Artculo

de revisin/actualizacin
El Patrn de Conducta Tipo C en Pacientes con
Enfermedades Crnicas
Stefano Vinaccia, Psic.*

Resumen
El objetivo esta investigacin fue revisar la evolucin del concepto
patrn de conducta tipo C. Se analiza su desarrollo histrico, su relacin
con los estilos de afrontamiento, sus primeras etapas de estudio asociado a diferentes tipos de cncer y sus cinco dimensiones: control emocional,
racionalidad, represin emocional, necesidad de armona y comprensin.
Asimismo, se estudia la hiptesis de la asociacin con enfermedades crnicas y la idea de la relacin aceptacin-beneficios percibidos. Se termina
en una revisin sobre el estado actual de la investigacin en el rea.
Palabras clave: Comportamiento, neoplasia, enfermedad crnica, adaptacin psicolgica.
Abstract
The objective of the following investigation was to evaluate the construct of conduct pattern type C. We analyzed its historical background, its
relation to coping strategies, the initial stages of research in this field and its
association with cancer. We also considered its five dimensions: emotional
control, rationality, emotional repression, need of harmony and compensation, the hypothesis of its association with chronic diseases and the constructs
of acceptance/ perceived benefits. We conclude this paper with a review of
current developments and evolution of research in this field.
Key words: Behavior, neoplasm, chronic disease, psychological adaptation.
Introduccin
Hace mucho tiempo la lnea de investigacin concerniente a la relacin entre variables emocionales, estrs y desarrollo de diferentes tipos
de cncer ha demostrado ser una de las ms fascinantes reas de estudio de la psicologa de la salud.
El inters de mdicos y de psiclogos en este campo es muy antiguo. El mdico griego Claudio Galeno, en el ao 162, en la ciudad de
Roma, plante la hiptesis sobre el mayor riesgo de que se desarrollara

* Jefe de la Lnea de Investigacin en Psicologa de la Salud. Facultad de Psicologa. Universidad

San Buenaventura, Medelln. Direccin electrnica: vinalpi47@hotmail.com

161

Revista Colombiana de Psiquiatra, vol. XXXII / No. 1 / 2003

Stefano Vinaccia, Psic.

cncer en las mujeres con melancola. Pero en los ltimos setenta

aos se empezaron a desarrollar
estudios ms especficos en el rea,
a partir del nacimiento de la medicina psicosomtica, en los aos
treinta, y el trabajo posterior de
mdicos psiquiatras como Dumbar,
Meninger y Alexander.
A finales de la dcada de los
setenta, el nacimiento de la psicologa de la salud permiti la
incursin de la ciencia psicolgica
en un campo que perteneca exclusivamente a la medicina, hecho que
origin investigaciones en un rea
interdisciplinaria nueva, denominada psicologa oncolgica. Dentro de
sus distintas reas de intervencin
se han planteado estudios sobre los
diferentes factores cognitivos y
comportamentales que afectan el
riesgo de desarrollo de esta enfermedad (1). El principal fue
denominado patrn de conducta o
personalidad tipo C.
En los ltimos aos se ha propuesto que el patrn de conducta
tipo C no sea exclusivo de pacientes con cncer, sino de pacientes
con diagnstico de enfermedad crnica. En este trabajo seguiremos
ese punto de vista, a partir de los
estudios de un grupo de investigadores de la Universidad de Mlaga,
Espaa.
Enfermedad crnica
En la actualidad el 50% de la
poblacin padece algn trastorno
crnico que requiere la atencin del
sistema sanitario. Estos trastornos
varan desde los relativamente be-

