PROCESOS MINERALIZADORES

Los depsitos minerales metlicos constituyen concentraciones

anmalas de un elemento (u elementos) en la corteza terrestre.
Ahora bien, para que un determinado elemento llegue a constituir
un yacimiento explotable econmicamente el metal debe estar
concentrado muy por encima de su abundancia media en la corteza
terrestre, el grado de enriquecimiento vara para cada elemento
dependiendo del valor de cada metal, esto se ilustra en la tabla a
continuacin (tomada de Evans, 1980).

La tabla 1 muestra que para que se forme un yacimiento de cobre

se requiere que este metal se concentre al menos 80 veces por
encima del contenido normal en rocas de este elemento; en los
grandes yacimientos cuprferos chilenos que se explotan con leyes
de ~1% Cu y ms la razn de concentracin es >200 veces que el
contenido normal de Cu en roca. Adems, hay metales que
requieren concentraciones varios miles de veces ms altas que el
contenido normal en rocas corticales para ser de inters
econmico. Consecuentemente deben existir procesos naturales
que permiten la concentracin anmala de elementos en ciertas
partes de la corteza terrestre.

Cabe sealar, que si bien existe consenso respecto a los distintos

procesos que pueden originar depsitos o yacimientos minerales

metlicos, el origen de un tipo especfico en muchos casos es

controvertido y distintos autores tienen diferentes interpretaciones
genticas.

PRO

CESOS DE MINERAGNESIS.

Procesos en ambiente magmtico de fusin total, en

cmaras magmticas.
Cristalizacin fraccionada.
Cristalizacin simple.
Fundidos de sulfuros inmiscibles en silicatos.

Procesos en ambientes magmticos sbitos.

Minerales relicti tos del manto.

Procesos magmticos en condiciones de flujo plstico en

fusin parcial.
Minerales orbiculares y deformados de las peridotitas tectonitas.

Procesos con la intervencin de fluidos acuosos en diferente

estado. Hidrotermales.
Precipitacin de sales minerales y sulfuros de carcter exhalativo
sedimentario.
Precipitacin de sulfuros en zonas de alimentacin de fumarolas.
Stockwork.
Acumulacin selectiva y masiva de sulfuros en trampas de cuencas
ocenicas.
Precipitacin de sulfur
o neumatoliticos.

os a alta temperatura con fluidos hipercrticos

Precipitacin de minerales en primera ebullicin y zonas de

contacto a a lta temperatura. Metasomaticos
Precipitacin de minerales en segunda ebullicin en las cpulas de
las cmaras magmt
icas. Zonacin hidrotermal y Porfidos
metalizados.
Precipitacin de minerales en segunda ebullicin por encima de las
cpulas en zonas subvolcanicas a baja temperatura. Epitermales.
Colapso de sistemas hidrotermales en ambientes compresivos.
Devolatilizaci
n metamrfica, magmatismo filoniano y relleno de
fisuras en ambientes compresivos.

Procesos de mineragnesis por intemperismo.

Procesos qumicos residuales.
Procesos qumicos acumulativos.
Procesos de transporte y acumulacin selectiva.
Procesos biogni

Depsitos

cos y de diageneticos.

metlicos de origen ortomagmtico

Los minerales metlicos acompaan a las rocas intrusivas como minerales

minoritarios en forma de xidos o de sulfuros que cristalizan a la vez que el resto
de componentes silicatados de la roca.

Algunos intentos

clasificacin de los procesos de

mineragenesis.

Por inmiscibilidad lquida. Los magmas mficos a menudo contienen altas

proporciones de sulfuros metlicos, que pueden individualizarse debido a
que son inmiscibles con el magma silicatado. Se forman as yacimientos
de su lfuros de Ni
- Co- CuFe, formados por minerales como pirrotina,
pentlandita, calcopirita..., a menudo enriquecidos en elementos del grupo
del platino.

A partir del propio magma silicatado. Existen tres grandes subtipos:

Formados por cristalizacin simple. En determinados casos, no es

necesaria una segregacin que produzca la concentracin del
mineral en cuestin: es el caso de los diamantes, cuyo alto valor
econmico hace que a pesar de encontrarse en muy bajas
concentraciones, sea explotable.

Formados
por cristalizacin ms acumulacin. En la mayor parte
de los casos, adems de la cristalizacin del mineral hace falta un
mecanismo que produzca un aumento de su concentracin que lo
haga explotable. El principal mecanismo es la cristalizacin
fraccionada
acompaada de acumulacin preferencial por
densidades en la cmara magmtica. El caso ms extendido de
este tipo corresponde a yacimientos de cromita en rocas mficas y
ultramficas, en los que de nuevo suelen darse concentraciones de
elementos del grupo de los platinoides.

Formados por cristalizacin ms acumulacin y segregacin. El

caso ms favorable para la explotacin es aquel en el que los
minerales metlicos llegan a separarse fsicamente del resto del
magma,
fundamentalmen
te bajo
la a formar
Los procesospor
de mecanismos
segregacindiversos,
magmtica
pueden
llegar
accin
de
esfuerzos
tectnicos.
Algunos
yacimientos
de magnetita
capas dentro o debajo de la masa de roca gnea (Ej. Capas
de
corresponden a esta tipologa.

cromita, sulfuros de -Cu

Ni).
a)

Cristalizacin fraccionada
:

1
(

Procesos Magmticos
:
Las masas silicatadas fundidas
magmas) que, una vez cristalizadas, llegan a constituir cuerpos
intrusivos y/o rocas volcnicas pueden, en ciertas condiciones,
concentrar algunos minerales de inters econmico por procesos
como:

1.1.

