comentaba que Ambitas an no haba

decidido ni cuntos hombres iba a

enviar ni quin estara al mando de
ellos: anunciara su decisin durante la
cena.
Todo esto
caus
cierta
consternacin, y es que era de dominio
pblico que detrs haba una disputa por
el mando entre Sir Bedefer y Sir
Cualahad, aunque todos los habitantes
del castillo (salvo Ambitas, al parecer)
saban que no haba disputa posible: Sir
Bedefer era la nica eleccin correcta.
La gente se reuni para la cena en el
gran saln, en un estado de enorme
incertidumbre y expectacin.
Este Ambitas es un idiota y un
dbil le susurr Vierran a Lady Sylvia

mientras seguan a Morgana Le Trey en

fila y ocupaban sus asientos al final de
la mesa de honor.
Es por la herida, no est bien de
salud le susurr Lady Sylvia.
Me da escalofros pensar cmo de
peor ser todo cuando Le Trey se haya
casado con l dijo Vierran. No
finjas ser una rubia tonta, Siri, no sueles
serlo.
Lady Sylvia dej escapar una risilla:
Has vuelto a decir mi nombre mal.
Chissst!
Estaban entrando a Ambitas al saln,
y todos tuvieron que ponerse en pie.
Vierran mir de reojo a Siri Lady

Sylvia mientras acomodaban al rey

entre cojines. Siri era lista, pero aquella
chica no pareca tener demasiadas luces.
Vierran record que Yam le haba dicho
que el Bannus no puede obligar a
ninguna persona o mquina a actuar en
contra de su naturaleza. Sera que Siri
siempre haba deseado en secreto no ser
inteligente a la vez que guapa? O
simplemente era que el Bannus haba
complacido a Vierran creando a la
prima de la que le haba hablado a
Hume? Lady Sylvia pareca muy real.
Quiz fuese otra chica cualquiera. Era
todo tan confuso
En cuanto el rey Ambitas estuvo

cmodamente aposentado, hizo un leve

gesto para indicar a la concurrencia que
tomase asiento.
Sentaos
dijo
Ambitas.
Vivimos tiempos difciles, mas he de
anunciaros algo que nos llenar a todos
de regocijo. Tom un sorbo de vino
para aclararse la garganta. Todos
esperaban ansiosos. He decidido
prosigui Ambitas que la cena
aguardar hasta que un prodigio se nos
revele.
Todos se quedaron perplejos.
Otra vez no! gru Sir
Cualahad. Un chef que haba entrado al
saln con una cabeza de jabal dio

media vuelta y se la llev de vuelta. Sir

Cualahad la despidi con una mirada
anhelante.
Y qu tiene eso de bueno?
musit Vierran mirando su plato vaco.
No nos cabe
duda,
leales
sbditos, de que no tendremos que
aguardar demasiado dijo el rey, y
sonri con malicia a Sir Harrisoun. Esos
dos saban algo.
Todas las cabezas se volvieron hacia
las grandes puertas principales del saln
cuando el heraldo Madden las abri y
avanz por el pasillo que haba entre las
largas mesas.
Majestad dijo Madden me

complace anunciaros la llegada al

castillo de un gran mago, erudito y fsico
que implora el placer de una audiencia
con vos. Deseis admitirle ante vuestra
magna presencia?
Por
supuesto
respondi
Ambitas. Decidle que entre.
Madden se hizo a un lado, efectu
una reverencia y anunci con voz
sonora:
Entrad en presencia de Su
Majestad, mago Agenos!
Entr un hombre alto y vestido de
beige, con una capa beige y un bastn en
cuyo extremo brillaba una misteriosa luz
azul. Hizo una elegante reverencia y

golpe fuertemente el enlosado con el

bastn. Su ayudante, un joven igualmente
alto y vestido con ropas azules gastadas,
entr tirando de una carretilla de madera
con forma de barca en la que yaca una
forma humana de color plateado y con
ojos rosa.
Vierran se trag una exclamacin.
Mordion! Con Hume y Yam!. Al
parecer le haban puesto ruedas a la
barca de Hume, lo que le haca
parecerse bastante al patn prehistrico
que l mismo haba fabricado de
pequeo. Qu alto se haba puesto
Hume! A Vierran le palpitaba el corazn
con fuerza. Mir de soslayo a los

comensales de la mesa de honor para

ver si alguno haba reconocido al gran
mago. Al menos, pens Vierran, ha
tenido el buen juicio de hacerse llamar
Agenos. Despus de lo que dijo el
monje loco, todo el mundo recordara el
nombre de Mordion.
Estaba claro que Ambitas no
reconoca a Mordion. Pareca un nio
que iba a ver a un prestidigitador. Sir
Cualahad torci un poco el gesto y luego
lo dej pasar, con la mente en la cena
pospuesta. Curiosamente, Sir Bedefer se
incorpor casi con entusiasmo, como si
acabase de ver a un viejo amigo, pero
luego volvi a reclinarse confuso.

Vierran mir rpidamente a Morgana Le

Trey, esbelta y hermosa, ataviada con un
vestido y un tocado de color prpura,
sentada junto al rey. El rostro de Le Trey
estaba plido, y su mirada estaba llena
de ira. Vierran no sabra decir si Le
Trey haba reconocido a Mordion o no,
pero su mirada destilaba puro odio. Sir
Bors pareca sentir lo mismo: hizo la
seal de la Llave y puso cara de horror.
Complacera a Su Majestad que
le mostrase mi milagroso hombre
mecnico y muchos otros prodigios?
pregunt Mordion.
Mostrdnoslos, gran Agenos
dijo Ambitas contento.

Todos los dems habran preferido

cenar antes, y deca mucho en favor del
sentido del espectculo de Mordion que
fuese capaz de mantener a todos los
asistentes embelesados durante los
siguientes veinte minutos. Hizo que Yam
se alzase de la barca y bailase por la
sala, haciendo como si lo guiase con su
bastn. Hizo que Yam ejecutase giros y
contorsiones que slo un robot podras
hacer. Cuando el pblico dej de
exclamar asombrado, Mordion le hizo
una seal a Hume, que cogi su flauta de
hueso y, hacindola sonar, conjur una
nube de mariposas; a continuacin
Mordion las transform en pjaros, y a

los pjaros los dot de color azul, luego

de color blanco, y luego de los colores
del arco iris; con un gesto envi la
bandada de pjaros a las altas vigas, y
luego los hizo descender formando una
cascada de serpentinas que despedan
dulces aromas. En cuanto descendieron
ms all de los hombros de Mordion, las
serpentinas se convirtieron en pauelos
de seda de todos los colores, los cuales
Mordion fue entregando como recuerdo
a la gente de las mesas ms cercanas,
excepto uno blanco que estir
y
convirti en una ristra de banderines que
envi de vuelta a la flauta de Hume en
forma de mariposas. Todo el mundo

aplaudi. Muy inteligente, pens

Vierran mientras aplauda como los
dems. Todo era tan inofensivo y bonito
que apostara lo que fuese a que la
mayor parte de los presentes crean que
lo que Mordion estaba haciendo eran
trucos de prestidigitacin y no magia de
verdad. Y si por casualidad alguien le
hubiese relacionado con el traidor del
que les haba advertido el monje, no se
habra dado cuenta de que Mordion
poda defenderse con una magia
poderosa, lo que le dara
una
posibilidad de escapar. An as, Vierran
tena que advertirle de la forma en que
Morgana Le Trey le haba mirado.

Mordion avanz por el pasillo en

direccin a la mesa de honor.
Para mi siguiente ejercicio de
magia dijo Mordion necesitar la
colaboracin de una joven dama.
sta
es la ocasin para
advertirle!, pens Vierran. Me
reconocer?. Se levant de su silla al
final de la mesa, pero Lady Sylvia
tambin se levant a su lado y dijo en
voz alta:
S, yo os ayudar!
Vierran se enzarz en
una
escaramuza poco digna de una dama con
Lady Sylvia, pisndole el pie y
agarrndole del brazo, pero Lady Sylvia

result vencedora de la ria, en parte

por ser ms alta y fuerte y en parte
porque su silla estaba en el lado exterior
de la mesa. Baj del estrado empujando
a Vierran hacia atrs y se dirigi
rpidamente hacia Mordion.
Aqu me tenis! dijo Lady
Sylvia, riendo y sonrojada por la
refriega.
Hume la mir con atencin, y
Mordion exhibi una sonrisa de
agradecimiento y lade la cabeza con
admiracin. Vierran haba visto a mucha
gente hacer eso la primera vez que vean
a Siri.
Podrais prestarme durante cinco

minutos ese precioso cngulo que

llevis, mi seora? dijo Mordion.
A Vierran le fallaron las rodillas. Se
sent, sintiendo un extrao dolor en las
entraas y que el aliento se negaba a
entrar. Con mucho gusto habra matado a
Siri Sylvia, que le entreg el
cngulo enjoyado a Mordion mientras
sonrea como una tonta (s, como una
tonta!) para que l lo cortase por la
mitad con el cuchillo. La sala se
oscureci a los ojos de Vierran; ya no
tena nada de hambre.
Qu asco!, pens Vierran. Estoy
enamorada de Mordion. Qu asco!.
Sera por eso que la visin del castillo

le haba roto el corazn en su da. Deba

haber sabido entonces, tan claro como lo
vea ahora, que su amor por Mordion
era un amor sin esperanza.

*3*
No me gusta la atmsfera de este
castillo, pens Mordion cuando les
sentaron a l y a Hume en una de las
mesas ms humildes y por fin se sirvi
la cena. Me recuerda demasiado a

a; las palabras Casa

del
Equilibrio se le quedaron en la punta

de la lengua.
Desech
aquel
pensamiento y lo desterr a un rincn de
su mente. Todo el mundo estaba
intentando sacar tajada, conspirando
para aprovecharse de alguien, y en el
centro de todo estaba la mujer morena
del vestido prpura. El espectculo de
prestidigitacin, adems de permitirle
hacer una entrada espectacular, estaba
planeado para que Mordion pudiera leer
unas cuantas mentes sin ningn pudor. Y,
por deprimente
que fuese,
las
conspiraciones no eran ms de lo
esperado.
Hume estaba a su lado, zampndose
la mejor comida de su corta vida.

Mordion les explic a los escuderos de

su mesa que el hombre de plata no era
real y no necesitaba comer, y prosigui
con sus averiguaciones.
Los proscritos de los que haba
hablado Yam parecan ser una amenaza
real. La mayor parte de las
conversaciones giraban alrededor de
Artegal el renegado, del villano Stavely
y de a quin pensaba enviar el rey
contra ellos. Y al parecer el rey estaba
en vsperas de su matrimonio con la
dama de prpura. El rey, a juicio de
Mordion, tena el aire inconfundible de
quien an se est preguntado cmo le

haba podido ocurrir

claro que aquel

eso.

Estaba

matrimonio sera por eleccin de la

dama. Mientras reuna toda esa
informacin, Mordion se sorprendi al
escuchar su propio nombre: al parecer,
un monje misterioso haba aparecido en
la Pascua del Bannus y
haba
denunciado a Mordion como traidor, tras
lo cual toc el Bannus y desapareci en
una bola de fuego. Mordion dedujo que
todo esto haba ocurrido haca poco, ya
que su nombre an estaba fresco en la
memoria de todos. Intercambi miradas
con Hume, advirtindole de que siguiera
llamndole Agenos, y agradeci a su
buena estrella por la
extraa
premonicin que le hizo decirle al

senescal pelirrojo que su nombre era

Agenos.
En cuanto se retiraron los platos
todo el mundo permaneci expectante.
Alguien hizo una seal en el estrado, y
dos de los escuderos ms robustos de la
mesa de Mordion acudieron all para
alzar a Ambitas sobre sus cojines, de
forma que todos los presentes en la sala
pudiesen verle.
Hemos decidido proclam
Ambitas enviar un contingente de
hombres escogidos contra los proscritos
que con tamaa vileza amenazan nuestro
reino. Dicha fuerza constar de cuarenta
jinetes de la tropa de Sir Bedefer, los

cuales partirn maana al alba y estarn

liderados por nuestro Campen, Sir
Cualahad. Dicho esto, se reclin en
sus cojines. Pareca que no
se
encontraba bien. Les indic a sus
escuderos que le sacasen de all.
Hubo bastante alboroto durante un
tiempo. Cuarenta hombres!, escuch
Mordion. Es una locura, hay varios
cientos de proscritos!. En medio del
revuelo, Sir Bedefer se levant y se
march. Sir Cualahad le vio irse y
asinti con comprensin y con la sonrisa
irnica de un hombre bueno y modesto,
aunque le cost que no se convirtiese en
una sonrisa de suficiencia. Morgana Le

Trey le lanz a Sir Cualahad una mirada

de fro desprecio, hizo un gesto a sus
damas y abandon el saln. Cuando por
fin se march, pero no antes, varias
personas dijeron que la decisin del rey
era obra de Le Trey y que nada bueno
podra salir de eso. Estaba claro que era
muy temida.
En ese momento un escudero se situ
a la vera de Mordion y le comunic que
Su Majestad le convocaba a su
presencia.
Lleva a Yam a la habitacin que
nos ha dado Sir Harrisoun le dijo
Mordion a Hume. Yam finga ser un
objeto inanimado, tumbado en la barca

que estaba apoyada contra la pared.

Mucha gente intentaba tocarle para ver
si en realidad era un hombre disfrazado.
Hume asinti y corri hacia all,
mientras Mordion segua al escudero.
ste le llev a una rica cmara
abovedada en la cual un enorme fuego
arda en una ancha chimenea. Ambitas se
encontraba recostado sobre un sof
bordado que estaba cerca del fuego.
Mordion se pregunt cmo podra
soportar el calor el rey, ya que l haban
empezado a sudar nada ms entrar en la
estancia.
Necesito el calor por el gran mal
que me aqueja explic Ambitas, y le

hizo un gesto a Mordion para que se

acercase.
Mordion se abri el cuello de la
chaqueta y apart la capa.
En
qu
puedo
serviros,
Majestad?
pregunt
Mordion,
aproximndose tanto al fuego como
poda soportar. La forma en que hizo
aquella pregunta le provoc una
incmoda punzada. Mir al rostro
corriente y sonrosado del rey,
enmarcado
por los almohadones
iluminados por las llamas, y se pregunt
quin podra servir a un hombrecillo tan
mediocre.
Se trata de una herida que nunca

sana dijo Ambitas con voz temblorosa

. Dicen que sois un gran fsico.
Cuento con
una
cierta
competencia dijo Mordion con
bastante ms precisin.
A fe ma que parecis serlo
observ Ambitas. Tenis una especie
de aspecto hipocrtico, o incluso
quirrgico si me permits la
expresin, se dira por vuestra forma de
mirar
que
tenis
un
ojo
clnico.
Podrais examinar mi herida, y tal vez
aplicarle un blsamo? Ya sabis que mi
boda est prxima y Ambitas call

y se qued mirando a
expectante.

Mordion,

Por supuesto, Majestad. Si

tuvieseis a bien desnudar la parte
afectada
dijo
Mordion,
preguntndose qu podra hacer si la
enfermedad estuviese ms all de sus
capacidades. Como descubri al intentar
hacer real a Hume, la magia no lo poda
todo.
Claro, claro, os lo agradecemos
muy despacio, y lanzando numerosas
miradas nerviosas a Mordion, Ambitas
se levant la tnica con bordados de
hilo de oro y la camisa de batista que
llevaba por debajo, y le mostr su
carnoso y rosado costado. Cul es
vuestro veredicto? pregunt Ambitas

con ansia.
Mordion observ la extensa
contusin violcea que el rey luca en
las costillas. Era un moratn en la que se
podan ver partes amarillas, rojas y
marrones adems de violetas, pues
estaba adquiriendo los colores que
adoptan los cardenales cuando se estn
curando. Mordion hizo un esfuerzo para
no echarse a rer, y sinti que haba
habido muchas veces en que haba
querido rerse de un tipo como ese pero
haba alguna clase de bloqueo fsico,
una intensa nusea, que le impeda
siquiera rer. Ahora no exista ese
bloqueo, y tuvo que resistirse para

mantener una expresin seria. Para su

sorpresa, tambin recordaba cmo haba
recibido Ambitas eso que llamaba
herida.
Haban entrado en la casa l, aquel
hombrecillo y otro ms, un hombre ms
alto; de repente se haban topado con un
joven (el mismo joven de pelo
anaranjado al que la gente llamaba Sir
Harrisoun), y ste blandi un enorme
espadn hacia el hombrecillo. Mordion
salt para detener la espada. Bueno,
cualquiera habra hecho lo mismo,
pens, sintindose incmodo al recordar
la vergenza inusual, desproporcionada
y enfermiza que haba sentido cuando

Sir Harrisoun result venir de la

direccin contraria. Haba sido como si
Mordion hubiese visto el ataque
reflejado en un espejo. Se sinti
verdaderamente desesperado por que le
hubiesen engaado. Recordaba el golpe
que recibi Ambitas con plano de la
espada, recordaba haberse dado la
vuelta, y luego nada. Era algo
desconcertante.
No es una herida terrible? le
dio pie Ambitas, confundiendo las
causas del desconcierto de Mordion.
Pero Mordion comprendi,
al
menos, aquella parte de la cuestin:
S que lo es, Majestad dijo

mordindose fuerte el labio, intentando

parar la risilla que se le intentaba
escapar cuando hablaba. En mi
escarcela llevo un ungento que podr
aliviaros, pero no puedo prometeros
curacin para una herida semejante.
Pero con mi boda en ciernes
sigui dndole pie Ambitas.
No procede que desposis a
vuestra dama en este momento
sentenci Mordion, que tuvo que
mesarse las barbas con gesto serio para
as poder ocultar que sus labios
intentaban abrirse en una sonrisa.
Ojal pudiese contarle a Ann todo
esto!. En vista de la gravedad de

vuestro mal, os aconsejo posponer

vuestra boda hasta dentro de un ao
como mnimo.
Ambitas extendi ambas manos
sudorosas y tom la mueca de
Mordion.
Un ao! dijo complacido.
Una terrible y larga espera! Mi muy
estimado hechicero, qu recompensa
puedo otorgaros por tan sabio consejo?
Decid qu presente deseis y os ser
concedido.
Para m nada deseo, Majestad
dijo Mordion pero mi joven ayudante
desea ser entrenado como caballero. Si
Vuestra Majestad

Sea pues! proclam Ambitas

. Dar orden inmediata al respecto a
Bedefer.
Mordion hizo una reverencia, y casi
se dira que sali huyendo de los
trridos aposentos reales. Durante un
breve instante luch por contener las
risillas que seguan intentando salirle de
dentro, pero un vestigio de decoro le
indic que no estaba bien rerse del rey.
Adems, deba ir en busca de Hume
para darle la buena nueva. Pero no tard
mucho en echarse a rer, y al final tuvo
que meterse en la primera escalinata que
encontr y sentarse en los escalones de
piedra para rer a carcajadas. Tena la

sensacin de que nunca en la vida haba

disfrutado tanto rindose.

*4*
Morgana Le Trey se encontraba en
su torre, en la cmara que haba
descubierto y de la cual se haba
apropiado. Los smbolos ocultistas
dibujados en las paredes temblaban bajo
la vacilante luz de las velas negras que
rodeaban a Le Trey. Un brasero con

carbn vegetal humeaba en el centro de

la cmara circular, llenndola con una

aroma de incienso y sangre quemada.

Bannus! exclam Le Trey.
Mustrate ante m! Bannus, te conmino
a que aparezcas!
Aguard rodeada por el humo
asfixiante que surga del brasero.
Yo te lo ordeno, Bannus! dijo
una tercera vez.
Entre el humo cobr esencia una
pursima luminiscencia blanca que
emita una tenue luz rojiza sobre las
aristas de la techumbre. El matiz rojo
pareca tener su origen en la tela
escarlata que cubra el gran cliz plano
que flotaba tras el humo.
Morgana Le Trey sonri triunfante.

Lo haba conseguido!
El humo y los olores fueron
absorbidos por los radiantes aromas de
flores de espino y jacintos en un bosque
abierto. Bajo la tela roja, el intrincado
trabajo de orfebrera del cliz de oro se
vea claro y deslumbrante en toda su
belleza. Habl una voz, grave para una
mujer y aguda para un hombre, y tan
hermosa como el cliz:
Por qu me invocas, Morgana Le
Trey?
Le Trey estaba casi sobrecogida,
pero consigui hablar:

Necesito
tu
ayuda
para
enfrentarme a mi enemigo, que ha
vuelto

de la tumba para perseguirme de nuevo.

Esta noche ha llegado al castillo
disfrazado de mago, y est con el rey en
estos momentos, envenenando su mente
en mi contra.
Y qu ayuda deseas de m?
pregunt la hermosa voz.
Quiero saber cmo se le puede
matar y que esta vez sea para siempre
dijo ella.
Se produjo una pausa. El cliz flot
pensativo.
Existe un veneno
dijo
finalmente la voz prstino como el
agua y sin olor, cuyo mero contacto
puede ser fatal para quienes han vivido

demasiado tiempo. Puedo decirte cmo

prepararlo si lo deseas.
Dmelo orden ella.
El Bannus se lo dijo, y ella anot
febrilmente los ingredientes y la receta
bajo su luz. Mientras escriba se percat
de que el Bannus siempre flotaba justo
donde ella no poda alcanzarlo. Le Trey
sonri, sabedora de que siempre poda
volver a invocarlo. Pero tena cosas que
hacer antes de estar lista para hacerse
con el Bannus y tomar el mando.

