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The early learning of foreign languages has been one of the most important
educational changes in the European Union. The present paper aims at
advancing our knowledge of the foreign language outcomes that are
achieved by pupils in state-funded schools; specifically, the incipient oral
productions of 243 second-grade pupils from seven different European
contexts: Croatia, England, Italy, Poland, Spain, Sweden, and The
Netherlands. The paper focuses on the analysis of the learners oral
productions that were elicited by means of a controlled role-play task. It
uses measures of fluency, lexical diversity and grammatical complexity, as
well as analyses of the use of chunks or memorized sequences and of L1 use.
Key words: young learners, European primary education, comparison of
European contexts, language distance, oral production
1. Introduccin
Uno de los cambios educativos ms importantes impulsados por la Unin
Europea ha sido la anticipacin de la edad de inicio del aprendizaje de una
lengua extranjera (LE). Sucesivos documentos han insistido en la
conveniencia, cuando no la necesidad, de iniciar la enseanza de lenguas
extranjeras a edades tempranas (vase El Libro Blanco de la educacin y la
formacin de 1995, o el Plan de accin 2004-2006 sobre la promocin de la
enseanza de lenguas y la diversidad lingstica de 2003).
Un ejemplo de los cambios acaecidos en las ltimas dos dcadas lo
constituye el hecho de que en 1984 slo en dos pases de la Unin Europea
la edad de inicio obligatoria del estudio de una lengua extranjera era de 7
aos o menos, mientras que en 2007 el nmero de pases en este grupo
ascenda a 11, segn el informe de la Red Eurydice Cifras clave de la
enseanza de lenguas en los centros escolares de Europa de 2008. Las
motivaciones para el inicio precoz del aprendizaje de una LE son de diversa
ndole. Existen razones polticas, como la de la unificacin a travs de la
movilidad o la del aumento de la competitividad en el mbito europeo.
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2006; Muoz 2003, 2006; Navs et al. 2003; Navs 2006; Perales, Garca
Mayo y Liceras 2004; Torras et al. 2006; Kalberer 2007).
Una interpretacin de esta superioridad de los alumnos mayores se basa en
su mayor madurez cognitiva, la cual les ayuda a enfrentarse a un tipo de
aprendizaje formal no muy diferente a los otros aprendizajes escolares
(Muoz 2006). Adems se puede aducir que estos resultados corresponden a
los primeros estadios del aprendizaje, en los cuales los alumnos mayores son
ms eficientes al igual que sucede en un medio natural (Singleton 1995). Sin
embargo, todava no se ha podido observar la superioridad a largo plazo de
los alumnos de aprendizaje formal con un inicio precoz (vase Muoz
2008b para un tratamiento detallado). Como consecuencia, una posicin
cada vez ms aceptada distingue el tipo de aprendizaje que se realiza en un
medio escolar con input limitado del aprendizaje que se realiza por
inmersin en un medio con input ilimitado (vase Muoz 2008a). An
reconociendo la mayor eficiencia de los alumnos mayores, existe una
posicin bien consolidada segn la cual el inicio precoz aporta otros
beneficios. Unos autores destacan que proporciona ms tiempo para el
aprendizaje (Edelenbos y Johnstone 1996), y otros subrayan los beneficios
del inicio precoz en cuanto a actitudes positivas y motivacin de los alumnos
ms jvenes (Blondin et al. 1998, Edelenbos et al. 2006).
En los esfuerzos por optimizar el aprendizaje precoz de un idioma,
los currcula escolares y los materiales pedaggicos centran su atencin en
aquellos aspectos que estn ms en sintona con el desarrollo psicolgico de
los alumnos de estas edades: la comprensin oral y la produccin oral. El
presente trabajo se centra precisamente en el anlisis de las producciones
orales en LE de alumnos de primaria al final del segundo curso de su
aprendizaje. No pretende compararlas con las producciones orales de
alumnos de mayor edad sino describir las caractersticas ms tpicas de esta
etapa incipiente. Para ello se utilizan en el anlisis medidas de fluidez,
diversidad lxica y complejidad gramatical, y se observa el uso de frmulas
memorizadas, de gran frecuencia en los inicios del aprendizaje de una L2. La
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ESP
HOL
ING
ITA
POL
SUE
Total
36
35
45
34
29
35
29
243
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Solicitar una accin (al camarero que caliente un plato que est fro)
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la produccin del alumno medio de cada contexto, que puede ser ilustrativa
de las producciones analizadas. La lengua meta es el ingls en todos los
casos excepto en el del alumno del contexto ingls cuya lengua meta es el
espaol.
Tabla 3. Producciones tpicas de los alumnos en los siete contextos
CRO
ESP
HOL
what is
1 a?
can I go
to
the
toilet?
where
is
the w.c.?
two big
2 pizza
banana,
pizza,
orange
juice
cola,
spaghetti
un
banane y
where
is
water and?
agua
pan
please
3 bread
and
water
Martha
4 sit down
please sit
down
Im
5 please
6
I please
7 two
apples
ING
POL
SUE
toilet
please
can I go
to
the
toilet
please?
pizza
water
toilet
please
water,
bread
excuse me,
we water
sit down
sit
down
please
spaghetti,
cheese,
fish,
chocolate
please
water and
Marta
please
sit
cold
hace fro
the
spaghetti is
good
est bien
good
una
aboyaba
give
tree
please
gracias
thank you
five
apples
please
thank
8 you
ITA
thank you
sprite and
cappriciosa
my pizza is
cold
this
was
fine, thank
you
excuse me,
we six
apples we
have five
apples
thank you
5.2. El uso de la L1
El uso de la L1 en el aprendizaje de otras lenguas es un factor sujeto a gran
variabilidad individual, contextual y tambin interlingstica. Entre otros
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ESP
HOL
ING
ITA
POL
SUE
Palabras
71,4%
contenido
55.5%
94%
62,5%
57,1%
57%
50%
Palabras
funcin
28,6%
44,4%
6%
37,5%
42,9%
43%
50%
Total
7/533
25
26
27
25
20
T palabras
N (muestras)
15
V (muestras)
N (tipos)
V (tipos)
10
ratio V/N
Det.