Cristalizacin magm
tica:
Los procesos normales de
cristalizacin de magmas producen rocas volcnicas e intrusivas,
algunas de las cuales pueden ser explotadas directamente, como
por ejemplo como
rocas ornamentales
o
como ridos para la
construccin
. Otras pueden contener min erales de importancia
econmica, Ej. Diamantes
como fenocristales en
kimberlitas, feldespato o cuarzo en pegmatitas
.

1.2.
Segregacin magmtica
:
los trminos segregacin
magmtica o
depsito ortomagmtico se utilizan para depsitos
que han cristalizado dire
ctamente desde un magma. Los que se
forman por
cristalizacin fraccionada se encuentran
comnmente en rocas gneas plutnicas. Aquellos producidos
por
segregacin de lquidos inmisciblespueden encontrarse
tanto asociados a rocas plutnicas como volcnicas
.

Esta incluye cualquier proceso por el cual cristales formados

tempranamente no pueden quedar dispersos en el magma en el que
crecieron. Durante el perodo de cristalizacin monomineral los
cristales pueden hundirse en la cmara magmtica para formar una
capa de un solo mineral. Estos precipitados se denominan
acumulados y ellos comnmente alternan con capas de otros
minerales formando capas o bandeamiento rtmico en rocas gneas.
Las cromitas (FeCr2O4) y las ilmenitas (FeTiO3) pueden
acumularse de esta forma. Las cromitas en rocas ultrabsicas y las
ilmenitas en anortositas y gabros anortosticos (rocas mficas). La
asociacin de estos acumulados minerales exclusivamente con rocas
gneas son la evidencia de su origen magmtico directo.
b) Lquidos inmiscibles:
De la misma manera que el agua y el aceite no se mezclan, sino
que forman glbulos inmiscibles de uno dentro del otro, una mezcla
de magma (mezcla silicatada fundida) con contenido de sulfuros
metlicos formar dos lquidos que tendern a segregarse.
Se separan gotas de sulfuros y coalescen para formar glbulos, los
cuales al ser ms densos que el magma se hunden para
acumularse en la base de una intrusin o flujo de lava.
El principal constituyente de esas gotas es el sulfuro de hierro
(pirita Fe2S), el cual se asocia a rocas bsicas o ultrabsicas debido
a que el azufre y hierro son ms abundantes en estas que en rocas
cidas o intermedias.
Los elementos calcfilos (con afinidad con el azufre; Ej. Cu)
tambin son incorporados o se particionan en los glbulos de
sulfuros y a veces metales del grupo del platino.
Los magmas bsicos o ultrabsicos se forman por fusin parcial en
el manto y ellos pueden adquirir su contenido de azufre tanto del
manto, como subsecuentemente por asimilacin de rocas de la
corteza. Para que se produzca la segregacin de sulfuros el magma
debe estar saturado en sulfuros. Si se llegan a formar glbulos de
sulfuros inmiscibles gran parte del Cu y Ni sern removidos del
magma (particionados dentro de la fase sulfurada).
La acumulacin de Fe-Ni-Cu en gotas debajo de la fraccin silicatada
puede producir cuerpos de sulfuros macizos, los cuales estarn

sobreyacidos por una zona de enrejado de sulfuros, a veces

denominada mena diseminada o en red.
Esta zona a su vez grada hacia arriba a una zona dbilmente
mineralizada que grada a una peridotita, gabro o komatiita,
dependiendo de la composicin de la fraccin silicatada asociada.

Procesos Hidrotermales
Fases Hidrotermales

El Ambiente Hidrotermal y los procesos hidrotermales

Las propiedades del agua

En el ambiente hidrotermal juega el agua (H20) por supuesto un papel muy

importante. Las propiedades qumicas del agua son bien "extrao" en comparacin
de otros lquidos.
a) El agua es bipolar: por su simetra tiene un lado positivo y un lado negativo.
b) Agua tiene un rango amplio (entre 0 hasta 100C ,bajo condiciones
atmosfricas) de ser un liquido.
c) El peso especfico del agua se cambia con la temperatura. Agua de 4C es el ms
pesado. arriba y abajo de 4C es ms liviano.
d) Hielo es mucho ms liviano que agua liquido: este fenmeno es muy raro, porque
normalmente el liquido es ms liviano que su slido. Por eso los fondos del mar o
lagos nunca se congelan - porque el hielo se va hacia arriba y flota en el agua.
e) El punto de ebullicin del agua depende de la presin: En ambientes de alta
presin el punto de ebullicin se aumenta. Eso significa que en ambientes
geolgicos con presin el agua puede tomar temperaturas mayores de 100C f)
Con una temperatura de 374C llega el punto crtico: Arriba de este temperatura
solo existe un lquido supercrtico, que tiene propiedades de un liquido y de un
vapor.
g) La curva entre lquido y slido tiene un pendiente negativo: El aumento de la

presin cambia el hielo a agua.

( Ejemplo:
Eso ayuda mucho en la patinaje sobre
hielo. La presin de la cuchilla aumenta la presin, el hielo se cambia a agua
abajo de la cuchilla y por eso se avanza casi sin friccin.)
h)
Agua tiene una grande capacidad trmica. (Puede almacenar una gran
cantida
d de energa trmica). Menos de 3 metros de agua tiene la misma
capacidad trmica que todo la atmsfera encima. Por eso el agua del mar
mantiene su temperatura entre da y noche.
i) Agua puede disolver iones y transportar a otros lugares. El vapor
este
no tiene
capacidad.