*5*

Sir Cualahad y su compaa

cabalgaron al da siguiente al despuntar
el alba. Con sus gallardetes de color oro
sobre sinople y gules sobre plata al
viento, daban una grandiosa imagen de
gallarda al cruzar atronando el puente
de madera que salvaba el lago. Hume y
Mordion los miraron desde las almenas,
junto a la mayora de los habitantes del
castillo.
Ojal fuese yo tambin! dijo
Hume.
Yo me alegro de que no vayas.
Son muy pocos le respondi
Mordion.

Claro que son pocos! dijo el

hombre que estaba junto a ellos.

Aunque los proscritos no estuviesen

bien organizados, que lo estn, tendran
que haber enviado una fuerza de buen
tamao y asegurarse.
Mordion se volvi hacia aquel
hombre, que result ser Sir Bedefer.
Pareca muy robusto y sencillo, y vesta
una tnica de color beige. Estaba de pie,
con los pies separados, y estudiaba a
Mordion. A ambos les gustaba lo que
vean.
Los proscritos no nos quieren bien
dijo Sir Bedefer, volviendo a mirar
los destellos de los soldados, que
cabalgaban entre los rboles de la otra
orilla del lago. Les hemos despojado

de sus alimentos. No es lo que yo habra

elegido hacer, pero no tena ni voz ni
voto. Y a continuacin, de forma
repentina, que claramente era como
aquel hombre haca las cosas, cambi de
tema. Ese hombre de plata que
tenis lo habis hecho vos?
En realidad slo lo reconstru
confes Mordion. Hume lo encontr
daado, y yo lo arregl.
Sois muy hbil coment Sir
Bedefer. Deseara echarle una ojeada,
si me lo permits. Es capaz de luchar?
No demasiado bien tiene
prohibido daar a los humanos dijo
Mordion mirando con intencin a Hume.

Al ver que ste comenzaba a sonrojarse,

aadi: Pero es capaz de hablar.
No me sorprende demasiado
dijo Sir Bedefer. Los ltimos soldados
ya haban desaparecido entre los
rboles, as que Sir Bedefer mir a
Hume. Es ste el muchacho que
quiere convertirse en caballero?
Hume asinti radiante de felicidad.
Entonces ven conmigo prosigui Sir
Bedefer y te pondremos a entrenar.
Caminaron juntos por las almenas,
en direccin a los escalones que bajaban
hacia el patio exterior.
Creis que ser capaz? le
pregunt Sir Bedefer a Mordion en voz

baja, sealando con un movimiento de

cabeza a Hume.
Creo que se echar a perder
dijo Mordion con franqueza pero es
lo que l quiere.
Sir Bedefer alz las cejas.
Hablis como si lo supieseis por
propia experiencia, hechicero. Vos
tambin habis recibido entrenamiento,
no es cierto?
No caba duda de que Sir Bedefer
era un hombre sagaz. Mordion se dio
cuenta de que haba vuelto a confundir
sus propios sentimientos con los de
Hume, algo que Ann le reprochaba
siempre. Que Hume se convirtiese en

alguien como Sir Bedefer no era tan

malo salvo porque era probable que
Sir Bedefer tambin se hubiese echado a
perder.
S, he sido entrenado reconoci
Mordion pero no me hizo ningn bien.
Un grupo de damas comenz a
descender por los escalones.
Eso crea dijo Sir Bedefer
mientras dejaban paso educadamente
para que las damas pudiesen pasar.
No son una hermosa visin? aadi
sealando a las damas con un gesto de
cabeza.

S que lo eran, con sus esbeltos

talles, sus leves tocados y sus
vestidos

de distintos colores. Mordion tena que

admitir que cosas as no se vean en el
bosque. Las damiselas pasaron hablando
y riendo entre el susurro de las telas de
sus vestidos, y Mordion se fij en que
una de ellas era la hermosa dama rubia
que le haba prestado su cngulo. Hume
la miraba con atencin, igual que hiciera
la pasada noche, y pareca estar
perdidamente enamorado. La dama que
pas tras ella era ms baja, ms rellenita
y le sobresalan los pmulos.
Ann! exclam Mordion.
Me recuerda!, pens Vierran, que
dio media vuelta y se top con la
asombrada y asombrosa sonrisa de

Mordion. El amargo sufrimiento que le

atenazaba las entraas dio paso a una
intensa calidez que se extenda por todo
su ser.
Me llamo Vierran puntualiz
ella. Poda notar que se le haba
quedado una sonrisa tan grande como la
de Mordion.
Siempre cre que tena que ser
ms largo que Ann dijo l.
Cuando por fin termin de pasar
todo el mundo, se quedaron juntos en la
cima de la escalinata.
Cmo ha sido? pregunt
Mordion. Por el nombre? Por el
Bannus?

Maldito Bannus! dijo ella.

Ya ajustar cuentas con l cuando lo
pille! Estuvo a punto de decir el
porqu exacto, pero le mir a la cara y
se dio cuenta de que l an no lo saba.
El rostro que le sonrea no era el del
Siervo, ni tampoco era como el del
Mordion del bosque. Pero casi, pens
Vierran. Y no pienso estropear este
momento por nada en el mundo!. En
cambio, le dijo algo que se le antojaba
igual de urgente: Qu edad crees que
tengo?
Mordion la estudi de arriba a
abajo, y a Vierran le encant comprobar
que l pareca disfrutar con ello.

No sabra decirte concluy

Mordion. Pareces ms joven con esa
ropa tan bonita, pero siempre pens que
tendras unos veinte.
Veintiuno en realidad Vierran
se senta viva, tanto como el recuerdo
que tena de s misma subida a aquel
rbol. Y sabes cuntos aos tienes
t?
No reconoci Mordion.
Vierran saba que el Siervo tena
veintinueve, pero no se lo dijo. Recogi
los faldones de su bonito vestido (que
era un autntico engorro, pero si
Mordion deca que era bonito mereca la
pena llevarlo) y empez a bajar los

escalones.
Te puso directamente en el
castillo, como a m? pregunt Vierran.
No, tuvimos que abrirnos camino
hasta aqu dijo Mordion. Y, por
supuesto, Yam protest. Y espero que
nadie pueda ornos aqu esto es para
partirse de risa. Mir a su alrededor y
comprob que estaban completamente
solos, as que mientras descendan
despacio los escalones le cont lo de la
famosa herida del rey Ambitas. Cuando
llegaron al patio ninguno de los dos
poda parar de rer.
Pasaron el resto del da juntos
(aunque puede que fuesen varios das;

como siempre, era difcil estar seguro

con el Bannus). A veces paseaban, pero
pasaban la mayor parte del tiempo
sentados juntos en un banco apoyado
contra una de las paredes de la sala
comn, donde pudieran encontrar a
Vierran si Morgana Le Trey la
necesitaba. Que Le Trey la llamase
supona un increble fastidio para
Vierran. Por lo que a ella respectaba, la
vida se centraba en aquel banco de la
sala comn, donde las cosas parecan ir
a mejor y ser ms alegres, y se
encaminaban hacia algo que era an ms
esplndido aunque Vierran no fuese
capaz de definir con palabras qu podra

ser. Pareca que ella se limitaba a

esperar aquello con
expectacin.
Cuando tuvo que arrastrarse para
ocuparse otra vez del vestido de boda,
se encontraba en un estado prximo al
de animacin suspendida.
Pon los cinco sentidos en lo que
ests haciendo! le espet Le Trey.
Lo siento, mi seora musit
Vierran con la boca llena de alfileres.
Has perdido la cabeza por ese
mago, verdad? dijo Le Trey. No te
tomes la molestia de decrmelo, porque
ya lo s. Lo que s que querra saber es
hasta dnde te ha llevado tu falta de
juicio. Piensas casarte con ese hombre?

Es que los magos se casan?

El rostro de Vierran irradi an ms
calor. Tena la sensacin de haberse
pasado el da sonrojndose. Baj la
cabeza para ocultarlo y reflexion. Le
Trey simplemente estaba siendo borde,
pero Lder Tres probablemente intentaba
averiguar si de verdad Vierran haba
obedecido la orden de Lder Uno. A
Mordion le sera de muchsima ayuda
que ambos Lderes perdiesen el inters
por l, y eso podra conseguirse
hacindoles creer que haba nuevos
Siervos en camino. Y el Bannus le haba
dado a Vierran una forma de engaarles:
Hume. Vierran escupi los alfileres en

la mano y alz la cabeza. Slo de pensar

en lo que estaba a punto de hacer se le
puso la cara tan colorada que not que
hasta tena el cuello hinchado, pero a
quin le importaba, si con eso ayudaba a
Mordion?
He engendrado un nio con
Agenos, mi seora dijo Vierran con
gravedad.
Pero qu tonta eres, criatura!
le espet Le Trey. Vete y no vuelvas
hasta que puedas concentrarte.
Mientras Vierran se marchaba, Le Trey
sonri de una forma que Vierran no
estaba segura de que le gustase en
absoluto.

El propio Hume estaba en la sala

comn cuando Vierran volvi. Apareca
por all de vez en cuando, vestido con
una tnica y una capa de escudero del
mismo azul violceo apagado que
siempre llevaba. Cada vez que entraba
pareca ms fuerte y delgado, como si
hubiese
pasado
varios
das
entrenndose. Hume era un
tema
delicado para ella en aquel momento. Se
senta impactada, agotada e irritable tras
su confesin a Le Trey. Mir con
amargura al otro lado de la sala y vio a
Hume que, una vez ms, mariposeaba
obnubilado alrededor de Lady Sylvia.
Pareca tener tiempo de sobra para eso.

Lady Sylvia se estaba mostrando muy

corts y madura, y mantena a Hume a
raya sin herir sus sentimientos. Muy
amable por su parte, pens Vierran
irritada. Siri tena mucha prctica en
eso, y supongo que Lady Sylvia
tambin.
No ha durado mucho el da de
hoy? le pregunt Vierran a Mordion
mientras volva a sentarse en el banco
junto a l.
Demasiado
respondi
l,
preguntndose qu la preocupaba. A
veces al Bannus le gusta hacer que las
cosas avancen rpido, y parece que por
una vez le hemos pillado in fraganti.

O que nos ha permitido verlo

dijo Vierran con desconfianza. Deseaba
tener a sus voces para comprobar cunto
haba durado, pero slo escuchaba un
silencio que creaba un triste vaco en su
mente. Se percat de que haba olvidado
advertir a Mordion sobre Morgana Le
Trey, y le encar para contrselo,
aunque todava no saba cmo hacerlo
sin confesar lo que acababa de decirle a
Le Trey.
Vuestro muchacho
lo
est
llevando bastante bien dijo Sir
Bedefer, sentndose en el banco junto a
ellos. Y he tenido una charla muy
interesante con vuestro hombre de plata.

Espero que no os moleste que haya ido a

buscarlo a vuestros aposentos. Sabe
muchas cosas.
Mordion se dispuso a hablar con
mucha precaucin sobre Yam, aunque
habra preferido averiguar qu era lo
que preocupaba a Vierran. El problema
era que a los dos les caa bien Sir
Bedefer. Vierran les escuch e intent
ser paciente, pero despus se dara
cuenta de que fue su impaciencia lo que
le hizo decir lo que dijo.
Le pregunt a vuestro robot, se
deca as, no? prosigui Sir Bedefer
si crea que haba algo de verdad en
lo que cont aquel monje loco que vino

por aqu, aquello de que nos gobernaban

unos soberanos de ms all de las
estrellas o una patraa por el estilo.
Dijo que se llamaban Lderes y que
gobernaban la Tierra. Vuestro hombre
mecnico
Es que es cierto dijo Vierran
sin pensar. Los Lderes existen, pero
no la gobiernan, sino que la explotan.
Extraen el slex de la Tierra, que es ms
valioso de lo que podis imaginar, no
pagan nada por l y mantienen la Tierra
en un estado primitivo a propsito.
Leader Hexwood Tierra incluso Ies
vende armas a los nativos.
No, no lo hacemos respondi

Sir Bedefer tambin sin pensar. Me

gusta tener mi propia casa limpia. Y a
continuacin puso cara de extraeza,
obviamente preguntndose qu le haba
impulsado a decir aquello.
Vierran mir incmoda a Mordion,
que estaba sentado muy erguido y quieto.
Me la he cargado!, pens Vierran
angustiada. Se han acabado los buenos
tiempos, y toda la culpa es ma!.

*6*

Orm Pender estaba hambriento. Unos

molestos cidos le abrasaban sus vastos

estmagos. La incomodidad se volvi
tan imperiosa que se vio obligado a
detener su lento y deliberado avance
hacia su enemigo y ventear el aire con
su enorme cabeza en busca de una presa
ms prxima.
Ahhh hombres. El viento le
trajo de unos kilmetros ms all el
apetitoso aroma a curry de un grupo de
hombres que sudaban a causa de algn
esfuerzo. Mejor an, estaba mezclado
con una esencia de mujer y con el ftido
olor a carne de los caballos. Orm se
desvi, deslizndose entre los rboles
en aquella direccin, ayudndose de sus

enormes y sonoras alas, extendindolas

en los claros abiertos para moverse ms
rpido. Lleg a la zona en que el ro
formaba un profundo can y plane
sobre l. Cuando casi lo haba
atravesado estuvo a punto de descender
hacia un viejo cadver humano que
yaca en los bajos, pero el cuerpo
estaba demasiado podrido para su gusto,
sobre todo habiendo carne fresca tan
cerca. Sigui planeando.
La comida estaba en la orilla
opuesta, en una zona bastante abierta del
bosque al otro lado de una arboleda.
Orm pleg las alas, extendi las garras y
descendi en la arboleda barriendo el

suelo en silencio. Se arrastr entre los

rboles sin hacer un sonido y, confiando
en que sus escamas verdes y marrones
moteadas le ocultaran, se acomod
astutamente entre los arbustos
del
lindero de la arboleda.
El tentador olor a cobre de la sangre
lleg hasta l. Se estaba librando una
batalla: un gran nmero de hombres y
mujeres mal armados y a pie se
enfrentaban a un contingente ms
reducido que iba a caballo.
Por
desgracia para l, el combate haba
llegado a ese punto en el que todo el
mundo estaba disperso en pequeas
luchas individuales, una situacin que no

le ofreca ningn blanco grande o fcil.

Orm volvi sus grandes ojos amarillos a
uno y otro lado, decidiendo cul sera su
presa. Por un lado, un jinete aplastaba
los verdes helechos que se desplegaban
por todo el claro al hacer que su caballo
diese vueltas en su afn de ensartar con
la lanza a dos infantes que a su vez
intentaban descabalgarle. Por otro lado,
un jinete cargaba en persecucin de
varias mujeres armadas con
arcos
largos. Y por otro lado, unos infantes
empleaba los rboles ms cercanos
como cobertura, rompiendo las zarzas al
resbalar sobre ellas, en su intento
simultneo de esquivar a un grupo de

jinetes atacantes y de reunir a algunos de

los suyos a su alrededor. Orm se senta
ofendido por los roncos aullidos de
aquellos hombres.
En cualquier caso, los dos hombres
que gritaban eran tipos grandes y
suculentos, y otros corran para unirse a
ellos. Haba un par de chicos con ellos,
uno con un brazo en cabestrillo carne
tierna y fcil, unos deliciosos entrantes.
Orm decidi que aquel grupo le vala.
Emergi muy, muy despacio de entre los
arbustos y se arrastr hacia ellos,
tragndose un eructo de hambre mientras
avanzaba.
Aquel sonido le delat o puede

que fuese la leve vibracin de sus alas,

o las escamas de su cola al arrastrarla.
Orm haba olvidado que los hombres
estn extraordinariamente alerta cuando
luchan. Sus caras blanquecinas se
volvieron hacia l. Un chico grit con
voz aguda Un dragn!, y su voz,
estridente como una trompeta, lleg
hasta el resto de los combatientes. La
lucha ces, y ms rostros se volvieron
hacia Orm.
Orm prescindi de la cautela y
aceler, reptando hacia el grupo que
haba elegido y dejando patente su
apetito al eructar azules nubes de vapor
ptrido. Pero ya se estaban dispersando,

escapndosele. Por todo el campo de

batalla su comida tiraba las armas,
espoleaba sus caballos encabritados y
pona pies en polvorosa. Se lanz al
galope y bram de frustracin.
Uno de los jinetes (y slo uno de
ellos), vestido con brillante acero y
mucha tela verde, pareci tomarse la
aproximacin de Orm como un reto.
Aquel jinete maniobr su aterrorizado
caballo, lo dome con brutalidad, le
clav las espuelas, y entre los vtores de
Cualahad! Cualahad! se dirigi al
galope directo hacia Orm, apuntndole
con un largo palo verde.
Orm se detuvo sin apenas creer la

suerte que tena: la comida corra

directamente hacia sus fauces. Esper
hasta que jinete y montura estuvieron a
escasos metros y ri, y con su carcajada
de sorpresa y desdn exhal una gran
nube de llamas. Crepitaron pelo y piel.
Orm hizo un pausado movimiento lateral
y dej que los cadveres humeantes
continuasen su carga llevados por la
inercia. Cayeron justo donde l quera,
junto a sus grandes patas rematadas en
garras. Para su fastidio, el jinete an se
mova
dentro de la armadura
ennegrecida, y pareca intentar ponerse
en pie. Orm puso fin a aquel vano
intento arrancndole la cabeza de un

mordisco, con yelmo y todo, y

arrojndola a un lado, donde cay con
estrpito.
Mientras haca esto le alcanzaron
dos venablos. Orm se irgui, estirando
su largo cuello, silbando de indignacin
y sacudindose las escamas para
hacerlos caer. Cuando los venablos se
desprendieron localiz a quienes se los
haban arrojado, aquellos dos hombres
grandes y jugosos, que estaban
retirndose a toda prisa hacia lados
diferentes. Orm baj la cabeza y lanz
dos bolas de fuego tras ellos, una a la
derecha y otra a la izquierda, las cuales
les obligaron a tirarse al suelo en busca

de cobertura. Rept hacia ellos y

escupi ms fuego en un amplio arco
para disuadir a los dems de intentar
emboscarle descaradamente. Los pocos
que quedaban pusieron tierra de por
medio
con una celeridad muy
satisfactoria.
Orm volvi para darse un festn de
caballo asado. Se reserv el placer de
entresacar trocitos de carne humana de
la armadura para el segundo plato,
cuando ya no tuviese tanta hambre y
pudiese disfrutarlo. Cuando por fin
extendi la garra y arrastr el manjar
hacia s, los vivos colores del escudo
del caballero, que haba cado bajo su

cuerpo y apenas estaba chamuscado,

atrajeron su atencin. Dos platos
dorados en desequilibrio
brillaban
sobre un fondo verde. Orm tena la
impresin de que aquel smbolo deba
decirle algo, pero todava tena la
cabeza en la comida. Busc a su
alrededor la cabeza arrancada, la parte
ms sabrosa de todas. Ahhh aqu
est!.

*7*

Por

orden

de

Su

Graciosa

Majestad el rey Ambitas proclam el

heraldo Madden en los escalones de la
sala comn se hace saber que deber
posponerse una vez ms su boda con
Lady Morgana Le Trey, puesto que,
preocupada por su herida, Su Majestad
ha consultado con el noble fsico
Agenos, y a raz del veredicto del
mencionado Agenos, lamenta tener que
aplazar su matrimonio por un perodo de
un ao y un da.
Morgana Le Trey escuch esas
noticias apoyada en la ventana de su
torre. Slo se permiti dar salida a su
furia apretando los labios.
Idiotas! exclam. Los dos

son unos idiotas! Acaban de darme el

motivo que necesito.
El heraldo apenas acababa de
retirarse de los escalones cuando se
abrieron las puertas de par en par y
entraron los veintiocho caballos que
quedaban de la expedicin de Sir
Cualahad. Todos estaban agotados y
echaban espuma por la boca, y muchos
llevaban dos jinetes. Pobres caballos,
pens Vierran. La Escuela de Equitacin
de Granja Hexwood (que de all
vendran aquellos caballos) iba a tener
doce animales menos despus de esto.
Parece que ha sido tan malo como
tema dijo Sir Bedefer, que baj al

patio delantero a la carrera. Intercambi

unas pocas palabras con el teniente, y
luego le llev a toda prisa a informar al
rey. Es peor de lo que tema: un
dragn le coment a Mordion y
Vierran mientras pasaba junto a ellos
dando grandes zancadas y arrastrando
consigo al fatigado teniente.
Morgana Le Trey, llena de jbilo,
baj corriendo la escalera en espiral.
Sir Cualahad no ha regresado! Uno
menos, ya slo quedan tres. Agarr del
brazo a Sir Harrisoun, que andaba
merodeando por una antecmara, y
juntos fueron a ver al rey antes que
nadie.