162

nignos, como una prdida parcial

de la audicin, hasta enfermedades
graves, como cncer o enfermedades cardiovasculares (2). Aun ms
alarmante, desde el punto de vista
epidemiolgico, es que la mayora
de las personas desarrollar alguna incapacidad o enfermedad
crnica que, a la larga, podr ser la
causa de su muerte (1).
Por enfermedad crnica entendemos
aquel
trastorno
orgnico-funcional que obliga a una
modificacin en el estilo de vida de
un individuo y que es probable persista por largo tiempo (2),(3).
El diagnstico de enfermedad
crnica cambia la forma como la
persona se ve a s misma y a su vida;
afecta profundamente su autoconcepto, ya que desde ese momento
todo ser distinto. Su proyecto de
vida deber ser revisado y, a menudo, no podr saber cul ser su
curso (4).
La adaptacin a la enfermedad crnica depende de una
multiplicidad de factores, como la
edad, el gnero, el estatus social,
el apoyo, la educacin, las creencias religiosas, los patrones de
personalidad, la inteligencia, los
autoesquemas, los estilos de afrontamiento, etc. (5). Igualmente, stas
aparecen, se mantienen o se agravan en funcin de las conductas
individuales (6); por lo tanto, es fundamental evaluar el concepto de
estilos de afrontamiento para entender las estrategias que pone en
accin o en marcha una persona
cuando se enfrenta a una.

Revista Colombiana de Psiquiatra, vol. XXXII / No. 2 / 2003

"

El patrn de conducta tipo C

Afrontamiento
Lazarus y Folkman (7) definen
el afrontamiento como aquellos
esfuerzos cognitivos y conductuales constantemente cambiantes
que se desarrollan para manejar las
demandas especficas externas y/
o internas que son evaluadas como
excedentes o desbordantes de los
recursos del individuo.
Los autores han propuesto
tres tipos de evaluacin cognitiva:
evaluacin primaria, evaluacin
secundaria y reevaluacin. En la
primera solamente las situaciones
evaluadas como estresantes son las
que implican cambio. stas pueden
ser de tres tipos: de dao o prdida, de amenaza y de desafo. Dao
o prdida se refiere a aquellos casos en que un individuo ha recibido
un perjuicio (por ejemplo, la prdida de un ser querido); amenaza est
relacionada con aquellos casos en
los que se prevn daos o prdidas,
aunque stos no han ocurrido y se
pueden tratar de solucionarlos o
afrontarlos de manera anticipada,
y desafo implica la revisin anticipada de situaciones de dao o
prdida, como la amenaza, pero a
diferencia de sta se acompaa de
la valoracin de que existen fuerzas o habilidades suficientes para
afrontarlas con xito y obtener ganancias.
La evaluacin secundaria se
refiere al anlisis que el sujeto hace
de las conductas, los recursos o las
habilidades de las cuales se dispone para enfrentar la situacin.
Cuando la evaluacin encuentra
que no los hay o que son insuficientes, se desencadena la respuesta de

estrs (psicofisiolgica y emocional), adems de las categoras de

evaluacin expuestas; por eso es
fundamental considerar otras dos
clases: la percepcin de anticipacin y la percepcin de control de
la situacin. Este ltimo se refiere
a que el sujeto descubra que una
situacin depende de l y la puede
manejar con los recursos de que
dispone. La anticipacin, por su
parte, es prepararse para un suceso, junto con su carcter positivo o
negativo, deseable o no deseable.
Estos dos factores son fundamentales en el estrs, puesto que
se ha encontrado que los sucesos
percibidos como incontrolables o
impredecibles son los que tienen
impacto sobre la salud (8),(9). Finalmente en la seleccin de las
respuestas, el organismo selecciona las posibles a las demandas
percibidas y decide cules debe utilizar.
El concepto de personalidad
tipo C en pacientes crnicos
Histricamente, desde mediados de los aos sesenta, una serie
de investigaciones haba planteado
cmo algunos modelos de defensa
psquica pueden encontrarse en
pacientes oncolgicos, y Bahnson
y colaboradores, citados por Biondi (10), notaron cmo en estos
pacientes era ms frecuente el uso
de mecanismos de defensa frente a
situaciones conflictivas o estresantes.
Otros autores, como Schanmale, citado tambin por Biondi
(10), indicaron en los aos setenta
que sujetos con cncer pulmonar,

163

Revista Colombiana de Psiquiatra, vol. XXXII / No. 2 / 2003

Stefano Vinaccia, Psic.

