Convivencias conflictivas en el interior del Callejn Otaiza en 1869

Luis Rodrguez Toledo

1. Los inmigrantes chinos, una poblacin homognea?
La inmigracin china es uno de los temas que ms han llamado la atencin por la
historiografa peruana, las diferentes perspectivas han ido de la mano desde la situacin
laboral hasta la sociabilidad. Cuando se estudia a la poblacin china ya asentada en
Lima, por lo general se echa de mano de los peridicos como principal fuente. Esto
irremediablemente trae problemas metodolgicos. Las fuentes periodsticas en este
periodo caen en lo que generalmente se llama fuentes de represin como acusa
Michelle Vovelle, sobre todo porque las elites modernizadoras trataban de impregnar un
discurso donde ciertas prcticas y sectores eran barbarizados, como apunta Fanni
Muoz, los chinos eran una sociedad que moralmente era descalificada por las elites
peruanas, e incluso por las clases con menos poder. Bajo esta situacin los chinos
siempre seran descalificados y acusados de prcticas y costumbres brbaras por los
medios impresos. El error sin embargo no es de tipo positivista, no queremos decir que
los autores que han basado sus estudios en la prensa tomaran los relatado ah, al pie de
la letra, a partir de los informes publicados por diarios como El Comercio, El Peruano
se ha podido establecer el racialismo por parte de la sociedad y el Estado, como ciertas
prcticas imputadas se deba a un desprecio general por el migrantes, y como la moral
guiaba e influenciaba en los juicios. El problema es que la prensa a veces puede
inducirnos a pensar a la poblacin china como un grupo social cohesionado. El hecho
que la poblacin haya sido excluida discursivamente de forma homognea, no quiere
decir efectivamente que los inmigrantes chinos lo hayan sido. Las fuentes judiciales,
sobre todo los casos criminales, nos pueden ayudar a matizar la realidad.
2. El callejn Otaiza, antes de 1909
Lo sucedido con el Callejn Otaiza en el barrio chino ha sido ampliamente notificado
por la historiografa, pero rara vez como suceso protagnico, generalmente como
consecuencia de los disturbios de los trabajadores de ese ao o como aplicacin de las
polticas populistas y modernizadoras del alcalde Guillermo Billinghurst. Repasemos lo
sucedido brevemente, el entonces alcalde limeo con el pretexto de mejorar la ciudad y
liberarla del hacinamiento de ciertos espacios considerados focos de la suciedad, mand
a derribar el callejn Otaiza, esto origin que se abriera la calle Capn, naciendo la
cuadra 7 del jirn Andahuaylas. Aqu, el callejn aparece como escenario de represin,
en una situacin pasiva. La historiografa sobre esta parte de la ciudad no es miope, se
conoce mucho sobre el callejn Otaiza, antes llamado jardn. Humberto Rodrguez
Pastor ya nos daba seales bastante detalladas sobre el lugar. Este original Jardn Otaiza,
era propiedad de Luis Otaiza, y segn el autor para 1866 todava estaba bien adornado
con plantas ornamentales, sin embargo, ya se notaba la presencia de chinos como acusa
El Comercio.
El callejn Otaiza exista antes de su destruccin, es una obviedad. Sin embargo, la
historiografa no ha estudiado a este lugar de la Calle Capn con mayor ahnco, se le ha
considerado solo como un espacio de residencia, se ha olvidado que dentro de los muros
de este callejn no solo se duerme, se descansa o negocia, sino que tambin es escenario
de casos de vidas, de experiencias individuales y de situaciones de convivencia.