Cuando Sir Bedefer volvi de la

audiencia con el rey, traa la boca
torcida y los ojos entrecerrados de
rabia. Su solicitud de dirigir un gran
contingente para encargarse del dragn
le haba sido denegada, y su siguiente
sugerencia a la desesperada, hacer un
pacto con los proscritos y pedirles que
fuesen ellos quienes matasen al dragn a
cambio de armas, fue recibida con
sospecha y asombro. Ambitas haba
expresado sus dudas respecto a la
lealtad de Sir Bedefer.
Mi
lealtad!
le
dijo
explosivamente Sir Bedefer a Hume.
Ser porque no se ha fijado en la de los

dems!
Hume asinti, confuso y sin deseos
de ver rotas sus ilusiones sobre la vida
en el castillo. Vierran los mir a ambos,
y luego a Mordion, y observ que Sir
Bedefer y Mordion tenan a cada cual
una expresin ms lgubre. Dese saber
en qu estara pensando Mordion.
En una repugnancia abrumadora,
le habra contestado Mordion, quien no
poda ni quera pensar en nada ms all
de eso todava.
Minutos ms tarde, el heraldo
Madden volvi a aparecer en la
escalinata de la sala comn:
Se hace saber que nuestro muy

noble Campen Sir Cualahad ha cado

valerosamente en la jornada de hoy ante
un vil dragn. Su Graciosa Majestad el
rey Ambitas ordena por la presente que
todos los habitantes del castillo honren
al noble Sir Cualahad. Se ordena bajo
pena de muerte a todas las almas que
moran entre estos muros que vayan
directa y prontamente al campo que hay
frente al castillo y miren hacia el oeste,
donde ahora yace el noble Cualahad,
mientras Su Eminencia Sir Bors oficia
los cnticos y las oraciones en memoria
del difunto Sir Cualahad.
Va a ser mejor que vayamos le
dijo Vierran a Hume y Mordion.

Se unieron a la multitud
que
discurra por las puertas hacia el sol
poniente. Mordion caminaba erguido y
plido, luchando contra un torrente de
ideas que constantemente amenazaban
con convertirse en slidos recuerdos si
las dejaba fluir. Lo peor de todo era
intentar no mirar a Vierran, a quien
haba engaado de parte a parte bajo la
influencia del Bannus. Ella no tena idea
de los horrores que le ocultaba.
La multitud se abri en un gran
semicrculo a la orilla del lago: pajes,
cocineros, escuderos, pinches, soldados,
doncellas y damas (toda la poblacin de
la urbanizacin Granja Hexwood, como

record con irona Vierran), que dejaron

un espacio cerca de las puertas para los
nobles, el coro, el rey y Sir Bors. Los
del coro salieron corriendo por las
puertas mientras se ponan sus
sobrepellices con dificultad. Sir Bors,
de pie bajo el arco de entrada, avanz
tras el coro para situarse en su lugar,
pero Morgana Le Trey le detuvo y le dio
una pequea redoma dorada.
Qu es esto? pregunt Sir
Bors.
Agua bendita, Eminencia le
dijo Le Trey. Para que rociis con
ella a quien ambos sabemos que tiene
tratos con el maligno.

Sir Bors sospechaba desde haca

tiempo que la propia Le Trey tena tratos
con el maligno: todo el mundo deca que
era una bruja. Sostuvo la redoma a la luz
y la examin con recelo. Observ que
estaba adornada con un smbolo de la
Llave trabajado en oro, y sus recelos
disminuyeron: nadie que tratase con el
diablo habra sido capaz de tocar algo
as. Le dio las gracias y guard la
redoma entre los pliegues de su tnica,
sabedor de lo que deba hacer con ella.
Morgana Le Trey se detuvo bajo la
entrada para reforzar la presin que
haba ejercido sobre Sir Bors invocando
y manipulando el campo del Bannus. Era

mejor no dejar nada al azar. A

continuacin avanz calmosamente para
ocupar su lugar junto a Sir Harrisoun y
Sir Bedefer. Transportaron a Ambitas
tras ella, y el oficio comenz.
Esto va a ser verdaderamente
tedioso, pens Vierran tras
las
primeras frases. Record con simpata a
su Rey, que tena que aguantar muchos
actos como aqul, y dese por ensima
vez que sus voces pudieran hablarle all.
Estaba tan aburrida! Mantuvo su mente
ocupada lo mejor que pudo, admirando
las hermosas ondulaciones del lago o
mirando a los habitantes del castillo y
preguntndose quines haban sido en

realidad en la urbanizacin Granja

Hexwood. Curiosamente, algunos de los
soldados le recordaban a los empleados
de seguridad que haba visto por la Casa
del Equilibrio. Y luego estaban los
proscritos quines seran? Por no
hablar del coro, pens en cuanto ste
comenz a cantar el primero de los que
sin duda seran muchos himnos. Haba
una gran iglesia a un par de manzanas de
distancia de la calle Wood, quiz.
Alguien le tir despacito de la
manga.
Vierran gir la cabeza y vio a un
chico de pelo oscuro y desgreado, con
una gran rozadura en uno de los lados de

la cara. Era un extrao, pero ella le

conoca muy bien Quin?.
Martin! dijo Vierran en alto,
olvidando toda precaucin. Martin neg
apremiantemente con la cabeza. Qu
haces aqu? susurr Vierran. Hume y
Mordion se volvieron para ver qu
pasaba.
Me col a caballo, siguiendo a
uno de los soldados le respondi
Martin en voz baja. Pap me pidi
que lo intentase. Pap y Mam quieren
que vayas junto a ellos al campamento
de los proscritos.
Al or esto, Mordion volvi el rostro
otra vez hacia Sir Bors y fingi estar

muy atento a la siguiente oracin, pero

Hume permaneci medio girado mirando
a Martin con extraeza e inters,
estudindolo de forma amistosa. Vierran
se haba quedado de piedra, y se senta
dividida. No pueden ser Padre y Madre
de verdad, pens. O s? Tengo que
comprobarlo. Pero Mordion.
Tengo que decirte que el castillo
no es un lugar seguro susurr
Martin
. Van a atacarlo maana.
Por desgracia, el pequeo alboroto
que estaban causando atrajo la distrada
atencin de Sir Harrisoun, que estaba

tan aburrido como cualquier otro. Para

mayor desgracia, Hume haba dejado un

hueco al darse la vuelta, y a travs de

ese espacio Sir Harrisoun pudo ver a
Martin. Lo observ
mientras
le
asaltaban vagos recuerdos de una
frutera.
Cielos, te has arriesgado
demasiado! susurr Vierran vacilante
. Pero si voy contigo, Hume y
Mordion podrn?
Sir Harrisoun consigui encajar la
pieza correcta en su sitio. Ech a correr
y se lanz por el hueco que haba dejado
Hume:
Un proscrito! exclam Sir
Harrisoun agarrando a Martin por el
brazo. Aqu hay un pequeo espa de

los proscritos! Hume empuj a Sir

Harrisoun en un intento de protesta, y
Sir Harrisoun le respondi con un
rodillazo en la ingle. Alerta,
proscritos! grit Sir Harrisoun
mientras Hume se encoga indefenso.
Mordion entr en accin al caer
Hume. Dio un golpe con el canto de la
mano en la mueca de Sir Harrisoun
para liberar a Martin, y luego tumb a
Sir Harrisoun con una llave. Sir
Harrisoun cay sobre la hierba, pero
sigui gritando:
Agenos es otro espa! Agenos es
un sucio espa de los proscritos!
Soldados y servidores se lanzaron

en tropel sobre Mordion, pero l sonri.

No tena ninguna duda sobre su
capacidad para manejar la situacin. En
cierto modo era un alivio luchar, aunque
sin magia se habra visto tremendamente
limitado por no querer matar a nadie.
No ms muertes, nunca ms!. Utiliz
su bastn como arma y como medio para
rechazar a los atacantes
ms
sanguinarios. A uno de los soldados, al
cual Mordion recordaba como uno de
los empleados de seguridad ms
brutales de la Casa del Equilibrio, lo
tumb con un chispeante rayo azul. No
se fij en que Sir Bors se haba
horrorizado al ver la luz azul y se abra

paso hacia el combate, pero entre

golpes, giros, patadas y ms golpes
logr echar un vistazo para ver qu
haba sido de Martin. Vierran, que iba
de un lado a otro fingiendo con gran
genialidad un pnico histrico, haba
conseguido interponer su cuerpo y sus
faldones en el camino de los soldados
que iban a por Martin. Martin se
escurri como una anguila entre la
multitud, empujando y esquivando,
contando con que la mayora de los
presentes an no tenan ni idea de qu
estaba pasando, y Mordion le perdi de
vista.
Mientras Mordion estaba distrado,

uno de los servidores aprovech la

oportunidad para arrebatarle el bastn.
Mordion sonri an ms y tumb al
servidor antes de volverse para
enfrentarse a dos soldados. El bastn no
era nada, slo un vehculo adecuado.
Vio que Vierran estaba corriendo y
ayudando a Hume a escabullirse del
combate. Hume estaba extremadamente
enojado, y demostraba tener un dominio
del arte del insulto que Mordion
desconoca. Una nueva oleada de
soldados corri hacia Mordion.
Entre el torbellino de miembros que
intentaban golpearle, Mordion vio a
Martin salir de entre la multitud y echar

a correr hacia la orilla del lago, justo

por donde no haba salida. Qu
estupidez!, pens Mordion. El puente
levadizo estaba alzado, y no haba forma
de cruzar las aguas. Peor an, mucha
gente se haba dado cuenta ya de qu
estaba pasando, y algunos de los
hombres prximos a la orilla se
aprestaron a cortarle la retirada a Martin
por ambos lados. Mordion arroj a los
soldados que quedaban en un montn y
utiliz el poder desatado que en su da
haba usado para destruir la catarata
para enviar instantneamente a Martin
tan lejos como pudo. Por desgracia no
fue suficiente para mandarle a la otra

orilla del lago, pero lanz a Martin todo

lo lejos que pudo, tras el castillo. Al
mismo tiempo alz los brazos en un
gesto teatral e invoc un relmpago, el
cual cay en el lugar en que haba estado
Martin. Con suerte, la gente pensara que
Martin se haba vuelto invisible y le
buscaran por donde no era. Mientras
haca todo esto, Mordion se pregunt
por qu lo haca. No tena ni idea de
quin era aquel chico, slo saba que
Vierran se preocupaba por l. Siempre
estoy defendiendo nios, pens
mientras la multitud retroceda ante el
relmpago.
Dio la vuelta y se encontr cara a

cara con Sir Bors, que tena una

expresin de puro terror y estaba
temblando.
Abominacin! grit Sir Bors al
tiempo que derramaba el contenido de la
redoma dorada sobre la cabeza de
Mordion.
Mordion se vio inmediatamente
atrapado en una red de dolor. La red
creci ms y ms, y l creci con ella,
retorcindose,
hinchndose,
contorsionndose,
estirndose,
golpeando con los brazos, con las patas,
con las garras, atrapado e incapaz de
liberarse de ella. Antes de que su agona

le hiciese perder el sentido pudo or

a

Sir Bors gritar:

Contemplad al enemigo secreto
desenmascarado!
sta
es
la
abominacin que ha matado a nuestro
buen Sir Cualahad!
La turba en pleno retrocedi en
estampida al ver el gran dragn de
brillantes escamas negras que
se
retorca, arrancaba la hierba a zarpazos
y escupa frenticas llamaradas que
convertan el agua del lago en vapor,
hasta que finalmente qued inerte a la
orilla del lago.
Morgana Le Trey observ a la gente
que hua y entraba al castillo junto a
ella.

No lo entiendo se dijo a s
misma en voz baja. Est muerto?
No le respondi al odo la
hermosa voz del Bannus. Tendras que
habrselo hecho beber.
En aquel momento el dragn negro
se alz y avanz reptando por la cuesta
hacia las puertas del castillo. Ambitas
llam apremiante a sus porteadores, que
le llevaron a la carrera de vuelta al
interior del castillo. Morgana Le Trey
volvi con ellos, pero se detuvo para
ver a todos los que entraban tras ellos.
Entre los ltimos estaba Vierran, que
gritaba y se debata histrica, por lo que
el nuevo y joven escudero vestido de

azul casi tena que llevarla en brazos.

Bueno, algo es algo dijo Le
Trey con satisfaccin.
Las puertas se cerraron tras ella con
gran premura, a slo unos centmetros de
los penetrantes ojos vacos del dragn.

Novena Parte

*1*
Cay la noche. La red de dolor que
envolva a Mordion fue convirtindose
poco a poco en una serie de puntos de
luz sobre la oscuridad, hasta que la
totalidad de su enorme cuerpo fue una
red de fros destellos que se extendan
por la mitad del cielo nocturno. Cada
chispa de fuego se le clavaba como un
cuchillo de diamante, afiladas como el
hielo y cortantes como el cido. Slo
poda elegir entre ir pasando de chispa a
chispa y dejar que cada uno de los
diamantes le atravesase hasta el alma, o

permanecer quieto y experimentar el

dolor cegador de todos sus recuerdos a
la vez. No haba forma de evitar los
recuerdos. Estaban all, existan, tan
implacables y eternos como
las
estrellas.
Qu he hecho para merecer lo
que hay en mi mente? dijo en voz alta
tras varios siglos de dolor. Bien es
verdad que haba recorrido la galaxia
matando a muchos, pero eso era como
ganarse el castigo tras haberlo recibido.
Saba que lo mereca por completo. La
forma que haba adoptado ahora era su
forma verdadera, lo saba desde haca
aos, y en el momento en que entr en el

campo del Bannus y sinti que se le

liberaba
parcialmente
de
los
condicionamientos impuestos por los
Lderes, esa misma forma le haba
posedo una forma inferior y fea, ms
pequea que la actual, tan desagradable
que se haba ocultado entre los espinos.
Recordaba que alguien le haba
molestado. Se haba arrastrado con
intenciones pacficas fuera de su
escondrijo e intent sonrerle al nio
que haba encontrado para demostrarle
que no albergaba mala intencin. Ahora
se daba cuenta de que aquel nio era
Hume, antes de que Mordion le crease.
Era extrao. Hume haba interpretado

mal su sonrisa, tomndola por una

amenaza, y le haba metido un tronco en
la boca. A Mordion le llev horas
librarse de aquel tronco, y mientras
escupa, tosa e intentaba quitrselo con
las garras se deca a s mismo que
aquello era lo que se mereca. Se haba
ganado aquella forma y aquel castigo,
pero se los haba ganado a posteriori, y
eso no tena sentido. Debo haber
hecho algo anteriormente se dijo
Mordion.
No has hecho nada le dijo el
Bannus. Mordion era consciente de que
estaba prximo, y que haba adoptado la
forma de la silueta de un cliz hecha de

estrellas. Pens en estirar su cola de

estrellas y rodear con ella el cliz,
apresarlo y decirle que le librase de su
sufrimiento, pero vio que as no
conseguira nada. De alguna forma, el
cielo en el que se encontraban era
tambin parte del Bannus. El cliz era
slo una ilusin del Bannus, tan vaca
como el cielo tras ella, que tambin era
parte del Bannus. No percibo en tus
recuerdos nada que merezca
su
presencia le dijo el Bannus.
Examinmoslos y veremos.
Mordion dese negarse, pero dado
que slo tena dos opciones cambi un
dolor por otro y permiti que su

consciencia se moviese hasta empalarse

en la hoja de diamante ms cercana. Seis
nios. Haba seis nios: dos gemelos,
dos gemelas y Kessalta. Y Mordion.
Todos tenan la misma edad. Mordion no
saba si eran hijos de los mismos padres
o no. Todos estaban tremendamente
unidos entre s porque lo nico que
teman en el mundo era a los otros, pero
como cuatro de ellos eran gemelos y
Kessalta
y
Mordion
quedaban
desparejados, Kessalta era muy especial
para l, y l para ella. Kessalta era, tras
l, la que tena mejores habilidades.
Pero no era justo. Nada era justo.
Mordion siempre haba parecido el

mayor de todos. Era ms alto y ms

fuerte que el resto, y poda hacer ms
cosas. Nada era justo. Los otros le
respetaban y dependan de l, como si
de verdad fuese el mayor.
Siempre defendiendo nios!,
pens Mordion, y se desliz hasta el
dolor de aquel recuerdo. Los seis eran
muy pequeos y estaban encerrados en
una habitacin vaca en la que pasaban
mucho tiempo. A veces haca un fro
hmedo, y otras veces un calor hmedo.
Crean que les haban metido all para
castigarles, pero no estaban seguros.
Aquella vez haca fro pero el ambiente
estaba seco y, como siempre, haba

voces susurrantes en el aire que decan

No sois nada. Sois escoria. Amad a los
Lderes y as conseguiris valer algo.
Honrad a los Lderes. Complaced a los
Lderes. Una y otra vez. Ninguno de
ellos las escuchaba. Mordion, como
siempre, les aliviaba parte de su tristeza
inventando canciones y haciendo trucos
de magia. Ahora se daba cuenta de que
una de las razones por las que haba
entrado al castillo con tal despliegue de
artes mgicas era el puro placer de ser
capaz de volver a hacer aquellos trucos.
Todos ellos rean porque Mordion haba
creado una caricatura de uno de los
Lderes, que bailaba en el aire y

deca Ya sois mos, ya sois mos!, y

ellos le respondan a coro No, no lo
somos!, cuando la puerta se abri y uno
de los robots que por lo general se
ocupaban de ellos irrumpi en la
habitacin blandiendo una correa. Todos
ellos gritaron, y por un momento no
supieron
qu
hacer.
Estaban
acostumbrados a que los robots les
ignorasen o les diesen rdenes, pero sa
era la primera vez que uno de ellos les
atacaba. Ya le haba causado graves
heridas a Cation cuando Mordion
recobr la calma y consigui acorralar
al robot en una esquina, en la cual
Kessalta y l mismo lo derribaron a

fuerza de patadas en los pies. Pero

continuaba levantndose y azotndoles,
y era tan fuerte Finalmente, Mordion
tuvo que atravesarle el cerebro con un
proyectil mgico que invent a toda
prisa y luego arrancarle algunos de sus
mecanismos antes de que por fin se
detuviese.
Los cuidadores humanos les
castigaron por destruir al robot, pero
eso no le haba dolido tanto como el
recuerdo de aquellos cinco nios que
haba defendido durante toda
su
infancia.
Por qu les defendas?
pregunt el Bannus.

Alguien tena que hacerlo

respondi Mordion. Pens que la razn
por la que poda hacerlo entonces no era
tanto ser ms alto y ms listo (que
tampoco era justo), sino que haba tres
voces que a veces le hablaban dentro de
su cabeza y le decan que lo que estaba
ocurriendo no estaba bien. Mejor an, le
haban dado a conocer la existencia de
un universo ms grande y ms feliz que
aquel en que vivan los seis nios.
Mordion lleg a descubrir con intensa
emocin que hablaba con personas que
estaban a muchos aos-luz de distancia,
y que aquellas voces haban partido en
busca de su mente haca siglos. Siempre

le apenaba que ni los gemelos ni

Kessalta pudiesen orlas. Las voces
solan hablar cuando Mordion tena la
mente ocupada en aprender todas las
cosas que le hacan aprender. Reciban
lecciones y entrenamiento fsico durante
ocho o ms horas al da, y les decan
que los Lderes queran que sus Siervos
gozasen de una buena educacin. Si
alguno de ellos se volva problemtico
venan los robots. A todos ellos les
aterrorizaban los robots tras el incidente
del de la correa. Y el omnipresente
susurro en el aire les deca a los nios
que no eran nada y que tenan que amar a
los Lderes. Las voces de Mordion le

ayudaban a soportarlo todo, pero fueron

desapareciendo gradualmente a partir
del momento en que llegaron los Cascos.
No voy a pensar en eso! gru
Mordion. Cunto tiempo llevo aqu
arriba siendo obligado a recordar?
Slo esta vez le dijo el Bannus
. Mis acciones dejaron de ser
mltiples cuando por fin decidiste ir al
castillo. Sientes que has estado aqu ms
veces, pero eso se debe a que estos
recuerdos han estado siempre en tu
mente. Tuve que mantener gran parte de
la accin en espera mientras te induca a
eliminar los bloqueos que se te haban
impuesto. Llev tanto tiempo que

alimentar a todo el mundo se volvi

bastante difcil.
Por qu te tomaste la molestia?
gru Mordion.
Porque demostraste ser capaz de
tomar el control de mis acciones le
dijo el Bannus. Primero insististe en
adoptar la forma de un reptil. Luego,
cuando induje al Bosque a volver a
convertirte en un hombre, insististe en
cuidar t mismo de Hume. Mi plan no
era se, sino que Hume creciese en el
Bosque bajo los cuidados de Yam.
Mordion se percat de que haba
seguido en su lnea de cuidar de los
nios, quiz porque era la nica alegra

que haba conocido. Pero tambin poda

ser que estuviese decidido a que Hume
tuviese una infancia mejor que la suya.
Lo cual no es difcil, pens Mordion.
Pero an as no veo por qu te has
tomado tantas molestias por m.
Creo haberme desarrollado en
gran medida desde los tiempos en que el
Lder Uno actual me enga explic
el Bannus. Durante mi letargo goc de
uso pleno de una gran biblioteca y
aprend, y cuando recuper la energa
descubr que los Lderes me haban
hecho un gran favor al construir lneas
de comunicacin y portales a lo largo de

media galaxia.
muy

Aprend mucho

rpido por medio de ellos, pero an

debo cumplir con las normas de quienes
me disearon, entre ellas la de ofrecer a
cualquiera capaz de ello
una
oportunidad de hacerse conmigo y tomar
el control. Yo soy, como bien sabes por
la conclusin a la que llegaste durante
tus conversaciones con Lder Dos, un
instrumento para seleccionar Lderes. El
resto de los candidatos ya estn listos
para tener su oportunidad, y de entre
todos ellos slo Hume y Artegal me han
causado alguna dificultad. Pero t has
estado tan poco dispuesto a ir al grano
que, aunque me cueste, he tenido que
llegar a este extremo como medida de

