RESUMEN:

El fracaso del primer intento de independencia de Espaa por parte de Venezuela, y

el creciente rechazo hacia su persona, hacen renunciar a Miranda a su cargo de General en
Jefe de Tierra y Mar de la Confederacin de Venezuela. Durante la noche del 30 al 31 de
julio, cuando se preparaba a embarcarse en La Guaira rumbo a Curazao, un grupo de
militares y civiles (entre los que se encontraba Bolvar) lo arresta, acusndolo de traicin.
Poco despus de su arresto, las fuerzas realistas entran a La Guaira y se apoderan de l. El
4 de junio es trasladado a la fortaleza de El Morro en Puerto Rico, y a fines de 1813 llevado
a Espaa. A principios de enero de 1814 est encarcelado en un calabozo del Fuerte de las
Cuatro Torres, en el arsenal de La Carraca, donde morir en la madrugada del 14 de Julio
de 1816. Dando fin a la vida del primer venezolano universal, el precursor de la
Independencia Hispanoamericana y el "criollo ms culto de su tiempo".

El final
La capitulacin toma por sorpresa a muchos de quienes en esos das difciles de
julio de 1812 luchan por salvar la Confederacin de Venezuela. La difcil decisin, tomada
por Miranda y sus consejeros bajo la presin de eventos que desde adentro y afuera del
territorio republicano hacen ver la independencia como una opcin cada vez menos viable,
es recibida por cada quien y comprendida o no a la luz de realidades locales diversas que
no necesariamente coinciden con su razonamiento.
Si bien Miranda considera la guerra como perdida a corto plazo, sta no es la
percepcin de oficiales republicanos que no han participado en las deliberaciones y no
estn en situacin de informarse o ser informados sobre el conjunto de razones que han
llevado al generalsimo a proponer un armisticio ante un ejrcito realista que ellos
consideran inferior en nmero. La natural frustracin de estos oficiales est casi
ciertamente ligada a una percepcin local de los eventos en marcha que no puede
compararse a la visin de conjunto que se le ofrece a Miranda, quien continuamente ha
recibido informes sobre el calamitoso estado de la Confederacin durante las semanas
previas a la decisin de capitular. Es con toda probabilidad a la luz de ese entendimiento
limitado de la situacin que uno de esos oficiales, el coronel e inspector general del Ejrcito
Juan Pablo Ayala, le enva una carta el 27 de julio de 1812 en la cual le expresa el rechazo
de "todos los jefes del ejrcito a esa decisin.
Segn al menos un observador, el entonces coronel Jos de Austria, la mala
comprensin de sus oficiales obedece tambin a la reticencia de Miranda a discutir con sus
subordinados militares sus planes e intenciones. Esta incomunicacin no parece diferente
a la observada en l en algunos perodos crticos durante la expedicin del Leander y
probablemente obedece al simple hecho de que cree haber tomado todas las decisiones que
puede tomar en un contexto desesperado y calamitoso. En el momento de lasublevacin de
los esclavos, "bien pocos eran los amigos que para entonces conservaba el general Miranda
y muy frecuentes las contradicciones y menosprecio de su autoridad. Tambin es cierto que
nadie conceba cules fueran sus esperanzas, cules sus combinaciones, cul, por ltimo,
su resolucin para disipar aqulla acumulacin de males que pesaba sobre la msera
Venezuela. Todo era incierto y problemtico; el peligro era grande e inminente, y un oscuro
e impenetrable misterio nada dejaba percibir"

