Poltica y Cultura

ISSN: 0188-7742
politicaycultura@gmail.com
Universidad Autnoma Metropolitana Unidad
Xochimilco
Mxico

Nieto, Nubia
La gestin del agua: tensiones globales y latinoamericanas
Poltica y Cultura, nm. 36, 2011, pp. 157-176
Universidad Autnoma Metropolitana Unidad Xochimilco
Distrito Federal, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=26721226007

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Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina, el Caribe, Espaa y Portugal
Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto

La gestin del agua: tensiones

globales y latinoamericanas
Nubia Nieto*
Resumen
La historia del mundo est llena de tensiones provocadas por la escasez de recursos
naturales: oro, diamantes y petrleo. Sin embargo, el agua, que hasta ahora no haba
sido considerada un factor de conflicto, con el cambio climtico se convierte en el
oro azul de este siglo. El presente texto analiza los riesgos de la falta de agua a escala
mundial, particularmente en Amrica Latina, que pese a sus abundantes recursos,
enfrenta problemas de escasez. El aumento de la poblacin, inadecuadas polticas de
gestin, falta de tecnologa de punta y prcticas de corrupcin agravan la situacin,
poniendo en peligro el desarrollo de la regin latinoamericana.
Palabras clave: Amrica Latina, escasez de agua, tensiones globales, cambio climtico,
gestin del agua.
Abstract
World history is full of conflicts caused by the scarcity of natural resources: gold,
diamonds and oil. However, the water that has not previously been considered a
source of conflict, with the climate change it becomes the blue gold of this century.
This paper analyzes the risks of water shortage worldwide, particularly in Latin
America, which despite its abundant resources, is facing scarcity of this element. The
population growth, inappropriate management policies, lack of innovative technology
and corruption aggravate the situation, putting in danger the development of the
Latin American region.
Key words: Latin America, water scarcity, global tensions, climate change, water
management.
Artculo recibido el 14-08-10
Artculo aceptado el 22-06-11

* Investigadora en World One, Londres. Consultora independiente en Inglaterra para diversas

organizaciones privadas; especializada en asuntos de Amrica Latina y Europa Mediterrnea
[nubia.niet@gmail.com].

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introduccin

a historia del mundo est llena de ejemplos de conflictos

e invasiones provocados por la escasez de los recursos
naturales. En la mayora de los casos los pases ms poderosos tratan de
tomar posesin de estos recursos: oro, diamantes, petrleo, madera y tierras
cultivables. Sin embargo, el agua, que hasta ahora no haba sido considerada
una causa de tensin y rivalidad, hoy su suministro se convierte en un asunto
de seguridad internacional y en una cuestin esencial en la agenda de casi
todos los gobiernos.
El presente texto intenta responder a una serie de cuestiones: por qu
el agua se ha convertido en el oro azul de este siglo y de los prximos a
escala global?, cmo afectar la escasez de agua en Amrica Latina?, podr
Amrica Latina generar su propio modelo de desarrollo sustentable para
garantizar el acceso al agua potable?
Este artculo tiene como objetivo analizar la aparicin de tensiones a escala
mundial y regional generadas por factores climticos y por la inadecuada gestin
en el agua potable; as como examinar el recrudecimiento de desigualdades
sociales en Amrica Latina reflejados por el acceso al vital lquido.
Cabe sealar que el texto no se funda en un estudio de caso ni tampoco
en investigaciones empricas, sino discute una serie de planteamientos
generales que se debaten en los espacios de las polticas pblicas del manejo
del agua.
El texto se gua en un enfoque interdisciplinario sobre la gestin del agua
que plantea el aprovechamiento coordinado de la misma y su entorno con
el fin de mejorar las condiciones sociales y econmicas de los individuos.
La metodologa incorpora el anlisis periodstico, reportes institucionales,
observaciones regionales, seguimientos de organismos no gubernamentales
y presenta una bibliografa especializada. El texto se compone de cuatro
apartados. El primero analiza los efectos del cambio climtico y la falta del
agua. El segundo estudia las tensiones globales motivadas por la escasez del
lquido. El tercero describe las contradicciones que enfrenta Amrica Latina:
por un lado abundancia de este recurso y, por otro, escasez del mismo. El
cuarto expone las principales iniciativas internacionales para preservar el
acceso al agua en todos los sectores sociales. Finalmente se presentan un
conjunto de reflexiones sobre el tema.
En aos recientes diversos estudiosos han planteado diferentes enfoques
para analizar y proponer soluciones frente a la escasez del agua. Los debates
sobre gestin del agua son amplios y de diversa naturaleza ideolgica. Sin
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embargo, para propsitos de este texto se toma el enfoque de la gestin

integrada del agua desarrollado por la Asociacin Mundial para el Agua
(Global Water Partnership GWP). Segn la GWP la gestin integrada del agua
es un proceso que promueve la gestin y el aprovechamiento coordinado
del agua, la tierra y los recursos relacionados, con el objetivo de maximizar
el bienestar social y econmico de manera equitativa sin comprometer el
desarrollo sustentable de los ecosistemas vitales.1
Desde la perspectiva de la GWP, la gestin integrada del agua debe
ser un proceso que comprometa tanto a las autoridades internacionales,
gubernamentales, locales, al sector privado como a la sociedad entera, con el
objetivo de evitar confrontaciones y prevenir desequilibrios en los ecosistemas.
El enfoque de la GWP destaca no slo una visin participativa sino tambin un
compromiso en los modelos educativos de la gestin y utilizacin del agua.

cambio climtico y escasez del agua

El cambio climtico2 tiene importantes consecuencias humanas, econmicas,

polticas, sociales, ticas, tecnolgicas y ambientales. Las temperaturas de los
ocanos estn aumentando, lo que contribuye a la expansin de los niveles
del mar, causando inundaciones y desastres para la navegacin. La agricultura
es otro sector ampliamente afectado en la medida que la falta de lluvias, el
aumento de temperaturas, la erosin de los suelos frtiles, la expansin de
zonas desrticas, la frecuencia de tormentas e inundaciones provocan menor
produccin alimentara y mayores ndices de hambre en el mundo. Algunos
estudios indican que 30 millones ms de personas podran padecer hambre
a causa del cambio climtico para el 2050. Tambin se prev que el cambio
climtico podra conducir a la desaparicin de un cuarto de especies animales
y plantas sobre la tierra, lo que significara que ms de un milln de especies
podran extinguirse para el 2050.3
El impacto del cambio climtico est en diferentes dimensiones; sin
embargo, este trabajo se centra en sus consecuencias a nivel de la escasez
de agua potable. La insuficiencia de este lquido se acelera debido a diversas

1
Global water partnership (GWP), Integrated Water Resources Management, cuaderno
nm. 4, Suecia, GWP, 2000, p. 5.
2
Entindase por cambio climtico la alteracin del clima y de las temperaturas promedio en
la atmsfera; es decir una variacin en las condiciones climticas y en las temperaturas en la tierra.
Craig Donnellan (ed.), The climate change, vol. 95, Cambridge, Independence, 2005. p. 2.
3
Ibid., p. 15.

