El movimiento Arts and Crafts (literalmente, Artes y oficios) fue un movimiento

artstico que surgi en Inglaterra en 1880 y se desarroll en el Reino Unido y Estados

Unidos en los ltimos aos del siglo XIX y comienzos del siglo XX. Inspirado por la
obra de John Ruskin, alcanz su cenit entre 1880 y 1910.

El Arts & Crafts se asocia sobre todo con la figura de William Morris, artesano,
impresor, diseador, escritor, poeta, activista poltico y, en fin, hombre polifactico, que
se ocup de la recuperacin de los artes y oficios medievales, renegando de las
nacientes formas de produccin en masa. Aparte de William Morris, sus principales
impulsores fueron Charles Robert Ashbee, T. J. Cobden Sanderson, Walter Crane,
Phoebe Anna Traquair, Herbert Tudor Buckland, Charles Rennie Mackintosh, Frank
Lloyd Wright, Christopher Dresser, Edwin Lutyens, Ernest Gimson, Gustav Stickley, y
los artistas del movimiento prerrafaelita.
El movimiento reivindic los oficios medievales en plena poca victoriana,
reivindicando as la primaca del ser humano sobre la mquina, con la filosofa de
utilizar la tecnologa industrial al servicio del hombre: potenciando la creatividad y el
arte frente a la produccin en serie. Se caracteriza por el uso de lneas serpenteadas y
asimtricas constituyendo sobre todo un arte decorativo.
Se trat de un movimiento esttico reformista que tuvo gran influencia en la
arquitectura, las artes decorativas y las artesanas britnicas y norteamericanas, e incluso
en el diseo de jardines.
En Estados Unidos, se usan las denominaciones Arts and Crafts movement, American
Craftsman, o estilo Craftsman para referirse al estilo arquitectnico y decorativo que

predomin entre los perodos del Art Nouveau (Modernismo) y Art dec, es decir,
aproximadamente entre 1910 y 1925. Pretende que cada objeto deberia tener o retomar
algo del pasado pero dandole un sentido elegante.

Arts and Crafts" (Artes y Oficios). Reaccin contra el estilo victoriano.

El movimiento Arts and Crafts surgi en las ltimas dcadas del siglo XIX como
reaccin contra el primer estilo industrial, que se haba desarrollado en Inglaterra a lo
largo de esa centuria. El llamado estilo victoriano.
Se dice que cuando los visitantes de la Feria Universal de 1851 llegaban al Crystal
Palace de Londres, adems de asombrarse por los avances tcnicos, se sorprendan por
el mal gusto de todo lo que se fabricaba en masa. De manera que la idea de progreso
industrial comenz a mezclarse con la intuicin de que era necesaria una reaccin que
devolviera a los objetos de la vida cotidiana una cierta dimensin esttica, que
acompaase a las funciones naturales para las que eran fabricados. Esa reaccin se
denomin Arts and Crafts, Artes y Oficios, ya que pretendi elevar la dignidad social y
esttica del diseo y de todas las artes aplicadas, integrndolas en un entorno
arquitectnico armonioso y bello.
Primeras propuestas.
Aunque la mayor parte de los ciudadanos ingleses del XIX permanecan apticos o
satisfechos con el nivel esttico alcanzado por su poderosa industria, las reacciones al
recargado estilo dominante en la poca se iniciaron a finales de la dcada de 1840. A
este respecto hay que destacar la obra de Henry Cole, que edit el Journal of Design and
Manufactures desde 1847.
Dos aos despus, en 1849, apareci la obra de John Ruskin, Las siete lmparas de la
arquitectura, una de las obras fundamentales de la crtica de arte del siglo XIX, que ya
en 1843 haba comenzado a publicar una serie sobre Pintores contemporneos, y que en
1851-53 publicara Las piedras de Venecia.
Desde el punto de vista de la accin el Arts & Crafts experiment un empuje importante
en 1861 cuando William Morris fund la empresa Morris, Marshall, Faulkner and
Company, conocida generalmente como Morris and Company.
En 1890 Morris fund la Kelmscott Press, una imprenta artesanal de la que salieron
tiradas reducidas de algunos de los libros impresos ms cuidadosamente producidos de
toda la historia, y que fue capaz de ejercer una poderosa influencia sobre las grandes
editoriales comerciales durante varias dcadas.
Principios del Arts & Crafts
Entre las ideas ms caractersticas del Arts and Crafts se encuentran principios
filosficos, ticos y polticos, tanto como estticos. Destacamos los ms importantes:

Rechazo de la separacin entre el arte y la artesana. El diseo de los objetos

tiles es considerado una necesidad funcional y moral.

Rechazo de los mtodos industriales de trabajo, que separan al trabajador de la

obra que realiza, fragmentado sus tareas.

Propuesta de un regreso al medievalismo, tanto en la arquitectura (con el

neogtico) como en las artes aplicadas.

Propuesta de la arquitectura como centro de todas las actividades de diseo. Una

idea que sera recogida por el racionalismo de principios del siglo XX.