Ese 27 de julio, el generalsimo se encuentra en Caracas, donde informa al

Ayuntamiento sobre la decisin tomada y la necesidad de cesar las hostilidades y aceptar la
autoridad de Monteverde. Miranda prepara su salida de Venezuela y ha delegado en su
amigo y secretario, el francs Antoine Leleux, la responsabilidad de conducir sus
documentos personales a La Guaira, de donde espera embarcarse hacia el extranjero.
Su decisin de abandonar Venezuela le vale numerosas recriminaciones de parte de
quienes objetan la capitulacin como injustificada. Estas, no obstante, obvian el hecho de
que, aun cuando el acuerdo firmado por Monteverde ofrece garantas sobre las vidas y
propiedades de los partidarios de la independencia y les permite emigrar al extranjero si lo
desean, no existe en l ninguna provisin que otorgue especficamente a Miranda defensa
alguna sobre los cargos que el Estado espaol ha acumulado en su contra a lo largo de 30
aos. Si bien ha firmado la derrota en tanto que jefe de un Estado agonizante, este nico
hecho no le permite albergar esperanza alguna de recibir un trato justo, o cuando menos
un trato que no incluya aos de presidio o una condena an peor por hechos tales como su
fracasado intento sedicioso de 1806 (ver Leander). Al no ser sbdito britnico, francs o de
cualquier potencia comparable a Espaa, tampoco puede aspirar a resguardar su libertad o
su vida a travs de una eventual negociacin de gobierno a gobierno. La nica justicia con
la que puede contar ser la otorgada por el Consejo de Regencia que gobierna en Sevilla a
nombre de Fernando VII y, a muy corto plazo, la de Monteverde.
Miranda deja Caracas en direccin a La Guaira hacia las tres de la tarde del 30 de
julio, cuando el capitn espaol se halla a slo 15 kilmetros de la ciudad. No queda
registro de que supiese en ese momento que Monteverde no est cumpliendo con lo
pactado y ninguna de las personas de confianza con las que conversar al llegar al puerto
cuatro o cinco horas ms tarde reportar haber escuchado de l preocupacin alguna en
ese sentido. Por el contrario, en la maana de ese da, Henry Haynes, capitn de la fragata
britnica Sapphire, donde sus bales han sido embarcados, recibe de su parte una carta en
la que seala que la capitulacin est siendo hasta los momentos respetada [3].
La bandera tricolor republicana todava ondea en ese ltimo vestigio de la
Confederacin de Venezuela que es La Guaira. Una multitud de personas vinculadas al
intento independentista espera nerviosamente el levantamiento de un embargo ordenado
por Miranda en previsin de su propia salida del pas; todas quieren embarcarse hacia el
extranjero antes de que el puerto caiga en manos de Monteverde. El alivio es general
cuando el generalsimo levanta la medida a su llegada, a alrededor de las ocho de la noche.
se es su ltimo acto de gobierno.
Los eventos de esa noche del 30 al 31 de julio de 1812, durante la cual un grupo de
militares liderados por Simn Bolvar, Miguel Pea y Manuel Mara de las Casas arresta a
Miranda por traicin a escasas horas de que ste se embarque, subrayan la fractura que
existe entre la realidad de un sistema en quiebra y el pensamiento desesperado de quienes
se aferran a l.
Bolvar, como tantos otros, haba querido embarcarse ese da para el extranjero y no lo
haba conseguido por el ya mencionado embargo. En secreto y sin esperar la llegada de
Miranda al puerto, el futuro Libertador y los dems conjurados lo declaran responsable de
la debacle republicana y deciden fusilarlo en castigo sin ningn tipo de proceso. Su actitud
en apariencia impulsiva contrasta con la premeditacin que se evidencia a travs de las
precauciones que toman para evitar una posible huda del generalsimo, precauciones que
cubren aspectos tales como cambiar la guardia que vigila los alrededores de la casa de
gobierno, decidir en qu habitacin Miranda pasara la noche, y alegar la ausencia de