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razones. El aumento de las temperaturas y los cambios en las caractersticas

hidrolgicas, afectan tanto la calidad del agua como la contaminacin de
este lquido por sedimentos, nutrientes, carbono orgnico disuelto, agentes
patgenos, plaguicidas y sales. La escasez del agua tambin se incrementa
por el aumento del nivel del mar, que provoca una expansin de las zonas
de salinizacin4 de las aguas subterrneas y de los estuarios, as como la
alteracin de los ecosistemas en las zonas costeras.5
La falta de agua potable en el mundo hace que se le considere como
el oro azul de nuestros tiempos. De acuerdo con la Organizacin de las
Naciones Unidas (ONU), el planeta cuenta slo con 3% de agua dulce, apta
para el consumo humano; del cual, slo 1% es accesible, pues 2% se encuentra
congelada en glaciares y en las profundidades de los ocanos; y el resto,
es decir 97%, est compuesto de agua salada, que no es apropiada para las
actividades humanas.6 Debido al escaso porcentaje de agua accesible, se estima
que en los prximos aos, la insuficiencia de este lquido afectar a casi el
48% de la poblacin mundial, es decir, al menos 3.5 mil millones de personas
sufrirn por problemas de agua; en este contexto, el dilema por conseguir el
vital lquido amenaza al mundo entero con conflictos y guerras.7
En el Informe final de la ONU titulado Agua limpia para un mundo sano
se indica que la necesidad bsica por persona y por da es de 20 a 40 litros
de agua libre de contaminantes nocivos y de agentes patgenos, aunque esta
cifra aumenta a 50 litros cuando se tiene en cuenta la necesidad de cocinar y
asearse.8 Sin embargo, esta cifra vara considerablemente de acuerdo con cada
pas. Los ciudadanos estadounidenses consumen 500 litros por da, seguidos
por los britnicos que consumen 200 litros por da.9 Mientras en ciertos pases
africanos como Gambia apenas se alcanza un consumo de 4.5 litros por da.
Mal y Somalia llegan a un mximo de 8.5 litros por da.10
Siguiendo el Informe final de Naciones Unidas cada ao se registran 4 mil
millones de casos de diarrea, adems de otros millones de enfermos por clera,
parsitos, dengue, malaria y otras enfermedades tropicales que tienen que ver
4
La salinizacin del suelo es la acumulacin de sales provenientes del agua de regado y
de los fertilizantes usados, as como la irrigacin excesiva; debido al exceso de sales, el suelo
pierde la fertilidad. Pascal Baud et al., Dictionnaire de gographie, Pars, Hatier, 2003, p. 411.
5
Organizacin de Naciones Unidas, Da mundial del agua 2010. Agua limpia para un
mundo sano. Informe Final, ONU, Zaragoza, 2010, p. 53.
6
Ibid., p. 53.
7
Carmen Revenga et al., Pilot Analysis of global ecosystems. Fresh water systems,
Washington, World Resources Institute, 2000, p. 20.
8
Organizacin de Naciones Unidas, Da mundial del agua 2010, op. cit., p. 53.
9
Craig Donnellan (ed.), The water crisis, vol. 76, Cambridge, Independence, 2004, p. 6.
10
Ibid., p. 7.

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con la falta de agua potable, lo que significa que cada 14 segundos muere alguien
por insuficiencia de agua limpia. Anualmente 1.7 millones de personas perecen
a causa de la diarrea, la mayora de ellas, nios menores de cinco aos.11 Ms
an, 2.2 millones de muertes pueden ser evitadas si se tuviera acceso al agua
limpia.12 Generalmente, las muertes se registran en zonas con bajos niveles de
higiene y en reas con dificultad para la obtencin del lquido.
Actualmente, una de cada cinco personas (20%) de la poblacin mundial
no tiene acceso al agua potable en el mundo, y se prev que para el 2025
dos tercios de la poblacin mundial, o sea 66.6%, enfrentar problemas de
insuficiencia de agua, y un tercio de la poblacin global (33.3%) vivir en escasez
absoluta.13 Para el 2030 se proyecta que uno de cada cinco pases en el mundo
enfrentar penurias de agua.14 Adems, se espera que para el 2025 la falta del
agua desencadene problemas de insuficiencia alimentara de aproximadamente
350 millones de toneladas de alimento a escala mundial.15
Actualmente 70% del agua dulce es usada para la agricultura, sin embargo,
los ineficientes sistemas de irrigacin causan que 60% del 70% del agua utilizada
en la agricultura se pierda en la evaporacin, lo cual provoca que se necesiten
ms litros de agua para los cultivos. No hay una sola solucin para mantener
la seguridad alimentara si no se soluciona primero la escasez del agua.16
En el Cuadro 1 se puede observar la cantidad de agua necesaria para
producir un kilo de alimento, lo que nos lleva a pensar acerca de los alcances
que la escasez de agua traer para la subsistencia alimentara en las prximas
dcadas.
La bsqueda de agua dulce ha llevado a la construccin de presas que
puedan asegurar el suministro en muchos pases, lo cual ha causado no slo
destrucciones ambientales, sino tambin tensiones entre naciones, pues cada
pas intenta construir sus propias reservas. Por ejemplo, en 1950 haban cinco
mil presas en el mundo, actualmente hay 38 mil y se prev la construccin
de 48% ms para el 2025.17
El 60% de los 227 ros ms grandes del mundo estn fragmentados por
presas, desviaciones y canales, lo cual causa que 90% del volumen total del
agua fluya slo a travs de estos ros.
11

ONU, Da mundial del agua 2010, op. cit., p. 53.

Donnellan, The water crisis, op. cit., p. 6.

Ibid., pp. 3-6.
14
Food and Agriculture Organization of the United Nations, No global water crisis. But
many developing countries will face water scarcity, Roma, FAO/Press Release of Italian Media
Office, 12 de marzo de 2003, p. 2.
15
Craig Donnellan (ed.),The water crisis, op. cit., pp. 3-6.
16
FAO, No global water crisis..., op. cit., p. 2.
17
Ibid., p. 40.
12
13

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Cuadro 1
Para producir
un kilo de alimento
Papas
Maz
Trigo
Arroz
Pollo
Carne de res

Cantidad necesaria
en litros de agua
1
1
1
3
4
42

000
400
450
450
600
500

Fuente: elaboracin propia con datos de Craig

Donnellan (ed.), The water crisis, op. cit., p. 7.