Figura: P/Temp.
-

P-

Diagrama del agua

T trayecto normal: (figura derecha)>>

Sin "problemas" en el sistema hidrotermal

el liquido se enfra gradualmente y pierde
durante su camino hacia arriba su presin.
Por eso no entra al campo de vapor. La
carga inica se precipita de acuerdo de la
temperatura. Al final de queda agua
teletermal
.
Ebullicin retrograda: (figuras abajo:):
S hay discontinuidades en la presin, es
decir la presin se disminuye en una forma
espontnea todo el liquido tiene que
transferirse en un vapor. El diagrama
p/Temp. del agua muestra este fenmeno
muy bien: La f lecha roja marca el trayecto
de la presin y de la temperatura. Donde la
lnea roja se baja verticalmente se bajo la
presin y se paso al campo del vapor. Todo
el agua se evapora en una forma
instantnea, es decir en una explosin.
Toda la carga inica tiene que precipitarse
porque vapor es incapaz de tener iones en

solucin. Se forma una brecha hidrotermal

con un cemento del precipitado del agua
evaporada.

Fases Hidrotermales
temp. en
C
> de
500 C
400500
300400C
200300
100200C

nombres

pegmatitica

minerales
comunes

mineralizaciones

Berilo
Monacita
SnO2
cuarzo, pirita
( Fe,Mn)WO 4
cuarzo, pirita,
FeAsS
epidota, biotita,
Bi2S3
CuFeS2
granate, diopsita,
actinolita, tremolita (Calcopirita)
ZnS
cuarzo, pirita,
CaCO3 PbS
epidota,
Feldespatos, cuarzo

neumatolitica

katatermal
Hidroterma
l
mesotermal

epitermal

0-100 C fase teletermal

cuarzo, pirita,
montmorillonita

cuarzo, pirita

(CaMg)CO3
Sb2S3
FeCO3
HsS
AsS, AS2S3
CaF2
Baritina

la cristalizacin en dichos fases: El pH, el Eh, la fugacidad del oxgeno, la

De
acuerdo de
de complejos
la temperatura
se diferencian
las fases post- magmticas:
presencia
y la evaporacin
instantnea.
Pegmatitica, Neumatolitica, Hidrotermal (con kata-, meso-, epitermal) y bajo de
100C teletermal. Cada fase tiene normalmente su paragnesis de minerales
caractersticas. Pero hay otros factores que pueden cambiar considerablemente

Literarura:
HENLEY & ELLIS (1983):
Geotermal systems Ancient and Modern: a geochimical
Review -.
Earth Sci. Rev., 19, pg.
- 50.
1

La formacin de muchos depsitos minerales metlicos involucra la

participacin de soluciones acuosas calientes; por Ej. vetas,
stockworks de varios tipos, depsitos exhalativos volcanognicos,
prfidos cuprferos, etc.
La mayor par
te de los depsitos metlicos de la Cordillera de Los
Andes son de origen hidrotermal, por lo que estos procesos son
muy relevantes para comprender la formacin de los depsitos
andinos en particular.
Los fluidos participantes en estos procesos se
denomina
n
soluciones hidrotermales y existen distintas
evidencias que indican su importancia como mineralizadores,
particularmente las que provienen de inclusiones fluidasdentro
de minerales precipitados a partir de soluciones hidrotermales

y alteracin hidrotermal de las rocas encajadoras (las que

sern discutidas ms adelante).
La homogenizacin de inclusiones fluidas en minerales de
depsitos hidrotermales ha mostrado que el rango de
depositacin de minerales de mena y ganga para todo tipo de
depsitos hidrotermales es de aproximadamente 50 a 650C.
Los anlisis de los fluidos muestran que el agua es la fase ms
comn y el contenido salino es frecuentemente ms alto que
en el agua de mar.
Las soluciones hidrotermales tienen evidentemente la
capacidad de transportar una amplia variedad de materiales y
depositarlos en minerales tan diversos como el oro o la sericita
(hidromuscovita), lo que muestra que la fisico-qumica de tales
soluciones es compleja y difcil de duplicar en laboratorios.
El conocimiento de las propiedades y comportamiento de las
soluciones hidrotermales todava no est totalmente aclarado,
existiendo muchas ideas sobre el origen de tales soluciones y
los materiales que ellas transportan.
Los problemas principales son la fuente y naturaleza de las
soluciones acuosas, la fuente de los metales y el azufre
transportados por ellas, la fuerza que mueve las soluciones a
travs de la corteza, la forma de transporte de los
componentes en solucin y los mecanismos de depositacin.
Fuente de fluidos hidrotermales y su contenido.
Existen evidencias (sobre todo de inclusiones fluidas) que las
soluciones hidrotermales salinas estn ampliamente
distribuidas en la corteza. En algunos sistemas geotermales
activos se puede observar como afloran aguas calientes en
superficie.
Los sistemas geotermales son objeto de estudios para
comprender la circulacin de soluciones hidrotermales. De
dnde provienen las soluciones? Los datos provenientes de
fuentes termales, aguas de minas, tneles, sondajes,
inclusiones fluidas de minerales y rocas indican que hay cinco
fuentes de aguas hidrotermales:
1.- Aguas metericas: incluye aguas superficiales y
subterrneas (acuferos o aguas subterrneas).

2.- Aguas marinas: agua de los ocanos.