vientos favorables para evitar que ste se embarque cuando el capitn Haynes lo conmina a
hacerlo esa misma noche por su mayor seguridad, esto ltimo mientras pasan la velada con
l sin hacerle reclamo alguno.
La arbitraria actuacin de Bolvar, que es slo coronel y a quien nadie ha conferido
autoridad ninguna sobre Miranda, no tendr nunca una explicacin satisfactoria pues l
mismo se cuidar de hacer pblica una versin personal de lo sucedido. Aos despus de
su muerte en 1830, personas que le conocieron intentarn dar explicaciones diversas que
no lograrn disipar la sombra de la doble injusticia que l y sus seguidores cometen no slo
en el apresamiento y la prisin de Miranda, sino tambin en la posterior difusin de la
leyenda segn la cual la Confederacin se haba perdido por su exclusiva responsabilidad,
leyenda que persiste an en nuestros das.
Una de esas personas, el oficial Pedro Briceo Mndez, quien ser secretario
privado de Bolvar y gozar de su confianza, escribir que entre las motivaciones de ste
para arrestar a Miranda haba estado, adems de "vengar a la patria", el "vengarse l
mismo del mal que se le haca detenindole en el pas para que fuese vctima de los
enemigos," al no poder embarcarse [4].
Pedro Gual, quien no presencia el arresto pero trabajar con Bolvar como lo ha
hecho con Miranda, escribir muchos aos ms tarde que la captura de este ltimo haba
sido sobre todo producto de una mala comunicacin y que "una sola conversacin habra
bastado para disipar los pretextos errneos con que se haba hecho" [5]. Es posible que la
mala comunicacin jugase realmente un rol en el drama, pero es difcil imaginar que los
conjurados ignorasen que Miranda ha puesto fin al embargo esa misma noche delante de la
muchedumbre, segn consta en el informe del capitn Haynes a su oficial superior. Quizs
s desconocen que Miranda, segn lo dicho por Haynes, calcula utilizar un bergantn,
el Zeloso, para evacuar a sus seguidores y ha tambin previsto fondos con los que asegurar
su subsistencia en el extranjero. Haynes mantendr al Zeloso bajo su control hasta el
ltimo momento, como convenido con Miranda.
De la narracin que har aos despus el oficial edecn del generalsimo, el futuro
general Carlos Soublette, se destila que ni Bolvar ni ninguno de sus acompaantes busca
aclarar la situacin con l antes de apresarlo, y tampoco inquieren los conjurados acerca de
la posibilidad de embarcarse con Miranda; la sencilla pretensin de todos es la de hacerse
justicia por su cuenta [7] sin reparar en que, ya antes de la firma de la capitulacin, el
alcance de la autoridad y los medios del generalsimo se hallaban severamente limitados
por la acumulacin de factores que iban en contra de una victoria militar y de la obtencin
de una paz civil duradera, lo que incluye la catastrfica prdida del arsenal de Puerto
Cabello en manos del propio Bolvar tan slo un mes antes (ver La capitulacin).
Varios de los conspiradores -Jos Mires, Ramn Aymerich, Toms Montilla y
Miguel Carabao- haban estado al lado de Bolvar en esa dolorosa derrota, lo que ha
llevado a algunos autores a pensar que el arresto de Miranda obedece a una necesidad
personal o poltica de esas personas de hallar un responsable ltimo de la prdida de la
Repblica cuya supuesta y criminal culpabilidad hiciera aparecer como menor su propia
responsabilidad en la debacle [8]. Pero una explicacin alternativa es que, tras haber
sufrido en carne propia la traumatizante experiencia de seis das de bombardeos y hecho
desesperados e infructuosos esfuerzos para recuperar la plaza -"no me obligue Ud. a verle
la cara" le haba escrito a Miranda un avergonzado Bolvar que se deca a s mismo en un
estado "alocado", los sobrevivientes de Puerto Cabello sopesan la capitulacin, acordada a