En lo que respecta a la altura de las presas, se observa que la mayora son

menores a 15 metros de altura a excepcin de China, Japn, India y Espaa,
donde la altura alcanza ms de los 30 metros. Sin olvidar que China se niega
a proveer ms datos de sus represas y reservas de agua por considerarlo un
asunto de seguridad nacional.18
El aumento de la poblacin mundial, que actualmente se encuentra
en los 6.9 mil millones de habitantes y se prev que incremente a 9.1 mil
millones para 2050,19 plantea un gran desafi para los gobiernos de todos
los pases, sobre todo en trminos de suministrar agua necesaria para sus
poblaciones.
Por otra parte, el ritmo de crecimiento poblacional anual a escala mundial
se acerca a los 80 millones de habitantes, cuya demanda de agua, que es la base
de la vida en nuestro planeta, es de casi 64 mil millones de metros cbicos,
lo que significa que para poder responder a sus demandas del lquido sera
necesario sustraer cada ao el total de las aguas del ro Rin en Alemania.20
En este contexto, algunos gobiernos comienzan a declararse en estrs por
la obtencin del lquido, mientras que para otros la situacin es ya de escasez
declarada,21 por ejemplo, algunos gobiernos africanos como en Etiopia o
Carmen Revenga et al., Pilot Analysis of global ecosystems, op. cit., p. 19.
United Nations, World population prospects, Nueva York, United Nations-Population
Division, 2008.
20
Craig Donnellan (ed.), The water crisis, op. cit., p. 15.
21
De acuerdo con la hidrloga sueca Malin Falkenmark, se dice que un pas est bajo
estrs de agua cuando el suministro de agua anual est por debajo de 1 700 metros cbicos
por persona. En tanto, se considera que un pas enfrenta escasez de agua cuando el suministro
se encuentra por debajo de 1 000 metros cbicos por persona al ao, sea por algunos meses
o durante todo el ao. Sus conceptos estn basados en el ndice de agua dulce por habitante.
18
19

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Somalia ya se han declarado en escasez del lquido vital, lo que plantea que
para obtener algunos litros se tengan que recorrer grandes distancias. Tan
slo en ciertas regiones de frica una mujer debe caminar de seis kilmetros
a 3.7 millas para conseguir unos cuantos litros de agua.22
La falta de agua a escala mundial plantea importantes preocupaciones
para los gobiernos de todo el mundo. No slo en trminos ecolgicos en la
medida que la insuficiencia del agua contribuye a la extincin de plantas y
animales propios de un determinado ecosistema,23 sino tambin en cuanto
al incremento de los riesgos y las amenazas para la salud pblica de un pas,
as como para la estabilidad poltica del mismo.
La calidad de agua24 es otro factor que tambin no slo ha sido deteriorado
por las consecuencias del cambio climtico, sino tambin est contribuyendo
a la divisin social y econmica en el acceso al vital lquido. De acuerdo
con la ONU, la calidad de agua afecta a todos los ecosistemas y reas del
desarrollo humano, as como tambin el nivel de salud de sus habitantes, en los
alimentos que produce, en sus actividades econmicas y en la manutencin de
la diversidad biolgica.25 En este sentido, la calidad de agua en el mundo est
disminuyendo, fundamentalmente por el creciente aumento de la poblacin, la
rpida urbanizacin y la introduccin de nuevos agentes patgenos, de nuevos
productos industriales y qumicos, y la falta de procesamiento tecnolgico al
tratamiento del agua para fines de uso domestico. La brecha entre pases ricos
y pobres se hace ms grande y la posibilidad de enfrentar nuevos conflictos
tambin se plantea no slo con vistas a mantener un ritmo de crecimiento
industrial y econmico constante, sino tambin con el objetivo de satisfacer
las necesidades para sus poblaciones.

Malin Falkenmark, Population growth, Water Shortages, en Bryant Robery et al. (eds.),
Population Reports. Solutions for a Water-Short World, nm. 1, vol. XXV1, Baltimore, Population
Information Program, Center for Communication Programs & The Johns Hopkins School of
Public Health, septiembre, 1998, p. 8.
22
Craig Donnellan (ed.), The water crisis, op. cit., p. 2.
23
El ecosistema es un sistema natural compuesto por un conjunto de organismos vivos
interdependientes que comparten el mismo hbitat o ambiente fsico. Craig Donnellan (ed.),
The climate change, op. cit., p. 2.
24
La calidad de agua es el ndice de aceptabilidad en las caractersticas qumicas, fsicas
y biolgicas del agua que determina si este lquido es para el uso humano, sea para fines en
el consumo, la higiene, la cocina o la jardinera, o para usos en la agricultura o en la industria.
ONU, Da mundial del agua 2010, op. cit., p. 38.
25
Ibid., p. 52.
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tensiones internacionales

La insuficiencia de agua es un fenmeno global que trae consigo importantes

consecuencias en la seguridad interna de todos los pases. En 2007, el
secretario general del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas, Ban KiMoon, expres su preocupacin debido al impacto del cambio climtico en
materia de escasez de agua para la paz y seguridad internacional.26
En el Oriente Medio han surgido algunos conflictos motivados por el dficit
de agua. Por ejemplo, los conflictos entre el Lbano e Israel han aumentado
despus de que el Estado judo acusara a Lbano de desviar agua de un ro
que alimenta el Mar de Galilea, fuente principal de agua dulce en Israel.27
La misma situacin se observa en Turqua, donde incluso la obtencin
de agua se ha convertido en una estrategia gubernamental a travs del plan
Turqua, que pretende construir presas para almacenar las aguas de los ros
Tigris y ufrates, un esquema fuertemente rechazado por Siria e Irak.28
Por otra parte, en frica se espera que entre 75 y 250 millones de personas
sufrirn penurias de agua para el 2020, por lo cual muchas regiones de este
continente, particularmente en Etiopa, Sudn y Egipto, podran entrar en
disputa por las aguas del Nilo Occidental.29 Una situacin similar es probable
que ocurra entre Botswana, Namibia y Angola, que tratan de sacar agua del ro
Cuito. Sin dejar de lado la creciente escasez que se acelera en Somalia.30
El continente africano se encuentra en lnea de fuego en el calentamiento
global. Cerca de tres cuartas partes de la fuerza de trabajo depende de las lluvias
de temporada para la agricultura. Los efectos del cambio climtico han causado
sequas e inundaciones. Se estima tambin que para el 2020 la agricultura en
est regin ser reducida en ms del 50%, lo cual producir mayor aumento
en el empobrecimiento del continente y altos ndices de emigracin. El lago
Chad, que era el cuarto lago ms grande del continente en la dcada de 1960
con una rea de 26 mil kilmetros cuadrados, hoy es una zona desrtica y un
ejemplo de agotamiento de recursos acuferos en el continente y, sin duda, un
reflejo de futuros escenarios y disputas en la regin.31
Andy Bullock et al., Getting out of the box. Linking water to decisions for sustainable
development, en Water in a changing world, The 3th United Nations World Water Development
Report, Pars, UNESCO/World Water Assessment Programme, 2009, p. 19.
27
Water, the looming source of world conflict, Agence France Press, Press Release, 20
de marzo, 2001; citado en Green Governments brochure, Minnesota, Water & Energy Solutions,
2001. p. 3.
28
Idem.
29
Andy Bullock et al., Getting out of the box..., op. cit., pp. 19-20.
30
Idem.
31
Tony Juniper, Saving planet earth, Londres, Collins-BBC, 2007, p. 124.
26