3.- Aguas connatas o de formacin: aguas que quedan atrapadas en
los intersticios o poros de secuencias de rocas y aguas metericas de
penetracin profunda.
4.- Aguas metamrficas: aguas liberadas por cambios mineralgicos
de minerales hidratados a minerales anhidros.
5.- Aguas magmticas: aguas primarias derivadas de procesos gneos
que dan origen a rocas intrusivas y volcnicas.
La medicin de abundancias relativas de istopos de hidrgeno y
de oxgeno provee informacin sobre la fuente de agua al comparar
las razones isotpicas 18O/16O y D/H (deuterio/hidrogeno) de
aguas y minerales hidratados, los que son comparados respecto a
un standard SMOW (standard mean ocean water).
Sin embargo, la interpretacin de datos isotpicos no siempre es
simple, porque la composicin isotpica del agua puede variar
porreacciones agua-roca y por mezcla de aguas de distinto
origen.
Existe una constante de equilibrio que depende de la temperatura.
Sin embargo, la aplicacin no es tan simple porque el agua en
inclusiones fluidas en minerales que contienen oxgeno,
invariablemente intercambian istopos con los minerales
huspedes, por lo que cambia la razn 18O/16O en el agua de la
inclusin. Por otra parte, el fraccionamiento de 18O/16O a alta
temperaturas es muy pequeo y las calibraciones han sido muy
difciles, de modo que las determinaciones de paleotemperaturas
varan, an para resultados provenientes de un solo laboratorio.
El fraccionamiento de D/H es lejos mayor que el de 18O/16O, pero por
lo mismo no puede utilizarse como geotermmetro.
Existen evidencias que distintos tipos de aguas pueden formar
depsitos similares y que aguas de dos o ms tipos han jugado
roles importantes en la formacin de algunos depsitos minerales.
Ahora bien, De donde viene el contenido de materiales disueltos?
Los datos que poseemos provienen de inclusiones fluidas, sistemas
geotermales modernos, fuentes termales y aguas encontradas en
perforaciones profundas en campos petrolferos.

Los constituyentes mayores son Na, K, Ca y Cl. En cantidades menores

(<1000 ppm) se presentan Mg, B, SO4 -2, Fe, Zn, Cu, He, Pb, Sr. La
fuente de estos componentes en sentido estricto se desconoce, pero
en el caso del He, Pb y Sr los estudios isotpicos entregan indicios de
su fuente.
Los pocos estudios de istopos de He indican un origen en el
manto (magmtico).
Los estudios de istopos de Pb de yacimientos hidrotermales ms
numerosos sugieren que el Pb puede derivarse, al menos en
parte, desedimentos subyacentes, de rocas metamrficas
del basamento, de rocas gneas asociadas o directamente
del manto.
Sin embargo, los otros componentes metlicos en un depsito
mineral no necesariamente pueden tener el mismo origen que el
Pb.
Existen menos trabajos en istopos de Sr en depsitos minerales,
los cuales tienden a realizarse en las rocas de caja alteradas de
los depsitos.
Resultados de los depsitos de sulfuros masivos de cobre de
Chipre concuerdan con que estos depsitos exhalativos
volcanognicos se formaron a partir de aguas marinas
Cretcicas calentadas y recirculadas.
Por otra parte, mineralizacin de molibdeno cerca de Central City,
Colorado, EEUU se indica una derivacin magmtica de los
fluidos mineralizadores.
El conocimiento actual indica que la mayora de las rocas pueden
constituir fuentes de elementos geoqumicamente escasos como
los metales (normalmente son elementos trazas en las rocas), los
cuales pueden ser lixiviados (extrados) bajo condiciones
adecuadas por soluciones hidrotermales.
Por ejemplo, experimentos de laboratorio han mostrado que los
metales pesados presentes en una arenisca se fraccionan hacia
el agua de mar o una salmuera natural a 350C. Esto significa
que las rocas de caja de una regin podran constituir la fuente de
los metales concentrados en los depsitos existentes en ella, si
por las rocas de la regin circularon aguas calientes.

Existe una relacin espacial entre muchos depsitos

hidrotermales y rocas gneas, por lo existe una fuerte escuela de
pensamiento que sostiene que los magmas en consolidacin son la
fuente de muchas, sino de todas, las soluciones o fluidos
hidrotermales.
Lo seguro es que una masa gnea constituye la fuente de calor para
establecer sistemas hidrotermales, pero el agua o su contenido

metlico puede venir del mismo magma o de otras fuentes.

Las soluciones hidrotermales de derivacin magmtica se
consideran fluidos residuales que quedan luego de la
cristalizacin de la masa gnea fundida y que contienen metales
base y otros elementos incompatibles que no pueden acomodarse
en los minerales que cristalizan dentro de un magma.
El magma tiene varios roles posibles en sistemas hidrotermales;
puede ser la fuente del agua, de los metales y otros componentes
en solucin y provee el calor que hace circular los fluidos en
celdas convectivas en torno a la masa gnea caliente.
La concentracin de agua en magmas flsicos parece variar desde
2,5 a 6,5% H2O en peso con una media de 3% H2O en peso (el
contenido es mayor si se considera en proporcin de volumen,
dada la relativamente baja densidad del agua).
La solubilidad de agua en magmas es dependiente principalmente
de la presin y a profundidades mayores de 3 5 Km. el agua
permanece en solucin debido a la alta presin confinante, pero
al ascender el magma la presin decrece progresivamente y se
produce la saturacin del agua resultando en la exsolucin de
una fase voltil del magma.
Adems, al cristalizar los magmas se producen principalmente
minerales anhidros, lo cual redunda en que puede liberarse un
enorme volumen de agua a partir de un magma en enfriamiento.
1 km3 de magma flsico con 3% en peso de agua puede liberar
aproximadamente 100 millones de toneladas (1011 litros) de
agua.
Pero el agua no es el nico componente voltil del magma, este
contiene tambin H2S, HCl, HF, CO2 y H2. El H2S y HCl pueden
ser de particular importancia y son componentes que se
fraccionan o particionan fuertemente en la fase acuosa en
exsolucin del magma.
Todos los metales base y muchos otros pueden ser extrados
eficientemente de una fase silicatada fundida (magma) hacia una
fase acuosa, siempre que exista suficiente agua para ser liberada.