de mama y uterino tenan una baja

tendencia al neuroticismo, una reducida capacidad introspectiva,
modalidades comportamentales rgidas y convencionales y, sobre
todo, una notable dificultad para
manifestar sus propias emociones.
En 1980, Morris y Greer, citados por Lpez, Esteve Ramrez y
Anarte (11), acuan por primera vez
el trmino personalidad tipo C, para
definir un estilo de comportamiento que se caracteriza por una
supresin de emociones ante situaciones estresantes. Eysenck (12)
resume las diferentes caractersticas de los comportamientos de los
sujetos que presentan un estilo
comportamental tipo C como sumamente cooperativos, pasivos,
evitadores de conflicto, supresores
de emociones, como la ira o la ansiedad, que usan la represin como
mecanismo de afrontamiento, rgidos y con mayor predisposicin a
experimentar desesperanza y depresin.
Finalmente Bleiker, citado
por Lpez, Esteve Ramrez y Anarte
(11), concluye que los sujetos que
presentan este patrn comportamental se caracterizan por una
marcada antiemocionalidad. Desde
entonces, muchos investigadores
han vuelto sus miradas hacia este
estilo comportamental especfico
y han planteado cinco factores
hipotticos, como diferentes dimensiones de la nocin de personalidad
tipo C, a saber:
1. Control o defensibilidad emocional: se entiende por tal el grado
en el que un individuo utiliza la
razn y la lgica para evitar emo-

164

ciones negativas que pueden

aparecer ante relaciones interpersonales.
2. Racionalidad: o el grado en el que
una persona utiliza la razn y la
lgica como un modo general de
enfrentarse al mundo.
3. Expresin emocional: grado en
que el sujeto exterioriza las emociones de enfado, ansiedad y
depresin.
4. Represin emocional: grado de la
inhibicin en la expresin de las
emociones.
5. Necesidad de armona: indicativo de la inclinacin del individuo
a velar por el equilibrio en las
relaciones interpersonales (11).
Las primeras investigaciones
buscaron asociar este patrn de
represin emocional con el cncer1
y concluyeron que la supresin
emocional contribuye en gran medida al pronstico de los tumores.
Posteriormente, otros investigadores como Hatch y colaboradores
(1991) y Kelly y colaboradores (1997),
citados por Rodrguez, Esteve y Lpez (13), estudiaron la relacin de la
supresin emocional con el diagnstico de dolor crnico benigno y
encontraron correlaciones positivas.
La supresin emocional se
conceptualiza aqu como un estilo de
afrontamiento que influye en la eleccin de determinadas estrategias
que podrn ser activas, como no
molestar a los dems y no implicar
otras personas en sus propios problemas; en el desarrollo de un estilo
cooperativo para evitar conflictos y
suprimir emociones, y en el uso de

Revista Colombiana de Psiquiatra, vol. XXXII / No. 2 / 2003

"

El patrn de conducta tipo C

la represin (14). Ms recientemente el estilo de comportamiento tipo

C se ha asociado con otras enfermedades crnicas, como problemas
cardiovasculares, gastrointestinales,
endocrinos, asma, etc.
Al volver a conceptuar este
comportamiento, caracterstico
de las personas que padecen enfermedades crnicas, Contrada y
colaboradores (1990), citados por
Lpez, Ramrez, Esteve y Anarte
(15), sostienen que existen interacciones entre variables de
personalidad y variables neuroendocrinoinmunolgicas, especficas
de otras enfermedades, adems del
cncer, lo que los llev a afirmar que
el patrn de conducta tipo C es ms
una personalidad proclive a la enfermedad crnica que a una
enfermedad especfica. Por lo tanto, concluyen que la supresin
emocional puede ser una caracterstica de las personas en
enfermedades crnicas.
Todo esto se traduce en la
hiptesis de una diversidad interindividual importante en las
estrategias concretas de afrontamiento utilizadas por los sujetos
sanos y por los sujetos con el diagnstico de enfermedad crnica (11).
Estudios empricos sobre el
concepto de personalidad tipo C y
la enfermedad crnica
Anarte, Lpez, Ramrez y
Esteve (14) realizaron una investigacin con una muestra de 203
pacientes con enfermedades crnicas (103 pacientes diabticos y 100
pacientes con cncer) y 200 personas sanas.