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Ms an, en el conflicto entre grupos nmadas rabes y agricultores del

frica negra, en Darfur, Sudn, que ha dejado ms de 200 mil muertos y ha
obligado a dos millones de personas a abandonar sus hogares desde 2003,
ha sido causado en gran medida por la escasez del agua. La emigracin de
los nmadas rabes del norte de Darfur, que se ha convertido en una zona
desrtica, hacia el sur, que pertenece al frica negra y donde se encuentra
el lquido vital, ha marcado otra lnea en la naturaleza de los conflictos
contemporneos provocados por el cambio climtico.32
En Asia, la meseta tibetana, la ms importante fuente de agua para el
continente asitico, es un punto de conflicto para China, India, Bangladesh,
Myanmar, Bhutn, Nepal, Camboya, Pakistn, Laos, Tailandia y Vietnam. Tambin
hay que sealar que estos pases representan ms de la mitad de la poblacin
mundial, y que todos ellos presentan insuficiencia de agua potable.33
De hecho, la falta de agua en China amenaza la estabilidad y prosperidad
de este pas en los prximos aos. Ms de la mitad de las 660 ciudades
chinas sufren de un dficit de este lquido en 90% afectando a 160 millones
de personas. Sin embargo, la demanda de agua se incrementar de 50 mil
millones de metros cbicos a 80 millones, un crecimiento del 60%. La demanda
industrial de agua, mientras tanto, se incrementar de 127 mil millones a 206
mil millones de metros cbicos, una expansin del 62%.34
El crecimiento del desarrollo de la economa en China y en India est
condicionado a sus reservas acuferas. Tan slo en China se necesita un
milln de litros de agua para producir una tonelada de trigo, lo cual hace ms
rentable importar este alimento que producirlo en territorio propio.35
En Australia, las sequas en 2006 demostraron que incluso uno de los
pases ms ricos es vulnerable ante la escasez de agua. De acuerdo con los
reportes del gobierno australiano, las lluvias en el este de Australia podran
caer a 40% para el 2070, acompaado de un dramtico incremento en las
temperaturas. El sistema ros Murria-Darling, que provee ms de tres cuartos
de agua que es consumida en el pas, est operando a ms del 50% por debajo
de su nivel, lo cual plantea serios retos para Australia, y desde luego para los
habitantes de las ciudades, para los agricultores que han visto daados sus
cultivos y para el abastecimiento alimentario del pas.36
32
Water Find may end Darfur war, BBC-news, Londres, BBC-World Africa, 18 de julio
2007 [http://news.bbc.co.uk/1/hi/6904318.stm], fecha de consulta: 5 de julio de 2010.
33
Brahma Chellaney, China aims for bigger share of south Asias water lifeline, Japan
times, 26 de junio, 2007, p. 13.
34
Lester R. Brown, Worsening Water Shortages threaten Chinas Food security, Washington,
Earth Policy Institute, 2001, p. 207.
35
Ibid., p. 208.
36
Tony Juniper, Saving planet earth, op. cit., p. 124.

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Nubia Nieto

El Cuadro 2 puede ofrecer una idea de la disponibilidad de agua en

diferentes regiones del mundo en comparacin con los niveles de poblacin.
Cuadro 2
Regin

Nivel de poblacin (%)

frica
Asia
Oceana
Europa
Norte Amrica
Amrica Latina

13
60
<1
13
8
6

Disponibilidad de agua (%)

11
36
5
8
15
26

Fuente: elaboracin propia con datos de UNESCO/International Hydrological

Programme, Latin America and the Caribbean, Unesco, Regional Offices, Montevideo,
Uruguay, 2008; Craig Donnellan, The water crisis, op. cit., p. 19.

La disponibilidad de agua en cada regin del mundo se plantea como un

problema en la medida que sus niveles de poblacin muestran disparidades
continentales, en particular se puede observar la preocupacin que existe en
el continente asitico, que alberga ms de la mitad de la poblacin mundial
y slo cuenta con 36% de los recursos hdricos en el mundo.
Los gobiernos a escala internacional estn tratando de resolver la falta
de agua por medio de suministros de agua subterrneos, lo cual tampoco
soluciona la carencia del lquido a mediano y largo plazo, pues crea
hundimientos de superficies tal como ha sucedido en Bangkok, capital de
Tailandia, en la Ciudad de Mxico y en Venecia, Italia.
Lograr el suministro de agua para todos los pases es el reto de este siglo.
Mandatarios de todo el mundo, organizaciones internacionales y nacionales,
as como miembros de la sociedad en general analizan alternativas no slo
en las fuentes de este recurso, sino tambin estrategias de gestin del agua
para evitar conflictos.37

Entindase por conflicto cualquier situacin en la cual dos o ms entidades o partes

sociales (que pueden estar o no definidas o estructuradas) perciben que poseen objetivos
incompatibles, respecto de sus valores, intereses, atributos o significados. C.R. Mitchell, The
Structure of Internacional Conflict, Londres, MacMillan Press Ltd., 1981, p. 17.
37

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el oro azul en amrica latina

En Amrica Latina y el Caribe el agua dulce es una de las riquezas de esta regin,
contando con 26% de las reservas de agua a escala mundial.38 Este continente
contiene cuatro de los 25 ros ms grandes del mundo, entre ellos Amazonas en
Brasil, Paran en Argentina, Orinoco en Venezuela y Magdalena en Colombia,
sin dejar de lado la importancia del Ro de la Plata en Argentina y el ro de
San Francisco en Brasil.39 Sin embargo, Amrica Latina se enfrenta tambin
a la escasez de agua y por consiguiente al suministro de este lquido en los
prximos aos, especialmente en reas rurales e indgenas. Existen diferentes
causas nacionales e internacionales que permiten explicar esta paradoja, entre
las que destacan una poblacin en constante aumento, la creciente pobreza,
la corrupcin generalizada, la falta de educacin de su poblacin para cuidar
este recurso vital, la industrializacin no regulada que contamina el agua con
facilidad, inadecuadas prcticas agrcolas y una infraestructura tecnolgica
deficiente.40 Sin olvidar las ineficientes polticas de gestin y administracin
del agua, as como la falta de compromiso de multinacionales en invertir en
infraestructura y desarrollo cientfico en la regin.
En la mayora de los pases de Amrica Latina, el dficit de agua es un
denominador comn, incluidos aquellos pases que tienen los mayores lagos
y ros en el mundo, tales como Brasil, Venezuela y Argentina.
Por ejemplo, el ro Amazonas en Brasil representa una quinta parte de los
recursos hdricos del planeta, en tanto el Lago de Maracaibo en Venezuela, el
ro Titicaca en Per y Bolivia, y el Ro Bravo en Mxico son otras importantes
fuentes de agua para la regin latinoamericana, y pese a la abundancia de este
recurso, todos estos pases presentan problemas de suministro y tratamiento
del lquido.41
Los ros y lagos en Amrica Latina se estn agotando rpidamente. Las
ciudades cada vez ms necesitan de los suministros de agua subterrnea para
abastecer las necesidades de sus poblaciones, actualmente 29% del agua
potable en la regin proviene de este mtodo de suministro hdrico, del cual
dependen 150 millones de personas.42
38
Latin America and the Caribbean, 2003 International year of Fresh Water, Pars, Unesco
[http://www.wateryear2003.org/en/ev.php-URL_ID=4926&URL_DO=DO_TOPIC&URL_SECTION=201.
html], fecha de consulta: 15 de julio de 2010.
39
Maude Barlow y Tony Clarke, Water Privatization: the World Banks latest market
fantasy, Ontario, Polaris Institute, 2004, pp. 2-3.
40
Ibid., p. 2.
41
Ibid., p. 3.
42
Carmen Revenga et al., Pilot Analysis of global ecosystems, op. cit., p. 27.

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En Amrica Latina varios pases han enfrentado problemas de acceso al

agua potable, lo que contribuye a acentuar desigualdades sociales. Un ejemplo
de ello es Argentina, donde sus habitantes han tenido dificultades para acceder
al agua potable debido al aumento constante en las facturas y a la falta de
recursos financieros para costearlas, particularmente despus del proceso de
privatizacin en el cual la compaa francesa Suez, se apoderara del mercado del
agua argentino. Esta situacin se observa a menudo en las zonas desfavorecidas
donde en muchos casos los habitantes tienen que vender sus casas para poder
pagar las facturas del vital lquido o de lo contrario enfrentan acciones legales
en su contra. Hasta el momento hay ms de ocho mil desalojos y la incautacin
de bienes por falta de pagos en el servicio de agua.43
En Uruguay se observa una situacin similar, donde los precios en las
facturas de agua se incrementaron de 200 a 1200 pesos uruguayos, unos 104
dlares estadounidenses. El aumento del 600% en el precio del agua desat
no slo descontento entre la poblacin, sino tambin problemas de acceso
al agua potable en sectores menos favorecidos.
Mxico, que cuenta con ros y lagos importantes, tambin enfrenta
problemas de acceso al agua potable, pues al menos 94% de sus aguas estn
contaminadas. Sin olvidar que la sobreexplotacin de 102 acuferos y la
desaparicin de cinco lagunas han causado que 38 de sus ciudades enfrenten
problemas serios de abasto de agua potable. El mapa de suministro de agua en
este pas es bastante complejo, tomando en cuenta que 77% de la poblacin
vive en zonas ridas y semiridas, ms de 11 millones de personas sobre todo
en reas rurales no tienen acceso al agua potable.
Por otra parte, tambin se registran problemas graves de gestin del
lquido ya que al menos 50% de desperdicio del agua, y alrededor de 70% de
aguas residuales no reciben ningn tratamiento. En tanto, el crecimiento de
las urbes se acelera agravando an ms el problema; actualmente, cerca de
25 millones de mexicanos, que radican en 23 ciudades, enfrentan dificultades
para obtener agua potable, y se estima que 40% de sta se desperdicia en
fugas en la Ciudad de Mxico.44
La escasez del agua lleva a pases vecinos a firmar acuerdos para tener
acceso al vital lquido. Por ejemplo, Mxico y Estados Unidos mantienen

43
Anglica Enciso, El agua, botn para trasnacionales; la privatizan con alto costo social,
La Jornada, seccin sociedad y justicia, 19 de junio de 2005, pp. 1-4.
44
Anglica Enciso, Contaminada la mayor parte de los recursos hdricos del pas. Mxico,
segundo consumidor mundial de agua embotellada, La Jornada, seccin poltica, 6 de marzo
de 2006, pp. 1-5.
45
Ibid., p. 5.

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La gestin del agua: tensiones globales y latinoamericanas

169

un acuerdo para hacer uso de sus aguas fronterizas a travs del Tratado de
Lmites y Aguas, firmado en 1944. El pas del norte entrega a Mxico cada
ao 1 850 metros cbicos del ro Colorado, en tanto Mxico enva del ro
Bravo 431.7 millones de metros cbicos a los estadounidenses. No obstante,
este acuerdo ha generado una crisis de entrega de aguas debido a la larga
sequa que experiment Mxico en la dcada pasada, la cual le impidi
cumplir con el compromiso y, aunque ya se cubri la deuda de agua, es
un problema que sigue latente por las eventuales sequas en el norte del
territorio mexicano.45
Mxico ha registrado conflictos interestatales entre el Estado de Mxico
y el Distrito Federal, lo cual llev al gobierno mexiquense a promover una
controversia constitucional contra el gobierno federal ante la Suprema Corte
para evitar el saqueo de sus recursos hdricos.46 Aunque esta medida es un
punto de controversia y ampliamente discutible, lo cierto es que la escasez
del lquido plantea tensiones internas entre los gobiernos.
En Amrica Latina se puede observar que la escasez de agua es una cuestin
compleja que involucra diversos actores pblicos, privados y sociales. As como
inadecuadas polticas de gestin pblica en el manejo del agua, por ejemplo,
Amrica Latina cuenta con un dficit en el tratamiento de aguas residuales de
88%.47 Por otro lado, la falta de compromiso de empresas privadas multinacionales
por invertir en infraestructuras tecnolgicas una vez que controlan el mercado
del agua es otro factor que contribuye a agravar la situacin, sin eludir la
responsabilidad ciudadana en el cuidado del vital lquido.
Respecto de las multinacionales que tienen presencia en el mercado
latinoamericano, se puede observar que la privatizacin de los servicios
del agua tampoco han dado los resultados esperados. Por ejemplo, Suez y
Vivendi, esta ltima recientemente renombrada Veolia de Francia, y RWEAG de Alemania, que ofrecen servicios de agua y tratamientos de aguas
residuales a casi 300 millones de clientes en ms de 100 pases, no invierten
directamente en la infraestructura y en la tecnologa en las zonas pobres en
Amrica Latina.48
En este contexto, diversas organizaciones no gubernamentales han
comenzado a expresar su preocupacin tanto por la gestin pblica interna
de los gobiernos como de los procesos de privatizacin del agua en diversas
partes del mundo y, particularmente, en Amrica Latina. Por ejemplo, la
organizacin no gubernamental WaterAid, que trabaja en 26 pases de frica,

