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VIERNES, 15 ABRIL 2016

EL ACCIDENTE DE PALOMARES
ESCRITO POR MIGUEL MADUEO ALVAREZ ON 15 OCTUBRE 2015. ESCRITO EN CONTEMPORNEA

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El accidente de Palomares y sus efectos en la poltica nacional y en el contexto internacional.

Por Miguel Madueo Alvarez.

Han transcurrido casi cincuenta aos desde que tuviera lugar uno de los accidentes ms importantes en el mbito
nuclear: el accidente de Palomares.
En 2003, el Ayuntamiento de la pequea localidad almeriense quem una cosecha de lechugas que se haban plantado
en una parcela supuestamente contaminada, tal y como se redactaba en el informe del Consejo de Seguridad Nuclear.
No fue un hecho aislado, sino que se convirti en la tnica general para una poblacin, la de Palomares y otras de los
alrededores, que tuvieron que vivir con el peso de un accidente del que no fueron responsables sino vctimas. Un peso
que afect a sus vidas cotidianas y que en los primeros aos perjudic a la economa de la zona. Muchos vecinos se
quejaban ante las cmaras de la dificultad o imposibilidad de vender sus productos fuera en cuanto era sabido que
provenan de Palomares.
Para algunos medios de comunicacin, por supuesto alejados del suceso y desde la seguridad de sus casas, se
transmiti la idea de que la regin haba alcanzado, gracias al accidente, la posibilidad de modernizarse y ser
mundialmente conocida, como pudo observarse en la publicacin Arriba, pocas semanas despus del accidente. Vena
a decir que fue poco menos que un favor concedido por los Estados Unidos de Amrica.

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2047

Lejos de estas apreciaciones que nos brinda la posibilidad de poder observar el hecho desde una perspectiva histrica,
el accidente de Palomares fue de una gravedad an hoy desconocida. Fue grave para las poblaciones afectadas, para
sus economas, para la salud de sus habitantes y para el desarrollo normal del medioambiente en la zona.
Fue grave para las relaciones internacionales entre Estados Unidos y Espaa, pero tambin afect a las relaciones de
Washington con el resto del mundo y a su geo-estrategia.
Fue grave para Espaa, tambin en el mbito interno y puso de manifiesto que el pas gobernado por el general Franco,
a pesar del deseo y de las muestras de aperturismo, segua siendo una dictadura dnde se ocultaban y manipulaban
las noticias.
Pero tambin tiene importancia no slo lo grave que fue, sino el hecho de que podra haber sido peor an. Segn
diversas estimaciones, si una de las bombas hubiera hecho explosin, la carga detonada habra sido de un megatn,
que en una reaccin en cadena que comprometiera a las cuatro se poda haber convertido en casi 4 megatones.
Esto hubiera supuesto un poder destructor 75 veces superior al alcanzado por la bomba en Hiroshima, es decir un
radio de 15 kilmetros completamente arrasado, ms de 60000 muertos y una nube radioactiva de ms de 800
kilmetros, que hubiera afectado a Espaa, Portugal, Argelia y Marruecos en mayor medida, pero tambin a Europa
meridional en general.
Esto nos lleva a pensar que tras un anlisis de los datos que existen, Estados Unidos y Espaa se dedicaron a tapar el
desastre de la mejor manera que pudieron a fin de no verse perjudicados en el futuro.
El accidente y la operacin Broken Arrow
El da 17 de enero de 1966 a primera hora de la maana, un Boeing B-52 y un avin cisterna KC-135 de la Fuerza Area
estadounidense chocaron en el aire mientras realizaban una maniobra rutinaria de repostaje en vuelo, debido a un
fallo de la sonda de combustible.
El B-52 provena de la base area de Goldsboro en Carolina del Norte y el K-135 de la Base area de Morn. El choque
provoc la muerte de los cuatro tripulantes del avin cisterna y tres de los siete del bombardero, pero lo realmente
importante del accidente fue la carga que transportaba el B-52, cuatro bombas termonucleares de un megatn cada
una.
Tres de ellas se precipitaron en tierra y la cuarta lo hizo en el mar.

