Lo que se siente al morir, contado por una enfermera de

la UCI
La enfermera Penny Sartori ha pasado ms de veinte aos trabajando en la UCI y ha visto muchas
cosas irracionales. Ahora trata de buscarles una explicacin. La autora parte de las experiencias
sobre la muerte que ha vivido a lo largo de su carrera profesional para elaborar nuevas teoras.
(Corbis)
Las unidades de paliativos o cuidados intensivos de los hospitales guardan una estrecha relacin con
la muerte, dando lugar a numerosas experiencias que se escapan a cualquier explicacin racional.
Pacientes que intuyen el momento exacto en el que van a morir, otros que parecen decidir por s
mismos el da y la hora, adelantando o retrasando su muerte, sueos premonitorios de familiares o
presentimientos de terceras personas que, sin ni siquiera saber que alguien est ingresado o ha
sufrido un accidente, estn seguros de que ha fallecido.
Slo los profesionales sanitarios que trabajan de cerca con los pacientes terminales conocen de
primera mano el alcance y variedad de estas extraas experiencias. La ciencia no ha podido ser
capaz de ofrecer algn tipo de respuesta, por lo que se suelen describir como sucesos
paranormales o sobrenaturales. Una etiqueta demasiado vaga para la magnitud de estas
experiencias, segn explica la enfermera britnica Penny Sartori, que lleva cerca de 20 aos
trabajando en la UCI.
Una carrera lo suficientemente slida como para haber visto de todo, intuir patrones y elaborar
hiptesis sobre estos fenmenos. Tanto es as, que est a punto de rematar una tesis doctoral sobre
estas cuestiones, cuyas principales conclusiones adelantar en el libro The Wisdom Of Near-Death
Experiences(Watkins Publishing), que saldr a la venta el prximo 6 de febrero.
Alucinaciones

compartidas

por

familiares

A lo largo de toda su carrera, Sartori se ha entrevistado con pacientes que han vivido experiencias
cercanas a la muerte (ECM), as como con familiares que han vivido de cerca experiencias de
muerte compartida (EMC). La cantidad y larepeticin de patrones hacen que la enfermera descarte
la hiptesis de la casualidad o la imposibilidad de hallar un razonamiento lgico para este extendido
fenmeno.
Entre el 70 y el 80% de los pacientes esperan a estar solos en la habitacin para morirseSu tesis
principal se centra en que nuestro cerebro es independiente de la conciencia. Es el medio para
canalizarla, por lo que en realidad es fsicamente ajena al cuerpo. Una idea que explicara, aade la
doctoranda, por qu el alma y la conciencia pueden experimentarse al margen del cuerpo,
como en las ECM o en la meditacin budista.
Los ejemplos de los que Sartori se vale en su libro son muy numerosos, pero todos suelen coincidir
en que los pacientes que viven estas ECM son siempre los que abrazan la muerte de la forma
ms tranquila y feliz, al igual que los familiares que presienten la muerte de sus seres queridos.
Por qu? Segn las entrevistas que ha mantenido con estos ltimos se debe a que estn
convencidos de que slo se trata del fin de la vida terrenal.

Al margen de que se trate de personas creyentes, agnsticas o ateas, todas ellas tienen el sueo o la
visin de cmo su familiar se va de este mundo guiado por alguien (cnyuges ya fallecidos,
seres annimos o ngeles) y lo hace con una clara sensacin de paz y amor. Al principio, relata
Sartori, me llamaba la atencin que algunos familiares de fallecidos no se sintiesen tristes tras
diagnosticar la muerte de su ser querido, pero al entrevistarlos me di cuenta de que en realidad
estaban tranquilos por haber experimentado esta sensacin de trascendencia a la vida.
Eligiendo el momento ms apropiado para morir
Este no es el caso de los ejemplos de personas que a sabiendas de cuando van a morir piden
quedarse unos minutos solos o lo hacen justo cuando el familiar, que permanece todo el tiempo a su
lado, los abandona un solo momento para ir al bao. Otros casos igualmente llamativos son los de
personas que se mueren justo despus de ver al familiar que tarda en acudir a verlos por estar en el
extranjero, cuando terminan con todo el papeleo de herencias y seguros vitalicios. Parecen estar a
la espera de que ocurra un evento especfico para permitirse morir, relata la enfermera.
La sensacin de trascendencia la experimentan tanto creyentes como agnsticos o ateosEl director
del Tucson Medical Center John Lerma, especializado en cuidados paliativos, ha recopilado
ejemplos muy similares a los citados por Sartori enInto the Light: Real Life Stories About Angelic
Visits, Visions of the Afterlife, and Other Pre-Death Experiences (New Page Books). Segn sus
informes, entre el 70 y el 80% de los pacientes esperan a que sus seres queridos salgan de la
habitacin para morirse.
Sartori se niega a creer que estas vivencias estn motivadas por alucinaciones. No es posible que
varias personas vean lo mismo y sean capaces de describirlo igual si realmente se trata de una
percepcin distorsionada de la realidad, apunta. Unas tesis que se apoyan en las famosas teoras
del profesor Raymond Moody, que acu el concepto de experiencias cercanas a la muerte a
finales de los 70.
Sus estudios ms novedosos se centran en las vivencias compartidas por las personas que
acompaan a los que estn en trance de muerte. "Abren una va completamente nueva de
iluminacin racional sobre la cuestin de la vida despus de la muerte porque las personas que
comunican estas experiencias estn sanas. Suelen estar sentadas junto al lecho de muerte de un ser
querido cuando le sobreviene una de estas experiencias maravillosas y misteriosas. Y el hecho
mismo de que las personas no estn prximas a la muerte incapacita la clusula de exencin.
Como sus experiencias no se pueden achacar a fallos de la qumica cerebral, tendremos que ir
ms all de este argumento, asegura.
Nuevas vas de investigacin
El recurso, cnico segn Sartori, a explicar este fenmeno a partir de disfunciones cerebrales,
tampoco se sostiene con los ejemplos de personas ingresadas con alzhimer avanzado que
repentinamente recuperan la capacidad de raciocinio. Se trata de pacientes en un estadio terminal
de la enfermedad, incapaces de articular palabra, que de forma sorprendentecomienzan a hablar
con total coherencia, interactuando con gente que no est en la habitacin y que frecuentemente
son familiares muertos, explica la autora. Adems, aade, suele suceder que despus de esta
experiencia dejan de estar intranquilos y acaban muriendo con una sonrisa en la cara, generalmente,
uno o dos das despus.

El argumento de que estas visiones estn inducidas por los frmacos tampoco es aceptado por la
autora porque, dice, estos causan ansiedad, todo lo contrario de lo que sienten los pacientes. La
autora defiende en su libro que este tipo de vivencias, recopiladas a lo largo de toda su carrera,
pueden ser claves para demostrar la existencia de una vida despus de la muerte y que, al menos,
deben abrir una nueva va de investigacin (como algunas que parten de la fsica cuntica) para los
estudios cientficos. De lo que s dice estar convencida es de que la muerte no es tan temible
como
nos
la
solemos
imaginar.