3. Robos y desconfianzas, dos casos en 1869

En enero de 1869 el callejn Otaiza es escenario de dos denuncias por robo. Los
presuntos perpetradores del delito eran dos asiticos, lo curioso es que las vctimas no
fueron la poblacin local, como los diarios de la poca hubieran acusado, sino los
mismos chinos. Es decir, dentro del espacio de residencia del Barrio chino no solo
convivan elementos de solidaridad e integracin social, sino que, en estos primeros
aos de asentamiento asitico, por lo menos la situacin tan crtica en la que vivan los
inmigrantes tuvo que arrojarlos a delinquir entre sus propios paisanos. De esta forma, la
poblacin inmigrante no era una masa que compartieran las mismas experiencias o
tuvieran las mismas proyecciones, la categora homogenizadora fue legada por la prensa
de la poca, y por el discurso de las lites y de la academia racista, pero la realidad fue
ms bien diversa. En estos primeros aos, podemos ver que el conflicto interno tambin
estaba presente dentro del espacio asitico.
El 21 de enero de 1869 el coronel subprefecto, intendente de la polica Manuel
Gonzles remiti preso a Juan Len y a un hombre llamado Atay, dos chinos que fueron
acusados por otro inmigrante chino llamado Ramn de la Rosa, este ltimo dijo que los
encontr abriendo su cuatro con unas llaves maestras 1. Cinco das despus inicia el
interrogatorio. Juan Len era cantones, y como la mayora de los inmigrantes
masculinos, era soltero de treinta y dos aos, su oficio era cocinero, y era de la religin
mahometana. Fue tomado preso por un vigilante que lo encontr durmiendo en la casa
del seor Otaiza, junto a otros paisanos. Segn el celador, otro chino lo haba acusado
de un delito del que l aparentemente no saba. Segn sus declaraciones no conoce ni a
la supuesta vctima ni al supuesto cmplice, no conoce ni el lugar del robo, ni el
instrumento. En todo momento Juan Len usa como su defensa que nunca ha estado
preso ni ha sido enjuiciado. El otro presumible ladrn llamado Atay, tambin cantones,
era un ao menos que Juan Len, y tambin era un cocinero, de la misma religin
mahometana. Fue preso en el mismo lugar que el otro posible criminal, durmiendo en
una tienda de un tal Ayen, en el callejn Otaiza. Para este ao, este lugar ya tena varias
tiendas de dormir ocupadas por varios chinos, as podemos encontrar que el tal Ayen
dorma junto con otros paisanos como Atoc, Amani, y los mismos Atay y Juan Len, es
curioso que solo ste ltimo tenga un nombre castellanizado.
A pesar que el cantn Atay comparte el mismo oficio y la religin que Juan Len
confiesa nunca haberlo visto. Este testimonio nos resulta un poco improbable, ambos
acusados compartan el mismo trabajo y el mismo culto, en una comunidad que se
estaba focalizando en espacios reducidos como el barrio chino, es difcil que no se
hayan conocido para compartir experiencias de trabajo o prcticas religiosas.
Compartan a su vez el mismo espacio para dormir, no solo el callejn Otaiza, sino que
al parecer Ayen, el dueo de la tienda, pudo haber sido el nexo entre ambos personajes.
Ambos fueron capturados durmiendo en el mismo lugar, solo que en horas distintas. La
red de amistades en la que ambos chinos se encuentran inmersos hace imposible que no
hayan tenido contactos, el 06 de febrero el chino Ayn, tambin cantones, y del mismo
oficio: cocinero, dijo que ambos eran personas honradas y que dorman en su cuarto, en
el mismo callejn de Otaiza. Los testimonios de los llamados a declaras insisten en la
honradez de los chinos.

Archivo General de la Nacin (en adelante AGN), Causas criminales, 1869, caja
284.

Un punto importante es el consumo del opio, dentro del discurso modernizador, la

costumbre de fumar opio, era ante todo un vicio propio de la raza amarilla, y se
practicaba dentro de las fondas o fumaderos destinados a ellos, sabemos que no solo ah,
dentro de los cuartos que los asiticos tenan en Otaiza, tambin lo hacan, ambos chinos
Juan y Atay compraron opio y fumaron hasta las once de la noche, hasta que no
pudieron salir, confirmando la relacin que los una, se conocan, entonces por qu la
inicial falsa declaracin?.
4. Conclusiones
5. Bibliografa
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