Esto puso en marcha el protocolo de emergencia norteamericano conocido como Broken Arrow (Flecha rota), que se
usaba para casos en los que se produjera prdida de armamento nuclear. En primer lugar la operacin Broken Arrow
pretenda reducir los efectos que podra causar una explosin termonuclear en cualquier punto de la tierra y ms en el
territorio de un pas aliado, como en este caso, era Espaa. Pero lo realmente importante de la operacin Broken
Arrow era localizar las bombas antes de que pudieran ser localizadas por otros pases o incluso por el enemigo
sovitico.
En el momento del accidente, puede que hubiera en el aire otro B-52 y que este diera la alarma, como apuntaban las
tesis de Rafael Lorente, esto no obstante, habra acelerado el proceso de alarma y la respuesta de los Estados Unidos.
Siguiendo el paradero de las bombas, la primera se encontr en el cauce del Almanzora, intacta, ya que su paracadas

de emergencia haba funcionado correctamente. Las otras dos bombas que se precipitaron en tierra no corrieron la
misma suerte ya que la deflagracin en el aire quem los paracadas de emergencia provocando la cada libre de las
bombas y el violentsimo choque contra el suelo.
El impacto de la segunda bomba provoc un crter de unos seis metros junto al cementerio a poco menos de dos
kilmetros del ncleo urbano, el explosivo convencional actu y se liber material radioactivo en forma de aerosol.
La tercera bomba cay en el ncleo urbano, cerca de unas viviendas producindose efectos muy parecidos a los de la
segunda bomba.
La cuarta y ltima bomba, se precipit en el mar y fue localizada 80 das despus en buen estado, ya que tanto su
paracadas como las medidas de seguridad haban funcionado correctamente. El despliegue estadounidense en medios
fue enorme, aunque la prensa espaola caricaturiz la bsqueda en la figura de un pescador que popularmente fue
conocido despus como Paco el de la bomba. Resulta curioso que a pesar de la importancia que se le concedi en los
medios espaoles, el secretario de la embajada en 1995, Timothy Towell se olvidara de mencionarlo en el funeral del
embajador Angier Biddle Duke aludiendo nicamente a la labor de los Navy Seals y al despliegue tecnolgico. Es
posible que la fama que adquiri Francisco Sim (Paco el de la bomba), respondiera al nfasis que puso en ello el
gobierno franquista a fin de centrarse en una ancdota en lugar de ofrecer el problema desde el fondo de la cuestin y
as restarle importancia.

La geo-estrategia estadounidense: Operacin Chrome Dome

Antes de continuar con el accidente en s mismo y los efectos que produjo, conviene recordar el contexto internacional
en el que tuvo lugar, indispensable para comprender las reacciones que se produjeron.
El contexto internacional obedeca, en los aos sesenta, a uno de los periodos ms tensos entre ambas potencias.
Aunque la crisis de los misiles cubanos de 1962 haba conseguido que ambas superpotencias tomaran conciencia del
peligro que supondra el inicio de una guerra nuclear para el mundo entero, incluido ellas mismas, y de que la
destruccin mutua asegurada estuviera garantizada, ninguna de ellas haba cedido ni un milmetro.
Los arsenales nucleares seguan aumentando y la bsqueda de factores que sorprendieran al enemigo era constante
en ambos ejrcitos. La Unin Sovitica posea por aquel entonces un fenomenal sistema de defensa antiarea y los
misiles estadounidenses no haban sido lo suficientemente desarrollados para el ataque a objetivos de muy largo
alcance de modo, que Estados Unidos deba innovar un nuevo sistema con el que pudiera adelantarse a la Unin
Sovitica.

