Caractersticas fsicas del ro

Desde su nacimiento a la desembocadura, las caractersticas fsicas del ro (anchura,

profundidad, naturaleza del lecho o velocidad de la corriente) varan y condicionan la vida
animal y vegetal de sus aguas y riberas. Los primeros tramos del ro suelen presentar una
gran velocidad de la corriente, una profundidad y una anchura reducidas, con una cobertura
vegetal que proporciona buena sombra y mantiene el agua fresca. Todo ello determina que
las aguas del ro estn bien oxigenadas permitiendo la vida incluso a los organismos
ecolgicamente ms exigentes.
En los tramos del ro situados aguas abajo la amplitud del ro es menor, la masa vegetal de
las riberas difcilmente proporciona umbra al cauce y la velocidad del ro disminuye
considerablemente. En estas condiciones el ro aumenta su temperatura y muestra
concentraciones de oxgeno menores, dificultando la vida en su seno.

Anchura de la lmina de agua

La lmina de agua es la zona del cauce que ocupa el agua en el momento de la observacin
y, por lo tanto, vara mucho segn sea poca de lluvias o de estiaje. Adems, no es lo mismo
si el ro est cerca de su nacimiento o ya ha recorrido unos cuantos kilmetros. As, en los
cursos altos la anchura del ro suele ser reducida y pocas veces supera los 5 m mientras que
ms adelante el cauce se ensancha y el ro fluye ms tranquilo.

Profundidad
De igual manera que la anchura, la profundidad del ro vara segn el punto del mismo en
que nos encontramos. En los tramos altos la profundidad es escasa, excepto en los pequeos
y caractersticos pozos que se forman en estas zonas de aguas rpidas. Ya prximo a la
desembocadura el ro es ms profundo y los remansos ms frecuentes.

Lecho del ro
La naturaleza del lecho de un ro vara con las caractersticas geolgicas del suelo y con la
pendiente del terreno, que a su vez depende del curso del ro considerado. En el curso alto
aparecen bsicamente grandes bloques y piedras, pudiendo incluso aflorar la roca madre.
Aguas abajo los lechos del ro suelen estar formados por cantos rodados y, en las zonas ms
tranquilas, por gravas, arenas y limos. En ciertas ocasiones, para prevenir inundaciones se
hormigonea el lecho del ro con lo que pierde todas su caractersticas naturales.

Velocidad de la corriente
El factor que la mayora de las veces condiciona la velocidad del ro es la pendiente del
terreno. Si sta es pronunciada aumenta la velocidad, mientras que cuando no es tan
acusada, el discurrir del ro se ralentiza y se facilita la prdida de agua por evaporacin. El ro
prximo a su nacimiento es rpido y tiene gran capacidad de arrastre de materiales.

Lecho aparente
En los mrgenes de los ros existe muchas veces una zona sin vegetacin, inundable
nicamente en pocas de lluvia, a la que se denomina lecho aparente. Su anchura puede dar
informacin sobre la estacionalidad del clima ya que cuanto ms regular sea el caudal del ro
y, por tanto, el rgimen de lluvias, menor ser la anchura del lecho aparente.

El estudio de los ros: El cauce

21 de febrero de 2008 Publicado por Santiago
Recordemos que a la hora de estudiar un ro concreto nos estamos fijando en tres
fenmenos: el curso, el cauce y el caudal. En este artculo nos vamos a centrar en el
cauce.
El cauce de un ro es el lugar concreto por el que transcurre. Normalmente es sinnimo de
lecho del ro, pero el cauce incluye las aguas subterrneas, los ros que circulan por el
interior de las cuevas, y las de infiltracin. Es frecuente que bajo el lecho de un ro, y en
ocasiones con diferente curso, existan corrientes de agua infiltrada con un caudal incluso
mayor que el del propio ro. Pero aqu trataremos, bsicamente, la parte superficial del ro,
es decir el lecho. En el lecho del ro se distinguen cuatro elementos: el canal, el lecho
menor, el lecho mayor y el lecho mayor
espordico.
El canal es la incisin ms profunda del ro, la
ltima en ser abandonada por las aguas cuando el
ro se seca. Tiene forma de arqueta y es la zona
donde las aguas corren con mayor velocidad, por
lo que suele tener elementos ms grandes que las
orillas.
El lecho menor es el que cubren las aguas entre las pocas de caudal intermedio. Sus
mrgenes estn claramente definidas. En l puede existir una alternancia de fondos
hundidos y elevados. Los fondos hundidos pueden formar pozas, si estn cerrados, o
surcos si se extienden longitudinalmente. Los fondos altos forman umbrales, y llegan a

hacer una ruptura de pendiente en el que se forma un rpido. Algunos fondos altos estn
emergidos y forma islas fluviales.
El lecho mayor es el que cubren las aguas durante las pocas de mximo caudal anual.
Esta zona se inunda todos los aos, pero durante unas pocas semanas. Aqu predominan
los procesos de acumulacin, y los de erosin. Esta acumulacin se hace,
mayoritariamente, cerca de los mrgenes del lecho menor, hasta el punto de que en
algunos sitios puede presentar un perfil alomado, y tener cierta contrapendiente con
relacin a resto del lecho del ro. Estas contrapendientes pueden aislar pequeas
depresiones longitudinales que se inundan durante las crecidas, antes que por la arroyada
del agua, por infiltracin. Sus mrgenes son conocidos e identificables, pero estn mucho
ms desdibujados que los del lecho menor.
El lecho mayor espordico es aquella zona que se inunda en las grandes crecidas, las
cuales se dan recurrentemente, pero con ciclos de varios aos entre una y otra, y en son
ocasiones seculares. Esta zona est colonizada por la vegetacin, incluso suele estar
cultivada, ya que sus limos son muy feraces. En muchos pases, imprudentemente, se
estn construyendo viviendas dentro de los mrgenes de estos lechos, por lo que suelen
sobrevenir inundaciones y catstrofes que afectan a las personas, las vas de
comunicacin y la economa. Sus mrgenes estn muy difuminados, aunque en
condiciones naturales es posible determinarlos. Sin embargo es necesario un estudio, ya
que normalmente no se distingue de los alrededores. Cuando los ciclos de inundacin son
muy largos no tienen competencia suficiente para marcar el lecho, y, adems, otros
procesos morfogenticos borran sus huellas. En ciudades que sufren inundaciones
espordicas, pero recurrentes, se pueden ver marcadas, la altura a la que lleg tal
inundacin con indicacin del ao, y es que ese punto se encuentra dentro del lecho
mayor espordico del ro.
Como consecuencia de los procesos de meteorizacin, transporte y acumulacin podemos
distinguir dos tipos de lechos los de erosin y los mviles. Son lechos de erosin aquellos
que estn limpios de sedimentos, y tambin los que cuyas aguas no pueden,
normalmente, mover los sedimentos, por grandes o pequeos que sean. La mayora de los
ros, en condiciones normales, estn en situacin de lechos de erosin.
Son lechos mviles aquellos con un caudal tal que son capaces de mover, con frecuencia,
los depsitos de rocas y arenas que contiene el ro. La forma que adoptan los lechos
depende mucho ms de la dinmica de las aguas que del clima en el que se encuentran.
Son ros en los que los procesos de meteorizacin y transporte son muy activos. En las

crecidas predominan la zapa y el transporte, mientras que durante el estiaje predominan

los procesos de acumulacin. Existen varios subtipos:
* Lechos calibrados, que son aquellos que tienen unas mrgenes y una configuracin
estables. La movilidad se reduce al canal, acumulndose en los otros lechos.
* Lechos meandriformes, que son aquellos en los que la curvatura de los meandros
condiciona los lugares de zapa y de acumulacin.
* Los lechos trenzados o anastomosados, que se caracterizan por que presentan diversos
brazos que circulan entre bancos de lodos.
Un tipo especial de lecho es el torrencial, que durante las pocas activas se comporta
como un lecho mvil y durante las pocas inactivas como un lecho de erosin. En general
tienen una fuerte pendiente, con numerosas cascas, y un ciclo de profundos estiajes y
grandes y repentinas avenidas. Entre los lechos torrenciales se encuentran los torrentes y
los uadi, que son ros de alimentacin espordica, y normalmente espasmdica. En
Latinoamrica se llaman arroyos. El torrente se encuentra en las zonas de montaa, y en
los arroyos de alimentacin exclusivamente pluvial. Los uadi son los ros de los pases
ridos, que slo llevan agua cuando llueve. Su incisin en el terreno es muy pequea, y el
cauce tiene forma de artesa. Tambin se llama ramblas y barrancos.

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