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El concepto 3R, descrito por primera vez en 1959 por dos cientficos
britnicos, Russell and Burch, significa Reemplazar los experimentos con
animales siempre que sea posible, Reducir el nmero de animales
necesarios y Refinar las prcticas cientficas, obteniendo a pesar de ello
resultados comparables. Aunque el concepto 3R se introdujo hace 50
aos, contina sirviendo de gua a empresas internacionales a la hora de
buscar enfoques alternativos a la experimentacin animal en sus
investigaciones. Seguir el concepto 3R ayuda a garantizar que slo se
utilicen animales cuando sean indispensables para obtener datos
cientficos cruciales para el desarrollo de futuros medicamentos.
Es as como en la experimentacin animal, los investigadores deben
demostrar que existe una necesidad real para utilizar animales en el
experimento llevado a cabo. Estos deben asegurar que se use el mnimo
nmero de animales y asegurar su bienestar, usando mtodos
alternativos cuando sea posible. Paralelamente, la sociedad est cada
vez ms sensibilizada en materia de bienestar y proteccin animal por lo
que, con el tiempo, se han tenido que mejorar e investigar en el campo
de las alternativas. Los mtodos alternativos, deben de esta forma
cumplir el principio de las tres Rs:
1. Reduccin: Se debe reducir el nmero de animales mediante, por
ejemplo, lotes de animales lo ms homogneos posibles, obteniendo el
mximo de informacin de cada animal o diseando los experimentos de
la forma ms precisa posible.
2. Refinamiento: Se basa en aumentar al mximo el bienestar de los
animales para as reducir el estrs y el dolor. Esto se consigue mediante
procedimientos menos invasivos, con la menor duracin posible o
mejorando el acondicionamiento general del animal. Se debe tener en
cuenta tambin el mtodo de eutanasia de los animales. Este punto es
importante ya que reduciendo el dolor y el estrs, conseguimos que el
experimento se desarrolle de la forma ms idnea, ya que estos causan
cambios fisiolgicos en los animales que pueden alterar los resultados
finales del experimento.