Definiciones y mbitos del

quehacer en Salud Pblica

En 1920, Winslow defini la salud pblica en los siguientes trminos:
La salud pblica es la ciencia y el arte de prevenir las enfermedades.
Prolongar la vida y fomentar la salud y la eficiencia fsica mediante esfuerzos
organizados de la comunidad.
Para sanear el medio ambiente, controlar las infecciones de la comunidad.
Y educar al individuo en cuanto a los principios de la higiene personal.
Organizar servicios mdicos y de enfermera para el diagnstico precoz y el
tratamiento preventivo de las enfermedades.
As como desarrollar la maquinaria social que le asegure a cada individuo de la
comunidad un nivel de vida adecuado para el mantenimiento de la salud.

La definicin de salud propuesta por la Organizacin Mundial de la Salud (OMS:

1946), que seala que "salud no es solamente la ausencia de enfermedad, sino el
estado de completo bienestar fsico, mental y social del individuo", determina que una
buena parte del quehacer de la salud pblica se expanda hacia reas nuevas y
emergentes en las sociedades contemporneas.
Milton Terris, propone en 1990 una adaptacin contempornea a la definicin de
Winslow:
La ciencia y el arte de prevenir las dolencias y las discapacidades
Prolongar la vida y fomentar la salud y la eficiencia fsica y mental.
Mediante esfuerzos organizados de la comunidad para sanear el medio ambiente,
controlar las enfermedades infecciosas y no infecciosas.
As como las lesiones; educar al individuo en los principios de la higiene personal,
organizar los servicios.
Para el diagnstico y tratamiento de las enfermedades y para la rehabilitacin.
As como desarrollar la maquinaria social que le asegura a cada miembro de la
comunidad un nivel de vida adecuado para el mantenimiento de la salud.

Disciplinas de colaboracin
a la Salud Pblica
La salud pblica requiere para su adecuado desarrollo de la colaboracin activa de un
conjunto de disciplinas.
Es el aporte conjunto de stas el que finalmente determina un nivel de comprensin ms
integral de los procesos de Salud-enfermedad.
Como eje central de estos aportes se encuentran las disciplinas mdico biolgicas y

particularmente la epidemiologa, que tiene un rol central para la comprensin de una

gran parte de los fenmenos de Salud.
A las que se han sumado necesariamente otras provenientes de otras reas del
conocimiento, particularmente las del campo de las ciencias sociales.

Salud Pblica y Epidemiologa

Para algunos autores, la Epidemiologa se trata de la disciplina "fundante"
de la salud pblica.
La Epidemiologa tiene como objeto bsico de su quehacer el estudio de
los condicionantes de los problemas de salud desde una perspectiva
colectiva.
La Salud Pblica se apoya en la epidemiologa para enfrentar la salud y
sus problemas en una perspectiva colectiva.
Pero va ms all al preocuparse no tan slo del estudio de los problemas de

salud, sino tambin de los elementos conducentes a la modificacin de

situaciones indeseadas mediante la organizacin, administracin y aplicacin
de efectivas medidas de prevencin y control. .

Salud Pblica y Epidemiologa

Muchas de las denominadas "acciones de Salud Pblica", derivan del
conocimiento entregado por el anlisis epidemiolgico de problemas de
salud, que entrega pistas acerca del por qu se producen estos
problemas, las poblaciones e individuos que se ven afectadas y los
mecanismos (intervenciones) que pueden quebrar la llamada historia
natural de la enfermedad.
La epidemiologa comparte con la Salud Pblica el inters por el
"colectivo"
(Demos), contando para poder establecer las relaciones
explicativas con un slido cuerpo de conocimientos especficos.

As como una metodologa y aproximacin racional que le es

caracterstica (mtodo y pensamiento epidemiolgico). Por decirlo de otro
modo, la epidemiologa es el brazo operativo que tiene la Salud Pblica
para poder cumplir con su objetivo.

La Epidemiologa
La epidemiologa tiene como propsito describir y explicar la dinmica de la
salud poblacional.

Identificar los elementos que la componen y,

Comprender las fuerzas que la gobiernan, a fin de intervenir en el
curso de su desarrollo natural.
Actualmente, se acepta que para cumplir con su cometido la
epidemiologa investiga la distribucin, frecuencia y determinantes de las
condiciones de salud en las poblaciones humanas as como las modalidades
y el impacto de las respuestas sociales instauradas para atenderlas.

La epidemiologa
poblacional:

investiga,

bajo

una

perspectiva

La distribucin, frecuencia y determinantes de la enfermedad y sus

consecuencias biolgicas, psicolgicas y sociales;
La distribucin y frecuencia de los marcadores de enfermedad;
La distribucin, frecuencia y determinantes de los riesgos para la
salud;
Las formas de control de las enfermedades, de sus consecuencias y de
sus riesgos, y
Las modalidades e impacto de las respuestas adoptadas para atender
todos estos eventos.

