La Tierra es un planeta rocoso: la mayor parte de su masa se encuentra en forma
de rocas. El hombre ha estado en contacto con ellas desde siempre; hace milenio s se conocen rocas como el mrmol, el granito o las calizas, pero existe poco cono cimiento general sobre su formacin. Las rocas son agregados de minerales slidos de origen natural, cuyos componentes son definidos y se encuentran ordenados en su interior formando cristales. Los minerales y, por lo tanto, las rocas, tienen un origen muy diverso. Segn este parmetro, existen tres categoras, cuyos procesos de formacin son bien distintivos: las rocas pueden ser gneas, sedimentarias o metamrficas. Las rocas gneas (del latn ignius, fuego ) se originan a partir de un lquido compuesto principalmente por roca fundida, gases disueltos y cristales en suspensin, al que llamamos magma. Los magmas, a su vez, provienen de zonas profundas de la Tierra , donde las rocas calientes, pero slidas del manto terrestre pueden derretirse pa rcialmente. El magma se abre camino hacia arriba, dado que es ms liviano que las rocas que lo rodean, y es muy rico en elementos pesados, que abundan en las capa s ms internas de la Tierra. As, a medida que asciende por la corteza, se va enfria ndo dando origen a cristales los que al ser ms pesados que la parte lquida, se dep ositan al fondo. De esta forma, el lquido restante se hace cada vez ms liviano y p uede seguir subiendo. Debido a este proceso, la composicin del magma cambia y se pueden ir generando di ferentes minerales, dependiendo de la temperatura y de la profundidad a la que e ste se encuentre. Las rocas gneas poseen componentes ms pesados y suelen ser de co lor oscuro, mientras que aquellas que poseen minerales ms livianos, como el cuarz o (El mineral ms abundante), suelen ser claras. Figura 1. Representacin del ciclo de las rocas. El curso que sigue el magma tambin permite clasificar las rocas. Cuando este se a bre paso a travs de algn cuerpo de roca da origen a rocas intrusivas, mientras que aquel que sale y se enfra en la superficie produce rocas extrusivas. Para que se forme una roca intrusiva, una posibilidad es que el magma se estacione en algn l ugar profundo de la corteza y se enfre all lentamente, lo que facilitar la formacin de cristales grandes, pues estos tendrn tiempo de crecer y solidificarse completa mente, formando una roca plutnica. Otra posibilidad es que el magma siga ascendie ndo, colndose entre las fracturas de las rocas ms superficiales, donde el contacto con estas hace que el enfriamiento sea algo ms rpido. Por su parte, las rocas extrusivas son las que se forman debido a las erupciones volcnicas. Cuando el magma asciende y se estaciona en la corteza, eventualmente puede salir a la superficie durante una erupcin debido al aumento de la presin den tro la cmara que lo alberga. En estos eventos, se generan rocas a partir de lava n ombre que recibe el magma al salir a la superficie una vez que esta ha perdido part e de sus gases. La lava que emana de un crter puede fluir, enfrindose rpidamente al exponerse a la temperatura ambiente formando una roca volcnica, compuesta de cri stales muy pequeos y de vidrio; o bien puede ser expulsada violentamente hacia el aire en columnas que se elevan a veces kilmetros hacia arriba, donde se enfran ex tremadamente rpido y se llenan de burbujas. Estas se encuentran compuestas princi palmente por vidrio y reciben el nombre de rocas piroclsticas, un ejemplo es la f amosa piedra pmez. Segn el modo de enfriamiento las rocas gneas presentan distintos niveles de crista lizacin, yendo desde las que muestran cristales visibles a simple vista (en las r ocas de enfriamiento ms lento), hasta las que muestran una estructura vtrea, como la obsidiana, que forman cuando el magma se ha enfriado bruscamente, caso, por e jemplo, de las erupciones volcnicas. Por lo general, las rocas gneas, junto con las metamrficas, son mecnicamente ms resi stentes que las sedimentarias. Por esta razn se utilizan con frecuencia en la con struccin. Ejemplos de rocas gneas son la diorita, la riolita, el prfido, el gabro, el basalt o y el granito. Las rocas gneas pueden tener una textura: Fanertica: con granos minerales visibles debido a un enfriamiento lento.