choque, y me he visto obligado a

emplear bastantes argucias para
conseguirlo.
Djame en paz! exclam
Mordion.
Mordion no saba si el Bannus se
haba quedado o se haba marchado.
Permaneci durante un buen rato tendido
en los negros espacios interestelares de
su propio ser, pasando de la agona de
un punto a la de otro.
Lder Uno sola visitar a los nios.
Ellos le idolatraban. Mordion se
estremeci en sus espacios estelares al
recordar cmo le adoraban. l les
sonrea, les daba palmaditas en la

cabeza y les regalaba caramelos en

ningn otro momento se les daba nada
dulce para comer. A veces Ies quitaban
los caramelos cuando Lder Uno ya se
haba marchado.
Habis disgustado mucho a Lder
Uno les decan. Tenis que
esforzaros ms para ser dignos de l.
Despus de aquello Mordion tena
que consolar a los gemelos, que no
paraban de llorar, y decirles que s que
eran dignos. Todos se esforzaban por ser
dignos de Lder Uno. Y cmo se
esforzaban
Se les dio entrenamiento de combate
desde muy jvenes. Los dos pares de

gemelos aprendan ms despacio que

Mordion y Kessalta en aquella
disciplina, y Mordion sola verse
obligado a actuar muy rpido para
defender a los gemelos de los robots a
los que tanto teman. Supona que fue as
como acab perdiendo el miedo a los
robots. Tena que inutilizar a su propio
enemigo y luego ayudar a Bellie o a
Corto con los suyos, mientras Kessalta,
algo ms lenta, ayudaba a los otros dos.
Y lo mismo en deteccin de
instrumentos: Mordion aprendi a
descubrir qu se estaba utilizando contra
los otros incluso antes de empezar a
fijarse en aquello con que le estaban

atacando, as poda comunicarles

rpidamente a Cation y Sassal por
medio de la telepata conceptos como
monitor espa o aguja voladora
mientras miraba los suyos propios, de
forma que ellos dos pudiesen detener el
instrumento antes de que les atacase.
Luego se le clav otro diamante que
haba junto a aqul. Cuando Lder Uno
uniform a Mordion de escarlata y con
la capa enrollada al hombro y le dijo
que ya era su Siervo, Lder Uno no
pareca conocer la
excepcional
habilidad de Mordion con los
instrumentos. Le comunic a Mordion
que a partir de aquel momento todos sus

actos estaran vigilados por monitores,

pero Mordion comprob que Lder Uno
a veces ni se molestaba en vigilarle.
Pero de nio Mordion no poda hacer
nada al respecto.
No se les permita faltar a los
entrenamientos salvo que tuvieran algn
hueso roto, y se les prohiba quejarse de
estar enfermos. En cierto modo se les
obligaba a aprender a curarse solos.
Mordion se vea aquejado por un asma
bastante grave cuando los escasos
rboles que podan ver sobre los muros
echaban nuevos brotes, y como nunca
pudo currsela aprendi a ignorarla.
Corto, el gemelo de Cation, tambin

intent ignorar los repentinos y

espantosos dolores de barriga que
padeci. Todos intentaron curarle, pero
no saban cmo. Mordion y Kessalta
estuvieron sentados junto a l toda la
noche, ayudndole a ignorarlo, hasta que
al amanecer Corto muri a causa de una
apendicitis aguda.
Lder Uno apareci presa de la ira:
Sois unos nios muy malos les
dijo y esto es culpa vuestra. Deberais
haberle dicho a alguien que estaba
enfermo.
No se atrevieron a decirle que se lo
haban prohibido. Se sentan fatal, y se
culpaban a s mismos sin piedad. Les

obligaron a presenciar la autopsia de

Corto, porque se supona que deban
tener conocimientos de anatoma. Todos
se pusieron malos despus de aquello, y
a partir de entonces a Cation todo le
cost ms que antes. Necesitaba toda la
ayuda de Kessalta, y tambin la de
Mordion.
El dolor, que no la culpa, que sentan
por Corto pareci ir difuminndose con
las sesiones cada vez ms largas bajos
los Cascos.
Te dije que no quera pensar en
eso! gru Mordion, pero ya estaba
atravesado por aquella hoja.
Todos odiaban los Cascos. Aquellas

cosas les daban dolores de cabeza. Pero

Mordion los odiaba ms que los dems
porque iban apagando sus tres voces,
apagando su capacidad para hacer
magia, apagando las canciones y los
relatos que sola inventarse. Se vio
obligado a consolarse con la certeza de
que los Cascos mejoraban las cosas que
se supona que deba hacer, como amar a
los Lderes, luchar con agilidad y
precisin, y obedecer las rdenes de los
instructores, pero era duro. No se dio
cuenta de que los Cascos podan ser
peligrosos hasta que Sassal, la gemela
de Bellie, comenz a sufrir convulsiones
repentinas bajo el suyo y muri.

No les culparon de su muerte, pero

todos se resistieron con uas y dientes la
siguiente vez que tuvieron que ponerse
los Cascos, y acabaron castigndoles.
Mordion y Kessalta ya tenan dos
gemelos solitarios y transidos de dolor a
los que consolar. Mordion crea que
sera mejor rendirse y dejarse morir
entre convulsiones tambin, pero
entonces una nueva voz se uni a las
dems. La llam Su Nia, y ella le
llamaba el Esclavo. Pareca capaz de
superar a los Cascos porque era ms
joven que las otras voces y le llegaba en
una longitud de onda posterior. Al
principio era muy pequea, y su alegre

chchara era como una tabla

de
salvacin para Mordion. Ella introdujo
un nuevo concepto, casi una nueva
esperanza. A ella le indignaba la vida
que l viva. Por qu no te escapas?,
le deca ella.
Mordion se preguntaba por qu no
haba pensado en ello l mismo.
Probablemente a causa de los Cascos.
Empez a planificar la forma en que
conseguira la libertad. La idea de
libertad le obsesion desde entonces. Y,
como es natural, comparti aquella idea
con Cation, Bellie y Kessalta.
Cation salt el muro esa misma
noche.
Le
trajeron de
vuelta

horriblemente destrozado. Lder

Uno vino con l.
Esto es lo que les pasa dijo
sonriendo y mesndose las barbas a
los nios malos que intentan escaparse.
Que ni se os pase por la cabeza a
vosotros tres.
Cation muri dos das despus, y
aqulla era otra de las cosas de las que
se culpaba Mordion. Ninguno de ellos
escap, pero Bellie se las arregl para
ahorcarse un mes ms tarde, colgndose
de una tubera de los servicios. Lder
Uno culp a Mordion y Kessalta de ello,
pero ya se esperaban que lo hiciera. Era
slo una pena ms entre tanto dolor.

Su Nia le deca que no se

preocupase, que estaba segura de que
algn da sera libre. Mordion deseaba
no haberle credo nunca. Su cautiverio y
su dolor haban empeorado tanto tras
aquello que intent zafarse de ese
recuerdo, pero slo logr caer en otra
hoja helada: la de Vierran. Cuando entr
en el stano a por ropa esperaba
encontrar slo un robot, pero en su lugar
encontr a Vierran. Haba algo en la
forma en que hablaba, en su energa y su
sentido del humor que le dej
convencido casi al instante de que
Vierran era Su Nia. Deseaba
preguntrselo, y varias veces empez a

formular la cuestin, pero nunca se

atrevi. Si lo hiciera y estuviese
equivocado, saba que Vierran
se
alejara de l, igual que el resto de la
gente de la Casa del Equilibrio.
Mordion conoca el motivo por el cual
le evitaban, y no era porque matase por
orden de los Lderes como stos crean,
sino porque sospechaban (y con razn)
que el entrenamiento le haba vuelto
loco. Al fin y al cabo, se era su
objetivo. No poda soportar que Vierran
creyese que estaba loco, como
probablemente hara si le hablaba de sus
voces.
No quiero saber nada ms!

dijo Mordion.
Siento una cierta simpata por ti
observ el Bannus, que ahora haba
adoptado la forma de una urna de
estrellas. Soy lo que los terrqueos
llaman un cyborg. Me construyeron hace
cuatro mil aos con los cerebros en
estado de semivida de una Mano de
Lderes difuntos. No es fcil compaginar
o asimilar cinco cerebros distintos.
Primero hubo que combinarlos entre s,
y luego combinar las partes humanas con
la maquinaria; me caus tanto dolor
como el que ahora sufres t. Espero que
te anime el hecho de que logr
sobrevivir y mantener la cordura. Luego,

al igual que t, pas mucho tiempo

encerrado, y slo se me permita actuar
como guardia de seguridad. Si tus
sentimientos son como los mos, la
clera debe abrasarte por dentro.
S reconoci Mordion. Lo
peor era que me obligasen a ser tan
respetuoso.
Es curioso que digas que eso era
lo peor! dijo el Bannus.
Intenta hacer que te den arcadas
cada vez que quieres rerte de alguien
dijo Mordion.
Entiendo dijo el Bannus.
Sospecho que no me crees, pero s que

la
siento.
mismo

Me

promet

durante siglos que llevara a cabo esta

broma, de lo contrario me habra ido
consumiendo. Y, al igual que t, estoy
extremadamente frustrado. A ti se te
retiene contra tu voluntad en mi campo
de accin, y yo soy asediado y
manipulado por el Bosque.
El bosque! Mordion estaba
verdaderamente sorprendido.
El Bosque dijo el Bannus. El
Bosque me tiene en su campo, y hasta
cierto punto yo tengo al Bosque en el
mo tambin. Me colocaron dentro de l,
y a lo largo de los siglos los dos campos
han ido mezclndose. Puede que yo haya
colaborado en hacer que este Bosque

sea ms animado que la mayora, pero

en cualquier caso sigo estando a su
merced.
No lo entiendo dijo Mordion.
El Bosque es explic el Bannus
como todos los bosques de este pas
y probablemente como los bosques de
toda la Tierra, parte de la Gran Floresta
que antao cubra esta tierra. Al menor
estmulo forma su propio thetaespacio y
vuelve a convertirse en la Gran
Floresta. Pregntale a cualquier terrcola
y te dir que, en su pas, una vez se
perdi en un bosquecillo, que poda or
los sonidos del trfico de la carretera,

pero que la carretera no estaba all, y

que detrs de

s percibi los sonidos de una gran

bestia que se arrastraba entre la maleza.
sta es la Gran Floresta, y t puedes
manipular el Bosque mejor que yo,
puesto que es mgico.
No puedes controlarlo en
absoluto? pregunt Mordion.
Poda apreciarse una nota de
amargura en la melodiosa voz del
Bannus.
Slo puedo tratar de buscar su
connivencia. Es ridculo, puedo recabar
informacin de toda la galaxia pero no
puedo comunicarme con el Bosque. No
tiene voz, pero su voluntad es al menos
tan fuerte como la tuya. Slo puedo

averiguar mediante prueba y error lo

que me permitir hacer. La mayor parte
de las cosas que han ocurrido aqu,
entre ellas tu forma actual, han ocurrido
segn los deseos del Bosque.
Pero tu campo tiene que ser
mucho ms amplio que el del Bosque
dijo Mordion.
As es concedi el Bannus.
Ha sido muy til dar a entender que el
thetaespacio del Bosque era el mo,
cuando en realidad el mo es mucho ms
extenso y sutil. No me digas que t no
has hecho lo mismo: te has esforzado en
parecer slo el Siervo, pero yo he
detectado que conservas una parte de tu

mente casi totalmente libre de ese

entrenamiento que te viste obligado a
padecer.
Slo buscaba una forma de ser
libre dijo Mordion aunque supongo
que me ayud a mantener la cordura
al menos la poca que me quedaba.
Y cay sobre el punto de luz ms
afilado de todos.
Voy a ser libre!, se dijo a s
mismo tras la muerte de Bellie. Su Nia
le haba apoyado con entusiasmo.
Pues claro que vas a ser libre! T
puedes!. Mordion se haba aferrado a
aquella pequea parte de su mente en la

cual le hablaba Su Nia. Les hizo creer

a todos

que era totalmente sumiso, y aunque

saba que estaba permitiendo que
clausurasen grandes reas de su cerebro
les permiti hacerlo para poder
aferrarse a aquel rincn de privacidad y
al entusiasmo y las bromas de Su Nia.
Estaba seguro de que llegara el da en
que podra utilizarlo para liberar a
Kessalta y a s mismo.
Lo ms irnico de todo fue que al
final slo le vali para conocer lo
profunda que era su esclavitud.
Kessalta era casi tan fuerte y hbil
como Mordion. Siempre fue muy
especial para l, y ms que nunca tras la
muerte de Bellie. Y alguien se dio

cuenta de ello. A partir de entonces los

mantuvieron separados, los trasladaban
como a prisioneros, y slo se les
permita estar juntos durante los
entrenamientos. Mordion daba gracias
por aquella pequea bendicin, y no
slo porque le daba la oportunidad de
ver a Kessalta. Por aquel entonces
entrenaban con animales, empezando por
los pequeos y luego subiendo a cosas
tan grandes como los lobos, y Kessalta
tena un defecto nefasto para un Siervo:
no era capaz de matar a ningn ser vivo.
Cuando tenan que matar animales,
Mordion mataba al suyo rpidamente
con la vista puesta en Kessalta, y en

cuanto ella tena las manos o el arma

ms o menos en la posicin correcta
Mordion acababa con la vida del animal
por ella al modo de los Lderes,
utilizando la mente. Y logr que nadie
sospechase de la debilidad de Kessalta
hasta que ambos cumplieron los quince.
Un da, Lder Uno se present para
evaluar sus habilidades. Por separado.
Mordion super sus
propias
pruebas, y tuvo que soportar una espera
agonizante en una habitacin cerrada
mientras Kessalta se enfrentaba a las
suyas. Durante todo aquel tiempo
imagin cada una de las atrocidades que
su cerebro pudo concebir, pero la

realidad fue peor. Le llamaron al cabo

de varias horas. Kessalta estaba tendida
sobre una mesa, an emitiendo dbiles
gritos, y Lder Uno se lavaba la sangre
de las manos. Lo que Lder Uno le haba
hecho a Kessalta superaba cualquier
cosa que Mordion pudiera haber
imaginado.
Dile a Mordion por qu se te ha
castigado, Kessalta orden Lder
Uno. Kessalta, que apenas poda
hablar,
dijo:
No soy capaz de matar.

Pero Mordion s apostill Lder

Uno. Mordion, ese gusto por la muerte
que pareces haber desarrollado y que

tanto ha beneficiado a Kessalta podra

convertirte en un Siervo de increble
talento, pero no eres obediente ni leal.
Me has engaado, y tambin se te
castigar. Me he cuidado mucho de que
Kessalta viva en el estado en que la ves
durante un ao como mnimo, y te
garantizo que no me voy a limitar a
dejarla tranquila durante ese tiempo.
Puedes poner fin a su sufrimiento si
quieres, pero debes hacerlo ahora
mismo o dejar que viva durante un ao
ms.
Mordion ejecut a Kessalta de
inmediato. El dolor que saba que ella
estaba padeciendo era peor que el que le

produca la hoja de diamante ms

afilada de todos sus recuerdos. Despus
de matarla se alej conteniendo la
nusea.
Bien dijo Lder Uno. Ten
presente que, si en algn momento no
eres capaz de ejecutar a alguien en
cuanto te hagan la Seal, yo vendr
despus y le har esto mismo.
A Mordion no le caba duda de que
Lder Uno lo deca en serio. Luch
contra una doble nuseas, la inicial y la
que le inducan los Cascos por
desobedecer a un Lder.
Me habis convertido en un
asesino fue capaz de decir.

Exacto.
Pero, mi querido
Mordion, qu otra cosa podras ser con
una cara como sa? dijo Lder Uno, y
se march rindose.
Tras aquel suceso Mordion estuvo
solo durante el ltimo ao de su
entrenamiento, como solo estaba en ese
momento,
diez
aos
despus,
extendindose a lo largo del estrellado
universo de su ser.
No, yo estoy aqu dijo el
Bannus. Concluyo que debes odiar
profundamente a Orm Pender.
sa no es la palabra correcta
dijo Mordion. El odio es demasiado
cercano y clido. Ahora que poda

ver lo que se le haba hecho, no era odio

lo que senta, ni lo que importaba. Lo
que importaba era que haba sido
formado con gran crueldad para cargar
con las culpas con que deberan haber
cargado los propios Lderes. El Bannus
haba sido listo. Incluso aunque fue el
propio Mordion quien decidi cuidar de
Hume, el Bannus haba utilizado a Hume
con gran habilidad para hacer ver a
Mordion que no deba entrenar a alguien
para que le hiciese el trabajo sucio. Y si
aquello era algo malo para Mordion, en
buena lgica tambin lo sera para Lder
Uno. Lo que resultaba an
ms
importante era que Lder Uno haba

estado hacindoles eso a otros nios

durante generaciones, y que con toda
seguridad los prximos nios a los que
se lo hara seran los de Mordion.
Pero no tena forma de alejarse del
intenso dolor de sus recuerdos.
Siento simpata por ti dijo el
Bannus. Si lo deseas, puedes alcanzar
la paz permaneciendo para siempre en
mi campo.
Puedes formar la
constelacin del Dragn en mi cielo.
El Bannus pareca decirlo totalmente
en serio, y resultaba tentador.
No
respondi
Mordion
desconsolado. Debo irme y detener a
Lder Uno. Hay que hacerlo. Pero te

estoy agradecido, Bannus por esa

oferta y por la oportunidad que me has
dado de conocer a Vierran.
Vierran segua suponiendo el dolor
ms agudo de todos. Mordion saba de
sobra
cules haban sido los
sentimientos de ella en la Casa del
Equilibrio. Haba sido un juego, y l
estaba solo, pero se senta agradecido
incluso por tan poco. Ahora, aunque
Vierran era consciente de que haba sido
Ann, era evidente que en el castillo
crea ser tan slo una de las damas de
Le Trey. Pero ella era la heredera de la
Casa de la Garanta, y Mordion era el
Siervo. El abismo que los separaba era

insalvable y estaba anegado de sangre.

*2*
Le despertaron unos leves golpecitos
en uno de sus huesudos nudillos. Al
parecer, alguien le estaba dando
palmaditas en l. Tambin oa
murmullos en la oscuridad que le
rodeaba.
Estis seguros de que os
reconocer en esta forma? era el
susurro de un hombre.

Pues claro que s! eran las

voces de Hume y Vierran al unsono; la

de Vierran se oa bastante ronca, como
si hubiese estado llorando. Mordion lo
senta, pero no era capa2 de moverse lo
ms mnimo.
Le est saliendo algo por los
ojos! era el susurro de un nio.
Se produjo un momento de silencio,
quiz porque los cuatro se estaran
preguntando qu poda hacer llorar a un
dragn, y luego continuaron las
palmaditas, esta vez con ms insistencia.
Mordion, por favor! dijo
Vierran.
Mordion se alz y dijo:
Qu queris?

Los cuatro retrocedieron al or su

profunda voz dragontina, que resonaba
desde su enorme cabeza.
Comprobar si estabas vivo, para
empezar dijo Hume.
Estoy vivo suspir Mordion
y os reconozco, no tengis miedo.
No tenemos miedo dijo Vierran
indignada. Hemos venido a advertirte,
Mordion. Le Trey est segura de que an
ests vivo, y quiere acabar contigo. Ha
estado con el rey
Y creo que deberas llevar a
Vierran y Martin de vuelta con sus
padres dijo Hume. Si te los llevas
volando por encima del lago t tambin

estars a salvo.
Mordion abri los ojos. Su visin
nocturna era excelente. Pudo ver a los
cuatro agrupados alrededor de
su
hocico, el nio Martin entre Hume y
Vierran, y Sir Bedefer tras ellos. Segua
preguntndose quin era Martin. Como
Siervo era buen conocedor de las
familias de las grandes Casas, y saba
que no haba nios varones en la Casa
de la Garanta.
Espero no haberte hecho dao al
enviarte tras el castillo le dijo
Mordion a Martin.
No, aunque al principio no poda
imaginar qu haba pasado dijo

Martin. Hume vino y me ocult en

vuestra habitacin con el robot. No
dejaba de hablar de abracadabras.
Yam es un pesado! exclam
Hume. Crees que podrs cargar con
dos, Mordion?
Mordion flexion su lomo y agit las
alas, comprobando sus fuerzas.
Creo que s.
Entonces deberais marcharos
ahora mismo opin Sir Bedefer
antes de que me ordenen matarte. Pero
antes de iros te importara
responderme a un par de preguntas
rpidas?
Dispara Mordion pos su

cuerpo y extendi una pata, la cual

utiliz Martin como escaln para
deslizarse gilmente sobre su lomo.
S que pinchan estas pas! dijo
Martin. Ten cuidado al subir, Ann
esto, Vierran.
El caso es que dijo Sir
Bedefer mientras Vierran se recoga la
falda y empezaba a subir a lomos de
Mordion Vierran me ha dicho que en
realidad eres algo llamado el Siervo de
los Lderes, y ese nombre tambin me
dice algo
Vierran lo sabe!. Mordion gir la
cabeza con tanta rapidez para mirar a
Vierran que a punto estuvo de hacerle

caer de su pata.
S, claro que lo s dijo Vierran
asindose a la pa que Mordion tena
sobre la oreja izquierda para mantener
el equilibrio. Puede que el Bannus
haya olvidado que tengo sangre de los
Lderes o puede que no. En cualquier
caso, lo s todo desde ayer. Mordion, es
increble hasta dnde puedes bajar la
ceja entre los ojos.
Sir Bedefer carraspe:
Puedes contarme lo que sepas de
los tejemanejes de los Lderes en la
Tierra? Vierran dice que siempre
aprendes cosas sobre los lugares a los
que te envan, y que tienes acceso a los

archivos de los Lderes. Es as?

