El ADN consigue una elevada condensacin gracias a los diferentes niveles

estructurales que presenta, aunque en todas las clulas eucariotas, el ADN se

empaqueta an ms, gracias a su unin con las histonas. En el caso de los
espermatozoides, las cadenas de ADN se unen a otro tipo de protenas, llamadas
protaminas. Gracias a esta asociacin podemos distinguir distintos niveles de
empaquetamiento:
- Primer nivel de empaquetamiento o fibra de cromatina de 100 . Es
conocido como <<collar de perlas >>. Est constituida por la fibra de ADN de 20
(doble hlice) asociada a histonas, las cuales son protenas bsicas de baja masa
molecular.
Este collar de perlas se encuentra en el ncleo durante la interfase del ciclo celular
de todas las clulas eucariotas, menos en los espermatozoides. Estructuralmente
esta fibra de cromatina est constituida por una sucesin de nucleosomas. Cada
uno de estos est formado por un octmero de histonas y por una fibra de ADN de
200 pares de bases de longitud. El ADN que hay entre un octmero y el siguiente
se denomina ADN espaciador.

La fibra de cromatina de 100 tambin recibe el nombre de filamento

nucleosmico o nucleofilamento.
- Segundo nivel de empaquetamiento o fibra de cromatina de 300 . Se le
conoce como <<solenoide>>. Se forma por el enrollamiento sobre s misma de la
fibra de cromatina de 100 condensada. En cada vuelta hay seis nucleosomas y
seis histonas que se agrupan entre s y constituyen el eje central de la fibra de 300
. Durante la interfase, en el ncleo se encuentra la mayor parte de la cromatina,
laeucromatina, en forma de fibras de 100 . En cambio, en los cromosomas, el
nivel ms bajo de empaquetamiento es de la fibra de 300 .

- Tercer nivel de empaquetamiento o <>. La fibra de 300 forma una serie de

bucles, denominados dominios estructurales en forma de bucle, de entre
20000 y 70000 pares de bases de longitud. Estos bucles quedan estabilizados por
un andamio proteico o armazn nuclear. Muchas veces se encuentran
enrollados sobre s mismos formando prominencias de unos 600 de grosor.

- Niveles superiores de empaquetamiento. La fibra de 300 tan solo consigue

reducir la longitud de la fibra de ADN de 20 entre unas 35 o 40 veces. En cambio,
el grado de empaquetamiento en la fase de divisin es de entre 100 y 1000 veces,
y en los cromosomas es de casi 10000.

Los niveles superiores de plegamiento no se conocen todava con exactitud, pero

en el cromosoma se ha observado un eje de protenas SMC, que contiene
histonas y topoisomerasas y que mantiene la estructura de los cromosomas
condensados. El cromosoma en metafase presenta el grado mximo de
empaquetamiento de la fibra de cromatina.
Un buen esquema para resumir todos los niveles de empaquetamiento del
ADN es el siguiente: