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del siglo XIX de la mano del pensador francs Augusto Comte y del britnico John
Stuart Mill y se extiende y desarrolla por el resto de Europa en la segunda mitad
de dicho siglo. Segn esta escuela, todas las actividades filosficas y cientficas
deben efectuarse nicamente en el marco del anlisis de los hechos reales
verificados por la experiencia.
Esta epistemologa surge como manera de legitimar el estudio cientfico naturalista
del ser humano, tanto individual como colectivamente. Segn distintas versiones,
la necesidad de estudiar cientficamente al ser humano nace debido a la
experiencia sin parangn que fue la Revolucin francesa, que oblig por primera
vez a ver a la sociedad y al individuo como objetos de estudio cientfico. Esta
corriente tiene como caractersticas diferenciadoras la defensa de un monismo
metodolgico (teora que afirma que hay un solo mtodo aplicable en todas las
ciencias). La explicacin cientfica ha de tener la misma forma en cualquier ciencia
si se aspira a ser ciencia, especficamente el mtodo de estudio de las ciencias
fsico-naturales. A su vez, el objetivo del conocimiento para el positivismo es
explicar causalmente los fenmenos por medio de leyes generales y universales,
lo que le lleva a considerar a la razn como medio para otros fines (razn
instrumental). La forma que tiene de conocer es inductiva, despreciando la
creacin de teoras a partir de principios que no han sido percibidos objetivamente.
En metodologa histrica, el positivismo prima fundamentalmente las pruebas
documentadas, minusvalorando las interpretaciones generales, por lo que los
trabajos de esta naturaleza suelen tener excesiva acumulacin documental y
escasa sntesis interpretativa.
Auguste Comte formul a mediados del siglo XIX la idea de la creacin de la
sociologa como ciencia que tiene a la sociedad como su objeto de estudio. La
sociologa sera un conocimiento libre de todas las relaciones con la filosofa y
basada en datos empricos en igual medida que las ciencias naturales
Una de sus propuestas ms destacadas es la de la investigacin emprica para la
comprensin de los fenmenos sociales, de la estructura y el cambio social (razn
por la que se le considera padre de la sociologa como disciplina cientfica). Comte
presenta a la historia humana en tres fases o estados:
1. Estado teolgico o mgico: corresponde a la infancia de la humanidad; en esta
poca las personas dan explicaciones mgicas de los fenmenos naturales,
utilizan categoras antropolgicas para comprender el mundo y tcnicas mgicas
para dominarlo.