S, es cierto Mordion pens que
pareca que Sir John Bedford tambin
estaba empezando a librarse del
dominio del Bannus. Esto no te va a
gustar nada. Como Vierran te ha dicho
Pues claro que Vierran saba que
soy el Siervo!, se percat Mordion.
Poda haberse ahorrado muchas
penalidades de haber recordado lo que
le haba dicho antes a Sir Bedefer, pero
haba estado demasiado centrado en
contener sus recuerdos y su terror para
darse cuenta de ello el slex que
exporta la Tierra no se utiliza como
gravilla para carreteras prosigui

Mordion. Es el producto ms valioso

de toda la galaxia. A la Tierra se le ha
mantenido en la pobreza y el atraso de
forma deliberada para que la Casa del
Equilibrio pudiese conseguir su slex
barato
En resumen, que dan cuentas de
cristal a los nativos ignorantes a cambio
de pepitas de oro le interrumpi Sir
Bedefer. Lo que quiero saber de
verdad es cmo de valioso es nuestro
slex.
Sin
procesar
vale
aproximadamente el triple del precio de
los diamantes dijo Mordion y
procesado suele ascender a diez veces

ese precio, en funcin del tipo de slex y

de las condiciones de mercado en cada
momento.
Sir Bedefer pareci ir ponindose
ms tenso y hacindose ms grande poco
a poco.
Los Lderes ostentan el monopolio
del slex en bruto le dijo Vierran
desde el lomo de Mordion, asida a una
pa.
Ya veo dijo Sir Bedefer. A
duro la tonelada, seguro que le sacan un
buen beneficio. Y qu era aquello del
trfico de armas que comentaste?
Tambin trafican con armas
explic Mordion. Leader Hexwood

cuenta con filiales ocultas en Brasil,

Egipto y frica que trafican tanto con
armas como con drogas, y la mitad de
las instituciones de alto
secreto
europeas fabrican armas para su uso
contra otros mundos sometidos. No
sabes nada de todo esto?
No! exclam Sir Bedefer, que
casi volva a ser Sir John Bedford al
cien por cien. Ten por seguro que de
haberlo sabido yo, no existiran! Muchas
gracias por todo. Dnde puedo
encontrar a esos esos Lderes?
pregunt Sir Bedefer echando mano a la
espada que llevaba al cinto.
Estn todos aqu dijo Vierran, a

lo que Sir Bedefer respondi

desenvainando la mitad de la hoja de su
espada.
Incluso Lder Uno? pregunt
Mordion, que gir la cabeza hacia atrs
y vio que Vierran, sentada justo en la
base de su cuello, asenta. Dnde le
viste por ltima vez? pregunt con
apremio.
En la esquina de la calle Word
dijo Vierran.
Entonces Lder Uno tambin estaba
dentro del campo del Bannus, y eso lo
cambiaba todo. Mordion sopes la
evidente intencin de Sir John de
intentar matar a los Lderes con su

pattica espada de acero, la seguridad

de Vierran, los deseos de Hume y las
necesidades de Martin. Consider que
Vierran estara ms segura en el nico
lugar en que saba con certeza que no
estaba Lder Uno. Sir John estara ms
seguro si Vierran no le poda decir
quines eran los Lderes; se haba
mantenido la Tierra en la oscuridad de
tal forma que estaba claro que Sir John
no tena ni idea de lo que poda hacerle
un Lder si intentaba amenazar a uno de
ellos. Martin tena que salir de all, y
Hume estara ms seguro en el castillo,
que era donde quera estar.
Aunque le resultase duro, Mordion

cambi de planes o quiz hizo sus

propios planes, para variar.
Bjate, Vierran dijo Mordion
. Te quedars con Hume en el castillo
hasta que vuelva a por vosotros. Haced
que Yam os proteja, y manteneos lejos
del alcance de Le Trey. Voy a llevar a
Sir John al campamento de
los
proscritos con Martin, creo que es all
donde debe estar.
Estoy de acuerdo dijo Sir John
. Te parece bien? le pregunt a
Vierran.
Vierran baj del lomo de Mordion
sin pronunciar palabra. Estaba decidida
a no llorar, pero eso implicaba que no

poda hablar. Va a ir a por Lder

Uno!, pens Vierran. S que lo va a
hacer, y puede que no vuelva.
Mordion se relaj un poco al notar
que Sir John suba y cargaba su peso en
el lugar que ocupaba Vierran. Pensaba
que poda confiar en que Yam cuidara
de Vierran, y la Tierra iba a necesitar a
Sir John cuando todo acabase. Lo que no
se esperaba era que Vierran se deslizase
alrededor de su cabeza y le diese un
beso en el hocico, lo que le hizo dar un
respingo hacia atrs.
No hagas eso! le dijo Vierran,
que rompi a llorar en cuanto pronunci
una palabra. Es lo que siento de

verdad.
Hume tuvo que llevarla del brazo de
vuelta al interior del castillo.
Nos vemos, Mordion dijo
Hume en voz baja antes de cerrar la
poterna.

*3*
La carga doble que llevaba era
pesada. Mordion tuvo que utilizar la
cuesta cubierta de hierba como pista de

despegue para poder alzar el vuelo, y

cuando extendi las alas por primera

vez para aprovechar la brisa del lago

apenas se encontraba a unos pocos
metros sobre el agua. Por suerte la brisa
era fuerte, y con un aleteo y una
inclinacin de las alas Mordion se elev
perfectamente y surc los aires muy por
encima del bosque.
En cuanto se hubo perdido de vista,
Orm se desliz sigiloso entre los
rboles y plane sobre el lago hacia el
castillo. Haba sido muy paciente y, tal y
como esperaba, el joven dragn negro
ya haba partido llevndose su presa.
Orm tena el camino despejado hacia su
enemigo. Se pos sobre la hierba y
aguard por l.

*4*
Ambitas busc ansioso por toda la
habitacin iluminada por la luz de las
velas. Haba acudido muy poca gente a
pesar de su orden urgente, y a los que
haba enviado a por Sir Bedefer
acababan de volver para decirle que no
haban podido encontrarle.
Tenemos un dragn a las puertas
anunci Ambitas y uno de nuestros
Campeones debe matarlo. Sir Bors, os
ordenamos que emprendis la aventura
de esta bestia.

Sir Bors se adelant:

Mi seor, os ruego me dispensis

de ello. Estoy dbil a causa del ayuno y
la oracin al Santo Equilibrio del cielo
para que se recupere y reine la igualdad.
Permitidme a cambio asistir a vuestro
campen con mis oraciones.
Sir Bors parece frgil, pens
Ambitas examinndole con atencin.
Todo esto del ayuno ha sido una
estupidez. El dragn de ah fuera poda
zamparse a Sir Bors de un bocado.
Sea, os dispensamos y ordenamos
a Sir Harrisoun que se enfrente al
dragn en vuestro lugar.
Oh, no! Sir Harrisoun se
acerc desde el centro de la sala. No,

no ni de broma! Ya habis visto el

tamao de ese dragn. De ninguna
manera vais a conseguir sacarme para
que luche contra esa cosa! En ese
momento, como todos los presentes
pudieron
ver,
Sir
Harrisoun
aparentemente se volvi loco. Eh, t!
grit. S, t! Para esto de una vez!
Slo te ped un juego de rol. Nunca me
dijiste que iba a estar metido en algo
real! Y te ped unos hobbits en busca
del Santo Grial, y an no he visto un
solo hobbit! Me escuchas? mir al
techo durante un instante, y como no
ocurri nada exclam con ambos puos
en alto: Te ordeno que pares!!

grit, ganando su voz en intensidad hasta

llegar a ser casi un grito. El sonido
pareci devolverle un poco a
la
realidad. Mir a su alrededor y continu
: Y todos vosotros sois fantasas!
Mis fantasas! Por m podis seguir
actuando vosotros solos. Yo ya he
tenido suficiente!
Todos observaron cmo Sir
Harrisoun abandonaba la sala ofendido.
Este joven ha perdido el juicio
dijo con tristeza Sir Bors.
Muy cierto, y muy embarazoso,
pens Ambitas; y no nos ayuda a
resolver el problema.
Hay presente algn caballero

pregunt ya sin esperanzas, buscando

entre los pocos rostros asustados
iluminados por las velas que aspire al
honor de exterminar a este dragn?
No hubo respuesta. Ni un
movimiento.
Ambitas
reflexion:
Podra ofrecer una recompensa, pero
es difcil encontrar
alguna lo
suficientemente tentadora. Un momento!
Podra ofrecer la mano de Morgana Le
Trey en matrimonio. No, mejor no, la
cosa podra ponerse muy difcil.
Aunque, mejor pensado, la dama tiene
damas a su servicio. Podra ofrecer una
de ellas, la rubia guapa, cmo se
llamaba? Ah, s.

Si algn valiente desea ser mi

Campen y luchar contra el dragn
proclam Ambitas una vez est
muerta la bestia le conceder la mano de
Lady Sylvia en matrimonio.
Aquel anuncio caus un cierto
revuelo entre los que estaban tentados
por la oferta, pero acab decayendo. La
mayor parte del bullicio
pareca
provenir de alguien que haba llegado
tarde y preguntaba qu pasaba. Ambitas
pens que lo mejor sera dejarlo correr
y hacer que le llevasen a la cama, pero
decidi intentarlo una vez ms:
Alguno de los presentes matar
al dragn a cambio de la mano de la

delectable
Lady Sylvia?
dijo
Ambitas.
El recin llegado se puso en pie con
tanto entusiasmo que tir el banco en el
que estaba, causando tanto estruendo que
todos se sobresaltaron. Era un joven
escudero al que Ambitas no conoca.
Yo combatir al dragn en vuestro
nombre dijo con una enorme sonrisa.
Acercaos pues, y hagamos un
juramento dijo Ambitas rpidamente
antes de que el joven cambiase de
opinin. Cmo os llamis? le
pregunt al joven mientras ste se
aproximaba.
Hume, Majestad el mozo

pareca estar conteniendo la risa.

Ambitas no vea dnde poda estar la
gracia. Hume sigui desconcertndole
mostrndose tan alegre que no resultaba
natural, incluso mientras juraba sobre la
Llave de Sir Bors que al da siguiente
intentara matar al dragn.

*5*
En el exterior del castillo, a Orm le
pitaban los odos. Poda percibir leves

sonidos que venan de la parte trasera

del castillo y que le llegaban claramente

por encima de las aguas. Orm extendi

sus alas y, oscuro contra la oscuridad,
rode planeando las murallas
del
castillo para investigar. All haba un
tipo cargando grandes fardos que hacan
ruidos metlicos en una pequea barca,
y todo indicaba que estaba a punto de
iniciar una fuga apresurada. No era el
enemigo de Orm, lo que resultaba
decepcionante, pero aquel tipo tena un
punto de sangre de los Lderes en su
olor, lo que era suficiente. Orm se
encorv perezosamente. Cuando el tipo
estir el cuello, mir horrorizado hacia
arriba y vio que una vasta oscuridad
extenda sus alas sobre l, Orm le abri

la garganta con un lnguido movimiento

de su garra. Como an no tena mucha
hambre se llev el cuerpo de Sir
Harrisoun de vuelta a la parte delantera
del castillo y lo deposit sobre la hierba
en la esquina junto a la puerta principal,
reservndolo para el desayuno, y
despus volvi a tumbarse y esperar.

*6*

Mordion, al igual que hiciera Orm

antes que l, percibi el olor a muerto
en el ro.

Qu ocurre? le pregunt Sir

John a Mordion cuando ste plane ms
bajo para investigar.
Un cadver un olor
que
conozco no le resultaba sencillo
hablar y volar al mismo tiempo.
Mordion conserv el aliento, primero
para olfatear y luego para el esfuerzo
que supona ganar altura utilizando las
corrientes de aire que circulaban sobre
la quebrada. Lo que me esperaba
dijo cuando ya haba ganado suficiente
altura otra vez. Es Lder Cinco. Ya
han muerto dos de ellos.
Entonces deberamos ser capaces
de acabar con los otros tres entre t y yo

dijo alegre Sir John. No me

importa ocuparme de Lder Uno yo
mismo.
Mordion no desperdici su aliento
en intentar convencerle de lo contrario.
Sigui volando hasta que su hocico le
indic que haba un gran nmero de
personas ocultas entre los rboles en
algn punto del suelo, justo al pie la
ladera pelada de una colina.
Nuestro campamento debe de
estar por all dijo Martin.
Mordion alabe y aterriz en la
colina, donde con mucho gusto pleg sus
alas. Sir John pesaba mucho. Mientras
Sir John y Martin bajaban con cuidado

entre sus pas, Mordion dijo:

Yo tambin tengo que hablar con
los proscritos.
Entonces dijo Sir John
creo que preferirn que adoptes tu forma
habitual.
Opino lo mismo aadi Martin.
Mordion estaba seguro de que si el
proscrito Stavely era en realidad el
padre de Vierran probablemente
preferira ver un dragn, pero tena que
tener en cuenta al resto de los
proscritos. Lade la cabeza y se
pregunt si le sera posible abandonar
aquella forma dragontina.
Puedes

transformarte?

pregunt Martin ansioso.

No estoy seguro respondi
Mordion, que crea que la forma de
dragn pareca ser un aspecto de la red
de dolor que an le envolva. El truco
estara en encogerla sobre s mismo, y la
forma de hacerlo no sera muy distinta a
aquella con que intent envolver el
thetaespacio alrededor de Hume, aunque
esta vez el thetaespacio sera l mismo.
Se prepar para resistir el dolor que
saba que eso le causara, y tir de la
red. Oy a Sir John y Martin emitir un
sonido asustado y retroceder. Saba que,
desde el punto de vista de ellos, la
brillante masa negra del dragn habra

quedado silueteada en el cielo nocturno

por miles de estrellitas azules, mientras
el dragn ruga de dolor y se encoga
hasta alcanzar una forma humana que
brillaba con una luminiscencia azul.
Mordion se estremeci, acort un poco
su barba, y dijo: Bien, ya estoy listo.
Mordion se pregunt si deba
advertir a sus dos compaeros de que
los proscritos estaban en guardia. Su
visin nocturna, incluso en forma
humana, era lo suficientemente buena
como para percibir leves movimientos
entre los rboles.
Dej de hacer falta cuando unas
oscuras formas humanas aparecieron

alrededor de ellos tan

pronto
comenzaron a descender por la ladera.
Les atraparon a los tres y les hicieron
avanzar a empujones entre los rboles.
Eh, ya est bien! protest
Martin. Que soy yo! Ellos me han
trado de vuelta! Soltadnos!
Hay un dragn por aqu dijo
alguien.
Se ha ido dijo Martin vimos
cmo se marchaba.
Pero
puede
volver
le
respondieron. Os soltaremos cuando
os tengamos a cubierto.
Les llevaron por caminos bien
escondidos entre los arbustos y los

rboles hasta un claro en el cual alguien

estaba encendiendo apresuradamente un
fuego. Los proscritos ms importantes se
aprestaron a entrar en aquel espacio,
algunos protegidos con chaquetas de
camuflaje en tonos verdes y marrones,
otros envueltos en mantas y con cara de
sueo. Una de las primeras en llegar,
envuelta en una manta, era una dama que
Mordion reconoci con cierta tristeza
como Alisan de Garanta. Tan pronto
Alisan vio el rostro de Martin,
iluminado por las llamas recin creadas,
dej caer la manta y corri a abrazarle.
Un nio con el brazo en cabestrillo se
aproxim sigiloso tras ella y le dio una

fuerte palmada en la espalda a Martin, y

luego se apart para dejar sitio a Hugon
de Garanta, que se acerc para
acariciarle la cabeza a su hijo con
orgullo, como hara cualquier padre.
A saber qu creern mis hijos que
me ha pasado dijo Sir John Bedford.
No cabe duda de que el Bannus ha
extendido mucho su campo, pens
Mordion. Entre las personas que haban
acudido a darle la bienvenida a Martin y
a observar con recelo a los dos extraos
reconoci a varios habitantes de
Mundonatal, y tambin a uno de los
jvenes de la bodega en la que haba
utilizado su tarjeta de crdito y al

carnicero de la calle Wood. Todas las

figuras iluminadas por el fuego tenan el
mismo
aire
de
liderazgo
y
determinacin, ya fuesen la jefa de la
Casa del Contrato, los miembros
menores de las Casas del Acuerdo, el
Pago y la Medida, o los hombres y
mujeres que simplemente eran extraos
de la Tierra. Hugon de Garanta (o
Stavely, como le llamaba todo el mundo)
pareca ser el que tena ms poder y
autoridad de todos los presentes, pero
slo fue ashasta queSirArtegal
termin de atender el fuego y se levant.
Sir Artegal era otro desconocido
para Mordion. Al igual que Hugon de

Garanta, era un hombre alto y

musculoso rodeado por un aura de
inteligencia y un fuerte aire de
superioridad que le recordaban a Sir
John. No eran tres hombres muy
diferentes, salvo que Sir John era ms
bajo y Hugon era ms viejo y moreno. A
la luz del fuego el pelo de Sir Artegal
pareca rubio rojizo, y su rostro tena
una apariencia agradable y abierta. Se le
poda tomar por el ms joven y el menos
inteligente de los tres, hasta que uno le
miraba a los ojos, con los cuales
catalogaba a Mordion y Sir John como
si ambos fuesen un libro abierto para l.
Con qu motivo vens a nosotros

en medio de la noche? pregunt Sir

Artegal. El sonido de su voz bast para
callar a Alisan de Garanta, que le
formulaba preguntas a Martin en voz
baja sobre Vierran.
Pero si ya lo he dicho! Me has
odo contrselo a Mam! Ellos
Ya lo s, pero calla. Quiero que lo
digan ellos dijo Sir Artegal.
No cabe la menor duda de quin
est al mando aqu, pens Mordion.
Martin retrocedi sonriendo, y Mordion
envidi hasta cierto punto la confianza y
la naturalidad con que el nio trataba al
imponente Sir Artegal. Poda ver por
qu se llevaban tan bien: ambos tenan

sangre de los Lderes igual que Sir

John. De ah le viene el parecido con
Hugon de Garanta. Qu interesante.
He trado a Sir John Bedford para
que se una a vosotros anunci
Mordion y creo que desea debatir el
ataque al castillo con vosotros cuanto
antes. Pero antes, tengo que deciros que
nos encontramos en el campo de una
mquina llamada Bannus. El Bannus ha
creado una ilusin sobre nosotros, y
aunque nada de lo que estamos haciendo
es exactamente falso, la mayora de los
presentes no son lo que creen ser. El
Bannus ha hecho esto porque su objetivo
es seleccionar nuevos Lderes, y por lo

que he podido deducir su mtodo

consiste en poner a todos los candidatos
en un campo de juego en el que sus
diversos poderes de Lder puedan
funcionar sin provocar daos graves
Hablo como el Bannus!, pens
Mordion.
Estaba claro que nadie le crea. Un
joven de la Casa del Pago exclam:
Nuevos Lderes! Y qu ms?
Debes estar loco dijo Hugon de
Garanta. S bien quien soy, he
regentado una frutera durante toda mi
vida hasta que esos ladrones del castillo
nos obligaron a echamos al monte.
No existe tal mquina dijo un

terrcola con apariencia de guardia de

seguridad la ciencia no ha avanzado
tanto.
No, dice la verdad afirm Sir
Artegal, que todava miraba
con
atencin a Mordion. Conozco esa
mquina. Hace algn tiempo se me
apareci con la forma de un gran cliz
de oro y me habl. Me dijo que fuese al
castillo, y yo le dije que bueno, tanto
da, pero os aseguro que este hombre
dice la verdad tal y como la conoce.
Dices que el Bannus nos ha engaado
hacindonos creer que somos otras
personas le dijo a Mordion. Quin
soy yo?

No tengo ni idea se
vio
obligado a reconocer Mordion, y su
respuesta caus risas de burla, como es
natural. Pero te conozco a ti le dijo
a Hugon eres el jefe de la Casa de la
Garanta, y esta mujer es tu esposa. T
eres la jefa de la Casa del Contrato, y t
eres el sobrino ms joven del jefe de la
Casa del Pago. Y t
Y quin eres t, que tan bien
crees conocemos a todos? le
interrumpi Hugon con agresividad.
Mordion dese no tener que haberlo
dicho, pero saba que nada tendra ms
posibilidades de convencer a Hugon de
Garanta:

Soy el Siervo de los Lderes

admiti Mordion.
Todos los que venan de Mundonatal
creyeron de repente, para dejar de creer
de inmediato por otros motivos.
Cuidado, es una conspiracin de
los Lderes! grit alguien.
Las espadas y los cuchillos
destellaron a la luz de las llamas. Una
ballesta apareci de entre los pliegues
del abrigo de alguien y apunt al cuello
a Mordion. Los proscritos de la Tierra,
al ver que el resto lo tenan claro,
tambin desenvainaron sus armas.
Un momento! exclam Sir
John.