46
47
48

Idem.
Idem.
Anglica Enciso, El agua, botn para trasnacionales..., op. cit., p. 4.

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Asia y la regin del pacfico y la cual ayuda a tener acceso a este vital lquido,
as como a mejorar la calidad del agua, la higiene y educacin, ha lanzado
una serie de comunicados de alerta en los cuales seala que el acceso y la
calidad del agua potable estn acelerando las desigualdades sociales y estn a
punto de convertirse en un privilegio al cual se tendr acceso, dependiendo del
nivel de recursos financieros disponibles. Siguiendo el llamado de WaterAid,
la privatizacin en los servicios de agua potable contradicen los derechos
humanos en frica, Asia y Amrica Latina.49
En el mismo sentido, la organizacin Friends of the Earth destaca su
preocupacin ante la polarizacin social y los costos ambientales generados
por el proceso de privatizacin en el agua en Amrica Latina.50
Mientras tanto, diversas organizaciones independientes y acadmicas insisten
en respetar el principio afirmado por las Naciones Unidas en el cual se ratifica
el agua como derecho humano en su observacin general nm. 15, sobre el
Derecho al Agua del Comit de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales
de las Naciones Unidas, subrayando que el deber de los gobiernos es asegurar
el abastecimiento de agua y los servicios de saneamiento a sus poblaciones:
Toda forma de vida necesita agua para existir. Es por ello que el Estado debe
reconocer el agua como un derecho humano y garantizar su acceso, calidad y
cantidad suficientes para la vida y el disfrute de otros derechos humanos ligados
al agua como la alimentacin, la cultura, los servicios pblicos, entre otros.51
El proceso de privatizacin en el mercado del agua tampoco ha solucionado el problema de la escasez y gestin del lquido. Segn la Agencia Britnica
de Medio Ambiente, Suez, Vivendi, Thames Water (RWE), Wessex Water y la
desaparecida Enron fueron clasificadas dentro de las cinco compaas ms
contaminantes del mundo en 1999, 2000 y 2001. En Amrica Latina, Suez
y Vivendi han sido responsables de innumerables daos ambientales. Tan
slo en Buenos Aires, Argentina, donde Suez controla el mercado, 95% de
las aguas residuales fueron vertidas al Ro de la Plata, causando serios daos
ambientales que han sido asumidos tanto por su coste financiero como por
su impacto social por el gobierno y la poblacin argentina.52
Mientras tanto, las empresas trasnacionales dedicadas al negocio del
agua intentan forzar a los gobiernos a compensarlas en caso que el proceso
Jon Spaull, More for some non for others, Discussion paper, Londres, Water Aid, 2005.
Economic Justice-Resisting Neoliberalism, Pases Bajos, Friends of the Earth [http://www.
foei.org/en/what-we-do/economic-justice/learn-more], fecha de consulta: 10 de junio de 2010.
51
Observacin general 15, Aplicacin del Pacto Internacional de los Derechos Econmicos,
Sociales y Culturales, El derecho al agua (artculos 11 y 12 del Pacto), vegsimo noveno periodo
de sesiones, Doc. HRI/GEN/1/Rev.7 at 117, Nueva York, Naciones Unidas, 2002.
52
Ibid., pp. 29-30.
49
50

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La gestin del agua: tensiones globales y latinoamericanas

171

de privatizacin de sus sistemas hdricos fracase. Por ejemplo, en el Tratado

del rea Libre Comercio de las Amricas (ALCA) o denominado en Ingls
The Free Trade Area of the Americas (FTAA) en el estatuto de servicios y
negociaciones de inversiones se establece que se podra comprometer a los
gobiernos, particularmente en Amrica Latina y el Caribe, a no slo presionar
a privatizar sus sistemas sino tambin a requerir de sus gobiernos un pago
por compensacin a las empresas que inviertan es ese pas si no se reditan
los mrgenes de ganancias esperadas para el sector privado.53
Hasta ahora, los resultados de la privatizacin en Amrica Latina han
fracasado en la eficiencia de la gestin del agua, y por el contrario, han
elevado los precios en el consumo del lquido. El costo final para los
consumidores de agua es de mil a 10 mil veces ms caro, y las propias botellas
de plstico son un factor de contaminacin de las aguas subterrneas y del
medio ambiente. Cabe mencionar que las cuatro grandes multinacionales de
refrescos lideran tambin el embotellamiento del agua: Coca-Cola, Pepsico,
Nestl y Danone.54
Las ganancias para las empresas del agua representan un negocio
redituable. Tan slo Suez (anteriormente llamada Suez Lyonnaise des Eaux)
en 2001 generaba 9 mil millones de dlares en ingresos por el comercio de
agua. En tanto, Vivendi Universal o Veolia obtena 12.2 mil millones de dlares
en 2001 por el mismo concepto. Estas dos compaas controlan el comercio
del agua en ms de 100 pases y distribuyen el vital lquido a ms de 100 mil
millones de personas en el mundo. Otro gigante del comercio del agua es la
multinacional alemana RWE y su subsidiaria inglesa Thames Water, as como
la empresa estadounidense Bechtel, la cual ha promovido la privatizacin
en Amrica Latina,55 no han generado tampoco modelos de eficiencia en el
suministro del agua ni mejores alternativas en la infraestructura y la tecnologa
del manejo y calidad del agua.
El proceso de privatizacin del agua ha sido cuestionado varias veces
tanto por la manera de obtener los contratos como en la gestin. Por ejemplo,
magistrados franceses han investigado en varias ocasiones acusaciones de
corrupcin contra ejecutivos de Suez y Vivendi. En tres ocasiones, ejecutivos de
estas empresas han sido procesados judicialmente por corromper y sobornar
autoridades para obtener contratos en Amrica Latina y frica.56
En este contexto, el agua limpia y de buena calidad se convierte en un
privilegio para las personas que pueden permitirse pagar por este lquido.
53
54
55
56

Ibid., p. 29.
Ibid., p. 27.
Craig Donnellan, The water crisis, op. cit., p. 29.
Marc Laim, Le Dossier de leau : pnurie, pollution, corruption, Pars, Seuil, 2003.