Para evaluar el patrn de conducta tipo C se utiliz el autoinforme

de personalidad tipo C. Amoros,
Anarte, Esteve, Lpez y Ramrez (16)
encontraron diferencias significativas en este patrn de conducta entre
personas con cncer y personas sanas, entre personas diabticas y
personas sanas, as como entre pacientes diabticos y pacientes con
cncer, fundamentalmente, en las
subescalas de control, racionalidad,
necesidad de armona y supresin
emocional. Los investigadores concluyeron que el patrn tipo C parece
ser una conducta multidimensional
caracterstica de las personas que
padecen una enfermedad crnica.
Sobre la misma lnea de trabajo Lpez, Ramrez, Esteve y
Anarte (15) realizaron un estudio
con una muestra de 383 personas
(sanas, hombres y mujeres entre los
20 y los 50 aos), a las cuales se
les aplicaron distintos instrumentos para medir patrn de conducta
tipo C.2 Los hallazgos empricos de
este estudio plantearon que los
constituyentes bsicos del patrn
de conducta tipo C son control, defensividad emocional, racionalidad,
represin emocional, necesidad de
armona y comprensin.
Por otro lado, Rodrguez, Esteve y Lpez (13) desarrollaron una
investigacin para estudiar la relacin entre represin emocional,
estrategias de afrontamiento y funcionamiento diario, en una muestra
de 101 pacientes con cncer. Los
instrumentos utilizados fueron la
escala de control emocional de
Courtauld, el inventario de dolor de
Vanderbilt y el cuestionario de do-

165

Revista Colombiana de Psiquiatra, vol. XXXII / No. 2 / 2003

Stefano Vinaccia, Psic.

lor de McGill. Los resultados indicaron que la represin emocional

influye sobre el dolor. Tambin se
obtuvieron relaciones positivas entre estrategias pasivas y dolor y una
relacin negativa entre estrategias
activas y dolor; asimismo, se hall
una relacin incompatible entre
ambos tipos de estrategias de afrontamiento.
Ms recientemente, Anarte,
Esteve, Ramrez y Lpez (17) realizaron una investigacin con una
muestra de 166 sujetos (83 pacientes con cncer de mama y 83
sanos), a los cuales se les aplic la
escala de control emocional de
Courtauld. Los resultados indicaron que los pacientes aquejados de
cncer realizan un mayor control
sobre sus emociones (enfado, preocupacin
y
tristeza)
en
comparacin a los controles sanos,
as como una mayor expresin-represin de la tristeza.
Finalmente, Lpez, Ramrez y
Anarte (15) desarrollaron una investigacin con una muestra de 198
sujetos, de los cuales 98 pertenecan
a la poblacin general y 100 eran
pacientes que se les haba diagnosticado neoplasias de diverso tipo. A
toda la muestra se le aplic la escala
tipo C de Amoros, Anarte, Esteve,
Lpez y Ramrez (16), compuesta por
cinco subescalas (control emocional,
racionalidad, represin emocional,
necesidad de armona y comprensin). Los resultados indicaron, a
diferencia de los anteriores estudios,
que los pacientes con cncer diferan de los controles sanos slo en
la dimensin de la subescala de control emocional, es decir, que aun
cuando las personas con cncer de

166

la muestra tendan ms a controlar

sus emociones, no pareca que entendieran ms a los dems o se
pusieran en su lugar.
Discusin
El objetivo de este trabajo ha
sido estudiar las posibles relaciones entre la enfermedad crnica, los
estilos de afrontamiento y el patrn
de conducta tipo C.
Podemos entender el patrn
de conducta tipo C como una posible variable mediadora de la
enfermedad crnica, entendida como
una experiencia estresante (14). Esto
si se sigue la definicin de estrs de
Lazarus y Folkman (7), un conjunto
de relaciones particulares entre un
individuo y una situacin que puede ser valorada, como es el caso de
la enfermedad crnica, como algo
que agrava o excede sus propios recursos y que pone en peligro su
bienestar personal.
De esta valoracin resultan
estrategias de afrontamiento que
permiten en algunos casos ajuste
y en otros no. Esto depende de la
contempornea modulacin de una
enorme cantidad de factores ligados a las caractersticas especficas
de cada individuo, como la edad, el
gnero, la educacin, las habilidades sociales, etc.
Este ltimo aspecto lo plantean Lpez, Esteve, Ramrez y
Anarte (11), al requerir mayor investigacin en lo relacionado con la
existencia de posibles diferencias
individuales en funcin de la edad
y el gnero de los sujetos investigados. Hasta ahora la mayora de
los estudios se ha desarrollado con
sujetos con cncer de mama. Vale