Esto es una tontera! S que l es

legal dijo Martin.
Calla, hijo le recrimin Hugon
. Atacadle todos juntos, todo el mundo
dice que esta criatura es muy difcil de
matar.
Ni lo intentes le advirti
Mordion al hombre que estaba a punto
de apretar el gatillo de su ballesta.
Probablemente escapara pero, a juzgar
por el odio y la hostilidad que se
reflejaban en los rostros de todos, se
pasara la vida escapando.
Bajad las armas dijo
Sir
Artegal en voz baja.
No lo entiendes! le dijeron

varios habitantes de Mundonatal. En

realidad no es un hombre! Es el Siervo
de!
Haced lo que os digo orden
Sir Artegal, con autntica fuerza en sus
palabras. Le miraron irritados, y bajaron
sus armas. Muchas gracias. Y ahora
guardad todas las armas, respondo por
este hombre.
Pero balbuci alguien.
Nunca nos hemos visto antes,
verdad? le dijo Sir Artegal a
Mordion.
No
respondi
Mordion,
lamentando que fuese as.
Y aun as te conozco bastante

bien. No me reconoces? pregunt Sir

Artegal.
Mordion le mir y, o le engaaba la
memoria, o no haba visto a Sir Artegal
hasta aquel momento. Pero s senta
una inexplicable familiaridad hacia l.
Mordion not cmo su ceja se alzaba en
su frente cuando empez a caer en la
cuenta de la posible explicacin.
No ser de empez a decir
Mordion.
Las voces concluy Sir Artegal
. Tienes que entender que para m ha
pasado mucho tiempo desde entonces,
pero las recuerdo perfectamente. T
eras una de las cuatro voces que sola

or, aunque la tuya

pareci
ir
volvindose cada vez ms dbil con los
aos, tanto que pareca que no me oas,
aunque yo s que poda orte. Fue por
eso que te hicieron en el cerebro, no?
Ninguno de los cuatro poda ponerse en
contacto contigo, salvo la Nia.
Eres volvi a empezar
Mordion, pero Artegal alz su fuerte
mano ante las llamas para que no
siguiese.
Escuchadme les dijo a los
proscritos. Este hombre y yo nos
conocemos, a nivel espiritual, un nivel
en el que una mente conoce la verdadera
naturaleza de la otra, por lo que os

puedo asegurar que no tenis motivos

para odiarle ni temerle. A ese nivel no
se conoce el nombre propio de nadie, yo
le llamaba de una forma en mi mente y l
me denominaba a m de otra. Para
demostraros que es as en verdad, te
dir al odo, Alisan, cmo me llamaba
l a m, y luego le pedir que lo diga l
en voz alta Alisan le pareci una
buena eleccin a Mordion, ya que no
mentira y era la clase de persona que
gozaba de credibilidad. Artegal le
susurr algo al odo a Alisan, y luego se
dirigi a Mordion: Ahora di cmo me
llamabas.
T eres el Rey afirm Mordion.

Eso es lo que Artegal me ha dicho

confirm Alisan. Hugon, no te
creers esto, verdad? Hugon!
Hugon de Garanta pareca estar
profundamente afectado. Andaba de
arriba a abajo junto a la hoguera, casi
grundose a s mismo. Finalmente,
aquel gruido se convirti en un ladrido
dirigido a Artegal:
Nos ests engaando! Puedes
leer las mentes, y todos dicen que l
tambin puede! dijo
mientras
sealaba airado hacia atrs con el
pulgar a Mordion.
Para mi desgracia puedo saber
qu hay en las mentes de las personas

cuando me esfuerzo admiti Artegal

pero tenis que aceptar mi palabra de
honor de que ninguno de los dos lo ha
hecho. Tambin le he susurrado a Alisan
cmo le llamaba yo a l. Se lo dirs t
o debo decirlo yo? le pregunt a
Mordion.
Mordion se encogi de hombros y
confes:
l me llamaba el Esclavo.
Hugon profiri un fuerte rugido y
sigui andando de un lado a otro,
maldiciendo para s:
Esto es terrible! exclam
Hugon. Entonces tienes que ser uno
de! Est bien, tengo que creerte.

Supongo que yo tambin debo responder

por ti. Cuando pienso en todas las cosas
que le puedes haber metido en la cabeza
a ella pero s que no lo has
hecho.
Est bien!
Y ahora dinos le pregunt Sir
Artegal con seriedad a Mordion qu
te ha llevado a meterte en la boca del
lobo y contamos todas esas cosas sobre
el Bannus?
Lo he hecho respondi Mordion
porque creo que el Bannus tiene ms
poder del que sola tener en el pasado, y
creo que se le est yendo de las manos.

Creo que ha llegado el momento de

detenerle. Si los que sabemos qu es y

qu est haciendo somos los suficientes,

deberamos ser capaces de poner fin a
sus juegos. Mi idea era que atacaseis el
castillo y dieseis caza al Bannus all
mismo. Creo que est en algn lugar del
castillo.
Entonces estamos planeando una
guerra dijo Sir Artegal, asintiendo
hacia Sir John, que le devolvi sombro
el gesto. Maana? le pregunt a
Mordion, quien tambin asinti. Os
uniris al ataque?
Me unir a vosotros en el castillo,
pero antes tengo que hacer otra cosa
dijo Mordion. Espero solucionarla a
lo largo de esta noche.

Y dicho esto los dej reunidos junto

al fuego, todos muy serios. Martin y Sir
John le despidieron con la mano, y
Martin sonri.
Algunos de los proscritos le
escoltaron hasta la loma. Cuando le
dejaron solo, Mordion se detuvo un
instante para reunir el valor suficiente.
Aunque slo fuese porque as tendra
mejor vista y olfato, le pareca ms
sensato ir a por Lder Uno en forma de
dragn, pero realizar la transformacin
le dolera lo indecible. Tom aliento y
arroj la red de fuego hacia fuera. Y le
doli, pero no tanto como
antes.
Mordion saba que el dolor le

acompaara durante toda su vida, pero

comenz a albergar la esperanza de que
se ira haciendo soportable con la
prctica. Extendi sus grandes alas
negras y despeg hacia el fresco aire de
la hora anterior al alba.
Dio con su rastro mientras
sobrevolaba el espeso bosque, y fue
siguindolo durante algn tiempo de un
lado a otro, dando vueltas en crculo
como un halcn al acecho. El rastro
pareca terminar en un claro abierto, y
cada vez que lo sobrevolaba esperaba
volver a coger el rastro, pero no lo
consigui. Amaneci, y Mordion pudo
ver su enorme y vaga sombra

deslizndose sobre los rboles, que eran

del color del bronce a la luz del
amanecer, y luego cmo esa sombra se
iba haciendo ms pequea y oscura a
medida que avanzaba la maana, pero
segua sin recuperar el rastro de Lder
Uno. Era como si hubiera echado a volar
en aquel claro. Estaba volviendo all
mismo para intentarlo de nuevo, cuando
la voz de Hume retumb sbitamente en
su cabeza, de forma tan repentina y alta
que Mordion pic hacia un lado y a
punto estuvo de entrar en barrena.
Mordion! Mordion!! Ayuda,
rpido! Pero mira que soy idiota!

*7*
El castillo ya bulla de actividad
antes del amanecer. Unos tremendos
golpes de metal contra madera
despertaron a Vierran, que dorma en un
pequeo nicho de piedra que haba
encontrado Yam. Sali con cautela a las
murallas para ver qu pasaba, y vio que
haba trabajadores afanndose en la
muralla, por la zona de las puertas del
castillo. Estaban construyendo una
bancada de madera a la altura de las
almenas.
Para qu es eso? pregunt

Vierran.
Supongo que para que el rey
pueda ver desde un lugar seguro cmo
matan al dragn le cont Yam.
Hume va a matarlo.
Qu?! exclam Vierran, que
se recogi las faldas y baj
ruidosamente por la escalera en espiral
hasta el patio delantero. Vio a Hume al
otro lado del patio, caminando con
largas y apuradas zancadas hada la
armera. Vierran se alz la falda con
ambas manos y ech a correr para
alcanzarle.
Hume! grit Vierran. Te has
vuelto loco?

Hume se dio la vuelta y esper por

ella. Vierran pocas veces le haba visto
tan contento ni tan alto. Ahora la
miraba desde las alturas. Y aunque uno
de sus ojos no era exactamente ms
pequeo, Vierran crea que pareca
arrugarse ms cuando Hume rea.
Pues claro que no me he vuelto
loco explic Hume. El que est ah
fuera es tan slo Mordion.
Ya lo s! dijo Vierran. Pero
vas a!
A fingirlo dijo Hume. No
seas burra! Le dar el soplo a Mordion
en cuanto salga. Entre los dos no nos
ser difcil hacerles creer que le he

matado.
Pero por qu? pregunt
Vierran.
El rey ha ofrecido la mano de
Lady Sylvia a la persona que matase al
dragn
coment
Hume
y
bueno
se qued callado y se encogi de
hombros, con un aspecto mucho menos
alegre. Probablemente sea la nica
forma de que yo tenga una oportunidad
con ella.
Por supuesto que s! contest
con rotundidad Vierran. Aparte del
hecho de que la habrs engaado, que es

algo que no le va a gustar a nadie en

absoluto cuando se descubra, sucede que

ella tiene casi veintitrs aos, Hume! En

la vida real ostenta un alto cargo en una
de
las
principales
aseguradoras
interestelares, y nunca ha tenido nada de
paciencia
con
los
adolescentes
enamoradizos. Ni siquiera vive en este
planeta, Hume, y t
S lo que soy le interrumpi
Hume y no me importa! Le dio la
espalda a Vierran y se encamin de
nuevo hacia la armera.
Ojal Mordion no vuelva! le
grit Vierran tan alto como se atrevi.
Pues jorbate! le respondi
Hume a voces. Que ya ha vuelto!
Vierran debera haberle seguido,

pero en aquel momento apareci

Morgana Le Trey por la escalinata de la
sala comn, majestuosamente vestida de
negro y escarlata. Le seguan veinte
pajes que llevaban fardos de terciopelo
para los asientos de madera, y las damas
seguan a los pajes cargadas de cojines
bordados. Lady Sylvia caminaba junto a
ellos, vestida con un revoloteante
vestido blanco de novia y con un aire
bastante sereno ante la idea de ser
entregada como parte de un trato.
A saber! Igual cree que Hume va
a
perder!
musit
Vierran,
retrocediendo tras un carro con madera
de reserva. Me pregunto dnde creer

Le Trey que estoy, no parece echarme de

menos.
Morgana Le Trey pas con aire de
concentracin y ensimismamiento, como
si tuviera la cabeza en algo ms all de
las cosas como las damiselas perdidas.
Cuando tambin hubieron pasado sus
damas, Vierran salt entre un grupo de
servidores que llevaban frutas, pasteles
y vino especiado para la fiesta en las
almenas y se hizo con algo de pan y
salchicha. En cuanto hubo pasado el rey,
volvi a escaparse y subi la escalera
en espiral que llevaba al nicho entre las
murallas. Su reducto estaba en una
torrecilla, a slo un paso de las almenas

y con una vista excelente de la cuesta

cubierta de hierba que bajaba hasta el
lago y que en ese momento
se
encontraba vaca.
Vierran se apoy en las almenas
junto a Yam, mordisqueando la
salchicha.
Hume me ha dicho que Mordion
ha vuelto le coment a Yam pero no
le veo.
El dragn est dando vueltas a pie
alrededor del castillo respondi Yam.
Vierran estir el cuello intentando ver a
Mordion, pero fue en vano, y luego lo
estir para observar el cortejo real,
que estaba en las bancadas cubiertas con

telas de vivos colores sobre las

murallas.
Si fuese un dragn de verdad, se
sera un lugar bastante estpido para
estar. Es que no saben que los dragones
vuelan? vio a los servidores
desplazndose a lo largo de las filas de
bancos, ofreciendo platos de fruta y
vertiendo vino caliente en las copas.
Se comportan como si esto fuese un
concierto o algo as!
Ah viene el dragn anunci
Yam.
Vierran mir directamente hacia
abajo y pudo llegar a ver un lomo ancho

y cubierto de escamas que brillaba

como

un sapo bajo la primera luz del da,

avanzando sigilosamente por abajo.
Qu curioso!,
pens Vierran.
Mordion pareca negro anoche!
Supongo que habr sido la oscuridad.
De da parece ms bien de color verde
charca.
Las trompetas tocaron una fanfarria
potente y estridente que anunci la
llegada de Hume.
El ruido irrit a Orm, que extendi
las alas y plane un tramo colina abajo,
donde aterriz y se volvi para
responder con un gaido a aquellas
cosas que hacan ruido. El estruendo por
partida doble resultaba espantoso.

Vierran intent taparse las orejas con

una mano pringada de grasa y la otra
llena de pan, pero la montona voz de
Yam se alz sobre el barullo:
se no es Mordion, es un dragn
distinto.
Es cierto!, observ Vierran. Aquel
dragn luca una espesa mata de pelo a
modo de ceja sobre cada uno de sus
redondos ojos amarillos, y ms matas de
pelo sobre y bajo la boca. Aquellos
rasgos, junto a una cabeza y un hocico
algo redondeados, le daban a su morro
de color verde caqui la apariencia del
rostro de un benvolo anciano un
anciano con barba. A

Vierran se le cay el pan de la mano y

fue a parar a la hierba. No se encontraba
nada bien. Si un hombre poda
convertirse en dragn, por qu no dos
Yam, ese es Lder Uno, estoy
segura!
Y no poda hacer nada. Las puertas
se haban abierto durante la fanfarria y
Hume ya haba salido. Empuaba su
preciosa espada en la mano, y haba
elegido llevar la armadura ms ligera
posible, apenas unas pocas piezas de
cuero
endurecido.
Pareca
tremendamente osado, pero en realidad
era que crea que no poda salir herido.
Se le vea minsculo junto a la base del

muro del castillo. Una oleada

de
aplausos surgi de las
bancadas
forradas de tela de la muralla.
Yo dira que no est bien
equipado coment Ambitas entre
sorbos de vino caliente y especiado.
Espero que sepa lo que est haciendo.
Mientras Ambitas hablaba, Hume se
alej lo suficiente de las puertas del
castillo como para ver el cuerpo de Sir
Harrisoun tirado en una esquina tras la
barbacana izquierda. Fue probablemente
el peor momento de su vida. Mir el
cadver, y vio su rostro de color blanco
verdoso y la sangre de su garganta.
Luego mir con asombrado horror a

Mordion, colina abajo. Y entonces supo

que aquel dragn no era Mordion.
Durante un momento fue tal el
impulso de escapar de vuelta al interior
del castillo que se le iba el cuerpo solo
en aquella direccin. Pero no tena
sentido hacerlo. Oy cmo echaban tras
l el ltimo de los cerrojos. La puerta
estaba cerrada a cal y canto. Para
cuando lograse que volviesen a abrirla
ya tendra al dragn encima y pasara a
acompaar a Sir Harrisoun. Adems,
Lady Sylvia estaba all arriba y
esperaba que combatiese contra la
bestia. No tena eleccin.
Mordion me cre milagrosamente

para esto, se dijo Hume a s mismo.

Existo para esto!. En cualquier caso,
mientras se obligaba a ponerse en
marcha no se senta especialmente
diseado para nada: era inexperto,
desgarbado,
demasiado
joven,
demasiado asustado y, sobre todo,
llevaba una armadura inadecuada por
idiota. Reuni el poco valor que le
quedaba y anduvo, muy despacio pero
con constancia, cuesta abajo hacia el
dragn con la espada desenvainada.
El dragn le observ acercarse con
la cabeza inclinada con curiosidad,
como si tuviese un benevolente inters
por aquella lastimosa criatura o como si

pensase que la espada era un juguete.

Pero Hume poda ver que los grandes
msculos de sus ancas ase tensaban y
sus ojos redondos le enfocaban con
precisin. Mientras caminaba, Hume
tuvo tiempo para pensar que quiz
debera intentar agotar al dragn, pero
en seguida descart aquella idea: era
demasiado grande y fuerte, y l mismo
se cansara mucho antes que el dragn.
Aunque igual podra hacer que gastase
todo su fuego. No tena ni idea de cunto
fuego tena un dragn, pero seguro que
se le acabara en algn momento. Y
tambin podra esquivarle metindose
debajo de l. Hume sigui avanzando,

dicindose que su espada era una

matadragones, diseada, al igual que l,
para acabar con estas bestias.
El dragn salt mucho antes de lo
que esperaba Hume, y en seguida se
puso sobre l ayudndose con sus alas y
le atac con sus enormes garras y los
dientes de veinte centmetros de sus
fauces abiertas. Slo el hecho de que
Hume se hubiese fijado en sus msculos
en tensin le haba advertido a tiempo.
A medida que el dragn se mova, Hume
tambin fue desplazndose hacia
adelante, escabullndose bajo l. El
dragn agach la cabeza en su busca,

rpido como una serpiente, y escupi

un

chorro de mortales llamas, que no slo

era llamas, sino tambin gas venenoso,
humo caliente y aceitoso, y junto a todo
ello una oleada psquica de puro
veneno. Hume rod hacia un lado,
tosiendo, chamuscado, cubierto de la
grasa de los vapores de aquel aliento, y
se puso en pie, mareado sobre todo por
el odio que acompaaba a las llamas.
Corri en crculos intentando que el
dragn se quemase a s mismo, que se
confundiese a s mismo con su propio
odio. Corri veloz y el dragn le
persigui, dando la vuelta pesadamente
con las alas medio alzadas en punta y
proyectando gotas de fuego aceitoso.

Aquellas gotas solan caer junto a Hume,

pero una o dos veces impactaron en sus
piernas, enviando un dolor agnico a
travs de las gruesas polainas de cuero.
Con cada chorro senta la misma oleada
de pura maldad dirigida personalmente a
Hume. Era horrible, pero ayudaba: la
maldad le llegaba una fraccin de
segundo antes que el fuego. Hume dio
frentico su tercera vuelta en crculo,
esperando sentir el odio, escuchando el
zumbido de las llamaradas, y entonces
salt a media carrera y vio las llamas
negras abrindose camino tras l.
Por todos los dioses
del cielo!, pens Hume, marcando

cada palabra con un salto. El dragn le

odiaba con toda su alma. Si no estuviese
tan ocupado, a Hume le habra
horrorizado sentirse tan odiado.
Mientras corra en crculos cada vez
ms amplios agradeci a su buena
estrella el haber sido tan estpido y
llevar una armadura ligera.
Ahora entiendo el porqu de su
armadura dijo Ambitas, acercndose
al borde para ver mejor.
Morgana Le Trey sac un pequeo
vial de la manga con gran destreza, y
mientras la atencin de Ambitas estaba
centrada en Hume verti el lquido del
vial en su copa de vino.

S que se le da bien escapar

admiti Le Trey mientras esconda
hbilmente el vial.
As no va a ningn lado!
susurr Vierran echndose las manos a
la cara.
El dragn tiene ms de un par de
miembros coment Yam y una cola
por si acaso.
Cllate ya! exclam Vierran.
As no voy a ningn lado!, pens
Hume. Su carrera le llevaba a describir
crculos cada vez ms amplios, y la
curva que estaba trazando le llevara
directo al lago en la siguiente vuelta.
Lograra hacer que el monstruo

sofocase sus llamas en el agua? Se

atrevera a lanzarse al lago?
Ni siquiera tuvo opcin. El dragn
le persigui por la orilla, cortndole el
paso con llamaradas a derecha e
izquierda. El fuego emiti sonidos
siseantes al entrar en contacto con el
agua y crepitantes al impactar contra la
hierba hmeda. Estaba jugando al gato y
al ratn, y Hume lo saba. Le silbaban
los pulmones, y del rostro le caan gotas
de sudor mientras corra.
sta es la mayor muestra de
cobarda que jams he visto! dijo
encantada Morgana Le Trey mientras se
inclinaba hacia adelante.

Hmmm respondi Ambitas

. No parece estar matando al dragn.
Tom con ansia un sorbo de vino y
not que, curiosamente, no saba igual
que antes. Percibi un nuevo toque de
amargor tras el sabor de las especias.
Era una suerte que slo hubiese tomado
un mnimo sorbo. Le Trey an segua
inclinada al borde de la muralla para
ver bien ms all de la torre, donde al
parecer Hume haba girado y comenzado
a correr colina arriba. Ambitas cambi
sigilosamente su copa por la de ella y se
acerc a las almenas para mirar.

Hume saba que tena que hacer

algo. Ahora haba una nota de alegra
en

el odio del dragn, como si estuviese

haciendo exactamente lo que siempre
quiso hacer. Hume saba que estara
jugando con l hasta que le fallasen las
piernas, y entonces No pienses en
eso!, se dijo a s mismo. A Hume le
pas su vida en el bosque ante sus ojos,
que le dolan y estaban a punto de
salrsele de las rbitas. Le sobrevino
uno de sus primeros recuerdos, cuando
era pequeo y encontr un dragn. Su
nica esperanza resida en que el mismo
truco funcionase con este otro. Realiz
un esfuerzo titnico y se lanz colina
arriba en direccin al castillo. Tengo
que subirme a una altura para hacerlo,

pens.
Consigui llegar hasta arriba ms
que nada porque el dragn hizo una
pausa a la orilla del lago para
observarle con astucia. Hume se
imaginaba que estara pensando algo
como Crees que puedes escapar? Ya
quisieras!. Hume gan unos tres metros
de altura respecto al dragn en la
pradera y se agach sobre la hierba para
recuperar el aliento, devolvindole al
dragn la misma mirada de astucia (o
eso esperaba). Ven a por m,
dragn!.