La respuesta fue la operacin Chrome Dome. En 1960 el Pentgono puso en marcha un plan que consista en desplegar
una fuerza de bombarderos B-52 que se mantuvieran en vuelo constante patrullando las fronteras de ambas zonas de
influencia con el fin de dar una respuesta inmediata en caso ataque por parte de la URSS.
Doce bombarderos armados cada uno con cuatro bombas que se moveran a unos 30000 pies (10 kilmetros) de
altura, con capacidad para lanzar sus cabezas de un megatn sobre diferentes objetivos de la Unin Sovitica.
La operacin tena varias rutas establecidas a destacar tres: sobrevuelo de Alaska, otra que sobrevolaba Canad y
Groenlandia y cuya base de operaciones y columna vertebral era la base de Thule y una tercera que se internaba en el
Mediterrneo hasta el Adritico para cubrir el este de Europa y el Mar Negro.
Los aviones se mantenan semanas en el aire y eran repostados por aviones cisterna, por dos motivos fundamentales.
En primer lugar para resultar un arma dinmica y de rpida respuesta que se mantuviera cerca del objetivo, y en
segundo lugar para evitar el repostaje en tierra de vuelos cargados con bombas nucleares en pases aliados, ya que en
todo momento Chrome Dome fue una misin secreta.
El coste de esta operacin fue enormemente elevado y los riesgos igualmente significativos ya que se deban mantener
doce bombarderos las 24 horas del da los 365 das del ao en vuelo. Requera por tanto tripulaciones y aparatos de
relevo, y demasiados elementos que dependan unos de otros en forma de cadena, por eso, no es de extraar que en
los ocho aos que dur Chrome Dome, se produjeran cinco accidentes catalogados Broken Arrow, es decir, con prdida
de bombas nucleares.
Los ms importantes fueron el de Palomares y el de Thule, ambos por producirse en pases aliados y levantar crisis y
escndalos diplomticos, pero tambin por la gravedad en cuanto a catstrofe nuclear que significaron ambos.
El primer accidente se dio en Goldsboro, Carolina del Norte, el 24 de enero de 1961 en cuyo caso se perdieron dos
bombas Mark 39 que al colisionar en el suelo esparcieron parte de su carga radioactiva con la consiguiente
contaminacin. Al producirse en los Estados Unidos se trat como un hecho interno y no supuso ningn problema
diplomtico.
El segundo Broken Arrow se produjo el 14 de marzo cuando el B-52 se precipit cerca de la ciudad de Yuba, aunque las
medidas de seguridad funcionaron y no hubo efectos radioactivos. El tercero, el 13 de enero de 1964 se produjo en
Savage Mountain aunque las dos bombas Mark 53 que portaba fueron rescatadas intactas y sin registrar prdidas de
material.
Hasta aqu, todos los accidentes se haban producido en territorio estadounidense y por tanto haban sido tratados de

forma domstica, sin embargo, el 17 de enero de 1966 tuvo lugar el accidente de Palomares en el sur de Espaa,
provocando un incidente diplomtico a pesar del papel secundario que Espaa jugaba con respecto a los Estados
Unidos y a la poltica internacional.
El accidente, descrito en pginas anteriores, supuso la prdida de cuatro bombas, todas ellas localizadas, pero lo grave
del asunto fue que dos de ellas sufrieron prdidas de material radioactivo y la consiguiente contaminacin de una zona
agreste.
Despus del accidente, el Secretario de Defensa estadounidense, Robert McNamara, estaba decidido a terminar con la
operacin Chrome Dome pero un importante sector del Pentgono no estaba dispuesto, con lo que se lleg al punto de
reducir los bombarderos B-52 a cuatro.
Uno de estos cuatro protagoniz el accidente de Thule, en el noroeste de Groenlandia, dependiente de Dinamarca, pas
aliado y miembro de la OTAN. El 21 de enero de 1968, un B-52 cay sobre el hielo muy cerca de la base de Thule y las
cuatro bombas que portaba se deshicieron con el resto del avin suponiendo un desastre radioactivo bastante
importante y el consiguiente encontronazo diplomtico cuando tanto la opinin pblica norteamericana como la
danesa descubrieron que aviones norteamericanos sobrevolaban territorio de Dinamarca cargados con bombas
nucleares. El accidente termin por cerrar la operacin Chrome Dome para siempre, debido a que no poda aguantar
dos crisis diplomticas graves y cinco accidentes clasificados Broken Arrow en su haber.
Tras el accidente de Thule se llev a cabo, como en el caso de Palomares, una recogida del material radioactivo y una
gran cantidad de agua contaminada, pero lo ms grave fue que una vez desclasificados los archivos sobre el accidente,
aos despus, todo parece indicar que los equipos de rescate slo consiguieron recuperar material suficiente
correspondiente a tres bombas y es posible que la cuarta se perdiera bajo el hielo.
Las relaciones bilaterales hispano-norteamericanas: los acuerdos de 1953
Despus de la Segunda Guerra Mundial, con las potencias del Eje vencidas, la posicin de Espaa era muy delicada.
Espaa representaba el ltimo fascismo de Europa, (junto a tal vez el autoritarismo portugus de Salazar) y por tanto
se encontraba aislada en una Europa que se mostraba tendente al sistema democrtico.
Desde 1945, Espaa fue objeto de la discriminacin por los pases de Europa Occidental que no pretendan compartir
asiento en ninguna organizacin internacional con un pas que no respetaba las libertades ni los valores democrticos
que ellos defendan. Por tanto, Espaa fue condenada al ostracismo.
Sin embargo, esa posicin pronto cambi cuando surgi un nuevo enemigo de entre los aliados y el mundo qued
dividido en dos bloques: el capitalista liderado por los Estados Unidos y el comunista por la Unin Sovitica.
Franco se haba dedicado a dejar clara su postura anticomunista y de pronto, la dictadura fascista se convirti en un
mal menor. Estados Unidos y los pases de Europa Occidental preferan un pas con un rgimen autoritario, aunque no
reuniera los valores democrticos que ellos defendan, antes que un pas inestable que pudiera caer en las manos de
los comunistas, pero an ms importante, Espaa era crucial para la geo-estrategia de los norteamericanos dada su
posicin: puente entre frica y Europa y entrada al Mar Mediterrneo.
Desde que la rivalidad con la Unin Sovitica se hizo evidente, Estados Unidos comenz a acercarse a Espaa para
llegar a sus objetivos: poder hacer uso del territorio espaol y establecer alguna base area desde la que poder
completar su plan estratgico.
Espaa por su parte, aislada, empobrecida y sin apenas otra salida, se lanz a los brazos de los norteamericanos al
coste que fuese, exigiendo ayudas econmicas y militares que pudieran de algn modo revitalizar la economa.