Revista Colombiana de Psiquiatra, vol. XXXII / No. 2 / 2003

"

El patrn de conducta tipo C

la pena preguntarnos entonces si

el patrn de conducta tipo C tan
slo representa a mujeres mayores
de cuarenta aos.
Ramrez, Esteve, Lpez y
Anarte (18) plantearon en una investigacin que no existen
diferencias significativas cuando se
considera la variable gnero; no
obstante, segn estos autores el
patrn de personalidad tipo C s
parece caracterizar a grupos de sujetos mayores de edad a partir de
los cincuenta aos, en comparacin
a sujetos ms jvenes entre veinte
y treinta aos, independientemente de su gnero. Concretamente los
grupos de mayor edad en este estudio mostraron de manera
estadsticamente significativa un
mayor control emocional, comprensin y necesidad de armona en
comparacin con los sujetos ms
jvenes.
Para terminar cabe preguntarse si el patrn de conducta tipo
C es un concepto de personalidad
predisponente al cncer o a la enfermedad crnica en general o si es
un patrn de afrontamiento adaptativo que se desarrolla despus del
diagnstico de la enfermedad.
Al respecto, nosotros creemos
ms en la segunda hiptesis que en
la primera, y planteamos nuestra
aseveracin basndonos en parte
en la reciente investigacin de
Evers et al. (19), sobre la reevaluacin cognitiva de los estresores que
han llevado al desarrollo de las
ideas de aceptacin y de beneficios
percibidos hacia la enfermedad.
Aceptacin definida por Evers
et al como: el reconocimiento de
parte del sujeto de que se necesita

un proceso de ajuste a la enfermedad crnica, mientras se percibe la

habilidad de tolerar la naturaleza
imprevisible, incontrolable y sus
consecuencias aversivas; y beneficios percibidos, definidos como:
Los cambios en las prioridades de
vida y en las metas personales del
paciente para permitirle darle un
significado ms positivo a su vida o
su enfermedad.
La aceptacin, vista como una
manera de disminuir el significado
aversivo, y los beneficios, percibidos como una manera de agregar
un significado positivo a la enfermedad, pueden darle el sustento
terico a la asociacin patrn de
conducta tipo C-enfermedad crnica, ya que de otra manera no sera
fcil explicar su presencia en pacientes con enfermedades crnicas
tan variadas y con tantos diferentes pronsticos.
Por ejemplo, a fin de que un
paciente acepte la enfermedad debera usar el control o la defensiva
emocional para evitar emociones
que lo puedan llevar a estados de
ira y hostilidad no adaptativos; por
otro lado, utilizar la razn y la lgica para ponderar su situacin,
momento a momento, y as de evitar estados de indefensin, velara
por un equilibrio en sus relaciones
interpersonales (armona) y tendra
buenas dosis de comprensin, de
tal manera que contara con un
apoyo social positivo de su ncleo
de familiares y amigos, tan necesario en el transcurso de una
enfermedad crnica.
De igual manera, el paciente
utilizara una buena defensividad

167

Revista Colombiana de Psiquiatra, vol. XXXII / No. 2 / 2003

Stefano Vinaccia, Psic.