Y ahora va a quedarse ah
sentado! dijo disgustada Morgana
Le

Trey, y a continuacin tom un trago de

su copa de vino. Ambitas observ
satisfecho cmo lo haca. Un buen
trago, bien.
El dragn dio la vuelta y comenz a
avanzar colina arriba hacia Hume con
calma,
medio
andando
medio
caminando. Ya le tena. En vez de
moverse, Hume se qued donde estaba y
le insult:
Cara de osito! Gordo! Mestizo!
Idiota! Ven a comerme, Orm! El
desayuno est listo! deca Hume, sin
tener ni idea de qu estaba diciendo. Su
nico pensamiento era que tena que
enfadarle lo suficiente para que abriese

la boca. Pero se acerc sonriendo.

Orm, eres una lagartija estpida!
sigui gritando Hume. Nunca pudiste
acabar conmigo, y nunca lo hars!
Aquella frase surti efecto. Orm
abri la boca con una risa de negacin.
Martellian lo sabe! Para lo que le va a
valer. Desayuno era la palabra
clave, un desayuno que le iba a durar
mucho cuando le hiciese trizas.
En cuanto abri su enorme boca,
Hume le lanz la espada con gran
precisin, sta fue dando vueltas por el
aire y se clav con un sonido metlico
entre los grandes dientes de Orm. Orm
se encabrit y aull con las fauces

abiertas. El fuego se alz hacia el cielo

en nubes de llamas. Orm levant una de
sus grandes zarpas y tir de la larga y
fra hoja que tena en la boca. Se acerc
dando saltos sobre tres patas mientras
tiraba, con una mirada asesina clavada
en Hume, lanzando barridos con su cola
cubierta de pas.
Hume se levant y cay hacia atrs
justo a tiempo. An no
haban
terminado, y ahora estaba desarmado.
Volvi a levantarse y caer, de un lado a
otro, seguido por aquella gran cola que
silbaba en cada pasada. A Orm an le
quedaban las patas traseras! Y le basta
con golpearme una sola vez!, pens

Hume, intentando zafarse del enemigo

desde el suelo. La cola volvi a hacer
un barrido, y Hume ech a rodar por los
pelos. Socorro!. Hume perdi la
calma y grit pidiendo ayuda a Mordion.
Era lo ms vergonzante, pero no se le
ocurra nada ms para evitar que le
matase.
Mordion! Mordion!! Ayuda,
rpido! Pero mira que soy idiota!
La sombra de unas grandes alas le
cubri casi de inmediato. Hume mir
hacia arriba incrdulo. Cmo lo ha
hecho?,
se
pregunt
Hume.
Teleportacin instantnea?. Mordion
estaba a la altura de la torre ms alta del

castillo, y descenda con el brillante

cuello negro estirado.
Vierran no le vio porque estaba
bajando por la escalera en espiral, ronca
de tanto gritar, luchando por sacarse el
brazalete del brazo. Yam bajaba
suavemente tras ella y protestaba:
Tendrs que estar a unos pocos
metros del dragn para darle con un
arma como sa.
Lo s, pero los dardos estn
envenenados. Merece la pena dijo
Vierran. Cllate y breme la poterna.
Cuando la sombra alada pas sobre
Orm, ste reconoci la amenaza al
instante. Insert una garra tras la espada

y dio un tirn que hizo que la espada y

un diente saliesen volando junto a un
chorro de saliva y sangre griscea. La
espada cay en la hierba al lado de
Hume. No haba tiempo para echar a
volar. Orm se alz y rugi.
Mordion semipleg sus alas y se
lanz en un medio picado, calculando
las distancias y lo que deba hacer. S,
funcionar, pens Mordion. Si Orm
escupa fuego se calcinara a s mismo
adems de a Mordion, as que no se
atrevera. Continu su cada, directo
hacia las rugientes fauces de Orm, y las
trab con las suyas propias.
Vierran sali corriendo por la

poterna y se top con dos pares de

poderosas
alas
debatindose
y
aleteando, y con los sonoros chillidos de
Orm. Su primera impresin fue que
Mordion se haba llevado la peor parte.
Los aletazos que daba atronaban, y Orm
le iba haciendo bajar poco a poco.
Vierran no estaba segura de si una
microarma valdra para algo, pero ech
a correr hacia los dos dragones
trabados. Mientras ella corra, Mordion
consigui plantar una de sus patas
traseras en la aullante cabeza de Orm, y
de esa guisa, doblado y aferrado por
Orm, se elev hacia el cielo.
El cuello de Orm se rompi con un

crujido, con tanta precisin como el

cuello del conejo. Vierran pudo orlo
incluso entre el atronar de las alas de
Mordion. Hume tambin recordaba
aquel incidente. Ms avergonzado que
nunca, agarr su espada, preguntndose
cmo poda importarle en un momento
como aqul el hecho de que Orm se
hubiese tragado la piedra roja de la
empuadura, y hundi la hoja en el
vientre de Orm mientras su enorme
cuerpo se desplomaba hacia atrs.
Mordion tir de la red de fuego y
aterriz junto a Hume, ya con su propia
forma pero temblando de dolor.
Tienes sangre en la cara! dijo

Hume. Mordion, no sabes cunto lo

siento!
Haba que hacerlo dijo
Mordion. Dame un minuto. Y con
esto desapareci.
Algo haba ocurrido arriba en las
almenas, Mordion poda sentirlo, y era
lo suficientemente urgente como para
usar
aquel
truco
nuevo
del
desplazamiento instantneo que haba
descubierto cuando Hume le llam.
Supona que lo haca ejerciendo sobre s
mismo la fuerza que haba empleado
primero sobre el ro y despus sobre
Martin en el instante del trnsito. Era
muy preciso. Mordion apareci frente a

los dos grandes asientos centrales de la

tribuna de madera, uno de ellos cubierto
de almohadones, el otro forrado de tela
bordada en oro.
Qu es lo que habis hecho?
dijo Mordion con cierta dificultad, ya
que tena la boca muy desgarrada.
Ambos le miraron con hosquedad.
Nada dijo Morgana Le Trey
qu tena que haber hecho?
Yo slo quera un poco de paz
dijo
Ambitas.
Ella
intent
envenenarme.
Mordion los estudi. El rostro de
Lder Tres ya se haba alargado hasta

convertirse en un morro marfileo

con

pas escarlata a modo de cejas, y de las

manos le salan espolones del mismo
color. Lder Dos resultaba ms
reconocible, pues su hocico se vea
hinchado y rechoncho, aunque estaba
cubierto de escamas de color amarillo
rosceo. Mordion comprob que ambos
estaban creciendo. Si an siguiese
siendo un dragn le habra gustado
dejarles seguir transformndose, pero
Lder Tres rivalizaba en salvajismo con
el propio Lder Uno y en forma de
dragn sera verdaderamente salvaje.
Mordion dud en el caso de Dos, y es
que siempre era tan inofensivo claro
que era inofensivo porque se limitaba a

permanecer
sentado,
sabiendo
exactamente lo que hacan los dems y
sacando su beneficio con petulancia.
Con lo inofensivo que era, Dos resultaba
cuando menos tan daino como Lder
Tres, as que en forma de dragn se las
arreglara para buscarse una caverna y
hacer que la gente le trajese jugosas
jovencitas para comer.
Mordion suspir, ejecut a ambos en
aquel mismo momento y lugar, y se alej
en cuanto hubo terminado.
Mientras se alejaba percibi un
brillo plateado abajo, en la hierba: Yam
se mova suave y rpidamente a lo largo
de la base del castillo. Mordion no dud

y volvi a teleportarse.
Vierran iba corriendo hacia el
dragn moribundo, y Mordion estaba de
pie junto a Hume y apretaba la manga
contra su rostro sangrante, pero antes de
que ella hubiera avanzado un par de
metros Mordion ya no estaba all. Y
cuando por fin le localiz entre el
bullicio de la bancada de madera
tambin desapareci de all.
Mordion se pregunt en mitad de la
teleportacin si hacerlo de esa forma no
se considerara trampa. Iba en serio y no
poda permitirse hacer trampas. Vierran
vio cmo de repente Mordion caa sobre
la hierba junto a la muralla, a unos

pocos metros, y echaba a correr tras

Yam dando largas y veloces zancadas.
Ni me imaginaba que Mordion
pudiese correr as!, pens Vierran, que
se recogi su engorrosa falda y se lanz
tras ellos dos.
Vierran todava estaba a cierta
distancia de ellos cuando Yam fren y se
gir. Sir Artegal y Sir John venan
dando la vuelta a la muralla por el otro
lado con una partida de proscritos tras
ellos, y para no darse de narices contra
ellos Yam tuvo que salir disparado
frente a sus caras de sorpresa y echar a
correr hacia un lado. Esto le concedi
tiempo a Mordion para acelerar, dar un

largo salto y lanzarse planeando sobre

Yam, lo que le permiti agarrarle en el
aire de uno de sus plateados tobillos.
Yam se inclin, oscil y, por algn
milagro de la robtica,
logr
permanecer en pie.
Sultame le pidi Yam. Vas a
averiar mis delicados mecanismos
internos.
Tonteras! jade Mordion, que
se encontraba tendido boca abajo sobre
la hierba, aferrndose a la pierna de
Yam con ambas manos. Rndete,
Bannus. Te tengo.
Vas a averiar declam Yam,
pero se detuvo y luego habl con una

voz mucho menos mecnica. Cmo

lo has adivinado?
Siempre sabas demasiado
explic Mordion pero creo que
empec a sospechar de verdad la noche
en que Hume escap y t dijiste aquello
de El Bosque ha trado a Hume de
vuelta. Me pareci que era una cosa
muy poco propia de un robot.
Qu insensato por mi parte dijo
Yam. Lo admito, me tienes. Ya puedes
soltarme.
No, no Mordion consigui
ponerse de rodillas, aunque segua
agarrado a Yam como si en ello le fuera
la vida. No hasta que hayas arreglado

este embrollo. Al fin y al cabo, es obra

tuya
Muy bien dijo Yam, encogiendo
sus plateados hombros pero antes
querra hacer una cosa.
Pues vas a tener que hacerla
conmigo agarrado a tu pierna dijo
Mordion.
Vierran lleg junto a ellos en aquel
momento. No tena claro qu estaba
pasando, pero la cara de Mordion estaba
en tan mal estado que volvi a ponerse
el brazalete en su sitio y busc un
pauelo. Para cuando lo encontr ni
Mordion ni Yam estaban all. Mir a su
alrededor verdaderamente exasperada, y

los localiz prado abajo junto al dragn

moribundo.
Es que no van a parar quietos?
dijo Vierran, y volvi a encaminarse
en otra direccin.
Orm an no estaba muerto. Mordion
se arrodill al lado de Yam, pero mir
hacia otro lado. No quera pensar en que
ni tan siquiera Lder Uno tuviese que
sufrir de aquella manera. La espada an
estaba hundida en el pecho de Orm, y su
enorme cabeza le colgaba ladeada, pero
tena sus ojos amarillos bien abiertos y
alerta.
Orm Pender dijo Yam con la
voz clara y dulce del Bannus me has

engaado dos veces, la primera cuando

te convertiste en Lder y la segunda
cuando exiliaste a Martellian. Por medio
de engaos te has concedido ilegalmente
mil aos como Lder Uno, y ha sido un
placer engaarte a cambio. He tenido
que esperar esos mil aos hasta que
alguien con suficiente sangre de los
Lderes estuviese lo bastante cerca
como para restituirme mis plenos
poderes, pero saba que era una
probabilidad estadstica. En cuanto tus
sellos fueron rotos extend mi campo por
todas las lneas de comunicacin y a
travs de todos los portales hasta la
Casa del Equilibrio, y te traje hasta aqu

para morir. Quiero que sepas que todos

y cada uno de mis seiscientos noventa y
siete planes de accin estaban diseados
para culminar con tu muerte. Por fin ha
llegado tu hora. Yam mir a Hume con
sus ojos rojizos. Ya puedes recuperar
tu espada.
Hume extendi el brazo con
renuencia y sac la espada del cuerpo
de Orm.

*8*

Se encontraban en un pequeo claro

del bosque. El suelo bajo sus pies era

mullido y cruja a causa de las hojas
secas. Un rbol se cerna sobre el claro,
uno de esos rboles que echan varios
troncos a partir de una cepa central.
Hume se apoy en un tronco que le
llegaba a la altura del torso, con la
cabeza gacha y haciendo oscilar su
espada, que an goteaba. Segua
sintindose muy avergonzado. Mordion
se acuclill junto a l, aunque sin soltar
a Yam, y Vierran estuvo por fin lo
suficientemente cerca como para
ofrecerle a Mordion el pauelo.
ste es el mejor lugar de reunin
que el Bosque me ha permitido crear

dijo Yam. Puede que estemos algo

estrechos, ya que esta reunin requiere
un mnimo de treinta descendientes de
Lderes y me he ocupado de que estn
aqu. Ya puedes soltarme, Mordion
Agenos, slo estoy finalizando mi
programa. Te prometo que eso ser todo
lo que har.
Mordion no confiaba ni un pice en
el Bannus, pero se levant poco a poco,
listo para volver a agarrar a Yam si
resultaba estar mintiendo. Juzg que
aqulla habra sido probablemente una
de las peores fechoras de Orm Pender,
ensear a hacer trampas a una mquina
que haba sido con toda certeza

completamente justa e imparcial. Yam

permaneci en su sitio, enterrado hasta
los tobillos entre hojas secas. Mordion
se volvi hacia Vierran, y ella le tendi
el pauelo en silencio. Mordion lo tom
y se lo puso contra los cortes de la cara,
sonrindole. Vierran pudo ver cmo los
cortes comenzaban a curarse lentamente,
pero haba tal tristeza en su sonrisa que
Vierran le cogi la mano que tena libre
entre las suyas. Para alivio de Vierran,
Mordion le apret los dedos en
respuesta. Los dos se sobresaltaron
cuando Sir John Bedford clam
enfadado:
Pero qu est pasando ahora?

Nos rompemos los cuernos construyendo

balsas para cruzar el lago, y a la primera
de cambio estamos de vuelta en este
maldito bosque
Un buen nmero de proscritos
estaban abrindose camino entre los
avellanos que rodeaban el claro. Los
jefes de al menos cinco grandes Casas y
unos cuantos de sus familiares
aparecieron haciendo crujir las hojas
secas, y con ellos venan algunos
terrestres, resbalando en el barro. Siri,
con su blanco vestido de novia, se abra
paso desde otra direccin, y
era
evidente que volva a ser ella misma:

cuando
velos

algunos

de

los

vaporosos

de Lady Sylvia se engancharon en las

ramitas de avellano, Siri los junt con
impaciencia y se los arranc
del
vestido. Esto hizo que Vierran se mirase;
volva a llevar pantalones, algo cmodo,
gracias al cielo. Los padres de Vierran
se aproximaron a ella.
Ests bien, cielo? dijo Hugon
preocupado.
Total y absolutamente le
respondi Vierran sonrindole. Vierran
se percat de que su padre se haba
fijado en que ella slo le estaba
abrazando con un brazo, y not la
amargura en la mirada de su padre al
comprobar que la otra mano estaba

entrelazada con la de Mordion. Bueno,

ya se le pasar, pens Vierran. Su
madre tambin se dio cuenta.
Me alegro de volver a verte a ti
de verdad dijo Alisan entre risas.
Ya me lleg con aguantarte de
adolescente una vez.
Como aquel comentario no le daba
la completa seguridad de que su madre
estuviese de su parte, Vierran se alegr
de la distraccin que cre la llegada de
Sir Artegal.
Sir Artegal
entr
al claro
agachndose bajo los troncos del gran
rbol y resbalando en el barro. Evit la
cada apoyndose en el tronco bajo en

que se haba apoyado Hume, y se qued

all, mirando a Hume cara a cara.
No me lo puedo creer!
exclam Sir Artegal. Es que
nunca?
Hume
le
mir
igualmente
asombrado. Hume ya no era un nio, ni
siquiera era joven. Su rostro estaba
curtido y algo ajado por la edad, y las
arrugas empezaban a marcarse en sus
finas mejillas y en el ms pequeo de
sus ojos. Su pelo se vea ms claro por
las canas.
Arturo! dijo Hume.
Merln dijo Sir Artegal, con
tristeza y cario.

Tambin pudieron contigo?

pregunt aquel Hume ya mayor.
Malditos Lderes
No dejaron de ir tras de m
despus de que te marchases
respondi Sir Artegal. Pero nos
enfrentamos a ellos, como te promet.
Las crnicas relatan que os
enfrentasteis al Emperador de Roma
apunt Yam.
En fin, era de esperar que los
Lderes ocultasen la verdad dijo Sir
Artegal tomndoselo con filosofa.
Les derrotamos y les expulsamos de la
Tierra, pero volvieron y dej de
hablar y mir a Yam con atencin y con

un brillo de inteligencia en los ojos.

As que has encontrado al Bannus,
Esclavo le dijo a Mordion.
Aquella frase hizo que Vierran
girase sbitamente la cabeza, primero
para mirar a Mordion y luego a Artegal.
Sir Artegal le devolvi la mirada y dijo:
Y t eres mi Nia!
A lo que Vierran respondi:
Entonces t eres el Rey!
Mordion haba estado observando a
Hume, confuso y avergonzado. No era
de extraar que no hubiese sido capaz
nunca de volver real a Hume, si Hume
haba sido real desde el principio.
Volvi a mirar a Vierran:

Mi Nia? dijo Mordion.

Cuntas veces habr estado a punto de
preguntarte si eras t!
Y, como siempre, todo el mundo
se olvida de m dijo Martin, que
estaba subido a la horqueta del rbol
donde todos los troncos se ramificaban,
con los brazos cruzados y con pinta de
estar muy cmodo. Hola, Esclavo
le dijo con alegra a Mordion te vi en
el castillo, pero tenas otras cosas en la
cabeza, as que no quise molestarte. Y
a continuacin se volvi con an ms
alegra hacia Hume. Qu tal,
Prisionero o debera llamarte To
Wulf?

Hume dej caer la espada, pisndola

al darse la vuelta:
Fitela! exclam Hume. Por
lo ms sagrado, esto s que es increble!
Martin baj al suelo de un salto, con
el rostro iluminado por su sonrisa. All
donde antes tena un rasguo ahora luca
una cicatriz. Era muy bajo, apenas tan
alto como Vierran, y tena las piernas
algo arqueadas. Y tambin se le vea
mayor, pareca ser slo un poco ms
joven que Vierran y estar tan curtido y
moreno como Hume.
Creo que ests pisando mi espada
matadragones, To dijo Martin. Y
adems has perdido el rub. sa no es

forma de tratar un arma valiosa.

Hume se agach con
rapidez,
recogi la espada y se la entreg a
Martin, con el rostro teido de color
caoba por la vergenza.
Martin sacudi las hojas secas que
se haban quedado pegadas a la espada
y suspir:
No me engaan mis ojos? dijo
Martin. Est cubierta de sangre de
dragn! Estall en carcajadas.
Wulf! No seras capaz!
El rostro de Hume pas del caoba al
escarlata:
S que he sido capaz!
Has luchado con un dragn?

dijo Martin entre risas. Me juego lo

que sea a que estuviste escapando de l
todo el rato! Si nunca supiste qu hacer
con un dragn
Martin! exclam Vierran, que
todava se senta su hermana mayor.
Martin, deja de meterte con Hume ahora
mismo!
La madre de Vierran le tir de la
manga y dijo:
Vierran, entonces no es hijo
nuestro? Quin es Martin?
Hasta que vio el gesto de afliccin
de Alisan, Vierran no se dio cuenta de
que su madre deseaba tanto un hijo
varn.

Siempre le he llamado el Chico

dijo Vierran.
Es uno de mis descendientes
explic Hume. Los
Lderes
importaron dragones de Lind a la Tierra
para matarme, hace ya muchos aos, y
engendr una raza hijos mos para que se
ocupasen de ellos. Fitela es el mejor
destructor de dragones de todos ellos
Martin sonri e hizo una reverencia ante
Alisan, muy pagado de s mismo, pero la
cara de Hume todava era de color
remolacha. Maldito seas, Yam
Bannus! Es tu forma de decirme que
mate a mis propios dragones, verdad?
Es correcto admiti Yam.