Afantica: con granos minerales microscpicos debido a que se enfriaron rpidamente.
Porfdica: resulta de la combinacin de las dos anteriores, tienen ambos tipos de gr anos cristalinos y es propia de las rocas filonianas donde hay una fase de enfri amiento lenta seguida de otra rpida. Metamrficas: Se forman de otras rocas que, sin llegar a fundirse, han estado sometidas a gran des presiones y temperaturas y se han transformado en un proceso denominado meta morfismo. Cualquier roca cuando se somete a intensas presiones y temperaturas sufre cambio s en sus minerales y se transforma en un nuevo tipo de roca. El proceso metamrfic o se realiza en estado slido, es decir que las rocas se transforman sin fundirse. La mayora de las rocas metamrficas sufren un aplastamiento general de sus mineral es que hace que se presenten alineados, esto se conoce como foliacin y se ve muy bien en rocas como las pizarras, los esquistos y los gneises. Las pizarras son arcillas metamorfizadas, presentan foliacin muy recta, paralela y prxima, generalmente son oscuras y con frecuencia contienen fsiles. Los esquistos son rocas que han sufrido un metamorfismo ms intenso, presentan fol iacin algo deformada y sin fsiles. El gneis es una roca que ha sufrido un metamorfismo muy intenso, sus principales minerales son el cuarzo, los feldespatos y las micas (como el granito) pero se presentan orientados en bandas claras y oscuras. Otras rocas metamrficas muy comunes son: El mrmol: se trata de rocas carbonatadas (como las calizas) que han sufrido metam orfismo y presentan un aspecto cristalino caracterstico. La cuarcita: son areniscas ricas en cuarzo metamorfizadas. Las rocas metamrficas se pueden agrupar en dos grandes grupos: las que presentan foliacin o de estructura planar como las pizarras y esquistos y las que no tienen foliacin o de estructura granular como el mrmol o las cuarcitas por ejemplo. El metamorfismo puede ocurrir en diferentes ambientes terrestres, por ejemplo a ciertas profundidades las rocas sufren cambios debidos al peso de los materiales que hay por encima y a las grandes temperaturas asociadas a la formacin de montaa s en los continentes o centros de expansin de la corteza ocenica (metamorfismo reg ional), tambin se produce este metamorfismo en los bordes de las placas tectnicas debido fundamentalmente a las grandes presiones que actan. En otros casos las roc as son trituradas a poca profundidad por ser sometidas a fuertes presiones (meta morfismo dinmico o de presin) y tambin en los alrededores de los magmas gracias a l as grandes temperaturas reinantes (metamorfismo de contacto o trmico). Sedimentarias: Originadas a partir de la consolidacin de fragmentos de otras rocas, de restos de plantas y animales o de precipitados qumicos, en zonas superficiales de la corte za terrestre a partir de materiales que se depositan formando capas o estratos. Son detrticas si se originan a partir de trozos de otras rocas. Qumicas y orgnicas si se forman a partir de precipitacin de compuestos qumicos o acumulacin de restos de seres vivos. Rocas sedimentarias detrticas. Son las formadas a partir de la sedimentacin de tro zos de otras rocas despus de una fase de transporte. La clasificacin de estas roca s se basa en los tamaos de los trozos que las componen. Las constituidas por troz os de tamao grande son los conglomerados, las areniscas poseen granos de tamao int ermedio y los limos y arcillas poseen trozos muy pequeos. Rocas sedimentarias qumicas y orgnicas. Son las formadas a partir de la precipitac in de determinados compuestos qumicos en soluciones acuosas o bien por acumulacin d e substancias de origen orgnico. Un tipo muy comn es la roca caliza, formada en su mayor parte por restos de organismos como corales, algas, etc. Aunque tambin pue de originarse por precipitacin de cementos calcreos. Las tobas calcreas son rocas m uy porosas y con abundantes restos vegetales que se originan en los ros cuando el carbonato de calcio precipita sobre la vegetacin. Los carbones y petrleos son rocas sedimentarias orgnicas originadas a partir de la acumulacin de restos de materia orgnica.