En teora con un 3% en peso de agua en una fase silicatada

fundida, podra ser extrado aproximadamente un 95% del Cu
contenido en un magma flsico.
En Diciembre de 1986 el volcn Monte Erebus en la Antrtica se
descarg cerca de 0,1 kg de Au y 0,2 kg Cu, lo que extrapolando
a 10.000 aos equivaldra a 360 ton de Au. Esta evidencia, as
como otros volcanes, demuestra la capacidad de los magmas de
generar voltiles con contenidos metlicos.
Existen depsitos metalferos asociados a cuencas
sedimentarias. Sin embargo, en muchos campos petrolferos
(asociados a cuencas sedimentarias) no existen intrusiones que
puedan ser fuentes de menas.
Algunos autores han postulado origen en fuentes magmticas
ms remotas, tal como la corteza inferior o, ms
frecuentemente, procesos magmticos profundos en el manto,
mientras que otros han favorecido la depositacin de menas a
partir de soluciones de formacin(aguas connatas).
Esto es agua que fue atrapada en sedimentos durante la
depositacin y que ha sido movilizada por el aumento de
temperatura y presin causado por el enterramiento profundo.
Este enterramiento puede ocurrir en cuencas sedimentarias y las
soluciones de este tipo se denominan salmueras de cuenca
("basinal brines").
Un gradiente geotrmico normal de 1C/30m implica que a los 9
Km. de profundidad hay temperaturas de ~300C. Las
soluciones calientes de esta fuente pueden lixiviar metales, pero
no necesariamente azufre de las rocas a travs de las cuales
circulan, para precipitarlos cerca de la superficie en los borde de
las cuencas y lejos de intrusivos o rocas gneas.
El modelo anterior es el que corrientemente de utiliza para
explicar la formacin de depsitos de baja temperatura de PbZn-fluoritabaritina hospedados en rocas carbonatadas (calizasdolomitas) conocidos como "Missisipi Valley-Type" (MVT)
existentes en Norteamrica.

Hay otros autores que objetan que el volumen de aguas de

formacin sea suficiente para transportar la cantidad de metal
presente en esos depsitos y algunos sugieren la circulacin de
agua bajo gradiente hidrosttico (como los pozos artesianos) a
travs de una cuenca sedimentaria para producir el fluido
mineralizador.
Sistemas Geotermales
Los sistemas geotermales en los que circulan aguas calientes por
rocas y frecuentemente afloran como fuentes termales o
geysers, pueden ser generadores de depsitos minerales.
Estos sistemas se forman donde existe una fuente de calor
(usualmente magmtica) a pocos Km. de profundidad que
genera la circulacin de aguas subterrneas profundas (celda
hidrotermal convectiva).
Esta agua son generalmente de origen meterico, pero en
algunos sistemas pueden estar presentes aguas de otras fuentes
(de formacin, de salares) y puede haber adicin de agua
magmtica desde la fuente de calor. Los componentes disueltos
pueden originarse desde la fuente magmtica en profundidad,
as como de las rocas por las que circula el fluido caliente.
En el sistema geotrmico de Broadlands, en Nueva Zelandia, las
aguas calientes depositan un precipitado amorfo de sulfuros de
SbAs-Hg-Tl con leyes de oro y plata; asimismo en el cercano el
sistema geotermal de Rotokawa precipitan metales base
acompaados de acantita (sulfuro de plata).
Desde la formacin de un crter de explosin hidrotermal
(explosin que se produce por sobrepresin de agua a alta
temperatura, la que al descomprimirse se transforma
violentamente en vapor) hace 6060 aos atrs, donde se ubica
el lago de aguas termales de Rotokawa en la actualidad pueden
haber sido transportadas 360 ton de oro en las rocas debajo del
crter.

Medios de transporte de metales

Los sulfuros y otros minerales metalferos tienen muy baja

solubilidad en agua, de modo que debe existir otra forma de
transporte de metales en fluidos hidrotermales.
Sabemos que muchos elementos precipitan como sulfuros a partir
de fuentes hidrotermales (los campos geotrmicos son un ejemplo
y otro son las fuentes termales submarinas "black smokers"), pero
si los metales son insolubles como iones simples debe haber otro
modo de transporte y este es como complejos o iones
complejos en los cuales los cationes metlicos se unen a grupos
complejos (ligantes).
Los ligantes ms importantes son HS- o H2S, Cl- y OH-. Para que
los complejos sulfurados sean estables se requieren altas
concentraciones de H2S y HS- (Ej. PbS(HS)-). Muchos autores