Propuesta de agrupacin de los artesanos en guildas y talleres, siguiendo el

modelo medieval de trabajo colectivo.

Propuesta del trabajo bien hecho, bien acabado y satisfactorio para el artista y
para el cliente.

Los arquitectos de la Edad Media haban trabajado en ntima colaboracin con pintores,
escultores, fresquistas y maestros vidrieros. Fue con la unin total de todo tipo de
artistas de su poca que se levantaron las catedrales y el resto de los edificios
medievales. Posteriormente, en el siglo XVIII, cuando se produce la divisin de las artes
en mayores y menores, la artesana pas a ocupar un lugar secundario dentro del
panorama social de la poca.
En Inglaterra, retomando la antigua idea de colaboracin, William Morris (escritor, poeta,
pintor y diseador, apasionado por la Edad Media), en 1861 abri un almacn en
Londres donde venda (por primera vez en la historia) todo lo que puede formar parte de
la decoracin en una casa, muebles, cermicas, cristal, tapiceras, objetos de arte, etc.
Burne-Jones y Rossetti entre otros, trabajan con l, entusiasmados con la pintura
decorativa, motivados por el ideal de aliar lo bello y lo til. Pese a que los beneficios
fueron escasos, Morris obtuvo uno de los objetivos que buscaba, ya que logr
reinstaurar la dignidad del artesano. Posteriormente fund la Sociedad de Artes y
Oficios en 1886, tratando de crear todo tipo de objetos de la vida cotidiana que
produjesen deleite, adems de ser funcionales. En la base de esta esttica se encuentra
una preocupacin social, que puede parecer hoy en da ingenua: las clases populares
deben liberarse de la esclavitud de la fabrica y rodearse en su vida cotidiana de
franqueza y pureza, de objetos que le reporten felicidad. Evidentemente en este
concepto de diseo exista una gran contradiccin, ya que los objetos realizados a mano
son ms caros que los hechos en serie, por lo que solo eran accesibles para los
burgueses adinerados.
En esta Sociedad se anunciaron algunos de los principios del funcionalismo del siglo
XX, como el que la forma viene determinada por la funcin, o la decoracin debe
adecuarse a la estructura. Uno de los aspectos destacados, por la buena aceptacin que
encontr entre el pblico fueron los tejidos de tapicera conocidos como chintz, cuya
decoracin de flores y hojas ejerci durante mucho tiempo un gran poder de
fascinacin, sobre todo entre los ingleses, que gustaban de los estilizados motivos
vegetales que les recordaban a sus famosos jardines. Tomando como principio que todo
ornamento debe basarse sobre una construccin geomtrica (segn haba expuesto

Owen Jones en su libro Gramtica del ornamento), los motivos de inspiracin vegetal
se inscriban en lneas curvas. As no traducen la apariencia de un tallo, de una flor o de
una hoja, sino su esencia, su estructura, su geometra, organizando los elementos en
composiciones decorativas, creando con ello un estilo propio. Estos principios los
retoma Eugne Grasset en su publicacin La planta y sus aplicaciones ornamentales
de 1896, libro que fue la biblia del Art Nouveau, que sigui al pie de la letra la idea de
que todo asunto vegetal puede reducirse a un simple esquema.

Segunda mitad del siglo XIX. Historicismo

Sobre 1860 el diseo se caracteriza por la adopcin de formas del pasado. Esta actitud
deviene en la utilizacin de ornamentos y formas del gtico y del barroco. Formalmente
el historicismo se manifiesta en la pintura y en la escultura: Arcos, monumentos,
frontispicios aparecen decorados con profusin remitindonos a la poca clsica sin
ningn tipo de conexin con el contexto actual. Al igual que las factoras parecen
templos griegos, los materiales impresos parecen pequeos monumentos. El texto
aparece centrado y los alfabetos estn excesivamente decorados, sombreados e incluso
aparecen algunos en tres dimensiones , formando la pgina en muchos casos una
abigarrada mezcla de letras e ilustraciones.

El movimiento Arts and Crafts

Muchos tipgrafos y crticos se unieron a la idea de que el historicismo no reflejaba las
posibilidades contemporneas de la forma y el contenido. Esto lo demostr la
arquitectura por ejemplo cuando en 1851 fue abierto el Palacio de Cristal para la
Exposicin Universal en Londres. Construido en cristal y acero representa las utopas
estticas traducidas en formas revolucionarias de construccin. Es en la industrializada
Inglaterra donde se siente la necesidad de reubicar al ser humano ante el avance de la
tecnologa, reconociendo una contradiccin entre los medios de produccin de masas y
la labor creativa del individuo dando lugar a una bsqueda de referencias en tiempos
pretritos.
Es as como se vuelve la vista a la Edad Media donde se hallan en las primeras
catedrales, manuscritos, etc un rastro de autenticidad de cosas creadas por el individuo y
no por la mquina y donde el artesano recibe un reconocimiento y una revalorizacin
que hace replantear la divisin entre arte y oficio. Es en este contexto donde nace el
movimiento arts & crafts (artes y oficios) y que fue iniciado por el poeta, pintor,
artista artesano y tratadista William Morris (1834-1896).
El movimiento de artes y oficios reclamaba el libro artesano y bello en la era industrial,
no solo era importante la tipografa sino tambin el papel, las ilustraciones la impresin
y la encuadernacin. Estos postulados propiciaron la aparicin de numerosas imprentas
privadas donde con la mirada puesta en la poca medieval, vemos en la tipografa una
vuelta a la rica ornamentacin de los manuscritos, y conceptos como legibilidad del
tipo o unidad de la pgina lleva a la creacin de diseos abigarrados y compactos.
Para los libros que su editorial, Kelmscott Press concibi entre 1888 y 1891 William
Morris cre unos tipos que representaban el ideal de la era.