emocional para afrontar emociones

negativas que le impediran ver salidas positivas a su enfermedad; al
tiempo que actuara con razn y
lgica para poder desarrollar cambios en las prioridades de su vida.
De esta manera hay una complementacin entre las dimensiones
del patrn de conducta tipo C y los
modelos planteados por Evers et al.
(19), que consideramos son beneficiosos para ambos modelos
tericos.
En ltima instancia, futuras
investigaciones nos pueden decir,
por un lado, que el valor predictivo
del modelo de personalidad tipo C
con relacin a la enfermedad crnica y, por otro, que la hiptesis
propuesta de fuerte asociacin de
los modelos patrn tipo C-aceptacin-beneficios percibidos pueden
tener elementos empricos que la
respalden.
Bibliografa
1. Simn M. Tratado de psicologa de la salud. Madrid: Biblioteca Nueva; 1999.
2. Latorre J, Beneit P. Psicologa de la salud.
Buenos Aires: Lumen; 1994.
3. Sandn B. Estrs. In: Belloch A, Sandn B,
Ramos F, editors. Manual de psicopatologa. Madrid: McGraw-Hill; 1995.
4. Rodrguez J. Psicologa social de la salud. Madrid: Sntesis; 1995.
5. Vinaccia S, Ramrez L, Toro F. Desesperanza aprendida en pacientes con artritis
reumatoide: anlisis y evolucin de un
constructo. Revista Colombiana de Reumatologa 2001;8:443-7.
6. Prez J. Respuestas emocionales, enfermedad crnica y familia. In: Fernndez E,
Palmero F, editors. Emociones y salud.
Barcelona: Ariel; 1999.
7. Lazarus R, Folkman S. Estrs y procesos
cognitivos. Barcelona: Martnez-Roca;
1996.
8. Carrobles J. Estrs y trastornos psicofisiolgicos. In: Caballo VE, Buela-Casal J,

168

Carrobles J, editors. Manual de sicopatologa y trastornos psiquitricos. Vol. 2.

Madrid: Siglo XXI; 1996.
9. Sandn B. Estrs psicosocial. Madrid: Klinik; 1999.
10.Biondi M. La psicosomtica nella prctica clnica. Roma: IL Pensiero Cientfico;
1992.
11.Lpez A, Esteve R, Ramrez C, Anarte, M.
Dimensionalizacin del constructo de personalidad tipo C. Psykhe 1998;7:3-12.
12.Eysenck HJ. Cancer, personality and
stress. Advances in behavoir research and
therapy 1994;16:167-215.
13.Rodrguez M, Esteve R, Lpez A. Represin emocional y estrategias de
afrontamiento en dolor crnico oncolgico. Psicothema 2000;13:339-45.
14.Anarte M, Lpez A, Ramrez C, Esteve R.
Evaluacin del patrn de conducta tipo C
en pacientes crnicos. Anales de Psicologa 2000;16:133-41.
15.Lpez A, Ramrez C, Esteve R, Anarte M.
El constructo tipo C. Anales de Psicologa
(en prensa).
16.Amoros F, Anarte M, Esteve R, Lpez A,
Ramrez C. Es el patrn de conducta tipo
C caracterstico de las personas con cncer? In 1er Congreso Nacional de
Psicologa. Madrid, Espaa; 1998.
17.Anarte M, Esteve R, Ramrez C, Lpez A.
Adaptacin al castellano de la escala
Courtauld de control emocional en pacientes
con
cncer.
Psicothema
2001;13:636-42.
18.Ramrez C, Esteve R, Lpez A Anarte M.
Influencia de las variables gnero, edad y
nivel educativo en el patrn comportamental tipo C. In: 1er Congreso de la Sociedad
Espaola de Diferencias Individuales.
Madrid, Espaa; 1997.
19.Evers A, Kraaimaat F, Van Lankveld W,
Jogen P, Jacobs J, Bijlsma J. Beyond unfavorable thiking: the illnnes cognition
questionarie for chronic diseases. Journal
of Consulting and Clinical Psychology
2001;69:1026-36.
(1)Vase la revisin de Gross (1989), citado
por Rodrguez, Esteve y Lpez (13).
2
Vase la escala de racionalidad y defensividad emocional de Spielberger, la escala
de necesidad de armona del mismo autor y la escala breve de reacciones
interpersonales en la versin espaola de
Sandn.

Revista Colombiana de Psiquiatra, vol. XXXII / No. 2 / 2003