favorecen el transporte de metales como complejos clorurados tales

como AgCl2 - y PbCl3-.
En la prctica ambos tipos de iones complejos juegan un rol en el
transporte de metales (as como otros complejos menos
relevantes); los datos experimentales indican que los complejos
clorurados son estables a altas temperaturas en fluidos
hidrotermales, pero se descomponen al bajar la temperatura,
mientras que los complejos sulfurados son estables hasta
temperaturas ms bajas siempre y cuando exista una alta actividad
de H2S y HS-.
Para ilustrar como los iones complejos pueden transportar metales,
cabe mencionar que el proceso industrial ms utilizado en la
recuperacin del oro es la lixiviacin con cianuro.
Este proceso (cianuracin) aprovecha el hecho que el oro forma un
complejo estable a temperatura ambiente que es el dicianato de
oro: Au(CN)2 -. Este anin es altamente soluble y permite extraer
el oro de una pila o de mineral pulverizado a una solucin de la cual
luego se precipita el oro, ya sea incorporando zinc en polvo o
haciendo pasar la solucin por carbn activado.
Fuente del azufre:
La fuente del azufre que permite la precipitacin de sulfuros
metlicos en yacimientos hidrotermales es un problema aparte.
En algunos casos de mineralizacin (Ej. vetas de sulfuros profundas
en granitos y cuarcitas) es obvio que el azufre debi ser
transportado en solucin al igual que los componentes metlicos.
El azufre es un componente notable en erupciones volcnicas
(aporte magmtico) y es el principal componente de solfataras en
los volcanes (fumarolas azufrosas).
La evidencia isotpica de sistemas geotermales modernos, fuentes
termales submarinas y datos de inclusiones fluidas muestra que las
soluciones hidrotermales pueden tener concentraciones
relativamente altas de metales y de azufre.
Consecuentemente, para muchos depsitos hidrotermales se
favorece que tanto el azufre y los metales son transportados por el
fluido mineralizador. Si los metales de mena han sido transportados

por complejos bisulfurados, sin duda debe haber existido

abundante azufre para la precipitacin de sulfuros en el lugar de
depositacin.
En los casos en que los metales fueron transportados por complejos
clorurados, que es la hiptesis ms favorecida por los estudios de
depsitos Pb-Zn hospedados en carbonatos, se plantea el problema
en lo que se refiere al aporte de azufre ya que los complejos
clorurados a temperaturas inferiores a 150C no pueden
transportar suficiente Pb y H2S para formar yacimientos.
Existen tres alternativas para este problema:
a) El azufre se agrega desde otra solucin en el sitio de depositacin
(modelo de mezcla). El azufre derivara de la reduccin de sulfatos
por materia orgnica en el sitio de depositacin.
b) Un solo fluido: metal transportados en complejos orgnicos, lo que
permitira que el azufre fuera transportado junto con los metales
como H2S.
c) Transporte de metales con azufre como sulfato, el cual sera
reducido por reaccin con compuestos orgnicos para precipitar
como sulfuros metlicos.
Precipitacin de sulfuros:
Este es un campo complejo de debate.
El ascenso de soluciones hidrotermales hacia zonas saturadas con
aguas subterrneas va a producir precipitacin por dilucin de los
materiales disueltos y por cambios en el estado de oxidacin o
pH de la solucin.
La ebullicin del fluido al acercarse a la superficie redunda en la
liberacin de H2S y aumento del pH de la solucin con la
consecuente precipitacin de los materiales en solucin.
Por lo que la ebullicin se plantea como un medio eficiente de
precipitacin en algunos tipos de depsitos. El descenso de la
temperatura del fluido tambin reduce drsticamente las
solubilidades, asimismo cambios en el fluido tales como el aumento
de especies sulfuradas reducidas, aumento de la concentracin de
metales, descenso de la concentracin de ligantes, oxidacin o
reduccin son fenmenos que producen precipitacin.

Hay autores que asignan un rol fundamental a la mezcla de fluidos

hidrotermales con aguas oxidantes superficiales o con aguas
sulfatadas cidas, mientras que otros favorecen la ebullicin para
depsitos formados a profundidades someras.
En sntesis, cambios fsico-qumicos de las soluciones hidrotermales
producen la precipitacin de los materiales transportados en
solucin. La precipitacin de sulfuros metlicos en el sector donde
ocurren cambios fsicos o qumicos de la solucin ("trampa de
mena") a medida que contina la circulacin de fluido hidrotermal
redunda en la concentracin local de elementos metlicos
precipitados que puede dar origen a yacimientos hidrotermales.
3. Procesos Metamrficos.
El metamorfismo de muchas rocas puede producir materiales que
tienen uso industrial directo.
Un ejemplo obvio son los mrmoles, producidos por
metamorfismo de contacto o regional de calizas y dolomitas.
Otro caso son las pizarras muy utilizadas para techos desde
tiempos antiguos, sobre todo en Europa.
Otros minerales industriales de origen metamrfico son: asbestos,
corindn, granate, algunas gemas, grafito, magnesita,
pirofilita, sillimanita, talco y wollastonita.
El metamorfismo puede estar acompaado de metasomatismo y
puede conducir a la formacin de depsitos metalferos tipo skarn
que pueden ser de alta ley.
Metamorfismo: ajuste mineralgico, qumico y estructural de
rocas slidas sometidas a condiciones fsicas y qumicas impuestas
a profundidad, debajo de las zonas de meteorizacin y
cementacin, las cuales difieren de las condiciones en las que las
rocas se originaron.
Metasomatismo:
proceso de solucin capilar y depositacin prcticamente
simultnea (metamorfismo aloqumico), por el cual un nuevo
mineral puede crecer en el cuerpo de un mineral pre-existente o
agregado mineral.