Esto cristaliz en los acuerdos de 1953 entre Estados Unidos y el general Franco. Los acuerdos supusieron un triunfo
para ambas diplomacias. Estados Unidos consegua cuatro bases en territorio espaol: Morn- Zaragoza- Torrejn y
Rota, las tres primeras areas y la ltima naval, y el derecho a utilizar las bases para sus planes estratgicos de defensa.
Espaa obtena ayudas econmicas, que nunca significaron un gran desembolso y un pacto militar que tambin fue
bastante escaso, cubriendo nicamente la modernizacin de las unidades que fueran a contribuir a su plan estratgico.
Sin embargo lo verdaderamente importante de los acuerdos para Espaa no eran las ayudas en s mismas sino la
alianza con Estados Unidos y el hecho de que se garantizaba as su posicin en el mundo y la inmunidad ante
cualquiera de las potencias occidentales europeas, que no se atreveran a contradecir los intereses de Washington.
Aunque Espaa sala as del ostracismo y tena posibilidades de abrir relaciones con los pases de Europa Occidental
gracias al apoyo norteamericano, en realidad el pacto result asimtrico por una razn: porque el pacto reuni una
serie de clusulas secretas que daban a Estados Unidos ms beneficios de lo que se haban declarado. El uso de las
bases, aunque Espaa ostentaba en teora, la ltima palabra, en la prctica se convirti en feudos de Washington
dnde operaron a su antojo.
Y esto conllev un peligro claro: que Espaa entr a formar parte de los objetivos soviticos en la Guerra Fra con el

consiguiente peligro que representaba, primero la amenaza nuclear del enemigo y segundo, que en Espaa se
almacenaran o pasaran por sus cielos armas nucleares, es decir, la amenaza nuclear amiga.
Curiosamente, el peligro vino de la segunda amenaza, aun cuando J.M. Areilza ya haba denunciado el peligro que se
corra debido a las bases en la visita de Dulles en 1955.
En primer lugar, el pacto de 1953 no garantizaba el control armamentstico ni de personal dentro de las bases, con lo
que no se poda evitar que se instalaran o depositaran misiles nucleares en las bases o que atracaran submarinos
nucleares en Rota, as como tampoco era tranquilizador que la base de Torrejn fuera un objetivo sovitico debido a la
cercana de Madrid.
Por otro lado, la operacin Chrome Dome, ya citada antes, tena una de sus rutas en el Mediterrneo. Los vuelos
partan de Carolina del Norte y entraban y salan al Mediterrneo a travs del estrecho de Gibraltar. Una vez en aguas
del Mediterrneo se dirigan al Mar Adritico con el objetivo de estar cerca de los pases satlites de la Unin Sovitica
en Europa del Este y del Mar Negro.
La cuestin principal es que las dos zonas de abastecimiento estaban frente a las costas de Almera y con el volumen
de vuelos que exista y la cantidad de condiciones que dependan unas de otras y formaban una cadena cuyos
eslabones muchas veces dependan de errores humanos, era probable que ocurriera algo as. Y ocurri.
El da 17 de enero de 1966 los intereses del pas ms poderoso de la Tierra se centraban en la pequea pedana de
Cuevas de Almanzora: Palomares, que sufri la cada de un B-52 y su carga nuclear.

Continuar.

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