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Mientras tanto, el resto de la poblacin tiene que conformarse en recibir el

suministro sin exigir mejores estndares en la calidad del agua.
Ciertamente, existen varios grupos, individuos y sectores polticos y
sociales que han cobrado conciencia tanto de los riesgos de la escasez del
agua como de la gestin de la misma y se han lanzado a movimientos sociales
para demandar el acceso al agua como principio de los derechos humanos
y como base del desarrollo sustentable57 en Amrica Latina.

iniciativas internacionales

La preocupacin para asegurar el suministro de agua en Amrica Latina plantea

un importante reto tanto para las organizaciones internacionales como para
los gobiernos de la regin.
De acuerdo con el Comit Tcnico Asesor para Amrica del Sur (SAMTAC)
de la Asociacin Mundial para el Agua (Global Water Partnership, GWP), que
representa una red internacional abierta a todas las organizaciones involucradas
en la gestin del agua, Amrica Latina y el Caribe deben esforzarse no slo
en mejorar el cuidado de este lquido sino tambin en crear nuevas leyes
para la gestin de los recursos hdricos con el fin de evitar conflictos por la
obtencin de este lquido.58
En el mismo sentido, la Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe
(CEPAL), tambin est impulsando diversas iniciativas y acciones orientadas a
la gestin del agua en la agenda de los gobiernos latinoamericanos a travs
de la Divisin de Recursos Naturales e Infraestructura. Siguiendo el reporte
de la CEPAL, todos los pases de la regin enfrentan desafos constantes, lo
que implica la necesidad de encontrar frmulas de legislacin y organizacin
capaces de prevenir y solucionar los conflictos crecientes por el uso del
agua y la ocurrencia de fenmenos naturales extremos. Paradjicamente,

El trmino desarrollo sustentable nace en la conferencia de Naciones Unidas sobre el

medio ambiente en Estocolmo, Suecia, en 1972 y se formaliza a finales de la dcada de 1980.
El desarrollo sustentable debe responder a las necesidades del presente sin comprometer la
capacidad de generaciones futuras. Este trmino supone establecer una gestin inteligente
del patrimonio planetario a fin de transmitirlo sin alteraciones a las generaciones futuras.
La legitimidad de la bsqueda del desarrollo econmico no se discute, pero debe ser
respetuosa de los equilibrios ecolgicos evitando el abuso excesivo de los recursos naturales
y contaminaciones graves, y anteponiendo una dimensin humana al desarrollo econmico.
Pascal Baud et al., Dictionnaire de gographie, op. cit., pp. 74-75.
58
Comit Tcnico Asesor para Amrica del Sur, Asociacin Mundial del Agua, Informes
Nacionales, Santiago de Chile, CEPAL, 2005.
57

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La gestin del agua: tensiones globales y latinoamericanas

173

mientras los conflictos vinculados al agua se incrementan, algunos pases de

la regin han reducido su capacidad diplomtica y poltica para solucionarlos,
sumergiendo a los pases latinoamericanos a una crisis de gobernabilidad
en la gestin del agua.59
El debate en la gestin del agua sigue abierto, mostrando en numerosas
reuniones que no existe un rumbo definido, ni terico ni conceptual, para
lograr consensos sobre nuevas opciones para mejorar la gestin del agua ni
desde la ptica de la iniciativa privada ni desde las polticas pblicas de los
gobiernos. Esto da como resultado que a cada cambio de autoridad se generen
a su vez cambios en las formas de gestin de agua, sin que haya acuerdos
regionales en el cuidado y defensa social de este lquido. En los ltimos diez
aos se han planteado ms modificaciones en las legislaciones de agua, que
en todo el siglo pasado. Constantemente se modifican metas, se cambia de
personal, o se reestructuran las instituciones encargadas de la gestin del
agua. Lamentablemente, a pesar de todos estos esfuerzos, el deterioro de los
recursos hdricos sigue en aumento.60
Entre los factores que explican la dificultad para mejorar los sistemas
de gestin del agua se encuentran la falta de estrategias para detener la
contaminacin del lquido y la carencia de infraestructura para su cuidado.
La visibilidad en la escasez del agua en Amrica Latina representa una
nueva realidad para la regin. La Organizacin de las Naciones Unidas, en
su programa para el Medio Ambiente y a travs de la Oficina Regional para
Amrica Latina y el Caribe (ROLAC) destaca que el principal problema en
Amrica Latina no es la falta del recurso, sino la administracin y la falta de
polticas gubernamentales para cuidarlo.61
En el mismo sentido, el cuarto Foro del Agua Mundial celebrado en
Mxico, Distrito Federal, en marzo de 2006, concluy a travs de un reporte
final llamado Water, a Shared Responsibility (Agua. Una responsabilidad
compartida), producido por 24 Agencias de Naciones Unidas, que el principal
problema en Amrica Latina en materia de agua no es la falta de recursos
naturales, sino la contaminacin de este lquido asociado a los efectos de la
inadecuada gestin gubernamental, corrupcin, impunidad, falta de rendicin

Axel Dourojeanni y Andrei Jouravlev, Crisis de gobernabilidad en la gestin del agua,

Santiago de Chile, CEPAL, Divisin de Recursos Naturales e infraestructura, nm. 35, diciembre
2001, pp. 1-2.
60
Idem.
61
United Nations Environment Programme, Water in the regions. Water Resources in Latin
America & the Caribbean, Washington, UNEP-ROLAC, 2010.
59

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de cuentas de los gobernantes, carencia de infraestructura e ineficiente asesora

tcnica para mantener en buen estado este recurso.62
La evaluacin presentada en el cuarto Foro del Agua Mundial tambin
indica que la falta de agua genera pobreza, y los sectores ms pobres son
quienes sufren en mayor medida de las consecuencias de la falta de este
lquido. Por ello, mejorar su distribucin es luchar contra la pobreza y la
desigualdad social principalmente en una regin donde hay abundantes
recursos naturales pero altos ndices de corrupcin y pobreza.
Tanto el reporte de la oficina Regional para Amrica Latina y el Caribe
como el informe del cuarto Foro del Agua Mundial subrayan la ausencia de
marcos legales y una inadecuada gestin, junto con la falta de concienciacin
social en la administracin del lquido como principales causas del dficit de
agua potable en la regin.