La Epidemiologa
La epidemiologa es, en la acepcin ms comn, el "estudio de las
epidemias" es decir, de las "enfermedades que afectan transitoriamente a
muchas personas en un sitio determinado"
Esta definicin corresponde a la conceptualizacin surgida en los albores de
la epidemiologa, cuando sta centr su inters en el estudio de procesos
infecciosos transmisibles (pestes) que afectaban grandes grupos humanos.
Su significado deriva del griego Epi (sobre) Demos (Pueblo) Logos
(ciencia). Una definicin tcnica es la que propone que la epidemiologa es
"el estudio de la distribucin y determinantes de enfermedades en
poblaciones humanas"

Esta definicin constituye una ms actualizada y en ese sentido

de mayor amplitud y especificidad. Es posible afirmar que la
evolucin cientfica, tecnolgica y el cambio en el nivel de vida
de las poblaciones, modificaron el tipo de enfermedades que
afectaban en mayor nmero y ms gravemente a la poblacin.

La Epidemiologa
Esta modificacin puso de relieve enfermedades no infecciosas cuya
elevada frecuencia de aparicin no era consecuencia de los mecanismos
clsicos de transmisin conocidos para las enfermedades infecciosas
transmisibles. Estas enfermedades son conocidas hoy como enfermedades
crnicas no transmisibles y tambin son materia importante de estudio en la
epidemiologa moderna..
De acuerdo con lo expuesto, hoy en da se acepta la siguiente definicin de
epidemiologa como la ms simplificada y completa:

Epidemiologa es la disciplina que estudia la

enfermedad en poblaciones humanas

A partir de ella se mencionan sus principios implcitos:

La epidemiologa es una disciplina mdica o de las ciencias de la salud.

El sujeto de estudio de la epidemiologa es un grupo de individuos (colectivo) que

comparten alguna(s) caracterstica(s) que los rene.
La enfermedad y su estudio toman en esta definicin la connotacin ms amplia.
Salud y enfermedad son uno y en ese sentido deben ser entendidos. El concepto o

nocin de enfermedad no existe en ausencia del de salud y viceversa.

Sin embargo, esta afirmacin, simple en apariencia, encuentra serias limitaciones
al momento de materializar conceptos.

Aplicaciones de la Epidemiologa
Usos de la Epidemiologa
El desarrollo permanente del mtodo
epidemiolgico y su cuerpo de
conocimientos ha permitido diversificar
sus usos y aplicaciones, algunos de los
cuales se detallan a continuacin:

Aplicaciones de la Epidemiologa
1. Medicin del nivel de salud de poblaciones
2. Descripcin de la historia natural de la enfermedad
3. Identificacin de los determinantes de las enfermedades

4. Control y prevencin de la enfermedad

5. En la seleccin de mtodos de control y prevencin
6. Planificacin y evaluacin de servicios de salud
7. Miscelneos

1. Medicin del nivel de salud de poblaciones

Determinar la carga de enfermedad para planificar los

requerimientos de servicios y la prioridad para la
asignacin de recursos.
Deteccin de tendencias en la incidencia o prevalencia de
enfermedades.
Identificacin de cambios en los patrones de una
enfermedad y sus consecuencias.
Identificacin de grupos de riesgo en la poblacin.
Determinacin del estado de salud, la magnitud de
capacidad o de la discapacidad.

2. Descripcin de la historia natural de la enfermedad

Definicin de rangos de normalidad y/o valores esperados.
Completar el cuadro clnico de una enfermedad e identificar

condiciones predisponentes. Identificar extensin de periodos

de etapa pre-sintomtica.
Ayudar en la prediccin (pronstico) en la mejora clnica con
y sin intervenciones.

3. Identificacin de los determinantes de las enfermedades

Este objetivo de investigacin busca establecer la relacin entre
determinantes y condiciones relacionadas con la salud. Esto debiera

permitir distinguir entre:

1. Asociaciones de dependencia estadstica - entre dos
caractersticas o variables. Estas

o ms eventos,

asociaciones pueden o no estar en

relacin causal y,
2. Determinantes, vale decir, factores que pueden

condiciones de salud. Estos

directa

producir cambios en las

son factores que tienen una relacin causal

con problemas de salud.

4. Control y prevencin de la enfermedad

Removiendo o eliminando agentes primarios, dependiendo del
reservorio natural, modo de diseminacin y sitio de accin
Proteccin del ser humano mejorando las condiciones del medio

(higiene) " Incrementando la resistencia del husped (inmunizacin,

incremento de la resistencia biolgica)
Modificacin del comportamiento humano para impedir riesgos o
promover acciones saludables.

5. En la seleccin de mtodos de control y prevencin:

Identificando (estudios descriptivos), grupos de mayor

riesgo.

Identificando factores cuantitativamente importantes

(epidemiologa analtica)

Mtodos efectivos para el control y prevencin (estudios

experimentales).

6. Planificacin y evaluacin de servicios de salud

En el pasado los servicios eran planificados y los recursos asignados sobre
la base de la utilizacin histrica. La planificacin lgica y la efectiva
administracin de los servicios de salud dependen de la estimacin de las
necesidades y de las demandas estimadas. Para esto se requiere informacin
referente a :
Identificacin de los principales riesgos para la salud de la comunidad

1. Conocimiento de la eficacia de las intervenciones

2. Evaluacin de la eficacia y efectividad de las intervenciones propuestas

7. Miscelneos

Lectura crtica de informacin cientfica

Prediccin de escenarios sanitarios
Estudio de la forma en que se distribuyen los recursos
de acuerdo con las necesidades de la poblacin
Aplicacin de sus mtodos al escenario clnico.