Veo que ha quedado claro lo que quera

decir, y me alegro por ello. Tu
rehabilitacin era algo que me
preocupaba, tema que tu personalidad
hubiese sufrido un dao irreparable en
el transcurso de tu lucha contra los
antiguos Lderes. Por fortuna, todo este
tiempo en sueo estat te ha hecho perder
suficiente masa corporal como para
permitirme superar su prohibicin (que
lamento que haya sido impuesta a travs
de m) hacindote creer que volvas a
ser un nio. Como contrapartida, esta
circunstancia ha demostrado ser de
mucha ayuda para Mordion.
Y yo siempre he tenido el tamao

de un nio indic Martin. Menudo

par de enanitos le dijo a Vierran.
Por cierto, Wulf, cmo es que vuelves a
tener dos ojos? La ltima vez que te vi
slo tenas el que l no se pudo llevar
por delante el dragn.
Volvi a crecerme explic
Hume pero siempre fue un poco dbil.
Y comenz a decir Martin,
pero le interrumpi Sir John Bedford,
que estaba apoyado contra otro de los
troncos del rbol y del cual todo
indicaba que se le estaba agotando la
paciencia.
Si ya habis terminado, puede
alguno de vosotros decirme por qu

estamos todos aqu apiados en este

barrizal? el murmullo que surgi del
resto de los presentes dio a entender que
sentan lo mismo que Sir John.
Es muy sencillo dijo Yam.
Hace cuatro mil aos se tema que las
grandes Casas de los Lderes de
Mundonatal se destruyesen entre s a
menos que las controlasen los
gobernantes ms fuertes. Por esta razn
se eligi a cinco de los mejores, y juntos
crearon una nueva Casa que recibi el
nombre de Casa del Equilibrio, porque
se esperaba de los cinco elegidos que
estableciesen un equilibrio entre las
dems. Pero como desde ese mismo

momento hubo conflictos fui construido

para garantizar que la eleccin y el
gobierno de los Lderes fuesen
absolutamente justos e inmutables. El
proceso de seleccin, que se ha
demorado durante un milenio por
circunstancias que no estaban bajo mi
control, ha tenido lugar y est completo.
Estamos aqu reunidos, en presencia del
mnimo legal de Lderes candidatos,
para que el Bannus elija a los nuevos
Lderes y los nombre enel orden
correcto. Durante los prximos
diez aos el Lder Uno ser
Mordion Agenos. Por primera
vez,

Mordion experiment de
forma consciente la

fuerza del Bannus. Le hizo saberse no,

le hizo creerse no!, le hizo ser un
Lder. Habra necesitado todas sus
fuerzas para rechazar el cargo, y lo
habra rechazado si no fuese por el caos
que provocara la ausencia de Lderes
en la galaxia. Alguien tena que
ocuparse de ello, as que en vez de
rechazarlo hizo un esfuerzo y dijo:
No, Lder Uno no. Tendris que
llamarme Primer Lder.
Se acepta la enmienda dijo
Yam, casi con aprobacin. Eres el
Primer Lder, por motivo de tu fuerza de
voluntad y extenso conocimiento de la
Casa del Equilibrio en su forma actual.

Y, por unos motivos muy similares, la

Segunda Lder ser Vierran de Garanta.
Cmo?
dijo
Vierran
entrecortadamente.
Es muy difcil engaarte
explic Yam y has sido formada para
gestionar una gran sociedad mercantil.
El Tercer Lder ser Martellian Pender.
No! dijo Hume apretando los
dientes. Otra vez no!
Precisamente por eso has sido
elegido le dijo Yam. Cuentas con la
experiencia y la capacidad, y conoces
las dificultades.
Demasiado bien dijo Hume
arrepentido.

Me ha costado elegir al Cuarto

Lder prosigui Yam y para ello he
tenido que tener en cuenta otros motivos.
Ser Arturo Pendragn.
Qu? dijo Sir Artegal. Te
ordeno que!
se es el motivo. Slo los Lderes
potenciales pueden darme rdenes
explic Yam. Y de tu eleccin sigue
que el Quinto Lder sea Fitela Wulfsson.
Pero por qu? dijo Martin.
Por qu yo? He nacido en la Tierra y
no tengo ni la ms remota idea de nada
que no sean dragones. Y adems, odio
las responsabilidades!
Entonces tendrs que aprender

dijo Yam. Has mantenido la

comunicacin con los otros cuatro
durante muchos aos
Pero eso fue hace mucho tiempo,
antes de que me metiesen en la tumba
estat protest Martin.
ste es un caso especial que
permite no tener en cuenta tu falta de
competencia le dijo Yam. Muchos
Lderes del pasado han hablado a travs
del tiempo y del espacio con otros como
ellos, pero resulta excepcional que
cinco de ellos puedan reunirse en
persona para formar una Mano. La
experiencia nos dice que una Mano as
reunida goza de un xito superlativo.

Yam abarc con la vista el pequeo

claro atestado. As queda establecido.
Todos habis visto y ratificado a los
cinco nuevos Lderes. Slo resta
abandonar este Bosque y dirigimos a
nuestros respectivos hogares. Y, por
supuesto, debis llevarme con vosotros
a Mundonatal.
Hume protest ante tal perspectiva:
Es una caja tan alta como una
persona les dijo a los dems y pesa
como si fuera de plomo macizo.
Ya no dijo Yam orgulloso.
He perfeccionado y transferido todas
mis funciones a mi forma
actual.
Mordion me ha ayudado en la creencia

de estar reparndome.
Ya empiezo a estar bastante harto
de que me la juegues, Bannus dijo
Mordion.
Tendrs que estar ms atento en el
futuro le ret Yam. Gozar de una
forma que disponga de movilidad me
resulta esencial. Uno de los trucos que
Orm Pender utiliz para engaarme fue
cogerme en brazos antes de que mi
programa se iniciase.
Y con qu otros trucos
te
enga? pregunt Sir Artegal con
gentil simpata.
Con abracadabras dijo Yam.
Su madre era una bruja de Lind. Y le

dedic a Mordion una mirada que bien

poda ser de temor.
Est muy bien saberlo, pens
Mordion.
Qu tremenda injusticia dijo Sir
Artegal con seriedad. Mordion sinti
que Sir Artegal, o mejor dicho Arturo, le
daba un leve toque teleptico, como una
especie de guio mental. Iba a ser un
placer trabajar junto a l
Debemos ponemos en marcha ya
mismo prosigui Yam antes de que
el imperio comercial de la Casa del
Equilibrio se desmorone por completo.
No sera algo tan malo coment
Mordion mientras todos se aprestaban a

salir del claro en la direccin que

indicaba Yam.
Nada de eso le respondi
Vierran. No se puede permitir que un
negocio vaya a la ruina.
Y es que llevara a la penuria y la
ruina a muchos inocentes dijo Sir
Artegal, haciendo causa comn con
Vierran.
Esto va a ser un buensimo ejemplo
de cmo funciona una
Mano de
Lderes, pens Mordion mientras abra
un camino entre los avellanos para l y
para Vierran.
Entonces va a haber que hacer una
reforma completa dijo Mordion.

Dudo mucho que sepis cunta

corrupcin hay dentro de la Casa.
Tras ellos, Hume esper hasta que
Siri se le aproxim. La chica iba
tanteando con cuidado el camino con sus
poco adecuadas zapatillas blancas.
Puedo echarte una mano para
salvar este terreno? le pregunt con
timidez.
Siri escudri su rostro arrugado y
dijo:
Siempre que asumas que esto no
quiere decir nada le espet Siri al
tiempo que dejaba que la tomase del
brazo y la ayudase a subir por el
terrapln embarrado.

Ms all, el bosque era un espacio

cubierto de hayas en el cual la luz del
sol reluca entre el verdor de las hojas
nuevas y por el que podan caminar
todos juntos en grupo. Vierran caminaba
en silencio, escuchando los graves y los
agudos de las voces; todos debatan la
decisin del Bannus e intentaban
acostumbrarse a ella. Y va a haber que
acostumbrarse a muchas cosas, pens
Vierran. Iba a estar muy ocupada:
reformar la Organizacin de los Lderes
ya era de por s una tarea herclea, pero
es que adems estaba Mordion. Lo mir;
iba a su lado, caminando a trancos y con
su versin beige del uniforme de Siervo.

Estaba dolido, y siempre lo estara, y

ella tendra que intentar ayudarle. Y
luego estaba Hume, que era bastante
susceptible y no era la persona que ella
crea que era (aunque le conoca muy
bien como el Prisionero, algo que
podra ayudar). Y luego estaba el
Bannus; Vierran tena claro que sera
muy probable que se descontrolase si no
tenan cuidado. Y luego estaba Martin, a
quien Vierran poda or charlando con
sus padres.
Qu va, si me gusta esta poca.
Estn pasando muchas cosas, y me
muero de ganas por descubrir ms.
Pero dijo Martin con nostalgia

echar de menos formar parte de una

familia. Nunca tuve una, ya sabis, me
enviaron al combate contra los dragones
en cuanto tuve fuerzas para ello.
Y fue algo sper emocionante,
como bien saba Vierran.
Martin, siempre tendrs
una
familia en la Casa de la Garanta dijo
Alisan con comprensin, a lo que Hugon
expres su acuerdo con unos gruidos.
Martin no tena vergenza ninguna, y no
iba a venirle nada mal que sus padres le
adoptasen ya que le ahorrara a
Vierran tener que dedicar la mitad de su
tiempo a meterle en vereda.
En cualquier caso, estaba segura de

que a lo que ms iba a costarle

acostumbrarse sera a no tener nunca
ms a esas personas hablndole en su
mente. A cambio iba a trabajar con
ellos, y estaran all todos los das, pero
no era lo mismo. Vierran mir a un lado
y vio que Yam caminaba con lentitud y
suavidad junto a ella.
Por qu siempre acallabas mis
voces cuando entraba en el bosque?
pregunt Vierran.
No era yo respondi Yam
sino el Bosque. Hablabas con tu Mano a
travs del espacio-tiempo, y el Bosque,
cuando crea su thetaespacio, es
atemporal.
Las
comunicaciones

normales se bloquean.
Por delante de ellos,
Mordion
super el arroyuelo embarrado que
recordaba y se encontr entre los
rboles dispersos del lindero
del
bosque. Volva a estar en el mundo real,
pero no tena sentido escapar. Avanz a
zancadas por el callejn que haba entre
las casas y que daba a la calle Wood, la
cual tena un triste aspecto de abandono.
Las tiendas tenan las puertas y las
ventanas cerradas con tablas, y la
calzada estaba cubierta de clavos,
cristales, papeles y hojas. Daba la
impresin de que todos los vehculos de
la hilera sorprendentemente larga de

coches que haba en la acera ms

prxima
hubieran
sufrido
las
inclemencias del tiempo durante un ao
entero.
Pero pareca haber vuelto la
normalidad. Mordion descubri que
volva a llevar las incmodas ropas
terrestres, incluido el abrigo de pelo de
camello que Vierran le haba retado a
llevar, y cuando se llev la mano a la
cara descubri que ms que barbado
estaba simplemente mal afeitado. Los
cortes que le haba hecho Orm estaban
curados. Como siempre, echaba de
menos la capa enrollada sobre
el
hombro del uniforme de Siervo, as que

corrigi sus ropas para que fuesen otra

vez las que haba llevado en el bosque,
incluidas las manchas de verdn de
cuando se haba lanzado a por Yam.
Pero su cara se volvi para
preguntarle a Vierran si crea que le
quedaba bien la barba.
Estaba completamente solo.
Tras un momento de confusin y
soledad, Mordion se dio cuenta de lo
que haba ocurrido, y aquello le hizo
sonrer: el Bosque an no haba
terminado con ellos. Le haba dejado
salir a l mostrndole una deferencia
especial como siempre, como cuando
haba trado de vuelta a Hume aunque no

hubiese una necesidad real para ello,

porque el Bosque saba que Mordion lo
quera as y lo haba hecho esperando
que l le entendiese. Y Mordion crea
haber entendido, pero el Bosque quera
comprobarlo.
Regres por el callejn que haba
entre las casas, dando pasos ms largos
y rpidos, y entr en el lindero. En el
momento en que salt sobre el arroyuelo
volvi a encontrarse en el bosque de
hayas, con aquella luz teida de verde
sobre l y troncos de color peltre todo
alrededor, como si fueran columnas de
una vasta sala. El resto estaba un poco

ms all, formando un perplejo grupo

de

gente vestida con colores apagados,

salvo por el blanco de Siri, que estaba
junto a Hume al borde del grupo, y por
la nerviosa figura plateada de Yam, que
corra dando vueltas en pequeos
crculos.
El Bosque nos ha hecho
prisioneros. El Bosque no nos dejar
marchar! pudo orle gritar Mordion
. Nos quedaremos aqu para siempre!
A Mordion le tentaba mucho la idea
de quedarse de brazos cruzados viendo
con deleite cmo un Bannus que haba
dado con la horma de su zapato se
quedaba dando vueltas alrededor de un
mismo punto. Dej que Yam diese una

vuelta ms y avanz hacia l

Ah, aqu ests! dijo Vierran, y
corri hacia l. Es cierto lo que dice
Yam?
S, bastante
cierto dijo
Mordion. Todos se volvieron nerviosos
hacia l, salvo Yam, que sigui
correteando en pequeos crculos y
gritando. El Bosque ha colaborado
con el Bannus porque necesita algo para
s mismo explic Mordion; basta
con que le demos al Bosque lo que
quiere y nos dejar marchar. Y creo que
s de qu se trata. Yam, cierra el pico,
para quieto y contstame una cosa
Yam se detuvo en seco junto a un montn

de hojas muertas de color jerez, y mir a

Mordion con sus ojos rosados. Me
contaste que el Bosque puede crear su
propio thetaespacio y convertirse en la
gran Floresta. Slo lo hace cuando un
ser humano entra en l?
No haba pensado en ello
reconoci Yam. S, creo que cuando
no est reforzado por mi campo el
Bosque precisa de ayuda humana para
cambiar.
Y no todos los humanos le ayudan
aadi Mordion. Creo que lo que
el Bosque intenta decirme es que exige
un thetaespacio permanente, para as
poder ser siempre la gran Floresta sin

tener que depender de los humanos.

Pero eso no puede hacerse!
exclam Yam.
Yo s puedo dijo Mordion
pero necesitar la ayuda de
los
terrestres que hay aqu. Y tambin la
tuya, Hume. Se te da bien trabajar con el
Bosque.
Estaba un poco nervioso por pedirle
ayuda a aquel extrao y nuevo Hume,
pero ste se le aproxim de buen grado.
Tambin pareca nervioso.
An me falta muchsima prctica
dijo Hume as que tendrs que
llevar la batuta.
Me parece bien Mordion

separ a los doce proscritos nativos y

pidi a los de Mundonatal que
retrocediesen. Vierran le hizo una
mueca, pero lo comprendi, para alivio
de Mordion. Los terrestres se
aproximaron a l voluntariamente, pero
tambin se les vea nerviosos.
Qu hay que hacer exactamente?
pregunt Sir John.
El Bosque me dej experimentar
con la posibilidad de extraer un
fragmento de campo theta y desplazarlo
les explic Mordion. Incluso me
permiti destruir el lecho de un ro de
esa forma, as que creo que necesitar
algo en esa lnea. Las hojas de haya

se agitaron nerviosas sobre l mientras

hablaba, lo que le hizo proseguir con
confianza. Hume y yo tomaremos ese
thetaespacio y lo extenderemos tanto
como podamos, y luego intentaremos
darle solidez para hacerlo permanente.
Vosotros tenis que pensar con nosotros:
primero pensad grande, y cuando os
haga un gesto con la cabeza pensad duro
como el diamante. Podris hacerlo?
Todos asintieron, aunque no parecan
tenerlo muy claro hasta que el joven de
la bodega dijo:
Ya lo pillo, es como soplar
vidrio, es eso lo que quieres decir?
Exactamente eso! dijo Hume

. Preparado, Mordion?
Lo intentaron, y tuvieron que ejercer
una fuerza inmensa, tan grande que
Mordion, que no tena intencin de
mostrarse histrinico, tuvo que alzar los
brazos para incrementar su potencia. El
resto no tardaron mucho en alzar los
brazos tambin. Y, mientras tanto, los
rboles que les rodeaban permanecieron
tan quietos como si fuesen los de un
cuadro. Empujaron, y cuando pareca
imposible que ocurriese, notaron que el
thetaespacio ceda y empezaba a
extenderse como un globo inflndose. A
partir de ah fue slo cuestin de
extenderlo ms y ms, con cuidado y

constancia, hasta hacerlo tan amplio

como pudieron. Mordion dio la seal y
todos empezaron a pensar duro al
unsono. Martin era el mejor en esto, y
pensaba en acero templado y nieve
helada, en escamas adamantinas de
dragn y en robusto roble. Era una
forma de pensar tan idnea que todos
acabaron siguiendo el ejemplo de
Martin hasta crear una dureza que nadie
crea posible.
Vale dijo Hume finalmente ya
no podemos hacer ms.
Todos bajaron los brazos y se
sintieron inesperadamente cansados. El
Bosque se agit a su alrededor y volvi

a estremecerse hasta que las copas de

los rboles hicieron un sonido semejante
al de mar abierto.
Creo que nos ha salido bien le
dijo Mordion a Hume.
Abracadabras permanentes dijo
Yam con acrimonia. Ahora cualquiera
que entre en este Bosque puede pasarse
un rato largo sin ser capaz de salir.
No les matar dijo Vierran,
pero se lo pens dos veces. Al menos
no necesariamente.
Mientras caminaban en direccin a
la calle Wood percibieron multitud de
signos de que haban satisfecho las
necesidades del Bosque. Los ruiseores

cantaban a su alrededor, una manada de

ciervos cruz velozmente el camino en
fila, y un jabato surgi de entre los
espinos tras ellos y se alej en la
distancia, donde acechaba un hombre
vestido de verde y armado con un arco
largo. Hume dio un respingo al ver un
gran dragn que serpenteaba al fondo de
una vereda, y volvi a dar un respingo
cuando una hilera de figuras sarmentosas
cuyas cabezas estaban coronadas por
hiedras sigui al dragn sigilosamente.
Otros tambin volvieron la cabeza,
convencidos de haber visto a un
hombrecillo con patas
de
cabra
ocultarse tras el rbol ms prximo, o

unas extraas formas femeninas de color

pardo que bailaban al lmite de la
visin. Una vez Vierran tir a Mordion
de la manga y seal un pequeo
caballo blanco, luminoso entre el verdor
y con un nico cuerno en la frente, que
desapareca al galope saliendo de un
claro lejano. Y en todo momento las
ramas que formaban el techo del bosque
emitan un sonido profundo y alegre,
como el del mar en un buen da para
navegar.
No tardaron mucho en cruzar el
arroyo y atravesar el callejn que haba
entre las casas.
Menuda
humillacin
dijo

Hugon con pesar cuando llegaron a la

calle Wood.
Haba mucho movimiento all. La
gente estaba desclavando las tablas de
los escaparates. Cuando el joven de la
bodega cruz la calle para ayudar a su
amigo, Vierran vio que un grupo de
completos extraos estaba trabajando en
la frutera Stavely aunque no le
resultaban del todo extraos. Pens que
seran ellos quienes trabajaban en las
cocinas del castillo. Por toda la calle se
poda or el sonido de los motores que
arrancaban y de las puertas que se
cerraban
de
los
coches
semiabandonados. Sir John Bedford

corri hacia su propio coche en cuanto

llegaron a su altura. Las gentes de
Mundonatal permanecan agrupadas sin
saber qu hacer; formaban un grupo muy
variopinto y curioso, ya que algunos de
ellos lucan las mejores galas de una
gran Casa, otros llevaban chaquetas de
camuflaje, Siri iba de blanco y Hume,
que segua junto a ella, llevaba su rado
chndal azul.
Al final de la calle, las puertas de la
granja Hexwood se abrieron de par en
par, y una furgoneta blanca cubierta de
ramitas y guano sali marcha atrs y
despacio. La sigui el Controlador
Borasus vestido con un andrajoso

atuendo oficial, quien mediante seas

les suplicaba a los hombres de
Mantenimiento que le llevaran. Madden,
que estaba al volante, se limit a sonrer
y seguir maniobrando la furgoneta.
Sir John abri la puerta de su coche:
Acabo de telefonear a Runcorn
dijo Sir John. Van a abrir un portal
all y advertir a los sectores de que
estis en camino. Los cinco Lderes
podis subir, y el robot tambin, os
llevar hasta all. El resto podis viajar
con el equipo de Seguridad en el resto
de los coches, ya estn avisados. En
aquel momento los aspavientos del
Controlador Borasus llamaron su

atencin, y vio a Madden con una

sonrisa de oreja a oreja dando la vuelta
a la furgoneta para marcharse.
Hacedle un hueco, idiotas! grit Sir
John a los de la furgoneta. Que es el
Controlador de vuestro Sector!
Cuando Sir John haya terminado
de poner orden en la Tierra le dijo
Mordion a sus compaeros Lderes
vamos a tener que nombrarle
Controlador de Albin.
Vieron
cmo
ayudaban
al
Controlador Borasus a subir a la
furgoneta, y expresaron su acuerdo
unnime.

Nota de la autora
Todo el mundo sabe quin fue el rey
Arturo, y que Merln fue el mago que
disfraz al padre de Arturo bajo la
forma del Duque de Tintagel para que
pudiera llegar hasta la madre de Arturo,
la Duquesa de Tintagel. No se menciona
quin fue el padre de la Duquesa, pero
los genes de ella eran verdaderamente
notables, pues todas las hermanastras de
Arturo fueron poderosas brujas. Por
supuesto, estas mujeres y Arturo
formaban parte del segundo programa de
reproduccin de Martellian, para el que

adopt la apariencia de Merln. Puede

que este programa siga en marcha an
hoy en da, ya que Arturo tuvo varios
hijos que no figuran en los relatos mejor
conocidos sobre l. El primer programa
de reproduccin de Martellian fue
anterior, de cuando deambulaba por la
Europa septentrional y se haca llamar
Wulf. Bajo este aspecto se le confundi
posteriormente con el dios Wotan. Como
Wulf engendr toda una raza de hroes,
de los cuales hoy Sigfrido es el ms
famoso, aunque no siempre fue as. El
poema anglosajn Beowulf deja claro
que, al principio, el mejor de los
descendientes de Wulf fue un joven

llamado Fitela, que era mejor matando

dragones que cualquiera de sus
contemporneos pero desapareci de las
sagas y los cantares antes de que
Sigfrido adquiriese fama. Por supuesto,
Fitela sali de escena cuando Lder Uno
le captur y le meti en una tumba estat.