Tipos de Operaciones Unitarias

Los procesos qumicos siempre pueden subdividirse en unidades bsicas

llamadas operaciones unitarias. Las operaciones unitarias son cada una
de las acciones necesarias de transporte, adecuacin y/o
transformacin. El nmero de estas operaciones bsicas no es muy
grande y generalmente slo unas cuantas de ellas intervienen en un
proceso determinado.
Las operaciones unitarias ms comunes se producen en Reactores,
intercambiadores de Calor, bombas, mezcladores y separadores, y en
cada proceso / operacin unitaria se cambian las condiciones de una
determinada cantidad de materia de una o ms de las siguientes formas:
Modificando su masa o composicin
Modificando el nivel o calidad de la energa que posee
Modificando sus condiciones de movimiento.
Clasificaremos las operaciones unitarias en las siguientes 6 tipos.
Transferencia de masa
Los procesos de transferencia de masa son importantes ya que la
mayora de los procesos qumicos requieren de la purificacin inicial de
las materias primas o de la separacin final de productos y
subproductos.
Consideraremos los siguientes 5 procesos:

1.Destilacin
Corresponde a la separacin de una mezcla lquida basada en la
diferencia de volatilidad. La operacin puede ser principalmente simple,
sbita o extractiva. Se utilizan columnas de relleno (packing towers) y su
campo de aplicacin es en petrleo, solventes, licores, etc.
1.1Absorcin
La absorcin es una operacin de separacin que consiste en la
transferencia de uno o ms componentes minoritarios de una corriente
gaseosa a una corriente lquida, llamada disolvente. El objetivo de esta
operacin suele ser purificar una corriente gaseosa para su

procesamiento posterior o su emisin a la atmsfera, o bien, recuperar

un componente valioso presente en la corriente gaseosa. La absorcin
del SO2 presente en los gases de combustin mediante soluciones
alcalinas y la absorcin de CO y CO2 del gas de sntesis de amonaco son
ejemplos de purificacin, mientras que la absorcin de xidos de
nitrgeno en agua es la etapa final del proceso de fabricacin de cido
ntrico. La absorcin se suele llevar a cabo en torres o columnas de
relleno.
1.2 Extraccin (lixiviacin o lavado)
Es la extraccin slido lquido, operacin para separar los constituyentes
solubles de un slido inerte con un solvente. El proceso completo de
extraccin suele comprender la recuperacin por separado del solvente
y del soluto. La extraccin slido-lquido tiene gran importancia en un
gran nmero de procesos industriales. En metalurgia en la extraccin de:
cobre con cido sulfrico, oro con cianuro, etc. Muchos productos
orgnicos naturales se separan de sus estructuras originales mediante
lixiviacin. Por ejemplo el azcar se separa por lixiviacin de la
remolacha con agua caliente.
1.3Adsorcin
Separacin de los componentes de un fluido mediante un slido
adsorbente. Se diferencia de la absorcin en que la sustancia queda
retenida en la interface, sin pasar al seno de la otra fase. Se distingue de
la cristalizacin porque el componente que se transfiere a travs del
fluido no tiene la misma naturaleza que la fase slida, sino que se fija
sobre ella. La operacin puede ser a travs de lecho fijo, alumina, slica
gel, etc. Se utilizan generalmente columnas de lecho fijo en paralelo
para secar gases, eliminar olores y solventes.
1.4Intercambio Inico
El intercambio inico es un proceso por medio del cual un slido
insoluble remueve iones de cargas positivas o negativas de una solucin
electroltica y transfiere otros iones de carga similar a la solucin en una
cantidad equivalente. Este proceso ocurre sin que existan cambios
estructurales en el slido. Si los slidos intercambian iones positivos
(cationes) se denominan intercambiadores catinicos e intercambiadores
aninicos si intercambian iones negativos (aniones). Por ejemplo, la
dureza del agua se puede eliminar reemplazando los iones calcio (Ca++)

por iones sodio (Na+) utilizando una resina cambiadora de cationes

(zeolita).

2.Transferencia
Masa

Simultnea

de

Calor

La transferencia de calor y de masa es una ciencia bsica que trata de la

rapidez de transferencia de energa trmica. Tiene una amplia rea de
aplicacin que va desde los sistemas biolgicos hasta los aparatos
domsticos comunes, pasando por los edificios residenciales y
comerciales, los procesos industriales, los aparatos electrnicos y el
procesamiento de alimentos.

3.Circulacin de Fluidos
En la industria, se ha de tratar con problemas prcticos de transporte de
fluidos desde un lugar a otro y de la medida de sus velocidades de flujo.
Si bien los fluidos (lquidos y gases) pueden transportarse en recipientes
por cualquier medio convencional, se entiende por transporte, en
ingeniera, el movimiento continuo y forzado de lquidos o gases a travs
de conducciones fijas que forman un circuito de fluidos, el cual consta de
elementos funcionales (bombas o compresores, vlvulas, accesorios,
etc.), cuyo nmero y especie dependen de la funcin a que se destine el
circuito, y que estn conectados entre s mediante conducciones a
travs de las que se establece el transporte del fluido de alimentacin
del circuito de unos elementos a otros. Hay gran variedad de circuitos de
fluidos en ingeniera, con concepciones, configuraciones y aplicaciones
muy diversas.

4.Transporte de Cantidad de Movimiento

Fluidizacin y transporte neumtico
En un lecho fluidizado participan dos fases: un slido y un fluido (gas o
lquido). Si un fluido fluye a travs de una capa de material slido
granulado en reposo a una velocidad suficiente (velocidad de
fluidizacin), las partculas slidas individuales que forman la capa
quedan suspendidas. Este fenmeno se denomina fluidizacin. El lecho
fluidizado que as se origina se comporta de forma similar a un lquido en
trminos de flujo y termodinmico. Si la velocidad es excesiva, las
partculas son extradas del lecho fluidizado. Comienza el transporte

hidrulico o neumtico. Las grandes superficies de contacto existentes

entre el slido y el fluido favorecen los procesos de transporte de calor y
materia entre las partculas y el fluido, as como entre las partculas
entre s. Un campo de aplicacin es la combustin en lecho fluidizado.
En este caso, la combustin tiene lugar en un lecho fluidizado formado
por de combustible triturado, con aplicacin de aire caliente. El principio
del lecho fluidizado permite trabajar con temperaturas de combustin
ms bajas. Gracias a esto se pueden mantener las emisiones de xidos
de nitrgeno en un nivel de concentracin muy bajo.

5.Operaciones fsicas complementarias

Trituracin
Los conjuntos de trituracin son plantas procesadoras de minerales que
reciben el producto de la explotacin minera, rocas de cualquier mineral,
y lo reducen hasta tamaos en los cuales, una vez clasificado, el mineral
se puede someter a un siguiente proceso o se puede emplear en la
aplicacin seleccionada.
Molienda
Las partculas se reducen de tamao por una combinacin de impacto y
abrasin ya sea en seco o como una suspensin en agua pulpa. La
molienda se realiza en molinos que giran alrededor de su eje horizontal y
que contienen una carga de cuerpos sueltos de molienda conocidos
como "medios de molienda", los cuales estn libres para moverse a
medida que el molino gira produciendo la conminucin de las partculas.
En el proceso de molienda partculas de 5 a 250 mm son reducidas en
tamao a 10 - 300 micrones, aproximadamente, dependiendo del tipo de
operacin que se realice.