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INTRODUCCIN.
La cloracin de aguas se utiliza para destruir o desactivar a los microorganismos
causantes de enfermedades. El tratamiento en aguas potables mejora la calidad del
agua por reaccin del cloro con el amoniaco, hierro, manganeso, sulfuros y algunas
sustancias orgnicas; sin embargo tambin puede producir efectos adversos. El color y
olor caracterstico de Fenoles y otros compuestos orgnicos presentes en el agua puede
intensificarse adems de formar compuestos carcinognicos.
El cloro aplicado al agua sufre diversas reacciones para producir cloro libre que consiste
en cloro molecular acuoso, cido hipocloroso e ion hipoclorito. A su vez el cloro libre
es capaz de reaccionar fcilmente con el amoniaco y ciertos compuestos de nitrgeno
formando cloro combinado produciendo monocloraminas, dicloraminas y tricloruro de
nitrgeno (compuestos potencialmente cancergenos). La concentracin y presencia de
las especies de cloro libre y combinado depende de la temperatura, pH, proporcin
Cl2/N y tiempo de reaccin. Tanto el cloro libre como el combinado pueden presentarse
simultneamente en el agua. En aguas naturales, tratadas y residuales tratadas es posible
determinar la concentracin de cloro libre, cloro combinado y cloro total, en el caso de
cloro combinado es posible hacer una diferenciacin entre monocloraminas,
dicloraminas y tricloruro de nitrgeno. En aguas residuales no se suele establecer
diferenciacin entre cloro libre y cloro combinado, debido a que la cloracin de aguas
residuales raramente alcanza el nivel suficiente para producir cloro libre.
OBJETIVOS.
DEFINICIONES.
Cuando el cloro es aadido al agua, ya sea en la forma de hipoclorito de calcio o sodio,
o como cloro elemental (gas licuado), leja de sosa o como isocianurato (cloro
orgnico), se desarrollan una serie de procesos o combinaciones qumicas que se
describen textualmente a continuacin y grficamente en la siguiente pgina.
Una cierta cantidad de cloro reacciona primeramente con el material orgnico y los
metales presentes en el agua formando complejos qumicos que, como tales, no aportan
a la desinfeccin de aqulla. Este primer aspecto es lo que se conoce normalmente como
demanda de cloro del agua. La cantidad de cloro remanente, despus de que la
demanda de cloro fue satisfecha, se contabiliza como cloro total y puede ser
determinada qumicamente, de manera directa, mediante el uso de un indicador qumico
como la ortotolidina (OTO, en ingls).
A su vez, el cloro total se subdivide en: 1) la cantidad de cloro que va a reaccionar con
iones nitratos y que, por lo tanto, no representa propiamente una cantidad disponible
para desinfeccin; se la conoce como cloro combinado; y, 2) el cloro residual o cloro
libre que representa la concentracin de cloro disponible para inactivar, como se ha
dicho, microorganismos causantes de enfermedades.
Apreciemos el siguiente ejemplo : Supongamos una muestra de agua desmineralizada y
filtrada por carbn activado de forma que sea absolutamente limpia, exenta de
contenido en elementos metlicos y material orgnico. Por definicin, la demanda de
cloro ser igual a cero, as como ninguna cantidad de cloro ser necesaria como cloro
combinado. Por lo tanto, la concentracin de cloro residual ser igual a la
concentracin de cloro que inicialmente se aada a esta muestra de agua.
De manera diferente, en el caso de las aguas naturales, especialmente las relacionadas
con los suministros de aguas superficiales tales como ros o lagos, el material orgnico
ejercer una demanda de cloro y los nitratos y fosfatos formarn cloro combinado. As,
la concentracin de cloro libre o residual ser menor que la concentracin de cloro
aadida inicialmente y que la cantidad de cloro total detectado qumicamente por OTO.
Diarrea.
Fiebre tifoidea.
Hepatitis.
Clera.
Arsnico.
Cadmio.
Cromo.
Cianuro.
Flor.
Plomo.
Mercurio.
Las personas que viven en el mismo lugar durante toda su vida y consumen
regularmente agua contaminada, pueden volverse algo resistentes a los contaminantes y
sufrir pocos problemas de salud o ninguno. Sin embargo, las comunidades afectadas por
una emergencia son muy diferentes.
Las emergencias tienen tres efectos relevantes en las personas: obligan a las personas
a mudarse a otros lugares donde la calidad del agua puede ser diferente de la que
consumen normalmente y para la que no poseen inmunidad; obligan a las personas a
vivir en malas condiciones, como en tiendas o en construcciones temporales, lo que les
hace difcil mantener buenas prcticas de higiene, y afectan su dieta, generalmente
reducen su valor nutricional, y las hace ms vulnerables a las enfermedades.
Por eso es tan importante que todas las personas afectadas por la emergencia reciban
agua de muy buena calidad.
Existen muchas formas para mejorar la calidad del agua para consumo. Las ms
comunes son la decantacin y el filtrado, seguidas por la desinfeccin (las dos primeras
se discuten en otras notas de esta serie). La eliminacin de los organismos patgenos y
la desinfeccin se pueden lograr de muchas formas, pero la ms comn es mediante la
adicin de cloro. Sin embargo, el cloro slo acta de forma correcta si el agua est
limpia.
CLORO RESIDUAL
El cloro es un producto qumico relativamente barato y ampliamente disponible que,
cuando se disuelve en agua limpia en cantidad suficiente, destruye la mayora de los
organismos causantes de enfermedades, sin poner en peligro a las personas. Sin
embargo, el cloro se consume a medida que los organismos se destruyen. Si se aade
suficiente cloro, quedar un poco en el agua luego de que se eliminen todos los
organismos; se le llama cloro libre. El cloro libre permanece en el agua hasta perderse
en el mundo exterior o hasta usarse para contrarrestar una nueva contaminacin.
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El cloro debe estar en contacto con el agua, por lo menos, media hora para
desinfectarla. El mejor momento para aadirlo es despus de todos los otros
procesos de tratamiento y antes de su almacenamiento y uso.
Nunca aada cloro antes de la filtracin lenta por arena o por cualquier otro
proceso biolgico, pues el cloro elimina las bacterias que ayudan en el
tratamiento, lo cual lo torna inefectivo.
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RESULTADOS
pH = 7.7 Aprox.
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CONCLUSIONES
BIBLIOGRAFIA.
OMS (2004) Guidelines for drinking water quality, 3RD ED., OMS, Ginebra.
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