0
T palabras
CR
ES
HO
IN
IT
PO
SU
V (tipos)
ratio V/N
0,4
Det.
1,33
0,62
1,03
1,08
1,36
0,99
1,58
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inmersin como en un medio escolar. Por esta razn se analiz una muestra
de las producciones en busca de secuencias memorizadas. En concreto se
decidi analizar las producciones obtenidas mediante el primer estmulo de
la tarea: la situacin en la que la madre necesita ir al lavabo y el alumno
debe preguntar al camarero dnde est. Las diferencias observadas entre los
diferentes contextos parecen corresponderse con los niveles de desarrollo
lingstico de los alumnos participantes. En un extremo se sitan las
producciones de los alumnos del contexto sueco y del contexto holands,
que slo presentan dos casos cada uno de utilizacin de un fragmento
memorizado, puesto que el resto de alumnos de estos contextos no tuvieron
ningn problema en encontrar los elementos lxicos necesarios (empezando
con el adverbio de lugar where que era la primera palabra clave en esta
situacin). En el otro extremo se sitan las producciones del contexto ingls
en las que no se aprecia la utilizacin de secuencia memorizada alguna, y
que presentan dos tipos de respuesta: o bien los alumnos participantes no
intentaron producir la peticin solicitada o bien usaron la otra palabra clave
de la situacin, toilet, con entonacin interrogativa. Los alumnos
participantes en los otros cuatro contextos s que se sirvieron de secuencias
memorizadas con ms frecuencia. De stas la ms frecuente es la solicitud de
permiso en primera persona para ir al lavabo aprendida como rutina en el
aula (can I go to the toilet?), a pesar de que la situacin no requera que se
solicitara permiso sino que se solicitaran instrucciones, y en referencia a una
tercera persona (la madre de la familia) y no al alumno participante.
De la observacin de los datos se deduce que en algunos casos los hablantes
estn iniciando el anlisis de los componentes lingsticos de la frmula
memorizada. Mientras que un alumno introduce el sujeto requerido aunque
sin omitir el sujeto de la frmula (can I go to the mum toilet please), dos
alumnos, posiblemente en estadio ms avanzado, omiten can I seleccionando
los componentes necesarios nicamente (go to the toilet please). En segundo
lugar el uso del fragmento memorizado what's es tambin frecuente en
sustitucin de where y como indicador de pregunta. Se observa tambin que
los alumnos tienden a combinar fragmentos de diferentes secuencias, como
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Contexto italiano
N = 29
Contexto
holands
N = 45
Contexto polaco
N = 35
Contexto espaol
N = 35
30
N = 29
Contexto croata
N = 36
6. Discusin
En respuesta a las preguntas exploratorias de este estudio, los anlisis
realizados nos han permitido obtener una imagen aproximada de las
caractersticas que tiene la produccin en LE de alumnos de un grupo de
escuelas del sistema pblico de siete pases europeos, y tambin observar
que ciertos rasgos son ms caractersticos de unos que de otros contextos.
Como se advirti anteriormente los resultados obtenidos no pueden
generalizarse ni a nivel de regin ni a nivel de pas, puesto que las escuelas
escogidas en los diferentes contextos no son estrictamente equivalentes. De
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esta manera las producciones tpicas que se presentan son producciones que
pueden ser consideradas normales en su contexto pero no representativas.
El anlisis con medidas analticas ha mostrado una cierta
variabilidad y tambin ciertas caractersticas comunes. Se trata de
producciones en las que prevalecen los nombres, los cuales, como en la
adquisicin de la primera lengua, aparecen antes que los verbos (vase, por
ejemplo Szpotowicz 2008). En algunos contextos el nmero total de
nombres y tambin el de tipos de nombres es mucho ms elevado que en
otros, lo cual puede ser un efecto del nfasis puesto en el aprendizaje de
vocabulario. As las producciones que proceden de los contextos italiano y
polaco se presentan ms ricas en vocabulario, especialmente nombres, lo que
les da mayor fluidez. Los verbos son menos numerosos pero su presencia
relativa tambin difiere en distintos contextos, posiblemente tambin por
efecto de la enseanza as como del nivel bsico de uso productivo de la
lengua meta de estos alumnos. Finalmente, la presencia de determinantes,
medida de complejidad gramatical, correlaciona fuertemente con la
presencia de verbos, y ambas caracterizan las producciones ms completas
que suelen proceder de los contextos sueco, holands y croata.
El anlisis del uso de secuencias o fragmentos memorizados ha mostrado
que ste parece dependiente del nivel lingstico de los alumnos. As los
alumnos de los contextos con un mayor nivel, el holands y el sueco, utilizan
fragmentos memorizados en menor medida, presumiblemente porque sus
recursos lingsticos les permiten responder sin problemas a la situacin
planteada por el estmulo de la tarea. En el otro extremo, los alumnos del
contexto ingls no utilizan fragmentos memorizados, posiblemente porque
todava se encuentran en un estadio en el que no los han podido aprender.
Como en otros estudios en contextos escolares, algunas formas y fragmentos
de las producciones de los otros cuatro contextos corresponden a la
sobreutilizacin de secuencias que se suelen memorizar en clase (Felix 1981;
Lightbown 1983; Torras 1993). Respecto a la hiptesis de que los aprendices
pueden llegar a analizar y a separar los diferentes componentes lingsticos
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Notas
1
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