Bartolom de Medina. Obtencin de plata, beneficio de patio.

Nacido en 1497 en Sevilla y fallecido en 1585, se convirti en un prspero

comerciante de dicha ciudad. Ms conocido por su "proceso de patio". ste
proceso de obtencin de plata supuso la fuente de plata primaria hasta 1900
cuando se sustituy por el proceso de cianuracin. Embarc en la expedicin
de Francisco Montejo tras serle revelado por un qumico alemn (llamado
maestro Lorenzo) los secretos para extraer de mejor forma el oro y la plata. Al no serle
permitido ir a tal viaje al alemn, viaj slo e intent aplicar el mtodo descrito por
ste. Lleg a Nueva Espaa en 1554 aplicando este mtodo:
Muela muy fino el mineral, revulvalo con revoltura salmuera cargada, agregue
azogue y mezcle bien. Repita la revoltura diariamente por varias semanas. Cada da
tome una muestra del mineral hecho lodo y examine el azogue. Ve? Est brillante y
titilante. Al paso del tiempo debe oscurecerse conforme los minerales de plata se
descomponen por la sal y la plata forma aleacin con el azogue. La amalgama es
pastosa. Lave el mineral empobrecido en agua. Queme el sobrante de la amalgama; se
va el mercurio y queda la plata.
Experiment sin obtener resultados positivos pero sigui investigando hasta que
descubri que era necesario un ingrediente ms, el "magistral", catalizador de sulfato
de cobre que produjo la reaccin esperada y revolucion en sus minas de plata el
mtodo de amalgamacin conocido como "beneficio de patio" que fue aplicado durante
ms de 300 aos. Lo que seguramente ocurri fue que el alemn le transmitiese un
mtodo de los antiguos griegos en los que usaban clorargirita AgCl mientras que en las
minas de Pachuca se encontraba en forma de sulfuro de plata AgS. Lo que Medina hizo
fue descubrir el proceso de lixiviacin clorurante en el que el sulfuro se oxida a sulfato
en presencia de cloro, de ah el uso de la salmuera). El cloruro de plata formado
reaccionaba con el mercurio para dar lugar a la plata metlica que habra de ser
separado por calor ms adelante.
Segn:
CuSO4 + 2NaCl --> CuCl2 + NaSO4
Ag2S + 2NaCl +2O2 --> Na2SO4 + 2AgCl
2AgCl + 2Hg --> 2Ag + Hg2Cl2
Ag +Hg --> amalgama
El mtodo consista en la amalgamacin de la plata con mercurio purificado en un patio
ventilado, en forma de tortas. El mineral era troceado y juntado con salmuera (agua
muy salada), se aada sulfuro de cobre o hierro y se le aada el mercurio. despus de
mezclarlo bien y esperar varias semanas. El cloruro de cobre o hierro al reaccionar
sulfuros con sal comn haca que luego el mercurio reaccionase con la plata a medida
que iba liberndose en forma de cloruro argntico. Ms tarde se calentaba la
amalgama para recuperar la plata y el azogue. En 1555 el Virrey Luis de Velasco le
otorg la patente de creacin a Bartolom de Medina por el Proceso de patio y le dot
de derechos sobre la explotacin mediante este mtodo. Numerosos sitios no
reconocieron su patente y derechos e hizo que el empresario empezara a tener
problemas econmicos por lo que pidi a Felipe II una cuanta por su descubrimiento.
Medina muri pobre en Pachuca.

El azogue o mercurio se convirti as en un mineral estratgico del imperio gracias a la

mina de Almadn en Espaa y al yacimiento de Huancavelica en Per. En 1571, Pedro
Fernndez de Velasco introduca en el Reino de Per este sistema. Se cree que los altos
niveles de mercurio en el hemisferio sur pudieron estar determinados por el
uso de esta tcnica en la extraccin de plata.

Leopoldo Rio de la Loza

Leopoldo Ro de la Loza, nace en la ciudad de Mxico en el ao de
1807. Se ubic en la etapa histrica del Mxico Independiente en el
siglo XIX y sus principales actividades se basaron en la rama de la
qumica y medicina. Su padre tena una pequea industria de
productos qumicos con destino en la Casa de Moneda. En 1819,
ocurri una terrible explosin, mientras preparaba sublimado
corrosivo, lo cual provoc un incendio donde muri su padre, De la
Loza qued lesionado de las vas respiratorias. Un ao despus del trgico
accidente, ingres al Colegio de San Ildefonso.
En 1822, se inscribi en la Escuela de Ciruga instalada en el Hospital Real y
simultneamente asisti a los cursos de botnica que imparta el profesor
Vicente Cervantes en el Jardn Botnico y a las clases de qumica del profesor
Manuel Cotero en la Escuela de Minas. En 1827 obtuvo el grado de cirujano en
los hospitales de Jess y San Andrs siendo discpulo de Joaqun Villa.
En 1833 obtuvo el ttulo de mdico farmacutico en la Facultad de Medicina. En
1835 fue inspector de botnicas y medicinas en la facultad mdica, pas a ser
profesor en el establecimiento de ciencias mdicas. Por circunstancias no
deseadas nuestro biografiado tuvo que partir a la guerra, dejando muchos aos
de estudio y experiencia en la nada, pero se compens por la defensa de
nuestra amada patria.
Se interes en enfrentar la epidemia de Clera Morbus. Condens el
hidrgeno en un cuerpo poroso que sirve como un electrodo negativo, hasta
que el desprendimiento del gas anuncia que el electrodo est saturado, se lava
y se pone en una solucin de sulfato de plata; el metal aparece reducido lo que
no se verificara empleando el hidrgeno comn.
En el ao de 1848 escribi un libro donde practica la qumica orgnica y la
determinacin de las sales, dicho libro se llama Introduccin al estudio de la
Qumica -la Qumica Orgnica, en el cual escribe la clasificacin de los cuerpos
simples, ya que son tres los sistemas de divisin que se han escrito:
1) Metlicos y metaloides o metaloides.
2) Metlicos y no metlicos.
3) Electro-negativo y electro-positivo

Gracias a que sus padres le ofrecieron una educacin digna de los mejores
Colegios del Estado, tuvo la gran oportunidad de conocer y trabajar con los
mejores doctores y de convivir con profesores destacados, as como trabajar en
los mejores hospitales de la ciudad de Mxico. Una de las cosas que ms nos
agrad de l, es que fue un gran erudito de la fsica, qumica y medicina;
tomando gran inters en ir ascendiendo cada vez ms en sus estudios.
A pesar de no ser una persona muy reconocida a nivel mundial, por ser
mexicano, en su honor se le otorg en la colonia Doctores el nombre a una
calle ubicada en forma paralela a la avenida Chapultepec. Muri en la ciudad
de Mxico el da 2 de mayo de 1873. En su honor una calle de la ciudad de
Mxico lleva su nombre.