reflexiones finales

La escasez del agua es sin duda uno de los problemas centrales de este
siglo tanto internacional, como nacional y localmente. El incremento de
la poblacin, el crecimiento industrial, la alteracin en los ciclos del agua
debido al cambio climtico y la alteracin en los ecosistemas, la ineficiente
gestin pblica y la falta de compromiso de la iniciativa privada en el manejo
sustentable del agua. As como, la falta de tecnologa innovadora y serios
programas educativos en materia del cuidado del agua, han agravado el
problema de la escasez y el acceso al vital lquido no slo en Amrica Latina
sino mundialmente.
La crisis del agua es un problema global que afecta a todos los pases,
sin embargo, las naciones ms pobres son las vulnerables, y cuyos costos
sociales son los ms severos.
Durante varias dcadas el pensamiento predominante para solucionar la
crisis del agua fue dejar la gestin del lquido a la iniciativa privada. En este
sentido, la Banca Mundial y el Fondo Monetario Institucional han apoyado la
expansin del podero de corporaciones multinacionales, presionando a los
gobiernos de todo el mundo a privatizar su sistema de aguas como condicin
para obtener prstamos o reestructuraciones de sus deudas.
Sin embargo, se ha observado recientemente que la gestin de las aguas
en manos de empresas privadas tampoco ha contribuido mucho a solucionar
The United Nations-World Water Development, Water. A shared responsabilidy. Report 2.
Mxico, United Nations, 4th World Water Forum in Mexico City, 22 de marzo de 2006, p. 7.
62

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La gestin del agua: tensiones globales y latinoamericanas

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el problema. Por el contrario, se est generando mayor desigualdad social

en el acceso al agua potable y enormes daos ambientales, debido a que
nada obliga a las empresas trasnacionales a garantizar el suministro de agua
a todos los sectores sociales, ni tampoco a impulsar proyectos de desarrollo
sustentable en el cuidado del agua en los pases donde se establecen.
Actualmente se plantea que la gestin del agua no est concentrada en
un sector nico, sea pblico o privado, sino en la participacin de todos
los sectores polticos, sociales y econmicos. La gestin integral del agua
planteada por Global Water Partnership (GWP) busca anticiparse ante la
aparicin de conflictos generados por la escasez del agua, impulsando a
la sociedad civil en su conjunto a crear iniciativas de respuesta de manera
coordinada e integral con organismos pblicos y privados para mejorar el
acceso al agua potable. La visin del GWP tambin intenta conectar a los
sectores encargados de la gestin pblica, de la industria, del ambiente y
del ecosistema, de la agricultura y ganadera, de las finanzas, as como a los
ciudadanos para crear una gestin sustentable que no est dirigida solamente
por intereses financieros de la iniciativa privada ni tampoco por el populismo
del sector pblico, sino por medidas sustentables que garanticen eficiencia
econmica, armona social y cuidado del ecosistema.
Reducir las diferencias sociales en Amrica Latina es uno de los grandes
retos de nuestro siglo, sin embargo, asegurar la disponibilidad del agua de
buena calidad a toda la poblacin es una prioridad universal. Los recursos
hdricos deben garantizarse y asegurarse como parte de los derechos humanos
de todos los individuos en el mundo, sin importar su religin, origen tnico,
color de piel, nivel educativo o nivel de ingresos.
Amrica Latina camina hacia un paraje deprimente donde miles de
millones de personas no tendrn acceso a suministros bsicos de agua
potable, lo cual incrementar el nmero de enfermedades en la regin. La
industria y la agricultura tambin sufrirn severas consecuencias al riesgo
de frenar el desarrollo industrial, y aumentar los precios en los alimentos,
empeorando an ms los niveles de nutricin y salud pblica de no reaccionar
inmediatamente.
Inundaciones, huracanes y sequas son fenmenos cada vez ms frecuentes
en Amrica Latina, causando no slo daos econmicos y ambientales, sino
tambin dolorosas experiencias y miles de prdidas de vidas humanas.
La contaminacin en las aguas que proveen agua potable a zonas
perifricas, rurales y urbanas est presente en todos los pases de la regin,
por lo cual se hace urgente la necesidad de implementar un enfoque
multidisciplinario y multicultural para controlar el desperdicio del vital lquido
y para buscar soluciones a corto, mediano y largo plazo.
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En Amrica Latina, las principales causas que agravan la situacin son el

derroche indiscriminado del agua potable y la falta de marcos legales para
sancionar el abuso y desperdicio de este lquido vital; el dficit de servicios
bsicos de abastecimiento y saneamiento, la degradacin y contaminacin
de las corrientes de agua, tanto por la descarga de los efluentes urbanos
como los industriales; el manejo inadecuado de las cuencas hidrogrficas;
la deforestacin indiscriminada de vastas zonas geogrficas; la pobre
infraestructura en el procesamiento de mantos acuferos y, desde luego, la
proclividad de algunas autoridades latinoamericanas a dejarse corromper a
costa de la degradacin de los recursos naturales.
La salud y nutricin de la poblacin global y latinoamericana, en particular,
se ve amenazada por la falta de agua. La solucin no es pasar el problema
a empresarios, ni tampoco delegar toda la responsabilidad a organizaciones
no gubernamentales, que aunque puedan tener las mejores intensiones no
cuentan con recursos financieros ni con estatutos jurdico, para solucionar la
escasez del lquido. Miles de mujeres y nios tienen que recorrer kilmetros
para obtener algunos litros de agua de baja calidad, millones de nios mueren
a cada minuto por diarrea y clera, cientos de nias abandonan sus escuelas
por falta de servicios sanitarios.
En este contexto, es impostergable aumentar la sensibilizacin y los
niveles de educacin para cuidar el agua. La solidaridad entre los pases de
Amrica Latina y los acuerdos entre el sector pblico y privado en la regin
son medidas que pueden evitar futuras tensiones, levantamientos y brotes
de violencia.
Amrica Latina se encuentra frente a un nuevo reto que puede determinar
su futuro y su nivel de desarrollo, as como ante la oportunidad de poder
cuidar de sus recursos naturales y desarrollar su propio modelo de desarrollo
sustentable a partir de su contexto ambiental, histrico, tnico, poltico, social
y econmico. Desarrollar tcnicas, mtodos y objetivos en el cuidado del agua
es un llamado urgente de todos los sectores sociales, principalmente de los
grupos ms desmerecidos, que histricamente son los ms vulnerables.
La democracia en Amrica latina est en riesgo de sucumbir ante la
exclusin de un derecho fundamental en el desarrollo de la vida humana:
el acceso al agua.

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