Su tipo Golden nos remite al tipo creado por Jenson en el S. XV y el tipo Troy es una
mezcla de gtico con elementos romanos. Asimismo cre lneas, ornamentos e iniciales
para apoyar y complementar sus alfabetos. El movimiento fue el mayor estmulo para el
modernismo del S. XX. Hubo fundiciones americanas y europeas que no slo copiaron
los tipos de Morris sino que pusieron en marcha sus propias iniciativas de recuperacin,
relanzando nuevas versiones de los tipos antiguos y de transicin, cados en desgracia
haca tiempo.
La voz cantante de esta recuperacin la llevaron la American Type Founders Company y
las filiales estadounidense y britnica de la Monotype Corporation. Esta ltima, bajo la
direccin tipogrfica del historiador y erudito Stanley Morison, fue responsable de
recuperar para el uso moderno muchos tipos casi olvidados que hoy son de uso comn
para los diseadores, como Bembo, Baskerville y Fournier. La recuperacin de los tipos
venecianos durante finales del S. XIX y principios del S. XX, inclua el tipo Golden de
William Morris, Goudy Old Style de Frederic Goudy, Cloister Old Style de Morris
Fuller Benton y Centaur de Bruce Rogers

Movimiento de Artes y Oficios

La calidad del diseo editorial, especialmente en la produccin de libros, fue
descendiendo desde mediados de siglo hasta alcanzar en su ltimo tercio alarmantes
cotas de vulgaridad recayendo las principales causas de esta crisis en la negligencia del
dibujo, composicin y diseo de los tipos, en la mala calidad de los papeles, en lo
pretencioso y vacuo de la ornamentacin y en los imperfectos procedimientos de
reproduccin fotomecnica.
Entusiastas del gtico y de la naturaleza propagaron su asctico ideario desde
plataformas bien distintas. Ruskin, espiritual, terico y de un socialismo crtico pasivo,
predicaba, adems, la unidad de las artes y el revisionismo social, influyendo
decisivamente desde sus lricos textos. William Morris le dedic permanente atencin al
diseo grfico, en especial al diseo tipogrfico y al aspecto visual del libro como
objeto. Tambin se dedic a la militancia poltica y a salvaguardar el patrimonio
arquitectnico. Su camarada ideolgico Walter Crane, notabilsimo ilustrador que jug
un papel pionero fundamental en el desarrollo del Art Nouveau.
Del libro que escribi Morris, emana un socialismo utpico de raz marxista, que la
crtica especializada en diseo y arquitectura ha preferido reducir a niveles anecdticos,
en beneficio de la exaltacin de su propia imagen de revolucionario en la relacin arte
industria. Morris teme seriamente que la tosquedad de las impresiones lleve consigo el
desprecio colectivo del lector ante productos tan desgastados estticamente y en
consecuencia augura la desaparicin de la lectura. No era tanto el horror a la mquina lo
que prevaleci en la actitud de Morris, sino ms bien el mal uso que de ella se haca. El
contexto social y econmico de la Inglaterra victoriana result en la paradoja de que los
productos de diseo fabricados por Morris y sus socios fueran demasiado caros para ser
populares contraviniendo la idea moral de sus promotores.

Se empearon en producir libros que constituyeran un placer para la vista, al

contemplarlos como piezas de tipografa y composicin de tipos. Debido a esto
prestaban atencin al papel, la forma del tipo, el pertinente espaciado de las letras y
palabras y los mrgenes. Se atenda la legibilidad del tipo antes de perderse en
veleidades pseudo formales. Su leccin verdaderamente magistral consisti en la
distribucin de la mancha impresa sobre la pgina en blanco. Se considera la pgina
impresa como un elemento integrado a una superestructura a la que debe obediencia y
armona. La mnima expresin de la compleja estructura secuencial que en su aspecto
visual es el libro, se aprecia al contemplar dos pginas encaradas. El diseo de una
pgina en relacin a su contigua suscit en Morris una serie de reflexiones sobre la
unidad, la simetra y el orden compositivo. Una irona final es que al tiempo que
regresaba a los mtodos de impresin del perodo incunable, Morris usaba iniciales,
ribetes y ornamentos modulares, intercambiables y repetibles, con lo que aplic en la
pgina impresa un aspecto bsico de la produccin industrial.