travs de una simple negociacin, como un gesto demasiado fcil que slo puede ser
realizado por un traidor.
Estas teoras no explican, sin embargo, las motivaciones de los otros conspiradores,
aqullos que no han estado en Puerto Cabello y que participan en el arresto por motivos
personales que van desde la venganza de viejas rencillas con Miranda hasta el congraciarse
con Monteverde. Uno de ellos es el comandante de armas de La Guaira, coronel Manuel
Mara de las Casas, en cuya residencia Miranda se aloja al momento de su captura. Segn
el capitn Haynes, Casas haba explorado la posibilidad de embarcarse hacia el extranjero
en la Sapphire, pero luego decide seguir las rdenes de cerrar el puerto que Monteverde le
ha hecho llegar.
Tras hacer encerrar a Miranda, Casas, que haba servido lealmente a la Repblica
hasta ese da, arresta tambin a Bolvar y quienes le acompaan. Con caracterstica
vehemencia, el futuro Libertador escribir al Congreso de Colombia en 1821 que haba
querido fusilarlo, pero que quienes estaban con l "no se atrevieron a acompaarme a
castigar a aquel traidor." Ser la nica vez que Bolvar haga pblica alusin a los sucesos de
esa noche; no mencionar a Miranda ni ofrecer detalles ni explicaciones sobre su
actuacin. Privadamente seguir sosteniendo hasta el final de sus das que consideraba a
ste como a un traidor, pero ello no le impedir referirse por escrito a Miranda como el
ms ilustre colombiano y preocuparse por la buena imagen que de l tuvieran los hijos de
aqul, Leandro y Francisco, a quienes conocer y tratar afectuosamente.
Monteverde escribir al Consejo de Regencia que la captura de Miranda bien haba
valido el salvoconducto que permitir a Bolvar embarcarse sin traba alguna rumbo a
Curazao el 27 de agosto de 1812, pero no existe ningn indicio de que este ltimo actuase
siguiendo acuerdo alguno con el comandante espaol. Por el contrario, se conocen los
nombres de al menos dos amigos realistas de Bolvar, Antonio Fernndez de Len y
Francisco Iturbe, que lo protegern e influirn sobre Monteverde para la obtencin del
documento.
Con el control de la situacin ahora en sus manos y contrariamente a lo pactado en
la capitulacin, el triunfante capitn canario establece un rgimen de persecuciones y
corrupcin nunca antes visto en la vida de la colonia; ms que restaurar la autoridad de la
Corona, Monteverde instaurar la suya como primer caudillo y dictador de Venezuela, y
actuar al margen de los principios legales que hasta entonces haban sustentado la
administracin del imperio espaol. No solamente hace uso de una justicia expeditiva y sin
proceso en la que se permite todo tipo de vejmenes sobre los derrotados, sino tambin
consiente que quienes le rodean establezcan un sistema de enriquecimiento criminal
fundamentado en la extorsin a las familias involucradas en el intento republicano con la
amenaza de la expropiacin o la crcel.
Miranda, por su parte, permanece preso en La Guaira entre agosto de 1812 y enero
de 1813, cuando es trasladado a Puerto Cabello; un proceso en su contra ha sido abierto en
noviembre de 1812 ante la restablecida Real Audiencia de Caracas, tribunal que imparte
justicia en nombre de Fernando VII. En ambos lugares, sus condiciones de encierro, con
cadenas y grillos, son extremadamente duras, e incluso por un tiempo est recluido en La
Guaira en una celda donde respira "un aire meftico que, extinguiendo la luz artificial,
inficionaba la sangre" -irnico contraste con su propia sensibilidad hacia el tema
penitenciario, aqulla que 25 aos antes, a su paso por Dinamarca, le haba hecho
proponer reformas sanitarias a la Casa Real danesa para las crceles de ese pas.

Desde Puerto Cabello, Miranda escribe a la Real Audiencia el 8 de marzo de 1813 un