La presencia de lquidos de poro qumicamente activos o gases

dentro de la roca o introducidos de una fuente externa son
esenciales para el proceso, el cual a menudo (pero no
necesariamente) ocurre a volumen constante, con escasa
perturbacin de caractersticas texturales.
Nota: los procesos de metamorfismo, metasomatismo y alteracin

hidrotermal involucran cambios mineralgicos de rocas preexistentes,

aunque los procesos difieren substancialmente entre s los lmites
entre ellos son difusos.
Los cambios metamrficos que involucran recristalizacin o
redistribucin de materiales por difusin inica en estado slido o
a travs de medios voltiles, especialmente agua, pueden resultar
en el transporte de constituyentes de mena mviles a sitios de
menor presin, tales como zonas de cizalles, fracturas o charnelas
de pliegues.
Esta es la manera que se han formado vetas de cuarzocalcopiritapirita en anfibolitas y muchas vetas (mesotermales) con
oro en fajas de rocas verdes (facies metamrfica de esquistos
verdes).
Estudios recientes de cambios que ocurren en rocas acompaando
el desarrollo de foliacin y que consideran balance de masas, han
mostrado que los terrenos metamrficos regionales son grandes
sistemas hidrotermales anlogos a los sistemas a menor escala en
corteza ocenica joven.
Estos sistemas tienen la capacidad de lixiviar una amplia gama de
componentes, incluyendo minerales de mena, desde un gran
volumen de rocas de la corteza. Para que exista flujo en estos
sistemas debe desarrollarse una permeabilidad regional. Las
zonas de cizalle mayores pueden proveer tales conductos y este
mecanismo permite explicar la existencia de numerosos depsitos
de oro en zonas de cizalle.
4. Procesos exhalativos superficiales:

Existe un grupo de depsitos minerales llamados

exhalativosque
incluyen a los
sulfuros masivos volcanognicos
(
VMS), los que
estn asociados a secuencias volcnicas submarinas y a depsitos
de sulfuros en secuencias sedimentarias (SEDEX; sedimentarios
exhalativos). Actualmente existe consenso que estos depsitos se
forman por efluentes hidrotermales submarinos,nque
au no hay
consenso si las soluciones que precipitan los sulfuros en los fondos
marinos corresponden a fluidos de derivacin magmtica o de agua
marina en circulacin.

Las fuentes termales submarinas conocidas como "black

smokers", porque parecen humos negros en las profundidades
ocenicas, se descubrieron en los aos 70s durante las
investigaciones de los fondos marinos utilizando submarinos
que alcanzan grandes profundidades.
Estas son fuentes de fluidos a alta temperatura que son
expulsados en el fondo marino (tpicamente a 300 350C) en
chimeneas de sulfuros anhidrita conectadas con fracturas en
el fondo ocenico. Los efluentes a alta temperatura forman
nubes negras o blancas en las fras aguas de las profundidades
ocenicas; el color negro se debe a la precipitacin de
partculas de sulfuros y el blanco a la precipitacin de sulfatos
de calcio (anhidritayeso) y de bario (baritina).
Al observarse en detalle la emisin de efluentes hidrotermales
en el fondo marino se observa que el fluido caliente es
transparente, el color negro o blanco lo adquiere al mezclarse
con las aguas fras del mar y el enfriamiento y disolucin
resulta en la precipitacin de sulfuros y sulfatos, los que
pueden acumularse y formar depsitos minerales. Este es uno
de los pocos lugares donde puede observarse directamente la
formacin de depsitos de sulfuros metlicos a partir de un
fluido hidrotermal.
La accin marina sobre los depsitos de sulfuros de los fondos
ocenicos produce la rpida oxidacin y destruccin de los
cuerpos de sulfuros, excepto cuando son cubiertos
rpidamente por rocas volcnicas o volcanoclsticas o
sedimentarias que los preservan de la oxidacin.
Los procesos tectnicos de acrecin hacen que los depsitos de
este tipo sean incorporados a cadena s montaosas y formen
yacimientos de inters econmico en reas continentales.
Aquellos depsitos modernos y actuales de los fondos
ocenicos no son econmicos con la tecnologa actual.
5. Procesos Sedimentarios:
Los procesos sedimentarios pueden dar origen a
concentraciones de ciertos componentes de inters econmico.
Esto puede ocurrir como una concentracin mecnica en
sedimentos clsticos (sedimentos alctonos) o por la
precipitacin qumica de ciertos componentes (sedimentos
autctonos).

Sedimentos alctonos:
Estos son aquellos depsitos que han sido transportados al ambiente
donde han sido depositados e incluyen a los depsitos clsticos y
piroclsticos.

Los depsitos terrestres de arcillas, arenas y gravas acumulados por

accin aluvial pueden ser de uso industrial como materiales de
construccin. Sin embargo, el tipo de depsitos alctonos ms
importante son los placeres.

Estos son depsitos terrgenos formados por los procesos

sedimentarios normales que concentran minerales pesados.
Generalmente esta es una separacin gravimtrica que se produce
en agua en movimiento, aunque la concentracin en medios slidos
y gaseosos tambin puede ocurrir. Para poder ser concentrados los
minerales pesados primero deben ser liberados de las rocas que los
contienen y deben poseer una alta densidad, resistencia
qumica a la meteorizacin y durabilidad mecnica.
Aunque los placeres de oro son los ms conocidos de este tipo de
depsitos, los minerales de placeres que cumplen en mayor o
menor medida con las propiedades expuestas incluyen: casiterita,
cromita, columbita, cobre, diamante, granate, ilmenita, magnetita,
monazita, platino, rub, rutilo, zafiro, xenotima y circn.