elocuente memorial en el que exige el cumplimiento de la capitulacin y aboga porque se
respeten los derechos de aquellas personas inocentes que ha visto morir innecesariamente
en condiciones de extrema crueldad, en contra de lo prescrito por la propia capitulacin y
la Constitucin espaola de 1812. Este memorial y otro que Miranda enva el 18 de mayo
siguiente son favorablemente acogidos por el Regente de la Audiencia, Jos Francisco
Heredia, quien insiste ante Monteverde para que respete lo pactado, sin ser odo.
En Londres, Luis Lpez Mndez, su secretario Thomas Molini, y otros amigos
hacen peticiones ante Lord Castlereagh, nuevamente Ministro de Asuntos Exteriores de la
Gran Bretaa, para que sta interceda ante Espaa a favor de Miranda y de todos aqullos
que han sido detenidos arbitrariamente por Monteverde. Castlereagh hace caso omiso de
estas solicitudes.
En junio de 1813, su derrota en Maturn ante fuerzas republicanas lleva a
Monteverde a ordenar la evacuacin de Miranda a San Juan de Puerto Rico, donde, gracias
al respeto que le tiene el gobernador de la isla, Salvador Melndez y Ruiz, permanece
detenido en condiciones mucho mejores hasta diciembre de ese ao; desde all escribe
un nuevo memorial o representacin exigiendo el cumplimiento de la capitulacin, dirigido
esta vez al presidente de las Cortes de Cdiz, que han sucedido a la Regencia. En diciembre
de ese ao es remitido a Espaa, donde confa poder justificarse de sus actos ante los
polticos liberales que dominan las Cortes. Su traslado no es anunciado y las autoridades
de Cdiz estn totalmente sorprendidas al saber de su llegada a ese puerto el 5 de enero de
1814.
Fernando VII regresa a Espaa de su exilio napolenico en marzo siguiente, y el 4
de mayo anula la Constitucin de Cdiz, instaurando nuevamente un gobierno absolutista;
muchos miembros del gobierno liberal en el cual Miranda pona sus esperanzas sern
arrestados. Desde su celda en el Penal de las Cuatro Torres del arsenal de La Carraca,
Miranda tratar de ser odo por la justicia espaola. Con el permiso del comandante local,
escribe al Rey y sus funcionarios en tres oportunidades solicitando sea que se le ponga en
libertad y se le permita trabajar por la reconciliacin de los espaoles de ambos lados del
ocano, sea que se le juzgue y castigue, sea que se le permita viajar a Rusia para terminar
all sus das. Es un hombre desesperado que quizs tiene suerte al no enterarse nunca de
que esas misivas van directamente al archivo del Consejo de Indias y no llegan a su
destino. La negacin que se le hace de justicia va al extremo de negrsele incluso el
proceso [14], reflejo quizs de la ofuscacin borbnica ante la inexorable prdida de
Amrica.
Tambin escribe a Sally y le manifiesta su "esperanza de que muy seguramente el
gobierno ingls habr de sacarme de estas dificultades"; con ese fin ha escrito a Wellington
y Nicholas Vansittart. De ellos no recibe aparentemente respuesta, pero Vansittart y el fiel
John Turnbull actan sigilosamente a travs del hijo de Turnbull, Peter, y del comandante
de la flota britnica en Gibraltar, Charles Elphinstone Fleeming, para hacer su prisin ms
llevadera, sin cadenas ni grillos. Ellos le hacen llegar dinero, le obtienen un sirviente, y lo
apoyan en la concepcin de un plan de escape hacia Gibraltar que nunca se ejecutar [15].
Si bien a sus 65 aos sus difciles circunstancias personales le hacen desdecirse a
veces de sus ardores independentistas, no pierde del todo la vivacidad de espritu que le
caracteriza, y demuestra todava un cierto sentido del humor al referirse a la tentativa de
fuga que por entonces contempla como "el viajecito que Uds. saben" en carta a contactos

ingleses en Cdiz, el 18 de marzo de 1816. Firma esa carta bajo el nombre falso de
Jos Amindra, un anagrama de su apellido.
Una semana ms tarde y un da antes de cumplir 66 aos, el 25 de marzo, sufre una
hemorragia cerebral y cae en cama; la boca le sangra. Convalece tres meses y medio
durante los cuales cuatro mdicos diferentes coinciden en que no hay curacin posible.
En la madrugada del 14 de julio de 1816, Francisco de Miranda fallece en la
enfermera de La Carraca. "No se me ha permitido por los curas y los frailes le haga
exequias ningunas, de manera que en los trminos que expir, con colchn, sbanas y
dems ropas de cama, lo agarraron y se lo llevaron para enterrarlo", escribe su sirviente
Pedro Jos Morn a sus amigos ingleses.