Los sulfuros se descomponen fcilmente al oxidarse en ambiente

suprgeno, consecuentemente es raro encontrarlos en depsitos de
placeres. Sin embargo, existen excepciones en secuencias
precmbricas, probablemente debido a la existencia de una
atmsfera sin oxgeno en el Precmbrico y existen raros
ejemplos recientes de concentracin de sulfuros en placeres.
Sedimentos autctonos:
Las rocas formadas por precipitacin qumica de carbonatos
pueden ser de inters econmico como minerales industriales
(Ej. calizas y dolomitas): Sin embargo, para los efectos de este
curso es ms relevante la formacin de depsitos metlicos por
precipitacin qumica tales como las formaciones de hierro
bandeado (BIF: "banded iron formations") del Precmbrico,
los depsitos de hierro oolticofanerozoicos y los depsitos
sedimentarios de manganeso.
Las formaciones de hierro bandeado se presentan en forma
de secuencias que alcanzan centenas de metros de potencia y
cientos a miles de kilmetros de corrida. Constituyendo
enormes depsitos de xidos de hierro que fueron depositados
entre 2.500 y 1900 Ma atrs.
El mineral consiste en finas bandas, de 0,5 a 3 cm de potencia,
las cuales a su vez estn laminadas a la escala de milmetro o
fraccin de milmetro. Se alternan bandas silceas con bandas
de minerales de hierro (hematita, magnetita). El hierro habra
precipitado en condiciones subacuticas por efectos qumicos o
bioqumicos, lo cual habra sido favorecido por las condiciones
anxicas (sin oxgeno) de la atmsfera terrestre en el
Precmbrico.
Los depsitos sedimentarios de hierro fanerozoicos son de tipo
ooltico,(sedimentos oolticos de hematita-chamosita-siderita
o de siderita-chamosita), de los cuales existen dos tipos
(Clinton y Minette), pero que actualmente tienen poca
importancia econmica, por sus bajas leyes y dificultad de
beneficio debido a su mineraloga silicatada.
Los depsitos sedimentarios de manganeso son la fuente
del grueso de la produccin de manganeso en el mundo.
Aparentemente, el manganeso se disuelve en aguas marinas
profundas anxicas y precipita en cuencas intracratnicas
durante la transgresin debido a las condiciones oxidantes de

la zona somera de la plataforma como xidos de manganeso. Este

sera el caso de los depsitos de manganeso presentes en secuencias
marinas.
Existen tambin depsitos de cobre asociados a rocas
sedimentarias, entre ellos los ejemplos ms notables son los del
Kupferschiefer de Europa y la Faja Cuprfera de Zambia.
Sin embargo, aunque la precipitacin directa de minerales cuprferos
es una posibilidad, la mayor parte de los autores sugieren que estos
depsitos tienen un origen post-sedimentario, relacionado a la
diagnesis de las rocas sedimentarias que contienen estos depsitos
cuprferos.
6. Procesos suprgenos:
La accin de la meteorizacin y de las aguas subterrneas puede
producir depsitos minerales de valor econmico, ya sea por efectos
sobre rocas o por modificacin de mineralizacin hipgena
preexistente.
Depsitos residuales:

La accin de la meteorizacin y circulacin de aguas subterrneas

puede dar origen a depsitos residuales mediante la lixiviacin de
ciertos componentes de las rocas o minerales y dejando un residuo
de inters econmico. Para que se formen este tipo de depsitos se
requiere que exista una intensa meteorizacin qumica, tal
como ocurre en climas tropicales con altas tasas de precipitaciones.
En zonas tropicales, muchas rocas se meteorizan originando suelos
de los cuales todos los materiales solubles han sido disueltos y este
tipo de suelos se denominan lateritas. Los hidrxidos de hierro y

aluminio son algunas de las sustancias naturales ms insolubles y

las lateritas estn constituidas principalmente por estos
compuestos, los que si estn mezclados no tienen valor. Sin
embargo, si las lateritas tienen un solo metal concentrado, como el
aluminio, pueden constituir depsitos econmicos, excepto en las
lateritas de Fe que son muy pobres como para ser de inters
econmico.
Cuando una laterita est constituida de casi puro hidrxido de Al se
denomina bauxita y es la principal mena de aluminio.

Otros depsitos residuales de inters econmico son los de nquel,

los que se forman por meteorizacin intensa en climas tropicales de
rocas ricas en Ni, tales como peridotitas y serpentinitas que tienen
alrededor de 0.25% Ni. Durante la lateritizacin de tales rocas se
libera el Ni, pero este rpidamente precipita ya sea con xidos de Fe
o en filosilicatos niquelferos en la roca meteorizada debajo de la
laterita. El cobalto tambin puede ser concentrado de la misma
manera, pero generalmente es fijado en xidos de Mn.
Depsitos suprgenos:
Las aguas superficiales que percolan a travs de cuerpos
mineralizados de sulfuros hipgenos producen su oxidacin y liberan
solventes que disuelven otros minerales. La pirita es uno de los
sulfuros ms comunes y se descompone en hidrxidos de Fe y cido
sulfrico. Las soluciones suprgenas pueden lixiviar cobre, zinc y
plata, redepositandolos como sulfuros suprgenos (secundarios)
inmediatamente debajo del nivel de aguas subterrneas; esto
puede producir enriquecimiento del contenido metlico del mineral
pre-existente. Tanto la zona superior oxidada, como la enriquecida
por los procesos suprgenos de los depsitos tienen importancia
econmica: la primera porque en general los xidos son ms
baratos de beneficiar y la segunda porque el mineral sulfurado con
enriquecimiento suprgeno tiene mejores leyes que el mineral
primario.
Depsitos exticos:
La migracin lateral de soluciones suprgenas a partir de depsitos
cuprferos mayores, tales como los prfidos cuprferos chilenos,
puede transportar su contenido metlico a travs de sistemas de
paleodrenaje hasta distancias de 8 km del depsito fuente y
producir mineralizacin cuprfera oxidada dentro de sedimentos o
rocas del sustrato. Ej. Depsitos Mina Sur de Chuquicamata
(Extica), Damiana, El Tesoro, Sagasca, Hiquintipa.